Simn Bolvar

y el sueo de una
Amrica Unida
por John V. Lombardi (1)
INTRODUCCION: LA HERENCIA HISPANOAMERICANA
Durante ms de un siglo y medio, el mundo ha presencado la lucha
de la Amrica Latina por crear naciones prsperas, dinmicas y pacficas.
Estos aos han presenciado espectaculares triunfos econmicos, as como
catastrficos fracasos, dictaduras y democracias, paz y revolucin, todo
ello combinado y cambiante como en un calidoscopio, de tal modo que el
mbito hispanoamericano a menudo parece indeciso; sin embargo, slo el
observador sin experiencia recibe esta impresin pues la Amrica espaola
tiene una tradicin duradera, costumbres slidas establecidas, cultura e
idioma ricos y un lugar dentro del mundo occidental que ha perdurado
desde el siglo XVI.
Estas continuidades del dominio hispanoamericano con frecuencia
desaparecen en el clamor y la crisis de los acontecimientos contempor-
neos, pero los observadores sagaces de esta parte del mundo casi siempre
pueden discernir los perfiles de la firme estructura hspanoamercana bajo
las discontinuidades superficiales producidas por cambios temporales de la
situacin econmica o poltica.
(1) John V. Lombardi, una autoridad en historia latinoamericana, es Decano de
Programas Internacionales y profesor de historia en la Universidad Indiana. Ha
escrito varios libros, entre ellos Venezue/a: The Search for Order, the Dream of
Progress ( Venezuela: la bsqueda de orden, el sueo de progreso).
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Busfo de Bollvar, por Flix de Weldon.
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Pocas partes de la Amrica espaola ilustran estos temas mejor que
los tres pafses ms septentrionales de Sudamrica, y pocos estadistas hispa-
noamericanos han mostrado ms clara visin ^de este mbito que Simn
Bolvr, el gran Libertador. Por tanto, es singularmente apropiado que este
anive^ sario de su natalicio promueva un anlisis de las continuidades y
cambios en la estructura hispanoamericana, con especial referencia al pe-
rodo independiente y destacando especialmente el sueo bolivariano de
una Amrica unida, sueo que no slo comparten los latinoamericanos
sino tambin los ciudadanos de los Estados Unidos.
EL HEROE TRAGICO
Nacido en Caracas, en una de las mejores familias, el 24 de julio de
1783, Bolivar tuvo todos los atributos necesarios para triunfar. De joven,
en Caracas, tuvo preceptores privados.. Fue a Espaa en 1799-1802 a
completar su educacin y a establecer contacto con la rama metropolitana
de la familia. Viaj a Francia y luego, el 26 de mayo de 1802, en Madrid,
celebr un conveniente matrimonio espaol.
Despus de estos principios elegar^tes y tradicionales, Bolvar sufri
una tragedia cuando su esposa cay enferma y falleci a comienzos de
1803, poco despus de su regreso a Venezuela. En retrospectiva, tal parece
que esta tragedia liber a Bolvar de sus obligaciones de nacimiento y
clase, para convertirlo en el hroe trgico de la independencia de Amrica.
Volvi entonces a Europa y pasb varios aos de viajes y estudio en Francia
e Italia, observando la poca napolenica, antes de retornar a Venezuela,
por los Estados Unidos, a mediados de 1807, para empezar la carrera que
lo convertirfa en el legendario Libertador independentista de Sudamrica.
Aunque la trayectoria de Bolvae en Hispanoamrica es bien conocida
y se ha narrado con frecuencia, debra hacerse hincapi en su dimensin ro-
mntica. EI rechazo de Bolvar de tqdo inters mundano en busca del gran
designio de Amrica, su absoluto desinters hacia su patrimonio y sus
obligaciones como heredero de una fortuna en su patria y su desdn de
toda comodidad y seguridad persc^nales, aportaron una dimensin impor-
tante a la obra de arte que fue su vida. Su carrera militar y poltica aport
otra dimensin, con sus rpidas transiciones del desastre al triunfo y al
desastre: la brillante Campaa A,dmirable de 1813, la derrota a manos de
los Ilaneros de Boves en 1814, I^j poca difcil en Angostura que desembo-
c en el increblemente audaz cruce de los Andes en 1819, seguido del
triunfo y la adulacin tras la batalla de Boyac ese mismo ao. Hasta las
campaas de Per y Ecuador i^n
1821-1824, la reunin con el libertador
de Argentina en Guayaquil en 1822, y la Constitucin boliviana en 1826,
parecieron destinadas a formar^ parte de una leyenda heroica, de una trama
romntica. Consciente de su lugar en la historia universal, pocas veces dej
de reconocer Bolvar a sus ho^mlogos entre los hroes de naciones amigas.
AI recibir un presente de la familia de George Washington, entregado por
el General La Fayette, Bolva.r escribi:
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Charleston, Carolina del Sur, 1780. Daspus de pasar unos meses en Charleston en 1807,
Simn Bo//var escribi: "Durante mi breve estad/a en los Estedos Unidos, por primera
vez en mi vida vi una /iberted racional".
"EI retrato de Washington, alguno de sus restos venerables, y uno de
los monumentos de su gloria deben presentrseme por vuestras manos en
nombre de los hermanos del gran ciudadano, del hijo primognito dei
Nuevo Mundo: no hay palabras con qu explicar todo el valor que tiene
en mi corazn este presente y sus consideraciones tan gloriosas para m.
La familia de Washington me honra ms all de mis esperanzas, aun las
ms maginarias, porque Washington presentado por La Fayette es la coro-
na de todas 1as recompensas humanas. EI fue el noble protector de las
reformas sociales y vos el hroe ciudadano, el atleta de la libertad que con
una mano sirvi a la Amrica, y con la otra al antiguo continente. iAh,
qu mortal sera digno de los honores de que se dignan colmarme vos y
Mont Vernon!" (Bolvar, Cartas, 20 de marzo de 1826).
No satisfecho con Ilevar una esplndida vida pblica, la vida personal
de Bolvar tambin pareci material de novela. Su clebre lance amoroso
con Manuelita Senz, esposa de un mdico ingls, en Per, pudo haber
sido ideado por un trasnochado poeta romntico, y la devocin de Bolvar
a la familia, los amigos y servidores fieles fue legendaria.
La conclusin de la epopeya termin trgicamente el 17 de diciembre
de 1830. En el poblado de Santa Marta, camino al exilio, el hroe de la in-
dependencia latinoamericana muri sn que nadie lo Ilorara, rechazado por
su patria de origen y sus pases de adopcin, convencido del fracaso de sus
sueos:
"...he mandado veinte aos y de ellos no he sacado ms que pocos
r resultados ciertos: 1. La Amrica es ingobernable para nosotros. 2. EI que
sigue una revolucin ara en el mar...'" (Bolvar, Cartas, 9 de noviembre
de 1830).
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LA VISION BOLIVARIANA
EI legado de Bolfvar a Amrica se encuentra en los volmenes de
leyes, decretos, proclamas, cartas y similares que, mejor que ningn histo-
riador,
muestran la vida que l intent crear. Este fructfero frenes dej
a Venezuela y a la Amrica espaola una visin extraordinaria dei hombre
de letras y de accin del siglo XIX, parangn muy imitado desde entonces
en las Amricas. A travs de sus escritos vemos a Bolvar como una de las
figuras intelectuales importantes de Venezuela. Sus cartas revelan un inte-
lecto cultivado y lcido, documentado y perceptivo, Ileno de idealismo
moderado por el realismo nacido de la experiencia y la observacin agu-
da. Sin embargo, sus obras mayores estn escritas con gran estilo y habi-
lidad, para impresionar a aquellos a quienes iban destinadas: por ejemplo,
la clebre Carta de Jamaica, enviada desde Kingston en 1815 y dirigida a
un pblico ingls que an poda dudar de la legitimidad del espritu inde-
pendentista de Hispanoamrica; o el discurso de Angostura, pronunciado
ante los vacilantes legisladores venezolanos del Congreso de Angostura en
1819, en un esfuerzo por robustecer su resolucin de emprender el asalto
continental contra el imperio espaol y la creacin de un gobierno fuerte.
Cada una de estas muestras, junto con otras obras clsicas bolivarianas,
podra aparecer en una antologa de grandes cartas hispanoamericanas.
Dentro de este marco, Bol var tuvo mucho que decr acerca del fu-
turo y el pasado de la Amrica espaola. Aunque frecuentemente influidos
por el peso de crisis polfticas y necesidades militares, estos escritos mues-
tran una comprensin ntida y preclara de la ndole del mbito hispano-
americano. Ms que ninguno de sus contemporneos, Bolvar captb la
esencia de una Hispanoamrica unida, libre de Espaa, partcipe del cre-
ciente comercio mundial de los imperios atlnticos y asociada igualitara
de Gran Bretaa y los Estados Unidos en la administracin de los asuntos
del hemisferio.
LOS ORIGENES DE UNA AMERICA UNIDA
"Es una idea grandiosa pretender formar de todo el mundo nuevo
una sola nacin... Ya que tiene un origen, una lengua, unas costumbres y
una religin, debera por consiguiente tener un solo gobierno que confede-
rase los diferentes estados que hayan de formarse..." (Bolvar, Carta de
Jamaica, 6 de septiembre de 18151.
Hoy, el concepto de una Hispanoamrica unida, que acte segn un
conjunto comn de principios y aspiraciones nacionales, sigue siendo una
meta muy anhelada por los pases de este hemisferio. No representa un
entusiasmo nuevo, inventado por preocupaciones modernas, sino que di-
mana de la urdimbre misma de la sociedad y las polticas hispanoamerica-
nas, visible al menos desde mediados del siglo XVIII. Y pocos lugares ilus-
tran mejor esta verdad que la regin s^ptentrional de Sudamrica.
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La Venezuela que Simn Bolfvar conoci a comienzos del siglo XIX
existi como entidad reconocible a resultas de un largo proceso de conso-
lidacin, iniciado en el siglo XVII, que Ileg a una conclusin lgica y
general con la creacin de la Capitanfa General de Venezuela en 1776.
Apenas en su segunda generacin, la Venezuela que Ilegara a ser una rep-
blica gracias a los hroes de la independencia, deba su forma, lgica orga-
nizativa y existencia poltica a los esfuerzos de un imperio espaol cuyo
mandato consolidador y organizador uni a toda la Amrica espaola.
Es esta tradicin hispnica de un solo sistema gobernante, una orga-
nizacin econmica integrada y racionalizada, y una omnipresente matriz
cultural, la que imbuye la comprensin bolivariana del podero y el poten-
cial de una Amrica unida. Como los dems caudillos de las guerras de in-
dependencia latinoamericanas, Bolvar sblo tuvo que contemplar lo que lo
rodeaba para encontrar inspiracin para la unidad y la cohesin continen-
tal. Pero la visin de casi todos los hroes independentistas -en contraste
con la de Bolfvar- no pudo trascender los requerimientos ideolgicos y
materiales de las guerras de independencia, para enfocar los ms grandes
asuntos estructurales que traera consigo el triunfo de la independencia.
LOS ORIGENES DE LA INDEPENDENCIA
La independencia hispanoamericana, vista en su contexto ms gene-
ral, puede interpretarse como un gran paso en la reorientacin de la eco-
noma hispanoamericana hacia los dictados del comercio mundial moder-
no, un cambio de enfoque, de un sistema econmico y comercial regen-
teado por Espaa, a un sistema comercial administrado primeramente por
Inglaterra y despus por los Estados Unidos. Los intereses de los comer-
ciantes y productores latinoamericanos haban sido influidos desde tiempo
atrs por los cambios de la balanza comercial europea, simbolizados por la
expansin del comercio holands e ingls, por el surgimiento de la flota
britnica como principal instrumento de un imperio comercial mundial y
por el consiguiente declinar del podero comercial espaol. Pero, antes de
1810, tal influencia llegaba a la Amrica espaola amortiguada por la es-
tructura organizativa, las leyes y las costumbres del imperio espaol. Esta
organizacin inslitamente poderosa, con sus mltiples conexiones por
medio del idioma, las leyes, las costumbres y la familia -as como la orga-
nizacin poltica y la regulacin econmica- limitaba las oportunidades
de los hispanoamericanos de participar en la expansin del comercio atln-
tico, y protega a los hispanoamericanos de los rigores del capitalismo
mercantil que rega dicho comercio.
La invasin napolenica de Espaa y el consiguiente desorden causa-
do en el sistema imperiai espaol despus de 1808 brindaron a los hispa-
noamericanos la oportunidad de afirmar su autosuficiencia, de exigir acce-
so a este nuevo comercio y de adquirir independencia para comerciar con
los crecientes mercados del Norte del Atlntico. Pero Espaa no fue fcil
de vencer en Amrica, y en Sudamrca la guerra necesaria para romper el
vnculo entre la metrpoli y el imperio colonial result excepcionalmente
feroz y prolongada.
- 3^
Correspondi a los hroes de la independencia -Bolivar, San Martn,
Marino, Pez, Sucre, Santander y muchos otros- Ilevar la independencia a
la Amrica del Sur. Pero, de todos estos hroes militares, ninguno com-
prendi mejor que Simn Bolvar las dimensiones continentales de la gue-
rra de independencia y de la prosperidad independiente.
LA DIMENSION MILITAR
Condicionados por su pasado hispnico a considerarse en lo indivi-
dual como dependientes y dctiles ante Espaa, los dirigentes de las gue-
rras de independencia hispanoamericanas a menudo vieron su esfuerzo por
obtener {a independencia como conflicto unidimensional, entablado entre
cada regibn y la metrpoli. Aunque les interesaban las noticias de los acon-
tecimientos que ocurrian en otras partes de Amrica, rara vez concibieron
su lucha vinculada con algo ms que los intereses de su enclave colonial
inmediato. San Martn poda preocuparse por Chile y aun interesarse en el
Per, pero los sucesos de Venezuela le parecan remotos y los de Mxico,
simples curiosidades. Aunque muchos caudillos independentistas compren-
dieron quiz que aquel esfuerzo era de envergadura continental, su expe-
riencia personal con Espaa les sealaba una solucin que, en el mejor
de los casos, serfa local y que slo bajA la ms severa compulsin sera
continental.
Desde luego, Bolvar a veces se vio limitado por estos mismos con-
ceptos. En sus primeras campaas y acciones, antes del Congreso de An-
gostura de 1819, se centr en el esfuerzo de tomar Caracas y, desde all,
conquistar Venezuela. Esto, claro est, refleja directamente la administra-
cin imperial espaola, y habria podido dar resultado; pero Espaa tena
profundas races en tierra venezolana, no slo en la ciudad central, Cara-
cas, sino tambin en los centros provinciales de Coro y Maracaibo, en las
regiones agrcolas de Valencia y por doquier en los campos de Venezuela.
Gradualmente, por la experiencia de ver la guerra desde el Caribe, desde
Colombia y desde diversas partes de Venezuela, Bolvar Ileg a compren-
der que se trataba de una empresa continental; que el imperio espaol,
siendo una entidad continental, slo podrfa ser remplazado con un esfuer-
zo de todo el continente. De ah el giro que represent el ataque lanzado
sobre Colombia desde Angostura, por encima de los Andes, las ulteriores
campaas para quebrantar el dominio espaol de toda Venezuela, Ecua-
dor, Per y Chile.
Algunos han considerado esta impresionante visin militar como un
reflejo del inmenso ego de Bolvar, como demostracin de su voluntad de
ordenar y mandar. Sin duda, Bolvar tena un increble ego, un vasto sen-
tido de su propia competencia y una fe abrumadora en su capacidad de
prescribir lo adecuado para Amrica. Pero la imgen que imbuye el gran
designio de Bolivar para Amrica no guarda semejanza con un simple afn
de poder, con un plan de enriquecimienio personal o con una mezquina
busca de satisfaccin.
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Ver el sueo bolivariano dentro de este marco sera no comprender el
alcance de su visin, la fuerza de su voluntad y la grandeza del designio
que l propuso. Porque lo que Bolvar tena en mente era nada menos que
la creacin de un impero hispnico independiente en Amrica, Dese rein-
ventar el concepto -conocido desde haca 400 aos- dotndolo de reglas
nuevas y formas modificadas, pero tras el exterior modernizado, quera
mantener los eslabones esenciales que habran hecho del imperio espaol
una entidad poltica tan duradera.
EI propsito de su re-creacin del imperio espaol en Amrica sin
Espaa era, desde luego, Ilevar a los hispanoamericanos al centro mismo
del dinmico comercio del Atlntico Norte, conquistar un lugar en la na-
ciente hegemona, obtener para la Amrica espaola las mismas cosas que
vea avecinarse a los Estados Unidos. Y esto es, sin duda, un sueo que la
mayora de los hispanoamericanos han acariciado desde la independencia,
sueo expresado de mil maneras distintas, pero cuya esencia se ha mante-
nido constante a travs de los muchos cambios de regmenes polticos o
ideologas de moda.
LA LOGICA DE LA INDEPENDENCIA
Por desgracia, ia visin bolivariana de una Amrica espaola unida
que heredara el podero del imperio espaol contena contradicciones que
impediran su realizacin en los aos de la independencia y estableceran
las tradicones que haran imposibles alcanzar la unidad durante muchas
generaciones por venir.
En primer lugar, los patriotas que conquistaron la independencia
tuvieron que erigir al menos la apariencia de gobiernos republicanos libe-
rales, dotados de constitucin, legislatura, ramas ejecutivas, y una judica-
tura que diera a las principales jurisdcciones hispanoamericanas la digni-
dad exterior de un gobierno moderno poderoso. Esto tena el fin de
validar la afirmacin de los americanos rebeldes de que no eran impert-
nentes colonizados sino sobrios republicanos, capaces de darse un gobier-
no firme y responsable. As, para hacer creble esta afirmacin, cada juris-
diccin colonial cre su propia constitucin, (egislatura, judicatura y otras
instituciones, se dio un nombre nacional y proclam ante el mundo su
autonoma, independencia y responsabilidad. Cada jurisdiccin intent,
asimismo, administrar sus propios asuntos con todo el estilo, compiejidad
y eficacia de sociedades mucho ms experimentadas. Huelga decir que mu-
chos de estos intentos fracasaron, pero el esfuerzo ha continuado hasta la
actualidad, con algunos resultados notables.
Los caudillos patriotas consideraron esencial dar sustancia a sus pre-
tensiones de autonoma local, y los hombres ambiciosos y capaces vieron
amplias oportunidades de aprovechar aquel los acontecimientos para aumen-
tar su riqueza, ajustar viejas cuentas o, en general, mejorar su situacin. En
consecuencia, en 1824, cuando Espaa ya no poda afirmar objetvamente
sus pretensiones en el continente americano, la ficcin creada por los pa-
triotas se haba convertido en reaiidad, en una realidad que no coincida
- 41 -
exactamente con la imagen presentada al mundo, pero s, al menos, en una
realidad cuya sustancia principal estaba constituida por lites regionales
autnomas, cada una de las cuales resguardaba celosamente sus prerrogati-
vas de negociar independientemente con las principales naciones mercanti-
les de Europa.
La segunda ficcin, que hasta cierto punto fue el anlogo externo de
la primera, requirib el repudio del contenido espaol de la vida hispanoa-
mericana. Esto respondi, desde luego, a la necesidad de presentar la rebe-
lin de Amrica como un conflicto internacional entre una Amrica inde-
pendiente y una Espaa colonizadora, y no como un asunto interno de
Espaa. Si esto poda sostenerse -pensaron Bolvar y sus compaeros-
Inglaterra y los Estados Unidos podran encontrar una manera de ayudar
a los hispanoamericanos sin tener que reconocer su aprobacin a levanta-
mientos contra autoridades establecidas. Result que este enfoque tam-
bin tuvo aplicaciones internas en Hispanoamrica.
La bsqueda del segundo objetivo requiri buen nmero de estrate-
gias. Una de ellas fue la creacin de una imagen de Espaa que subrayara
la fndole cruel y autoritaria de la conquista espaola y su gobierno en
Amrica, tema que Bolvar hizo explcito en sus muchos escritos. Era se-
guro que esta idea caer(a en odos bien dispuestos en la tradicional adver-
saria de Espaa en Europa, Inglaterra, donde esta exagerada versin de la
historia del imperio espaol podra parecer cierta. Una ampliacin de este
tema subray la absoluta falta de libertad que haban experimentado los
americanos bajo el rgimen colonial espaol, y una explicacin de las di-
ficultades internas que habfan tenido casi todos los pases hispanoameri-
canos para crear instituciones firmes de gobierno republicano durante los
aos de independencia.
UNA CUESTION DE IDENTIDAD
Como la guerra de independencia entra fundamentalmente un con-
flicto entre los pueblos de Amrica sobre cmo deban gobernarse y a qu
autoridad deberfan lealtad, comprensiblemente muchos hispanoamerica-
nos se sintieron confusos a1 tratar de decidir qu convena ms a sus inte-
reses. Realistas y patriotas por igual prometfan buenas cosas. Los pobres y
desposefdos, los esclavos y los libertos negros, aunque nacidos en Amrica,
haban escubierto que la poca proteccin de que disfrutaban les haba Ile-
gado mediante el ejercicio de derechos consagrados en el derecho espaol
y aplicados por magistrados espaoles. Para muchos terratenientes y mer-
caderes de mediano nivel, el movimiento de independencia no careci de
desventajas. Aunque la libertad de negociar en forma directa con comer-
ciantes ingleses y de otros pafses europeos les prometa ventajas y prospe-
ridad, la rebelibn amenazaba sus relaciones comerciales estables con la me-
trpoli y, en caso de fracasar la rebelibn, la perspectiva era de severas
represa l ias.
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Por ello Bolvar y sus compatriotas tuvieron que encontrar el modo
de destacar la diferencia entre americanos y espaoles, distincin que no
era fcil de establecer. EI resultado fue una vigorosa campaa de confisca-
ciones, represalias y decretos oficiales, como el clebre Guerra a Muerte,
destinado todo ello a separar a los americanos de los espaoles.
"Todo espaol que no conspire contra la tirana en favor de la justa
causa, por los medios ms activos y eficaces, ser tenido por enemigo,
castigado como traidor a la patria, y en consecuencia ser irremisiblemen-
te pasado por las armas... y vosotros, Americanos, que el error o la seduc-
cin ha extraviado de la senda de la justicia, sabed que vuestros hermanos
os perdonan sinceramente... Tendris una inmunidad absoluta en vuestro
honor, vida, y propiedades: el solo ttulo de americanos ser vuestra ga-
ranta y salvaguardia (Bolvar, Decreto de Guerra a Muerte, 15 de junio
de 18131.
Una de las consecuencas de esta campaa fue que el mejor medio
de conseguir la identificacibn de americano, una abstraccin, fue crear
una identificacibn a un nivel inferior, como venezolano, argentino o co-
lombiano. Lo que los hroes de la independencia lograron con esta cam-
paa -y ciertamente lograron algo- contribuy a debilitar una identidad
hispanoamericana que habra podido formar la base de una confederacin
despus del cese de las hostilidades.
Cuando fue claro que se conquistara la independencia, Bolvar, a
diferencia de casi todos sus contemporneos, inmediatamente tom me-
didas para tratar de reparar el dao causado a la unidad hispanoamericana.
Convoc el hoy clebre Congreso de Panam, proyectado para reconsoli-
dar la Amrica espaola por medio de una reunin de representantes de
cada una de las recin inventadas unidades polticas de Hispanoamrica.
"Despus de quince aos de sacrificios consagrados a la libertad de
Amrica, por obtener un sistema de garantas que, en paz y guerra, sea el
escudo de nuestro nuevo destino, es tiempo ya de que los intereses y las
r^elaciones que unen entre s a las repblicas americanas, antes colonias
espaolas, tengan una base fundamental que eternice, si es posible, la du-
racin de estos gobiernos... EI da que nuestros plenipotenciarios hagan
el canje de sus poderes, se fijar en la historia diplomtica de Amrica una
poca inmorta!" (Bolvar, Cartas, 7 de diciembre de 1824).
AI principio, Bolvar tena grandes esperanzas en esta reunin, pero
cuando empezaron los aplazamientos y vbjeciones, tales esperanzas dismi-
nuyeron, como puede verse en la geografa cada vez ms reducida que l
pens que lograra consolidarse en el Congreso de Panam.
La reduccin ltima, que Bolvar combati casi hasta el fin, fue la
creacin de Colombia: una combinacin de Venezuela, Colombia y Ecua-
dor, que los historiadores han Ilamado la Gran Colombia. Pero ni siquiera
la Gran Colombia pudo resistir las fuerzas centrfugas desencadenadas
por decenios de guerra civil y reajuste econmico, y as Simn Bolvar,
-43-
deshecho su sueo por autoafirmacin de lites locales, parcialmente
creadas por el esfuerzo de independencia que l con tanta habilidad haba
encabezado, muri camino al exilio.
LA REALIZACION DEL SUEO BOLIVARIANO
Aunque tal vez Bolvar sintiera que su sueo yaca deshecho a sus
pies, que sus esfuerzos por edificar para sus hermanos americanos una con-
federacin unida y poderosa haban sido vanos, el objetivo de la unidad
americana ha seguido siendo parte perenne de las aspiraciones de1 conti-
nente, desde la insatisfactoria resolucin del Congreso de Panam. Impul-
sado por su osesin de consumar la reconstruccin de Amrica en los
pocos aos que vea que le quedaban, Bolvar no apreci la importancia
del tiempo. No se apegaba a la realidad esperar que al concluir un decenio
o ms de controversia, guerra y sacrificio en pos de ta independencia,
aquellas repblicas americanas independientes se aplicaran al punto a la
tarea de subordinar aquella independencia, tan arduamente conquistada, a
los dictados de una incierta visin continental de Amrica.
Pero gradualmente, durante los aos transcurridos desde el momento
espectacular de gloria de Bolvar en Amrica, las repblicas de Amrica del
Norte y del Sur han creado una vasta gama de organizaciones, nexos e ins-
tituciones destinadas a alcanzar uno u otro de los beneficios de una Am-
rica unida. La mayor y ms general de estas estructuras es, desde luego, la
Organizacin de los Estados Americanos (OEA1, descendiente directa del
bolivariano Congreso de Panam. La experiencia de la OEA durante mu-
chos aos de existencia ha mostrado que Bolvar tena razn en su idea de
que Amrica debfa presentar un frente unido a quienes pudieran amenazar
su independencia y prosperidad, y que el concepto bolivariano de un he-
misferio unido exigiria inmensos esfuerzos para reconciliar los deseos y
necesidades antagnicas de las muchas regiones de Amrica, en aras de un
concepto superior de organizacin.
Uno de los smbolos de la visionaria percepcin de Simn Bolvar es
el
hecho de que todos hemos seguido estrechamente los modelos que l
esbozb para Amrica en sus muchos escritos. Por ejemplo, Bolvar vio
claramente que la Amrica espaola tendra que crear una estrategia y
poltica propias para tratar con los pases poderosos del Viejo Mundo, los
cuales, segn crey, slo ayudar(an a hacer prspera y segura a Amrica
si los pafses del Nuevo Mundo lograban unirse y encontrar aliadas entre las
naciones comerciales ms poderosas. Aunque l esperaba que Gran Breta-
a fuera la princpal colaboradora a la seguridad y prosperidad hispano-
americana, el futuro ha visto a los Estados Unidos desempear esta fun-
cin bolivariana.
Mientras que el sueo de Bol var de una Amrica unida atrajo mucho
de su fmpetu de la preocupacin de que las guerras y conflictos de Europa
envolvieran a la Amrica espaola, nuestra estructura contempornea de
alianzas y acuerdos, mercados comunes y reas de libre comercio debe
-44-
mucho de su fuerza a intereses ligeramente distintos. Pese a que el plan de
unir Amrica mediante el Congreso de Panam en 1826 no prosper, y
aunque durante casi todo el siglo XIX las organizaciones cooperativas de
esta ndole no parecieron muy apremiantes a la Amrica espaola, las pre-
siones de dos guerras mundiales y el viraje de la prosperidad econmica
(del comercio a la industria y la produccin) hicieron comp^ender mejor a
este hemisferio los beneficios de la cooperacin. Por consiguiente, en el
marco del desarrollo de las Naciones Unidas surgi la Organizacin de los
Estados Americanos, organismo que an sigue en busca de estructuras de
colaboracin efectivas, pero que, no obstante, es el verdadero monumento
al sueo bolivariano.
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En 1976, los Estados Unidos emitieron un sello postal en honor de Bolvar como
"Paladn de la Libertad".
- 45 -
Aun cuando Simn Bolvar nada supo de las teoras modernas de de-
sarrollo econmico y poltco, su anlisis de las necesidades de Amrica, de
sus fuerzas y flaquezas estructurales sigue siendo hoy un diagnstico vli-
do. Mientras nuestra generacibn lucha con los mltiples desafos del desa-
rrollo humano y econmico, mientras nos impacientan las dificultades de
las posibles soluciones, haremos bien en releer las cartas de Bolvar. Es un
epistolario que no slo muestra su firme comprensin de la importancia
de la unidad para atacar los problemas de la Amrica espaola y lograr la
prosperidad econmica que claramente ofrecen la geograffa y los recursos
de la regin, sino tambin reconoce las poderosas fuerzas centrfugas que
continuamente han dividido a la comunidad hispanoamericana en peque-
as partes constituyentes. La estructura organizativa que Bolvar esperaba
ver surgir del Congreso de Panam tena como uno de sus objetivos princi-
pales la creacin de una fuerza opuesta que uniera a estas repblicas cuyo
lenguaje, cultura y tradicin exigan un enfoque unificado a sus problemas
^omunes de estabilidad, igualdad y desarrollo econmico y humano.
Dentro de este marco, la presente celebracin del bicentenario del
natalicio de Simn Bolfvar nos ofrece una oportunidad excepcional para
reexaminar las fuerzas de la unidad americana y recobrar la vitalidad del
sueo bolivariano de un continente americano coordinado y poderoso.
Desde luego, los tiempos han cambiado, y nuestra experiencia de coope-
racin, en el mundo latinoamericano y en todo el hemisferio, nos ha ense-
ado a ser cautos, a nunca prometer ms de lo que podamos cumplir, y a
tener la esperanza de que, de buenas organizaciones en cooperativa, surja
la gran cooperacin continental que d cumplimiento al espritu del sueo
bolivariano de una Amrica unida. '