116 AVANCES Investigacin en Ingeniera - 2007 No.

6
RESUMEN
Este artculo tiene como objeto presentar las princi-
pales consideraciones de diseo para un sistema de
biofiltracin a escala banco que se implementar en
las instalaciones del Laboratorio Ambiental de la Uni-
versidad Libre Sede Bogot. Se seleccionaron las pro-
piedades ms representativas de los compuestos or-
gnicos voltiles (COVs) y teniendo en cuenta stas,
se dimensionaron el biofiltro y los equipos necesarios
para suministrar la corriente de aire contaminada con
COV. El sistema de biofiltracin cuenta con un biofiltro
de 4 de dimetro y 80 cm de longitud efectiva, el
caudal a manejar es de 181 litros/h (a condiciones
estndar de 1 atm y 298 K) con una concentracin de
1000 ppm de COV.
PALABRAS CLAVE
Biofiltracin, Compuesto orgnico voltil, COVs, De-
gradacin biolgica, Biopelcula, Contaminacin at-
mosfrica.
Fecha de recepcin del artculo:
Fecha de aceptacin del artculo:
Ingeniera Qumica, Magster en Ingeniera Qumica. Docente Investigador Universidad Libre.
TRATAMIENTO BIOLGICO DE COMPUESTOS
ORGNICOS VOLTILES: DIMENSIONAMIENTO
DE UN SISTEMA DE BIOFILTRACIN DE GASES
ARTCULO DE REFLEXIN
Astrid Altamar Consuegra*
ABSTRACT
The objective of this article is to show the main consi-
derations to design a bench scale biofiltration system
to be implemented in the Environmental Laboratory fa-
cilities of the Universidad Libre, Bogot Campus. The
most representative properties were chosen for Vola-
tile Organic Compounds (VOC), and they were used to
size the biofilter and the equipment required to supply
the COV contaminated air stream. The biofiltration
system counts with a 4 diameter by 80 cm effective
length biofilter, to manage a volumetric flow of 181
liters/h at 1 atm and 25
o
C, with a concentration of
1000 ppm of VOC.
KEY WORDS
Biofiltration, Volatile Organic Compound, VOCs, Bio-
logical Degradation, Biofilm, Atmospheric Contamina-
tion.
T
R
A
T
A
M
I
E
N
T
O

B
I
O
L

G
I
C
O
117 AVANCES Investigacin en Ingeniera - 2007 No. 6
INTRODUCCIN
Durante las ltimas dcadas ha crecido el inters
mundial por la problemtica ambiental alrededor de
la contaminacin del aire y la degradacin de los com-
puestos causantes de efectos nocivos cobra cada da
ms importancia.
Entre esos contaminantes se encuentran los com-
puestos orgnicos voltiles (COVs) considerados
como contaminantes peligrosos del aire causantes
de efectos nocivos e irreversibles sobre la salud. La
formacin del ozono troposfrico es un fenmeno pro-
vocado por una serie compleja de reacciones en la
atmsfera en las cuales los COVs reaccionan con los
xidos de nitrgeno en presencia de luz solar, causan-
do efectos adversos en el hombre, la fauna, la flora y
en algunos materiales no biolgicos como fibras texti-
les, colorantes y en algunos casos pinturas.
Ante este panorama, resulta necesaria la implemen-
tacin de tecnologas que permitan la remocin de
los contaminantes del aire. Una de las alternativas
disponibles y que desde mediados de los 80s
1
se
viene utilizando en Europa es la biofiltracin.
La biofiltracin consiste en hacer pasar una corriente
aire a travs de un material filtrante tal como com-
post, suelo, roca volcnica etc. en el cual se encuen-
tran alojados ciertos microorganismos, capaces de
degradar los compuestos orgnicos hasta CO2 y va-
por de agua.
Los biofiltros constituyen una alternativa altamente
eficiente y de bajo costo en comparacin con otras
opciones como oxidacin trmica, incineracin cata-
ltica o adsorcin sobre carbn. Otra ventaja del uso
de procesos biolgicos son los requerimientos bajos
de energa y la poca generacin de otros problemas
ambientales adicionales como es el transferir el con-
taminante a otro medio que debe disponerse.
Actualmente, se est diseando un sistema de biofil-
tracin a escala banco para remocin de COVs que
ser instalado en el Laboratorio Ambiental de la Facul-
tad de Ingeniera de la Universidad Libre Sede Bogot
y que permitir hacer estudios sobre los principales
COVs generados por diferentes fuentes de emisin.
DESCRIPCIN DEL PROCESO
El proceso de biofiltracin est basado en el meta-
bolismo de los microorganismos, quienes utilizan los
COVs como fuente de energa y/o carbn. Inicialmen-
te ocurre la reaccin de oxidacin (catabolismo), don-
de los compuestos orgnicos voltiles de alto peso
molecular son oxidados a compuestos de bajo peso
molecular. La reaccin completa produce dixido de
carbono y vapor de agua, pero si no se completa la re-
accin es posible que se formen compuestos interme-
dios que hay necesidad de remover. Adicionalmente el
CO2 en el gas residual sirve como una fuente de car-
bn para el anabolismo y as crear nuevas clulas.
Los microorganismos se encuentran en una pelcula
lquida formada alrededor de las partculas del material
filtrante llamada biofilm tal como se muestra en la
Figura No. 1, los contaminantes llegan a all por un me-
canismo de transferencia de masa entre la fase lquida
y vapor. Los COVs deben ser fcilmente solubles en el
biofilm para que as estn disponibles para los microor-
ganismos ya que la degradacin de los mismos ocurre
en la fase lquida o biofilm. (Ver figura 2).
No solamente los contaminantes difunden en el bio-
film, tambin lo hacen el oxgeno, dixido de carbono
y otros posibles compuestos voltiles bajo la influen-
cia de gradientes de concentracin. Para cuantificar
esta difusin se ha establecido la ley de Fick:

=
Z
C
D J
J: Flujo de difusin
D: Coeficiente de difusin del compuesto difundiendo.
Z: Direccin de la difusin.
Z
C

:
Gradiente de concentracin en la direccin de
la difusin.
1
Van Lith, Chris, Leson Gero. Evaluating Design Options for biofilters. J. Air & Wate Managa. Assoc. 47:37-48. 1997
T
R
A
T
A
M
I
E
N
T
O

B
I
O
L

G
I
C
O
118 AVANCES Investigacin en Ingeniera - 2007 No. 6
La principal reaccin que tiene lugar en el biofiltro
puede formularse de la siguiente manera:
diante la limitacin de un componente, por ejemplo,
los nutrientes (nitrgeno y fsforo). La biomasa produ-
cida se separa continuamente.
Consideraciones para el dimensionamiento de un
sistema de biofiltracin.
Los principales componentes para un sistema de bio-
filtracin incluyen el preacondicionamiento de la co-
rriente gaseosa, humidificacin, distribucin del gas
de entrada y material filtrante.
Preacondicionamiento de la corriente de gas:
partculas como polvo, grasas, aceites pueden
llegar a obstruir los poros del material filtrante o el
sistema de distribucin de aire; es por esto que es
necesario ubicar equipos de control de partculas
como son los lavadores, filtros de tela o cualquier
otro que evite la entrada de este tipo de material
al biofiltro.
La temperatura de operacin tambin es otro
factor a considerar, la reaccin de oxidacin
biolgica es altamente exotrmica por lo que se
presenta evaporacin de la humedad del filtro
durante la operacin causando un incremento
en la temperatura del reactor. Dado que los
principales microorganismos activos en un biofiltro
son las bacterias mesoflicas, que ejercen bien
sus funciones en el rango entre 5 y 50C (con
una temperatura ptima de alrededor de 37C) un
incremento exagerado de la temperatura inhibira
su actividad metablica llegando a ser mortal
para las bacterias. La temperatura ptima de
operacin de un biofiltro se encuentra entre 20
y 40C y es importante mantenerla no slo para
no afectar el hbitat de los microorganismos sino
tambin porque altas temperaturas disminuyen
la solubilidad de los COVs en el agua, es decir
habra poca disponibilidad del contaminante y por
ende una baja eficiencia de remocin.
Humidificacin
2
: El contenido de humedad del ma-
terial filtrante es fundamental para la superviven-
cia y metabolismo de los microorganismos. Las
estrategias para asegurar un porcentaje de hu-
Figura 2. Modelo biofsico para el biofilm: transferencia
de masa desde la fase vapor hasta la fase lquida.
Figura 1. Representacin esquemtica del biofilm
alrededor de la partcula del medio filtrante.
Biofilm
Material
filtrante
Flujo de gas
Gas Biofilm
Material
filtrante
COV + Gases inorgnicos + O
2
CO
2
+ H
2
O + COV
+ agua + minerales + Sales inorgnicas
microorganismos microorganismos
nuevos + residuos
polimricos +
biomasa muerta
De acuerdo a esta reaccin si se hace llegar la bio-
filtro un flujo constante del sustrato y nutrientes, se
produce un crecimiento exponencial de los microorga-
nismos. A fin de mantener un estado estacionario, el
crecimiento ha de controlarse desde el exterior me-
2
Ottengraf, S. P. P. and Van Den Oever. Kinetics of organic compound removal from waste gases with a biological filter. Biotechnology and
Bioengineering, Vol 25, 3089-3102, 1983
T
R
A
T
A
M
I
E
N
T
O

B
I
O
L

G
I
C
O
119 AVANCES Investigacin en Ingeniera - 2007 No. 6
medad adecuado consisten en humidificar el aire
de entrada al biofiltro y adicionalmente permitir la
entrada de agua, en forma espordica, para as
contrarrestar el calor generado por la reaccin.
Generalmente el aire de entrada debe tener una
humedad relativa superior al 95% y la entrada de
agua al biofiltro se realiza por medio de boquillas
instaladas en la parte superior del reactor.
Sistema de distribucin del aire: la principal funcin
de este sistema es dispersar homogneamente el
aire a travs del lecho filtrante para esto se utiliza
materiales como grava o tuberas perforadas para
evitar la canalizacin.
Material filtrante: los lechos filtrantes ms
utilizados son el suelo y el compost obtenido
a partir de lodos activados, madera y otros
materiales de origen orgnico. Las consideraciones
ms importantes en la seleccin de un material
filtrante son. El tamao de partcula, distribucin
y estructura de los poros ya que debe proveer una
alta rea superficial para la poblacin microbial.
Un material filtrante con un alto contenido orgnico
es recomendable ya que tambin posee una alta
concentracin de nutrientes y evita la adicin de
nutrientes al biofiltro. Se requiere tambin que
exista una baja cada de presin a travs del
lecho esto se logra aadiendo a algunos filtros
como el suelo, que tienen una gran tendencia a la
compactacin, materiales de soporte estructural
como la cascarilla de arroz, esferas de polietileno,
o trozos de madera que le dan una mayor porosidad
al lecho.
La eleccin del material filtrante no es un trabajo
fcil debido a que si sus caractersticas propias no
son suficientes para proporcionar un crecimiento
microbiano ptimo, la necesidad de mejorar estas
caractersticas por medios artificiales puede tener
un impacto adverso en los costos de inversin y
funcionamiento de la instalacin.
Los siguientes criterios podran tenerse en cuenta
para la escogencia de materiales para biofiltracin:
Contenido inorgnico de nutrientes.
Volumen total.
Contenido de agua.
pH
Volumen hueco.
rea superficial intrnseca.
Propiedades mecnicas.
Emisin de olores
Costo del empaque y tiempo de vida.
DIMENSIONAMIENTO DE UN SISTEMA
DE BIOFILTRACIN
El sistema de biofiltracin (Ver Figura 3) para remo-
cin de compuestos orgnicos voltiles consiste en:
Biofiltro: basados en una carga superficial de
contaminante recomendada por la literatura de
30 m
3
/m
2
h para biofiltros removiendo COVs
3
y
seleccionando un caudal de operacin igual a 240
litros/ hora (a condiciones de 560 mmHg y 18oC),
se calcula el volumen del lecho filtrante a utilizar.
El volumen calculado es igual a 0.008 m
3
, con un
tiempo de residencia del aire en el biofiltro de 120
segundos. Teniendo en cuenta la cada de presin
que pudiera presentarse en el lecho y el tipo de
medio filtrante a utilizar (compost) se seleccion
una altura del lecho de 80 cm y por ende el
dimetro del reactor debera ser aproximadamente
de 11 cm.
Un sistema de distribucin de agua se instalar
en la parte superior del filtro, para mantener el
lecho filtrante en el rango de humedad deseado.
Como la zona de entrada de aire contaminado al
biofiltro es la de ms alta actividad biolgica
4
se
determin utilizar un biofiltro de flujo descendente
3
Deshusses, Marc, Devinny Joseph. Biofiltration for Air Pollution Control. Lewis Publisher, Wahington, 1999.
4
Silva, J. Influencia de la humedad y carga superficial en la eficiencia de remocin de H2S en un biofiltro tipo compost. Universidad del
Valle, 1999.
T
R
A
T
A
M
I
E
N
T
O

B
I
O
L

G
I
C
O
120 AVANCES Investigacin en Ingeniera - 2007 No. 6
y de esta manera poder contrarrestar de mejor
manera la prdida de humedad.
Balance de materia: se realiz un balance de
materia para hallar el aire de dilucin necesario para
obtener la concentracin de contaminante deseada.
Las variables de diseo las constituyeron:
Caudal de aire a manejar de 240 litros/h (181 li-
tros/h en base seca a 298K y 1 atm de presin).
Concentracin de contaminantes: se seleccion
una concentracin de 1000 ppm, se estableci de
esta forma ya que rangos de COV`s entre 30-3000
ppm se han publicado
5
como las concentraciones
tpicas de industrias de solventes, que son
las principales generadoras de este tipo de
contaminantes.
En la figura 4 se presenta un diagrama de bloques
que esquematiza el proceso de biofiltracin de com-
puestos orgnicos voltiles, las unidades I, II y III re-
presentan los procesos de saturacin con agua, satu-
racin con solvente y mezclado respectivamente.
El caudal de aire seco (Q
s
) en la corriente 6 (Q
s6
)
es igual a 181 litros/hora y se considerar igual a
Q
s1
asumiendo que las prdidas son despreciables
a lo largo de todo el proceso y que el agua y el
solvente evaporado no modifican sustancialmente
el flujo volumtrico.
En la corriente 5 se halla la concentracin de satu-
racin del COV en aire igual a 5.03 x 10
-3
gmol/litro,
esto se realiz tomando como referencia una presin
de vapor de 0.12 atm, el cual es un valor tpico para
COVs. Haciendo un balance de contaminante en III
tenemos:
Y
5
x Q
s5
= Y
6
x Q
s6
Y
5
= 0.14 litros COV/litros aire seco.
Q
s6
= 181 litros/hora
Y
6
= 1 x 10
-3
litros COV/litros aire seco.
El caudal de aire seco en la corriente 5 (Q
s5
) es
igual a 1.29 litros/h.
Figura 3. Diagrama esquemtico de un sistema de biofiltracin a escala banco.
5
De la Fuente, Daniel y Gutirrez Fernando. Optimizacin de sistemas de destruccin de COVs. Ingeniera Qumica, 1998. p 151-158.
T
R
A
T
A
M
I
E
N
T
O

B
I
O
L

G
I
C
O
121 AVANCES Investigacin en Ingeniera - 2007 No. 6
Haciendo un balance de materia en III:
Q
s5
+ Q
s3
= Q
s6
Se calcula Q
s3
= 179.71 litros/h el cual es el
caudal de aire necesario para diluir la corriente
de aire saturado con solvente hasta obtener
concentraciones de 1000 ppm en el caudal de
operacin.
Sistema humidificador de aire: puesto que la
entrada de aire al biofiltro debe tener una humedad
relativa mayor al 95%, se seleccion un recipiente
burbujeador de aire sobre una columna de lquido
para lograr la transferencia de masa del agua de la
fase lquida a la fase vapor. El sistema burbujeador
es de vidrio sinterizado conocido como microbuja
filtrante con tubo estrecho, cuyo valor del dimetro
del poro para distribucin de gases en lquidos
est en el rango de 100-160 m.
La capacidad del recipiente de agua se determin
teniendo en cuenta la humedad relativa del aire
entrante. La humedad relativa en Bogot es de
70% y se quiere obtener un aire con una humedad
relativa del 100%. Teniendo en cuenta que la
temperatura promedio es de 18oC y haciendo uso
de la carta psicromtrica, se determina la humedad
absoluta a la entrada y salida del burbujeador. Con
este valor, la densidad del aire hmedo y el caudal
de aire se hall el volumen de agua absorbido.
H1 = 0.008 kg agua/kg aire seco
H2 = 0.013 kg agua/kg aire seco
V
H
= H x x Q
s2
x
op
V
H
= Volumen del humidificador.
H = Diferencia de humedades.
H1 = Humedad del aire a la entrada del
humidificador.
H2 = Humedad del aire a la salida del
humidificador.
= Densidad del aire = 0.8878 kg/m
3
Q
s2
= Caudal de aire a humidificar = 0.179 m
3
/h

op
= tiempo de operacin = 24 horas.
El volumen calculado es 0.019 litros de agua
absorbida por el aire durante 24 horas de
operacin. Se seleccionar un recipiente de 1
litro con dimensiones de 7 cm de dimetro y 60
cm de altura aproximadamente. Las anteriores
dimensiones estn dadas para favorecer la
transferencia de masa al ascender la burbuja de
aire por la columna de agua.
Generacin de la corriente de aire con COV: para
lograr una corriente de aire con la concentracin
de contaminante adecuada, se seleccion un
burbujeador de aire en COV, de caractersticas
similares al humidificador. La capacidad del
recipiente burbujeador se determin hallando la
humedad de saturacin del solvente en aire a
temperatura ambiente (18oC). Se seleccion un
COV con una presin de vapor igual a 0.12 atm
como representativo de los contaminantes a
degradar. El aire a la entrada no contiene solvente,
a la salida se hall la humedad de saturacin del
COV en aire a partir de su presin de vapor, por
consiguiente:
kgas
kgCOV
H 474 , 0 2 =
V
S
= H x x Q
s4
x
op
V
S
= Volumen del recipiente con solvente.
H = Diferencia de humedades.
H1 = Humedad del COV en aire a la entrada.
H2 = Humedad del COV en aire a la salida.
= Densidad del aire = 0.8878 kg/m
3
Figura 4. Diagrama de bloques para el proceso de
biofiltracin de gases.
T
R
A
T
A
M
I
E
N
T
O

B
I
O
L

G
I
C
O
122 AVANCES Investigacin en Ingeniera - 2007 No. 6
Q
s4
= Caudal de aire a saturar con solvente
= 1.29 x 10
-3
m
3
/h

op
= tiempo de operacin = 24 horas.
El volumen calculado es de 0.013 litros. Se
seleccionar un recipiente de 500 ml de capacidad
con dimensiones de 5cm de dimetro y 40 cm
de altura. Las anteriores dimensiones estn
dadas para favorecer la transferencia de masa
al ascender la burbuja de aire por la columna de
COV.
Dimensiones del mezclador: para mezclar adecua-
damente los gases antes de entrar al biofiltro, se
determinaron las dimensiones de un mezclador en
el cual se homogenizaron las corrientes de aire
humidificado y con COV. De acuerdo a estudios
previos
6
se ha determinado que el tiempo ideal
de mezclado de los gases es de 4.5 segundos.
Teniendo en cuenta lo anterior y con el valor de
caudal de operacin se hall la capacidad del
recipiente mezclador:
V
M
= x Q
s6
V
M
= volumen del mezclador.
= tiempo ideal de contacto.
Q
s6
= caudal de operacin.
El volumen del mezclador es de 600 cc. Si conside-
ramos que es un cilindro y suponemos que la altura
es dos veces el dimetro entonces las dimensiones
del mezclador son de 8 cm de dimetro y 16 cm de
altura.
En la Tabla No. 1 se resumen las dimensiones de
cada uno de los equipos que componen el sistema
de biofiltracin.
El reactor biolgico de flujo pistn a escala banco,
se dise teniendo en cuenta recomendaciones de la
literatura donde se presentan experimentaciones con
diferentes COVs, se espera hallar las capacidades
de eliminacin para el contaminante o grupo de con-
taminante especficos a tratar y con esta informacin
escalar el biofiltro teniendo en cuenta el conocimiento
del fenmeno de biodegradacin involucrado.
CONCLUSIONES
Los compuestos orgnicos voltiles son considerados
contaminantes peligrosos del aire, por lo cual tecnolo-
gas como la biofiltracin constituyen una alternativa a
la eficiente remocin de dichos contaminantes.
La biofiltracin resulta eficiente siempre y cuando se
traten altos caudales de aire y bajas concentraciones
de contaminantes que sean altamente solubles en
agua, como lo son la mayora de los compuestos or-
gnicos voltiles.
El diseo del sistema de biofiltracin realizado y la
seleccin del material filtrante representa una alterna-
tiva de solucin de bajo costo al alcance de industrias
que durante sus procesos de produccin emiten al
aire estos contaminantes peligrosos.
6
Martnez, Alvaro y otros. Diseo y construccin de un biofiltro a escala piloto para el tratamiento de olores y COVs. ECOPETROL
Instituto Colombiano de Petrleo.
Equipo
Dimensiones
Dimetro/Altura
Volumen
Biofiltro 4/80 cm 8 Lt
Burbujeador
Agua
7 cm/60 cm 0.05 Lt
Burbujeador
Solvente
5 cm/40 cm 0.034 Lt
Mezclador 8 cm/16 cm 0.6 Lt
Tabla 1. Dimensiones de los equipos que
componen el sistema de biofiltacin.
T
R
A
T
A
M
I
E
N
T
O

B
I
O
L

G
I
C
O
123 AVANCES Investigacin en Ingeniera - 2007 No. 6
REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS
ADLER, Stephen. Biofiltration a Primer. Center for Waste Reduction Technologies. April 2001.
ARULNEYAM, D. Biodegradation of ethanol vapour in a biofilter. Bioprocess Engineering, 2000. 22, 63, 67.
ALTAMAR, A. Remocin de vapores de acetato de etilo y etanol en un biofiltro tipo suelo. Tesis de maestra en
Ingeniera Qumica. Universidad del Valle, 2001.
DESHUSSES, Marc A. Biodegradation of mixtures of ketone vapours in biofilters for the treatment of waste air:
Dissertation ETH Nr 10633. Zurich, 1994.
DESHUSSES, Marc A. Biofiltration for Air Pollution Control. Lewis Publisher, Wahington, 1999.
DESHUSSES, Marc A. The removal of volatil ketone mixtures from air biofilters. Bioprocess Eng., 1993. p. 141-
146.
DRAGAN, Alexandra. La biofiltracin de gases contaminantes. Ingeniera Qumica, 1994.p. 161-167.
DUBOIS, Cdric. Contribucin al estudio de la remocin de sulfuro de hidrgeno mediante u biofiltro tipo compost,
1998.
MICHELSEN, Richard. Biofiltration. An Emerging Emisin Control Technology. The New Engl. Environ. Expo,
Boston, MA, 1992. p. 28-30.
T
R
A
T
A
M
I
E
N
T
O

B
I
O
L

G
I
C
O