Minera y Geologa, Nos.

3-4, 2004
114
E-mail: rperezb@ismm.edu.cu
Instituto Superior Minero Metalrgico
CAVITACIN Y MATERIALES DE CONSTRUCCIN
EN LAS BOMBAS CENTRFUGAS
Cavitation and constructing materials in the centrifugal pumps
Rafael Prez Barreto
RESUMEN
Se propone, fundamenta y ejemplifica un procedimien-
to para determinar la carga neta de succin positiva con
el fin de evaluar la calidad del proyecto de una bomba
centrfuga, su fabricacin y confiabilidad de los datos
tcnicos. Se muestran los grficos para determinar el
valor del coeficiente de velocidad especfica de succin
en dependencia de la velocidad especfica para rodetes
en voladizo y entre apoyos, y sus correspondientes correla-
ciones analticas. Se resume la situacin actual de los
materiales de fabricacin de las bombas centrfugas y
su relacin con los costos y la corrosin, as como la
durabilidad del equipamiento con el objetivo de orien-
tar a usuarios y fabricantes, especialmente de la indus-
tria del nquel, en la eleccin para diferentes condiciones
y evaluar la corrosin en ausencia de cavitacin.
PALABRAS CLAVE: Bombas centrfugas, nquel, tec-
nologa.
ABSTRACT
The author intends base and it exemplifies a procedure
to determine the net positive suction head with the
purpose of evaluating the quality of the project of a
centrifugal pump its, production or the reliability of the
technical data. The graphics are shown to determine the
value of the coefficient of specific speed of suction in
dependence of the specific speed, for pumps with the
consoles impellers and between supports and their
corresponding analytic correlations. In the work it is
summarized the current situation of the materials for
production the centrifugal pumps and their relationship
with the costs, the corrosion, and the durability of the
equipment The objective is to guide to the users and
makers, especially of the industry of the nickel, in the
election for different conditions and to evaluate the
corrosion in cavitacin absence.
KEY WORDS: Centrifugal pumps, nickel, technology.
INTRODUCCIN
Las bombas centrfugas constituyen las mquinas ms
empleadas en la produccin de nquel, tanto en el
proceso carbonato-amoniacal (Caron), como en el de
lixiviacin cida. Con un costo, en su conjunto, ele-
vado, un tiempo de vida til relativamente bajo y la
peculiaridad de ser grandes consumidores de ener-
ga elctrica, inciden con fuerza en el costo de pro-
duccin, que suele ser incrementado con el objeto
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de garantizar la fiabilidad de cada mquina en el pro-
ceso, y obliga a frecuentes renovaciones y a acortar
los tiempos de reparaciones capitales.
Las peculiaridades de la economa nacional no
permiten mantener un suministro estable y las em-
presas analizan, a menudo, las ms variadas ofertas.
Por otra parte, el volumen de equipos anualmente
restituidos, los altos precios obligados a pagar, la ines-
tabilidad del suministro de piezas de repuesto y las
capacidades productivas creadas en el territorio mi-
nero-metalrgico de Moa, contribuyen a madurar la
idea de producir estos equipos en el pas, y exigen la
evaluacin y seleccin adecuadas de las mquinas y
el perfeccionamiento constante de los regmenes de
trabajo.
Han sido analizados algunos procedimientos que
permiten valorar y, consecuentemente, elegir las bom-
bas centrfugas a partir de los datos tcnicos aporta-
dos por el fabricante (Prez Barreto, 2004). La
cavitacin es un fenmeno frecuente en el trabajo de
estas mquinas en un sistema, influyen considera-
blemente en sus principales indicadores tcnico-eco-
nmicos y dependen no slo del sistema, sino tambin
de la calidad del diseo y construccin del equipo.
No menos importancia tienen los materiales con los
que se construyen estos equipos (Prez Barreto,
2000).
En el presente trabajo se propone un procedimien-
to para valorar las bombas centrfugas a partir de su
capacidad de aspiracin y se resume la situacin ac-
tual de los materiales empleados en su construccin.
Altura de aspiracin-cavitacin
Cuando en cualquier parte de un flujo la presin cae
por debajo de la tensin de vapor del lquido, ste
ebulle y se crean cavidades, ocupadas por el vapor o
el gas disuelto, en forma de burbujas. Las burbujas
se trasladan con la corriente hasta que la presin au-
menta y sobrepase la tensin de vapor, lo que tiene
lugar en las paletas del rodete de las turbomquinas.
En este momento el vapor se condensa, se incremen-
ta considerablemente de presin, por encima de la
presin de trabajo, lo que provoca fuertes golpes
mecnicos (golpes de ariete) y se acrecienta la ero-
sin y la corrosin. Estos fenmenos, en su conjun-
to, se conocen como cavitacin, son capaces de daar
e incluso romper el impulsor y sacar de servicio la
mquina en un tiempo relativamente corto. La
cavitacin es acompaada de un ruido peculiar y de
la disminucin del caudal, la carga y el rendimiento.
En la prctica, la presencia de cavitacin es detecta-
da por el ruido caracterstico y la disminucin del
caudal en ms de un 1 %. Con el desarrollo de la
cavitacin el ruido aumenta, la carga y el caudal caen
an ms y llegan a alcanzar valores nulos.
El trabajo de las bombas en regmenes de cavita-
cin no debe permitirse, porque afecta los parmetros
de trabajo, daa el equipo y termina por destruirlo,
disminuye el rendimiento e incrementa el consumo
energtico. Al acceso de una bomba debe garanti-
zarse una cantidad de energa crtica (carga efectiva,
h
s,
por encima de la tensin de vapor), para vencer
las resistencias hidrulicas en el tramo hasta los ala-
bes del rodete, y garantizar la velocidad y acelera-
cin suficientes a la entrada del impulsor. En la
literatura y documentacin tcnicas estadounidenses,
en especial en la industria qumica, esta reserva de
energa es conocida como carga neta positiva de suc-
cin, NPSH
r
,

por sus siglas en ingls (Net Positive
Suction Head). El subndice r indica que es requeri-
da por la mquina. Esta denominacin se generaliz
posteriormente a otras ramas y pases,
El NPSH
r
es una peculiaridad de la bomba, que
depende de las especificaciones constructivas (es ma-
yor para bombas con el rodete en voladizo, que para
las que tienen el rodete entre apoyos), de la calidad
del proyecto o de su fabricacin, y constituye un ele-
mento de especial importancia en la evaluacin de
una mquina o en la comparacin con otras simila-
res. La carga de succin est tambin determinada
por la dinmica del flujo y se subordina a las leyes
de semejanza, de la misma manera que sucede con
la de impulsin.
Velocidad especfica de aspiracin-carga neta
positiva de succin
Si se fija el rgimen de trabajo en la succin de una
mquina modelo con un caudal Q
m,s
= 1 m
3
/s y una
carga H
m,s
= h
m
= 10 m
H2O
, se obtiene:
( )
;
10
4 / 3

=
s
s s
h
Q n
n
r/min
El trmino n
s(s)
es conocido como velocidad espe-
cfica de succin (aspiracin). Como esta magnitud
no corresponde a una carga unitaria, muchos autores
la denominan: coeficiente de velocidad especfica en
la succin y la simbolizan con la letra C, cuyo valor
representa el nmero de revoluciones de una mqui-
na modelo que se obtiene con un caudal Q
m
= 1 m
3
/s
y una carga de succin h
s,m
= 10 m
H2O
(metros
de la columna de agua). Este parmetro define
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peculiaridades constructivas en la aspiracin de la
bomba y, como en el caso de la velocidad y el di-
metro especficos, su valor depende de las unidades
empleadas.
Para la evaluacin de la calidad del diseo, de la
fabricacin o de la confiabilidad de los datos tcni-
cos referentes a la aspiracin, es importante la deter-
minacin de h
s
, o sea, el NPSH
r
, que ser:
NPSH
r
= h
s
=10
3 / 4

C
Q n
(1)
En el diseo de nuevas mquinas el valor de C se
determina mediante clculo y posteriormente se com-
prueba con ensayos correspondientes. En la prcti-
ca, el coeficiente puede ser afectado por deficiencias
del proyecto o de su ejecucin. Para la realizacin
de un anlisis que permita una evaluacin prctica y
valor del coeficiente C en funcin de la velocidad
especfica, (C = ( )
e
n ), obtenida para bombas con
el rodete en voladizo o situado entre apoyos. Este
grfico fue obtenido por medio de la generalizacin
de las mejores construcciones existentes actualmen-
te en el mercado y corresponde a las correlaciones
empricas siguientes:
1. Bombas con el rodete en voladizo: C= 880 log
4 / 3
s
n
2. Bombas con el rodete entre apoyos: C= 800 log
Procedimiento de anlisis. Ejemplo
El procedimiento de anlisis de una mquina dada
consiste en determinar el NPSH
r
Ejemplo de clculo
Una bomba con el rotor en voladizo, cuyos
Q= 100 m
3
/h= 0,0278 m
3
/s; H= 38 m
H2O
y n= 3 540 r/min.
La revolucin especfica ser:
n
s =
= =
4 / 3 4 / 3
38
0278 . 0 3540
H
Q n

38,56, r/min.
NPSH
r
= 10
m , 66 . 4
1047
0278 . 0 3540
3 / 4
=

Las conclusiones son similares a las utilizadas en

el anlisis del rendimiento o del tamao de la bom-
ba: si el NPSH
r
es elevado con respecto al calculado,
probablemente hay dificultades en el diseo o en la
construccin de la bomba; si es mucho menor, debe
considerarse la posibilidad de error en los datos tc-
nicos o en las medidas tomadas y su influencia en el
costo de la mquina.
Materiales anticavitantes
Los metales conocidos no resisten la accin de la
cavitacin. Todos, de una manera ms o menos rpi-
da, resultan daados. Son ms resistentes aquellos
metales que, adems de tener una alta resistencia
mecnica poseen una mayor estabilidad qumica; por
ejemplo, el bronce con respecto a los aceros corrien-
tes o al hierro fundido. El hierro fundido y los aceros
al carbono son especialmente sensibles a la accin
destructora de la cavitacin. El empleo de materia-
les ms estables en la construccin de la mquina
puede aumentar el tiempo de trabajo en condiciones
de cavitacin moderada, sin daos apreciables. Sin
embargo, el estimable aumento del costo justifica su
uso para casos especficos: sobrecargas cortas en la
aspiracin, aumento temporal del caudal o de la al-
tura de succin. En cualquier otro caso, rara vez re-
sulta una buena solucin.
Materiales de fabricacin-corrosin
Los materiales con que se fabrican las bombas cen-
trfugas inciden considerablemente en su costo. La
resistencia a la corrosin constituye la principal pro-
piedad para elegir entre distintos materiales de simi-
lares caractersticas mecnicas a fin de trabajar en
diferentes condiciones de explotacin.
El hierro fundido es el material ms barato em-
pleado en estas mquinas. Los aceros al carbono tie-
nen mejores propiedades mecnicas, resisten
tensiones mayores y son ampliamente usados, en es-
pecial para la construccin de impulsores. Su costo
es un 30 % o 40 % mayor que el del hierro fundido.
Los bronces que sustituyen a los aceros en medios
cidos son an ms caros.
Los aceros inoxidables, en general aleaciones con
nquel o con cromo, trabajan confiablemente en me-
dios cidos y son 1,4-1,5 veces ms caros que los
aceros comunes y hasta dos veces ms caros que el
hierro fundido. El nquel es 1,5-1,8 ms caro. Su alea-
cin, el monel (nquel-bronce), es un poco ms bara-
ta. Los Hastelloys: aleacin de nquel con molibdeno
y otros componentes, son 20-40 % ms baratos. El
titanio, altamente resistente a la corrosin, es hasta 7
rpida de una bomba, en la Figura 1 se muestra el
tomando el valor de C del grfico de la Figura 1 y
comparndolo con los del fabricante.
por la expresin (1)
parmetros sean:
En la Figura 1, a esta velocidad especfica corres-
ponde C= 1 047. Conforme a la expresin (1) se tiene:
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veces ms caro que los aceros comunes y por lo me-
nos dos veces ms que el nquel.
La eleccin de los materiales para los diferentes
elementos de las bombas centrfugas se efecta a
partir de sus propiedades mecnicas, aunque las con-
diciones especficas de temperatura, sobrecarga,
Para los rodetes sometidos a las condiciones agre-
sivas del lquido tiene importancia la resistencia a la
corrosin, lo que, en ltima instancia, define la vida
til de la mquina en ausencia de cavitacin. La corro-
sin es un fenmeno electroqumico y tiene lugar en
presencia de diferentes potenciales elctricos, o sea,
un par galvnico. Este par se origina al introducir
diferentes metales en electrolitos (macropares) o en
presencia de una estructura no homognea
(micropares). Por ejemplo: los elementos fabricados
con acero y bronce forman un macropar, y los ele-
mentos estructurales de la fundicin: hierro (Fe) y
carburo de hierro (FeC), un micropar.
La diferencia de potencial provoca una corriente
elctrica que va desde el metal ms electronegativo:
nodo, hasta el ms electropositivo: ctodo. Por ejem-
plo, en el caso del par acero-bronce, el primero es el
nodo, donde tiene lugar la destruccin del material
por la accin oxidante del oxgeno disuelto en el l-
quido. La intensidad de la corrosin depende de la
cantidad de oxgeno presente en el flujo y de la velo-
cidad local de ste. Con el aumento de la velocidad
se incrementa la corrosin.
La cantidad de iones hidrgeno determina, tam-
bin, la corrosin. Su contenido se caracteriza por el
pH, y depende de las propiedades de las sustancias
disueltas en el lquido y de sus temperaturas. El pH
es definido como el logaritmo negativo de la con-
centracin de hidrgeno. Para el agua a 25 C esta
concentracin alcanza 1 x 10
-14
; de tal forma que la
escala para el pH vara de 0 hasta 14. De hecho:
-log 1 x 10
0
= 0 y -log 1 x 10
-14
= 14
El agua con una misma concentracin de iones
hidrgeno, H
+
e hidroxilo, OH ambos, producto
de la disociacin del agua es considerada neutra.
En este caso la concentracin de los dos iones es
1x 10
-7
y el pH es 7. Cuando el pH es < 7 la concen-
tracin de iones hidrgeno es mayor que la de iones
hidroxilo, y constituye una solucin cida. En caso
contrario, pH > 7, es bsica.
Para gran acidez pH < 3,5, se recomienda emplear
aceros inoxidables. Entre 3,5 y 6, bronces, y entre 6
y 8, hierros fundidos para el cuerpo, y bronces para
los impulsores. Para pH>8 se utilizan aceros al car-
bono y hierro fundido. La eleccin inadecuada de
los materiales de fabricacin incrementa innecesa-
riamente los costos.
La temperatura tiene especial importancia en la
intensidad de la corrosin: el agua a 250 C aumenta
la concentracin de iones hidrgeno en 25,8 veces
con relacin al agua a 25 C, y el pH baja de 7 a 5,6.
De esta manera, con el aumento de la temperatura
aumenta la acidez del agua y con ella su capacidad
corrosiva. En ocasiones, algunos procesos secunda-
rios pueden provocar la formacin de capas protec-
toras. Este fenmeno ocurre en regiones donde la
velocidad no es muy alta. En caso contrario, el agua
arrastra constantemente la capa, dejando el metal ex-
puesto a una corrosin ms intensa. Por esta causa
se suelen utilizar materiales diferentes en las zonas
de alta velocidad del flujo.
La presencia de sales aumenta la conductividad
elctrica de la solucin y, con ella, la intensidad de
la corriente, lo que influye considerablemente en la
destruccin de la capa protectora e intensifica la corro-
sin. En estos casos, diferentes tipos de bronces pue-
den ser empleados, los mejores encarecen la mquina.
Por ltimo, la presencia de cido sulfhdrico (H
2
S)
en el agua, por lo general producto de la descompo-
sicin de materias orgnicas, aumenta la velocidad
de la corrosin.
Desde los aos cincuenta transcurre la introduc-
cin de los plsticos en la fabricacin de diferentes
elementos de las bombas centrfugas. Este proceso
ha avanzado de forma relativamente lenta, debido a
que las propiedades mecnicas y fsicas de estos ma-
teriales no siempre responden a las exigencias de dis-
tintos elementos de mquinas y, en gran medida,
dependen del tiempo de accin de las cargas. Por
otro lado, estos materiales estn limitados a tempe-
raturas relativamente bajas y, adems, la tecnologa
de fabricacin tiene sus propias exigencias que, en
ocasiones, obliga a cambiar las formas ms adecua-
das. Las mquinas con velocidades de rotacin ms
bajas y, en consecuencia menores velocidades espe-
cficas, se ven compensadas en parte, por mejores
condiciones de aspiracin.
En la actualidad son ampliamente utilizados, en-
tre otros, el PVC, PVC clorado y, ltimamente, el
fluoruro de polivinilideno (PVF
2
). Tambin se em-
plean el polipropileno y el etileno. Existen en el mer-
cado marcas registradas de estos materiales: Tefln,
Kynar y otros, cuya presencia no altera la esencia de
lo analizado y sus costos suelen ser ms altos. En la
prctica, las limitaciones debidas a la temperatura
se mantienen: el PVC puede ser utilizado para tem-
abrasividad, etc., pueden influir en la misma.
peraturas de hasta 60 C; el PVC clorado, 90 C, y el
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2
que las temperaturas antes mencionadas pueden va-
riar por las propiedades de los diversos lquidos que
se transportan: diferentes plsticos a una misma tem-
peratura pueden comportarse de manera bien distin-
tas para varios productos qumicos. En la prctica
actual, los plsticos no han sustituido a los metales
como materiales para la fabricacin de bombas cen-
trfugas, pero alcanzan un papel de importancia en
dismiles aplicaciones especficas.
CONCLUSIONES
1. El NPSH
r
de una bomba centrfuga depende no
slo del caudal y de la velocidad especfica, sino
tambin del coeficiente de velocidad especfica en
la succin C, determinado para un caudal y una
carga en el modelo de 1 m
3
/s y 10 metros de la
columna de agua, respectivamente.
2. Es posible obtener el grfico del valor del coefi-
ciente de velocidad especfica de succin en fun-
cin de la velocidad especfica n
e
, mediante la ge-
neralizacin de los datos de las mejores construc-
ciones actuales, y se obtienen las correlaciones
entre estos parmetros para rodetes en voladizo y
entre apoyos.
3. Todos los metales, en mayor o menor medida, son
sensibles a la cavitacin. El uso de materiales ms
resistentes encarece el costo de la mquina y se
recomienda slo en casos especficos caracteriza-
dos por sobrecargas cortas en la lnea de succin
y aumentos temporales del caudal o de la altura
de aspiracin.
REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS
PREZ BARRETO, R. (2004): Procedimiento para evaluar y
seleccionar bombas centrfugas, Minera y Geologa, XIX
(1-2).
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yecto CAPES-MES, San Pablo.
Figura. 1. Coeficiente de velocidad especfica de aspiracin en funcin de la
velocidad especfica.
PVF y el polipropileno hasta 120 C. Debe sealarse