Historia del Antiguo Egipto

Egipto tiene una historia compleja, que empieza muy pronto. La escritura aparece en torno al
ao 3000 y los egipcios atribuan su creacin al dios de la sabidura, Thot. Hay tres tipos de
escritura egipcia:
Escritura jeroglfica, que es la ms conocida. Es fundamentalmente monumental
(est asociada a los monumentos) y se realiza en relieve. Va a tener una interpretacin
muy difcil (a veces se lee de izquierda a derecha y otras veces de modo contrario,
etc.).
Escritura hiertica, que es una escritura cursiva, abreviada de la anterior, ms usada
en la vida comn. Aparece en los textos.
Escritura demtica, que es ms rpida y ms popular. Es la que aparece ms
tardamente y es la que se usa en Egipto hasta la invasin romana.
La escritura ha sido un instrumento fundamental para el conocimiento de Egipto. No es hasta el
siglo XIX cuando se empieza a conocer, a partir de la invasin de Napolen, que llev consigo
algunos sabios franceses, entre los que cabe destacar a Denon (un grabador que hace una
obra ilustrada de Egipto, que va a ser punto de arranque de la egiptologa).
Tambin fue fundamental para el conocimiento de la cultura egipcia la aparicin de la piedra
Rosetta, ciudad cercana a la desembocadura del Nilo, y es una piedra de basalto que tiene una
inscripcin trilinge, en egipcio jeroglfico, griego y egipcio demtico, que reproduce un decreto
de Ptolomeo V y que fue interpretada por Champolion en 1822. Otro hecho fundamental para el
conocimiento de la cultura egipcia fue la abertura de la primera tumba inviolada en 1923, la de
Tutankamn, por Carter y Carnavon, as como las cientos de excavaciones que se realizan a
partir de estos momentos.
Los pueblos que viven en Egipto son de origen camita. Se trata de hombres altos, de hombros
anchos y con algunos rasgos negroides. Estos pueblos se asientan y se organizan en nomos o
cantones independientes, dirigidos por reyes sacerdotes.
Entre ellos hay momentos de lucha y se van a ir configurando en dos zonas, las llamadas las
dos tierras:
Reino de Butto, est situado al norte de Egipto, es el Bajo Egipto. Se dedica a la agricultura y al
comercio y su distintivo es una corona truncada y roja que est adornada con la cobra o
ureus.Reino de Nejeb o Nekhen, est en el sur de Egipto, es el Alto Egipto. Se dedica a la
ganadera y es un pueblo ms belicoso. Su distintivo es una corona blanca y alta coronada por
un buitre.
Estos dos animales son sagrados y protectores de los egipcios. Hay un momento en el que los
dos reinos se van a fundir, y con esta fusin termina el periodo predinstico. Esta fusin es
debida al rey Menes, y a partir de este momento al rey se le va a conocer como "Seor de las
dos tierras".
La cronologa de Egipto es muy complicada y no siempre coinciden todos los historiadores en
ella. Se suele partir de la cronologa que elabor el sacerdote egipcio del siglo III a.C. Manetn
en la historia de Egipto que redact para Ptolomeo II. Esta obra estuvo durante mucho tiempo
en la biblioteca de Alejandra, pero se perdi con el incendio que destruy sta en el 49 a.C.,
aunque tanto su cronologa como sus apuntes se han transmitido.
Organizacin Poltica y Social
La organizacin poltica y social de Egipto se ve reflejada tanto en su religin como en su arte.
No hay una organizacin poltica estable en todos los momentos. Es una monarqua absoluta
dirigida por el faran, que es considerado como un dios y al que se le representa con una serie
de smbolos caractersticos:
La doble corona, que son las dos coronas unificadas y con el ureus (la cobra), o una de ellas
Brazos cruzados sobre el pecho; en una mano sosteniendo un flagelo (ltigo) con tres flecos
dorados y en la otra un cetro (o cayado) curvado vestigio de la vida que llevaba en un
principio el pueblo egipcio cuando era nmada. Estos smbolos tambin los va a llevar el dios
Osiris.
Barba postiza para determinadas ceremonias, que era puntiaguda, sobresala y a veces
termina en una pequea curva.
El nemes, una tela rallada que lleva sobre la cabeza ceida sobre la frente y que cae sobre los
hombros de forma ms o menos triangular. Este atributo tambin pueden llevarlo otros
miembros de la familia real, para distinguirlo slo el faran llevar encima la cobra o ureus.
El faran se rodea de una serie de personajes que le ayudan a gobernar. Estn relacionados
con la nobleza y son los que realizan las tareas administrativas y polticas.
Una escala social por debajo de estos nobles estara el pueblo, formado por agricultores,
comerciantes y artesanos, entre los que hay distintas categoras y distintos niveles
econmicos. Tambin existan los esclavos.
Por ltimo hay una clase social que tiene un poder extraordinario que es el clero o cuerpo
sacerdotal. Tiene una gran simbiosis con el faran, que les proporciona tierras y riquezas a
cambio de mantener el carcter divino del faran.
Viven en torno a los templos, pero tambin tienen una gran importancia en la corte. Hay
distintas categoras entre ellos y sobresale el gran sacerdote. Estn relacionados con la
educacin, ya que las escuelas estn cercanas a los templos, y deben encargarse del cuidado
de los templos y de las representaciones de los dioses, de las procesiones, etc. Tenan una
vida distinta a los dems, coman diferente, estaban obligados a realizar una serie de
abluciones, vestan diferente (con tnicas de lino, algunos con una piel de leopardo encima de
sta, y con la cabeza rasurada), etc. Tambin haba sacerdotisas, aunque no tienen tanta
importancia. Se encargaban de cuidar a las divinidades femeninas y sus templos, cantaban,
bailaban, etc.
De entre el grupo de funcionarios relacionados con la nobleza hay que destacar a los escribas.
Se trata de los personajes ms cultos de la sociedad. En un principio pertenecan a la familia
real, pero ms tarde podan provenir de cualquier clase social. Estn muy cercanos al rey y
tienen tambin la funcin de visir. Algunos de ellos eran escribas-sacerdotes.
Es una sociedad que se va a ir complementando y ayudando unos a otros an entre diferentes
clases y eso explica su larga duracin y el buen desarrollo de las artes.
Economa
Trabajadores egipcios. Pintura en una tumba Tebana.
Las campaas militares, adems de proveer gran cantidad de tributos, posibilitaban la
expansin econmica. Las explotaciones mineras eran organizadas directamente por el
gobierno faranico y protegidas mediante presencia militar. Entre ellas destacan:
De oro, piedra y diorita (utilizada esta ltima para la elaboracin de esculturas) de Nubia. El
gobernador egipcio de Nubia posea el ttulo de "supervisor de las minas de oro de Amn".
De cobre y de piedras preciosas (turquesa) del Sina.
De oro, prfido y alabastro en el desierto Oriental.
Es interesante la eleccin de los "dioses protectores" de las explotaciones mineras: Amn, muy
popular en Nubia, de las de oro de dicho pas, y Hathor de las de turquesa del Sina. La riqueza
minera era monopolizada por el gobierno, que la utilizaba para la construccin y reparacin de
edificios pblicos, especialmente templos, palacios y necrpolis, de modo destacado en Tebas.
Era comn sepultar a los reyes y los miembros de la familia real en la capital, as es como la
necrpolis real se situ frente a Karnak, a la altura de Tebas, pero en la margen occidental del
Nilo, o sea, la opuesta.
Estaba en auge el comercio a gran escala, con Asia o con otros puntos del Mediterrneo
Oriental que, por otra parte, no se haba interrumpido en ningn momento ante la presencia
hicsa en el delta durante el Perodo Intermedio. Hay pruebas de que el comercio a travs
del mar Rojo y el ocano ndico alcanz gran desarrollo. Las fuentes egipcias mencionan
intercambios con Punt (identificado en la actual Somalia), y se hallaron objetos egipcios de la
dinasta XVIII en la regin ecuatorial de frica oriental que, si no significa el alcance de las
expediciones comerciales egipcias, atestigua el desarrollo comercial de los pueblos de la
cuenca del ndico.
Reinados de Tutmosis II a Tutmosis IV
Tutmose II o Tutmosis II (1492-1479), el hijo de Tutmose I, tuvo que aplastar una sublevacin
en Nubia durante sus primeros aos de reinado, reforzar sus posesiones en el Sina y detener
invasiones de beduinos, en la frontera con Arabia. El traspaso de mando era aprovechado por
las regiones sometidas para rebelarse, pues era un momento de debilidad de la monarqua. La
sucesin de Tutmose II result conflictiva. La legitimidad del faran se lograba mediante el
matrimonio de este con su hermana; as, en este caso en particular, se buscaba mantener pura
la descendencia de la familia del fundador Ahmose I. Pero durante la dinasta XVIII no hubo -en
la mayora de los casos- descendencia masculina de la unin entre hermanos, as que los
reyes llamados Tutmose (I, II y III) son hijos de esposas secundarias.
Esto posibilit, tras la muerte de Tutmose II sin descendencia legtima masculina (tampoco l
era estrictamente legtimo en el sentido de que era hijo de una esposa secundaria), la
ascensin de Hatshepsut, su hermanastra y esposa real, cuya sangre era ms pura.
Hatshepsut, con el apoyo del clero de Amn, se proclam faran (1473-1458), relegando
a Tutmose III, hijo de Tutmose II. La coronacin de una mujer como faran era un caso atpico
pero tena precedentes. En el reinado de Hatshepsut se sita el auge del comercio con Punt,
va Mar Rojo. El principal inters era el incienso utilizado para los rituales egipcios.
Incluso Hatshepsut logr producir incienso en el propio Egipto.
Muerta Hatshepsut, Tutmose III o Tutmosis III (1479-1425), hijo de Tutmose II, comenz a
reinar de hecho. Segn algunos autores fue quien elimin las referencias a Hatshepsut en los
templos. Desde el comienzo de su reinado tuvo que enfrentarse a sublevaciones en Siria,
patrocinadas por el reino hurrita de Mitani (en norte de la Mesopotamia). Derrot a la
confederacin siria comandada por Kadesh en las cercanas de Meggido (Canan),
sorprendindolos por la retaguardia, y luego tom la ciudad. Fortaleci su poder en Canan, y
sigui hacia Siria, donde tom diversas ciudades sirias pro-hurritas, llegando incluso a cruzar el
ufrates. La arqueologa muestra para esta poca grandes destrucciones en las ciudades de
Canan y Siria que pueden haber sido provocadas por las campaas de Tutmose. Adems
realiz unas cuantas expediciones militares ms en Nubia. Las campaas de Tutmose III
acumularon gran cantidad de botines y tributos, incluso de potencias extranjeras, como Chipre,
Creta, Babilonia y Hatti. Construy templos en Karnak (cerca de Tebas, al sur), y en Helipolis
y Menfis (al norte).
Durante el reinado del hijo de Tutmose III, Amenhotep o Amenofis II (1427-1400), se recrudeci
la guerra con Mittani. Este soberano realiz una campaa en la que recibi tributo de Mittani y
de Hatti (hititas, reino de la actual Turqua central). Las campaas peridicas de los faraones
de la XVIII dinasta parecen estar dirigidas a lograr el reconocimiento y tributo de las ciudades
estados de Siria y Canan, y de potencias extranjeras (mediante la fuerza o la intimidacin),
intentando adems mermar la influencia de Mittani; no se trataba de enfrentamientos directos
entre las dos potencias (Egipto y Mittani).
Con Tutmose IV (1400-1390), comenz un perodo de paz, con alianzas matrimoniales entre
los reyes hurritas y egipcios, y se fortaleci la posicin en Nubia y el Levante. Tutmose IV hizo
construir gran cantidad de templos -especialmente en el norte- dedicados al culto solar (Ra),
para contrarrestar el poder del culto al dios Amn, concentrado este en la capital, Tebas.
Ajenatn y sus sucesores
Al morir Amenhotep III, lo sucedi su hijo Amenhotep IV (1352-1335), que cambi su nombre a
Aj-en-Atn (servidor de Atn), y la capital pas de Tebas a Ajetatn (horizonte de Atn). A los
pocos aos de su reinado abandon Tebas, donde el clero era ms poderoso que el propio rey,
y fund una nueva capital en el Egipto Medio, llamada Ajetatn, situada en la actual Amarna. A
partir de ese momento se recrudeci la persecucin contra el amonismo, no slo dentro de los
sacerdotes tebanos, sino los de otras regiones egipcias, y hacia a la poblacin. Se impuso de
forma obligatoria el culto a Atn, y se suprimieron todos los dems dioses, llegando a una
forma de monotesmo. Adems, se comenz a destruir templos e imgenes y, sobre todo, a
borrar los nombres de las dems divinidades.
Hacia el final de su reinado la situacin, incluso dentro de la misma corte de Amarna, era
catica. Al parecer, Ajenatn estaba ms interesado en temas religiosos o artsticos que en la
administracin del Estado. Ay, un funcionario de la corte, haba alcanzado gran influencia. Tras
la muerte de Ajenatn, lo sucedi primero Semenejkara (1338-1336). No se sabe gran cosa de
este personaje, incluso se duda sobre su identidad: tal vez se tratara de un pariente
de Ajenatn (su hermano?); en cambio hay quien afirma que se trata de la reina de
Ajenatn, Nefertiti), y luego su hijo Tut-anj-Atn, todava menor de edad, ocupando el gobierno
efectivo de este ltimo el visir: Ay. Tutanjatn cambi su nombre al de Tutankamn, volviendo a
la religin de Amn, en alianza con el clero.
Expansin hitita
Hatti (reino de Anatolia central), al verse acorralado por sus vecinos, tuvo que basarse en su
capacidad militar para sobrevivir como estado. Pronto surgieron reyes militarmente fuertes que
dieron fin a una serie de crisis dinsticas. El ms destacado de ellos fue Supiluliuma I, quien
conquist Cilicia (regin costera de la actual Turqua en la frontera con Siria), entrando
entonces en contacto con la esfera de influencia de Mittani. Supiluliuma evit una guerra de
posiciones con los hurritas invadiendo Mittani por el norte, y en los aos siguientes tom o
redujo a vasallaje a las ciudades-estado sirias, la mayora dependientes de Mittani. Ms tarde
logr instalar un rey pro-hitita en Mittani, apareciendo a su vez otro enemigo de los hititas
apoyado por la vecina Asiria. Esto signific la definitiva decadencia de Mittani.
El imperialismo hitita se caracterizaba por su inters de conquista permanente de las ciudades-
estado de Siria. Por ejemplo, Karkemish, una de las ciudades que ms resistencia opuso, en
los siglos siguientes a la disolucin del Imperio Hitita fue uno de los ms importantes estados
neo-hititas (de herencia poltico cultural hitita). Entre los pequeos estados pasados a
Supiluliuma haba varios vasallos de Egipto: Kadesh, Amurru y Ugarit. Aunque Ugarit se
hallaba distante de Egipto y era slo un vasallo nominal, en Amurru haba un gobernador
egipcio permanente. Ms tarde los hititas avanzaron hacia el sur, alcanzando la zona de
Damasco.
La expansin hitita sobre el rea de influencia egipcia se explica en primer lugar por su
capacidad militar y porque coincide con las reformas de Ajenatn, parece estar demostrado
que ellas trajeron conflictos internos durante el reinado del propio faran y, con seguridad, tras
su muerte. A esto se suman las desuniones polticas en la misma corte: se sabe, segn fuentes
hititas, que un miembro femenino de la familia real egipcia (en el perodo inmediatamente
posterior a la muerte de Ajenatn) pidi a Supiluliuma una alianza matrimonial, y que el hijo del
rey hitita enviado a Egipto con este objeto fue asesinado.
Ramss III y la dinasta XX
Si bien Egipto fue uno de los pocos estados que resisti a las invasiones de los Pueblos del
Mar, y el reinado de Ramss III fue el ms largo y estable de su poca, los sntomas de
desorden se hacen evidentes en sus ltimos aos. En primer lugar una crisis econmica: malas
cosechas, dificultades para el comercio internacional y prdida de los tributos de las
posesiones asiticas. Este fue uno de los perodos ms fecundos en saqueos de tumbas
reales, y todo hace sospechar un ambiente de pobreza general. Una fuente detalla la primera
huelga registrada de la historia, llevada a cabo por los artesanos de un templo en la zona de
Tebas: reclamaban mayores raciones de comida. Adems relata como uno de los lderes de la
huelga lleg al cargo de visir, como las huelgas continuaron y como dicho visir se vio implicado
en un intento fallido de asesinato del faran, ya este ltimo de edad avanzada. Segn parece,
Ramss III fue finalmente asesinado en otra conspiracin.
Durante los prximos treinta aos el trono fue ocupado por reyes dbiles, llamados asimismo
Ramss. La adopcin por parte de Ramss III de dicho nombre hace alusin al intento de
restauracin del modelo de gobierno de los tiempos de Ramss II. Las dcadas siguientes
estn signadas por la disputa entre el clero de Amn en Tebas y la monarqua. Acaso la nueva
ascensin de Amn en Tebas tuvo que ver con la decadencia del delta, debido a las continuas
invasiones. As mismo cobran importancia los mercenarios libios. Es interesante ver como los
libios, a pesar de haber sido derrotados a principios del reinado de Ramss III, entraron en
Egipto de todas formas, establecindose en la margen derecha de la desembocadura ms
occidental de delta: los llamados "grandes jefes de los Mashauash".
Libro de los Muertos
El Juicio de Osiris representado en el Papiro de Hunefer (ca. 1275 a. C.).Anubis, con cabeza
de chacal, pesa el corazn del escriba Hunefer contra la pluma de la verdad en la balanza
de Maat. Tot, con cabeza de ibis, anota el resultado. Si su corazn es ms ligero que la pluma,
a Hunefer se le permite pasar a la otra vida. Si no es as, es devorado por la expectante
criatura quimrica Ammyt, compuesta por partes de cocodrilo, len e hipoptamo. Vietas
como sta eran muy comunes en los libros de los muertos egipcios.
El Libro de los Muertos es el nombre moderno de un texto funerario del Antiguo Egipto que se
utiliz desde el comienzo del Imperio Nuevo (hacia el 1550 a. C.) hasta el 50 a. C.
1
El nombre
egipcio original para el texto, transliterado rw nw prt m hrw,
2
es convencionalmente traducido
por los egiptlogos como Libro de la Salida al Da,
3

4
o Libro de la emergencia a la luz.
Nota
1
El texto consista en una serie de sortilegios mgicos destinados a ayudar a los difuntos a
superar el juicio de Osiris, asistirlos en su viaje a travs de la Duat, el inframundo, y viajar
al Aaru, en la otra vida.
El Libro de los Muertos era parte de una tradicin de textos funerarios que incluye los
tempranosTextos de las Pirmides y de los Sarcfagos, que fueron escritos sobre objetos, y no
sobre papiros. Algunos de los sortilegios del Libro de los Muertos fueron extrados de estos
textos antiguos y datan del III milenio a. C., mientras que otras frmulas mgicas fueron
compuestas ms tarde en la historia egipcia y datan del Tercer Perodo Intermedio (siglos XI-
VII a. C.). Algunos de los captulos que componan el libro siguieron siendo inscritos en
paredes de tumbas y sarcfagos, tal y como haban sido los sortilegios desde su origen. El
Libro de los Muertos era introducido en el sarcfago o en la cmara sepulcral del fallecido.
No exista un nico y cannico Libro de los Muertos. Los papiros supervivientes contienen una
variada seleccin de textos religiosos y mgicos y difieren notablemente en sus ilustraciones.
Algunas personas encargaban sus propias copias del libro, tal vez con una seleccin de los
sortilegios que consideraban ms importantes para su propia progresin en la otra vida. El
Libro de los Muertos fue comnmente escrito con jeroglficos o escritura hiertica sobre rollos
de papiro, y a menudo ilustrado con vietas que representan al difunto y su viaje al ms all.
Religin del Antiguo Egipto
Estatua de bronce con incrustaciones deoro (nielado) de Karomama: la divina adoratriz
de Amn (sacerdotisa), hallada enKarnak. Dinasta XXVI de Egipto. Museo del Louvre.
La religin del Antiguo Egipto comprende las varias creencias religiosas y rituales
practicados en el Antiguo Egipto por ms de tres milenios: desde el perodo predinstico hasta
la adopcin del cristianismo en los primeros siglos de esta era. Estas creencias se centraban
en la adoracin de mltiples deidades que representaban varios aspectos de la naturaleza,
simbolizando ideas y funciones de poder, expresados por medio de complejos y
variados arquetipos.
Durante la Dinasta XVIII, los faraones egipcios haban magnificado la condicin de ciertas
deidades singulares, como es el caso deAmn, a creadores universales con muchas
manifestaciones, de manera similar a los conceptos trinitarios tambin encontrados en
elcristianismo: la creencia de que un dios puede existir en ms de una persona.
1
Sin embargo,
no se practic el monotesmo, excepto en el breve perodo del reinado de Ajenatn, el fundador
del Atonismo.
Estas deidades eran adoradas con ofrendas y oraciones por los faraones, en los santuarios de
los templos. El pueblo los veneraba durante las procesiones, expuestos en templetes
exteriores, sobre barcas rituales portadas por los sacerdotes. Apoyados por la realeza,
destacaron diferentes dioses en diversos perodos de la historia egipcia y los mitos asociados
con ellos cambiaron con el tiempo, as que Egipto nunca tuvo una jerarqua coherente de
deidades o una mitologa unificada; sin embargo, la religin contena muchas creencias
generales. Entre ellas se encuentra la divinidad del faran, que ayudaba a unificar
polticamente el pas,
2
y creencias ms complejas sobre una vida ms all, que dio lugar a la
elaboracin de las complejas costumbres funerarias egipcias:embalsamamiento, momificacin,
enterramientos rituales en ricos complejos funerarios, con templos
funerarios, pirmides, mastabas, etc.