Julio Verne

De la Tierra a la Luna
I
El Gun-Club
Durante la guerra de Secesin de los Estados Unidos, se estableci en Baltimore,
ciudad del Estado de Maryland, una nueva sociedad de mucha influencia. Conocida es la
energa con ue el instinto militar se desenvolvi en auel !ueblo de armadores,
mercaderes y fabricantes Sim!les comerciantes y tenderos abandonaron su des!acho y su
mostrador !ara im!rovisarse ca!itanes, coroneles y hasta generales sin haber visto las
aulas de "est #oint,$%& y no tardaron en rivali'ar dignamente en el arte de la guerra con
sus colegas del antiguo continente, alcan'ando victorias, lo mismo ue (stos, a fuer'a de
!rodigar balas, millones y hombres.
%. )cademia militar de los Estados Unidos.
#ero en lo ue !rinci!almente los americanos aventa*aron a los euro!eos, fue en la
ciencia de la balstica, y no !orue sus armas hubiesen llegado a un grado m+s alto de
!erfeccin, sino !orue se les dieron dimensiones desusadas y con ellas un alcance
desconocido hasta entonces. ,es!ecto a tiros rasantes, directos, !arablicos, oblicuos y
de rebote, nada tenan ue envidiarles los ingleses, franceses y !rusianos, !ero los
ca-ones de (stos, los obuses y los morteros, no son m+s ue sim!les !istolas de bolsillo
com!arados con las formidables m+uinas de artillera norteamericana.
.o es e/tra-o. 0os yanuis no tienen rivales en el mundo como mec+nicos, y nacen
ingenieros como los italianos nacen m1sicos y los alemanes metafsicos. Era, adem+s,
natural ue a!licasen a la ciencia de la balstica su natural ingenio y su caracterstica
audacia. )s se e/!lican auellos ca-ones gigantescos, mucho menos 1tiles ue las
m+uinas de coser, !ero no menos admirables y mucho m+s admirados. Conocidas son en
este g(nero las maravillas de #arrot, de Dahlgreen y de ,odman. 0os )rmstrong, los
#allisier y los 2reuille de Beaulieu tuvieron ue reconocer su inferioridad delante de sus
rivales ultramarinos.
)s !ues, durante la terrible lucha entre nordistas y sudistas, los artilleros figuraron en
!rimera lnea. 0os !eridicos de la Unin celebraron con entusiasmo sus inventos, y no
hubo ning1n hortera, !or insignificante ue fuese, ni ning1n c+ndido bobalicn ue no se
devanase da y noche los sesos calculando trayectorias desatinadas.
3 cuando a un americano se le mete una idea en la cabe'a, nunca falta otro americano
ue le ayude a reali'arla. Con slo ue sean tres, eligen un !residente y dos secretarios.
Si llegan a cuatro, nombran un archivero, y la sociedad funciona. Siendo cinco se
convocan en asamblea general, y la sociedad ueda definitivamente constituida. )s
sucedi en Baltimore. El !rimero ue invent un nuevo ca-n se asoci con el !rimero
ue lo fundi y el !rimero ue lo taladr. 2al fue el n1cleo del 4un5Club.$%&
%. Ca-n Club.
Un mes des!u(s de su formacin, se com!ona de %.677 miembros efectivos y 78.9:9
socios corres!ondientes.
) todo el ue uera entrar en la sociedad se le im!ona la condicin, sine qua non, de
haber ideado o !or to menos !erfeccionado un nuevo ca-n, o, a falta de ca-n, un arma
de fuego cualuiera. #ero fuer'a es decir ue los inventores de revlveres de uince tiros,
de carabinas de re!eticin o de sables5!istolas no eran muy considerados. En todas las
circunstancias los artilleros !rivaban y merecan la !referencia.
50a !redileccin ue se les concede 5di*o un da uno de los oradores m+s distinguidos
del 4un5Club5 guarda !ro!orcin con las dimensiones de su ca-n, y est+ en ra'n
directa del cuadrado de las distancias alcan'adas !or sus !royectiles.
;undado el 4un5Club, f+cil es figurarse lo ue !rodu*o en este g(nero el talento
inventivo de los americanos. 0as m+uinas de guerra tomaron !ro!orciones colosales, y
los !royectiles, tras!asando los lmites !ermitidos, fueron a mutilar horriblemente a m+s
de cuatro inofensivos transe1ntes. 2odas auellas invenciones hacan !arecer !oca cosa a
los tmidos instrumentos de la artillera euro!ea.
<1'guese !or las siguientes cifras=
En otro tiem!o, una bala del treinta y seis, a la distancia de 788 !ies, atravesaba treinta
y seis caballos cogidos de flanco y setenta y ocho hombres. 0a balstica se hallaba en
mantillas. Desde entonces los !royectiles han ganado mucho terreno. El ca-n ,odman,
ue arro*aba a siete millas$%& de distancia una bala ue !esaba media tonelada, habra
f+cilmente derribado %98 caballos y 788 hombres. En el 4un5Club se trat de hacer la
!rueba, !ero aunue los caballos se sometan a ella, los hombres fueron !or desgracia
menos com!lacientes.
%. 0a milla anglosa*ona euivale a %.>8?,7% metros.
#ero sin necesidad de !ruebas se !uede asegurar ue auellos ca-ones eran muy
mortferos, y en cada dis!aro caan combatientes como es!igas en un cam!o ue se est+
segando. <unto a seme*antes !royectiles, @u( significaba auella famosa bala ue en
Coutras, en %96:, de* fuera de combate a veinticinco hombresA
@Bu( significaba auella otra bala ue en Ceradoff, en %:96, mat cuarenta soldadosA
@Bu( era en sustancia auel ca-n austriaco de Desselsdorf, ue en %:EF derribaba en
cada dis!aro a setenta enemigosA @Bui(n hace caso de auellos tiros sor!rendentes de
<ena y de )usterlit' ue decidan la suerte de la batallaA Cosas mayores se vieron durante
la guerra federal. En la batalla de 4ettysburg un !royectil cnico dis!arado !or un ca-n
mat a %:7 confederados, y en el !aso del #otomac una bala ,odman envi a %%9
sudistas a un mundo evidentemente me*or. Debemos tambi(n hacer mencin de un
mortero formidable inventado !or <. 2. Maston, miembro distinguido y secretario
!er!etuo del 4un5Club, cuyo resultado fue mucho m+s mortfero, !ues en el ensayo mat
a %7: !ersonas. Gerdad es ue revent.
@Bu( hemos de decir ue no lo digan, me*or ue nosotros, guarismos tan elocuentesA
#reciso es admitir sin re!ugnancia el c+lculo siguiente obtenido !or el estadista #itcairn=
dividiendo el n1mero de vctimas ue hicieron las balas de ca-n !or el de los miembros
del 4un5Club, resulta ue cada uno de (stos haba !or t(rmino medio costado la vida a
F.7:9 hombres y una fraccin.
;i*+ndose en seme*antes guarismos, es evidente ue la 1nica !reocu!acin de auella
sociedad cientfica fue la destruccin de la humanidad con un fin filantr!ico, y el
!erfeccionamiento de las armas de guerra consideradas como instrumentos de
civili'acin.
)uella sociedad era una reunin de +ngeles e/terminadores, hombres de bien a carta
cabal.
)-+dase ue auellos yanuis, valientes todos a cu+l m+s, no se contentaban con
frmulas, sino ue descendan ellos mismos al terreno de la !r+ctica. Haba entre ellos
oficiales de todas las graduaciones, subtenientes y generales, y militares de todas las
edades, algunos reci(n entrados en la carrera de las armas y otros ue haban encanecido
en los cam!amentos. Muchos, cuyos nombres figuraban en el libro de honor del
4un5Club, haban uedado en el cam!o de batalla, y los dem+s llevaban en su mayor
!arte se-ales evidentes de su indiscutible denuedo. Muletas, !iernas de !alo, bra'os
artificiales, manos !osti'as, mandbulas de goma el+stica, cr+neos de !lata o narices de
!latino, de todo haba en la coleccin, y el referido #itcairn calcul igualmente ue en el
4un5Club no haba, a to sumo, m+s ue un bra'o !or cada cuatro !ersonas y dos !iernas
!or cada seis.
#ero auellos intr(!idos artilleros no re!araban en seme*antes bagatelas, y se llenaban
*ustamente de orgullo cuando el !arte de una batalla de*aba consignado un n1mero de
vctimas die' veces mayor ue el de !royectiles gastados.
Un da, sin embargo, triste y lamentable da, los ue sobrevivieron a la guerra firmaron
la !a'I cesaron !oco a !oco los ca-ona'osI enmudecieron los morterosI los obuses y los
ca-ones volvieron a los arsenalesI las balas se hacinaron en los !arues, se borraron los
recuerdos sangrientos. 0os algodoneros brotaron es!lendorosos en los cam!os
!rdigamente abonados, los vestidos de luto se fueron haciendo vie*os a la !ar del dolor,
y el 4un5Club ued sumido en una ociosidad !rofunda.
)lgunos a!asionados, traba*adores incansables, se entregaban a1n a c+lculos de
balstica y no !ensaban m+s ue en bombas gigantescas y obuses incom!arables. #ero,
sin la !r+ctica, @de u( sirven las teorasA 0os salones estaban desiertos, los criados
dorman en las antesalas, los !eridicos !ermanecan encima de las mesas, tristes
ronuidos !artan de los rincones oscuros, y los miembros del 4un5Club. tan bulliciosos
en otro tiem!o, se amodorraban mecidos !or la idea de una artillera !latnica.
5JBu( desconsueloK 5di*o un da el bravo 2om Hunter, mientras sus !iernas de !alo se
carboni'aban en la chimenea5. J.ada hacemosK J.ada es!eramosK JBu( e/istencia tan
fastidiosaK @Bu( se hicieron de auellos tiem!os en ue nos des!ertaba todas las ma-anas
el alegre estam!ido de los ca-onesA
5)uellos tiem!os !asaron !ara no volver 5res!ondi Bilsby, !rocurando estirar los
bra'os ue le faltaban5. JEntonces daba gustoK Se inventaba un ob1s, y, a!enas estaba
fundido, iba el mismo inventor a ensayarlo delante del enemigo, y se obtena en el
cam!amento un a!lauso de Sherman o un a!retn de manos de MacClellan. #ero
actualmente los generales han vuelto a su escritorio, y en lugar de mortferas balas de
hierro des!achan inofensivas balas de algodn. JSanta B+rbara benditaK JEl !orvenir de la
artillera se ha !erdido en )m(ricaK
5S, Bilsby 5e/clam el coronel Blomsberry5, hemos sufrido crueles dece!ciones. Un
da abandonamos nuestros h+bitos tranuilos, nos e*ercitamos en el mane*o de las armas,
nos trasladamos de Baltimore a los cam!os de batalla, nos !ortamos como h(roes, y dos o
tres a-os des!u(s !erdemos el fruto de tantas fatigas !ara condenarnos a una de!lorable
inercia con las manos metidas en los bolsillos.
2raba*o le hubiera costado al valiente coronel dar una !rueba seme*ante de su
ociosidad, y no !or falta de bolsillos.
5J3 ninguna guerra en !ers!ectivaK 5di*o entonces el famoso <. 2. Maston, rasc+ndose
su cr+neo de goma el+stica5. J.i una nube en el hori'onte, cuando tanto hay a1n ue
hacer en la ciencia de la artilleraK 3o, ue os hablo en este momento, he terminado esta
misma ma-ana un modelo de mortero, con su !lano, su corte y su elevacin, destinado a
modificar !rofundamente las leyes de la guerra.
5@De verasA 5re!lic 2om Hunter, !ensando involuntariamente en el 1ltimo ensayo del
res!etable <. 2. Maston.
5De veras 5res!ondi (ste5. #ero @de u( sirven tantos estudios concluidos y tantas
dificultades vencidasA .uestros traba*os son in1tiles. 0os !ueblos del nuevo mundo se
han em!e-ado en vivir en !a', y nuestra belicosa Tribuna$%& !ronostica cat+strofes
debidas al aumento incesante de las !oblaciones.
5Sin embargo, Maston5res!ondi el coronel Blomsberry5, en Euro!a siguen bati(ndose
!ara sostener el !rinci!io de las nacionalidades.
5@3 u(A
5J3 u(K #odramos intentar algo a%%, y si se ace!tasen nuestros servicios...
5@Bu( os+is !ro!onerA 5e/clam Bilsby5. JCultivar la balstica en !rovecho de los
e/tran*erosK
5Es !referible a no hacer nada 5res!ondi el coroner.
5Sin duda 5di*o <. 2. Maston5 es !referible, !ero ni siuiera nos ueda tan !obre recurso.
5@3 !or u(A 5!regunt el coroner.
5#orue en el vie*o mundo se !rofesan sobre los ascensos ideas ue contraran todas
nuestras costumbres americanas. 0os euro!eos no com!renden ue !ueda llegar a ser
general en *efe uien no ha sido antes subteniente, to ue euivale a decir ue no !uede
ser buen artillero el ue !or s mismo5no ha fundido el ca-n, to ue me !arece...
5J)bsurdoK 5re!lic 2om Hunter destro'ando con su bowieknife$F& los bra'os de la
butaca en ue estaba sentado5. 3 en el e/tremo a ue han llegado las cosas no nos ueda
ya m+s recurso ue !lantar tabaco y destilar aceite de ballena.
%. El m+s fogoso !eridico abolicionista de la Unin.
F. Cuchillo de bolsillo, de ancha ho*a.
5JCmoK 5e/clam <. 2. Maston con vo' atronadora5. @.o dedicaremos los 1ltimos a-os
de nuestra e/istencia al !erfeccionamiento de las armas de fuegoA @.o ha de !resentarse
una nueva ocasin de ensayar el alcance de nuestros !royectilesA @.unca m+s el
fogona'o de nuestros ca-ones iluminar+ la atmsferaA @.o sobrevendr+ una
com!licacin internacional ue nos !ermita declarar la guerra a alguna !otencia
transatl+nticaA @.o echar+n los franceses a !iue ni uno solo de nuestros va!ores, ni
ahorcar+n los ingleses, con menos!recio del derecho de gentes, tres o cuatro de nuestros
com!atriotasA
5J.o, Maston 5res!ondi el coronel Blomsberry5, no tendremos tanta dichaK J.o se
!roducir+ ni uno solo de los incidentes ue tanta falta nos hacenI y aunue se !rodu*esen,
no sacaramos de ellos ning1n !artidoK J0a susce!tibilidad americana va desa!areciendo,
y vegetamos en la molicieK
5JS, nos humillamosK 5re!lic Bilsby.
5JSe nos humillaK 5res!ondi 2om Hunter.
5J3 tantoK 5re!lic <. 2. Maston con mayor vehemencia5. JSobran ra'ones !ara batirnos,
y no nos batimosK Se economi'an !iernas y bra'os en !rovecho de gentes ue no saben
u( hacer de ellos. Sin it muy le*os, se encuentra un motivo de g1(rra. Decid, @la
)m(rica del .orte no !erteneci en otro tiem!o a los inglesesA
5Sin duda5res!ondi 2om Hunter, de*ando con rabia uemarse en la chimenea el
e/tremo de su muleta.
5J#ues bienK 5re!uso <. 2. Maston5. @#or u( Lnglaterra, a su ve', no ha de !ertenecer a
los americanosA
5Sera muy *usto 5res!ondi el coronel Blomsberry.
5Ld con vuestra !ro!osicin al !residente de los Estados Unidos 5e/clam <. 2. Maston5
y ver(is cmo la acoge.
50a acoger+ mal 5murmur Bilsby entre los cuatro dientes ue haba salvado de la
batalla.
5.o ser( yo 5e/clam <. 2. Maston5 uien le d( el voto en las !r/imas elecciones.
5.i yo 5e/clamaron de acuerdo todos auellos belicosos inv+lidos.
5Entretanto, y !ara concluir 5re!uso <. 2. Maston5, si no se me !ro!orciona ocasin de
ensayar mi nuevo mortero sobre un verdadero cam!o de batalla, !resentar( mi dimisin
de miembro del 4un5Club, y me se!ultar( en las soledades de )rMansas.
5Donde os seguiremos todos 5res!ondieron los interlocutores del auda' <. 2. Maston.
2al era el estado de la situacin. 0a e/as!eracin de los +nimos iba en !rogresivo
aumento, y el club se hallaba amena'ado de una !r/ima disolucin, cuando sobrevino
un acontecimiento ines!erado ue im!idi tan sensible cat+strofe.
)l da siguiente de la acalorada conversacin de ue acabamos de dar cuenta, todos los
miembros de la sociedad recibieron una circular concebida en los siguientes t(rminos=
NBaltimore, 7 de octubre.
OEl !residente del 4un5Club tiene la honra de !revenir a sus colegas ue en la
sesin del 9 dei corriente les dirigir+ una comunicacin de la mayor
im!ortancia, !or lo ue les su!lica ue, cualesuiera ue sean sus ocu!aciones,
acudan a la cita ue les da !or la !resente. O
Su afectsimo colega,
LM#E3 B),BLC).E, #. 4. C.O
II
Comunicacin del presidente Barbicane
El 9 de octubre, a las ocho de la noche, una multitud com!acta se a!i-aba en los
salones del 4un5Club, F%, Union Suare. 2odos los miembros de la sociedad residentes
en Baltimore haban acudido a la cita de su !residente.
En cuanto a los socios corres!ondientes, los trenes los de!ositaban a centenares en las
estaciones de la ciudad, sin ue !or mucha ue fuese la ca!acidad del saln de sesiones,
cu!iesen todos en ella. )s es ue auel concurso de sabios reflua en las salas !r/imas,
en los corredores y hasta en los vestibulos e/teriores, donde se condensaba un gento
inmenso ue deseaba con ansia conocer la im!ortante comunicacin del !residente Bar5
bicane. 0os unos em!u*aban a los otros, y mutuamente se atro!ellaban y a!lastaban con
esa libertad de accin caracterstica de los !ueblos educados en las ideas democr+ticas.
Un e/tran*ero ue se hubiese hallado auella noche en Baltimore no hubiera
conseguido a fuer'a de oro !enetrar en el gran saln, e/clusivamente reservado a los
miembros residentes o corres!ondientes, sin ue nadie m+s !udiera ocu!ar en (l !uesto
algunoI as es ue los notables de la ciudad, los magistrados del conse*o y la gente selecta
haban tenido ue me'clarse con la turba de sus admiradores !ara coger al vuelo las
noticias del interior.
0a inmensa sala ofreca a las miradas un curioso es!ect+culo. )uel vasto local estaba
maravillosamente adecuado a su destino. )ltas columnas, formadas de ca-ones
sobre!uestos ue tenan !or !edestal grandes morteros, sostenan la esbelta arma'n de la
bveda, verdadero enca*e de hierro fundido admirablemente recortado. #ano!lias de
trabucos, retacos, arcabuces, carabinas y de todas las armas de fuego antiguas y modernas
cubran las !aredes entrela'+ndose de una manera !intoresca. 0a llama del gas brotaba
!rofusamente de un millar de revlveres dis!uestos en forma de l+m!aras, com!letando
tan es!l(ndido alumbrado ara-as de !istolas y candelabros formados de fusiles
artsticamente reunidos. 0os modelos de ca-ones, las muestras de bronce, los blancos
acribillados a bala'os, las !lanchas destruidas !or el choue de las balas del 4un5Club, el
surtido de bauetones y escobillones, los rosarios de bombas, los collares de !royectiles,
las guirnaldas de granadas, en una !alabra, todos los 1tiles del artillero fascinaban !or su
asombrosa dis!osicin y hacan !resumir ue su verdadero destino era m+s decorativo
ue mortfero.
En el !uesto de !referencia, detr+s de una es!l(ndida vidriera, se vea un !eda'o de
rec+mara rota y torcida !or el efecto de la !lvora, !reciosa reliuia del ca-n de <. 2.
Maston.
El !residente, con dos secretarios a cada lado, ocu!aba en uno de los e/tremos del saln
un ancho es!acio entarimado. Su silln, levantado sobre una cure-a laboriosamente
tallada, afectaba en su con*unto las robustas formas de un mortero de treinta y dos
!ulgadas, a!untando en +ngulo de ?8P, y estaba sus!endido de dos uicios ue !ermitan
al !residente colum!iarse como en una mecedora, ue tan cmoda es en verano !ara
dormir la siesta. Sobre la mesa, ue era una gran !lancha de hierro sostenida !or seis
obuses, se vea un tintero de e/uisito gusto, hecho de una bala de ca-n admirablemente
cincelada, y un timbre ue se dis!araba estre!itosamente como un revlver. Durante las
discusiones acaloradas, esta cam!anilla de nuevo g(nero bastaba a!enas !ara dominar la
vo' de auella legin de artilleros sobree/citados.
Delante de la mesa !residencial, los bancos, colocados de modo ue formaban eses
como las circunvalaciones de una trinchera, constituan una serie de !ara!etos del
4un5Club, y bien !uede decirse ue auella noche haba gente hasta en las trincheras. El
!residente era bastante conocido !ara ue nadie !udiese ignorar ue no hubiera
molestado a sus colegas sin un motivo sumamente grave.
Lm!ey Barbicane era un hombre de unos cuarenta a-os, sereno, fro, austero, de un
car+cter esencialmente formal y reconcentradoI e/acto como un cronmetro, de un
tem!eramento a toda !rueba, de una resolucin inuebrantable. #oco caballeresco,
aunue aventurero, siem!re resuelto a trasladar del cam!o de la es!eculacin al de la
!r+ctica las m+s temerarias em!resas, era el hombre !or e/celencia de la .ueva
Lnglaterra, el nordista coloni'ador, el descendiente de auellas Cabe'as ,edondas tan
funestas a los Estuardos, y el im!lacable enemigo de los aristcratas del Sur, de los
antiguos caballeros de la madre !atria. Barbicane, en una !alabra, era to ue !odra
calificarse un yanui com!leto.
Haba hecho, comerciando con maderas, una fortuna considerable. .ombrado director
de )rtillera durante la guerra, se manifest fecundo en invenciones, auda' en ideas, y
contribuy !oderosamente a los !rogresos del arma, dando a las investigaciones
e/!erimentales un incom!arable desarrollo.
Era un !ersona*e de mediana estatura, ue !or una rara e/ce!cin en el 4un5Club, tena
ilesos todos los miembros. Sus facciones, acentuadas, !arecan tra'adas con carbn y
tiralneas, y si es cierto ue !ara adivinar los instintos de un hombre se le debe mirar de
!erfil, Barbicane, mirado as, ofreca los m+s seguros indicios de energa, audacia y
sangre fra.
En auel momento !ermaneca inmvil en su silln, mudo, meditabundo, con una
mirada honda, medio ta!ada la cara !or un enorme sombrero, cilindro de seda negra ue
!arece hecho a !ro!sito !ara los cr+neos americanos.
) su alrededor, sus colegas conversaban estre!itosamente sin distraerle. Se
interrogaban, recorran el cam!o de las su!osiciones, e/aminaban a su !residente, y !ro5
curaban, aunue en vano, des!e*ar la incgnita de su im!erturbable fisonoma.
)l dar las ocho en el relo* fulminante del gran saln, Barbicane, como im!elido !or un
resorte, se levant de !ronto. ,ein un silencio general, y el orador, con bastante (nfasis,
tom la !alabra en los siguientes t(rminos=
5Denodados colegas= mucho tiem!o ha transcurrido ya desde ue una !a' infecunda
conden a los miembros del 4un5Club a una ociosidad lamentable. Des!u(s de un
!erodo de algunos a-os, tan lleno de incidentes, tuvimos ue abandonar nuestros traba*os
y detenernos en la senda del !rogreso. 0o !roclamo sin miedo y en vo' alta= toda guerra
ue nos obligase a em!u-ar de nuevo las armas sera acogida con un entusiasmo
fren(tico.
5JS, la guerraK 5e/clam el im!etuoso <. 2. Maston.
5J)tencinK 5gritaron !or todos lados.
5#ero la guerra 5di*o Barbicane5 es im!osible en las actuales circunstancias, y aunue
otra cosa desee mi distinguido colega, muchos a-os !asar+n a1n antes de ue nuestros
ca-ones vuelvan al cam!o de batalla. Es, !ues, !reciso tomar una resolucin y buscar en
otro orden de ideas una salida al af+n de actividad ue nos devora.
0a asamblea redobl su atencin, com!rendiendo ue su !residente iba a abordar el
!unto delicado.
5Hace algunos meses, ilustres colegas 5!rosigui Barbicane5, ue me !regunt( si, sin
se!ararnos de nuestra es!ecialidad, !odramos acometer alguna gran em!resa digna del
siglo QLQ, y si los !rogresos de la balstica nos !ermitir+n salir airosos de nuestro
em!e-o. He, !ues, buscado, traba*ado, calculado, y ha resultado de mis estudios la
conviccin de ue el (/ito coronar+ nuestros esfuer'os, encaminados a la reali'acin de
un !lan ue en cualuier otro !as sera im!osible. Este !royecto, !roli*amente elaborado,
va a ser el ob*eto de mi comunicacin. Es un !royecto, digno de vosotros, digno del
!asado del 4un5Club, y ue !roducir+ necesariamente mucho ruido en el mundo.
5@Mucho ruidoA 5!regunt un artillero a!asionado.
5Mucho ruido en la verdadera ace!cin de la !alabra 5res!ondi Barbicane.
5J.o interrum!+isK 5re!itieron al unsono muchas voces.
5Rs su!lico, !ues, dignos colegas 5re!uso el !residente5, ue me otorgu(is toda vuestra
atencin.
Un estremecimiento circul !or la asamblea. Barbicane, su*etando con un movimiento
r+!ido su sombrero en su cabe'a, continu su discurso con vo' tranuila.
5.o hay ninguno entre vosotros, benem(ritos colegas, ue no haya visto la 0una, o ue,
!or to menos, no haya odo hablar de ella. .o os asombr(is si vengo au a hablaros del
astro de la noche. )caso nos est( reservada la gloria de ser los colonos de este mundo
desconocido. Com!rendedme, a!oyadme con todo vuestro !oder, y os conducir( a su
conuista, y su nombre se unir+ a los de los treinta y seis Estados ue forman este gran
!as de la Unin.$%&
%. .1mero de los ue entonces formaban los Estados Unidos de )m(rica del .orte.
5JGiva la 0unaK 5e/clam el 4un5Club confundiendo en una sola todas sus voces.
5Mucho se ha estudiado la 0una 5re!uso Barbicane5I su masa, su densidad, su !eso, su
volumen, su constitucin, sus movimientos, su distancia, el !a!el ue en el mundo solar
re!resenta est+n !erfectamente determinadosI se han formado ma!as selenogr+ficos con
una !erfeccin igual y tal ve' su!erior a la de las cartas terrestres, habiendo la fotografa
sacado de nuestro sat(lite !ruebas de una belle'a incom!arable. En una !alabra, se sabe
de la 0una todo to ue las ciencias matem+ticas, la astronoma, la geologa y la !tica
!ueden saberI !ero hasta ahora no se ha establecido comunicacin directa con ella.
Un vivo movimiento de inter(s y de sor!resa acogi esta frase del orador.
5#ermitidme 5!rosigui5 recordaros, en !ocas !alabras, de u( manera ciertas cabe'as
calientes, embarc+ndose !ara via*es imaginarios, !retendieron haber !enetrado los
secretos de nuestro sat(lite. En el siglo /vli, un tal David ;abricius se vanaglori de haber
visto con sus !ro!ios o*os habitantes en la 0una. En %>E?, un franc(s llamado <ean
Baudoin, !ublic el Viaje hecho al mundo de la Luna por omin!o Gon"#le"$ a%enturero
espa&ol' En la misma (!oca, Cyrano de Bergerac !ublic la c(lebre e/!edicin ue tanto
(/ito obtuvo en ;rancia. M+s adelante, otro franc(s $los franceses se ocu!an mucho de la
0una&, llamado ;ontenelle, escribi la #luralidad de los mundos, obra maestra en su
tiem!o, !ero la ciencia, avan'ando, destruye hasta las obras maestras. Hacia %679, un
o!1sculo traducido del .eS 3orM )merican nos di*o ue sir <ohn Herschell, enviado al
cabo de Buena Es!eran'a !ara ciertos estudios astronmicos, consigui, em!leando al
efecto un telesco!io !erfeccionado !or una iluminacin interior, acercar la 0una a una
distancia de ochenta yardas.$%& Entonces !ercibi distintamente cavernas en ue vivan
hi!o!tamos, verdes monta-as veteadas de oro, carneros con cuernos de marfil, cor'os
blancos y habitantes con alas membranosas como las del murci(lago. )uel folleto, obra
de un americano llamado 0ocMe, alcan' un (/ito !rodigioso. #ero luego se reconoci
ue todo era una su!erchera de la ue fueron los franceses los !rimeros en rerse.
%. 0a yarda euivale a 8,?% metros.
5J,erse de un americanoK 5e/clam <. 2. Maston5. JHe au un casus belliK
52ranuili'aos, mi digno amigoI los franceses, antes de rerse de nuestro com!atriota,
cayeron en el la'o ue (l les tendi haci(ndoles comulgar con ruedas de molino. #ara
terminar esta r+!ida historia, a-adir( ue un tal Hans #faal, de ,otterdam, ascendiendo en
un globo lleno de un gas e/trado del +'oe, treinta y siete veces m+s ligero ue el
hidrgeno, alcan' la 0una des!u(s de un via*e a(reo de diecinueve das. )uel via*e, to
mismo ue las !recedentes tentativas, era sim!lemente imaginario, y fue obra de un
escritor !o!ular de )m(rica, de un ingenio e/tra-o y contem!lativo, de Edgard #oe.
5JGiva Edgard #oeK 5e/clam la asamblea, electri'ada !or las !alabras de su !residente.
5.ada m+s digno 5re!uso Barbicane5 de esas tentativas ue llamar( !uramente
literarias, de todo !unto insuficientes !ara establecer relaciones formales con el astro de
la noche. Debo, sin embargo, a-adir ue algunos caracteres !r+cticos trataron de !onerse
en comunicacin con (l, y as es ue, a-os atr+s, un gemetra alem+n !ro!uso enviar una
comisin de sabios a los !+ramos de Siberia. )%%, en auellas vastas llanuras, se deban
tra'ar inmensas figuras geom(tricas, dibu*adas !or medio de reflectores luminosos, entre
otras el cuadrado de la hi!otenusa, llamado vulgarmente en ;rancia el !uente de los
asnos. D2odo ser inteligente 5deca el gemetra5 debe com!render el destino cientfico de
esta figura. 0os selenitas, si e/isten, res!onder+n con una figura seme*ante, y una ve'
establecida la comunicacin, f+cil ser+ crear un alfabeto ue !ermita conversar con los
habitantes de la 0una.O )s hablaba el gemetra alem+n, !ero no se e*ecut su !royecto, y
hasta ahora no e/iste ning1n la'o directo entre la 2ierra y su sat(lite. #ero est+ reservado
al genio !r+ctico de los americanos !onerse en relacin con el mundo sideral. El medio
de llegar a tan im!ortante resultado es sencillo, f+cil, seguro, infalible, y (l va a ser el
ob*eto de mi !ro!osicin.
Un gran murmullo, una tem!estad de e/clamaciones acogi estas !alabras. .o hubo
entre los asistentes uno solo ue no se sintiera dominado, arrastrado, arrebatado !or las
!alabras del orador.
5J)tencinK J)tencinK JSilencioK 5gritaron !or todas !artes.
Calmada la agitacin, Barbicane !rosigui con una vo' m+s grave su interrum!ido
discurso.
53a sab(is 5di*o5 cu+ntos !rogresos ha hecho la balstica de algunos a-os a esta !arte y
a u( grado de !erfeccin hubieran llegado las armas de fuego, si la guerra hubiese
continuado. .o ignor+is tam!oco ue, de una manera general, la fuer'a de resistencia de
los ca-ones y el !oder e/!ansivo de la !lvora son ilimitados. #ues bien, !artiendo de
este !rinci!io, me he !reguntado a m mismo si, !or medio de un a!arato suficiente,
reali'ado con unas determinadas condiciones de resistencia, sera !osible enviar una bala
a la 0una.
) estas !alabras, un grito de asombro se esca! de mil !echos anhelantes, y hubo luego
un momento de silencio, !arecido a la !rofunda calma ue !recede a las grandes
tormentas. 3 en efecto, hubo tronada, !ero una tronada de a!lausos, de gritos, de
clamores ue hicieron retemblar el saln de sesiones. El !residente uera hablar y no
!oda. .o consigui hacerse or hasta !asados die' minutos.
5De*adme concluir 5re!uso tranuilamente5. He e/aminado la cuestin ba*o todos sus
as!ectos, la he abordado resueltamente, y de mis c+lculos indiscutibles resulta ue todo
!royectil dotado de una velocidad inicial de doce mil yardas$%& !or segundo, y dirigido
hacia la 0una, llegar+ necesariamente a ella. 2engo, !ues, distinguidos y bravos colegas,
el honor de !ro!oneros ue intentemos este !eue-o e/!erimento.
%. Unos once mil metros.
III
Efectos de la comunicacin de Barbicane
Es im!osible describir el efecto !roducido !or las 1ltimas !alabras del ilustre
!residente. JBu( gritosK JBu( vociferacionesK JBu( sucesin de vtores, de hurras, de Jhi!,
hi!K y de todas las onomato!eyas con ue el entusiasmo condimenta la lengua americanaK
)uello era un desorden, una barah1nda indescri!tible. 0as bocas gritaban, las manos
!almoteaban, los !ies sacudan el entarimado de los salones. 2odas las armas de auel
museo de artillera, dis!aradas a la ve', no hubieran agitado con m+s violencia las ondas
sonoras. .o es e/tra-o. Hay artilleros casi tan retumbantes como sus ca-ones.
Barbicane !ermaneca tranuilo en medio de auellos clamores entusiastas. Sin duda
uera dirigir a1n algunas !alabras a sus colegas, !ues sus gestos reclamaron silencio y su
timbre fulminante se e/tenu a fuer'a de detonaciones. .i siuiera se oy. 0uego le
arrancaron de su asiento, le llevaron en triunfo, y !as de las manos de sus fieles
camaradas a los bra'os de una muchedumbre no menos enardecida.
.o hay nada ue asombre a un americano. Se ha re!etido con frecuencia ue la !alabra
imposible no es francesa= los ue tal han dicho han tomado un diccionario !or otro. En
)m(rica todo es f+cil, todo es sencillo, y en cuanto a dificultades mec+nicas, todas
mueren antes de nacer. Entre el !royecto de Barbicane y su reali'acin, no !oda haber
un verdadero yanui ue se !ermitiese entrever la a!ariencia de una dificultad. Cosa
dicha, cosa hecha.
El !aseo triunfal del !residente se !rolong hasta muy entrada la noche. ;ue una
verdadera marcha a la lu' de innumerables antorchas. Lrlandeses, alemanes, franceses,
escoceses, todos los individuos heterog(neos de ue se com!one la !oblacin de
Maryland gritaban en su lengua materna, y los vtores, los hurras y los bravos se
me'claban en un confuso a inenarrable estr(!ito.
#recisamente la 0una, como si hubiese com!rendido ue era de ella de uien se trataba,
brillaba entonces con serena magnificencia, ecli!sando con su intensa irradiacin las
luces circundantes. 2odos los yanuis dirigan sus miradas a su centelleante disco.
)lgunos la saludaron con la mano, otros la llamaban con los dictados m+s halagTe-osI
(stos la medan con la mirada, au(llos la amena'aban con el !u-o, y en las cuatro horas
ue median entre las ocho y las doce de la noche, un !tico de <ones ;all labr su fortuna
vendiendo anteo*os. El astro de la noche era mirado con tanta avide' como una hermosa
dama de alto co!ete. 0os americanos hablaban de (l como si fuesen sus !ro!ietarios.
Hubi(rase dicho ue la casta Diana !erteneca ya a auellos audaces conuistadores y
formaba !arte del territorio de la Unin. 3 sin embargo, no se trataba m+s ue de enviarle
un !royectil, manera bastante brutal de entrar en relaciones, aunue sea con un sat(lite
!ero muy en boga en las naciones civili'adas.
)cababan de dar las doce, y el entusiasmo no se a!agaba. Segua siendo igual en todas
las clases de la !oblacinI el magistrado, el sabio, el hombre de negocios, el mercader, el
mo'o de cuerda, las !ersonas inteligentes y las gentes incultas se sentan heridas en la
fibra m+s delicada. 2rat+base de una em!resa nacional. 0a ciudad alta, la ciudad ba*a, los
muelles ba-ados !or las aguas del #ata!sco, los buues anclados no !odan contener la
multitud, ebria de alegra, y tambi(n de gin y de ShisMy. 2odos hablaban, !eroraban,
discutan, a!robaban, a!laudan, to mismo los ricos arrellanados muellemente en el sof+
de los bar- rooms$%& delante de su *arra de sherr( cobbler,$F& ue el waterman$7& ue se
emborrachaba con el quebrantapechos$E& en las tenebrosas tabernas del ;ells5#oint.
Sin embargo, a eso de las dos la conmocin se calm. El !residente Barbicane !udo
volver a su casa estro!eado, uebrantado, molido. Un h(rcules no hubiera resistido un
entusiasmo seme*ante. 0a multitud abandon !oco a !oco !la'as y calles. 0os cuatro
trenes de Rhio, de Susuehanna, de ;iladelfia y de "ashington, ue convergen en
Baltimore, arro*aron al !1blico heterog(neo a los cuatro !untos cardinales de los Estados
Unidos, y la ciudad aduiri una tranuilidad relativa.
Se euivocara el ue creyese ue durante auella memorable noche ued la agitacin
circunscrita dentro de Baltimore. 0as grandes ciudades de la Union, .ueva 3orM, Boston,
)lbany, "ashington, ,ichmond, Crescent City,$9& Charleston, Mobile, desde 2e/as a
Massachusetts, desde Michigan a ;lorida, !artici!aron todas del delirio. 0os treinta mil
socios corres!ondientes del 4un5Club conocan la carta de su !residente y aguardaban
con igual im!aciencia la famosa comunicacin del 9 de octubre. )uella misma noche,
las !alabras del orador, a medida ue salan de sus labios, corran !or los hilos
telegr+ficos ue atraviesan en todos sentidos los Estados de la Unin, a una velocidad de
FE6.EE: millas !or segundo. #odemos, !ues, decir con una e/actitud absoluta, ue los
Estados Unidos de )m(ricaI die' veces mayores ue ;rancia, lan'aron en el mismo
instante un solo hurra, y ue veinticinco millones de cora'ones, henchidos de orgullo,
!al!itaron con un solo latido.
%. 0ocales seme*antes a los caf(s.
F. Me'cla de ron, 'umo de naran*a, a'1car, canela y nue' moscada. Esta bebida, de color amarillo, se
sorbe !or medio de un tubito de vidrio.
7. Marinero.
E. Bebida muy fuerte, ue suele tomar el vulgo.
9. Sobrenombre de .ueva Rrleans.
)l da siguiente, mil uinientos !eridicos diarios, semanales, bimensuales o
mensuales, se a!oderaron de la cuestin, y la e/aminaron ba*o sus diferentes as!ectos
fsicos, meteorolgicos, econmicos y morales, y hasta ba*o el !unto de vista de la
!re!onderancia !oltica y de su influencia civili'adora. )lgunos se !reguntaron si la 0una
era un mundo e/tinguido, y si no e/!erimentara ya ninguna transformacin. @Se !areca
a la 2ierra durante los tiem!os en ue no haba a1n atmsferaA @Bu( es!ect+culo
!resentara al hacerse visible la fa' ue desconoce el esferoide terrestreA
)unue no se tratara m+s ue de enviar una bala al astro de la noche, todos vean en
este hecho el !unto de !artida de una serie de e/!erimentosI todos es!eraban ue
)m(rica !enetrara los 1ltimos secretos de auel disco misterioso, y algunos hablaban ya
de las sensibles !erturbaciones ue acarreara su conuista al euilibrio euro!eo.
Discutido el !royecto, no hubo un solo !eridico ue !usiese su reali'acin en duda.
0as colecciones, los folletos, las gacetas, los boletines !ublicados !or las sociedades
cientficas, literarias o religiosas hicieron resaltar sus venta*as, y la Sociedad de Historia
.atural de Boston, la Sociedad )mericana de Ciencias y )rtes de )lbany, la Sociedad de
4eografa y Estadstica de .ueva 3orM, la Sociedad ;ilosfica )mericana de ;iladelfia,
el Lnstituto Sunthosontana de "ashington, enviaron mil cartas de felicitacin al
4un5Club, con ofrecimientos de a!oyo y dinero.
.unca !ro!osicin alguna haba obtenido tan numerosas adhesiones. .o hubo ninguna
inuietud, ninguna vacilacin, ninguna duda. En cuanto a las chan'onetas, a las
caricaturas, a las canciones burlescas ue hubieran acogido en Euro!a, y !articularmente
en ;rancia, la idea de enviar un !royectil a la 0una, hubieran desacreditado al ue los
hubiese !ermitido, y todos los life preser%ers$%& del mundo hubieran sido im!otentes !ara
librarse de la indignacin general. Hay cosas de las ue nadie suele rerse en el .uevo
Mundo.
Lm!ey Barbicane fue desde auel da uno de los m+s grandes ciudadanos de los Estados
Unidos, algo como si di*(ramos el "ashington de la ciencia, y un rasgo de los muchos
ue !udi(ramos citar, bastar+ !ara demostrar a u( e/tremo lleg la idolatra ue a todo
un !ueblo mereca un hombre.
)lgunos das des!u(s de la famosa sesin del 4unClub, el director de una com!a-a
inglesa de cmicos anunci en el teatro de Baltimore la re!resentacin de )uch ado
about nothin!'$F& #ero la !oblacin de la ciudad, viendo en este ttulo una alusin
mal(vola a los !royectos del !residente Barbicane, invadi el teatro, hi'o !eda'os los
asientos y oblig a variar su cartel al desgraciado director, el cual, hombre saga',
inclin+ndose ante la voluntad !1blica, reem!la' la malhadada comedia !or la titulada *s
(ou tithe it$7& ue durante muchas semanas le vali un lleno com!leto.
%. )rma de bolsillo ue se com!one de una ballena fle/ible y una bala de metal.
F. Mucbo ruido y !ocas nueces, comedia de ShaMes!eare
7. Como gust(is, obra del mismo autor.
IV
+espuesta del obser%atorio de Cambrid!e
Sin embargo, Barbicane no !erdi un solo instante en medio de las ovaciones de ue
era ob*eto. 0o !rimero ue hi'o fue reunir a sUs colegas en el saln de conferencias del
4un5Club, donde des!u(s de una concien'uda discusin, se convino en consultar a los
astrnomos sobre la !arte astronmica de la em!resa. Conocida la res!uesta, se deban
discutir los medios mec+nicos, no descuidando ni to m+s insignificante !ara asegurar el
buen (/ito de tan gran e/!erimento.
Se redact, !ues, y se dirigi al observatorio de Cambridge, en Massachusetts, una nota
muy !recisa ue contena !reguntas es!eciales. 0a ciudad de Cambridge, donde se fund
la !rimera Universidad de los Estados Unidos, es *ustamente c(lebre !or su observatorio
astronmico. )ll se encuentran reunidos sabios del mayor m(rito, y a%% funciona el
!oderoso anteo*o ue !ermiti a Bond resolver las nebulosas de )ndrmeda, y a ClarMe
descubrir el sat(lite de Sirio. )uel c(lebre establecimiento tena, !or consiguiente,
aduiridos muchos ttulos honrosos ue *ustificaban la consulta del 4un5Club.
Dos das des!u(s, la res!uesta, tan im!acientemente es!erada, lleg a manos del
!residente Barbicane.
Estaba concebida en los siguientes t(rminos=
El director del obser%atorio de Cambrid!e al presidente del Gun-Club en Baltimore
NCambridge, : de octubre
O)l recibir vuesta carta del > del corriente, dirigida al observatorio de Cambridge en
nombre de los miembros del 4un5Club de Baltimore, nuestra *unta directiva se ha
reunido en el acto y ha resuelto res!onder to ue sigue=
O0as !reguntas ue se le dirigen son=
O %V @Es !osible enviar un !royectil a la 0unaA
OFV @Cu+l es la distancia e/acta ue se!ara a la 2ierra de su sat(liteA
O7V @Cu+l ser+ la duracin del via*e del !royectil, d+ndole una velocidad inicial
suficiente y, !or consiguiente, en u( momento !reciso deber+ dis!ararse !ara ue
encuentre a la 0una en un !unto determinadoA
OEV @En u( momento !reciso se !resentar+ la 0una en la !osicin m+s favorable !ara
ue el !royectil la alcanceA
O9V @) u( !unto del cielo se deber+ a!untar el ca-n destinado a lan'ar el !royectilA
O>V @Bu( sitio ocu!ar+ la 0una en el cielo en el momento de dis!arar el !royectilA
O,es!uesta a la !rimera !regunta= @Es !osible enviar un !royectil a la 0unaA
OS, es !osible enviar un !royectil a la 0una, si se llega a dar a este !royectil una
velocidad inicial de doce mil yardas !or segundo. El c+lculo demuestra ue esta
velocidad es suficiente. ) medida ue se ale*a de la 2ierra, la accin del !eso disminuir+
en ra'n inversa del cuadrado de las distancias, es decir, ue !ara una distancia tres veces
mayor esta accin ser+ nueve veces menor. En consecuencia, el !eso de la bala
disminuir+ r+!idamente, y se anular+ del todo en el momento de uedar euilibrada la
atraccin de la 0una con la de la 2ierra, es decir, a los E:W96 del trayecto. En auel
momento el !royectil no tendr+ !eso alguno, y, si salva auel !unto, caer+ sobre la 0una
!or el solo efecto de la atraccin lunar. 0a !osibilidad terica del e/!erimento ueda,
!ues, absolutamente demostrada, de!endiendo 1nicamente su (/ito de la !otencia de is
m+uinaem!leada.
O,es!uesta a la segunda !regunta= @Cu+l es la distancia e/acta ue se!ara a la 2ierra de
su sat(liteA
O0a 0una no describe alrededor de la 2ierra una circunferencia, sino una eli!se, de la
cual nuestro globo ocu!a uno de los focos, y !or consiguiente la 0una se encuentra a
veces m+s cerca y a veces m+s le*os de la 2ierra, o, hablando en t(rminos t(cnicos, a
veces en su a!ogeo y a veces en su !erigeo. 0a diferencia en el es!acio entre su mayor y
menor distancia es bastante considerable !ara ue se la deba tener en cuenta. 0a 0una en
su a!ogeo se halla a FE:.99F millas $??.>E8 leguas de E Milmetros&, y en su !erigeo, a
F%6.6?9 millas $66.8%8 leguas&, lo ue da una diferencia de F6.>9: millas $%%.>78
leguas&, ue son m+s de una novena !arte del trayecto ue el !royectil ha de recorrer. 0a
distancia !erigea de la 0una es, !ues, la ue debe servir de base a los c+lculos.
O,es!uesta a la tercera !regunta= @Cu+l ser+ la duracin del via*e del !royectil, d+ndole
una velocidad inicial suficiente y, !or consiguiente, en u( momento !reciso deber+
dis!ararse !ara ue encuentre a la 0una en un !unto determinadoA
OSi la bala conservase indefinidamente la velocidad inicial de doce mil yardas !or
segundo ue le hubiesen dado al !artir, no tardara m+s ue unas nueve horas en llegar a
su destinoI !ero como esta velocidad inicial va continuamente disminuyendo, resulta, !or
un c+lculo riguroso, ue el !royectil tardar+ trescientos mil segundos, o sea ochenta y tres
horas y veinte minutos en alcan'ar el !unto en ue se hallan euilibradas las atracciones
terrestre y lunar, y desde dicho !unto caer+ sobre la 0una en cincuenta mil segundos, o
sea trece horas, cincuenta y tres minutos y veinte segundos. Convendr+, !ues, dis!ararlo
noventa y siete horas, trece minutos y veinte segundos antes de la llegada de la 0una al
!unto a ue se haya dirigido el dis!aro.
O,es!uesta a la cuarta !regunta= @En u( momento !reciso se !resentar+ la 0una en la
!osicin m+s favorable !ara ue el !royectil la alcanceA
ODes!u(s de lo ue se ha dicho, es evidente ue debe escogerse la (!oca en ue se halle
la 0una en su !erigeo, y al mismo tiem!o el momento en ue !ase !or el cenit, to ue
disminuir+ el trayecto en una distancia igual al radio terrestre o sea 7.?%? millas, de
suerte ue el trayecto definitivo ser+ de F%E.?>> millas $6>.E%8 leguas&. #ero si bien la
0una !asa todos los meses !or su !erigeo, no siem!re en auel momento se encuentra en
su cenit. .o se !resenta en estas dos condiciones sino a muy largos intervalos. Ser+, !ues,
!reciso aguardar la coincidencia del !aso al !erigeo y al cenit. #or una feli' circunstancia,
el E de diciembre del a-o !r/imo la 0una ofrecer+ estas dos condiciones= a las doce de
la noche se hallar+ en su !erigeo, es decir, a la menor distancia de la 2ierra, y, al mismo
tiem!o, !asar+ !or el cenit.
O,es!uesta a la uinta !regunta= @) u( !1nto del cielo se deber+ a!untar el ca-n
destinado a lan'ar el !royectilA
O)dmitidas las !recedentes observaciones, el ca-n deber+ a!untarse al cenit$%& del
lugar en ue se haga el e/!erimento, de suerte ue el tiro sea !er!endicular al !lano del
hori'onte, y as el !royectil se librar+ m+s !ronto de los efectos de la atraccin terrestre.
#ero !ara ue la 0una suba al cenit de un sitio, !reciso es ue la latitud de este si tio no
sea m+s alta ue la declinacin del astro, o, en otros t(rminos, ue el sitio no se halle
com!rendido entre 8P y F6P de latitud .orte o Sur.$F& En cualuier otro !unto, el tiro
tendra ue ser necesariamente oblicuo, to ue contrara el buen resultado del
e/!erimento.
%. El cenit es el !unto del cielo situado verticalmente sobre la cabe'a del observador.
F. .o hay, en efecto, m+s ue las regiones del globo com!rendidas entre el ecuador y los !aralelos F6 en
ue la elevacin de la 0una llega al cenit. M+s a%%+ de F6 grados, la 0una se acerca tanto menos al cenit
cuanto m+s avan'a hacia los !olos.
O,es!uesta a la se/ta !regunta= @Bu( sitio ocu!ar+ la 0una en el cielo en el momento
de dis!arar el !royectilA OEn el acto de lan'ar la bala al es!acio, la 0una, ue avan'a
diariamente %7P %8X y 79O, deber+ encontrarse ale*ada del !unto cenital cuatro veces esta
distancia, o sea 9FP EFX y F8Y, es!acio ue corres!onde al camino ue ella har+ mientras
dure el avance del !royectil. #ero como es !reciso tener tambi(n en cuenta el desvo ue
har+ sufrir a la bala el movimiento de rotacin de la 2ierra, y como la bala no llegar+ a la
0una sino des!u(s de haber sufrido una desviacin igual a diecis(is radios terrestres, los
cUales, contados con la rbita de la 0una, son unos %%P, (stos se deben a-adir a los ue
e/!resan el retraso de la 0una, ya mencionado, o sean >EP. )s !ues, en el momento del
tiro, el rayo visual dirigido a la 0una formar+ con la vertical del sitio del e/!erimento un
+ngulo de >EP.
O2ales son las res!uestas ue da el observatorio de Cambridge a las !reguntas de los
miembros del 4unClub.
OEn resumen=
O%.P El ca-n deber+ colocarse en un !as situado entre 8P y F6P de latitud .orte o Sur.
OF.P Deber+ a!untarse al cenit del sitio del e/!erimento.
O7 P El !royectil deber+ estar dotado de una velocidad inicial de %F.888 yardas !or
segundo.
OE.P Deber+ dis!ararse el !rimero de diciembre del a-o !r/imo a las once horas menos
tres minutos y veinte segundos.
O9 P Encontrar+ a la 0una cuatro das des!u(s de su !artida, el E de diciembre, a las
doce de la noche en !unto, en el momento de !asar !or el cenit.
O0os miembros del 4un5Club deben, !or tanto, em!render sin !(rdida de tiem!o los
traba*os ue reuiere su em!resa y hallarse !rontos a obrar en el momento determinado,
!ues, si de*an !asar el E de diciembre, no hallar+n la 0una en las mismas condiciones de
!erigeo y de cenit hasta ue hayan transcurrido dieciocho a-os y once das.
O0a *unta directiva del observatorio de Cambridge se !one enteramente a dis!osicin
del 4un5Club !ara las cuestiones de astronoma terica, y une !or la !resente sus
felicitaciones a las de la )m(rica entera.
O#or la *unta=
<. M. BE0;)S2
ODirector del observatorio de Cambridge.O
V
La no%ela de la Luna
Un observador dotado de una vista infinitamente !enetrante y colocado en este centro
desconocido a cuyo alrededor gravita el mundo, habra visto en la (!oca catica del
Universo miradas de +tomos ue !oblaban el es!acio. #ero !oco a !oco, !asando siglos
y siglos, se !rodu*o una variacin, manifest+ndose una ley de atraccin, a la cual se
subordinaron los +tomos hasta entonces errantes. )uellos +tomos se combinaron u5
micamente seg1n sus afinidades, se hicieron mol(culas y formaron esas acumulaciones
nebulosas de ue est+n sembradas las !rofundidades del es!acio.
)nim luego auellas acumulaciones un movimiento de rotacin alrededor de su !unto
central. )uel centro formado de mol(culas vagas, em!e' a girar alrededor de s mismo,
condens+ndose !rogresivamente. )dem+s, siguiendo leyes de mec+nica inmutables, a
medida ue !or la condensacin disminua su volumen, su movimiento de rotacin se
aceler, de to ue result una estrella !rinci!al, centro de las acumulaciones nebulosas.
Mirando atentamente, el observador hubiera visto entonces las dem+s mol(culas de la
acumulacin conducirse como la estrella central, condensarse de la misma manera !or un
movimiento de rotacin ba*o forma de innumerables estrellas. 0a nebulosa estaba
formada. 0os astrnomos cuentan actualmente cerca de 9.888 nebulosas.
Hay una entre ellas ue los hombres han llamado la Ga 0+ctea, la cual contiene
dieciocho millones de estrellas, siendo cada estrella el centro de un mundo solar.
Si el observador hubiese entonces e/aminado es!ecialmente entre auellos dieciocho
millones de astros, uno de los m+s modestos y menos brillantes,$%& una estrella de cuarto
orden, la ue llamamos orgullosamente el Sol, todos los fenmenos a ue se debe la
formacin del Universo se hubieran reali'ado sucesivamente a su vista.
%. El di+metro de Sirio, seg1n "ollaston, es doce veces mayor ue el del Sol.
Hubiera visto al Sol, en estado gaseoso a1n y com!uesto de mol(culas movibles,
girando alrededor de su e*e !ara consumar su traba*o de concentracin. Este movimiento,
sometido a las leyes de la mec+nica, se hubiese acelerado con la disminucin de volumen,
Llegando un momento en ue la fuer'a centrfuga !revaleciese sobre la centr!eta, ue
tiende a im!eler las mol(culas hacia el centro.
Entonces, a la vista del observador se habra !resentado otro fenmeno. 0as mol(culas
situadas en el !lano del ecuador, esca!+ndose como la !iedra de una honda ue se rom!e
s1bitamente, habran ido a formar alrededor del Sol varios anillos conc(ntricos
seme*antes a los de Saturno. )uellos anillos de materia csmica, dotados a su ve' de un
movimiento de rotacin alrededor de la masa central, se habran roto y descom!uesto en
nebulosidades secundarias, es decir, en !lanetas.
Si el observador hubiese entonces concentrado en estos !lanetas toda su atencin, les
habra visto conducirse e/actamente como el Sol y dar nacimiento a uno o m+s anillos
csmicos, origen de esos astros de orden inferior ue se llaman sat(lites.
)s !ues, subiendo del +tomo a la mol(cula, de la mol(cula a la acumulacin, de la
acumulacin a la nebulosa, de la nebulosa a la estrella !rinci!al, de la estrella !rinci!al al
Sol, del Sol al !laneta y del !laneta al sat(lite, tenemos toda la serie de las
transformaciones e/!erimentadas !or los cuer!os celestes desde los !rimeros das del
mundo.
El Sol !arece !erdido en las inmensidades del mundo estelar, y, sin embargo, seg1n las
teoras ue actualmente !rivan en la ciencia, se haba subordinado a la nebulosa de la Ga
0+ctea. Centro de un mundo, aunue tan !eue-o !arece en medio de las regiones
et(reas, es, sin embargo, enorme, !ues su volumen es un milln cuatrocientas mil veces
mayor ue el de la 2ierra. ) su alrededor gravitan ocho !lanetas, salidos de sus mismas
entra-as en los !rimeros tiem!os de la Creacin. Estos !lanetas, enumer+ndolos !or el
orden de su !ro/imidad, son= Mercurio, Genus, 2ierra, Marte, <1!iter, Saturno, Urano y
.e!tuno. )dem+s, entre Marte y <1!iter circulan regularmente otros cuer!os menos con5
siderables, restos errantes tal ve' de un astro hecho !eda'os, de los cuales el telesco!io ha
reconocido ya ochenta y dos.$%&
%. )lgunos de estos asteroides son tan !eue-os, ue a !aso gimn+stico, se !odra dar una vuelta a su
alrededor en un solo da.
De estos servidores ue el Sol mantiene en su rbita el!tica !or la gran ley de la
gravitacin, algunos !oseen tambi(n sus sat(lites. Urano tiene ochoI Saturno otros tantosI
<1!iter, cuatroI .e!tuno, tresI la 2ierra, uno. Este 1ltimo, uno de los menos im!ortantes
del mundo solar, se llama 0una, y es el ue el genio auda' de los americanos !retenda
conuistar.
El astro de la noche, !or su !ro/imidad relativa y el es!ect+culo r+!idamente renovado
de sus diversas fases, com!arti con el Sol, desde los !rimeros das de la humanidad, la
atencin de los habitantes de la 2ierra. #ero el Sol ofende los o*os al mirarlo, y los
torrentes de lu' ue des!ide obligan a cerrarlos a los ue los contem!lan.
0a !l+cida ;ebe, m+s humana, se de*a ver com!laciente con su modesta graciaI agrada
a la vista, es !oco ambiciosa y, sin embargo, se !ermite alguna ve' ecli!sar a su hermano,
el radiante )!olo, sin ser nunca ecli!sada !or (l. 0os mahometanos, com!rendiendo el
reconocimiento ue deban a esta fiel amiga de la 2ierra, han regulado sus meses en base
a su revolucin.$%&
%. 0a revolucin de la 0una dura unos veintisiete das y medio.
0os !rimeros !ueblos tributaron un culto muy !referente a esta casta deidad. 0os
egi!cios la llamaban LsisI los fenicios, )start(I los griegos la adoraron ba*o el nombre de
;ebe, hi*a de 0atona y de <1!iter, y e/!licaban sus ecli!ses !or las visitas misteriosas de
Diana al bello Endimin. Seg1n la leyenda mitolgica, el len de .emea recorri los
cam!os de la 0una antes de su a!aricin en la 2ierra, y el !oeta )gesiana/, citado !or
#lutarco, celebr en sus versos auella amable boca, auella nari' encantadora, auellos
dulces o*os, formados !or las !artes luminosas de la adorable Selene.
#ero si bien los antiguos com!rendieron a las mil maravillas el car+cter, el
tem!eramento, en una !alabra, las cualidades morales de la 0una ba*o el !unto de vista
mitolgico, los m+s sabios ue haba entre ellos !ermanecieron muy ignorantes en
selenografa.
Sin embargo, algunos astrnomos de (!ocas remotas descubrieron ciertas
!articularidades confirmadas actualmente !or la ciencia. Si bien los acadios !retendieron
haber habitado la 2ierra en una (!oca en ue la 0una no e/ista a1n, si bien Sim!licio la
crey inmvil y colgada de la bveda de cristal, si bien 2asio la consider como un
fragmento des!rendido del disco solarI si bien Clearco, el disc!ulo de )ristteles, hi'o
de ella un bru-ido es!e*o en ue se refle*aban las im+genes del oc(anoI si bien otros, en
fin, no vieron en ella m+s ue una acumulacin de va!ores e/halados !or la 2ierra o un
globo medio fuego, medio hielo, ue giraba alrededor de s mismo, algunos sabios, !or
medio de observaciones sagaces, a falta de instrumentos de !tica, sos!echaron la mayor
!arte de las leyes ue rigen al astro de la noche.
2ales de Mileto, seiscientos a-os antes de *esucristo, emiti la o!inin de ue la 0una
estaba iluminada !or el Sol. )ristarco de Samos dio la verdadera e/!licacin de sus fases.
Clemedes ense- ue brillaba con una lu' refle*a. El caldeo Beroso descubri ue la
duracin de su movimiento de rotacin era igual a la de su movimiento de traslacin, y
as e/!lic cmo la 0una !resenta siem!re la misma fa'. #or 1ltimo, Hi!arco, dos siglos
antes de la era cristiana, reconoci algunas desigualdades en los movimientos a!arentes
del sat(lite de la 2ierra.
Estas distintas observaciones se confirmaron des!u(s, y de ellas sacaron !artido nuevos
astrnomos. 2olomeo, en el siglo ii, y el +rabe )bul "efa, en el siglo /, com!letaron las
observaciones de Hi!arco sobre las desigualdades ue sufre la 0una siguiendo la lnea
tortuosa de su rbita, ba*o la accin del Sol. Des!u(s, Co!(rnico, en el siglo QG, y 2ycho
Brahe, en el siglo QGL, e/!usieron com!letamente el sistema solar, y el !a!el ue
desem!e-a la 0una entre los cuer!os celestes.
3a en auella (!oca, sus movimientos estaban casi determinadosI !ero de su
constitucin fsica se saba muy !oca cosa. Entonces fue cuando 4alileo e/!lic los
fenmenos de lu' !roducidos en ciertas fases !or la e/istencia de monta-as, a las ue dio
una altura media de E.988 toesas.
Des!u(s Hevelius, un astrnomo de Dant'ig, reba* a F.>88 toesas las mayores alturas,
!ero su com!a-ero, ,iccioli, las elev a :.888.
) fines del siglo QGLLL, Herschel, armado de un !oderoso telesco!io, redu*o mucho las
!recedentes medidas. Dio F.?88 toesas a las monta-as m+s elevadas, y redu*o !or t(rmino
medio las diferentes alturas a E88 toesas solamente. #ero Herschel se euivocaba
tambi(n, y se necesitaron las observaciones de Schoeter, 0ouville, Halley, .asmith,
Bianchini, #astorJ, 0ohrman, 4ruithuisen y, sobre todo, los minuciosos estudios de Beer
y de Moedler, !ara resolver la cuestin de una manera definitiva. 4racias a los men5
cionados sabios, la elevacin de las monta-as de la 0una se conoce en la actualidad
!erfectamente. Beer y Moedler han medido %.?89 alturas, de las cuales seis !asan de
F.>88 toesas y veintids !asan de F.E88.$%& 0a m+s alta cima sobresale de la su!erficie
del disco lunar 7.68% toesas.
%. 0a altura del Mont Blanc es de E.6%7 metros sobre el nivel del mar.
)% mismo tiem!o, se com!letaba el reconocimiento del disco de la 0una, el cual
a!areca acribillado de cr+teres, confirm+ndose en todas las observaciones su naturale'a
esencialmente volc+nica. De la falta de refraccin en los rayos de los !lanetas ue ella
oculta, se deduce ue le falta casi absolutamente atmsfera. Esta carencia de aire su!one
falta de agua y, !or consiguiente, los selenitas, !ara vivir en seme*antes condiciones,
deben tener una organi'acin es!ecial y diferenciarse singularmente de los habitantes de
la 2ierra.
#or 1ltimo, gracias a nuevos m(todos, instrumentos m+s !erfeccionados registraron
+vidamente la 0una, no de*ando ine/!lorado ning1n !unto en su hemisferio, no obstante
medir su di+metro F.%98 millas$%& y ser su su!erficie igual a una %7V !arte de la del
globo,$F& y su Golumen una E?V !arte de la esfera terrestreI !ero ninguno de estos
secretos !oda serlo eternamente !ara los sabios astrnomos, ue llevaron m+s le*os a1n
sus !rodigiosas observaciones.
%. 7.E:9 Milmetros, es decir, algo m+s de una cuarta !arte del di+metro terrestre.
F. 2reinta y ocho millones de Milmetros cuadrados.
Ellos notaron ue, durante el !lenilunio, el disco a!areca en ciertas !artes, marcado de
lneas negras. Estudiando estas lneas con mayor !recisin, llegaron a darse cuenta e/acta
de su naturale'a. )uellas lneas eran surcos largos y estrechos, abiertos entre bordes !a5
ralelos ue terminaban generalmente en las m+rgenes de los cr+teres. 2enan una longitud
com!rendida entre die' y cien millas, y una anchura de 688 toesas. 0os astrnomos las
llamaron ranura, !ero darles este nombre es todo to ue su!ieron hacer. En cuanto a
averiguar si eran lechos secos de antiguos ros, no !udieron resolverlo de una manera
concluyente. 0os americanos es!eraban !oder, un da a otro, determinar este hecho
geolgico. Se reservaban igualmente la gloria de reconocer auella serie de !ara!etos
!aralelos, descubiertos en la su!erficie de la 0una !or 4ruithuisen, sabio !rofesor de
Munich, ue las consider como un sistema de fortificaciones levantadas !or los
ingenieros selenitas. Estos dos !untos, a1n oscuros, y otros sin duda, no !odan aclararse
definitivamente, sino !or medio de una comunicacin directa con la 0una.
En cuanto a la intensidad de su lu', nada haba ue a!render, !ues ya se saba ue es
788.888 veces m+s d(bil ue la del Sol, y ue su calor no e*erce sobre los termZ metros
ninguna accin a!reciable. ,es!ecto del fenmeno conocido con el nombre de lu'
cenicienta, se e/5
!lica naturalmente !or el efecto de los rayos del Sol recha'ados de la 2ierra a la 0una,
los cuales com!letan, al !arecer, el disco lunar, cuando (ste se !resenta en cuarto
creciente o menguante.
2al era el estado de los conocimientos aduiridos sobre el sat(lite de la 2ierra, ue el
4un5Club se !ro!uso com!letar ba*o todos los !untos de vista, tanto cosmogr+ficos y
geolgicos como !olticos y morales.
VI
Lo que no es posible dudar ( lo que no es permitido creer en los Estados ,nidos
0a !ro!osicin de Barbicane haba tenido !or resultado inmediato el !oner sobre el
ta!ete todos los hechos astronmicos relativos al astro de la noche. 2odos los ciudadanos
de la Unin se dieron a estudiarlo asiduamente. Hubi(rase dicho ue la 0una a!areca !or
!rimera ve' en el hori'onte y ue nadie hasta entonces la haba entrevisto en el cielo. Se
!uso de moda, era el alma de todas las conversaciones, sin menoscabo de su modestia, y
tom sin envanecerse un !uesto de !referencia entre los astros. 0os !eridicos
re!rodu*eron las an(cdotas a-e*as en ue el Sol de los lobos figuraba como !rotagonistaI
recordaron las influencias ue le atribua la ignorancia de las !rimeras edadesI la cantaron
en todos los tonos, y !oco le falt !ara ue citasen de ella algunas frases ingeniosas.
)m(rica entera se sinti acometida de selenomana.
0as revistas cientficas trataron m+s es!ecialmente las cuestiones ue se referan a la
em!resa del 4unClub, y !ublicaron, coment+ndola y a!rob+ndola sin reserva, la carta del
observatorio de Cambridge.
) nadie, ni aun al m+s lego de los yanuis, le estaba !ermitido ignorar uno solo de los
hechos relativos a su sat(lite, ni res!ecto del !articular se hubiera tam!oco tolerado ue
las !ersonas de menos cacumen hubiesen admitido su!ersticiosos errores. 0a ciencia
llegaba a todas !artes ba*o todas las formas imaginablesI !enetraba !or los odos, !or los
o*os, !or todos los sentidosI en una !alabra, era im!osible ser un asno... en astronoma.
Hasta entonces la generalidad ignoraba cmo se haba !odido calcular la distancia ue
se!ara la 0una de la 2ierra. 0os sabios se a!rovecharon de las circunstacias !ara ense-ar
hasta a los m+s negados ue la distancia se obtena midiendo el !arala*e de la 0una. 3 si
la !alabra !arala*e les de*aba a oscuras, decan ue !arala*e es el +ngulo formado !or dos
lneas rectas ue !arten a la 0una desde cada una de las e/tremidades del radio terrestre.
3 si alguien dudaba de la !erfeccin de este m(todo, se le !robaba inmediatamente ue
esta distancia media no slo era de F7E.7E: millas $?E.778 leguas&, sino ue los
astrnomos no se euivocaban ni en :8 millas $78 leguas&.
) los ue no estaban familiari'ados con los movimientos de la 0una, los !eridicos les
demostraban diariamente ue la 0una !osee dos movimientos distintos, el !rimero
llamado de rotacin alrededor de su e*e, y el segundo llamado de traslacin alrededor de
la 2ierra, verific+ndose los dos en igual !erodo de tiem!o, o sea en veintisiete das y un
tercio.$%&
%. Es la duracin de la revolucin sideral, es decir, el tiem!o ue tarda la 0una en volver a una misma
estrella.
El movimiento de rotacin es el ue crea el da y la noche en la su!erficie de la 0una,
!ero no hay m+s ue un da, m+s ue una noche !or cada mes lunar, durando cada uno
trescientas cincuenta y cuatro horas y un tercio. )fortunadamente !ara ella, el hemisferio
ue mira
al globo terrestre est+ alumbrado !or (ste con una intensidad igual a la lu' de catorce
0unas. En cuanto al otro hemisferio, siem!re invisible, tiene, como es natural, trescientas
cincuenta y cuatro horas de una noche absoluta, algo atem!erada !or la !+lida claridad
ue cae de las estrellas. Este fenmeno se debe 1nicamente a ue los movimientos de
rotacin y traslacin se verifican en un !erodo de tiem!o rigurosamente igual, fenmeno
com1n, seg1n Cassini y Hers, a los sat(lites de <1!iter y muy !robablemente a todos los
otros.
)lg1n individuo muy a!licado, !ero algo duro de mollera, no com!renda f+cilmente
ue si la 0una !resentaba invariablemente la misma fa' a la 2ierra durante su traslacin,
fuese esto debido a ue en el mismo !erodo de tiem!o describa una vuelta alrededor de
s misma. ) esto se le deca=
5Gete a to comedor, da una vuelta alrededor de la mesa mirando siem!re su centro, y
cuando hayas concluido to !aseo circular, habr+s dado una vuelta alrededor de ti mismo,
!ues ue to vista habr+ recorrido sucesivamente todos los !untos del comedor. #ues bien,
el comedor es el Cielo, la mesa es la 2ierra y t1 eres la 0una.
3 los m+s reacios uedaban encantados de la com!aracin.
2enemos, !ues, ue la 0una !resenta incesantemente el mismo hemisferio a la 2ierra, si
bien, !ara ser m+s e/actos, debemos a-adir ue, a consecuencia de cierto balance y
bamboleo del .orte al Sur y del Reste al Este llamado libracin, se de*a ver un !oco m+s
de la mitad de su disco, o sea cincuenta y siete cent(simas !artes de (l a!ro/imadamente.
0uego ue los ignorantes 5!or to ue ata-e al movimiento de rotacin de la 0una5
su!ieron tanto como el director del observatorio de Cambridge, se ocu!aron de su
movimiento de traslacin alrededor de la 2ierra, y veinte revistas cientficas les
instruyeron inmediatamente. Entonces su!ieron ue el firmamento, con su infinidad de
estrellas, !uede considerarse como un vasto cuadrante !or el ue la 0una se !asea
indicando la hora verdadera a todos los habitantes de la 2ierra. Su!ieron tambi(n ue en
este movimiento el astro de la noche !resenta sus diferentes fasesI ue la 0una es llena
cuando se halla en o!osicin con el Sol, es decir, cuando los tres astros se hallan sobre la
misma lnea, estando la 2ierra en medioI ue la 0una es nueva cuando se halla en con*un5
cin con el Sol, es decir, cuando se halla entre la 2ierra y (l, y, !or fin, ue la 0una se
halla en su !rimero o su 1ltimo cuarto cuando forma con el Sol y la 2ierra un +ngulo
recto del cual ocu!a el v(rtice.
)lgunos yanuis !ers!icaces deducan entonces la consecuencia de ue los ecli!ses no
!ueden re!roducirse sino en las (!ocas de con*uncin o de o!osicin, y raciocinaban
!erfectamente. En con*uncin, la 0una !uede ecli!sar al Sol, al !aso ue en o!osicin es
la 2ierra uien !uede ecli!sar a la 0una, y si estos ecli!ses no sobrevienen dos veces al
mes, se debe a ue el !lano en ue se mueve la 0una est+ inclinado sobre la ecl!tica, o
en otros t(rminos, sobre el !lano en ue se mueve la 2ierra.
,es!ecto a la altura ue el astro de la noche !uede alcan'ar en el hori'onte, la carta del
observatorio de Cambridge ya haba dicho cuanto !oda desearse. 2odos saban ue la
altura vara seg1n la latitud del lugar desde el cual se observa. #ero las 1nicas 'onas del
globo en ue la 0una !asa !or el cenit, es decir, en ue se coloca diariamente encima de
la cabe'a de los ue la contem!lan, se hallan necesariamente com!rendido entre el !a5
ralelo F6 y el ecuador. De au la im!ortancia suma de la recomendacin de hacer el
e/!erimento desde un !unto cualuiera de esta !arte del globo, a fin de ue el !royectil
!udiera avan'ar !er!endicularmente y sustraerse m+s !ronto a la accin de la gravedad.
Esta condicin era esencial !ara el buen resultado de la em!resa, y no de*aba de
!reocu!ar vivamente a la o!inin !1blica.
En cuanto a la lnea ue sigue la 0una en su traslacin alrededor de la 2ierra, el
observatorio de Cambridge se haba e/!resado tan claramente ue los m+s ignorantes
com!rendieron ue es una lnea curva entrante, una eli!se y no un crculo en ue la
2ierra ocu!a uno de los focos. Estas rbitas el!ticas son comunes a todos los !lanetas y a
todos los sat(lites, y la mec+nica racional !rueba rigurosamente ue no !uede ser otra
cosa. #ara todos fue evidente ue la 0una se halla to m+s le*os !osible de la 2ierra
estando en su a!ogeo y to m+s cerca en su !erigeo.
He au, !ues, to ue todo americano saba de grado o !or fuer'a, y to ue nadie !oda
ignorar decentemente. #ero si muy f+cil fue vulgari'ar r+!idamente estos !rinci!ios, no to
fue tanto desarraigar muchos errores y ciertos miedos ilusorios.
)lgunas almas !acatas sostenan ue la 0una era un antiguo cometa ue, recorriendo su
rbita alrededor del Sol, !as *unto a la 2ierra y se detuvo en su crculo de atracci-. )s
!retendan e/!licar los astrnomos de saln el as!ecto ceniciento de la 0una, desgracia
irre!arable de ue acusaban al astro radiante. Gerdad es ue cuando se les haca notar ue
los cometas tienen atmsfera y ue la 0una carece de ella o !oco menos, se encogan de
hombros sin saber u( res!onder.
Rtros, !ertenecientes al gremio de los temerosos, manifestaban res!ecto de la 0una
cierto !+nico. Haban odo decir ue, seg1n las observaciones hechas en tiem!o de los
califas, el movimiento de rotacin de la 0una se aceleraba en cierta !ro!orcin, de to ue
dedu*eron, lgicamente sin duda, ue a una aceleracin de movimiento deba
corres!onder una disminucin de distancia entre los dos astros, y ue !rolong+ndose
hasta lo infinito este doble efecto, la 0una, al fin y al cabo, haba de chocar con la 2ierra.
Debieron, sin embargo, tranuili'arse y de*ar de temer !or la suerte de las generaciones
futuras cuando se les demostr ue, seg1n los c+lculos del ilustre matem+tico franc(s
0a!lace, esta aceleracin de movimiento estaba contenida dentro de lmites muy estre5
chos, y ue no tardara en suceder a ella una disminucin !ro!orcional. El euilibrio del
mundo solar no !oda, !or consiguiente, alterarse en los siglos venideros.
Buedaba en 1ltimo t(rmino la clase su!ersticiosa de los ignorantes, ue no se contentan
con ignorar, sino ue saben to ue no es, y res!ecto de la 0una saban demasiadoI
algunos de ellos consideraban su disco como un bru-ido es!e*o !or cuyo medio se !odan
ver desde distintos !untos de la 2ierra y comunicarse sus !ensamientos. Rtros !retendan
ue de las mil 0unas nuevas observadas, novecientas cincuenta haban acarreado notables
!erturbaciones, tales como cataclismos, revoluciones, terremotos, diluvios, !estes, etc., es
decir, ue crean en la influencia misteriosa del astro de la noche sobre los destinos
humanos. 0a miraban como el verdadero contra!eso de la e/istencia= crean ue cada
selenita corres!onda a un habitante de la 2ierra, al cual estaba unido !or uri la'o
sim!+ticoI decan, con el doctor Mead, ue el sistema vital le est+ enteramente sometido,
y sostenan con una conviccin !rofunda ue los varones nacen !rinci!almente durante la
0una llena y las hembras en el cuarto menguante, etc(tera. #ero tuvieron, al fin, ue
renunciar a tan groseros errores y reconocer la verdad, y si bien la 0una, des!o*ada de su
su!uesta influencia, !erdi en el conce!to de ciertos cortesanos toda su categora, si
algunos le volvieron la es!alda, se declar !artidario suyo la inmensa mayora. En cuanto
a los yanuis, no abrigaban m+s ambicin ue la de tomar !osesin de auel nuevo
continente de los aires !ara enarbolar en la m+s erguida cresta de sus monta-as el
!oderoso !abelln, sal!icado de estrella= de los Estados Unidos de )m(rica.
VII
El himno al pro(ectil
En su memorable carta del : de octubre, el observatorio de Cambridge haba tratado la
cuestin ba*o el !unto de vista astronmico, !ero era !reciso resolverla mec+nicamente.
En este conce!to las dificultades !r+cticas hubieran !arecido insu!erables a cualuier
otro !as ue no hubiese sido )m(rica. En los Estados Unidos !areci cosa de *uego.
El !residente Barbicane haba nombrado, sin !(rdida de tiem!o, en el seno del
4un5Club, una comisin e*ecutiva. Esta comisin deba en tres sesiones dilucidar las tres
grandes cuestiones del ca-n, del !royectil y de las !lvoras. Se com!ona de cuatio
miembros muy conocedores de estas materias. Barbicane, con voto !re!onderante en
caso de em!ate, el general Morgan, el mayor El!histon y el inevitable <. 2. Maston, a
uien se confiaron las funciones de secretario.
El 6 de octubre, la comisin se reuni en casa del !residente Barbicane= 7, ,e!ublican
Street. Como im!ortaba mucho ue el estmago no turbase con sus gritos una discusin
tan grave, los cuatro miembros del 4un5Club se sentaron a una mesa cubierta de
bocadillos y de enormes teteras. Enseguida <. 2. Maston fi* su !luma en su bra'o
!osti'o, y em!e' la sesin.
Barbicane tom la !alabra.
5Mis ueridos colegas 5di*o5, estamos llamados a resolver uno de los m+s im!ortantes
!roblemas de la balstica, la ciencia !or e/celencia, ue trata del movimiento de los
!royectiles, es decir, de los cuer!os lan'ados al es!acio !or una fuer'a de im!ulsin
cualuiera y abandonados luego a s mismos.
5JRhK J0a balsticaK J0a balsticaK 5e/clam <. 2. Maston con vo' conmovida.
52al ve' hubiera !arecido m+s lgico 5re!uso Barbicane5 dedicar esta !rimera sesin a
la discusin del ca-n...
5En efecto 5res!ondi el general Morgan.
5Sin embargo 5re!uso Barbicane5, des!u(s de maduras refle/iones, me ha !arecido ue
la cuestin del !royectil deba !receder a la del ca-n, y ue las dimensiones de (ste
deban subordinarse a las de au(l.
5#ido la !alabra 5li*o <. 2. Maston.
Se le concedi la !alabra con la !rontitud y es!ontaneidad a ue le haca acreedor su
magnfico !asado.
5Mis dignos amigos 5di*o con acento ins!irado5, nuestro !residente tiene ra'n en dar a
la cuestin del !royectil !referencia sobre todas las otras. 0a bala ue vamos a enviar a la
0una es nuestro mensa*ero, nuestro emba*ador, y os su!lico ue me !ermit+is
considerarlo ba*o un !unto de vista !uramente moral.
Esta manera nueva de e/aminar un !royectil e/cit singularmente la curiosidad de los
miembros de la comisin, !or to ue escucharon con la m+s viva atencin las !alabras de
<. 2. Maston.
5Mis ueridos colegas 5re!uso (ste5, ser( breve. De*ar( a un lado la bala fsica, la bala
ue mata, !ara no ocu!arme m+s ue de la bala matem+tica, la bala moral. 0a bala es
!ara m la m+s brillante manifestacin del !oder humanoI (ste se resume enteramente en
ella= cre+ndola es como el hombre se ha acercado m+s al Creador.
5JMuy bienK 5di*o el mayor El!histon.
5En efecto 5e/clam el orador5, si Dios ha hecho las estrellas y los !lanetas, el hombre
ha hecho la bala, este criterio de las velocidades terrestres, esta reduccin de los astros
errantes en el es!acio, ue en definitiva tam!oco son m+s ue !royectiles. J) Dios
corres!onde la velocidad de la electricidad, la velocidad de la lu', la velocidad de las
estrellas, la velocidad de los cometas, la velocidad de los !lanetas, la velocidad de los
sat(lites, la velocidad del sonido, la velocidad del vientoK J#ero a nosotros la velocidad de
la bala, cien veces su!erior a la de los trenes y a la de los caballos m+s r+!idosK
<. 2. Maston estaba en (/tasis= su vo' tomaba acentos lricos cantando este himno
sagrado a la bala.
5@Buer(is cifrasA 5re!uso5. JRs las !resentar( elocuentesK ;i*aos sencillamente en la
modesta bala de veinticuatro$%&= si bien corre con una velocidad ochocientas mil veces
menor ue la de la electricidad, seiscientas cuarenta mil veces menor ue la de la lu', y
setenta y seis veces menor ue la de la 2ierra en su movimiento de traslacin alrededor
del Sol, sin embargo, al salir del canon, e/cede en ra!ide' al sonido,$F& avan'a F88 toesas
!or segundo, F.888 toesas en die' segundos, %E millas !or minuto $> leguas&, 6E8 millas
!or hora $7>8 leguas& y F8.%88 millas !or da $6.>E8 leguas&, es decir, la velocidad de los
!untos del ecuador en el movimiento de rotacin del globo, ue es de :.77>.988 millas
!or a-o $7.%99.:>8 leguas&. 2ardara, !ues, once das en trasladarse a la 0una, doce a-os
en llegar al Sol, trescientos sesenta a-os en alcan'ar a .e!tuno, en los lmites del mundo
solar. JHe au to ue hara esta modesta bala, obra de nuestras manosK @Bu( ser+, !ues,
cuando haciendo esta velocidad veinte veces mayor la lancemos a una ra!ide' de : millas
!or segundoA JBala soberbiaK JEs!l(ndido !royectilK JMe com!la'co en !ensar ue ser+s
a%%+ arriba recibida con los honores debidos a un emba*ador terrestreK
%. Es decir, ue !esa veinticuatro libras.
F. )s es ue cuando se ha odo el estam!ido de la boca de fuego, el ue to ha odo no !uede ser ya
herido !or la bala.
Entusiastas hurras acogieron esta retumbante !eroracin, y <. 2. Maston, muy
conmovido, se sent entre las felicitaciones de sus colegas.
53 ahora 5di*o Barbicane5 ue hemos !agado un tributo a la !oesa, v+monos
directamente al grano.
5Gamos al grano 5res!ondieron los miembros del comit(, ech+ndose cada uno al coleto
media docena de bocadillos.
53a sab(is cu+l es el !roblema ue hay ue resolver 5re!uso el !residente5. Se trata de
dar a un !royectil una velocidad de %F.888 yardas !or segundo. 2engo motivos !ara creer
ue to conseguiremos. #ero ahora e/aminemos las velocidades obtenidas hasta la fecha.
)cerca del !articular, el general Morgan !odr+ instruirnos.
52anto m+s 5res!ondi el general5 cuanto ue, durante la guerra, era miembro de la
comisin de e/!erimentos. Rs dir(, !ues, ue los ca-ones de a %88 de Dahlgreen, ue
alcan'aban F.988 toesas, daban a su !royectil una velocidad inicial de 988 yardas !or
segundo.
5Bien. @3 el columbiad -./ +od(nanA 5!regunt el !residente.
%. 0os americanos dan el nombre de columbiad a estas enormes m+uinas de destruccin.
5El columbiad +odman, ensayado en el fuerte Hamilton, lan'aba una bala de media
tonelada de !eso a una distancia de > millas, a una velocidad de 688 yardas !or segundo,
resultado ue no han obtenido nunca en Lnglaterra, )rmstrong y #allisier.
5JRhK J0os inglesesK 5murmur <. 2. Maston, volviendo hacia el hori'onte del Este su
formidable mano !osti'a.
5@)s !ues 5re!uso Barbicane5, 688 yardas son el m+/imo de la velocidad alcan'ada
hasta ahora en balsticaA
5S 5res!ondi Morgan.
5Dir(, sin embargo 5re!lic <. 2. Maston5, ue si mi mortero no hubiese reventado...
5S, !ero revent 5res!ondi Barbicane con un adem+n ben(volo5. 2omemos, !ues, !or
!unto de !artida la velocidad de 688 yardas. 0a necesitamos veinte veces mayor. De*ando
!ara otra sesin la discusin de los medios destinados a !roducir esta velocidad, Llamo
vuestra atencin, mis ueridos colegas, sobre las dimensiones ue conviene dar a la bala.
Bien com!rend(is ue no se trata ahora de !royectiles ue !esen media tonelada.
5@#or u( noA 5!regunt el mayor.
5#orue 5res!ondi al momento <. 2. Maston5 se necesita una bala ue sea bastante
grande !ara llamar la atencin de los habitantes de la 0una, en el su!uesto de ue la 0una
tenga habitantes.
5S 5res!ondi Barbicane5, y tambi(n !or otra ra'n a1n m+s im!ortante.
5@Bu( uer(is decir, BarbicaneA 5!regunt el mayor.
5Buiero decir ue no basta enviar un !royectil !ara no volverse a ocu!ar de (lI es
menester ue le sigamos durante su via*e hasta el momento de llegar a su destino.
5JCmoK 5di*eron el general y el mayor, algo sor!rendidos de la !ro!osicin.
5Es natural 5re!uso Barbicane con la seguridad de un hombre ue sabe to ue se dice5,
de otra suerte nuestro e/!erimento no !roducira el menor resultado.
5#ero entonces 5re!lic el mayor5 @vais a dar al !royectil dimensiones enormesA
5.o, escuchadme. 3a sab(is ue los instrumentos de !tica han aduirido una
!erfeccin suma. Con ciertos telesco!ios se han llegado a obtener aumentos de seis mil
veces el tama-o natural, y a acercar la 0una a unas diecis(is leguas. ) esta distancia, los
ob*etos cuyo volumen es de >8 !ies, son !erfectamente visibles. Si no se ha llevado m+s
le*os el !oder de !enetracin de los telesco!ios, ha sido !orue este !oder no se e*erce
sino en menoscabo de la claridadI la 0una, ue no es m+s ue un es!e*o reflector, no
enva una lu' bastante intensa !ara ue se !ueda llevar el aumento m+s all+ de ese lmite.
5@Bu( !ens+is, !ues, hacerA 5!regunt el general5. @Dar(is a vuestro !royectil un
di+metro de sesenta !iesA
5J.oK
5@Rs com!romet(is, !ues, a volver la 0una m+s luminosaA
5#recisamente.
5JMe gusta la ocurrenciaK 5e/clam <. 2. Maston.
5Es una cosa muy sencilla5res!ondi Barbicane5. Si se llega a disminuir la densidad de
la atmsfera ue atraviesa la lu' de la 0una, @no es evidente ue se habr+ vuelto esta lu'
m+s intensaA
5Evidentemente.
5#ues bien, !ara obtener este resultado, me bastar+ colocar mi telesco!io en alguna
monta-a elevada, y es lo ue haremos.
5Convenido, convenido 5res!ondi el mayor5. J2en(is una manera de sim!lificar las
cosas...K @3 u( aumento es!er+is obtener asA
5Un aumento de cuarenta y ocho mil veces, ue nos !ondr+ la 0una a una distancia ue
ser+ no m+s ue de cinco millas, y los ob*etos !ara ser visibles no necesitar+n tener m+s
ue un di+metro de nueve !ies.
5J#erfectamenteK 5e/clam <. 2. Maston5. @.uestro !royectil va a tener nueve !ies de
di+metroA
5.i m+s ni menos.
5#ermitidme deciros, sin embargo 5re!uso el mayor El!histon5, ue, aun as, ser+ un
!eso tal ... .
5JRh, mayorK 5res!ondi Barbicane5. )ntes de discutir su !eso, !ermitidme deciros ue
nuestros !adres hacan, en este g(nero, maravillas. 0e*os de m la idea de ue la balstica
no ha !rogresado, !ero bueno es saber ue ya en la Edad Media se obtenan resultados
sor!rendentes, y aun me atrever( a decir m+s sor!rendentes ue los nuestros.
5Eso cont+dselo a mi abuela5re!lic Morgan.
<ustificad vuestras !alabras 5e/clam al momento <. 2. Maston.
5.ada m+s f+cil 5re!lic Barbicane5, !uedo citar e*em!los en a!oyo de mi asercin. En
el sitio ue !uso a Constantino!la Mohamed LL, en %9E7, se lan'aron balas de !iedra ue
!esaban %.?88 libras, ue seran de un regular tama-o.
5JRhK JRhK 5e/clam el mayor5. Muchas libras son %.?88.
5En Malta, en tiem!os de los caballeros, cierto ca-n del fuerte de San 2elmo arro*aba
!royectiles ue !esaban F.988 libras.
5JLm!osibleK
5#or 1ltimo, seg1n un historiador franc(s, ba*o el reinado de 0uis QL, haba un mortero
ue arro*aba una bomba de 988 libras de !eso solamenteI !ero esta bomba, !artiendo de
la Bastilla, ue era un !unto en ue los locos encerraban a los cuerdos, iba a caer en
Charenton, ue es un !unto donde los cuerdos encierran a los locos.
5JLm!osibleK
5JMuy bienK 5di*o <. 2. Maston.
5@Bu( hemos visto nosotros des!u(s, en resumidas cuentasA J0os ca-ones )rmstrong,
ue dis!aran balas de 988 libras, y los columbiads ,odman, ue dis!aran balas de media
toneladaK #arece, !ues, ue si los !royectiles han ganado en alcance, en !eso m+s han
!erdido ue han ganado. Haciendo los debidos esfuer'os, llegaremos con los !rogresos
de la ciencia a decu!licar el !eso de las balas de Mohamed LL y de los caballeros de
Malta.
5Es evidente 5res!ondi el mayor5. #ero @de u( metal !ens+is echar mano !ara el
!royectilA
5Del hierro fundido, !ura y sim!lemente 5di*o el general Morgan.
5JHierro fundidoK 5e/clam <. 2. Maston con !rofundo desd(n5. El hierro es un metal
muy ordinario !ara fabricar una bala destinada a hacer una visita a la 0una.
5.o e/ageremos, mi distinguido amigo 5res!ondi Morgan5. El hierro fundido bastar+.
5Entonces 5re!uso el mayor El!histon5, !uesto ue el !eso de la bala es !ro!orcionado a
su volumen, una bala de hierro fundido, ue mide nueve !ies de di+metro, !esar+
horriblemente.
5Horriblemente, si es 5 maci'aI !ero no si es hueca di*o Barbicane.
5JHuecaK @Ser+, !ues, una granadaA
5JEn la ue !ondremos mensa*esK 5re!lic <. 2. Maston5. J3 muestras de nuestras
!roducciones terrestresK
5JS, una granada 5res!ondi Barbicane5I no !uede ser otra cosaK Una bala maci'a de
%86 !ulgadas, !esara m+s de F88.888 libras, y este !eso es evidentemente e/cesivo. Sin
embargo, como es menester ue el !royectil tenga cierta consistencia, !ro!ongo ue se le
consienta un !eso de F8.888 libras.
5@Cu+l ser+, !ues, el grueso de sus !aredesA 5!regunt el mayor.
5Si seguimos la !ro!orcin reglamentaria 5res!ondi Morgan5, un di+metro de %86
!ulgadas e/igir+ !aredes ue no ba*en de F !ies.
5Sera demasiado 5contest Barbicane5. .otad bien ue no se trata de una bala
destinada a taladrar !lanchas de hierroI basta, !ues, ue sus !aredes sean bastante fuertes
!ara contrarrestar la !resin de los gases de la !lvora. He au, !ues, el !roblema= @u(
grueso debe tener una granada de hierro fundido !ara no !esar m+s ue F8.888 librasA
.uestro h+bil calculador, el intr(!ido Maston, va a decirlo ahora mismo.
5.ada m+s f+cil 5re!lic el distinguido secretario de la comisin.
3 sin decir m+s, tra' frmulas algebraicas en el !a!el, a!areciendo ba*o su !luma Q y
m+s Q elevadas hasta la segunda !otencia. Hasta !areci ue e/traa, sin tocarla, cierta
ra' c1bica y di*o=
50as !aredes no llegar+n a tener el grueso de dos !ulgadas.
5@Ser+ suficienteA 5!regunt el mayor con un adem+n dubitativo.
5.o, evidentemente, no 5res!ondi el !residente Barbicane.
5@Bu( se hace, !uesA 5re!uso El!histon bastante !er!le*o.
5Em!lear otro metal.
5@CobreA55di*o Morgan.
5.oI es a1n demasiado !esado, y os !ro!ongo otro me*or.
5@Cu+lA 5di*o el mayor.
5El aluminio 5res!ondi Barbicane.
5@)luminioA 5e/clamaron los tres colegas del !residente.
5Sin duda, amigos mos. 3a sab(is ue un ilustre umico franc(s, Henry Sainte5Claire
Deville, Lleg en %69E a obtener el aluminio en masa com!acta. Este !recioso metal time
la blancura de la !lata, la inalterabilidad del oro, la tenacidad del hierro, la fusibilidad del
cobre y la ligere'a del vidrio. Se traba*a f+cilmente, abunda en la naturale'a, !ues la
al1mina forma la base de la mayor !arte de las rocasI es tres veces m+s ligero ue el hie5
rro, y !arece haber sido creado e/!resamente !ara suministrarnos la materia de ue se ha
de com!oner nuestro !royectil.
5JBien !or el aluminioK 5e/clam el secretario de la comisin, siem!re muy estre!itoso
en sus momentos de entusiasmo.
5#ero, mi estimado !residente 5di*o el mayor5, @no es acaso el aluminio e/cesivamente
caroA
50o era 5res!ondi Barbicane5I en los !rimeros tiem!os de su descubrimiento, una libra
de aluminio costaba de F>8 a F68 dlares $cerca de %.988 francos&I des!u(s ba* a F8
dlares $%98 francos&, y actualmente vale ? dlares $E6 francos&.
5)un as 5re!lic el mayor, ue no daba f+cilmente su bra'o a torcer5, es un !recio
enorme.
5Sin duda, mi uerido mayor, !ero no inaseuible a nuestros medios.
5@Cu+nto !esar+, !uesA 5!regunt Morgan.
5He au el resultado de mis c+lculos 5res!ondi Barbicane5. Una bala de %86 !ulgadas
de di+metro y de %F !ulgadas de es!esor !esara, siendo de hierro colado, >:.EE8 librasI
construida en aluminio, su !eso ueda reducido a %?.F98 libras.
5J#erfectamenteK 5e/clam Maston5. .o nos se!aramos del !rograma.
5S, !erfectamente 5re!lic el mayor5. #ero @no veis ue a ? dlares la libra el !royectil
costar+...A
5Ciento setenta y tres mil doscientos cincuenta dlares, e/actamenteI !ero no tem+is,
amigos, no faltar+ dinero !ara nuestra em!resa, res!ondo de ello.
5Una lluvia de oro caer+ en nuestras ca*as 5re!lic <. 2. Maston.
5#ues bien, @u( os !arece el aluminioA 5!regunt el !residente.
5)do!tado 5res!ondieron los tres miembros de la comisin.
5En cuanto a la forma de la bala 5re!uso Barbicane5, im!orta !oco, !ues una ve'
tras!asada la atmfera, el !royectil se hallar+ en el vaco. #ro!ongo, !or tanto, ue la bala
sea redonda, !ara ue gire como me*or le !are'ca y se condu'ca del modo ue le d( la
gana.
)s termin la !rimera sesin de la comisin. 0a cuestin del !royectil estaba
definitivamente resuelta, y <. 2. Maston no caba de alegra en su !elle*o, !ensando ue
se iba a enviar una bala de aluminio a los selenitas, to ue les dara una alta idea de los
habitantes de la 2ierra.
VIII
0istoria del ca&n
0as resoluciones tomadas en la !rimera sesin !rodu*eron en el e/terior un gran efecto.
0a idea de una bala de F8.888 libras atravesando el es!acio alarmaba un !oco a los
meticulosos. @Bu( ca-n, se !reguntaban, !odr+ transmitir *am+s a seme*ante mole una
velocidad inicial suficienteA Durante la segunda sesin de la comisin deba res!onderse
satisfactoriamente a esta !regunta.
)% da siguiente !or la noche, los cuatro miembros del 4un5Club se sentaban delante
de nuevas monta-as de em!aredados, a la orilla de un verdadero oc(ano de t(. 0a
discusin em!e' de inmediato, sin ning1n !re+mbulo.
5Mis ueridos colegas 5di*o Barbicane5, vamos a ocu!arnos de la m+uina ue se ha de
construir, de su tama-o, forma, com!osicin y !eso. Es !robable ue lleguemos a darle
dimensiones gigantescas, !ero, !or grandes ue sean las dificultades, nuestro genio indus5
trial las allanar+ f+cilmente. 2ened, !ues, la bondad de escucharme, y no os desagrade
hacerme las ob*eciones ue os !are'can convenientes. .o las temo.
Un murmullo a!robador acogi esta declaracin.
5.o olvidemos 5continu Barbicane5 el !unto a ue ayer nos condu*o nuestra discusin.
El !roblema se !resenta ahora ba*o esta forma= dar una velocidad inicial de %F.888 yardas
!or segundo a una granada de %86 !ulgadas de di+metro y de F8.888 libras de !eso.
5He au el !roblema, en efecto 5res!ondi el mayor El!histon.
5#rosigo 5re!uso Barbicane5. Cuando un !royectil se lan'a al es!acio, @u( sucedeA Se
halla solicitado !or tres fuer'as inde!endientes= la resistencia del medio, la atraccin de la
2ierra y la fuer'a de im!ulsin de ue est+ animado. E/aminemos estas tres fuer'as. 0a
resistencia del medio, es decir, la resistencia del aire, ser+ !oco im!ortante. 0a atmsfera
terrestre no tiene m+s ue E8 millas de altura, ue con una velocidad de %F.888 yardas el
!royectil !odr+ atravesar en cinco segundos, lo ue nos !ermite considerar la resistencia
del medio como insignificante. #asemos a la atraccin de la 2ierra, es decir, al !eso de la
granada. 3a sabemos ue este !eso disminuir+ en ra'n inversa del cuadrado de las
distancias. He au to ue la fsica nos ense-a= cuando un cuer!o abandonado a s mismo
cae a la su!erficie de la 2ierra, su cada es de %9 !ies$%& en el !rimer segundo, y si este
mismo cuer!o fuese trans!ortado a F9:.9EF millas o, en otros t(rminos, a la distancia a
ue se encuentra la 0una, su cada uedara reducida a cerca de media lnea, en el !rimer
segundo, to ue es casi la inmovilidad. 2r+tase, !ues, de vencer !rogresivamente esta
accin del !eso. @Cmo la venceremosA Mediante la fuer'a de im!ulsin.
%. E,?8 metros.
5He au la dificultad 5res!ondi el mayor.
5En efecto 5re!uso el !residente5, !ero la allanaremos, !orue la fuer'a de im!ulsin
ue necesitamos resulta de la longitud de la m+uina y de la cantidad de !lvora
em!leada, hall+ndose (sta limitada !or la resistencia de au(lla. Rcu!(monos ahora,
!ues, de las dimensiones ue hay ue dar al ca-n. 2(ngase en cuenta ue !odemos
!rocurarle condiciones de una resistencia infinita, si es lcito hablar as, !ues no se tiene
ue maniobrar con (l.
5Es evidente 5res!ondi el general.
5Hasta ahora5di*o Barbicane5, los ca-ones m+s largos, nuestros enormes columbiads, no
han !asado de veinticinco !ies de longitudI mucha sor!resa causar+n, !ues, a la gente las
dimensiones ue tendremos ue ado!tar.
5Sin duda 5e/clam <. 2. Maston5. 3o !ro!ongo un ca-n cuya longitud no ba*e de
media milla.
5JMedia millaK 5e/clamaron el mayor y el general.
5S, media milla, y me uedo corto.
5Gamos, Maston 5res!ondi Morgan5. E/ager+is.
5.o 5re!lic el fogoso secretario5, no s( en verdad !or u( me tach+is de e/agerado.
5J#orue vais demasiado le*osK
5Sabed, se-or 5res!ondi <. 2. Maston, con solemne gravedad5, sabed ue un artillero es
como una bala, ue no !uede it demasiado le*os.
0a discusin tomaba un car+cter !ersonal, !ero el !residente intervino.
5Calma, amigos, calma, y ra'onemos. Se necesita evidentemente un ca-n de gran
calibre, !uesto ue la longitud de la !ie'a aumentar+ la !resin de los gases acumulados
deba*o del !royectil, !ero es in1til !asar de ciertos lmites.
5#erfectamente5di*o el mayor.
5@Bu( reglas hay !ara seme*antes casosA Rrdinariamente la longitud de un ca-n es la
de F8 a F9 veces el di+metro de la bala, y !esa de F79 a FE8 veces m+s ue (sta.
5.o basta 5e/clam <. 2. Maston im!etuosamente.
5Convengo en ello, mi digno amigo. En efecto, siguiendo la !ro!orcin indicada, !ara
el !royectil ue tuviese ? !ies de ancho y !esase F8.888 libras, el ca-n no tendra m+s
ue una longitud de FF9 !ies y un !eso de F88.888 libras.
50o ue es ridculo 5a-adi <. 2. Maston5I tanto valdra echar mano de una !istola.
53o tambi(n o!ino to mismo 5res!ondi Barbicane5, !or lo ue !ro!ongo cuadru!licar
esta longitud y construir un ca-n de novecientos !ies.
El general y el mayor hicieron algunas ob*ecionesI !ero sostenida resueltamente la
!ro!osicin !or el secretario del 4un5Club, se ado!t definitivamente.
5)hora se!amos 5di*o El!histon5 u( grueso debemos dar a sus !aredes.
5Seis !ies 5res!ondi Barbicane.
5Su!ongo ue no intentar(is colocar en una cure-a seme*ante mole 5!regunt el mayor.
5J0o ue, sin embargo, sera soberbioK
5#ero im!racticable 5res!ondi Barbicane5. Creo ue se debe fundir el ca-n en el
!unto mismo en ue se ha de dis!arar, !onerle abra'aderas de hierro for*ado y rodearlo
de una obra de mam!ostera, de modo ue !artici!e de toda la resistencia del terreno
circundante. ;undida la !ie'a, se !ulir+ el +nima !ara im!edir el viento$%& de la bala, y de
este modo no habr+ !(rdida de gas, y toda la fuer'a e/!ansiva de la !lvora se invertir+
en la im!ulsin.
%. Se denomina viento, en balstica, al es!acio ue algunas veces ueda entre el !royectil y el +nima de la
!ie'a.
5JBravoK 5e/clam <. 2. Maston5. 3a tenemos nuestro ca-n.
5J2odava noK 5res!ondi Barbicane, calmando con la mano a su im!aciente amigo.
5@#or u(A
5#orue hasta ahora no hemos discutido a1n su forma. @Ser+ un ca-n, un ob1s o un
morteroA
5Un ca-n 5res!ondi Morgan.
5Un lan'aobuses 5re!lic el mayor.
5Un mortero 5e/clam <. 2. Maston.
Lba a em!e-arse una nueva discusin ue !rometa ser bastante acalorada, y cada cual
!reconi'aba su arma favorita, cuando intervino el !residente.
5)migos mos 5di*o5, voy a !oneros a todos de acuerdo. .uestro columbiad !artici!ar+
a la ve' de las tres bocas de fuego. Ser+ un canon, !orue la rec+mara y el +nima tendr+n
igual di+metro. Ser+ un lan'aobuses, !orue dis!arar+ una granada. Ser+ un mortero,
!orue se a!untar+ formando con el hori'onte un +ngulo de noventa grados, y, adem+s le
ser+ im!osible retroceder, estar+ fi*o en tierra, y as comunicar+ al !royectil toda la fuer'a
de im!ulsin acumulada en sus entra-as.
5)do!tado, ado!tado 5res!ondieron los miembros de la comisin.
5#ermitidme una sencilla refle/in 5di*o El!h[ston5. @Este ca-n5lan'aobuses5mortero
ser+ rayadoA
5.o 5res!ondi Barbicane5, noI necesitamos una velocidad inicial enorme, y ya sab(is
ue la bala sale con menos ra!ide' de los ca-ones rayados ue de los lisos.
<ustamente.
5JEn fin, ya es nuestroK 5re!iti <. 2. Maston.
5)1n falta algo 5re!lic el !residente.
5@Bu( faltaA
5)1n no sabemos de u( metal se ha de com!oner.
5Decid+moslo sin demora.
5Lba a !ro!on(roslo.
0os cuatro miembros de la Comisin se 'am!aron una docena de em!aredados !or
barba, seguidos de una buena ta'a de t(, y reanudaron la discusin.
5Dignsimos colegas 5di*o Barbicane55, nuestro ca-n debe tener mucha tenacidad y
dure'a, ser infusible al calor, ser ino/idable a indisoluble a la accin corrosiva de los
+cidos.
5)cerca del !articular, no cabe la menor duda 5res!ondi el mayor5. 3 como ser+
!reciso em!lear una cantidad considerable de metal, la eleccin no !uede ser dudosa.
5Entonces 5di*o Morgan5, !ro!ongo !ara la fabricacin del columbiad la me*or aleacin
ue se conoce, es decir, cien !artes de cobre, doce de esta-o y seis de latn.
5)migos mos 5res!ondi el !residente5, convengo en ue la com!osicin ue se acaba
de !ro!oner ha dado resultados e/celentes, !ero costara mucho y se mane*a difcilmente.
Creo, !ues, ue se debe ado!tar una materia ue es e/celente y al mismo tiem!o barata,
cual es el hierro fundido. @.o sois de mi o!inion, mayorA
5Estamos de acuerdo 5res!ondi El!histon.
5En efecto5res!ondi Barbicane5, el hierro fundido cuesta die' veces menos ue el
bronceI es f+cil de fundir y de amoldar, y se de*a traba*ar dcilmente. Su ado!cin
economi'a dinero y tiem!o. ,ecuerdo, adem+s, ue durante la guerra, en el sitio de
)tlanta, hubo !ie'as de hierro ue de veinte en veinte minutos dis!araron m+s de mil
tiros sin e/!erimentar deterioro alguno.
5#ero el hierro fundido es uebradi'o 5res!ondi Morgan.
5S, !ero tambi(n muy resistente. )dem+s, no reventar+, res!ondo de ello.
5Un ca-n !uede reventar y ser bueno 5re!lic sentenciosamente <. 2. Maston,
abogando !ro domu sua como si se sintiese aludido.
5Es evidente 5res!ondi Barbicans5. Me !ermito, !ues, su!licar a nuestro digno
secretario ue calcule el !eso de un ca-n de hierro fundido de ?88 !ies de longi tud y de
un di+metro interior o calibre de ? !ies, con un grueso de > !ies en sus !aredes.
5)l momento 5res!ondi <. 2. Maston.
3 como to haba hecho en la sesin anterior, hi'o sus c+lculos con una maravillosa
facilidad, y di*o al cabo de un minuto=
5El ca-n !esar+ >6.8E8 toneladas.
5@3 a dos c(ntimos la libra, costar+...A
5Dos millones uinientos die' mil setecientos un dlares.
<. 2. Maston, el mayor y el general, miraron con inuietud a Barbicane.
5Se-ores 5di*o (ste5, re!ito to ue di*e ayer= estad tranuilos, los millones no nos
faltar+n.
Dadas estas seguridades !or el !residente, la comisin se se!ar, uedando citados
todos sus individuos !ara el da siguiente, en ue celebraran la tercera sesin.
IX
La cuestin de las pl%oras
)1n haba ue tratar la cuestin de las !lvoras.
Esta 1ltima decision era aguardada con ansiedad !or el !1blico. Dadas la magnitud del
!royectil y la longitud del ca-n, @cu+l sera la cantidad de !lvora necesaria !ara
!roducir la im!ulsinA Este agente terrible, cuyos efectos, sin embargo, ha dominado el
hombre, iba a ser llamado !ara desem!e-ar su !a!el en !ro!orciones inslitas.
En general, se cree, y se re!ite sin cesar, ue la !lvora fue inventada en el siglo /iv !or
el fraile SchSart', cuyo descubrimiento le cost la vida. #ero en la actualidad est+ casi
!robado ue esta historia se debe colocar entre las leyendas de la Edad Media.
0a !lvora no ha sido inventada !or nadieI resulta directamente del fuego griego,
com!uesto como ella de a'ufre y salitre, si bien estas me'clas, ue en el fuego griego no
eran m+s ue me'clas de dilatacin, en la !lvora, tal como se conoce actualmente, al
inflamarse !roducen un estr(!ito.
#ero si bien los eruditos conocen !erfectamente la falsa historia de la !lvora, !ocos
son los ue saben darse cuenta de su !oder mec+nico, sin cuyo conocimiento no es
!osible com!render la im!ortancia del asunto sometido a la comisin.
Un litro de !lvora !esa a!ro/imadamente F libras $?88 gramos&, y !roduce, al
inflamarse, E88 libras de gases, ue haci(ndose libres, y ba*o la accin de una tem5
!eratura elevada a F.E88P, ocu!an el es!acio de E.888 litros. El volumen de la !lvora es,
!ues, a los vol1menes de los gases !roducidos !or su combustin o deflagracin to ue %
es a E.888. <1'guese cu+l debe ser el m!etu de estos gases cuando se hallan com!rimidos
en un es!acio reducido cuatro mil veces !ara contenerlos.
He au to ue saban !erfectamente los miembros de la comisin cuando se citaron
!ara la tercera sesin. Barbicane concedi la !alabra al mayor. El!histon haba sido
durante la guerra director de las f+bricas de !lvora.
5Mis buenos camaradas 5di* el distinguido umico5, vamos a enumerar unos
guarismos irrecusables ue nos servir+n de base. 0a bala de veinticuatro de ue hablaba
ayer el res!etable <. 2. Maston en t(rminos tan !o(ticos, sale de la boca de fuego
em!u*ada !or diecis(is libras de !lvora.
5@Est+is seguro de la cifraA 5!regunt el !residente.
5)bsolutamente seguro 5res!ondi el mayor5. El ca-n )rmstrong no se carga m+s ue
con setenta y cinco libras de !lvora !ara arro*ar un !royectil de ochocientas libras, y el
columbiad ,odman, no gasta m+s ue ciento setenta libras de !lvora !ara enviar a seis
millas de distancia su bala de media tonelada. \stos son hechos acerca de los cuales no
cabe la menor duda, !ues los he com!robado yo mismo en las actas de la <unta de
artillera.
5#erfectamente 5res!ondi el general.
5De estos guarismos 5re!uso el mayor5 se deduce ue la cantidad de !lvora no
aumenta con el !eso de la bala. En efecto, si bien se necesitan diecis(is libras de !lvora
!ara una bala de veinticuatro, o, en otros t(rminos, si bien en los ca-ones ordinarios se
em!lea una cantidad de !lvora cuyo !eso es dos terceras !artes el del !royectil, esta
!ro!orcin no es constante. Calculad y ver(is ue !ara una bala de media tonelada, en
lugar de trescientas treinta y tres libras de !lvora, se reduce esta cantidad a ciento
sesenta libras solamente.
5@3 u( !retend(is deducir de esoA 5!regunt el !residente.
5Si llev+is vuestra teora al 1ltimo e/tremo, mi uerido mayor 5di*o <. 2. Maston5,
resultar+ ue cuando una bala tenga un !eso suficiente, no se necesitar+ !lvora alguna.
5Mi amigo Maston se chancea hasta en las ocasiones m+s solemnes 5re!lic el mayor5I
!ero tranuili'aos. .o tardar( en !ro!onerle cantidades de !lvora ue de*ar+n satisfecho
su amor !ro!io de artillero. #ero tena inter(s en de*ar consignado ue durante la guerra,
la e/!eriencia demostr ue !ara cargar !ie'as de mayor calibre, el !eso de la !lvora
!oda reducirse !erfectamente a una d(cima !arte del ue tiene la bala.
5.o hay nada m+s e/acto 5di*o Morgan5. #ero antes de determinar la cantidad de
!lvora necesaria !ara dar el im!ulso, o!ino ue convendra !onernos de acuerdo sobre
su naturale'a.
5Em!learemos la !lvora de grano grueso 5res!ondi el mayor5, !orue su deflagracin
es m+s r+!ida ue la de la !lvora fina.
5Sin duda 5re!lic Morgan5. #ero se desmenu'a m+s f+cilmente y altera el +nima de las
!ie'as.
50o ue sera un inconveniente !ara un ca-n destinado a un largo servicio !ero no !ara
nuestro columbiad. .o corremos riesgo alguno de e/!losin, y necesitamos ue la
!lvora se inflame instant+neamente !ara ue su efecto mec+nico sea com!leto.
5#odramos 5di*o <. 2. Maston5 abrir varios agu*eros !ara a!licar el fuego a un mismo
tiem!o a distintos !untos.
5Sin duda 5res!ondi El!histon5. #ero com!licaramos la o!eracin. Me atengo, !ues, a
mi !lvora de grano grueso ue allana todas las dificultades.
5Sea 5res!ondi el general.
5#ara cargar su columbiad 5a-adi el mayor5 ,odman em!leaba una !lvora de granos
gruesos como casta-as, hecha con carbn de sauce, tostado sencillamente en calderas de
hierro fundido. Era una !lvora dura y brillante, ue no manchaba la manoI contena una
gran !ro!orcin de hidrgeno y de o/geno, se inflamaba instant+neamente y, aunue
muy desmenu'able, no deterioraba sensiblemente las bocas de fuego.
5Me !arece, !ues 5res!ondi <. 2. Maston5, ue no debemos vacilar y ue la eleccin
est+ hecha.
5) no ser ue !refir+is la !lvora de oro 5re!lic el mayor riendo, to ue le vali un
adem+n amena'ador con ue le contest la mano !osti'a de su susce!tible amigo.
Hasta entonces, Barbicane se haba abstenido de tomar !a/te en la discusin. De*aba
hablar y escuchaba. Evidentemente meditaba algo. Se content con !reguntar
sencillamente=
5@3 ahora, amigos, u( cantidad de !lvora !ro!on(isA 5
0os tres miembros del 4un5Club se miraron mutuamente !or un instante.
5Doscientas mil libras 5di*o, !or fin, Morgan.
5Buinientas mil 5re!lic el mayor.
5Rchocientas mil 5e/clam <. 2. Maston.
Esta ve', El!histon no se atrevi a calificar a su colega de e/agerado. En efecto, se
trataba de enviar a la 0una un !royectil de veinte mil libras, d+ndole una fuer'a ini cial de
doce mil yardas !or segundo. Sigui a la tri!le !ro!osicin hecha !or los tres colegas un
momento de silencio.
El !residente Barbicane lo rom!i.
5Mis bravos camaradas 5di*o con vo' tranuila5, yo !arto del !rinci!io de ue la
resistencia de nuestro ca-n, construido en las condiciones reueridas, es ilimitada. Goy,
!ues, a sor!render al distinguido <. 2. Maston dici(ndole ue ha sido tmido en sus
c+lculos, y !ro!ongo doblar sus ochocientas mil libras de !lvora.
5@Un milln seiscientas mil librasA 5e/clam <. 2. Maston saltando de su asiento.
5Como lo digo.
5#ero entonces fuer'a ser+ recurrir a mi ca-n de media milla de longitud.
5Es evidente5di*o el mayor.
5Un milln seiscientas mil libras de !lvora 5re!uso el secretario de la comisin5
ocu!ar+n a!ro/imadamente un es!acio de FF.888 !ies c1bicos,$%& y como vuestro ca-n
no tiene m+s ue una ca!acidad de 9E.888 !ies c1bicos,$F& uedar+ cargado de !lvora
hasta la mitad y el +nima no ser+ bastante larga !ara ue la detencin de los gases d( al
!royectil un im!ulso suficiente.
%. #co menos de 688 metros c1bicos.
F. Dos mil metros c1bicos.
0a ob*ecin no tena r(!lica. <. 2. Maston estaba en to *usto. 2odos miraron a
Barbicane.
5Sin embargo 5continu el !residente5, se necesita la cantidad de !lvora ue he dicho.
#ensadlo bien, un milln seiscientas mil libras de !lvora !roducir+n seis mil millones de
litros de gas. JSeis mil millonesK @0o entend(isA
5#ero, entonces, @cmo hacerloA5!regunt el general.
5Muy sencillamente. Es !reciso reducir esta enorme cantidad de !lvora conserv+ndola
con este !oder mec+nico.
5JBuenoK #ero @cmoA
5Goy a decroslo 5res!ondi tranuilamente Barbicane.
Sus interlocutores le miraban +vidamente.
5.ada, en efecto, es m+s f+cil5di*o5ue reducir esta masa de !lvora a un volumen
cuatro veces menos considerable. 2odos conoc(is esa curiosa materia ue constituyen los
te*idos elementales de los vegetales, llamada celulosa.
5Rs com!rendo, uerido Barbicane 5di*o el mayor.
5Esta materia 5!rosigui el !residente5 se saca !erfectamente !ura de varios cuer!os,
es!ecialmente del algodn, y no es m+s ue la !elusa de los granos del algodonero. El
algodn, combinado con el +cido ntrico en fro, se transforma en una sustancia
eminentemente e/!losiva. En %67F, Braconnot, umico franc(s, descubri esta sustancia,
a la cual dio el nombre de /iloidina. En %676, #elou'e, otro franc(s, estudi sus diversas
!ro!iedades, y, !or 1ltimo, en %6E>, Shonbein, !rofesor de umica en Basilea, la
!ro!uso como !lvora de guerra. Esta !lvora es el algodn a'tico o ntrico...
5R !ir/ilo 5res!ondi El!histon.
5R fulmicotn5re!lic Morgan.
5@.o hay un solo nombre americano ue !ueda !onerse al !ie de este descubrimientoA
5e/clam <. 2. Maston a im!ulsos de su amor !ro!io nacional.
5.i uno, desgraciadamente 5res!ondi el mayor.
5Sin embargo 5re!uso el !residente5, debo decir, !ara halagar el !atriotismo de Maston,
ue los traba*os de un conciudadano nuestro se refieren al estudio de la celulosa, !ues el
colidn, uno de los !rinci!ales agentes de la fotografa, no es m+s ue !ir/ilo disuelto
en el (ter con adicin de alcohol, y ha sido descubierto !or Maynard, ue estudiaba
entonces medicina en Boston.
5J#ues hurra !or Maynard y !or el fulmicotnK 5e/clam el entusiasta secretario del
4un5Club.
5Golvamos al !ir/ilo 5re!uso Barbicane5. Conoc(is sus !ro!iedades, !or las cuales va
a ser !ara nosotros tan !recioso. Se !re!ara con la mayor facilidad, sumergiendo algodn
en +cido ntrico humeante,$%& !or es!acio de uince minutos, lav+ndolo des!u(s en
mucha agua y de*+ndolo secar.
%. 0lamado as !orue al contacto del afire h1medo des!ide una densa humareda blanuecina.
5.ada, en efecto, m+s sencillo 5di*o Morgan.
5)dem+s, el !ir/ilo es inalterable a la humedad, cualidad !reciosa !ara nosotros, ue
necesitaremos muchos das !ara cargar el ca-nI se inflama a los %:8P en lugar de FE8P, y
su deflagracin es tan s1bita ue se inflamasobre la !lvora ordinaria sin ue tenga
tiem!o de inflamarse (sta.
5#erfectamente 5res!ondi el mayor.
5Slo ue cuesta m+s cara.
5@Bu( im!ortaA 5di*o <. 2. Maston.
5#or 1ltimo, comunica a los !royectiles una velocidad cuatro veces mayor ue la ue
les da la !lvora ordinaria. 3 si se me'clan con el !ir/ilo ocho d(cimas de su !eso de
nitrato de !otasa, su fuer'a e/!ansiva aumenta considerablemente.
5@Ser+ necesaria esa me'claA 5!regunt el mayor.
5Me !arece ue no 5res!ondi Barbicane5. )s !ues, en lugar de mil seiscientas libras
de !lvora, nos bastar+n uinientas libras de fulmicotn, y como no hay !eligro en
com!rimir uinientas libras de algodn en un es!acio de F> !ies c1bicos, esta materia no
ocu!ar+ en el columbiad m+s ue una altura de 78 toesas. )s recorrer+ la bala m+s de
:88 !ies de +nima ba*o el esfuer'o de seis mil millones de litros de gas antes de
em!render su marcha hacia el astro de la noche.
)l or estas !alabras, <. 2. Maston no !udo re!rimir su entusiasmo, y con la velocidad
de un !royectil se arro* a los bra'os de su amigo, al cual hubiera derribado, si Barbicane
no hubiese sido un hombre hecho a !rueba de bomba.
Este incidente fue el !unto final de la tercera sesir de la comisin. Barbicane y sus
audaces colegas, !ar, uienes no haba nada im!osible, acababan de resolve la cuestin
tan com!le*a del !royectil, del ca-n y de la !lvora. ;ormando su !lan, ya no faltaba
m+s ue e*ecutarlo.
5#oca cosa, una bagatela 5deca <. 2. Maston.
X
,n enemi!o para %einticinco millones de ami!os
0os m+s insignificantes !ormenores de la em!resa del 4un5Club e/citaban el inter(s
del !1blico americano, ue segua uno tras otro todos los !asos de la comisin. 0os
menores !re!arativos de tan colosal e/!erimento, las cuestiones de cifras ue !rovocaba,
las dificultades mec+nicas ue haba ue resolver, en una !alabra, la e*ecucin del gran
!royecto le absorba com!letamente.
M+s de un a-o haba de mediar entre el !rinci!io y la conclusin de los traba*os, !ero
este transcurso de tiem!o no !oda ser est(ril en emociones. 0a eleccin del sitio !ara la
construccin del molde, la fundicin del columbiad, su muy !eligrosa carga, eran m+s
ue suficientes !ara e/citar la curiosidad !1blica. El !royectil, a!enas dis!arado,
desa!arecera en algunas d(cimas de segundo, sin ser accesible a mirada algunaI !ero to
ue llegara a ser des!u(s, su manera de conducirse en el es!acio y el momento de llegar
a la 0una, no !odan verlo con sus !ro!ios o*os m+s ue unos cuantos !rivilegiados. )s
!ues, los !re!arativos del e/!erimento, los !ormenores !recisos de la e*ecucin,
constituan entonces el verdadero inter(s, el inter(s general, el inter(s !1blico.
Sin embargo, hubo un incidente ue sobree/cit de !ronto el atractivo !uramente
cientfico.
3a se sabe ue el !royecto de Barbicane haba agol!ado en torno de (ste numerosas
legiones de admiradores y amigos. #ero auella mayora, !or grande, !or e/traordinaria
ue fuese, no era la unanimidad. Un hombre, un solo hombre en todos los Estados de la
Unin, !rotest contra la tentativa del 4un5Club y la atac con violencia en todas las
ocasiones ue le !arecieron o!ortunas. Es tal la naturale'a humana, ue Barbicane fue
m+s sensible a esta o!osicin de uno solo ue a los a!lausos de todos los dem+s.
3 eso, !ese a ue conoca el motivo de seme*ante anti!ata, y ue conoca la
!rocedencia de auella enemistad aislada, enemistad !ersonal y antigua, fundada en una
rivalidad de amor !ro!io.
El !residente del 4un5Club no haba visto ni una ve' en la vida a auel enemigo
!erseverante, to ue fue una dicha, !orue el encuentro de auellos dos hombres hubiera
tenido funestas consecuencias. )uel rival de Barbicane era un sabio como (l, de car+cter
altivo, auda', seguro de s mismo, violento, un yanui de !ura sangre. Se llamaba ca!it+n
.icholl y resida en ;iladelfia.
.adie ignora la curiosa lucha ue se em!e- durante la guerra federal entre el !royectil
y la cora'a de los buues blindados, estando au(l destinado a atravesar a (sta y estando
(sta resuelta a no de*arse atravesar. De esta lucha naci una transformacin de la marina
en los Estados de los dos continentes. 0a bala y la !lancha lucharon con un
encarni'amiento sin igual, la una creciendo y la otra engrosando en una !ro!orcin
constante. 0os buues, armados de formidables !ie'as, marchaban al combate al abrigo
de su invulnerable concha. El Merrimac, el Monitor, el ,am 2ennessee, el "echausen$%&
lan'aban !royectiles enormes, des!u(s de haberse acora'ado !ara librarse de los
!royectiles contrarios. Causaban a otros el da-o ue no ueran ue los otros les
causasen, siendo (ste el !rinci!io inmoral en ue suele descansar todo el arte de la guerra.
%. Buues de la )rmada americana.
3 si Barbicane fue el gran fundidor de !royectiles, .icholl fue un gran for*ador de
!lanchas. El uno funda noche y da en Baltimore, y el otro for*aba da y noche en
;iladelfia. 0os dos seguan una corriente de ideas esencialmente o!uestas.
)!enas Barbicane inventaba una nueva bala, .icholl inventaba una nueva !lancha. El
!residente del 4un5Club !asaba su vida !ensando en la manera de abrir agu*eros, y el
ca!it+n !asaba la suya !ensando en la manera de im!edirle ue los abriera. He au el
origen de una rivalidad continua ue se convirti en odio !ersonal.
.icholl se a!areca a Barbicane en sus sue-os ba*o la forma de una cora'a im!enetrable
contra la cual se estrellaba, y Barbicane se a!areca en sus sue-os a .icholl como un
!royectil ue le atravesaba de !arte a !arte.
0os dos sabios, si bien seguan dos lneas divergentes, se hubieran al fin encontrado a
!esar de todos los a/iomas de geometra, !ero se hubieran encontrado en el terreno del
duelo. )fortunadamente, auellos dos ciudadanos, tan 1tiles a su !as, se hallaban
se!arados uno de otro !or una distancia de 98 a >8 millas, y sus amigos hacinaron en el
camino tantos obst+culos ue no llegaron a encontrarse nunca.
.ose !oda decir de una manera !ositiva cu+l de los dos inventores haba triunfado del
otro. 0os resultados obtenidos volvan difcil una a!reciacin *usta. #areca, sin embargo,
ue al fin la cora'a haba de ceder a la bala. Con todo, haba dudas entre las !ersonas
com!etentes. En los 1ltimos e/!erimentos, los !royectiles cilindrocnicos de Barbicane
se clavaron como alfileres en las !lanchas de .icholl, !or cuyo motivo (ste se crey vito5
rioso, y atesor !ara su rival una dosis inmensa de des!recio. #ero m+s adelante, cuando
Barbicane sustituy las balas cnicas con sim!les granadas de seiscientas libras, el
!residente del 4un5Club tom su desuite. En efecto, auellos !royectiles, aunue
animados de una velocidad regular, rom!ieron, taladraron, hicieron saltar en !eda'os las
!lanchas del me*or metal.
) este !unto haban llegado las cosas, y !areca ue la bala haba uedado victoriosa,
cuando termin la guerra, y termin !recisamente el mismo da en ue .icholl conclua
una nueva cora'a de hierro for*ado, ue era en su g(nero una obra maestra, ca!a' de
burlarse de todos los !royectiles del mundo. El ca!it+n la hi'o trasladar al !olgono de
"ashington, desafiando a ue la destruyeran los !royectiles del !residente del 4un5Club,
el cual, hecha la !a', se neg a la !rueba.
Entonces .icholl, furioso, ofreci e/!oner su !lancha al choue de las balas m+s
inverosmiles, llenas o huecas, redondas o cnicas.
.i !or (sasI el !residente no uera com!rometer su 1ltima victoria.
.icholl, e/as!erado !or la incalificable obstinacin de su adversario, uiso tentar a
Barbicane de*+ndole todas las venta*as. Barbicane sigui terco en su negativa. @) cien
yardasA .i a setenta y cinco.
5) cincuenta 5e/clam el ca!it+n insertando su desafo en todos los !eridicos5,
colocar( mi !lancha a veinticinco yardas del ca-n, y yo me colocar( detr+s de ella.
Barbicane hi'o contestar ue aun cuando el ca!it+n .icholl se colocase delante, no
dis!arara un solo tiro.
.icholl, al or esta contestacin, no !udo contenerse y se deshi'o en insultosI di*o ue
la cobarda era indivisible, ue el ue se niega a tirar un ca-ona'o est+ muy cerca de tener
miedo al ca-nI ue, en suma, los artilleros ue se baten a > millas de distancia han
reem!la'ado !rudentemente el valor individual !or las frmulas matem+ticas, y ue hay
!or to menos tanto valor en aguardar tranuilamente una bala detr+s de una !lancha como
en enviarla seg1n todas las reglas del arte.
Sigui Barbicane haci(ndose el sordo. R tal ve' no tuvo noticia de la !rovocacin,
absorbido enteramente como estaba entonces !or los c+lculos de su gran em!resa.
Cuando dirigi al 4un5Club su famosa comunicacin, el ca!it+n .icholl se sali de sus
casillasI me'cl+base con su clera una su!rema envidia y un sentimiento absoluto de
im!otencia. @Cmo inventar algo su!erior a auel columbiad de ?88 !iesA @Bu( cora'a
!oda idearse !ara resistir un !royectil de veinte mil librasA
.icholl ued abatido, aterrado, anonadado !or auel ca-n, !ero luego se reanim y
resolvi a!lastar la !ro!osicin ba*o el !eso de sus argumentos.
)tac con violencia los traba*os del 4un5Club, !ublicando al efecto numerosas cartas
ue los !eridicos re!rodu*eron. Buiso demoler cientficamente la obra de Barbicane.
Em!e-ado el combate, se vali de ra'ones de todo g(nero con harta frecuencia es!eciosas
y rebuscadas.
Em!e' a combatir a Barbicane !or sus cifras. Se esfor' en !robar !or )]B la
falsedad de sus frmulas, y le acus de ignorar los !rinci!ios rudimentarios de la
balstica. Ech c+lculos !ara demostrar, am(n de otros errores, ue era absolutamente
im!osible dar a un cuer!o cualuiera una velocidad de doce mil yardas !or segundoI con
el +lgebra en la mano sostuvo ue aun en el su!uesto de ue se consiguiera esta
velocidad, *am+s un !royectil tan !esado tras!asara los lmites de la atmsfera terrestre.
.i siuiera ira m+s a%%+ de 6 leguas. M+s a1n, su!oniendo aduirida la velocidad
suficiente, la granada no resistira la !resin de los gases desarrollados !or la combustin
de un milln seiscientas mil libras de !lvora, y aunue la resistiera, no so!ortara una
tem!eratura seme*ante, se fundira al salir del columbiad, y convertida en lluvia de hierro
derretido, caera sobre el cr+neo de los im!rudentes es!ectadores.
Barbicane, sin hacer caso de estos ataues, continu su obra.
Entonces .icholl mir la cuestin ba*o otros as!ectos. De*ando a un lado su inutilidad
absoluta, consider el e/!erimento como muy !eligroso !ara los ciudadanos ue
autori'asen con su !resencia tan re!robado es!ect+culo y !ara las !oblaciones !r/imas a
auel ca-n vitu!erable. Hi'o notar tambi(n ue el !royectil, si no alcan'aba, como no to
alcan'ara, el ob*etivo a ue se le destinaba, caera y la cada de una mole seme*ante,
multi!licada !or el cuadrado de su velocidad, com!rometera singularmente alg1n !unto
del globo. Sin atacar los derechos de los ciudadanos, haba llegado el caso en ue la
intervencin del gobierno era de absoluta necesidad, !ues no era *usto com!rometer la
seguridad de todos !or el ca!richo de uno solo.
G(ase a u( e/ageraciones se de*aba arrastrar el ca!it+n .icholl. .adie !artici!aba de
su o!inin, ni tuvo en cuenta sus funestos !ronsticos. Se le de* gritar y desga-itarse
cuanto le diera la gana. )s ued constituido el ca!it+n en defensor de una causa !erdida
de antemanoI se le oa, !ero no se le escuchaba, y no !riv al !residente del 4un5Club, ni
de uno solo de sus admiradores. Barbicane no se tom siuiera la molestia de contestar a
los argumentos de su im!lacable rival.
)corralado en sus 1ltimas trincheras, .icholl, ya ue no !oda !agar con su !ersona,
resolvi !agar con su dinero.
En el Enquirer, de ,ichmond, !ro!uso !1blicamente una serie de a!uestas en la forma
siguiente=
)!ost=
%.P ) ue no se reuniran los fondos necesarios
!ara llevar a cabo la em!resa del 4un5Club................................ %.888 dlares
F.P ) ue la fundicin de un ca-n de
?88 !ies resultara im!racticable y no tendra (/ito .......................F.888 dlares
7.P ) ue sera im!osible cargar el columbiad,
y a ue la !lvora se inflamara !or la Bola !resin del !royectil.....7.888 dlares
E.P ) ue el columbiad reventara al !rimer dis!aro ..................... E.888 dlares
. . . . . . .
9.P ) ue la bala no alcan'ara a m+s de > millas
y caera a los !ocos segundos de haberla dis!arado .......................9.888 dlares
Corno se ve, era im!ortante la sums ue, en su obstinacin invencible, arriesgaba el
ca!it+n. 2rat+base nada menos ue de %9.888 dlares.
)!esar de la im!ortancia de la a!uesta, recibi el %? de mayo un !liego lacrado. Era
lacnico=
NBaltimore,%6 de octubre. O
)ce!tadas.
B),BLC).E.O
XI
1lorida ( Tejas
Una cuestin faltaba resolver, y era la eleccin del lugar favorable al e/!erimento. El
observatorio de Cambridge haba recomendado con inter(s ue el dis!aro se dirigiese
!er!endicularmente al !lano del hori'onte, es decir, hacia el cenit, y la 0una no sube al
cenit sino en los lugares situados entre %P y F6P de latitud, o, lo ue es lo mismo, la
declinacin de la 0una no es m+s ue de F6P.$%& 2rat+base, !ues, de determinar
e/actamente el !unto del globo en ue se haba de fundir el inmenso columbiad'
%. 0a declinacin de un astro es su latitud en la esfera terrestreI la ascensin recta es la longitud.
El F8 de octubre, hall+ndose reunido el 4un5Club en sesin general, Barbicane se
!resent con un magnfico ma!a de los Estados Unidos de C. Belltro!!. #ero sin darle
tiem!o de des!legarlo, <. 2. Maston !idi la !alabra con su habitual vehemencia, y se
e/!res en los siguientes t(rminos=
5Dignsimos colegas, la cuestin ue vamos a debatir tiene una im!ortancia
verdaderamente nacional, y va a de!ararnos la ocasin de e*ercer un gran acto de !a5
triotismo.
0os miembros del 4un5Club se miraron unos a otros sin com!render dnde ira a !arar
el orador.
5.inguno de vosotros 5!rosigui (ste5 ha !ensado ni !ensar+ nunca en transigir con la
gloria de su !as, y si hay alg1n derecho ue la Unin !ueda reivindicar es el fundir en su
!ro!io seno el formidable ca-n del 4unClub. )s !ues, en las circunstancias actuales...
5Lnsigne Maston... 5di*o el !residente.
5#ermitidme e/!oner mi !ensamiento 5re!uso el orador5. En las circunstancias actuales,
tenemos ue buscar un sitio bastante cerca del ecuador, !ara ue el e/!erimento se haga
en buenas condiciones...
5Si me de*+is hablar... 5di*o Barbicane.
5#ido ue no se o!ongan obst+culos a la libre discusin de las ideas 5re!uso el
dis!licente <. 2. Maston5, y sostengo ue el territorio desde el cual se lance nuestro
glorioso !royectil, debe ser !arte integrante de la Unin.
5JSin dudaK 5res!ondieron algunos miembros.
5J#ues bienK #uesto ue nuestras fronteras no son bastante e/tensas, !uesto ue al Sur
nos o!one el oc(ano una barrera insu!erable, !uesto ue tenemos necesidad de it a buscar
m+s all+ de los Estados Unidos este !aralelo F6 ue nos es tan !reciso, se nos !resenta un
casus belli legtimo y !ido ue se declare la guerra a M(/ico.
5J.oK J.oK 5e/clamaron muchas voces al unsono.
5@Conue noA 5re!lic <. 2. Maston5. .o, es un monoslabo ue me resulta totalmente
incom!rensible en este recinto.
5J#ero, escuchad...K
5J.o !uedo escuchar nadaK 5e/clam el fogoso orador5. 2arde o tem!rano la guerra se
har+, y !ido ue estalle hoy mismo.
5JMastonK 5di*o Barbicane haciendo sonar el timbre con estr(!ito5. JRs su!lico ue no
sig+is hablandoK
Maston uiso re!licar, !ero algunos de sus colegas !udieron contenerle.
5Convengo 5di*o Barbicane5 en ue el e/!erimento no se !uede ni se debe intentar sino
en territorio de la Unin, !ero si mi im!aciente amigo me hubiese de*ado hablar, si
hubiese recorrido con la vista este ma!a, sabra ue es !erectamente in1til declarar la
guerra a nuestros vecinos, en atencin a ue ciertas fronteras de los Estados Unidos se
e/tienden m+s a%%+ del !aralelo F6. Mirad el ma!a y ver(is ue tenemos a nuestra
dis!osicin, sin salir de nuestro !as, toda la !arte meridional de 2e*as y de ;lorida.
El incidente no tuvo consecuencias, si bien a <. 2. Maston le cost no !oco de*arse
convencer. Se decidi fundir el columbiad en el suelo de 2e*as o en el de ;lorida.
#ero esta decisin deba crear una rivalidad sin antecedentes entre las ciudades de estos
dos Estados.
En la costa americana, el !aralelo F6 atraviesa la !ennsula de ;lorida y la divide en dos
!artes casi iguales. Des!u(s, cru'ando el golfo de M(/ico, se a!oya en los e/tremos del
arco formado !or las costas de )labama, Mississi!!i y 0uisiana. Entonces, abordando
2e*as, de la ue corta un +ngulo, se !rolonga !or M(/ico, salva Sonora, !asa !or encima
de la antigua California y se !ierde en los mares del #acfico. Situadas deba*o de este !a5
ralelo, no haba m+s ue las !orciones de 2e*as y ;lorida ue se hallasen en las
condiciones de latitud recomendadas !or el observatorio de Cambridge.
En su !arte meridional, ;lorida, eri'ada de fuertes levantados contra los indios
nmadas, no tiene ciudades de im!ortancia. 2am!a es la 1nica !oblacin ue !or su
situacin merece tenerse en cuenta.
En 2e*as las ciudades son m+s numerosas a im!ortantes. Cor!us Christi, en el distrito
de .ueces, y todas las !oblaciones situadas en el ro Bravo= 0aredo, ,ealitos, San
Lgnacio, "ebb, ,oma, ,o 4rande City, #harr, Edimburgo, Hidalgo, Santa ,ita, #anda,
BroSnsville, 0a ;eria y San Manuel formaron contra las !retensiones de ;lorida una liga
im!onente.
0os di!utados te*anos y floridenses, a!enas conocieron la decisin, se trasladaron a
Baltimore !or el camino m+s corto, y desde entonces el !residente Barbicane y los
miembros m+s influyentes del 4un5Club se vieron da y noche asediados !or formidables
reclamaciones.
Con menos af+n se dis!utaron siete ciudades de 4recia la gloria de haber sido la cuna
de Homero ue el Estado de 2e*as y el de ;lorida la de ver fundir un ca-n en su rega'o.
)uellos feroces hermanos recorran armados las calles de Baltimore. Era inminente un
conflicto de incalculables consecuencias. )fortunadamente, la !rudencia y el buen tacto
del !residente Barbicane con*uraron el !eligro. 0as demostraciones !ersonales hallaron
un derivativo en los !eridicos de varios Estados. En tanto ue el 2ew 3ork 0erald y la
Tribune se declaraban !artidarios de 2e*as, el Times y el *merican +e%iew se constituan
en rganos de los di!utados floridenses. 0os miembros del 4un5Club estaban !er!le*os.
2e*as haca orgulloso alarde de sus veintis(is condados, ue !areca !oner en bateraI
!ero ;lorida contestaba ue, siendo ella un !as seis veces m+s !eue-o, tena doce
condados ue son relativamente a la e/tensin del territorio m+s ue los veintis(is de
2e*as.
2e*as sacaba a relucir sus 788.888 habitantes, !ero ;lorida, menos e/tensa, se
consideraba m+s !oblada con sus 9>.888. )cusaba a 2e*as de tener una variedad de
fiebres !al1dicas ue costaba la vida todos los a-os a algunos miles de habitantes. 3,
desde luego, tena ra'n.
2e*as, a su ve', re!licaba ue ;lorida, res!ecto a fiebres, nada tena ue envidiar a
nadie, y ue no era !rudente ue acusase de insalubres a otros !ases un Estado ue tena
la honra de !oseer entre sus enfermedades end(micas el vmito negro. 3 2e*as tena
ra'n tambi(n.
)dem+s, a-adan los te*anos en el 2ew 3ork 0erald, algunas consideraciones ue
merece un Estado ue !roduce el me*or algodn de )m(rica y la me*or madera de
construccin !ara buues, encerrando tambi(n en sus entra-as soberbio carbn de !iedra
y minas de hierro ue dan un 98 !or ciento de mineral !uro.
) esto el *merican +e%iew contestaba ue el suelo de ;lorida, sin ser tan rico, ofreca
me*ores condiciones !ara fundir y vaciar el columbiad, !orue estaba com!uesto de arena
y arcilla.
5#ero 5re!licaban los te*anos5 antes de fundir algo, sea to ue sea, en un !as, es !reciso
llegar al !as, y las comunicaciones con ;lorida son difciles, mientras ue la costa de
2e*as ofrece la baha de 4alveston, ue tiene catorce leguas de e/tensin y !odra
contener holgadamente a todas las escuadras del mundo.
5JBuenoK 5re!etan los !eridicos defensores de ;lorida5. J4ran cosa ten(is en vuestra
baha de 4alveston, situada encima del !aralelo F?K @.o tenemos acaso nosotros la baha
del Es!ritu Santo, abierta !recisamente a F6P de latitud, y !or la cual los buues llegan
directamente a 2am!aA
5JMagnfica bahaK 5res!onda sarc+sticamente 2e*as5. JUna baha medio cegadaK
5JGosotros sois los ue est+is cegados !or la !asinK 5e/clamaba ;lorida5. JCualuiera,
al oros, dira ue yo soy un !as de salva*esK
50a verdad es ue los semnolas recorren vuestras !raderas.
5@3 vuestros a!aches y comanches son gente civili'adaA
Des!u(s de algunos das de dimes y diretes, ;lorida llam a su adversario a otro
terreno, y una ma-ana sali el Times con la !ata de gallo de ue siendo la em!resa
esencialmente americana, no !oda llevarse a cabo sino en un terreno esencialmente
americano'
) estas !alabras, 2e*as se sali de sus casillas.
5J)mericanosK 5e/clama5. @.o to somos tanto como vosotrosA @2e*as y ;lorida no se
incor!oraron las dos a la Unin en %6E9A
5Sin duda 5res!ondi el Times5. JDes!u(s de haber sido es!a-oles o ingleses !or
es!acio de doscientos a-os, os vendieron a los Estados Unidos !or cinco millones de
dlaresK
5JBu( im!ortaK 55re!licaron los floridenses5. @Debemos !or ello avergon'arnosA En
%?87, @no fue com!rada la 0uisiana a .a!olen !or diecis(is millones de dlaresA
5JBu( vergTen'aK 5e/clamaron entonces los di!utados de 2e*as5. JUn miserable !eda'o
de tierra como ;lorida !onerse en !arangn con 2e*as, ue, en lugar de venderse, se hi'o
ella misma inde!endiente, e/!uls a los me/icanos el F de mar'o de %67> y se declar
re!1blica federal des!u(s de la victoria alcan'ada !or Samuel Houston en las m+rgenes
del San <acinto sobre las tro!as de SantanaK JUn !as, en fin, ue se ane/ion volun5
tariamente a los Estados Unidos de )m(ricaK
5JS, !or miedo a los me/icanosK 5res!ondi ;lorida.
JMiedoK Desde el momento ue se !ronunci esta !alabra, demasiado fuerte, en
realidad, la !osicin se hi'o intolerable. Era de temer un degTello de los dos !artidos en
las calles de Baltimore. ;ue !reciso vigilar a los di!utados con centinelas.
El !residente Barbicane se hallaba metido en un atolladero. 0legaban continuamente a
sus manos notas, documentos y cartas !re-adas de amena'as. @Bu( !artido haba de
tomarA Ba*o el !unto de vista de la !osicin, facilidad de las comunicaciones y ra!ide' de
los trans!ortes, los derechos de los dos Estados eran !erfectamente iguales. En cuanto a
las !ersonalidades !olticas, nada tenan ue ver en el asunto.
0a vacilacin y la !er!le*idad se haban !rolongado ya mucho y ofrecan visos de
!er!etuarse, !or to ue Barbicane trat de salir resueltamente al !aso ocurri(ndosele una
solucin ue era indudablemente la m+s discreta.
52odo bien considerado 5di*o5, es evidente ue las dificultades suscitadas !or la
rivalidad de 2e*as y ;lorida se !roducir+n entre las ciudades del Estado favorecido. 0a
rivalidad descender+ del g(nero a la es!ecie, del Estado a la ciudad, y no habremos
adelantado nada. #ero 2e*as tiene once ciudades ue go'an de las condiciones reueridas,
y las once, dis!ut+ndose el honor de la em!resa, nos crear+n nuevos conflictos, al !aso
ue ;lorida no tiene m+s ciudades ue 2am!a. R!temos, !ues, !or ;lorida.
Esta dis!osicin, a!enas fue conocida, !uso a los di!utados de 2e*as de un humor de
!erros. Se a!oder de ellos un furor indescri!tible, y dirigieron insultos desmedidos a los
distintos miembros del 4un5Club. 0os magistrados de Baltimore no !odan tomar m+s
ue un !artido, y to tomaron. Mandaron !re!arar un tren es!ecial, metieron en (l de
grado o fuer'a a los te*anos, y les hicieron abandonar la ciudad con una ra!ide' de treinta
millas !or hora.
#ero, !or !reci!itado ue fuese su obligado via*e, tuvieron tiem!o de echar un 1ltimo
sarcasmo amena'ador a sus adversarios.
)ludiendo a la !oca e/tensin de ;lorida, !ennsula en miniatura encerrada entre dos
mares, se consolaron con la idea de ue no resistira al sacudimiento del dis!aro y saltara
al !rimer ca-ona'o.
5JBue salteK 5res!ondieron los floridenses, con un laconismo digno de los tiem!os
antiguos.
XII
,rbi et orbi
,esueltas las dificultades astronmicas, mec+nicas y to!ogr+ficas, se !resentaba la
cuestin econmica. 2rat+base nada menos ue de !rocurarse una enorme cantidad !ara
la e*ecucin del !royecto. .ing1n !articular, ning1n Estado hubiera !odido dis!oner de
los millones necesarios.
#or m+s ue la em!resa fuese americana, el !residente Barbicane tom el !artido de
darle una car+cter de universalidad !ara !oder !edir su coo!eracin a todas las naciones.
Era a la ve' un derecho y un deber de toda la 2ierra intervenir en los negocios de su
sat(lite. )brise con este fin una suscri!cin ue se e/tendi desde Baltimore al mundo
entero. ,rbi et orbi'
0a suscri!cin deba tener un (/ito su!erior a todas las es!eran'as. 2rat+base, sin
embargo, de un donativo, y no de un !r(stamo. 0a o!eracin, en el sentido literal de la
!alabra, era !uramente desinteresada, sin la m+s remota !robabilidad de beneficio.
#ero el efecto de la comunicacin de Barbicane no se haba limitado a las fronteras de
los Estados Unidos, sino ue haba salvado el )tl+ntico y el #acfico, invadiendo a la ve'
)sia y Euro!a, ^frica y Rceana. 0os observadores de la Unin se !usieron
inmediatamente en contacto con los de los !ases e/tran*eros. )lgunos, los de #ars, San
#etersburgo, El Cabo, Berln, )ltona, Estocolmo, Garsovia, Hamburgo, Buda!est, Bolo5
nia, Malta, 0isboa, Benar(s, Madr+s y #eMn cum!limentaron al 4un5ClubI los dem+s se
encerraron en una !rudente e/!ectativa.
En cuanto al observatorio de 4reenSich, con el bene!l+tico de los otros veintids
establecimientos astronmicos de la 4ran Breta-a, no se anduvo en chiuitas ni !a-os
calientes, sino ue neg terminantemente la !osibilidad del (/ito, y se coloc sin vacilar
en las filas del ca!it+n .icholl, cuyas teoras !rohi* sin la menor reserva.
)s es ue, en tanto ue otras ciudades cientficas !rometan enviar delegados a 2am!a,
los astrnomos de 4reenSich acordaron, en una sesin es!ecial, no darse !or enterados
de la !ro!osicin de Barbicane. J) tanto llega la envidia inglesaK
#ero el efecto fue e/celente en el mundo cientfico en general, desde el cual se !ro!ag
a todas las clases de la sociedad, ue acogieron el !royecto con el mayor entusiasmo.
Este hecho era de una im!ortancia inmensa trat+ndose de una suscri!cin !ara reunir un
ca!ital considerable.
El 6 de octubre, el !residente Barbicane redact un manifiesto ca!a' de entusiasmar a
las !iedras, en el cual haca un llamamiento a todos los hombres de buena %oluntad que
pueblan la Tierra' )uel documento, traducido a todos los idiomas, tuvo un (/ito
!ortentoso.
Se abri suscri!cin en las !rinci!ales ciudades de la Unin !ara centrali'ar fondos en
el banco de Baltimore, ? Baltimore Street, y luego se establecieron tambi(n centros de
suscri!cin en los diferentes !ases de los dos continentes=
En Giena, S. M. ,othschild.
En San #etersburgo, Stieglit' y Com!a-a.
En #ars, el Cr(dito Mobiliario.
En Estocolmo, 2ottie y )rfuredson.
En 0ondres, .. M. ,othschild a hi*os.
En 2urn, )rdouin y Com!a-a.
En Berln, Mendelsohn.
En 4inebra, 0ombard Rdier y Com!a-a.
En Constantino!la, el banco Rtomano.
En Bruselas, S. 0ambert.
En Madrid, Daniel "eisSeiller.
En )msterdam, el Cr(dito .eerland(s.
En ,oma, 2orlonia y Com!a-a.
En 0isboa, 0ecesno.
En Co!enhague, el banco #rivado.
En Buenos )ires, el banco Maun.
En ,o de <aneiro, la misma casa.
En Montevideo, la misma casa.
En Gal!araso, 2om+s 0a Chambre y Com!a-a.
En M(/ico, Martin Dur+n y Com!a-a.
En 0ima, 2om+s 0a Chambre y Com!a-a.
2res das des!u(s del manifiesto del !residente Barbicane se haba recaudado en las
varias ciudades de la Unin cuatro millones de dlares,$l& con los cuales el 4un5Club
!udo em!e'ar los traba*os.
)lgunos das des!u(s se su!o en )m(rica, !or !artes telegr+ficos, ue en el e/tran*ero
se cubran las suscri!ciones con una ra!ide' asombrosa. )lgunos !ases se distinguan
!or su generosidad, !ero otros no soltaban el dinero tan f+cilmente. Cuestin de tem!era5
mento.
,usia, !ara cubrir su contingente, a!ront la enorme suma de 7>6.:77 rublos.$F&
;rancia em!e' ri(ndose de la !retensin de los americanos. Sirvi la 0una de !rete/to
a mil chan'onetas y retru(canos trasnochados y a dos docenas de sainetes en ue el mal
gusto y la ignorancia andaban a la gre-a. #ero as como en otro tiem!o, los franceses
soltaron la mosca des!u(s de cantar, la soltaron esta ve' des!u(s de rer, y se suscribieron
!or una cantidad de F97.?78 francos. ) este !recio, tenan derecho a divertirse un !oco.
)ustria, atendido el mal estado de su Hacienda, se mostr bastante generosa. Su !arte
en la contribucin !1blica se elev a la suma de F%>.888 florines, ue fueron bien
recibidos.$7&
Suecia y .oruega enviaron 9F.888 ri/dales,$E& ue, en relacin al !as, son una
cantidad considerable, !ero hubiera sido mayor a1n si se hubiese abierto suscri!cin en
Cristiana al mismo tiem!o ue en Estocolmo. #or no sabemos u( ra'n, a los noruegos
no les gusta enviar su dinero a Suecia.
%. F%.>68.888 francos.
F. %.E:9.888 francos.
7. 9F8.888 francos.
E. F?E.7F7 francos.
#rusia demostr la consideracin ue le mereci la em!resa enviando F98.888 t+leros.
$%& 2odos sus observatorios se suscribieron !or una cantidad im!ortante, y fueron los ue
m+s !rocuraron alentar al !residente Barbicane.
2urua se condu*o generosamente, !ues siendo la 0una uien regula el curso de sus
a-os y su ayuno del ,amad+n, se hallaba !ersonalmente interesada en el asunto. .o !oda
enviar menos de %.7:F.>E8 !iastras,$F& y las dio con una es!ontaneidad ue revelaba, sin
embargo, cierto inter(s del gobierno otomano.
B(lgica se distingui entre todos los Estados de segundo orden con un donativo de
9%7.888 francos, ue vienen a corres!onder a doce c(ntimos !or habitante.
Holanda y sus colonias se interesaron en la cuestin !or %%8.888 florines,$7& !idiendo
slo una reba*a del 9 !or ciento !or !agarlos al contado.
Dinamarca, cuyo territorio es muy limitado, dio, sin embargo, ?.888 ducados finos,$E&
lo ue !rueba la aficin de los daneses a las e/!ediciones cientficas.
0a confederacin germ+nica contribuy con 7E.F69 florines.s #edirle m+s hubiera sido
gollera, y aunue se to hubieran !edido, ella no to hubiera dado.
Ltalia, aunue muy endeudada, encontr F88.888 liras en los bolsillos de sus hi*os, !ero
de*+ndolos lim!ios como una !atena. Si hubiese tenido Genecia hubiera dado m+sI !ero
no la tena.
%. ?7:.988 francos.
F. 7E7.%>8 francos.
7. F79.E88 francos.
E. %%:.E%E francos.
9. :F.888 francos.
0os Estados de la Lglesia no creyeron !rudente enviar menos de :.8E8 escudos
romanos,$l& y #ortugal lleg a des!renderse !or la ciencia hasta de 78.888 cru'ados$F&.
En cuanto a M(/ico, no !udo dar m+s ue 6>.888 !esos fuertes,$7& !ues los im!erios
ue se est+n fundando andan algo a!urados.
%. 76.888 francos.
F. %%7.F88 francos.
7. %.:F: francos.
Doscientos cincuenta y siete francos fueron el modesto tributo de Sui'a !ara la obra
americana... Digamos francamente ue Sui'a no acertaba a ver el lado !r+ctico de la
o!eracinI no le !areca ue el acto de enviar una bala a la 0una fuese de tal naturale'a
ue estableciese relaciones di!lom+ticas con el astro de la noche, y se le anto* ue era
!oco !rudente aventurar sus ca!itales en una em!resa tan aleatoria. Si bien se medita,
Sui'a tena, tal ve', ra'n.
,es!ecto a Es!a-a, no !udo reunir m+s ue ciento die' reales. Dio como e/cusa ue
tena ue concluir sus ferrocarriles. 0a verdad es ue la ciencia en auel !as no est+ muy
considerada. Se halla a1n auel !as algo atrasado. 3, adem+s, ciertos es!a-oles, y no de
los menos instruidos, no saban darse cuenta e/acta del !eso del !royectil, com!arado
con el de la 0una, y teman ue la sacase de su rbitaI ue la turbase en sus funciones de
sat(lite y !rovocase su cada sobre la su!erficie del globo terr+ueo. #or to ue !udiera
tronar, to me*or era abstenerse. )s se hi'o, salvo unos cuantos reale*os.
Buedaba Lnglaterra. Conocida es la desde-osa anti!ata con ue acogi la !ro!osicin
de Barbicane. 0os ingleses no tienen m+s ue una sola alma !ara los veintinco millones
de habitantes ue encierra la 4ran Breta-a. Dieron a entender ue la em!resa del
4un5Club era
contraria al N!rinci!io de no intervencinO, y no soltaron ni un cuarto.
) esta noticia, el 4un5Club se content con encogerse de hombros y sigui su negocio.
En cuanto a la )m(rica del Sur= #er1, Chile, Brasil, las !rovincias de la #lata, Colombia,
remitieron a los Estados Unidos 788.888 !esos.$%& El 4un5Club se encontr con un
ca!ital considerable, cuyo resumen es el siguiente=
Suscri!cin de los Estados Unidos . . E.888.888 dlares
Suscri!ciones e/tran*eras . . . . . . . . . %.EE>.>:9 dlares
2otal . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .9.EE>.>:9 dlares
9.EE>.>:9 dlares$F& entraron, como resultado de la suscri!cin, en la ca*a del
4un5Club.
) nadie sor!renda la im!ortancia de la suma. 0os traba*os de fundicin, taladro y
alba-ilera, el trans!orte de los o!erarios, su !ermanencia en un !as casi inhabitado, la
construccin de hornos y andamios, las herramientas, la !lvora, el !royectil y los gastos
im!revistos, deban, seg1n el !resu!uesto, consumirse casi com!letamente. )lgunos
ca-ona'os de la guerra federal costaron %.888 dlares, y, !or consiguiente, bien !oda
costar cinco mil veces m+s el del !residente Barbicane, 1nico en los fastos de la artillera.
El F8 de octubre se a*ust un contrato con la f+brica de fundicin de 4olds!ring, cerca
de .ueva 3orM, la cual se com!rometi a trans!ortar a 2am!a, en la ;lorida meridional,
el material necesario !ara la fundicin del columbiad'
%. 9?.888 francos.
F. )lrededor de F?,9 millones de francos.
2odo to m+s tarde, la o!eracin deba uedar terminada el %9 del !r/imo octubre, y
entregado el ca-n en buen estado, ba*o !ena de una indemni'acin de %88 dlares !or
da hasta el momento de volverse a !resentar la 0una en las mismas condiciones
reueridas, es decir, hasta haber transcurrido dieciocho a-os y once das.
El a*uste y !ago de salario de los traba*adores y las dem+s atenciones de esta ndole,
eran de cuenta de la com!a-a de 4olds!ring.
Este convenio, hecho !or du!licado y de buena fe, fue firmado !or L. Barbicane,
!residente del 4un5Club, y !or <. Murchison, director de la f+brica de 4o%ds!ring, ue
a!robaron la escritura.
XIII
4tone5s 0ill
Hecha ya la eleccin !or los miembros del 4unClub, en detrimento de 2e*as, los
americanos de la Unin ue todos saben leer, se im!usieron la obligacin de estudiar la
geografa de ;lorida. .unca *am+s haban vendido los libreros tantos e*em!lares de
Bartram5s tra%el in 1lorida$ de +oman5s natural histor( of East and 6est 1lorida$ de
6illiam5s territor( of 1lorida$ de Cleland on the culture of the 4u!ar$ Cane in East
1lorida' ;ue necesario im!rimir nuevas ediciones. )uello era un delirio.
Barbicane tena ue hacer algo m+s ue leerI uera ver con sus !ro!ios o*os y marcar
el sitio del columbiad. Sin !(rdida de un instante !uso a dis!osicin del observatorio de
Cambridge los fondos necesarios !ara la construccin de un telesco!io, .y entr en tratos
con la casa BreadSill y Com!a-a, de )lbany, !ara la fabricacin del !royectil de
aluminio. Enseguida !arti de Baltimore, acom!a-ado de <. 2. Maston, del mayor El!his5
ton y del director de la f+brica de 4olds!ring.
)l da siguiente, los cuatro com!a-eros de via*e llegaron a .ueva Rrleans, donde se
embarcaron inmediatamente en el Tampico, buue de la marina federal ue el gobierno
!ona a su dis!osicin, y, calentadas las calderas, las orillas de la 0uisiana desa!arecieron
!ronto de su vista.
0a travesa no fue larga. Dos das des!u(s de !artir el Tampico, ue haba recorrido E68
millas, distinguise la costa floridense. )% acercarse a (sta, Barbicane se hall en
!resencia de una tierra ba*a, llana, de as!ecto bastante +rido. Des!u(s de haber costeado
una cadena de ensenadas materialmente cubiertas de ostras y cangre*os, el 2am!ico entr
en la baha del Es!ritu Santo.
Dicha baha se divide en dos radas !rolongadas= la rada de 2am!a y la rada de
Hillisboro, !or cuya boca !enetr el buue. #oco tiem!o des!u(s, el fuerte BroMe
descubri sus bateras rasantes !or encima de las olas, y a!areci la ciudad de 2am!a,
negligentemente echada en el fondo de un !uertecillo natural formado !or la de5
sembocadura del ro Hillisboro.
)ll fonde el Tampico el FF de octubre, a las siete de la tarde, y los cuatro !asa*eros
desembarcaron inmediatamente.
Barbicane sinti !al!itar con violencia su cora'n al !isar la tierra floridenseI !areca
tantearla con el !ie, como hace un aruitecto con una casa cuya solide' desea conocerI <.
2. Maston escarbaba el suelo con su mano !osti'a.
5Se-ores 5di*o Barbicane5, no tenemos tiem!o ue !erderI ma-ana mismo montaremos
a caballo !ara em!e'ar a recorrer el !as.
Barbicane, en el momento de saltar a tierra, vio ue le salan al encuentro los 7.888
habitantes de la ciudad de 2am!a. Bien mereca este honor el !residente del 4unClub,
ue les haba dado la !referencia. ;ue acogido con formidables aclamacionesI !ero (l se
sustra*o a la ovacin, se encerr en una habitacin del hotel ;ranMlin y no uiso recibir a
nadie. Decididamente, no se avena su car+cter con el oficio de hombre c(lebre.
)l da siguiente, F7 de octubre, algunos caballos de ra'a es!a-ola, de !oca al'ada, !ero
de mucho vigor y bro, relinchaban deba*o de sus ventanas. #ero no eran cuatro, sino
cincuenta, con sus corres!ondientes *inetes. Barbicane, acom!a-ado de sus tres
camaradas, ba* y se asombr de !ronto, vi(ndose en medio de auella cabalgata. .ot
ue cada *inete llevaba una carabina en la bandolera y un !ar de !istolas en el cinto. Un
*oven floridense le e/!lic inmediatamente la ra'n ue haba !ara auel a!arato de
fuer'as.
5Se-or5di*o5, hay semnolas.
5@Bu( son semnolasA
5Salva*es ue recorren las !raderas, y nos ha !arecido !rudente escoltaros.
5JBahK 5di*o desde-osamente <. 2. Maston montando a caballo.
5Siem!re es bueno 5res!ondi el floridense5 tomar !recauciones.
5Se-ores 5re!uso Barbicane5, os agrade'co vuestra atencinI !artamos.
0a cabalgata se !uso en movimiento y desa!areci en una nube de !olvo. Eran las
cinco de la ma-anaI el sol res!landeca ya, y el termmetro se-alaba 6EP,$%& !ero frescas
brisas del mar moderaban la e/cesiva tem!eratura.
Barbicane, al salir de 2am!a, ba* hacia el Sur y sigui la costa, ganando el creek$F& de
)lifia. )uel arroyo desagua en la baha de Hillisboro, doce millas al sur de 2am!a.
Barbicane y su escolta costearon la orilla derecha, remontando hacia el Este. 0as olas de
la baha desa!arecieron luego detr+s de un accidente del terreno, y 1nicamente se ofreci
a su vista la cam!i-a.
%. F6P centgrados.
F. )rroyo.
0a ;lorida se divide en dos !artes= una, al .orte, m+s !o!ulosa, menos abandonada,
tiene !or ca!ital a 2allahassee, y !osee uno de los !rinci!ales arsenales martimos de los
Estados Unidos, ue es #ensacolaI la otra, colocada entre los Estados Unidos y el golfo
de M(/ico, ue la estrechan con sus aguas, no es m+s ue una angosta !ennsula roda
!or la corriente del 4ulf Stream, !unta de tierra !erdida en medio de un !eue-o
archi!i(lago, dobl+ndola incesantemente los numerosos buues del canal de Bahama.
)uella !unta es el centinela avan'ado del golfo de las grandes tem!estades. 2iene auel
Estado una su!erficie de 76.877.F>: acres,$%& entre los cuales haba ue escoger uno
situado m+s a%%+ del !aralelo F6 ue conviniese a la em!resa, !or to ue Barbicane, sin
a!earse, e/aminaba atentamente la configuracin del terreno y su distribucin !articular.
%. %9%.?:9 Milmetros cuadrados.
0a ;lorida, descubierta !or <uan #once de 0en el Domingo de ,amos de %9%F, debi a
esta circunstancia el nombre ue llevaba en un !rinci!io de #ascua ;lorida. .o la haca
en verdad muy digna de (l sus costas +ridas y abrasadas. #ero a algunas millas de la
!laya, la naturale'a del terreno se fue modificando !oco a !oco, y el !as se mostr
acreedor a su denominacin !rimitiva. Entrecortaba el terreno una red de creeMs, ros,
manantiales, estanues y lagos, ue le daba un as!ecto !arecido al ue tienen Holanda y
4uayanaI !ero el cam!o se elev sensiblemente y no tard en ostentar sus llanuras cul5
tivadas, en ue se daban admirablemente todas las !roducciones vegetales del .orte y del
Medioda. El sol de los tr!icos y las aguas conservadas !or la arcilla del terreno, !agan
todos los gastos de cultivo de su inmensa vega. #raderas de anan+s, de -ame, de tabaco,
de arro', de algodn y de ca-a de a'1car, ue se e/tienden a cuanto alcan'a la vista,
ofrecen sus riue'as con la !rodigalidad m+s es!ont+nea.
Mucho satisfaca a Barbicane la elevacin !rogresiva del terreno, y cuando <. 2.
Maston le interrog acerca del !articular, le res!ondi=
5)migo mo, tenemos el mayor inter(s en fundir nuestro columbiad en un terreno alto.
5@#ara estar m+s cerca de la 0unaA 5!regunt con sorna el secretario del 4un5Club.
5.o 5res!ondi Barbicane sonri(ndose5. @Bu( im!ortan algunas toesas m+s o menosA
#ero en terrenos altos la e*ecucin de nuestros traba*os ser+ m+s f+cil, no tendremos ue
luchar con las aguas, to ue nos !ermitir+ !rescindir del largo y !enoso sistema de
tuberas, cosa digna de consideracin cuando se trata de abrir un !o'o de ?88 !ies de
!rofundidad.
52en(is ra'n5di*o el ingeniero Murchison5. Debemos, en cuanto !odamos, evitar los
cursos de agua durante la !erforacinI !ero si encontramos manantiales, no hay ue
amilanarse !or eso, los agotaremos con nuestras m+uinas o los desviaremos. .o se trata
de un !o'o artesiano, estrecho y oscuro, en el ue la terra*a, el cubo, la sonda, en una
!alabra, todos los instrumentos del !erforador, traba*an a ciegas. .o. .osotros traba*a5
remos al aire libre, a !lena lu', con el a'adn o el !ico en la mano, y con el au/ilio de los
barrenos saldremos !ronto del !aso.
5Sin embargo 5res!ondi Barbicans5, si !or la elevacin o naturale'a del terreno
!odemos evitar una lucha con las aguas subterr+neas, el traba*o ser+ m+s r+!ido y saldr+
m+s !erfecto. #rocuremos, !ues, abrir nuestra 'an*a en un terreno situado a algunos
centenares de toesas sobre el nivel del mar.
52en(is ra'n, se-or BarbicaneI y, si no me enga-o, no tardaremos en encontrar el sitio
ue nos conviene.
5J)hK 3a uisiera haber dado el !rimer a'adona'o 5di*o el !residents.
5J3 yo el 1ltimoK 5e/clam <. 2. Maston.
52odo se andar+, se-ores 5res!ondi el ingeniero5, y, creedme, la com!a-a de
4olds!ring no tendr+ ue !agar indemni'acin alguna !or causa de retraso.
5J#or Santa B+rbara ue ten(is ra'nK 5re!lic <. 2. Maston5. Cien dlares !or da hasta
ue la 0una se vuelva a !resentar en las mismas condiciones, es decir, durante dieciocho
a-os y once das, constituiran una suma de >98.888 dlares. @Sabais esoA
5.i tenemos necesidad de saberlo 5res!ondi el ingeniero.
) cosa de las die' de la ma-ana, la comitiva haba avan'ado unas doce millas. ) los
cam!os f(rtiles sucedi entonces la regin de los bosues. )%% se !resentaban las
esencias m+s variadas con una !rofusin tro!ical. )uellos bosues casi im!enetrables,
estaban formados de granados, naran*os, limoneros, higueras, olivos, albaricoues,
bananos y ce!as de vi-a, cuyos frutos y flores rivali'aban en colores y !erfumes. ) la
olorosa sombra de auellos +rboles magnficos, cantaban y volaban numerossimas aves
de brillantes colores, entre las cuales se distinguan muy !articularmente las cangre*eras,
cuyo nido debera ser un estuche de guardar *oyas !ara ser digno de su magnfico y
variado !luma*e.
<. 2. Maston y el mayor, no !odan hallarse en !resencia de auella naturale'a o!ulenta,
sin admirar su es!l(ndida belle'a.
#ero el !residents Barbicane, !oco sensible a tales maravillas, tena !risa en seguir
adelante. )uel !as tan f(rtil le desagradaba !or su fertilidad misma. Sin ser hidrsco!o
senta el agua ba*o sus !ies, y buscaba, aunue en vano, se-ales de una aride'
incontestable.
Se sigui avan'ando y hubo ue vadear varios ros, no sin alg1n !eligr, !orue
estaban infestados de caimanes de %9 a %6 !ies de largo. <. 2. Maston les amena' con su
temible mano !osti'a, !ero slo consigui meter miedo a los !elcanos, yagua'as y
faelones, salva*es habitantes de auellas costas, mientras los grandes flamencos de color
rosa le miraban como embobados.
)uellos hu(s!edes de las regiones h1medas desa!arecieron a su ve', y +rboles menos
cor!ulentos se des!arramaron !ar bosues menos es!esos. )lgunos gru!os aislados se
destacaron en media de llanuras infinitas cru'adas !ar numerosas manadas de gansos
a'orados.
5J#ar fin llegamosK 5e/clam Barbicane, levant+ndose sobre los estribos5. JHe au la
regin de los !inosK
53 la de los salva*es 5res!ondi el mayor.
En efecto, algunos semnolas a!arecan a to le*os, agit+ndose, revolvi(ndose, corriendo
de un lado a otro, montados en r+!idos caballos, blandiendo largas lan'as o descargando
fusiles de sordo estam!ido. 0imit+ronse a estas demostraciones hostiles, sin inuietar a
Barbicane y a sus com!a-eros.
\stos ocu!aban entonces el centro de una llanura !edregosa, vasto es!acio descubierto
de una e/tensin de algunos acres ue sumerga el sol en abrasadores rayos. Estaba
formada la llanura !ar una es!ecie de dilatado entumecimiento del terreno, ue ofreca, al
!arecer, a los miembros del 4un5Club todas las condiciones ue reuera la colocacin de
su columbiad'
5J)ltoK 5di*o Barbicane deteni(ndose5. @Cmo se llama (ste sitioA
5StoneXs Hill$%& 5res!ondi uno de los floridenses.
%. Colina de !iedras.
Barbicane, sin decir una !alabra, se a!e, sac sus instrumentos y em!e' a determinar
la !osicin del sitio con la mayor !recisin.
0a escolta, agol!ada en torno suyo, le e/aminaba en silencio.
El sol !asaba en auel momento !ar el meridiano. Barbicane, des!u(s de algunas
observaciones, a!unt r+!idamente su resultado y di*o=
5Este sitio est+ situado a 788 toesas sobre el nivel del mar, a los F:P :X de longitud
ResteI$%& me !arece ue, !ar su naturale'a +rida y !edregosa, !resenta todas las con5
diciones ue el e/!erimento reuiereI en esta llanura, !ues, levantaremos nuestros
almacenes, nuestros talleres, nuestros hornos, las cho'as de los traba*adores y desde au,
desde au mismo 5re!iti, gol!eando con el !ie en el suelo5, desde au, desde la c1s!ide
de StoneXs Hill, nuestro !royectil volar+ a los es!acios del mundo solar.
%. 0a longitud indicada corres!onde al meridiano de "ashington.
XIV
7ala ( "apapico
)uella misma tarde, Barbicane y sus com!a-eros regresaron a 2am!a, y el ingeniero
Murchison embarc de nuevo en el Tampico !ara .ueva Rrleans. 2ena ue contratar un
e*(rcito de traba*adores y recoger la mayor !arte del material. 0os miembros del
4un5Club se uedaron en 2am!a a fin de organi'ar los !rimeros traba*os con la ayuda de
la gente del !as.
Rcho das des!u(s de su !artida, el Tampico regresaba a la baha del Es!ritu Santo con
una flotilla de buues de va!or. Murchison haba reunido uinientos traba*adores. En los
malos tiem!os de la esclavitud le hubiera sido im!osible. #ero desde ue )m(rica, la tie5
rra de la libertad, no abrigaba en su seno m+s ue hombres libres, (stos acudan
dondeuiera ue les llamaXba un traba*o generosamente retribuido. 3 el 4un5Club no
careca de dinero, y ofreca a sus traba*adores un buen salario con gratificaciones
considerables y !ro!orcionadas. El o!erario reclutado !ara la ;lorida !oda contar,
concluidos los traba*os, con un ca!ital de!ositado a su nombre en el banco de Baltimore.
Murchison tuvo, !ues, donde escoger, y !udo manifestarse severo res!ecto de la
inteligencia y habilidad de sus traba*adores. Es de creer ue form su laboriosa legin
con la flor y nata de los mauinistas, fogoneros, fundidores, mineros, alba-iles y
artesanos de todo g(nero, negros o blancos, sin distincin de colores. Muchos !artieron
con su familia. )uello era una verdadera emigracin.
El 7% de octubre, a las die' de la ma-ana, la legin desembarc en los muelles de
2am!a, y f+cilmente se com!rende el movimiento y actividad ue reinaran en auella
!eue-a ciudad cuya !oblacin se du!licaba en un da. En efecto, 2am!a deba ganar
mucho con auella iniciativa del 4un5Club, no !recisamente !or el n1mero de
traba*adores ue se dirigieron inmediatamente a StoneXs Hill, sino !or la afluencia de
curiosos ue convergieron !oco a !oco de todos los !untos del globo hacia la !ennsula.
Se invirtieron los !rimeros das en descargar los utensilios ue trans!ortaba la flotilla,
las m+uinas, los vveres, a igualmente un gran n1mero de casas de !alastro com!uestas
de !ie'as desmontadas y numeradas. )l mismo tiem!o, Barbicane tra'aba un railSay de
%9 millas !ara !oner en comunicacin StoneXs Hill con 2am!a.
.adie ignora en u( condiciones se hace un ferrocarril americano. Ca!richoso en sus
curvas, atrevido en sus !endientes, des!reciando terra!lenes, desmontes y obras de
ingeniera, escalando colinas, !reci!it+ndose !or los vallesI el rail road corre a ciegas y
sin cuidarse de la lnea recta, no es muy costoso, ni ofrece grandes dificultades de
construccin, !ero descarrila con suma facilidad. El camino de 2am!a a StoneXs Hill no
fue m+s ue una bagatela, y su construccin no reuiri mucho tiem!o ni tam!oco mucho
dinero.
#or lo dem+s, Barbicane era el alma de auella muchedumbre ue acudi a su
llamamiento. \l la alentaba, la animaba y le comunicaba su energa y su entusiasmoI su
!ersona se hallaba en todas !artes, como si hubiese estado dotado del don de ubicuidad,
seguido siem!re de <. 2. Maston, su mosca 'umbadora. Con (l no haba obst+culo ni
dificultades, ni contratiem!os= era minero, alba-il y mauinista tanto como artillero,
teniendo res!uestas !ara todas las !reguntas y soluciones !ara todos los !roblemas.
Estaba en corres!ondencia constante con el 4un5Club y con la f+brica de 4olds!ring, y
da y noche, con las calderas encendidas, con el va!or en !resin, el Tampico aguardaba
sus rdenes en la rada de Hillisboro.
El !rimer da de noviembre Barbicane sali de 2am!a con un destacamento de
traba*adores, y al da siguiente se haba levantado alrededor de StoneXs Hill una ciudad de
casas met+licas ue se cerc de em!ali'adas, la cual, !or su movimiento, !or su
actividad, !oco o nada tena ue envidiar a las mayores ciudades de la Unin. Se
reglament cuidadosamente el r(gimen de vida y em!e'aron las obras.
Sondeos escru!ulosamente !racticados !ermitieron reconocer la naturale'a del terreno,
y em!e' la e/cavacin el E de noviembre.
)uel da, Barbicane reuni a los *efes de los talleres y les di*o=
52odos conoc(is, amigos mos, el ob*eto !or el cual os he reunido en esta !arte salva*e
de ;lorida. 2r+tase de fundir un ca-n de nueve !ies de di+metro interior, seis !ies de
grueso en sus !aredes y diecinueve y medio de revestimiento de !iedra. Es, !ues, !reciso
abrir una 'an*a ue tenga de ancho sesenta !ies y una !rofundidad de novecientos. Esta
obra considerable debe concluirse en ocho meses, y, !or consiguiente, ten(is ue sacar,
en doscientos cincuenta y cinco das, F.9E7.F88 !ies c1bicos de tierra, es decir, die' mil
!ies c1bicos al da. Esto, ue no ofrecera ninguna dificultad a mil o!erarios ue
traba*asen con holgura, ser+ m+s !enoso en un es!acio relativamente limitado. Sin
embargo, !uesto ue es un traba*o ue se ha de hacer, se har+, !ara to cual cuento tanto
con vuestro +nimo como con vuestra destre'a.
) las ocho de la ma-ana se dio el !rimer a'adona'o en el terreno floridense, y desde
entonces, el !oderoso instrumento no tuvo en manos de los mineros un solo momento de
ocio. 0as tandas de o!erarios se relevaban cada seis horas.
#or colosal ue fuese la o!eracin, no rebasaba el lmite de las fuer'as humanas.
JCu+ntos traba*os m+s difciles, en los ue haba sido necesario combatir directamente
contra los elementos, se haban llevado feli'mente a caboK Sin hablar m+s ue de obras
an+logas, basta citar el #o'o del 2o <os(, construido cerca de El Cairo !or el sult+n
Saladino, en una (!oca en ue las m+uinas no haban com!letado a1n la fuer'a del
hombre. Dicho !o'o ba*a al nivel del .ilo, a una !rofundidad de 788 !ies. J3 auel otro
!o'o abierto en Coblen'a, !or el margrave <uan de Baden, a la !rofundidad de >88 !iesK
#ues bien, @de u( se trataba en 1ltima instanciaA De tri!licar esta !rofundidad y du!licar
su anchura, to ue hara la !erforacin m+s f+cil. )s es ue no haba ni un !en, ni un
oficial, ni un maestro, ue dudase del (/ito de la o!eracin.
Una decisin im!ortante, tomada !or el ingeniero Murchison, de acuerdo con el
!residente Barbicane, haba de acelerar m+s y m+s la marcha de los traba*os. #or un
artculo del contrato, el columbiad deba estar refor'ado con 'unchos o abra'aderas de
hierro for*ado. Estos 'unchos eran un lu*o de !recauciones in1til, de las
ue el ca-n !oda !rescindir sin ning1n riesgo. Se su!rimi, !ues, dicha cl+usula, con
to ue se economi'aba mucho tiem!o, !orue se !udo entonces em!lear el nuevo sistema
de !erforacin ado!tado actualmente en la construccin de los !o'os, en ue la
!erforacin y la obra de mam!ostera se hacen al mismo tiem!o. 4racias a este sencillo
!rocedimiento, no hay necesidad de a!untalar la tierra, !ues la !ared misma la contiene
con un !oder inuebrantable y desciende !or su !ro!io !eso.
.o deba em!e'ar esta maniobra hasta alcan'ar el a'adn la !arte slida del terreno.
El E de noviembre, cincuenta traba*adores abrieron en el centro mismo del recinto
cercado, es decir, en la !arte su!erior de StoneXs Hill, un agu*ero circular de >8 !ies de
ancho.
El !ico encontr !rimero una es!ecie de terreno negro, de seis !ies de !rofundidad, de
cuya resistencia triunf f+cilmente. Sucedieron a este terreno dos !ies de una arena fina,
ue se sac y guard cuidadosamente !orue deba servir !ara la construccin del molde
interior.
)!areci des!u(s de la arena una arcilla blanca bastante com!acta, !arecida a la marga
de Lnglaterra, ue tena un grosor de cuatro !ies.
Enseguida, el hierro de los !icos ech chis!as ba*o la ca!a dura de la tierra, ue era una
es!ecie de roca formada de conchas !etrificadas, muy seca y muy slida, y con la cual
tuvieron en to sucesivo ue luchar siem!re los instrumentos. En auel !unto, el agu*ero
tena una !rofundidad de seis !ies y medio, y em!e'aron los traba*os de alba-ilera.
Construyse en el fondo de la e/cavacin un torno de encina, una es!ecie de disco muy
asegurado con !ernos y de una solide' a toda !rueba. 2ena en su centro un agu*ero de un
di+metro igual al ue deba tener el columbiad e/teriomente. Sobre auel a!arato se
sentaron las !rimeras hiladas de !iedras, unidas con infle/ible tenacidad !or un cemento
de hormign hidr+ulico. 0os alba-iles, des!u(s de haber traba*ado de la circunferencia al
centro, se hallaron dentro de un !o'o ue tena F9 !ies de ancho.
2erminada esta obra, los mineros volvieron a coger el !ico y el a'adn !ara atacar la
roca deba*o del mismo disco, !rocurando sostenerlo con !untales de mucha solide'I estos
!untales se uitaban sucesivamente a medida ue se iba ahondando el agu*ero. )s, el
disco iba ba*ando !oco a !oco, y con (l la !ared circular de mam!ostera, en cuya !arte
su!erior traba*aban incesantemente los alba-iles, de*ando as!illeras o res!iradores !ara
ue durante la fundicin encontrase salida el gas.
Este g(nero de traba*o e/ige en los obreros mucha habilidad y cuidado. )lguno de
ellos, cavando ba*o el disco, fue !eligrosamente herido !or los !eda'os de !iedra ue
saltaban y hasta hubo alguna muerteI !ero estos !ercances del oficio no menguaban ni un
solo minuto el ardor de los traba*adores. \stos traba*aban durante el da, a la lu' de un sol
ue algunos meses des!u(s daba a auellas calcinadas llanuras un calor de ??P.$%&
2raba*aban durante la nocheI envueltos en los res!landores de la lu' el(ctrica. El ruido de
los !icos rom!iendo las rocas, el estam!ido de los barrenos, el chirrido de las m+uinas,
los torbellinos de humo agit+ndose en el aire, tra'aban alrededor de StoneXs Hill un
crculo de terror ue no se atrevan a rom!er las manadas de bisontes ni los gru!os de
semnolas.
%. 7:P centgrados.
0os traba*os avan'aban regularmente. 4r1as movidas !or la fuer'a del va!or activaban
la traslacin de los materiales, encontr+ndose !ocos obst+culos ines!erados, !ues todas
las dificultades estaban !revistas y haba habilidad !ara allanarlas.
El !o'o, en un mes, haba alcan'ado la !rofundidad !royectada !ara este tiem!o, o sea
%%F !ies. En diciembre, esta !rofundidad se du!lic, y se tri!lic en enero. En febrero,
los traba*adores tuvieron ue combatir una ca!a de agua ue a!areci de im!roviso,
vi(ndose obligados a recurrir a !odersas bombas y a!aratos de aire com!rimido !ara
agotarla y ta!ar los orificios como se ta!a una va de agua a bordo de un buue. Se
dominaron auellas corrientes, !ero a consecuencia de la !oca consistencia del terreno, el
disco cedi algo, y hubo un derrumbamiento !arcial. El accidente no !oda de*ar de ser
terrible, y cost la vida a algunos traba*adores. 2res semanas se invirtieron en re!arar la
avera y en restablecer el disco, devolvi(ndole su solid('I !ero gracias a la habilidad del
ingeniero y a la !otencia de las m+uinas em!leadas, la obra, !or un instante
com!rometida, recobr su a!lomo, y la !erforacin sigui adelante.
.ing1n nuevo incidente !arali' en to sucesivo la marcha de la o!eracin, y el %8 de
*unio, veinte das antes de e/!irar el !la'o fi*ado !or Barbicane, el !o'o, enteramente
revestido de su muro de !iedra, haba alcan'ado la !rofundidad de ?88 !ies. En el fondo,
la mam!ostera descansaba sobre un cubo maci'o ue meda 78 !ies de grueso, al !aso
ue en su !arte su!erior se hallaba al nivel del suelo.
El !residente Barbicane y los miembros del 4unClub felicitaron con efusin al
ingeniero Murchison, cuyo traba*o cicl!eo se haba llevado a cabo con una ra!ide'
asombrosa.
Durante los ocho meses ue se invirtieron en dicho traba*o, Barbicane no se se!ar un
instante de StoneXs Hill, y al mismo tiem!o vigilaba de cerca las o!eraciones de la
e/cavacin y no olvidaba un solo instante el bienestar y la salud de los traba*adores,
siendo bastante afortunado !ara evitar las e!idemias ue suelen engendrarse en las
grandes aglomeraciones de hombres, y ue tantos desastres causan en las regiones del
globo e/!uestas a todas las influencias tro!icales.
Gerdad es ue algunos traba*adores !agaron con la vida las im!rudencias inherentes a
traba*os tan !eligrosos. #ero estas de!lorables cat+strofes son inevitables, y los
americanos no hacen de ellas ning1n caso. Se cuidan m+s de la humanidad en general ue
del individuo en !articular. Sin embargo, Barbicane !rofesab+ e/ce!cionalmente los
!rinci!ios contrarios, y los a!licaba en todas las ocasiones. )s es ue, gracias a su
solicitud, a su inteligencia, a su 1til intervencin en los casos difciles, a su !rodigiosa y
filantr!ica sagacidad, el t(rmino medio de las cat+strofes no e/cedi al de los !ases de
ultramar famosos !or su lu*o de !recauciones, entre otros ;rancia, donde se cuenta con un
accidente !or cada F88.888 francos de traba*o.
XV
La fiesta de la fundicin
Durante los ocho meses ue se invirtieron en la o!eracin de la 'an*a, se llevaron
simult+neamente adelante con suma ra!ide' los traba*os !re!aratorios de la fundicin.
Una !ersona e/tra-a ue, sin estar en antecedentes, hubiese llegado de im!roviso a
StoneXs Hill, hubiera uedado atnito ante el es!ect+culo ue se ofreca a sus miradas.
) >88 yardas de la 'an*a se levantaban %.F88 hornos de reverbero, de >88 !ies de ancho
cada uno, circulamente situados alrededor de la 'an*a misma, ue era su !unto central,
se!arados uno de otro !or un intervalo de media toesa. 0os %.F88 hornos formaban una
lnea ue no ba*aba de dos millas. Estaban todos calcados sobre el mismo modelo, con
una alta chimenea cuadrangular, y !roducan un singular efecto. Soberbia !areca a <. 2.
Maston auella dis!osicin aruitectnica, ue le recordaba los monumentos de
"ashington. #ara (l no haba nada m+s bello, ni aun en 4recia, donde, seg1n (l mismo
confesaba, no haba estado nunca.
Sabido es ue en su tercera sesin la comisin resolvi valerse !ara el columbiad del
hierro fundido, es!ecialmente del hierro furidido gris, ue es, en efecto, un metal tena' y
d1ctil, de f+cil !ulimento, !ro!io !ara efectuar todas las o!eraciones de moldeo, y tratado
con el carbn de !iedra, es de una calidad su!erior !ara %+s !ie'as de gran resistencia,
tales como ca-ones, cilindros de m+uinas de va!or y !rensas hidr+ulicas.
#ero el hierro fundido, si no ha sido sometido m+s ue a una sola fusin, es raramente
to suficiente homog(neo, !or to ue se le acendra y de!ura !or medio de una segunda
fusin, ue le desembara'a de sus 1ltimos de!sitos terrosos.
#or lo mismo, el mineral de hierro, antes de ser embarcado !ara 2am!a, era sometido a
los altos hornos de 4olds!ring y !uesto en contacto con carbn y silicio y elevado a una
alta tem!eratura, siendo transformado en carburo,$%& y des!u(s de esta !rimera
o!eracin, se diriga el metal a StoneXs Hill. #ero se trataba de %7>.888.888 de libras de
hierro fundido, ue son una cantidad enorme !ara trans!ortar !or los railwa(s' El !recio
del trans!orte hubiera du!licado el de la materia. #areci !referible fletar buues de
.ueva 3orM y cargarlos de fundicin en barras, aunue !ara esto se necesitaron sesenta y
ocho buues de %.888 toneladas, una verdadera escuadra, ue el 7 de mayo sali del canal
de .ueva 3orM, entr en el oc(ano, sigui a lo largo de las costas americanas, !enetr en
el canal de Bahama, dobl la !unta de ;lorida y, el %8 del mismo mes, remontando la
baha del Es!ritu Santo, !as a fondear sin avera alguna en el !uerto de 2am!a. )%% el
cargamento fue trasladado a los vagones del ferrocarril de StoneXs Hill, y a mediados de
enero, la enorme cantidad de metal haba llegado a su destino.
%. #or la o!eracin de refinado en los hornos, el hierro fundido, libre de carbono y silicio, se convierte en
hierro dulce.
Bien se com!rende ue mil doscientos hornos no eran un e/ceso !ara derretir a un
mismo tiem!o >6.888 toneladas de hierro. Cada horno !oda contener cerca de %%E.888
libras de metal, y todos, construidos y dis!uestos seg1n el modelo de los ue sirvieron
!ara fundir ei ca-n ,odman, afectaban la forma de un tra!ecio y eran muy reba*ados. El
a!arato !ara caldear y la chimenea, se hallaba en los dos e/tremos del horno, el cual se
calentaba !or igual en toda su e/tensin. 0os hornillos, hechos de tierra refractaria,
constaban de una re*a donde se colocaba el carbn de !iedra, y un crisol o laboratorio
donde se !onan las barras ue haban de fundirse. El suelo de este crisol inclinado en
+ngulo de F9 grados !ermita al metal derretido verterse hacia los de!sitos de rece!cin,
de los cuales !artan doce arroyos divergentes ue desaguaban en el !o'o central.
Un da, des!u(s de terminadas las obras de alba-ilera, Barbicane mand !roceder a la
construccin del molde interior. 0a cuestin era levantar en el centro del !o'o, siguiendo
su e*e, un cilindro de ?88 !ies de altura y ? !ies de di+metro, ue llenase e/actamente el
es!acio reservado al +nima del columbiad' Este cilindro deba com!onerse de una me'cla
de tierra arcillosa y arena, a la ue a-adan heno y !a*a. El intervalo ue uedase entre el
molde y la obra de f+brica, deba llenarlo el metal derretido !ara formar las !aredes del
ca-n, de un grosor de > !ies. #ara mantener euilibrado el cilindro, fue !reciso
refor'arlo con armadura de hierro y su*etarlo a trechos !or medio de !untales
transversales ue iban desde (l a las !aredes del !o'o. Estas traviesas, des!u(s de la
fundicin, uedaban formando cuer!o com1n con el ca-n mismo, sin ue (ste sufriese
!or la inter!osicin menoscabo alguno.
Habiendo terminado esta o!eracin el 6 de *ulio, !oda !rocederse inmediatamente a la
fundicin, y se fi* (sta !ara el da siguiente.
5Ser+ una gran fiesta el acto de la fundicin 5di*o <. 2. Maston a su amigo Barbicane.
5Sin duda 5res!ondi Barbicane5, !ero no ser+ fiesta !1blica.
5JCmoK @.o abrir(is las !uertas del recinto a todo el ue se !resenteA
5.o har( seme*ante dis!arate, MastonI la fundicin del columbiad es una o!eracin
delicada ue !uede tambi(n ser !eligrosa, y !refiero ue se e*ecute a !uerta cerrada. )%
dis!ararse el !royectil, toleraremos todo el bullicio ue se uiera, !ero no antes.
En efecto, la o!eracin !oda dar origen a !eligros im!revistos, y, adem+s, una gran
afluencia de es!ectadores estorbara tal ve' !ara con*urar una cat+strofe. Convena mucho
conservar la libertad de movimiento. )s es ue a nadie se !ermiti entrar en el recinto, a
e/ce!cin de una delegacin de individuos del 4un5Club, ue se haba trasladado a
2am!a. ;iguraban entre ella el entusiasta Bilsby, 2om Hunter, el coronel Blomsberry, el
mayor El!histon, el general Morgan y otros, !ara uienes la fundicion del columbiad era
una cuestin !ersonal. <. 2. Maston se convirti es!ont+neamente en su ciceroneI no
omiti ning1n !ormenorI les condu*o a todas !anes, a los almacenes, a los talleres, a las
m+uinas, y les oblig a visitar uno tras otro, no obstante ser !erfectamente iguales, los
mil doscientos hornos. )l efectuar la visita mil doscientas, estaban algo cansados.
0a fundicin deba e*ecutarse a las doce en !unto del da. El da anterior se haba
invertido !rinci!almente en cargar cada uno de los hornos con ciento catorce mil libras de
barras de metal, colocadas de manera ue de*asen algunos huecos !ara ue el aire
inflamado !udiese circular entre ellas libremente. Desde la madrugada, em!e'aron las
mil doscientas chimeneas a vomitar en la atmsfera sus torrentes de llamas, y agitaban la
tierra sordas tre!idaciones. Haba ue uemar tantas libras de carbn de !iedra cuantas
eran las libras de metal ue haba ue fundir. Haba, !ues, >6.888 libras de carbn ue
!royectaban delante del disco del sol un denso cortina*e de humo negro.
.o tard el calor en hacerse inso!ortable en auel crculo de hornos cuyos ronuidos
!arecan retumbos de trueno, aumentando el estr(!ito !oderosos ventiladores ue en su
continuo so!lo saturaban de o/geno todos auellos focos candentes.
El buen (/ito de la o!eracin de la fundicin, de!enda en gran !arte de la ra!ide' con
ue se la condu*ese. ) una se-al dada, ue consista en un ca-ona'o, todos los hornos a la
ve' deban abrir !aso al hierro derretido y vaciarse enteramente.
2omadas estas dis!osiciones, maestros y traba*adores aguardaron el momento fi*ado
con mucha im!aciencia y tambi(n con cierta 'o'obra. .o haba nadie en el recinto, y
cada maestro fundidor ocu!aba su !uesto cerca de los agu*eros !or donde deba salir el
metal licuado.
Barbicane y sus colegas contem!laban la o!eracin desde una eminencia cercana,
teniendo delante un ca-n, !ronto a ser dis!arado a una se-al del ingeniero.
)lgunos minutos antes de dar las doce, em!e' el metal a formar gotas ue se iban
dilatando, se fueron llenando !oco a !oco los rece!t+culos, y cuando el hierro, se hubo
derretido enteramente, se le de* re!osar un !oco con el fin de facilitar la se!aracin de
las sustancias heterog(neas.
Dieron las doce, son de !ronto un ca-ona'o, !erdi(ndose en el aire, como un
rel+m!ago, su res!landor moment+neo. Mil doscientas aberturas se desta!aron a la ve', y
mil doscientas ser!ientes de fuego se arrastraron hacia el !o'o central, desarrollando sus
anillos candentes. )l llegar el !o'o, se !reci!itaron a una !rofundidad de ?88 !ies con
es!antoso estr(!ito. )uel es!ect+culo era conmovedor y magnfico. 0a tierra temblaba,
y las olas de metal hirviente, lan'ando al cielo los torbellinos de humo, volatili'aban al
mismo tiem!o la humedad del molde y la arro*aban !or los es!ir+culos o res!iraderos del
muro de !iedra ba*o la forma de im!enetrables va!ores. )uellas nubes ficticias,
subiendo hacia el cenit a una altura de 988 toesas, desenvolvan sus densas es!irales. Un
salva*e errante, m+s a%%+ de los lmites del hori'onte, hubiera !odido creer en la
formacin de un nuevo cr+ter en las entra-as de ;lorida, y sin embargo, auello no era
una eru!cin, ni una tromba, ni una tem!estad, ni una lucha de elementos, ni ninguno de
los fenmenos terribles ue es ca!a' de !roducir la naturale'a. J.oK El hombre haba
creado auellos va!ores co*i'os, auellas llamas gigantescas dignas de un volc+n,
auellas tre!idaciones estre!itosamente an+logas a los sacudimientos de un terremoto,
auellos mugidos rivales de los huracanes y las borrascas, y era su mano uien
!reci!itaba en un abismo abierto !or ella todo un .i+gara del humeante metal derretido.
XVI
El columbiad
@0a o!eracin haba tenido buen (/itoA )cerca del !articular no se !oda *u'gar m+s
ue !or con*eturas. 2odo, sin embargo, induca a creer ue la fundicin se haba
verificado debidamente, !uesto ue el molde haba absorbido todo el metal licuado en los
hornos. #ero nada en mucho tiem!o se !odra asegurar de una manera !ositiva. 0a !rueba
directa haba de ser necesariamente muy tarda.
En efecto, cuando el mayor ,odman fundi su ca-n de ciento sesenta mil libras, el
hierro tard en enfriarse m+s de uince das. @Cu+nto tiem!o, !ues, el monstruoso
columbiad, coronado de torbellinos de va!or y defendido !or su calor intenso, iba a
ocultarse a las investigaciones de sus admiradoresA Difcil era calcularlo.
Durante este tiem!o la im!aciencia de los miembros del 4un5Club !as !or una dura
!rueba. #ero fuer'a es es!erar, y m+s de una ve' la curiosidad y el entusiasmo e/!usieron
a <. 2. Maston a asarse vivo. Buince das des!u(s de verificada la fundicin, suba a1n al
cielo un inmenso !enacho de humo, y el suelo abrasaba los !ies en un radio de doscientos
!asos alrededor de la cima de StoneXs Hill.
#asaron das y das, semanas y semanas. .o haba medio de enfriar el inmenso cilindro,
al cual era im!osible acercarse. #reciso era aguardar, y los miembros del 4un5Club
tascaban su freno.
5.os hallamos ya a to de agosto 5di*o una ma-ana <. 2. Maston5. J;altan a!enas cuatro
meses !ara llegar al % de diciembre, y a1n tenemos ue sacar el molde interior, formar el
+nima de la !ie'a y cargar el columbiadK @2endremos tiem!oA J.i siuiera !odemos
acercarnos al ca-nK @.o se enfriar+ nuncaA JSera un chasco horribleK
En vano se trataba de calmar la im!aciencia del secretarioI Barbicane no des!egaba los
labios, !ero su silencio ocultaba una sorda irritacin. Gerse absolutamente detenido !or
un obst+culo del cual slo !oda triunfar el tiem!o, enemigo temible en auellas circuns5
tancias, y hallarse a discrecin suya, era duro !ara un hombre de guerra.
Sin embargo, observaciones diarias !ermitieron com!robar modificaciones en el estado
del terreno. Hacia el %9 de agosto, la intensidad y densidad de los va!ores haba
disminuido notablemente. )lgunos das des!u(s, la tierra no e/halaba m+s ue un ligero
vaho, 1ltimo so!lo del monstruo encerrado en su ata1d de !iedra. #oco a !oco se
a!aciguaron las convulsiones del terreno, y se circunscribi el crculo calricoI los
es!ectadores m+s im!acientes se acercaron, ganaron un da F toesas y al otro EI y el FF de
agosto, Barbicane, sus colegas y el ingeniero !udieron llegar a la masa de hierro colado
ue asomaba al nivel de la cima de StoneXs Hill, sitio sin duda muy higi(nico, en ue no
estaba a1n !ermitido tener fro en los !ies.
5J0oado sea DiosK 5e/clam el !residente del 4unClub con un inmenso sus!iro de
satisfaccin.
Se volvi a traba*ar auel mismo da. #rocedise inmediatamente a la e/traccin del
molde interior !ara de*ar libre el +nima de la !ie'aI funcionaron sin descanso el !ico, el
a'adn y la terra*aI la tierra arcillosa y la arena haban aduirido con el calor una dure'a
suma, !ero con el au/ilio de las m+uinas, se venci la resistencia de auella me'cla ue
arda a1n al contacto de las !aredes de hierro fundidoI se sacaron r+!idamente en carros
de va!or los materiales e/trados, y se hi'o todo tan bien, se traba* con tanta actividad,
fue tan a!remiante la intervencin de Barbicane y tenan tanta fuer'a sus argumentos, a
los ue dio la forma de dlares, ue el 7 de se!tiembre haba desa!arecido hasta el 1ltimo
vestigio del molde.
Lnmediatamente des!u(s, em!e' la o!eracin de alisar el +nima, a cuyo efecto se
establecieron con la mayor !rontitud las m+uinas convenientes, y se !usieron en *uego
!oderosos alisadores cuyo corte elimin r+!idamente las desigualdades de la fundicin.
)l cabo de algunas semanas, la su!erficie interior del inmenso tubo era !erfectamente
cilndrica, y el +nima de la !ie'a haba aduirido un !ulimento !erfecto.
#or 1ltimo, el FF de se!tiembre, no habiendo a1n transcurrido un a-o desde la
comunicacin de Barbicane, la enorme m+uina, calibrada rigurosamente y abso5
lutamente vertical, seg1n com!robaron los m+s delicados instrumentos, estaba en
dis!osicin de funcionar. .o haba ue es!erar m+s ue a la 0una, !ero todos tenan una
com!leta confian'a en ue tan honrada se-ora no faltara a la cita. 0a conocan !or sus
antecedentes, y !or ellos la *u'gaban.
0a alegra de <. 2. Maston tras!as todos los lmites, y !oco le falt !ara ser vctima de
una es!antosa cada !or el af+n con ue abismaba sus miradas en el tubo de ?88 !ies. Sin
el bra'o derecho de Blomsberry, ue el digno coronel haba feli'mente conservado, el
secretario del 4un5Club, como un segundo Erstrato, hubiera encontrado la muerte en las
!rofundidades del columbiad.
El ca-n estaba, !ues, concluido, y no caba duda alguna acerca de su e*ecucin
!erfecta. )s es ue, el > de octubre, el ca!it+n .icholl, no obstante sus anti!atas, !ag
al !residente Barbicane la segunda a!uesta, y Barbicane en sus libros, en la columna de
ingresos, a!unt una suma de F.888 dlares. Motivos hay !ara creer ue la clera del
ca!it+n lleg al 1ltimo e/tremo, caus+ndole una verdadera enfermedad. Sin embargo,
uedaban a1n tres a!uestas, una de 7.888 dlares, otra de E.888 y otra de 9.888, y con
slo ganar dos de ellas, no se hubiera librado mal del negocio. #ero el dinero no entraba
!ara nada en sus c+lculos, y el (/ito obtenido !or su rival en la fundicin de su ca-n, a
cuyo !royectil no hubiera resistido una !lancha de %8 toesas, le daba un gol!e terrible. El
F7 de se!tiembre se !ermiti al !1blico entrar libremente en el recinto de StoneXs Hill, y
ya se com!rende to ue sera la afluencia de visitantes.
Lnnumerables curiosos, !rocedentes de todos los !untos de los Estados Unidos, se
dirigan a ;lorida. Durante auel a-o la ciudad de 2am!a, consagrada enteramente a los
traba*os del 4un5Club, se haba desarrollado de una manera !rodigiosa, y contaba
entonces con una !oblacin de >8.888 almas. Des!u(s de envolver en una red de calles el
fuerte BroMe, se fue !rolongando !or la lengua de tierra ue se!ara las dos radas de la ba5
ha del Es!ritu Santo. .uevos cuarteles, nuevas !la'as, un bosue entero de casas nuevas
haba brotado en auellos enales antes desiertos, al calor del sol americano. Habanse
fundado com!a-as !ara erigir iglesias, escuelas y habitaciones !articulares, y en menos
de un a-o se decu!lic la e/tensin de la ciudad.
Sabido es ue los yanuis han nacido comerciantes. )dondeuiera ue les lance la
suerte, desde la 'ona glacial a la 'ona trrida, es menester ue se !onga en e*ecucin su
instinto de los negocios. He au !or u( sim!les curiosos ue se haban trasladado a
;lorida sin m+s ob*eto ue seguir las o!eraciones del 4un5Club, se entregaron, no bien se
hubieron establecido en 2am!a, a o!eraciones mercantiles. 0os buues fletados !ara el
trans!orte del material y de los traba*adores, haban dado al !uerto una actividad sin
e*ern!lo. Rtros buues de todas clases, cargados de vveres, !rovisiones y mercancas,
surcaron luego la baha y las dos radasI grandes contadores de armadores y corredores se
establecieron en la ciudad, y la 4hippin! Ga"ette$%& anunci diariamente en sus columnas
la llegada de nuevas embarcaciones al !uerto de 2am!a.
%. 4aceta Martima.
Mientras se multi!licaban los caminos alrededor de la ciudad, (sta, teniendo en
consideracin el !rodigioso desarrollo de su !oblacin y su comercio, fue unida !or un
ferrocarril a los Estados meridionales de la Unin. #or medio de un railwa(, Mobile se
enla' con #ensacola, el gran arsenal martimo del Sur, desde donde el ferrocarril se
dirigi a la ciudad de 2allahassee, donde haba ya un !eue-o tro'o de va f(rrea y !ona
en comunicacin con Saint MarMs, en la costa. )uel railSay se !rolong hasta 2am!a,
vivificando a su !aso y des!ertando las comarcas muertas de ;lorida central. 4racias a
las maravillas de la industria, debidas a la idea ue cru' !or la mente de un hombre,
2am!a !udo darse la im!ortancia de una gran ciudad. 0e haban dado el sobrenombre de
Moon City, y 2allahassee, la ca!ital de las dos ;loridas, sufri un ecli!se total, visible
desde todos los !untos del globo.
)hora com!rende cualuiera el fundamento de la gran rivalidad entre 2e*as y ;lorida, y
la e/as!eracin de los te*anos cuando se vieron desahuciados en sus !retensiones !or la
eleccin del 4un5Club. Con su sagacidad !revisora haba adivinado cu+nto deba ganar
un !as con el e/!erimento de Barbicane y los beneficios ue !roducira un ca-ona'o
seme*ante. 2e*as !erda !or la eleccin de Barbicane un vasto centro de comercio, un
ferrocarril y un aumento considerable de !oblacin. 2odas estas venta*as las obtena la
miserable !ennsula floridense, echada como una estacada en las olas del golfo y las del
oc(ano )tl+ntico. )s es ue Barbicane !artici!aba, con el general Santana, de todas las
anti!atas de 2e*as.
Sin embargo, aunue entregada a su furor mercantil y a su !asin industrial, la nueva
!oblacin de 2am!a no olvid las interesantes o!eraciones del 4un5Club. 2odo to
contrario. Segua con ansia todos los !ormenores de la em!resa, y la entusiasmaba
cualuier a'adona'o. Hubo constantemente entre la ciudad y StoneXs Hill un continuo it y
venir, una !rocesin, una romera.
;+cil era !rever ue, al llegar el da del e/!erimento, la concurrencia ascendera a
millares de !ersonas, ue de todos los !untos de la 2ierra se iban acumulando en la
circunscrita !ennsula. Euro!a emigraba a )m(rica.
#ero es !reciso confesar ue hasta entonces la curiosidad de los numerosos via*eros no
se hallaba enteramente satisfecha. Muchos contaban con el es!ect+culo de la fundicin,
de la cual no alcan'aron m+s ue el humo. #oca cosa era !ara auellas gentes +vidas,
!ero Barbicane, como es sabido, no uiso admitir a nadie durante auella o!eracin.
Hubo descontento, refunfu-os, murmullosI hubo reconvenciones al !residente, de uien
se di*o ue adoleca de absolutismo, y su conducta fue declarada poco americana' Hubo
casi una asonada alrededor de la cerca de StoneXs Hill. #ero ni !or (sasI Barbicane era
inuebrantable en sus resoluciones.
#ero cuando el columbiad ued enteramente concluido, fue !reciso abrir las !uertas,
!ues hubiera sido !oco !rudente contrariar el sentimiento !1blico manteni(ndolas
cerradas. Barbicane !ermiti entrar en el recinto a todos los ue llegaban, si bien,
em!u*ado !or su talento !r+ctico, resolvi es!ecular en grande con la curiosidad general.
0a curiosidad es siem!re, !ara el ue sabe e/!lotarla, una f+brica de moneda.
4ran cosa era contem!lar el inmenso columbiad, !ero la gloria de ba*ar a sus
!rofundidades !areca a los americanos el non plus ultra de la felicidad !osible en este
mundo. .o hubo un curioso ue no uisiese darse a toda costa el !lacer de visitar
interiormente auel abismo de metal. )tados y sus!endidos de una cabria ue funcionaba
a im!ulsos del va!or, se !ermiti a los es!ectadores satisfacer su curiosidad e/citada.
)uello fue un delirio. Mu*eres, ni-os, ancianos, todos se im!usieron el deber de !enetrar
en el fondo del +nima del colosal ca-n !re-ado de misterios. Se fi* el !recio de 9 d5
lares !or !ersona, y a !esar de su elevado costo, en los dos meses inmediatos ue
!recedieron al e/!erimento, la afluencia de via*eros !ermiti al 4un5Club obtener cerca
de 988.888 dlares.
Ln1til es decir ue los !rimeros ue visitaron el columbiad fueron los miembros del
4un5Club, a cuya ilustre asamblea estaba *ustamente reservada esta !referencia. Esta
solemnidad se celebr el F9 de se!tiembre. En un ca*n de honor, ba*aron el !residente
Barbicane, <. 2. Maston, el mayor El!histon, el general Morgan, el coronel Blomsberry,
el ingeniero Murchison y otros miembros distinguidos de la c(lebre sociedad, en n1mero
de unos die'. Mucho calor haca a1n en el fondo de auel largo tubo de metal, se senta
dentro alguna sofocacin. J#ero u( alegraK JBu( encantoK Se coloc una mesa de die'
cubiertos en la rec+mara de !iedra ue sostena el columbiad, alumbrado a giorno !or un
chorro de lu' el(ctrica. E/uisitos y numerosos man*ares ue !arecan ba*ados del cielo,
se colocaron sucesivamente delante de los convidados, y botellas de los me*ores vinos se
a!uraron !rofusamente durante auel es!l(ndido banuete a ?88 !ies ba*o tierra.
El festn fue muy animado y tambi(n muy bullicioso. Se entrecru'aron numerosos
brindis= se brind !or el globo terrestreI se brind !or su sat(liteI se brind !or el
4un5ClubI se brind !or la Unin, !or la 0una, !or ;ebe, !or Diana, !or Selene, !or el
astro de la noche, !or la pac8fica mensajera del firmamento' 0os hurras, llevados !or las
ondas sonoras del inmenso tubo ac1stico, llegaban a su e/tremo como un trueno, y la
multitud, colocada alrededor de StoneXs Hill, se una con el cora'n y con los gritos a los
die' convidados hundidos en el fondo del gigantesco columbiad'
<. 2. Maston no era ya due-o de s mismo. Difcil sera determinar si gritaba m+s ue
gesticulaba, y si beba m+s ue coma. 0o cierto es ue no caba de go'o en su !elle*o,
ue no hubiera dado su lugar !or el im!erio del mundo, aun cuando el ca-n cargado,
cebado y haciendo fuego en auel instante, hubiera debido enviarle hecho !eda'os a los
es!acios !lanetarios.
XVII
,n parte tele!r#fico
#udi(rase decir ue estaban terminados los grandes traba*os em!rendidos !or el
4un5Club, y, sin embargo, tenan a1n ue transcurrir dos meses antes de enviar el
!royectil a la 0una. Dos meses ue deban !arecer largos como a-os a la im!aciencia
universal. Hasta entonces los !eridicos haban dado diariamente cuenta de los m+s
insignificantes !ormenores de la o!eracin, y sus columnas eran devoradas con avide'I
!ero era de temer ue en to sucesivo disminuyese mucho el di%idendo de inter9s
distribuido entre todas las gentes, y no haba uien no temiese ue iba a de*ar !ronto de
!ercibir la !arte de emociones ue diariamente le corres!onda.
.o fue as. El m+s ines!erado, el m+s e/traordinario, m+s increible y m+s inverosmil
incidente volvi a fanati'ar los +nimos anhelantes y a causar en el mundo una sor!resa y
una sobree/citacin hasta entonces desconocidas.
Un da, el 78 de se!tiembre, a las tres y cuarenta y siete minutos de la tarde lleg a
2am!a, con destino al !residente Barbicane, un telegrama transmitido !or el cable
sumergido entre Galentia $Lrlanda&, 2erranova y la costa americana.
El !residente Barbicane rasg el sobre, ley el !arte, y, no obstante su fuer'a de
voluntad !ara hacerse due-o de s mismo, sus labios !alidecieron y su vista se turb a la
lectura de las veinte !alabras del telegrama.
He au el te/to del mismo, ue se conserva a1n en los archivos del 4un5Club=
N;rancia, #ars.
O78 se!tiembre, E h. ma-ana.
OBarbicane. 2am!a, ;lorida.
OEstados Unidos.
O,eem!la'ad granada esf(rica !or !royectil cilindrocnico. #artir( dentro. 0legar( !or
va!or *tlanta'
MLCHE0 ),D)..
XVIII
El pasajero del *tlanta
Si tan estu!enda noticia, en ve' de volar !or los hilos telegr+ficos, hubiera llegado
sencillamente !or correo, cerrada y ba*o un sobre, si los em!leados de ;rancia, Lrlanda,
2erranova y Estados Unidos de )m(rica no hubiesen debido conocer necesariamente la
confidencia telegr+fica, Barbicane no habra vacilado un solo instante. Hubiese callado
!or medida de !rudencia, y !ara no des!restigiar su obra. )uel telegrama, sobre todo
!rocediendo de un franc(s, !oda ser una burla. @Bu( a!ariencia de verdad tena la
audacia de un hombre ca!a' de concebir la idea de un via*e seme*anteA 3 si en realidad
haba un hombre resuelto a llevar a cabo tan singular !ro!sito, @no era un loco a uien
se deba encerrar en una casa de orates, y no en una bala de ca-nA
#ero el !arte era conocido, !orue los a!aratos de transmisin son !or su naturale'a
!oco discretos, y la !ro!osicin de Michel )rdan circulaba ya !or los diversos Estados de
la Unin. .o tena, !ues, Barbicane ninguna ra'n !ara guardar silencio acerca de ella, y
!or tanto reuni a los individuos del 4un5Club, ue se hallaban en 2am!a, y, sin de*arles
entrever su !ensamien5
to, sin discutir el mayor o menor cr(dito ue le mereca el telegrama, ley con sangre
fra su lacnico te/to.
5JLm!osibleK
5JEs inverosmilK
5J#ura bromaK
5JSe est+n burlando de nosotrosK
5J,idculoK
5J)bsurdoK
Durante algunos minutos, se !ronunciaron todas las frases ue sirven !ara e/!resar la
duda, la incredulidad, la barbaridad y la locura, con acom!a-amiento de los as!avientos y
gestos ue se usan en seme*antes circunstancias. Cada cual, seg1n su car+cter, se sonrea,
o rea, o se encoga de hombros, o soltaba la carca*ada. <. 2. Maston fue el 1nico ue
tom la cosa en serio.
5JEs una soberbia ideaK 5e/clam.
5S 5le res!ondi el mayor5, !ero si alguna ve' es !ermitido tener ideas seme*antes, es
con la condicin de no !ensar siuiera en !onerlas en !r+ctica.
5@3 !or u( noA 5re!lic con cierto desenfado el secretario del 4un5Club, a!rest+ndose
!ara el combate ue sus colegas rehuyeron.
Sin embargo, el nombre de Michel )rdan corra de boca en boca en la ciudad de
2am!a. E/tran*eros a indgenas se miraban, se interrogaban y se burlaban, no del
euro!eo, ue era en su conce!to un mito, un ente imaginario, un ser uim(rico, sino de <.
2. Maston, ue haba !odido creer en la e/istencia de auel !ersona*e fabuloso. Cuando
Barbicane !ro!uso enviar un !royectil a la 0una, la em!resa !areci a todos natural y
!racticable, y no vieron en ella m+s ue una sim!le cuestin de balstica. #ero ue un ser
racional uisiera tomar asiento en el !royectil a intentar auel via*e inverosmil, era una
!ro!osicin tan sin !ies ni cabe'a ue no !oda de*ar de !arecer una chan'a, una farsa, un
enga-o.
0as chan'onetas duraron sin interru!cin hasta la noche, y se !uede asegurar ue toda
la Unin !rorrum!i en una sola carca*ada, to ue es !oco com1n en un !as donde las
em!resas im!osibles encuentran f+cilmente !anegiristas, ade!tos y !artidarios.
Con todo, la !ro!osicin de Michel )rdan, como todas las ideas nuevas, no de*aba de
!reocu!ar a m+s de cuatro, !or to mismo ue se a!artaba de la corriente de las emociones
acostumbradas. NHe au 5decan5 una cosa ue no se le haba ocurrido a nadie.O )uel
incidente fue luego una obsesin !or su misma e/tra-e'a. Daba en u( !ensar. JCu+ntas
cosas negadas la vs!era han sido una realidad al da siguienteK @#or u( un via*e a la
0una no se ha de reali'ar un da a otroA #ero siem!re tendremos ue el !rimero ue a (l
uiera arriesgarse debe ser un loco de atar, y decididamente, !ues ue su !royecto no
!uede tomarse en serio, hubiera hecho bien en callarse en lugar de !oner en fermentacin
a una !oblacin entera con sus ridculas salidas de tono.
#ero @e/ista realmente auel !ersona*eA He au la !rimera cuestin. El nombre de
Michel )rdan no era desconocido en )m(rica. Era el nombre de un euro!eo muchas
veces citado !or sus atrevidas em!resas. )dem+s, auel telegrama ue haba atravesado
las !rofundidades del )tl+ntico, la designacin del buue en ue el franc(s deca haber
tomado !asa*e, la fecha fi*a de su llegada !r/ima, eran circunstancias ue daban a la
!ro!osicin ciertos visos de verosimilitud. 0a em!resa reuera, sin duda, un valor
inaudito. #ronto los individuos aislados se agru!aron= los gru!os se condensaron ba*o la
accin de la curiosidad como en virtud de la atraccin molecular se condensan los
+tomos, y al cabo se form una multitud com!acta ue se dirigi al domicilio del
!residente Barbicane.
\ste, desde la llegada del telegrama, no haba manifestado acerca de (l o!inin alguna,
haba de*ado a <. 2. Maston descubrir la suya sin a!robar ni desa!robar= se mantena al
!airo, y se !ro!ona aguardar los acontecimientos.
#ero echaba las cuentas sin la hu(s!edaI !ues5 no contaba con la im!aciencia !1blica, y
vio con muy !oca satisfaccin a los habitantes de 2am!a reunirse ba*o sus ventanas. 0os
murmullos, los gritos y las vociferaciones le obligaron a !resentarse. 2ena todos los
deberes, y !or consiguiente, todas las obligaciones de la celebridad.
Se !resent, y la multitud guard silencio. Un ciudadano tom la !alabra, y dirigi a
Barbicane la siguiente !regunta=
5@El !ersona*e designado en el !arte ba*o el nombre de Michel )rdan se dirige hacia
)m(ricaA @S o noA
5Se-ores 5res!ondi Barbicane5, no s( m+s ue to ue saben ustedes.
5#ues es !reciso saberlo 5gritaron algunos con im!aciencia.
5El tiem!o nos lo dir+ 5res!ondi con seuedad el !residente.
5.o reconocemos ning1n derecho !ara mantener en un estado de ansiedad !enosa a un
!ueblo entero 5re!lic el orador5. @Hab(is modificado los !lanos del !royectil de
conformidad con to ue dice el 'el(gramaA
52odava no, se-oresI !ero ten(is ra'nI es !reciso saber a u( atenernos, y el tel(grafo,
ue ha causado toda esta conmocin, com!letar+ nuestros informes.
5J)l tel(grafoK J)l tel(grafoK 5e/clam la muchedumbre.
Barbicane ba*, y, seguido del inmenso gento, se dirigi a las oficinas de la
administracin.
#ocos minutos des!u(s se envi al sndico de los corredores martimos de 0iver!ool un
!arte en el ue se le hacan las siguientes !reguntas=
N@Bu( buue es el *tlantaA @Cu+ndo sali de Euro!aA @0levaba a bordo a un franc(s
llamado Michel )rdanAO
Dos horas des!u(s Barbicane reciba informes de una !recisin tal ue no !ermitan
abrigar ninguna duda.
NEl va!or *tlanta, de 0iver!ool, se hi'o a la mar el F de octubre con rumbo a 2am!a,
llevando a bordo a un franc(s ue, con el nombre de Michel )rdan, consta en la lista de
los !asa*eros.O
)l ver esta confirmacin del telegrama, los o*os del !residente brillaron con una llama
de satisfaccin, se cerraron fuertemente sus !u-os y con violencia se le oy murmurar=
5J#ues, es ciertoK JEs, !ues, !osibleK JEste franc(s e/isteK J3 estar+ au dentro de
uince dasK #ero es un loco, y nunca consentir(...
3, sin embargo, auella misma tarde escribi a la casa BreadSill y Com!a-a !ara ue
sus!endiese hasta nueva orden la fundicin del !royectil.
E/!resar ahora la conmocin ue se a!oder de toda )m(rica, el efecto ue !rodu*o la
comunicacin de Barbicane, to ue di*eron los !eridicos de la Unin, el asombro ue les
caus la noticia y el entusiasmo con ue la acogieron y con ue cantaron la llegada de
auel h(roe del antiguo continenteI describir la agitacin febril de cada individuo, ue
vea transcurrir lentamente las horasI dar una idea, aunue im!erfecta, de auella obse5
sin fatigosa de todos los cerebros subordinados a un solo !ensamientoI narrar el cese
com!leto de toda actividad humanaI la !arali'acin de la industria y la sus!ensin del
comercio !ara !resenciar la llegada del *tlantaI descubrir la animacin de la baha del
Es!ritu Santo, incesantemente surcada !or va!ores, !auebotes, yates de !lacer,
fl(- boats de todas las dimensiones, enumerar los millares de curiosos ue cuadru!licaron
en uince das la !oblacin de 2am!a y tuvieron ue acam!ar ba*o tiendas como un
e*(rcito en cam!a-a, sera una !retensin temeraria su!erior a todas las fuer'as de los
hombres.
El F8 de octubre, a las nueve de la ma-ana, los vigas del canal de Bahama
distinguieron una densa humareda en el hori'onte.
Dos horas des!u(s, un va!or de alto bordo era !or ellos reconocido, y el nombre de
)tlanta fue transmitido a 2am!a. ) las cuatro, el buue ingl(s entraba en la baha del
Es!ritu Santo. ) las cinco, cru'aba a todo va!or la rada de Hillisboro. ) las seis
fondeaba en el !uerto de 2am!a.
El +ncora no haba a1n mordido el fondo de la arena, cuando uinientas embarcaciones
rodeaban al *tlanta, y el va!or era tomado !or asalto. El !rimero ue !is su cubierta fue
Barbicane, el cual di*o con una vo' cuya emocin uera en vano re!rimir=
5@Michel )rdanA
5J#resenteK 5res!ondi determinado individuo encaramado a la toldilla.
Barbicane, con los bra'os cru'ados, con la mirada interrogante, con los labios
a!retados, mir fi*amente al !asa*ero del )tlanta.
Era (ste un hombre de cuarenta y dos a-os, alto, !ero algo cargado de es!aldas, como
esas cari+tides ue sostienen balcones en sus hombros. Su cabe'a en(rgica, verdadera
cabe'a de len, sacuda de cuando en cuando una cabellera ro*a ue !areca realmente
una guede*a. Una cara corta, ancha en las sienes, adornada con unos bigotes eri'ados
como los del gato y mechones de !elos amarillentos ue sal!icaban sus me*illas, o*os
redondos de los ue !arta una mirada mio!e y como e/traviada, com!letaban auella
fisonoma eminentemente felina. #ero la nari' era de un dibu*o atrevido, la boca !erfecta,
la frente alta, inteligente, y surcada como un cam!o ue no ha estado nunca inculto. Un
cuer!o bien desarrollado, descansando sobre unas largas !iernas, unos bra'os
musculosos, u( eran !oderosas y bien a!oyadas !alancas, y un continente resuelto,
hacan de auel euro!eo un hombre slidamente constituido, que m#s parec8a forjado
que fundido, vali(ndonos de una de las e/!resiones del arte metal1rgico.
0os disc!ulos de 0avater o de 4ratiolet hubieran encontrado sin dificultad en el cr+neo
y en la fisonoma de auel !ersona*e los signos indiscutibles de la contabilidad, es decir,
el valor en el !eligro y de la tendencia a sobre!u*ar los obst+culosI los de la benevolencia
y los de a!ego a to maravilloso, instinto ue induce a ciertos tem!eramentos a
a!asionarse !or las cosas sobrehumanasI !ero, en cambio, las !rotuberancias de la
aduisibilidad, de la necesidad de !oseer y aduirir, faltaban absolutamente.
#ara com!letar el retrato fsico del !asa*ero del *tlanta, es o!ortuno decir ue sus
vestidos eran holgados, ue no o!ona el menor obst+culo al *uego de sus articulaciones,
siendo su !antaln y su gab+n tan sumamente anchos ue (l mismo se llamaba la muerte
con capa' 0levaba la corbata en desali-o, y su cuello de camisa muy escotado de*aba ver
un cuello robusto como el de un toro. Sus manos febriles arrancaban de dos mangas de
camisa ue estaban siem!re desabrochadas. Bien se conoca ue auel hombre no senta
nunca el fro, ni en la crude'a del invierno, ni en medio de los !eligros.
Lba y vena !or la cubierta del va!or, en medio de la multitud ue a!enas le de*aba
es!acio !ara moverse, sin !oder estar uieto un momento. #ero (l deri%aba sobre sus
anclas, como decan los marineros, y gesticulaba y tuteaba a todo el mundo, y se morda
las u-as con una avide' convulsiva.
Era uno de esos ti!os originales ue el Creador inventa !or ca!richo !asa*ero,
rom!iendo el molde enseguida.
En efecto, la !ersonalidad moral de Michel )rdan ofreca un cam!o muy dilatado a la
investigacin de los observadores analticos. )uel hombre asombroso viva en una
!er!etua dis!osicin a la hi!(rbole y no haba tras!asado a1n la edad de los su!erlativos.
En la retina de sus o*os se *untaban los ob*etos con dimensiones desmedidas, de to ue
resultaba una asociacin de ideas gigantescas. 2odo to vea abultadsimo y en grande, a
e/ce!cin de las dificultades y los hombres, ue los vea siem!re !eue-os.
Estaba dotado de una naturale'a !oderosa, e/orbitante, su!erabundanteI era artista !or
instinto, muy ingenioso, muy decidor, !ero aunue no haca nunca un fuego graneado de
chistes, el chiste ue se !ermita era siem!re una descarga cerrada. En las discusiones se
cuidaba muy !oco de la lgicaI rebelde al silogismo, no to hubiera nunca inventado, y
todas sus salidas eran suyas y solamente suyas. )tro!ellando !or todo y !ara todo,
a!untaba en medio del !echo argumentos ad hominem certeros y seguros, y le gustaba
defender con el !ico y con las 'ar!as las causas deses!eradas.
2ena, entre otras manas, la de !roclamarse, como ShaMes!eare, un i!norante sublime
y haca alarde de des!reciar a los sabios. N0os sabios 5deca5 no hacen m+s ue llevar el
tanteo mientras nosotros *ugamos.O Era un bohemio del mundo de las maravillas, ue se
aventuraba mucho sin ser !or eso aventurero, una cabe'a destornillada, un ;aetn ue se
em!e-a en guiar el carro del Sol, un [caro con alas de reserva. #or to dem+s, !agaba con
su !ersona, y !agaba bienI se arro*aba, sin cerrar los o*os, a las m+s !eligrosas em!resasI
uemaba sus naves con5m+s decisin ue )gatoclesI siem!re dis!uesto a rom!erse el
alma o desnucarse, caa invariablemente de !ies, como esos monigotes de m(dula de
sa1co con !lomo en la base ue sirven de diversin a los ni-os.
En una !alabra, su divisa era= * pesar de todo, y el amor a to im!osible, constituan su
!asin dominante.
#ero auel hombre em!rendedor tena como ning1n otro los defectos de sus cualidades.
Se dice ue uien nada arriesga nada tiene. )rdan nada tena y to arriesgaba siem!re
todo. Era un des!ilfarrador, un tonel de las Danaides. #erfectamente desinteresado, haca
tan buenas obras como calaveradasI caritativo, cabelleresco y generoso, no hubiera
firmado la sentencia de muerte de su m+s cruel enemigo, y era muy ca!a' de venderse
como esclavo !ara rescatar a un negro.
En ;rancia, en la Euro!a entera, todo el mundo conoca a un !ersona*e tan brillante y
ue tanto ruido meta. @.o hablaban acaso de (l incesantemente las cien trom!as de la
fama, !uestas todas a su servicioA @.o viva en una casa de vidrio, tomando el universo
entero !or confidente de sus m+s ntimos secretosA Eso no obstante, no le faltaba una
buena coleccin de enemigos entre los individuos a uienes haba ro'ado, herido o atro5
!ellado m+s o menos al abrirse !aso con los codos entre la muchedumbre.
#ero generalm_nte se le uera bien, y hasta se le mimaba como a un ni-o. Era, seg1n la
e/!resin !o!ular, Nun hombre a uien era !reciso tomar o de*arO, y se le tomaba. 2odos
se interesaban !or (l en sus atrevidas em!resas y le seguan con la mirada inuieta. JEra
auda' con tanta im!rudenciaK Cuando alg1n amigo uera detenerle !redici(ndole
una.!r/ima cat+strofe, le res!onda, sonri(ndose amablemente= NEl bosue no es ue5
mado sino !or sus !ro!ios +rboles.O 3 no saba, al dar esta res!uesta, ue citaba el m+s
bello de todos los !roverbios +rabes.
2al era auel !asa*ero del *tlanta, siem!re agitado, siem!re hirviendo al calor de un
fuego interior, siem!re conmovido, y no !or to ue !retenda hacer en )merica, en to
cual ni siuiera !ensaba, sino !or efecto de su organi'acin calenturienta. Era
seguramente un contraste, el m+s singular, el ue ofrecan el franc(s Michel )rdan y el
yanui Barbicane, no obstante ser los dos, cada cual a su manera, em!rendedores,
atrevidos y audaces.
0a contem!lacin a ue se abandonaba el !residente del 4un5Club en !resencia de
auel rival ue acababa de relegarle a un segundo t(rmino, fue muy !ronto interrum!ida
!or los hurras y vtores de la muchedumbre. 2an fren(ticos fueron los gritos, y el
entusiasmo tom formas tan !ersonales, ue Michel )rdan, des!u(s de haber a!retado
millares de manos, en las ue estuvo e/!uesto a de*ar sus dedos, tuvo ue buscar refugio
en el fondo de su camarote.
Barbicane le sigui sin haber !ronunciado una !alabra.
5@Sois vos BarbicaneA 5le !regunt Michel )rdan, cuando estuvieron solos los dos, con
un tono como si hubiese hablado a un amigo de veinte a-os.
5S 5res!ondi el !residente del 4un5Club.
5#ues bien, os saludo, Barbicane. @Cmo est+isA @Muy bienA JMe alegroK JMe alegroK
5)s !ues 5di*o Barbicane entrando en materia, sin !re+mbulos5. @Est+is decidido a
!artirA
5)bsolutamente decidido.
5@.ada os detendr+A
5.ada. @Hab(is modificado el !royectil como os indicaba en mi telegramaA
5)guardaba vuestra llegada. #ero 5!regunt Barbicane con insistencia5 @lo hab(is
!ensado detenidamenteA
5J,efle/ionadoK @2engo acaso tiem!o ue !erderA Se me !resenta la ocasin de it a dar
una vuelta !or la 0una, y la a!rovechoI he au todo. .o creo ue la cosa mere'ca tantas
refle/iones.
Barbicane devoraba con la vista a auel hombre ue hablaba de su !royecto de via*e
con una ligere'a y un desd(n tan com!leto y sin la m+s mnima inuietud ni 'o'obra.
5#ero, al menos 5le di*o5, tendr(is un !lan, tendr(is medios de e*ecucin.
5E/celentes, amigo Barbicane. #ero !ermitidme haceros una observacinI me gusta
contar mi historia de una sola ve' a todo el mundo, y luego no cuidarme m+s de ella. )s
se evitan re!eticiones, y, !or consiguiente, salvo me*or !arecer, convocad a vuestros
amigos, a vuestros colegas, a la ciudad entera, a toda ;lorida, a todos los americanos, si
uer(is, y ma-ana estar( dis!uesto a e/!oner mis medios y a res!onder a todas las
ob*eciones, cualesuiera ue sean. 2ranuili'aos, los aguardar( a !ie firme. @Rs !arece
bienA
5Muy bien 5res!ondi Barbicane.
3 sali del camarote !ara !artici!ar a la multitud la !ro!osicin de Michel )rdan. Sus
!alabras fueron acogidas con !alabras y gritos de alegra, !orue la !ro!osicin allanaba
todas las dificultades. )l da siguiente, todos !odran contem!lar a su gusto al h(roe
euro!eo. Sin embargo, algunos de los m+s obstinados es!ectadores no uisieron de*ar la
cubierta del )tlanta, y !asaron la noche a bordo. <. 2. Maston, entre otros, haba clavado
su mano !osti'a en un +ngulo de la toldilla, y se hubiera necesitado un cabrestante !ara
arrancarlo de su sitio.
5JEs un h(roeK JUn h(roeK 5e/clamaba en todos los tonos5. J3 com!arados con (l, con
ese euro!eo, nosotros no somos m+s ue unos mu-ecosK
En cuanto al !residente, des!u(s de su!licar a los es!ectadores ue se retiraran, entr
en el camarote del !asa*ero y no se se!ar de (l hasta ue la cam!ana del va!or se-al la
hora del relevo de la guardia de medianoche.
#ero entonces los dos rivales en !o!ularidad se a!retaron muy amistosamente la mano,
y ya Michel )rdan tuteaba al !residente Barbicane.
XIX
,n mitin
)% da siguiente, el astro diurno se levant mucho m+s tarde de to ue deseaba la
im!aciencia !1blica. Un sol destinado a alumbrar seme*ante fiesta no deba ser tan
!ere'oso. Barbicane, temiendo !or Michel )rdan las !reguntas indiscretas, hubiera
uerido reducir el auditorio a un !eue-o n1mero de ade!tos, a sus colegas, !or e*em!lo.
#ero m+s f+cil le hubiera sido detener el .i+gara con un diue. 2uvo, !ues, ue renunciar
a sus !royectos de !roteccin y de*ar correr a su nuevo amigo los !eligros de una
conferencia !1blica.
El nuevo saln de la bolsa de 2am!a, no obstante sus colosales dimensiones, fue
considerado insuficiente !ara el acto, !orue la reunin !royectada tomaba todas las
!ro!orciones de un verdadero mitin.
El sitio escogido fue una inmensa llanura situada fuera de la ciudad. #ocas horas
bastaron !ara !onerlo a cubierto de los rayos del sol. 0os buues del !uerto, ue tenan de
sobra velas, *arcias, !alos de reserva y vergas, suministraron los accesorios necesarios
!ara la construccin de una tienda gigantesca. Un inmenso techo de lona se e/tendi muy
!ronto sobre la calcinada !radera y la defendi de los ardores del da. 2rescientas mil
!ersonas !udieron colocarse en el local y desafiaron durante algunas horas una
tem!eratura sofocante, aguardando la llegada del franc(s. Una tercera !arte de auellos
es!ectadores !oda ver y or, otra tercera !arte vea mal y no oa nada, y la otra restante ni
oa ni vea, to ue, sin embargo, no im!idi ue fuese la m+s !rdiga en a!lausos.
) las tres a!areci Michel )rdan, acom!a-ado de los !rinci!ales miembros del
4un5Club. Daba el bra'o derecho al !residente Barbicane, y el i'uierdo a <. 2. Maston,
m+s radiante ue el sol del medioda y casi tan rutilante como (l.
)rdan subi a un estrado, desde el cual !aseaba sus miradas !or un oc(ano de
sombreros negros. .o !areca turbado, ni manifestaba el menor embara'oI estaba a%%
como en su casa, *ovial, familiar, amable. ,es!ondi con un gracioso saludo a los hurras
con ue le acogieronI reclam silencio con un adem+nI tom la !alabra en ingl(s, y se
e/!res muy correctamente en los siguientes t(rminos=
5Se-ores 5di*o5, a !esar del calor ue hace au dentro, voy a abusar de vuestro tiem!o
!ara daros algunas e/!licaciones acerca de !royectos ue !arece ue os interesan. 3o no
soy un orador, ni un sabio, ni crea tener ue hablar en !1blicoI !ero mi amigo Barbicane
me ha dicho ue os gustara orme, y cedo a sus s1!licas. Rdme, !ues, con vuestros
seiscientos mil odos, y !erdonad las muchas faltas del autor.
Este e/ordio, tan a la buena de Dios, gust mucho a los concurrentes, y to demostraron
con un inmenso murmullo de satisfaccin.
5Se-ores 5di*o5, !od(is a!robar o desa!robar, seg1n me*or os !are'ca, y em!ie'o. En
!rimer lugar no olvid(is ue el ue os habla es un ignorante, !ero de una ignorancia tal,
ue hasta ignora las dificultades. )s es ue, eso de irse a la 0una metido en un !royectil,
le ha !arecido la cosa m+s sencilla, m+s f+cil y m+s natural del mundo. 2arde o tem!rano
haba de em!renderse este via*e, y en cuanto al g(nero de locomocin ado!tado, no hago
m+s ue seguir sencillamente la ley del !rogreso. El hombre em!e' !or andar a gatas,
luego utili' los !ies, enseguida via* en carro, des!u(s en coche, m+s adelante en barco,
!osteriormente en diligencia, y, !or 1ltimo, en ferrocarril. #ues bien, el !royectil es el
medio de locomocin del !orvenir, y todo bien considerado, los !lanetas no son otra
cosa, no son m+s ue balas de ca-n dis!aradas !or la mano del Creador. #ero volvamos
a nuestro vehculo. )lgunos de vosotros, se-ores, cre(is ue la velocidad ue se le va a
dar es e/cesiva. 0os ue as o!inan est+n en un error. 2odos los astros le e/ceden en
ra!ide', y la 2ierra misma, en su movimiento de traslacin alrededor del Sol, nos arrastra
a una velocidad tres veces mayor. #ondr( algunos e*em!los, y slo os !ido ue me
!ermit+is contar !or leguas, !orue las medidas americanas me son !oco familiares, y
!odra incurrir en alg1n error en mis c+lculos.
0a demanda !areci muy *usta y no tro!e' con ninguna dificultad. El orador
!rosigui=
5Goy, se-ores, a ocu!arme de la velocidad de diferentes !lanetas. Confieso, aunue
!are'ca falta de modestia, ue, no obstante mi ignorancia, cono'co muy bien este
insignificante !ormenor astronmicoI !ero antes de dos minutos sabr(is todos acerca del
!articular tanto como yo. Sabed, !ues, ue .e!tuno recorre 9.888 leguas !or horaI Urano,
:.888I Saturno, 6.696I <1!iter, %%.9:9I Marte, FF.8%%I la 2ierra, F:.988I Genus, 7F.%?8I
Mercurio, 9F.F98I ciertos cometas %.E88.888 leguas en su !erigeo. En cuanto a nosotros,
verdaderos haraganes, ue tenemos siem!re !oca !risa, nuestra velocidad no !asa de
?.?88 leguas, y disminuir+ incesantemente. 3 ahora !regunto si no es evidente ue todas
esas velocidades ser+n alg1n da sobre!asadas !or otras, de las cuales ser+n
!robablemente la lu' y la electricidad los agentes mec+nicos.
.adie !uso en duda esta afirmacin de Michel )rdan.
5)mados oyentes mos 5!rosigui5, si nos de*+semos convencer !or ciertos talentos
limitados $no uiero calificarlos de otra manera&, la humanidad estara encerrada en un
crculo de #om!ilio del ue no !odra salir, y uedara condenado a vegetar en este globo
sin !oder lan'arse nunca a los es!acios !lanetarios. .o ser+ as. Se va a ir a la 0una, se
ir+ a los !lanetas, se ir+ a las estrellas, como se va actualmente de 0iver!ool a .ueva
3orM, f+cilmente, r+!idamente, seguramente, y el oc(ano atmosf(rico se atravesar+ como
se atraviesan los oc(anos de la 2ierra. 0a distancia no es m+s ue una !alabra relativa, y
acabar+ for'osamente !or reducirse a cero.
0a asamblea, aunue muy !redis!uesta en favor del franc(s, ued como atnita ante
tan atrevida teora.
Michel )rdan to com!rendi.
5.o os he convencido, insignes oyentes 5a-adi sonri(ndose afablemente5. Gamos,
!ues, a ra'onar. @Sab(is cu+nto tiem!o necesitara un tren directo !ara llegar a la 0unaA
.o m+s ue 788 das. Un trayecto de ochenta mil cuatrocientas leguas. JGaya una gran
cosaK .o llega al ue se tendra ue recorrer !ara dar nueve veces la vuelta alrededor de
la 2ierra y no hay marinero ni via*ero un !oco diligente ue no haya andado m+s durante
su vida. Haceos cargo de ue yo no gastar( en la travesa m+s ue noventa y siete horas.
J#ero vosotros os figur+is ue la 0una est+ muy le*os de la 2ierra, y ue antes de
em!render un via*e !ara it a ella se necesita meditarlo muchoK @Bu( dirais, !ues, si se
tratase de it a .e!tuno, ue gravita del Sol a mil ciento cuarenta y siete millones de
leguasA He au un via*e ue, +unue no costase m+s ue a cinco c(ntimos !or Milmetro,
!odran em!render muy !ocos. El mismo barn de ,othschild, con sus inmensos tesoros,
no tendra !ara !agar el !asa*e, y tendra ue uedarse en casa !or faltarle ciento cuarenta
y siete millones.
Esta lgica sui !eneris gust mucho a la asamblea, tanto m+s cuanto ue Michel )rdan,
muy enterado del asunto, to trataba con un entusiasmo soberbio. .o !udiendo dudar de la
avide' con ue se recogan sus !alabras, !rosigui con admirable a!lomo=
53 ahora os dir(, mis buenos amigos, ue la distancia ue se!ara a .e!tuno del Sol es
muy !oca cosa com!arada con la de las estrellas. #ara evaluar la distancia de estos astros,
es menester valerse de esa enumeracin fascinadora en ue la cantidad m+s !eue-a
consta de nueve guarismos, y tomar !or unidad el milln de millones. #erdonadme si me
detengo tanto en este asunto, ue es !ara m de un inter(s ca!italsimo. Rd y *u'gad= la
estrella )lfa, ue !ertenece a la constelacin del Centauro, se halla a ocho mil millares de
millones de leguas, a cincuenta mil millares de millones se halla Gega, a cincuenta mil
millares de millones, Sirio, a cincuenta y dos mil millares de millones, )rturo, a ciento
diecisiete millares de millones la Estrella #olar, a ciento setenta millares de millones
Cabra, y las dem+s estrellas a billones y a centenares de billones de leguas. J3 hay uien
se ocu!a de la distancia ue se!ara a los !lanetas del SolK J3 hay uien sostiene ue esta
distancia es tremendaK JErrorK JMentiraK J)berracin de los sentidosK @Sab(is to ue yo
o!ino acerca del mundo, ue em!ie'a en el Sol y concluye en .e!tunoA @Buer(is mi
teoraA Es muy sencilla. #ara m el mundo solar es un cuer!o slido, homog(neoI los !la5
netas ue to com!onen se acercan, se tocan, se adhieren, y el es!acio ue ueda entre
ellos no es m+s ue el es!acio ue se!ara las mol(culas del metal m+s com!acto, !lata o
hierro, oro o !latino. Estoy, !ues, en mi derecho afirmando y re!itiendo con una
conviccin de ue !artici!ar(is todos= la distancia es una !alabra hueca, la distancia,
como hecho concreto, como realidad, no e/iste.
5JMuy bien dichoK JBravoK JHurraK 5e/clam un+nimemente la asamblea, electri'ada
!or el gesto y el acento del orador y !or el atrevimiento de sus conce!ciones.
5J.oK 5e/clam <. 2. Maston, con m+s energa ue los otros5. J0a distancia no e/isteK
J0a distancia no e/isteK
3 arrastrado !or la violencia de sus movimientos y !or el em!u*e de su cuer!o, ue casi
no !udo dominar, estuvo en un tris de caer al suelo desde el estrado. #ero consigui
restablecer su euilibrio, y evit una cada, ue le hubiera brutalmente !robado ue la
distancia no es una !alabra vaca de sentido. 0uego, el entusiasta orador !rosigui=
5)migos mos 5di*o5, me !arece ue la cuestin ueda resuelta. Si no he logrado
convenceros a todos, se debe a ue he sido tmido en mis demostraciones, d(bil en mis
argumentos= y echad la cul!a a la insuficiencia de mis estudios tericos. Como uiera ue
sea, os to re!ito, la distancia de la 2ierra a su sat(lite es, en realidad, !oco im!ortante y
no merece !reocu!ar a un !ensador grave y concien'udo. .o creo, !ues, avan'ar
demasiado diciendo ue se establecer+n !r/imamente trenes de !royectiles, en los ue
se har+ con toda comodidad el via*e de la 2ierra a la 0una. .o habr+ ue temer choues,
sacudidas ni descarrilamientos, y llegaremos r+!idamente al t(rmino, sin fatiga, en lnea
rectaI y antes de veinte a-os la mitad de la 2ierra habr+ visitado la 0una.
5JHurra !or Michel )rdanK 5e/clamaron todos los concurrentes, hasta los menos
convencidos.
5JHurra !or BarbicaneK 5res!ondi modestamente el orador.
Este sencillo acto de reconocimiento hacia el !romotor de la em!resa fue acogido con
un+nimes y calurosos a!lausos.
5)hora, amigos mos 5a-adi Michel )rdan5, si ten(is ue dirigirme alguna !regunta,
!ondr(is evidentemente en un a!uro a un !obre hombre como yo, !ero, no obstante,
!rocurar( res!onderos.
Motivos tena el !residente del 4un5Club !ara estar satisfecho del giro ue tomaba la
discusin. Gersaba sobre teoras es!eculativas, en las ue Michel )rdan, en alas de su
viva imaginacin, volaba muy alto. Era, !ues, !reciso im!edir ue la cuestin
descendiera del terreno de la es!eculacin al de la !r+ctica, del cual no era f+cil salir bien
librado. Barbicane se a!resur a tomar la !alabra, y !regunt a su nuevo amigo si era de
la o!inin de ue la 0una o los !lanetas estuviesen habitados.
54ran !roblema me !lanteas, mi amigo !residente 5re!lic el orador sonriendo5I sin
embargo, hombres de muy !oderosa inteligencia, #lutarco, SSedenborg, Bernardino de
Saint #ierre y otros muchos, se han !ronunciado !or la afirmativa. Considerando la
cuestin ba*o el !unto de vista de la filosofa natural, me inclino a o!inar como ellos,
!orue en el mundo no e/iste nada in1til, y contestando, amigo Barbicane, a to cuestin
con otra, afirmo ue si los mundos son habitables, est+n habitados, o to han estado o to
estar+n.
5JMuy bienK 5e/clamaron los es!ectadores de las !rimeras filas, ue im!onan su
o!inin a los de las 1ltimas.
5Es im!osible res!onder con m+s lgica y acierto 5di*o el !residente del 4un5Club5. 0a
cuestin ueda reducida a los siguientes t(rminos= @0os mundos son habitablesA 3o creo
ue to son.
53 yo estoy seguro de ello 5res!ondi Michel )rdan.
5Sin embargo 5re!lic uno de los concurrentes5, hay argumentos contra la habitabilidad
de los mundos. En la mayor !arte de ellos sera absolutamente indis!ensable ue los
!rinci!ios de la vida se modificasen, !ues, sin hablar m+s ue de los !lanetas, es evidente
ue en algunos de ellos el ue los habitase se abrasara y se helara en otros, seg1n su
mayor o menor distancia del Sol.
5Siento 5res!ondi Michel )rdan5 no conocer !ersonalmente a mi distinguido
antagonista !ara !oder contestarle. Su ob*ecin no carece de fuer'a, !ero creo ue se la
!uede combatir victoriosamente, como se !ueden combatir todas las teoras fundadas en
la habitabilidad de los mundos.. Si yo fuese fsico, dira ue, si bien es verdad ue hay
menos calrico en movimiento en los !lanetas !r/imos al Sol, y m+s calrico en mo5
vimiento en los ue de (l est+n le*os, este sim!le fenmeno basta !ara euilibrar el calor
y volver la tem!eratura de dichos mundos so!ortable a seres ue est+n organi'ados como
nosotros. Si fuese naturalista, le dira, de acuerdo con muchos ilustres sabios, ue la natu5
rale'a nos suministra en la 2ierra e*em!los de animales ue viven en distintas
condiciones de habitabilidadI unos !eces res!iran en un medio ue es mortal !ara los
dem+s animalesI ue algunos habitantes de los mares se mantienen deba*o de ca!as de
una gran !rofundidad, so!ortando, sin ser a!lastados, !resiones de cincuenta o sesenta
atmsferasI le dira ue algunos insectos acu+ticos,,insensibles a la tem!eratura, se
encuentran a la ve' en los manantiales de agua hirviendo y en las heladas llanuras del
oc(ano !olarI le dira, !or 1ltimo, ue es !reciso reconocer en la naturale'a una
diversidad de medios de accin, ue no de*a de ser real aun siendo incom!rensible, a to
menos !ara nosotros. Si yo fuese umico le dira ue los aerolitos, cuer!os evidente5
mente formados fuera del mundo terrestre, han revelado al an+lisis indiscutibles vestigios
de carbono, el cual no debe su origen m+s ue a seres organi'ados, y, seg1n los
e/!erimentos de ,eichenbach, ha tenido necesariamente ue ser animali"ado. En fin, si
fuese telogo, le dira ue, seg1n san #ablo, la ,edencin divina no se a!lica
e/clusivamente a la 2ierra, sino ue com!rende a todos los mundos celestes. #ero yo no
soy telogo, ni umico, ni naturalista, ni fsico, y como ignoro com!letamente las
grandes leyes ue rigen el universo, me limito a res!onder= .o s( si los mundos est+n
habitadosI y como no to s(, voy a verlos.
@)ventur el adversario de las teoras de Michel )rdan alg1n otro argumentoA Es
im!osible decirlo, !orue los gritos fren(ticos de la muchedumbre hubieran im!edido
manifestarse a todas las o!iniones. Cuando se hubo restablecido el silencio hasta en los
gru!os m+s le*anos, el orador victorioso se content con a-adir las siguientes
consideraciones=
53a veis, valerosos yanuis, ue yo no he hecho m+s ue desflorar una cuestin de
tanta trascendencia. .o he venido au a dar lecciones, ni a sostener una tesis sobre tan
vasto ob*eto. Rmito otros varios argumentos en !ro de la habitabilidad de los mundos.
#ermitidme, no obstante, insistir en un solo !unto. ) los ue sostienen ue los !lanetas
no est+n habitados, es !reciso res!onderles= Es !osible ue teng+is ra'n, si se demuestra
ue la 2ierra es el me*or de los mundos !osibles, to ue no est+ demostrado, diga Goltaire
to ue uiera. Ella no tiene m+s ue un sat(lite, al !aso ue <1!iter, Urano, Saturno y
.e!tuno tienen varios ue les est+n subordinados, to ue constituye una venta*a ue no es
des!reciable. #ero to ue !rinci!almente hace nuestro globo !oco cmodo, es la
inclinacin de su e*e sobre su rbita, de to ue !rocede la desigualdad de los das, y las
noches y la molesta diversidad de estaciones. En nuestro desventurado esferoide hace
siem!re demasiado calor o demasiado fro= en (l nos helamos en invierno y nos
abrasamos en verano, es el !laneta de los reumatismos, de los resfriados y de las
flu/iones, al !aso ue en la su!erficie de <1!iter, !or e*em!lo, cuyo e*e est+ muy !oco
inclinado,$%& los habitantes !odran go'ar de tem!eraturas invariables, !ues si bien hay
a%% la 'ona de las !rimaveras, la de los veranos, la de los oto-os y la de los inviernos,
cada uno !odra escoger el clima ue m+s le conviniese y !onerse durante toda su vida al
abrigo de las variaciones de la tem!eratura. .o tendr(is ning1n inconveniente en
convenir conmigo en esta su!erioridad de <1!iter sobre nuestro !laneta, sin hablar de sus
a-os, de los cuales cada uno vale !or doce de los nuestros. Es, adem+s, evidente !ara m
ue, ba*o estos aus!icios y en condiciones de e/istencia tan maravillosas, los habitantes
de auel mundo afortunado son seres su!eriores, ue en (l los sabios son m+s sabios, los
artistas m+s artistas, los malos menos malos y los buenos mucho me*ores. J)yK @Bu( le
falta a nuestro esferoide !ara alcan'ar esta !erfeccinA Muy !oca cosa, un e*e de rotacin
menos inclinado sobre el !lano de su rbita.
%. 0a inclinacin de <1!iter sobre su e*e no es m+s ue de 7P 9X
5@.ada m+sA 5e/clam una vo' im!eriosa5. #ues unamos nuestros esfuer'os,
inventemos m+uinas y enderecemos el e*e de la 2ierra.
Una salva de a!lausos sucedi a esta !ro!osicin, cuyo autor era y no !oda ser m+s
ue <. 2. Maston. Es !robable ue el fogoso secretario hubiese sido arrastrado a tan
atrevida !ro!osicin !or sus instintos de ingeniero. #ero, a decir verdad, muchos le
a!laudieron de buena fe, y si hubieran tenido el !unto de a!oyo reclamado !or
)rumedes, los americanos hubieran construido una !alanca ca!a' de levantar el mundo
y endere'ar su e*e. JEl !unto de a!oyoK He au to 1nico ue faltaba a auellos temerarios
mec+nicos.
Con todo, una idea tan eminentemente pr#ctica alcan' un (/ito e/traordinario. Se
sus!endi la discusin !or es!acio de un cuarto de hora, y durante mucho, muchsimo
tiem!o, se habl en los Estados Unidos de )m(rica de la !ro!osicin tan en(rgicamente
formulada !or el secretario !er!etuo del 4un5Club.
XX
*taque ( respuesta
#areca ue este incidente deba terminar la discusin. Era la 1ltima !alabra, y
difcilmente se hubiese encontrado otra me*or. Sin embargo, cuando se hubo calmado la
agitacin, oy(ronse las siguientes frases !ronunciadas con vo' fuerte y sonora=
5)hora ue el orador ha !agado a la fantasa el debido tributo, @uerr+ entrar en materia
y, sin teori'ar tanto, discutir la !arte !r+ctica de su e/!edicinA
2odas las miradas se dirigieron hacia el !ersona*e ue de este modo hablaba. Era un
hombre flaco, en*uto de carnes, de semblante en(rgico, con una enorme !erilla a la
americana ue subrayaba todos los movimientos de su boca. )!rovechando h+bilmente la
agitacin ue de cuando en cuando se haba !roducido en la asamblea, consigui !oco a
!oco colocarse en !rimera fila. Con los bra'os cru'ados y los o*os brillantes y atrevidos,
miraba im!erturbablemente al h(roe del mitin. Des!u(s de haber formulado su !regunta,
call, sin hacer ning1n caso de millares de miradas ue convergan en (l ni de los mur5
mullos de desa!robacin ue !rovocaron sus !alabras. Haci(ndose aguardar la res!uesta,
sent de nuevo la cuestin con el mismo acento claro y !reciso, y luego a-adi=
5Estamos au !ara ocu!arnos de la 0una y no de la 2ierra.
52en(is ra'n, caballero 5res!ondi Michel5. 0a discusin se ha e/traviado. Golvamos a
la 0una.
5Caballero 5re!uso el desconocido5, est+is em!e-ado en ue se halla habitado nuestro
sat(lite. De acuerdo. #ero si e/isten selenitas, es seguro ue (stos viven sin res!irar,
!orue, !or vuestro inter(s os to digo, no hay en la su!erficie de la 0una la menor
mol(cula de aire.
)% or esta afirmacin, levant )rdan su melenuda cabe'a, com!rendiendo ue con
auel hombre se iba a em!e-ar una lucha sobre to m+s ca!ital de la cuestin.
5@Conue no hay aire en la 0unaA @3 ui(n to diceA 5!regunt, mir+ndolo fi*amente.
50os sabios.
5@De verasA
5De veras.
5Caballero 5re!lic Michel5,.lo digo seriamente= !rofeso la mayor estimacin a los
sabios ue saben, !ero los sabios ue no saben me ins!iran un desd(n !rofundo.
5@Conoc(is a alguno ue !ertene'ca a esta 1ltima categoraA
5)lguno cono'co. En ;rancia hay uno de ellos ue sostiene ue matem+ticamente el
!+*aro no !uede volar, y otro cuyas teoras demuestran ue el !e' no est+ organi'ado !ara
vivir en el agua.
5.o se trata de esos sabios, y los nombres ue yo !odra citar en a!oyo de mi
!ro!osicin no seran rehusados !or vos, caballero.
5Entonces !ondrais en grave a!uro a un !obre ignorante como yo, ue, !or otra !arte,
no desea m+s ue instruirse.
5@#or u(, !ues, os ocu!+is de cuestiones cientficas si no las hab(is estudiadoA
5!regunt el desconocido bastante brutalmente.
5@#or u(A 5res!ondi )rdan5. #or la misma ra'n ue es siem!re intr(!ido el ue no
sos!echa el !eligro. 3o no s( nada, es verdad, !ero !recisamente es mi debilidad la ue
forma mi fuer'a.
5Guestra debilidad va hasta la locura 5e/clam el desconocido, con un tono bastante
agrio.
5J2anto me*or 5res!ondi el franc(s5, si mi locura me lleva a la 0unaK
Barbicane y sus colegas devoraban con la mirada a auel intruso ue acababa tan
auda'mente de colocarse como un obst+culo delante de la em!resa. .adie to conoca, y el
!residente, ue no las tena todas consigo res!ecto a las consecuencias de una discusin
tan francamente em!leada, miraba con cierto recelo a su nuevo amigo. 0a asamblea
estaba atenta y algo inuieta, !orue auella !ol(mica daba !or resultado llamar la
atencin sobre los !eligros o im!osibilidades de la e/!edicin.
50as ra'ones ue !rueban la falta de toda atmsfera alrededor de la 0una son
numerosas y concluyentes 5res!ondi el adversario de Michel )rdan5. Me atrevo a decir
a priori ue, en el caso de haber e/istido alguna ve' esta atmsfera, la 2ierra la habra
arrebatado a su sat(lite. #ero !refiero o!oner hechos irrecusables.
5R!oned cuantos hechos uer+is 5res!ondi Michel )rdan con !erfecta galantera.
53a sab(is 5di*o el desconocido5 ue cuando los rayos luminosos atraviesan un medio
tal como el aire, se desvan de la lnea recta, o, to ue es to mismo, e/!erimentan una
refraccin. #ues bien, los rayos de las estrellas ue la 0una oculta, al !asar rasando el
borde del disco lunar, no e/!erimentan desviacin alguna, ni dan el menor indicio de
refraccin. Es, !ues, evidente ue no se halla la 0una envuelta en una atmsfera.
2odos miraron a )rdan con cierta ansiedad y hasta con cierta l+stima, como si
!reviesen su derrota, !ues, en realidad, siendo cierto el hecho ue la observacin reve5
laba, la consecuencia ue de (l deduca el desconocido era rigurosamente lgica.
5He au 5res!ondi Michel )rdan5 vuestro me*or, !or no decir vuestro 1nico,
argumento valedero, con el cual hubierais !uesto en un brete al sabio obligado a
contestarosI !ero yo me limitar( a deciros ue vuestro argumento no tiene un valor
absoluto, !orue su!one ue el di+metro angular de la 0una est+ !erfectamente
determinado, to ue no es e/acto. #ero de*ando a un lado vuestro argumento, decidme si
admits la e/istencia de volcanes en la su!erficie de la 0una.
5De volcanes a!agados, sI de volcanes encendidos, no.
5De*adme, no obstante, creer, sin tras!asar los lmites de la lgica, ue los tales
volcanes estuvieron en actividad durante alg1n tiem!o.
5Es cierto, !ero como !odan suministrar ellos mismos el o/geno necesario !ara la
combustin, el hecho de su eru!cin no !rueba en manera alguna la !resencia de una
atmsfera lunar.
5)delante 5res!ondi Michel )rdan5, y de*emos a un lado esta clase de argumentos
!ara llegar a observaciones directas. #ero os !revengo ue voy a citar nombres !ro!ios.
5Citadlos.
5En %6%9, los astrnomos 0ouville y Halley, observando el ecli!se del 7 de mayo,
notaron en la 0una ciertos fulgores de una naturale'a e/tra-a, frecuentemente re!etidos.
0os atribuyeron a tem!estades ue se desencadenan en la atmsfera ue envuelve a veces
la 0una.
5En %6%9 5re!lic el desconocido5, los astrnomos 0ouville y Halley tomaron !or
fenmenos lunares fenmenos !uramente terrestres, tales como blidos, aerolitos a otros,
ue se !roducan en nuestra atmsfera. He au to ue res!ondieron los sabios al anuncio
del citado fenmeno, y to mismo res!ondo yo, ni m+s ni menos.
5Buiero su!oner ue ten(is ra'n 5res!ondi )rdan, sin ue la contestacin de su
adversario le hiciese la menor mella5. @.o observ Herschel, en %:6:, un gran n1mero de
!untos luminosos en la su!erficie de la 0unaA
5Es verdad, !ero sin e/!licarse su origen. \l mismo no dedu*o de su a!aricin la
necesidad de una atmsfera lunar.
5Bien res!ondido 5di*o Michel )rdan, cum!limentando a su antagonista5I veo ue est+is
muy fuerte en selenografa.
5Muy fuerte, caballero, y a-adir( ue los se-ores Beer y Moedler, ue son los m+s
h+biles observadores, los ue me*or han estudiado el astro de la noche, est+n de acuerdo
sobre la falta absoluta de aire en su su!erficie.
Se !rodu*o cierta sensacin en el auditorio, al cual em!e'aban a convencer los
argumentos del !ersona*e desconocido.
5)delante 5res!ondi Michel )rdan con la mayor calma5, y llegamos ahora a un hecho
im!ortante. El se-or 0aussedat, h+bil astrnomo franc(s, observando el ecli!se del %6 de
*unio de %6>8, com!rob ue los e/tremos del creciente solar estaban redondeados y
truncados. Este fenmeno no !udo ser !roducido m+s ue !or una desviacin de los rayos
del Sol al atravesar la atmsfera de la 0una, sin ue haya otra e/!licacin !osible.
5@#ero el hecho es ciertoA 5!regunt con vive'a el desconocido.
5)bsolutamente cierto.
Un movimiento inverso al ue haba e/!erimentado la asamblea !oco antes se tradu*o
en rumores de a!robacin a su h(roe favorito, cuyo adversario guard silencio. )rdan
re!iti la frase, y, sin envanecerse !or la venta*a ue acababa de obtener, di*o
sencillamente=
53a veis, !ues, mi uerido caballero, ue no conviene !ronunciarse de una manera
absoluta contra la e/istencia de una atmsfera en la su!erficie de la 0una. Esta atmsfera
es !robablemente muy !oco densa, bastante sutil, !ero la ciencia en la actualidad admite
generalmente su e/istencia.
5.o en las monta-as, !or m+s ue to sint+is 5res!ondi el desconocido, ue no uera
dar su bra'o a torcer.
5#ero s en el fondo de los valles, y no elev+ndose m+s a%%+ de algunos centenares de
!ies.
5)unue as fuese, harais bien en tomar vuestras !recauciones, !orue el tal aire estar+
terriblemente enrarecido.
5JRhK Caballero, siem!re habr+ el suficiente !ara un hombre solo, y adem+s, una ve'
a%%, !rocurar( economi'arlo todo to ue !ueda y no res!irar sino en las grandes
ocasiones.
Una estre!itosa carca*ada retumb en los odos del misterioso interlocutor, el cual
!ase sus miradas !or la asamblea desafi+ndola con orgullo.
5)hora bien 5re!uso Michel )rdan con cierta indiferencia5, !uesto ue estamos de
acuerdo sobre la e/istencia de una atmsfera lunar, tenemos tambi(n ue admitir la
!resencia de cierta cantidad de agua. \sta es una consecuencia ue me alegro de !oder
sacar !or la cuenta ue me tiene. #ermitidme, adem+s, mi amable contradictor, someter
una observacin a vuestro ilustrado criterio. .osotros no conocemos m+s ue una cara de
la 0una, y aunue haya !oco aire en el lado ue nos mira, es !osible ue haya mucho en
el o!uesto.
5@#or u( ra'nA
5#orue la 0una, ba*o la accin de la atraccin terrestre, ha tomado la forma de un
huevo, ue vemos !or su e/tremo m+s !eue-o. De au ha deducido Hansteen, cuyos
c+lculos son siem!re de trascendencia, ue el centro de gravedad de la 0una est+ situado
en el otro hemisferio, y, !or consiguiente, todas las masas de aire y agua han debido de
ser arrastradas al otro e/tremo de nuestro sat(lite desde los !rimeros das de su creacin.
5J#arado*asK 5e/clam el desconocido.
5J.oK 2eoras ue se a!oyan en las leyes de la mec+nicaI y ue me !arecen difciles de
refutar. )!elo al buen *uicio de esta asamblea, y !ido ue ella diga si la vida, tal como
e/iste en la 2ierra, es o no !osible en la su!erficie de la 0una. Deseo ue se vote esta
!ro!osicin.
0a !ro!osicin obtuvo los a!lausos un+nimes de trescientos mil oyentes.
El adversario de Michel )rdan uera re!licar, !ero no !udo hacerse or. Caa sobre (l
una grani'ada de gritos y amena'as.
5JBastaK JBastaK 5decan unos.
5J;uera el intrusoK 5re!etan otros.
5J;ueraK J;ueraK 5e/clamaba la irritada muchedumbre. #ero (l, firme, agarrado al
estrado, de*aba !asar sin moverse la tem!estad, la cual hubiese tomado !ro!orciones
formidables, si Michel )rdan no la hubiese a!aciguado con un adem+n. Era de un
car+cter demasiado caballeroso !ara abandonar a su contradictor en el a!uro en ue le
vea.
5@Dese+is a-adir algunas !alabrasA 5le !regunt con la mayor cortesa.
5JSK JCientoK JMilK 5res!ondi el desconocido, con arrebato5. #ero, no, me basta una
sola. #ara !erseverar en vuestro !royecto, es !reciso ue se+is...
5@Lm!rudenteA @Cmo !od(is tratarme as, sabiendo ue he !edido una bala
cilndrico5cnica a mi amigo Barbicane, !ara no dar !or el camino vueltas y revueltas
como una ardillaA
5JDesgraciadoK J)l salir del ca-n, la re!ercusin os har+ !eda'osK
5Mi uerido colega, acab+is de !oner el dedo en la llaga, en la verdadera y 1nica
dificultad !or ahoraI !ero la buena o!inion ue tengo formada del genio industrial de los
americanos me !ermite creer ue llegar+ a resolverse...
5@3 el calor desarrollado !or la velocidad del !royectil al atravesar las ca!as del aireA
5JRhK Sus !aredes son gruesas, Jy cru'ar+ con tanta ra!ide' la atmsferaK
5@3 vveresA @3 aguaA
5He calculado ue !odra llevar vveres y agua !ara un a-o 5res!ondi )rdan5, y la
travesa durar+ cuatro das.
5@3 aire !ara res!irar durante el via*eA
50o har( artificialmente !or !rocedimientos umicos bien conocidos.
5#ero @y vuestra cada en la 0una, su!oniendo ue Llegu(is a ellaA
5Ser+ seis veces menos r+!ida ue una cada en la 2ierra, !orue el !eso es seis veces
menor en la su!erficie de la 0una.
5J#ero aun as, ser+ suficiente !ara rom!eros como un !eda'o de vidrioK
5@3 ui(n me im!edir+ retardar mi cada !or medio de cohetes convenientemente
dis!uestos y dis!arados en ocasin o!ortunaA
5#or 1ltimo, aun su!oniendo ue se hayan resuelto todas las dificultades, ue se hayan
allanado todos los obst+culos, ue se hayan reunido a favor vuestro todas las
!robabilidades, aun admitiendo ue llegu(is sano y salvo a la 0una, @cmo volver(isA
5J.o volver(K
) esta res!uesta, sublime !or su sencille', la asamblea ued muda. #ero su silencio
fue m+s elocuente ue todos los gritos de entusiasmo. El desconocido se a!rovech de (l
!ara !rotestar !or 1ltima ve'.
5Rs matar(is infaliblemente 5e/clam5, y vuestra muerte, ue no ser+ m+s ue la muerte
de un insensato, Jni siuiera servir+ de algo a la cienciaK
5J#roseguid, mi generoso desconocido, !orue, la verdad, vuestros !ronsticos son muy
agradablesK
5J)hK JEso es demasiadoK 5e/clam el adversario de Michel )rdan5. J3 no s( !or u(
!ierdo el tiem!o en una discusin tan !oco formalK J.o desist+is de vuestra loca em!resaK
J.o es vuestra la cul!aK
5JRhK J.o salg+is de vuestras casillasK
5J.oK Sobre otro !esar+ la res!onsabilidad de vuestros actos.
5@Sobre ui(nA 5!regunt Michel )rdan con vo' im!eriosa5. @Sobre ui(nA Decidlo.
5Sobre el ignorante ue ha organi'ado esta tentativa tan im!osible como ridcula.
El ataue era directo. Barbicane, desde la intervencin del desconocido, tuvo ue
esfor'arse mucho !ara contenerse y conservar su sangre fraI !ero vi(ndose ultra*ado de
una manera tan terrible, se levant !reci!itadamente, y ya marchaba hacia su adversario,
uien le miraba frente a frente y le aguardaba con la mayor serenidad, cuando se vio
s1bitamente se!arado de (l.
De !ronto, cien bra'os vigorosos levantaron en alto el estrado, y el !residente del
4un5Club tuvo ue com!artir con Michel )rdan los honores del triunfo. 0a carga era
!esada, !ero los ue la llevaban se iban relevando sin cesar, luchando todos con el mayor
encarni'amiento unos contra otros !ara !restar a auella manifestacin el a!oyo de sus
hombros.
Sin embargo, el desconocido no se haba a!rovechado del tumulto !ara de*ar su !uesto.
#ero @acaso, aunue hubiese uerido, hubiera !odido evadirse en medio de auella
com!acta muchedumbreA 0o cierto es ue no !ens en escurrirse, !ues se mantena en
!rimera fila, con los bra'os cru'ados, y miraba a Barbicane como si uisiera com(rselo.
2am!oco Barbicane le !erda de vista, y las miradas de auellos dos hombres se
cru'aban como dos es!adas diestramente esgrimidas.
0os gritos de la muchedumbre duraron tanto como la marcha triunfal. Michel )rdan se
de*aba llevar con un !lacer evidente. Su rostro estaba radiante. De cuando en cuando
!areca ue el estrado se balanceaba como un buue a'otado !or las olas. #ero los h(roes
de la fiesta, acostumbrados a navegar, no se mareaban, y su buue lleg sin ninguna
avera al !uerto de 2am!a.5
Michel )rdan !udo afortunadamente !onerse a salvo de los abra'os y a!retones de
manos de sus vigorosos admiradores. En el hotel ;ranMlin encontr un refugio, subi a su
cuarto y se meti entre s+banas, mientras un e*(rcito de cien mil hombres velaba ba*o sus
ventanas.
)l mismo tiem!o ocurra una escena corta, grave y decisiva entre el !ersona*e
misterioso y el !residente del 4un5Club.
Barbicane, a!enas se vio libre, se dirigi a su adversario.
5JGenidK 5le di*o con vo' breve.
El desconocido le sigui y no tardaron en hallarse los dos solos en un malecn sito en el
<oneXs5;all.
.ose conocan a1n, y se miraron.
5@Bui(n soisA 5!regunt Barbicane.
5El ca!it+n .icholl.
5Me to figuraba. Hasta ahora la casualidad no os haba colocado en mi camino...
5JMe he colocado en (l yo mismoK
5JMe hab(is insultadoK
5#1blicamente.
5Me dar(is satisfaccin del insulto.
5)hora mismo.
5.o, uiero ue todo !ase secretamente entre nosotros. Hay un bosue, el bosue de
SMernaS, a tres millas de 2am!a. @0o conoc(isA
50o cono'co.
5@2endr(is inconveniente en entrar en (l !or un lado ma-ana !or la ma-ana a las cincoA
5.inguno, siem!re y cuando a la misma hora entr(is vos !or el otro lado.
5@3 no olvidar(is vuestro rifleA 5di*o Barbicane.
5.i vos el vuestro 5res!ondi .icholl.
#ronunciadas estas !alabras con la mayor calma, el !residente del 4un5Club y el
ca!it+n se se!araron, Barbicane volvi a su casa, !ero, en ve' de descansar, !as la noche
buscando el medio de evitar la re!ercusin del !royectil y resolver el difcil !roblema
!resentado !or Michel )rdan en la discusin del mitin.
XXI
Cmo arre!la un franc9s un desaf8o
Mientras entre el !residente y el ca!it+n se concertaba auel duelo terrible y salva*e en
ue un hombre se hace a la ve' res y ca'ador de otro hombre, Michel )rdan descansaba
de las fatigas del triunfo. #ero no descansaba, no es (sta la e/!resin !ro!ia, !orue los
colchones de las camas americanas nada tienen ue envidiar !or su dure'a al m+rmol y al
granito.
)rdan dorma, !ues, bastante mal, volvi(ndose de un lado a otro entre las toallas ue le
servan de s+banas, y !ensaba en !ro!orcionarse un lugar de descanso m+s cmodo y
mullido en su !royectil, cuando un violento ruido le arranc de sus sue-os. 4ol!es
desordenados conmovan su !uerta como si fuesen dados con un martillo, me'cl+ndose
con auel estr(!ito tan tem!rano gritos desaforados.
5J)breK 5gritaba una vo' desde fuera5. J)bre !ronto, en nombre del cieloK
.inguna ra'n tena )rdan !ara acceder a una demanda tan estre!itosamente
formulada. .o obstante, se levant y abri la !uerta, en el momento de it (sta a ceder a
los esfuer'os del obstinado visitante.
El secretario del 4un5Club !enetr en el cuarto. .o hubiera una bomba entrado en (l
con menos ceremonias.
5)noche 5e/clam <. 2. Maston al momento5, nuestro !residente, durante el mitin, fue
!1blicamente insultado. JHa !rovocado a su adversario, ue es nada menos ue el ca!it+n
.ichollK JSe baten los dos esta ma-ana en el bosue de SMernaSK J0o s( todo !or el
mismo BarbicaneK JSi (ste muere, fracasan sus !royectosK JEs, !ues, !reciso im!edir el
duelo a toda costaK J.o hay m+s ue un hombre en el mundo ue e*er'a sobre Barbicane
bastante im!erio !ara detenerle, y este hombre es Michel )rdanK
En tanto ue <. 2. Maston hablaba como acabamos de referir, Michel )rdan, sin
interrum!irle, se visti su ancho !antaln, y no haban transcurrido a1n dos minutos,
cuando los dos amigos ganaban a esca!e los arrabales de 2am!a.
Durante el camino, Maston acab de !oner a )rdan al corriente de todo el negocio. 0e
dio a conocer las verdaderas causas de la enemistad de Barbicane y de .icholl, la antigua
rivalidad, los amigos comunes ue mediaron !ara ue los adversarios no se encontrasen
nunca cara a cara, y a-adi ue se trataba de una !ugna entre !lancha y !royectil, de
suerte ue la escena del mitin slo haba sido una ocasin rebuscada desde mucho tiem!o
!or el rencoroso .icholl !ara armar camorra.
.ada m+s terrible ue esos duelos !ro!ios de los americanos, durante los cuales los dos
adversarios se buscan !or entre la male'a y los matorrales, se acechan desde un
escondri*o cualuiera y se dis!aran las armas en medio de to m+s enmara-ado de las
selvas, como bestias feroces. JCu+nto, entonces, deben de envidiar los combatientes las
maravillosas cualidades de los indios de las !raderasI su !ers!icacia, su astucia, su
conocimiento de los rastros, su olfato !ara !ercibir al enemigoK Un error, una vacilacin,
un mal !aso, !ueden acarrear la muerte. En estos momentos, los yanuis se hacen con
frecuencia acom!a-ar de sus !erros, y, ca'ando y siendo ca'ados a un mismo tiem!o, se
!ersiguen a menudo durante horas y horas.
5JBu( diablos de gente soisK 5e/clam Michel )rdan, cuando su com!a-ero le e/!lic
con mucho realismo todos los !ormenores.
5Somos como somos 5res!ondi modestamente <. 2. Maston5I !ero d(monos !risa.
\l y Michel )rdan tuvieron ue correr mucho !ara atravesar la llanura humedecida !or
el roco, !asar arro'ales y torrentes, y ata*ar !or el camino m+s corto, y aun as no
!udieron llegar al bosue de SMernaS antes de las cinco y media. Haca media hora ue
Barbicane deba de encontrarse en el teatro de la lucha.
)ll estaba un vie*o le-ador haciendo !eda'os algunos +rboles cados. Maston corri
hacia (l gritando=
5@Hab(is visto entrar en el bosue a un hombre armado de rifle, a Barbicane, el
!residente..., mi me*or amigo... A
El digno secretario del 4un5Club !ensaba c+ndidamente ue su !residente no !oda
de*ar de ser conocido de todo el mundo. #ero no !areci ue el le-ador le com!rendiese.
5Un ca'ador5di*o entonces )rdan.
5@Un ca'adorA S, to he visto 5res!ondi el le-ador.
5@Hace mucho tiem!oA
5Cosa de una hora.
5JHemos llegado tardeK 5e/clam Maston.
5@3 hab(is odo alg1n dis!aroA 5!regunt Michel.
5.o.
5@.i uno soloA
5.i uno solo. Me !arece ue el tal ca'ador no hace negocio.
5@Bu( hacemos, MastonA
5Entrar en el bosue, aunue sea e/!oni(ndonos a un bala'o !or un quid pro quo'
5J)hK 5e/clam Maston con un acento de verdad, salido del fondo de su cora'n5.
#referira die' balas en mi cabe'a a una sola en la de Barbicane.
5J)delante, !uesK 5res!ondi )rdan, estrechando la mano de su com!a-ero.
) los !ocos segundos, los dos amigos desa!arecieron en el es!eso bosue de cedros,
sicomoros, tul!eros, icacos, !inos, encinas y mangos, ue entrecru'aban sus ramas
formando una ine/tricable red y !rivando a la vista de todo hori'onte. Michel )rdan y
Maston no se se!araban uno de otro, cru'ando silenciosamente las altas hierbas,
abri(ndose camino !or entre vigorosos be*ucales, interrogando con la mirada las matas y
el rama*e !erdidos en la sombra es!esura y es!erando or de un momento a otro el
mortfero estam!ido de los rifles. Lm!osible les hubiera sido reconocer las huellas ue
marcasen el tr+nsito de Barbicane, marchando como ciegos !or senderos casi vrgenes y
cubiertos de bro'a, donde un indio hubiera seguido uno tras otro todos los !asos de un
enemigo. #asada una hora de b1sueda est(ril y ociosa, los dos com!a-eros se
detuvieron. Su 'o'obra iba en aumento.
5.ecesariamente debe de haber concluido todo 5di*o Maston, desalentado5. Un hombre
como Barbicane no se vale de astucias contra su enemigo, ni le tiende la'os, ni !rocura
desorientarle. JEs demasiado franco, demasiado valienteK JHa acometido, !ues, el !eligro
de frente, y sin duda tan le*os del le-ador ue (ste no ha odo la detonacin del armaK
5#ero Jy nosotrosK J.osotrosK 5res!ondi Michel )rdan5. En el tiem!o ue ha
transcurrido desde ue entramos en el bosue, algo habramos odo.
5@3 si hubi(semos llegado demasiado tardeA 5e/clam Maston con un acento de
deses!eracin.
Michel )rdan no su!o u( res!onder. \l y Maston !rosiguieron su interrum!ida
marcha. De cuando en cuando gritaban con toda la fuer'a de sus !ulmones, ya llamando a
Barbicane, ya a .ichollI !ero ninguno de los dos adversarios res!onda a sus voces.
)legres bandadas de !+*aros, ue se levantaban al ruido de sus !asos y de sus !alabras,
desa!arecan entre las ramas, y algunos gansos a'orados huan !reci!itadamente hasta
!erderse en el fondo de las selvas.
Una hora m+s se !rolongaron a1n las !esuisas. 3a haba sido e/!lorada la mayor !arte
del bosue. .ada revelaba la !resencia de los combatientes. Motivos haba !ara dudar de
las afirmaciones del le-ador, y )rdan iba ya a renunciar a un reconocimiento ue le
!areca in1til, cuando de re!ente Maston se detuvo.
5JSilencioK 5di*o5. J)%% hay alguienK
5J)lguienK 5re!iti Michel )rdan.
5JSK JUn hombreK #arece inmvil. .o tiene el rifle en las manos. @Bu( hace, !uesA
5@#uedes reconocerleA 5!regunt Michel )rdan, cuya cortedad de vista era !ara (l un
gran inconveniente en auellas circunstancias.
5JSK JSK )hora se vuelve 5res!ondi Maston.
5@3 ui(n es...A
5El ca!it+n .icholl.
5J.ichollK 5res!ondi Michel )rdan, sintiendo o!rimrsele el cora'n.
5J.icholl, desarmadoK @Conue nada tiene ya ue temer de su adversarioA
5Gamos hacia (l 5di*o Michel )rdan5 y sabremos a u( atenernos.
#ero (l y su com!a-ero no haban dado a1n cincuenta !asos, cuando se detuvieron !ara
e/aminar m+s atentamente al ca!it+n. JSe haban figurado encontrar un hombre sediento
de sangre y entregado enteramente a su vengan'aK )% verle, uedaron atnitos.
Entre los tul!eros gigantescos haba tendida una red de malla estrecha, en cuyo centro,
un !a*arillo, con las alas enredadas, force*eaba lan'ando lastimosos ue*idos. El ca'ador
ue haba armado auella ine/tricable artima-a, no era humano= era una ara-a venenosa,
indgena del !as, del tama-o de un huevo de !aloma y !rovista de enormes !atas. El
re!ugnante animal, en el momento de !reci!itarse contra su !resa, se vio a su ve'
amena'ado de un enemigo temible, y retrocedi !ara buscar asilo en las altas ramas de
tul!ero.
El ca!it+n .icholl, ue, olvidando los !eligros ue le amena'aban, haba de*ado el rifle
en el suelo, se ocu!aba en liberar con la mayor delicade'a !osible a la vctima cogida en
la red de la monstruosa ara-a. Cuando hubo concluido su o!eracin, devolvi la libertad
al !a*arillo, ue desa!areci moviendo alegremente las alas.
.icholl le vea, enternecido, huir !or entre las ramas, cuando oy las siguientes
!alabras, !ronunciadas con vo' conmovida=
5JSois un valiente y un hombre de bien a carta cabalK
Se volvi. Michel )rdan se hallaba en su !resencia, re!itiendo en todos los tonos=
5J3 un hombre generosoK
5JMichel )rdanK 5e/clam el ca!it+n5. @Bu( vens a hacer au, caballerosA
5Gengo, .icholl, a daros un a!retn de manos y a im!edir ue mat(is a Barbicane o ue
(l os mate.
5JBarbicaneK JDos horas hace ue to busco y no le encuentroK @Dnde se ocultaA
5.icholl 5di*o Michel )rdan5, eso no es decoroso. Se debe res!etar siem!re a un
adversario. 2ranuili'aos, ue si Barbic+ne vive, le encontraremos, tanto m+s cuanto ue,
a no ser ue se divierta como vos en socorrer !+*aros o!rimidos, (l tambi(n os estar+
buscando. #ero Michel )rdan es uien to dice, cuando le hayamos encontrado, no se
tratar+ ya de duelo entre vosotros.
5Entre el !residente Barbicane y yo 5res!ondi gravemente .icholl5 hay una rivalidad
tal ue slo la muerte de uno de los dos...
5.o !rosig+is 5re!uso Michel )rdan5I valientes como vosotros, aun siendo enemigos,
!ueden estimarse. .o os batir(is.
5JMe batir(, caballeroK
5J.oK
5Ca!it+n 5di*o entonces <. 2. Maston con la mayor sinceridad y ardiente fe5, soy el
amigo del !residente, su alter egoI si os em!e-+is en matar a alguien, matadme a m, y
ser+ e/actamente to mismo.
5Caballero 5di*o .icholl, a!retando convulsivamente su rifle5, esas chan'as...
5El amigo Maston no se chancea 5res!ondi Michel )rdan5, y com!rendo su resolucin
de hacerse matar !or el hombre ue es su amigo !redilecto. #ero ni (l ni Barbicane
caer+n heridos !or las balas del ca!it+n .icholl, !orue tengo ue hacer a los dos rivales
una !ro!osicin tan seductora ue la ace!tar+n con entusiasmo.
5@Bu( !ro!osicinA 5!regunt .icholl con visible incredulidad.
5Un !oco de !aciencia 5res!ondi )rdan5I no !uedo d+rosla a conocer sino en !resencia
de Barbicane.
5Busu(mosle, !ues 5e/clam el ca!it+n.
Lnmediatame-te, los tres se !usieron en marcha. El ca!it+n, des!u(s de haber !uesto el
seguro al rifle ue llevaba amartillado, se to ech a la es!alda y avan' con !aso re!ri5
mido, sin decir una !alabra. Durante media hora, las !esuisas siguieron siendo in1tiles.
Maston se senta !reocu!ado !or un siniestro !resentimiento. Rbservaba a .icholl con
severidad, !regunt+ndose si el ca!it+n habra satisfecho su vengan'a, y si el desgraciado
Barbicane, herido de un bala'o, yaca sin vida en el fondo de un matorral, ensangrentado.
Michel )rdan haba, al !arecer, concebido la misma sos!echa, y los dos interrogaban con
la vista al ca!it+n .icholl, cuando Maston se detuvo de re!ente.
Medio oculto !or la hierba, a!areca a veinte !asos de distancia el busto de un hombre
a!oyado en el tronco de una caoba gigantesca.
5JEs (lK 5di*o Maston.
Barbicane no se mova. )rdan abism sus miradas en los o*os del ca!it+n, !ero (ste
!ermaneci im!asible. )rdan dio algunos !asos, gritando=
5JBarbicaneK JBarbicaneK
.o obtuvo res!uesta. Entonces se !reci!it hacia su amigoI !ero en el momento de irle
a coger del bra'o, se contuvo, lan'ando un grito de sor!resa.
Barbicane, con el l+!i' en la mano, tra'aba frmulas y figuras geom(tricas en un libro
de memorias, teniendo echado en el suelo, de cualuier modo, su rifle desmontado.
)bsorto en su ocu!acin, sin !ensar en su desafo ni en su vengan'a, el sabio nada
haba visto ni odo. #ero cuando Michel )rdan le dio la mano, se levant y le mir con
asombro.
5JCmoK 5e/clam5. J21 auK J3a a!areci auello,amigo moK J3a a!areci auelloK
5@Bu(A
5JMi medioK
5@Bu( medioA
5JEl de anular el efecto de la re!ercusin al arrancar el !royectilK
5@De verasA 5di*o Michel, mirando al ca!it+n con el rabillo del o*o.
5JS, con aguaK JCon agua com1n, ue amortiguar+...K J)h, MastonK 5e/clam
Barbicane5. JGos tambi(nK
5El mismo 5res!ondi Michel )rdan5. 3 !ermtame !resentarle al mismo tiem!o al
digno ca!it+n .icholl.
5J.ichollK 5e/clam Barbicane, ue se !uso en !ie al momento5. #erdn, ca!it+n 5di*o5.
Haba olvidado... Estoy !ronto...
Michel )rdan intervino sin dar a los dos enemigos tiem!o de inter!elarse.
5JGoto al ch+!iroK 5di*o5. J;ortuna ha sido ue valientes como vosotros no se hayan
encontrado antesK )hora tendramos ue llorar a uno a otro de los dos. #ero gracias a
Dios, ue ha intervenido, no hay ya nada ue temer. Cuando se olvida el odio !ara
abismarse en !roblemas de mec+nica o *ugar una mala !asada a las ara-as, el tal odio no
es !eligroso !ara nadie.
3 Michel )rdan cont al !residente la historia del ca!it+n.
5)hora uisiera ue me di*eseis 5!rosigui5 si dos hombres de tan buenos sentimientos
como vosotros, han sido creados !ara rom!erse la cabe'a a bala'os.
En auella situacin, un si es no es ridcula, haba algo tan ines!erado, ue Barbicane y
.icholl no saban u( actitud ado!tar uno res!ecto de otro. Michel )rdan to com!rendi,
y resolvi !reci!itar la reconciliacin.
5Mis buenos amigos 5di*o, de*ando asomar a sus labios su me*or sonrisa5, entre vosotros
slo ha habido un malentendido. .o ha habido otra cosa. #ues bien, !ara !robar ue todo
entre vosotros ha concluido, y !uesto ue sois hombres a uienes no duelen !rendas y
saben arriesgar su !iel, ace!tad francamente la !ro!osicin ue voy a haceros.
5Hablad 5di*o .icholl.
5El amigo Barbicane cree ue su !royectil ir+ derecho a la 0una.
5S, to creo 5re!lic el !residente.
53 el amigo .icholl est+ !ersuadido de ue volver+ a caer en la 2ierra.
5Estoy seguro 5e/clam el ca!it+n.
5De acuerdo 5re!uso Michel )rdan5. .o trato de !oneros de acuerdo, !ero os digo muy
buenamente= #artid conmigo y to ver(is.
5JBu( ideaK 5murmur <. 2. Maston, asombrado.
)l or auella !ro!osicin tan im!revista, los dos rivales se miraron rec!rocamente y
siguieron observ+ndose con atencin. Barbicane aguardaba la res!uesta del ca!it+n.
.icholl es!iaba las !alabras del !residente.
5@Bu( resolv(isA 5di*o Michel, con un acento ue obligaba5. J3a ue no hay ue temer
re!ercusiones...K
5J)ce!tadoK 5e/clam Barbicane.
#ese a la ra!ide' con ue !ronunci la !alabra, .icholl la acab de !ronunciar al
mismo tiem!o.
5JHurraK JBravoK JGivaK JHi!, hi!K 5e/clam Michel )rdan, tendiendo la mano a los dos
adversarios5. 3 ahora ue el asunto est+ arreglado, !ermitidme, amigos mos, trataros a la
francesa. Gamos a almor'ar.
XXII
El nue%o ciudadano de los Estados ,nidos
)uel mismo da, )m(rica entera su!o, al mismo tiem!o ue el desafo del ca!it+n
.icholl y del !residente Barbicane, el singular desenlace ue haba tenido. El !a!el
desem!e-ado !or el caballeroso euro!eo, su ines!erada !ro!osicin con ue 'an* las
dificultades, la simult+nea ace!tacin de los dos rivales, la conuista del continente lunar,
a la cual iban a marchar de acuerdo ;rancia y los Estados Unidos, todo contribua a
aumentar m+s y m+s la !o!ularidad de Michel )rdan. 3a se sabe con u( frenes los
yanuis se a!asionan de un individuo. En un !as en ue graves magistrados tiran del
coche de una bailarina !ara llevarla en triunfo, *1'guese cu+l sera la !asin ue se
desencaden en favor del franc(s, auda' sobre todos los audaces. Si los ciudadanos no
desengancharon sus caballos !ara colocarse ellos en su lugar, fue !robablemente !orue
(l no tena caballos, !ero todas las dem+s !ruebas de entusiasmo le fueron !rodigadas. .o
haba uno solo ue no estuviese unido a (l con el alma. E: pluribus unum, seg1n re'a la
divisa de los Estados Unidos.
Desde auel da, Michel )rdan no tuvo un momento de re!oso. Di!utaciones
!rocedentes de todos los !untos de la Unin le felicitaron incesantemente, y de grado o
!or fuer'a tuvo ue recibirlas. 0as manos ue a!ret y las !ersonas ue tute no !ueden
contarseI !ero se rindi al cabo, y su vo', enronuecida !or tantos discursos, sala de sus
labios sin articular casi sonidos inteligibles, sin contar con ue los brindis ue tuvo ue
dedicar a todos los condados de la Unin le !rodu*eron casi una gastroenteritis. 2antos
brindis, acom!a-ados de fuertes licores, hubieran, desde el !rimer da, !roducido a
cualuier otro un delirium tremensI !ero (l saba mantenerse dentro de los discretos
lmites de una media embriague' alegre y decidora.
Entre las di!utaciones de toda es!ecie ue le asaltaron, la de los lun#ticos no olvid to
ue deba al futuro conuistador de la 0una. Un da, algunos de auellos desgraciados,
asa' numerosos en )m(rica, le visitaron !ara !edirle ue les llevase con (l a su !as
natal. )lgunos !retendan hablar el selenita, y uisieron ense-+rselo a Michel. \ste se
!resto con docilidad a su inocente mana y se encarg de comisiones !ara sus amigos de
la 0una.
5JSingular locuraK 5di*o a Barbicane, des!u(s de haberles des!edido5. 3 es una locura
ue ataca con frecuencia inteligencias !rivilegiadas. )rago, uno de nuestros sabios m+s
ilustres, me deca ue muchas !ersonas muy discretas y muy reservadas en sus
conce!ciones, se de*aban llevar a una e/altacin suma, a increibles singularidades,
siem!re ue de la 0una se ocu!aban. @Crees t1 en la influencia de la 0una en las
enfermedadesA
5#oco 5res!ondi el !residente del 4un5Club.
50o mismo digoI y, sin embargo, la historia registra hechos asombrosos. En %>?7,
durante una e!idemia, las defunciones aumentaron considerablemente el da F% de enero,
en el momento de un ecli!se. Durante los ecli!ses de la 0una, el c(lebre Bacon se
desvaneca, y no volva en s hasta des!u(s de la com!leta emersin del astro. El rey
Carlos GL, durante el a-o %7??, sufri seis arrebatos de locura ue coincidieron con la
0una nueva o con la 0una llena. )lgunos m(dicos han clasificado la e!ile!sia o mal
caduco, entre las enfermedades ue siguen las fases de la 0una. #arece ue las afecciones
nerviosas han sufrido a menudo su influencia. Mead habla de un ni-o ue e/!erimentaba
convulsiones cuando la 0una entraba en o!osicin. 4all haba notado ue la e/altacin de
las !ersonas d(biles aumentaba dos veces cada mes= una en el novilunio y otra en el
!lenilunio. En fin, hay mil observaciones del mismo g(nero sobre los v(rtigos, las fiebres
malignas, los sonambulismos, ue tienden a !robar ue el astro de la noche e*erce una
misteriosa influencia sobre las enfermedades terrestres.
5#ero @cmoA @#or u(A 5!regunt Barbicane.
5@#or u(A 5res!ondi )rdan5. 2e dar( la misma res!uesta ue )rago re!eta
diecinueve siglos des!u(s ue #lutarco= 2al ve' !orue no es verdad.
En medio de su triunfo, no !udo Michel )rdan librarse de ninguna de las gabelas
inherentes al estado de hombre c(lebre. 0os ue es!eculaban con to ue est+ en boga,
uisieron e/hibirle. Barnum le ofreci un milln !ara !asearlo de una ciudad a otra en
todos los Estados Unidos y darlo en es!ect+culo como un animal curioso. Michel )rdan
le trat de cornac,$%& y le envi a !aseo.
%. Conductor de elefantes.
Sin embargo, aunue se neg a satisfacer de esta manera la curiosidad !1blica,
circularon !or todo el mundo y ocu!aron el !uesto de honor en los +lbumes, sus
numerosos retratos, de los cuales se sacaron !ruebas de todas las dimensiones, desde el
tama-o natural hasta las reducciones microsc!icas !ara sellos de correo. Cualuiera
!oda !ro!orcionarse un e*em!lar en todas las actitudes imaginables, retrato de cabe'a,
retrato de busto, retrato de cuer!o entero, sentado, de !ie, de !erfil, de es!aldasI se
im!rimieron m+s de %.988.888 e*em!lares, y !oda muy bien, !ero no uiso, haber
a!rovechado la ocasin de enriuecerse con sus !ro!ias reliuias. Sin m+s ue vender sus
cabellos a dlar cada unoI tena los suficientes !ara hacer una fortuna.
#ara decirlo todo, diremos ue esta !o!ularidad no le desagradaba.
)l contrario. Se !ona a dis!osicin del !1blico y se carteaba con el universo entero. Se
re!etan sus chistes, se !ro!agaban sus felices ocurrencias, sobre todo las ue (l no haba
tenido. #or to mismo ue las tena en abundancia, se le atribuan muchas m+s. )s es el
mundo. M+s limosnas se hacen al rico ue al !obre.
.o solamente tuvo !ro!icios a los hombres, sino ue tambi(n a las mu*eres. JCu+ntos
buenos matrimonios se le hubieran !resentado !or !ocos deseos ue hubiera manifestado
de casarseK 0as solteronas !articularmente, las ue haban !asado cuarenta a-os llamando
in1tilmente a un marido caritativo, estaban da y noche contem!lando sus fotografas.
0a verdad es ue hubiera encontrado com!a-eras a centenares, aunue les hubiese
im!uesto la condicin de seguirle en su !eregrinacin a(rea. 0as mu*eres son intr(!idas
cuando no tienen miedo a todo. #ero )rdan no tena intencin de fundar una dinasta en
el continente lunar y ser a%% el tronco de una ra'a cru'ada de franc(s y americano. #or to
tanto, se neg rotundamente.
5JLr a%%+ arriba 5deca5 a re!resentar el !a!el de )d+n con una hi*a de EvaK J4raciasK
J.o tardara en encontrar ser!ientesK
)!enas !udo sustraerse a las alegras demasiado re!etidas del triunfoI fue, seguido de
sus amigos, a hacer una visita al columbiad' Se la deba. )dem+s, se haba convertido en
un e/!erto en balstica, desde ue viva con Barbicane, <. 2. Maston y tutti cuanti. Su
mayor !lacer consista en re!etir a auellos bravos artilleros ue no eran m+s ue
homicidas amables y sabios. ,es!ecto del !articular, no se agotaba nunca su ingenio
e!igram+tico. El da en ue visit el columbiad, to admir mucho y ba* hasta el fondo
del +nima de auel gigantesco mortero ue deba muy !ronto lan'arlo !or el aire.
5)% menos 5di*o5, este ca-n no har+ da-o a nadie, to ue, trat+ndose de un ca-n, no
de*a de ser una maravilla. #ero en cuanto a vuestras m+uinas ue destruyen, ue
incendian, ue rom!en, ue matan, no me habl(is de ellas, y, sobre todo, no me dig+is
ue tienen +nima o alma, ue es to mismo, !orue yo no lo creo.
Debemos au hacer mencin de una !ro!osicin relativa a <. 2. Maston. Cuando el
secretario del 4unClub oy ue Barbicane y .icholl ace!taban la !ro!osicin de Michel,
le entraron ganas de unirse a ellos y formar !arte de la e/!edicin. ;ormali' un da su
deseo. Barbicane, sintiendo mucho no !oder acceder a su demanda, le hi'o com!render
ue el !royectil no !oda llevar tantos !asa*eros. <. 2. Maston, deses!erado, acudi a
Michel )rdan, uien le aconse* resignacin y recurri a diversos argumentos ad
hominem'
5Rye, uerido Maston 5le di*o5, no des a mis !alabras un alcance ue no tienenI !ero,
sea dicho entre nosotros, la verdad es ue eres demasiado incom!leto !ara !resentarte en
la 0una.
5JLncom!letoK 5e/clam el valeroso inv+lido.
5JS, mi valiente amigoK Da !or sentado ue encontraremos bastantes habitantes a%%+
arriba. @Buerr+s darles una triste idea de to ue !asa au, ense-arles to ue es la guerra,
demostrarles ue los hombres invierten el tiem!o m+s !recioso en devorarse, en comerse,
en rom!erse bra'os y !iernas, en un globo ue !odra alimentar cien mil millones de
habitantes, y cuenta a!enas mil doscientos millonesA Gamos, amigo mo, no uieras ue
en la 0una nos den con la !uerta en las narices, ue nos echen con ca*as destem!ladas.
5#ero si vosotros lleg+is a !eda'os 5re!lic <. 2. Maston5, ser(is tan incom!letos como
yo.
5Es una verdad digna de #erogrullo 5res!ondi )rdan5. #ero nosotros llegaremos muy
enteritos.
En efecto, un e/!erimento !reliminar, reali'ado !or va de ensayo el %6 de octubre,
haba dado los me*ores resultados y hecho concebir las m+s legtimas es!eran'as.
Barbicane, deseando darse cuenta del efecto de la re!ercusin en el momento de !artir un
!royectil, mand traer del arsenal de #ensacola un mortero de 7F !ulgadas $8,:9
centmetros&, ue coloc en la rada de Hillisboro, a fin de ue la bomba cayera en el mar
y se amortiguase su choue. 2rat+base 1nicamente de e/!erimentar el sacudimiento a la
salida y no el choue al caer.
#ara este curioso e/!erimento se !re!ar con el mayor esmero un !royectil hueco. Una
gruesa almohadilla, a!licada a una red de resortes de acero delicadamente tem!lados,
forraba sus !aredes interiores. Era un verdadero nido cuidadosamente mullido y
acolchado.
5JBu( l+stima no !oder meterse en (lK 5deca <. 2. Maston, lamentando ue su volumen
no le !ermitiera intentar la aventura.
0a ingeniosa bomba se cerraba !or medio de una ta!a con tornillos, y se introdu*o en
ella un enorme gato, y des!u(s una ardilla !erteneciente al secretario !er!etuo del
4un5Club, <. 2. Maston, a la cual (ste !rofesaba un verdadero cari-o. #ero se uera
saber !r+cticamente cmo so!ortara el via*e un animalito tan !oco su*eto a v(rtigos.
Se carg el mortero con ciento sesenta libras de !lvora, y, colocada en (l la bomba, se
dio la vo' de fuego.
El !royectil sali inmediatamenteI con la ra!ide' !ro!ia de los !royectiles, describi
ma*estuosamente su !ar+bola= subi a una altura a!ro/imada de %.888 !ies, y, formando
una graciosa curva, cay en el mar y se abism en las olas.
Sin !(rdida de tiem!o se dirigi una embarcacin al sitio de la cada, y h+biles bu'os,
ue se echaron al agua y cha!u'aron como !eces, ataron con cables el !royectil, y (ste
fue i'ado r+!idamente a bordo. .o haban transcurrido cinco minutos desde el momento
en ue fueron encerrados los animales, cuando se levant la ta!a de su ma'morra.
)rdan, Barbicane, Maston y .icholl se hallaban en la embarcacin, y e/aminaron la
o!eracin con un sentimiento de inter(s ue f+cilmente se com!rende. )!enas se abri la
bomba, sali el gato echando chis!as, lleno de vida, aunue no de muy buen humor, si
bien nadie hubiera dicho ue acababa de regresar de una e/!edicin a(rea. #ero @y la
ardillaA @Dnde estaba ue no se vea de ella ni rastroA ;uer'a fue reconocer la verdad. El
gato se haba comido a su com!a-era de via*e.
0a !(rdida de su graciosa y desgraciada ardilla caus una verdadera !esadumbre a <. 2.
Maston, el cual se !ro!uso inscribir el nombre de tan digno animal en el martirologio de
la`ciencia.
Des!u(s de un e/!erimento tan decisivo y coronado de un (/ito tan feli', todas las
vacilaciones y 'o'obras desa!arecieron. #ara mayor abundamiento, los !lanes de
Barbicane deban !erfeccionar a1n m+s el !royectil y anular casi enteramente los efectos
de la re!ercusin.
.o faltaba ya m+s ue !onerse en camino.
Dos das d_s!u(s, Michel )rdan recibi un mensa*e del !residente de la Unin, siendo
(ste un honor ue halag mucho su amor !ro!io.
0o mismo ue a su caballeroso com!atriota, el maru(s de 0afayette, el gobierno le
confiri el ttulo de ciudadano de los Estados Unidos de )m(rica.
XXIII
El %a!n pro(ectil
Concluido el monstruoso columbiad, el inter(s !1blico fue inmediatamente atrado !or
el !royectil, nuevo vehculo destinado a trans!ortar, atravesando el es!acio, a los tres
atrevidos aventureros. .adie haba olvidado ue en su comunicacin de 78 de
se!tiembre, Michel )rdan !eda una modificacin de los !lanos ado!tados en !rinci!io
!or los miembros de la comisin.
El !residente Barbicane !ensaba entonces muy *ustamente ue la forma del !royectil
im!ortaba !oco, !orue des!u(s de haber atravesado la atmsfera en algunos segundos,
su trayecto deba efectuarse en un absoluto vaco. 0a comisin haba ado!tado la forma
redonda !ara ue la bala !udiese girar sobre s misma y conducirse a su arbitrio. M+s,
desde el momento en ue se la transformaba en vehculo, la cuestin era ya muy
diferente. Michel )rdan no uera via*ar a la manera de las ardillasI deseaba subir con la
cabe'a hacia arriba y con los !ies hacia aba*o, con tanta dignidad como en la baruilla de
un globo aerost+tico, sin duda m+s de!risa, !ero sin entregarse a una sucesin de
cabriolas !oco decorosas.
Se enviaron, !ues, nuevos !lanos a la casa BreadSill y Com!a-a, de )lbany, con
recomendacin de e*ecutarlos sin demora. El !royectil, con las modificaciones
reueridas, fue fundido el F de noviembre y enviado inmediatamente a StoneXs Hill !or
los ferrocarriles del Este. El da %8 lleg sin !roblemas al lugar de su destino. Michel
)rdan, Barbicane y .icholl aguardaban con la mayor im!aciencia auel %a!n pro(ectil$
en ue deban tomar asiento !ara volar al descubrimiento de un nuevo mundo.
;uer'a es convenir en ue el tal !royectil era una magnfica !ie'a de metal, un !roducto
metal1rgico ue haca mucho honor al genio industrial de los americanos. Era la !rimera
ve' ue se obtena aluminio en tal cantidad, lo ue !oda *ustamente considerarse como
un resultado !rodigioso. El !recioso !royectil centelleaba a los rayos del Sol. )% verlo
con sus formas im!onentes y con su sombrero cnico encasuetado, cualuiera to hubiera
tomado !or una de auellas maci'as torrecillas, a manera de garitas, ue los aruitectos
de la Edad Media colocaban en el +ngulo de las fortale'as. .o le faltaban m+s ue
saeteras y una veleta.
5Estoy es!erando 5e/clamaba Michel )rdan5 ue salga de au un hombre de armas con
arcabu' y cora'a. .osotros estaremos dentro como unos se-ores feudales, y con un !oco
de artillera haramos frente a todos los e*(rcitos selenitas, en la hi!tesis de ue los haya
en la 0una.
5)s !ues, @te gusta el vehculoA 5!regunt Barbicane a su amigo.
5SI me gusta, me gusta 5res!ondi Michel )rdan, ue to e/aminaba con su5 amor a to
bello, caracterstico de los artistas5. Me gusta, !ero siento ue no sean sus formas m+s
esbeltas, m+s ligeras, su cono m+s graciosoI debera terminar en un florn de metal
tallado o con una uimera, una g+rgola, una salamandra y saliendo del fuego con las alas
des!legadas y las fauces abiertas...
5@#ara u(A 5di*o Barbicane, cuyo car+cter !ositivo era !oco sensible a las belle'as del
arte.
5@#ara u(, amigo BarbicaneA J)yK #or el mero hecho de !reguntarlo, temo ue no to
com!renderas nunca.
5Habla, hombre, habla.
5#ues bien, en mi conce!to, en todo lo ue se hace debe intervenir algo el gusto
artstico, y es me*or. @Conoces una comedia india ue se llama El carretn del ni&oA
5.o la he odo nombrar en mi vida 5res!ondi Barbicane.
50o creo, no es menester ue me lo *ures 5re!uso Michel5. Sabes, !ues, ue en dicha
!ie'a hay un ladrn ue en el momento de agu*erear la !ared de una casa, se !regunta si
dar+ a su agu*ero la forma de una lira, de una flor, de un !+*aro o de un +nfora. #ues bien,
dime, amigo Barbicane, si en auella (!oca hubieras formado !arte
de un *urado !ara *u'gar a ese ladrn, @le hubieras condenadoA
53 no le hubiera valido la bula de Meco 5res!ondi el !residente del 4un5Club5. 0e
hubiera condenado sin vacilar, y con la circunstancia agravante de fractura.
5#ues yo le hubiera absuelto, amigo Barbicane. He au !or u( t1 no !odr+s nunca
com!renderme.
5.i tratar( de ello, valeroso artista.
5#ero, al menos 5a-adi Michel )rdan5, ya ue el e/terior de nuestro vagn de*a algo
ue desear, se me !ermitir+ amueblarlo a mi gusto, y con todo el lu*o ue corres!onde a
emba*adores de la 2ierra.
5)cerca del !articular, mi valeroso Michel 5res!ondi Barbicane5, har+s de to ca!a un
sayo, y tienes carta blanca.
#ero antes de !asar a to agradable, el !residente del 4un5Club haba !ensado en to 1til,
y el !rocedimiento inventado !or (l !ara amortiguar los efectos de la re!ercusin, fue
a!licado con una inteligencia !erfecta.
Barbicane se haba dicho, no sin ra'n, ue no habra ning1n resorte bastante !oderoso
!ara amortiguar el choue, y durante su famoso !aseo en el bosue de SMernaS logr, al
cabo, resolver esta gran dificultad de una manera ingeniosa. #ens en !edir al agua tan
se-alado servicio. He au cmo.
El !royectil deba llenarse de agua hasta la altura de tres !ies. Esta ca!a de agua estaba
destinada a sostener un disco de madera, !erfectamente a*ustado, ue se desli'ase
ro'ando !or las !aredes interiores del !royectil, y constitua una verdadera almada en
ue se colocaban los !asa*eros. 0a masa luida estaba dividida !or tabiues hori'ontales
ue, al !artir el !royectil, el choue deba rom!er sucesivamente. Entonces todas las
ca!as de agua, desde la m+s alta a la m+s ba*a, esca!+ndose !or tubos de desagTe hacia la
!arte su!erior del !royectil, obraban como un resorte, no !udiendo el disco, !or estar
dotado de ta!ones sumamente !oderosos, chocar con el fondo sino des!u(s de la sucesiva
destruccin de los diversos tabiues. )un as, los via*eros e/!erimentaran una
re!ercusin violenta des!u(s de la com!leta evasin de la masa luida, !ero el !rimer
choue uedara casi enteramente amortiguado !or auel resorte de tanta !otencia.
Gerdad es ue tres !ies de agua sobre una su!erficie de E9 !ies cuadrados, deban de
!esar cerca de %%.988 librasI !ero, en el conce!to de Barbicane, la detencin de los gases
acumulados en el columbiad bastara !ara vencer este aumento de !eso, y, adem+s, el
choue deba echar fuera toda el agua en menos de un segundo, con to ue el !royectil
volvera a tomar casi al momento su !eso normal.
He au to ue haba ideado el !residente del 4un5Club y de u( manera !ensaba haber
resuelto la grave dificultad de la re!ercusin. #or to dem+s, auel traba*o, !ers!ica'mente
com!rendido !or los ingenieros de la casa BreadSill, fue maravillosamente e*ecutado.
Una ve' !roducido el efecto y echada fuera el agua, los via*eros !odan des!renderse
f+cilmente de los tabiues rotos y desmontar el disco movible ue los sostena en el
momento de la !artida.
En cuanto a las !aredes su!eriores del !royectil, estaban revestidas de un denso
almohadillado de cuero y a!licadas a muelles de acero !erfectamente tem!lado ue
tenan la elasticidad de los resortes de un relo*. 0os tubos de desahogo, h+bilmente
disimulados ba*o el almohadillado, no !ermitan siuiera sos!echar su e/istencia.
)s !ues, estaban tomadas todas las !recauciones imaginables !ara amortiguar el
!rimer choue, y hubiera sido necesario, seg1n deca Michel )rdan, !ara de*arse a!lastar,
ser un hombre de alfe-iue.
El !royectil meda e/teriormente ? !ies de ancho y %9 de largo. #ara ue no e/cediese
del !eso designado, se haba disminuido algo el grueso de las !aredes y refor'ado su
!arte inferior, ue tena ue sufrir toda la violencia de los gases desarrollados !or la
conflagracin del !ir/ilo. 0o mismo se hace con las bombas y granadas cilindrocnicas,
cuyas !aredes se !rocura ue sean siem!re m+s gruesas en el fondo.
Se !enetraba en auella torre de metal !or una abertura estrecha !racticada en las
!aredes del cono, y an+loga a los agu*eros !ara hombre de las calderas de va!or. Se
cerraba herm(ticamente !or medio de una cha!a de aluminio ue su*etaban !or dentro
!oderosas tuercas de !resin. 0os via*eros !odran, !ues, salir de su movible c+rcel, si
bien les !areca, al astro de la noche.
#ero no bastaba ir, sino ue era !reciso ver durante el camino. Haba al efecto, abiertos
en el almohadillado, cuatro tragaluces con su corres!ondiente cristal lenticular
sumamente grueso. Dos de los tragaluces estaban abiertos en la !ared circular del
!royectilI otro en su !arte inferior, y otro en el cono. 0os via*eros, durante su marcha, se
hallaban, !ues, en a!titud de observar la 2ierra ue abandonaban, la 0una, a la cual se
acercaban, y los es!acios !lanetarios. 0os tragaluces estaban !rotegidos contra los
choues de la !artida !or !lanchas slidamente incrustadas, ue f+cilmente !odan
echarse fuera destornillando tuercas interiores. )s el aire contenido en el !royectil no
!oda esca!arse, y eran !osibles las observaciones.
2odos estos mecanismos, admirablemente establecidos, funcionaban con la mayor
facilidad, y los ingenieros no se haban mostrado menos inteligentes en todos los
accesorios del vagn !royectil.
,eci!ientes, slidamente su*etos, estaban destinados a contener el agua y los vveres
ue necesitaban los tres via*eros. \stos !odan !rocurarse hasta fuego y lu' !or medio de
gas almacenado en un rece!t+culo es!ecial, ba*o una !resin de varias atmsferas.
Bastaba dar vuelta a una llave !ara ue durante seis das el gas alumbrase y calentase el
tan cmodo vehculo. Se ve, !ues, ue nada faltaba de lo esencial a la vida, y hasta al
bienestar. )dem+s, gracias a los instintos de Michel )rdan, a lo 1til se *unt lo agradable,
ba*o la forma de ob*etos artsticos. Si no le hubiese faltado es!acio, Michel hubiera hecho
de su !royectil un verdadero taller de artista. Se enga-ara, sin embargo, el ue creyese
ue tres !ersonas deban it en tal torre de metal a!retadas como sardinas en un barril. 2e5
nan a su dis!osicin una su!erficie de 9E !ies cuadrados sobre %8 de altura, to ue
!ermita a sus hu(s!edes cierta holgura en sus movimientos. .o hubieran estado tan c5
modos en ning1n vagn de los Estados Unidos.
,esuelta la cuestin de los vveres y del alumbrado, uedaba en !ie la cuestin del aire.
Era evidente ue el aire encerrado en el !royectil no bastara !ara la res!iracin de los
via*eros durante cuatro das, !ues cada hombre consume en una hora casi todo el o/geno
contenido en %8 libras de aire. Barbicane, con sus dos com!a-eros y dos !erros ue
uera llevarse, deba consumir cada veinticuatro horas F.E88 libras de o/geno, o, a !oca
diferencia, unas siete libras en !eso. Era, !ues, !reciso renovar el aire del !royectil.
@CmoA #or un !rocedimiento muy sencillo= el de los se-ores ,eisset y ,egnault,
indicado !or Michel )rdan en el curso de la discusin durante la reunin.
Se sabe ue el aire se com!one !rinci!almente de veintiuna !artes de o/geno y setenta
y nueve de +'oe. @Bu( sucede en el acto de la res!iracinA Un fenmeno muy sencillo. El
hombre absorbe o/geno del aire, eminentemente !ro!io !ara alimentar la vida, y de*a el
+'oe intacto. El aire es!irado ha !erdido cerca de un cinco !or ciento de su o/geno y
contiene entonces un volumen a!ro/imado de +cido carbnico, !roducto definitivo de la
combustin de los elementos de la sangre !or el o/geno ins!irado. Sucede, !ues, ue en
un medio cerrado, y !asado cierto tiem!o, todo el o/geno del aire es reem!la'ado !or el
+cido carbnico, gas esencialmente delet(reo.
0a cuestin se reduca a to siguiente. Habi(ndose conservado intacto el +'oe= !rimero,
rehacer el o/geno absorbidoI segundo, destruir el +cido carbnico es!irado. .ada m+s
f+cil !or medio del clorato de !otasa y de la !otasa c+ustica.
El clorato de !otasa es una sal ue se !resenta ba*o la forma de !a*itas blancas. Cuando
se la eleva a una tem!eratura ue !ase de E88P, se transforma en cloruro de !otasio, y el
o/geno ue contiene se des!rende enteramente. Dieciocho libras de clor+to de !otasa
dan : libras de o/geno, es decir, la cantidad ue necesitan gastar los via*eros en
veinticuatro horas. 3a est+ rehecho el o/geno.
En cuanto a la !otasa c+ustica, es una materia muy +vida de +cido carbnico me'clado
con el aire, y basta agitarla !ara ue se a!odere de (l y forme bicarbonato de !otasa. 3a
tenemos tambi(n absorbido el +cido carbnico. Combinando estos dos medios, se
devuelven al aire viciado todas sus cualidades vivificadoras, y esto es to ue los dos
umicos, los se-ores ,eisset y ,egnault, haban e/!erimentado con (/ito.
#ero, fuer'a es decirlo, el e/!erimento hasta entonces se haba hecho 1nicamente in
anima %ili' #or mucha ue fuese su !recisin cientfica, se ignoraba absolutamente cmo
to sobrellevaran los hombres.
2al fue la observacin ue hi'o en la sesin donde se trat tan grave materia. Michel
)rdan no uera !oner en duda la !osibilidad de vivir !or medio de auel aire artificial, y
se brind a ensayarlo en s mismo antes de la !artida.
#ero el honor de la !rueba fue en(rgicamente reclamado !or <. 2. Maston.
53a ue yo no !arto 5di*o este bravo artillero5, to menos ue se me debe conceder es
ue habite el !royectil durante ocho das.
Hubiera sido in*usto no acceder a su demanda. Se le uiso com!lacer. Se !uso a su
dis!osicin una cantidad suficiente de clorato de !otasa y de !otasa c+ustica, con vveres
!ara ocho das, y el %F de noviembre, a las seis de la ma-ana, des!u(s de dar un a!retn
de manos a sus amigos y haber recomendado e/!resamente ue no se abriese su c+rcel
antes de las seis de la tarde del da F8, se desli' en el !royectil, cuya !lancha se cerr
luego herm(ticamente.
@Bu( sucedi durante auellos ocho dasA Es im!osible saberlo. 0as gruesas !aredes
del !royectil no !ermitan or desde el e/terior ning1n ruido de los ue en su interior se
!roducan.
El F8 de noviembre, a las seis en !unto, se levant la !lancha. 0os amigos de <. 2.
Maston no de*aban de e/!erimentar cierta 'o'obra. #ero !ronto se tranuili'aron oyendo
una vo' alegre ue !rorrum!a en un hurra formidable.
El secretario del 4un5Club a!areci luego en el v(rtice del cono en actitud de triunfo.
JHaba engordadoK
XXIV
El telescopio de las monta&as +ocosas
El F8 de octubre del a-o !recedente, des!u(s de cerrada la suscri!cin, el !residente del
4un5Club haba abierto un cr(dito al observatorio de Cambridge !ara las sumas ue
reuiriese la construccin de un enorme instrumento de !tica. Este a!arato, anteo*o o
telesco!io,
deba ser de tanto !oder ue volviese visible en la su!erficie de la 0una todo ob*eto
cuyo volumen e/cediese de ? !ies.
Entre el anteo*o y el telesco!io hay una diferencia im!ortante, ue conviene recordar en
este momento. El anteo*o se com!one de un tubo ue en su e/tremo su!erior lleva una
lente conve/a ue se llama ob*etivo, y en el e/tremo inferior una segunda lente llamada
ocular, a la cual se a!lica el o*o del observador. 0os rayos ue !roceden del ob*eto
luminoso atraviesan la !rimera de dichas lentes y van a formar, !or refraccin, una
imagen invertida en su foco.$%& Esa imagen se observa con el ocular, ue la aumenta
e/actamente como la aumentara un microsco!io. El tubo del anteo*o est+, !ues, cerrado
en un e/tremo !or el ob*etivo y en el otro !or el ocular.
.' 7unto donde los ra(os luminosos se re;nen despu9s de haber sido refractados'
El tubo del telesco!io, al contrario, est+ abierto !or su e/tremo su!erior. 0os rayos ue
!arten del ob*eto observado !enetran en (l libremente y chocan con un es!e*o met+lico
cncavo, es decir, convergente. Estos rayos refle*ados encuentran un es!e*o ue los enva
al ocular dis!uesto de modo ue aumenta la imagen !roducida.
)s !ues, en los anteo*os, la refraccin desem!e-a el !a!el !rinci!al, y en los
telesco!ios la refle/in. De au el nombre de refractores dado a los !rimeros, y el de
reflectores dado a los segundos. 2oda la dificultad de e*ecucin de estos a!aratos de
!tica estriba en la construccin de los ob*etivos, ya sean lentes ya sean es!e*os
met+licos.
Sin embargo, en la (!oca en ue el 4un5Club intent su colosal e/!erimento, estos
instrumentos se hallaban muy !erfeccionados y daban resultados magnficos. Estaba ya
le*os auel tiem!o en ue 4alileo observ los astros con su !obre anteo*o ue no
aumentaba las im+genes m+s ue siete veces su !ro!io tama-o. 3a en el siglo /vi los
a!aratos de !tica se ensancharon y !rolongaron de una manera considerable, y
!ermitieron !enetrar en los es!acios !lanetarios a una !rofundidad hasta entonces
desconocida. Entre los instrumentos refractores ue funcionaban en auella (!oca, se
citan el anteo*o del observatorio de #oltava, en ,usia, cuyo ob*etivo era de %9 !ulgadas
$76 centmetros& de ancho, el anteo*o del !tico franc(s 0erebours, !rovisto de un
ob*etivo igual al !recedente, y, en fin, el anteo*o del observatorio de Cambridge, dotado
de un ob*etivo ue tiene %? !ulgadas de di+metro $E6 centmetros&.
Entre los telesco!ios se conocan dos de una !otencia notable y de dimensin
gigantesca. El !rimero, construido !or Herschel, era de una longitud de 7> !ies y !osea
un es!e*o ue tena E !ies y medio de ancho, !ermitiendo obtener seis mil aumentos. El
segundo se levantaba en Lrlanda, en Bircastle, en el !arue de #arsonstoSn, y !erteneca
a lord ,osse. 0a longitud de su tubo era de E6 !ies, y de > !ies $%,>8 metros& su anchura,
y agrandaba los ob*etos seis mil cuatrocientas veces, habiendo sido !reciso levantar una
inmensa construccin de cal y canto !ara dis!oner los a!aratos ue reuera la maniobra
del instrumento, el cual !esaba F6.888 libras.
#ero, como se ve, a !esar de tan colosales dimensiones, los aumentos obtenidos no
!asaban, en n1meros redondos, de seis mil. #ero seis mil aumentos no a!ro/iman la 0una
m+s ue a 7? millas y slo de*an !ercibir los ob*etos ue tienen un di+metro de >8 !ies, a
no ser ue estos ob*etos sean muy !rolongados.
)hora se trataba de un !royectil de ? !ies de ancho y %9 de largo, !or to ue era
menester acercar !or to menos la 0una a la distancia de 9 millas, y !roducir al efecto un
aumento de cuarenta y ocho mil veces.
2al era la cuestin ue tena ue resolver el observatorio de Cambridge, el cual no
deba detenerse !or ninguna dificultad econmica, y, !or consiguiente, slo haba ue
!ensar en resolver las materiales.
En !rimer lugar, fue !reciso o!tar entre los telesco!ios y los anteo*os. \stos tienen
venta*as sobre los telesco!ios. En igualdad de ob*etivos, !ermiten obtener aumentos m+s
considerables, !orue los rayos luminosos ue atraviesan las lentes !ierden menos !or la
absorcin ue !or la refle/in en el es!e*o met+lico de los telesco!ios. #ero el grueso ue
se !uede dar a una lente es limitado, !orue, siendo mucho, no de*a !asar los rayos
luminosos. )dem+s, la construccin de tan enormes lentes es e/cesivamente difcil y se
cuenta !or a-os el tiem!o considerable ue e/ige.
#ero aunue las im+genes se !resentan m+s claras en los anteo*os, venta*a ina!reciable
cuando se trata de observar la 0una, cuya lu' es sim!lemente refle*ada, se resolvi
em!lear el telesco!io, ue es de una e*ecucin m+s !ronta y !ermite obtener mayor
aumento. Slo ue, como los rayos luminosos !ierden una gran !arte de su intensidad
atravesando la atmsfera, el 4un5Club determin colocar el instrumento en una de las
m+s elevadas monta-as de la Unin, to ue haba de disminuir la densidad de las ca!as
a(reas.
En los telesco!ios, como hemos visto, el ocular, es decir, la lente colocada en el o*o del
observador !roduce el aumento, y el ob*etivo ue consiente los aumentos m+s
considerables es auel cuyo di+metro es mayor as como tambi(n la distancia focal. #ara
agrandar cuarenta y ocho mil veces, !reciso era e/ceder singularmente en magnitud los
ob*etivos de Herschel y de lord ,osse. En esto consista la dificultad, !orue la fundicin
de los es!e*os es una o!eracin sumamente delicada.
)fortunadamente, algunos a-os antes, un sabio del Lnstituto de ;rancia, 0en ;oucault,
haba inventado un !rocedimiento ue haca muy f+cil y muy !ronta la !ulimentacin de
los ob*etivos, reem!la'ando el es!e*o met+lico con es!e*os !lateados. Basta fundir un
!eda'o de vidrio del tama-o ue se uiera y metali'arlo enseguida con una sal de !lata.
Este !rocedimiento, cuyos resultados son e/celentes, fue el ado!tado !ara la fabricacin
del ob*etivo.
)dem+s, se les dis!uso seg1n el m(todo ideado !or Herschel !ara sus telesco!ios. En el
gran a!arato del astrnomo de Slough, la imagen de los ob*etos, refle*ada !or el es!e*o
inclinado hacia el fondo del tubo, vena a !resentarse en el otro e/tremo en ue se hallaba
situado el ocular. De esta manera el observador, en lugar de colocarse en la !arte inferior
del tubo, suba a la su!erior, y a%%, armado de su carta, abismaba su mirada en el enorme
cilindro. Esta combinacin tiene la venta*a de su!rimir el !eue-o es!e*o destinado a
volver a enviar la imagen al ocular. 0a imagen, en lugar de dos refle/iones, no sufre m+s
ue una. Hay, !or consiguiente, un n1mero menor de rayos luminosos e/tinguidos, !or to
ue la imagen a!arece menos debilitada, y se obtiene mayor claridad, ue era una venta*a
!reciosa en la observacin ue deba hacerse.
2omadas estas resoluciones em!e'aron los traba*os. Seg1n los c+lculos de la direccin
del observatorio de Cambridge, el tubo del nuevo reflector deba tener F68 !ies de
longitud y su es!e*o %> !ies de di+metro. #or colosal ue fuese seme*ante instrumento, no
era com!arable a auel telesco!io de %8.888 !ies $7 Milmetros y medio& de longitud, ue
el astrnomo HooMe !ro!ona construir algunos a-os atr+s. ) !esar de todo, la colocacin
del a!arato !resentaba grandes dificultades.
En cuanto a la cuestin del sitio, ued muy !ronto resuelta. 2rat+base de escoger una
monta-a alta, y las monta-as altas no son numerosas en los Estados Unidos. En efecto, el
sistema orogr+fico de este gran !as se reduce a dos cordilleras de una mediana altura
entre las cuales corre el magnfico Mississi!!i, ue los americanos llamaran el rey de los
ros si admitiesen un rey cual5
uiera.
)l Este se levantan los )!alaches, cuya cima m+s elevada, en .eS Ham!shire, no !asa
de 9.>88 !ies, to ue es muy modesto.
)l Reste, al contrario, se encuentran las monta-as ,ocosas, inmensa cordillera ue
em!ie'a en el estrecho de Magallanes, sigue la costa occidental de la )m(rica del Sur
ba*o el nombre de )ndes o Cordillera, salva el istmo de #anam+ y corre atravesando la
)m(rica del .orte hasta las !layas del mar !olar.
Estas monta-as no son muy elevadas. 0os )l!es o el Himalaya las miraran con el m+s
soberano desd(n desde to alto de su estatura. Su m+s elevada cima no tiene m+s ue
%8.:88 !ies, al !aso ue el Mont5Blanc mide %E.E78, y el Danchen*unga, en el Himalaya,
F>.::> sobre el nivel del mar.
#ero como el 4un5Club estaba em!e-ado en ue el telesco!io, lo mismo ue el
columbiad$ se colocase en los Estados de la Unin, fue !reciso contentarse con las
monta-as ,ocosas, y todo el material necesario se dirigi a la cima de 0ongXs #eaM, en el
territorio del Missouri.
0a !luma y la !alabra no !odran e/!resar las dificultades de todo g(nero ue los
ingenieros americanos tuvieron ue vencer, y los !rodigios ue hicieron de habilidad y
audacia. )uello fue un verdadero esfuer'o sobrehumano. Hubo necesidad de subir
!iedras enormes, colosales !ie'as de fundicin, abra'aderas de e/traordinario !eso,
gigantescas !ie'as cilndricas, y el ob*etivo, ue !esaba (l solo m+s de F8.888 libras, m+s
a%%+ del lmite de las nieves !er!etuas a m+s de %8.888 !ies de altura, des!u(s de haber
atravesado !raderas desiertas, bosues im!enetrables, torrentes es!antosos, le*os de todos
los centros de !oblacin, en medio de regiones salva*es en ue cada !ormenor de la
e/istencia se convierte en un !roblema casi insoluble. 3 el genio de los americanos
triunf de tantos y tan inmensos obst+culos. Menos de un a-o des!u(s de haberse
!rinci!iado los traba*os, en los 1ltimos das del mes de se!tiembre, el gigantesco reflector
levantaba en el aire un tubo de 768 !ies. Estaba sus!endido de un enorme andamio de
hierro, !ermitiendo un mecanismo ingenioso dirigirlo f+cilmente hacia todos los !untos
del cielo y seguir los astros de uno a otro hori'onte durante su marcha !or el es!acio.
Haba costado m+s de E88.888 dlares. 0a !rimera ve' ue se enfoc a la 0una, los
observadores e/!erimentaron una sensacin de curiosidad a inuietud a un mismo
tiem!o. @Bu( iban a descubrir en el cam!o de auel telesco!io ue aumentaba cuarenta y
ocho mil veces los ob*etos observadosA @#oblacionesA .o, nada ue la ciencia no
conociese ya, y en todos los !untos de su disco la naturale'a volc+nica de la 0una !udo
determinarse con una !recisin absoluta.
#ero el telesco!io de las monta-as ,ocosas, antes de !restar sus servicios al 4un5Club,
los !rest inmensos a la astronoma. 4racias a su !oder de !enetracin, las !rofundidades
del cielo fueron sondeadas hasta los 1ltimos lmites, se !udo medir rigurosamente el
di+metro a!arente de un gran n1mero de estrellas, y el se-or ClarMe, del observatorio de
Cambridge, descom!uso la nebulosa del Cangre*o, en la constelacin del 2oro, ue no
haba !odido reducir *am+s el reflector de lord ,osse.
XXV
<ltimos pormenores
Haba llegado el FF de noviembre, y die' das des!u(s deba verificarse la !artida
su!rema. 3a no uedaba !or hacer m+s ue una o!eracin, !ero era una o!eracin
delicada, !eligrosa, ue e/iga !recauciones infinitas, y contra cuyo (/ito el ca!it+n
.icholl haba hecho su tercera a!uesta. 2rat+base de cargar el columbiad introduciendo
en (l E88.888 libras de fulmicotn. .icholl o!inaba, tal ve' con fundamento, ue la
mani!ulacin de una cantidad tan formidable de !ir/ilo acarreara graves cat+strofes, y
ue esta masa eminentemente e/!losiGa se inflamara !or s misma ba*o la !resin del
!royectil.
)umentaban la inminencia del !eligro la indiscrecin y ligere'a de los americanos, ue
durante la guerra federal solan cargar sus bombas con el cigarro en la boca. #ero
Barbicane es!eraba salirse con la suya y no naufragar a la entrada del !uerto. Escogi sus
me*ores o!erarios, les hi'o traba*ar ba*o su !ro!ia ins!eccin, no les !erdi un momento
d( vista y, a fuer'a de !rudencia y !recauciones, consigui inclinar a su favor todas las
!robabilidades de (/ito.
Se guard muy bien de mandar conducir todo el cargamento al recinto de StoneXs Hill.
H'olo llegar !oco a !oco en ca*ones !erfectamente cerrados. 0as E88.888 libras de
!ir/ilo se dividieron en !auetes de a 9.888 libras, to ue formaba 688 gruesos
cartuchos elaborados con esmero !or los m+s h+biles traba*adores de #ensacola. Cada
ca*n contena %8 cartuchos y llegaban uno tras otro !or el ferrocarril de 2am!aI de este
modo no haba nunca a la ve' en el recinto m+s de 9.888 libras de !ir/ilo. Cada ca*n, al
llegar, era descargado !or o!erarios ue andaban descal'os, y cada cartucho era trans5
!ortado a la boca del columbiad, ba*+ndolo al fondo !or medio de gr1as movidas a bra'o.
Se haban ale*ado todas las m+uinas de va!or, y a!agado todo fuego a dos millas a la
redonda. Bastantes dificultades haba en !reservar auellas cantidades de fulmicotn de
los ardores del sol, aunue fuese en noviembre.
)s es ue se traba*aba !rinci!almente de noche a la claridad de una lu' !roducida en el
vaco, la cual, !or medio de los a!aratos de ,uhmMorff, creaba un da artificial hasta el
fondo del columbiad. )ll se colocaban los cartuchos con !erfecta regularidad y se unan
entre s !or medio de un hilo met+lico destinado a llevar simult+neamente la chis!a
el(ctrica al centro de cada uno de ellos.
En efecto, el fuego deba comunicarse al algodn !lvora !or medio de la !ila. 2odos
los hilos, cubiertos de una materia aislante, venan a reunirse en uno solo, convergiendo
de un !eue-o orificio abierto a la altura del !royectilI !or auel agu*ero atravesaban la
gruesa !ared de fundicin y suban a la su!erficie del suelo !or uno de los res!iraderos
del revestimiento de !iedra conservado con este ob*eto. 0legado ya a la c1s!ide de Sto5
neXs Hill, el hilo, ue estaba sostenido !or !ostes, a manera de los hilos telegr+ficos, en un
trayecto de dos millas, se una a una !oderosa !ila de Bunsen !asando !or un a!arato
interru!tor. Bastaba, !ues, !ulsar con el. dedo el botn del a!arato !ara establecer
instant+neamente la corriente y !render fuego a las E88.888 libras de fulmicotn. .oes
necesario decir ue la !ila no deba entrar en funcionamiento hasta el 1ltimo instante.
El F6 de noviembre, los 688 cartuchos estaban debidamente colocados en el fondo del
columbiad. Esta !arte de la o!eracin se haba llevado a cabo feli'mente. J#ero cu+ntas
'o'obras, cu+ntas inuietudes, cu+ntos sobresaltos haba sufrido el !residente BarbicaneK
JCu+ntas luchas haba tenido ue sostenerK En vano haba !rohibido la entrada en StoneXs
HillI todos los das los curiosos armaban esc+ndalos en las em!ali'adas, algunos,
llevando la im!rudencia hasta la locura, fumaban en medio de las cargas de fulmicotn.
Barbicane se !ona furioso y to mismo <. 2. Maston, ue echaba a los intrusos con la
mayor energa, y recoga las colillas de cigarro ue los yanuis tiraban de cualuier
modo. 0a tarea era ruda, !orue !asaban de 788.888 individuos los ue se agru!aban
alrededor de las em!ali'adas. Michel )rdan se haba ofrecido a escoltar los ca*ones hasta
la boca del columbiadI !ero habi(ndole sor!rendido a (l mismo con un enorme cigarro en
la boca, mientras !ersegua a los im!rudentes a uienes daba mal e*em!lo, el !residente
del 4un5Club vio ue no !oda contar con un fumador tan em!edernido, y, en lugar de
nombrarle vigilante, orden ue fuese vigilado muy es!ecialmente.
En fin, como hay un Dios !ara los artilleros, el columbiad se carg y todo fue a !edir de
boca. Mucho !eligro corra el ca!it+n .icholl de !erder su tercera a!uesta.
)1n haba ue introducir el !royectil en el columbiad y colocarlo sobre el fulmicotn.
#ero antes de !roceder a esta o!eracin, se dis!usieron con orden.en el vagn !royectil
los ob*etos ue el via*e reuera. \stos eran bastante numerososI y, si se hubiese de*ado
hacer a Michel )rdan, habran ocu!ado muy !ronto todo el es!acio reservado a los
via*eros. .adie es ca!a' de figurarse to ue el buen franc(s uera llevar a la 0una. Una
verdadera !acotilla de su!erfluidades. #ero Barbicane intervino y todo se redu*o a to es5
trictamente necesario.
Se colocaron en el cofre de los instrumentos varios termmetros, barmetros y
anteo*os.
0os via*eros tenan curiosidad de e/aminar la 0una durante la travesa, y !ara facilitar
el reconocimiento de su nuevo mundo, iban !rovistos de un e/celente ma!a de Beer y
Moedler, Ma!a selenogra!hica, !ublicado en cuatro ho*as, ue !asa, con ra'n, !or una
verdadera obra maestra de observacin y !aciencia. En dicho ma!a se re!roducen con
escru!ulosa e/actitud los m+s insignificantes !ormenores de la !orcin del astro ue mira
a la 2ierraI monta-as, valles, circos, cr+teres, !icos, ranuras, se ven en (l con sus
dimensiones e/actas, con su fiel orientacin, y hasta con su denominacin !ro!ia, desde
los montes Doerfel y 0eibni', cuya alta cima descuella en la !arte oriental del disco,
hasta el mar del ;ro, ue se e/tiende !or las regiones circum!olares del .orte.
Era, !ues, un !recioso documento !ara los via*eros !orue les !ermita estudiar el !as
antes de entrar en (l.
0levaban tambi(n tres rifles y tres esco!etas ue dis!araban balas e/!losivas, y,
adem+s, !lvora y balas en gran cantidad.
5.o sabemos con ui(n tendremos ue hab(rnoslas 5deca Michel )rdan5. #odemos
encontrar hombres o animales ue tomen a mal nuestra visita. Es, !ues, !reciso tomar
!recauciones.
) m+s de los instrumentos de defensa !ersonal, haba !icos, a'adones, sierras de mano
y otras herramientas indis!ensables, sin hablar de los vestidos adecuados a todas las
tem!eraturas, desde el fro de las regiones !olares hasta el calor de la 'ona trrida.
Michel )rdan hubiera uerido llevarse cierto n1mero de animales, aunue no un !ar de
cada es!ecie de todas las conocidas, !ues (l no vea la necesidad de aclimatar en la 0una
ser!ientes, tigres, cocodrilos y otros animales da-inos.
5.o 5deca a Barbicane5, !ero algunas bestias de carga, toros, asnos o caballos, haran
buen efecto en el !as y nos seran sumamente 1tiles.
5Convengo en ello, mi uerido )rdan 5res!onda el !residente del 4un5Club5, !ero
nuestro vagn !royectil no es el arca de .o(. .o tiene su ca!acidad, ni tam!oco su
ob*eto. .o tras!asemos los lmites de lo !osible.
En fin, des!u(s de !roli*as discusiones, ued convenido ue los via*eros se
contentaran con llevar una e/celente !erra de ca'a !erteneciente a .icholl y un vigoroso
!erro de 2erranova de una fuer'a !rodigiosa. En el n1mero de los ob*etos indis!ensables
se incluyeron algunas ca*as de granos y semillas 1tiles. Si hubiesen de*ado a Michel
)rdan des!acharse a su gusto, habra llevado tambi(n algunos sacos de tierra !ara
sembrarlas. 3a ue no !udo hacer todo to ue uera, carg con una docena de arbustos
ue, envueltos en !a*a con el mayor cuidado, fueron colocados en un rincn del !royectil.
Buedaba a1n la im!ortante cuestin de los vveres, !ues era !reciso !re!ararse !ara el
caso en ue se llegase a una comarca de la 0una absolutamente est(ril. Barbicane se to
arreg de modo ue reuni vveres !ara un a-o. #ero debemos advertir, !ara ue nadie se
haga cruces ni !onga en cuarentena to ue decimos, ue los vveres consistieron en
conservas de carnes y legumbres reducidas a su menor volumen !osible ba*o la accin de
la !rensa hidr+ulica, y ue contenan una gran cantidad de elementos nutritivosI verdad es
ue no eran muy variados, !ero en una e/!edicin era !reciso no andarse con dengues y
'alameras. Haba tambi(n una reserva de aguardiente ue se elevaba a unos 98
galones$%& y agua nada m+s ue !ara dos meses, !ues, seg1n las 1ltimas observaciones de
los astrnomos nadie !oda !oner en duda la !resencia de cierta cantidad de agua en la
su!erficie de la 0una. En cuanto a los vveres, insensate' hubiera sido creer ue
habitantes de la 2ierra no haban de encontrar a%% arriba con u( alimentarse. )cerca del
!articular, Michel )rdan no abrigaba la menor duda. Si la hubiese abrigado, no hubiera
!ensado siuiera en em!render el !eligroso via*e.
%. Cerca de F88 litros.
5#or otra !arte 5di*o un da a sus amigos5, no uedaremos com!letamente abandonados
de nuestros camaradas de la 2ierra y ellos !rocurar+n no olvidarnos.
5JClaro ue noK 5res!ondi <. 2. Maston.
5@En u( se funda ustedA 5!regunt .icholl.
5Muy sencillamente 5res!ondi )rdan5. @.o uedar+ siem!re au el columbiadA J#ues
bienK Cuantas veces la 0una se !resente en condiciones favorables de cenit, ya ue no de
!erigeo, es decir, una ve' al a-o a !oca diferencia, @no se nos !odr+n enviar granadas
cargadas de vveres, ue nosotros recibiremos en da fi*oA
5JHurraK JHurraK 5e/clam <. 2. Maston, como hombre a uien se ha ocurrido una idea5.
JMuy bien dichoK J#erfectamente dichoK J.o, en verdad, ueridos amigos, no os
olvidaremosK
5JCuento con elloK )s !ues, ya to veis, tendremos regularmente noticias del globo, y,
!or to ue a nosotros toca, muy tor!es hemos de ser !ara no hallar medio de !onernos en
comunicacin con nuestros buenos amigos de la 2ierra.
Haba en estas !alabras tal confian'a, ue Michel )rdan, con su resuelto continente y
su soberbio a!lomo, hubiera arrastrado en !os de s a todo el 4un5Club. 0o ue (l deca
!areca sencillo, elemental, f+cil, de un (/ito asegurado, y hubiera sido necesario tener un
a!ego me'uino a este miserable globo terr+ueo !ara no seguir a los tres via*eros en su
fant+stica e/!edicin lunar.
Cuando estuvieron debidamente colocados en el !royectil todos los ob*etos, se
introdu*o entre sus tabiues el agua destinada a amortiguar la re!ercusin, y el gas !ara el
alumbrado se encerr en su reci!iente. En cuanto el clorato de !otasa y a la !otasa
c+ustica, Barbicane, temiendo en el camino retrasos im!revistos, se llev una cantidad
suficiente !ara renovar !or es!acio de dos meses el o/geno y absorber el carbnico. Un
a!arato sumamente ingenioso ue funcionaba autom+ticamente, se encargaba de devolver
al aire sus cualidades vivificadoras y de !urificarlo com!letamente. El !royectil estaba,
!ues, en dis!osicin de echar a volar, y ya no faltaba m+s ue ba*arlo al columbiad. 0a
o!eracin estaba eri'ada de dificultades y !eligros.
Se traslad la enorme granada a la c1s!ide de StoneXs Hill, donde gr1as de gran
!otencia se a!oderaron de ella y la tuvieron sus!endida encima del !o'o de metal.
)uel momento fue !al!itante. Si las cadenas no !udiendo resistir un !eso tan grande,
se hubiesen roto, la cada de una mole tan enorme hubiera indudablemente determinado
la inflamacin del fulmicotn.
)fortunadamente nada de esto sucedi, y algunas horas des!u(s el vagn !royectil,
ba*ando !oco a !oco !or el +nima del ca-n, se acost en su lecho de !ir/ilo, verdadero
edredn fulminante. Su !resin no hi'o m+s ue atacar con mayor fuer'a la carga del
columbiad.
5He !erdido 5di*o el ca!it+n, entregando al !residente Barbicane una suma de 7.888
dlares.
Barbicane no uera recibir cantidad alguna de un com!a-ero de via*e, !ero tuvo ue
ceder a la obstinacin de .icholl, el cual deseaba cum!lir todos los com!romisos antes
de abandonar la 2ierra.
5Entonces 5di*o Michel )rdan5, ya no tengo ue desearos m+s ue una cosa, mi bravo
ca!it+n.
5@Cu+lA 5!regunt .icholl.
5Bue !erd+is vuestras otras dos a!uestas 5res!ondi el franc(s5. )s estaremos seguros
de no uedarnos en el camino.
XXVI
=1ue!o>
Haba llegado el !rimero de diciembre, da decisivo, !orue si la !artida del !royectil
no se efectuaba auella misma noche, a las die' y cuarenta y seis minutos y cuarenta
segundos, m+s de dieciocho a-os tendran ue transcurrir antes de ue la 0una se
volviese a !resentar en las mismas condiciones simult+neas de cenit y !erigeo.
El tiem!o era magnfico. ) !esar de a!ro/imarse el invierno, el Sol res!landeca y
ba-aba con sus radiantes efluvios la 2ierra, ue tres de sus habitantes iban a abandonar en
busca de un nuevo mundo.
JCu+ntas gentes durmieron mal durante la noche ue !recedi a auel da tan
im!acientemente deseadoK JCu+ntos !echos estuvieron o!rimidos ba*o el !eso de una
ansiedad !enosaK J2odos los cora'ones !al!itaron inuietos, a e/ce!cin del de Michel
)rdanK Este im!asible !ersona*e iba y vena con su habitual movilidad, !ero nada
denunciaba en (l una !reocu!acin inslita. Su sue-o haba sido !acfico, como el de
2urena al !ie del ca-n, antes de la batalla.
Des!u(s ue amaneci, una innumerable muchedumbre cubra las !raderas ue se
e/tienden hasta !erderse de vista alrededor de StoneXs Hill. Cada cuarto de hora, el
ferrocarril de 2am!a acarreaba nuevos curiosos. 0a inmigracin tom luego !ro!orciones
fabulosas y, seg1n los registros del Tampa Town ?bser%er durante auella memorable
*ornada, hollaron con su !ie el suelo de ;lorida alrededor de cinco millones de
es!ectadores.
Un mes haca ue la mayor !arte de auella multitud vivaueaba alrededor del recinto,
y echaba los cimientos de una ciudad ue se llam des!u(s )rdanXs 2oSn. Eri'aban la
llanura barracas, caba-as, bohos, tiendas, toldos, rancheras, y estas habitaciones
efmeras abrigaron una !oblacin bastante numerosa !ara causar envidia a las mayores
ciudades de Euro!a.
)ll tenan re!resentantes todos los !ueblos de la 2ierraI a%% se hablaban a la ve' todos
los dialectos del mundo. ,einaba la confusin de lenguas, como en los tiem!os bblicos
de la torre de Babel. )ll las diversas clases de la sociedad americana se confundan en
una igualdad absoluta. Banueros, labradores, marinos, comerciantes, corredores,
!lantadores de algodn, negociantesI banueros y magistrados se codeaban con una
sencille' !rimitiva. 0os criollos de 0uisiana fraterni'aban con los terratenientes de
LndianaI los aristcratas de DentucMy y de 2ennessee, los virginianos elegantes y al5
taneros, de!artan de igual a igual con los ca'adores medio salva*es de los lagos y con los
traficantes de bueyes de Cincinnati. Cubran unos su cabe'a con sombreros de castor, de
anchas alas, otros con el cl+sico !anam+I ui(n, vesta !antalones a'ules de algodnI
ui(n, iba ataviado con elegantes blusas de lien'o crudoI unos cal'aban botines de
colores brillantesI otros ostentaban e/travagantes chorreras de batista y hacan centellear
en su camisa, en sus bocamangas, en su corbata, en sus die' dedos, y hasta en los lbulos
de sus ore*as, todo un surtido de sorti*as, alfileres, brillantes, cadenas, aretes y otras
'aranda*as cuyo valor era igual a su mal gusto. Mu*eres, ni-os, criados, con tra*es no
menos o!ulentos, acom!a-aban, seguan, !recedan, rodeaban a estos maridos, estos
!adres, estos se-ores, ue !arecan *efes de tribu en medio de sus innumerables familias.
) la hora de comer era de ver cmo auella multitud se !reci!itaba sobre los !latos
t!icos del Sur y cmo devoraba, con un a!etito ca!a' de !roducir una escase' de
alimentos en ;lorida, man*ares ue re!ugnaran a un estmago euro!eo, tales como ranas
en !e!itoria, monos estofados, fischoSer,$%& didelfo frito, 'orra casi cruda, o magras de
oso asadas a la !arrilla.
%. Man*ar com!uesto de diferentes !escados.
#ero, tambi(n, Jcu+n grande era !ara facilitar la digestin de man*ares tan indigestos, la
variada serie de licoresK JBu( gritos tan estruendosos, u( vociferaciones tan a!remiantes
resonaban en las tabernas, !rovistas abundantemente de vasos, co!as, frascos, garrafas,
botellas y otras vasi*as de formas inverosmiles, con morteros !ara !ulveri'ar el a'1car y
con !auetes de !a*aK
5J<ule!e de hierbabuenaK 5gritaba con vo' sonora un vendedor.
5J#onche de vino de BurdeosK 5re!licaba otro, con un tono ue !areca estar gru-endo.
=Gin-slin!> 5re!eta otro.
5JEl buen cctelK JEl buen brand(-smashK 5decan otros varios.
5@Bui(n uiere el verdadero ment-julep a la 1ltima modal 5entonaban algunos
mercaderes diestros, haciendo !asar r+!idamente de un vaso a otro, con la habilidad de un
*ugador de dados, el a'1car, el limn, la hierbabuena, el hielo, el agua, el co-ac y la !i-a
de )m(rica, ue com!onen una e/celente bebida refrescante.
En los das siguientes, invitaciones dirigidas a los ga'nates alterados !or la accin
ardiente de las es!ecies se re!etan y cru'aban incesantemente, !roduciendo una
barah1nda de todos los diablos. #ero en auel !rimero de diciembre los gritos eran raros.
En vano los vendedores se hubieran !uesto roncos !ara estimular a la gente. .adie
!ensaba en comer ni en beber, y a las cuatro de %a tarde eran muchos los es!ectadores,
muchos los ue com!onan auella inmensa multitud, ue no haban a1n tomado su
acostumbrado a!eritivo. Haba otro sntoma m+s significativo= la violenta !asin de los
americanos !or los *uegos de a'ar era vencida !or la agitacin ue se notaba en todas
!artes. Bien se conoca ue el gran acontecimiento ue se aguardaba embargaba todos los
sentidos y no de*aba lugar a ninguna distraccin, al ver ue las bolas de billar no salan de
las troneras, ue los dados del chauete dorman en sus cubiletes, ue la ruleta
!ermaneca inmvil, ue los nai!es de whist, de la veintiuna, del ro*o y negro, del monte
y del faro, !ermanecan tranuilamente encerrados en sus cubiertas intactas.
Durante el da corri entre auella multitud ansiosa una agitacin sorda, sin gritos,
como la ue !recede a las grandes cat+strofes. Un malestar indescri!tible reinaba en los
+nimos, un entor!ecimiento !enoso, un sentimiento indefinible ue o!rima el cora'n.
2odos hubieran uerido ue el suceso hubiese ya terminado.
Sin embargo, a eso de las siete se disi! de !ronto auel !esado silencio. 0a 0una
a!areci en el hori'onte. Su a!aricin fue saludada !or millares de hurras. Haba acudido
!untualmente a la cita. 0os clamores suban al cieloI los a!lausos !artieron de todos los
!untos, y, entretanto, la blanca ;ebe, brillando !acficamente en un cielo admirable,
acariciaba la multitud con sus rayos m+s afectuosos.
En auel momento se !resentaron los intr(!idos via*eros. Se centu!lic a su llegada el
general clamoreo. Un+nime a instant+neamente el himno nacional de los Estados Unidos
se esca! de todos los !echos anhelantes, y el 3ankee doodle, cantado a coro !or cinco
millones de voces, se elev como una tem!estad sonora hasta los 1ltimos lmites de la
atmsfera.
Des!u(s de este irresistible arranue, el himno cesI las 1ltimas armonas se
e/tinguieron !oco a !oco, las notas se !erdieron y disi!aron en el es!acio, un rumor
silencioso flot sobre auella multitud tan !rofundamente im!resionada.
Sin embargo, el franc(s y los dos americanos haban entrado en el recinto reservado, a
cuyo alrededor se agol!aba la inmensa muchedumbre. 0es acom!a-aban los miembros
del 4un5Club y delegaciones enviadas !or los observatorios euro!eos. Barbicane, fro y
sereno, daba tranuilamente sus 1ltimas rdenes. .icholl, con los labios a!retados y las
manos cru'adas a la es!alda, andaba con !aso firme y mesurado. Michel )rdan, siem!re
des!reocu!ado, en tra*e de !erfecto via*ero, con las !olainas de cuero, con la bolsa de
camino colgada del hombro y el cigarro en la boca, distribua, al !asar, sendos a!retones
de manos con una !rodigalidad de !rnci!e. Su verbosidad era inagotable. )legre,
risue-o, dicharachero, haca al digno <. 2. Maston muecas de !illuelo. En una !alabra, era
franc(s, y, to ue es !eor a1n, !arisiense hasta la m(dula.
Dieron las die'. Haba llegado el momento de colocarse en el !royectil, !ues la
maniobra necesaria !ara ba*ar a (l, atornillar la ta!a y uitar las gr1as y los andamios
inclinados sobre la boca del columbiad, e/igan alg1n tiem!o.
Barbicane haba arreglado su cronmetro, ue no discre!aba una d(cima de segundo
del relo* del ingeniero Murchison, encargado de !render fuego a la !lvora !or medio de
la chis!a el(ctrica. De esta manera los via*eros encerrados en el !royectil !odran seguir
tambi(n con su mirada la im!asible manecilla hasta ue marcase el instante !reciso de su
!artida.
Haba, !ues, llegado el momento de la des!edida. 0a escena fue !at(tica, y hasta el
mismo Michel )rdan, no obstante su *ovialidad febril, se sinti conmovido. <. 2. Maston
haba hallado ba*o sus !+r!ados secos una antigua l+grima ue reservaba sin duda !ara
auella ocasin, y la verti en el rostro de su uerido y bravo !residente.
5JSi yo !artieseK 5di*o5. J)1n es tiem!oK
5JLm!osible, mi uerido amigo MastonK 5res!ondi Barbicane.
)lgunos instantes des!u(s, los tres com!a-eros ocu!aban su !uesto en el !royectil y
haban ya atornillado interiormente la ta!a. 0a boca del columbiad, enteramente
des!e*ada, se abra libremente hacia el cielo.
.icholl, Barbicane y Michel )rdan se hallaban definitivamente encerrados en su vagn
de metal.
@Bui(n sera ca!a' de !intar la ansiedad universal llegada entonces a su !aro/ismoA
0a 0una avan'aba en un firmamento de lm!ida !ure'a, a!agando al !asar el centelleo
de las estrellas. ,ecorra entonces la constelacin de 4(minis, y se hallaba casi a la mitad
del camino del hori'onte y el cenit. .o haba, !ues, uien no !udiese com!render
f+cilmente ue se a!untaba delante del ob*eto, como a!unta el ca'ador delante de la
liebre ue uiere matar y no a la liebre misma.
Un silencio im!onente y aterrador !esaba sobre toda la escena. J.i un so!lo de viento
en la tierraK J.i un so!lo en los !echosK 0os cora'ones no se atrevan a !al!itar. 2odas las
miradas convergan a'oradas en la boca del columbiad.
Murchison segua con la vista la manecilla de su cronmetro. )!enas faltaban cuarenta
segundos !ara el momento de la !artida, y cada uno de ellos duraba un siglo.
Hubo al vig(simo un estremecimiento universal, y no hubo uno solo en la multitud ue
no !ensase ue los audaces via*eros encerrados en el !royectil contaban tambi(n auellos
terribles segundos. Se esca!aron gritos aislados.
5J2reinta y cincoK J2reinta y seisK J2reinta y sieteK J2reinta y ochoK J2reinta y nueveK
JCuarentaK J;uegoK
Lnmediatamente, Murchison, a!retando con el dedo el interru!tor del a!arato, estableci
la corriente y lan' la chis!a el(ctrica al fondo del columbiad.
Una detonacin es!antosa, inaudita, sobrehumana, de la ue no hay estruendo alguno
ue !ueda dar la m+s d(bil idea, ni los estallidos del rayo, ni el estr(!ito de las
eru!ciones, se !rodu*o instant+neamente. Un ha' inmenso de fuego sali de las entra-as
de la tierra como de un cr+ter. El suelo se levant, y a!enas hubo uno ue otro es!ectador
ue !udiera entrever un instante el !royectil hendiendo victoriosamente el aire en medio
de inflamados va!ores.
CAPTULO XXVII
Tiempo nublado
En el momento de elevarse al cielo a una !rodigiosa altura, la candente lu', la llama
dilatada ilumin ;lorida entera, y hubo un momento de incalculable brevedad en ue el
da sustituy a la noche en una considerable e/tensin de territorio. El inmenso !enacho
de fuego se !ercibi desde %88 millas en el mar, to mismo en el golfo ue en el )tl+ntico,
y m+s de un ca!it+n anot en su diario de a bordo la a!aricin de auel gigantesco me5
teoro.
0a detonacin del columbiad fue acom!a-ada de un verdadero terremoto. ;lorida sinti
la sacudida hasta el fondo de sus entra-as. 0os gases de la !lvora, dilatados !or el calor,
recha'aron con incom!arable violencia las ca!as atmosf(ricas, y auel hurac+n artificial,
cien veces m+s r+!ido ue el hurac+n de las tormentas, cru' el aire como una tromba.
.i un solo es!ectador ued en !ie. Hombres, mu*eres, ni-os, todos fueron derribados
como es!igas sacudidas !or el viento de la tem!estadI hubo un tumulto formidableI
muchas !ersonas al caer se hirieron gravementeI y <. 2. Maston, ue im!rudentemente se
coloc demasiado cerca de la !ie'a, fue arro*ado a F8 toesas y !as como una bala !or
encima de la cabe'a de sus conciudadanos. 2rescientas mil !ersonas uedaron
moment+neamente sordas y como heridas de estu!or.
0a corriente atmosf(rica, des!u(s de haber derribado barracas, hundido cho'as,
desarraigado +rboles en un radio de F8 millas, arro*ado los trenes de los rales, hasta
2am!a, cay sobre esta ciudad como un alud, y destruy un centenar de edificios, entre
otros la iglesia de Santa Mara y el nuevo !alacio de la bolsa, ue se agriet en toda su
longitud. )lgunos buues del !uerto, chocando unos contra otros, se fueron a !iue y
die' embarcaciones, ancladas en la rada, se estrellaron en la costa, des!u(s de haber roto
sus cadenas como si fuesen hebras de algodn.
#ero el crculo de las devastaciones se e/tendi m+s le*os a1n, y m+s all+ de los lmites
de los Estados Unidos. El efecto de la re!ercusin, ayudada !or los vientos del Reste, se
de* sentir en el )tl+ntico a m+s de 788 millas de las !layas americanas. Una tem!estad
ficticia, una tem!estad ines!erada, ue no haba !odido !rever el almirante ;it' ,oy,
!uso en dis!ersin su escuadraI y muchos buues, envueltos en es!antosos torbellinos
ue no les dieron tiem!o de cargar ni ri'ar una sola vela, 'o'obraron en un instante, entre
ellos el Child-0erald, de 0iver!ool, lamentable cat+strofe ue fue ob*eto de las m+s vivas
reclamaciones de la !rensa de la 4ran Breta-a.
En fin,5y !ara decirlo todo, si bien el hecho no tiene m+s garanta ue la afirmacin de
algunos indgenas, media hora des!u(s de la !artida del !royectil, algunos habitantes de
4orea y de Sierra 0eona !retendieron haber !ercibido una conmocin sorda, 1ltima
vibracin de las ondas sonoras ue, des!u(s de haber atravesado el )tl+ntico, iba a morir
en las costas africanas.
#ero volvamos a ;lorida. #asado el !rimer instante del tumulto, los heridos, los sordos,
todos los ue com!onan la multitud, salieron de su asombro y lan'aron gritos fren(ticos,
vitoreando a )rdan, a Barbicane y a .icholl. Millones de hombres, armados de
telesco!ios y anteo*os de largo alcance, interrogaban el es!acio, olvidando las
contusiones !ara no !ensar mas ue en el !royectil. #ero to buscaban en vano. .o se le
!oda ya distinguir, y era !reciso resignarse a aguardar a ue llegaran los telegramas de
0ongXs #eaM. El director del observatorio de Cambridge ocu!aba su !uesto en las
monta-as ,ocosas, siendo (l, astrnomo h+bil y !erseverante, a uien se haban confiado
las observaciones.
#ero un fenmeno im!revisto, aunue f+cil de !rever, y contra el cual nada !odan los
hombres, someti la im!aciencia !1blica a una ruda !rueba.
El tiem!o, hasta entonces tan sereno, se ech a !erder de !rontoI el cielo se cubri de
oscuras nubes. @#oda suceder otra cosa, des!u(s de la revolucin terrible ue
e/!erimentaron las ca!as atmosf(ricas y de la dis!ersin de la cantidad enorme de
va!ores !rocedentes de la deflagracin de E88.888 libras de !ir/iloA 2odo el orden
natural se haba !erturbado, to ue no !uede asombrar a los ue saben ue con frecuencia
en los combates navales se ha visto modificarse de !ronto el estado atmosf(rico !or las
descargas de la artillera.
El Sol, al da siguiente, se levant en un hori'onte cargado de es!esas nubes, ue
formaban entre el cielo y la tierra una !esada a im!enetrable cortina ue se e/tendi
desgraciadamente hasta las regiones de las monta-as ,ocosas.
;ue una fatalidad. De todas !artes del globo se elev un concierto de reclamaciones.
#ero la naturale'a no hi'o de ellas ning1n caso, y *usto era, ya ue los hombres haban
turbado la atmsfera con su ca-ona'o, ue sufriesen las consecuencias.
Durante el !rimer da, no hubo uien no tratase de !enetrar el velo o!aco de las nubes,
!ero todos !erdieron el tiem!o miserablemente. )dem+s, todos miraban errneamente al
cielo, !ues, a consecuencia del movimiento diurno del globo, el !royectil deba necesaria5
mente !asar entonces !or la lnea de los ant!odas.
Como uiera ue sea, cuando la 2ierra ued envuelta en las tinieblas de una noche
im!enetrable y !rofunda, fue im!osible !ercibir la 0una levantada en el hori'onte, como
si e/!resamente la casta Diana se ocultase a las miradas de los temerarios o !rofanos ue
haban hecho fuego contra ella. .o hubo observacin !osible, y los !artes de 0ongXs #eaM
confirmaron este funesto contratiem!o.
Sin embargo, si el resultado del e/!erimento fue el ue se es!eraba, los via*eros ue
!artieron el % de diciembre a las %8 horas y E8 minutos de la noche, deban llegar el da E
a medianoche. Hasta entonces era, !ues, !reciso tener !aciencia sin alborotar demasiado,
haci(ndose todos cargo de ue era muy difcil, no siendo en condiciones muy favorables,
observar un cuer!o tan !eue-o como la granada.
El E de diciembre, desde las ocho de la tarde hasta medianoche, hubiera sido !osible
seguir el curso del !royectil, el cual habra !arecido como un !unto en el !lateado disco
de la 0una. #ero el tiem!o !ermaneci ine/orablemente enca!otado, to ue llev al
1ltimo e/tremo la e/as!eracin !1blica. Se in*uri a la 0una !orue no se !resentaba.
JGolubilidad humanaK
<. 2. Maston, deses!erado, march a 0ongXs #eaM. Buera observar !or s mismo, no
cabi(ndole la menor duda de ue sus amigos haban llegado al t(rmino de su via*e. #or
otra !arte, no haba odo decir ue el !royectil hubiese cado en un !unto cualuiera de
las islas y continentes terrestres, y <. 2. Maston no admita ni un solo instante la
!osibilidad de una cada en los oc(anos ue cubren las tres cuartas !artes del globo.
El da 9 sigui el mismo tiem!o. 0os grandes telesco!ios del Gie*o Mundo, de
Herschel, de ,osse, de ;ousseaul, estaban invariablemente dirigidos al astro de la noche,
!orue en Euro!a el tiem!o era !recisamente magnficoI !ero la debilidad relativa de
dichos instrumentos invalidaba todas las observaciones.
.o hi'o el da > me*or tiem!o. 0a im!aciencia atormentaba las tres cuartas !artes del
globo. Hasta hubo uienes !ro!usieron los medios m+s insensatos !ara disi!ar las nubes
acumuladas en el aire.
El da : el cielo se modific algo. Hubo alguna es!eran'a, !ero (sta dur !oco, !ues
!or la noche es!esas nubes !usieron la bveda estrellada a cubierto de todas las miradas.
0a situacin se agravaba. El da %%, a las nueve y once minutos de la ma-ana, la 0una
deba entrar en su 1ltimo cuarto, y luego it declinando, de suerte ue des!u(s, aunue el
tiem!o se des!e*ase, la observacin sera !oco menos ue infructuosa. 0a 0una entonces
no mostrara m+s ue una !orcin siem!re decreciente de su disco hasta hacerse 0una
nueva, es decir, ue se !ondra y saldra con el Sol, cuyos rayos la volveran absoluta5
mente invisible. Sera, !or consiguiente, !reciso aguardar hasta el 7 de enero, a las %F
horas y E% minutos del da !ara volverla a encontrar llena y em!e'ar de nuevo la
observacin.
0os !eridicos !ublicaban estas refle/iones con mil comentarios, y aconse*aban al
!1blico ue se armase de !aciencia.
El da 6 no hubo novedad. El ? rea!areci el Sol un instante, como !ara burlarse de los
americanos. \stos to recibieron con una estre!itosa silba, y (l, herido sin duda en su amor
!ro!io !or una acogida seme*ante, se mostr muy avaro de sus rayos.
El da %8 tam!oco hubo variacin notable. #oco falt !ara ue <. 2. Maston !erdiese la
chaveta, ins!irando serios temores al cerebro del digno veterano, tan bien conservado
hasta entonces ba*o su cr+neo de guta!ercha.
#ero el da %% se desencarden en la atmsfera una de esas es!antosas tem!estades de
las regiones intertro!icales. ;uertes vientos del Este barrieron las nubes tan tena'mente
acumuladas, y !or la noche el disco del astro nocturno, a la sa'n ro*i'o, !as
ma*estuosamente en medio de las lm!idas constelaciones del cielo.
XXVIII
,n astro nue%o
)uella misma noche, la !al!itante noticia es!erada con tanta im!aciencia, cay como
un rayo en los Estados de la Unin, y luego, atravesando el oc(ano, circul !or todos los
hilos telegr+ficos del globo. El !royectil haba sido !ercibido gracias al gigantesco
reflector de 0ongXs #eaM. He au la nota redactada !or el director del observatorio de
Cambridge, la cual contiene la conclusin cientfica del gran e/!erimento del 4un5Club.
N0ongXs #eaM,%F de diciembre
O* los se&ores miembros del obser%atorio de Cambrid!e
OEl !royectil dis!arado !or el columbiad de StoneXs Hill ha sido !ercibido !or los
se-ores Belfast y <. 2. Maston, el %F de diciembre, a las 6 horas E: minutos de la noche,
habiendo entrado la 0una en su 1ltimo cuarto.
OEl !royectil no ha llegado a su t(rmino. Ha !asado, sin embargo, bastante cerca de (l
!ara ser retenido !or la atraccin lunar.
O)%%, su movimiento rectilneo se ha convertido en un movimiento circular de una
ra!ide' vertiginosa, y ha sido arrastrado siguiendo una rbita el!tica alrededor de la
0una, de la cual ha !asado a ser un verdadero sat(lite.
O0os elementos de este nuevo astro no han !odido a1n determinarse. .o se conoce su
velocidad de traslacin ni su velocidad de rotacin. #uede calcularse en F.677 millas,
a!ro/imadamente, la distancia ue to se!ara de la su!erficie de la 0una.
OEn la actualidad se !ueden establecer dos hi!tesis, y seg1n cu+l sea la ue
corres!onde al hecho, modificar de distinta manera el estado de cosas.
OR la atraccin de la 0una !revalecer+ sobre todas las fuer'as, y arrastrar+ el !royectil,
en cuyo caso los via*eros llegar+n al t(rmino de su via*e.
OR, conserv+ndose el !royectil en una rbita inmutable, gravitar+ alrededor del disco
lunar hasta la consumacin de los siglos.
OHe au to ue las observaciones nos dir+n un da u otro, !ero, !or ahora, el 1nico
resultado de la tentativa del 4un5Club ha sido dotar a nuestro sistema solar de un astro
nuevo.
<. BE0;)S2.O
JCu+ntas cuestiones suscitaba un desenlace tan ines!eradoK JBu( situacin !re-ada de
misterios reserva el !orvenir a las investigaciones cientficasK 4racias al valor y
abnegacin de tres hombres, una em!resa tan f1til en a!ariencia, cual era la de enviar una
bala a la 0una, acababa de tener un resultado inmenso, cuyas consecuencias eran
incalculables. 0os via*eros, encarcelados en un nuevo sat(lite, si bien es verdad ue no
haban alcan'ado su ob*etivo, formaban al menos !arte del mundo lunarI gravitaban
alrededor del astro de la noche, y !or !rimera ve' !oda la vista !enetrar todos sus miste5
rios. 0os nombres de .icholl, de Barbicane y de Michel )rdan deber+n, !ues, ser siem!re
c(lebres en los fastos astronmicos, !orue estos atrevidos e/!loradores, deseando
ensanchar el crculo de los conocimientos humanos, atravesaron auda'mente el es!acio y
se *ugaron la vida en la m+s sor!rendente tentativa de los tiem!os modernos.
Conocida la nota de 0ongXs #eaM, hubo en el universo entero un sentimiento de sor!resa
y es!anto. @Era !osible au/iliar a auellos heroicos habitantes de la 2ierraA .o, sin duda
alguna, !orue se haban colocado fuera de la humanidad tras!asando los lmites
im!uestos !or Dios a las criaturas terrestres. #odan !rocurarse aire durante dos meses.
2enan vveres !ara un a-o. #ero @y des!u(s...A 0os cora'ones m+s insensibles !al!itaban
al dirigirse tan terrible !reg1nta.
Un hombre, uno solo, se negaba a admitir ue la situacin fuese deses!erada, uno solo
tena confian'a, y era su amigo adicto, auda' y resuelto como ellos, el buen <. 2. Maston.
.o les !erda de vista. Su domicilio fue en to sucesivo 0ongs #eaMI su hori'onte, el
es!e*o del inmenso reflector. )!enas la 0una a!areca en el hori'onte, la encerraba en el
cam!o del telesco!io y la segua asiduamente en su marcha !or los es!acios !lanetarios.
Rbservaba con una !aciencia eterna el !aso del !royectil !or su disco de !lata, y, en
realidad, el digno veterano viva en comunicacin !er!etua con sus tres amigos, y no
deses!eraba de volverlos a ver un da a otro.
NMe cartear( con ellos 5deca al ue uera orle5, cuando las circunstancias to
!ermitan. 2endremos noticias de ellos, y ellos las tendr+n de nosotros. 0os cono'coI son
hombres de mucho tem!le. 0levan consigo en el es!acio todos los recursos del arte, de la
ciencia y de la industria. Con esto se hace cuanto se uiere, y ya ver(is cmo salen del
atolladero.O
FIN