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"Reprinted, with permission, from ASTM Standardization News, Vol. 37, No. 3, copyright ASTM
International, 100 Barr Harbor Drive, West Conshohocken, PA 19428."

LASNORMASYLAINGENIERAENLASAULASUNIVERSITARIAS
EntrevistaconelDoctoreIngenieroNorbertDelatte
ElDr.NorbertDelatte,profesoreingeniero,habladelashabilidadesquenecesitanlos
actuales estudiantes de ingeniera y de la funcin que cumplen las normas en su
formacin.
Qu habilidades deben tener los estudiantes de ingeniera en la actualidad para
estarpreparadosparaelmundolaboralcuandosegradan?
Laingenieraestcambiandoagranvelocidadylosgraduadosdebentenerunaslida
baseenloquerespectaalosprincipiosgeneralesas comolahabilidadparabuscar y
adquirirnuevosconocimientossegnseanecesario.
Nuestra profesin enfrenta constantemente nuevos problemas, nuevas tecnologas,
nuevos materiales y nuevas normas. Al grado que se inventan nuevos materiales, por
ejemplo, nos vemos forzados a encontrar maneras de entender y aprovechar al
mximo sus propiedades ingenieriles. Adems, existen las tendencias de los recursos
en decadencia, la sustentabilidad y los edificios ecolgicos que son cada vez ms
importantes. Las cosas en la sociedad y en la profesin misma cambian la manera en
que ejercemos la ingeniera y el modo en que necesitamos estar capacitados para
ejercerla.Losestudiantesdebensercapacesderesponderaestoscambios.
Losestudiantespreparadosparaelmundolaboraldebernsercapacesdeencontrary
remitirsealasnormasapropiadas.Altiempoquepreparandiseosyespecificaciones
para la construccin o fabricacin, los ingenieros debern tener que entender los
materiales y su comportamiento, la manera en que se les realizan ensayos y el modo
degarantizarlacalidad.
Cul es la ventaja de los estudiantes que se gradan con un entendimiento de las
normassobreaquellosquenolotienen?
Los graduados que saben como ubicar, leer y aplicar normas podrn acceder a la
prcticadelaingenieraconmuchamayorrapidezqueaquellosquenolosaben.Ser
mucho ms sencillo para ellos leer y entender los documentos de un proyecto, as
como prepararlos. Quizs ms importante, estarn mejor preparados para evitar
errores en el uso de las normas; la cita inadecuada de una norma ya no vigente o
incorrectapuedecrearconfusinydemorasenunproyectoascomomayorescostos
oefectosnegativossobreeldesempeo.
Unodelosobjetivosclavedelasnormas,segnmiopinin,esasegurarqueconsigue
aquelloporloquesepaga,desdeelpuntodevistadelaspropiedadesdelmaterialque
sedeseautilizar.Siintentamosutilizarunnuevomaterial,cosaqueavecessucede,es
necesarioconocercomoseestableceelcontroldecalidadparaelmaterialyculesla
descripcin de las propiedades ya que la ingeniera, y la ingeniera estructural es un
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buenejemplo,sedesarrollaentrminosdelaspropiedadesdeciertosmateriales.Las
normasayudanadescribirlos.
Qunecesitanentenderlosestudiantessobrelasnormas?
Los estudiantes necesitan entender la funcin que cumplen las normas en los
documentos de un proyecto y en el aseguramiento de la calidad y el control de la
calidad de la construccin y la fabricacin. Debido a la naturaleza prescriptiva de las
normas y su lenguaje obligatorio, la lectura y comprensin de las normas es una
habilidadadquiridaquerequiereprctica.
Hay dos cosas que hacen los ingenieros estructurales en las que las normas son muy
importantes. Primero, cuando debe prepararse un paquete de documentos de un
proyecto para una oferta, que incluir los planos y las especificaciones, las pautas
harnreferenciaalasnormasASTM.Siincluimosalgoenlaespecificacindenuestro
proyecto,probablementedebamossaberquesydebemosasegurarnosqueestamos
haciendoreferenciaalmtododepruebacorrecto
ste es un aspecto. El otro es que durante el proyecto, el ingeniero va a obtener
resultadosdelaspruebas.Paraentenderestosresultadosdelaspruebasesnecesario
conocerelmodoenquestasserealizan,ysuprecisinydesviacin(loquerealmente
puede esperarse), porque de acuerdo a estos resultados pueden requerirse cambios
en la mezcla del concreto, quizs deba ser ms fuerte, o quizs otros cambios sean
necesarios.
Heescuchadocasosenlosqueseintentabahacerunacorreccinenunproyectoaraz
de una medicin que estaba dentro del orden de magnitud de la precisin y
desviacin,esdecir,setratabadecorregirelproyectobasndoseesencialmenteenel
"ruido"delosdatos.Estonopuedehacerse.
Debemos conocer el tipo de errores inherentes que existen o saber el grado de
exactitud que algo puede tener. Los estudiantes actuales, que cuentan con un
programa de computacin o una calculadora que les lanzar un nmero de ocho
dgitos, deben entender que muchos de esos nmeros pueden no significar otra cosa
que la existencia de alguna variabilidad en los procesos. Los estudiantes pueden
carecerdelacomprensinosensibilidadfsicadelascantidadesqueestnmanejando.
Sientiendenlaprecisinyladesviacin,notendrnexpectativasirrealesconrespecto
a la exactitud de una prueba o podrn entender que los resultados y las propiedades
reales pueden diferir en cierta medida. Es una fuente de error que debe tenerse en
cuentaenelprocesoingenieril,contrariaalatendenciaadecir:"Tengoelresultadode
unapruebayporlotantoseeselnmero."
Cmoyporquintroducelasnormasensuscursos?
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HeincluidoelusodenormasenmicursoComportamientoypropiedadesdelconcreto
y he formulado una serie de 10 preguntas como tarea basadas en 10 normas
diferentes relacionadas con los ensayos al concreto. Muchas de las preguntas se
refierenaseguridadoaprecisinydesviacin.
Conrespectoalaseguridad,quieroqueentiendanquelaconstruccinesunaactividad
riesgosa y que incluso el proceso de ensayos constructivos es riesgoso. Por ejemplo,
algunasdelasnormasparapruebasdelconcretofrescoindican,talcomodeben,que
esposiblequemarselapielduranteelprocesodeensayodelmaterial.Porlotanto,si
hay cuestiones de seguridad relacionadas con la realizacin de una prueba
determinada,megustaraquemisalumnostenganconocimientodeellas.
Ennuestroscursoscubrimosfactoresdeseguridad,quedancuentadetodaslascosas
quedesconocemos(porejemploqueelterremototendrunaintensidadsuperiorala
esperada, que alguien utilizar las instalaciones de un modo diferente, que el viento
soplarmsfuertedeloquepensamos)eincluimosfactoresparaestascosas.Debido
a que existe incertidumbre con respecto a la resistencia de la estructura, y parte de
ellasedebealavariabilidadinherentedelosmateriales,yporquelaspropiedadesde
losmaterialessedescribenmedianteestaspruebas,losestudiantesnecesitanconocer
lavariabilidadquepuedeexistirenladescripcindelapropiedaddeunmaterial.
Otrapreguntaquehagoamisestudianteses:"Quesprecisinydesviacin?"Enmi
presentacinhablsobrelamaneraderealizaruntipoparticulardeprueba.Ellibrode
texto no indica la exactitud de la prueba. Por ejemplo, existen diferentes maneras de
probar la resistencia del concreto, algunas son ms exactas que otras y el error
esperado es mucho ms bajo. Quiero que los estudiantes entiendan que si se realiza
un tipo particular de ensayo, an cuando se lo haga bien, existe esa fuente de error
adicional.
Culeselvalordeparticiparenunaorganizacinprofesional,yaseadelaindustria
odenormasoambas,yquvalortieneenltimainstanciaparasusalumnos?
Como profesor, he establecido muchas relaciones personales y profesionales muy
gratificantes a travs de mi trabajo en las organizaciones profesionales. Aliento a los
estudiantes para que participen en estas organizaciones, tanto a escala local como
nacional. Los contactos que hagan sern muy beneficiosos para el progreso de su
carrera.

El Doctor e Ingeniero Norbert J. Delatte, Jr., ingeniero profesional y miembro del

AmericanConcreteInstitute(InstitutoEstadounidensedelConcreto,ACIporsussiglas
en ingls), es profesor en el Departamento de ingeniera civil y ambiental de la
ClevelandStateUniversity.