Conceptos de Generacin Termoelctrica:

Combustibles Utilizados e Impactos

Ambientales.
Primera Parte
Sabino Mastrngelo
El proceso fundamental de funciona- trmicas a vapor, donde el combusti-
miento de las centrales termoelctricas ble calienta el fluido de trabajo, en
est basado en la conversin de energa general agua, en una caldera hasta
trmica en energa mecnica, y a partir producir vapor que luego se expande
de sta, en energa elctrica. en una turbina, donde producir
trabajo mecnico.
La conversin de energa trmica en
energa mecnica se produce a travs - Combustin interna: son aqullas
del uso de un fluido que producir donde la combustin se efecta sobre
trabajo, en su proceso de expansin, en una mezcla de aire y combustible,
las turbinas trmicas. La conversin de la siendo el fluido de trabajo el conjunto
energa mecnica en elctrica se efecta de productos de combustin. Este
a travs del accionamiento mecnico de proceso de combustin interna se
un generador elctrico acoplado al eje produce en las turbinas a gas y en las
de la turbina. La produccin de energa unidades trmicas de movimiento
trmica se puede dar por la transforma- alternativo (a pistn) como los
cin de energa qumica de los combusti- motores ciclo Otto o Diesel.
bles a travs del proceso de combustin,
En el esquema siguiente se muestra un
o de origen nuclear de los combustibles
diagrama simplificado de una central
radiactivos a travs de la fisin del
termoelctrica de combustin externa (a
ncleo.
vapor). Al quemar el combustible se
Las centrales termoelctricas convencio- produce calor dentro de la caldera que
nales pueden ser clasificadas de acuerdo transforma el lquido en vapor. El vapor
con el mtodo de combustin utilizado se expande a medida que la presin se
como de: reduce en la turbina a vapor, generando
energa. El vapor que sale de la turbina
- Combustin externa: son aqullas
va al condensador, dnde se extrae el
donde el combustible no entra en
calor, retornando nuevamente al estado
contacto con el fluido de trabajo. La
lquido. Finalmente el lquido es bom-
combustin externa es un proceso
beado nuevamente a la caldera cerran-
usado principalmente en las centrales
do el ciclo.
o
Boletn Energtico N 10
14 Sabino Mastrngelo

Caldera
Atm
Generador
Bomba
Turbina a Vapor
Vapor
Agua
Condensador
Combustible
En el diagrama siguiente se presenta el
esquema de funcionamiento de las
Turbinas a Gas (TG), donde se utilizan
los productos de combustin como
fluido de trabajo para su expansin en la
turbina.

Los gases que salen a la atmsfera,
luego de haberse expandido en la
turbina de gas, todava tienen una
energa importante. Si estos se aprove-
chan, a travs de un intercambiador de
calor, obtenemos lo que se denomina
comnmente como Ciclo Combinado
(TG + TV). Usualmente por cada 2 MW

Atm

Generador

Aire
Cmara de
Combustin
Combustible

Compresor

Turbina a Gas
Aire
Cmara de
Combustin
Compresor
Intercambia-
dor
de Calor
Atm
Generador
Bomba
Turbina a Vapor
Turbina a Gas
Vapor
Agua
Condensador
Combustible
Combustible
Generador
TG se obtiene 1 MW
adicional TV sin inyectar
combustible adicional.
o
Boletn Energtico N 10
15 Sabino Mastrngelo
Los combustibles usualmente aplicados En el caso de las centrales nucleares, el
en las centrales a vapor son, carbn calor para el calentamiento del agua no
mineral, biomasa (madera, bagazo de es producido por un proceso de combus-
caa, basura, etc.), derivados pesados tin, sino por la energa generada por el
del petrleo (fuel oil, residuo asfltico, proceso de fisin nuclear (reaccin en
etc.) y gas natural. En las turbinas de gas cadena controlada), que se produce
se utiliza gas natural y derivados interme- dentro del reactor.
dios de petrleo (diesel oil, gas oil).
Generador
Reactor
Presurizador
Ncleo
Bomba
Turbina a Vapor
Generador
de Vapor
Refrigerante Primario
Condensador
Bomba
El resto del proceso es similar al proceso superiores a los 900 MWe por unidad. La
convencional de produccin de vapor. tecnologa perfeccionada de los PWR
(reactores de agua presurizada) con
Existen diferentes tecnologas de reacto-
agua alta presin permite la construc-
res nucleares, los ms importantes son:
cin de unidades de hasta 1400 MWe.
Reactores de Agua Liviana LWR: La
Reactores de Agua Pesada HWR: Son
tecnologa de estos reactores comprob
reactores refrigerados y moderados a
ser econmica, segura y confiable. Ms
agua pesada, son tambin econmicos
del 75% de las usinas del mundo utilizan
seguros y confiables. Cerca del 8% de la
este tipo de reactor, con potencias
o
Boletn Energtico N 10
16 Sabino Mastrngelo
unidades en operacin del mundo aumento de la disponibilidad de los
utilizan este tipo de reactor. La capacidad recursos de uranio a bajo costo para
mxima es de 900 MWe, teniendo sostener la demanda a corto y mediano
limitaciones por cuestiones de tamao plazo. La utilizacin de esta tecnologa
fsico. en el escenario mundial es, no obstante,
bastante atractiva ya que constituye el
Reactores refrigerados a metal lquido
nico medio de mejorar la utilizacin de
(Fast Breeder Reactors): El desarrollo de
reservas de uranio dado que tiene un
los reactores sper regeneradores
rendimiento muy superior a otros tipos de
rpidos enfriados a metal lquido no
reactores y convierte a la generacin
gan el mpetu esperado debido al
nuclear en un recurso casi renovable.
Combustibles Utilizados
La gran variedad de diseos de unidades torio, plutonio, etc.) son clasificados
de generacin termoelctrica est como fuente primaria no renovable
asociada principalmente a los combusti- debido al enorme tiempo necesario para
bles utilizados, los que comprenden una su reposicin por la naturaleza. Una
gran gama de recursos energticos fuente renovable importante es la
primarios no renovables y renovables. biomasa que puede ser originada por
Los combustibles fsiles (derivados del plantaciones especialmente dirigidas a
petrleo, carbn mineral, gas natural, ese objetivo.
etc.) as como los nucleares (uranio,
Eras Energticas
Habitualmente hablamos de tres eras La fuente tradicional de energa fue la
energticas, (lea, carbn y petrleo- biomasa (lea), pero durante el siglo XIX
gas) las que han tenido un papel decisivo cedi rpidamente posiciones ante el
en el desarrollo econmico, en particular avance del carbn, que logr desplazar-
a partir de la Revolucin Industrial. la hacia 1890 para ubicarse en el primer
lugar por casi 80 aos.
La prxima era energtica presumible-
mente tambin ocasionar efectos A esta primera transicin de la lea al
pronunciados sobre la magnitud y carbn le sucede otra transicin del
naturaleza del futuro crecimiento carbn al petrleo y al gas, ubicndose
econmico mundial. el petrleo como la principal fuente de
energa hacia medidos del siglo XX.
En el grfico siguiente puede apreciarse
un esquema de la evolucin de las El petrleo pas de una participacin
distintas fuentes energticas. menor al 1% al casi 50% en 60 aos.
o
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17 Sabino Mastrngelo
Utilizacin Energticas
0
10
20
30
40
50
60
70
80
90
100
1850 1870 1890 1910 1930 1950 1970 1990
%
Lea
Carbn
Petrleo
Gas
Hidro
Nuclear
Solar
Hacia 1970 el petrleo era esencial y La transicin actual, motorizada por el
dominante en el transporte, la industria, manejo cartelizado de los precios y
la generacin elctrica, la calefaccin de reservas petroleras est influenciada por
edificios y el desarrollo petroqumico. la fuerte conservacin de energa y
sustitucin del petrleo.
Existe una diferencia importante entre las
dos transiciones energticas anteriores y Estamos ingresando abruptamente en la
la que se inicia en 1973. En los procesos cuarta era energtica, en la cual el
del pasado, nuevas fuentes de energa petrleo tender gradualmente a perder
combinadas con tecnologas adaptadas liderazgo, quiz no a favor de una
a las mismas abran nuevos mercados y revolucionaria forma energtica, sino
nuevas oportunidades productivas. para dar paso a combustibles sustitutos.
Caractersticas de los Combustibles Utilizados para
Generacin Termoelctrica
Biomasa
Desde los comienzos mismos de la era la coccin de alimentos y la calefac-
humanidad, el hombre ha utilizado una cin.
variedad de recursos energticos.
Las otras fuentes de energa disponibles
Comenz a utilizar, como fuente de
eran solamente la traccin a sangre, la
energa, a la biomasa en forma de lea y
elica y la hidrulica.
carbn de lea cuya principal aplicacin
o
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18 Sabino Mastrngelo
Histricamente, la biomasa fue sustituida La biomasa no dispone de una evalua-
por los combustibles fsiles a partir del cin que permita cuantificar confiable-
siglo XVI. mente su participacin actual en la
matriz energtica mundial. Se sabe que
Actualmente la biomasa es aprovechada
tiene mayor participacin en la matriz de
energticamente a travs del uso del
los pases en vas de desarrollo, pero
etanol, bagazo de caa, carbn vegetal,
presenta una importancia creciente en
lea, etc.
los pases desarrollados como fuente de
Algunos pases desarrollados mantienen energa renovable, en medio de un
tecnologas tradicionales basadas en el escenario de preservacin ambiental.
uso de la biomasa como principal fuente
En Suecia, por ejemplo, la biomasa ya
energtica. La cual manejada adecua-
representa cerca del 20% de la matriz
damente es una fuente renovable.
energtica del pas, como resultado de
Presenta un balance cero de emisiones, los esfuerzos realizados en la dcada del
dado que no emite xido de nitrgeno o 80.
azufre y el CO emitido en la quema es
2
El crecimiento en el uso de la biomasa ha
absorbido en la fotosntesis (la produc-
sido limitado por los bajos precios de los
cin de CO es igual al extrado de la
2
combustibles fsiles. Su utilizacin, en
atmsfera durante la fotosntesis),
tecnologas modernas, depende de la
presentando ventajas ambientales
existencia de subsidios para que pueda
inexistentes en cualquier tipo de combus-
competir con otras alternativas. Otro
tible fsil.
factor negativo para su utilizacin es el
hecho que la produccin de la misma
Estas caractersticas quizs reviertan la
puede competir con la produccin de
tendencia de sustitucin de los combusti-
alimentos, o que puede ser un problema
bles, pasando la biomasa a retomar los
en regiones con poca disponibilidad de
espacios ocupados por los hidrocarbu-
tierras.
ros.
Carbn Mineral
El carbn mineral era conocido y crisis de disponibilidad de lea del siglo
utilizado en China hacia el ao 1100 XVI que registr importantes disminucio-
AC. , pero recin pas a ser ampliamente nes en su produccin debido a la
usado con el advenimiento de la reduccin de grandes reas forestales.
Revolucin Industrial en el siglo XVII
Con la Revolucin Industrial se sientan
como fuente de energa para las mqui-
las bases para el moderno crecimiento
nas de vapor.
econmico, signado por la utilizacin
Su utilizacin fue inevitable debido a la intensiva de energa.
o
Boletn Energtico N 10
19 Sabino Mastrngelo
El carbn asociado a la produccin de segunda posicin en la matriz energtica
vapor fue utilizado intensamente en los mundial debido bsicamente a su bajo
telares mecnicos, en la extraccin de costo. Los costos varan de regin a
agua de las minas de hierro y carbn, y regin, principalmente por la incidencia
luego en las locomotoras y en el trans- del transporte en el costo final. Por
porte martimo. tratarse de un combustible slido,
presenta mayores costos que el transpor-
La aplicacin del carbn convertido en
te de petrleo que incluso puede
coque, se dio en la siderurgia como
movilizarse a travs de oleoductos. Esta
sustituto del carbn de lea con aprecia-
diferencia de costos y la rigidez de la
bles ventajas debido a la reduccin de
produccin de carbn hacen que slo el
costos y la utilizacin masiva del acero en
10% de la produccin mundial sea
equipos de transporte, maquinarias y
comercializada internacionalmente.
estructuras.
El carbn mineral es altamente contami-
As fue como no hubo alternativa al uso
nante. Aunque las emisiones de NO y
x
masivo del carbn, ya que la opcin era
SO puedan ser reducidas, la gran
x
la destruccin masiva de los bosques.
cantidad de CO emitida trae enorme
2
El carbn contribuy a reemplazar al
impacto al medio ambiente. Los avances
molino de viento y de agua y a los
tecnolgicos buscan superar parte de
animales de traccin constituyendo el eje
estos problemas a travs del aumento de
del desarrollo e industrializacin espe-
eficiencia de las usinas.
cialmente en algunos pases de
Es de destacar que el 50% del consumo
Occidente durante el siglo XIX.
mundial de carbn se produce en usinas
Hoy en da, el carbn mantiene la
de generacin elctrica.
Petrleo y Derivados
En la Biblia encontramos que algunos Esta agua espesa o fluido viscoso fue
sacerdotes durante el Exilio de los Judos, acarreada y utilizada para encender un
preservaban el fuego del altar en el gran fuego.
hueco de un pozo seco. Luego de un
2 Macabeos 1.36: Los de Nehemas
siglo y medio cuando Nehemas se
llamaron a aquel sitio Nafta, que quiere
encontraba en Jerusaln pudieron
decir purificacin...
recuperar ese fuego:
Nafta (o Naphar) es una palabra que se
2 Macabeos 1.20: ...Nehemas ...
remonta al persa naft e incluso al trmino
mand a los nietos de los sacerdotes que
babilonio naptu. Nehemas utiliz un
lo haban ocultado... y no hallaron fuego
trmino persa para definir una sustancia
sino un agua espesa.
o
Boletn Energtico N 10
20 Sabino Mastrngelo
desconocida para los Judos. xidos de azufre, de nitrgeno y de
carbono, contribuyendo al efecto
La "nafta" era un fluido viscoso, orgnico
invernadero.
e inflamable. Era un aceite que manaba
de las piedras, y su nombre moderno es El petrleo es, hoy en da, el principal
petrleo (del latn: aceite de piedra). componente de la matriz energtica
mundial, presentando un bajo costo y
El Oriente Medio es una las grandes
una amplia gama de usos en diversos
reservas de petrleo, e incluso en la
sectores de la industria.
antigedad haba sitios donde brotaba a
la superficie. Prendiendo fuego a estas Su uso implica no solamente los costos
filtraciones, se producan las llamas resultantes de su adquisicin o explota-
eternas, lo que para los antiguos tena cin, sino tambin los concernientes a
mucha significacin religiosa. Esto fue los daos ambientales as como la
especialmente cierto en Persia donde se dependencia y vulnerabilidad estratgi-
conocan estas filtraciones. ca de los pases desarrollados con
relacin a los de Oriente Medio, donde
Hacia 1860 comienza a comercializarse
se encuentran las mayores reservas de
el petrleo, pero no como sustituto del
petrleo del mundo.
carbn, sino para satisfacer nuevas
aplicaciones como por ejemplo lubri- Esta vulnerabilidad fue comprobada
cantes, lo que posibilit importantes histricamente con la crisis del petrleo
avances en la ingeniera mecnica y el de 1973, donde el precio del barril pas
desarrollo de mquinas de alta veloci- de cerca de los 3.0 U$S a ms de 14
dad o utilizando el kerosn, en reempla- U$S, y la de 1979 donde el precio del
zo del aceite de ballena, en iluminacin. barril paso los 35 U$S, retornando
paulatinamente hasta llegar a cerca de
Luego el petrleo comienza a competir
los 20 U$Ss.
con el carbn como combustible
industrial y residencial gracias a su La vulnerabilidad que surgi de estas
menor precio, aunque recin con el crisis y la preocupacin con el medio
desarrollo del motor de combustin ambiente, principalmente el recalenta-
interna, a inicios del siglo XX, desplaza miento global asociado a la emisin de
aceleradamente al carbn. gases-invernadero, estimularon la
bsqueda de alternativas energticas.
El petrleo est formado bsicamente
por hidrocarburos, cuya frmula general En trminos mundiales, la energa
es C H , de donde se obtienen por elctrica es responsable por el 20% del
n 2n+2
consumo del petrleo. La sustitucin
destilacin un sinnmero de derivados.
para este sector es viable utilizando el
Su utilizacin implica necesariamente
gas natural. En el sector transporte
daos ambientales, por la emisin de
o
Boletn Energtico N 10
21 Sabino Mastrngelo
existen una serie de desarrollos para vas con derivados de petrleo. La
utilizar distintas alternativas basadas en viabilidad de concretar el uso masivo de
motores elctricos, tecnologa del estas tecnologas depende ms del
hidrgeno, de alcoholes combustibles y esfuerzo poltico que del esfuerzo
de soluciones hbridas de esas alternati- cientfico.
WTI Promedios Anuales desde 1940
0
2
4
6
8
10
12
14
16
18
20
22
24
26
28
30
32
34
36
38
1
9
4
0
1
9
4
2
1
9
4
4
1
9
4
6
1
9
4
8
1
9
5
0
1
9
5
2
1
9
5
4
1
9
5
6
1
9
5
8
1
9
6
0
1
9
6
3
1
9
6
4
1
9
6
6
1
9
6
8
1
9
7
0
1
9
7
2
1
9
7
4
1
9
7
6
1
9
7
8
1
9
8
0
1
9
8
2
1
9
8
4
1
9
8
6
1
9
8
8
1
9
9
0
1
9
9
2
1
9
9
4
1
9
9
6
1
9
9
8
2
0
0
0
u$s/bbl
Gas Natural
El gas natural comienza a competir con evidenci sus ptimas condiciones como
el petrleo en la dcada del 30 cuando sustituto del petrleo en mltiples
logra desarrollarse la tecnologa de aplicaciones.
transporte a largas distancias con
El gas natural es hoy el tercer combusti-
gasoductos de costos competitivos.
ble en la matriz energtica mundial, a
A partir de all el consumo de gas se excepcin del kerosn de aviacin puede
expande rpidamente favorecido por la sustituir cualquier combustible, slido,
conveniencia de su manejo a nivel lquido o gaseoso. Su composicin hace
industrial y residencial. que sea menos contaminante que el
petrleo y el carbn mineral, con niveles
Su uso fue intensificado durante las crisis
de emisin de CO muy inferiores.
2
del petrleo de 1973 y 1979, cuando se
o
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22 Sabino Mastrngelo
El gas natural es una mezcla de hidro- otros ms pesados. Las impurezas y los
carburos e impurezas, bsicamente contaminantes, como el dixido de
compuesta por metano (su principal carbono y el sulfhdrico, se extraen antes
componente), etano, propano, butano y de su utilizacin comercial.
Composicin Caracterstica del Gas Natural y Poder Calorfico Resultante
Componente
Dixido de carbono
Metano
Etano
Propano
Iso Butano
N Butano
Pentano
Exano y >
Nitrgeno
Total
PCI (Poder calorfico)
Smbolo
CO
2
CH
4
C H
2 6
C H
3 8
C H
4 10
C H
4 10
C H
5 12
+C H
6 14
N
%
1.98
91.99
3.99
0.81
0.13
0.21
0.05
0.09
0.75
100.00
Caloras
2864
8106
14428
20654
26795
26864
33072
39271
3
8392 kcal/Nm
El gas natural alimenta aproximadamen- del 3% de la energa elctrica primaria
te el 13% de las centrales termoelctricas producida.
del mundo las cuales son responsables
Gasificacin del Carbn Mineral
Durante la Segunda Guerra Mundial, del petrleo, aunque la disminucin del
Alemania garantizaba su abastecimiento precio del petrleo cort esa disposicin
de combustible a travs de la gasifica- inicial. La cuestin ambiental vuelve a
cin de carbn y su posterior conversin tornar oportuna la utilizacin de estos
a combustible lquido. procesos, dirigida ahora a una mayor
eficiencia en el aprovechamiento del
La produccin de gas combustible a
carbn y a la simplificacin de los
partir del carbn tuvo recientemente un
sistemas de tratamiento de efluentes.
impulso significativo, despus de la crisis
o
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23 Sabino Mastrngelo
H
H
H
H
C
H
C
C
C
C
C
C
C
C
C
C
C
C
C
C
C C
C
C
C
C
C
C
C
H
H H
H
H
H
H
Relaciones entre los tomos de Hidrgeno y Oxgeno de
Combustibles Fsiles
Gas Natural Metano
H/C = 4/1 = 4
Oil H/C = 22/10 = 2.2
C H
H
H
H
C H
H
H
C
H
H
C
H
H
C
H
H
C
H
H
C
H
H
C
H
H
C
H
H
C
H
H
C
H
H
H
Carbn
H/C = 12/24 = 0.5
o
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24 Sabino Mastrngelo
Combustibles Nucleares
La energa nuclear aprovecha la propie- conocimiento tecnolgico y cuyo acceso
dad de ciertos istopos de uranio de es considerado como de ndole estrat-
dividirse liberando gran cantidad de gica.
energa trmica, en un proceso conocido
Aproximadamente el 75% de la produc-
como fisin nuclear.
cin mundial de uranio es objeto de
La utilizacin de la energa nuclear intercambios internacionales.
comienza, en escala comercial, a partir
La baja tasa de crecimiento de los
de 1957 cuando se producen importan-
programas nucleares provoc un
tes adelantos tecnolgicos.
excedente de producto, que resulta en
En la mayora de las centrales es necesa- precios bajos.
rio que el combustible nuclear pase por
La incidencia del costo del uranio por
un proceso conocido como enriqueci-
kWh de energa producida es muy baja.
miento, que demanda de importante
Aspectos Ambientales
En forma ideal, la combustin de fsiles introduce anualmente 30.000
hidrocarburos y de carbn debera dar millones de toneladas de productos entre
lugar a la liberacin de la energa los que se incluyen dixido de carbono,
correspondiente acompaada por la monxido de carbono, xidos de
formacin de agua y dixido de carbo- nitrgeno, nitrato de peroxiacetilo (PAM),
no, como nicos compuestos resultantes xidos de azufre, compuestos de plomo,
del proceso. hidrocarburos no saturados, cenizas,
holln, etc.
Sin embargo, la existencia de distintos
tipos de impurezas en los combustibles, Esta inmensa masa de contaminantes
la presencia de nitrgeno y otros gases presenta consecuencias perceptibles
en el aire y las condiciones reales bajo las sobre los ecosistemas a travs de
cuales se lleva a cabo la utilizacin de los diversos efectos, entre los cuales la
hidrocarburos hacen que, en muchos polucin ambiental en las grandes
casos, slo se logre una combustin ciudades y en los centros fabriles, el
incompleta determinando la aparicin fenmeno de las lluvias cidas y el
de una amplia gama de productos incremento de la concentracin de
qumicos que ingresan a la atmsfera. dixido de carbono (CO ) en la atmsfe-
2
ra son los ms significativos.
La utilizacin tradicional de combustibles
o
Boletn Energtico N 10
25 Sabino Mastrngelo
Interacciones Atmosfricas

Emisin de Contaminantes
Fuentes
Efectos
Receptores
Interacciones que Tienen Lugar en los Fenmenos de Contaminacin Atmosfricas
En la tabla siguiente se presenta la rativas que ofrece el gas natural ya que
contribucin, de distintas actividades, a no emite SO ni polvos y muy poco NO y
2 x
la contaminacin ambiental. En ella
CO .
2
pueden observarse las ventajas compa-
Petrleo
Carbn
Gas Natural
Madera/Residuos
Deforestacin
Navegacin
Fabric. de cemento
Total
30.3
26.8
11.8
1.5
26.9
1.0
1.7
100
55
45
0
100
87
9
4
100
61
39
0
100
Contribucin a la Contaminacin
CO (%)
2
SO (%)
2
NOx (%) Polvo (%)
Fuente: International Energy Agency
Ing. Sabino Mastrngelo. Compaa Administradora del Mercado Mayorista Elctrico S.A.(CAMMESA)
e-mail: sabino@mastrangelo.com.ar
o
Boletn Energtico N 10
26 Sabino Mastrngelo