La Cultura Del Petroleo

Rodolfo
Quintero
La cultura del petrleo
Vol. XXVI. N 2. Caracas, julio-diciembre 2011
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Biblioteca del Pensamiento Econmico
Quintero Rodolfo Quintero
Suplemento de la Revista BCV Vol. XXVI. N 2. Caracas, julio-diciembre 2011
Ensayo sobre estilos de vida
de grupos sociales de Venezuela
Revista BCV
Biblioteca del Pensamiento Econmico
Rodolfo Quintero
ISSN: 0005-4720

Banco Central de Venezuela, 2012
Esta publicacin es un suplemento
de la Revista BCV, vol. XXVI, n 2, julio-diciembre 2011
Hecho el depsito de Ley
Depsito Legal:If352201333051
ISBN: 978-980-394-086-7

Direccin: Banco Central de Venezuela,
Edifcio Sede, piso 3, Av. Urdaneta,
Esquina de Las Carmelitas, Caracas 1010
Direccin postal: Apartado 2017,
Carmelitas, Caracas 1010, Venezuela
Telfono: (58-212) 801 5380
Fax: (58-212) 861 0021
mmaytin@bcv.org.ve
www.bcv.org.ve
RIF: G-20000110-0

Produccin editorial: Departamento de Publicaciones BCV
Diseo de cartula: Luis Giraldo
Diseo de la tripa: Ingard Gherembeck
Diagramacin: Jos Vicente Leal Ostos
Correccin: Mara Bolinches Babiloni
Impresin: Editorial Ex Libris
Tiraje: 1.000 ejemplares
ndice ndice
Presentacin
Carlos Mendoza Pottell 9

Rodolfo Quintero 15
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Prlogo Prlogo
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Prlogo
Mendoza P. Carlos Mendoza Pottell
en este ensayo antropolgico nos referimos al proceso inicial
de la colonizacin ideolgica de nuestro pas; estudiamos la
penetracin y el desenvolvimiento de la cultura del petrleo
como parte de una civilizacin de conquista, sus efectos y tam-
bin, naturalmente, las formas de favorecer el renacimiento de
las culturas nacionales desplazadas por aquella. Planteamos
vinculaciones del cambio cultural con las acciones de libera-
cin nacional y nos pronunciamos por una activa lucha para
eliminar de la vida cultural de nuestro pueblo toda manifesta-
cin de colonialismo.
Rodolfo Quintero, pionero de las luchas polticas, sociales y sindicales en
Venezuela, lo es tambin de la investigacin sociolgica y antropolgica
en nuestro pas. La obra que hoy incluimos en este Suplemento Biblioteca del
Pensamiento Econmico de la Revista BCV es ya un clsico en la materia. Al
reeditar textos como este, en la Revista BCV estamos cumpliendo con uno de
los principios editoriales del Instituto: rescatar del olvido textos fundamentales
para la comprensin de la realidad venezolana contempornea.
En efecto, en esta obra, Rodolfo Quintero se adentra en la caracterizacin de
las manifestaciones culturales inducidas por la implantacin de la industria pe-
trolera en Venezuela, al punto de poder ser comprendidas como una cultura
del petrleo. Se trata de una particular manifestacin del proceso de transcul-
turacin, tal como la defne el autor, resultante del proceso de insercin de
enclaves del ms avanzado capitalismo monopolista en el mar de semifeuda-
lismo imperante hasta entonces.
En Venezuela las relaciones de produccin capitalistas se irradian a partir
de estos enclaves hacia el resto del pas, generando una economa y una
sociedad estructuralmente deformada. Se trata de una evolucin que no es
resultante del desarrollo autnomo de las fuerzas productivas internas, sino
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Suplemento de la Revista BCV / Vol. XXVI / N 2 / 2011

inducida por las factoras petroleras instaladas bajo control de las grandes cor-
poraciones norteamericanas e inglesas y la porcin nfma de la renta petrolera
que se queda en el pas.
El surgimiento y desarrollo de una clase obrera bien diferenciada y de los gr-
menes de un capitalismo nacional subsidiario de la actividad petrolera, amn
de la expansin de su minscula fraccin mercantil y fnanciera, van a ser la
expresin de esa evolucin.
En este sentido, los campos petroleros se convierten en centros de esa irradia-
cin; no solo de unas novedosas relaciones de produccin, sino tambin de
un peculiar proceso de estratifcacin social, con el surgimiento de una clase
media integrada por tcnicos, obreros califcados y empleados administrativos,
que se convierte en portadora de los usos y costumbres importados que van,
paulatinamente, desplazando a los valores tradicionales.
Los ms transculturados llegan a sentirse extranjeros en su pas, tienden a imitar
lo extrao y subestimar lo nacional. Piensan a la manera petrolera y para comu-
nicarse con los dems manejan el vocabulario del petrleo.
Al releer este texto premonitorio encontramos la gnesis de muchos procesos
socioeconmicos contemporneos. De all su relevancia para entender el pre-
sente. Por ejemplo, las generaciones que vivimos la nacionalizacin chuta,
tal como la denomin Prez Alfonzo, tenemos elementos para entender el
porqu del adelanto de la reversin, forzado en 1974 por las concesionarias
extranjeras para dejar en 1976 unas operadoras nacionalizadas preadas de
nativos transculturados, producto de sus programas de venezolanizacin de
la gerencia:
La cultura del petrleo deja huellas grandes y profundas; forma hombres Creole
y hombres Shell, nacidos en el territorio venezolano pero que piensan y viven
como extranjeros; hombres de las compaas y para las compaas, per sonas
antinacionales. Expresin de un mestizaje repugnante, resultado de una poltica
de relaciones humanas aplicada por los colonialistas.
He aqu, con ocho aos de anticipacin, una precisa caracterizacin de la
pretendida meritocracia enquistada en la industria petrolera nacionalizada,
que se va a convertir en ncleo generador de polticas antinacionales, favora-
bles a los intereses de sus antiguas casa matrices, desde 1976 hasta 2002.
Rodolfo Quintero, autor de El petrleo y nuestra sociedad, naci en Maracaibo,
centro principal de la actividad petrolera en Venezuela. Etnlogo de la Uni-
versidad Nacional Autnoma de Mxico y doctor en Ciencias Antropolgicas
de la Universidad Central de Venezuela. Profesor Titular, catedrtico en las es-
cuelas de Sociologa y Antropologa, de Trabajo Social y de Historia, miembro
del Consejo de Desarrollo Cientfco y Humanstico. Ha sido Presidente del
Presentacin / Carlos Mendoza Pottell
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Colegio de Socilogos y Antroplogos de Venezuela y dirigido el Instituto de
Investigaciones de la Facultad de Ciencias Econmicas y Sociales. Coordina-
dor general de la importante obra de equipo editada por la UCV: Estudio de
Caracas. Coordinador general de la investigacin La dependencia de Vene-
zuela, tambin auspiciada por la UCV. Durante varios aos vivi en campos
petroleros del pas y fue el organizador y principal directivo de la primera
organizacin gremial de trabajadores de la industria del petrleo. Colaborador
de conocidas revistas cientfcas y culturales del continente americano y de
Europa. Autor de numerosos libros, entre los que se destacan: Elementos para
una sociologa del trabajo; Antropologa de las ciudades latinoamericanas; El
hombre y la guerra; Sindicalismo y cambio social en Venezuela; La cultura del
petrleo; Caminos para nuestros pueblos; Coprnico y ciencia moderna; y Los
estudiantes.
Carlos Mendoza Pottell
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Quintero Rodolfo Quintero
Rodolfo Quintero / La cultura del petrleo
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Preliminar
La ocupacin de los territorios, el saqueo de las poblaciones (),
la transformacin de estos pases en colonias, provoca la deten-
cin de su desarrollo y una regresin de su cultura. El fenmeno
tiene su explicacin en el hecho de que estos pueblos son priva-
dos de las condiciones materiales ms elementales indispensables
para el desarrollo de su cultura, y porque se construyen barreras
artifciales que los separan de la cultura universal () Las rela-
ciones entre los pases se desarrollan, no sobre la base de la igual-
dad en el derecho, de la cooperacin y de la ayuda mutua, sino
sobre la base de la dominacin del ms fuerte sobre el ms dbil.
La ciencia y la tcnica se fecundan mutuamente y debe establecerse entre
ellas una conexin que estimule a ambas (Joliot-Curie, 1960, p. 255). La cul-
tura en general no puede vivir si no se articula multidimensionalmente, de
modo que haya incesante intercambio, de arriba abajo, de lado, de ayer a hoy
y maana. Sin intercambio, la produccin se paraliza. Y el intercambio no
puede ser terico, verbal, en un congreso o a travs de un artculo solamente.
Ha de ser funcional. Ha de tener una existencia concreta. Institucionalizada
desde el taller a la Academia de Ciencias.
El mtodo de trabajo cientfco ha de ser colectivo, de equipos activamente
coordinados y estratifcados. Radicalmente opuesto al sistema tradicional, ar-
tesanal. Comprendemos que no se puede improvisar el salto de la artesana
a la ciencia de un da para otro, pero no debemos olvidar esta fnalidad y
perseguirla sin descanso, con hechos. Al estudiar los efectos de la cultura del
petrleo en nuestro pas tenemos en cuenta ese objetivo porque estamos con-
vencidos de que no hay accin consciente sin conocimiento de la estructura,
de las leyes que regulan el proceso de desarrollo de un organismo social.
No utilizamos centros de concentracin humana (campo petrolero o ciudad
petrleo) para experimentar con ellos. En cierto sentido el aventurerismo es
eso: experimentacin irresponsable. Es actuar sobre la realidad sin conocer
sus leyes o evaluando mal las condiciones concretas de esa realidad; dando,
por consiguiente, verdaderos palos de ciego que no hacen sino provocar el
efecto contrario al que se busca. Sin conciencia histrica nada es posible. Si
queremos prever el desarrollo de la Venezuela de hoy es intil procurarlo
directamente. Mirando nicamente hacia el futuro no vemos nada. Hay que
mirar antes hacia el pasado para encontrar los caminos del desarrollo, pero
hacindolo con una conciencia cientfca.
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Por eso en este ensayo antropolgico nos referimos al proceso inicial de la
colonizacin ideolgica de nuestro pas; estudiamos la penetracin y el
desenvolvimiento de la cultura del petrleo como parte de una civilizacin
de conquista, sus efectos y tambin, naturalmente, las formas de favorecer el
renacimiento de las culturas nacionales desplazadas por aquella. Planteamos
vinculaciones del cambio cultural con las acciones de liberacin nacional y
nos pronunciamos por una activa lucha para eliminar de la vida cultural de
nuestro pueblo toda manifestacin de colonialismo.
No elaboramos un estudio de contenido terico exclusivamente, porque en-
tendemos que la teora de por s no es sufciente para transformar nuestra
sociedad. Puede contribuir a modifcarla si sale de s misma y es asimilada por
los que han de suscitar, con sus actos reales, efectivos, la transformacin. Una
teora es prctica en cuanto se materializa, a travs de una serie de mediacio-
nes lo que antes exista idealmente o como anticipacin ideal del cambio. Y
no hay prctica como actividad puramente material, sin produccin de fnes y
conocimientos que caracterizan la actividad terica.
El anlisis de la cultura del petrleo ha de funcionar es nuestra aspiracin
como estmulo del sentido que hace al hombre colectivamente responsable de
cambiar lo que puede ser cambiado y revela que no actuar es la peor, la ms
srdida manera de la accin. Busca que los venezolanos se asomen al conoci-
miento de las leyes de la historia y se hagan dueos de sus propios destinos.
La transformacin y el desplazamiento de culturas de conquista, como la del
petrleo en Venezuela, puede transcurrir en pases de diverso desarrollo so-
cial y econmico y provocan tensiones y luchas ideolgicas. Ninguna fuerza
social declinante abandona voluntariamente el predominio de su propia cultura.
Sin embargo, los colonizadores modernos de nuestro pas ya no pueden hacer
cambiar a su favor el curso de la corriente histrica. Sus fundamentos se que-
brantan cada vez ms bajo los golpes del movimiento popular-nacionalista.
Luchamos contra la cultura del petrleo cuyas caractersticas y efectos sea-
lamos ms adelante para sustraer a millares de venezolanos de la infuencia
ideolgica de la metrpolis; es una lucha difcil, pues el adversario es expe-
rimentado, cambia constantemente de tctica y utiliza diversos mtodos de
alineacin ideolgica de las masas.
Mucho se ha escrito y se escribe sobre el petrleo y sus infuencias en la vida
del pas. Pero fundamentalmente sobre los aspectos econmicos del fenme-
no. Incluyendo la de los especialistas, la bibliografa sobre la materia, valiosa
en otros sentidos, acusa la defciencia de ignorar o subestimar los aspectos
culturales del mismo, de particular importancia como factor de cambio de la
manera de vivir los venezolanos durante los ltimos cincuenta aos.
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Corresponde a los antroplogos principalmente superar la defciencia anota-
da. Con este ensayo sobre la cultura del petrleo nos proponemos comenzar
a corregir esas fallas e interesar a los venezolanos en el fenmeno del cono-
cimiento del desplazamiento de las culturas nacionales por la civilizacin
gringa de importacin.
Rodolfo Quintero
Caracas, 1968
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Captulo I
Descripcin de una cultura de conquista
Desde hace cincuenta aos hay en Venezuela una cultura del petrleo; un
patrn de vida con estructura y mecanismos de defensa propios, con moda-
lidades y efectos sociales y sicolgicos defnidos. Que deteriora las culturas
criollas y se manifesta en actividades, invenciones, instrumentos, equi po
material y factores no materiales como lengua, arte, cien cia, etc.
Una cultura que alcanza reas de dimensiones que varan de una regin a
otra, de una clase social a otra clase social. Un estilo de vida defnido por
rasgos particulares, nacido en un contexto bien defnido: la explotacin de la
riqueza petro lfera nacional por empresas monopolistas extranjeras.
Comprende partes correlacionadas e integradas; segmen tos tecnolgicos y so-
ciales ajustados unos a otros. Descansa como un todo sobre una tecnologa
propia y crea organizacio nes tpicas para la mejor realizacin de actividades
bsicas, de condiciones causales que no radican en la simple interac cin entre
individuo y sociedad, sino que las determina un modo de produccin.
Entre los rasgos del estilo de vida propios de la cultura del petrleo predomi-
na el sentido de dependencia y marginalidad. Los ms transculturados llegan
a sentirse extranjeros en su pas, tienden a imitar lo extrao y subestimar lo
nacional. Piensan a la manera petrolera y para comunicarse con los dems
manejan el vocabulario del petrleo.
La cultura del petrleo es una cultura de conquista, que establece normas y
crea una nueva flosofa de la vida, para adecuar una sociedad a la necesidad
de mantenerla en las condiciones de fuente productora de materias primas.
Expresin de la cultura del petrleo en el territorio vene zolano son las cons-
trucciones verticales y los edifcios de departamentos, aunque no sean necesa-
rios, porque hay terre no sufciente. Pero imitan a los rascacielos.
Antes de fjarse y extenderse la cultura del petrleo, lle gaban a nuestros puer-
tos en cantidades reducidas materiales de construccin provenientes de In-
glaterra, Francia, Alemania, Holanda, etc., necesarios para la fabricacin de
viviendas sen cillas: las viejas casas de nuestro pas. Despus, grandes bar cos
con bandera de Estados Unidos descargaron toneladas de hierro y cemento
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fundamentalmente. Comenz una nueva era de la construccin, la de super-
posicin de los valores vertica les a los horizontales.
Construcciones que afectaron las relaciones interpersonales al remodelar los va-
lores afectivos. Los vecinos dejan de compartir dolores y alegras. Desapareci
la residencia de tipo patriarcal para convertirse violentamente en hogar pro pio
de grandes ciudades. Las personas tuvieron que adaptarse a la nueva forma de
vivienda impuesta por la cultura del petrleo y cambiar sus costumbres.
Las culturas feudales de Espaa impusieron a los criollos una manera de vestir
contraria a las condiciones climticas. Ms adelante predomin la indumenta-
ria inglesa y en cierta medida la francesa: ropa de corte sobre medida, corbata
y cuello, preferencia del traje completo y oscuro, chaleco y sombrero de feltro
o de paja.
Los portadores de la cultura del petrleo actuaron segn patrones de la pro-
duccin en serie y provocaron cambios en la indumentaria. Habituaron a los
venezolanos a la ropa de media confeccin producida industrialmente y
distribuida por cadenas poderosas de tiendas. El vestirse de forma des cuidada
se convierte en signo de elegancia. La corbata es abolida y esto facilita la in-
troduccin de chaquetas y blusones importados.
Junto con las transformaciones de la vivienda y la indumentaria, cambian
las formas de alimentarse. El acto de comer se libera del rgido ceremonial
impuesto por los europeos. Se inicia la poca de los alimentos que pueden
ingerirse a prisa, en cualquier parte, sin cumplimientos; de las comidas ame-
ricanas, fras, livianas, de rpida preparacin. Se imponen los emparedados,
las salchichas, los refrescos embotellados, que se comen y se beben de pie.
Los enlatados y otros produc tos de los trusts internacionales de conservas.
La penetracin en la cultura nacional de elementos mate riales de la cultura del
petrleo: viviendas, alimentos, vestidos es complementada por un conjunto de
tcnicas de propa ganda del nuevo estilo de vida para crear en la poblacin criolla
hbitos que ayuden al desenvolvimiento de los mercados, necesarios para que los
monopolistas extranjeros den salida a la produccin de sus empresas.
Tratan de hacer de los venezolanos personas dispuestas, obstinadamente ani-
madas del deseo de comprar. De comprarlo todo y pronto, sin importarles
las condiciones. Porque comprando consiguen la felicidad, el confort que
brindan los refri geradores, los aparatos elctricos de cocina, el automvil, los
televisores, etc.
Para formar compradores insaciables remodelan la mentalidad de los habitan-
tes de Venezuela, dirigen su lectura. Los interesan en la comodidad, les ense-
an a vivir la fccin crendoles nuevos estados emocionales, mecanizndo-
los. Haciendo que todo lo conozcan a medias, sin esfuerzos, sin refexionar.
21
Procuran convencerlos de que la idea del confort es inse parable del ejercicio
y la defensa de la libertad individual. Entendida esta en el sentido de mante-
ner la libre concurrencia contra cualquier regulacin del Estado en la dinmica
econ mica; de enajenar lo nacional y aceptar formas de vida extraas; de ser
pobres, leer y comentar las publicaciones de una prensa reglamentada. De no
ejercer la libertad de tomar con ciencia nacionalista y preocuparse por el destino
histrico del pas; de abstenerse de perfeccionar su propio estilo de vida y dejar
de luchar por el desarrollo de la sociedad.
En funcin del mito de la libertad individual se asegura el control del grupo
social mediante tcnicas indirectas que lo convierten en instrumento de la cul-
tura del petrleo, que se deja conducir y acta convencido de que es absolu-
tamente libre y para mantener esta condicin defende de manera entusiasta
cuanto viene del extranjero.
Gracias a estos mecanismos aparecen nuevas maneras de pensar y actuar los
componentes de la sociedad venezo lana. Por medio de las tcnicas impor-
tadas, los transportes y el comercio, se envuelven en una red de relaciones
com plejas que les crean cargas pesadas de miseria fsica y moral. La cultura
del petrleo no se subordina a las necesidades de nuestros grupos humanos,
sino que estos son sometidos por aquella.
La del petrleo no cumple las funciones atribuidas por Benedetto Croce (1960,
p. 223) a las culturas histricas que
() tienen por fn conservar viva la conciencia que la sociedad humana tiene
del propio pasado, es decir, de s misma; de suministrarle lo que necesite para
el camino que ha de escoger; de tener dis puesto cuanto por esta parte pueda
servirle en lo porvenir. En este alto valor moral y poltico de la cultura histrica
se funda el celo de promoverla y acrecentarla y, justamente, el vituperio que se
infige con severidad a quien la deprime, desva o corrompe.
Los portadores de la cultura del petrleo elaboran y apli can buena parte de
las formas de conducta de los venezolanos. Conducta impuesta primero y
despus aprendida. Sus maneras de pensar, esperar y temer son producto de
una cultura extraa que construye en nuestro pas un mapa de comportamien-
tos, distinto de las tradicionales. Que contiene maneras de pro ceder para los
nios, los adolescentes, los adultos; para el hombre y la mujer, para el rico y
el pobre, para el domesticado y para el rebelde, para el colonizado y para el
colonizador. A los que deben ajustarse.
Provocan un cambio que pone en entredicho la identidad y la libertad
de nuestro pueblo, su capacidad de poseerse a s mismo. De ah el estado de
ansiedad en que se mantiene, las tensiones emocionales y espirituales que
revelan inseguridad.
22
Algunos llegan a repudiar esta identidad cultural. Se mar ginan y hacen es-
fuerzos, luchan por afrmarse en su verdadera historia. Este es un fenmeno
frecuente; un rasgo del subdesarrollo; un efecto psicolgico de la poltica de
conquista.
Objetivo de la antropologa es buscar, y encontrar, solu ciones a las pugnas de
los procesos opuestos que aparecen en la dinmica de las organizaciones socia-
les. Una corriente de estudiosos considera que las agrupaciones de primitivos
contemporneos refejan la situacin original de la humanidad. Elaboran y de-
fenden la teora del estado de naturaleza y con cluyen diciendo que las socieda-
des civilizadas expresan movi mientos de regresin del sistema de vida idlico.
A esa concepcin regresiva se opone la de evolucin cul tural, o concepcin
del progreso como sucesin de etapas de desarrollo. A su vez, frente a este
enfoque evolucionista, surge el concepto de difusin cultural, que acenta el
efecto del prs tamo cultural y de los factores externos.
Por su parte, antroplogos norteamericanos principal mente manejan el con-
cepto asimilacin cuando se ocupan de los problemas que crean densos y
heterogneos sectores de inmigrantes, y sus ajustes al ambiente de Estados
Unidos. Se referen al contacto de individuos o pequeos grupos con una gran
masa cultural.
La cuestin de las relaciones de Gran Bretaa con sus colonias sirvi de base
a la escuela funcional. Para los funcionalistas britnicos lo ms importante es
el estudio integral de las culturas que entran en contacto y el mecanismo por el
cual se unen las instituciones y se fortalecen unas a otras como partes de una
unidad cultural.
Fueron tambin norteamericanos los forjadores del tr mino aculturation, con
este signifcado: () comprende aque llos fenmenos que resultan cuando
grupos de individuos de culturas diferentes entran en contacto, continuo y de
primera mano, con cambios subsecuentes en los patrones culturales originales
de uno o de ambos grupos. El trmino traducido a nuestra lengua acultura-
cin es utilizado por buen nmero de antroplogos latinoamericanos. Para
nosotros el vocablo transculturacin es mejor; lo propuso el cubano don
Fernando Ortiz para referirse a los intercambios culturales y las fusio nes de
elementos de culturas diferentes en contacto.
Las culturas son obra de los hombres en los procesos de sus actividades prcti-
cas, histricas y sociales. La inte gran bienes y valores materiales y no materia-
les que expresan grados de dominio de aquellos sobre las fuerzas espontneas
de la naturaleza y de la sociedad, determinados por el modo de produccin.
Toda cultura material forma parte de las fuerzas produc tivas de una sociedad;
la no material est compuesta por fen menos de la superestructura. Ambas
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cambian al destruirse su vieja base y la correspondiente superestructura. El
sistema de relaciones de los hombres es establecido por la manera de vivir, y
esta se vincula con las condiciones de la vida mate rial. Por eso aquel se trans-
forma al operarse modifcaciones en el modo de produccin.
Los cambios de la produccin tienen su origen en los cam bios de las fuerzas
productivas. En funcin de estos se modi fcan las relaciones de produccin
entre los hombres, es decir, sus relaciones econmicas. Esto no signifca que
las relaciones de produccin dejan de infuir sobre el desarrollo de las fuerzas
productivas. Por lo contrario, una vez creadas actan sobre estas y aceleran o
retardan su desarrollo.
El progreso de una sociedad depende, por una parte, del desarrollo de las
fuerzas productivas y, por otra, de la accin de los hombres en los procesos
de cambio social. Por eso la supuesta oposicin y exclusin mutua de lo
cultural y lo social es un planteamiento que carece de base terica y resulta
insostenible en la prctica.
Vinculado ntimamente con el fenmeno progreso funciona el concepto trans-
culturacin. Porque las culturas receptoras deben enriquecerse en lo material
y en lo no material con los elementos de la cultura difusora o dominante. Y, a
su vez, esta utilizar lo positivo de aquella y oponer resistencia a lo nega tivo.
La transculturacin es un conjunto de procesos en el transcurso de los cuales
surgen confictos entre elementos opuestos de culturas que tienden a excluirse
mutuamente, pero al mismo tiempo tienden a identifcarse.
Los procesos de identifcacin pueden desenvolverse siguiendo tres direccio-
nes: aceptacin, reaccin y adaptacin. En esta ltima se manifestan los nive
les de transculturacin alcanzados por las culturas en contacto. El encuentro
de culturas provocado por actos de conquista da lugar a mecanismos diferen-
tes: el grupo conquistado se deteriora econmica, poltica y culturalmente. Y
se construye un orden social apropiado para los objetivos de la conquista.
Las diferencias entre las tcnicas avanzadas de los con quistadores y las de los
conquistados facilita la construccin de un nuevo orden social. Las naciones
mejor preparadas en el conocimiento y el uso de las tcnicas cientfcas na-
turales dominan a las dems. Porque estas se imponen a la tcnica mgica
y cotidiana, y los grupos que las manejan controlan los otros. Colonialistas
modernos conocedores de las tcnicas avanzadas de la explotacin petrolera,
dominaron en nuestro pas a los agricultores de tecnologa atrasada.
La tecnoculturacin es un aspecto del proceso de transculturacin que impul-
sa el progreso tcnico sin asegurar en todos los casos el progreso social. Los
adelantos tcnicos infuyen en el desarrollo de la sociedad segn el rgimen
social imperante. La historia humana muestra que los avances tericos pueden
24
refejarse tanto en benefcios como en perjuicios para los grupos donde suce-
den, conforme a los usos que se les den.
La torre petrolera hoy, como el arado de madera trado por los espaoles en el
pasado, simboliza transformaciones de la cultura material de los venezolanos.
Ahora, como entonces, la utilizacin del progreso tcnico como instrumento
de conquista, lejos de impulsar el progreso social, lo detiene y lo deforma.
Expresin de la deformacin es la coexistencia en la Venezuela actual de tres
estilos de vida yuxtapuestos: el petrolero, el urbano y el rural. Que conforman
el complejo estilo de vida de buena parte de la poblacin, sin trasfondo social
y desarraigado en el ambiente nacional.
La penetracin de rasgos de la cultura del petrleo altera el equilibrio ecolgi-
co de las regiones, y esto repercute en la vida social de sus pobladores: reas
de cultura pierden su carcter tradicional. Los campamentos petroleros han
modi fcado la vida en el oriente y en el occidente de Venezuela. Y su desapa-
ricin que presenciamos provoca nuevos tipos de cambios regionales y nacio-
nales, tan signifcativos que la historia contempornea del pas comprende dos
grandes po cas: a) la prepetrolera; b) la de la cultura del petrleo.
El paso de una poca a otra se aprecia mejor cuando se estudian los procesos
de formacin y desarrollo de dos importantes bases sociales de la cultura del
petrleo, pro ductos de esta, donde millares de venezolanos satisfacen sus ne-
cesidades de manera impuesta por los colonizadores: 1) el campo petrolero;
2) la ciudad petrleo.
25
Captulo II
Estudio del campo petrolero
Campesinos pobres del estado Zulia, peones de haciendas e indgenas de
la Goajira fueron los primeros pobladores de los campos petroleros de Ve-
nezuela. Participaron de forma violenta en un proceso de cambio de mayor
complejidad que la adaptacin de los hombres rurales a las condiciones de la
vida urbana.
Porque el campo petrolero tiene rasgos propios, diferen ciados de los que ca-
racterizan a los centros urbanizados, que aparecen y se desenvuelven en un
sistema socioeconmico que solo en parte existe en un ambiente de cultura
nacional. Cuya estructura se relaciona con entidades sociales que tienen otras
culturas, y constituyen comunidades de personas que desarrollan actividades
especfcas.
Hay en la comunidad del campo petrolero sectores sociales diferenciados unos
de los otros por la manera de vivir; algunos son parte de la cultura nacional
o de subculturas regionale s. Formalmente, el campo petrolero no se identifca
con la organizacin y la autoridad polticoadministrativa de la regin donde
est enclavado (estado, distrito, municipio, casero), pero se interinfuencian.
En su dinmica, elementos opuestos de culturas en contacto luchan entre s y
al mismo tiempo tienden a interpenetrarse.
Los individuos pertenecen al campo petrolero y son con trolados por las nor-
mas de este. Se les crean modos de parti cipar y creencias que contribuyan al
orden y la estabilidad del campo: donde el poder de los que mandan tiene
expresin en actitudes generales y formas de ejercer la autoridad. Por eso, en
un sentido general, la comunidad del campo petrolero puede ser considerada
como una institucin. Una institucin colonialista.
Econmica y poltica, porque asegura la accin colectiva de sus miembros
sobre la base de la autoridad de una empresa poderosa manejada desde la
metrpolis, con reglamentos y sanciones para conseguir mayor productividad
mediante el esfuerzo de todos. Organizada para que el trabajo humano rinda
bastante.
Que destruye normas culturales precedentes e impone dictados que provocan
confictos con las defniciones culturales de los pueblos que infuencia. El
campo petrolero es un instrumento de los capitalistas extranjeros para crear y
mantener una estructura de clases, de explotadores y explotados; una arma-
zn sostenida jerrquicamente por jefes y administradores.
26
Es un centro con actividad que perturba la vida de los grupos que integran
sociedades regionales vecinas. Que por su tendencia a la acumulacin de ca-
pitales, tierra y fuerza del trabajo, por su funcionamiento, atrofa los sectores
econmicos dbiles, de comerciantes y pequeos propietarios, que terminan
dependiendo del campo petrolero y formando reservas de mano de obra para
las operaciones de las compaas.
En los primeros tiempos las posibilidades vitales de los pobladores de los
campos petroleros son semejantes. Todos comparten los mismos riesgos. Por
no existir medios que aseguren el alivio de los males individuales mediante
vnculos con los empleadores, cada trabajador encuentra seguridad unindose
a los que estn en sus mismas condiciones. En conjunto crean una subcultura
homognea que hace reaccionar a las personas de forma similar ante smbolos
iguales. Y esta homogeneidad cultural facilita la aparicin y el desarrollo de
una conciencia de clase que tiene expresin en comporta mientos contrapues-
tos a las normas del grupo que dirige y administra el campo. Y, por extensin,
de los que ocupan posiciones de poder y riqueza en la sociedad regional y
en la nacional.
La adaptacin al estilo de vida de los campos petroleros registra constantes
bsquedas de un equilibrio entre las nuevas formas culturales y la herencia
de otras formas. La hostilidad de los jefes extranjeros hace que los criollos
reduzcan los riesgos y se defendan reteniendo cierta identidad cultural. For-
taleciendo la cohesin del grupo frente al ambiente.
Las difcultades para alojarse, la obligacin de trabajar alejados de familiares
y amigos, las limitaciones de la libertad, tener que recibir rdenes transmiti-
das con una terminologa desconocida, lo impersonal de las relaciones, etc.,
complican los procesos de adaptacin. Crean situaciones confictivas a los
recin llegados con el deseo de ahorrar dinero para regresar ricos a las aldeas
de origen, y el prestigio de quien ha via jado y conocido formas de vida no
tradicionales.
Los pobladores de los campos petroleros llegan desde diferentes regiones del
pas. En su mayora son jvenes en buen nmero, se sienten liberados del tra-
bajo de la agricultura que practican de sol a sol, de las montonas y peligrosas
operaciones de pesca. Por duro que sea, el trabajo en la industria petrolera
les resulta mejor, porque al terminar la jornada de cada da saben cunto han
ganado. Y pueden vivir sin depender de la incertidumbre de la cosecha, ni de
las posibilidades ni contraposibilidades de xito cuando se echa el chinchorro
al mar.
Tiene el campo petrolero una fsonoma que choca con patrones tradicionales
de vida; sus pobladores son afectados por la accin violenta de nuevas rela-
ciones impuestas frente a estas y adoptan actitudes de reserva y de crtica a
27
los pro cedimientos de los jefes extranjeros y los valores que repre sentan. Son
complejos los mecanismos de integracin de campesinos, pescadores, artesa-
nos, pequeos comerciantes vene zolanos, a la comunidad del campo petro-
lero. La mayora de esos mecanismos tiene la base en la vinculacin de unos
habitantes del campo con otros, que no es voluntaria ni cons ciente durante un
largo perodo. Y se establece en el proceso de la produccin.
Pero funciona. Porque afecta a personas que ocupan una misma posicin
en la organizacin social de la produccin. Y en el conjunto de la poblacin
forman un grupo orgnico, objetivamente diferenciado, que cumple un papel
defnido en la organizacin del trabajo ya que desempean ofcios iguales,
ganan el mismo salario y gastan de igual forma el dinero que cobran. Cons-
tituyen una clase dentro del sistema social de clases del campo petrolero y,
por extensin, dentro del sis tema de clases de la sociedad regional y de la
sociedad nacional.
Instituyen la clase obrera. Porque en la organizacin de la produccin del
campo petrolero venden fuerza de trabajo y crean plusvala; trabajan para las
compaas y perciben un salario. En los primeros tiempos aportan la fuerza de
sus msculos nicamente, puesto que nada saben de las tcnicas propias de
la industria petrolera. Despus se califcan, asumen grandes responsabilidades
al manejar herramientas cos tosas. Pero siguen perteneciendo al mismo grupo
social; son obreros.
Las compaas establecen e institucionalizan un sistema de clases en los cam-
pos petroleros, que genera una concien cia de grupo expresada a travs de
valores y de acciones. En la primera fase de su desarrollo, la obrera es solo
una clase con respecto a otra, por su posicin socioeconmica y las relacio-
nes que derivan de esta posicin. En una fase superior toma conciencia de s
misma y de sus intereses; se hace un grupo poltico potencial y acta como
factor de cambio de la sociedad.
En el campo petrolero las relaciones de produccin deter minan las relaciones
de las clases; constituyen su base. Pero hay, adems, en la superestructura,
sistemas de estratifcacin social condicionados por un conjunto de valores.
Los dos sistemas el de clases bsico y el de estratifcacin super estructural
se compenetran. Las estratifcaciones se apoyan en las relaciones de cla ses y
llegan a constituir racionalizaciones del orden econmico establecido. Existen,
entre otras, las que establecen cate goras ocupacionales y jerarquas que res-
ponden a criterios de diferenciacin racial o tnica.
Los trabajadores criollos y los nacidos en las Indias Occidentales, por ejemplo,
pertenecan a una misma clase social porque ocupan posiciones semejantes
en el proceso de produccin. Pero los segundos, cuando comienzan a trabajar,
tienen mayor dominio sobre las tcnicas de explotacin del petrleo y hablan
28
el idioma de los jefes; constituyen un estrato social y los criollos otro, dife-
rente. Sin embargo, aquellos, por ser negros, son mantenidos a distancia por
los jefes blancos. Individuos de una misma clase pueden ocupar dife rentes
posiciones de estatus. En consecuencia, los sistemas de estratifcacin ocu-
pacional, racial y otros, no expresan la estructura social del campo petrolero,
pero pueden conside rarse como su apariencia. Es el sistema de clases lo que
deter mina su estructura.
En la industria petrolera de nuestro pas, los dueos de los medios de produc-
cin no son propiamente los superintendentes, jefes de departamentos, tcni-
cos de alta califcacin, que dirigen y administran los campos. Todos ellos se
integran en un aparato administrativo-burocrtico creado desde la metrpolis
por los que efectiva, econmicamente controlan las compaas. Aquellos for-
man solo una capa de la clase social dominante.
El sistema de clases de los campos petroleros comprende dos clases principa-
les: la de los capitalistas, representada fsi camente por la capa sealada, y la
clase obrera. Los primeros confictos interclases tuvieron carcter econmico;
se plan teaban en la dinmica de sus relaciones en el proceso de pro duccin.
Para mejorar sus salarios los trabajadores declararon huelgas. La de Mene
Grande, en 1925, paraliz la industria en la zona costera del distrito Bolvar
del estado Zulia.
Al abandonar el trabajo, ms de cinco mil hombres mani festaron que volve-
ran a ocupar sus puestos si las compaas pagaban mejor. Cinco das despus
la empresa resolvi pagar siete bolvares diarios en vez de cinco como lo ve-
na haciendo y los huelguistas regresaron al trabajo.
La falta de recreacin constructiva hace que los pobla dores de los campos petro-
leros visiten con frecuencia los expendios de licores y los centros de prostitucin
que brotan como hongos en los alrededores. Sitios donde tienen expre sin de
forma violenta prejuicios raciales, odios de clase, riva lidades ocupacionales.
Embrutecidos por el alcohol, explotados y explotadores entran en contacto y
tratan sobre cuestiones distintas al tra bajo. Se relacionan de forma que es im-
posible en el interior del campo petrolero, pues los criollos no pueden llegar
hasta las zonas residenciales de los extranjeros, en las cuales viven replegados
sobre s mismos, en guardia, mientras afrman en territorio venezolano estilos
de vida propios de sus culturas.
En el campo, el extranjero es un productor de rdenes para el criollo. Y este
un cumplidor de las mismas. Actuar de otra forma disgusta al musi y puede
costar al obrero el des pido y hasta su incorporacin a la lista negra que des-
carta las posibilidades de trabajo en la industria petrolera. El criollo tambin
vive en guardia; acumula temores y odios.
29
Los sbados por la noche; principalmente, pobladores del pequeo mundo
de los extranjeros blancos visitan los cen tros de diversin donde los criollos
forman la mayora de la clientela. En las mesas de juego y las salas de baile
se reduce la distancia social entre el que manda y el que debe obedecer. Se
confunden unos con otros, beben, cantan y se emborrachan juntos; consiguen
favores fciles de mujeres de apodos que se relacionan con la actividad petro-
lera: La Tubera, La Cuatro Vlvulas, La Cabria, La Remolcadora y otras.
Todo marcha bien hasta que un musi hace alarde de poder y riqueza, o
uno de los nativos, estimulado por las cer vezas consumidas, decide cobrar
vejaciones sufridas en los lugares de trabajo. El Hijo de la Noche, El Dragn
de Oro, La Media Luna y los dems cabarets de las zonas petroleras han
sido escenario de escndalos y peleas sangrientas donde participan fornidos
margariteos, altos empleados de las com paas y maracuchos hbiles en el
manejo de la peinilla.
Maifrends es el remoquete de los negros trados por las empresas desde las
Indias Occidentales. Al llegar a los cam pos se mantienen alejados de los crio-
llos para cumplir rdenes de los jefes extranjeros, que los desprecian por su
piel oscura, pero los preferen para el trabajo por ser ms dciles que los ve-
nezolanos. Estos, que no entienden lo que se dicen en ingls antillanos y jefes
blancos, desconfan de los maifrends y no pierden oportunidad para golpear
trinitarios y jamaiquinos.
Los margariteos son los preferidos para las labores que se adelantan en el
lago de Maracaibo; los isleos constitu yen, de hecho, un personal especiali-
zado en trabajos dentro del agua. Para los que se realizan en tierra resultan
ms efec tivos y rendidores los maracaiberos, los corianos y los andinos. En
este sentido puede hablarse de una divisin del trabajo establecida por los
empresarios, que se proyecta y da lugar a fricciones en la vida cotidiana de
los grupos de trabajadores.
Los del oriente del pas viven en barrios donde se grita, entonan canciones mari-
neras y se cree en la Virgen del Valle. Los de la regin occidental son silenciosos,
forman barrios menos alegres. Y no faltan los confictos interbarrios.
Sembrado en Venezuela, rodeado de grupos de personas desintegradas de la
sociedad nacional, el campo petrolero extiende constantemente su infuen-
cia. La cultura del petrleo entra en contacto con subculturas criollas para
ajustarlas a su disciplina. El proceso tiende a convertir el campo petrolero en
metrpolis de la regin, que impone de afuera hacia adentro una conducta.
Da lugar a la coexistencia de estilos de vida diferentes: los legtimos o tradi-
cionales que se nutren de aden tro hacia afuera, y los artifciales que lo hacen
de afuera hacia adentro.
30
La cultura del petrleo presiona las culturas rurales para que modifquen su es-
cala de valores, hbitos y pautas. Impone una transformacin que provoca an-
siedad colectiva y engen dra situaciones confictivas donde juegan sentimientos
nacio nalistas. Los cambios que suceden en las comunidades criollas son distin-
tos de aquellos que afectan agrupaciones donde apa rece y se desenvuelve el
fenmeno urbanizacin. Porque no expresan avances en la ruta del progreso
social, ni responden a mecanismos de transculturacin propiamente dichos.
El campo petrolero no es una ciudad, tampoco una aldea. Es una planta-
cin industrial, un sistema socioeconmico incrustado en la sociedad nacional
como efecto del colonia lismo moderno. Un centro de poblacin sui gneris,
una cate gora demogrfca propia de pases dependientes. Muy meca nizado;
un medio adecuado para que predominen las relaciones capitalistas.
Surge en el territorio venezolano como una organizacin social extraa, super-
puesta, dirigida por hombres de culturas diferenciadas de las culturas y subcultu-
ras existentes en el pas. Con una produccin racionalizada, distinta del modo de
produccin local. Por la abundancia de petrleo en el subsuelo, Venezuela resulta
ser ambiente adecuado para el desarrollo de los campos petroleros. Por eso bro-
tan como hongos en Zulia, Falcn, Anzotegui, Monagas, Gurico, Bolvar.
En su dinmica abundan confictos que se agudizan con rapidez y tienen ex-
presin en acciones colectivas de los trabajadores, como refejo de la concien-
cia comn del grupo, que tiene deseos y aspiraciones comunes.
Conciencia comn que supera fricciones interregionales e interbarrios y acti-
tudes que entorpecen sus relaciones de integrantes de una misma clase social.
Que desencadena luchas espontneas, aglutina a los explotados en la comu-
nidad del campo petrolero y crea condiciones para que los trabaja dores, ms
adelante, participen en luchas conscientes.
Por su aislamiento, por vivir y trabajar en ambiente propio, los trabajadores
petroleros se preocupan y luchan fundamen talmente por sus intereses particula-
res. Durante aos esta actitud es un rasgo del grupo, que sabe poco de lo que
sufren y hacen otros grupos de trabajadores en diferentes regiones del pas.
Su universo es reducido: comprende las hectreas ocupadas y explotadas por
la empresa extranjera donde traba jan. Ignoran su condicin de destacamento
principal de una clase social embrionaria; no tienen conciencia de su misin
histrica. Carecen de una ideologa que, derivada de su exis tencia social, ex-
prese intereses clasistas.
A los campos petroleros llegan venezolanos de todas las regiones del pas y
muchos extranjeros. Algunos consiguen trabajo en las compaas. Otros fraca-
san en sus gestiones, pero se quedan en la zona: engrosan las poblaciones de
las ciudades vecinas.
31
Son peones de haciendas, artesanos de la provincia, peque os agricultores,
profesionales sin empleo, que tratan de abrirse camino como obreros y
empleados de las compa as petroleras. Y al no lograrlo deben enfrentarse
a un am biente extrao y hostil, abandonar proyectos forjados en sus lugares
de origen y convertirse en mesoneros de restaurantes chinos, sirvientes de
comerciantes libaneses, vendedores de helados y empanadas, choferes de ca-
rritos por puesto, cargadores de maletas en los muelles, pregoneros del diario
Panorama, de Maracaibo, u obreros de pequeos talleres de latonera, carpin-
tera o zapatera. Forman parte de una poblacin que, sin prestar servicios en
dependencias de las compaas, viven de estas indirectamente.
Los que trabajan en los campos petroleros se surten de alimentos, vestidos,
medicinas y lo indispensable en los nego cios establecidos en las comunidades
vecinas. La operacin de compra y venta relaciona a los trabajadores con los
pobla dores de estas, pero no llega a vincularlos ntimamente. Para el personal
de las compaas, la poblacin de esas comunidades vive en un mundo
distinto que no les interesa.
El campo petrolero: sus mquinas, sus hombres, impre siona a los pobladores
de las comunidades vecinas; su din mica complicada se les hace misteriosa,
inquietante. Es algo poderoso que se manifesta en grandes torres de acero
clava das en la tierra y en el agua, tubos gruesos como robustas serpientes de
cobre, fotas de camiones, buquestanques y, sobre todo, aquellos demonios
rubios con los bolsillos llenos de moneditas de oro con las que pueden com-
prar todo y rega lar cuando se emborrachan.
Entre los grupos humanos de la periferia se difunden leyen das sobre un com-
plejo urbano montado en los campos petrole ros: avenidas anchas, negras y
limpias que comunican las ofcinas de la empresa con las viviendas y los sitios
de recrea cin particulares de los jefes extranjeros. Entrar y salir por los porto-
nes de las compaas da prestigio, porque hacerlo implica vinculaciones con
las empresas que dominan en la regin. Quienes lo hacen constituyen una
lite, un grupo privilegiado.
El progreso de integracin y desarrollo de los trabajadores petroleros como
grupo social fue violentado por los sucesos desencadenados a raz de la muer-
te del dictador Juan Vicente Gmez. El impacto comienza a transformarlo de
grupo social en s, en grupo social para s. Entre sus componentes surgen du-
das sobre la validez de concepciones mantenidas hasta en tonces; se manifesta
la tendencia a comentar lo que acontece en el pas e interesarse por ideas que
antes se rechazaban. Se intenta el anlisis de los acontecimientos en funcin
de intereses econmicos y sociales. Como parte de una clase social, los traba-
jadores petroleros empiezan a tomar conciencia de sus propias experiencias y
a imprimir a sus acciones colec tivas formas polticas de la lucha de clases.
32
Lo espontneo va dejando de ser lo determinante de los movimientos en
los cuales participan, es sustituido por obje tivos conscientemente planteados
y producidos por el conoci miento de la contradiccin entre el rgimen so-
cial del campo petrolero y sus intereses de trabajadores. Por la comprensin
de que la defensa de estos los une con las dems capas de la clase obrera de
Venezuela y con el proletariado del mundo. En 1936 los trabajadores petro-
leros viven el momento ms inte resante de su desarrollo como destacamento
de una clase social: el paso de las formas econmicas de lucha a las formas
polticas.
Al gomecismo lo sobreviven fuerzas e instituciones que le sirvieron de base
econmica: los monopolios extranjeros y principalmente las compaas pe-
troleras. Por eso las acciones de las masas populares se inician signadas de
nacionalismo. El estado Zulia, fortaleza de los colonialistas del siglo XX, sirve
de escenario a grandes combates por la democracia y la independencia eco-
nmica.
La participacin en las luchas contra los explotadores ex tranjeros revela a
los trabajadores petroleros su fuerza como grupo social. Asimilan las nue-
vas experiencias y comprenden que otros grupos en el pas tienen necesi-
dades semejantes a las de ellos y es conveniente sumar esfuerzos. Cuando
anali zan polticamente sus relaciones econmicas con los patronos extran-
jeros, estas se refejan de manera directa. De ah que se formen conceptos
de carcter ideolgico que defnen los obje tivos de la lucha, los programas
y las tareas que se les plan tean. Y en torno a estos conceptos, el grupo se
cohesiona y fortalece.
Una vez incorporados al frente nacional que se propone la realizacin de
cambios sociales cuantitativos y cualitativos, los trabajadores petroleros parti-
cipan en combativas movili zaciones de masas. La ms importante es la huelga
general de junio de 1936, declarada para impedir la aprobacin en el Par-
lamento de una ley fascista denominada de Orden Pblico.
Finalizando el mismo ao, los sindicatos petroleros pre sentan un pliego de
peticiones: reconocimiento de las organi zaciones representativas de los traba-
jadores de la industria; libre trfco por las carreteras y los caminos construidos
por las compaas; eliminacin de las alambradas que aslan los campos pe-
troleros; ms y mejores viviendas para los obreros y los empleados; aumentos
de salarios; otras reivindicaciones econmicas. Un pliego donde fguran jus-
tamente combinados las aspiraciones econmicas especfcas y algunos obje-
tivos nacionalistas.
Las compaas se niegan a discutir con los representantes de los sindicatos y
estos, despus de dar cumplimiento a lo dispuesto en la legislacin laboral
vigente, acuerdan una huel ga cuya efectividad lleg a estimarse en un 75%.
33
Las poblaciones vecinas de los campos petroleros se soli darizan con los huel-
guistas. Tambin los trabajadores de todo el pas representados en el primer
Congreso Sindical Nacional reunido en Caracas, los partidos polticos pro-
gresistas, las asociaciones estudiantiles. La huelga se mantiene cuarenta das
y es suspendida por un decreto ejecutivo producido en Mirafores por el
presidente Lpez Contreras, que es un docu mento autocrtico, antiobrero y
antinacional.
La resolucin gubernamental, publicada en la Gaceta Ofcial, es acompaada
por diversas medidas policiales y expul siones del pas de los ms destacados
participantes en la lucha contra las compaas y los lderes de las organiza-
ciones polticas populares. Los jefes de las petroleras colaboran suminis trando
listas de agitadores para extraarlos del estado Zulia.
El decreto de Lpez Contreras, de carcter legal, muestra a los trabajadores
petroleros que entre el Gobierno y las em presas extranjeras existen no solo
relaciones polticas, sino tambin relaciones jurdicas que expresan vncu-
los materiales y econmicos. Aprenden en la prctica que los colonialistas
y las clases dominantes se sirven de las leyes para regular las relaciones de
los venezolanos entre s, de la forma que ms conviene a los monopolios
extranjeros.
En los aos 1937 y 1938 se abren nuevos campos petrole ros en el oriente de
Venezuela. Nueve mil trabajadores se con centran en los estados Anzotegui
y Monagas; el modesto case ro de El Tigre se convierte en centro comercial
foreciente. Maturn crece a velocidad que sorprende y Puerto La Cruz cuadru-
plica su poblacin en el transcurso de tres aos.
Buen nmero de los trabajadores petroleros de la zona oriental son vetera-
nos llegados desde el estado Zulia, que saben organizar sindicatos y dirigir
huelgas. Algunos de ellos son militantes del partido revolucionario de la clase
obrera.
Entre los jefes extranjeros de los nuevos campos hay tambin participantes
en las luchas habidas en los campos de occidente, que saben obstaculizar la
formacin de sindicatos, perseguir a los dirigentes ms capaces y abnegados.
Por eso la sindicalizacin en Anzotegui y Monagas es una tarea ms difcil
que la de Cabimas y Lagunillas; su realizacin reclama frmeza y abnegacin.
La historia de la constitucin y la legali zacin del Sindicato de Trabajadores
Petroleros de El Tigre, por ejemplo, est llena de maniobras y agresiones de
las empresas y de actos combativos de los trabajadores.
El movimiento petrolero de la zona oriental surge y se desenvuelve vinculado
con el movimiento petrolero de occi dente; en muchos aspectos es la repro-
duccin, mejorada, de este, que es el gran surtidor de cuadros de todo el pas.
34
En los congresos nacionales de la industria se aprecia el alto nivel de concien-
cia de clase de los asistentes y un sentimiento de unidad proletaria.
Organizados y unidos los encuentra el bombardeo de Pearl Harbor, que trae
la guerra a nuestro continente. El pre sidente Medina Angarita garantiza la
existencia y el funciona miento de los sindicatos en escala nacional, y en 1943
la Unin Sindical Petrolera (USP) convoca y realiza un importante con greso
industrial.
Hitler se propone impedir la salida del petrleo de nuestro pas hacia los
frentes de las potencias aliadas. Submarinos nazis torpedean las refneras de
Curazao y Aruba. Marinos petroleros venezolanos pierden la vida y la USP
reclama del Gobierno medidas de urgencia y seguridad para los compae ros
dedicados a la transportacin del codiciado combustible.
Las compaas, presionadas por los trabajadores organi zados y las masas po-
pulares, aumentan en un 20%, con mnimo de setenta bolvares mensuales, el
sueldo de los que viajan entre puertos del lago de Maracaibo y Las Piedras.
El 20%, con mnimo de cien bolvares, a quienes lo hacen entre Maracaibo,
Curazao, Aruba y puertos de Vene zuela fuera del Golfo. Los aumentos son
aplicados en el curso de los viajes de Maracaibo a los campos petroleros y
puertos de desembarque, deduciendo nicamente las paradas mayores de
veinticuatro horas.
En aquel momento los trabajadores petroleros son la vanguardia del pueblo
de Venezuela. El sector ms consciente de la clase obrera nacional y parte
importante del frente sin dical latinoamericano. Son temidos por las compaas
extran jeras, que ocurren a recursos diversos para restarles poder.
Los colonialistas ensayan formas nuevas de relaciones con el personal criollo,
echan las bases econmicas y sociales para el desarrollo de una aristocracia
obrera que divida el frente clasista de los trabajadores. Para lograrlo cuentan
con las fabulosas ganancias que proporciona la explotacin del petrleo na-
cional, que permiten remunerar de forma especial buen nmero de trabajado-
res seleccionados. Sus bases socia les son creadas por el estilo de vida de estos,
muy superior al del trabajador comn.
Los planes de aristocratizacin tienen xito en algunas capas de los trabajado-
res petroleros. Mas no consiguen for mar una aristocracia obrera semejante a la
que existe en los pases de gran desarrollo; en su lugar surgen los empleados
de confanza vinculados con la burocracia estatal.
La industria petrolera es ambiente abonado para el fo recimiento de la buro-
cracia obrera; burcratas son los direc tivos de los sindicatos adictos al gobier-
no y las compaas. Hombres marginados del proceso de la produccin del
petr leo porque nunca se ligaron a ella, o lo estuvieron hace muchos aos,
35
que ahora representan a los trabajadores y, en su nombre, frman contratos
antisindicales con las empresas.
La burocracia sindical forma una tupida red de hombres parsitos, sin escr-
pulos, que envuelve organismos y per sonas, maniobra y corrompe. Que ha-
cen esfuerzos por des truir la conjugacin del amor a la patria con el odio a los
colonizadores e impedir que las luchas de los trabajadores se perflen como
acciones de liberacin nacional.
Las compaas, con la colaboracin de los burcratas, amarran a los obreros
con la frma del primer contrato de trabajo en la industria el ao 1946, y ase-
guran la paz labo ral durante tres aos. Creada esta situacin descartan cual-
quier oposicin por parte de obreros y empleados, porque el contrato nada
garantiza en materia de estabilidad y, en cam bio, congela los salarios mientras
el costo de la vida sube verticalmente.
La contratacin hace posible que las compaas monten sistemas de trabajo
sin provocar confictos. Hace que los trabajadores produzcan ms, de acuerdo
con las exigencias de los mercados mundiales, y favorece la programacin de
acciones dirigidas a conseguir la divisin de las flas obreras y su domestica-
cin mediante la violencia o el soborno.
Para los colonialistas del siglo XX tiene importancia cono cer el uso que los
trabajadores hacen del tiempo libre. En su empeo de que lo usen bien
fundan centros deportivos, clubes sociales, agrupaciones culturales y otros
organismos semejantes, administrados por empleados de confanza. Fomen-
tan festas, competencias que despierten inters por las diversiones sanas y
apolticas, en un ambiente de con ciliacin y sincera amistad entre jefes y
empleados, extran jeros y criollos.
Crean honores y premios (cantidades de dinero, meda llas, becas para estudiar
en Estados Unidos, pasajes para viajar a Puerto Rico); construyen viviendas,
organizan sistemas de prstamos, ponen a funcionar escuelas. Todo esto con
dos grandes fnalidades: a) crear un mejor estado de nimo de los trabajadores
que los hace producir ms y mejor; b) amortiguar las expresiones de la lucha
de clases planteada de forma aguda en los campos petroleros.
Es poltica laboral de los empresarios hacer concesiones a los trabajadores
rendidores y disciplinados en el tra bajo. Sanear los personales de las
compaas mediante despidos masivos de los malos obreros, sospechosos
e inconformes. Las listas negras se enriquecen constante mente con la incor-
poracin de nuevos indeseables y gentes de mala conducta, de lo cual
informan a la polica.
Los burcratas sindicales actan desde afuera con la fnalidad de desintegrar al
grupo social de los trabajadores petroleros; en los sindicatos violan los mtodos
democrticos que consagran los estatutos, pagan divisionistas profesio nales,
36
montan provocaciones, propagan la indisciplina y ejer cen la corrupcin. Hacen
despedir y encarcelar a cuantos se oponen a sus planes.
Hay trabajadores del petrleo que logran descubrir lo fundamental de la di-
nmica de la sociedad venezolana y las leyes que la rigen. Lo consiguen en la
medida que asimilan la teora cientfca del movimiento obrero y sus vincula-
ciones con la prctica poltica.
Pero no todos desarrollan la conciencia social a un mismo ritmo; unos se que-
dan rezagados, vctimas de las maniobras y deformaciones que los marginan
de la ruta del progreso y los ponen al servicio de clases extraas. Llegan a
convertirse en agentes de los colonialistas y de las clases dominantes en el
seno del movimiento obrero.
El trabajo especializado y el uso de tcnicas complejas en la industria petrolera
aparecen con el desarrollo de las fuerzas productivas. La produccin crece de
forma vigorosa y los cambios que se producen en el proceso de la misma,
profundizan diferenciaciones entre los trabajadores y hacen surgir capas mejor
retribuidas. Esta diferenciacin es aprove chada y estimulada por los jefes de
las compaas. Procuran que determinados sectores se muestren satisfechos
con su situacin y, en consecuencia, dispuestos a los entendimientos con los
empresarios.
Sirven los burcratas sindicales de vehculo de las des viaciones ideolgicas
que minan la fuerza y restan cohesin al grupo social de los trabajadores
petroleros. Infuyen desde posiciones variadas: directivas sindicales, adminis-
tracin de centros recreativos, cargos pblicos. Se mueven muy cerca de los
gerentes, superintendentes y altos jefes de las compaas; entre ellos se cuen-
tan quienes ocupan cargos de confanza en los campos petroleros.
Con el gobierno de los militares establecido en 1948 aparece en la escena de
la actividad social petrolera un nuevo personaje: el gnster sindical. Lo paga y
maneja el dictador Prez Jimnez para formar su propio movimiento obrero.
El gnster sindical trabaja en combinacin con la polica; se dedica a despla-
zar por medios violentos a los burcratas del partido Accin Democrtica y
levantar en los sindicatos del ramo una maquinaria terrorista al servicio de las
compaas.
El surgimiento del gnster sindical marca en nuestro pas el comienzo de una
poca difcil y sangrienta del movi miento obrero. Das en los cuales mueren
muchos obreros y los sindicatos sesionan con la presencia en el local de
la temible Seguridad Nacional y de funcionarios del Ministerio del Trabajo.
El gansterismo provoca cambios cuantitativos y cualitativos del grupo social
de los petroleros: sus efectivos ms antiguos son eliminados y sus puestos
ocupados por re cin llegados a los campos, cuidadosamente escogidos por
37
la polica privada de las empresas. Veteranos trabajadores del petrleo tienen
que pasar a formar parte de otros desta camentos de la clase obrera nacional;
se convierten en choferes de plaza, pequeos comerciantes, trabajadores de la
cons truccin o desaparecen en la dimensin indefnida de los desclasados.
Los trabajadores petroleros, como grupo, se transforman constantemente. Se
convierten en un nuevo grupo, distinto del tradicional. Dbilmente integrado,
sin iniciativa, que evita los confictos de trabajo con las compaas y teme a los
gnsteres y a la polica. Es un grupo dispuesto a enterrar el hacha de la guerra
de clases. Despolitizado, replegado sobre la vida privada de sus integrantes,
invadido en buena parte por la resignacin y el derrotismo.
Con la transformacin del grupo baja la tasa de sindica lizacin. El marco
estructural del campo petrolero es aceptado como institucin que funciona
para resolver los problemas que engendran las relaciones de produccin. El
nuevo grupo carece de unidad interna, no tiene conciencia clara de su iden-
tidad social. Es parte de una clase a medio hacer, sin fsonoma. Aluvional,
socialmente descompuesto, sin capacidad de presin. El grupo participa en
un movimiento sin auto noma, domesticado por el absolutismo poltico de los
mono polios extranjeros y la presin coactiva del Estado militarista.
El gansterismo se hace sistema. Elimina los aparatos de reformismo y corrup-
cin montados por los acciondemocratistas, porque les resultan innecesarios.
Ahora se persigue al obrero consciente sin contemplaciones ni disimulos, se le
margina de la actividad sindical y poltica. Hay un nuevo modelo de dirigente
sindical que no es un oportunista sino un delincuente; no es un traidor a la
clase obrera porque nunca ha tenido que ver con ella; no es un reformista
porque no tiene inters en reformar sino en el mantenimiento del rgimen
mili tarista. Es un mercenario pagado por los militares y las compaas.
Los empresarios petroleros, que son calculadores y sacan las cuentas en fun-
cin del maana, comprenden que el gans terismo sindical les produce bene-
fcios pasajeros, inestables. Porque puede desaparecer como sistema en un
momento cualquiera, con la destruccin del rgimen de los militares que lo
amamanta. Por eso, al mismo tiempo que aprovechan a los gnsteres, impul-
san planes de domesticacin de grandes pro yecciones. Reconstruyen y for-
talecen las bases del refor mismo sindical como ideologa de los trabajadores
petroleros.
Las compaas en los campos petroleros actan en dos niveles, alternan las
formas de proceder y las combinan de acuerdo con las circunstancias. Utili-
zan la violencia; rechazan cuanto signifque mejoramiento de relaciones. De
aplicar esta parte del plan se encargan los gnsteres, los cuerpos represivos
ofciales y los particulares que pagan las empresas.
38
Al mismo tiempo desarrollan programas de viviendas, abren escuelas para los
hijos de los trabajadores, remodelan los clubes, construyen parques, canchas
de bisbol. Fomentan asociaciones de bienestar social y culturizacin, hacen
planes familiares de ayuda y orientacin a la mujer como individuo de la co-
munidad del campo petrolero. Organizan campos de portivos, inician cursillos
de seguridad industrial, viajes, excursiones.
En este ambiente el nuevo trabajador no encuentra a quin querer u odiar, no
sabe dnde estn sus amigos y dnde sus enemigos, carece de motivos para
rebelarse y de razones para sentirse satisfecho. Piensa con ideas generales.
Llena su tiempo libre con planes puestos en marcha por una red de funcio-
narios visibles e invisibles, cuya funcin es alienar el ocio del personal de las
compaas.
Las empresas mejoran las urbanizaciones donde viven los trabajadores; tratan
de convertirlas en zonas residencia les para que la vida familiar ejerza infuen-
cia negativa sobre la actividad sindical y poltica del obrero. Se procura que
este deje de ir al sindicato y se quede en la casa leyendo historietas de mu-
equitos, folletos que relatan aventuras del FBI, crnicas de bisbol, oyendo
programas de radio debidamente elaborados. O asistiendo, para acompaar a
sus hijos, a las salas de cine gratis, o a festecitas en casas vecinas.
A ms de una familia obrera se le crea el deseo de vivir como los empleados.
Decoran las viviendas de forma seme jante a las de estos. El dueo de la casa
lleva corbata los domingos, se limpia los zapatos y visita a los amigos que
desempean cargos de confanza. Van olvidando la distan cia social que los
separa de los empleados y dejan de pensar que estos amigos circunstanciales
pueden convertirse, por razones de clase, en sus adversarios.
El control por los capataces en el sitio de trabajo, la alienacin del ocio por la
culturizacin de masas hace que la vida del trabajador petrolero sea gris: sin
emociones, aisla da y llena de frustraciones, empeada en huir de una aliena-
cin por medio de otra.
En buena parte su salario es cambiado por billetes de lotera, boletas de rifas,
que les provocan expectativa y rom pen la monotona de su existencia. La fa-
milia petrolera ter mina hacindose supersticiosa, practica la brujera, consulta
horscopos en una eterna bsqueda de soluciones para los problemas que
surgen en su dramtica soledad.
De una vez en cuando el obrero pasa por el local del sindicato llevado por el
miedo: conviene ser visto por el gnster de guardia. La visita es corta. Se vive
un perodo de parlisis del movimiento popular; de sindicatos sin mili tantes, de
exitosas relaciones humanas por parte de las empresas, de contratos de tra-
bajo que se prorrogan automticamente, de ocupacin militar de los campos
petroleros.
39
El terror patrono-policial que alterna con los planes de ablandamiento y des-
moralizacin, deforma y desintegra el grupo desde fuera. En 1950, deportes
y diversiones programa das absorben el tiempo libre de los trabajadores. Y la
situa cin se prolonga hasta 1958, cuando las masas populares echan del Go-
bierno al pelotn de militares comandado por Prez Jimnez.
Las radiodifusoras del estado Zulia transmiten juegos de pelota que suce-
den en Cabimas, mientras en las calles de Caracas obreros textiles, choferes,
constructores y grupos de las capas medias de la poblacin combaten por la
libertad, la democracia y la independencia nacional. En esa oportuni dad los
obreros petroleros acusan los efectos de la cultura de conquista y pierden su
condicin de vanguardia del pueblo de Venezuela, para ser sustituidos por
otros destacamentos de la clase obrera nacional.
La cultura del petrleo deja huellas grandes y profundas; forma hombres
Creole y hombres Shell, nacidos en el territorio venezolano pero que pien-
san y viven como extranjeros; hombres de las compaas y para las compaas,
per sonas antinacionales. Expresin de un mestizaje repugnante, resultado de
una poltica de relaciones humanas aplicada por los colonialistas. Obra de
los monopolios internacionales animadores de aquella cultura.
Tanto el hombre Creole como el hombre Shell asi milan los elementos pro-
pios de la cultura del petrleo y tien den a sustituir lo venezolano por lo norte-
americano principalmente. Su estilo de vida copiado, impuesto, lo consideran
ex presin de progreso. Que, en su opinin, los hace superiores en un mundo
de nativos, con estilos de vida primitivos.
El derrocamiento de Prez Jimnez signifc la huida sin controles de los
gnsteres sindicales. En general trataron de ocultarse en su viejo y familiar
submundo del lumpen. Deja ron los sindicatos petroleros sin trabajadores y
sin dinero. Haba que reconstruirlos y fortalecerlos, reincorporarlos al frente
nacional de liberacin.
El trabajo lo emprenden, principalmente, viejos trabaja dores petroleros que
salen de las crceles o llegan del exte rior, donde los expulsara la dictadura.
Cuentan con la ayuda de los que lograron burlar la vigilancia y siguen en las
empresas como sobrevivientes de una poca muy dura. Pero junto con aque-
llos regresan tambin los antiguos burcratas crea dos por Accin Democrtica
y desplazados de sus posiciones por los gnsteres, pero deseosos de volver
a ocuparlas. Para lograrlo se apoyan en los hombres Creole y los hombres
Shell; las compaas ayudan a unos y otros. Y forman una nueva burocracia
sindical.
El grupo de los trabajadores petroleros reaparece como fuerza social impor-
tante, aunque no tanto como en 1930 y 1936. La infuencia de los empleados
40
ha crecido notablemente; en sus flas hay hombres Creole y hombres Shell
que in sisten en la conveniencia de aplicar planes de bienestar social y lograr
frmulas de entendimiento con las em presas.
Predomina en los campos petroleros una lite desenrai zada del ambiente so-
cial, con estilo de vida que no es el de los trabajadores, facilidades de movi-
lidad ascendente y mentalidad de clase media. Constituye una constelacin
sociosicolgica que acerca sus componentes a la pequea bur guesa y obsta-
culiza las comunicaciones de estos con los efectivos de la clase obrera.
La distancia social que separa a los dirigentes y admi nistradores sindicales de
las bases es grande. Aquellos for man un subgrupo que se adapta ms y ms
a las formas de vida de los empresarios extranjeros, y desprecian lo nacional.
Ayu da a la desintegracin de la cultura venezolana y sus compo nentes son
manejados por los portadores de la cultura del petrleo.
Muchos trabajadores petroleros viven hoy en estado de melancola poltica,
como resultado de los perjuicios ocasio nados por la extensin y el afanza-
miento de la cultura del petrleo. Que pasa de generacin en generacin, con
modali dades propias y consecuencias de orden social y psicolgico.
Algunos intentan resolver los problemas que las institu ciones existentes en
el campo petrolero no les solucionan. No lo consiguen por las condiciones
objetivas impuestas, que tienden a perpetuarse a travs de generaciones por
medio de su efecto sobre los nios. A temprana edad los trabajadores petrole-
ros absorben valores y actitudes bsicas de la cul tura del petrleo.
Son terreno frtil para el desarrollo de la cultura del petr leo las personas de
las capas inferiores de una sociedad en transformacin que sufre de alienacin
parcial. Se afanza con mayor prontitud en los grupos llegados a los campos
petro leros desde centros urbanos que entre los venidos de aldeas campesinas
de culturas tradicionales estables.
Rasgos de la cultura del petrleo al nivel del grupo fami liar son la ausencia de
la infancia como etapa larga del ciclo vital, la iniciacin sexual muy temprana,
abundancia de unio nes libres, frecuente abandono de mujeres e hijos, falta de
intimidad y tendencia al autoritarismo. Otros rasgos son la falta de capacidad
para aplazar la realizacin de los deseos o planear para el futuro, el fatalismo,
la creencia en la superiori dad del macho y la posesin de un sentido mengua-
do de la historia.
Como toda cultura, la del petrleo ofrece a los grupos humanos un proyecto
vital, soluciones preparadas que evitan el tener que partir desde cero en cada
generacin. Sin embargo, la cultura del petrleo no llega a ser muy profunda,
es ms bien superfcial: entre los que viven en ella hay vacos y sufri mientos;
no procura satisfacciones sufcientes, estimula la desconfanza y aumenta la
impotencia y el aislamiento.
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La cultura del petrleo es primero impuesta y despus aprendida. Todo hom-
bre es un ser histrico y la cultura de que forma parte cambia en el tiempo. El
trabajador petrolero es un ser histrico y la cultura del petrleo ha de cambiar
en el tiempo, desaparecer.
42
43
Captulo III
La ciudad petrleo
En las primeras dcadas del siglo xx Venezuela es un puado de aldeas rega-
das en un amplio territorio. Las que concentran mayor nmero de personas se
denominan ciudades. Y de estas, Caracas, la capital de la repblica, es la ms
poblada y de superior importancia poltica y cultural.
Hay aldeas aisladas, poco afectadas por la accin urba nizadora, de poblacio-
nes primitivas por su trabajo y maneras de vivir. De culturas orientadas hacia
la tierra: viven para sus cosechas, sus hijos y su iglesia. Que repiten las formas
de trabajo con las estaciones y los modos de vida con las ge neraciones.
Aldeas donde la innovacin es un fenmeno raro y no se estimulan las expe-
rimentaciones. Que funcionan segn cdigos morales estrictos y rgida orga-
nizacin familiar. Donde la autoridad del padre nunca se pone en duda y los
ancianos ocupan posiciones que conservan hasta la muerte.
Las hay tambin donde se conoce la actividad urbaniza dora, y aunque sus
pobladores preferen mantener modos de vida tradicionales, viven en proceso
de cambio. En unas, los niveles de urbanizacin son ms altos que en otras;
se hacen ms urbanas en las maneras de vivir aunque sigue predomi nando el
trabajo agrcola.
La Rosa es para entonces una aldea aislada del estado Zulia. Comprende un
nmero reducido de viviendas construidas con barro rojo, caa brava y techos
de anea, habitadas, entre otras, por las familias Basabe, Bermdez, Borjas,
Daz y Olivares, que viven de la agricultura y la cra de ganado menor prin-
cipalmente.
Cabimas, con trescientas casas y mil quinientos habitantes, es otra aldea del
mismo estado. Comprende cuatro leguas de tierras baldas limitadas as, segn
documentos ofciales sobre Deslinde de los Ejidos de Cabimas:
() Se fja un punto de partida al frente de la Iglesia a treinta metros de distancia
hacia el occidente; luego se sigue por el camino real que conduce a la parroquia
Santa Rita, y que pasa por los caseros Ambrosio, Pueblo Aparte, La Gloria, La
Represa y La Misin, hasta llegar por todo el camino, a rumbo y distancia, al
punto en que corta el ro Mene, lnea divisoria entre las parroquias Cabimas y
Santa Rita, resultando una longitud de cinco mil setecientos metros. Del mismo
punto de partida, se sigue, tambin a rumbo y distancia el camino real que pasa
por los caseros La Ve reda, La Salina, La Rosa, Hato Nuevo, Punta Gorda y Los
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Riteros, y se llega al ltimo hato de este lugar, con una distancia de diecisiete mil
metros. Desde el punto de en cuentro del primer camino con el ro Mene, se
miden hacia el este, cinco mil metros o sea una legua. Sguese aproxi madamente
el curso de dicho ro y pasa por la Cinaga del Templadar hasta una distancia de
sta, de seiscientos metros que aparece limitada por un estantillo. En el lti mo
hato de Los Riteros y a partir de un estantillo ah fjado, se sigue el camino ca-
rretero que parte de dicho lugar hacia el oriente y se miden tres mil quinientos
metros; este punto aparece tambin limitado con un poste de madera. Como pina
auxiliar se trazan: una que sale del punto de partida, rumbo al este, y termina a
ocho mil quinientos metros; otra del casero La Rosa y termina a una distancia
de cinco mil metros; desde el extremo de sta se traza una lnea que pasa por el
extremo de la anterior y termina en el poste del Templadar; y adems otra recta
que termina en el poste del camino carretero del lugar llamado Los Riteros
().
Es un pueblo de agricultores, criadores y cortadores de madera. Con una sola
calle de tierra y noches oscuras por la falta de luz elctrica, casas de paredes
de barro y techos de palma. Sin comunicaciones con las poblaciones vecinas:
el correo, en bote de vela, llega de Maracaibo una vez a la semana.
En 1910, el ingeniero civil Pedro Jos Rojas elabora un informe que revela la
riqueza del subsuelo donde aos des pus se establecen los campos petroleros
Mene Grande y Bachaquero. Vale la pena conocer lo que se dice en la parte
titulada Ventajas:
() No concurre en esos terrenos otro mrito sobre los baldos adyacentes, que
el de las buenas sa banas si fueran convertidos en potreros de especiales pastos
de cultivo artifcial, y ese mrito est desvirtuado en mucho para las sabanas
Barquis, Larga, Patiecitos, Sabanetas, Ba rroso, Santa Brbara y Matajey, por la
proximidad de los yaci mientos de asfalto (Mene Grande), donde el ganado perece
atascado. Esta circunstancia perjudicial, sera salvada cercando esos extensos
potreros artifciales, pero an estamos muy fracasados para tal adelanto de la
explotacin pecuaria. Tambin podran transformarse las sabanas en zonas agr-
colas, pues, hay fertilidad en el suelo, y las condiciones climatricas, infuidas
por la evaporacin del Lago y las lluvias, suplen las difcultades del regado, pero
esto requiere una poblacin que, no slo esa Zona sino la prxima al Lago, no
alcanzar en un siglo. El valor de esos terrenos est por ahora en la posibi lidad
de descubrir fuentes de petrleo, pues dos (2) semanas antes que yo, estuvo ha-
ciendo estudios all una comisin de la Compaa petrolera y, segn informes
que obtuve, salieron satisfechos de sus investigaciones (). (Reproduccin de una
publicacin del Grupo Shell titulada Medio siglo de la indus tria petrolera de Ve-
nezuela. Las cursivas son nuestras).
45
Los resultados satisfactorios de las gestiones tcnicas realizadas por represen-
tantes del grupo Shell, marcan el comienzo de la historia de la ciudad petr-
leo en Venezuela. Resultante en su mayora de transformaciones sucedidas en
viejas aldeas del pas. Producto otras de una actividad intensa de las compaas
extranjeras. Expresin de cambios habidos en sociedades tradicionales por la
accin del colonialismo moderno.
La ciudad petrleo surge y se desarrolla en las proxi midades y en dependen-
cia del campo petrolero. A este debe su existencia y auge. Pero son unidades
de poblacin diferenciadas de estructuras distintas. En el captulo anterior nos
ocupamos de los campos, ahora estudiaremos las ciudades.
Aparecen como ncleos que se vitalizan y crecen estimu lados por la actividad
industrial petrolera. Habitados principal mente por comerciantes, artesanos, se-
miempleados y buen nmero de exempleados de las compaas. Partes de sus
pobla ciones se relevan peridicamente, otras son fjas, se mantie nen en ellas
indefnidamente.
La dimensin y la importancia de las operaciones que rea lizan las compaas
defnen la categora de una ciudad petrleo. Prosperan por la implantacin
de los adelantos tcnicos que interesan a los colonialistas. En ellas la vivienda de
barro y palmas es sustituida por la casa y el apartamento de buena construccin.
El comercio interno mejora en la medida que la clientela de hombres solos va
convirtindose en clientela familiar y, en consecuencia, aumenta la demanda.
En la ciudad petrleo lo extranjero representa el pro greso. Su funcionamien-
to es obstaculizado por: a) la falta de unidad; b) una marcada diferencia urba-
nstica del centro con la periferia; c) la falta de coordinacin entre poblacin,
empleo y construccin; d) la carencia de entidades de servicios pblicos.
La ciudad evoluciona siguiendo direcciones que obedecen a sus orgenes. En
las surgidas por cambios habidos en aldeas tradicionales, provocados por cho-
ques econmicos, sicolgi cos o demogrfcos con grupos extraos portadores
de tcni cas superiores, brotan nuevos barrios; los pobladores tratan de vivir a
la manera extranjera y se concentran en urbanizacio nes. Buen nmero de es-
tas ciudades son tripartitas: constan de una parte antigua, de barrios ocupados
por los colonizado res y posibles zonas construidas por criollos. La poblacin
de cada sector tiene rasgos propios.
La ciudad petrleo que aparece alrededor del campo petrolero por iniciativa
de los extranjeros, sufre un desdobla miento urbano inicial que se proyecta en
su evolucin. Siempre crece abiertamente intervenida por los colonizadores.
Son cen tros satlites de los campos petroleros: algunas dependen totalmente
de ellos, otras viven infuidas por ellos. Lagunillas, por ejemplo, es una ciu-
dad de existencia y actividades deter minadas por los campos petroleros que
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la rodean. En cambio, Maracaibo y Puerto La Cruz gozan de cierta autonoma
y hasta de posibilidades de desarrollarse de forma independiente.
Algunas ciudades petrleo se extienden hasta los lmites mismos del campo
petrolero, pero este les cierra el paso, desvanece sus aspiraciones de crecimien-
to sin limitaciones. El campamento no se confunde con la ciudad, y rechaza
los intentos de invasin por parte de esta. Porque el campo petrolero es un
organismo defnido, estructurado de funcin econmicosocial dominante.
Abundan en sociologa cuadros comparativos de lo rural y lo urbano. La mayo-
ra carece de efectividad cuando se mane jan con el fn de defnir el carcter de
una ciudad petrleo. Los cuadros suelen asociar las sociedades urbanizadas
con un mayor alejamiento de la naturaleza y el predominio del medio cultural
sobre el natural. Pero hay ciudades petrleo que no llenan esta condicin.
En los mismos cuadros se atribuye a las sociedades urba nas mayor magni-
tud que a las rurales. Pero hay ciudades petrleo de magnitud menor que
la de comunidades rurales vecinas. Adems, en las ciudades que estudiamos la
pirmide social no corresponde a los modelos establecidos como pro pios del
campo y de la ciudad. En las ciudades petroleras el reagrupamiento socioeco-
nmico puede ser estimado de esta forma:
Posicin de la ocupacin Por ciento de la poblacin real
Exdueos de la tierra 3,0
Grandes comerciantes 10,0
Empleados pblicos 10,0
Pequeos comerciantes 20,0
Artesanos 10,0
Trabajadores asalariados 10,0
Miembros de familia 7,0
Sin ocupacin defnida 30,0
Viven en las ciudades petrleo descendientes de los que fueron dueos de
las tierras que son ahora propiedad de las compaas: unos, de las rentas que les
producen viejas casas heredadas; otros, cobran pensiones quincenales o men-
suales en las taquillas de las empresas. Hay comerciantes que fungen de gerentes
locales de casas importadoras con ofcinas centrales establecidas en Maracaibo,
Barcelona, Puerto La Cruz, Maturn o Caracas; en su mayora son venezolanos
que devengan altos sueldos y cultivan la amistad de los superinten dentes y otros
importantes jefes de los campos petroleros. Abundan los empleados pblicos
vinculados a los burcratas sindicales. Contratistas, negociantes libaneses, due-
os de expendios de licores, de farmacias, de cafeteras, administra doras de
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prostbulos, y otras gentes que forman grupos complejos de pequeos comer-
ciantes que infuyen en la vida eco nmica y social de la ciudad.
Los artesanos comprenden propietarios de pequeos talle res de carpintera,
herrera, latonera, reparaciones de calzado. Trabajadores asalariados son los
empleados de bodegas, tien das de venta de ropa, cantinas, restaurantes y ne-
gocios seme jantes. Componen los miembros de familias las personas que,
sin ganar sueldos en las compaas, forman parte de gru pos familiares de tra-
bajadores petroleros. Abundan los pobla dores sin profesin conocida, en su
mayora retirados desde hace tiempo de las empresas petroleras, que suean
con ser reenganchados; aventureros, lumpen diversos.
La ciudad petrleo aumenta su actividad al concluir la jornada del campo
petrolero. A las cuatro de la tarde se abren las puertas de las cantinas y casas
de juego de las ciudades, los comerciantes vocean los objetos en venta, los
policas circulan por las calles principales, se oye msica, las prosti tutas ren
y cantan. La ciudad entera se prepara para recibir a los trabajadores que traen
dinero, que compran o fan panta lones de dril, camisas, beben cerveza y bus-
can amores fciles.
En las ciudades resultantes de transformaciones de viejas aldeas, ni el nuevo
sistema de estratifcacin ni las culturas superpuestas consiguen la eliminacin
total del patrn tradi cional. Al estudiar su dinmica se encuentran elementos
de resistencia al cambio, constituidos principalmente por restos de grupos
familiares que existieron antes de la llegada de las compaas.
Las fuerzas de transformacin nacen en el campo petro lero y de ah se pro-
yectan hacia la ciudad. La pugna entre los elementos de resistencia y la cultura
del petrleo se expresa en fricciones que aforan con frecuencia. Que desapa-
recen al entrar en juego la poderosa maquinaria de dominacin cul tural de
los colonizadores.
La ciudad petrleo es un subproducto social de compa as extranjeras en
territorio venezolano. Conglomeraciones parasitarias que la explotacin petro-
lera engendra sin propo nrselo. Diferentes al campo petrolero.
Hay en las ciudades petrleo islotes de personas, agru paciones vctimas del
espejismo de una vida fcil por el hecho de acercarse a los centros donde se
produce oro negro, que se quedan en la ciudad y se multiplican; crean pro-
blemas demo grfcos, econmicos y culturales. Llegan a ser millares y com
prenden criollos y extranjeros.
Buena parte de la poblacin de Venezuela vive en las ciudades petrleo con
historia propia, que tiene poco de comn con las historias de los que viven
en las otras ciudades del pas. Hay en aquellas un urbanismo petrolero, cuya
funcin no es precisamente solucionar problemas que se plantean sino com-
plicar los existentes y crear nuevos.
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El Tigre, en el estado Anzotegui, es una muestra del urba nismo petrolero:
surgi y creci sin preocupacin por los pro blemas de los grupos humanos.
El urbanismo de El Tigre es rutinario, nada inventa ni descubre; amontona
viviendas, impro visa calles. En fn, desprecia al hombre. Todas las ciudades
petrleo del pas se parecen a El Tigre.
En 1920 ms de noventa mil personas se concentran en la zona occidental del
lago de Maracaibo y cerca de treinta y cinco mil en la oriental. En Cabimas se
montan plantas generadoras de energa elctrica: en Las Tierritas, en Ambro-
sio, al lado del famoso botiqun El Hijo de la Noche, y en la Rosa Vieja.
Abren las puertas los cines Apolo y Oden y cobran uno y dos bolvares por
ver una pelcula de vaqueros. Funcionan el cine Cabimas, el teatro Variedades,
el cine Ideal y el Nuevo Circo. Despus el Teatro Internacional.
Mejoran los sistemas de transportacin de pasajeros. Un vaporcito moderno,
El Continente, va de Cabimas a Maracaibo y viceversa, dos veces al da. Cua-
tro bolvares cuesta el pasaje, pero puede viajarse tambin en embarcaciones
de motor: El Bocon, El Zulia, El Coquivacoa, El Berln, El Caribe y
otros ms econmicos. Aos despus se inauguran los ferris que unen a Pal-
marejo con la capital del estado Zulia.
En Cabimas aparecen como hongos los almacenes y las ofcinas comerciales:
casas distribuidoras de automviles Ford y fongrafos Vctor; agencias de
las cerveceras Re gional y Zulia; mayores de vveres, bodegas, agencias
de loteras. La Botica del Rosario es la que ms venda en 1925, y en 1927 se
reparte la clientela con la Farmacia Americana y la Botica Moderna. A precios
elevados expenden Elixir de Cocuy, Pomada Inglesa, pldoras e inyecciones
uretrales contra la ble norragia, Elixir de las Damas, antipaldico Chiquinquir,
pur gante Delicioso, vino Sangre de Toro, Urosalvol, jarabe San Lzaro, polvo
Vasenol J.B. para las enfermedades secretas, depurativo Olarte, Inyecciones
Parisienses, regenerador Cachiquel para la impotencia y muchos otros.
La vieja aldea zuliana crece violentamente y se hace ciudad petrleo. La
poblacin del municipio Cabimas en 1950 es de 59.031 habitantes. En 1961
pasa de cien mil. El censo levan tado a fnes de 1953 registra 1.244 negocios
distribuidos de esta manera:
Manufacturas 78
Servicios 307
Comerciales 855
Transportes 4
49
Es una ciudad de calles empetroladas, estrechas, interrum pidas por casas de
madera llenas de moscas y malos olores, de nios desnudos que se baan en
charcas de agua sucia y aceite mineral. Calles de ambiente catico, de las cuales
se sale sorpresivamente para caer en una avenida amplia y plana, tendida entre
grandes construcciones. Ciudad donde el lujo contrasta con la miseria, el ham-
bre con la abundancia de alimentos; con mercados llenos de da y de noche, de
ricos y de pobres, de crio llos y de extranjeros, donde se compra y se mendiga,
se roba o se pasa el tiempo simplemente.
Cerca de Cabimas se levanta otra ciudad petrleo: Ciu dad Ojeda, que releva
la vieja, insalubre y al mismo tiempo pin toresca Lagunillas, que destruyera un
incendio en 1928. Es una unidad de poblacin que forman Las Morochas, Ba-
rrio Libertad, Tamare, Ta Juana y Lagunillas, con ms de cuatrocientos nego-
cios segn los resultados del censo econmico de 1953:
Y pasan de 900, cinco aos despus (1958):
Las antiguas comunidades campesinas establecidas en lo que ahora es Ciudad
Ojeda sufren transformaciones. Reciben el impacto de grupos urbanos y cre-
cen a una tasa de 132% en el perodo 1941-1950, mientras la poblacin rural
se reduce en un 13,4%. En 1950, pueblan el municipio 34.928 per sonas, que
pasan de 75 mil en 1958.
Los procesos de formacin y desarrollo de Cabimas y Ciu dad Ojeda son se-
mejantes a los de las otras ciudades petrleo, Cabimas tipifca cambios ace-
lerados, sin planifcacin, de un pueblo agropecuario. Ciudad Ojeda es el pro-
ducto directo de la accin dirigida de las compaas que operan en la re gin.
El estudio de la aparicin y extensin de todas las ciudades petrleo revela
una similitud sorprendente. Por eso es posible hacer formulaciones y elaborar
conclusiones sobre los procesos seguidos.
Manufacturas 33
Comercios 273
Servicios 127
Total 433
Manufacturas 99
Comercios 604
Servicios 281
Total 984
50
Pueden construirse cuadros con datos sobre el origen y desarrollo de ciuda-
des petrleo y seguir su evolucin.
Algunas aldeas convertidas en ciudades petrleo
Nombre Ao de su fundacin Poblacin en 1920 Poblacin en 1950 Poblacin en 1961
Maracaibo 1571 46.706 235.700 421.400*
Cabimas 1.940 42. 300 92.700
Lagunillas 982 24.400 54.200
La Concepcin 3.709 33.000 170.000
Maturn 1760 25.000 54.300
Cantaura 1740 66.000 148.000
* Se redondean las cantidades acusadas por los censos de poblacin.
Porcentaje de aumento en diez aos
Nombre % de aumento 1950-1961
Maracaibo 79
Cabimas 119
Lagunillas 123
La Concepcin 414
Maturn 116
Cantaura 125
51
Algunas ciudades petrleo de formacin reciente
Nombre Poblacin en 1950 Poblacin en 1961 % de aumento 1950-1961
Punto Fijo 15.400 37.500 143*
Bachaquero 7.800 14.500 85
Ta Juana 4.300 5.800 35
Cardn No exista 5.200 _
Caja de Agua No exista 5.200 _
Anaco 4.400 22.700 416
Caripito 15.800 21.100 34
El Tigre 19.900 42.000 112
El Tigrito 10.000 20.700 107
Punta de Mata 5.200 6.500 25
* Se redondean las cantidades acusadas por los censos de poblacin.
El ltimo censo nacional de poblacin revela que ms de dos millones de
personas se concentran en ciudades petrleo, o sea, ms del 25% de la po-
blacin del pas. El dato tiene gran signifcacin.
Los agrupamientos humanos se proponen mejorar el am biente biolgico y
social donde funcionan para satisfacer las demandas de sus componentes. Las
poblaciones de las ciudades petrleo carecen o dejan de utilizar recursos
sufcientes para mejorar los ambientes donde viven. Y esto crea situaciones de
ansiedad colectiva que estudiosos superfciales suelen atri buir a causas diver-
sas: climticas, raciales, polticas, religio sas, etc.
Son concentraciones humanas incapacitadas para la crea cin de ventajas so-
ciales por s mismas. El grupo de los ricos construye para ellos nicamente
mansiones, clubes, campos deportivos, porque no les interesa ni quieren la
ciudad en su conjunto. Por su parte, la poblacin pobre no puede construir
lo bello y lo til para todos. Son las compaas las que aparecen como las
realizadoras de mejoras: iglesias, calles, escuelas; que el Gobierno, en nombre
de la nacin, elogia y les agradece.
Nadie vive bien en las ciudades petrleo, pero ninguno se dispone a dejar-
las. Cuando llegan declaran que pasarn solo unos das en ellas y se quedan
indefnidamente. Abandonarlas es difcil porque existe el temor de que irse
52
hoy signifque perder la oportunidad de maana. Y as pasan los meses y los
aos rodeados de necesidades y alimentados con esperanzas.
Los descendientes de los que fueron dueos de la tierra antes de la llegada de
las compaas esperan mejores pensio nes de las empresas que despojaron a
sus abuelos. Los comer ciantes confan en la aparicin de un nuevo chorro
que ase gure grandes negocios; los empleados pblicos hablan de me jores
oportunidades para el rebusque y alza de los sueldos. Pequeos negociantes
suean con mayor nmero de comprado res de zapatos, medias, perfumes,
camisas. Los trabajadores creen en aumentos de salarios. Y los aventureros
aguardan el mejoramiento econmico de todos para quitarles el dinero en las
casas de juego, las cantinas, el robo. En fn, todos esperan lo bueno por venir
y se quedan en las ciudades.
El enganche de una docena de trabajadores en el campo petrolero cercano, la
adquisicin de dos o tres camiones nue vos, la llegada de un grupo de musis
venidos desde Nueva York, alguna festecita en la casa de un alto jefe, son teni-
dos como indicio, como sntoma de que la situacin tiende a mejorar. Sufciente
para que los comerciantes se animen y pinten las fachadas de sus negocios, las
prostitutas fen vesti dos nuevos, los centros nocturnos traigan desde Maracaibo lo-
tes de mujeres, los desempleados se acerquen por los por tones de las compaas.
Surjan en la ciudad proyectos para un futuro mejor inmediato.
Pero esto se desinfa pronto. Porque los musis llegados resultan ser sim-
ples empleados de las compaas que disfru tan de vacaciones, interesados
en conocer las instalaciones de Venezuela; los camiones son adquiridos para
relevar unos inservibles; el mismo da que se enganchan los doce trabajadores
se despiden cincuenta. Semanas despus surgen nue vos sntomas y renace el
optimismo. Y as sucesivamente, mientras se oiga el sonido de las sirenas de
las compaas que llaman al trabajo al amanecer de cada da.
Los grupos humanos que pueblan las ciudades petrleo no consiguen con-
cretarse, no llegan a integrar una sociedad arraigada donde cada persona
muestre disposicin de ajustarse en un todo. Flotan independientemente, sin
fjarse. Las petro leras son ciudades migratorias ocupadas por sociedades de
estructuras parciales, con estmulos que llegan a constituirse en medios abso-
lutos, sin fnalidad colectiva o integradora.
Sociedades creadas por intereses materiales, en las cuales vivir es correr ver-
tiginosamente, sin amortiguadores espiritua les ni morales. Donde hay que
zambullirse en una vida lucra tiva y utilitaria; sociedades y hombres que son
anverso y re verso de un mismo fenmeno.
Las ciudades petrleo son surtidores de ansiedades y confictos. Porque al-
teran la escala de valores, los hbitos y las pautas de sus habitantes. Los que
53
carecen de ajuste y adapta bilidad son excluidos por los mejor preparados. La
vincula cin social se hace forzada y artifciosa, acumula ansiedad agre siva que
plasma en buen nmero de mantenidos, atracadores, guapos de botiqun
y otros arquetipos locales.
El Gobierno de Venezuela estimula el estilo de vida de las ciudades petrleo,
las leyes y prcticas gubernamentales dejan sin expresin otros estilos de vida.
En esas ciudades no hay sectores que estimulen el vivir y la expresin social,
sus grupos de poblacin se ajustan frreamente a las estructuras, carecen de
mecanismos de adaptacin.
Tienen un estilo de vida que amputa la infuencia arraigadora de otros estilos.
Son ciudades extranjeras con nombres venezolanos y localizacin en el mapa
del pas. En las que se rinde culto a Simn Bolvar, pero se festeja con brillo el
ani versario del nacimiento de Jorge Washington y el da de la Independencia
de Estados Unidos.
Son pocos los trabajadores activos de las compaas que viven en las ciuda-
des, la mayora de ellos est concentrada en colonias de viviendas levantadas
en los campos petroleros. Pero buena parte de sus familiares se cuentan entre
los pobladores de aquellas y realizan actividades no agrcolas, en am bientes
donde predomina lo cultural extranjero. Estratifcados y diferenciados aunque
con contactos personales numerosos en un rea de la interaccin por indivi-
duo y por grupo social.
Es la mala vida una forma de vivir en las ciudades petrleo, la consecuencia
ms sucia del colonialismo. Ni las compaas petroleras ni los funcionarios guber-
namentales se ocupan de exterminarla y sancionar a quienes la practican, porque
cumple una funcin que contribuye a mantener en las ciudades un equilibrio
social que conviene a los invasores extranjeros y sus cmplices criollos.
Poco interesan al malviviente los cambios de la socie dad y menos an la
lucha para lograrlos. Engaa y roba tanto al extranjero como al criollo, ac-
ta como polica en ocasiones, trabaja en la empresa temporalmente, rompe
huelgas si le pagan por hacerlo, quita dinero a las prostitutas y conoce la vida
pri vada de los pobladores de la ciudad petrleo.
No estn bien establecidos los lmites entre la buena y la mala vida en las
ciudades petrleo. Porque estas son tierras de nadie, encrucijadas donde a
la vuelta de cada esquina puede suceder cualquier cosa. Junglas donde es fcil
ocul tarse favorecido por la aglomeracin. En las que puede ha cerse, y se hace,
vida mltiple. Y abundan las oportunidades para la aventura y la tragedia.
En las calles de las ciudades petrleo hay siempre caras extraas, recin
abiertas ventas de licores y casas de prosti tucin. De las caras extraas nada
se sabe, porque la migra cin constante es annima e impersonal. Y la incor-
54
poracin a la ciudad signifca el desempeo de una multiplicidad de pape les
en una multiplicidad de situaciones.
Existe el mito de las ciudades petrleo; fascinantes centros de la poca del
chorro amasados con dlares, donde el dinero no se cuenta ni para cobrar
ni para pagar, porque sale de la tierra. Ciudades cosmopolitas, misteriosas,
siem pre alegres, distintas a las otras ciudades de Venezuela. Algu nas, como
Lagunillas y Caripito, famosas en el mundo.
Familias de las capas medias residenciadas en Caracas cobran en las ofcinas
de las compaas de esta ciudad parte del salario del hijo, del esposo, del
hermano, que estn all, trabajando en el mundo del oro negro. De esta for-
ma la ciudad petrleo y el campamento petrolero, se proyectan en la vida
caraquea. Y la infuyen.
Las ciudades petrleo son invertebradas, sin esqueletos que mantengan la
posicin relativa de sus diversas partes. De gran vitalidad aunque funcionan
al margen de los esquemas, planes y generalizaciones de manejo frecuente
en las activida des urbansticas. Con poblaciones que no pueden formar gru-
pos primarios, sino grandes grupos secundarios. Puesto que las personas
se vinculan a desconocidos que tratan con indiferencia. En las cuales se
juzga a los individuos por la apariencia, sus actuaciones y la habilidad para
expresarse en la lengua nacio nal o en una extranjera y los juicios se forman
con rapidez.
Por las grandes posibilidades de eludir controles prima rios, se establecen con-
troles secundarios. En las ciudades petrleo abundan los policas secretos, los
agentes especiales de las compaas que reglamentan las relaciones de los
indi viduos y los grupos. Se forman pequeas unidades de dirigen tes (repre-
sentantes del Gobierno nacional y altos empleados de las compaas) cuyos
componentes se relacionan personal mente por razones de posicin en la es-
tructura de la sociedad.
El ambiente de estas ciudades facilita a las personas el dominio del arte de
la conformidad exterior, que oculta moti vaciones interiores y estados de ni-
mo. Aprenden a vivir vidas distintas en diferentes contextos, aprovechan el
anonimato y las amistades ocasionales en pro de objetivos particulares. Con
frecuencia se encuentran y simulan no conocerse.
La ciudad petrleo carece de instituciones capacitadas para unir sus miem-
bros en una vida urbana activa. Sus pobla ciones no producen arte, ciencia o
forma cualquiera de cultura intelectual. En la ciudad predomina el color del
petrleo: calles negras, pozos de aguas negras, hombres, mujeres y nios con
manchas negras, paredes negras, alimentos teidos de negro. En las cuales se
juzga a los individuos por la apariencia.
55
Para sentirse felices sus habitantes necesitan embotarse los sentidos, perder el
gusto. Porque todo es aceitoso, mal oliente, lleno de ruidos producidos por
mquinas, borrachos y prostitutas amanecidas. Sin embargo, son las ciudades
ms visitadas del pas: unidas entre s por tiras de asfalto, forman complejos
urbanos que dominan en la geografa nacional.
Hasta fecha reciente expres valores tenidos como eter nos. Desempe fun-
ciones vitales: de mediadoras entre el orden civilizado de la cultura del pe-
trleo y las atrasadas cul turas criollas. Con aspectos de Babilonia, Shanghi y
ciudad carbn, en la cual nada valen la estadstica y la contabilidad. Porque
a nadie interesa saber cuntos nacen y cuntos mue ren, ni contar los dlares
que amontonan los comerciantes o las moneditas de oro reunidas la noche
de un sbado por una prostituta solicitada. Donde no hay tiempo para medir
la uti lidad propia ni estimar la del vecino. Ciudades de vida acele rada, donde
solo el presente tiene importancia.
La cultura del petrleo acusa cambios que se proyectan en la vida de la ciu-
dad petrleo, y marca el comienzo del derrumbe. El futuro empieza a pre-
ocupar a los individuos y a la colectividad, porque signifca el descenso. Que
tiene expresin en la reduccin del nmero de trabajadores ocupados en las
compaas y en la limitacin de las actividades de estas.
Entre los pobladores de las ciudades petrleo abundan ahora los desem-
pleados, los negocios cierran sus puertas, se reduce el consumo de cerveza y
las prostitutas anuncian el posible traslado para zonas que, como Guayana, se
perflan como mejores mercados. Por las calles circulan menos per sonas, hay
viviendas desocupadas y solo los norteamericanos ren y cantan como ayer.
El cambio es violento, marcado, como en el pasado cuando sucedi en otra
direccin.
Las ciudades se vacan; muchas personas desaparecen de la misma forma que
llegaron, no vuelven a la casa de la querida o a la sala de juego de El Hijo de
la Noche. Se van como vinieron, sin anunciarlo, sin formalidades. Quedan,
sin embargo, casas de madera con ventanas de las que cuelgan trapos sucios;
hijos de margariteos y corianos juegan en la arena. Hay menos automviles
y botiquines, extranjeros y guardias nacionales que cobran todava en las
empresas.
De los salarios de los trabajadores viven las ciudades fundamentalmente. Se-
gn datos ofciales, los obreros cobraron en las compaas y gastaron en las
ciudades petrleo (comercios y sitios de diversin) en millones de bolvares
por ao:
56
En 1957 1.023,003
En 1958 1.040,370
En 1959 1.047,550
En 1960 1.183,190
En 1961 1.070,160
En 1962 977,53
En 1963 997,03
1962, cuando los trabajadores reciben menos por concepto de salarios, es el
ao crepuscular de las ciudades petrleo. Sin embargo, 1963 es el ao de
las mayores ganancias de las compaas: 1.700 millones. El fenmeno revela
la falta de asociacin del bienestar de las ciudades petrleo con las entradas
de las empresas, y la relacin ntima entre ese auge y los salarios devengados
por los trabajadores. Un hecho signifcativo, propio de la dinmica de la cul-
tura del petrleo.
Con el descenso en las actividades de esas ciudades lan guidece el predomi-
nio de la cultura del petrleo, la prensa del pas informa sobre la muerte de
aquellas. (...) Por aqu el petrleo nos pas por encima () Para nosotros, si
no hubieran venido estas mquinas, hubiera sido mejor () Queremos que
nos digan la verdad, con la fnalidad de ir pensando desde ahora para dnde
mudarnos (...). Son opiniones de pobladores de Lagu nillas recogidas por Ab-
saln Jos Bracho y Arturo Bottaro, publicadas en El Nacional, el 17 de junio
de 1966.
() No queremos que vaya a suceder aqu lo mismo que ha pasado en otras
partes, donde la compaa despoja a las casas de las puertas y dems instalaciones
() En los patios de las de La Estrella que fueron durante ms de cuarenta
aos escenarios de alegres festas o veladas familiares, crece la maleza en forma
desordenada () (Cerrar tambin Mene Grande. Edicin del 6 de junio de
1966).
() Y ahora est all el campamento abandonado () El campo est solo, ya no
hay obreros, pero trabajan las mquinas. La automatizacin rebaja los costos y
en comercio no vale la geografa del estmago (), lo que valen son los dlares
() Tuvo y sigue teniendo vigencia la frase de Don Juan Lovera: por donde
pasa la petrolera pasa la candela (Ildemaro Alguindigue en Santa Rita, el ms
foreciente campo petrole ro de Falcn, es hoy un potrero olvidado. Edicin de
El Nacio nal del 6 de junio de 1966).
() Si llega a desaparecer, como han desaparecido tantos campos, el hasta
ayer foreciente centro de San Tom () Cul ser la situacin de los lugares
57
circunvecinos y muy especialmente de El Tigre y El Tigrito, cercanas y propicias
vctimas de la tragedia petrolera? (San Tom, otro de los cam pos expuestos a
morir. Tomado de un reportaje de Calazn Guzmn, publicado en el diario
citado, el da 20 de junio de 1966).
() Cul ser el futuro de los campamentos petroleros que an hay en Vene-
zuela? (Es la pregunta, fnal de un largo reportaje de Jos Luis Mendoza, titulado
Una escuela, una capilla, un dispensario, mueren cada vez que se cierra un
campamento petrolero. Publicado el 5 de mayo de 1966).
() Aqu las esperanzas de recuperacin estn perdidas, segn parece () Mucha
gente convers con nosotros. Por lo tanto, no nos result difcil hacer el diag-
nstico general de la situacin. Hacer el balance de la crisis. Meditar sobre la
situacin de angustia () que parece prender sobre las pocas cabezas que aqu
quedan, a la espera del colapso fnal () (El Tejero petrolero espera el colapso
fnal. Publicado en su edicin del 18 de julio de 1966).
Reproducimos frases de extensos y elocuentes reportajes y artculos publica-
dos en El Nacional principalmente, cuya objetividad es conocida dentro y fue-
ra del pas. No son, por cierto de las ms reveladoras del fenmeno que hace
de centros poblados de crecimiento impresionante y bienestar deslum brante,
pueblos abandonados, como si hubiera pasado la candela.
Es la obra de la cultura del petrleo que los hombres Shell y los hombres
Creole, de acuerdo con las clases dominantes, ocultan o minimizan. Para
evitar que el pueblo la conozca y la mida. Y la cobre. La muerte de las ciu-
dades petrleo crea situaciones de gran complejidad: plantea la necesidad de
reincorporar a la sociedad nacional poblaciones desarraigadas, extranjeras en
su propio pas. El regreso a los tradicionales estilos de vida de hombres que se
tuvieron como privilegiados y vivieron aos despreciando lo nuestro.
Plantea la necesidad de levantar ciudades venezolanas estables sobre las rui-
nas de las ciudades petrleo que im provisaron e infaron tcnicas importa-
das por las compaas, en perjuicio de las zonas colindantes. Que desplazaron
lo criollo, agotaron recursos naturales y un capital humano valioso. Que aca-
baron con la agricultura y enterraron aldeas prsperas.
Venezuela tiene que construir ciudades nuevas y distintas, sin carcter para-
sitario, de cultura integrada a la cultura nacio nal. Sometidas a normas decen-
tes en materia de alojamiento de sus pobladores, higinicas y con actividad
recreativa crea dora. Que dejen de funcionar como agencias importadoras de
culturas extraas. Que no se desinfen y sean propicias para el desarrollo de
formas de lucha propias de los movimientos de liberacin nacional.
La cultura del petrleo destruye grupos sociales y ciuda des. Entre nosotros lo
sucedido con los trabajadores de la industria sometidos a un rgimen especial
58
en los campamen tos, y la suerte de las poblaciones de las ciudades petrleo
son actos reveladores. Sufcientes para descartar como posi bles medios de
impulso del progreso nacional, los estilos de vida importados con fnes de
conquista.
Venezolanos de mentalidad deformada y ciudades muertas, son efectos de
un proceso de colonizacin que no ha con cluido. Resultado tangible de la
cultura del petrleo. Que enfrenta compatriotas a una realidad despiadada,
desgarrados ahora entre lo que imaginaban ser y lo que son; entre un bien estar
escamoteado y un malestar nunca esperado, impuesto por causas que no
comprenden todava. Afectados por crisis dolorosas que resquebrajan valores
de su actividad social.
Venezolanos que aoran lo que fueron hasta hace pocos aos, que se compor-
tan como pesimistas morales traumatiza dos por la gestin colonizadora que
los inf de forma brusca, sin dejarlos pensar en la posibilidad de un descenso.
Arrepen tidos ahora de haber contribuido en la poca del chorro a la desin-
tegracin de las culturas nacionales. O que continan actuando como agentes
de las compaas y existen en las ciu dades abandonadas bajo la proteccin de
jefes extranjeros. Semihombres; mestizos cuya vergenza se sec junto con el
petrleo, que hablan ingls y declaran que nada ha cambiado.
Todava hay grupos que realizan labores en los campos y al concluirlas se
llegan hasta los restos de las ciudades petrleo y se emborrachan. Forman
pequea tropa domesticada movida por los colonialistas con tcnicas de re-
laciones huma nas. Que fotan como objetos en las ciudades vacas sin orga-
nizacin, educacin, prestigio social ni proteccin jurdica. Que no tienen una
flosofa de la vida, ni explicacin de su propia existencia, en un ambiente de
descenso vertical del consumo de aguardiente, del crimen, la prostitucin y la
homosexualidad.
El cierre de los campos de las compaas y el deterioro de las ciudades petr-
leo, da lugar a movimientos de pobla ciones que se diferencian por su forma
y contenido de otras migraciones estudiadas en nuestro pas por demgrafos
y socilogos. Dnde estn ahora los centenares de trabajadores petroleros
despedidos de las compaas? Dnde los pobla dores de las ciudades petrole-
ras? Hacia qu partes del territorio nacional se dirigen masivamente las pobla-
ciones que se concentraron en Cabimas, Lagunillas, El Tigre y otras ciuda des
petroleras?
Sus movimientos no son planifcados; carecen de disci plina y coordinacin.
Grupos de esas poblaciones invaden zonas urbanas y rurales y son portado-
res, sin proponrselo, de la cultura del petrleo, que se opone a los procesos
de inte gracin de nuestras culturas y a la conquista de la independen cia eco-
nmica de la nacin.
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Los movimientos de esos grupos humanos estn signados por la frustracin
y la derrota, sin perspectivas. Estrujados por la incertidumbre, con estilos de
vida que difcultan su inte gracin en nuevos ambientes culturales. El xodo
de los expetroleros introduce en la dinmica nacional formas de vida que
provocan confictos y engendran situaciones de ansiedad que marginan buen
nmero de personas. Entre el derrumbe de las ciudades petrleo, el creci-
miento de la poblacin desocu pada y el aumento de la delincuencia existe
una relacin ntima.
Un estudioso de la antropologa cultural encuentra y puede defnir en la Ve-
nezuela de nuestros das elementos de culturas diferenciadas: a) propios de
civilizaciones americanas primitivas; b) comunes a las civilizaciones del rea
geogrfca latinoamericana; c) propiamente nacionales; d) propios de la cultu-
ra del petrleo. Todos expresados en: 1) elementos materiales (instrumentos
de trabajo, viviendas, indumentaria); 2) tcnicas para escribir, danzar, tocar
msica, tomar alimentos, divertirse; 3) elementos simblicos (lengua, msica,
pintura); 4) creencias, conocimientos, teora y mtodos para explicar las cosas;
5) estructuras, instituciones, costumbres; 6) valores sociales, moralidad, leal-
tad, patriotismo, solidaridad.
La cultura del petrleo ha dividido en pocas la historia nacional moderna: A)
la poca prepetrolera; B) la poca de la cultura del petrleo. Entre los rasgos
de la primera puede sealarse un pausado progreso tecnolgico; ausencia
de progreso social; falta de cambios econmicos, sociales y culturales de im-
portancia. A la segunda poca corresponde un progreso tcnico acelerado;
pausado progreso social; desintegracin de las culturas criollas; frecuentes
tensiones y confictos.
La cultura del petrleo, creadora y destructora de los campamentos y las ciu-
dades petrleo, surge y domina en pases subdesarrollados como el nuestro.
Es un complejo dinmico contrario al progreso nacional. De ah la conve-
niencia y la necesidad de su desintegracin, de su eliminacin como sis tema,
como estilo de vida de los venezolanos.
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61
Captulo IV
Hacia el desarrollo de las culturas nacionales
Desplazar la cultura del petrleo y fomentar el desarrollo de culturas naciona-
les signifca crear un ambiente favorable para la recuperacin de los trabaja-
dores petroleros como grupo social y hacer posible el renacimiento de buen
nmero de ciudades.
La extensin y la consolidacin de nuestras culturas exigen una situacin de
progreso e independencia econmica del pas. De desarrollo, de victoria de lo
nuevo sobre lo viejo, de lo que nace sobre lo que muere. Del predominio de
los elemen tos propios de las culturas venezolanas.
Nuestra sociedad vive momentos de agitacin social cuyo resorte es la contra-
diccin interna de un proceso. Entre la necesidad de un progreso de la nacin
y los intereses particula res de los colonizadores. Que solo puede resolverse en
una situacin que liquide esta: donde nuestra sociedad no pueda ser dirigida
por las fuerzas que lo hacen ahora, porque han demostrado que se oponen a
lo nuestro, a lo nuevo. Porque representan lo extrao, lo viejo.
La contradiccin no la resuelven adaptaciones formales y simples en la vida
social. Tampoco el establecimiento del llamado orden socialcristiano, ya que
la historia no cuenta en la prctica, desde la aparicin de la encclica del papa
Len XIII hasta hoy, con experiencia alguna sobre su elimina cin dentro de
este orden social. Sin embargo, en el denominado Tercer Mundo han sucedido
cambios radicales y desaparecido la contradiccin, mas no en conformidad
con la tesis de la Iglesia.
Desalojar la cultura del petrleo es crear facilidades y oportunidades al hom-
bre venezolano, de satisfacer sus necesi dades. En el ambiente de las culturas
nacionales los trabaja dores petroleros pueden crecer y desenvolverse como
grupo social e interrelacionarse con los dems agrupamientos del pas. Los
pobladores de Cabimas, Lagunillas, El Tigre, Caripito y dems ciudades pe-
trleo podrn reconstruirlas de acuerdo con sus tradiciones, costumbres, len-
gua; vivir mejor en un marco de culturas nacionales y regionales enriquecidas
median te justos mecanismos de transculturacin.
Desplazar la cultura del petrleo es crear medios adecua dos para el proceso
de mejorar la vida del hombre venezo lano. Montar mecanismos que le asegu-
ren la subsistencia, la proteccin, el ajuste csmico y la recreacin.
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Hubo venezolanos que esperaron de la cultura del petrleo grandes benef-
cios expresados en programas de desarrollo econmico y bienestar social. Y
por experiencia viva compren den ahora que estos conducen en la prctica al
debilitamiento y la dispersin del principal destacamento de la clase obrera
nacional y al derrumbe vertical de ciudades que parecan eter nas y forecien-
tes. Por eso ya no creen ni esperan bienes pro venientes de esa cultura y con-
fan solo en la gestin creadora del pueblo.
No enfocan el problema desde el ngulo del mejoramiento de las tcnicas
nicamente, sino tambin desde el poltico en funcin de las relaciones del
Estado con las clases principales de la sociedad. Tratan de cambiar las rela-
ciones sociales exis tentes mediante la construccin de una cultura en la cual
el Estado es un instrumento de la mayora de los venezolanos. Un verdadero
Estado nacional.
Las culturas nacionales tienen races en las culturas abor genes y son vitali-
zadas por otras fuentes valiosas. La lucha por rescatarlas tiene su base en la
comprensin de la historia como proceso cualitativo de transformacin tanto
del hombre como de la sociedad, mientras altera la imagen de la naturaleza.
El hombre venezolano no es inmutable, carece de esencia per manente para
ejercer su libertad siempre al mismo nivel de las relaciones con el mundo.
Al venezolano lo hace su proceso de humanizacin. Nuestra historia no es
simple referencia a lo sucedido y a lo que puede suceder, sino un proceso
dia lctico de modifcacin de las estructuras sociales y de los modos de ser
el hombre nacional. De ah que la sociedad vene zolana, ms que un campo
de la dinmica de los grupos que integran su poblacin, es una estructura de
relaciones.
Esta concepcin conduce a una posicin nacionalista. Que se consolida a
partir de la comprensin dialctica de la reali dad nacional cuando el hombre
venezolano adquiera conciencia plena de su propio proceso histrico. El na-
cionalismo de nues tro pas es un movimiento provocado por el desarrollo de
la sociedad en que vivimos, que se propone acelerarlo y raciona lizarlo. No es
un propsito de personas o de grupos.
No entendemos el nacionalismo como imposicin de nues tras peculiaridades,
o la simple expresin de caractersticas nacionales. Se impulsa en la propor-
cin que reconoce su fn, que es el desarrollo del pas. Por eso avanzamos en
la medida que se desplaza la cultura del petrleo.
En la ltima dcada suceden transformaciones en la sociedad venezolana de
igual o mayor transcendencia que la dispersin del grupo social de los tra-
bajadores petroleros y la muerte de ciudades aparecidas con el desarrollo
de esta industria. El conjunto de fenmenos plantea a los estudiosos de las
dis ciplinas y las ciencias sociales insatisfaccin con respecto a los esquemas
63
que se vienen utilizando. El proceso de des arrollo en nuestro pas comprende
subprocesos denominados industrializacin, modernizacin, secularizacin,
urbanizacin, burocratizacin, renovacin de valores, etc. Estos provienen de
transformaciones que se operan en las formas de produccin, la renovacin
de las estructuras agrarias, expansin del trans porte, formacin de mercados
internos, explosin demogrfca, crecimiento del proletariado urbano y en
todos los planos de la vida nacional.
En cada poca de la historia nacional situaciones sociales concretas plantean la
necesidad de que algunos de sus sectores experimenten transformaciones. El
cambio cultural bsico que hemos planteado depende de los cambios opera-
dos en el sistema de relaciones sociales. El desarrollo de nuestro pas implica
modifcaciones, cambios en la esfera de la cultura y en el rgimen de vida
espiritual de la sociedad. Los cambios plasman las culturas nacionales que han
de contribuir vivamente al progreso tcnico y al progreso social.
Por su fondo ideolgico y destino social, las culturas nacionales son distintas
de la cultura del petrleo. Aquellas aparecen como culturas del pueblo, salvan
el abismo entre este y la cultura. Abren extenso campo al desarrollo de los
talentos y aptitudes, despiertan en las masas populares el afn de crear por
s mismas una nueva organizacin social; abonan el terreno para que broten
poderosas e inagotables fuerzas para el fomento de las artes, la ciencia y la
tcnica.
Las culturas nacionales que predominen en vez de la cultura del petrleo
han de ser fundamentalmente populares para que conviertan el progreso
espiritual en obra de consciente creacin de las masas. Culturas nacionales
que no han de surgir y desarrollarse al margen de la civilizacin mundial,
sino sobre el cimiento de la civilizacin mltiple de las mejores adquisicio-
nes del pasado.
Porque solo a condicin y base de una reelaboracin cr tica de las viejas cul-
turas de la posesin del acervo de cono cimientos acopiados a lo largo de los
siglos y aprovechando todo lo valioso y progresivo del legado cultural de la
humanidad pueden levantarse las culturas nacionales. No es posible olvi dar
los logros de las dems culturas, incluyendo la cultura del petrleo, rica en
ms de un aspecto tecnolgico.
Para nosotros la actualizacin y el enriquecimiento de las culturas nacionales
no es un salto sbito del atraso y el sub desarrollo, a las cumbres del desarro-
llo cultural, sino la inicia cin de un proceso gradual de transformacin de la
conciencia social, los hbitos, las costumbres y formas de vida; una poca de
cristalizacin e impetuoso forecimiento de la ciencia y las artes, de superacin
de las diferencias sustanciales entre el trabajo intelectual y el manual.
64
Sostenemos que en nuestro pas no puede abordarse con seriedad el pro-
blema del desarrollo sin superar el atraso cul tural del pueblo; ni solventarse
las tareas econmicas y pol ticas haciendo abstraccin de la labor cultural. El
renacimiento econmico y el desarrollo del pas, la reorganizacin y desen-
volvimiento de la industria y la agricultura deben tener un cimiento tcnico y
cientfco contemporneo.
La elevacin del nivel cultural de la poblacin venezolana es condicin impor-
tantsima para mejorar la actividad del aparato estatal y econmico e incorpo-
rar las amplias masas a la gestin pblica y productora. El cambio cultural que
plan teamos debe conceptuarse como un procedimiento dialctico objetivo.
La cultura del petrleo ha provocado en nuestro pas la detencin de su de-
sarrollo y la regresin de sus culturas. Aunque los portadores extranjeros y
sus agentes criollos traten de recubrir sus fnalidades con frases acerca de su
misin cultural y civilizadora, reducen el pueblo a la miseria intelectual. Y
cuando importan ciertos valores culturales no representan la verdadera cultu-
ra. La concentracin de esta y su aparta miento del hombre se producen en la
historia contempornea de Venezuela.
Consecuencia de tal alienacin de la cultura es la forma cin de un abismo
entre las inmensas posibilidades abiertas por el desarrollo de la humanidad
por una parte, y la pobreza y las limitaciones que, aunque en diversos grados,
signan el des arrollo del individuo, por la otra. Abismo que no es eterno, ni son
eternas las relaciones socioeconmicas que lo mantienen. Su desaparicin es
lo central del problema acerca de las pers pectivas de desarrollo del hombre
venezolano.
Para nuestra sociedad el problema no est en las aptitudes o las ineptitudes
de los habitantes del pas para asimilar las adquisiciones de las culturas nacio-
nales enriquecidas y rechazar mecnicamente lo que se propone arraigar la
cultura del petr leo, sino en que sus componentes dispongan, en la prctica,
de las posibilidades de seguir el camino de un desarrollo ilimitado. Objetivo
que puede lograrse mediante la creacin de un sistema de enseanza que im-
pulse su desarrollo armo nioso y ofrezca a cada venezolano la oportunidad de
participar de forma creadora en las manifestaciones de la vida humana.
Se forma conciencia poltica de resistencia a la cultura del petrleo por medios
educacionales. Dirigiendo el cambio ideolgico que ha de tener expresin en
la voluntad de ase gurar el renacimiento de varias ciudades destruidas por la
cultura del petrleo. En el esfuerzo colectivo que las reconstruya como obra
de venezolanos, que las haga partes de nuestro territorio ocupadas por crio-
llos fundamentalmente, ambientes urbanos con destino histrico.
Ciudades que nazcan sin ocurrir a la destruccin; que revelen la culminacin
de procesos de urbanizacin que los mono polios extranjeros han detenido y
65
deformado. Centros de pobla cin para que grupos humanos satisfagan nece-
sidades mate riales y aspiraciones espirituales. Ciudades bellas, entendiendo
que esta es una respuesta emocional a la forma del contenido. Ciudades sin
trasplantes mecnicos, sin limitaciones serviles de los planes, tendencias y
estilos impuestos desde la metrpoli.
Los economistas clsicos cometieron el error de reducir los lmites de la cien-
cia econmica a una simple crematstica, es decir, a una ciencia de las cosas,
de las riquezas, incu rriendo, como sealan los marxistas, en el fetichismo de
las mercancas. Pero el hecho econmico trasciende ms all de las cosas;
no puede reducirse a relaciones entre mercancas o entre los hombres y las
mercancas. El factor econmico que juega en la transformacin de viejas ciu-
dades petroleras en ciudades nacionales, abarca al hombre en su totalidad, al
hombre cuyas races profundas se sustentan y desarrollan en el mundo social
que lo rodea.
Reconstruir las ciudades petroleras es provocar un cambio econmico en lo
fundamental, cuya dinmica surge del juego de las necesidades, el esfuerzo
primordial del hombre hacia la satisfaccin de sus necesidades mediante la
aplicacin de su energa a la obtencin de los satisfactores que se encuen tran
en el medio ambiente; es, pues, el trabajo condicin indispensable para el
desarrollo de la personalidad humana e ins trumento efcaz para la superacin
de la vida social. El trabajo y la multiplicidad de las necesidades en una serie
infnita pro vocan cambios en la estructura econmica, cambios que, a su vez,
alteran y modifcan sensiblemente las superestructuras sociales.
A las culturas nacionales las integran elementos propios; hay en la sociedad
venezolana expresiones culturales que refe jan valores materiales y espiritua-
les variados que no merman las peculiaridades nacionales, ya que los com-
ponentes de todas las clases sociales viven en un mismo ambiente ecolgico,
ocupan el mismo territorio, hablan la misma lengua, etc.
Al carcter nacional de nuestras culturas lo confguran manifestaciones que
son patrimonio de la nacin y no de una clase social determinada. Que
unifca creadores de habilidades, dotes, inclinaciones y tcnicas diferentes,
que son peculiari dades del pueblo. Percibidas por sus autores de acuerdo
con sus ideologas, con expresin de formas que bien pueden ser interna-
cionales.
La cultura del petrleo es un aspecto del denominado movimiento cultural
cosmopolita que patrocinan las clases dominantes del mundo occidental,
principalmente sus capas monopolistas, interesadas en justifcar, en el plano
ideolgico, el derecho a someter pueblos atrasados desde el punto de vista
econmico y cultural.
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Las culturas nacionales son productos de la vida histrica de nuestro pueblo;
bajo formas concepcionales refejan acti vidades polticas del pas y el funcio-
namiento de sus estruc turas. Se enriquecen elevando los niveles de vida de la
pobla cin y transformando el sistema actual de relaciones de pro duccin.
Es absurdo negar la posible presencia de elementos posi tivos en la cultura del
petrleo por el solo hecho de ser expre sin de un sistema de colonizacin.
Las culturas nacionales, en cuyo forecimiento estamos interesados, heredan
lo mejor del pasado. Porque sin esa sucesin en el desarrollo cultural es in-
concebible el progreso del pas; cada generacin que se incorpora a la vida
venezolana se apoya en los resultados conseguidos por generaciones anterio-
res. Hay que tomar la ciencia, las tcnicas, los conocimientos de que puede
ser portadora la cultura del petrleo y enriquecer con todo ello las culturas
nacionales.
En nuestra sociedad los procesos de cambios y el desarrollo integral echan las
bases para estructurarla. El despla zamiento de la cultura del petrleo y el re-
surgir y desarrollo de las culturas nacionales tiene sus races en modifcaciones
previas de las instituciones y sistemas, en alteraciones valo rales originadas por
el rechazo de valores inoperantes y la profundizacin de los que hacen posible
la inclusin de nuevos valores de conducta. O sea que los condiciona la impor-
tancia de los valores afectados, la potencia del estmulo provocador y la calidad
del receptor humano que los canalice.
El cambio se manifesta en patrones colectivos de con ducta, y toda conducta
se funda en valores explcitos o no. De ah que un cambio aceptado no se
aada al patrimonio cultu ral de un grupo sin provocar cambios en cadena,
imprevistos en ocasiones. El factor humano resulta ser decisivo en el pro ceso
de cambio de nuestra nacin. El desarrollo social es con dicionante del econ-
mico y del tcnico. Por eso en campos de estudio como este de cambios e
integracin nacional prima la tendencia a una reestructuracin de las ciencias
sociales y hacia una integracin de las ciencias del hombre ante el peligro de
atomizar los conocimientos.
Existe en nuestro pas una respetable corriente de estu diosos de las culturas
nacionales que despus de asimilar justamente lo universal, se proponen la
solucin de nuestra problemtica cultural, tanto la material como la inmaterial,
desde nuestro propio punto de vista.
Punto de vista que comprende lo nacional y lo universal al mismo tiempo,
que afrma la independencia de nuestra nacin en todos los rdenes de los
fenmenos materiales y espiritua les que, en las nuevas condiciones histricas
se cumple bajo la hegemona del pueblo, elevado a la condicin de lo ms
nacional. Nuestro patrimonio cultural tiene que ser protegido y mantenido
como punto de arranque de una cultura nacional en profundidad. A menos
67
que se est dispuesto a servir a los planes de disolucin de los sentimientos
nacionales en la cultura.
La cultura nacional que tratamos de restablecer y mejorar no difculta la co-
municacin con las del pasado; por lo contra rio, la facilita. Nuestra cultura
tnica, a menos que resulte afec tada de estrechez o de xenofobia, no impide
la comprensin y el gusto de las culturas que forecen en otras civilizaciones.
Entendemos que solo existe una cultura humana, una sabidura, cualesquiera
sean las originalidades de los sabios. En nuestro pas, una cultura nacional,
una cultura popular, abre las puertas de la cultura humana a quienes la del
petrleo mantiene incul tos o dotados de fragmentos de cultura nicamente.
Buen nmero de estudiosos analiza los problemas de las culturas dentro de
un marco nacional, animados por constructiva preocupacin e inters cultu-
ralista autctono; por el deseo de familiarizarse con lo nuestro, de conocer
al hombre venezo lano y sus obras. El principal de esos problemas se refere
a la posibilidad misma de la existencia de culturas y subculturas nacionales,
y la investigacin del mismo ha hecho posible esta formulacin: son estilos
de vida y formas de satisfaccin de las necesidades de las poblaciones, que
tienen en cuenta el pasado, el presente y el porvenir. Los investigadores en
cues tin han de estudiar y actuar al mismo tiempo; tomar con ciencia de lo
universal y de lo nacional, saberse no solo contem porneos de otros pueblos
y otros hombres, sino responsables, como ellos, de su porvenir.
El fortalecimiento de nuestras culturas nacionales cumple funciones de desco-
lonizacin que se conjugan en la toma de conciencia del protagonismo hist-
rico de la nacin, descalif cado por el colonizador extranjero. Manifestaciones
de esa toma de conciencia son la lucha por la independencia, la venezolani-
zacin de la administracin de los organismos guberna mentales, reestructura-
cin del comercio internacional, revaluacin del precio de las materias primas,
que se asientan en obje tivos de funcionamiento cultural y aun antropolgico.
Entre los principales aspectos culturales de la descolonizacin se cuenta: 1)
la reconstruccin de la autonoma cultural de Venezuela; 2) la curacin del
trauma producido por la colonizacin (cultura del petrleo); 3) la pugna por
la independencia, transformando la doctrina cultural y antropolgica en un
programa poltico concreto de signo reivindicador.
Es indudable que la razn ms profunda del resentimiento del pueblo de Ve-
nezuela respecto a la cultura del petrleo, est en la califcacin de la cultura
nacional de inexistente o, al menos, de retrasada. El nacionalismo es en nues-
tro pas el motor de la revolucin anticolonial, de la accin colectiva contra
la cultura del petrleo. La descolonizacin, como fen meno que se revela
cuando se lucha por restar poder a la cul tura del petrleo, no es solo una
operacin poltica, es tam bin una gran gestin antropolgica que se lleva a
68
efecto a una escala desconocida hasta ahora en la historia. Porque en primer
lugar existen tensiones entre la reivindicacin de lo especfco y la elaboracin
de una doctrina que lo reclama: la de la personalidad del venezolano.
Doctrina que se convierte en ideologa al adoptar forma conceptual y asumir
las nacionales actitudes funcionalmente des tinadas a derrocar culturas extra-
as como la del petrleo. El carcter antropolgico de la descolonizacin
incluye un hecho que tambin tipifca la doctrina de la reivindicacin de lo
vene zolano y de su proyeccin poltica, el nacionalismo.
La cultura del petrleo desde su aparicin en el territorio nacional ha tenido
como consecuencia el deterioro de las cul turas tradicionales y de escalas de
valores histricos de nues tro pueblo. Utilizando su tcnica poderosa introduce
una lite ratura basada en una visin etnocntrica del mundo de conte nido ple-
no de odio y prejuicios sobre nuestros pobladores. Las culturas y subculturas
nacionales que han logrado escapar a la destruccin fueron condenadas a
vegetar en la clandestini dad histrica.
El dinamismo cultural de la nacin venezolana degener en manifestaciones
folclricas sin articulacin, hbitos de ves tuarios y culinarios y un artesanado
artstico, incapacitados para reemplazar la continuidad histrica de la creacin
litera ria y cientfca.
La prdida de la propia estimacin, el complejo de inferio ridad, provocan
la inhibicin de la cultura y del conocimiento, condenan a los venezolanos
a repetir leyendas y cuentos, cantos populares y literatura para no morir es-
piritualmente. La lucha por la liberacin nacional tiene entre sus fnalidades
principa les poner fn al estancamiento cultural, restituir a nuestras culturas su
tnica histrica, su fuerza de creacin. Es una lucha que se propone arran-
carlas de su estancamiento secular y ofre cerles nuevos marcos de expresin;
nuevos elementos de su autenticidad, de su vigor, de su expansin.
El hombre liberado es un hombre creador, sin limitaciones para expresar su
talento en el trabajo manual, intelectual o artstico, en sus relaciones con los
dems hombres. Un indivi duo sin dolos, dogmas, prejuicios; inspirado por un
defnido sentido de justicia e igualdad. Que es simultneamente un indi viduo
venezolano y un hombre universal. Este hombre puede aparecer y desarrollar-
se en un ambiente de forecimiento de las culturas nacionales.
La cultura del petrleo tiende a impedir que el hombre logre ser l mismo y vivir
en un estado de sntesis creadora con otros seres o cosas. No le permite pensar ni
actuar por s mismo; lo obliga a recurrir siempre a algo o alguien exterior a l. Ne-
cesita reverenciar o servir, odiar o combatir a alguien. Lo hace tenso, beligerante,
violento, apasionado. La cultura del petrleo hace tambin hombres pusilnimes
que temen la autoridad, cobardes, timoratos, conformistas; hombres gre garios.
69
La tecnologa aviva la inteligencia y estimula la iniciativa y el espritu creador.
El avance de las tcnicas permite, por ejem plo, la reduccin considerable de la
jornada de trabajo y aumentar el nmero de horas en las cuales cada individuo
podr dedicarse a su pasatiempo favorito. Al democratizarse, la tecnolo ga en-
cauza hacia la justicia social y la igualdad; las ropas y las viviendas se parecen
cada vez ms, los hombres utilizan las mismas vas de comunicacin, leen los
mismos diarios, ven los mismos programas de televisin. Las tcnicas moder-
nas para trasmitir informaciones permiten que los individuos se interesen por
los hombres y los acontecimientos de todo el mundo.
La cultura del petrleo ha santifcado la tecnologa en Venezuela, no la utiliza
como medio de humanizacin de la vida, sino que la convierte en un fn por s
misma. Crea objetos que asumen carcter misterioso para las masas populares;
funciona como objeto de un nuevo culto. La cultura del petrleo hace de los
tcnicos un grupo selecto comparable a los sacerdotes de civilizaciones anti-
guas; el desarrollo de la tecnologa engendra una nueva moral. Sumisin a las
necesida des de la produccin y el rendimiento, preocupacin por la cantidad
y la efciencia son virtudes en la moral tecnolgica impuesta por la cultura del
petrleo. Y como pecados mortales son considerados la investigacin desinte-
resada, el arte y la especulacin flosfca.
Como otras religiones, la tecnologa ofrece un paraso futuro; mientras tanto
los alienados por la nueva religin deben ser pacientes y aceptar su propia
virtual destruccin. Pueden los hombres, sin embargo, conquistar formas de
felicidad: adquirir un carro nuevo, un refrigerador, un televisor, y eva dirse a
travs de sus deseos de un presente desprovisto de signifcado.
El hombre tecnolgico formado entre nosotros por la cul tura del petrleo, vive
un estado de extrema tensin sicolgica; en los campos petroleros el trabajo y
la remuneracin estn muy vinculados al reloj; la base de la produccin es un
sistema competitivo; la publicidad aumenta los deseos de forma per manente
y, en consecuencia, de tensin.
Para librarse del hasto y de la ansiedad el trabajador petro lero se refugia en
nuevas actividades generadoras de tensin: se hunde en actividades intiles
y forja la ilusin de que vive una existencia diligente. La cultura del petrleo
crea sensa cin de aislamiento. Y solo los dotados de coraje excepcional y de
fe humanista pueden vivir en conficto con la sociedad de la cual forman par-
te. Por eso son muchos los que abdican y, para hallar seguridad, viven como
los dems y se resignan a su alienacin.
El hecho cierto de que la tecnologa trasplantada por la cultura del petrleo
al territorio nacional amenaza la persona lidad y el equilibrio de los individuos
venezolanos, plantea el regreso a los perodos preindustriales del siglo XIX y
comienzos del XX.
70
Lo plantea porque la tecnologa, si no es una divinidad benefactora, tampoco
es socialmente un demonio perverso, contrario al bienestar del hombre; no es
ni un absoluto al que se debe adoracin, ni un antiabsoluto que se debe com-
batir. La tecnologa importada por la cultura del petrleo resultara inofensiva
y aun benefciosa si no estuviera en manos de hom bres alienados.
El problema consiste en asegurar que los grmenes de libertad, creatividad y
generosidad latentes en todo venezolano se expresen con plenitud y que el
hombre se recupere a s mismo.
Por eso el proceso de recuperacin y fortalecimiento de las culturas naciona-
les no se puede limitar a reformas e intro duccin de cambios en el sistema
econmico. Tambin hay que reconsiderar las aplicaciones de la tecnologa.
Esforzarse por la eliminacin de la caracterstica del uso actual de la tecnolo-
ga con el fn de liberar al hombre de su alienacin, recu rriendo para ello a
un cdigo tico apropiado.
El proceso de recuperacin y enriquecimiento de las cul turas nacionales no
puede reducirse a cambiar el sistema de propiedad, sino que debe ensear a
los jvenes a desarrollar sin limitaciones sus cualidades personales y esforzar-
se por modifcar la antigua estructura de las relaciones humanas, hacindolas
fraternales y productivas. De esta forma cambiar la funcin de la tecnologa.
Y as no har dao porque estar controlada por la razn, por el rechazo de
la alienacin, por la necesidad de una vida creadora y el amor a la cultura.
Por lo contrario, contribuir a la prosperidad de una Venezuela plena mente
humana, libre.
Creemos con Marx que la actividad libre es una manifes tacin creadora de la
propia vida que emana del desarrollo voluntario de todas las aptitudes per-
sonales. Actividad libre que solo se puede conquistar gracias al control del
hombre sobre la naturaleza y la sociedad. En una sociedad alienada, son fac-
tores no personales los que determinan lo que un hombre es y en qu puede
convertirse.
En el campo petrolero el trabajo deforma al hombre fsica y espiritualmente;
solo poniendo fn al predominio de la cul tura del petrleo pueden humani-
zarse las formas tcnico productivas e institucionales del trabajo gracias a la
mxima identifcacin posible del proceso laboral con las tareas ins tintivas,
espontneas y creadoras.
En la historia el resultado de las actividades humanas siempre diverge hasta
cierto punto de sus intenciones. En el proceso histrico que analizamos y del
cual el hombre venezo lano es protagonista siempre queda algo sin concretar.
Pero la idea de universalidad del hombre no es subordinada a un absoluto
71
histrico, sino a la necesidad de luchar constante mente para que la historia
nacional tenga un sentido ms coherente para quienes la creamos.
El estudio de la imposicin de la cultura del petrleo en nuestro pas muestra
que las diferencias en el uso de los dis tintos tipos de tcnicas tradicionales
y de la industria petrolera provocan desigualdades en las relaciones sociales
de los grupos o subgrupos. Tambin entre las culturas coexisten tes, segn la
naturaleza de la tcnica predominante y su grado de desarrollo.
El sistema nacional de cultura de nuestro pas es un intrin cado mosaico de
sistemas individuales, ligados entre s por sistemas generales que aceptan
los miembros de nuestra sociedad. Los cambios en la cultura afectan el com-
portamiento aprendido, simblico y signifcativo, que surge de la inter accin
pasada y dirige la futura.
Los cambios culturales incluyen nuevas formas de apren dizaje, nuevas dimen-
siones en la ciencia, nuevos instrumentos tcnicos y nuevas formas de expre-
sin artstica. Los principa les elementos generales del cambio cultural son la
invencin y la difusin. Por eso quienes impulsamos el progreso de Vene zuela
como nacin hacemos esfuerzos para que disponga tanto de una como de la
otra, y derrumbamos barreras a la libre circulacin de la cultura porque estas
empobrecen a las socie dades, ya que el producto de la inteligencia humana
precisa de la libertad de intercambio para avanzar.
El proceso de penetracin violenta de la cultura del petr leo en nuestra vida
cotidiana, muestra que la integracin de un nuevo elemento en una cultura no
es, en fn, un azar que responde a los deseos ms o menos arbitrarios de los
dirigen tes de la sociedad. Los pueblos no descartan las normas del pasado si
han demostrado su utilidad en la consecucin de obje tivos y la satisfaccin de
necesidades, ni tampoco aceptan las nuevas si no ofrecen ciertas posibilidades
para alcanzar propsitos mejor que las antiguas.
Una sociedad en transformacin se distingue por el com portamiento colectivo
que constituye la materia misma del cambio social, puesto que los dos son
parte y campo del mismo proceso dinmico. El cambio social surge cuando
gran nmero de personas responden ante una nueva situacin adoptando una
conducta nueva tambin; el comportamiento colectivo es al mismo tiempo
causa y efecto de transformacin social. Todo movimiento social tiene como
fn primordial introducir algn cambio social.
Esto sucede as en la mayora de los casos, pero no faltan los que se oponen
precisamente a esos cambios y, por eso, son fuerzas reaccionarias, no pro-
gresivas. Son la minora; la gran mayora de los movimientos sociales surgen
precisa mente para introducir transformaciones en la forma de vida existente.
Los movimientos sociales se distinguen de otras formas de comportamiento
72
colectivo por su duracin relativa mente larga. Las turbas y las multitudes tie-
nen una vida muy corta y se desintegran una vez alcanzado su limitado objeti-
vo o cuando la excitacin desaparece, pero el movimiento social necesita ms
tiempo para conseguir sus objetivos que, a veces, implican la transformacin
del orden social existente.
La lucha contra el predominio de la cultura del petrleo en Venezuela reclama
organizacin dinmica de masas con un fn concreto. El movimiento se iden-
tifca principalmente con una de las clases existentes y encuentra hecho gran
parte del trabajo preliminar de reclutamiento. Los asociados a este mo vimiento
social adoptan actitudes similares hacia el estatus y el papel que desempean.
Algunas de esas actitudes surgen espontneamente mientras otras son conse-
cuencia del esfuerzo consciente de la propaganda del movimiento.
73
Captulo V
La cultura del petrleo, semblante de la civilizacin gringa
Gringo, ga: adj. y s. despect. Extranjero, especialmente el ingls
y, en general, todo el que habla una lengua que no sea la espa-
ola.
DICCIONARIO HISPNICO UNIVERSAL
Gringo, ga: adj. y s. fam. despect. Extranjero, especial mente el
ingls y, en general, todo el que habla una lengua que no sea la
espaola. // m. fam. Griego, lenguaje ininteligible. // m. y f. fam.
despect. En Centroamrica y Mxico, norteamericano, yanqui.
DICCIONARIO ENCICLOPDICO UTEHA
La denominacin gringo no se usa entre nosotros para distinguir un extran-
jero cualquiera; tampoco es califcativo reservado para los ingleses. En Vene-
zuela, la civilizacin gringa es la norteamericana, de la cual forma parte la
cultura del petrleo. Portadores de los elementos de esa civilizacin son los
miembros de la colonia estadounidense en nuestro pas, de diversas ocupacio-
nes, categoras econmicas y propen siones: industriales, comerciantes, turis-
tas, gnsteres, profe sionales de ambos sexos y variados grupos de edades.
En el proceso de penetracin y extensin de la civilizacin gringa, ms
que la relacin directa de los norteamericanos con los venezolanos trato
personal, infuye la indirecta: prensa y publicaciones diversas, cine, radio,
grabacin, tele visin, que afectan a millares de personas y les hacen llegar
estilos de vida propios de Estados Unidos. En rotativos edita dos en Caracas
y tomados al azar, encontramos, sin ocurrir al anlisis cuidadoso, resultados
como estos: dos a tres pginas de noticias sobre asuntos fnancieros, pol-
ticos internaciona les, acontecimientos generales y deportes elaborados en
su totalidad con material informativo enviado por agencias norte americanas
con sede en Nueva York; no menos de dos crnicas internacionales de
autores norteamericanos; una pgina de tiras cmicas producidas y distri-
buidas por agentes publicita rios de Estados Unidos; dos o tres pginas de
anuncios de juguetes norteamericanos, entre los anunciantes no falta el
representante de la sucursal de una cadena norteamericana establecida re-
cientemente y cuyas importaciones son predomi nantemente de los Estados
74
Unidos y abarcan toda clase de artculos; ms de tres pginas de anuncios
de pelculas pro ducidas principalmente en Estados Unidos; pgina y me-
dia, aproximadamente, de anuncios de lneas areas norteameri canas y ar-
tculos de la misma procedencia: cigarros, plumas, lapiceros, automviles,
mquinas de escribir, pastas de dien tes; una pgina de anuncios de pro-
ductos nacionales elabo rados por mquinas y segn procesos (que se hace
constar) norteamericanos, o fabricados con materiales plsticos, met licos
o de otra especie de igual origen; notas y comentarios cortos producidos
por periodistas a la manera de los columnistas norteamericanos.
Puede estimarse que ms de un cincuenta por ciento del total de pginas del
contenido del peridico revela su depen dencia y, posiblemente, la de sus
lectores con respecto a la civilizacin gringa en cuanto a informaciones, for-
macin y direccin de la opinin pblica, conceptos sobre la vida, con ducta
en la familia y en la sociedad, la recreacin, el trans porte.
La infuencia norteamericana se encuentra tambin en las revistas, textos cien-
tfcos, libros religiosos, producciones musicales, novelas, escritas en ingls o
espaol en los Estados Unidos, y en publicaciones grfcas.
En nuestros centros de poblacin urbanos y semiurbanos los traslados se
hacen usando autobuses de fabricacin norteamericana; la construccin de
carreteras, el pavimento de estas, el uso del petrleo, gasolina y lubricantes,
las estacio nes de servicio, las refacciones y otros detalles son copia fel de
modelos norteamericanos.
En nuestro pas como en los dems de Amrica Latina, el turismo es una
invencin de origen ingls, perfeccionada por los norteamericanos. Entre no-
sotros el da domingo se ha transformado secularmente en da de campo, pla-
ya o montaa, de traslado de los individuos y las familias a lugares distantes;
las vacaciones que se empleaban para arreglar los hogares o visitar parientes
donde la familia poda alojarse, se dedican ahora a excursiones patrocinadas
por agencias encargadas de hacerlo.
Priva la tendencia al abandono de conceptos sobre lo nefasto de someterse a
la accin del sol y del aire, y a la prc tica del nudismo, aprobada por nuevos
conceptos higinicos que en el pasado fueron reprobados por la moral, las
buenas costumbres, la Iglesia y hasta por consideraciones sobre la esttica.
Lo ms concluyente en este aspecto es que dichas prcticas tienen lugar en
Semana Santa, durante la cual el cato licismo demanda vestir pudorosamente y
mostrar actitudes recatadas.
Entre los elementos de cambios producidos por la prctica del turismo in-
terno a la norteamericana pueden citarse el ahorro destinado al viaje de
75
excursin, la variacin de la vida rutinaria, la prctica de aligerarse de la
ropa y vestir reducidas prendas exigidas por las modas de bao o ciertos
deportes (bisbol, ftbol, basquetbol, la pesca con equipos especiales, cuya
prctica depende esencialmente de la industria norte americana que fabrica
los utensilios respectivos), actividades todas esencialmente propias de Esta-
dos Unidos, aprendidas de revistas y cintas de cine; el registro fotogrfco
de los dife rentes aspectos de la excursin, prctica difundida por los nor-
teamericanos y dependiente en lo tcnico y en lo econmico de la industria
fotogrfca de aquel pas.
El turismo igualmente da lugar a innovaciones en la vida nacional: construc-
cin de hoteles, courts y otros lugares de alojamiento especiales, modifcacin
del confort, las casas de curiosidades para la elaboracin y venta de pro-
ductos loca les, lneas especiales de transporte, el empleo incrementado del
ingls para los grupos subordinados al turista. Refrindose a Mxico, dice el
antroplogo Julio De la Fuente (1948):
A la penetracin turstica decididamente unilateral en combinacin con el co-
mercialismo nativo, desinteresado en lo tradicional, si no es por la ganancia que
ste propor ciona, puede atribuirse (en parte) la transformacin del folklore, la
cancin y la danza nativa en actividades de explotacin, celebradas en ocasiones
especiales (pero no necesariamente tradicionales), previo anuncio, en lugares
especfcamente dedicados para ello, y a las que se obtiene acceso mediante el
pago de una cantidad. Los modos tra dicionales de la gente de cultura folklrica
tienden en estas condiciones a ser comercializados por sta misma (...).
Y esta formulacin mantiene su validez cuando se estudia la penetracin tu-
rstica en nuestro pas.
Es fenmeno conocido la resistencia a los cambios en la alimentacin y la
construccin. Sin embargo, estos campos de la actividad social, no acusan
resistencia en Venezuela a las modifcaciones que impone la civilizacin grin-
ga; las clases altas y medias principalmente muestran capacidad de imita cin
inigualable. Observaciones de De la Fuente sobre el fenmeno en su pas
tienen aplicacin en el nuestro:
El desayuno compuesto de un jugo, un cereal (avena, crema de trigo,
etc.), caf con leche y una modesta tostada o el jamn con huevos reintro-
ducido por la infuencia norteamericana, consu mido en lugar del voluminoso
y variado desayuno de los ricos tradicionalistas, es signifcativo del mayor
valor social dado a aquellos alimentos en contraste digamos, con el consumo
de los frijoles, la salsa y la tortilla aborgenes () La adopcin del lunch
en lugar de la comida abundante del medioda habla no tanto de una imitacin
directa como de la accin de presio nes econmicas y de tiempo, originada
por la comercializa cin y la industrializacin, que conducen a esa adopcin,
76
una vez tenido el ejemplo. La pauta norteamericana se infltra aun en los
aspectos ms tradicionales de la vida de ciertos estra tos sociales, v. g., la
prctica de comer pavo con relleno y dulce en la Nochebuena (...).
Signos de insufciencia y subordinacin se aprecian en la importacin de le-
che, huevos y otros productos, y hasta de maz y caraotas, en la sustitucin de
bebidas tradicionales por las industriales de procedencia norteamericana. La
introduc cin del chicle es un rasgo y el consumo de tabaco de Estados Unidos
en lugar de tabaco nacional, debe tenerse en cuenta.
La infuencia de la civilizacin gringa hace que los centros de poblacin de
nuestro pas cambien de aspecto. Muchos se proponen imitar las ciudades es-
tadounidenses, o patrones de esta extraccin, mientras que otros lo disimulan
bajo un rubro de modernidad, signifcativo de cualquier modo de un patrn
norteamericano. La infuencia del cambio se nota prin cipalmente en la cons-
truccin en las tcnicas del uso del cemento armado principalmente. Las
casas de departamentos ocupan niveles de imitacin directa y es fcil seguir
en ellas los pasos del proceso, de imitacin modifcada de un sistema hasta el
trasplante completo.
El uso exagerado de la luz elctrica tiene relacin con el aviso comercial, es
consecuencia de la expansin industrial norteamericana, de la que depende
el equipo y el servicio.
La civilizacin gringa establece diferencias entre la educacin tradicional
(formal e informal) y la educacin norte americanizada, prctica y racional,
por lo menos en algunos de sus aspectos. Esta comienza con la utilizacin de
juguetes mec nicos y cientfcos, inductores para la propensin tecnolgica
y la movilidad. Las nuevas formas de educacin son sugeridas por la boga
en que estn las academias con cursos prcticos comerciales, el nfasis en el
aprendizaje del ingls y la tem prana educacin de los nios en instituciones
de los Estados Unidos, son signos de la desconfanza que merecen las institu
ciones nacionales como medios de preparacin para las fnali dades prcticas
que interesan a los padres.
El avance de la civilizacin gringa se caracteriza por su sentido eminente-
mente prctico y el paso rpido a que se rea liza. En menos de cincuenta aos
una considerable parte de la poblacin de Venezuela se ha hecho usuaria de
elementos pro pios de la civilizacin norteamericana, siguiendo un proceso
acelerado, el desplazamiento por lo norteamericano, de lo fran cs que predo-
min en las postrimeras del siglo XIX, puede observarse en la profesin mdi-
ca, la moda, los productos de belleza, la preferencia al ingls sobre el francs
como materia de aprendizaje, etc.
77
La civilizacin gringa tiene su base principal en tcnicas surgidas y desarro-
lladas en Estados Unidos y, como se dijo, una de sus expresiones es la cultura
del petrleo. Introduce en la vida de nuestro pas un instrumental tecnolgico
que utilizan para la transformacin del medio fsico y la creacin de nuevos
ambientes donde satisfacer sus necesidades. Las alteraciones repercuten en
una forma u otra en diferentes esferas de la vida social.
Los cambios tecnolgicos producen actitudes de rechazo o aceptacin. La re-
sistencia crea problemas que se manifestan en sectores diversos de la vida en
sociedad. En Venezuela el progreso tecnolgico, por sus caractersticas, incide
en el cre cimiento de las ciudades; no es el resultado de acciones cons cientes
dirigidas a romper esquemas tradicionales, sino efecto de la importacin de
tcnicas extraas.
Por eso el progreso tcnico que acusa el pas no ayuda a solucionar tensiones
y confictos que se plantean en la din mica de la sociedad. El crecimiento
de los centros de poblacin no corresponde a las modifcaciones que afec-
tan la estructura ocupacional que son consecuencia de la industrializacin: la
poblacin de subempleados busca oportunidades de empleo que el sistema
econmico no puede crear en cantidad sufciente dando lugar a problemas de
orden poltico.
La importacin de tcnicas extranjeras que no correspon den a una planifca-
cin de inters nacional, sino a la dinmica de la civilizacin gringa, provoca
desajustes de amplia pro yeccin en el plano social. Las tcnicas al servicio de
grupos colonizadores y privados crean problemas que exigen medidas pol-
ticas e implican tomas de posicin con respecto a juicios de valor. Engendra
inestabilidad y agrava los antagonismos pro pios de una sociedad dividida en
clases.
La forma de progreso tecnolgico que venimos analizando y sus proyecciones
en los planos econmico y social, ahonda el abismo entre nuestra nacin y las
naciones ms desarrolla das; a su vez, difculta la solucin de sus problemas
en el decurso de varias generaciones, si no logra reducir al mnimo las dif-
cultades originadas por el actual proceso de industria lizacin o se transforma
profundamente la sociedad nacio nal.
El progreso tcnico debe imprimir dinamismo a la produc cin y al consumo,
al transporte y a las comunicaciones, al tra bajo y al ocio, a los componentes
racionales y emocionales de la vida humana. Puede tener consecuencias so-
ciales y humanas superiores por su importancia, a las modifcaciones de la
base material de la sociedad, si encuentra formas adecuadas para las relacio-
nes de produccin. Las tcnicas son factores socialmente neutros solo durante
perodos aislados, hasta que los cambios sufridos por las fuerzas productivas
no alcanzan cierto nivel.
78
El enriquecimiento de las tcnicas permite a los hombres venezolanos modi-
fcar la sociedad en que vivimos y la cultura en la que l es servidor de las
cosas, y convertirla en una socie dad y una cultura donde las cosas estn al
servicio del hombre. Las organizaciones sociales que no saben o no pueden
afrontar y resolver este problema estn amenazadas por una trgica alteracin
de las condiciones biolgicas y sicolgicas de la vida humana. La ciencia y
la tcnica ofrecen al pueblo de Vene zuela oportunidades y facilidades de do-
minio, no solo de las condiciones de su desarrollo, sino tambin de manejo
de los medios de su propia autodeterminacin. El desarrollo de las tcnicas
incluyendo las importadas por la civilizacin gringa da poder a las ma-
yoras de la poblacin. Y este poder les engendra un problema; su existencia
depende de su propia decisin.
Los niveles de desarrollo tecnolgico alcanzados ya por la sociedad venezo-
lana crean posibilidades para mejorar cultu ralmente puesto que esta dispone
de medios para la satisfac cin de necesidades, pero no puede aprovecharlas
plenamente porque las fuerzas que controlan la industria de la cultura solo
tienen inters en obtener el mximo de benefcios mediante la satisfaccin de
las necesidades que ellas mismas crean y esta situacin condiciona la nivela-
cin de los intereses cultu rales de amplios sectores de la poblacin.
Para conseguir la eliminacin de las contradicciones entre el progreso tcni-
co y el progreso social y cultural, deben utili zarse de forma amplia y general
los resultados del trabajo humano y de la tecnologa, con miras a mejorar las
condiciones de existencia de la poblacin como un todo y lograr, a travs
de medios econmicos e ideolgicos apropiados, la armona entre las nece-
sidades sociales y los intereses personales. Es necesario, por tanto, organizar
el mbito material de las cultu ras y subculturas nacionales, estableciendo la
indivisibilidad entre el contenido tcnico y la utilidad de los artculos indus-
triales y organizando el ambiente social del pas conforme a las necesidades
socioeconmicas y culturales del modo de vida de sus pobladores.
Los planes sobre crecimiento y desarrollo del pas no pue den partir del su-
puesto de que los avances en el campo de la tec nologa cambian automtica-
mente la organizacin de su socie dad. Sino que deben elaborarse en funcin
de la vinculacin ntima del progreso tcnico con el progreso social, o sea,
poner los benefcios producidos por la introduccin de innovaciones tcnicas
al servicio de todos los venezolanos.
El desenvolvimiento de las tcnicas en lo general ha de crear motivaciones y
actitudes positivas de nuestra poblacin y hacer participar de forma ms activa
las innovaciones en la satisfaccin de las necesidades de los diferentes grupos
socia les. Gracias al progreso tcnico, los venezolanos podrn con vertirse en
seores de la naturaleza si organizan mejor sus relaciones sociales.
79
Para conseguirlo no basta el aprovechamiento de las solu ciones de carcter
tcnico puestas en prctica en otros pases; es necesario seleccionar, promo-
ver y encauzar las investiga ciones en el campo de la tcnica e incorporar sus
alcances a la produccin industrial, puesto que hay una relacin ntima entre
las inversiones para la investigacin cientfca y tecnolgica y el aumento de
la produccin econmica con el consiguiente mejoramiento de los niveles de
vida de los integrantes de la sociedad.
El desarrollo de Venezuela ser el resultado de la activi dad creadora del pue-
blo; la asistencia tcnica procedente del extranjero (de Estados Unidos funda-
mentalmente), aunque se suministre en las condiciones mejores, no es suf-
ciente, no asegura soluciones convenientes y estables.
Ya se ha formulado que el desarrollo es un proceso de cambios al que ofrece
terca resistencia la cultura del petrleo y, naturalmente, la civilizacin grin-
ga, que disponen de articulados y efectivos recursos para obstaculizarlo. Pero
es oportuno y conveniente repetir que la transformacin econ mica, sociopo-
ltica y cultural de nuestro pas est a la orden del da.
La mayora de nuestra poblacin conoce que la raz de la civilizacin gringa
es el predominio de una cultura de con quista, la explotacin del criollo por
el extranjero colonizador y el nacional privilegiado. Sabe que esta situacin
tiene carc ter de hecho histrico, por ello puede cambiar y hacer posible la
superacin del rgimen actual. Aspira con decisin a un autntico humanismo
que ponga fn a lo antihumano de la Venezuela actual, como conjunto de per-
sonas que integran una nacin, expresado entre el desperdicio y la miseria.
Una mayora convencida de que el ensanchamiento de las bases de la vida
social es lo esencial para el desarrollo pleno del hombre.
Interesada en que la libertad y la igualdad signen la vida cotidiana y profunda
de la sociedad: el trabajo. Que ningn hombre en la fbrica o en el campo
sea el instrumento de otro hombre; que nadie sea excluido del patrimonio
nacional acu mulado por generaciones.
Hablar de lucha contra la cultura del petrleo es plantear la necesidad de una
lucha social. Elevar el nivel de concien cia de los hombres. Lucha inseparable
de la lucha de clases, porque todo progreso cultural de las masas est ligado a
un progreso de la conciencia de los confictos fundamentales de la sociedad.
Llevar a cabo en el terreno nacional (pero con perspectivas universales) la
lucha concreta que reclama cono cer con claridad quin es el enemigo mayor,
dnde estn los contrarios y discernir entre quienes tienen un pensamiento
diferente, quien puede ser aliado y aportar una colaboracin efectiva a la
construccin comn.
80
Las acciones dirigidas a conseguir una limitacin de la infuencia de la cultu-
ra del petrleo en el territorio nacional, plantean problemas que no pueden
resolverse sin provocar transformaciones de la estructura. Dan lugar a crisis,
como la existente en Venezuela ahora, expresada en una desorganiza cin del
orden social, provocada por la falta de capacidad de la sociedad para resolver
problemas de su desarrollo.
Crisis cuya solucin depende en buena parte de la actitud mental que asuman
ante ella quienes la estudian. La supera el pueblo si acta con decisin y bue-
na direccin, proponindose la humanizacin de los grupos de venezolanos
vctimas de la enajenacin colonial, deshumanizados por un capital extran jero
que, al mismo tiempo, los desnacionaliza, los aleja de sus tradiciones, de su
pasado histrico y cultural; hace de su medio natural y social un medio ex-
trao, escarnecido, ridicu lizado, inferiorizado. El colonizado se deshumaniza
como asa lariado, como autctono y como ser humano; su lengua, su religin,
sus costumbres, sus valores morales, sus ideales, llegan a ser extraos para l
porque lo son para los coloniza dores que hacen las leyes.
La liberacin de las masas populares implica la liberacin de la personalidad.
Las culturas nacionales, al abrir a todos los venezolanos el camino hacia la
ciencia, los conocimientos y la actividad poltica, minan las bases del indivi-
dualismo fomentado por la colonizacin y sientan las bases de la combi nacin
orgnica de los intereses personales y los colectivos, sin lo cual no es posible
un desarrollo multilateral de la per sonalidad.
Luchar contra la hegemona de la cultura del petrleo, que es un aspecto de la
civilizacin gringa, es hacerlo por la libertad del hombre criollo, concebida
esta como la con ciencia de la necesidad. Y si la libertad es la conciencia de
la necesidad, cada paso de nuestra poblacin hacia el enriqueci miento de las
culturas nacionales, arranca secretos a la natu raleza, da la medida de su liber-
tad y, en consecuencia, la medida del progreso del pas.
Referencias bibliogrcas
COSTA PINTO, L.A. (1963). La sociologa del cambio y el cambio de la sociologa. Buenos
Aires: Eudeba.
CROCE, B. (1960). La historia como hazaa de la libertad. Mxico: Fondo de Cultura Eco-
nmica.
DE LA FUENTE, J. (1948). Cambios socioculturales en Mxico. Acta Antrophologica, III.
EDITORIAL XITO. (1964). Diccionario Hispnico Universal. Enciclopedia Ilustrada en lengua
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81
FOSTER, G.M. (1964). Las culturas tradicionales y los cambios tcnicos. MxicoBuenos Aires:
Fondo de Cultura Econmica.
JOLIOT-CURIE, F. (1960). Trabajos fundamentales. Buenos Aires: Platina.
LEONTIEV, A. (1966). El hombre y la cultura. En I. Roguinsky, A. Luria, A. Leontiev et. al, La
concepcin marxista del hombre. Buenos Aires: Arand.
LEWIS, O. (1966). Pedro Martnez. Mxico: Joaqun Mortiz.
MANNHEIM, K. (1957). Ensayos de sociologa de la cultura. Madrid: Aguilar, S.A.
UTEHA. (1953). Diccionario Enciclopdico UTEHA (Vol. V). Mxico: Unin Tipogrfca
Editorial Hispano Americana.
YANAGIDA, K. (1960). Filosofa de la libertad. Buenos Aires: Cartago.
Materiales diversos sobre historia
de la explotacin petrolera en Venezuela
Reportajes sobre la muerte de las ciudades y los campamentos petro leros de diferentes
regiones del pas aparecidos en El Nacional, de mayo a julio de 1966.
Investigaciones realizadas por el autor en campos petroleros y ciudades petrleo del estado
Zulia principalmente.
Este suplemento de la Revista BCV
se termin de imprimir en los talleres de
Editorial Ex Libris
Caracas, Venezuela,
marzo 2013
Rodolfo
Quintero
Vol. XXVI. N 2. Caracas, julio-diciembre 2011

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