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Optica y Optometra 55
7. C

onicas. Propiedades m

etricas y

opticas
Conicas
Crcunferencias, elipses, parabolas, e hiperbolas son llamadas secciones conicas o
conicas ya que pueden ser obtenidas por la interseccion de un plano con un cono cir-
cular de doble hoja (gura 52).
Fig.52
Parabola
Es el conjunto de los puntos del plano que equidistan de un punto jo, llamado foco,
y de una recta ja, llamada directriz.
La perpendicular a la directriz por el foco se llama eje principal, o simplemente, eje,
de la parabola. El punto en que el eje corta a la parabola se llama vertice de la parabola
(gura 53).
Fig.53
Para hallar la ecuacion de una parabola consideramos primero un caso particular: la
parabola de foco F(0, c) y directriz y = c donde c es un n umero positivo. La parabola
debe tener su vertice en el origen (porque equidista del foco y de la directriz) y debe estar
abierta hacia arriba (tipo copa), como se ve en la gura 54.
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Optica y Optometra 56
Fig.54
Sea (x, y) un punto de la parabola: Por denicion,
distancia de (x, y) a (0, c) = distancia de (x, y) a directriz

(x 0)
2
+ (y c)
2
= y + c
x
2
+ y
2
2cy + c
2
= y
2
+ 2cy + c
2
x
2
= 4cy
Esta es la ecuacion de la parabola de vertice (0, 0) y directriz y = c.
Se puede repetir este razonamiento facilmente para parabolas con vertice en el origen
y abiertas hacia abajo, a la izquierda o a la derecha, obteniendose el siguiente resultado:
Ejemplo 1
Dibujar la parabola 2y
2
5x = 0.
Despejamos y
2
para poner la ecuacion en forma canonica:
y
2
=
5
2
x
El vertice es (0, 0) y 4c = 5/2, luego c = 5/8. Asi la parabola esta abierta hacia la derecha, el foco
es (5/8, 0) y la longitud de la cuerda focal es 4c = 5/2, como muestra la gura 55.
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Optica y Optometra 57
Fig.55
Ejemplo 2
Hallar la ecuacion de la parabola de foco F(0, 2) y directriz y = 2.
Se trata de la curva de la gura 56; vemos que es una parabola con vertice en el origen y abierta
hacia abajo. El valor de c es 2. La forma de la ecuacion x
2
= 4cy, luego la ecuacion buscada es
x
2
= 8y.
Fig.56
Parabolas trasladadas
Si una parabola no esta en posicion canonica, pero su eje es paralelo a uno de los
ejes coordenados, se puede poner en posicion canonica por un cambio de variable del tipo
X = x h, Y = y k. Este cambio de variable se llama traslacion; traslada la graca de
la ecuacion h unidades en horizontal (a la derecha si h > 0, y a la izquierda si h < 0) y k
unidades en vertical (hacia arriba si k > 0, y hacia abajo si k < 0) (gura 57).
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Optica y Optometra 58
Fig.57
Ejemplo 3
Dibujar la parabola de ecuacion y = x
2
+2x +3. Hallar el vertice, as como c y la longitud de
la cuerda focal. Hallar tambien el foco y la ecuacion de la directriz.
A partir de la ecuacion se completa el cuadrado
y 3 = x
2
+ 2x
y 3 + 1 = x
2
+ 2x + 1
y 2 = (x + 1)
2
Luego es una parabola de vertice (1, 2) (evidentemente el valor mas peque no de y se alcanza
para x = 1, y resulta ser 2). Si ahora hacemos la sustitucion Y = y 2 y X = x + 1, resulta la
ecuacion Y = X
2
, que nos dice que 4c = 1 y c = 1/4. La ecuacion de la directriz sera Y = 1/4
(gura 58).
Fig.58
Ejemplo 4
Hallar la ecuacion de la parabola de foco (4, 3) y directriz x + 2 = 0.
El vertice es (1, 3) porque debe equidistar de F y de la directriz. Observese que c = 3. La parabola
abierta hacia la derecha (cuya ecuacion es y
2
= 4cx) se traslada al punto (h, k) obteniendose la
ecuacion
(y k)
2
= 4c(x h)
Sustituyendo (h, k) = (1, 3) y c = 3 se obtiene la ecuacion buscada, que es
(y + 3)
2
= 12(x 1).
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Optica y Optometra 59
Elipse
Es el conjunto de puntos del plano cuya suma de distancias a dos puntos jos, llamados
focos, es constante (gura 59).
Fig.59
Para hallar la ecuacion de una elipse consideremos primero el caso particular en que
tiene centro en el origen y su eje mayor es el eje x. Sea c la distancia al foco (c > 0,
naturalmente); entonces los focos son F
1
(c, 0) y F
2
(c, 0). Supongamos que la suma de
distancias es la constante 2a (gura 60)
Fig.60
La recta que pasa por F
1
y F
2
se llama eje mayor. El centro es el punto medio
del segmento F
1
F
2
. El semieje mayor es la distancia del centro a uno de los puntos de
interseccion de la elipse con su eje mayor. La perpendicular al eje mayor por el centro se
llama el eje menor. El semieje menor es la distancia del centro a uno de los puntos de
interseccion de la elipse con su eje menor. La elipse es simetrica con respecto a los ejes
mayor y menor.
Sea P(x, y) un punto cualquiera de la elipse, se tiene por denicion que
|PF
1
| +|PF
2
| = 2a

(x + c)
2
+ (y 0)
2
+

(x c)
2
+ (y 0)
2
= 2a
Simplicando, sin dar los detalles, se obtiene
x
2
a
2
+
y
2
a
2
c
2
= 1
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Optica y Optometra 60
Poniendo b
2
= c
2
a
2
se obtiene
x
2
a
2
+
y
2
b
2
= 1.
La gura 61 muestra la graca de esta ecuacion. Los vertices que estan sobre el eje
mayor son (a, 0) y (a, 0). Los puntos de interseccion del eje menor con la elipse son (b, 0)
y (b, 0). Observese que a > c y a > b
Fig.61
Ejemplo 5
Para dibujar la elipse 2x
2
+ 5y
2
= 10 dividimos por 10 los dos miembros de la ecuacion de la
elipse y operamos
2x
2
+ 5y
2
= 10
2x
2
10
+
5y
2
10
= 1
x
2
5
+
y
2
2
= 1
x
2
(

5)
2
+
y
2
(

2)
2
= 1.
Por tanto se trata de la elipse de semiejes a =

5 y b =

2 como se ve en la gura 62.

Fig.62
Ejemplo 6
Para dibujar la elipse 9x
2
+ 4y
2
18x + 16y 11 = 0 completamos los cuadrados:
9x
2
+ 4y
2
18x + 16y 11 = 0
9(x
2
2x ) + 4(y
2
+ 4y ) = 11
9(x
2
2x + 1
2
) + 4(y
2
+ 4y + 2
2
) = 11 + 9 1
2
+ 4 2
2
9(x 1)
2
+ 4(y + 2)
2
= 36
(x 1)
2
4
+
(y + 2)
2
9
= 1
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Optica y Optometra 61
Podemos obtener la graca de esta ecuacion dibujando la de
x
2
4
+
y
2
9
= 1 y trasladandola una
unidad a la derecha y dos hacia abajo (gura 63).
Fig.63
En denitiva la ecuacion
(x 1)
2
4
+
(y + 2)
2
9
= 1 representa una elipse de semiejes 2 y 3
centrada en el punto (1, 2).
Observacion
Notese que cuando a < b como ocurre en este caso los focos de la elipse estan sobre el eje y es
decir la elipse esta en posicion vertical.
Hiperbola
Es el conjunto de puntos del plano cuya diferencia de distancias a dos puntos jos,
llamados focos, es constante.
La recta que une los focos se llama eje transversal. El centro es el punto medio
del segmento cuyos extremos son los focos. La perpendicular por el centro se llama eje
conjugado. El eje transversal corta a la parabola en dos puntos que se llaman vertices, y
el eje conjugado no corta a la hiperbola. La hiperbola es simetrica con respecto a los dos
ejes (el transversal y el conjugado).
A partir de la denicion se puede hallar la ecuacion de una hiperbola de focos (c, 0)
y (c, 0) y diferencia constante 2a (tanto c como a son positivos). Si (x, y) es un punto de
la curva, entonces
|

(x + c)
2
+ (y 0)
2

(x c)
2
+ (y 0)
2
| = 2a
Un poco de calculo conduce a
x
2
a
2

y
2
c
2
a
2
= 1
Poniendo b
2
= c
2
a
2
se obtiene
x
2
a
2

y
2
b
2
= 1. que es la ecuacion de la hiperbola en la
posicion canonica. En este caso no hay restricciones para a y b pero debe cumplirse c > a
(gura 64).
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Optica y Optometra 62
Fig.64
Ejemplo 7
Dibujar la hiperbola
x
2
4

y
2
9
= 1.
El centro de la hiperbola es (0, 0); a = 2 y b = 3. Como se ve en la gura 65 los vertices sobre el
eje x estan en x = 2. Tomando sobre el eje conjugado 3 unidades se construye el rectangulo
que pasa por los vertices tal como se indica en la gura. Las rectas diagonales de ese rectangulo
son las asntotas oblicuas de la hiperbola.
Fig.65
Veamos por ejemplo que la recta y = (3/2)x es una asntota de la hiperbola dada. Escribamos
la ecuacion de la hiperbola en la forma
y
2
=
9
4
(x
2
4)
lo cual es equivalente al par de ecuaciones
y =
3
2

x
2
4 y y =
3
2

x
2
4
Entonces, en el primer cuadrante, la distancia vertical entre la recta (3/2)x y la hiperbola viene
dada, como se ve en la gura 65, por
3
2
x
3
2

x
2
4.
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Optica y Optometra 63
Pero esta distancia tiende a cero cuando x + ya que
lim
x+

3
2
x
3
2

x
2
4

= lim
x+
3
2
(x

x
2
4) =
lim
x+
3
2
(x

x
2
4)(x +

x
2
4)
x +

x
2
4
= lim
x+
2 3
x +

x
2
4
= 0
El analisis en los demas cuadrantes es similar (gura 66).
Fig.66
Ejemplo 8
Sea ahora la hiperbola 16x
2
9y
2
128x 18y + 103 = 0.
Completando los cuadrados se tiene
16x
2
9y
2
128x 18y + 103 = 0
16(x
2
8x ) 9(y
2
+ 2y ) = 103
16(x
2
8x + 4
2
) 9(y
2
+ 2y + 1
2
) = 103 + 16 4
2
9 1
2
16(x 4)
2
+ 9(y + 1)
2
= 144
(x 4)
2
9

(y + 1)
2
16
= 1.
Excentricidad y forma polar de las conicas
Sea F un punto (foco) y L una recta del plano. Entonces el conjunto de los puntos P
del plano que verican
d(P, F)
d(P, L)
=
distancia de P a F
distancia de P a L
=
con jo, es una conica. Al n umero se le llama excentricidad de la conica.
Dependiendo del valor de (ver gura 67) se tiene:
(a) una parabola si = 1
(b) una elipse si < 1
(c) una hiperbola si > 1
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Optica y Optometra 64
Fig.67
La excentricidad nos permite escribir bajo una unica ecuacion (ecuacion polar), cualquier
conica, sea parabola, elipse o hiperbola. Como se ve en la gura 68, si, dada una conica
colocamos el origen de coordenadas (polo) en el foco, podemos escribir
d(P, F) = d(P, L)
pero d(P, F) = r y d(P, L) = d r cos . As pues, r = (d r cos ) o lo que es igual
r =
d
1 + cos
.
Fig.68
Propiedades de reexion de las secciones conicas
Las conicas son las curvas mas importantes que la geometra proporciona a la fsica.
Las propiedades de reexion de parabolas, elipses, e hiperbolas son de gran utilidad en
diversas aplicaciones, en particular en la opticas. Si se construyen espejos con la forma de
una curva conica que gira alrededor de su eje, se obtienen los llamados espejos elpticos,
parabolicos o hiperbolicos, seg un la curva que gira.
Existe una ley fsica que dice que cuando un rayo de luz se reeja en un punto P de
una supercie, el angulo entre el rayo incidente y la lnea tangente a P es igual al angulo
entre el rayo saliente y la lnea tangente en P, en otras palabras, el angulo de incidencia
es igual al angulo de reexion (ver gura 69).
Propiedad de reexion de las parabolas
La lnea tangente en un punto P de una parabola forma angulos iguales con la lnea
que pasando por P es paralela al eje de simetra y la lnea que une P con el foco (gura
69 a).
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Optica y Optometra 65
Fig.69
Si se recibe luz de una fuente lejana con un espejo parabolico de manera que los
rayos incidentes son paralelos al eje del espejo, entonces la luz reejada por el espejo se
concentra en el foco (existe la leyenda de que Arqumedes (287-212 A.C.) logro incendiar
las naves romanas durante la defensa de Siracusa usando las propiedades de los espejos
parabolicos). Tambien este principio se usa en ciertos telescopios para reejar los rayos de
luz aproximadamente paralelos que provienen de estrellas y planetas muy lejanos al espejo
parabolico en un ocular en el foco; los reectores parabolicos en los faros delanteros de los
automoviles utilizan este principio para formar un haz paralelo de rayos de luz a partir de
una bombilla colocada en el foco. Los mismos principios opticos se aplican a las se nales
de radar y a las ondas de sonido, lo cual explica la forma parabolica de muchas antenas.
Propiedad de reexion de las elipses
Una lnea tangente a una elipse en un punto P forma angulos iguales con las lneas
que unen P con los focos. (gura 69 b)
Si se coloca una fuente de luz en el foco de un espejo elptico, entonces la luz reejada
en el espejo se concentra en el otro foco (igualmente se utiliza la propiedad reectante de
la elipse en la ac ustica con el objeto del dise no y construccion de galeras de murmullos:
si la forma de la c upula de un auditorium o de una galera es elptica, entonces un susurro
o murmullo debil emitido en un foco solo es percibido en el otro foco, siendo el efecto mas
impresionante cuanto mas separados estan los focos. As ocurre, por ejemplo, en el Salon
de las Estatuas del Capitolio de Washington D.C. o en la Alhambra de Granada)
Propiedad de reexion de las hiperbolas
Una lnea tangente a la hiperbola en un punto P forma angulos iguales con las lneas
que unen P con los focos.
En el caso de los espejos hiperbolicos, la luz proveniente de uno de los focos se reeja
como si viniera del otro foco. Si un barco (o un avion) lleva un transmisor que emite
una se nal a intervalos regulares, dos observadores separados por una distancia conocida,
escuchan la se nal en instantes determinados. La diferencia de tiempo multiplicada por la
velocidad de la se nal da el valor 2a para una hiperbola en la que se encuentra el barco.
Un tercer puesto de observacion permite determinar otras dos hiperbolas (un por cada
dos observadores), y el barco debe hallarse en la interseccion de la tres hiperbolas (ya du-
rante la segunda guerra mundial fueron desarrollados sistemas hiperbolicos de navegacion
martima) (gura 69 c).
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Optica y Optometra 66
Ejercicios
1 Dibujar las curvas cuyas ecuaciones se dan a continuacion:
1. 4x
2
9y
2
8x + 54y 41 = 0
2. 4x
2
+ y
2
+ 8x 2y + 4 = 0
3. 9x
2
+ 4y
2
8y = 32.
2 Hallar las ecuaciones canonicas de las siguientes curvas en funcion de los datos suministrados.
1. Elipse con vertices (0, 8) y (0, 2) y c =

5.
2. Elipse de centro el origen, con foco (2, 0) y longitud del eje menor igual a 4.
3. Hiperbola de focos (

2, 0) y (

2, 0) y vertice (1, 0).

4. Conica de eje mayor 4 x 4 y eje menor 3 y 3.
5. Conica de focos (0, 6) y (0, 6) y eje transversal de longitud 12.
6. El conjunto de los puntos cuya diferencia de distancias a (4, 3) y (4, 3) es 6.