L

actosa es el nombre del azcar

que se encuentra en la leche.
Para poder transformar la lactosa en
energa, el cuerpo debe fraccionarla
en porciones ms pequeas que
puedan ser absorbidas. El intestino
delgado contiene una enzima llamada
lactasa, una sustancia qumica que
fracciona la lactosa.
La intolerancia a la lactosa ocurre cuando el intestino de una
persona no produce suficiente lactasa para digerir la lactosa que
ingiere. Cuando la lactosa llega al intestino grueso (colon) se
transforma en caldo de cultivo para las bacterias que residen
normalmente all. Estas bacterias fraccionan la lactosa, producien-
do gas y una pequea cantidad de cido. La combinacin de gas
y cido puede producir sntomas de dolor, distensin, flatulencia,
nusea y diarrea. Estos sntomas pueden comenzar poco despus
de una comida o varias horas despus.
La intolerancia a la lactosa puede ocurrir a cualquier edad y en
nios de cualquier grupo tnico. Es extremadamente raro padecer
intolerancia a la lactosa desde el nacimiento. En nios, la
intolerancia a la lactosa se vuelve ms frecuente a partir de los 5
aos de edad.
La mayora de los nios produce lactasa al nacer y pueden digerir
la lactosa cuando son bebs. La lactosa es el principal azcar
contenido en la leche materna.
Un nio puede volverse intolerante a la lactosa si una infeccin o
una reaccin alrgica daa el intestino delgado, causando una
escasez en la produccin de lactasa. Usualmente este dao es
temporal, pero pueden pasar semanas o incluso meses antes de
que el nio vuelva a tolerar productos lcteos. Otras
enfermedades ms crnicas, como la enfermedad celiaca, la
enfermedad de Crohn o una infeccin con parsitos tambin
pueden causar una temporal intolerancia a la lactosa.
En otros casos, la intolerancia a la lactosa se desarrolla
espontneamente a lo largo del tiempo. Cuando los nios
alcanzan de 3 a 6 aos de edad, sus cuerpos pasan naturalmente
a producir menores cantidades de lactasa que las producidas en
el primero o segundo ao de vida. En algunos nios, la
produccin contina reducindose o incluso se detiene
totalmente. Frecuentemente, los sntomas de intolerancia a la
lactosa aparecen en la adolescencia o adultez temprana. Algunos
grupos tnicos (en particular negros, hispanos, asiticos) tienen
ms probabilidad de desarrollar intolerancia a la lactosa.
Cuando un nio presenta sntomas de intolerancia a la lactosa, el
retirar de la dieta por unas dos semanas todos los productos
lcteos puede ayudar a resolver el problema. Despus de las dos
semanas, se puede re-introducir la leche en la dieta en pequeas
cantidades. Cada da los padres pueden darle al nio mayores
cantidades de leche, mientras estn atentos al retorno de los
sntomas. Es muy importante mantener el resto de los elementos
de la dieta constantes y simples durante este periodo, ya que hay
otros alimentos que podran causar sntomas semejantes. Si los
sntomas del nio mejoran durante la dieta sin lcteos y vuelven
dentro de 4 horas de haber tomado leche, se considera el
diagnstico de intolerancia a la lactosa.
Otra forma de diagnosticar intolerancia a la lactosa es mediante
un examen de lactosa en la respiracin (examen de hidrgeno en
la respiracin). La prueba se realiza en el consultorio o en el
hospital y dura entre 2 y 3 horas. El nio toma una solucin de
lactosa en agua y sopla dentro de una bolsa de recoleccin cada
media hora. Las muestras de respiracin son analizadas para
medir la cantidad de hidrgeno, uno de los gases producidos en
el intestino grueso. Se diagnostica intolerancia a la lactosa cuando
se detecta un aumento significativo del nivel de hidrgeno en la
respiracin. A veces, la deficiencia de lactasa se prueba mediante
una endoscopia. La prueba se realiza mientras el nio est bajo
anestesia o sedacin. Un tubo de fibra ptica es introducido por
boca hasta el estmago e intestino delgado. Se toma una
pequea muestra de tejido (biopsia) del intestino delgado. Las
clulas en la muestra se analizan para ver si la actividad de la
enzima lactasas es normal.
Su mdico o enfermera le ayudaran a decidir el mejor tratamiento
basado en los sntomas especficos de su nio. La mayora de
nios es capaz de tolerar cierta cantidad de lactosa. Estos nios
crecern sin problemas con una dieta baja en lactosa (una dieta
que contenga pocos derivados de la leche). Se pueden obtener
sin receta pldoras o gotas de lactasa que ayudarn a digerir la
lactosa. Las pldoras pueden ingerirse junto con los productos
lcteos para prevenir los sntomas. Las gotas se pueden aadir a
la leche para fraccionar la lactosa de un da para otro y despus
se puede tomar la leche sin provocar sntomas.
Otros nios pueden ser sensibles a muy pequeas cantidades de
lactosa. Estos nios necesitaran una dieta sin lactosa, lo que
significa que no podr incluir ningn derivado de la leche. Todos
los alimentos y etiquetas de los productos envasados deben ser
examinados cuidadosamente para asegurarse que no contengan
leche.
Se pueden conseguir en los supermercados algunos productos
sin lactosa, tales como queso, leche y helados. Tambin es
posible obtener substitutos de la leche. Si el substituto de la leche
va a representar una gran proporcin de la dieta de su nio, por
favor lea cuidadosamente la etiqueta para asegurarse que las
caloras y protenas que contiene sean similares a las de la leche
regular. La leche es una buena fuente de nutrientes. Si su nio
debe hacer una dieta que restrinja la lactosa, es importante
complementarla con calcio, vitamina D y riboflavina (una vitamina
B). Esto se hace aadiendo alimentos ricos en calcio, vitamina D y
riboflavina a la dieta, o administrando vitaminas que contengan
estos nutrientes.
Para mayor informacin, o para localizar a un gastroenterlogo
peditrico en su rea, por favor visite nuestro sitio en la Internet:
www.naspghan.org
RECORDATORIO IMPORTANTE: Esta informacin es proporcionada por la
Asociacin Norteamericana de Gastroenterologa, Hepatologa y Nutricin
Peditricas (NASPGHAN) como informacin general y no como base
definitiva para diagnstico o tratamiento en ningn caso en particular. Es
sumamente importante que consulte a su mdico sobre su condicin
especfica.
Intolerancia A La Lactosa En Nios
NORTH AMERICAN SOCIETY FOR PEDIATRIC GASTROENTEROLOGY,
HEPATOLOGY AND NUTRITION
NASPGHAN PO Box 6 Flourtown, PA 19031
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