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Transferencia de calor
1. Conduccin
2. Conveccin
3. Radiacin
Transferencia de calor, en fsica, proceso por el que se intercambia energa en forma de calor
entre distintos cuerpos, o entre diferentes partes de un mismo cuerpo que estn a distinta
temperatura. El calor se transfiere mediante conveccin, radiacin o conduccin. Aunque estos
tres procesos pueden tener lugar simultneamente, puede ocurrir que uno de los mecanismos
predomine sobre los otros dos. Por ejemplo, el calor se transmite a travs de la pared de una casa
fundamentalmente por conduccin, el agua de una cacerola situada sobre un quemador de gas se
calienta en gran medida por conveccin, la !ierra recibe calor del "ol casi e#clusivamente por
radiacin.
El calor puede transferirse de tres formas$ por conduccin, por conveccin por radiacin. %a
conduccin es la transferencia de calor a travs de un objeto slido$ es lo que &ace que el asa de
un ati'ador se caliente aunque slo la punta est en el fuego. %a conveccin transfiere calor por el
intercambio de molculas fras calientes$ es la causa de que el agua de una tetera se caliente
uniformemente aunque slo su parte inferior est en contacto con la llama. %a radiacin es la
transferencia de calor por radiacin electromagntica (generalmente infrarroja)$ es el principal
mecanismo por el que un fuego calienta la &abitacin.
CONDUCCIN
En los slidos, la *nica forma de transferencia de calor es la conduccin. "i se calienta un e#tremo
de una varilla metlica, de forma que aumente su temperatura, el calor se transmite &asta el
e#tremo ms fro por conduccin. +o se comprende en su totalidad el mecanismo e#acto de la
conduccin de calor en los slidos, pero se cree que se debe, en parte, al movimiento de los
electrones libres que transportan energa cuando e#iste una diferencia de temperatura. Esta teora
e#plica por qu los buenos conductores elctricos tambin tienden a ser buenos conductores del
calor. En ,-.., el matemtico francs /osep& 0ourier dio una e#presin matemtica precisa que
&o se conoce como le de 0ourier de la conduccin del calor. Esta le afirma que la velocidad de
conduccin de calor a travs de un cuerpo por unidad de seccin transversal es proporcional al
gradiente de temperatura que e#iste en el cuerpo (con el signo cambiado).
El factor de proporcionalidad se denomina conductividad trmica del material. %os materiales
como el oro, la plata o el cobre tienen conductividades trmicas elevadas conducen bien el
calor, mientras que materiales como el vidrio o el amianto tienen conductividades cientos e
incluso miles de veces menores1 conducen mu mal el calor, se conocen como aislantes. En
ingeniera resulta necesario conocer la velocidad de conduccin del calor a travs de un slido
en el que e#iste una diferencia de temperatura conocida. Para averiguarlo se requieren tcnicas
matemticas mu complejas, sobre todo si el proceso vara con el tiempo1 en este caso, se &abla
de conduccin trmica transitoria. 2on la auda de ordenadores (computadoras) analgicos
digitales, estos problemas pueden resolverse en la actualidad incluso para cuerpos de geometra
complicada.
CONVECCIN
"i e#iste una diferencia de temperatura en el interior de un lquido o un gas, es casi seguro que
se producir un movimiento del fluido. Este movimiento transfiere calor de una parte del fluido a
otra por un proceso llamado conveccin. El movimiento del fluido puede ser natural o for'ado. "i
se calienta un lquido o un gas, su densidad (masa por unidad de volumen) suele disminuir. "i el
lquido o gas se encuentra en el campo gravitatorio, el fluido ms caliente menos denso
asciende, mientras que el fluido ms fro ms denso desciende. Este tipo de movimiento,
debido e#clusivamente a la no uniformidad de la temperatura del fluido, se denomina conveccin
natural. %a conveccin for'ada se logra sometiendo el fluido a un gradiente de presiones, con lo
que se fuer'a su movimiento de acuerdo a las lees de la mecnica de fluidos.
"upongamos, por ejemplo, que calentamos desde abajo una cacerola llena de agua. El lquido
ms pr#imo al fondo se calienta por el calor que se &a transmitido por conduccin a travs de la
cacerola. Al e#pandirse, su densidad disminue como resultado de ello el agua caliente
asciende parte del fluido ms fro baja &acia el fondo, con lo que se inicia un movimiento de
circulacin. El lquido ms fro vuelve a calentarse por conduccin, mientras que el lquido ms
caliente situado arriba pierde parte de su calor por radiacin lo cede al aire situado por encima.
3e forma similar, en una cmara vertical llena de gas, como la cmara de aire situada entre los
dos paneles de una ventana con doble vidrio, el aire situado junto al panel e#terior 4que est
ms fro4 desciende, mientras que al aire cercano al panel interior 4ms caliente4 asciende, lo
que produce un movimiento de circulacin.
El calentamiento de una &abitacin mediante un radiador no depende tanto de la radiacin como
de las corrientes naturales de conveccin, que &acen que el aire caliente suba &acia el tec&o el
aire fro del resto de la &abitacin se dirija &acia el radiador. 3ebido a que el aire caliente tiende a
subir el aire fro a bajar, los radiadores deben colocarse cerca del suelo ( los aparatos de aire
acondicionado cerca del tec&o) para que la eficiencia sea m#ima. 3e la misma forma, la
conveccin natural es responsable de la ascensin del agua caliente el vapor en las calderas
de conveccin natural, del tiro de las c&imeneas. %a conveccin tambin determina el
movimiento de las grandes masas de aire sobre la superficie terrestre, la accin de los vientos, la
formacin de nubes, las corrientes ocenicas la transferencia de calor desde el interior del "ol
&asta su superficie.
RADIACIN
%a radiacin presenta una diferencia fundamental respecto a la conduccin la conveccin$ las
sustancias que intercambian calor no tienen que estar en contacto, sino que pueden estar
separadas por un vaco. %a radiacin es un trmino que se aplica genricamente a toda clase de
fenmenos relacionados con ondas electromagnticas. Algunos fenmenos de la radiacin pueden
describirse mediante la teora de ondas, pero la *nica e#plicacin general satisfactoria de la
radiacin electromagntica es la teora cuntica. En ,567, Albert Einstein sugiri que la radiacin
presenta a veces un comportamiento cuanti'ado$ en el efecto fotoelctrico, la radiacin se
comporta como min*sculos proectiles llamados fotones no como ondas. %a naturale'a cuntica
de la energa radiante se &aba postulado antes de la aparicin del artculo de Einstein, en ,566
el fsico alemn 8a# Planc9 emple la teora cuntica el formalismo matemtico de la mecnica
estadstica para derivar una le fundamental de la radiacin. %a e#presin matemtica de esta le,
llamada distribucin de Planc9, relaciona la intensidad de la energa radiante que emite un cuerpo
en una longitud de onda determinada con la temperatura del cuerpo. Para cada temperatura cada
longitud de onda e#iste un m#imo de energa radiante. "lo un cuerpo ideal (cuerpo negro) emite
radiacin ajustndose e#actamente a la le de Planc9. %os cuerpos reales emiten con una
intensidad algo menor.
%a contribucin de todas las longitudes de onda a la energa radiante emitida se denomina poder
emisor del cuerpo, corresponde a la cantidad de energa emitida por unidad de superficie del
cuerpo por unidad de tiempo. 2omo puede demostrarse a partir de la le de Planc9, el poder
emisor de una superficie es proporcional a la cuarta potencia de su temperatura absoluta. El factor
de proporcionalidad se denomina constante de "tefan:;olt'mann en &onor a dos fsicos austriacos,
/osep& "tefan %udwig ;olt'mann que, en ,-<5 ,--= respectivamente, descubrieron esta
proporcionalidad entre el poder emisor la temperatura. "eg*n la le de Planc9, todas las
sustancias emiten energa radiante slo por tener una temperatura superior al cero absoluto.
2uanto maor es la temperatura, maor es la cantidad de energa emitida. Adems de emitir
radiacin, todas las sustancias son capaces de absorberla. Por eso, aunque un cubito de &ielo
emite energa radiante de forma continua, se funde si se ilumina con una lmpara incandescente
porque absorbe una cantidad de calor maor de la que emite.
%as superficies opacas pueden absorber o reflejar la radiacin incidente. >eneralmente, las
superficies mates rugosas absorben ms calor que las superficies brillantes pulidas, las
superficies brillantes reflejan ms energa radiante que las superficies mates. Adems, las
sustancias que absorben muc&a radiacin tambin son buenos emisores1 las que reflejan muc&a
radiacin absorben poco son malos emisores. Por eso, los utensilios de cocina suelen tener
fondos mates para una buena absorcin paredes pulidas para una emisin mnima, con lo que
ma#imi'an la transferencia total de calor al contenido de la ca'uela.
Algunas sustancias, entre ellas muc&os gases el vidrio, son capaces de transmitir grandes
cantidades de radiacin. "e observa e#perimentalmente que las propiedades de absorcin,
refle#in transmisin de una sustancia dependen de la longitud de onda de la radiacin incidente.
El vidrio, por ejemplo, transmite grandes cantidades de radiacin ultravioleta, de baja longitud de
onda, pero es un mal transmisor de los raos infrarrojos, de alta longitud de onda. ?na
consecuencia de la distribucin de Planc9 es que la longitud de onda a la que un cuerpo emite la
cantidad m#ima de energa radiante disminue con la temperatura. %a le de despla'amiento de
@ien, llamada as en &onor al fsico alemn @il&elm @ien, es una e#presin matemtica de esta
observacin, afirma que la longitud de onda que corresponde a la m#ima energa, multiplicada
por la temperatura absoluta del cuerpo, es igual a una constante, ..-<- micrmetros:Aelvin. Este
&ec&o, junto con las propiedades de transmisin del vidrio antes mencionadas, e#plica el
calentamiento de los invernaderos. %a energa radiante del "ol, m#ima en las longitudes de onda
visibles, se transmite a travs del vidrio entra en el invernadero. En cambio, la energa emitida
por los cuerpos del interior del invernadero, predominantemente de longitudes de onda maores,
correspondientes al infrarrojo, no se transmiten al e#terior a travs del vidrio. As, aunque la
temperatura del aire en el e#terior del invernadero sea baja, la temperatura que &a dentro es
muc&o ms alta porque se produce una considerable transferencia de calor neta &acia su interior.
Adems de los procesos de transmisin de calor que aumentan o disminuen las temperaturas de
los cuerpos afectados, la transmisin de calor tambin puede producir cambios de fase, como la
fusin del &ielo o la ebullicin del agua. En ingeniera, los procesos de transferencia de calor
suelen diseBarse de forma que aprovec&en estos fenmenos. Por ejemplo, las cpsulas espaciales
que regresan a la atmsfera de la !ierra a velocidades mu altas estn dotadas de un escudo
trmico que se funde de forma controlada en un proceso llamado ablacin para impedir un
sobrecalentamiento del interior de la cpsula. %a maora del calor producido por el ro'amiento con
la atmsfera se emplea en fundir el escudo trmico no en aumentar la temperatura de la cpsula.
Nelson Dia Ta!ia
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