Par termoelectrico

Julio C. VeraHern andez, Edgar NavarreteGonzalez

Escuela Superior de Fsica y MatematicasIPN
email: juliustar@esfm.ipn.mx
12 de junio de 2003
Resumen
En este trabajo se describen los principales
fenomenos termoelectricos (efecto Seebeck, efecto
Peltier, efecto Thomson y efecto Joule) que se pre-
sentan en los pares termoelectricos o termopares.
Tambien se menciona que la diferencia de potencial
en la terminal de un termopar se encuentra en fun-
cion de la temperatura de la terminal (efecto See-
beck), y para el caso especco de un termopar cobre
constatan, la funcion que relaciona a la diferencia de
potencial de Seebeck con la temperatura (para una
temperatura de referencia T
0
= 299,15 K, correspon-
diente a un lecho acuoso) es
V (T) = 1,40689 10
8
T
3
+ 5,60161 10
6
T
2
+,00714T 2,25035,
obtenida por el metodo de mnimos cuadrados, siendo
el coeciente de correlacion R
2
= 0,9993.
Ademas, se observo el fenomeno de reversibilidad
del efecto Seebeck (efecto Perltier).
1. Introduccion
La termoelectricidad se considera como la rama de
la termodinamica superpuesta a la electricidad donde
se estudian fenomenos en los que intervienen el calor
y la electricidad. El fenomeno mas conocido es el de
electricidad generada por la aplicacion de calor a la
union de dos materiales diferentes. Si se unen por
ambos extremos dos alambres de distinto material (a
este circuito se denomina par termoelectrico, o sim-
plemente termopar), y una de las uniones se mantiene
a una temperatura superior a la otra, surge una difer-
encia de potencial que hace uir una corriente electri-
ca entre las uniones caliente y fra.
Este fenomeno fue observado por primera vez en
1821 por el fsico aleman Thomas Seebeck, y se
conoce como efecto Seebeck. Para una pareja de ma-
teriales determinada, la diferencia de potencial es di-
rectamente proporcional a la diferencia de temperat-
uras. Esta relacion puede emplearse para la medida
precisa de temperaturas mediante un termopar en el
que una de las uniones se mantiene a una temper-
atura de referencia conocida (por ejemplo, un ba no
de hielo) y la otra se coloca en el lugar cuya tem-
peratura quiere medirse. A temperaturas moderadas
(hasta unos 260

C) suelen emplearse combinaciones
de hierro y cobre, hierro y constatan (una aleacion
de cobre y nquel), y cobre y constatan. A temperat-
uras mayores (hasta unos 1.650

C) se utiliza platino
y una aleacion de platino y rodio. Como los alam-
bres de los termopares pueden tener dimensiones muy
peque nas, tambien permiten medir con precision las
temperaturas locales en un punto. La corriente gen-
erada puede aumentarse empleando semiconductores
en lugar de metales, y puede alcanzarse una potencia
de unos pocos watts con eciencias de hasta el 6 %.
Cuando se hace pasar una corriente por un circuito
compuesto de materiales distintos cuyas uniones
estan a la misma temperatura, se produce el efecto in-
verso. En este caso, se absorbe calor en una union y se
desprende en la otra. Este fenomeno se conoce como
efecto Peltier, en honor al fsico frances Jean Peltier
quien lo descubrio en 1834. Es posible usar sistemas
de semiconductores basados en el efecto Peltier como
1
refrigeradores para aplicaciones especiales.
La primera teora que englobo los efectos Seebeck y
Peltier fue dada por William Thomson, Lord Kelvin,
a mediados del siglo XIX [Gi].
1.1. Efectos termoelectricos
Los dispositivos termoelectricos estan sometidos,
principalmente, a cuatro efectos fsicos: el efecto See-
beck, el efecto Peltier, el efecto Thomson y el efecto
Joule [UPC]. El efecto Seebeck es la diferencia de
potencial generada cuando dos lados de un modu-
lo termoelectrico se mantienen a distinta temperatu-
ra. El efecto Peltier consiste en el calentamiento o
enfriamiento producido cuando una corriente electri-
ca pasa a traves de dos uniones distintas. El efecto
Thomson consiste en el calentamiento o enfriamien-
to producido cuando una corriente electrica pasa a
traves de un conductor homogeneo en la direccion
del gradiente de temperatura. El efecto Joule consiste
en el calentamiento producido cuando una corriente
electrica pasa a traves de un conductor.
1.1.1. El efecto Seebeck
Para explicar el efecto Seebeck utilizaremos un cir-
cuito con un termopar simple.

Este es construido con
dos metales diferentes X y Y (gura 1). En una apli-
Figura 1: Par termoelectrico
cacion de medida de temperatura el termopar A se
utiliza como referencia, por lo que se mantiene a una
temperatura T
c
. El termopar B se usa para medir
la temperatura de interes T
h
, que en este ejemplo
sera superior a T
c
. Con la temperatura a la que se
halla sometido el termopar B, aparece una diferen-
cia de potencial entre los puntos T
1
y T
2
(salida del
termopar). Esta diferencia de potencial V
o
se conoce
como diferencia de potencial de Seebeck, y se puede
expresar como una serie de potencias de la diferencia
de temperatura entre el foco caliente T
h
y el foco fro
T
c
:
V
ab
= C
1
(T
h
T
c
) +
C
2
2
(T
h
T
c
)
2
+
C
3
3
(T
h
T
c
)
3
.
(1)
El coeciente de Seebeck se dene en funcion de la
variacion de la diferencia de potencial con la temper-
atura como:

ab
=
V
ab
T
h
= C
1
+C
2
(T
h
T
c
)+C
3
(T
h
T
c
)
2
(2)
Las unidades del coeciente de Seebeck
ab
son
VK
1
.
1.1.2. El efecto Peltier
Este efecto puede considerarse como el inverso del
efecto Seebeck y consiste en que al hacer pasar corri-
ente electrica a traves de la union de dos conductores
distintos en una determinada direccion produce enfri-
amiento, y al hacerla pasar en direccion contraria pro-
duce calentamiento en la union. La potencia calorca
generada o absorbida es proporcional a la corriente
electrica y tambien depende de la temperatura de la
union y se expresa como:
Q
P
= I, (3)
en donde Q
P
es la potencia calorca generada o ab-
sorbida debido al efecto Peltier, es el coeciente de
Peltier e I es la intensidad de corriente que pasa a
traves de la union. Las unidades del coeciente de
Peltier , en SI, son V. Por la primera ley de Kelvin
tenemos:
= T, (4)
en donde es el coeciente de Seebeck de dos con-
ductores distintos y T es la temperatura absoluta en
2
la union. As pues, la ecuacion 3 puede expresarse
como:
Q
P
= TI, (5)
la cual relaciona la potencia calorca con la corriente
que transita por el circuito y con la temperatura del
mismo.
1.1.3. El efecto Thomson
Consiste en el calentamiento o enfriamiento pro-
ducido en un conductor homogeneo al paso de la cor-
riente electrica en la direccion del gradiente de tem-
peratura. La potencia calorca generada o absorbida
por unidad de volumen debida al efecto Thomson se
expresa como:

Q
t
= j
dT
dx
, (6)
en donde

Q
t
es la potencia calorca generada o
absorbida por unidad de volumen debida al efecto
Thomson, es el coeciente de Thomson, j es la
magnitud del vector densidad de corriente electrica
y es el
dT
dx
gradiente de temperatura. Las unidades
de

Q
t
en S.I. son Wm
3
. Las unidades de en S.I.
son WA
1
K
1
. Como consecuencia de esto, la po-
tencia calorca generada o absorbida por unidad de
longitud debida al efecto Thomson se expresa como:

Q
t
l
= I
dT
dx
, (7)
donde

Q
t
l
es la potencia calorca generada o absorbi-
da por unidad de longitud debida al efecto Thomson,
cuyas unidades son Wm
1
.
1.1.4. El efecto Joule
Consiste en que cuando una corriente electrica pasa
a traves de un conductor isotermico hay una gen-
eracion de calor. Este efecto ocurre en cualquier con-
ductor por el que pasa una corriente electrica debido
a la transferencia de energa electrica por un proceso
analogo al rozamiento. Se tiene que

Q
j
= j
2
, (8)
donde

Q
j
es la potencia calorca generada por
unidad de volumen debido al efecto Joule, es la
resistividad electrica y j es la densidad de corriente.
El efecto Joule es un proceso irreversible a diferencia
de los efectos Seebeck, Peltier y Thomson que son
fenomenos reversibles. En las condiciones de trabajo
de las placas termoelectricas hay otros procesos irre-
versibles, como lo es la conduccion termica.
2. Desarrollo experimental
Para comprobar experimentalmente el efecto See-
beck, se monto un circuito termoelectrico con un ter-
mopar hecho a partir de una soldadura de cobre
constatan, tal y como lo muestra la gura 2. Una de
las soldaduras se mantuvo a temperatura ambiente
T
0
en un lecho acuoso, donde T
0
= 26

C. Con ayuda
de una parrilla electrica se aumento la temperatura
en la otra soldadura (terminal) del termopar de man-
era tal que se registrara con un voltmetro la difer-
encia de potencial de Seebeck, mientras que con un
termometro de mercurio se registraba la temperatura
de la terminal.
Figura 2: Circuito termoelectrico utilizado en la
practica. 1. Termopar cobreconstatan; 2. recubrim-
iento de cera para la terminal de refrencia; 3. cuer-
po acuoso de referencia termica; 4. voltmetro; 5.
conexion de la terminal de referencia al voltimetro;
6. termometro de columna de mercurio; 7. cuerpo de
temperatura a medir; 8. parrilla electrica.
3
El intervalo de mediciones fue de 10

C por cada
registro de diferencia de potencial, empezando a los
30

C = 303,16 K y terminando a los 370

C = 643.
16 K, grados antes de la temperatura maxima del
termometro de meercurio, 400

C = 673. 16 K. Como
puede observarse (gura 3), a partir de la temper-
atura T
c
= 291. 74

C = 564. 9 K (punto en el cual

se encuentra la maxima diferencia de potencial de
Seebeck, V
c
), existe un decremento en la diferencia
de potencial de Seebeck registrada en el voltmetro,
lo cual es una consecuencia de la reversibilidad del
efecto (i.e, el efecto Peltier). Tras realizar un ajuste
polinomial de los datos, se obtuvo que la funcion que
mejor ajusta al conjunto de datos resulto ser
V (T) = 1,40689 10
8
T
3
+ 5,60161 10
6
T
2
+,00714T 2,25035,
con el coeciente de correlacion R
2
= 0,9993 (curva
de la gura 3).
De esta manera se pudo determinar explcitamente
una relacion de la diferencia de potencial de Seebeck
y la temperatura a la que se produce, siendo esta a su
vez una forma precisa de determinar la temperatura
en el rango 297. 63 K T 785. 08 K, empleando
para ello la relacion
T =

1. 684 1 10
2

+
1. 109 1 10
3

+ 132. 72

K,
donde
= [9. 204 3 7. 441 1V
+ 2. 375 2 (3 5,61 8
+ 2 4,28V + 9,814 4V
2
1
2

1
3
,
para una diferencia de potencial de Seebeck V dada,
medida en mV.
3. Conclusiones
Se pudo comprobar la dependencia de la diferen-
cia de potencial medida en una terminal de un ter-
mopar cobreconstatan con la temperatura (efecto
Seebeck), mateniendo la temperatura de la otra ter-
minal constante. La dependencia se manifesto en los
Figura 3: Graca de las diferencias de potencial
medidas de Seebeck en funcion de la temperatura
del termopar. Puede observarse una dependencia no
lineal, a la que le corresponde la forma funcional
V (T) = 1,40689 10
8
T
3
+ 5,60161 10
6
T
2
+
,00714T 2,25035, para una temperatura de referen-
cia T
0
= 299. 15 K.
4
primeros momentos del experimento como una fun-
cion creciente, en donde la diferencia de potencial era
directamente proporcional a la temperatura, hasta
que al llegar a una temperatura crtica empezo a de-
crecer (efecto Peltier). La forma funcional de la de-
pendencia V = V (T), as como la funcion inversa
T = T (V ) fueron encontradas explcitamente, de tal
suerte que el efecto Seebeck puede ser utilizado como
una forma alternativa muy conveniente para medir
temperaturas con gran precision, teniendo en cuen-
ta que estas ecuaciones son especcas del termopar
utilizado y de la temperatura de referencia.
Finalmente, se puede mencionar que las diversas
propiedades de los metales
1
pueden ser utilizadas
para fabricar termopares con caractersticas espe-
ciales, utiles en el dise no de termometros de am-
plio rango, mas resistentes o mas precisos. De hecho,
esto se debe de tener en cuenta al medir la difer-
encia de potencial de Seebeck: el uso de terminales
del voltmetro hechas de un metal distinto a uno de
los del termopar puede ocasionar el que se produzca
otra diferencia de potencial distinta a la del termopar
y que inuya de manera importante en la lectura.
As mismo, el mantener a una temperatura igual las
conexiones del voltmetro con las soldaduras del ter-
mopar ayudan a disminuir el error intrnseco al ex-
perimento.
Referencias
[Gi] D. Giancoli. Fsica general, primera edi-
cion, (PrenticeHall Interamericana, Mexico,
1988), Cap. 27, Sec. 10, p. 592.
[UPC] http://www.upc.es/AIT/german/libro/pagina1.htm
1
Aunque no se menciono, tambien los semiconductores
estan sujetos al efecto Seebeck; este efecto se hace presente
en soldaduras de semiconductores P y N.
5