Apuntes Sociologia Vidal

SOCIOLOGIA
Y
ANTROPOLOGIA SOCIAL
Apuntes sobre la asignatura
Sociologa y Antropologa Social
Primer curso de ducaci!n Social
"#N##$#
%idal Garca &orales '())*+()),-
IN$IC
1 LA ANTROPOLOGIA Y EL ESTUDIO DE LA CULTURA..............................................................................5
1.1 DEFINICION Y OBJETIVOS DE LA ANTROPOLOGIA...........................................................................5
1.2 LA DEFINICION DE CULTURA..........................................................................................................6
1.3 ENDOCULTURACION Y RELATIVISMO CULTURAL.............................................................................7
1.4 LA DIFUSION.................................................................................................................................8
1.5 ASPECTOS MENTALES Y CONDUCTUALES DE LA CULTURA...............................................................8
1.6 ASPECTOS EMIC Y ETIC DE LA CULTURA...................................................................................8
1.7 EL PATRON UNIVERSAL..................................................................................................................!
1.8 LA PLURALIDAD DE LAS TEORIAS ANTROPOLOGICAS......................................................................!
2 LENGUAJE Y CULTURA..........................................................................................................................!
2.1 PRODUCTIVIDAD..........................................................................................................................1"
2.2 DESPLA#AMIENTO........................................................................................................................1"
2.3 ARBITRARIEDAD..........................................................................................................................11
2.4 DUALIDAD DE PAUTA...................................................................................................................11
2.5 SISTEMAS FONEMICOS.................................................................................................................12
2.6 MORFEMAS..................................................................................................................................12
2.7 GRAMATICA.................................................................................................................................12
2.8 LA ESTRUCTURA PROFUNDA.........................................................................................................13
2.! LA AD$UISICION DEL LENGUAJE..................................................................................................13
2.1" %E&ISTEN LENGUAS SUPERIORES E INFERIORES'........................................................................13
2.11 LENGUAJE( CLASE SOCIAL Y ETNICIDAD......................................................................................14
2.12 LENGUAJE( PENSAMIENTO Y CAUSALIDAD...................................................................................14
2.13 ELITISMO Y SE&ISMO OBLIGATORIOS.........................................................................................15
2.14 CAMBIO LINGUISTICO................................................................................................................15
2.15 LENGUAJE Y CONCIENCIA...........................................................................................................15
3 LA PRODUCCION................................................................................................................................16
3.1 EVOLUCION DE LA PRODUCCION DE ENERGIA..............................................................................16
3.2 MODOS DE PRODUCCION DE ALIMENTOS.....................................................................................17
3.3 LA INFLUENCIA DEL MEDIO AMBIENTE.........................................................................................17
3.4 CAPACIDAD DE SUSTENTACION Y LEY DE RENDIMIENTOS DECRECIENTES....................................17
3.5 E&PANSION( INTENSIFICACION Y CAMBIO TECNOLOGICO.............................................................1!
3.6 TEORIA DE LA OPTIMI#ACION DEL FORRAJEO..............................................................................1!
3.7 PROBLEMAS EN LOS SISTEMAS ALIMENTARIOS DE TALA Y $UEMA................................................2"
3.8 AGRICULTURA DE REGADIO..........................................................................................................2"
3.! ENERGIA Y PASTOREO NOMADA...................................................................................................2"
3.1" SISTEMAS INDUSTRIALES DE OBTENCION DE ENERGIA ALIMENTARIA.........................................21
4 REPRODUCCION.................................................................................................................................21
4.1 LOS COSTOS Y BENEFICIOS DE LA CRIAN#A DE LOS NI)OS..........................................................22
4.2 EL MODO INDUSTRIAL DE REPRODUCCION...................................................................................22
4.3 PRACTICAS DE REGULACION DE LA POBLACION............................................................................22
4.4 LA INFLUENCIA DE ENFERMEDADES Y OTROS FACTORES NATURALES...........................................23
5 ORGANI#ACION ECONOMICA..............................................................................................................24
5.1 LOS INTERCAMBIOS RECIPROCOS................................................................................................24
5.2 EL INTERCAMBIO REDISTRIBUTIVO..............................................................................................25
5.3 INFRAESTRUCTURA DE LA REDISTRIBUCION Y LA RECIPROCIDAD.................................................26
5.4 EL INTERCAMBIO DE MERCADO* LA COMPRA Y LA VENTA..............................................................26
5.4.1 EL DINERO.............................................................................................................................27
5.4.2 EL CAPITALISMO....................................................................................................................27
5.4.3 LA PROPIEDAD DE LA TIERRA.................................................................................................28
5.4.4 LA DIVISION DEL TRABAJO.....................................................................................................28
6 LA ORGANI#ACION DE LA VIDA DOMESTICA........................................................................................2!
6.1 LA FAMILIA NUCLEAR...................................................................................................................2!
6.2 LA POLIGAMIA Y LA FAMILIA NUCLEAR.........................................................................................2!
6.3 LA FAMILIA E&TENSA....................................................................................................................3"
6.4 GRUPOS DOMESTICOS MONOPARENTALES....................................................................................3"
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VgamS P,-.* 2
6.5 EL MATRIMONIO..........................................................................................................................3"
6.6 LOS GRUPOS DOM.STICOS Y LA EVITACI/N DEL INCESTO............................................................31
6.7 LOS MATRIMONIOS PREFERENCIALES...........................................................................................32
7 GRUPOS ESTRATIFICADOS* CLASES( CASTAS( MINORIAS Y ETNIAS......................................................33
7.1 CLASE Y PODER............................................................................................................................33
7.2 LAS DIMENSIONES EMIC Y ETIC Y LA CONCIENCIA DE CLASE........................................................33
7.3 LA E&PLOTACION ECONOMICA......................................................................................................34
7.4 LAS CLASES CAMPESINAS.............................................................................................................34
7.5 CLASE Y ESTILO DE VIDA.............................................................................................................35
7.6 LA CULTURA DE LA POBRE#A........................................................................................................36
7.7 MINORIAS Y MAYORIAS................................................................................................................36
7.8 ASIMILACION FRENTE A PLURALISMO...........................................................................................37
7.! LAS CASTAS EN LA INDIA.............................................................................................................37
8 LA RELIGION......................................................................................................................................38
8.1 MENTALIDAD PRIMITIVA. MENTALIDAD CIVILI#ADA......................................................................38
8.2 ESCUELA INGLESA DE ANTROPOLOGIA.........................................................................................4"
8.3 CRITICA DE LA INTERPRETACION 0ISTORICA...............................................................................42
8.4 EL FUNCIONALISMO 1TEMPLADO2 DE B. MALINO3S4I.................................................................42
8.5 EL 1IDEALISMO SOCIOLOGICO2 DE E. DUR40EIM.........................................................................43
8.6 EL FUNCIONALISMO 1RADICAL2 DE A. R. RADCLIFFE5BRO3N.......................................................44
! RITUAL( MITO( MAGIA Y BRUJERIA.....................................................................................................45
!.1 NATURALE#A DEL RITUAL.............................................................................................................45
!.2 NOCION DE 1SEPARACION2..........................................................................................................46
!.3 LOS RITOS Y LO SAGRADO...........................................................................................................46
!.4 LA IDEA DE 1RENOVACION2.........................................................................................................46
!.5 SOBRE LA NOCION DEL MITO.......................................................................................................47
!.6 ANALISIS FUNCIONAL...................................................................................................................48
!.7 ANALISIS ESTRUCTURAL...............................................................................................................4!
!.8 EL MODELO LINGUISTICO.............................................................................................................4!
!.! ANALISIS ESTRUCTURAL DEL MITO...............................................................................................51
!.1" EL PENSAMIENTO MAGICO..........................................................................................................52
!.11 MAGIA Y CIENCIA.......................................................................................................................53
!.12 BRUJERIA COMO CREENCIA........................................................................................................53
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VgamS P,-.* 3
. LA ANTROPOLOGIA Y L ST"$IO $ LA C"LT"RA
.#. $/INICION Y O01TI%OS $ LA ANTROPOLOGIA
La antropologa es el estudio de la humanidad, de los pueblos antiguos y modernos, y de sus estilos de
vida. Los principales campos de la antropologa se centran en distintos aspectos de la experiencia
humana:
La antropologa cultural 'o social-, que se ocupa de la descripcin y anlisis de las
culturas del pasado y del presente. La etnogra2a, subdisciplina de la antropologa cultural,
describe e interpreta las culturas existentes hoy en da. Las ramas ms importantes son:
Antropologa aplicada. Estudia y hace propuestas para solucionar problemas
prcticos y evaluar resultados.
Antropologa m3dica. Estudia los factores biolgicos y culturales de la salud y en
la enfermedad y el tratamiento del enfermo.
Antropologa urbana. Estudia la vida en la ciudad.
Antropologa del desarrollo. Estudia las causas del subdesarrollo y del desarrollo
entre las naciones menos desarrolladas.
La ar4ueologa y la antropologa social tienen obetivos similares pero se diferencian en los
m!todos que emplean y en las culturas que estudian. La arqueologa estudia los restos
materiales que dean las culturas del pasado. "in los descubrimientos de la arqueologa no
nos sera posible comprender el pasado humano, sobre todo all donde los pueblos no dean
libros ni registros escritos de ning#n tipo. Las ramas ms importantes son:
Ar4ueologa 5ist!rica. Estudia las culturas del pasado reciente por medio de una
combinacin de material escrito archivado y las excavaciones arqueolgicas.
Ar4ueologa industrial. $sa t!cnicas de la arqueologa histrica para centrarse en
factoras e instalaciones industriales.
Ar4ueologa contractual. Lleva a cabo encuestas arqueolgicas para defensa del
medio ambiente y la proteccin de lugares histricos.
La ling6stica antropol!gica es el estudio de la gran diversidad de lengua habladas por los
seres humanos. Los ling%istas de orientacin antropolgica intentan reconstruir la historia
de estas lenguas. "e interesan por la forma en que el lenguae influye y es influido por otros
aspectos de la vida humana, por la relacin entre la evolucin del lenguae y la evolucin de
nuestra especie, asimismo como de relacin entre la evolucin de las lenguas y la evolucin
de las diferentes culturas. Las ramas ms importantes son:
Ling6stica 5ist!rica. &econstruye los orgenes de lenguas especficas y de las
familias de lenguas.
Ling6stica descripti7a. Estudia la sintaxis y la gramtica de las lenguas.
Socioling6stica. Estudia el uso actual de la lengua en la comunicacin cotidiana.
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VgamS P,-.* 5
La antropologa 2sica 'o antropologa biol!gica- asocia los dems campos
antropolgicos con el estudio de los orgenes animales y la naturale'a biolgicamente
determinada del (omo "apiens. Los antroplogos fsicos tratan de reconstruir el curso de la
evolucin humana mediante el estudio de los restos fsiles de especies antiguas similares a la
especie humana. )simismo, intentan describir la distribucin de las variaciones hereditarias
entre las poblaciones contemporneas, y deslindar y medir las aportaciones relativas a la
herencia, la cultura y el medio ambiente a la vida humana. Las ramas ms importantes son:
Primatologa. Estudia la vida social y biolgica de los monos, grandes monos y
otros primates.
Paleontologa 5umana. *usca y estudia restos fsiles de primitivas especies
humanas.
Antropologa 2orense. +dentifica a las vctimas de asesinatos y accidentes.
Gen3tica de la poblaci!n. Estudia las diferencias hereditarias en las poblaciones
humanas.
Lo que diferencia a la antropologa de las otras disciplinas es su carcter global y comparativo. ,tras
ramas del saber abordan #nicamente un segmento concreto de la experiencia humana o una !poca o
fase concreta de nuestro desarrollo cultural y biolgico. -ero los antroplogos nunca fundamentan sus
descubrimientos en el estudio de una sola poblacin, ra'a, tribu, clase, nacin, tiempo o lugar. Los
antroplogos insisten, ante todo, en la necesidad de contrastar las conclusiones extradas del estudio de
un grupo humano o de una determinada civili'acin con datos procedentes de otros grupos o
civili'aciones.
.ebido a su perspectiva biolgica, arqueolgica, ling%stica, cultural, comparativa y global, la
antropologa puede dar respuesta a muchas preguntas fundamentales. -uede contribuir al
entendimiento del significado de nuestra herencia animal y, por tanto, a la definicin de lo que es
caractersticamente humano en nuestra naturale'a. Est estrat!gicamente equipada para estudiar la
importancia cultural y biolgica de la ra'a en la evolucin de las culturas y en la conduccin de la vida
contempornea. / tambi!n posee la clave para comprender los orgenes de la desigualdad social en
forma de racismo, sexismo, explotacin, pobre'a y subdesarrollo internacional.
.#( LA $/INICION $ C"LT"RA
Cultura es el conunto aprendido de tradiciones y estilos de vida, socialmente adquiridos, de los
miembros de una sociedad, incluyendo sus modos pautados y repetitivos de pensar, sentir y actuar. Esta
definicin sigue el precedente sentado por d8ar 0urnett Tylor, fundador de la antropologa
acad!mica y autor del primer libro de texto de antropologa general.
0uchos antroplogos, sin embargo, restringen el significado de cultura exclusivamente a las reglas
mentales para actuar y hablar compartidas por los miembros de una determinada sociedad. Estiman que
estas reglas constituyen una especie de gramtica de la conducta y consideran las acciones como
fenmenos de ndole 1social2 ms que 1cultural2.
(ay otro tipo de distincin entre 1social2 y 1cultural2 tambi!n bastante frecuente. )lgunos socilogos y
antroplogos emplean el t!rmino 1social2 para designar la relacin entre los distintos grupos de una
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VgamS P,-.* 6
sociedad. -ara estos cientficos sociales, la 1cultura2 se refiere a los estilos de vida de los miembros de
una sociedad, pero no a la estructura grupal de !sta.
3on el t!rmino sociedad nos referimos a un grupo organi'ado de personas que comparten un hbitat
com#n dependiendo unas de otras para su supervivencia y bienestar. .ebido al hecho de que muchas
grandes sociedades estn constituidas por clases, grupos !tnicos, religiones y otros grupos significativos,
frecuentemente conviene referirse a las subculturas y estudiarlas.
-or #ltimo, habra que examinar el t!rmino sociocultural. Este t!rmino es una abreviatura de 4social y
cultural5 y es #til para recordar que la sociedad y la cultura forman un compleo sistema de partes que
interact#an.
.#9 N$OC"LT"RACION Y RLATI%IS&O C"LT"RAL
La cultura de una sociedad tiende a ser similar en muchos aspectos de una generacin a la siguiente. En
parte, esta continuidad en los estilos de vida se mantiene gracias la proceso conocido como
endoculturaci!n.
La endoculturacin es una experiencia de aprendi'ae parcialmente consciente y parcialmente
inconsciente a trav!s de la cual la generacin de ms edad incita, induce y obliga a la generacin ms
oven a adoptar los modos de pensar y de comportamiento tradicionales. El concepto de
endoculturacin ocupa una posicin central en el punto de vista distintivo de la antropologa moderna.
La incomprensin de la endoculturacin lleva al etnocentrismo, que no es ms que la creencia de que
nuestras propias pautas de conducta son siempre naturales, buenas, hermosas o importantes, y que los
extra6os, por el hecho de actuar de manera diferente, viven seg#n patrones salvaes, inhumanos,
repugnantes o irracionales.
Los antroplogos ponen un gran !nfasis en el punto de vista conocido como relati7ismo cultural.
Este concepto tiene diversos significados. -ara algunos antroplogos, el relativismo cultural significa no
u'gar el valor moral de las culturas de otros pueblos. "ignifica recha'ar cualquier patrn moral
universal absoluto que pueda utili'arse para clasificar las creencias y prcticas culturales como buenas o
malas. 3omo cualquier otra persona, buena parte de los antroplogos reali'an uicios de !ticos sobre
ciertas clases de pautas culturales, pero procuran minimi'ar los efectos de sus creencias y preferencias
en el desarrollo de sus investigaciones.
En las condiciones del mundo actual resulta fcil ver que la endoculturacin no puede explicar una
parte considerable de los estilos de vida de los grupos sociales existentes. Las antiguas pautas no
siempre se repiten con exactitud en generaciones sucesivas, y continuamente se a6aden nuevas pautas.
En los #ltimos tiempos, este fenmeno de innovacin ha alcan'ado tales proporciones en las
sociedades industriales que los adultos, programados como estaban para la continuidad generacional, se
han sentido alarmados por el abismo generacional existente. El fenmeno en cuestin ha sido
denominado 1abismo generacional2. La endoculturacin, en otras palabras, puede explicar la
continuidad de la cultura, pero no puede dar cuenta de la evolucin de la cultura.
+ncluso en lo que se refiere a la continuidad, la endoculturacin tiene importantes limitaciones. 7oda
pauta replicada no es necesariamente el resultado de la programacin de una generacin sobre otra.
0uchas pautas replicadas son producto de la reaccin de sucesivas generaciones ante condiciones de
vida social parecidas. 0uchos pobres se aloan en viviendas, se alimentan, trabaan y constituyen
familias seg#n pautas que replican la subcultura de sus padres, no porque sus progenitores deseen que
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VgamS P,-.* 7
sigan esas pautas, sino porque se enfrentan a los mismos condicionantes polticos, sociales y
econmicos.
.#: LA $I/"SION
0ientras que la endoculturacin hace referencia a la transmisin de rasgos culturales por va
generacional, la di2usi!n designa transmisin de rasgos culturales de una cultura y sociedad a otra
distinta. Este proceso es tan frecuente que cabe afirmar que la mayora de los rasgos hallados en
cualquier sociedad se han originado en otra.
8o obstante, en los #ltimos a6os la difusin ha perdido fuer'a como principio explicativo. 8adie duda
que, en general, cuanto ms prximas estn dos sociedades, tanto mayores sern sus semean'as
culturales. -ero estas semean'as no pueden atribuirse, sencillamente, a una tendencia automtica a la
difusin de rasgos. Es probable que sociedades prximas en el espacio ocupen ambientes similares9 de
ah que sus semean'as puedan deberse a la adaptacin a condiciones parecidas. -ero por otra parte
existen, adems, numerosos casos de sociedades en estrecho contacto durante cientos de a6os que
mantuvieron estilos de vida radicalmente diferentes. La resistencia a la difusin, en otras palabras, es tan
com#n como su aceptacin.
En sntesis, la difusin no es ms satisfactoria que la endoculturacin como forma de explicar las
diferencias y las similitudes culturales. "i en la determinacin de la vida social humana slo interviniesen
la difusin y la endoculturacin, lo lgico sera esperar que todas las culturas fueran y permanecieran
id!nticas, pero esto no es as.
.#* ASPCTOS &NTALS Y CON$"CT"ALS $ LA C"LT"RA
Los antroplogos culturales emplean muchos m!todos diferentes para aprender las pautas culturales
:encuestas, censos, entrevistas, grabaciones, etc.;. 8o obstante, el m!todo antropolgico ms distintivo
es la observacin de participantes. Este m!todo implica convivir con una poblacin por un perodo
largo de tiempo y participar lo ms posible en sus actividades cotidianas: charlar, escuchar o
simplemente mirar.
El obetivo de un trabaador de campo es adquirir conocimiento tanto del aspecto mental como del
conductual de una cultura. El aspecto mental est formado por los pensamientos y sentimientos que
existen a diferentes niveles de conciencia. El antroplogo puede llegar a su conocimiento a trav!s de
distintos caminos: observacin del lenguae corporal, preguntas adecuadas, conversaciones temticas,
etc.
)dems, los antroplogos observan, miden, fotografan y toman notas de lo que la gente hace durante
sus actividades. 3ontemplan como tienen lugar los nacimientos, los funerales, observan sus ritos y
asisten a un sinfn de acontecimientos y actividades, cuyo conunto constituye el aspecto conductual de
la cultura.
.#, ASPCTOS ;&IC< Y ;TIC< $ LA C"LT"RA
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VgamS P,-.* 8
La distincin entre elementos mentales y conductuales no da respuesta al interrogante de cmo
describir adecuadamente la cultura en su totalidad. El problema estriba en que los pensamientos y la
conducta de los participantes puede enfocarse desde dos perspectivas distintas y contrapuestas: desde la
de los propios participantes :emic; y desde la perspectiva de los observadores :etic;. En ambos casos,
son posibles descripciones cientficas y obetivas de los campos mental y conductual. En el primero, los
observadores emplean conceptos y distinciones que son significativos y apropiados para los
participantes9 y en el segundo, conceptos y distinciones significativos y apropiados para los
observadores.
La prueba de la adecuacin de las descripciones y anlisis emic es su correspondencia con una visin
del mundo que los participantes nativos aceptan como real, significativa o apropiada. )l llevar a cavo la
investigacin en el modo emic, los antroplogos tratan de adquirir un conocimiento de las categoras y
reglas necesarias para pensar y actuar como un nativo.
En cambio, la prueba de la adecuacin de las descripciones etic es, sencillamente, su capacidad para
generar teoras cientficas sobre las causas de las diferencias y semean'as socioculturales, empleando
categoras y reglas derivadas del vocabulario de la ciencia. Los estudios etic comportan con frecuencia
la medicin y yuxtaposicin de actividades y acontecimientos que los informadores nativos encuentran
inadecuados o carentes de significado.
.#= L PATRON "NI%RSAL
-ara poder comparar las culturas, el antroplogo tiene que recoger y organi'ar los datos culturales en
relacin con aspectos interculturales o partes del sistema sociocultural. )l inventario total de estos
aspectos recurrentes o partes se le denomina el patr!n uni7ersal. 0. (arris utili'a un patrn universal
que consta de tres grandes divisiones:
In2raestructura. "e compone de las actividades etic y conductuales mediante las cuales toda
sociedad satisface los requisitos mnimos de subsistencia :modo de produccin; y regula el
crecimiento demogrfico :modo de reproduccin;.

structura. "e halla constituida por las actividades econmicas y polticas de tipo etic y
conductual mediante las cuales toda sociedad se organi'a en grupos que distribuyen, regulan e
intercambian bienes, trabao e informacin.
Superestructura. 3onsiste en conductas y pensamientos dedicados a labores artsticas, l#dicas,
religiosas, e intelectuales unto a los aspectos mentales y emic de la estructura e infraestructura
de una cultura.
.#> LA PL"RALI$A$ $ LAS TORIAS ANTROPOLOGICAS
Los tipos de investigacin que desarrollan los antroplogos, as como los tipos de conclusiones que
subrayan, estn muy influidos por las premisas bsicas que establecen sobre las causas de la evolucin
cultural. Estas premisas se denominan 4estrategias de investigacin5 o 4paradigmas. 0. (arris enfati'a
la infraestructura como una causa de la estructura y la superestructura. ) esto se le llama materialismo
cultural y bao ese punto de vista ha elaborado su obra..
( LNG"A1 Y C"LT"RA
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VgamS P,-.* !
En este captulo se hace una introduccin a la ling%stica antropolgica.. 3omien'a con un anlisis de
los rasgos de las lenguas humana. ) continuacin se anali'a la diferencia unidades fon!ticas y
fon!micas. .espu!s explora la relacin entre lengua y cultura. <inalmente se abordan los procesos del
cambio ling%stico.

$na forma de resumir las caractersticas especiales del lenguae humano es decir que hemos logrado una
1universalidad semntica2 :=reenberg, >?@A;. $n sistema de comunicacin que tiene universalidad
semntica puede transmitir informacin sobre aspectos, dominios, propiedades, lugares o sucesos
pasados, presentes o futuros, tanto existentes como posibles, reales o imaginarios, prximos o aleados.
(#. PRO$"CTI%I$A$
Los lenguaes humanos consiguen la universalidad semntica debido en parte a la caracterstica
conocida como producti7idad :(ocBett y )scher, >?@C;. ) cada mensae que mandamos siempre
podemos a6adir otros cuyo significado no es posible predecir partiendo de la informacin de mensaes
previos.
Los lenguaes no humanos tienen escasa productividad. -or eemplo, en el lenguae del gibn existen
nueve tipos de llamadas bsicas que contienen informacin socialmente #til tal como: 1estoy aqu2,
1tengo hambre2, 1peligro2, etc.. .ebido a que la llamada se puede ser repetida con distinto volumen y
duracin, el sistema posee productividad, pero !sta es muy escasa ya que, por eemplo, una llamada de
peligro repetida DE veces no aporta ms informacin que la misma llamada repetida >? veces. En
definitiva, que la cantidad de informacin no aumenta en proporcin con la extensin del mensae.
En cambio la productividad del lenguae humano es extremadamente efica'. 8uestros mensaes no
tienen por qu! ir haci!ndose cada ve' ms largos con el propsito de incluir ms y ms informacin,
sino que el contrario podemos ir mati'ando el mensae original, con una sucesin de mensaes cortos
que van aumentando y enriqueciendo la informacin precedente. -or eemplo: 1cuidado, veo un
movimiento extra6o por all2, 1creo que es un leopardo2, 1se ha subido a aquel rbol2... )dems nuestra
productividad no est limitada a los pocos temas sobre los que 1hablan2 los gibones y otros primates,
sino que por el contrario somos capaces de producir un n#mero infinito de mensaes sobre un infinito
n#mero de temas.
(#( $SPLA?A&INTO
,tro componente de la universalidad semntica es el rasgo conocido como despla@amiento :(ocBett
y )scher, >?@C;. $n mensae se considera despla'ado cuando ni el emisor ni el receptor tienen contacto
inmediato directo sensorial con las condiciones o sucesos a los que el mensae se refiere.
Esto contrasta con los sistemas de comunicacin no humanos. -or eemplo, entre los primates,
normalmente slo el que escucha muestra un cierto grado de despla'amiento, ya que entiende el
mensae de peligro a cierta distancia, pero el emisor debe estar en contacto sensorial con la fuente de
peligro poder emitir el mensae adecuado.
En la comunicacin humana el emisor y el receptor, ambos, estn frecuentemente despla'ados. Es una
rutina para nosotros hablar sobre gentes, lugares y cosas vistos, odos o sentidos en el pasado o en el
futuro9 sobre lo que otros nos han contado, o sobre aquello que tiene una existencia absolutamente
imaginaria.. .espla'amiento es la caracterstica que hace posible al ser humano la transmisin de
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VgamS P,-.* 1"
1informacin abstracta2. )lgunas de las grandes glorias humanas Fincluyendo la literatura, la poesa, y la
cienciaF estn basadas en el despla'amiento :aunque tambi!n la mentira y el enga6o;.
(#9 AR0ITRARI$A$
,tra sorprendente caracterstica de las lenguas humanas es el grado sin precedentes en que se
construyen sonidos cuya forma y significado no han sido programados en nuestros genes. La mayora
de los sistemas de comunicacin no humanos consisten en se6ales gen!ticamente estereotipadas cuyo
significado depende del comportamiento decodificador gen!ticamente estereotipado.
"i bien es cierto que la capacidad general para el lenguae humano es especfica de especie, es decir que
la facultad de adquirir la universalidad semntica est determinada gen!ticamente, sin embargo los
actuales componentes de los cdigos del lenguae humano estn virtualmente libres de limitaciones
gen!ticas. 8o existe gen que haga que el ingl!s diga 1Gater2 y el vecino franc!s, con el que existe un
importante intercambio gen!tico, diga 1eau2 para expresar significados similares. 7odos los ni6os
normales pertenecientes a cualquier poblacin adquirirn estas palabras inglesas o francesas con igual
facilidad seg#n se hayan endoculturado en +nglaterra o en <rancia.
(ay otro aspecto importante en el que el lenguae humano es arbitrario. Los elementos del cdigo del
lenguae humano carecen de cualquier relacin fsicamente regular con los sucesos y las propiedades
que ellos significan. Es decir que no hay ninguna ra'n por la que la palabra 1agua2 tenga que designar
el agua. -or contra, muchos sistemas de comunicacin subhumana estn basados en elementos
codificados que son parte o son anlogos a aquello a que se refieren. -or eemplo las abeas locali'an las
fuentes de n!ctar oliendo el polen que transportan sus compa6eras de colmena y los chimpanc!s
comunican las amena'as de violencia rompiendo ramas y arrondolas.
(#: $"ALI$A$ $ PA"TA
La universalidad semntica humana se consigue por medio de un n#mero muy peque6o de sonidos
arbitrarios llamados fonemas. Los fonemas son sonidos que los hablantes nativos perciben como
diferentes, es decir, que contrastan con otros sonidos. Los fonemas cuando estn aislados carecen de
sentido, pero cuando se combinan en determinadas secuencias transmiten un significado definido. Los
fonemas de una lengua se representan grficamente con signos o figuras que se denominan letras: la 1ll2
es una sola letra, que representa un sonido diferente de dos 1l2 seguidas.
Los elementos bsicos en el lenguae humano tienen una dualidad de pauta: los mismos sonidos
contrastados se combinan y recombinan para formar diferentes mensaes. 7ericamente la
universalidad semntica podra conseguirse por medio de un cdigo que tuviera una dualidad de pauta
basada en slo dos elementos distintivos :punto y raya del cdigo 0orse E y > del cdigo binario de
los ordenadores digitales;.
-ero una lengua natural que tuviera solo dos fonemas requerira una serie mucho ms larga de fonemas
por mensae estndar que una que tuviera algunos fonemas ms. -or encima de >E fonemas no hay
necesidad de construir largas series por mensae. -or eemplo, un repertorio de die' fonemas puede ser
combinado de tal forma que produ'can die' mil palabras diferentes conteniendo cuatro fonemas cada
una. La lengua natural conocida con menor n#mero de fonemas es el (aGaiano, con un total de >H.
Ialores en torno a los HE o ms son normales en lenguas occidentales.
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VgamS P,-.* 11
(#* SIST&AS /ON&ICOS
Los fonemas consisten en sonidos 1etic2 denominados fonos. 3on obeto de ser eficaces como
elementos codificados, los fonos de una lengua deben ser claramente diferenciables. $na buena forma
de conseguir un buen conunto de fonos es hacer que cada uno de ellos contraste tanto como sea
posible con cada uno de los otros fonos.
-ero Jcuando contrasta un fono de otroK En ning#n caso dos fonos pueden contrastar 1naturalmente2
uno con el otro. El hecho de que seamos capaces de distinguir un fonema de otro se debe
exclusivamente a que, como hablantes nativos de una lengua concreta, hemos aprendido a captar y
reconocer ciertos fonos y no otros como contrastes. "onidos que tienen muchos rasgos fon!ticos, es
decir ac#sticos, en com#n son diferenciados realmente por la cultura.
La estructura del sistema fon!mico de una determinada lengua, es decir, su sistema de contraste de
sonidos, se descubre probando las variaciones fon!ticas ya observadas dentro de pares de palabras que
suenan parecidas en todos los aspectos menos en uno. "olamente el hecho de que estos fonos son
contrastantes desde el punto de vista del hablante nativo lo que hace vlida la clasificacin de estos dos
sonidos como fonemas diferentes. / es este hecho el que se generali'a cuando los t!rminos emic, de
fon!mico y etic de fon!tico, se aplican a otros dominios de la cultura..
<onos que aparecen en una lengua pueden no aparecer en otra. 3uando el mismo fono aparece en dos
lenguas, puede ser fon!mico en una pero no en la otra.
(#, &OR/&AS
Los morfemas son las ms peque6as unidades de lenguae que tienen un significado definido.
3omplementan o modifican el significado de los lexemas
>
. 3omo cada fonema, cada morfema designa
una clase de unidades bsicas. En este caso los componentes de dicha clase se llaman morfos. -or
tanto, as como los fonemas son un tipo de alfonos
D
, as los morfemas son un tipo de alomorfos
H
. -or
eemplo, el prefio 1in2 como en 1insano2 o 1inmaduro2 es un morfo que pertenecen a un morfema
que significa 1no2.
)lgunos morfemas pueden aparecer aislados, mientras que otros slo aparecen asociados con otros
morfemas. 1Eh2, 1sal2, 1pon2 son morfemas libres porque pueden constituir la totalidad de un mensae
completo. -ero la formacin del participio 1ado2 1ido2 como en 1asociado2 o 1comido2, son morfemas
asociados porque nunca pueden constituir por s solos mensaes completos.
(#= GRA&ATICA
La gramtica consta de conuntos de normas inconscientes que combinan los fonemas para formar
morfemas y !stos para formar frases adecuadas. )lgunos ling%istas tambi!n incluyen como parte de la
gramtica las normas para interpretar el significado de las palabras y las normas para hablar de una
forma determinada, seg#n el contexto de que se trate.
1
$nidad l!xica mnima con sentido semntico que carece de morfemas :1maduro2 ya que 1inmaduro2 incluye un morfema;.
2
3ada una de las variantes o reali'aciones fon!ticas de un fonema dentro de la cadena hablada, seg#n los sonidos contiguos y su posicin
en la palabra: la LdL fricativa de LnadaL y la LdL oclusiva de LfondaL son alfonos del fonema espa6ol MdM.
3
3ada una de las variantes de un morfema en funcin del contexto, las cuales pueden estar condicionadas fonolgica o
morfolgicamente: los alomorfos Fs :osoFs; y Fes :lenFes; del morfema de n#mero en el sustantivo dependen de que el singular termine
en vocal o consonante.
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VgamS P,-.* 12
-arecidas normas inconscientes rigen la combinacin de morfemas para formar frases. Esta parte de la
gramtica se llama sintaxis.
El conunto de reglas estructurales inconscientes y el compartir dichas reglas por los miembros de una
comunidad de tradicin oral hace posible para los seres humanos producir e interpretar un n#mero
potencialmente infinito de mensaes, ninguno de los cuales necesita replicar de una forma precisa a
cualquier otro mensae previo.
(#> LA STR"CT"RA PRO/"N$A
J3mo es posible que podamos crear tantos mensaes diferentes y sea posible entenderseK 8adie tiene
la respuesta exacta. $na de las teoras ms aceptadas es la propuesta por C5omsAy, qui!n sostiene que
toda expresin tiene una estructura superficial y una estructura profunda. Las estructuras superficiales
pueden ser distintas, pero las estructuras profundas pueden ser id!nticas.
7ericamente, el conocimiento de las normas de transformacin podra llevarnos a la identificacin de
estructuras profundas que subyacen en las formas aparentemente diferentes de decir la misma cosa.
-ero a#n no ha sido posible a#n identificar todas las normas de transformacin en una determinada
lengua, y muchos ling%istas estn convencidos de que existe una diferencia de significado entre las
frases con estructura profunda y sus transformaciones en estructuras superficiales :Sil7erstein, >?ND;.
$n rasgo esencial en la nocin de 3homsBy sobre la gramtica es que en sus niveles ms profundos
todas las lenguas humanas comparten una estructura especfica de especie com#n innata. Es la
existencia de esa estructura innata lo que hace posible que los ni6os aprendan a hablar a una edad
temprana y tambi!n hace posible la traduccin de una lengua humana a otra. "in embargo, otros
autores atribuyen la adquisicin y la capacidad de hablar por parte de los ni6os al proceso ordinario de
aprendi'ae.
(#B LA A$C"ISICION $L LNG"A1
J3mo aprenden los ni6os a hablar una lengua determinadaK Estudios recientes muestran que la
adquisicin del lenguae ocurre paso a paso, desde la adquisicin de fonemas sencillos a morfemas y
normas gramaticales, hasta vocabularios y normas estructurales cada ve' ms compleas. "e ha
descubierto que los ni6os no aprenden a hablar simplemente escuchando a otros.
(#.) DEISTN LNG"AS S"PRIORS IN/RIORSF
Los ling%istas europeos del siglo O+O estaban convencidos de que las lenguas podran ordenarse en
erarquas. La lengua que invariablemente se llevaba el premio por su eficacia, elegancia y belle'a era el
latn9 dominar su gramtica fue durante mucho tiempo una condicin previa para el !xito en los
estudios del mundo occidental.
"in embargo, comen'ando por el estudio de las lenguas indias americanas, ling%istas antroplogos,
capitaneados por /ran@ 0oas, mostraron que a creencia en la superioridad de una gramtica civili'ada
era insostenible. "e descubri que las normas gramaticales recorran toda la gama desde los sistemas
ms simples hasta los ms compleos entre pueblos de todos los niveles polticos y tecnolgicos.
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VgamS P,-.* 13
El hecho de que algunas lenguas care'can de t!rminos especficos no es achacable a una deficiencia
ling%stica, ya que se debe esencialmente a la adaptacin de las lenguas a necesidades culturales
definidas. Estas diferencias son superficiales ya que la productividad semntica es infinita en cualquier
lengua conocida. 3uando surge la necesidad social cualquier lengua puede desarrollar nuevos t!rminos,
bien a trav!s del pr!stamo de palabras de otra lengua, o por la creacin de nuevas palabras basadas en
la combinacin de los morfemas ya existentes.
(#.. LNG"A1G CLAS SOCIAL Y TNICI$A$
,tra forma por la que se reclama una superioridad ling%stica se asocia a la existencia de las variaciones
dialectales caractersticas de las sociedades estratificadas. ) veces se comenta que un determinado
grupo !tnico o clase social tiene una gramtica deficiente y una pronunciacin incorrecta. 7ales crticas
carecen de base firme desde el punto de vista de la ciencia ling%stica excepto si consideramos que todas
las lenguas contemporneas estn contaminadas y son versiones subestndar de lenguas anteriores.
3uando una variante dialectal se denomina 1inferior2, de lo que se trata normalmente es de un
fenmeno poltico ms que de un fenmeno ling%stico. &ebaar los dialectos a un estatus inferior
solamente puede ser entendido como parte de un proceso general mediante el cual los grupos
dominantes intentan mantener su posicin superior. Ling%sticamente hablando, la fon!tica y la
gramtica de las clases pobres e incultas son tan eficaces como las de las clases altas, ricas y poderosas.
Este punto no debera confundirse con el problema de las diferencias funcionales de vocabulario.
=rupos socialmente explotados y deprimidos a menudo carecen de conceptos y palabras clave
especiali'adas y t!cnicas como resultado de su limitada experiencia educacional. Esto constituye una
aut!ntica desventaa a la hora de competir por puestos de trabao, pero no tiene nada que ver con la
cuestin de si los sistemas fon!tico y gramatical de la clase trabaadora y los dialectos !tnicos son
adecuados o no.
Las propiedades gramaticales de un lenguae atpico no consisten en variaciones causales y arbitrarias.
-or el contrario, se austan a reglas que muestran diferencias regulares con respecto a la gramtica
normal. 7odos los dialectos de cualquier lengua poseen medios equivalentes para expresar el mismo
contenido lgico.
(#.( LNG"A1G PNSA&INTO Y CA"SALI$A$
$na cuestin que ha sido investigada por los ling%istas durante muchos a6os es hasta que punto las
diferentes gramticas y categoras de palabras producen habitualmente formas incompatibles de
pensamiento entre gente que pertenece a diferentes comunidades ling%sticas.
En el centro de esta controversia se encuentra la teora de 0enHamin I5or2, qui!n afirma que cuando
dos sistemas de lenguae tienen gramticas y vocabularios radicalmente diferentes, sus respectivos
usuarios viven en un mundo de pensamiento completamente diferente:
1Las formas de pensamiento de una persona estn controladas leyes inexorables, constituyendo modelos
de los que es totalmente inconsciente. (...). Su forma de pensamiento est en una lengua -en ingls, en
snscrito, en chino- y cada lengua es un enorme sistema de modelos, diferentes de otros, en los que se
encuentran culturalmente ordenadas las formas y categoras por las cuales la personalidad no s!lo
comunica, sino que tambin anali"a la naturale"a, recoge o ignora tipos de relaciones y fen!menos,
canali"a su ra"onamiento y construye el edificio de su conciencia (#$%&)'.
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VgamS P,-.* 14
La obecin ms importante al punto de vista de Phorf es su enfoque distorsiona implcitamente las
relaciones causales fundamentales entre lenguae y cultura. )lgunos eemplos: &eligiones tan diferentes
como el cristianismo, el hinduismo y el budismo han florecido entre pueblos que hablan, todos ellos,
lenguas indoeuropeas. Lenguas tan diferentes como el malayoFpolinesio, el bant# y el rabe han servido
como medio de expansin del islam, e igualmente diferentes el chino, el ruso y el espa6ol han servido
perfectamente para la expansin del marxismo.
(#.9 LITIS&O Y SEIS&O O0LIGATORIOS
Las lenguas difieren en que disponen de ciertas categoras obligatorias incluidas dentro de sus normas
gramaticales. En ingl!s hay que especificar el n#mero. En las lenguas romances, adems, hay que
especificar el g!nero. En ciertas lengua nativas americanas hay que indicar si un obeto est leos o cerca
del que habla y si es visible o no. Estas categoras obligatorias con toda seguridad no son indicativos de
ninguna tendencia activas psicolgica que suponga una obsesin respecto de los n#meros, el sexo o la
locali'acin de personas u obetos.
-ero no deberamos sacar la conclusin de que los convencionalismos gramaticales son siempre
triviales. 3iertas categoras gramaticales obligatorias sirven de espeo social de una manera bastante fiel.
-or eemplo, debido a la existencia de una segunda persona en la conugacin de los verbos, los que
hablan franc!s o espa6ol frecuentemente estn obligados a evaluar y expresar el estatus social de las
personas implicadas en una conversacin :se refiere al uso de t#Fusted y vosotrosFustedes;. )simismo
ciertas caractersticas obligatorias parecen reflear un rasgo social predominante en favor de actividades
y puntos de vista machistas :por eemplos: $so del g!nero masculino para referirse a grupos
constituidos por elementos de los dos sexos. En las religiones monotestas el g!nero de dios suele ser
masculino;.
(#.: CA&0IO LING"ISTICO
La lengua, al igual que otras partes de la cultura, est sufriendo cambios constantemente. Estos cambios
son consecuencia de ligeras variaciones fon!ticas, morf!micas o gramaticales. El proceso de formacin
de un dialecto y el aislamiento geogrfico son responsables, en gran parte, de la enorme diversidad de
lenguas. 0uchas de las lengua mutuamente ininteligibles de hoy son lenguas 1hias2 de una lengua
1madre2 com#n. Est claro que cada una de las lengua contemporneas habladas no es otra cosa sino la
versin transformada de un dialecto perteneciente a una lengua anterior.
La previsin del cambio ling%stico es tal que los ling%istas han desarrollado una t!cnica para fechar la
separacin de una lengua de otra. Esta t!cnica se denomina glotocronologa. Est basada en el supuesto
de que, debido al pr!stamo y a cambios internos, cerca del >C por ciento de la mayora de las palabras
bsicas del vocabulario de una lengua se renueva cada >.EEE a6os.
(#.* LNG"A1 Y CONCINCIA
El lenguae y los cambios del lenguae muestran las formas tan interesantes que pueden surgir en la
cultura humana sin el deseo consciente de sus protagonistas. 3omo se6al )lfred Qroeber:
(Los continuos procesos de cambio en una lengua son principalmente inconscientes o encubiertos, o al
menos implcitos. Los resultados del cambio pueden llegar a ser reconocidos por los que hablan en
lenguas en proceso de cambio) el hecho gradual del cambio, y especialmente las causas, casi siempre
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VgamS P,-.* 15
ocurren sin que el que habla esa lengua se d cuenta de ellos... *uando un cambio ha empe"ado a
introducirse, puede ser aceptado tcitamente o puede ser obser+ado o recha"ado conscientemente debido a
que se le considera incorrecto o extra,o... (#$-.)'.
Este aspecto sobre el cambio en el lenguae puede generali'arse a otros cambios en todos los otros
sectores de los sistemas socioculturales. Los sistemas culturales son 1efectivamente el resultado de la
accin humana, pero no la eecucin de ning#n plan humano2.
)unque la universalidad semntica es gran don humano, no nos proporciona automticamente una
completa conciencia y genuina libertad de pensar. -ara llegar a ser completamente conscientes,
debemos esfor'arnos por entender cmo la cultura controla lo que pensamos y lo que hacemos.
9 LA PRO$"CCION
/ste captulo describe los principales sistemas de producci!n de alimentos. 0sando la energa como una medida
de entrada1salida, examina las interrelaciones entre la producci!n de alimentos, la tecnologa y el medio natural.
La produccin es una consecuencia de la aplicacin de la tecnologa y el trabao humano a los recursos
naturales. El tipo de produccin ms fundamental es el de la energa. La vida y la cultura humanas no
pueden existir a menos que las sociedades adecuen y transformen la energa disponible en el ambiente.
La cantidad de energa producida y el m!todo de produccin depende a su ve' de una interaccin entre
la tecnologa productora de energa que una cultura posee en un momento dado y las caractersticas de
explotacin del hbitat. La forma de produccin de energa de una cultura eerce una poderosa fuer'a
que constri6e toda la manera de vivir de un pueblo.
La interaccin entre tecnologa y medio ambiente durante el proceso de produccin de energa es bsica
para entender lo que es la ecologa 5umana, el estudio de cmo las poblaciones humanas estn
afectadas por el medio ambiente que las rodea y de como el medio ambiente se ve, a su ve', afectado
por las poblaciones humanas y sus actividades.
9#. %OL"CION $ LA PRO$"CCION $ NRGIA
En la !poca de los primeros homnidos, toda la energa utili'ada para el mantenimiento de la vida social
provena del alimento. -arece ser que el Jomo erectus consigui dominar el fuego hace entre medio y
un milln de a6os. El fuego se utili'o en principio para cocinar, calentarse, endurecer las puntas de
lan'a y llevar las pie'as de ca'a hacia trampas.
(ace unos cien mil a6os se empe' a aprovechar la energa, en forma de fuer'a muscular, de animales
uncidos a arados, trineos y vehculos de ruedas. )proximadamente se consuma una considerable
cantidad de energa de madera y carbn vegetal en la fabricacin de cermica.
3on la aparicin de estados incipientes, comien'a a usarse la energa elica en los barcos de vela y la
energa de la madera en los procesos de fundicin y vaciado de metales. La energa que genera el agua
no fue explotada intensivamente en Europa hasta el perodo medieval. "olo en los #ltimos DEE HEE
a6os los combustibles fsiles :carbn, petrleo y gas; empe'aron a dominar los ecosistemas humanos.
8uevas fuentes de energa se han sucedido siguiendo una progresin lgica en la que el dominio de las
formas ms recientes depende de dominio de formas anteriores. La experiencia en la metalurgia de baa
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VgamS P,-.* 16
temperatura del cobre y el esta6o tuvo que preceder, casi necesariamente, al desarrollo del hierro y el
acero. Los avances tecnolgicos han incrementado constantemente la cantidad media de energa de la
que se dispone, pero este incremento no significa, for'osamente, que un mayor uso de energa per
cpita comporte un nivel de vida ms alto o menos trabao per cpita, ya que hay que distinguir entre la
cantidad de energa disponible y la eficacia con la que se produce y utili'a.
9#( &O$OS $ PRO$"CCION $ ALI&NTOS
.urante la mayor parte de la existencia del hombre en la 7ierra, la produccin de alimentos estuvo
basada universalmente en la ca'a, la pesca y la recoleccin de plantas silvestres. Esta fue el #nico modo
de produccin de alimentos durante la mayor parte del paleoltico. Los ca'adores y recolectores se
encuentran organi'ados en peque6os grupos llamados bandas, compuestas por grupos familiares de
unas veinte a cincuenta personas, que se re#nen en campamentos por perodos que van desde unos
pocos das a a6os, antes de trasladarse a otros lugares de acampada. La vida de una banda es totalmente
opuesta a la vida de un poblado, la cual est tpicamente asociada a modos de produccin agrcola.
(ace aproximadamente ente los >R.EEE y >E.EEE a6os, la produccin de alimentos basada en el cultivo
de plantas y la cra de animales domesticados empe' a suplementar o sustituir a la ca'a y recoleccin.
Los arquelogos denominan Neoltico :edad de piedra nueva; a esta !poca de transicin hacia modos
de produccin basados en la obtencin de cosechas y en la cra de animales. Los pueblos agrcolas,
tpicamente, viven en asentamientos ms permanentes que los ca'adores y recolectores.
9#9 LA IN/L"NCIA $L &$IO A&0INT
7oda forma de tecnologa debe interactuar con los factores presentes en un entorno dado. 7ipos de
tecnologas similares en entornos diferentes pueden producir distintos resultados energ!ticos. -or
eemplo, los resultados de la agricultura por regado pueden ser muy distintos en dos entornos donde el
caudal de agua disponible es diferente, la solucin de sales del agua es diferente, el aporte de limo del
sistema de riego es diferente...
La creencia de que las sociedades industriales se han liberado de la influencia del medio ambiente o de
que, en la actualidad, nuestra especie lo domina o controla es errnea. El hecho de que el hombre
pueda, por eemplo, construir viviendas sacadas de su contexto se paga con un despilfarro de energa y
materiales que cada ve' podemos permitirnos menos.
)simismo en todos los lugares en los que la moderna tecnologa extrae o transforma recursos naturales,
o en los que aparece alg#n tipo de construccin o produccin industrial, se plantea el problema de los
residuos, los agentes contaminantes y otros derivados biolgicamente importantes. En los siglos
venideros, los habitantes de algunas regiones pagarn la industriali'acin a precios hoy por hoy
incalculables.
9#: CAPACI$A$ $ S"STNTACION Y LY $ RN$I&INTOS $CRCINTS
<actores como la abundancia de ca'a, calidad de los suelos, pluviosidad y extensin de bosques
disponibles para la produccin de energa, fian el lmite superior de la producci!n de energa en un
determinado medio ambiente con una tecnologa concreta de produccin energ!tica. Este lmite
superior de la produccin de energa impone, a su ve', un lmite al n#mero de seres humanos que
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VgamS P,-.* 17
pueden vivir en ese medio ambiente. Este lmite superior de la poblacin se denomina capacidad de
sustentaci!n#
El siguiente grfico muestra la capacidad de sustentacin de un rea que aumenta en el transcurso del
tiempo, mientras existe ms energa de combustibles en uso. La capacidad de sustentacin en el lado
i'quierdo del grfico se inicia con el n#mero de individuos que puede ser mantenido con fuentes de
energa natural renovable, !sta se incrementa ms y ms al aumentar la energa de combustibles :local e
importada;.
-unto de los rendimientos
decrecientes
$no de los principios bsicos del anlisis ecolgico afirma que las comunidades de organismos no se
adaptan a las condiciones medias de sus hbitats, sino a las condiciones mnimas de supervivencia. $na
formulacin de este principio se conoce como Ley del &nimo de Liebig: el crecimiento est
limitado no tanto por la abundancia de todos los factores necesarios como por la disponibilidad mnima
de cualquiera de ellos. Es probable que el observador a corto pla'o de los ecosistemas humanos vea la
condicin media pero no los extremos, y pase por alto el factor limitante.
En la actualidad se dispone de elementos de uicio que indican que la produccin de alimentos entre los
pueblos preindustriales alcan'a frecuentemente slo el tercio de lo que se podra alcan'ar si se hiciera
un aprovechamiento al mximo de la capacidad de sustentacin del medio ambiente mediante la
tecnologa existente. -ara entender por qu! esta 1subproduccin2 acaece tan a menudo hay que
distinguir entre estos dos efectos:
Sobrepasar la capacidad de sustentaci!n implica que la produccin empe'ar a
disminuir como consecuencia del da6o irreversible del ecosistema. El agotamiento de los
suelos es un eemplo de este problema.
Sobrepasar el punto de los rendimientos decrecientes, sin embargo, no implica rebaar
el ritmo de produccin, que puede mantenerse estable e incluso continuar creciendo, aun
cuando se produ'ca menos por unidad de esfuer'o debido a la creciente escase' o
empobrecimiento de uno a ms factores ambientales. Eemplo de este efecto es la actual
situacin de las pesqueras ocenicas en el mundo. .esde >?NE, el ndice de rendimiento
por unidad de esfuer'o ha cado casi a la mitad, pero la captura total de pescado se ha
mantenido constante.
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VgamS P,-.* 18
9#* EPANSIONG INTNSI/ICACION Y CA&0IO TCNOLOGICO
-ara comprender como funcionan los ecosistemas humanos, hay que distinguir entre 1expansin2 e
1intensificacin2:
"i la tecnologa se mantiene constante, la produccin se puede aumentar poniendo ms
gente a trabaar o haci!ndoles trabaar durante ms tiempo o ms deprisa. "i este
incremento de la produccin se reali'a sin aumentar la superficie de produccin de
alimentos, se produce la eKplotaci!n intensi7a del medio.
"in embargo, si hay un incremento proporcional entre la superficie y la produccin, de
forma que la produccin por Bilmetro cuadrado se mantiene constante, entonces el
sistema se eKpansiona o crece, pero no se intensifica.
3ualquiera de los dos sistemas de explotacin, por s solo, est abocado al fracaso. La expansin no
puede continuar indefinidamente ya que los espacios disponibles por cada grupo humano son finitos.
0s pronto o ms tarde, el incremento de la produccin tendr que depender de la intensificacin. La
explotacin intensiva acaba llevando al punto de los rendimientos decrecientes, debido al agotamiento
de los recursos no renovables. La cuestin fundamental en esta situacin es que la tecnologa se
mantenga en evolucin constante. El cambio tecnolgico es, a menudo, una respuesta a los
rendimientos decrecientes.
9#, TORIA $ LA OPTI&I?ACION $L /ORRA1O
) pesar de su bao nivel de produccin de alimentos, los ca'adores y recolectores no comen cada una
de las especies comestibles que existen en su hbitat. -asan por alto muchas plantas y animales
comestibles, incluso cuando se las encuentran mientras estn buscando alimento.
-ara demostrar este comportamiento selectivo, los eclogos han desarrollado una serie de principios
conocidos como la teora de la optimi@aci!n del 2orraHeo. Esta teora afirma que los ca'adores o
recolectores perseguirn o recolectarn solamente aquellas especies que tienen un porcentae mximo
de rendimiento calrico con relacin al tiempo que se invierte forraeando.
La teora de la optimi'acin del forraeo afirma, en otras palabras, que los forraeros continuarn
a6adiendo elementos a su dieta solamente si cada nuevo elemento aumenta, o por lo menos no
disminuye, la eficacia total de sus actividades forraeras. Los alimentos que rebaan la proporcin final
de rendimiento calrico no sern a6adidos a la lista, no importa lo abundantes que sean. "olamente
cuando un alimento de alta calidad empie'a a escasear se considera la posibilidad de incluir en la lista
alimentos que previamente se consideraban menos eficaces.
La teora de la optimi'acin del forraeo ofrece una explicacin para lo que podra considerarse como
una indiferencia caprichosa por parte de muchas sociedades hacia miles de animales y plantas
comestibles existentes en sus hbitats. "in embargo, en este punto, conviene tener en cuenta un aviso:
no deberamos deducir que el #nico factor que determina la dieta de los ca'adores y recolectores
humanos es la eficacia energ!tica. 0uchos otros factores, tales como las protenas, grasas, minerales, y
vitaminas de los alimentos, pueden tambi!n determinar qu! especies son las elegidas. 8o obstante, la
eficacia energ!tica es un factor importante a considerar y hasta el momento el factor medido con ms
!xito por los antroplogos.
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VgamS P,-.* 1!
9#= PRO0L&AS N LOS SIST&AS ALI&NTARIOS $ TALA Y C"&A
La tala y quema es un m!todo ms eficiente que la ca'a para satisfacer las necesidades calricas,
proporcionando >A caloras por cada calora gastada. .os lmites son especialmente pertinentes para los
ecosistemas tropicales de tala y quema:
En primer lugar, est la regeneracin del bosque. .ebido a la lixiviacin producida por los
aguaceros y la invasin de insectos y malas hierbas, la productividad de los huertos de tala y
quema disminuye rpidamente despu!s de dos o tres a6os de uso, por lo cual se tienen que
desbro'ar nuevos terrenos para evitar fuertes reducciones en la produccin y la eficiencia
del trabao. La produccin ptima se obtiene desbro'ando terrenos en los que existe un
considerable desarrollo secundario de grandes rboles. "i se hace cuando la sucesin
secundaria no ha alcan'ado un adecuado nivel de madure', la quema de la cubierta vegetal
solo aportar una peque6a cantidad de fertili'ante. -or otra parte, si se dea que el bosque
alcance su dimensin original, los rboles sern muy difciles de talar. La regeneracin
ptima puede durar entre die' y veinte a6os o ms, dependiendo de los suelos y climas
locales.
El otro problema que plantean los modos de produccin como la tala y la quema es la
desaparicin de especies animales. Este problema es especialmente agudo cuando la
alimentacin se basa, primordialmente, en el cultivo de tub!rculos deficitarios en protenas.
Los ecosistemas tropicales producen gran cantidad de biomasa vegetar por hectrea, pero
son productores muy pobres de biomasa animal, comparados por eemplo con las
praderas. )unque los alimentos vegetales pueden proporcionar grandes cantidades de
protenas , la carne es una fuente ms eficiente de nutrientes esenciales que el alimento
vegetal. -or eso uno de los factores limitantes fundamentales en el crecimiento de los
sistemas energ!ticos de tala y quema es la disponibilidad de protenas animales.
9#> AGRIC"LT"RA $ RGA$IO
*ao condiciones favorables, la agricultura de regado produce ms caloras por calora gastada que
cualquier otro modo de produccin de alimentos preindustrial. Entre los agricultores chinos han
destacado durante milenios :obtencin de ms de RE caloras por cada calora gastada;.
Es corriente en estas situaciones que se produ'can excedentes en la produccin de alimentos. .ichos
excedentes son intercambiados a trav!s de los mercados y dinero por bienes y servicios no agrcolas.
)dems se produce un aumento significativo de la tasa de crecimiento demogrfico.
9#B NRGIA Y PASTORO NO&A$A
"i los cereales se emplean para alimentar a animales en lugar de personas y despu!s se consume su
carne, se perder, por t!rmino medio, un ?E por ciento de la energa disponible en los cereales. La
p!rdida de eficiencia asociada a la transformacin del alimento vegetal a trav!s de los animales
domesticados explica la relativa escase' de culturas cuyo modo de produccin de alimentos se basa en
el pastoreo n!mada.
Los pastores plenamente nmadas son gentes que cran animales domesticados y que no dependen de
la ca'a, la recoleccin o el cultivo de sus propias cosechas. "uelen habitar praderas y estepas ridas en
que las precipitaciones son demasiado escasas o irregulares como para mantener una agricultura
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VgamS P,-.* 2"
dependiente de las lluvias, y donde el regado resulta imposible por altura o distancias de los grandes
valles fluviales.
"in embargo, los pueblos pastores han de complementar con cereales su dieta de leche, queso, sangre y
carne :esta #ltima representa una parte relativamente peque6a de la comida diaria;. La productividad del
pastoreo no basta, por s sola, para mantener densas poblaciones.
9#.) SIST&AS IN$"STRIALS $ O0TNCION $ NRGIA ALI&NTARIA
Es difcil estimar la ra'n produccinFconsumo de la agricultura industrial debido a que la cantidad de
trabao indirecto invertido en la produccin de alimentos sobrepasa a la de trabao directo. )specto mal
comprendido de los sistemas industriales de energa alimentaria es la diferencia entre rendimientos ms
altos por hectrea y la ra'n entre consumo y produccin energ!ticos.
3omo consecuencia de modos de produccin cada ve' ms intensivos que implican una meora
gen!tica de los cultivos y dosis ms altas de fertili'antes qumicos y pesticidas, se han incrementado los
rendimientos por hectrea. -ero esta meora slo ha sido posible gracias a un incremento constante en
la cantidad de combustible invertida por cada calora de energa alimentaria producida. En Estados
$nidos, antes de >?>E se obtenan de la agricultura ms caloras de las que se invertan en ella, pero en
>?NE se necesitaban A caloras en forma de combustibles fsiles para producir una calora de alimentos.
: RPRO$"CCION
La reproduccin es una forma de produccin :el producto son los nuevos seres humanos;. *ao
condiciones ptimas las hembras humanas podran tener entre DE y DR alumbramientos durante sus
a6os f!rtiles :>RFCR a6os aprox.;. En la realidad, en todas las sociedades humanas, por t!rmino medio,
las mueres tienen muchos menos hios de lo que se6alan estas cifras. Existe una gran controversia
sobre el tipo de relacin existente entre produccin y reproduccin.
Los seguidores de T5omas &alt5us, fundador de la ciencia de la demografa, hace mucho tiempo que
mantienen el punto de vista de que el nivel de poblacin est determinado por la cantidad de alimentos
producidos. "eg#n esta teora la poblacin aumentara siempre hasta el lmite de la produccin. "in
embargo, de la evidencia que muestra el hecho de que muchas sociedades preindustriales mantienen su
nivel de produccin por debao de su capacidad de sustentacin, demuestra que 0althus se equivoc al
menos en un aspecto muy importante.
-ostulando todo lo contrario, ster 0oserup defiende la tesis de que la produccin de alimentos
tiende a incrementarse hasta el nivel requerido por el crecimiento de la poblacin. ) medida que la
poblacin aumenta, la produccin se intensifica y aparecen nuevas formas de produccin para satisfacer
la creciente demanda de alimentos.
) la vista de las investigaciones antropolgicas modernas, la posicin que parece ms correcta es que la
produccin y reproduccin son igualmente importantes en delimitar el curso de la evolucin
sociocultural y que en una forma equiparable cada una es la causa de la otra.
La presin demogrfica introduce un elemento de inestabilidad en todas las culturas humanas. 7ambi!n
ha desempe6ado un importante papel en el desarrollo de la guerra, la evolucin del Estado y en la
aparicin de la sociedad industrial.
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:#. LOS COSTOS Y 0N/ICIOS $ LA CRIAN?A $ LOS NILOS
La presin demogrfica implica que las pareas son sensibles a los costos y beneficios que conlleva el
proceso de reproduccin. Los costos de criar ni6os incluyen la comida extra consumida durante el
embara'o, el trabao que se ha perdido por la muer embara'ada, los gastos implicados para
proporcionar la leche materna y otros alimentos durante la infancia y la ni6e', el esfuer'o de transportar
los ni6os de un lugar para otro, y en sociedades ms compleas los gastos de ropa, aloamiento,
cuidados m!dicos y educacin. )dems, el proceso del parto mismo es peligroso y a menudo supone
un riesgo para la vida de la madre.
Los beneficios de la reproduccin incluyen la contribucin que los ni6os hacen a la produccin de
alimentos, a los ingresos de la familia en general, y al cuidado y seguridad econmica de sus padres.
&ecientes evidencias sugieren que el ritmo al cual la generacin de padres tiene ni6os est determinado
por el hecho de si el tener un hio ms supone una ganancia clara de beneficios sobre costos para la
parea por t!rmino medio.
Entre los ca'adoresFrecolectores, los beneficios de tener ms hios quedan bastante reducidos debido a
que no son capaces de hacer nada para aumentar el n#mero de los animales y plantas salvaes que
utili'an como alimento a medida que aumenta el tama6o del grupo. 3on la llegada de la agricultura y los
animales dom!sticos, el equilibrio entre los costos y beneficios de reproduccin cambi a favor de tener
ms hios.
:#( L &O$O IN$"STRIAL $ RPRO$"CCION
3ambios semeantes en los costos y beneficios de criar hios tambi!n estn detrs de la 1transicin
demogrfica2 que tuvo lugar en Europa, Estados unidos y Sapn. Esta transicin supuso una cada en
las tasas tanto de natalidad como de mortalidad y un descenso de la tasa de crecimiento de la poblacin.
3on la industriali'acin, los costes para criar hios, especialmente despu!s de la introduccin de las
leyes sobre el trabao infantil y la ense6an'a obligatoria, se elevaron rpidamente. Llevaba ms tiempo
adquirir la preparacin necesaria para ganarse la vida. .e aqu que los padres tenan que esperar ms
tiempo que antes para que pudieran recibir cualquier tipo de beneficio econmico procedente de sus
hios.
Los beneficios de criar hios acabaron dependiendo cada ve' ms y ms de su buena voluntad de ayudar
en las crisis m!dicas o econmicas que agobiaban a la gente mayor. -ero con el aumento del promedio
de vida y el enorme crecimiento de los costos de la atencin m!dica se hi'o cada ve' ms utpico para
los padres esperar tal tipo de ayuda de sus hios. )s pues, en las sociedades industriali'adas se ha visto
la necesidad de sustituir el vieo sistema preindustrial, en el los hios cuidaban a sus padres ya mayores,
por los seguros m!dicos, los planes de ubilacin y las residencias para la tercera edad.
:#9 PRACTICAS $ RG"LACION $ LA PO0LACION
Las culturas preindustriales regularon el tama6o de sus familias minimi'ando los costos y maximi'ando
los beneficios de la reproduccin. En una !poca en que no haba sistemas de prevencin del embara'o
ni conocimiento del ciclo ovulatorio humano, Jcomo podra existir tal regulacinK "e pueden establecer
cuatro grupos de prcticas que de alguna forma tienen un efecto regulador del crecimiento de la
poblacin:
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Trato dispensado al 2eto y a los niMos# 0altratar al feto, al beb!, o al ni6o peque6o es
un medio muy corriente de reducir los costos reproductivos. .esde la actitud pasiva por
evitar la muerte del feto, del beb! o del ni6o, a los esfuer'os activos por buscar su muerte
hay una sutil gradacin. La plena proteccin del feto supone una dieta complementaria
para la muer embara'ada y una reduccin de su carga de trabao. El aborto directo aparece
con dietas de hambre impuestas a las mueres embara'adas, hacerlas ingerir alguna
sustancia txica, etc.
)lgunas formas de infanticidio son tan practicadas como el aborto. .e nuevo existe una
sutil gradacin desde m!todos indirectos a m!todos directos. El infanticidio indirecto
comien'a con una alimentacin inadecuada y con un trato indiferente y descuidado,
especialmente cuando el ni6o se pone enfermo. El infanticidio directo supone una
privacin total de alimentos ms o menos rpida, deshidratacin, exposicin a los
elementos... ) menudo no existe una clara diferencia entre el aborto y el infanticidio.
.esde un punto de vista 1emic2 estas muertes rara ve' son consideradas como homicidio.
Trato dispensado a las muHeres, que puede hacer elevar o rebaar la edad a la que las
mueres comien'an a ser capaces de tener hios y la edad a la que ya no pueden concebir.
7ambi!n puede afectar al n#mero total de embara'os que puedan tener. La malnutricin
materna deficiente aumenta el riesgo de nacimientos prematuros y de bao peso,
suponiendo ambas cosas un aumento de la mortalidad fetal e infantil9 la mala nutricin
materna tambi!n disminuye la cantidad y calidad de la leche materna, disminuyendo de esta
forma a#n ms las oportunidades de supervivencia del beb!.
Lactancia# La amenorrea :alteracin del ciclo menstrual; es un sntoma tpico de la
lactancia natural. El efecto est asociado a la produccin de prolactina, una hormona que
regula la actividad mamaria. La prolactina, a su ve', inhibe la produccin de hormonas que
regulan el ciclo ovulatorio. La lactancia prolongada, bao condiciones favorables, puede dar
como resultado el espaciar los embara'os a intervalos de tres a ms a6os, con un grado de
fiabilidad comparable al de los modernos m!todos anticonceptivos.
/recuencia del coito y su programaci!n# La abstinencia coital puede ser mantenida lo
suficiente como para reducir los embara'os. Los efectos de la amenorrea debida a la
lactancia pueden refor'arse con la abstinencia coital mientras la madre contin#e
amamantando al ni6o.
)dems, distintas formas de actividad sexual no reproductiva pueden influir en las cifras de
fertilidad. En este sentido la homosexualidad, masturbacin, el coitus interruptus y las
t!cnicas heterosexuales no coitales para alcan'ar el orgasmo pueden tener un cierto papel
en la regulacin de la fertilidad.
:#: LA IN/L"NCIA $ N/R&$A$S Y OTROS /ACTORS NAT"RALS
La mayora de las grandes enfermedades epid!micas letales como la viruela, la fiebre tifoidea, la gripe, la
peste bubnica y el clera, estn principalmente asociadas a poblaciones urbanas densas ms que a las
culturas de ca'adoresFrecolectores dispersos o de peque6as aldeas.
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La capacidad para recuperarse de las infecciones est estrechamente relacionada con el nivel general de
salud corporal, que a su ve' est muy influenciada por la dieta, especialmente por niveles equilibrados
de protenas.
El papel de la enfermedad como un regulador a largo pla'o de la poblacin humana es, hasta cierto
punto, una consecuencia del !xito o fracaso de otros mecanismos que regulan la poblacin. "olamente
si estas alternativas son ineficaces la densidad de poblacin aumenta, la eficiencia productiva cae y la
dieta se deteriora9 es entonces cuando las enfermedades van a suponer una prueba importante en el
crecimiento de la poblacin.
* ORGANI?ACION CONO&ICA
En su sentido ms restringido, la economa alude a la asignacin de medios escasos de tal manera que
se maximice la consecucin de los fines y se minimice el gasto de los medios. En sentido amplio, la
economa se refiere a las actividades con las que una sociedad se abastece de bienes y servicios.
Las dos definiciones de economa no son necesariamente incompatibles. Los antroplogos subrayan el
hecho de que las motivaciones para producir, intercambiar y consumir bienes y servicios estn
moldeadas por las tradiciones culturales. Las distintas culturas valoran distintos bienes y servicios y
toleran o prohiben diferentes tipos de relaciones entre la gente que produce, intercambia y consume.
Los rasgos de la economa que se van a discutir en este captulo son de naturale'a organi'ativa. ) veces
se les llama relaciones de producci!n, incluyendo cuestiones como el intercambio y consumo de
productos y servicios, la propiedad o el control diferencial del trabao y el acceso a la tecnologa y los
recursos naturales, y la divisin del trabao. La produccin y reproduccin no pueden llevar a cabo sin
los componentes organi'ativos de la economa, componentes que a su ve' imponen lmites en la
produccin y en la reproduccin.
La mayor parte de lo que es producido por el trabao humano se distribuye mediante el intercambio :los
casos de consumo directo por parte de los productores constituyen la excepcin;. Los humanos no
pueden vivir sin intercambiar su trabao o los productos del mismo entre s. "in embargo, las pautas de
intercambio difieren claramente seg#n las culturas. "iguiendo la obra del economista Narl Polanyi, los
antroplogos han distinguido tres tipos principales de intercambio: el recproco, el redistributi7o y el
de mercado.
*#. LOS INTRCA&0IOS RCIPROCOS
$no de los rasgos ms sorprendentes de la vida econmica de las sociedades de ca'adoresFrecolectores
y agrcolas de peque6a escala es la importancia de los intercambios reali'ados seg#n el principio
conocido como reciprocidad. En los intercambios recprocos, el fluo de servicios y productos del
trabao no parece depender de un contrafluo definido. Los implicados en el intercambio toman seg#n
su necesidad y dan sin ninguna regla establecida de tiempo o cantidad. 7odos los das distintos grupos
se dedican a la ca'a y recoleccin, procedi!ndose al atardecer a la distribucin de alimentos. ) la postre,
todos los adultos habrn dado y recibido alimentos. En todas las culturas se da alguna forma de
intercambio recproco, sobre todo entre parientes y amigos.
En economas en las que predomina la reprocidad, el intercambio claramente asim!trico no pasa
inadvertido. Los 1gorrones2 no go'an de las simpatas de nadie. )s, algunos individuos tendrn fama
de recolectores diligentes o ca'adores excepcionales mientras que otros adquieren la reputacin de
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gandules o remolones. 8o existen mecanismos especficos que obliguen a los deudores a saldar la
cuenta, pero si existen mecanismos sancionadores para evitar que haya aprovechados.
Lo que distingue, pues, al intercambio recproco, no es, simplemente, que se regalen productos y
servicios sin ning#n pensamiento o expectativa de devolucin, sino ms bien que:
>. 8o hay ninguna devolucin inmediata.
D. 8o se efect#a ning#n clculo sistemtico del valor de los servicios y productos
intercambiados.
H. 8o se reconocen abiertamente este tipo de clculos ni la necesidad de que la balan'a se
acabe nivelando
)l nivel de bandas y aldeas, peque6as sociedades preestatales los bienes y servicios son producidos e
intercambiados recprocamente de tal modo que las nociones de balance, deuda u obligacin material
se mantienen en una posicin subordinada desde un punto de vista emic. Esto se lleva a cabo
expresando la necesidad de intercambio recproco en forma de obligaciones de parentesco, crendose
expectativas recprocas respecto de alimentos, vestimenta y aloamiento esencialmente.
Entre pueblos organi'ados en bandas y aldeas, los intercambios entre individuos que no tiene ning#n
la'o de parentesco tienen como fin la adquisicin de 1obetos valiosos2. Estas transacciones
econmicas se basan en el supuesto de que todos los individuos que intervienen tratarn de salir
ganando en el intercambio, aunque sea a base de argucias, con lo que a veces este tipo de expediciones
comerciales se convertan en peligrosas y guardaban un cierto parecido con partidas de guerra.
*#( L INTRCA&0IO R$ISTRI0"TI%O
La evolucin de los sistemas econmicos y polticos es, en gran medida, una consecuencia del
desarrollo de formas de intercambio coactivas, que suplen o sustituyen casi totalmente al intercambio
recproco. Las formas coactivas de intercambio no han surgido como una oposicin s#bita y
plenamente desarrollada a las formas recprocas, sino ms bien como una extensin de !stas.
En el intercambio redistributivo, los productos del trabao de varios individuos diferentes se llevan a un
lugar central, se clasifican por tipos, se cuentan y despu!s se distribuyen entre productores y no
productores indistintamente. Este sistema requiere un esfuer'o importante de organi'acin y
coordinacin, que se consigue normalmente gracias a individuos que act#an como redistribuidores.
En el intercambio redistributivo hay que diferenciar dos modalidades:
La forma igualitaria de redistribucin corre a cargo de un redistribuidor que ha trabaado
tan duro, o ms, que los dems para producir los artculos que se van a distribuir, y que
una ve' terminado el proceso se queda con lo mismo, o menos, que los otros. El
redistribuidor carece de poder para obligar a sus seguidores a intensificar la produccin, y
depende de su buena voluntad. La aportacin a los fondos centrales es voluntaria y los
trabaadores recuperan todo o la mayor parte de lo que han aportado o artculos de valor
comparable. La fanfarronera del proveedor y el reconocimiento de la generosidad son
incompatibles con las normas de etiqueta bsicas.
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En la modalidad estrati2icada, el redistribuidor se abstiene de trabaar en el proceso de
produccin, se queda con ms parte que los dems, y acaba acumulando posesiones
materiales. El redistribuidor tiene poder para obligar a sus seguidores a intensificar la
produccin, y son los trabaadores quienes dependen de su buena voluntad. Los
trabaadores deben contribuir a los fondos centrales o sufrir castigos, y puede que no se les
d! nada a cambio.
Las formas plenamente desarrolladas de redistribucin estratificada implican la existencia
de una clase de gobernantes con poder para obligar a otros a cumplir sus rdenes. La
expresin de este poder en el mbito de la produccin y el intercambio da lugar a la
subordinacin econmica de los trabaadores y su p!rdida, parcial o total, del control sobre
el acceso a los recursos naturales y a la tecnologa, y sobre el lugar, tiempo y duracin del
trabao.
*#9 IN/RASTR"CT"RA $ LA R$ISTRI0"CION Y LA RCIPROCI$A$
La reciprocidad reflea una adaptacin a los modos de produccin en los que la intensificacin
provocar rpidamente rendimientos decrecientes y un agotamiento del medio ambiente. Los
ca'adoresFrecolectores rara ve' tienen oportunidad de intensificar la produccin sin alcan'ar el punto
de los rendimientos decrecientes. La intensificacin plantea una grave amena'a a tales pueblos en forma
de distribucin de la fauna, por lo que incitar a los ca'adores a ser actanciosos supone poner en peligro
la supervivencia del grupo. 1) ms alto grado de riesgo de supervivencia, ms posibilidades de
compartir2 :&ichard =ould, >?AD;
En cambio, en las aldeas agrcolas en general disponen de mayor margen para incrementar la
produccin, mediante la inversin de trabao, sin poner en peligro inmediato su eficiencia energ!tica
agotando sus hbitats. En estas condiciones es ecolgicamente aceptable recompensar con prestigio y el
privilegio de la actancia a los que desempe6an el papel de hacer que todos trabaen ms duro en aras de
aumentar la produccin.
*#: L INTRCA&0IO $ &RCA$OO LA CO&PRA Y LA %NTA
Los mercados aparecen en forma rudimentaria dondequiera que grupos de gentes sin la'os de
parentesco y extra6os se re#nen e intercambian artculos. -ero en este tipo de mercados, anteriores a la
aparicin del dinero, slo se intercambia una variedad muy limitada de bienes y servicios. "in embargo,
con el desarrollo del dinero de uso m#ltiple los intercambios mercantiles pasan a dominar todas las
dems formas de intercambio. En un mercado, el precio de los bienes y servicios intercambiados es
determinado por compradores y vendedores que compiten entre s.
-rcticamente todo lo que se produce y consume tiene un precio, y la compraventa se convierte en una
importante preocupacin o incluso obsesin cultural. La compraventa en un mercado constituye un
modo absolutamente distinto de intercambio a los estudiados hasta ahora, ya que especifica con toda
exactitud el tiempo, cantidad y forma de pago. )dems, a diferencia de la reciprocidad o la
redistribucin, una ve' concluido el pago en dinero no existen obligaciones ni responsabilidades
posteriores entre vendedor y comprador.
Los intercambios de mercado son, pues, destacables por el anonimato y la impersonalidad del proceso
de intercambio, y contrastan con los intercambios personales y basados en el parentesco de las
economas preestatales.
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*#:#. L $INRO
7anto la idea como la prctica de dotar a un obeto material de la capacidad de medir el valor social de
otros obetos materiales, animales, gente y trabao son casi universales. Estos obetos, colmillos,
conchas marinas, etc., utili'ados como patrn de valor se intercambian en todas partes por bienes y
servicios. "in embargo, salvo raras excepciones, estas 1monedas2 carecen de algunas de las principales
caractersticas de las halladas en las economas de mercado. En esas economas, el dinero es comercial o
dinero de mercado, es un medio de intercambio de uso m#ltiple que presenta los siguientes rasgos:
Portabilidad. 7iene un tama6o y unas formas adecuadas paras ser transportado de una
transaccin en otra.
$i7isibilidad. "us diferentes formas y valores son m#ltiplos explcitos entre s.
Con7ertibilidad. $na transaccin reali'ada con una unidad de valor alto tambi!n puede
reali'arse con m#ltiplos de valor ms bao.
Generalidad. -rcticamente todos los bienes y servicios tienen un valor monetario.
Anonimato. -ara la mayor parte de las compras, todo el mundo puede concluir la
transaccin al precio de mercado.
Legalidad. La naturale'a y cantidad del dinero en circulacin son controlados por el
Estado.
*#:#( L CAPITALIS&O
El intercambio de mercado alcan'a su mximo desarrollo cuando est inserto en la forma de economa
poltica llamada capitalismo. En las sociedades capitalistas, la compraventa mediante dinero se extiende
a la tierra, recursos y aloamiento. El trabao tiene un precio llamado salario, y el propio dinero tiene un
precio llamado inter!s. En comparacin con otras formas de economa poltica, el capitalismo se puede
describir como una economa poltica en la que con dinero se pueden comprar todas las cosas. El
obeto de la produccin no es simplemente proporcionar bienes y servicios valiosos, sino incrementar
la posesin de dinero, es decir, obtener beneficios y acumular capital.
El ritmo de produccin capitalista depende de la tasa a la que se puedan obtener beneficios, y !sta a su
ve' de la tasa a la que la gente compra, usa, gasta y destruye bienes y servicios. "e dedica un enorme
esfuer'o en potenciar el consumo. El prestigio no es para los que trabaan ms duro o reparte la mayor
parte de rique'a, sino para los que tienen ms posesiones y consumen al ritmo ms alto.
En teora, las economas polticas socialistas y comunistas intentaron sustituir el consumismo de
mercado por formas igualitarias de redistribucin e intercambios recprocos. "in embargo los estados
socialistas contemporneos han ido derivando hacia economas monetarias de mercado, abandonado
un modelo econmico que, en ning#n caso conocido, ha logrado finalmente alcan'ar una sociedad sin
clases.
El capitalismo provoca, inevitablemente, desigualdades acusadas en la rique'a, cimentadas en la
propiedad privada o acceso diferencial a los recursos y a la infraestructura de la produccin. 3omo en
todas las economas estratificadas, la coaccin del Estado es necesaria para evitar que los pobres
expropien la rique'a y privilegios de los ricos.
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*#:#9 LA PROPI$A$ $ LA TIRRA
la propiedad de tierra y recursos es uno de los aspectos ms importantes del control poltico. / esto es
tanto poltico como econmico porque las desigualdades en el acceso al medio ambiente implican
alguna forma de coaccin que los polticamente superiores aplican a los inferiores. La propiedad de
tierras por parte de terratenientes, gobernantes o el Estado, significa que se puede excluir del uso de la
tierra a los individuos que carecen de ttulos de propiedad o tenencias, aun cuando esto signifique su
muerte por inanicin.
La propiedad de tierras supone un estmulo para la produccin porque a los arrendatarios, los
aut!nticos productores de alimentos, a trabaar ms duro y ms tiempo para poder pagar las rentas. La
renta es un pago en especie o en dinero por la oportunidad de vivir yMo trabaar en la tierra del
propietario. Este pago obliga automticamente a los productores a aumentar la produccin por lo que,
al aumentar o baar las rentas, el terrateniente un control bastante directo sobre la produccin.
)lgunos antroplogos consideran que el pago de rentas se asocia a un excedente de alimentos: una
cantidad mayor de la necesaria para el consumo inmediato de los productores. Esto no significa que la
renta sea superflua para los productores, ya !stos podran usar este excedente, si no tuvieran que pagar,
en aumentar su propia familia o elevar su nivel de vida. "i entregan los productores es porque no
disponen del poder de retenerlos. Existe una estrecha relacin entre renta e impuestos, ya que ambos
dependen de la presencia de un poder coactivo, en forma de policas y armas, que se pueden emplear si
el contribuyente o arrendatario se niega a pagar.
*#:#: LA $I%ISION $L TRA0A1O
En toda economa, uno de los rasgos ms importantes de organi'acin es la asignacin de diferentes
tareas a distintas personas. Esto es lo que se llama di7isi!n del trabaHo. 7odas las economas asignan
diferentes tipos de trabao a ni6os y adultos, a hombres y mueres. -arece ser que la divisin entre las
tareas de hombres y mueres en las economas de ca'adoresFrecolectores y agrcolas simples supone un
aumento de la eficiencia en la produccin de alimentos.
-or eemplo, el entrenamiento de los hombres en el uso de arcos y otras armas para la ca'a implica
ventaas adicionales, ya que estas mismas armas son las utili'adas en la guerra, y dado que rara ve' se
entrenan mueres para servir en la guerra es normal que tampoco se entrenen para la ca'a. / siguiendo
con esta pauta, es coherente que los hombres tambi!n se especialicen en el trabao manual que implique
piedra, metal o madera, ya que son estos los materiales que se utili'an para fabricar las armas, tanto de
ca'a como de guerra. Las mueres recogen mariscos, tuercen fibras, procesan el grano y los tub!rculos,
cocinan, cuidan de los ni6os...
$na de las tendencias ms destacadas en la evolucin cultural es la creciente especiali'acin que
acompa6a al aumento de la produccin y del crecimiento de la poblacin. En las sociedades peque6as y
en las de tipo ca'adoresFrecolectores, prcticamente todo varn adulto reali'a el mismo tipo se trabao
y toda hembra adulta hace el mismo tipo de trabao. ) medida que aumenta la produccin per cpita,
cada ve' hay ms adultos que se hacen especialistas en trabaos manuales, primero a tiempo parcial y
despu!s a ornada completa. 3oincidiendo con el desarrollo del Estado, mayor n#mero de individuos
dean de trabaar directamente en la produccin de alimentos para dedicarse por completo a trabaos de
alfarera, teido, metalurgia, etc., o bien se hacen escribanos, sacerdotes, soldados... "olamente las
formas avan'adas de agricultura pueden sostener una economa basada en especialistas a ornada
completa.
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VgamS P,-.* 28
, LA ORGANI?ACION $ LA %I$A $O&STICA
7odas las culturas tienen actividades y creencias que pueden agruparse bao la categora del mbito
dom!stico de la vida. El n#cleo del mbito domestico es un espacio de vivienda, abrigo, residencia o
domicilio que sirve como lugar en el que se reali'an ciertas actividades universalmente recurrentes.
-ero la variedad de combinaciones de actividades caractersticas de la vida dom!stica humana es tan
grande que es difcil encontrar un #nico denominador com#n para todas ellas.
,#. LA /A&ILIA N"CLAR
JExiste alg#n tipo particular de grupo que est! presente en todos los marcos dom!sticosK 0uchos
antroplogos creen que s y lo denominan 12amilia nuclear2: marido, esposa e hios. .e acuerdo con
&urdocA :>?C?;, la familia nuclear cumple funciones que otros grupos no pueden llevar a cabo tan
efica'mente:
La familia nuclear satisface las necesidades sexuales y reduce la fuer'a perturbadora de la
competencia sexual.
La familia nuclear garanti'a la proteccin de la muer durante su embara'o, relativamente
largo, y durante el perodo de lactancia.
La familia nuclear es esencial para la endoculturi'acin. "lo el hombre y la muer adultos
que residen untos poseen conocimientos adecuados para la endoculturi'acin de los ni6os
de ambos sexos.
.adas las especialidades conductuales impuestas a la hembra humana por su papel
reproductor y las diferencias anatmicas y fisiolgicas entre hombres y mueres, la divisin
sexual del trabao hace ms eficiente la subsistencia.
)un cuando la familia nuclear est presente en la gran mayora de las culturas humanas, es evidente que
todas las culturas tienen formas alternativas de organi'acin dom!stica y que !stas, con frecuencia,
implican a una proporcin ms alta de poblacin que la familia nuclear. En el caso de la familia nuclear
en las culturas industriales modernas, esto es evidente con respecto a la endoculturi'acin y la
educacin. En la vida contempornea, estas dos funciones son cada ve' un asunto no dom!stico que
tiene lugar en edificios especiales, escuelas, bao los auspicios de especialistas con los que no se tiene
ning#n la'o de parentesco, los maestros.
,#( LA POLIGA&IA Y LA /A&ILIA N"CLAR
) continuacin debemos considerar si la frmula padreFmadreFhios tiene el mismo significado
funcional cuando el padre o la madre estn casados y viven simultneamente con ms de un cnyuge.
Esta es una cuestin importante porque el matrimonio plural, la poligamia, se da en alguna medida,
como mnimo, en el ?E por ciento de todas las culturas.
En una forma, llamada poliginia, el marido es compartido por varias esposas9 y en otra forma, mucho
menos com#n, denominada poliandria, la esposa es compartida por varios maridos. J3abe hablar de
familia nuclear cuando hay varios maridos o esposasK "eg#n 0urdocB, las familias nucleares existen en
tales situaciones. "encillamente, el hombre o la muer pertenecen simultneamente a ms de una familia
nuclear.
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VgamS P,-.* 2!
Es muy discutible la opinin de este autor, dado que los matrimonios plurales crean situaciones
dom!sticas que son, desde los puntos de vista conductual o mental, muy diferentes de las creadas por
los matrimonios mongamos. -or eemplo, si pensamos en las funciones econmicas, la unidad
econmica mnima de tipo polgamo frecuentemente se compone del grupo de produccin formado
por la totalidad de los corresidentes y no de una serie de pareas diferentes formadas por marido y
esposa. -or eemplo, una sola esposa a menudo no puede reali'ar satisfactoriamente todas las tareas
dom!sticas: lactancia, cuidar la casa, preparacin de alimentos, etc., mientras que en las sociedades
polignicas, una de las motivaciones principales para tomar una segunda esposa es la de repartir el peso
del trabao aumentando la productividad dom!stica
,#9 LA /A&ILIA ETNSA
En una proporcin importante de las sociedades estudiadas por los antroplogos, la vida dom!stica
est dominada por agrupamientos ms amplios que las familias nucleares o polgamas. -robablemente
la mayor parte de las culturas contemporneas todava reali'a sus rutinas dom!sticas en el contexto de
alguna modalidad de 2amilia eKtensa, es decir, un grupo dom!stico formado por hermanos carnales,
sus cnyuges y sus hios yMo padres e hios casados. 7ambi!n las familias extensas pueden ser
polignicas.
J-or qu! tienen tantas sociedades familias extensasK -robablemente, porque muchas veces las familias
nucleares no disponen de suficiente mano de obra masculina y femenina para desempe6ar con eficacia
las tareas dom!sticas y de subsistencia. Las familias extensas proporcionan un mayor contingente de
mano de obra y pueden reali'ar una gran variedad de actividades simultneamente.
,#: GR"POS $O&STICOS &ONOPARNTALS
0illones de ni6os de todo el mundo se cran en grupos dom!sticos en los que solo est presente uno de
los padres. Esto puede deberse al divorcio o muerte de uno de ellos, pero tambi!n a la negativa o
imposibilidad de casarse.
La forma ms frecuente de instituciones dom!sticas no nucleares con un solo progenitor es aquella en
que la madre est presente y el padre ausente, y se denomina unidad dom3stica matri2ocal. La madre
acepta una serie de hombres como compa6eros, normalmente uno cada ve', pero a veces de modo
polindrico. Estos hombres suelen ser corresidentes durante breves perodos, pero a lo largo de los
a6os puede haber largos intervalos en los que la madre carece de compa6ero residente.
En un extremo, asociado con mueres muy ricas o muy pobres, madre e hios pueden vivir solos. En el
otro, la madre y sus hios pueden vivir con sus hermanas y su madre y constituir una gran familia
extensa en la que los varones adultos solo desempe6an papeles temporales como visitantes o amantes.
"in embargo, la incidencia mundial de la matrifocalidad se ha visto oscurecida por la tendencia a
considerar tales unidades dom!sticas como aberrantes o patolgicas.
,#* L &ATRI&ONIO
$no de los problemas que plantea la teora de que la familia nuclear es el pilar bsico de todos los
grupos dom!sticos consiste en que se funda en el supuesto de que todas las diferentes formas de
apareamiento pueden calificarse de 1matrimonio2. "in embargo, para cubrir la extraordinaria variedad
de conductas de apareamiento caractersticas de la especie humana, habra que ampliar tanto la
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VgamS P,-.* 3"
definicin de matrimonio que se tornara sumamente confusa. -or eemplo, entre la cultura
euroamericana, es frecuente calificar de matrimonio las relaciones estables entre varones o mueres
homosexuales que residen untos. "e ha sugerido as que, al obeto de acomodar estos casos, debera
omitirse en la definicin de matrimonio toda referencia al sexo de las personas que intervienen en la
relacin.
El problema estriba en que cuando la cultura occidental se niega a calificar cierto tipo de uniones de
1matrimonio2, hay una inusta tendencia a considerarlas como relaciones menos honrosas o aut!nticas.
/ por eso los antroplogos se muestran reacios a estigmati'ar las uniones entre mueres o entre
hombres, o las instituciones matrifocales, afirmando que no se trata de matrimonios.
0. (arris propone la siguiente definicin de matrimonio: 1el matrimonio designa la conducta, sentimientos
y reglas concernientes al apareamiento heterosexual entre corresidentes y a la reproducci!n en contextos
domsticos'. -ara no herir susceptibilidades, (arris recurre al subterfugio de poder designar las 1otras2
formas de matrimonio como 1matrimonio entre mueres2, 1matrimonio entre hombres2, 1matrimonio
entre no corresidentes2, 1etc.2.
"eg#n algunos antroplogos, la esencia de la relacin marital reside en la asignacin de los 1derechos
del estatus por nacimiento2. Los hios nacidos de muer casada 1en circunstancias que no est!n
prohibidas por las reglas de la relacin2 :por eemplo, adulterio; son hios legtimos. Los nacidos de
solteras son ilegtimos. 3omo dice &alino8sAi: 1El matrimonio es la autori'acin de la maternidad2.
,#, LOS GR"POS $O&PSTICOS Y LA %ITACIQN $L INCSTO
7odo apunta a la existencia de una profunda paradoa en la manera en que los seres humanos se
aparean. El matrimonio entre los miembros del mismo grupo dom!stico est ampliamente prohibido.
El marido y la esposa deben provenir de distintos grupos dom!sticos. Los miembros del grupo
dom!stico deben 1casarse fuera2, es decir, de una forma eK!gama9 no pueden 1casarse dentro2 del
grupo, es decir, de una forma end!gama.
.esde la perspectiva 1emic2 de la civili'acin occidental las relaciones sexuales y los matrimonios de
hermana con hermano, padre con hia y madre con hio se califican como 1incesto2. J) que obedece el
hecho de estos matrimonios est!n prohibidos en tantas culturasK.
Las explicaciones de la interdiccin del incesto en el seno de la familia nuclear se dividen en dos
grandes grupos: la que hacen hincapi! en el factor instintivo, y las que subrayan las ventaas sociales y
culturales:
Instinto. "e dispone de elementos de uicio que indican que los ni6os no emparentados de
sexo opuesto que viven untos durante la infancia pierden mucho inter!s como
compa6eros sexuales. )lgunos opinan que existen mecanismos de base gen!tica que
producen aversin sexual entre personas que se cran untas, y que dicha aversin es debida
a la seleccin natural.
La teora instintiva plantea dificultades cuando se consideran los datos relativos a los
efectos perudiciales de la homocigosis en peque6as poblaciones. Es verdad que, en las
grandes poblaciones modernas, el incesto provoca una alta proporcin de ni6os que nacen
muertos y de enfermedades y lesiones cong!nitas. -ero no est claro que esto pueda
aplicarse a peque6as poblaciones en sociedades organi'adas en bandas y aldeas, ya que
llevan una 1carga2 mucho menor de genes recesivos perudiciales que las grandes
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VgamS P,-.* 31
poblaciones modernas. -or otra parte la mayora de los pueblos organi'ados en bandas y
aldeas muestran escasa tolerancia hacia los ni6os con lesiones, fsicas o mentales, de tipo
cong!nito. Es corriente que en estos casos se recurra al infanticidio directo o por
negligencia sistemtica, de modo que se consigue la no transmisin de sus alelos
perudiciales.
%entaHas sociales y culturales de la eKogamia. La evitacin del incesto dentro de la
familia nuclear y otras formas de exogamia entre grupos dom!sticos se pueden explicar
bastante bien en t!rminos de ventaas demogrficas, econmicas y ecolgicas.
-or eemplo, se sabe que las sociedades organi'adas en bandas dependen de intercambios
matrimoniales para establecer redes de parientes a lo largo de grandes distancias. Las
bandas que formaran una unidad reproductora totalmente cerrada careceran de la
movilidad y flexibilidad territorial esenciales para su estrategia de subsistencia. .el mismo
modo correran peligro de extincin si se produeran desequilibrios sexuales :por eemplo,
muchos nacimientos masculinos al tiempo de muerte de mueres adultas;.
.espu!s de la aparicin del estado, las alian'as exgamas entre grupos dom!sticos siguen
teniendo importantes consecuencias infraestructurales. Entre los campesinos, la exogamia
tambi!n incrementa la fuer'a productiva y reproductora total de los grupos que se casan
entre si. -ermite la explotacin de recursos ms extensos, facilita el comercio y eleva el
lmite superior del tama6o de los grupos que se pueden formar para emprender actividades
estacionales, como cosechas, etc.
,#= LOS &ATRI&ONIOS PR/RNCIALS
La presencia extendida de la exogamia implica que los intereses corporativos de los grupos dom!sticos
deben ser protegidos mediante reglas que estipulan qui!n ha de casarse con qui!n. -or lo general los
grupos que han donado una muer para el matrimonio esperan, a cambio, o bien rique'a material, o
bien otras mueres.
La reciprocidad se puede alcan'ar inmediatamente, cediendo cada grupo una muer :normalmente la
hermana del novio es cedida en compensacin por la cesin de la novia;, pero tambi!n es corriente la
cesin en matrimonio, por parte del grupo de acogida de la novia, de una hia nacida de ella. La novia
del nuevo matrimonio ser la hia de la hermana del padre de su novio, y el novio ser hio del hermano
de la madre de su novia. Los novios son primos cru'ados entre s. Este matrimonio se denomina
1matrimonio preferencial entre primos cru'ados2.
A = A B = B C = C
a a = b b b = c c c
ab ab ab = bc bc
: T son matrimonios;
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VgamS P,-.* 32
) veces se obtiene la reciprocidad en el matrimonio mediante varios grupos dom!sticos que establecen
alian'as matrimoniales entre s intercambiando mueres en ciclos, y se llaman 1connubios circulares2.
= GR"POS STRATI/ICA$OSO CLASSG CASTASG &INORIAS Y TNIAS
Este captulo examina las principales variedades de grupos estratificados halladas en las sociedades de
nivel estatal. Las personas que viven en estos grupos estn determinadas por su pertenencia a ellos,
siendo sus valores y comportamiento el resultante de la lucha por el acceso a las fuentes estructurales e
infraestructurales de rique'a y poder.
=#. CLAS Y PO$R
7odas las sociedades de nivel estatal estn organi'adas en una erarqua de grupos llamados clases, que
no son ms que grupos de personas se relacionan de manera similar con el aparato de control de las
mencionadas sociedades y que disponen de cotas de poder :o carencia de poder; similares con respecto
a la distribucin de la rique'a, privilegios, acceso a los recursos y tecnologa.
7odas las sociedades estatales poseen for'osamente, como mnimo, dos clases organi'adas
errquicamente: gobernantes y gobernados. .e haber ms clases algunas podran no tener relacin
errquica mutua, sino encontrarse a nivel.
Es importante entender la naturale'a del poder que implican las erarquas de clases: el poder no lo
tienen las personas que son capaces de reali'ar grandes acciones :buenas o malas; sino los que pueden
ordenar a esas personas que realicen tales acciones.
Las erarquas sexuales se distinguen convencionalmente de las erarquas de clases, ya que las erarquas
de clases incluyen a ambos sexos, en tanto que las sexuales hacen referencia a la dominacin de un sexo
sobre el otro dentro de cualquier clase. ,tra caracterstica de las erarquas sexuales es que se dan tanto
en estados como en sociedades organi'adas en bandas y aldeas.
7ambi!n hay que se6alar que los grupos de edad, tanto en las sociedades estatales como en las
preestatales, estn a menudo asociados a distribuciones de poder desiguales, como en el caso anterior,
independientemente de la clase a la que se pertene'ca. 7anto los ni6os como los ancianos son obeto,
en muchas sociedades, de un trato de carcter punitivo tanto fsico como psicolgico.
=#( LAS $I&NSIONS &IC Y TIC Y LA CONCINCIA $ CLAS
La clase es un aspecto de la cultura en que se dan acusados contrastes entre los puntos de vista emic y
etic.
.esde el punto de vista emic, hay investigadores que aceptan las distinciones de clase como algo real o
importante solo cuando los propios individuos tienen conciencia de clase, es decir de su propia
identidad y de sus intereses y, en consecuencia, muestran un sentido com#n de solidaridad y reali'an
intentos organi'ados para promover y proteger sus intereses colectivos :partidos polticos, sindicatos...;.
.esde un punto de vista etic y conductual, una clase puede existir aun cuando sus miembros nieguen
que constituyen una clase e incluso cuando, en ve' de organi'aciones colectivas, poseen organi'aciones
que compiten entre si, como por eemplo corporaciones mercantiles. La ra'n de esto consiste en que
las clases subordinadas sin conciencia de clase no estn, obviamente, exentas del dominio de las clases
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dirigentes. .e hecho los miembros de las clases dirigentes pueden compaginar, como lo ha demostrado
la historia, las luchas internas con el dominio y explotacin de sus subordinados.
8adie pone en duda la importancia de las creencias de un pueblo sobre la forma y origen de su sistema
de estratificacin. La conciencia de destino com#n los miembros de una clase es un elemento
importante en la lucha de clases, pero, en s mismo, no es la causa de las diferencias de clase.
=#9 LA EPLOTACION CONO&ICA
El control de grandes cantidades de poder por parte de una clase en su relacin con otra permite a los
miembros de la clase ms poderosa explotar a la ms d!bil. "eg#n las teoras de Qarl 0arx, todos los
trabaadores asalariados son explotados porque el valor de lo que producen es siempre mayor que el de
su paga. )unque hay otros puntos de vista tales como que las actividades de patronos y redistribuidores
estratificados pueden producir una meora en el bienestar de la clase subordinada y que, sin el lidera'go
de los empresarios o la clase dirigente, todos saldran peor parados.
"eg#n 0. (arris existe explotacin cuando se dan estas cuatro condiciones :definicin etic y
conductual de la explotacin;:
La clase subordinada experimenta privaciones respecto a necesidades bsicas tales como
alimentos, asistencia m!dica, aloamiento, etc.
La clase dirigente go'a de una abundancia de luos.
Los luos de que disfruta la clase dirigente dependen del trabao de la clase subordinada.
Las privaciones que experimenta la clase subordinada se deben a la negativa de la clase
dirigente a aplicar su poder a la produccin de artculos de primera necesidad y a su
redistribucin.
=#: LAS CLASS CA&PSINAS
La mayor parte de los seres humanos que viven en la actualidad pertenecen a un tipo u otro de clase
campesina. 3ampesinas son las clases subordinadas productoras de alimentos de las sociedades estatales
que utili'an tecnologas preindustriales de produccin de alimentos. -ueden distinguirse tres tipos
fundamentales de clases campesinas:
Campesinos 2eudales. Estn suetos al control de una clase dirigente hereditaria de
carcter descentrali'ado cuyos miembros se prestan mutuamente ayuda militar, pero no
interfieren en los dominios territoriales de los dems. Los campesinos feudales, o 1siervos2,
heredan la oportunidad de explotar una parcela concreta de tierra, y por este privilegio de
poder cultivar sus propios alimentos, los campesinos entregan al se6or una renta en
especie, dinero, o servicios laborales. ) su ve', los se6ores feudales mantienen algunas
obligaciones para con los siervos tales como proteccin militar y policial, servicios urdicos
para dirimir las disputas, etc. :$alton, >?@?;
)lgunos autores, como .alton, niegan que los campesinos feudales fuesen explotados,
puesto que no se puede dar por supuesto que 1el campesino pagara al se6or mucho ms de
lo que reciba2. -ero en opinin de otros los campesinos feudales son 1inferiores
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VgamS P,-.* 34
estructurales2 porque la clase feudal dirigente les priva del libre acceso a la tierra. El
contrafluo de bienes y servicios enumerados por .alton simplemente perpet#a la
inferioridad estructural de los campesinos, ya que el #nico regalo que alterara esta relacin,
el regalo de la tierra exenta de rentas e impuestos, nunca se da.
Campesinados de estados agrogerenciales. En estados fuertemente centrali'ados,
como en los casos del antiguo -er#, Egipto, 0esopotamia y 3hina, los campesinos pueden
estar directamente sometidos al control estatal adems de a, o en ausencia de, una clase
terrateniente local. ) diferencia de los campesinos feudales, los campesinos de este tipo de
estados estn suetos a un reclutamiento frecuente para brigadas de trabao, que se efect#a
en todo el territorio con obeto de construir carreteras, presas, canales, palacios, etc. 3omo
compensacin el Estado hace un esfuer'o para alimentar a sus campesinos en caso de
escase' de alimentos.
"e ha comparado a menudo el fuerte control burocrtico sobre los contingentes de
produccin y los estilos de vida en los antiguos estados agrogerenciales con el trato
recibido por los campesinos en modernas sociedades socialistas y comunistas como 3hina,
donde el Estado es omnipotente: fia los contingentes de produccin, controla los precios y
recauda impuestos en especie y en trabao.
Campesinos capitalistas. En muchos lugares de la tierra los tipos de campesino feudal y
agrogerencial han sido sustituidos por campesinos que go'an de mayores oportunidades
para comprar y vender tierra, trabao y alimentos en mercados competitivos. La mayora de
los campesinos existentes en el mundo fuera del bloque comunista pertenecen a esta
categora. "eg#n el tama6o de las fincas podemos dividir las explotaciones en latifundios y
minifundios.
Los campesinos capitalistas corresponden a lo que .alton llama 1primeros campesinos
moderni'ados2, y muestran los siguientes rasgos:
7enencia de tierras negociable
-redominio de la produccin para el mercado
"ensibilidad creciente a los mercados de bienes y trabao nacionales
+nicios de moderni'acin tecnolgica
)unque muchos campesinos capitalistas poseen su propia tierra, no se libran del pago de
rentas o su equivalente. )simismo los campesinos con explotaciones muy peque6as, a
menudo, se ven obligados a trabaar como asalariados de grandes explotaciones, ya que su
explotacin propia no les da para obtener los ingresos suficientes para satisfacer la
necesidades de subsistencia de su familia.
=#* CLAS Y STILO $ %I$A
Las clases difieren unas de otras no slo en el poder que detentan per cpita, sino tambi!n en amplias
reas de pensamiento y conducta pautados llamados 1estilo de vida2. Los campesinos, los asalariados
industriales urbanos, las gentes de clase media que viven en las afueras y los industriales de clase alta
tienen diferentes estilos de vida.
Las clases tienen sus propias subculturas, integradas por pautas de trabao, arquitectura, mobiliario,
dieta, ropas, rutinas domiciliarias, relaciones sexuales y prcticas de apareamiento, rituales magicoF
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VgamS P,-.* 35
religiosos, arte e ideologa distintivos. En muchos casos, las clases hablan con acentos distintos,
haciendo difcil la comunicacin entre ellas. .urante casi todo el curso evolutivo de las sociedades
estratificadas, la identidad de clase ha sido tan explcita e inequvoca como la distincin entre varn y
hembra, y en la actualidad sigue siendo marcada e inequvoca.
Las clases difieren, y mucho, en la manera en que se establece su pertenencia a ellas y en el ritmo al que
!sta cambia. 3uando la pertenencia a la clase se establece exclusivamente por herencia :poder
perdurable en forma de dinero, propiedad o cualquier otra forma de rique'a;, necesariamente hay un
ritmo bao de movilidad hacia dentro y hacia fuera. "e dice que tal clase es 1cerrada2. Las clases cerradas
tienden a ser endgamas, buscando un medio de impedir la dispersin del poder.
=#, LA C"LT"RA $ LA PO0R?A
En estudios sobre los problemas de la gente en chabolas y barrios baos urbanos, O# Le8is descubri
indicios de un conunto caracterstico de valores y prcticas que llam 1cultura de la pobre'a2. Este
autor describe a los pobres como seres temerosos, recelosos y apticos hacia las principales
instituciones de la sociedad ms extensa, como gentes que odian a la polica, desconfan del gobierno y
tienden a ser cnicos frente a la iglesia. 7ambi!n poseen una fuerte orientacin hacia el presente con una
disposicin relativamente peque6a para diferir la gratificacin y planear el futuro. Esto implica que los
pobres estn poco dispuestos a ahorrar dinero y mucho ms dispuesta a gastrselo en el momento en
compras dilapidadoras.
LeGis reconoce que, hasta cierto punto, la cultura de la pobre'a constituye una respuesta racional a las
condiciones obetivas de impotencia y pobre'a: 1una adaptacin y una reaccin de los pobres ante su
posicin marginal en una sociedad estratificada en clases2. -ero tambi!n afirma que, una ve' que surge,
la cultura de la pobre'a tiende a perpetuarse. LeGis propone que slo el DE por ciento de los pobres
urbanos tiene en realidad la cultura de la pobre'a, lo que implica que AE por ciento restante pertenece a
la categora de aquellos cuya pobre'a proviene ms bien de condiciones infraestructurales y
estructurales que de las tradiciones y valores de una cultura de la pobre'a.
0uchos de los valores que se dice son distintivos de los pobres urbanos los comparte tambi!n la clase
media, como por eemplo la tendencia a gastar por encima de los recursos propios, o desconfiar de los
gobernantes. 8o se dispone de elementos de uicio que indiquen que la media en su conunto se las
arregle para vivir sin salirse de su presupuesto meor que la gente pobre. Lo #nico cierto es que cuando
los pobres administran mal sus ingresos, las consecuencias son mucho ms graves. El estereotipo del
pobre imprevisor enmascara una creencia implcita de que los segmentos empobrecidos de la sociedad
deben ser ms ahorradores y pacientes que los miembros de la clase media.
=#= &INORIAS Y &AYORIAS
)dems de en clases, la mayor parte de las sociedades estatales se halla estratificada en grupos raciales,
!tnicos y culturales. Estos grupos, denominados a menudo minoras o mayoras, difieren de las clases
en tres aspectos:
-oseen estilos de vida distintivos que pueden remontarse a tradiciones culturales de otra
sociedad.
"us miembros pertenecen a menudo a diferentes clases.
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VgamS P,-.* 36
"us miembros son conscientes de su existencia como grupo separado del resto de la
poblacin.
La divisin en minoras raciales, !tnicas o culturales depende del criterio bsico de pertenencia al grupo
al que se aplique: la apariencia fsica, el origen com#n en otro pas o religin, o la posesin de un estilo
de vida distintivo. "in embargo, todos estos criterios se dan en un n#mero desconcertante de
combinaciones diferentes, provocando frecuentes discrepancias entre las versiones emic y etic de la
identidad grupal.
Las minoras raciales, !tnicas y culturales son grupos subordinados o cuya posicin es vulnerable a la
subordinacin. El t!rmino mayora se aplica a los segmentos raciales, !tnicos y culturales de la
poblacin que go'an de un rango ms alto y de una situacin de mayor seguridad. El punto ms
importante a retener acerca de las minoras las mayoras es que estn invariablemente ligadas a una
forma, ms o menos manifiesta, de lucha econmica, poltica y social para proteger o elevar su posicin
en el nivel de estratificacin.
=#> ASI&ILACION /RNT A PL"RALIS&O
Las minoras, como las clases, aparecen en versiones relativamente abiertas y cerradas. )lgunas
minoras, como los chinos y los udos de Estados $nidos, son casi totalmente endgamas por voluntad
propia :con el beneplcito del resto de la poblacin;. ,tras minoras, como los negros de Estados
$nidos, no tienen fuertes preferencias endgamas propias, pero encuentran el intercambio matrimonial
con otros grupos bloqueado en gran parte por la hostilidad del resto de la poblacin. ,tros grupos,
como los alemanes o escoceses en Estados $nidos, que ni ponen barreras internas a la exogamia ni
encuentran resistencia interna, caminan normalmente hacia la asimilaci!n: la p!rdida de una identidad
separada como grupo minoritario.
.onde prevalece la endogamia, por eleccin de la minora o imposicin de la 1mayora2, una situacin
pluralista puede perdurar durante siglos o incluso milenios. 7ambi!n es posible que no se produ'ca
asimilacin aunque se d! un cierto n#mero de intercambios matrimoniales si hay una regla de filiacin
que asigna la prole mixta a la minora, como sucede en Estados $nidos, o si el ndice de intercambios
matrimoniales entre los distintos grupos no es muy alto por comparacin con la tasa de crecimiento
demogrfico.
8o hay que perder de vista el hecho de que las minoras tambi!n estn estratificadas y que, por tanto, la
perpetuacin de la minora puede reportarle ms beneficios a las clases altas de !sta que a los miembros
ordinarios.
=#B LAS CASTAS N LA IN$IA
Las castas indias son grupos de filiacin cerrados, endgamos y estratificados que guardan numerosas
semean'as tanto con las clases endgamas como con las minoras raciales, !tnicas y culturales. 3on
todo, la erarqua de castas indias posee ciertos rasgos que le son peculiares y merecen especial atencin.
Las peculiaridades de las castas indias tienen que ver con el hecho de que la erarqua de castas es una
parte integral del hinduismo, la religin ms importante de la +ndia. En este pas es cuestin de
conviccin religiosa que no todas las personas son iguales desde el punto de vista espiritual y que los
dioses han establecido una erarqua de grupos. Las principales castas son cuatro: sacerdotes, guerreros,
comerciantes y artesanos, y en el #ltimo estrato los criados. La casta de un individuo est fiada
invariablemente por la casta de sus padres biolgicos y es inalterable durante su vida.
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(ay dos formas diametralmente opuestas de contemplar el sistema de castas hind#. La visin que
predomina entre los occidentales se austa, en buena medida, a la que corresponde a la perspectiva emic
de la casta dominante de los sacerdotes. 3on arreglo a esta visin, cada casta y subcasta posee una
ocupacin hereditaria que garanti'a a sus miembros los medios bsicos de subsistencia y seguridad en el
empleo. Las castas inferiores rinden servicios vitales a las superiores, y estas #ltimas, conscientes de su
dependencia, procuran no abusar de las castas inferiores y en momentos de crisis les prestan ayuda.
Iisto desde abao, el sistema de castas indio resulta difcil de distinguir de las minoras raciales, !tnicas y
culturales con que estn familiari'ados los occidentales. "eg#n S. &enc5er, las castas inferiores no
estn satisfechas con su posicin en la vida y no creen que sus superiores les traten con equidad. En
cuanto a la seguridad que, supuestamente, proporciona el monopolio sobre oficios tales como herrero,
alfarero, etc., estas castas en su conunto nunca constituyeron ms del >E >R por ciento de la
poblacin total. "eg#n los informadores de 0encher no es real que los terratenientes dieran ayuda a las
castas inferiores en momentos de extrema necesidad.
El sistema de estratificacin de la +ndia no es notable simplemente por la presencia de grupos de
filiacin endgamos que poseen especialidades raciales y culturales reales o imaginadas. En todas las
sociedades de nivel estatal existen tales grupos. E" ms bien su extraordinaria profucin lo que ms
llama la atencin.
> LA RLIGION
La )ntropologa como ciencia del hombre se ha planteado el problema de la religin desde la
perspectiva de una explicacin histrica y funcional de la misma. (a deado de lado la pregunta por la
naturale'a del hecho religioso para interesarse principalmente, bien por los orgenes de aquellos
fenmenos que desde la conciencia occidental se consideraban como tales, o bien por su significacin
en relacin al marco de la vida social del que reciban inteligibilidad y sentido.
$n aspecto a tener en cuenta de estos estudios es que la mayora de los mismos se han centrado sobre
la religin de los pueblos primitivos.
Es la dicotoma mentalidad primitiva y mentalidad civili'ada desde donde las teoras historicistas sobre
la religin, quedarn de alg#n modo ms aclaradas, en la medida que dichas investigaciones ven el
origen de la religin en un modo de conocimiento o en una reaccin meramente emocional frente a lo
inexplicable.
>#. &NTALI$A$ PRI&ITI%A# &NTALI$A$ CI%ILI?A$A
El filsofo franc!s Lucien L37yR0ru5l :>ARNF>?H?; ha sido la persona que de manera ms sistemtica
ha encarado el tema de las dos mentalidades resumiendo en su obra, las posiciones 4ideolgicas5 que
antes y despu!s de la misma han constituido el trasfondo de la meditacin antropolgica sobre el
universo mental y primitivo.
Las concepciones de L!vyF*ruhl presentan alguna dificultad, han ido evolucionando de una obra a otra
y al final parece como si se anularan a s mismas.
En su primera obra consagrada a este problema, SLas 2unciones mentales dentro de las sociedades
in2erioresT :>?>E;, sostiene que entre las sociedades humanas y respecto a las operaciones mentales
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puede haber diferencias tan grandes como las que se observan en *iologa entre los animales
vertebrados y los invertebrados.
.entro del concepto de 1mentalidad primitiva2 engloba a todas aquellas sociedades que tienen un nivel
cultural que considera ms bao que el de nuestra civili'acin y trata de estudiar las 1representaciones
colectivas2 de estas sociedades caracteri'adas como inferiores y el mecanismo mental que regula su
uego :funcionamiento;.
-or representaciones entiende, cuando el vocablo es aplicado a los 1primitivos2, un fenmeno compleo
en el cual 1el elemento cognoscitivo2 est me'clado a elementos 1emocionales2 .e esta manera, las
representaciones primitivas se diferencian de las nuestras en el carcter 1mstico2 de las primeras
:creencia en fuer'as, influencias y acciones no perceptibles por los sentidos y, sin embargo reales;.
La 1mentalidad primitiva2 y la 1mentalidad civili'ada2 son diferente, aunque, seg#n su opinin, es
posible una comunicacin practicable entre ellas. La mentalidad primitiva no est regida por una lgica
diferente a la nuestra pero obedece, sin embargo a otras leyes distintas de nuestra lgica. La mentalidad
primitiva es, pues, mstica en cuanto al contenido de sus representaciones y prelgica en lo referente a
los niveles entre !stas.
El pensamiento primitivo obedece, pues, a un principio que nuestro autor llama 1ley de participacin2.
/ es neutro con respecto al principio de no contradiccin. L!vyF*ruhl denomina 1ley de participacin2
al principio propio de la mentalidad primitiva por el que se vinculan las 1representaciones colectivas2 de
orden mstico. En virtud de este principio, o a causa de !l, los seres y los obetos pueden ser, en sus
representaciones, a la ve' ellos mismos y otra cosa.
"i la mentalidad primitiva concibe estos nexos sin inquietarse por las contradicciones, es debido a que
tal mentalidad se interesa ante todo en las fuer'as msticas de los seres y las cosas.
.oce a6os ms tarde apareci SLa mentalidad primiti7aT (#$22). )qu L!vyF*ruhl se propone
mostrar qu! significa para los primitivos la casualidad y demuestra cmo la mentalidad primitiva se ve
llevada a dear de lado las 1causas segundas2 en beneficio de las 1causas msticas2. La estructura
doctrinal en esta etapa de su pensamiento es la misma en la anterior. "us ideas sobre la mentalidad
primitiva siguen siendo las mismas.
)hora bien, en esta obra, trata de dar respuesta a la contradiccin que supone para su concepcin de la
mentalidad primitiva, lo que llamaramos la actividad t!cnica desarrollada por estas sociedades, donde
los nexos causales de nuestra lgica son utili'ados correctamente. La respuesta a tal contradiccin es
que tal actividad t!cnica de los primitivos y su indudable habilidad no es el resultado de la reflexin o
del ra'onamiento, sino fruto de una especie de intuicin que no requiere un pensamiento lgico
organi'ado.
En su tercera obra sobre el tema, Sl alma primiti7aT (#$23), las ideas de L!vyF*ruhl sufren una
suerte de evolucin que se caracteri'a por el abandono de la categora de prelgica para caracteri'ar los
modos de conocimiento de la mentalidad primitiva. En este trabao el obeto de atencin son las
1nociones2 o 1prenociones2 que los primitivos tienen de sus almas o personas. )qu el !nfasis es puesto
sobre la experiencia 1mstica2 y no sobre la 1ley de la participacin2.
En SLo sobrenatural y la naturale@a dentro de la mentalidad primiti7aT (#$4#), L!vyF*ruhl
introduce una categora que ser clave para comprender sus explicaciones ulteriores: 1la categora afecti+a
de lo sobrenatural'. La 1mentalidad primitiva2 tiene una concepcin mstica y ocasionalista de la
casualidad. Lo que nosotros llamamos causa es para ellos, tan slo, una segunda causa que permite a los
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VgamS P,-.* 3!
poderes invisibles, verdaderas causas, la oportunidad de eercer su accin. Lo sobrenatural forma parte
para ellos de su naturale'a.
En este libro la participacin tiene un papel, pero ya no como 1ley2 propiamente dicha. Esta ley parece
subordinarse aqu a la nocin de lo que es mstico. Lo peculiar de la mentalidad primitiva es que para
!sta, la representacin del mundo sobrenatural es inseparable a cada instante de la experiencia diaria.
En los dos #ltimos libros publicados en vida sobre el mismo tema: SLa mitologa primiti7aT (#$4%) y
SLa eKperiencia mstica y smbolos entre los primiti7osT (#$4.), L!vyF*ruhl refuer'a su
concepcin mstica y emocional de la mentalidad primitiva.
En la primera de estas obras sostiene que el mundo mstico no es imaginario para los primitivos, sino
tan real como la experiencia diaria.
En el segundo de estos libros L!vyF*ruhl declara rotundamente que es la 1categora afectiva de lo
sobrenatural2 la #nica que puede explicar la mentalidad primitiva. La experiencia de los primitivos se
extiende al mundo natural y al llamado mundo invisible, pero tal experiencia :en ambos rdenes; es
fundamentalmente mstica, mientras que para nosotros es cognoscitiva.
En la segunda parte de esta obra dedicada a los smbolos, sostiene que la funcin de !stos es permitir la
obetivacin del proceso de aprensin mstico. ahora bien, el smbolo aparece en el momento en que la
inicial identidad entre la naturale'a y lo sobrenatural, lo visible y lo invisible se debilita. ) trav!s del
smbolo la experiencia mstica llega a ser conocimiento. L!vyF*ruhl establece tres etapas para la
evolucin del smbolo:
>. La primera se caracteri'a por la vivencia pura y simple de la identidad entre el mundo
natural y el humano.
D. La segunda implica un cierto debilitamiento de este vnculo y la aparicin del smbolo.
H. La tercera y #ltima etapa consiste en la pura representacin a trav!s del smbolo que es del
mismo orden que la conceptuali'acin entre nosotros.
Las dos primeras pertenecen a la mentalidad primitiva y es la 1categora afectiva de lo sobrenatural2 lo
que explica su dinmica y la tercera pertenece a la mentalidad moderna o racional.
>#( SC"LA INGLSA $ ANTROPOLOGIA
"us ms destacados representantes, durante la segunda mitad del siglo O+O fueron sir EdGard *. 7ylor
:>AHDF>?>N; y sir Sames <ra'er :>ARCF>?C>;.
-ara 7ylor las religiones primitivas se caracteri'aban por la creencia en 1seres espirituales2 y a esta
creencia la denomin SanimismoT. El llamado animismo tena especial importancia para este autor
debido a que (caracteri"a a tribus muy ba5as en la escala de la humanidad, y desde all asciende,
profundamente modificada en su transmisi!n, pero conser+ando desde el principio hasta el fin una continuidad
intacta, hasta llegar a la ele+ada cultura moderna' :-rimitive 3ulture;. -ara 7ylor el animismo abarca
abarcando dos grandes dogmas, que untos constituyen una doctrina coherente:
)lmas de las criaturas individuales, capaces de una existencia continuada despu!s de la
muerte o destruccin del cuerpo.
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VgamS P,-.* 4"
,tros espritus, hasta llegar a divinidades poderosas.
La teora de 7ylor sobre el animismo presenta una cierta ambig%edad, debido a que en algunas
ocasiones parece significar que slo tienen alma los seres humanos y en otras extiende tal posibilidad al
mundo natural.
Es importante se6alar que para 7ylor, los primitivos eran seres racionales, aunque dada la escase' de
sus conocimientos sus creencias necesariamente pecaban de deficientes, as lo expresa en sus obras
1)ntrophology2 y 1-rimitive 3ulture2.
En -rimitive 3ulture sostiene que: (0n importante aspecto de la religi!n, el moral, que entre los pueblos de ni+el
ms alto constituye su parte ms +ital, tiene realmente escasa representaci!n en la religi!n de las ra"as de ni+el ms
ba5o6'. La comparacin de las religiones salvaes y de las civili'adas pone de relieve, unto a una
profunda semean'a en su filosofa, el fuerte contraste en su accin prctica sobre la vida humana.
"ir Sames <ra'er, no a6ade nada fundamental a las teoras de 7ylor sobre la religin y su origen. La
#nica diferencia importante es la afirmacin de que lo que pudi!ramos llamar 12ase religiosa2 de la
humanidad estuvo precedida por una 12ase mUgica2. En su magna obra, 1La Rama $orada2, sostiene
que todos los pueblos, de una u otra manera, han pasado por tres estados o fases de pensamiento: el
mgico, el religioso y el cientfico.
-ara <ra'er, la magia constituye una suerte de filosofa natural que permite la manipulacin confiada de
los hombres y la naturale'a y la #nica diferencia con la ciencia reside en que la primera se apoya sobre
supuestos falsos y la segunda sobre reglas verdaderas. El pensamiento de los primitivos, en la fase
mgica, se encontraba gobernado por una suerte de asociacionismo mental peculiar que toma por
1relaciones reales2 las que no son ms que meras 1relaciones ideales2. -ara <ra'er, cuanto ms elemental
y primitiva fuera una cultura tanto ms podra caracteri'arse sus modos de pensamiento por la magia y
menos por la religin.
Las teoras animistas del origen de la religin tal y como fueron elaboradas y mantenidas por estos
autores sufrieron crticas diversas, especialmente por dos discpulos de 7ylor, )ndreG Lang y &. &.
0arett.
-ara ). Lang, evolucionista como la mayora de sus contemporneos, el animismo era algo
incuestionable, pero se negaba a que la nocin de dios hubiera surgido de las de alma y espritu. +ntent
demostrar que el concepto de un dios creador, moral, paternal, omnipotente y omniscente se
encontraba entre los pueblos ms primitivos de la tierra en el sentido de que dichos pueblos posean la
nocin de una creacin debida a alg#n ser superior.
Los espritus y las almas de hombres, animales, plantas u obetos inertes no representan, para ). Lang,
sino una tendencia degenerativa del pensamiento humano que ha llevado a !ste desde la etapa de un
monotesmo verdaderamente 1primitivo2 al de la variedad multitudinaria de creencias animistas ms
tarda.
)hora bien, ser &. &. 0arett el que radicali'ar la interpretacin de la religin primitiva,
desposey!ndola del valor de racionali'acin insuficiente que sobre el mundo y el hombre tena para sus
predecesores. )rgumenta que lo decisivo de la religin primitiva procede no de la reflexin, sino de la
emocin. 3onsideraba que el hombre primitivo no establece diferencia alguna entre magia y religin.
)mbas se encuentran confundidas. Explica la magia como resultado de una tensin emocional que
surge en el nimo del primitivo ante L) +0-,"+*+L+.). de alcan'ar un fin deseado por la
+8"$<+3+E83+) &E)L de medios prcticos para ello.
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VgamS P,-.* 41
"on significativas, en relacin a lo estereotipada que se encontraba la imagen de los primitivos, ciertas
opiniones sobre los mismos de un escritor como &. 7hurnGald. <ue un estudioso de los modos de vida
de pueblos considerados 1salvaes2, entre los que reali' intensivos trabaos de campo. 0antuvo frente
a L!vyF*ruhl la opinin de que 1los salvaes2 piensan tan racionalmente como los occidentales puedan
hacerlo, utili'ando una lgica sencilla que les basta para la vida diaria. /, sin embargo, mantuvo en
relacin a la magia la opinin de que las acciones que se podan considerar como tales se encontraban
tan emocionalmente condicionadas que, en dicho dominio, los primitivos tomaban por real lo que no
era ms que una conexin causal ideal.
>#9 CRITICA $ LA INTRPRTACION JISTORICA
8i que decir tiene que tales explicaciones de la religin de los considerados pueblos primitivos resultan
insostenibles, en la actual antropologa.
La primera de las crticas que hoy puede hacerse a tal modo de encarar la religin puede centrarse, en
primer lugar, en las fuentes que estos escritores emplearon para caracteri'arla. .ichas fuentes estaban
formadas de elementos dispersos de los diferentes pueblos citados y presentados fuera de su propio
contexto cultural. La descripcin de los fenmenos no es dada obetivamente, sino a trav!s de
apreciaciones valorativas, y !stas no eran otra cosa que meras proyecciones de nuestra propia cultura
sobre aspectos particulares de otras.
La segunda crtica que desde la actual perspectiva antropolgica puede hacerse es la del mismo
concepto de 1religin primitiva2 y los argumentos utili'ados para caracteri'arla. 3oncebir la 1religin
primitiva2 como un ra'onamiento errneo, tal como 7ylor, <ra'er y otros han mantenido, o
considerarla como estado emocional producto de la ignorancia y el miedo son discursos hoy en da no
vlidos. -ara la antropologa actual tal visin de la religin primitiva, basada en la dicotoma primitivoF
civili'ado, resulta una falsedad. En los universos culturales denominados 1primitivos2 impera la misma
necesidad de coherencia lgica que entre nosotros, independientemente de que se manifiesten en
formas diferentes.
(aber sostenido que la religin primitiva supone un deficiente ra'onamiento sobre el mundo y el
hombre o considerarla como modo de respuesta afectivo, producto del terror ante lo desconocido en
su imposibilidad de establecer relaciones causales lgicamente coherentes, implica desconocer que (no
siempre es apropiado suponer que las interpretaciones metaf!ricas y literales de la experiencia son diferentes,
seg7n est implcito en la propia esencia del pensamiento) es solamente cuando nosotros, al contrario de la
mayora de los pueblos primiti+os, nos ponemos a pensar acerca del pensamiento, cuando hacemos tales
distinciones...' :=. Lienhard, 10odes of 7rought2;.
En definitiva, para la antropologa tal y como parece configurarse hoy da, no es posible 1interpretar2 la
religin desde los supuestos de nuestra propia tradicin proyectndolos sobre pueblos aenos
totalmente a la misma. 3ada cultura constituye una experiencia #nica e irrepetible de lo humano que
hace difcil, por no decir imposible, la actividad reductora a categoras que implican una
universali'acin de lo que no es ms que algo perteneciente a un sistema de valoracin particular y
propio.
>#: L /"NCIONALIS&O ST&PLA$OT $ 0# &ALINOISNI
La concepcin que de la religin tiene 0alinoGsBi podra caracteri'arse de psicolgica y funcional al
mismo tiempo.
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VgamS P,-.* 42
La clave para la comprensin de la religin, habr que buscarla en el sentido que da a la categora de
funcin. En 80na teora cientfica de la cultura9 sostiene que los seres humanos se encuentran sometidos
a una serie de necesidades, las cuales tienen que ser satisfechas si quieren sobrevivir como individuos o
como grupo. ) las necesidades impuestas por el sistema biolgico hay que a6adir un determinismo
secundario que surge de su sociabilidad. Este mbito es para 0alinoGsBi el de las 1necesidades
derivadas2 o 1imperativos culturales2 cuya finalidad es la de mantener el sistema cultural, propiamente
dicho. ) esta esfera pertenecen la economa, el control social, la educacin, la organi'acin poltica, la
creacin artstica, el saber, la magia y la religin.
En 1:agia, *iencia y ;eligi!n y <tros /nsayos', 0alinoGsBi hace derivar la religin de la tensin
emocional que surge en las crisis vitales de los individuos y ante las cuales carecen de una respuesta
suficiente basada en la ra'n. 3onsidera a la muerte como la crisis mxima donde debe buscarse el
verdadero origen de las creencias y prcticas religiosas. El motivo que alega es que dicha crisis es la ms
radical de todas las que pueden afectar a los individuos y a la sociedad. La emocin suscitada en el
nimo de los primitivos por tal acontecimiento se compone tanto de sentimiento de terror como de
respeto y veneracin.
.e esta crisis surgen las creencias en la supervivencia del espritu despu!s de la muerta y la de una vida
futura que reportan consuelo, sost!n y ayuda. La religin, de esta manera, cumple una funcin de
auxilio en relacin a las necesidades emocionales de los individuos y de integracin social al suministrar,
a trav!s de los ritos y el culto, un sentimiento de solidaridad entre los mismos que garanti'a la
continuidad de la existencia social.
>#* L SI$ALIS&O SOCIOLOGICOT $ # $"RNJI&
El anlisis de la religin, basado en consideraciones estrictamente sociolgicas, tiene como principal
representante a mile $urA5eim y su escuela.
)hora bien, de donde recibieron tal modo de entender la religin proviene, en buena medida, del
historiador franc!s N# /ustel de Coulanges, que en su obra (La ciudad antigua' (#.&-) estudia las
sociedades clsicas con el propsito de entender sus instituciones. "eg#n este historiador, estas
sociedades clsicas partiendo de la idea de que no todo acaba con la muerte, de que !sta no es una
disolucin de nuestro ser, sino simplemente un cambio de vida y de que en esta segunda existencia el
espritu permanece vinculado al cuerpo, erigieron su sistema de creencias. Esta religin de la muerte se
encontraba estrechamente ligada a la familia, y de ella reciba unidad y sentido al mismo tiempo que
garanti'aba su continuidad.
La religin, vista desde el prisma de 8. <ustel, es el aglutinante que garanti'a la existencia y la unidad
de las instituciones sociales, la matri' de donde surgen y a partir de la cual se desarrollan. / es esta la
manera de concebir la religin de .urBheim y su escuela. El punto de partida para entender la religin
es, para .urBheim, el considerarla como una realidad obetiva, como un hecho social:
(Las representaciones religiosas son representaciones colecti+as que expresan realidades colecti+as) los
ritos son maneras de actuar que no surgen ms que en el seno de grupos reunidos y que estn destinados
a suscitar, mantener o rehacer ciertos estados mentales de esos grupos. =ero entonces si las categoras son
de origen religioso, deben participar de la naturale"a com7n a todos los hechos religiosos> deben ser, ellos
tambin, cosas sociales, productos del pensamiento colecti+o' :Las formas elementales de la vida
religiosa;
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VgamS P,-.* 43
.urBheim no niega la dimensin individual que la religin, como cualquier 1hecho social2 pueda tener,
pero para comprenderla en su verdad habr de colocarse en el punto de vista de la totalidad. )s, la
religin es susceptible de ser catalogada en esa realidad 1sui generis2 que .urBheim denomin
1representaciones colectivas2 y cuyo estudio permitir conocer la funcin que desempe6a en la vida de
una sociedad.
,tro postulado del que parte .urBheim para el estudio de la religin es el que !sta constituye una
realidad independiente9 de que no puede ser considerada como mero epifenmeno de la morfologa
social de una sociedad determinada.
La obra que .urBheim consagr al tema de la religin lleva el ttulo de 1Las formas elementales de la +ida
religiosa'. )hora bien, el propsito que le anima no es tanto el de explicar el origen histrico de la
religin, como el de anali'ar su valor y funcionamiento. El anlisis de .urBheim descansa sobre la
distincin entre sagrado y profano como rasgo distintivo del pensamiento religioso. -or otra parte
considera que la religin es algo colectivo, afecta y tiene que ver #nica y exclusivamente con el grupo.
-ara .urBheim cualquier obeto sagrado es una representacin simblica de la 1sociedad2. La religin,
en la medida que constituye un sistema de creencias relativas a las cosas sagradas, es considerada, pues,
como el conunto de ideas a trav!s de las cuales los individuos se representan la sociedad a la que
pertenecen y sus relaciones con ella.
La nocin del alma pertenece, por tanto, de acuerdo con la teora de .urBheim, al mbito de los seres
sagrados: 1/l alma FdiceF se ha considerado siempre una cosa sagrada) como tal se opone al cuerpo que, en s
mismo es profano'. / es sagrada por simboli'ar en el individuo 1una parcela de esos grandes ideales que son
el alma de la colecti+idad2.
>#, L /"NCIONALIS&O SRA$ICALT $ A# R# RA$CLI//R0ROIN
.onde el enfoque 1funcionalista2 de la religin aparece en su plenitud es en la obra del antroplogo
ingl!s A# R# Radcli22eR0ro8n. 3onsidera la religin como una parte importante, e incluso esencial, del
compleo sistema social por el que los seres humanos son capaces de vivir untos en una organi'acin
ordenada de las relaciones humanas. 3omprender la religin es comprender las funciones sociales de la
misma, es decir, su contribucin a la formacin y al mantenimiento del orden social.
.efine la religin como la expresin, en una u otra forma, de un sentido de dependencia de un poder
fuera de nosotros mismos, un poder del que puede hablarse como poder espiritual o moral. / este
poder fuera de nosotros mismos no es otra cosa que el imperativo de solidaridad y armona que hace
posible la constitucin de la sociedad. La religin sera, ese sentido de dependencia que tienen los
hombre en relacin a la uniformidad, regularidad y orden de la vida social, que les procura confian'a y
bienestar.
La influencia de .urBheim en su obra es grande, !l mismo reconoci su deuda para con !l, y a pesar de
sus discrepancias en relacin a la interpretacin del totemismo, acept sus tesis generales sobre la
religin en la medida que consideraba a !sta como la parte ms importante en el mantenimiento de la
cohesin y del equilibrio del grupo. "in embargo, !l no vio a la religin como resultado de la capacidad
simblica del hombre Fla idea ms brillante de .urBheim sobre el temaF, sino como mero mecanismo
social que permita la adaptacin del individuo a las exigencias de ese 1todo2 omnicomprensivo y
orgnico que es la sociedad.
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VgamS P,-.* 44
Las ideas de .urBheim sobre religin pretendan una valide' universal, mientras que en &adcliffeF
*roGn lo universal es, #nica y exclusivamente, su idea de 1funcin2 de la religin a la que reduce su
concepcin de la misma. -or ello, particulari'a lo que la religin sea, ya que vara con el tipo de
sociedad.
La influencia de ).&. &adcliffeF*roGn ha sido decisiva respecto a una comprensin cientfica de la
religin en el mbito de la )ntropologa. Los antroplogos sociales, herederos de ese espritu cientfico,
han enfocado los estudios de religin desde un punto de vista relacional. La antropologa cientfica, ha
ce6ido su atencin fundamentalmente a las diferentes formas de culto de los pueblos, tratando de
encontrar en las mismas el sentido #ltimo de lo que la religin sea. "entido que parece coincidir con el
que &adcliffeF*roGn pareci asignarle: el de favorecer la cohesin en la vida social como #nico medio
que tienen los hombres de afirmar su propia identidad.
B RIT"ALG &ITOG &AGIA Y 0R"1RIA
B#. NAT"RAL?A $L RIT"AL
-ara la antropologa, como ciencia social, 1la religin es lo que hace2, de modo que se puede
comprender la importancia del ritual para el estudio de la religin, dado que es a trav!s de !l como se
tiene acceso a lo que la religin sea.
El punto de partida del anlisis ser preguntarnos por la naturale'a del ritual. El .iccionario de la &eal
)cademia de la Lengua entiende por 1ritual2, aquello 1perteneciente o relativo al rito29 y por 1rito2:
1costumbre o ceremonia. 3onunto de reglas establecidas para el culto y ceremonias religiosas2.
0arcel 0auss en su obra (Lo sagrado y lo profano' entiende por ritos, en primer lugar actos, y en
segundo t!rmino actos tradicionales, es decir, reali'ados seg#n una forma adoptada por la colectividad
o por una autoridad. )hora bien, no todos los actos tradicionales son ritos. (ay usos y costumbres
sociales que tienen normas tan fias como los ritos religiosos o mgicos ms caractersticos, pero la
diferencia reside en que estos usos y costumbres no tienen 1eficacia por s mismos2, mientras que en los
ritos su valor procede de la propia naturale'a del acto.
3onsiderando, pues, a los ritos como acciones de carcter tradicional y efica' y entendiendo dicha
eficacia como propiedad inmanente a su accin, 0arcel 0auss distingue entre ritos mgicos y
religiosos:
RITOS &AGICOS RITOS RLIGIOSOS
Los ritos mgicos se limitan a la fuer'a o potencia
que en s mismos tienen, es decir que el solo hecho
de su eecucin produce el efecto buscado.
Los ritos religiosos se caracteri'an por que slo
producen sus efectos por la 1intervencin de
ciertas potencias2 que existen fuera de ellos.
Los ritos mgicos suelen eercer su influo de una
manera coercitiva, se encuentran impregnados de
cierta necesariedad, los acontecimientos que
producen connotan un cierto determinismo.
Los ritos religiosos se reali'an en forma de
solicitaciones, por va de ofrendas o de peticiones,
a un intermediario, del que se necesita su favor.
Los ritos mgicos son eecutados por un individuo,
el bruo :en cualquiera de sus acepciones;.
Los ritos religiosos son reali'ados por el grupo
religioso, como tal grupo o a trav!s de sus
sacerdotes :en cualquiera de sus acepciones;.
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VgamS P,-.* 45
B#( NOCION $ SSPARACIONT
.esde el punto de vista del inter!s por lo religioso podra considerarse el ritual, con palabras de E.
.urBheim, como 1reglas de conducta que prescriben cmo el hombre debe comportarse con las cosas
sagradas2. .e este modo, los ritos suponen un modo de actuar que permite a los hombres el acceso a lo
sagrado. / lo sagrado es para .urBheim la expresin ideal de esa entidad moral que es la sociedad.
En la medida que es una representacin de la sociedad lo que se manifiesta en las cosas o seres
sagrados, !stos son, por definicin seres separados. / la nocin de separacin apunta, en esta lnea de
reflexin, a lo acabado, a lo perfecto, al orden ideal, a trav!s del cual el hombre se enfrenta a su
universo.
)hora bien, la nocin de lo sagrado es ambigua. Las fuer'as religiosas Udice .urBheimF son de dos
tipos. $nas son benefactoras, guardianas del orden fsico y moral. ,tras, las potencias malas e impuras,
productoras de desrdenes, causas de muerte, de enfermedades, instigadoras de sacrilegios.
-ero al mismo tiempo que estos dos aspectos de la vida religiosa se oponen uno al otro, existe entre
ellos un cercano parentesco. -rimero, ambos mantienen la misma relacin con los seres profanos: !stos
deben abstenerse de toda relacin tanto con las cosas impuras como con las cosas muy 1santas2. Las
primeras no estn menos prohibidas que las segundas9 estn igualmente retiradas de la circulacin. Es
decir, que ellas son tambi!n 1sagradas2. )s, lo sagrado simboli'a tanto un orden ideal como la
corrupcin o desintegracin del mismo, tanto el mundo de la ley como el caos.
B#9 LOS RITOS Y LO SAGRA$O
.e ah que lo sagrado sea tanto una fuente de poder como de peligro, y que las relaciones de los
hombres con aquello que lo simboli'a tengan que estar rigurosamente prescritas, slo posibles a trav!s
de los ritos. 8o solamente los seres sagrados estn separados de lo profano, sino que nada de lo que
concierne, directa o indirectamente, a la vida profana debe me'clarse con la vida religiosa.
El rito implica una muerte simblica, un perodo de retiro :de confinamiento; ritual y un renacimiento
simblico. ) trav!s de los ritos de sacrali'acin o separacin la persona moral accede a lo sagrado,
1muere2, abandona el mundo profano. .urante el perodo de confinamiento ritual de marginacin, la
persona moral se encuentra en comunicacin con lo sagrado, ella misma es sagrada. -or #ltimo su
1regreso2, su 1renacimiento2 al mundo de lo profano lo reali'a a trav!s de ritos de 1agregacin2 o
1desacrali'acin2.
.e esta manera, la colectividad como tal o los miembros que la representan toman contacto con los
seres o cosas sagrados que, como smbolos de la sociedad, las prohibiciones aslan y protegen.
-or otro lado, los ritos expresan ese carcter ambiguo que se atribua a lo sagrado y cuya esencia
consista en ser smbolo tanto de la forma como de lo informe. Entre los 1ritos de paso2, cuya misin
sera marcar las diferentes etapas de la vida del hombre, los llamados ritos de iniciacin ilustran
perfectamente ese carcter ambiguo de lo sagrado, fuente de poder y peligro a la ve'.
B#: LA I$A $ SRNO%ACIONT
Es a trav!s de las prescripciones y estrictas reglamentaciones del ritual como los hombres acceden a lo
sagrado, convirtiendo su poder y peligro en fuente de renovacin.
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VgamS P,-.* 46
.icha renovacin presenta dos aspectos que se encuentran en funcin de la ambig%edad propia de lo
sagrado: la formalidad extrema y el desorden no menos extremo. )mbos se encuadran en un tiempo
sagrado, son religiosos en su esencia, y a trav!s de ellos es posible garanti'ar el curso normal de la
existencia.
En ocasiones la formalidad del ceremonial, como sucede en el ritual de una coronacin, trata de
refor'ar el aspecto normativo ideal de la sociedad9 otras veces, la ausencia de toda regla de conducta,
donde todo parece estar permitido, tal como se nos aparece en las mscaras, en 3arnaval o la noche de
fin de a6o, trata de lo mismo pero a trav!s de una 1recreacin2 tumultuosa y violenta. / como sucede
con los dos principios que informan la nocin de lo sagrado, tales momentos slo pueden ser
entendidos como realidades complementarias.
Los brillantes anlisis efectuados por G# $ume@il, en su obra 1:ita-?aruna. /ssai sur deux
rpresentations indoeuropenes de la sou+erainet2, encarnan con claridad, ms all de toda duda, la doble
significacin de lo sagrado para los hombres a trav!s de sus representaciones. "ignificacin que entra6a,
tanto una afirmacin del orden social, como una peridica renovacin del mismo.
"e entiende a partir de aqu las categoras de lo puro y de lo impuro y su estrecha relacin. Lo puro y lo
impuro, seg#n .urBheim, no son dos g!neros separados, sino dos variedades de un mismo g!nero que
comprende todas las cosas sagradas5. )mbas categoras simboli'an los dos aspectos que hemos
considerado en la nocin de lo sagrado.
1/l ritual Fen frase de A# &# JocartR no es una b7squeda de la +ida sin ms> es una b7squeda social2.
B#* SO0R LA NOCION $L &ITO
Entre todos aquellos aspectos que una cultura ofrece al analista antropolgico es el mito, qui's, el que
presenta unas caractersticas que le hacen poco asequible a un anlisis formal. 7ratare de dar una
definicin adecuada de lo que el mito sea resulta difcil.
(abitualmente, se ha entendido por mito toda narracin de algo acontecido en un tiempo pasado no
locali'able. 1$n mito se refiere siempre Udice L!viF"traussF a acontecimientos pasados2, 1antes de la
creacin del mundo2 o 1durante las primeras edades2 o en todo caso 1hace mucho tiempo2. -odramos,
pues, enumerar los siguientes rasgos como propios de lo que se entiende por mito:
>. Es una narracin de acontecimientos.
D. .icha narracin tiene un algo de fantstico que hace difcil, en principio, su conexin con la
vida 1real2 de los hombres.
H. Los acontecimientos narrados son situados en un tiempo leano, generalmente en el tiempo
fabuloso de los 1comien'os2.
C. La narracin reviste un carcter sagrado manifiesto o latente.
.adas estas caractersticas no es extra6o que los mitos se hayan considerado como algo 1absurdo2,
como 1escndalo lgico2, como 1uego gratuito de la imaginacin2 que de alguna manera, sin embargo,
haba que comprender.
La antropologa del siglo O+O vio estas narraciones, como una insuficiente teora del conocimiento,
fuente de la ignorancia y la supersticin de una humanidad situada en el umbral de la historia. Las
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VgamS P,-.* 47
explicaciones descansaron en la consideracin del mito como 1error2. 8o fue encarado su estudio
como una forma de expresin especfica de la cultura.
) partir del primer cuarto de siglo las investigaciones antropolgicas imprimen una nueva orientacin al
estudio del mito. )hora se trata de aceptarlo como 1verdad2, como dimensin sustancial de la
experiencia humana y cuya existencia nada tiene de gratuito. .ichas investigaciones pueden catalogarse
en dos grandes grupos, ntimamente conectados: aquellas que adoptan una interpretacin funcionalista
y los partidarios de un anlisis estructural.
B#, ANALISIS /"NCIONAL
-ara los funcionalistas, cuyo arquetipo de aproximacin al estudio del mito fue reali'ado por *.
0alinoGsBi, es una simple'a metodolgica abordar su estudio fuera del contexto cultural donde se
produce.
El mito es abordado como parte de un conunto ms vasto: la vida social como sistema compleo de
instituciones, de valores, de creencias y de comportamientos. .esde esta perspectiva, el mito est en
ntima conexin con la vida real de los hombres, !l mismo pertenece plenamente a la realidad. (/l mito
tal como se da en las comunidades sal+a5es, es decir, en su forma +i+a original no es meramente un relato, sino
una realidad +i+iente) no es una ficci!n como la no+ela que hoy leemos, sino algo que se cree sucedido en los
tiempos primigenios y que, a partir de entonces, influye sobre el mundo y los destinos humanos...' 0alinoGsBi,
>?D@.
-ara los funcionalistas el mito supone una suerte de codificacin del orden tradicional de las
instituciones y de las pautas morales que rigen la conducta de los pueblos. =racias a esta codificacin,
narraciones que consideramos mticas permiten transmitir de generacin en generacin ese saber
colectivo que constituye la garanta de continuidad del orden cultural propio. 8o es sin embargo ning#n
cdigo moral, sino ms bien una legitimacin de la memoria colectiva de lo que constituye la realidad
de un modo de vida.
$na posicin ms atemperada que la marcada por 0alinoGsBi concedi a los mitos un valor de
smbolo, de mensae crptico que tena que ver con la estructura social del grupo y que, en algunos
casos, se encontraba unido al ritual. El mito considerado en esta perspectiva tiene una cierta autonoma.
)hora bien, tanto en un caso como en otro, el mito es considerado como algo subsidiario. "u realidad y
sentido es siempre funcin de la vida social de la que forma parte.
&esumiendo: las teoras cuya inspiracin arranca de los anlisis de 0alinoGsBi, han abordado el estudio
del mito como:
>. 8arraciones cuya finalidad consista en mantener y favorecer la solidaridad social y cohesin
de los grupos.
D. 8arraciones que legitimaban, por referencia a un tiempo inmemorial, las instituciones
sociales y las normas de conducta de un pueblo.
H. 8arraciones que aludan de manera indirecta Udigamos en forma simblicaF a la estructura
social de una sociedad y que, en ocasiones, se encuentran directamente unidas al ritual.
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VgamS P,-.* 48
B#= ANALISIS STR"CT"RAL
La antropologa estructural, cuyo representante ms eximio es el profesor Claude L37iRStrauss,
aborda el anlisis del mito en s y por s mismo, no lo considera como mera carta de relaciones sociales
efectivas o como 1superestructuras2 que reflean la estructura social o diferentes modos
institucionali'ados del comportamiento o las condiciones reales de existencia de un pueblo :aunque
tambi!n pueda serlo;. El anlisis descansa, ahora , en la especificidad del discurso mtico. )borda su
estudio desde el interior del mismo, considerndolo como un universo obetivo que es necesario
entender como tal. Las referencias que en el anlisis se hacen al contexto tienen por #nica misin
aclarar o descubrir el valor de significacin de ciertos elementos, no la de reducirlo a un orden de
realidad que sera exterior y extra6o, trtense de hechos histricos, estructurales sociales, prcticas
rituales o estados emocionales.
El punto de arranque terico de las consideraciones de L!viF"trauss sobre el mito se encuentra en la
obra de &arcel &auss. -ara !ste, el mito es un sistema simblico institucionali'ado que, como el
lenguae, es vehculo de formas de clasificacin, coordinacin, agrupacin y oposicin de hechos, en
resumen, su finalidad es la de organi'ar la experiencia. 3omo en el lenguae, a trav!s del mito, el
pensamiento adquiere forma expresndose simblicamente. / como sucede con el lenguae, el mito es
considerado como medio de comunicacin.
) partir de estas consideraciones, y siguiendo la opinin de 0arcel 0auss de que la 1sociologa estara,
por cierto, mucho ms desarrollada si hubiera procedido imitando a los ling%istas2, L!viF"trauss aborda
el estudio del mito, tomando como modelo de anlisis el proporcionado por la ling%stica, en particular
la orientacin estructural de la misma, vinculada inicialmente a la llamada escuela de -raga.
B#> L &O$LO LING"ISTICO
(asta los primeros a6os de nuestro siglo, la ling%stica consisti fundamentalmente en una gen!tica de
las lenguas. "u tarea se centraba en el estudio de la evolucin de las formas ling%sticas. "e planteaba
como disciplina histrica. 3on /erdinand de Saussure y su 1*urso de Ling@stica Aeneral' se asiste a la
renovacin de la ling%stica como ciencia que permitir abordar el estudio de la lengua como sistema,
como realidad en un momento dado.
7al renovacin se hi'o posible por la distincin, ms bien oposicin fundamental, establecida por <. .e
"aussure entre el concepto de lengua :langue; y el concepto de habla. :parole;. En sus notas dice que
esta es la primera verdad.
La lengua no es el lenguae: !ste es una facultad com#n a todos los hombres, mientras que la lengua es
1un producto social de la capacidad del lenguae2. La lengua es considerada como producto social.
El habla es, por el contrario, la operacin misma de los suetos hablantes. Esta es 1un acto individual de
voluntad e inteligencia2. El habla no es ms que 1el mecanismo psicofsico que le permite :a la lengua;
exteriori'ar las combinaciones :del cdigo;2. 3omo tal el habla se encuentra subordinada a la lengua,
que 1es una totalidad en s y un principio de clasificacin. 7al subordinacin a un 1cdigo2 formal de
convenciones permite a los individuos, en su actividad como hablantes, la comunicacin.
-ara "aussure el estudio del lenguae comporta, dos partes:
$na parte esencial, que tiene por obeto la lengua, que es social en su esencia e independiente
del individuo9 este estudio es #nicamente psquico.
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VgamS P,-.* 4!
$na parte secundaria, que tiene por obeto la parte individual del lenguae, es decir, el habla,
incluida la fonacin, y es psicofsica.
7al distincin le conduce a tres reglas importantes que harn posible la sistemati'acin de la ling%stica
como ciencia y el uso que posteriormente se hi'o de dichas reglas, en el estudio de los mitos por parte
de la antropologa estructural:
La primera regla se centra en la nocin de sistema: separada de los suetos hablantes, la
lengua comporta un 1sistema de signosT. La concepcin del signo ling%stico para "aussure es
ms semntica que fonolgica. Lo que el signo ling%stico une no es una cosa y un nombre,
sino un concepto y una imagen ac#stica. La imagen ac#stica no es el sonido material, cosa
puramente fsica, sino su huella psquica. El signo ling%stico es, pues, una entidad psquica
de dos caras, que puede representarse por la siguiente figura.
/ proponemos conservar la palabra signo para designar el conunto y reempla'ar concepto
e imagen ac#stica, respectivamente, con signi2icado y signi2icante. -or otro lado, la unin
de un determinado significante con un particular significado concreto es arbitraria. El signo
ling%stico es arbitrario.
Lo que para "aussure es el obeto de una ciencia ling%stica, es el sistema de signos nacidos
de la determinacin mutua de la cadena sonora del significante y la cadena conceptual del
significado. En esta mutua determinacin lo que cuenta no son los t!rminos considerados
individualmente, sino las relaciones diferenciables: son las diferencias de sonido y sentido, y
las relaciones entre ellos, lo que constituye el sistema de signos de una lengua. .e esta
manera el signo hace valer su significacin por la posicin relativa en relacin a los dems.
La relacin lateral de signo a signo es lo que hace a cada uno de ellos significante.
La idea central anterior conduce a la segunda regla, a la oposicin entre sincrona y
diacrona. El sistema de diferencias que constituye una lengua aparece siempre sobre un ee
de coexistencias totalmente diferente del ee de sucesiones. "urge as una ling%stica
sincrnica, como ciencia de los estados de una lengua en sus aspectos sistemticos, distinta
de una ling%stica diacrnica, o ciencia de la evolucin aplicada a los sistemas. 1
La ling%stica sincr!nica, se ocupar de las relaciones l!gicas y psicol!gicas que unen t!rminos
coexistentes y que forman sistema, tal como aparecen a la conciencia colectiva. La ling%stica
diacr!nica es la que debe estudiar la lengua respecto al 1ee de sucesiones2, es decir, las
relaciones que unen t!rminos sucesivos no apercibidos por una misma conciencia colectiva,
y que se reempla'an unos a otros sin formar sistema entre s.
La tercera regla que se deduce de la inicial oposicin establecida por "aussure entre lengua
y habla, es que las leyes ling%sticas delimitan un nivel 1inconsciente2, y en ese sentido, un
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VgamS P,-.* 5"
CONCEPTO
IMAGEN ACUSTICA
nivel no reflexivo, no histrico del espritu. La escuela de -raga demostr la existencia de
dicho nivel, vinculndolo a la nocin de estructura. .icha escuela demostr, por primera
ve', la realidad de dichas estructuras estudiando la fonologa :rama de la ling%stica que
estudia los fonemas atendiendo a su valor funcional dentro del sistema propio de cada
lengua;.
B#B ANALISIS STR"CT"RAL $L &ITO
El mito aparece como lenguae, aunque de cierta clase, y como en el caso del lenguae su aparente
arbitrariedad y multiplicidad es susceptible de ser reducido a leyes. En un mito todo puede suceder9
parecera que la sucesin de los acontecimientos no est subordinada a ninguna regla lgica de
continuidad. 7odo sueto puede tener acceso a cualquier predicado9 toda relacin concebible es posible.
/, sin embargo, estos mitos, en apariencia arbitrarios, se reproducen con los mismos caracteres y a
menudo con los mismos detalles en diversas regiones del mundo.
El m!todo de la ling%stica estructural es utili'ado por L!viF"trauss como gua al anlisis de los mitos,
pero sin intentar ams una aplicacin mecnica del mismo. "us hiptesis de trabao, en relacin al
tratamiento de los mitos, son tres:
>. "i !stos tienen un sentido, !ste no puede depender de los elementos aislados que entran en
su composicin, sino de la manera en que se encuentran combinados.
D. El mito pertenece al orden del lenguae, del cual forma parte integrante9 con todo, el
lenguae, tal y como se utili'a en el mito, manifiesta propiedades especficas.
H. Estas propiedades slo pueden ser buscadas 1por encima2 del nivel habitual de la expresin
ling%stica9 dicho de otra manera, son de naturale'a ms complea que aquellas que se
encuentran en una expresin ling%stica cualquiera.
.e esta manera como toda entidad ling%stica, el mito est formado por unidades constitutivas que
implican la presencia de fonemas, morfemas y semantemas. Las unidades constitutivas mayores, que
son los elementos mnimos dotados de significacin del discurso mtico, son denominados por L!viF
"trauss 1mitemas' :frases cortas que condensan en una relacin simple Fasignacin de un predicado a
un suetoF las secuencias esenciales de la narracin;.
)hora bien, si el mito se inscribe en una doble temporalidad, diacrnica y sincrnica a la ve', y dado
que los mitemas se han ido constituyendo conforme a la sucesin de acontecimientos del relato mtico,
Jcomo atribuirles el valor sincrnico que indudablemente tienenK
La necesidad de resolver estas dificultades conduce a L!viF"trauss a plantear una nueva hiptesis. L!viF
"trauss postula 1que las verdaderas unidades constitutivas del mito no son las relaciones aisladas, sino
4haces de relaciones5, y que slo en forma de combinaciones de estos haces las unidades constituti+as
adquieren una funcin significante.
3ada 4ha' de relaciones5, constituidas por la afinidad temtica de los mitemas tiene, pues, un doble
valor: 5ist!rico, en cuanto que los mitemas que los componen han sido aislados siguiendo el orden
temporal del relato mtico y por tanto pertenecen, como el habla, a un tiempo no reversible9 y
a5ist!rico, en la medida que al agrupar dichas unidades constitutivas por sus afinidades temticas, sin
tener en cuenta el orden cronolgico del relato, permite considerar a dichos conuntos como elementos
de una estructura subyacente a la narracin mtica.
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VgamS P,-.* 51
.e esta suerte el m!todo se austa, a la singularidad del mito. "ingularidad que consiste en ser una
1historia2 relatada de lo que ocurri en un tiempo concreto, ya pasado, y en ese sentido irreversible,
pero 1historia2 que se actuali'a cada ve' que volvamos a contarla y por tanto inscrita en una dimensin
atemporal y por ello reversible.
B#.) L PNSA&INTO &AGICO
) modo de esquema intelectual de comprensin aceptaremos la idea de 1pensamiento mgico2. 7al
categora surge en el mbito de los anlisis antropolgicos del siglo O+O para designar una etapa
primigenia de la humanidad, que en la !poca se pensaba refleada en los llamados pueblos primitivos.
Los representantes ms conocidos de esta interpretacin histrica, y en buena medida naturalista, han
sido 0# Tylor y 1# /ra@er. -ara ambos el 1pensamiento mgico2 o la 1magia2 sin ms, forma parte
sustancial del 1modo de conocimiento de los pueblos salvaes de la tierra2, as como de las primeras
etapas de la humanidad considerada en conunto.
-or 0agia, 0gico, la tradicin antropolgica que arranca de segunda mitad del siglo O+O, entiende un
modo especfico de mentalidad lgica basada fundamentalmente en el establecimiento de relaciones
analgicas como explicacin de los fenmenos naturales o sociales, viviendo a ser, en frase de &#
&auss, 1una variacin sobre el tema del principio de causalidad2.
-ara 7ylor, la diferencia entre magia y ciencias descansa en que la primera es una 1asociacin falsa2 de
fenmenos cuyo la'o de conexin es subetivo o simblico, y para la segunda, la asociacin de
fenmenos se establece a trav!s de la'os obetivos y demostracin causal. 7ylor se pregunta que si su
teora es cierta Jcmo es posible que los 1pueblos salvaes2 que emplean este tipo de ra'onamiento
fala', ams sean conscientes de su falsedadK .a cinco ra'ones por las cuales se entendera que la magia,
que de acuerdo con el conocimiento cientfico resulta falsa, no aparece as a los pueblos que la
practican:
>. La magia siempre se encuentra asociada al sentido com#n en el comportamiento. .e tal
suerte que los logros de !ste ams seran conseguidos por el sistema de pensamiento
mgico por s mismo.
D. La 8aturale'a, con mucha frecuencia, logra lo que la magia como representacin intelectual
y ritual pretende o dice lograr.
H. El fracaso reconocido es atribuido a error en las prescripciones o prohibiciones que
acompa6an al rito.
C. El rito mgico puede ser anulado por la accin de fuer'as hostiles: por tanto, si carece de
eficacia real, se pensar que se debe a las maquinaciones ritualmente logradas de otros
magos.
R. Lo que a unas personas puede parecer un fracaso supone un !xito parcial para otras. $n
solo !xito puede legitimar muchos fracasos en la interpretacin de las evidencias: un !xito
sobre seis resulta a todas luces inadecuado para la ciencia, pero resulta ms que sobrado
desde el punto de vista mgico.
.e esta manera, 7ylor contribuy de forma decisiva a una teora general, si as puede llamarse, de la
magia, o meor a#n del pensamiento mgico. Los dos puntos centrales de su anlisis: que el
pensamiento mgico es coherente desde un punto de vista lgico e ideolgico, aunque est! basado en
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VgamS P,-.* 52
premisas falsas, y que tal sistema de pensamiento provee de explicaciones en el anlisis de las causas
que evita considerar su manifestacin como impostura, se encuentran hoy da vigentes.
La idea de 7ylor de que el modo de operar del pensamiento mgico se basa en el establecimiento de
analogas y que !stas son consideradas como relaciones causales, fue tomada por sir Sames <ra'er, el
cual le dio el nombre de 1Ley de la simpata2. -ara <ra'er, los 1salvaes2 perciben la simpata entre las
cosas. )simismo, consider dos clases de simpata: aquella que se encuentra basada en una similaridad
observable, y la que se encuentra basada en el contacto. .e este modo dividi la magia en dos subtipos:
La magia 5omeopUtica, basada en el postulado de 1lo semeante produce lo semeante2.
La magia por contacto, basada en el postulado de que las cosas que una ve' estuvieron en
contacto se act#an recprocamente a distancia :a#n despu!s de haber perdido todo contacto
fsico.
-ara <ra'er ambos postulados responden a la lgica de un asociacionismo mental consustancial a las
leyes que gobiernan los procesos mentales. )hora bien, este asociacionismo basado en la asociacin de
ideas por semean'a y en la asociacin de ideas por contig%idad, tal y como lo utili'a el pensamiento
mgico, no implica ms que dos distintas y equivocadas aplicaciones de la asociacin de ideas. )s la
magia homeoptica cae en el error de suponer que las cosas que se parecen son la misma cosa y la
magia contagiosa comete la equivocacin de presumir que las cosas que estuvieron una ve' en contacto
siguen estndolo.
B#.. &AGIA Y CINCIA
) trav!s de estas clasificaciones <ra'er pudo, meor o peor, establecer un sistema de anlisis de los
actos propios de la mentalidad mgica, llegando al convencimiento de que, al igual que la ciencia, la
magia entra6a la idea de que el mundo se encuentra regido por 1leyes2 Uleyes mgicas en ve' de leyes
naturales, pero al fin y al cabo leyes F.3onsider que en el mbito del pensamiento mgico no es
necesaria la idea de intervencin de ninguna instancia espiritual o personal. "i se reali'a el rito mgico
correctamente y no hay accin contraFmgica, !ste ser efectivo. La magia, desde este punto de vista, es
inmanente y forma parte de la 1Ley 8atural2. .ifiere de la ciencia #nicamente en cuanto a la valide' de
sus premisas y a los logros de sus resultados. "u fundamentacin es la mismo.
)s, vemos que es estrecha la analoga entre las concepciones mgicas y cientficas del universo. En
ambas, la sucesin de acaecimientos se supone que es perfectamente regular y cierta, estando
determinadas por leyes inmutables cuya actuacin puede ser prevista y calculada con precisin. .e ah
la fuerte atraccin que la magia y la ciencia han eercido sobre la consecucin de la sabidura.
El defecto fatal de la magia no est en su presuncin general de una serie de fenmenos determinados
en virtud de leyes, sino en su concepcin por completo errnea de la naturale'a de las leyes particulares
que rigen esa serie de fenmenos.
B#.( 0R"1RIA CO&O CRNCIA
-artiendo de aqu, podemos considerar la *ruera en el marco de referencia que le es propio: como
sistema de filosofa natural que entra6a una teora de la causacin. 7eora de la causacin que explica
las relaciones de los hombres con los sucesos desgraciados y que provee de los medios adecuados para
poder reaccionar ante tales acontecimientos.
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VgamS P,-.* 53
Iamos a seguir en esta exposicin el criterio elaborado al respecto por el profesor sir d8ard 7ans
7ansRPritc5ard, en su excelente monografa 10ruHeraG &agia y OrUculos entre los A@ande2. El
valor generali'able de la obra lo permite, en cuanto a tratamiento de la *ruera como sistema de
creencias centrado en la causalidad. Las creencias relacionadas con la bruera incluyen todo un sistema
de valores que regula la conducta humana. La *ruera est presente en todas las desgracias y es el
lenguae en el que los )'ande hablan de ellas y las explican. La bruera viene a ser una clasificacin de
desgracias, que si bien no tienen que ver entre s en muchos aspectos, tienen, sin embargo, la siguiente
caracterstica: da6an al hombre.
-ara los )'ande, nada hay de milagroso en la bruera. -ertenece al orden normal de los
acontecimientos, y as es entendida por ellos. Lo que los )'ande entendan por *ruera y explicaban
como tal, eran unas determinadas condiciones causalmente encadenadas que relacionaban a un
individuo con ciertos acontecimientos naturales, de un modo tal, que siempre resultaba da6ado.
La creencia )'ande en la bruera de ning#n modo contradice sus conocimientos empricos. El mundo
conocido a trav!s de los sentidos es tan real para ellos como para nosotros. La creencia en la muerte
por casas naturales y obvias, y la creencia en la muerte por bruera no son mutuamente excluyentes.
0s bien se complementan.
La atribucin de cualquier tipo de desgracia socialmente significativa a la bruera no excluye lo que
podramos denominar sus causas reales, pero se sobrepone a ellas e inviste a los acontecimientos de
valor moral.
La *ruera, como sistema de creencias, permite excluir la nocin de a'ar o mala suerte en la
consideracin de la desgracia. Excluye el vaco o el sinsentido de la muerte o la desgracia al convertirse
en una #ltima instancia de apelacin causal, por lo cual todo acontecimiento que lesiona la vida social
ams quedar sin explicacin.
La lgica inherente al sistema causal que implica la *ruera nos pone de manifiesto, de manera rotunda
y radical, que el llamado mundo natural, en cuanto interfiere el mundo cultural, slo es comprendido a
trav!s de los valores y categoras de !ste, que es, en definitiva, quien fia los lmites del anlisis y de la
comprensin del primero.
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VgamS P,-.* 54

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