CARGA DE BATERAS

1 INTRODUCCIN
La batera es, sin duda, el corazn de una instalacin aislada o autnoma y, lamentablemente,
la adecuada carga de bateras es, en la mayora de los casos, no suficientemente valorada.
Una carga limitada en voltaje es la mejor manera de eliminar la influencia de las cargas sobre la
batera. Y trabajar con 2 voltajes lmite como el de absorcin y flotacin es un buen mtodo para
cargar bateras que han sufrido una descarga profunda, de la manera ms rpida posible.

2 MTODO CLSICO DE 3 ETAPAS
2.1 Fase Bulk
Cuando comenzamos a cargar una batera, el voltaje incrementa inmediatamente hasta
aproximadamente 12,6V (hablo en forma genrica sobre bateras de 12V) y, despus, poco a
poco hasta alcanzar el primer lmite de voltaje. Este lmite finaliza la etapa bulk de carga
durante la cual la batera acepta el mximo de corriente de carga disponible. Ms sencillo,
se trata de inyectarle a la batera una corriente constante, tan alta como nos permita el
cargador (entendiendo que el cargador ha sido correctamente dimensionado) durante un periodo
de tiempo. Para un banco de bateras grande,es conveniente acotar este lmite a un 20% de la
intensidad nominal de la batera o C/5.
O incluso mejor, un 10% o C/10 de los A/h marcados en la batera o bateras.
Por ejemplo, entre 100 y 200A para un banco de bateras de 1000A/h. Un banco de bateras
ms pequeo frecuentemente se carga a un C/3 incluso cuando esto reduce la vida de la
batera. Una batera descargada profundamente aceptar una corriente de carga de esta
magnitud hasta el 80% de su carga.
Pues bien, hemos llegado al primer lmite de voltaje o finalizado la primera etapa de
carga. Tenemos cargada la batera, aproximadamente a un 80%. De aqu en adelante, la
absorcin de ms corriente de carga se reduce rpidamente. As pues, ms alla del primer
lmite de voltaje es lo que llamamos fase de absorcin, limitada por el segundo voltaje
de unos 14,4V-14,8V dependiendo del tipo de batera.
Observar que un valor elevado en la corriente de carga para la fase bulk aumenta la temperatura
de la batera (todo paso de electrones implica calor), aumenta la gasificacin interna de
la batera y nos lleva a un tiempo de absorcin necesario para cargar completamente la
batera muy elevado. Ms sencillo, una corriente muy elevada de carga slo acortar el
tiempo de la primera fase (bulk) pero no el total para disponer del 100% de la batera.
En cualquier caso, la corriente de carga debe ser limitada a C/5 o inferior una vez que
el voltaje de gasificacin se ha alcanzado (a 20C este voltaje es de aproximadamente
14,4V). Si no, la masa activa de la batera ser expulsada del ctodo y el nodo debido
a un gaseo excesivo.

2.2 Fase Absorcin
Cuando alcanzamos el valor preseleccionado de voltaje de absorcin, la carga de la batera se
limita a la cantidad de corriente que la misma es capaz de absorber a un voltaje determinado.
Esto implica que es muy importante que se puedan definir los voltajes de carga con exactitud y de
acuerdo a lo que el fabricante de la batera indica.
Durante la fase de absorcin, la corriente de carga disminuye paulatinamente hasta que
la batera alcanza el 100% de su carga. Cargar y descargar una batera implica una difusin
interna. Este proceso de difusin, de hecho, nos proporciona mucha informacin sobre un
ciclo de carga-descarga. Explico: Cuando una batera se somete a una descarga profunda se
produce una pequea difusin interna del electrolito. Esta reaccin qumica se limita nicamente a
las placas del nodo y ctodo. Un corto periodo de tiempo de absorcin o incluso ninguno ser
necesario para recargarla. Para recuperar una batera desde una descarga profunda
prolongada, necesitamos un periodo muy largo de absorcin para recuperar el electrolito
o masa activa desde lo ms profundo de las placas del nodo y ctodo.
- Las bateras de arranque de placa delgada necesitan menos tiempo de absorcin que
una batera de placa gruesa o tubular. La etapa de absorcin es una compensacin entre
el voltaje y el tiempo (esto se debe a que incrementar un voltaje resulta en un campo
elctrico fuerte que incrementa la velocidad de difusin). Sin embargo, aplicar un voltaje
alto a la batera incrementar el calor interno de la misma y, a su vez, la gasificacin a
un nivel donde el material activo se expulsar de las placas y provocar un escape (venting)
que descargar la batera y acabar con ella. Especialmente en el caso de las bateras
selladas con vlvula de escape.
Pero, qu quiero decir con esto? En qu afecta esto al voltaje y tiempo de absorcin?
Podemos distinguir, bsicamente, entre tres clases distintas de bateras:
1) cido plomo lquidas. De esta familia existen infinidad de bateras en el mercado. Desde
las bateras de arranque clsicas, hasta las evolucionadas OpzS o similares. Las agrupo a todas
porque su principio cientfico es muy similar, aunque las OpzS y similares estn muy evolucionadas
y enfocadas a aplicaciones solares, fundamentalmente por su construccin. Bien, esta gama tan
amplia nos lleva a voltajes de absorcin desde 14V hasta 15,6V.
En este caso, para evitar gaseo excesivo, debemos limitar la corriente de carga entre un 10-20%
(C/10-C/5) de la capacidad nominal de la batera en A/h. Esto se consigue incrementando el
voltaje sobre unos 0,1V por celda y por hora (0,6 para 12V de batera) o limitando la corriente
de carga como hemos dicho antes.
Es importante saber que las bateras no necesitan ser totalmente cargadas tras cada descarga
(esto slo es aconsejable para bateras de nquel-cadmio, litio y dems). Es generalmente
aceptado cargar hasta el 80-90%. De hecho, el uso en estado parcial de carga es lo que hacemos
habitualmente en una instalacin solar aislada, excepto si no estamos usndola. Eso s,
recomiendo cargarla al 100% por lo menos una vez al mes.

2) Bateras con malla de vidrio y celda espiral (AGM). Slo las indico porque no las
usamos en aplicaciones solares y porque son selladas y admiten un amplio rango de voltajes
de absorcin.

3) Bateras de gel selladas con vlvula de escape (VRLA). Este tipo de batera tiene
un rango de voltajes de absorcin limitado que NUNCA se debe sobrepasar. Si se sobrepasa,
se secan y se destruyen. Este tipo de batera slo tiene este inconveniente. Por lo dems, son
mucho ms robustas que las de plomo cido lquidas, necesitan menos energa para ser
recargadas, permiten ms profundidad de descarga, ms transportables, etc.

2.3 Fase Flotacin
Ahora ya hemos cargado la batera al 100%. Tenemos que mantenerla cargada
al 100%. Esto se hace con un voltaje constante y bajo que compense la autodescarga propia
de cada batera. Si necesitamos mantener la batera en largos periodos de tiempo (meses),
el voltaje de flotacin no debe desviarse en ms de un 1% del recomendado por el fabricante
de la batera. Exceder este margen provoca corrosin de la placa positiva. Y por cada
50mV de incremento por celda (0,3V para 12V) doblamos la corrosin de la placa positiva
y, en consecuencia, acortamos la vida til de la batera. Claro que un voltaje insuficiente
no mantiene la batera totalmente cargada y podemos provocar sulfatacin de las placas.
Vuelve a ser fundamental definir exactamente el voltaje de flotacin.
Bajo el punto de vista del voltaje de flotacin, podemos distinguir diferencias entre las
bateras de lquido y las de gel:
1) Las recomendaciones en cuanto a carga de flotacin en bateras lquidas, vara desde
12,9V hasta 14V. He de remarcar que este tipo de batera no est diseada para largos
perodos de flotacin o de no uso (meses). Esto es importante para aplicaciones solares
en aquella casa de la montaa donde slo vamos en invierno, o aquella otra a la que vamos
slo en verano. Por lo tanto los voltajes expresados anteriormente son vlidos para unos
das, pero no para 6 meses de verano o 6 meses de invierno.
En mi opinin, en el intento de encontrar un complejo equilibrio entre compensar la
autodescarga o exceso de voltaje que provoque gaseo, es mejor desconectar las bateras
y recargarlas, dependiendo de la temperatura, al menos una vez cada 4 meses, o reducir
el voltaje de flotacin al mnimo y recargar regularmente la batera a un voltaje superior.
Este refresco regular de la carga debe ser una caracterstica del cargador en estos casos.
2) Todas las bateras de gel pueden ser mantenidas en flotacin durante largos periodos
de tiempo.

3 ETAPA ECUALIZACIN
Si las bateras no estn cargadas suficientemente se deterioran debido fundamentalmente
a: sulfatacin, estratificacin (para bateras de plomo cido lquido) y desequilibrio de
voltaje entre celdas.
En general, las bateras alcanzan el 100% de su carga, incluyendo ecualizacin, durante
la etapa de absorcin.
Una carga en ecualizacin se realiza cuando, primero, hemos cargado la batera de forma
habitual y despus se contina cargando con una corriente muy pequea del orden del 3-
5% de la capacidad nominal de la batera en Ah, hasta que la gravedad especfica del
electrolito termina de crecer. Esto nos lleva entre 3 y 6 horas. Tras dicha ecualizacin,
todas las celdas presentan el mismo voltaje. Recordar aislar todas las cargas sensibles a
sobretensiones durante este periodo. Las bateras de arranque necesitan, especialmente,
realizar esta etapa de carga peridicamente.
Cada cuanto debe ser ecualizada una batera? Depende del tipo y del uso. Para bateras
con un dopaje de antimonio alto, la mejor manera es medir la gravedad especfica del
electrolito tras una carga habitual. Si todas las celdas presentan 1,28V no es necesario
ecualizar. Por debajo de 1,24V es muy recomendable.
De todas formas, en bateras de gel, la gravedad especfica no se puede medir. La nica manera
fiable de saber si estn cargadas al 100% es monitorizando
la corriente de entrada/salida de la misma durante la fase de absorcin. La corriente de
carga debe de haber decrecido paulatinamente y despus estabilizarse. Esto es un sntoma
inequvoco de que la transformacin qumica interna de la masa activa se ha completado
con xito y que el nico proceso qumico interno que se est llevando a cabo es la
electrlisis del agua en oxgeno e hidrgeno.

4 COMPENSACIN DE TEMPERATURA
La compensacin por temperatura es importante aunque no imprescindible. La absorcin ptima y
el voltaje de flotacin son inversamente proporcionales a la temperatura. Esto significa que en caso
de una carga fija en voltaje, una batera fra no ser cargada suficientemente y una batera caliente
ser sobrecargada y ambas cosas son dainas. Recordemos que una variacin del 1% en el
voltaje de flotacin resultar en una reduccin considerable de vida de la batera de hasta
un 30%, particularmente si el voltaje es demasiado bajo y la batera no ha conseguido el
100% de la carga. As es como comienza la sulfatacin de las placas.
Por otra parte, tener una sobrecarga nos puede llevar a sobrecalentamiento y ste provoca
fugas de calor, que en este caso se traduce en prdida de amperios. Para que estos efectos
decrezcan con el aumento de temperatura, las corrientes de flotacin y absorcin necesitan
incrementarse cuando la batera se calienta y, a ms paso de corriente, ms temperatura.
Por lo tanto entramos en un bucle de calentamiento imparable que termina en un riesgo
de explosin de la batera debido a cortocircuitos internos y a alta presencia de oxgeno
e hidrgeno escapndose de la batera.
La corriente de carga recomendada por los fabricantes europeos se aplica a 20C y de
forma constante, mientras la temperatura de la batera se encuentra entre los razonables
15-25C. Aunque las recomendaciones de los diferentes fabricantes difieran sensiblemente,
una compensacin de -4mV/C por celda es una cantidad generalmente aceptada como
media. Esto significa 24mV/C para una batera de 12V. Donde el fabricante especifica un
voltaje de absorcin de p.e. 28,2 V a 20C, a 30C se debe reducir a 27,7V. Cuando a la
temperatura ambiental se le aade la interna de la batera, es muy normal que durante
la carga el voltaje de absorcin se deba reducir a 27,2V. Sin una compensacin en
temperatura, el voltaje de carga habra sido de 28,2V en todos los casos y destruira, con
rapidez perpleja, un banco de bateras que nos ha costado unos cuantos miles de $.
Resumiendo, esto significa que la compensacin por temperatura es importante y debe
ser implementada, especialmente en grupos de bateras de gran capacidad, como los
instalados en casas aisladas, granjas, turismo rural, etc. Ms an cuando se usan altas
corrientes de carga.

5 CONCLUSIN: CMO SE DEBE CARGAR UNA BATERA?
Como hemos comentado, no existe una frmula mgica aplicable a todas las bateras y
condiciones de aplicacin. De todas formas, tampoco hay una gran variedad de tipos de
batera en una instalacin solar. Aunque s que es cierto que cada aplicacin y, por lo
tanto, cada instalacin es diferente.
Bueno, volvamos a lo que bamos. Supongamos que tenemos dos bateras, una de arranque
(tpicamente para el generador diesel de emergencia) y otra u otras de servicio. Cmo se usan y
cmo deben ser cargadas?

5.1 Bateras de servicio en vivienda aislada
Bsicamente tenemos tres maneras de usarlas:
1) Uso cclico, en estado parcial de carga, cuando habitamos constantemente en esta
casa. Para este caso, es importante cargar tan rpido como nos permita la batera. La
compensacin por temperatura es imprescindible para prevenir fallos prematuros debidos
al sobrecalentamiento de la batera (insisto en que todo paso de corriente, por lo tanto
de electrones, se traduce en calor) y a la gasificacin excesiva y por lo tanto prdida de
electrolito.
2) Una mezcla entre uso en flotacin y descargas grandes que se traduce en descargar
rpidamente cuando existe un consumo. En este caso, el riesgo es que el cargador se ve
forzado a entrar en la fase bulk directamente, debido al consumo grande repentino, y
despus entra en absorcin. El resultado de esto es que la batera est sometida
continuamente a una carga en absorcin que la puede sobrecargar. As pues, idealmente,
la duracin de la fase de absorcin ha de ser la misma que la profundidad de descarga
que la ha provocado. Para bateras OPzS (o cualquier otra de plomo-cido lquido)
si han llegado a flotacin y no existe ninguna demanda de consumo, el cargador baja la
tensin de la batera y la mantiene en perfectas condiciones (preparada para cualquier
descarga profunda repentina que se pueda producir) con un pico regular con determinada
frecuencia.
3) Para aplicaciones de fin de semana, de veraneo o incluso de invierno, donde las
bateras permanecen en constante flotacin o incluso desconectadas. Como ya hemos
comentado, las bateras de plomo-cido lquido se deterioran rpidamente si la tensin de flotacin
es de 13,8V durante mucho tiempo. Idealmente, se ha de bajar esta tensin hasta 12,9V-13,2V
o desconectarlas y recargarlas regularmente. Por experiencia y despus de discutir
con diversos propietarios de casas aisladas con este tipo de uso, prefiero dejar la batera
desconectada o por debajo de la tensin de flotacin que muchos cargadores fijan en
13,8V indiscriminadamente, porque aunque en teora las bateras pueden permanecer en
flotacin durante largos periodos de tiempo, la realidad es que acaban dandose por
sobrecarga.

5.2 Bateras de arranque
La batera de arranque est sujeta a dos condiciones de uso: demanda repentina de energa
en gran cantidad para arrancar un generador una o dos veces al da y sin apenas demanda
de energa. Lo mejor sera este uso, pero muy frecuentemente este tipo de batera se usa
como batera de vivienda, lo cual sera aceptable siempre y cuando se elija el tipo adecuado
y se asuma que su vida ser muy corta.
As pues, en todos los casos vemos que necesitamos un muy buen cargador de bateras
para que el corazn de nuestra instalacin se mantenga sano.