Grete Mostny

1914-1991
Registro Propiedad Intelectual Inscripcin N 176.353
Museo Nacional de Historia Natural
Breve Biografa de la Dra. Grete Mostny
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En el Museo Nacional de Historia Natural, en la
Quinta Normal, a donde entr a trabajar poco
despus de pisar suelo chileno, todos, sin
excepcin, la llamaban Doctora. Le manifestaban
as su respeto, aun cuando entre pasillos se
referan a ella de un modo ms informal como La
Gringa, por razones ms o menos obvias: su
facha inocultablemente europea, su condicin de
mujer nacida en Linz, Austria, a orillas del
Danubio, y fundamentalmente ese acento
extranjero que nunca abandon por completo
hasta el da de su muerte, el 15 de diciembre de
1991.
Grete Mostny Glaser lleg en barco a Chile en
1939 desde Europa, junto a su madre, siguiendo
la ruta trazada por su nico hermano, Kurt, cuatro
aos menor que ella, que ya estaba instalado aqu
haca unos meses gracias a los buenos oficios de
una amiga chilena que viva en Linz y que les
consigui visa para entrar a este pas. Los Mostny
venan escapando de la persecucin nazi a los
judos y de la inminente Segunda Guerra Mundial.
Grete haba nacido el 14 de septiembre de 1914
y cuando entr a Chile estaba prxima a cumplir
25 aos de edad.
Era una mujer no muy alta, atractiva, de tez bien
blanca, duea de una sonrisa fcil, una nariz
pronunciada y unos ojos vivos y claros que no
dejaban de mostrar asombro por lo que la
rodeaba.
A Grete no le cost nada conquistar en Chile un
sitio como arqueloga de excepcin. Desde
entonces jams dej de vivir en nuestro pas, y
tiempo despus, en 1946, adquiri la carta de
nacionalidad chilena.
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Estudi Egiptologa, Africanstica y Prehistoria en la
Universidad de Viena, a ciento ochenta kilmetros
de Linz, para luego ir a perfeccionarse a la
Universidad de Bruselas, donde hizo un doctorado
en Filologa e Historia Oriental con mencin en
Antiguo Oriente. Un detalle: el 15 de marzo de
1938 iba a ser la ceremonia de titulacin de su
primer doctorado en Viena, pero dos das antes
Hitler anex Austria a Alemania y los judos
tuvieron que ocultarse.
Grete no pensaba dejar de estudiar. Despus de
sus doctorados en Viena y en Bruselas, continu
estudiando egiptologa en El Cairo. Particip de
excavaciones en Luxor, y a lo largo de su vida
aprendi un gran nmero de lenguas muertas que
le permiteron descifrar mensajes para otros
intraducibles.
El mal ambiente que haba en Europa con Hitler y
la amenaza de una nueva guerra mundial la hizo
emigrar, llevndola en barco a un puerto del fin
del mundo: Valparaso, a donde lleg en 1939.
Para el Museo Nacional de Historia Natural,
acoger a Grete Mostny entre sus filas fue un
privilegio.
En 1977, cuando ya haba dado prcticamente la
vida entera al servicio de su vocacin, fue nombrada
Miembro Honorario de la Sociedad Chilena de
Arqueologa. La doctora agradeci el honor, y en
su discurso profundiz con bellas palabras los
fundamentos de su vocacin humanista: Varios
factores influyeron en mi decisin de estudiar
Arqueologa.
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Grete Mostny haba entrado al museo en 1939
como ayudante de la seccin de Antropologa
gracias a una gestin de Ricardo Latcham, entonces
director del Museo Nacional de Historia Natural,
pero a poco andar, en 1943, ya era jefa de la
seccin.
Cuando concluy la Segunda Guerra Mundial,
el gobierno austriaco le envi a Chile el ttulo de
su primer doctorado que no haba alcanzado a
recibir por culpa de Hitler, y le ofreci trabajo en
la Universidad de Viena, pero ella declin la
oferta y prefiri quedarse en Chile, que entonces
ya era su nuevo pas.
Mi gran curiosidad por saberlo todo, lo que por
supuesto no lo logr. El aspecto polifactico de la
arqueologa, que exige hoy el estudio en bibliotecas,
maana la destreza manual para restaurar un
ceramio, otro da excavar en cementerios y ruinas,
investigar y escribir en el silencio del gabinete de
trabajo. Influy tambin mi espritu aventurero,
que anhelaba viajar a lugares apartados, dormir
en carpa, conocer gente diferente a m. Pero ante
todo me interesaba el Hombre: saber cmo ha
vivido, seguir el despertar a travs de innumerables
milenios de lo que es divino en nosotros, la
inteligencia; investigar cmo se transform de un
animal, entre muchos, que luchaba nicamente
por su supervivencia, en este ser nico creador de
cultura.
Las palabras de la doctora Mostny resuenan hasta
hoy con fuerza.
En el momento en que complet diez aos en el
Museo Nacional de Historia Natural, a comienzos
de los aos 50, Grete Mostny viva intensamente
su profesin y su nombre se lea con frecuencia en
los peridicos: viajaba a lo largo y ancho del
territorio nacional formando parte de distintas
excavaciones arqueolgicas y dictando charlas.
Quiani, La Lisera, San Miguel de Azapa, Punta
Pichalo, Pisagua, Chiu-Chiu, Peine, Toconce, Ro
Loa Superior, Salar de San Martn, Guatacondo,
Antofagasta, Ovalle, La Serena y Combarbal en
el norte supieron de su presencia activa en busca
de tesoros arqueolgicos a los cuales estudiar.
Cementerios diaguitas, ruinas prehistricas,
momias, piezas de alfarera y petroglifos eran
revisados con entusiasmo y lucidez para desentraar
los misterios de aquellas culturas que haban
habitado nuestro territorio.
Tambin el sur supo de ella. Muy difundida fue en
1946 la misin cientfica a la zona de los indios
fueguinos, aborgenes de Tierra del Fuego. Hasta
all fue encabezando la expedicin junto a una
eminencia, el profesor Alejandro Lipschutz. 40
indios onas, 60 yaganes y 80 alacalufes eran
entonces los ltimos vestigios de las tribus que
antiguamente habitaron ms all del Estrecho de
Magallanes.
Nibaldo Bahamonde conoci a Grete Mostny en
abril de 1950, el mismo da en que l entr a
trabajar al Museo Nacional de Historia Natural
como jefe del departamento de Hidrobiologa.
Tenan oficinas aledaas. Grete era una mujer
rubia y buenamoza con la que empezamos a
conversar apenas nos conocimos. Nunca olvidar
la frase con que me recibi: Mira, Nibaldo: llevo
diez aos aqu en el museo y no he logrado
demasiado. Pero hay que seguir bregando,
porque estoy segura de que vendrn tiempos
mejores.
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Grete haba viajado haca poco a Cusco, Per, al
Segundo Congreso Interamericano Indigenista, y
ya destacaba como profesora de la Universidad
de Chile en la Facultad de Filosofa y Educacin,
donde lleg a impartir cursos de Antropologa
Cultural, Prehistoria Americana y Prehistoria
Chilena.
No poda estarse quieta. Siempre haba algo por
hacer. En maanas de invierno, cuando el fro
haca estragos en el museo porque casi no haba
calefaccin, Grete y los otros jefes de departamento
buscaban tmidos rayos de luz y sol en donde
instalarse a conversar sobre cmo mejorar el nivel
del museo, sus muestras y lo que tuviera relacin
con la difusin cientfica de los hallazgos y las
colecciones recibidas. Eran tiempos de escasez y
pocos recursos. Prcticamente no haba luz elctrica
en los halls de exposicin, apenas una ampolleta
cerca de una aleta de la ballena que ahora est
en el hall central del Museo Nacional de Historia
Natural, y la poca calefaccin que haba era
gracias a una donacin de estufas de parafina por
parte de Rodulfo Amando Philippi, del departamento
de Ornitologa.
Tres grandes conceptos la animaban en su trabajo
en el museo: la conservacin, la investigacin
cientfica y la divulgacin. A eso se abocaba ella,
no perda el norte. Primero que todo haba que
hacer mejores vitrinas, lograr que el pblico se
detuviera en los mamferos, las aves, las mariposas,
los peces, las culebras, las plantas, los minerales, los
fsiles, las momias y todos los otros objetos que
daban vida en Quinta Normal al Museo Nacional
de Historia Natural. Para eso serva viajar, conocer
la experiencia de otros museos, e incluso tomar
ideas hasta de las vitrinas del comercio santiaguino:
Mirbamos con envidia las vitrinas de la tienda
Los Gobelinos, en la Plaza de Armas, recuerda
hoy Nibaldo Bahamonde.
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En agosto de 1956, concret finalmente la
publicacin del Noticiario Mensual del museo, al
que defini como un nuevo vnculo entre el museo
y sus visitantes: Ojal sirva de estmulo a los que
se dedican en tiempos tan materialistas al cultivo
de la ciencia, fue lo que termin diciendo en la
primera editorial: Cada seccin tratar de
presentar, una vez por mes, algn tema de inters,
un articulito, amenamente escrito, sin que por esto
sufra su rigor cientfico.
Por supuesto, siempre fue difcil recolectar artculos
de las diversas secciones del museo, y Nibaldo
Bahamonde cuenta que no era extrao que la
propia Grete terminara escribiendo varios de ellos
para completar cada edicin del Noticiario
Mensual.
Su entusiasmo y energa fue a prueba de balas.
Con un cigarrillo encendido en la mano y sus ojos
vivos clavados en el futuro, la doctora particip
activamente en 1959 en la creacin de la
Asociacin de Museos Chilenos, que con el
tiempo se convertira en lo que despus fue el
Comit Chileno de Museos. Faltaba poco y
mritos le sobraban para asumir la direccin del
Museo Nacional de Historia Natural.
El hallazgo de la hoy famosa momia de un nio
inca en el cerro El Plomo, en 1954, marc un hito
en la carrera arqueolgica de Grete Mostny en
Chile. Humberto Fuenzalida, entonces director del
museo, lo narra as: El 16 de febrero de ese ao,
Grete recibi en su oficina a un campesino, arriero
en la cordillera, que le dijo: Seora, encontr en el
cerro El Plomo a una momia indgena. La doctora
Mostny se interes vivamente por la noticia y pidi
ms antecedentes. El campesino mostr entonces
una estatuilla de plata, vestida de tejidos
evidentemente indgenas y tocada de plumas,
caracterstica de la cultura incsica.
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Grete qued impresionada con el relato, y le rog
al hombre que esperaran el regreso a Santiago
del director, para discutir la compra de la momia
y de los objetos y adornos encontrados cerca de
ella.
Un mes ms tarde, aparecieron ahora en el
museo tres campesinos, para coordinar la vista
del nio del cerro El Plomo en terreno. La doctora
Mostny fue a verlo el 18 de marzo a Puente Alto, a
donde lo haban llevado los campesinos en mula
desde el cerro El Plomo, y se hizo acompaar por
Alberto Medina, antroplogo de la Universidad de
Chile, para comentar con l el hallazgo.
Fue impactante ver el cuerpo del nio del cerro El
Plomo. De vuelta de Puente Alto, ella le seal a
Humberto Fuenzalida que era necesario hacer
cualquier sacrificio por adquirirlo, que se trataba
de un tesoro de gran valor, y la compra no se hizo
esperar ni un solo da ms.
El nio del cerro El Plomo se conserva hasta hoy
en el Museo Nacional de Historia Natural, en
condiciones especiales; es la momia de un nio
de sexo masculino que tena ocho o nueve aos
de edad, y en su momento fue un hallazgo nico
en su gnero tanto en Chile como en Amrica.
En su informe, la doctora Mostny escribi: Nunca
antes se haba encontrado un cadver congelado
de un miembro del imperio incsico y tampoco se
haban hecho hallazgos de sepulturas a 5.400
metros sobre el nivel del mar. Gracias a los rasgos
del clima, el cuerpo se ha conservado en ptimas
condiciones, dando la impresin al observador de
encontrarse frente a un individuo dormido y que
puede despertar en cualquier momento. Cuando
se efectu el hallazgo, ste era simplemente un
cadver congelado y su conservacin se deba
nicamente a su permanencia durante varios
siglos en un ambiente cuya temperatura estaba
bajo cero grado o muy cerca de ella.
El proceso de momificacin empez con el traslado
del cuerpo a otras condiciones climticas () a
tres mil metros de altura, donde los descubridores lo
tuvieron guardado durante cinco semanas, y ms
tarde en Santiago mismo. Pero de ningn modo
se trata de una momia preparada artificialmente
(como por ejemplo las egipcias) sino el producto
de un proceso natural, llamado momificacin en
el sentido clnico.
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Eliana Durn la conoci en 1963, cuando Grete
Mostny an era jefa de la seccin Antropologa
del museo: Me acogi muy bien. Yo era estudiante
de Historia y Geografa, y adems haba empezado
a hacer cursos de Arqueologa. Entr a trabajar a
su departamento y aprend mucho desde el
comienzo. Ella era una maestra en el amplio sentido
de la palabra. Especialmente en lo que se refera
a conservacin. La doctora nos enseaba el arte
de la museologa no slo con su testimonio, sino
trayendo a especialistas de todo el mundo. La
filosofa bsica de un museo es estudiar una pieza,
exhibirla y difundir el conocimiento adquirido. En
eso la doctora Mostny era sencillamente sabia.
Eliana Durn apenas la estaba conociendo
cuando Grete enviud de su primer marido, el
hombre de negocios Fischel Wassner, que tena
una fbrica de sombreros y con quien no tuvo
hijos: A pesar de haber quedado viuda, recuerdo
a la doctora como una mujer con mucha chispa.
No era para nada alemanota. Tena un humor
especial, con finos toques de irona, y socialmente
era muy agradable.
Cuando asumi la direccin del museo, en octubre
de 1964, Grete Mostny mostr todas sus dotes de
buena organizadora y no perdi de vista los detalles
que hacen la diferencia entre una gestin
preocupada y una gestin con visin de futuro.
Llegar a dirigir el Museo Nacional de Historia
Natural fue la consecuencia lgica de una vida
dedicada en cuerpo y alma a la arqueologa y la
museologa. En ese momento debi sacrificar en
parte su carrera como arqueloga que iba a
terreno, para entregarse a la tarea de conducir los
destinos del museo ms antiguo de Chile y uno de
los ms importantes del pas.
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Poco a poco se hizo sentir su influencia y sus
buenos contactos con la comunidad internacional
cientfica y museolgica. El gobierno de Austria le
entreg una condecoracin de primera clase en
1967 por Mritos en Artes y Ciencias. En 1968,
form el Centro Nacional de Museologa, pionero
en Amrica Latina. Por esos das tambin, cre las
llamadas Juventudes Cientficas, formadas por
nios y nias de 12 a 16 aos y divididos en
clubes de Mineraloga, Fauna Marina, Entomologa,
Astronoma y Acuarios, los cuales, ms tarde, a
contar de 1970, dieron origen a la Feria Cientfica
Juvenil, donde estos estudiantes mostraban sus
trabajos en las distintas disciplinas. Era su manera
de acercar a los muchachos con vocacin cientfica
al museo y al conocimiento.
Uno de los alumnos que particip en esas
Juventudes Cientficas, Igor Parra, es hoy un
destacado arquelogo chileno radicado en
Tarragona, Espaa. Parra la recuerda con
extraordinario cario, como una mujer sabia y
sencilla: La Gringa, como le decamos, transform
al Museo Nacional de Historia Natural en un
referente internacional en museologa y en un
organismo de gran impacto sobre la sociedad
santiaguina.
Era muy trabajadora, muy humana, tena sus ideas
muy claras y era difcil apartarla de un objetivo
cuando se lo propona como algo importante
para el museo.
Una vez, Igor Parra baj junto a la doctora Mostny
al lugar donde se guardaban los sarcfagos
egipcios que tena el museo: Ah recin me di
cuenta de que Grete entenda todo lo que decan
los jeroglficos. Me impresion mucho, porque
ella no haca alarde ni hablaba ex profeso de sus
capacidades.
De los aos sesenta y comienzos de los setenta
son sus dos libros ms renombrados: Culturas
precolombinas de Chile (Editorial del Pacfico) y
Prehistoria de Chile (Editorial Universitaria).
La doctora no cej en su idea de darle gran
impulso al museo. Mont exposiciones para
ciegos, habilit salas didcticas para ensear las
riquezas naturales del pas: el cobre, el carbn, el
petrleo, la pesca. Recogi del extranjero la idea
de las maletas cientficas, con las cuales el Museo
Nacional de Historia Natural viajaba por el pas
difundiendo el conocimiento en forma porttil.
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Su idea de lo que era un museo moderno se nutri
de su destacada participacin en todas las
organizaciones internacionales, en especial el
ICOM, Consejo Internacional de Museos, a
donde viajaba como representante de los museos
chilenos. Ya ha sido superada la poca de salas
atestadas con vitrinas llenas hasta el tope con
objetos que por su superabundancia no permiten
distinguirlos. El museo moderno trata de crear
ambientes de descanso y paz que faciliten la
concentracin del visitan te en pocos objetos.
Haba que disponer de buenos guas, que explicaran
a los visitantes el contenido de las vitrinas. Haba
que contar con cientficos y artistas decoradores
que presentaran los objetos del museo con
contenido, gracia y belleza: El resultado debe ser
la visin del objeto real en su relacin con otros o
con el hombre, pues no existe ningn objeto y
ningn ser aislado en el mundo: todos son
integrados en unidades mayores y pueden ser
comprendidos solamente en ese sentido, escribi
alguna vez la doctora Mostny.
El golpe militar de 1973 fue un momento difcil
para Grete y para los museos chilenos en general.
Aquel martes 11 de septiembre, ella lleg a trabajar
como cualquier otro da en su Fiat 125 rojo, sin
saber que se estaba consumando un golpe de
Estado. No fue la nica que lleg hasta el Museo.
Tambin lo hizo Nibaldo Bahamonde en su
citroneta, y entre ambos fueron enterndose de lo
que aconteca: los bandos por la radio, el bombardeo
de La Moneda, el suicidio de Allende, el toque de
queda. Un llamado telefnico de su madre la
alert sobre el horario definitivo del toque de
queda, indicndole que tena tiempo para volver a
su casa.
El clima al interior del museo se puso spero.
Hubo numerosos despidos por razones polticas y
los presupuestos para trabajar se redujeron
notoriamente. Grete Mostny sigui adelante en su
tarea, con gran vocacin, a pesar de tener menos
recursos y menos gente a su cargo. Nibaldo
Bahamonde recuerda ese perodo con un dejo de
tristeza: Ella me apoy siempre, a pesar de todos
los problemas que tuve. Siempre me dio nimo y
confianza. Nunca me dej botado. Era una mujer
visionaria, asertiva y jugada.
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En 1977, como Presidenta del Comit Chileno de
Museos, organiz en el Museo Nacional de Historia
Natural las Primeras Jornadas Museolgicas
Chilenas, en las cuales se reunieron por primera
vez los trabajadores de los distintos museos del
pas, tanto estatales como privados, a debatir. La
doctora Mostny habl claro y golpeado: Cualquier
institucin que aspira a ser til y eficaz debe contar
con personal preparado para los fines y propsitos
de esa institucin. Esto lo saben los dueos de
industrias, de negocios y todas las personas para
las cuales el producto de su actividad significa su
supervivencia. Los nicos que no lo saben son los
dueos de los museos.
Ese mismo ao, fue nombrada Miembro Honorario
de la Sociedad Chilena de Arqueologa. En su
discurso de agradecimiento sent las bases de lo
que nunca debe dejar de ser la arqueologa:
Slo algunas pocas personas con visin tratan de
reanudar lentamente las hebras rotas y restablecer
nuestro equilibrio con la naturaleza. Cuando lo
alcancemos, lograremos a travs de los milenios
pasados establecer un contacto espiritual y una
verdadera comprensin del hombre prehistrico.
La Universidad de Viena me form. La universidad
de Bruselas me perfeccion. La Universidad de
Chile me acogi para transmitir a las nuevas
generaciones lo que yo haba recibido de las
anteriores. Es ste para m un momento de
introspeccin, de gratitud y de humildad. Mi nico
mrito quizs es haber sido un eslabn ms, que
ha permitido que no se rompa la cadena del saber
antropolgico en Chile. Hubo un aplauso vibrante.
Grete Mostny se acogi a jubilacin y dej la
direccin del Museo Nacional de Historia Natural
en 1982, despus de ms de cuarenta aos
dedicados en Chile a la arqueologa, la museologa
y la educacin. Se haba casado en segundas
nupcias con Juan Gmez Millas, brillante ex rector
de la Universidad de Chile, y con l vivan en una
casa arbolada en la comuna de Providencia.
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El legado de la doctora Mostny nunca alcanzar a
valorarse completamente. Entre sus ltimos trabajos,
qued inconcluso un Diccionario Arqueolgico
Polglota, al cual se haba consagrado por su gran
manejo de varios idiomas y lenguas muertas.
Pocos das despus de su muerte, en diciembre de
1991, tras un cncer que la fulmin en poco
tiempo, el Congreso Nacional en pleno la homenaje
con un minuto de silencio. Sin embargo, entre los
que ms y mejor la conocieron queda la sensacin,
hasta hoy, de que su testimonio y ejemplo de vida
no ha sido debidamente aquilatado por un pas
que olvida fcilmente a sus mejores ciudadanos.
Esta pequea biografa es un intento por reparar
en parte esa deuda.
Francisco Mouat.
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