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Este documento describe la importancia de un modelo geometalúrgico para caracterizar completamente una roca y predecir su comportamiento durante el procesamiento mineral. Un modelo geometalúrgico requiere análisis químicos, mineralógicos, texturales y físico-mecánicos de la roca total, incluidas las menas y gangas. Esto permite evaluar factores como el consumo de energía, ácido y recuperación en función de la presencia de minerales críticos. El documento explica el procedimiento de implementar un modelo geometalú
Este documento describe la importancia de un modelo geometalúrgico para caracterizar completamente una roca y predecir su comportamiento durante el procesamiento mineral. Un modelo geometalúrgico requiere análisis químicos, mineralógicos, texturales y físico-mecánicos de la roca total, incluidas las menas y gangas. Esto permite evaluar factores como el consumo de energía, ácido y recuperación en función de la presencia de minerales críticos. El documento explica el procedimiento de implementar un modelo geometalú
Este documento describe la importancia de un modelo geometalúrgico para caracterizar completamente una roca y predecir su comportamiento durante el procesamiento mineral. Un modelo geometalúrgico requiere análisis químicos, mineralógicos, texturales y físico-mecánicos de la roca total, incluidas las menas y gangas. Esto permite evaluar factores como el consumo de energía, ácido y recuperación en función de la presencia de minerales críticos. El documento explica el procedimiento de implementar un modelo geometalú
XIV Congreso Peruano de Geologa XIII Congreso Latinoamericano de Geologa
29 Setiembre 3 Octubre 2008 Samuel Canchaya Moya Compaa de Minas Buenaventura S. A. A. Lima-Per samuel.canchaya@buenaventura.com.pe
INTRODUCCION
Uno de los criterios para hacer bien las cosas es conocer lo que requiere el cliente y para ello el mejor medio es escuchar la voz del cliente (voice of the customer: VOC). En una operacin minera, los principales clientes de los gelogos son los mineros y metalurgistas. Aparte de la ley de cabeza y el tonelaje, sabemos que la preocupacin principal de los mineros est en la estabilidad de los taludes, optimizar la voladura, la planificacin de minado (de largo y corto plazo) y la seleccin de mineral (v.gr. primario, secundario, mixto/transicional o desmonte). Por su parte los metalurgistas estn preocupados principalmente por el tonelaje procesado (throughput), el consumo de cido, la recuperacin, la ley de la solucin de cosecha, la ley del concentrado, etc.
Es preferible llamar a la metalurgia extractiva MINERALURGIA, ya que eso nos recordar que se trata de procesar MINERALES y que los problemas involucrados sern principalmente MINERALOGICOS y que por lo tanto se requiere de ANALISIS MINERALOGICOS para resolverlos.
No se trata de hacer anlisis mineralgicos espordicos; por el contrario se trata de establecer anlisis mineralgicos sistemticos; de manera similar a como se realizan los anlisis qumicos: CuT (%), Mo (%), Au (g/t), etc. Pero la caracterizacin no queda aqu, ya que, como veremos a continuacin, es necesario tambin realizar anlisis texturales y fsico-mecnicos.
EL CONCEPTO DE ROCA TOTAL
En los yacimientos de baja ley, como los prfidos de Cu-Mo, las menas slo llegan a constituir el 1 a 2 % de la roca; el resto son gangas (cuarzo, silicatos, xidos, oxisales, etc.); la proporcin de la mena en un yacimiento de oro diseminado es an mucho menor. En toda operacin minera y de beneficio de mineral (chancado, lixiviacin, flotacin), las gangas (ms del 98% de la roca) son las protagonistas. Problemas como: disminucin del throughput, resistencia a la conminucin (aumento de la carga circulante), consumo de energa, consumo de cido, disminucin de la recuperacin, prdidas metalrgicas, etc., por lo general tienen que ver mucho ms con las gangas que con las menas. Para poner en prctica el entendimiento e importancia de este concepto se requiere implementar sistemas de caracterizacin geo- metalrgica (qumico, mineralgico, textural y fsico-mecnico) empleando equipos analticos modernos, rpidos y de alto rendimiento.
A lo largo de la historia siempre se ha observado un marcado sesgo a estudiar preferentemente las menas, incluso abstrayndolas de las rocas donde ocurren. Stanton (1972) fue uno de los pocos que estableci claramente que es el hombre y no la naturaleza quien hace diferencias entre las gangas y las menas, lo cual se puede considerar una observacin revolucionaria para su poca.
La pirmide que se muestra en la figura 1 trata de mostrar grficamente la importancia de los cuatro tipos principales de anlisis; tambin podramos imaginarnos que se trata de una mesa donde cada tipo de anlisis es una pata; es obvio que podra faltar un tipo de anlisis, pero de ninguna manera dos; aunque lo ideal es una caracterizacin completa.
Para explicar este concepto en forma ms clara vamos a suponer que tenemos una roca con alta ley de Cu (anlisis qumico). Para poder escoger el mtodo de beneficio (lixiviacin, flotacin) ms adecuado necesitamos saber cul es el mineral o minerales que aportan este cobre (anlisis mineralgico). Suponiendo que se tiene casi pura calcosita (el sulfuro secundario de Cu de ms alta lixiviabilidad) es obvio que el mtodo ideal sera la lixiviacin; sin embargo si la calcocita se encuentra mayormente encapsulada en el cuarzo (anlisis textural) la recuperacin ser mnima. Por otro lado suponiendo que la calcosita est libre, pero la proporcin de minerales consumidores de cido: carbonatos, cloritas, biotita, arcillas, etc. (anlisis mineralgico) es alta, entonces el consumo de cido ser muy alto (y quizs no sea rentable este tipo de ensamble mineral) ya que adems la recuperacin disminuir sensiblemente. Otra caracterstica gravitante es la resistencia mecnica de la roca, la cual es bien caracterizada por la carga puntual medida en trozos de testigos de perforacin, con el nico requisito de estar libre de fracturas (roca intacta); los resultados en MPa (megapascales) son de mucha utilidad para la clasificacin geo- mecnica de la roca, pero adems para predecir el comportamiento de la roca durante los procesos de conminucin (chancado secundario y terciario).
Los minerales que afectan sensiblemente el proceso de beneficio mineralrgico son las denominadas variables mineralgicas crticas, que para el caso de la Lixiviacin generalmente son los carbonatos, arcillas, consumidores de cido, etc.; mientras que para la Flotacin son las arcillas, la pirofilita, los minerales de As, etc. La ocurrencia de estos minerales es variable en cada tipo de yacimiento, e incluso dentro de cada yacimiento; por lo que se debe estudiar su impacto en el proceso de beneficio a travs de pruebas metalrgicas especficas.
ANALISIS QUIMICO ANALISIS FISICO- MECANICO C CA AR RA AC CT TE ER RI IZ ZA AC CI IO ON N G GE EO OM ME ET TA AL LU UR RG GI IC CA A ANALISIS MINERALOGICO ANALISIS TEXTURAL Figura 1.- La pirmide de la Caracterizacin Global Una vez que las variables mineralgicas crticas, o alguna combinacin de stas, ya se hayan modelado metalrgicamente, entonces se deber realizar el anlisis mineralgico sistemtico (AMS), banco por banco, preferiblemente siguiendo la secuencia de minado programada por aos, con lo cual se estar implementando lo que se denomina: modelo geo-metalrgico. La figura 2 muestra un modelo geo- metalrgico hipottico, que est constituido por un arreglo de bloques cbicos que cubren toda la extensin econmica del yacimiento, clasificndolo en bloques muy rentables (rojo), moderadamente rentables (naranja) y de baja rentabilidad (verde). La rentabilidad de cada bloque se debe calcular no slo en base a la ley (como se hace en los modelos geolgicos tradicionales) sino sta se debe reajustar considerando la recuperacin y los sucesivos reajustes por costos adicionales como:
o Consumo de energa (por la presencia de ensambles minerales de alta competencia mecnica: cuarzo-turmalina-etc.) o Consumo de cido (por la alta concentracin de minerales consumidores de cido: biotita, cloritas, carbonatos, etc.) o Disminucin de la recuperacin por la presencia de altos porcentajes de arcillas o Disminucin de la ley del concentrado de molibdeno por su contaminacin con pirofilita (filosilicato de flotabilidad natural), o Etc.
% CuT, RQD, % ARCs, MPa, py/cp, % prf, % Recuperac, Alteracin, etc. Figura 2.- Modelo Geo-Metalrgico de bloques
Este tipo de modelos tambin permite evaluar en forma separada cualquiera de las variables que estn registradas en cada bloque. Por ejemplo podemos modelar las arcillas para poder conocer la distribucin de stas, facilitando as la mezcla (blending) de las zonas altas en arcillas con las bajas en arcillas; disminuyendo as los temibles efectos y perturbaciones que estos minerales producen en cualquier circuito de beneficio: caking (con poca humedad se forman masas de recubrimiento de chutes, zarandas, etc.), formacin de aniegos o charcos en las pilas de lixiviacin (impermeabilizacin), prdida de la ley de Cu en la solucin de cosecha (absorcin y subsiguiente intercambio inico del Cu con posiciones atmicas de la estructura de las esmectitas), etc.
PROCEDIMIENTO
La implementacin del modelo Geometalrgico se realiza en tres etapas:
1. Caracterizacin mineralgica piloto.- Los objetivos de esta etapa son: a. Caracterizacin geo-metalrgica de zonas representativas del yacimiento. b. Identificacin de los minerales crticos e indeseables, principalmente desde el punto de vista del tratamiento metalrgico. c. Determinar la densidad de muestreo ptima (por geoestadstica) de los minerales crticos para la implementacin del Anlisis Mineralgico Secuencial (AMS).
2. Modelamiento metalrgico de las variables crticas.- En esta etapa se debe disear y realizar pruebas metalrgicas para definir el comportamiento de las menas y gangas crticas; as como definir los lmites de especificacin de los minerales crticos y su modelamiento. Esta etapa deber ser realizada por los metalurgistas con muestras compsito escogidas por los gelogos, en base a los resultados de la caracterizacin mineralgica piloto. Se trata de encontrar relaciones entre las variables de entrada X i (mineralgicas) con las de salida Y i (metalrgicas): Y i = f (X i ).
3. Anlisis Mineralgico Sistemtico (AMS) para la implementacin del Modelo Geometalrgico.- Cuando se tenga plenamente identificados y modelados a los minerales crticos o sus combinaciones (v.gr. ratios), se realizar el anlisis sistemtico de los mismos (AMS), compsito por compsito, para alimentar estos datos al modelo geolgico tradicional (basado en: leyes, alteracin y litologa) para implementar as el Modelo Geometalrgico.
Tanto para la caracterizacin mineralgica piloto, como para el AMS se requiere de equipos analticos de alta performance (rpidos, exactos y precisos). Los anlisis mineralgicos (ver ejemplos de la figura 3) se realizan con difractmetros de rayos-X (mineraloga bulk) empleando refinamientos de Rietvel; sin embargo las arcillas, especialmente las esmectticas, se tienen que analizar con espectrmetros de infrarrojo cercano (NIR) calibrados por el mtodo Cathode Exchange Capacity (CEC). Los anlisis texturales se realizan tradicionalmente con microscopa ptica, provistos de contadores automticos, o en forma ms eficiente, a travs de equipos que combinan la microscopa electrnica con detectores EDS (Fennel et al. 2005). En nuestro Pas ya hay laboratorios implementados con este tipo de equipos modernos.
La importancia del anlisis textural est claramente explicada en las figuras 4 y 5. Dos rocas A y B de la misma composicin mineralgica tienen diferentes respuestas mecnicas, dependiendo de la forma de ocurrencia de la sericita (un mineral blando o mecnicamente incompetente); la roca A ser muy difcil de fragmentar; por el contrario la roca B podra ser disgregada an con las manos (figura 4).
Del mismo modo es muy importante conocer los tipos y abundancia de los intercrecimientos de partculas en materiales pulverizados; para lo cual se cuenta actualmente con equipos modernos que a partir de anlisis microqumicos sistemticos determinan el porcentaje de cada tipo de intercrecimiento, informacin muy apreciada para optimizar los procesos metalrgicos de flotacin y lixiviacin (Fennel et al. 2005).
Los trminos y conceptos: Roca total, Caracterizacin Geometalrgica y Anlisis Mineralgico Secuencial (AMS), en la forma y alcances en que han sido definidos en el presente trabajo, son de autora y responsabilidad del suscrito; sin embargo su aplicacin a casos particulares es de exclusiva responsabilidad de cada quien. 0% 20% 40% 60% 80% 100% %
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P e s o 881 883 894 898 901 907 910 Proyecto % DE GANGAS EN EL NIVEL 3550 Otros Sulfatos Carbonatos Epdota Turmalina Plagioclasas K-Feldespatos Cloritas Biotita Pirofilita / Talco Muscovita Caolinita Esmectitas Cuarzo 0.0 0.5 1.0 1.5 2.0 2.5 3.0 % peso 881 883 894 898 901 907 910 Proyecto % DE SULFUROS NIVEL 3550 Digenita Covelita Calcosita/Djurleita Molibdenita Enargita/Tennantita Calcopirita Pirita Figura 3a.- Anlisis mineralgico bulk de sulfuros Figura 3b.- Anlisis mineralgico bulk de gangas
REFERENCIAS
Stanton, R. L. 1972. Ore Petrology. McGraw Hill, Inc. 285 p.
Fennel, M., Guevara, J., Canchaya, S., Velarde, G., Baum, W. & Gottlieb, P. 2005. Qemscan Mineral Analysis for Ore Characterization and Plant Support at Cerro Verde.- XXVII Convencin Minera; Arequipa-Per; 11p. Roca A 70 % cuarzo 30 % de muscovita Roca B 70 % cuarzo 30 % de muscovita cuarzo
Mixto complejo Mixto simple Libre Figura 5.- Mapa de partculas Microscpicas mostrando los tipos de intercrecimientos de minerales representados por falso color. Figura 4.- El efecto de la textura