LOS INGENIEROS DEL MUNDO ANILLO

Mundo anillo/2
Larry Niven
Ttulo original: The Ringworld Engeneers
Traduccin: J.A. Bravo
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!"( Ediciones Martne) Roca *.A.
+ran ,a ((- . Barcelona
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Edicin digital: *adrac
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Primera Parte
. Enganchado al ca$le
&uis 2u esta$a enganchado al ca$le cuando los dos intrusos invadieron su ha$itacin.
*entado en la 3er4ecta 3ostura de loto5 so$re la 4astuosa 6o7ueta a6arilla de hier$a de
interior5 luca una e83resin de 4elicidad enso9adora. El so6ero a3arta6ento consta$a de
una sola5 aun7ue es3aciosa5 ha$itacin. :oda divisar las dos 3uertas. :ero5 engol4ado en
ese 3lacer 7ue slo los ca$letas conocen5 no se dio cuenta de 7ue llega$an. ; se le
3lantaron delante de i63roviso: dos individuos <venes5 3=lidos5 de estatura $astante
su3erior a los dos 6etros die)5 7ue o$serva$an a &uis con des3ectivas sonrisas. >no de
ellos reso3l % se guard en el $olsillo algo 7ue 3areca un ar6a. Avan)aron hacia ?l %
entonces &uis se 3uso en 3ie.
'o 4ue slo la sonrisa de 4elicidad lo 7ue les enga9. @ue el contactor5 del ta6a9o de
un 3u9o5 7ue so$resala de la coronilla de &uis 2u co6o un tu6or de 3l=stico negro.
Esta$an ante un adicto a la corriente % sa$an lo 7ue se 3oda es3erar. A7uel ho6$re
llevara a9os sin 3ensar en otra cosa 7ue no 4uese en el hilo 7ue ad6inistra$a electricidad
al centro del 3lacer de su cere$ro. *e ha$ra olvidado de s 6is6o incluso hasta el
e8tre6o de de<arse 6orir de ha6$re. Era de 3oca estatura5 casi cuarenta cent6etros
6enos 7ue cual7uiera de los dos intrusos. As 7ue...
Auando 4ueron a agarrarle5 &uis se hi)o a un lado 3ara e7uili$rarse % lan) una5 dos5
tres 3atadas. >no de los invasores 7ued en el suelo5 do$lado so$re s 6is6o % 3rivado
de res3iracin antes de 7ue el otro lograse reaccionar % a3artarse.
&uis 4ue a 3or ?l.
&o 7ue de< se6i3arali)ado al 6o)o 4ue la sonrisa de 3lacide) ausente con 7ue &uis se
dis3ona a 6atarle. Ech 6ano del ar6a 7ue se ha$a guardado5 3ero de6asiado tarde.
&uis hi)o 7ue la soltara de un gol3e5 es7uiv un 3u9o 7ue 3areca una 6a)a % 3ate las
rtulas de su adversario Bel coloso se 7ued in6ovili)adoC. +ol3e al 3le8o5 al cora)n Bel
coloso se do$l so$re s 6is6o con un <adeo si$ilanteC5 a la garganta Bel <adeo se 7ue$r
en secoC.
El otro invasor anda$a a gatas5 6ientras 3oco a 3oco reco$ra$a la res3iracin5 cuando
&uis le gol3e dos veces en la nuca con el canto de la 6ano.
&os intrusos 7uedaron in6viles so$re el 3iso de hier$a a6arilla. &uis 2u 4ue a cerrar
su 3uerta. 'i 3or un instante la sonrisa de 4elicidad a$andon sus 4acciones5 ni ta63oco
des3u?s de ha$er cerrado la 3uerta5 echado el seguro % 3uesto la alar6a. ,eri4ic la
3uerta 7ue da$a al $alcn: cerrada % con la alar6a conectada.
DA6o dia$los ha$ran entradoE
Aturdido5 se de< caer en el 6is6o lugar donde esta$a5 asu6i la 3ostura del loto % no
volvi a 6overse hasta transcurrida una hora.
Fasta 7ue se dis3ar un te63ori)ador % cort la corriente del contactor.
&a adiccin a la electricidad es el 6=s reciente de los vicios hu6anos. Aasi todas las
culturas del es3acio hu6ano5 en uno u otro 6o6ento de su historia5 han considerado el
h=$ito co6o un a)ote grave. Resta 4uer)as al 6ercado del tra$a<o5 7ue lo de<an 3ara 6orir
de autoa$andono.
&os tie63os ca6$ian. +eneraciones des3u?s5 esas 6is6as culturas vienen a
considerar la electrode3endencia co6o un 6al 6enor. &os vicios tradicionales Bel alcohol5
las drogas5 el vicio del <uegoC no resisten la co63aracin. &os 7ue 7ui)= se de<aran
enganchar 3or las drogas son 6=s 4elices con el ca$le. As tardan 6=s en 6orir5 % no
suelen de<ar descendencia.
; no cuesta a3enas nada. >n tra4icante de ?8tasis 3uede su$ir el 3recio de la
o3eracin5 3ero luego D7u?E El usuario no ser= un ca$leta hasta 7ue se le ha%a
i63lantado el hilo en el centro del 3lacer de su cere$ro5 desde luego. Fecho esto5 el
tra4icante %a no tendr= ningGn ascendiente so$re ?l5 %a 7ue el consu6idor 3uede darse el
via<e con cual7uier enchu4e de su casa.
; el 3lacer es 3uro. 'o ha% 6alos via<es ni resacas.
He 6anera 7ue5 hacia los tie63os de &uis 2u5 los susce3ti$les de de<arse esclavi)ar
3or el ca$le o 3or otros estilos in4eriores de autodestruccin lleva$an ochocientos a9os
eli6in=ndose de la ra)a hu6ana5 3or seleccin natural5 a s 6is6os.
Fo% incluso e8isten a3aratos 7ue 3ueden cos7uillear a distancia los centros de 3lacer
de una vcti6a. &os tas3s son ilegales en la 6a%ora de los 3lanetas % ade6=s de
4a$ricacin cara5 3ero se usan. B:asa un desconocido5 triste5 con el rostro surcado 3or las
arrugas de la ra$ia o de la 6iseria. TG5 escondido detr=s de un =r$ol5 le das el da. I:ingJ
*u cara se ilu6ina. :or unos 6o6entos5 se ha 7uedado sin 3reocu3aciones... C :or lo
general5 no se arruina ninguna e8istencia. &a 6a%ora lo so3orta $astante $ien.
El te63ori)ador e6iti un clic % desconect el contactor.
&uis se hundi en s 6is6o co6o un saco vaco5 se 3as la 6ano so$re la calva5
$uscando la $ase de su larga coleta negra5 % desenchu4 el contactor del )calo oculto
$a<o los ca$ellos. &o sostuvo en la 6ano % lo consider unos 6o6entosK luego5 % co6o
sie63re5 lo ech en un ca<n % cerr con llave. El ca<n desa3areci. &a c6oda5 7ue
i6ita$a un 6ue$le antiguo de 6adera5 en realidad era de duralu6inio delgado co6o un
3a3el % con a$undancia de es3acio 3ara co63arti6ientos secretos.
*ie63re esta$a la tentacin de 3oner de nuevo en 6archa el te63ori)ador5 co6o sola
hacer durante los 3ri6eros a9os de su adiccin. El a$andono ha$a hecho de ?l un 3elele5
reducido a un es7ueleto hara3iento % sie63re sucio. :or Glti6o5 logr reunir lo 7ue le
7ueda$a de su antigua o$stinacin % constru% un te63ori)ador 7ue necesita$a veinte
6inutos de 6ani3ulaciones 3acientes 3ara reiniciali)arse. &o de< a<ustado 3ara 7uince
horas de corriente % doce de sue9o5 6=s el tie63o dedicado a lo 7ue ?l lla6a$a
6anteni6iento.
&os cad=veres continua$an all. &uis no tena ni idea de 7u? hacer con ellos. Aun7ue
hu$iese avisado a la 3olica en seguida5 no ha$ra de<ado de lla6ar la atencin
inte63estiva6ente... :ero5 D7u? e83licar una hora % 6edia 6=s tardeE DLue le ha$an
de<ado inconsciente de un gol3eE I*e e63e9aran en hacerle una radargra4a del cr=neo
3or si lo tena 4racturadoJ
;a se sa$a: durante la negra de3resin 7ue segua sie63re a las dosis de ca$le5
sencilla6ente le resulta$a i63osi$le to6ar decisiones. *e so6eta a su rutina de
6anteni6iento co6o un ro$ot. Fasta la cena esta$a 3re3rogra6ada.
Be$i un vaso de agua. :uso en 6archa la cocina. :as al cuarto de $a9o. Fi)o die)
6inutos de e<ercicio5 e63le=ndose a 4ondo5 co6o 3ara co6$atir la de3resin con el
agota6iento. Auando hu$o ter6inado5 la cena esta$a %a 3re3arada. Ao6i sin sa$orear
los 3latos... Mientras5 recorda$a 7ue5 en otro tie63o5 co6a % haca gi6nasia % todo lo
de6=s con el contactor 3uesto en la ca$e)a5 aun7ue con la corriente atenuada al d?ci6o
del valor nor6al. Hurante una te63orada vivi con una 6u<er 7ue ta6$i?n era ca$leta.
Facan el a6or $a<o la corriente... % <uga$an a <uegos de $atallas % de ingenio... Fasta 7ue
a ella de< de interesarle todo lo 7ue no 4uese el ca$le 6is6o. :ara entonces &uis reco$r
algo de su 3rudencia natural % hu% de la Tierra.
*e le ocurri 7ue esta ve) sera 6=s 4=cil huir de a7uel 3laneta 7ue dese6$ara)arse de
dos 4ia6$res tan volu6inosos co6o indiscretos. D; si esta$a %a so6etido a vigilanciaE
'o 3arecan agentes de la BRAMN. Aor3ulentos5 de 6Gsculos 4lo<os5 3=lidos de una lu)
solar 6=s anaran<ada 7ue a6arilla5 desde luego eran es3ecie de un a6$iente de $a<a
gravedad5 can%onitas 6u% 3ro$a$le6ente. 'o ha$an 3eleado co6o agentes de la
BRAMN... aun7ue s ha$an sa$ido $urlar sus siste6as de alar6a. A7uellos ho6$res
3odan ser 6ercenarios5 a los 7ue 7ui)= estuvieran es3erando otros 7ue s 4uesen de la
BRAMN.
&uis 2u des6ont la 3uertaventana del $alcn % sali.
Aan%on no se a<usta del todo a las le%es nor6ales de los 3lanetas.
'o 6ucho 6=s grande 7ue Marte5 hasta hace 3ocos siglos su at6s4era tena a3enas
la densidad necesaria 3ara 3er6itir la e8istencia de vegetales ca3aces de utili)ar la
4otosntesis. El aire contena o8geno5 3ero insu4iciente 3ara la vida hu6ana o O)inti. &a
vida autctona era tan 3ri6itiva % resistente co6o los l7uenesK en cuanto a los ani6ales5
no ha$a llegado a desarrollarse.
:ero ha$a 6ono3olios 6agn?ticos en el halo 7ue rodea$a el sol
anaran<adoa6arillento de Aan%on5 % radiactivos en el 3laneta 6is6o. @ue a$sor$ido 3or el
/63erio P)inti5 7ue lo 3o$l 3or 6edio de cG3ulas her6?ticas % co63resores. &e lla6aron
,anguardia5 3or su 3ro8i6idad a los 6undos :ierin todava invictos.
>n 6ilenio 6=s tarde5 el /63erio P)inti en su e83ansin tro3e) con el es3acio
hu6ano.
&as guerras P)in.Fu6anidad eran %a cosa del 3asado histrico cuando naci &uis 2u.
&a Fu6anidad las gan todas. &os O)inti tenan la 6ana de atacar antes de estar
verdadera6ente 3re3arados. &a civili)acin de Aan%on es un legado de la Tercera +uerra
P)in.Fu6anidad5 de cuando hu$o en el 3laneta hu6ano 2underland una a4icin a los
ar6a6entos esot?ricos.
El :aci4icador de 2underland 4ue usado una sola ve). Era una versin gigantesca de
un artilugio utili)ado co6Gn6ente en la 6inera: un desintegrador 7ue lan)a un ra%o
su3resor de la carga del electrn. Honde toca ese ra%o5 los slidos se vuelven re3entina %
violenta6ente 3ositivos5 % se 3ulveri)an en una nie$la de 3artculas 6onoat6icas.
2underland constru% % trans3ort hasta el siste6a de ,anguardia un desintegrador
desco6unal 7ue dis3ara$a en 3aralelo con un ra%o si6ilar 7ue su3ri6a la carga del
3rotn.
&os dos ra%os alcan)aron la su3er4icie de Aan%on a unos cincuenta Oil6etros de
distancia entre s. &as rocas5 as co6o las 4actoras de los O)inti % sus casas5 7uedaron
reducidas a 3olvo5 6ientras 3asa$a entre los dos 3untos de i63acto un rel=63ago
rectilneo 7ue e8cav en el 3laneta una )an<a de veinte Oil6etros de 3ro4undidad. El
6ag6a 7ued al descu$ierto en una )ona si6ilar5 3or su 4or6a % ta6a9o5 a la Ba<a
Aali4ornia terrestre5 % orientada de oriente a occidente 3oco 6=s o 6enos. El co63le<o
industrial O)inti desa3areci. &os 3ocos do6os 3rotegidos 3or ca63os est=ticos 7uedaron
tragados 3or el 6ag6a5 cu%o nivel su$i un 3oco 6=s en el centro de la gran grieta5 antes
de congelarse la roca.
&o 7ue 4inal6ente result de ello 4ue un oc?ano rodeado de 3aredes verticales de roca
de 6uchos Oil6etros de altura5 % 7ue rodea$a5 a su ve)5 un islote largo % estrecho.
En otros 6undos hu6anos se duda de 7ue 4uese el :aci4icador de 2underland lo 7ue
3uso 4in a la guerra. :or lo general5 el :atriarcado P)inti no se de<a$a inti6idar 3or la
6agnitud de las cat=stro4es. :ara los wunderlandeses5 en ca6$io5 la duda no se 3lantea.
,anguardia 4ue ane8ionado des3u?s de la Tercera +uerra P)in.Fu6anidad5 % 3as a
lla6arse Aan%on. &a vida autctona del 3laneta 3adeci5 co6o era natural5 los e4ectos de
las gigatoneladas de 3olvo 7ue ca%eron so$re la su3er4icie5 % 3or la 3?rdida de las aguas
7ue se 3reci3itaron en el ca9n 3ro3ia6ente dicho 3ara 4or6ar a7uel 6ar. *in e6$argo5
dentro del ca9n reina una 3resin at6os4?rica con4orta$le % 4lorece una civili)acin en
6iniatura.
El a3arta6ento de &uis 2u esta$a en un doceavo 3iso5 <unto a la 3ared norte del
ca9n. &a noche reina$a en el 4ondo del 6is6o cuando &uis sali5 6ientras 7ue la 3ared
sur aGn res3landeca $a<o la lu) diurna. En la cu6$re se vean los <ardines colgantes de
l7uenes nativos. &os antiguos ascensores surca$an la 3ared de roca desnuda co6o hilos
de 3lata. &as ca$inas tele3ortadoras los ha$an convertido en anticuados 6edios de
trans3orte5 3ero los turistas los utili)a$an todava 3ara dis4rutar de la vista.
El $alcn da$a al cinturn de 3ar7ue 7ue cru)a$a 3or en 6edio de la isla5 de 3unta a
3unta. &a vegetacin tena el as3ecto silvestre de los 3ar7ues de ca)a O)inti5
6e)cl=ndose sus tonos rosa % anaran<ado con la $ios4era terrestre de i63ortacin. &a vida
O)inti era 6u% corriente en todo el ca9n.
Fa$a tantos turistas O)inti co6o hu6anos all a$a<o. &os O)inti 6achos 3arecan
grandes gatos de 3ela<e anaran<ado erguidos so$re sus 3atas traseras...5 o casi. :ero
tenan ore<as con 3a$ellones co6o so6$rillas chinas de color rosa5 las colas desnudas
ta6$i?n rosadas5 % sus e8tre6idades de huesos largos % grandes 6anos les identi4ica$an
co6o constructores de Gtiles. Tendran co6o dos 6etros % 6edio de estatura5 % aun7ue
evita$an escru3ulosa6ente tro3e)ar con los turistas hu6anos5 si alguno de ?stos 3asa$a
de6asiado cerca5 las cuidadosa6ente agu)adas garras aso6a$an un 3oco de los negros
dedos. >n re4le<o. Tal ve).
A veces &uis se 3regunta$a 7u? instinto les i63ulsa$a a regresar a un 3laneta 7ue
ha$a sido de ellos. Algunos tendran ante3asados all5 congelados vivos en el tie63o %
3risioneros de los do6os se3ultados $a<o a7uella isla de lava. AlgGn da ha$ra 7ue
desenterrarlos...
Muchas cosas ha$a de<ado de hacer en Aan%on 3or cul3a del ca$le 7ue le tena
enganchado. &os ho6$res % los O)inti escala$an a7uellas 3aredes co6o de3orte5
a3rovechando la $a<a gravedad.
A lo 6e<or aGn se le 3resentara la o3ortunidad de intentarlo5 %a 7ue era una de las tres
vas 3osi$les de esca3e. &a otra 3asa$a 3or los ascensoresK la tercera5 3or 6edio de una
ca$ina tele3ortadora hacia el <ardn de &i7uen5 7ue no ha$a visto todava.
&uego ha$ra 7ue 3oner terreno 3or 6edio5 con un tra<e 3resuri)ado lo $astante ligero
co6o 3ara ca$er en una 6aleta.
En la su3er4icie de Aan%on ha$a 6inas % una reserva ecolgica5 no 6u% $ien atendida5
donde se conserva$an las variedades so$revivientes de los l7uenes can%oneses. :ero la
6a%or 3arte del 3laneta era 3aisa<e lunar % est?ril. >n ho6$re 3recavido 3oda 3osarse
con una nave sin ser descu$ierto5 % esconderla donde slo un radar de 3ro4undidad
lograra encontrarla. ; eso 4ue <usta6ente lo 7ue hi)o el ho6$re 3recavido. &a nave de
&uis 2u lleva$a diecinueve a9os es3er=ndole escondida en una cueva de la cara norte de
una 6onta9a cu%a roca era 6ena de $a<o contenido 6et=lico5 una 6adriguera oculta en la
so6$ra 3er3etua de la su3er4icie e8enta de at6s4era del 3laneta Aan%on.
Tele3ortadora5 ascensor o 6onta9is6o. &uis 2u era ho6$re li$re si logra$a alcan)ar la
su3er4icie. :ero 3oda ser 7ue la BRAMN tuviese vigiladas las tres salidas.
N 7ue ?l 6is6o estuviese <ugando al delirio 3aranoico. DHe 7u? 6anera le ha$ra
locali)ado la 3olica de la TierraE Fa$a ca6$iado de cara5 de 3einado5 de estilo de vida.
&as cosas 7ue 6=s a6a$a eran 3recisa6ente a7u?llas de las 7ue ha$a 3rescindido.
Hor6a en una ca6a en ve) de una 3laca s6nica5 evita$a el 7ueso co6o si 4uese leche
estro3eada5 % su a3arta6ento esta$a a6ue$lado con retr=ctales 4a$ricados en serie. 'o
tena otras 3rendas de ro3a 7ue las de costosa 4i$ra natural5 carente de e4ecto 3tico
alguno.
Auando sali de la Tierra era un ca$leta cadav?rico % de 6irada so9adora. Hesde
entonces5 se ha$a i63uesto una dieta racionalK se ha$a torturado con la gi6nasia % las
clases se6anales de artes 6arciales B6=s o 6enos 3rohi$idas5 3or lo 7ue le ha$ra
4ichado la 3olica si le hu$ieran 3illado5 aun7ue no con el no6$re de &uis 2uC5 hasta
lograr una i6itacin $astante 3asa$le de $uena salud5 con los 6Gsculos acerados 7ue
&uis 2u de <oven <a6=s se ha$a 6olestado en ad7uirir. DA6o i$a a reconocerlo la
BRAMNE
:ero so$re todo5 Dc6o ha$an entradoE 'ingGn caco nor6al ha$ra $urlado el siste6a
de alar6a de &uis.
Ahora %acan 6uertos so$re la hier$a % 3ronto el hedor sera 6=s 4uerte 7ue el aire
acondicionado. Aun7ue era un 3oco tarde5 ahora e63e)a$a a avergon)arse de ha$erlos
6atado. :ero ellos ha$an invadido su territorio % $a<o los e4ectos del ca$le no ha%
cul3a$ilidad. /ncluso el dolor se convierte en un ingrediente a9adido al 3lacer5 % el 3lacer
Bco6o el 3lacer ele6ental % hu6ano de 6atar a un ladrn en 4lagrante delitoC se
intensi4ica enor6e6ente. Ellos sa$an lo 7ue era5 % esto 3ara &uis 2u signi4ica$a5 al
6is6o tie63o5 una advertencia su4iciente % una o4ensa directa.
&os O)inti % los turistas % nativos hu6anos 7ue se arre6olina$an en las calles 3arecan
a<enos a todo a7uel asunto5 % segura6ente lo eran. *i la BRAMN le vigila$a en a7uellos
6o6entos sera 3or 6edio de 3ris6=ticos desde uno de a7uellos edi4icios de ventanales
oscuros. 'inguno de los turistas 6ira$a hacia arri$a... :ero los o<os de &uis 2u
tro3e)aron con un O)in % se 7uedaron clavados en ?l.
He dos 6etros % 6edio de estatura % casi un 6etro de ancho5 es3eso 3ela<e
anaran<ado 7ue le cu$ra en 3arte5 era 6u% 3arecido a docenas de otros O)inti a su
alrededor. &o 7ue lla6 la atencin de &uis 4ue el 3ela<e.
Era desigual5 6anchado % canoso en 6=s de la 6itad del cuer3o del aliengena5 co6o
si ocultase e8tensas cicatrices del 3elle<o. Tena 6anchas negras alrededor de los o<os5 %
?stos no se li6ita$an a conte63lar el 3anora6a5 sino 7ue e83lora$an los rostros de los
hu6anos 7ue 3asa$an.
&uis hi)o un es4uer)o 3ara evitar el instinto de 7uedarse 6irando con la $oca a$ierta.
Hio la vuelta % entr5 aun7ue sin evidenciar ninguna 3reci3itacin. Aerr las 3uertas
$alconeras % reactiv las alar6as5 tras lo cual volvi a sacar el contactor de su escondri<o.
&e te6$la$an las 6anos.
Fa$a visto a /nterlocutor.de.Ani6ales 3or 3ri6era ve) desde haca veinte a9os.
/nterlocutor.de.Ani6ales5 el 7ue anta9o 4uera e6$a<ador en el es3acio hu6anoK
/nterlocutor5 7ue ha$a e83lorado5 en co63a9a de &uis 2u5 de un titerote de :ierson % de
una chica hu6ana 6u% e8travagante5 una 6inGscula 3arte de a7uella estructura tit=nica
lla6ada el Mundo AnilloK el 7ue ha$a reci$ido su a3ellido del :atriarca de P)in co6o
3re6io al 4a$uloso tesoro 7ue se llev consigo. Ahora uno se arriesga$a a 6orir si le
lla6a$a 3or el no6$re 3ro4esional5 3ero5 Dc6o era el nuevo a3ellidoE E63e)a$a co6o
un gol3e de tos5 co6o una QchR ale6ana5 o co6o el gru9ido de advertencia de un len:
Ah6eee5 as se lla6a$a. :ero5 D7u? estara haciendo allE Aon un a3ellido verdadero5
con tierras % con un har?n sin duda %a en estado de $uena es3eran)a5 Ah6eee no tena
ningGn 6otivo 3ara volver a salir <a6=s de P)in. &a idea de 7ue estuviese haciendo de
turista en un 6undo hu6ano ane8ionado era ridcula.
DEra 3osi$le 7ue su3iera 7ue &uis 2u esta$a en el ca9nE
>rga salir5 su3erar la 3ared del ca9n % encontrar su nave.
; 3or eso &uis 2u se 3uso a <ugar con los a<ustes de su contactor5 4runciendo el
entrece<o 6ientras a3lica$a instru6entos 6inGsculos a unos 3untos de regla<e ta6$i?n
6inGsculos. &as 6anos le te6$la$an5 lo 7ue no de<a$a de ser irritante... He todos 6odos
era necesario ca6$iar el a<uste5 3uesto 7ue se dis3ona a salir del 3laneta Aan%on5 con
sus das de veintisiete horas. ;a sa$a su destino. En el es3acio hu6ano ha$a otro
3laneta cu%a su3er4icie consista 3rinci3al6ente en eriales lunares. :oda 3osarse sin ser
descu$ierto en la cara oeste de Jin85 des3rovista de at6s4era... % de<ar a<ustado el
te63ori)ador en seguida...5 % 3asar un 3ar de horas $a<o la corriente en seguida 3ara
darse =ni6os. Todo ello resulta$a 3er4ecta6ente lgico. *e concedi dos horas.
:asaron dos horas 6=s antes de 7ue hiciera su a3aricin el siguiente invasor.
/nundado 3or la alegra del ca$le5 en cual7uier caso5 a &uis le hu$iera i63ortado un
r=$ano. :ara ?l5 el invasor casi 4ue un alivio.
Era un ser slida6ente a3o%ado so$re una Gnica 3ata trasera % dos 3atas delanteras
6u% se3aradas. Entre los ho6$ros se al)a$a una volu6inosa <oro$a: la ca<a craneana5
cu$ierta de una a$undante 6elena dorada llena de ri)os % relu6$rante de <o%as. Hos
cuellos largos % ar7ueados salan de a6$os lados del cr=neo % ter6ina$an en unas
ca$e)as a3lanadas. A7uellas $ocas de anchos la$ios ha$an servido de 6anos durante
toda la historia de los titerotes. >na de ellas su<eta$a un ar6a 3arali)ante de 4a$ricacin
hu6anaK la lengua5 larga % $4ida5 se enrosca$a alrededor del gatillo.
Faca veintids a9os 7ue &uis 2u no vea un titerote de :ierson5 % le 3areci $astante
si63=tico.
Ade6=s5 aca$a$a de surgir de la nada. Esta ve) &uis 3udo o$servar la a3aricin sG$ita
en 6edio de su 6o7ueta de hier$a a6arilla5 lo cual signi4ica$a 7ue se ha$a 3reocu3ado
innecesaria6enteK la BRAMN no tena nada 7ue ver. El 3ro$le6a de los can%oneses
intrusos 7ueda$a resuelto.
SIHiscos 3edestresJ Sgrit &uis con <G$ilo5 6ientras se a$alan)a$a so$re el
aliengena.
Esta ve) sera 4=cil5 dada la co$arda de los titerotes...
&a 3arali)adora lan) un destello anaran<ado % &uis 2u ca% so$re la al4o6$ra5 con
todos los 6Gsculos 4l=ccidos. El cora)n le lata con di4icultad % e63e) a ver 6anchas
negras delante de los o<os.
El titerote 3as con 3recaucin so$re los dos cad=veres5 le conte63l $a<o dos =ngulos
distintos % luego le levant. Hos 3ares de hileras de dientes 3lanos le to6aron de la
6u9eca con cuidado5 3ara no hacerle da9o. El titerote le arrastr de es3aldas un trecho
de al4o6$ra % le de< de nuevo en el suelo.
El a3arta6ento desa3areci.
'o sera e8acto decir 7ue &uis 2u esta$a 3reocu3ado5 le<os de ?l una sensacin tan
desagrada$le. Hesa3asionada6ente B%a 7ue la alegra invaria$le de la corriente ad6ite
un grado de a$straccin nor6al6ente inaccesi$le 3ara los 6ortalesC5 e63e) a rea<ustar
su i6agen de lo 7ue le rodea$a.
Fa$a conocido el siste6a de los discos 3edestres en el 3laneta natal de los titerotes
de :ierson. Era un siste6a tele3ortador a$ierto %5 co6o tal5 6ucho 6=s 3er4ecto 7ue las
ca$inas cerradas utili)adas en los 6undos hu6anos.
:or lo visto5 algGn titerote instal discos 3edestres en el a3arta6ento5 envi a dos
can%oneses 3ara 7ue se a3oderasen de ?l %5 en vista del 4racaso5 ha$a venido en
3ersona. &os titerotes de$an de tener 6uchas ganas de verle.
&o cual resulta$a do$le6ente tran7uili)ante. &a BRAMN no tena nada 7ue ver en
a7uello. ; la tradicin de co$arda ilustrada de los titerotes se re6onta$a a un 6illn de
a9os. 'o i$an a 3or su vida5 segura6ente5 %a 7ue eso 3odan ha$erlo conseguido 6=s
$arato % con 6enos riesgo.
*in duda5 sera 4=cil $urlarlos.
*e vio sentado todava so$re un tro)o de hier$a a6arilla % 3ens 7ue de$a de ser el
ca6u4la<e del disco tele3ortador. Al otro lado le ha$an 3uesto un edredn revestido de
3iel anaran<ada... :ero no5 era un O)in cado en el suelo5 con los o<os a$iertos5 dor6ido5
3arali)ado o 6uerto...
; en e4ecto5 se trata$a de /nterlocutor. &uis se alegr de verle.
Esta$an en un navo es3acial5 en un casco de la +eneral de :roductos. Al otro lado de
las 3aredes trans3arentes5 la cruda lu) solar de los es3acios sin aire $a9a$a unas
escar3adas rocas de as3ecto lunar. >na 6ancha de li7uen verde % viol=ceo le di<o 7ue
aGn esta$an en Aan%on.
:ero no se sinti 3reocu3ado.
El titerote le solt las 6u9ecas. &as <o%as 7ue $rilla$an en su 6elena no eran naturales5
sino 6=s $ien se6e<antes a 3alos negros. >na de a7uellas ca$e)as chatas % sin cere$ro
se adelant % desenchu4 el contactor del cr=neo de &uis. El titerote se situ so$re una
3lata4or6a cuadrada % desa3areci5 llev=ndose el contactor.
2 . +ente de 3rensa
&os o<os del O)in le vigila$an desde haca $astante rato. &uego el 3arali)ado O)in
carras3eo a 6anera de ensa%o % gru9:
S&u..iiis 2uu.
SDEhE Sdi<o &uis.
Fa$a 3ensado suicidarse5 3ero no vea c6o. A3enas consegua 6over los dedos.
SDTG ca$leta5 &uisE
SIFu6J Sre3lic ?ste 3ara ganar tie63o5 % le sali $ien.
El O)in renunci a seguir intent=ndolo. ; &uis Ba 7uien Gnica6ente le 3reocu3a$a la
3?rdida de su contactorC o$edeca a un antiguo re4le<o5 el de 6irar a su alrededor 3ara
hacerse cargo de lo 4astidiada 7ue esta$a la situacin.
El he8=gono de hier$a de interior so$re el 7ue esta$a echado deli6ita$a la 3laca
rece3tora del tele3ortador. En otro lugar se encontrara el crculo negro 7ue era el e6isor.
:or lo de6=s5 el suelo era trans3arente5 lo 6is6o 7ue la escotilla de $a$or % el 6a63aro
a 3o3a.
&os 6ecanis6os de 6anio$ra de hi3ervelocidad se e8tendan so$re casi toda la
longitud de la nave5 de$a<o del 3iso. &uis hu$o de reconocerlos 3or sus 3rinci3ios de
4unciona6iento5 %a 7ue la nave no era de construccin hu6anaK tena el as3ecto
se6ia6or4o de 6uchas de las construcciones de los titerotes. He 6anera 7ue a7uella
nave 3oda volar 6=s r=3ida 7ue la lu). :or lo visto le ha$an e6$arcado 3ara un largo
via<e.
A 3o3a5 a trav?s del 6a63aro5 &uis 3udo ver una $odega de carga con una gran
escotilla lateral5 ocu3ada casi 3or co63leto 3or un cono o$licuo de unos die) 6etros de
alto % casi el do$le de largo. &a cGs3ide era una torreta llena de troneras 3ara las ar6as
%/o los instru6entos sensores. He$a<o de esta torreta ha$a una ventana 3anor=6ica %5
6=s a$a<o todava5 una escotilla a$ati$le 7ue 3oda convertirse en ra63a de salida.
Era un 6dulo de aterri)a<e5 un vehculo de e83loracin. He construccin hu6ana5
3ens &uis5 % 4a$ricado 3or encargo. 'o tena a7uel as3ecto se6ia6or4o. M=s all= se
divisa$a una 3ared 3lateada 7ue segura6ente sera la de un de3sito de car$urante.
AGn no ha$a visto ninguna 3uerta en su 3ro3io co63arti6iento.
Aon cierto es4uer)o5 &uis volvi la ca$e)a al otro lado % se hall 6irando a 3roa5 hacia
el 3uente de 6ando de la nave. +ran 3arte de la 6is6a 7ueda$a oculta 3or 6a63aros de
color verde 6ate5 3ero 3udo divisar un 3anel se6icircular de 3antallas % escalas de
nG6eros 6u% di6inutos % a3retados5 as co6o $otoneras ada3tadas a las 6and$ulas de
los titerotes. El 3uesto del 3iloto era una %aci<a ta3i)ada con la 4or6a anat6ica de las
caderas % ho6$ros de un titerote de :ierson. En esa 3ared no ha$a ta63oco a$erturas.
A estri$or Bal 6enos les ha$an dado una celda con4orta$le6ente a63liaC se vea una
ducha5 un 3ar de 3lacas s6nicas % una lu<osa al4o6$ra de 3iel 7ue cu$ra lo 7ue 3oda
ser la ca6a de agua de un O)inK entre lo uno % lo otro5 una estructura 6aci)a 7ue &uis
reconoci co6o un erogador % reciclador de ali6entos de 4a$ricacin wunderlandesa. M=s
all= de las ca6as5 otra 3ared verde5 ta6$i?n sin escotilla5 % no se vea 6=s. Esta$an
dentro de un ca<n sin a$ertura alguna.
&a nave era de construccin titerote5 el dise9o nG6ero 1 de la +eneral de :roductos5
en 4or6a de cilindro a3lanado en el centro % redondeado en los e8tre6os. El i63erio
co6ercial de los titerotes ha$a vendido 6illones de naves si6ilares 7ue anuncia$a co6o
invulnera$les a todo 3eligro e8ce3to la gravedad % la lu) visi$le.
Facia la ?3oca en 7ue naci &uis 2u la es3ecie titerote ha$a a$andonado el es3acio
conocido en una e6igracin hacia la 'e$ulosa de Magallanes5 % ahora5 co6o doscientos
a9os des3u?s5 aGn se vean 3or todas 3artes los cascos de la +eneral de :roductosK
algunos ha$an conocido docenas de generaciones de 3ro3ietarios.
,eintitr?s a9os atr=s5 el QE6$usteroR5 navo de construccin titerote5 se ha$a
estrellado contra la su3er4icie del Mundo Anillo a una velocidad de 6il cuatrocientos
Oil6etros 3or segundo. >n ca63o de estasis 3rotega a &uis % a los de6=s 3asa<eros...
3ero el casco no su4ri ni si7uiera un rasgu9o.
SEres un guerrero O)in Sdi<o &uis5 con la$ios tor3es % entu6ecidosS. DAonseguiras
a$rirte 3aso a la 4uer)a 3or un 4usela<e de la +eneral de :roductosE
S'o Sdi<o /nterlocutor Bno /nterlocutor5 sino Ah6eeeC.
SEra slo una 3regunta. DLu? te ha trado a Aan%on5 Ah6eeeE
SReci$ un 6ensa<e. &uis 2u vive en la grieta de ,anguardia5 enganchado al ca$le. ,i
hologra6as 7ue lo de6ostra$an. D*a$es lo 7ue 3areces $a<o los e4ectos del ca$leE >n
alga 6arina5 con los 4ila6entos 4lotando a 6erced de las corrientes.
&uis descu$ri 7ue de la 3unta de la nari) le gotea$an l=gri6as.
S'e<. 'e< 3or el su3licio. D:or 7u? vinisteE
SLuise de6ostrarte 7ue eres un trasto inGtil.
SDLui?n envi ese 6ensa<eE
S'o lo s?. *u3ongo 7ue de$i de ser el titerote. 'os necesita$a a los dos. N%e5 &uis5
Dtienes el cere$ro tan averiado 7ue no te has dado cuenta de 7ue ese titerote...E
S'o es 'essus. Aierto. :ero5 Dhas visto la 6elena 7ue llevaE Ese adorno de$e de
6antenerle entretenido 6=s de una hora todos los das. *i lo hu$iera visto en el 6undo de
los titerotes ha$ra 3ensado 7ue se trata$a de un 3ersona<e de alto rango.
SD; 7u?E
S'ingGn titerote 7ue estuviera en sus ca$ales arriesgara la vida en un via<e
interestelar. &os titerotes se llevaron su 6undo entero5 sin olvidar cuatro 3lanetas
reservados a la agricultura5 % via<aron cientos de 6iles de a9os a velocidades
su$lu6nicas si63le6ente 3or7ue no se 4ia$an de las naves es3aciales. Luien7uiera 7ue
sea ?se5 est= chi4lado co6o cual7uier otro titerote 7ue ha%an visto o<os hu6anos. 'o s?
7u? nos augura Sagreg &uis 2uS5 3ero a7u esta6os otra ve).
El titerote esta$a en el 3uente de 6ando5 so$re una 3laca 3edestre de 4or6a
he8agonal5 % les o$serva$a a trav?s del 6a63aro.
SDMe osE Sha$l con vo) de 6u<er5 en un agrada$le tono de contralto.
Ah6eee retrocedi5 3lant las 3atas traseras en el suelo durante un segundo % luego
se 3uso a cuatro 3atas % carg contra el 6a63aro5 d=ndose un tre6endo 6a63orro.
Aual7uier titerote ha$ra retrocedido5 asustado5 3ero a7u?l no lo hi)o5 % se li6it a decir:
S'uestra e83edicin est= casi co63leta. *lo 4alta un 6ie6$ro de la tri3ulacin.
&uis descu$ri 7ue 3oda darse la vuelta5 % lo hi)o5 diciendo:
SE63ece6os 3or el 3rinci3io. 'os tienes 6etidos en un ca<n % no ha% nada 7ue
ocultar. DLui?n eres tGE
S:od?is dar6e cual7uier no6$re 7ue os 3la)ca.
SDLu? eresE DLu? 7uieres de nosotrosE
El otro titu$e5 % luego di<o:
SEn 6i 6undo %o era el /n4erior5 el co63a9ero de a7u?l a 7uien lla6a$ais 'essus.
Ahora no so% ni lo uno ni lo otro. Ns necesito de co63a9eros 3ara una e83edicin de
retorno al Mundo Anillo a 4in de restaurar 6i condicin.
Ah6eee di<o:
S'o tene6os intencin de servirte.
&uis 3regunt:
SDA6o est= 'essusE
SAgrade)co tu inter?s. 'essus se encuentra en 3er4ectas condiciones de cuer3o %
es3ritu. El trau6a 7ue su4ri en el Mundo Anillo era 3recisa6ente lo 7ue necesit=$a6os
3ara sanarle. Est= en su casa % cuida de dos hi<os.
&o 7ue ha$a su4rido 'essus en el Mundo Anillo5 3ens &uis5 ha$ra sido un trau6a
3ara cual7uiera. &os nativos del Mundo Anillo le ha$an cortado una de sus dos ca$e)as.
*e ha$ra desangrado si a &uis % a Teela no se les hu$iera ocurrido a3licarle un
torni7uete.
SD&e tras3lantaron una ca$e)a nuevaE
S'atural6ente.
Ah6eee di<o:
S*i no estuvieras chi4lado5 no estaras a7u. DLu? 6otivo tendra vuestro $illn de
titerotes 3ara elegir a un loco 7ue les 6andaseE
S;o no 6e considero un loco. SEl titerote agit nerviosa6ente la 3ata trasera. B*us
caras a3enas 6ani4esta$an otra e83resin sino la de estolide) de sus $ocas de la$ios
4l=ccidosCS. Ns ruego 7ue no volv=is a decir eso. Fe 3restado $uenos servicios a 6i
es3ecie5 lo 6is6o 7ue los cuatro /n4eriores 7ue 6e 3recedieron5 hasta 7ue la 4accin
conservadora se hi)o con el 3oder % des3la) a la 6a. Est=n en un error5 % vo% a
de6ostrarlo. /re6os al Mundo Anillo % encontrare6os tesoros inconce$i$les 3ara a7uellas
6entes 6e)7uinas.
S*ecuestrar a un O)in segura6ente es un error Sgru9 Ah6eee5 6ientras haca
relucir sus largas garras.
El titerote segua o$serv=ndoles a trav?s del 6a63aro.
STG no ha$ras 7uerido venir5 ni &uis ta63oco. TG5 con tu rango % tu a3ellido. &uis5 con
su electricidad. El cuarto 6ie6$ro de nuestra tri3ulacin esta$a 3reso. Mis agentes 6e
in4or6an de 7ue ha sido li$erada % se halla en ca6ino hacia a7u.
&uis solt una a6arga carca<ada. El hu6or sie63re era a6argo cuando uno se vea
3rivado del ca$le.
SHesde luego5 no es 7ue os so$re i6aginacin5 DverdadE Todo igual 7ue en la
3ri6era e83edicin. ;o5 Ah6eee5 un titerote % una 6u<er. DLui?n es ellaE DNtra Teela
BrownE
SI'oJ 'essus le tena 3=nico a Teela Brown... % con 6otivo5 segGn creo. Fe sacado a
Falrlo3rillalar de las 4auces de la BRAMN. 'uestro gua ser= una criatura nativa del Mundo
Anillo. En cuanto al car=cter de nuestra e83edicin5 D3or 7u? descartar una co6$inacin
ganadoraE ,osotros conseguisteis esca3ar del Mundo Anillo.
STodos 6enos Teela.
STeela se 7ued 3or7ue 7uiso.
El O)in di<o:
S'osotros vi6os reco63ensados nuestros es4uer)os. 'os lleva6os a casa un navo
es3acial ca3a) de recorrer un a9o lu) en un 6inuto veinticinco segundos. Esa nave 6e
vali 6i a3ellido % 6i rango. D:uedes o4recernos ahora algo co63ara$leE
SMuchas cosas. D:uedes 6overte %a5 Ah6eeeE
El O)in se incor3or5 3or lo visto esta$a des3e<ado de los e4ectos 3arali)antes. &uis aGn
senta ador6ecidas las e8tre6idades.
SDTe encuentras $ienE DTe sientes aturdido5 con dolores o n=useasE
SDA 7u? viene tanta 3reocu3acin5 co6edor de racesE Me has tenido en autodoc
6=s de una hora. Me 4alla la coordinacin % tengo ha6$re5 eso es todo.
SBien. Fasta el 3resente no ha$a6os 3asado de 3oner a 3rue$a el 6aterial. He
acuerdo5 Ah6eee5 tendr=s tu reco63ensa. El revitali)ador es la 6edicina 7ue ha
6antenido <oven % 4uerte a &uis 2u durante doscientos veintitr?s a9os. Mi nacin ha
ela$orado una 4r6ula si6ilar 3ara los O)inti. :odr=s 3resentar esa 4r6ula al :atriarcado
P)inti cuando ha%a6os aca$ado con nuestra 6isin.
A todas luces5 Ah6eee esta$a atnito.
SRecu3erar? la <uventudE DAcaso %a llevo dentro de 6 esa 3ci6aE
S*.
S*i hu$i?ra6os 7uerido5 ha$ra6os 3odido desarrollarla nosotros 6is6os. 'o la
necesita6os.
STe necesita$a <oven % 4uerte5 Ah6eee5 Iaun7ue no ha$r= grandes 3eligros en
nuestra 6isinJ 'o 3ienso aterri)ar en el 3ro3io Mundo Anillo sino slo en el saliente de
los es3acio3uertos. :artici3ar=s de cual7uier descu$ri6iento 7ue haga6os5 % lo 6is6o tG5
&uis. En cuanto a vuestras reco63ensas in6ediatas...
El contactor de &uis se 6ateriali) en el disco 3edestre. Fa$an a$ierto % vuelto a
3recintar la c=3sula. El cora)n de &uis dio un vuelco.
S'o lo uses ahora Sdi<o Ah6eee5 % 4ue una orden.
SAo6o tG digas.
&uis se volvi de es3aldas. El da 7ue le diera 3or atacar a un O)in $a<o los e4ectos de
la 3rivacin de corriente5 sa$ra 7ue esta$a volvi?ndose loco. 'o ha% 6al 7ue 3or $ien no
venga...5 % 3rocur a4errarse a esa idea.
'o 4ue 3osi$le hacer nada 3or Falrlo3rillalar.
Falrlo3rillalar tena 6ilenios de edad cuando se uni a &uis5 'essus e /nterlocutor.de.
Ani6ales en la $Gs7ueda de un ca6ino 3ara salir del Mundo Anillo. &os nativos 7ue vivan
de$a<o de su cuartelillo 4lotante de 3olica la trata$an co6o a una diosa del cielo. ; toda la
tri3ulacin sigui el <uego5 3resent=ndose co6o dioses ante los nativos5 con la a%uda de
Falrlo3rillalar5 6ientras se a$ran el ca6ino de retorno al averiado QE6$usteroR. ; ella %
&uis estuvieron ena6orados.
&os nativos del Mundo Anillo5 en las tres variedades halladas 3or la tri3ulacin5 eran de
4or6a hu6ana5 3ero no del todo hu6anos. Falrlo3rillalar era casi calva % con la$ios no
6=s a$ultados 7ue los de una 6ona. A veces los 6u% ancianos no $uscan sino la
variedad en sus aventuras a6orosas5 % &uis se ha$a 3reguntado si 3oda ser ?se su
3ro3io caso. 'o de<a$a de ver los 4allos del car=cter de :rill... 3ero5 Ine<J5 7ue ?l 6is6o
ta6$i?n tena los su%os.
; esta$a en deuda con Falrlo3rillalar5 a cu%a a%uda ha$an tenido 7ue recurrir5 %
'essus ha$a usado con ella una cierta 4or6a de violencia 3eculiar de los titerotes.
'essus la ha$a condicionado con un tas35 % &uis le de< 7ue lo hiciera.
Regres con &uis al es3acio hu6ano % le aco63a9 hasta las o4icinas de las 'aciones
>nidas en Berln5 de donde no volvi a salir. *i los /n4eriores ha$an sido ca3aces de
li$erarla % 3odan devolverla a su 6undo natal5 eso era 6ucho 6=s de lo 7ue &uis 2u
3udo hacer 3or ella.
Ah6eee di<o:
SAreo 7ue el titerote 6iente. Helirios de grande)a. D:or 7u? i$an a 3er6itir los
titerotes 7ue les 6andase uno 7ue no est= en sus ca$alesE
S:ara no hacerlo ellos 6is6os. :or el 3eligro. El trasero del <e4e se sienta en un sitio
6u% e83uesto. :ara la 6entalidad de los titerotes 3odra ser lo 6=s sensato: elegir al 6=s
$rillante de entre un 3e7ue9o 3orcenta<e de 6egato6aniacos... N 6ralo desde el lado
contrario: una dinasta de /n4eriores convenci al resto de la 3o$lacin 3ara 7ue
o$edeciera5 ense9=ndoles 7ue no se de$e a6$icionar de6asiado 3oder 3or7ue es
3eligroso. :udo 4uncionar en a6$os sentidos.
SDArees 7ue nos ha dicho la verdadE
S'o sa$ra decirlo. DLu? 3asa si 6ienteE Esta6os en su 3oder.
STG s lo est=s Sre3lic el O)inS. Te tiene agarrado con el ca$le. D'o te da
vergTen)aE
En e4ecto5 &uis esta$a avergon)ado. :rocura$a evitar 7ue la vergTen)a le agarrotase el
cere$ro % 7ue la negra deses3eracin le 3arali)ase. 'o se 3oda salir de a7uel ca<n
6aterial: las 3aredes5 el suelo % el techo eran 3arte de un casco de la +eneral de
:roductos. :ero ha$a otros ele6entos...
S*i todava est=s 3ensando en c6o salir de a7u5 6e<or ser= 7ue tengas esto
3resente Sdi<oS. Re<uvenecer=s5 3ues no creo 7ue ha%a 6entido en eso5 %a 7ue no
tendra sentido 7ue lo hiciera. D; 7u? ocurrir= cuando re<uvene)casE
SDLu?E
SM=s a3etito. M=s energa. ; 6=s a4=n de lucha5 % eso s 7ue de$era 3reocu3arte5
&uis.
Aon la edad5 Ah6eee ha$a ganado en cor3ulencia. &os Qanteo<osR negros de su cara
esta$an casi total6ente canosos5 % tena 6ucho 3elo gris en otras 3artes. Auando se
6ova 6ani4esta$a una 6usculatura 3oderosaK ningGn <oven O)in 3rudente se ha$ra
atrevido a desa4iarle. :ero lo 7ue 6=s lla6a$a la atencin eran las cicatrices. El 3ela<e %
$uena 3arte del 3elle<o se ha$an 7ue6ado en 6=s de la 6itad la Glti6a ve) 7ue Ah6eee
vio el Mundo Anillo. ,eintids a9os des3u?s5 el 3elo ha$a crecido de nuevo5 3ero
irregular6ente % 6=s ralo en los lugares donde tena cicatrices.
SEl regenerador cura las cicatrices Sdi<o &uisS. Te saldr= otra ve) el 3elo5 % no ser=
gris co6o ahora.
SMu% $ien5 3ues as estar? 6=s gua3o Sdi<o 6ientras a)ota$a el aire con el ra$oS.
,o% a 6atar a ese co6edor de ho<as. &as cicatrices son co6o recuerdos. 'o 7uere6os
7uit=rnoslas.
SDA6o vas a de6ostrar6e 7ue eres Ah6eeeE
&a cola se 7ued in6vil % Ah6eee le conte63l 4i<a6ente.
SA 6 6e tiene agarrado con el ca$le. SAl decir esto5 &uis no de<a$a de tener sus
reservas 6entales5 3ero era 3osi$le 7ue estuviese ha$lando ante un 6icr4ono. 'ingGn
titerote descuidara la 3osi$ilidad de un 6otnS. A ti te tiene 3or el har?n5 % 3or las tierras
% los 3rivilegios5 % 3or el a3ellido 7ue corres3onde a Ah6eee co6o h?roe veterano. El
:atriarca 7ui)= no 7uiera creer tu historia5 si no viene res3aldada 3or el regenerador O)inti
% 3or la 3ala$ra del /n4erior.
SIA=llateJ
He re3ente todo a7uello 4ue de6asiado 3ara &uis 2u. Tendi la 6ano 3ara hacerse
con el contactor5 % el O)in salt co6o un ra%o. &a c=3sula negra de 3l=stico desa3areci
en la )ar3a negra % anaran<ada.
SAo6o tG 7uieras Sdi<o &uis5 al tie63o 7ue se de<a$a caer de es3aldas.
He todos 6odos5 lleva$a de6asiado sue9o atrasado...
SDA6o te convertiste en un ca$letaE DA6o ha sido 3osi$leE
S;o... IA6o vas a entenderloJ... Se63e) a decir &uisS. DRecuerdas la Glti6a ve)
7ue nos vi6osE
S*. Mu% 3ocos hu6anos han sido invitados en la 6is6a P)in. Entonces eras
6erecedor de ese honor.
SLui)=. Es 3osi$le. DRecuerdas 7ue 6e 6ostraste la Aasa del :asado del :atriarcaE
SHesde luego. /ntentaste e83licar6e c6o 3oda6os 6e<orar las relaciones
interes3ec4icas. Basta$a con 3er6itir 7ue un gru3o de 3eriodistas hu6anos se 3aseara
3or el 6useo con sus c=6aras hologr=4icas.
&uis sonri al recordarlo.
SEso di<e.
S;o tena 6is dudas.
&a Aasa del :asado del :atriarca se evidenci tan 6a<estuosa co6o grandiosa: un
edi4icio in6enso5 inter6ina$le5 hecho de gruesos sillares de roca volc=nica soldados 3or
los cantos. Era todo =ngulos5 % lo 4lan7uea$an cuatro grandes torres ar6adas con
ca9ones l=ser. &a sucesin de salas5 una tras otra5 era inaca$a$leK Ah6eee % &uis
tardaron dos das en recorrerlas.
El 3asado o4icial del :atriarca se re6onta$a a una gran antigTedad. &uis vio vie<os
4?6ures de sthondat con 6angos la$rados 7ue ha$an sido las 3orras de los O)inti
3ri6itivos. ,io ar6as 7ue 3odan considerarse co6o ca9ones de 6ano5 % 7ue 3ocos
hu6anos hu$ieran sido ca3aces de al)ar. Aonte63l ar6aduras revestidas de 3lata % tan
gruesas co6o la 3uerta de una ca<a 4uerte5 % un 6ando$le con el 7ue se hu$iera 3odido
derri$ar una seco%a $ien crecida. Mientras ha$la$an de la 3osi$ilidad de 3er6itir 7ue el
lugar 4uese visitado 3or un 3eriodista hu6ano5 a3areci ante sus o<os Farve% Moss$auer.
&a 4a6ilia de Farve% Moss$auer 4ue 6atada % devorada durante la Auarta +uerra P)in.
Fu6anidad. Muchos a9os des3u?s de la tregua5 % tras larga 3re3aracin digna de un
6ono6anaco5 Moss$auer dese6$arc solo % ar6ado en P)in. &ogr 6atar a cuatro
6achos O)inti % hacer detonar una $o6$a en el har?n del :atriarca antes de 7ue los
guardias aca$aran con ?l. *egGn e83lic Ah6eee5 lo 7ue di4icult la o3eracin 4ue el
deseo de recu3erar intactos los des3o<os del intruso.
SDA eso lla6=is intactosE
SFu$o lucha. I,a%a si luchJ Tene6os las cintas. *a$e6os c6o ha% 7ue honrar a un
ene6igo valiente % 3oderoso5 &uis.
&a 3iel disecada esta$a tan llena de heridas 7ue 3ara adivinar a 7u? es3ecie
3erteneca era 3reciso 4i<arse 6ucho5 3ero esta$a so$re una 3eana 6u% alta5 situada en
lugar destacado % con una 3laca de duralu6inio. >n 3eriodista hu6ano corriente no
hu$iera sa$ido entenderlo5 3ero &uis s.
SMe 3regunto si conseguir? hacerte co63render Sdi<o el 7ue veinte a9os 6=s tarde
no era 6=s 7ue un ca$leta secuestrado % 3rivado de su contactorS lo orgulloso 7ue 6e
sent entonces de 7ue Farve% Moss$auer 4uese un hu6ano.
SEs $ueno recordar5 3ero est=$a6os ha$lando de la adiccin a la electricidad Sle
advirti Ah6eee.
S&os 7ue son 4elices no se hacen adictos a la electricidad. Fa% 7ue ir % 7ue le
i63lanten a uno el enchu4e. Ese da 6e sent $ien. Me sent co6o un h?roe. D; sa$es
dnde esta$a Falrlo3rillalar en a7uellos 6o6entosE
SDHndeE
SEn 3oder del go$ierno. He la BRAMN. Tenan 6uchas 3reguntas 7ue hacerle5 % %o5
Ine<J no 3ude evitarlo5 % eso 7ue esta$a $a<o 6i 3roteccin5 %a 7ue regresa$a a la Tierra
con6igo...
STe tena agarrado 3or el se8o5 &uis. Es $ueno 7ue las he6$ras O)inti no sean
racionales. Fa$ras hecho cual7uier cosa 7ue ella te hu$iera 3edido. @ue ella 7uien 7uiso
ver el es3acio hu6ano.
SIAlaroJ *ie63re 7ue %o 4uese su gua nativo. :ero no 3udo ser. Mira5 Ah6eee5
nosotros hici6os entrega de la QTiro &argoR % de Falrlo3rillalar a una coalicin P)in.
Tierra5 % no slo no he6os vuelto a verlos <a6=s5 sino 7ue ni si7uiera nos esta$a
3er6itido 6encionarlos.
SEl hi3erreactor de 7uantu6 once 4ue declarado secreto 3or el :atriarca.
S; ta6$i?n es 6=8i6o secreto segGn las 'aciones >nidas. 'o creo 7ue ha%an tenido
acceso a ?l ni tan si7uiera los de6=s go$iernos del es3acio hu6ano %5 3or su3uesto5 se
aseguraron de 7ue %o no di<era nada. 'atural6ente5 el Mundo Anillo ta6$i?n era 3arte del
secreto5 3or7ue5 Dc6o ha$ra6os llegado hasta all sin la QTiro &argoRE &o 7ue5 3or
cierto Scontinu &uisS5 nos conduce a la 3regunta de c6o 3iensa alcan)ar el Mundo
Anillo nuestro /n4erior. *on doscientos a9os lu) desde la Tierra5 % 6=s desde Aan%on5 a
tres das 3or a9o lu) si va6os en esta nave. DArees 7ue tendr= otra QTiro &argoR oculta
en alguna 3arteE
S'o ca6$ies de conversacin. D:or 7u? hiciste 7ue te i63lantaran el ca$leE S
3regunt Ah6eee aga)a3=ndose con las garras e8tendidas.
Re4le<o tal ve)5 reaccin inconsciente... tal ve).
SAuando regres? de P)in5 la BRAMN no 6e 3er6iti ver a :rill S3rosigui &uisS. *i
hu$iera logrado 4or6ar una e83edicin al Mundo Anillo la ha$ra recla6ado co6o gua
nativa5 3ero Ine<J I*i ni si7uiera se 3oda ha$lar de ello5 e8ce3to con el go$ierno... %
contigoJ :ero a ti no te interes.
SDA6o i$a a via<arE Tena 6is 3ro3iedades5 % 6i a3ellido5 e hi<os en ca6ino. &as
he6$ras O)inti son 6u% 3asivasK necesitan de alguien 7ue cuide de ellas.
S:ues5 D7u? ser= de ellas ahoraE
SMi 3ri6og?nito ad6inistrar= 6is 3osesiones. *i 3asa de6asiado tie63o5 luchar=
contra 6 3ara 7ued=rselo todo. *i... I:ero &uisJ DA6o te convertiste en ca$letaE
SIAlgGn idiota 6e sacudi con un tas3J
SDErrrrE
SAnda$a %o 3or un 6useo de Ro cuando alguien 6e dio el da5 escondido detr=s de
una colu6na.
S:ero si 'essus ta6$i?n llev un tas3 al Mundo Anillo 3ara controlar a su tri3ulacin.
&o e63le con nosotros dos.
SAierto. ILu? t3ico de un titerote de :ierson eso de da6os gusto 3ara controlarnosJ
Ahora el /n4erior e63lea esa 6is6a t=ctica. @<ate en 7ue tiene 6i contactor $a<o 6ando a
distancia5 % a ti te ha dado la eterna <uventud5 D% todo eso 3ara 7u?E :ara 7ue haga6os
todo lo 7ue ?l nos diga5 eso es.
S'essus utili) el tas3 con6igo5 3ero %o no 6e he vuelto adicto.
S'i %o ta63oco5 entonces. :ero esta$an los recuerdos. Me senta co6o una sa$andi<a
3or lo de :rill... % 3ens? to6ar6e un a9o de vacaciones. Eso lo ha$a hecho otras veces5
% consista en des3egar solo % 3erder6e en algGn lugar al 6argen del es3acio conocido5
hasta 7ue 6e senta en condiciones de so3ortar otra ve) a la gente. Fasta 7ue 6e senta
ca3a) de so3ortar6e a 6 6is6o. :ero hu$iera sido co6o huir de lo de :rill. Fasta 7ue
algGn guasn 6e dio el da. 'o 6e 3eg 6u% 4uerte5 3ero 6e record lo de a7uel tas3
7ue lleva$a 'essus5 % 7ue era co6o die) veces 6=s 4uerte. ;o...5 resist casi un a9o 6=s5
% luego 4ui e hice 7ue 6e instalaran el enchu4e en la ca$e)a.
SHe$era arranc=rtelo del cere$ro.
SResulta 7ue eso est= contraindicado.
SDA6o 4uiste a 3arar al $arranco de ,anguardiaE
SIAh5 eso...J :uede 7ue 4uese una 3aranoia 6a5 3ero 6ira: Falrlo3rillalar desa3areci
sin de<ar rastro en el edi4icio de la BRAMN % no volvi a salir. :or la calle5 &uis 2u anda$a
suelto % hecho un ca$leta5 % 7ui?n sa$e lo 7ue sera ca3a) de contar 3or ah. :ens? 7ue
sera $ueno 3oner tierra de 3or 6edio. En Aan%on una nave 3uede aterri)ar 4=cil6ente sin
7ue lo noten.
S*u3ongo 7ue el /n4erior lo averiguara ta6$i?n.
SHa6e el contactor5 Ah6eee5 o d?<a6e dor6ir5 o 6=ta6e. 'o encuentro en 6
6otivos 3ara decidir.
S:ues entonces5 duer6e.
1 . >n 4antas6a entre la tri3ulacin
Lu? $ueno era des3ertar 4lotando entre 3lacas s6nicas... Fasta 7ue &uis e63e) a
recordar.
Ah6eee esta$a dedicado a destro)ar una 3orcin de carne cruda. A 6enudo5 a7uellos
recicladores 4a$ricados en 2underland servan 3ara 6=s de una es3ecie. El O)in
interru63i su $an7uete durante un 6o6ento5 lo <usto 3ara decir:
STodos los e7ui3os de a $ordo son de construccin hu6ana5 o 3odran serlo. /ncluso
el casco 3udo ser co63rado en cual7uier 3laneta hu6ano.
&uis 4lota$a en cada li$re co6o un 4eto en el seno 6aterno5 con los o<os cerrados % las
rodillas encogidas. :ero no ha$a 6anera de olvidar dnde se halla$a5 % di<o:
SMe ha 3arecido 7ue el 6dulo de e8cursin tena un aire <in8iano. @a$ricado de
encargo5 3ero en Jin8. DLu? 6e dices de tu ca6aE DEs O)intiE
S@i$ra arti4icial. Fecha a i6itacin de una 3iel de O)in5 % vendida de ta3adillo5 esto%
seguro5 a unos hu6anos de hu6or e8c?ntrico. *i encontrase al 4a$ricante 6e gustara
des3eda)arlo.
&uis alarg la 6ano % accion el interru3tor de ca63o. El ca63o s6nico se e8tingui
de3osit=ndole con suavidad en el suelo.
@uera era de noche: estrellas co6o ca$e)as de al4iler arri$a5 % un 3aisa<e de tercio3elo
negro sin 4or6a. Aun7ue lograsen hacerse con tra<es 3resuri)ados5 el ca9n 3oda
encontrarse en el otro he6is4erio del 3laneta5 o tal ve) al otro lado de a7uel 4aralln negro
7ue se 3ro%ecta$a hacia el hori)onte cs6ico5 3ero5 Dc6o averiguarloE
&a cocina recicladora tena dos $otoneras5 la una con rtulos en /nter6undial % la otra
en la &engua del F?roe. ; dos lava$os en e8tre6os o3uestos. &uis hu$iera 3re4erido una
dis3osicin 6enos e83lcita. *eleccion un desa%uno 7ue 3ondra a 3rue$a el re3ertorio
del a3arato.
El O)in gru9:
SDEs 7ue no te 3reocu3a la situacin5 &uisE
SMira a tus 3ies.
El O)in se arrodill.
SErrrr... s. @ueron titerotes los constructores de este hi3erreactor. Usta es la nave 7ue
utili) el /n4erior 3ara desertar de la @lota de los Mundos.
SNlvidas los discos 3edestres. &os titerotes <a6=s los usaron 4uera de su 3ro3io
6undo. ; hete a7u 7ue el /n4erior5 3or 6edio de discos tele3ortadores5 6e enva unos
agentes hu6anos 3ara 7ue 6e ca3turen.
SHe$i de ro$arlos <unto con la nave % 3oca cosa 6=s. Es 3osi$le 7ue estuvieran
e6$argados 3or la +eneral de :roductos % no se hu$iesen ad<udicado. 'o creo 7ue el
/n4erior cuente con la cola$oracin de sus cong?neres. He$era6os tratar de alcan)ar la
4lota titerote.
SAuidado5 Ah6eee. :uede ha$er 6icr4onos ocultos.
SDFe de re4renar 6i lengua 3or cul3a de ese her$voroE
SMu% $ien5 3ues considere6os la cuestin. S*u de3resin se 6ani4esta$a en 4or6a
de sarcas6o disi6ulado % D3or 7u? no5 si Ah6eee se ha$a a3oderado de su contactorE
S. Resulta 7ue un titerote ha tenido el ca3richo de secuestrar hu6anos % O)inti. &o cual5
natural6ente5 o4ender= la conciencia de los titerotes honrados. DArees 7ue nos de<aran
regresar a casa 3ara 7ue se lo conte6os al :atriarcaE El cual no dudo 7ue ha$r= hecho lo
i63osi$le 3or construir 6=s naves ti3o QTiro &argoR5 con las 7ue se 3odra alcan)ar la
4lota titerote en 3oco 6=s de cuatro horas5 6=s los 3erodos de aceleracin 3ara igualar
velocidades... Higa6os tres 6eses a tres g...
SIBasta5 &uisJ
SI'e<J *i tuvieras ganas de desencadenar una guerra5 ?sa sera tu o3ortunidad. *egGn
'essus5 los titerotes intervinieron a nuestro 4avor en la :ri6era +uerra P)in.Fu6anidad.
Ahora c=llate tG. 'o 7uiero 7ue 6e digas si se lo contaste a alguien 6=s.
SHe<e6os claro ese asunto.
SAlaro5 claro. *lo 7ue esta$a 3ensando... S; co6o era 3osi$le 7ue la conversacin
estuviera siendo gra$ada5 &uis ha$l en 3arte a $ene4icio del /n4eriorS. TG5 %o % el /n4erior
so6os5 en todo el es3acio conocido5 los Gnicos 7ue sa$e6os lo 7ue hicieron los titerotes5
salvo 7ue alguno de nosotros lo ha%a re3etido.
S*i nos 3erdi?ra6os en el Mundo Anillo5 Del /n4erior nos guardara luto 3er3etuoE
Entiendo lo 7ue 7uieres decir. :ero es 3osi$le 7ue el /n4erior ni si7uiera cono)ca la
indiscrecin de 'essus.
*i ha estado escuchando5 lo sa$e ahora5 3ens &uis. D*er= un error 6oE DFe de
re4renar 6i lengua 3or cul3a de un her$voroE ; atac su desa%uno con cierta 4erocidad.
Fa$a elegido una 6e)cla de sencille) % re4ina6iento: 6edio 3o6elo5 sou44l? de
chocolate5 una 3echuga asada de dinornis % ca4? Ja6aica Blue Mountain con nata. Aasi
todo esta$a sa$rosoK Gnica6ente la nata era una i6itacin 3oco convincente. En ca6$io5
D7u? decir del dinornisE >n e83erto en gen?tica del siglo VV/, ha$a recreado la es3ecie5
o al 6enos eso asegura$a5 % la recicladora 3re3ara$a una i6itacin de a7uello. &a 4i$ra
era sa$rosaK desde luego 3areca carne de ave de $uena calidad.
Aun7ue no era co6o vivir $a<o el ca$le5 desde luego.
E63e)a$a a acostu6$rarse a a7uella de3resin circunstancial 7ue e8ista slo 3or
contraste con el ca$le. A7u?l era5 sin duda5 el estado nor6al del ser hu6ano5 consider
&uis. El verse 3risionero de un e8traterrestre chi4lado % ani6ado de 3ro3sitos
e8travagantes no lo e63eora$a de6asiado. &o verdadera6ente horroroso de a7uella
6adrugada era 7ue &uis 2u i$a a tener 7ue acostu6$rarse a 3rescindir del contactor.
Auando hu$o ter6inado5 arro< los 3latos sucios al lava$o % 3regunt:
SDLu? 7uieres a ca6$io del contactorE
Ah6eee solt un reso3lido desde9oso.
SDTienes algo 7ue o4recerE
S:ro6esas5 $a<o 6i 3ala$ra de honor. ; una $uena coleccin de 3i<a6as de 4antasa.
Ah6eee a)ot el aire con la cola.
SEn otro tie63o 4uiste un co63a9ero Gtil. DEn 7u? te convertiras si te devolviera el
contactorE En un ru6iante inGtil. As 7ue 6e lo 7uedo.
&uis dio co6ien)o a sus e<ercicios.
&as lagarti<as con una 6ano eran 4=ciles $a<o una gravedad reducida a la 6itad5
aun7ue cien so$re cada 6ano no lo eran tanto. El g=li$o del casco era de6asiado $a<o
3ara algunas de sus rutinas. Hoscientas 4le8iones toc=ndose las 3untas de los 3ies con
los dedos...
Ah6eee le conte63l con curiosidad % luego di<o:
SMe 3regunto c6o de$i 3erder su rango el /n4erior.
&uis no contest. Esta$a colgado hori)ontal6ente con los 3ies $a<o la 3laca s6nica
in4erior % una ta$la de$a<o de las 3antorrillas5 % reali)a$a una serie de a$do6inales a
c=6ara lenta.
SD; 7u? es3era encontrar en la regin de los es3acio3uertos 7ue no encontr=se6os
nosotrosE &os anillos de deceleracin son de6asiado grandes 3ara llev=rselos. DEs
3osi$le 7ue $us7ue algo de los navos es3aciales del Mundo AnilloE
&uis encarg un 3ar de 6uslos de dinornis % des3u?s de 7uitarles la grasa se 3uso a
hacer 6ala$aris6os con a7uel 3ar de 6a)as desco6unales. El sudor le inund la cara %
el 3echo5 % e63e) a correr en lentos regueros.
&a cola de Ah6eee se agit con nerviosis6o % sus ore<as se re3legaron en 3ostura de
de4ensa. Ah6eee se esta$a en4adando. Era su 3ro$le6a.
El titerote se 6ateriali) de sG$ito5 aun7ue5 sie63re 3rudente5 con el acostu6$rado
6a63aro trans3arente de 3or 6edio. Fa$a ca6$iado la decoracin de su 6elena5 7ue
ahora luca 3untitos de lu) en ve) de 3alos. ; esta$a solo. Estudi la situacin unos
instantes % di<o:
S>sa el contactor5 &uis.
S&o siento5 3ero %a no dis3ongo de esa o3cin Sre3lic &uis5 de<ando a un lado las
desco6unales 6a)asS. DHnde est= :rillE
El titerote di<o:
SAh6eee5 devu?lvele el contactor a &uis.
SDHnde est= Falrlo3rillalarE
>n $ra)o 3eludo % 3oderoso agarr 3or el cuello a &uis5 7uien res3ondi con una do$le
3atada hacia atr=s en la 7ue 3uso toda la 4uer)a de su cuer3o. El O)in solt un gru9ido %5
con inslita delicade)a5 enchu4 el contactor en su )calo.
SMu% $ien Sdi<o &uis.
El O)in le solt % ?l se sent en el suelo. ;a lo ha$a sos3echado5 % lo 6is6o el O)in5
natural6ente. Ahora &uis e63e)a$a a darse cuenta de cu=nto ha$a deseado ver a :rill...
sa$erla li$re de la BRAMN... verla en 3ersona.
SFalrlo3rillalar ha 6uerto. Mis agentes 6e enga9aron Sdi<o el titeroteS. *a$an 7ue
la nativa del Mundo Anillo 6uri hace dieciocho a9os universales. :odra 7uedar6e a
$uscarlos5 donde7uiera 7ue se ha%an escondido5 3ero eso 7ui)= nos llevara otros
dieciocho a9os... IN 6il ochocientosJ El es3acio hu6ano es de6asiado grande. ILue se
7ueden con su 6al ganado dineroJ
&uis asinti5 sonriendo5 consciente de 7ue i$a a dolerle cuando se 7uitase el contactor5
6ientras Ah6eee 3regunta$a:
SDA6o 6uriE
S'o asi6ila$a el revitali)ador. &os de las 'aciones >nidas o3inan ahora 7ue en
realidad no era hu6ana. Enve<eci con 6ucha ra3ide). Al a9o % cinco 6eses de su
dese6$arco en la Tierra esta$a 6uerta.
SITan 3rontoJ Sre4le8ion &uis en vo) altaS. Auando estuve en P)in...
*in e6$argo5 ha$a una contradiccin en todo a7uello.
SElla 3osea su 3ro3ia droga 3ara la longevidad5 % era 6e<or 7ue nuestro revitali)ador.
'os lleva6os una $o6$ona criog?nica entera.
S*e la ro$aron. 'o s? 6=s.
DRo$adaE I:ero si :rill <a6=s tuvo ocasin de recorrer las calles de la Tierra %
tro3e)arse con ladrones corrientesJ Era 3osi$le 7ue los cient4icos de las 'aciones >nidas
hu$ieran a$ierto el reci3iente 3ara anali)ar a7uella sustancia5 3ero 3ara ello no ha$ran
gastado 6=s de un 6icrogra6o... Lui)= no se sa$ra <a6=s. ; luego se 7uedaron con
ella5 3ara sacarle todos sus conoci6ientos antes de 7ue 6uriese.
A7uello s i$a a dolerle5 3ero luego.
S'o 3erda6os 6=s tie63o Sdi<o el titerote5 % 3as a ocu3ar su 3uesto de 3ilotoS.
,ia<ar?is en ca63o de estasis 3ara econo6i)ar recursos. Tengo un de3sito au8iliar de
co6$usti$le 7ue soltare6os antes de entrar en el hi3eres3acio5 as 3odre6os dis3oner de
todo nuestro co6$usti$le a nuestra llegada. DAon 7u? no6$re $auti)aras tG nuestra
nave5 Ah6eeeE
SAs 3ues5 Dnos 3ro3ones una e83loracin a ciegasE S3regunt Ah6eee.
S*lo 3or la )ona de los es3acio3uertos5 sin ir 6=s all=. D>n no6$re 3ara nuestra
naveE
S;o la $auti)o Q&a Agu<a Aandente de la AuestinR.
&uis sonri5 3regunt=ndose si el titerote conocera a7uella deno6inacin. El no6$re de
la nave era el de un instru6ento de tortura O)inti. El titerote se a3oder de dos 6andos
con sus $ocas % los uni 3oco a 3oco.
- . Hescentrado
&uis se des3lo6 al 6ulti3licarse re3entina6ente su 3eso 3or dos. El so6$ro
3anora6a de Aan%on %a no se divisa$a 3or ninguna 3arteK el 3laneta %a no sera 6=s 7ue
un 3unto invisi$le del escenario cs6ico5 un escenario 7ue ade6=s ha$a ca6$iado % en
el 7ue la estrella 6=s $rillante era la 7ue tenan <usto de$a<o de sus 3ies. El /n4erior se
deshi)o de la red 3aragol3es % a$andon el 3uesto de 3iloto. Ta6$i?n el titerote ha$a
ca6$iadoK 3or su 6anera de 6overse 3areca 4atigado5 % su 6elena Bdis3uesta en un
estilo distintoC lleva$a algGn tie63o 3rivada de cuidados.
&a electricidad no atonta$a el cere$ro5 3or lo 7ue &uis ca3t lo 7ue era evidente: 7ue ?l
% Ah6eee ha$ran 3asado unos dos a9os en estasis 6ientras el titerote tri3ula$a ?l solo
la QAgu<aR a trav?s del hi3eres3acioK 7ue el es3acio conocido o conglo6erado de los
siste6as estelares e83lorados5 con un radio de unos cuarenta a9os lu)5 de$a de hallarse
%a 6u% le<osK % 7ue Q&a Agu<a Aandente de la AuestinR esta$a construida 3ara ser
3ilotada 3or un titerote de :ierson5 con el resto de los 3asa<eros en estasis5 de donde slo
la voluntad del titerote 3odra sacarlos. ; 7ue i$a a 3asar 6ucho tie63o antes de volver a
ver a un ser hu6ano5 % 7ue Falrlo3rillalar ha$a 6uerto 3or desidia de &uis 2u5 % 7ue i$a
a sentirse tre6enda6ente solo cuando le sacaran el contactor de la ca$e)a5 cosa 7ue
esta$a a 3unto de ocurrir en a7uellos 6o6entos. :ero nada de todo eso i63orta$a
de6asiado 6ientras los 6ilia63erios siguieran a4lu%endo a su cere$ro.
'o se vea ningGn chorro de lla6as 7ue saliera de los 6otores. *in duda5 la QAgu<aR
esta$a siendo 3ro3ulsada 3or e63u<e no reactivo.
&os dise9adores del QE6$usteroR ha$an 6ontado los 6otores de la nave en su gran
ala delta. Auando 3asaron so$re el Mundo Anillo5 algo 3arecido a un l=ser de tre6enda
3otencia se dis3ar contra ellos % los 6otores se 7ue6aron. 'o sera 3ro3io del /n4erior
co6eter otra ve) tal e7uivocacin5 3ens &uis. &os 3ro3ulsores de la QAgu<aR i$an
6ontados dentro del indestructi$le 4usela<e.
SDAu=nto tardare6os en dese6$arcarE S3regunt Ah6eee.
SEstare6os dis3uestos dentro de cinco das. 'o 3ude llevar6e los siste6as
3ro3ulsores 6=s avan)ados de la @lota de los Mundos. &a 6a7uinaria de construccin
hu6ana slo 3er6ite una deceleracin de 2# g co6o 6=8i6o. DNs 3arece con4orta$le la
gravedad de la ca$inaE
S>n 3oco ligera. DEs de una gravedad terrestreE
SHe una gravedad del Mundo Anillo5 igual a #5!!2 g terrestres.
SH?<ala as. 'o tene6os tus instru6entos5 /n4erior. Me gustara estudiar el Mundo
Anillo.
El titerote consider la cuestin.
S,uestro vehculo de e8cursin va dotado de un telesco3io5 slo 7ue no a3unta hacia
a$a<o. Es3erad unos instantes.
El titerote se volvi hacia el ta$lero de instru6entos. >na de las ca$e)as 6ir hacia
atr=s % ha$l con los sil$idos5 $u4idos % gru9idos de la &engua del F?roe.
Ah6eee di<o:
SFa$la en /nter6undial5 7ue se entere ta6$i?n &uis.
As lo hi)o el titerote:
SEs $ueno 3oder ha$lar5 cual7uiera 7ue sea el idio6a. Me senta 6u% solo. Mirad5 os
3aso una 3ro%eccin del telesco3io de la QAgu<aR.
Junto a los 3ies de &uis 2u se 4or6 una i6agen rectangular5 sin encuadre de4inido5 en
la 7ue a3arecan considera$le6ente a63liados el sol del Mundo Anillo % las estrellas 7ue
lo rodea$an. &uis cu$ri el sol con la 6ano % estudi la i6agen. All esta$a el Mundo
Anillo visto co6o un se6icrculo de cinta a)ul claro.
/6agine6os un tro)o de 7uince 6etros de cinta a)ul cielo 3ara envolver regalos5 de
unos dos cent6etros % 6edio de ancho5 3uesta de canto en el suelo 4or6ando un crculo
% con una 3al6atoria en 6edio5 % au6ente6os ahora la escala.
El Mundo Anillo era una cinta de 6aterial inconce$i$le6ente 4uerte5 de un 6illn %
6edio de Oil6etros de ancho % unos 6il 6illones de Oil6etros de circun4erencia5 lo 7ue
da$a unos ciento sesenta 6illones de Oil6etros de radio5 con el sol en el centro. El anillo
gira$a a 6il doscientos Oil6etros 3or segundo5 lo cual era su4iciente 3ara 3roducir una
4uer)a centr4uga e7uivalente a una gravedad terrestre. &os desconocidos dise9adores del
Mundo Anillo5 los /ngenieros5 ha$an revestido la su3er4icie interior de tierra5 oc?anos %
at6s4era5 contenidos 3or unos 6uros de 6il 7uinientos Oil6etros de altura a a6$os
lados5 3ese a lo cual era 3osi$le 7ue esca3ase algo de aire 3or enci6a de ellos5 aun7ue
no con ra3ide). >n anillo interior de veinte 3antallas rectangulares5 ocu3ando una 3osicin
7ue e7uivaldra a la de la r$ita de Mercurio en el siste6a solar5 les 3ro3orciona$a a las
regiones del Mundo Anillo un ciclo de da % noche con una duracin total de treinta horas.
He 6anera 7ue el Mundo Anillo tena una su3er4icie de .W## $illones de Oil6etros
cuadrados5 o sea5 unos tres 6illones de veces la su3er4icie de la Tierra.
&uis5 /nterlocutor.de.Ani6ales5 'essus % Teela Brown ha$an recorrido el Mundo Anillo
durante casi un a9o5 cu$riendo trescientos 6il Oil6etros a lo ancho5 3ara regresar luego
al 3unto donde se ha$a estrellado el QE6$usteroR. >na 7uinta 3arte de la anchura5 lo
7ue a3enas les 3er6ita considerarse unos entendidos. DAcaso ningGn ser racional osara
lla6arse alguna ve) entendido en geogra4a del Mundo AnilloE
Eso s5 ha$an e8a6inado uno de los salientes de los es3acio3uertos5 al $orde de la
3ared l6ite. *i el /n4erior ha$a dicho la verdad5 no necesita$an sa$er 6=s. Aterri)ar en la
)ona de los es3acio3uertos5 recoger la cosa 7ue el /n4erior esta$a $uscando5 cual7uiera
7ue 4uese5 % largarse5 I3ero r=3idoJ :or7ue...
:or7ue la i6agen telesc3ica rectangular 7ue el /n4erior ha$a 3ro%ectado ante ellos5 lo
3ona en dolorosa evidencia. El arco a)ul claro del Mundo Anillo Bel color de tres 6illones
de 6undos si6ilares a la Tierra5 de6asiado le<ano todava 3ara 3oder a3reciar ningGn
detalle5 3ero atigrado 3or las 4ran<as a)ul oscuro de las 3antallas de so6$raC esta$a
visi$le6ente descentrado con res3ecto a su sol.
S'o lo sa$a6os Sdi<o Ah6eeeS. :asa6os todo un a9o O)in en esa estructura % no
nos di6os cuenta. DA6o es 3osi$leE
El titerote e83lic:
S'o creo 7ue el Mundo Anillo estuviera descentrado entonces. Fan 3asado veintitr?s
a9os.
&uis hi)o un gesto de asenti6iento5 %a 7ue no 7uera distraerse ha$lando. Ahora slo el
3lacer del ca$le ale<a$a el horror ante el destino 7ue aguarda$a a los nativos del Mundo
Anillo5 as co6o el 6iedo % los re6ordi6ientos 7ue senta con res3ecto a s 6is6o. El
/n4erior continu:
S&a estructura del Mundo Anillo es inesta$le en el 3lano de su r$ita D*u3ongo 7ue lo
sa$aisE
SI'oJ
S;o no lo su3e hasta des3u?s de 6i retorno a la Tierra5 cuando hice algunos estudios
Sdi<o &uis.
&os dos no hu6anos le 6ira$an 4i<a6enteK no ha$a sido su 3ro3sito lla6ar tanto la
atencin. En 4in...
SEs $astante 4=cil de de6ostrar 7ue el Mundo Anillo es inesta$le. Esta$le con
res3ecto a su e<e5 3ero inesta$le en el 3lano de su r$ita. *in duda se 3revi algo 3ara
6antener el sol en coincidencia con el e<e.
SI:ero ahora est= descentradoJ
SEse algo5 sea lo 7ue 4uere5 ha$r= de<ado de 4uncionar.
Ah6eee asest un )ar3a)o al 3iso invisi$le.
S:ero as5 Ivan a 6orirJ Millones de seres...5 I7u? digo 6illonesJ IBillonesJ Sdi<o % se
revolvi contra &uisS. Esto% harto de tu estG3ida sonrisa. D'o ha$laras 6e<or sin tu
enchu4eE
S:uedo ha$lar 3er4ecta6ente.
S:ues entonces5 ha$la. D:or 7u? es inesta$le el Mundo AnilloE DAcaso no est= en
r$itaE
S'o5 claro 7ue no. Fa de ser rgido. *u tre6enda velocidad angular lo hace rgido.
:ero si se descentra un 3oco el anillo5 su e8centricidad seguir= au6entando. &as
ecuaciones son $astante di4ciles. Estuve <ugando con un ordenador % consegu unas
ci4ras5 3ero no aca$o de cre?r6elas.
El /n4erior di<o:
SFu$o una ?3oca en 7ue nosotros cre6os 7ue ta6$i?n 3odra6os construir un
Mundo Anillo. :ero la inesta$ilidad es de6asiado grande. /ncluso una 3rotu$erancia
intensa creara un viento solar cu%a 3resin sera su4iciente 3ara dese7uili$rar la
estructura5 7ue cinco a9os des3u?s aca$ara 3or chocar con su sol.
SUsa es la ci4ra 7ue %o o$tuve Sdi<o &uisS. Es lo 7ue ocurrir= a7u5 no ca$e duda.
Ah6eee segua dando )ar3a)os al suelo.
SIReactores de correccinJ &os /ngenieros del Mundo Anillo no ha$r=n de<ado de
3reverlos.
SEs 3osi$le. *a$e6os 7ue conocan los reactores Bussard % 7ue los e63lea$an 3ara
3ro3ulsar sus naves cs6icas. Es verdad. >n gran nG6ero de reactores Bussard a lo
largo de las 3aredes e8teriores sera su4iciente 3ara 6antener centrado el Mundo Anillo.
Esos reactores 7ue6aran el hidrgeno del viento solarK no sera el co6$usti$le lo 7ue les
4altase.
S'o vi6os nada 3arecido5 I% 4igGrate si ha$ran de ser grandesJ
&uis ri $urlona6ente.
SDA 7u? lla6as tG grandeE DEn el Mundo AnilloE 'o llega6os a verlos5 % eso es todo.
:ero no le gusta$a la actitud a6ena)ante de Ah6eee5 con las garras e8tendidas hacia
?l.
SDA6o lo to6as tan a la ligeraE &os nativos del Mundo Anillo son tan nu6erosos 7ue
6ulti3licaran 3or 6=s de 6il la 3o$lacin del es3acio conocido5 % son 6=s se6e<antes a
los tu%os 7ue a los 6os.
STG eres un carnvoro5 un des3iadado 3redador. :rocura recordarlo Sle advirti &uis
al O)inS. En cuanto a 65 va a 3reocu3ar6e5 va a 3reocu3ar6e 6ucho cuando el /n4erior
desactive 6i contactor5 3ero no 6e 6orir? de 3reocu3acin5 3or7ue 3ara entonces %a
estar? un 3oco acostu6$rado a la idea. DAcaso crees 7ue 3ode6os hacer algo 3ara
a%udarlesE D*e 3uede hacer algoE
El O)in retrocedi.
SN%e5 /n4erior5 Dcu=nto tie63o crees 7ue les 7uedaE
S/ntentar? calcularlo.
El sol esta$a $astante le<os del centro del Mundo Anillo. &uis esti6 7ue se hallara a
unos ciento veinte 6illones de Oil6etros del $orde 6=s 3r8i6o5 lo 7ue su3ona una
distancia de doscientos 6illones de Oil6etros del 6=s ale<ado % 7ue el 3ri6ero reci$ira
casi tres veces 6=s ilu6inacin 7ue el segundo. &a estructura da$a una vuelta entera en
siete das % 6edio de treinta horas. *e 3roduciran ciclos cli6=ticos % las 3lantas 7ue no
3udieran so3ortar el ca6$io 6oriran. ; lo 6is6o 3asara con los ani6ales % los seres
hu6anos.
El /n4erior ha$a concluido su tra$a<o con el telesco3io % ahora 6ane<a$a la
co63utadora5 escondido detr=s del 6a63aro verde. &uis se 3regunt 7u? otras cosas
oculta$a en a7uella 3arte de la nave.
El titerote se de< ver:
SHentro de un a9o % cinco 6eses a 3artir de ho%5 el Mundo Anillo ro)ar= su sol.
*u3ongo 7ue entonces se desintegrar=. Hada su velocidad angular5 los 3eda)os se
dise6inar=n en el es3acio interestelar.
S&as 3antallas de so6$ra S6ur6ur &uis.
SDA6oE IAh5 sJ &as 3antallas chocar=n 6=s 3ronto con el sol. He todos 6odos5 nos
7ueda al 6enos un a9o. Tie63o su4iciente 3ara nosotros Sse ani6 el /n4eriorS. 'o
tocare6os la su3er4icie del Mundo Anillo 3ara nada. ,uestra e83edicin e8a6in la )ona
de los es3acio3uertos desde una distancia de varias decenas de 6iles de Oil6etros5 sin
ser 6olestada 3or las de4ensas anti6eteoritos del Mundo Anillo. *os3echo 7ue el
es3acio3uerto est= a$andonado. :odre6os aterri)ar tran7uila6ente.
Ah6eee 3regunt:
SDLu? es3eras encontrarE
SMe sor3rende 7ue no lo ha%=is recordado. SEl /n4erior se volvi hacia su ta$lero de
6andosS. Fas tenido tie63o de so$ra5 &uis.
SEs3era...
En a7uel instante se desactiv el hilo i63lantado en su cere$ro.
W . *ndro6e de a$stinencia
A trav?s del 6a63aro5 &uis conte63l c6o el titerote 6ani3ula$a su contactor.
:ensa$a en la 6uerte a escala de 6illones 7ue desa4ia$a la i6aginacin5 en la 6uerte
co6o e83eriencia 3ro3ia % 3ersonal5 % en la 6uerte 3ara los aliengenas 7ue le
escati6a$an la corriente a su cere$ro.
&as ca$e)as chatas su$an % $a<a$an5 % da$an vueltas a la 3e7ue9a c=3sula negra % la
ol4atea$an co6o 7uien descon4a de lo 7ue le han servido 3ara co6er. &argas lenguas %
sensi$les la$ios tra$a<aron dentro de la c=3sula. En 3ocos 6inutos el titerote de<
a<ustado el te63ori)ador 3ara un da de treinta horas5 reduciendo la corriente a la 6itad.
Al da siguiente5 volvi a go)ar de la alegra 3ura5 sin estar 6ediati)ada 3or ningGn
sentido hu6ano5 3ero... A &uis le costa$a de4inir a7uella sensacin. :or la tarde5 cuando
la corriente se cort de6asiado 3ronto5 la de3resin ca% so$re ?l co6o una es3esa
nie$la a)a4ranada.
Entonces Ah6eee se acerc a &uis 2u5 le desenchu4 el contactor % lo 3uso de nuevo
so$re el disco tele3ortador5 3ara 3asarlo al 3uente de 6ando. /$an a rea<ustarlo otra ve).
&uis e8hal un grito % salt. Aolgado de las anchas es3aldas del O)in5 agarr=ndose del
3elle<o5 intent tre3ar % arrancarle las ore<as. El O)in se dio la vuelta % &uis se hall
colgado de un $ra)o enor6e 7ue le arrastra$a 3or el co63arti6iento % le estrella$a contra
la 3ared. Medio con6ocionado5 con el $ra)o ara9ado % lleno de sangre5 &uis atac de
nuevo.
En el 6is6o instante en el 7ue el /n4erior a4erra$a los 6andos con sus $ocas5 Ah6eee
salt so$re el disco 3edestre.
Ah6eee se 7ued aga)a3ado so$re el disco5 6ostrando un as3ecto 4iero %5 al 6is6o
tie63o5 algo estG3ido.
El /n4erior di<o:
SEstos discos no 3ueden trans3ortar una cosa tan volu6inosa. DMe crees tan tonto
co6o 3ara tras3asar a un O)in hacia 6i 3ro3io 3uente de 6andoE
Ah6eee gru9:
SDAu=nta inteligencia se necesita 3ara 3astar hier$aE
Hicho lo cual le arro< a &uis su contactor % 4ue a tu6$arse en su ca6a de agua.
>na 6anio$ra de diversin. Ah6eee le ha$a 7uitado a &uis el contactor de la ca$e)a
3recisa6ente cuando aca$a$a de desconectarse5 con la intencin de 7ue &uis 2u se
3usiera 4ren?tico % lla6ara la atencin del titerote.
El /n4erior di<o:
S&a 3r8i6a ve) 7ue ca6$ie el a<uste de tu contactor lo har? antes de 7ue te
enchu4es. DAcaso esto te hace 4eli)E
SI'e<J I;a sa$es 7ue 6e hace 4eli)J Sre3lic &uis al tie63o 7ue su<eta$a con 4uer)a
su contactor.
Aun7ue5 3or su3uesto5 el contactor no 4unciona$a5 ni 4uncionara hasta 7ue el
te63ori)ador volviese a 3onerlo nueva6ente en 6archa.
STienes casi tanta longevidad co6o nosotrosK en ca6$io5 eso es tan te63oral S
e63e) a decir el /n4erior5 en tono 3ersuasivoS. I*er=s 6=s rico de lo 7ue nadie <a6=s
3ueda i6aginarJ &as naves del Mundo Anillo utili)a$an un 6?todo de trans6utacin
$arato a gran escala5 Iinduda$le6ente5 igual al 7ue de$ieron e63lear 3ara construir el
6is6o Mundo AnilloJ
&uis al) los o<os5 sor3rendido.
SMe gustara conocer la 6asa % el volu6en de esa 6=7uina Scontinu el titeroteS.
&as naves del Mundo Anillo son enor6es5 3ero no ser= necesario trans3ortarla. *i es
3reciso5 un hologra6a to6ado 3or radar de largo alcance5 as co6o hologra6as del
6ecanis6o en 4unciona6iento 3ueden $astar 3ara convencer a 6is sG$ditos. &uego
enviare6os un trans3orte nG6ero cuatro de la +eneral de :roductos 3ara 7ue se la
lleven.
El aliengena no su3ondra 7ue un hu6ano5 aun estando $a<o el sndro6e de 3rivacin5
hiciera caso de todas sus o$servaciones. IAlaro 7ue noJ &uis vigila$a a Ah6eee con los
o<os entornados5 3ara ver c6o reacciona$a.
El O)in estuvo ad6ira$le. Hurante un instante 3er6aneci i63asi$le % al instante
siguiente 3regunt:
SDLu? sucedi 3ara 7ue 3erdieras tus 3rerrogativasE
SEs una historia co63licada.
SFe6os entrado en el siste6a del Mundo Anillo a una velocidad de noventa % cuatro
6il Oil6etros 3or segundo % nos 7ueda una cada de veinte 6il 6illones de Oil6etros5
*lo ha transcurrido un da5 as 7ue nos so$ra tie63o.
SEn e4ecto5 % sin tener nada 6=s Gtil 7ue hacer. *in duda sa$?is 7ue5
tradicional6ente5 nos dividi6os en dos 4acciones5 la de los conservadores % la de los
e83eri6entalistas. +eneral6ente 6andan los conservadores5 3ero cuando nuestro 6undo
3adeci la conta6inacin t?r6ica de$ida al uso e8cesivo de la energa industrial5 los
e83eri6entalistas des3la)aron nuestro 3laneta 6=s hacia el e8terior del halo de co6etas.
>n r?gi6en e83eri6entalista 6odi4ic % se6$r luego dos 3lanetas agrcolas. Ntro
r?gi6en 3osterior des3la) dos 6undos5 7ue ha$an sido sat?lites de le<anos 3lanetas
helados5 6=s hacia el interior...
Mientras el titerote ha$la$a Ah6eee ha$a ganado tie63o 3ara cal6arse % 6editar su
3r8i6a inter3elacin. IBienJ A lo 6e<or regresa$a a sus antiguas 4unciones de
/nterlocutor.de.Ani6ales: un as3irante a e6$a<ador ante la hu6anidad.
SFace6os lo necesario % luego nos de3onen. Es la costu6$re. &os e83eri6entalistas
accedieron al 3oder cuando nuestras sondas revelaron la e8istencia del /63erio P)inti.
Areo 7ue 'essus %a os cont c6o se resolvi ese caso.
SA%udasteis a la hu6anidad Sdi<o Ah6eee con 3eculiar serenidad cuando &uis cre%
7ue i$a a su$irse 3or las 3aredesS. &as Auatro +uerras aca$aron con cuatro
generaciones de nuestros guerreros 6=s 3oderosos5 de 6odo 7ue 4ueron los 6=s dciles
de entre nosotros los 7ue tuvieron 6=s o3ortunidades de re3roducirse.
STena6os la es3eran)a de 7ue a3renderais a tratar a6istosa6ente con otras
es3ecies. Mi 4accin esta$leci ta6$i?n un i63erio co6ercial en esa regin. :ero5 3ese a
nuestros ?8itos5 e63e)a6os a 3erder autoridad. &uego se descu$ri la e83losin del
nGcleo de nuestra gala8ia. &a onda de cho7ue nos alcan)ar= dentro de veinte 6il a9os.
'uestra 4accin conserv el 3oder 3ara organi)ar el ?8odo de la @lota de los Mundos.
SMu% o3ortuno 3ara vosotros5 3ero5 a 3esar de todo5 te de3usieron.
S*.
SD:or 7u?E
El titerote guard silencioK al ca$o de un 6o6ento 3rosigui:
STo6? algunas decisiones 7ue no 4ueron 6u% 3o3ulares. Mani3ul? los destinos de los
hu6anos % los O)inti. ,osotros5 no s? c6o5 os enterasteis de nuestro secreto5 de c6o
ha$a6os trucado las &e%es de la @ertilidad terrestres con el 3ro3sito de 4o6entar
hu6anos a4ortunados5 % c6o intervini6os en la :ri6era +uerra 3ara generar O)inti
ra)ona$les. Mi 3redecesor esta$leci la +eneral de :roductos5 el i63erio co6ercial
interestelar. *e di<o 7ue ha$a convertido una locura en un acierto5 %a 7ue Gnica6ente los
locos de entre nosotros arriesgaran su vida en el es3acio. Auando organic? vuestra
e83edicin 3ara e83lorar el Mundo Anillo 6e lla6aron loco 3or arriesgar un contacto con
una tecnologa tan avan)ada. I&a locura sera ocultarse ante el 3ri6er signo de 3eligroJ
SAs 7ue te de3usieron.
SLui)= 4ue... un 3rete8to c6odo. SEl /n4erior 3asea$a incansa$le6ente de un lado a
otro5 clo35 clo35 clo35 clo3S. ;a sa$?is 7ue ace3t? co6o co63a9ero a 'essus5 si ?ste
regresa$a del Mundo Anillo. ; regres5 % nos uni6os. ; luego volvi6os a hacerlo 3or
a6or. 'essus esta$a loco5 % el /n4erior ha sido un loco 6uchas veces %...5 6e de3usieron.
&uis 3regunt de i63roviso:
SDLui?n de los dos es el 6achoE
SMe gustara sa$er 3or 7u? no se lo 3reguntaste nunca a 'essus. :ero ?l no te lo
ha$ra dicho5 DverdadE 'essus es algo t6ido 3ara ciertas cosas. Tene6os dos
variedades de 6achos5 &uis. &os de la 6a i63lanta6os nuestro se6en en el cuer3o de la
he6$ra5 % los del ti3o de 'essus i63lantan vulos 6ediante un rgano $astante 3arecido.
Ah6eee 3regunt:
SEntonces5 Dten?is tres <uegos de cro6oso6asE
S'o5 slo dos. &a he6$ra no contri$u%e 3ara nada. He hecho5 las he6$ras se <untan
entre ellas de otra 6anera 3ara 3rocrear 6=s he6$ras. En realidad5 aun7ue ha%an vivido
en si6$iosis con nosotros durante toda nuestra historia5 no son de nuestra es3ecie.
&uis hi)o una 6ueca. &os titerotes se re3roducan co6o la hor6iga len: su 3rogenie
devora$a la carne de un hu?s3ed inde4enso. 'essus nunca 7uiso ha$lar de la se8ualidad5
% con ra)n5 a7uello era $astante 4eo.
S;o tena ra)n Scontinu el /n4eriorS. Estuve acertado al enviar una 6isin al
Mundo Anillo5 % va6os a de6ostrarlo. Ainco das 3ara llegar5 no 6=s de die) en la )ona
de es3acio3uerto5 % cinco 6=s 3ara salir al es3acio des3e<ado % continuar con la
hi3er3ro3ulsin. 'o dese6$arcare6os en el Mundo Anillo. Falrlo3rillalar le di<o a 'essus
7ue5 3ara ahorrar ca3acidad5 las naves del Mundo Anillo lleva$an 3lo6o 7ue
trans6uta$an en aire % agua durante las travesas. >n go$ierno conservador no
negociara con las ra6i4icaciones de se6e<ante t?cnica. :re4erir=n reinstaurar6e.
He$ido al sndro6e de a$stinencia5 &uis tena 3ocas ganas de rer5 3ero no de<a$a de
ser gracioso5 % tanto 6=s 3or cuanto desde el co6ien)o todo ha$a sucedido 3or su cul3a.
A la 6a9ana siguiente los aliengenas redu<eron otra ve) la corriente del contactor a la
6itad5 % luego no hicieron 6=s caso de &uis. En realidad5 no tena 3or 7u? i63ortarle tanto
%a 7ue no de<a$a de darle 3lacer. :ero durante 6uchos a9os ha$a so3ortado las
de3resiones 7ue 3roduca la 3arada del te63ori)ador5 al recordar lo 7ue volvera a sentir
cuando retornara la corriente. Esta ve) sus de3resiones eran 6=s 3ro4undas % ade6=s le
4alta$a la seguridad. &os no hu6anos 3odan cortarle el 4luido sie63re 7ue se les
anto<ase...5 % aun7ue no lo hicieran5 le tenan e6$argado el a3arato.
&o 7ue ha$laron los aliengenas durante a7uellos cuatro das no lo su3o5 trat de 4i<ar
toda su atencin en el estasis del ca$le. ,aga6ente recorda$a ha$erles visto consultar
hologra6as del ordenador. Eran de los rostros de los nativos del Mundo Anillo: los
3e7ue9os5 total6ente recu$iertos de 3elo dorado Buno de ellos5 a4eitado5 era un
sacerdoteCK % la tre6enda escultura de ala6$re del castillo celeste Bun $otn de nari)5
ca$e)a calva5 la$ios delgados co6o cuchillasCK % Falrlo3rillalar B3ro$a$le6ente de esa
6is6a ra)aCK % el Aa6inante5 el $uscador 7ue ha$a to6ado $a<o su 3roteccin a Teela
Bcasi hu6ano5 3ero 6usculoso co6o un <in8iano % la63i9oC. Aiudades convertidas en
ruinas 3or el tie63o % 3or la cada de los edi4icios 4lotantes cuando aca$ 3or agot=rseles
la energa. Fa$a hologra6as del QE6$usteroR acerc=ndose a una so6$ra cuadrada5 %
de una ciudad envuelta en la nu$e de hu6o 3roducida 3or la cada de una de las
3antallas.
El sol5 visi$le 3ri6ero co6o un 3unto5 se convirti en una 6ancha negra rodeada de
una corona $rillanteK el nGcleo desa3areca 3or e4ecto de la 3roteccin antideslu6$rante
interior del casco de la QAgu<aR. El halo a)ul 7ue rodea$a a la estrella se volva cada ve)
6=s e8tenso.
&uis regres en sue9os al Mundo Anillo. Hentro de una gran 3risin 4lotante5 colga$a
ca$e)a a$a<o de su aerocicleta calcinada5 a treinta 6etros de altura so$re un suelo de
roca en el 7ue %acan5 dis3ersos5 los huesos de los 3risioneros de anta9o. &a vo) de
'essus )u6$a$a en sus odos 3ro6etiendo una li$eracin 7ue no aca$a$a de llegar.
Auando des3erta$a5 $usca$a re4ugio en la rutina... hasta la noche del cuarto da. Mir
la cena % la ech al vertederoK luego tecle en de6anda de 3an % de una seleccin de
7uesos. Auatro das ha$a necesitado 3ara co63render 7ue ha$a esca3ado 3ara
sie63re a la <urisdiccin de la BRAMN. I*i se le anto<a$a 3oda volver a co6er 7uesoJ
DLu? ha% de $ueno5 ade6=s del ca$leE5 se 3regunt &uis. El 7ueso. &as 3lata4or6as
de dor6ir. El a6or B3oco 3r=ctico esoC. &os tra$a<os de tintura. &a li$ertad5 la seguridad5 la
autoesti6a. +anar5 co6o cosa o3uesta a 3erder. I'e<J Aasi lo ha$a olvidado5 % lo he
3erdido todo. &a li$ertad5 la seguridad5 la autoesti6a. >n 3oco de 3aciencia % 3odr? dar el
3ri6er 3aso. DLu? 6=s ha% de $uenoE El aguardiente en el ca4?. &as 3elculas.
,eintitr?s a9os antes5 /nterlocutor.de.Ani6ales ha$a llevado la nave es3acial
QE6$usteroR hasta los con4ines del Mundo Anillo. Ahora Ah6eee % el /n4erior
conte63la$an las gra$aciones de a7uella ha)a9a.
,isto de tan cerca5 el Mundo Anillo se converta en un ha) de rectas 7ue con4luan en
un 3unto 6u% le<ano. Hesde 4uera del 3unto donde la su3er4icie interior a)ul %
cuadriculada caa al encuentro de los $ordes su3erior e in4erior del 6uro e8terno5 los
anillos del siste6a decelerador 3arecan ir al encuentro de la c=6ara5 una % otra ve)5 en
i6=genes del es3ectro in4rarro<o5 del visi$le5 del ultravioleta % del radar de largo alcance.
N des4ila$an a c=6ara lenta5 electroi6anes in6ensos % todos id?nticos.
:ero &uis 2u 3as las ocho horas de la 4ant=stica e3o3e%a de la Tierra Mutante
su6ergido en una continua $orrachera: el co9ac en el ca4?5 % luego con si4n5 % luego el
co9ac a 3alo seco. &o 7ue vea era una 3elcula % no una e83eriencia sensualK intervenan
unos actores % slo dos de los sentidos hu6anos. Esta$a a dos 4ases de distancia de la
realidad.
En un 6o6ento dado trat de enta$lar una discusin con Ah6eee so$re *a$erhagen %
su utili)acin de e4ectos visuales i63osi$les. :ero aGn le 7ueda$a el su4iciente sentido
co6Gn co6o 3ara no insistir. 'o era conveniente dialogar con Ah6eee estando $e$ido.
&os titerotes tienen ore<as5 tienen ore<as 3ero las esconden.
El Mundo Anillo se ensancha$a.
Hurante dos das ha$a sido co6o un aro a)ul delicada6ente gra$ado5 4ino % 4r=gil en
a3ariencia5 descentrado con res3ecto a su sol5 cu%o crculo oscuro au6enta$a de
di=6etro. A3arecieron los 3ri6eros detalles. >n crculo interior de rect=ngulos negros5 las
3antallas de so6$ra. >n re$orde5 3ared de a3enas 6il ochocientos Oil6etros de altura5
3ero 7ue al crecer con la 3ro8i6idad les veda$a la conte63lacin de la su3er4icie interior
del Mundo Anillo. Facia la tarde del 7uinto da Q&a Agu<a Aandente de la AuestinR ha$a
3erdido la 6a%or 3arte de su velocidad5 % la 3ared li6tro4e era un 6uro in6enso 7ue se
al)a$a hacia las estrellas.
&uis no esta$a conectado. A7uel da ?l 6is6o se ha$a o$ligado a la a$stinenciaK %
luego el /n4erior le anunci 7ue no i$an a darle 6=s corriente hasta 7ue la nave se
hu$iese 3osado con seguridad. &uis se ha$a encogido de ho6$ros5 4alta$a tan 3oco...
SEl sol est= lan)ando 3rotu$erancias Sdi<o el /n4erior.
&uis 6ir hacia arri$a. El $linda<e anti6eteoritos vela$a el disco solarK slo se vea la
corona solar5 co6o ruedo de lla6as alrededor de un crculo negro.
SHanos i6agen Ssolicit.
A trav?s de la QventanaR rectangular5 oscurecido % au6entado5 el sol se converta en
un gran disco de varios colores. A7uel sol era algo 6=s 3e7ue9o % 4ro 7ue el *ol
terrestre. 'o 3resenta$a 6anchas ni 4=culas5 e8ce3to una 6u% $rillante en su centro.
S'uestro 3unto de o$servacin no es 4avora$le Se83lic el /n4eriorS. Hesde a7u
ve6os la 4=cula 3er3endicular6ente.
Ah6eee di<o:
SA lo 6e<or se ha desesta$ili)ado hace 3oco5 lo cual e83licara 3or 7u? a3arece
descentrado el Mundo Anillo.
SEs 3osi$le. &os docu6entos del QE6$usteroR re4le<an 7ue hu$o una de4lagracin
6ientras se a3ro8i6a$an5 3ero durante el resto del a9o a7uel sol no volvi a 6ostrar
ninguna actividad.
&as ca$e)as del /n4erior se a4ana$an so$re el 3anel de instru6entos.
SILu? raroJ &as lneas 6agn?ticas...
El disco oscuro 7ued ecli3sado detr=s del 6uro inaca$a$le.
SEl ca63o 6agn?tico de esta estrella es 6u% anor6al Scontinu el /n4erior.
SEche6os otra o<eada.
S'uestra 6isin no consiente la recogida de datos al a)ar.
SD'o ha% lugar 3ara la curiosidadE
S'o.
A 6enos de veinte 6il Oil6etros5 la 3ared oscura 3areca tra)ada con un tiralneas. &a
negrura % la velocidad oculta$an todos los detalles. El /n4erior a<ust la 3antalla del
telesco3io 3ara lu) in4rarro<a5 3ero a3enas sirvi de nada... DN tal ve) sE En la $ase del
6uro a3arecan so6$ras5 tri=ngulos 6=s 4ros5 de cincuenta a setenta Oil6etros de
longitud5 co6o si en la 3ared interior hu$iese algo 7ue re4le<ase la lu) del sol. ; luego
a3areci una 4ran<a oscura 6=s 4ra a lo largo del 4ondo5 des3la)=ndose de i)7uierda a
derecha.
Ah6eee 3regunt 6u% 4ina6ente:
SD'os acerca6os o esta6os al 3airoE
SFasta 7ue tenga6os una idea de la situacin5 al 3airo.
SEl tesoro es todo tu%o. *i lo 3re4ieres5 3uedes irte sin llev=rtelo.
El /n4erior esta$a agitado5 sus 3iernas a4erra$an con 4uer)a el $anco de 3ilota<e % tena
la es3alda recorrida de cala6$res. Ah6eee se senta a sus anchas5 3areca 6u%
satis4echo de s 6is6o5 % di<o:
S'essus se sirvi de un O)in co6o 3iloto. A veces se 3er6ita ceder del todo al 6iedo.
En ca6$io tG no. D'o 3odras de<ar 7ue la QAgu<aR aterri)ase con el 3iloto auto6=tico %
esconderte en estasis 6ientras tantoE
SD; si se 3resentase una e6ergenciaE 'o. ;o no ha$a 3revisto esto.
S*i has de aterri)ar 3ersonal6ente5 ha)lo5 /n4erior.
&a QAgu<aR $a< el 6orro % aceler.
&e cost casi dos horas acelerar hasta la velocidad 3eri4?rica de 6il doscientos
Oil6etros 3or segundo del Mundo Anillo. :ara entonces ha$an des4ilado ante sus o<os
cientos de 6iles de Oil6etros de a7uella 4ran<a oscura. El /n4erior e63e) a reducir
distancias... Hes3acio5 tan des3acio 7ue &uis lleg a 3reguntarse si aca$aran 3or 3asar
de largo. *igui 6irando sin i63acientarse. :or 3ro3ia voluntad no esta$a conectado al
ca$le. @rente a este hecho5 lo de6=s careca de i63ortancia.
:ero5 Dde dnde le vena la 3aciencia a Ah6eeeE DEstara sintiendo la segunda
<uventudE >n hu6ano5 al cu63lir el 3ri6er siglo se senta so$rado de tie63o 3ara todo.
DReaccionara ta6$i?n as un O)inE :ero Ah6eee era un di3lo6=tico ave)ado %5 3or lo
tanto5 acostu6$rado a disi6ular sus senti6ientos.
&a QAgu<aR 4lota$a $a<o la accin de sus 3ro3ulsoresK con #5!!2 gravedades de
e63u<e5 la es3iral de su tra%ectoria i$a entrando en la curva del Mundo Anillo.
A$andonada a s 6is6a5 la nave ha$ra salido 3ro%ectada otra ve) hacia el es3acio
interestelar. &uis conte63l c6o las ca$e)as del titerote oscila$an de un instru6ento a
otro5 de una 3antalla a otra de las 7ue le rodea$an5 % cu%as indicaciones no 3oda ver
desde donde ?l esta$a.
&a lnea oscura se convirti en una hilera de anillos ale<ados entre s5 con un di=6etro
de un centenar % 6edio de Oil6etros cada uno. Ao6o de6ostra$a una vie<a gra$acin5
durante la 3ri6era e83edicin se ha$a visto c6o las naves se situa$an a unos ochenta
Oil6etros del 6uro e8terior 3ara de<ar 7ue los anillos las arrastrasen5 3asando de la
condicin de cada li$re a la velocidad angular del Mundo Anillo % %endo luego a 3osarse
al otro e8tre6o5 en la )ona del es3acio3uerto.
A derecha e i)7uierda los $ordes de la negra 3ared se 3rolonga$an hacia el in4inito. ;a
esta$an cerca5 a unos 3ocos 6iles de Oil6etros. El /n4erior orient la QAgu<aR en el
sentido del acelerador lineal. Aientos de 6iles de Oil6etros de $o$inas... 3ero los
ha$itantes del Mundo Anillo carecan de generadores gravitatorios. *us naves % sus
tri3ulaciones no hu$ieran so3ortado las aceleraciones elevadas.
S&os anillos no 4uncionan. 'i si7uiera locali)o los detectores de llegada Sdi<o una de
las ca$e)as del titerote vuelta hacia ellos5 3ara luego regresar a su tra$a<o.
&lega$an a la )ona del es3acio3uerto.
Tendra unos cien Oil6etros de anchura. Fa$a grandes grGas de es3l?ndidas curvas5
edi4icios circulares % enor6es 3lata4or6as de carga. Ta6$i?n se vean varias naves:
cuatro cilindros de 6orro chato5 tres de ellos estro3eados5 con el casco roto.
SEs3ero 7ue ha%as trado luces Sdi<o Ah6eee.
STodava no 7uiero descu$rir nuestra 3resencia.
SDArees 7ue he6os sido vistos 3or alguien5 o es 7ue 3iensas aterri)ar sin lucesE
S'o % no Sre3lic el /n4erior.
>n 3ro%ector de tre6enda 3otencia se encendi en la o<iva de la QAgu<aR. 'o ca$a
duda de 7ue era un ar6a au8iliar.
&as naves eran es3aciosas. >na escotilla a$ierta era una si63le 6anchita oscura.
Miles de ventanillas $rilla$an en los cilindros co6o cristales de a)Gcar so$re un 3astel.
>na de las naves 3areca intacta. &as otras tres ha$an sido a$iertas % 3arcial6ente
des6ontadas 3ara a3rovechar las 3ie)as5 7uedando la 6a7uinaria e83uesta al vaco % a
las 6iradas de intrusos % curiosos.
S'adie nos ataca ni nadie 3arece advertir nuestra 3resencia Sco6ent el titeroteS.
&a te63eratura de los edi4icios % la de las 6=7uinas es la 6is6a 7ue la del suelo % la de
las naves5 ciento setenta % cuatro grados a$solutos. Este lugar est= a$andonado desde
hace tie63o.
>n 3ar de volu6inosas $o$inas tricas color de co$re rodea$an el casco de la nave
intactaK su 6asa re3resenta$a un tercio o 6=s de la de toda la nave. &uis a3unt hacia
ellas.
S+eneradores de ca3tacin5 7ui)=. Face a9os estudi? la historia de la e83loracin del
es3acio. El 3ro3ulsor Bussard genera un ca63o electro6agn?tico 3ara as3irar el
hidrgeno interestelar % concentrarlo en una )ona de contencin5 llev=ndolo a 4usin
at6ica. >na 4uente ili6itada de energa. :ero es 3reciso tener a $ordo un de3sito de
co6$usti$le % un 6otor de cohete 3ara cuando se navega a velocidad in4erior a la 7ue
necesita el 3ro3ulsor de 4usin. Ao6o all.
Hos de las naves 3arcial6ente des6ontadas de<a$an ver los de3sitos.
; las $o$inas de las tres naves cadaveri)adas 4alta$an5 lo cual e8tra9 a &uis5 aun7ue
los 3ro3ulsores Bussard solan e63lear 6ono3olos 6agn?ticos % ?stos 3odan
a3rovecharse 3ara otros usos.
Al /n4erior le 3reocu3a$a otra cosa.
SDHe3sitos 3ara trans3ortar el 3lo6oE D'o hu$iera sido su4iciente llevarlo en
3lanchas alrededor de la nave 3ara 7ue sirviera de $linda<e antes de ser trans6utado en
co6$usti$leE
&uis guard silencio. 'o se ha$a visto nunca el 3lo6o.
S:or dis3oni$ilidad Sdi<o Ah6eeeS. *i tuvieron 7ue co6$atir5 les ha$ran 4undido el
3lo6o de la envoltura % la nave se ha$ra 7uedado sin co6$usti$le. Aterri)a5 /n4erior5 %
$uscare6os la solucin en la nave 7ue ha 7uedado co63leta.
&a QAgu<aR redu<o altura.
S&a salida ser= 4=cil Sinsinu Ah6eeeS. 'os acerca6os al $orde % a3aga6os
6otores5 con lo 7ue sali6os e83ulsados hacia el es3acio li$re. Entonces 3one6os en
6archa la hi3er3ro3ulsin % 7ueda6os a salvo.
&a QAgu<aR se 3os en el es3acio3uerto. El /n4erior les di<o:
SAolocaos en las tele3ortadoras.
Ah6eee o$edeci. En el instante de desa3arecer rea...5 o 6e<or dicho5 ronronea$a de
satis4accin. &uis le sigui % en seguida se sinti trans3ortado a otro lugar.
0 . Q; ahora5 ?ste es 6i 3lan...R
El recinto le 3areci conocido. 'unca ha$a estado en uno e8acta6ente igual5 3ero se
ase6e<a$a al 3uente de 6ando de cual7uier otra nave inter3lanetaria 3e7ue9a. *ie63re
se necesita una ca$ina de gravedad5 un ordenador de a $ordo5 6andos de 3ro3ulsin5
correccin de ru6$o % un detector de 6asas. &os tres asientos de 3ilota<e eran
reclina$les5 e7ui3ados con redes 3aracadas5 6andos en los $ra)os5 tu$os urinarios %
$ocas de erogacin de co6ida % $e$ida. &a Gnica di4erencia consista en 7ue una de las
3oltronas era 6ucho 6=s grande 7ue las de6=s. A &uis le 3areci 7ue sera ca3a) de
3ilotar a7uella navecilla con los o<os vendados.
*o$re un se6icrculo de 3antallas e indicadores se a$ra una ventanilla 3anor=6ica. A
trav?s de ella5 &uis 3udo ver una 3arte del casco de la QAgu<aR 3ro%ect=ndose hacia
delante % hacia arri$a. El 6dulo se3ara$le esta$a colgado en el es3acio.
Ah6eee 3as revista a los $otones e interru3tores5 de ta6a9o 6=s grande5 situados
delante de su 3uesto.
STene6os ar6a6ento Sanunci con suavidad.
>na de las 3antallas se ilu6in 6ostrando en escor)o una ca$e)a de titerote5 7ue
ha$l:
SBa<ad 3or la escalerilla % recoged vuestro e7ui3o de vaco.
&a escalerilla del 6dulo era ancha % 3oco e63inada5 6u% en consonancia con el 3ie
de un O)in. A$a<o se a$ra un es3acio 6ucho 6=s a63lio5 con ca6a de agua5 3lacas
s6nicas % cocina auto6=tica5 todo ello id?ntico a lo 7ue ha$a en la celda 7ue aca$a$an
de de<ar. El 7uir4ano auto6=tico era lo $astante grande co6o 3ara atender a un O)in %
dis3ona de una co63licada consola de 6andos. En otro tie63o5 &uis ha$a sido ciru<ano
o3eradorK tal ve) el /n4erior lo su3iera.
Ah6eee hall los e7ui3os de vaco en una hilera de ta7uillas % se e6$uti dentro de lo
7ue 3areca un raci6o de glo$os trans3arentes. Esta$a i63aciente.
SI,a6os5 &uisJ I:onte el e7ui3oJ
&uis sac un tra<e 4le8i$le de una sola 3ie)a5 ce9ido co6o una segunda 3iel5 el
corres3ondiente casco trans3arente en 4or6a de 3ecera % la 6ochila. Era un e7ui3o
nor6al5 trans3ira$le5 3ara 7ue el organis6o regulase su 3ro3ia te63eratura. &uis se
revisti con una segunda 4unda 6etali)ada5 %a 7ue all 4uera 3oda hacer $astante 4ro.
&a esclusa tena ca$ida 3ara tres5 lo 7ue &uis agradeci5 3ues a veces resulta$a
desagrada$le es3erar solo en el vaco 6ientras el co63arti6iento estanco reali)a$a su
ciclo 3ara dar salida a otro. Aun7ue el /n4erior no crea 7ue se encontraran ante
e6ergencias5 se ha$a 3re3arado 6u% $ien. Mientras era e83ulsado el aire5 &uis sinti
7ue se le hincha$a el 3echo5 3or lo 7ue se ci9 la Q4a<aR5 el ancho cinto el=stico 7ue le
rodea$a el tra8 3ara a%udarle a res3irar.
Ah6eee se $a< del 6dulo %5 dando grandes )ancadas5 e63e) a ale<arse de la
QAgu<aR hacia la oscuridad. &uis cogi una ca<a de herra6ientas % le sigui a 3aso
gi6n=stico.
&a sensacin de li$ertad era into8icante5 3eligrosa. &uis se record a s 6is6o 7ue el
siste6a de co6unicaciones de su tra<e se halla$a dentro del alcance del /n4erior. Era
3reciso ha$lar5 % 3ronto5 3ero donde el titerote no 3udiera orle.
All todas las 3ro3orciones esta$an 4alseadas. &as naves 6edio desgua)adas eran
e8cesiva6ente grandes5 % el hori)onte de6asiado cercano % de6asiado ntido. >na 3ared
negra e in4inita corta$a 3or la 6itad el 3aisa<e estelar5 6=s o 6enos 4a6iliar. ,istos a
trav?s del vaco5 los o$<etos distantes a3arecan con la 6is6a claridad 7ue los 3r8i6os5
aun7ue se hallasen a cientos de 6iles de Oil6etros.
&a nave 6=s cercana del Mundo Anillo5 la 7ue esta$a intacta5 3areca hallarse a 6enos
de un Oil6etroK en realidad esta$a a 6=s de Oil6etro % 6edio. Hurante su Glti6o via<e
se ha$a e7uivocado continua6ente en las escalas5 % veintitr?s a9os de ausencia no
contri$uan a curarle.
&leg sin aliento <unto al costado de la enor6e nave % vio 7ue una de las 3atas de
aterri)a<e tena un ascensor incor3orado. 'atural6ente5 la vetusta 6a7uinaria no
4unciona$a5 as 7ue se en4il 3or la escalerilla.
Ah6eee se a4ana$a con los 6andos de una gran esclusa5 % sac una llave de la ca<a
7ue traa &uis.
SEs 6e<or 7ue 3or ahora no 4orce6os las 3uertas Sdi<oS. Fa% corriente.
Aonsigui desta3ar un cuadro de 6andos % 6ani3ul en su interior.
&a co63uerta e8terior se cerr5 % la interior se a$ri so$re el vaco % la oscuridad.
Ah6eee conect su linterna l=ser.
&uis esta$a algo i63resionado. En a7uella nave ca$a la su4iciente tri3ulacin co6o
3ara 3o$lar una ciudad 3e7ue9a. Resultara 4=cil 3erderse all.
S,a6os a ins3eccionar los registros Sdi<oS. Me gustara 3resuri)ar el interior. Aon
este casco tan grande no 3asaras 3or un registro construido 3ara hu6anos.
Entraron en un corredor 7ue se curva$a siguiendo la o<iva del 4usela<e. Algunas
escotillas eran a3enas 6=s altas 7ue la estatura del 3ro3io &uis. Al a$rirlas se 3odan ver
3e7ue9os ca6arotes con literas % asientos e63otrados5 hechos a la 6edida de
hu6anoides de su 6is6a talla o 6=s 3e7ue9os.
S*e dira 7ue 4ue la ra)a de Falrlo3rillalar la 7ue constru% estas naves.
Ah6eee re3lic:
SEso %a lo sa$a6os. *u ra)a constru% el Mundo Anillo.
SEso no lo creo Sdi<o &uisS. Me 3regunto si ellos constru%eron las naves5 o las
heredaron de otros.
En sus cascos reson la vo) del /n4erior.
SD&uisE Falrlo3rillalar te cont 7ue su 3ue$lo ha$a construido el Mundo Anillo.
DArees 7ue te 6intiE
S*.
SD:or 7u?E
Fa$a 6entido en otras 6uchas cosas5 3ero &uis no lo di<o as5 sino 7ue re3uso:
S:or el estilo. *a$e6os 7ue constru%eron las ciudades. &os edi4icios 4lotantes son de
esas o$ras 7ue uno erige 3ara de6ostrar su ri7ue)a % su 3oder. DRecuerdas el castillo en
el cielo5 el edi4icio 4lotante con la sala de los 6a3asE 'essus hi)o gra$aciones.
S&as he estudiado Scontest el titerote.
S; ha$a un trono con dosel % una escultura de ala6$re tan grande co6o una casa %
7ue re3resenta$a la ca$e)a de alguien. El 7ue 4uese ca3a) de construir un Mundo Anillo5
D3ara 7u? ha$ra de 6olestarse en levantar un castillo 4lotanteE 'o 6e lo creo. 'unca lo
he credo.
SDAh6eeeE
El O)in contest:
STrat=ndose de asuntos hu6anos5 creo 7ue he6os de ace3tar la o3inin de &uis.
Entraron en un corredor radial. All ha$a 6=s ca6arotes. &uis ins3eccion con
atencin uno de ellos. El tra<e 3resuri)a$le era interesante: esta$a colgado de la 3ared
co6o el tro4eo de un ca)adorK era de una sola 3ie)a5 con nu6erosas cre6alleras5 todas
a$iertas. Accesi$le in6ediata6ente en caso de des3resuri)acin sG$ita.
El O)in es3er con i63aciencia 6ientras &uis cerra$a todas las cre6alleras % retroceda
unos 3asos 3ara a3reciar 6e<or el e4ecto.
&as articulaciones se hincharon: rodilleras % ho6$reras co6o 6elones5 6anos co6o
rosarios de nueces. El visor ca% so$re el cascoK 3or dentro i$a 3rovisto de instru6entos
3ara 6edir la reserva de energa % la de aire.
El O)in gru9:
SD; $ienE
S'ada. 'ecesita$a 6=s 3rue$as. ,=6onos.
SM=s 3rue$as5 Dde 7u?E
SAreo 7ue %a s? 7ui?n constru% el Mundo Anillo % 3or 7u? los nativos se 3arecen
tanto a los hu6anos. :ero5 D3ara 7u? constru%eron algo 7ue no eran ca3aces de
de4enderE Eso no se entiende.
S*i lo discuti6os...
S'o5 no. ,=6onos.
En la seccin central de la nave hallaron un 6ontn de escorias. All convergan 6edia
docena de corredores radiales % algunos tu$os con escalerillas hacia arri$a % hacia a$a<o.
Auatro de los 6a63aros a3arecan con diagra6as eti7uetados 3or 6edio de di6inutos5
3ero $ien detallados5 3ictogra6as.
SILu? 3r=cticoJ Aasi co6o si hu$ieran 3ensado en nosotros Sco6ent &uis.
S&os idio6as ca6$ian Sdi<o el O)inS. Esta gente via<a$a a i63ulsos del viento
relativistaK las tri3ulaciones 3odan encontrarse a siglos de di4erencia5 en cu%o caso tales
a%udas les ha$r=n sido 6u% Gtiles. Antes de las guerras contra la Fu6anidad5 nosotros
ta6$i?n tuvi6os 7ue recurrir a ellas 3ara 6antener uni4icado nuestro i63erio. 'o veo
3a9oles5 &uis.
STa63oco el es3acio3uerto tena ninguna de4ensa. Al 6enos 7ue se3a6os Sdi<o &uis
6ientras resegua los diagra6as con el ndiceS. Ao6edores5 en4er6era5 ca6arotes.
Esta6os en la )ona de los ca6arotes. Fa% tres centros de controlK 6e 3arece un nG6ero
e8cesivo.
S>no 3ara la navegacin con los 3ro3ulsores Bussard en el es3acio interestelar. Ntro
3ara navegar % 6anio$rar en un siste6a ocu3ado % 3ara los siste6as de tiro5 si e8isten. ;
otro 3ara el 6anteni6iento5 co6o ?ste 7ue 6uestra la corriente de aire en un 3asillo.
El /n4erior ha$l:
S*i conocan la trans6utacin usaran 3ro3ulsores de conversin total.
S'o necesaria6ente. >n chorro de radiaciones tan 3oderoso hu$iera hecho estragos
en un siste6a ha$itado Sdi<o &uisS. IAhJ A7u est=n las tu$eras de registro5 % van a los
generadores de i63ulsin5 al 6otor de 4usin5 a la in%eccin de co6$usti$le. ,ea6os
3ri6ero el cuadro de 6anteni6iento5 est= en esta direccin5 dos 3lantas 6=s arri$a.
&a sala de 6andos era 3e7ue9a: un $anco acolchado 4rente a tres 3aredes de
instru6entos % con6utadores. Basta$a tocar un 3unto del u6$ral 3ara 7ue los 6a63aros
se encendieran de lu) $lancoa6arillenta % ta6$i?n se ilu6inaran los instru6entos.
'atural6ente5 eran ininteligi$les. &os 3ictogra6as de4inan los gru3os de 6andos 7ue
controla$an la li63ie)a5 la rotacin5 la circulacin de agua5 el sanea6iento5 la
ali6entacin5 el aire.
&uis e63e) a tocar interru3tores. 'o ca$a duda de 7ue los de uso 6=s ha$itual
seran los 6=s grandes % 4=cil6ente accesi$les. *e detuvo al escuchar un sil$ido.
El 6an6etro incor3orado en su visor e63e) a su$ir.
El siste6a era de $a<a 3resin5 con un -#X de o8geno. Fu6edad $a<a5 3ero 3resente.
'o se detect ninguna sustancia nociva.
Ah6eee ha$a desin4lado su tra<e % se lo esta$a 7uitando. &uis se sac el casco5 de<
caer la 6ochila % se des3o< del tra<e5 todo ello con una 3reci3itacin no <usti4icada. El aire
le 3areci seco % con olor a cerrado.
Ah6eee di<o:
S:ro3ongo 7ue e63ece6os 3or el registro de las tu$eras de ali6entacin de
co6$usti$le. D,o% 3or delanteE
SAo6o 7uieras.
En su 3ro3ia vo) &uis advirti la tensin % la i63aciencia 7ue esta$a 3rocurando
disi6ular. *i esta$a de suerte5 el /n4erior no lo notara. Era cosa de unos 6o6entos. *e
3uso a la es3alda anaran<ada del O)in.
A$rieron la 3uerta5 recorrieron un 3asillo en curva5 retornaron hacia el e<e de la nave %
$a<aron 3or una escalerilla. >na gruesa 6ano 3eluda agarr el $ra)o a &uis % tir de ?l
hacia un corredor.
STene6os 7ue ha$lar Sgru9 el O)in.
S*5 I% %a va siendo horaJ *i 3uede escucharnos5 esta6os 3erdidos. N%e...
SA7u no 3uede escucharnos. Tene6os 7ue a3oderarnos de Q&a Agu<a Aandente de
la AuestinR5 &uis. DFas 3ensado en esoE
S*. :ero es i63osi$le. Tu intento 4ue 6eritorio5 3ero5 D7u? dia$los vas a hacer ahoraE
'o sa$es 3ilotar la QAgu<aR. ;a has visto los 6andos.
SN$ligar? al /n4erior a 7ue lo haga.
&uis 6ene la ca$e)a.
SAun7ue 4ueses ca3a) de vigilarle constante e incesante6ente durante dos a9os5 creo
7ue el siste6a de su3ervivencia no aguantara a dos durante ese tie63o5 % aca$ara 3or
estro3earse. As de$i de 3lanearlo.
SEntonces5 Dte rindesE
&uis sus3ir.
SHe acuerdo5 analic?6oslo 3aso a 3aso. Al /n4erior 3ode6os 3resentarle un so$orno
3lausi$le o una a6ena)a 3lausi$le5 o 6atarlo si nos ve6os ca3aces de 3ilotar solos la
QAgu<aR.
S*.
S'o 3ode6os so$ornarle con la o4erta de ningGn a3arato 6=gico de trans6utacin
3or7ue no los ha%.
STe6a 7ue aca$aras diciendo esa verdad.
S'o ha% 6=s re6edio. >na ve) se3a 7ue no nos necesita5 %a 3ode6os considerarnos
6uertos. ; no ha% ninguna otra cosa con 7ue 3oda6os so$ornarle Scontinu &uisS. 'o
3ode6os entrar en la ca$ina de 6ando5 aun7ue ha%a discos 3ortadores 7ue llevan hasta
all5 Den 7u? lugares de la QAgu<aR se encuentran % c6o convencer=s al /n4erior de 7ue
los conecteE ; ta63oco 3ode6os atacarle. &os 3ro%ectiles no tras3asaran un casco de la
+eneral de :roductos. El casco est= $lindado % 3ro$a$le6ente ha% 6=s $linda<es entre
nuestra celda % la cu$ierta de navegacin. >n titerote no descuidara ese detalle. 'o
3ode6os dis3ararle con un l=ser 3or7ue los 6a63aros se convertiran en es3e<os % nos
devolveran el ra%o. DLu? nos 7uedaE DNndas sonorasE Basta con desconectar los
6icr4onos. D*e 6e olvida algoE
S&a anti6ateria5 aun7ue no necesitas recordar6e 7ue no tene6os.
SHe 6anera 7ue ni esta6os en condiciones de a6ena)arle5 ni de hacerle da9o5 ni de
to6ar la ca$ina de 6andos.
El O)in5 3ensativo5 se 6esa$a la 6elena del cuello.
S*e 6e aca$a de ocurrir 7ue 7ui)=5 des3u?s de todo5 la QAgu<aR no 3uede regresar al
es3acio conocido Sdi<o &uis.
S'o s? a 7u? te re4ieres.
S*a$e6os de6asiado5 so6os 6u% 6ala 3u$licidad 3ara los titerotes. A3uesto a 7ue
el /n4erior nunca 3ens llevarnos de regreso a casa. DLu? se le ha 3erdido a ?l allE &o
7ue ?l 3retende es llegar hasta la @lota de los Mundos5 7ue ahora est= a unos veinte o
treinta a9os lu) de a7u5 en la direccin o3uesta. Aun7ue su3i?ra6os 3ilotar la QAgu<aR5
3ro$a$le6ente los siste6as de su3ervivencia no garanti)an el radio de accin 3ara llegar
al es3acio conocido.
SEntonces5 Dtendre6os 7ue ro$ar una nave del Mundo AnilloE
SDUsta 6is6aE
&uis 6ene la ca$e)a.
S;a vere6os si es 3osi$le. :ero5 aun7ue se hallase en condiciones5 segura6ente no
sa$ra6os 3ilotara. &a ra)a de Falrlo3rillalar recluta$a tri3ulaciones de un 6illar5 %
ade6=s5 segGn :rill5 no se aventuraron nunca tan le<os. Aun7ue los /ngenieros del Mundo
Anillo 3ro$a$le6ente lo hicieron.
El O)in 3er6aneca 3eculiar6ente in6vil5 co6o si te6iera soltar toda la energa
contenida en su interior. &uis e63e) a darse cuenta de 7ue Ah6eee esta$a 6u% 4urioso.
SDMe aconse<as 7ue nos rinda6os5 entoncesE D'o 3odre6os ni si7uiera vengarnosE
>na % otra ve)5 6ientras se halla$a $a<o los e4ectos del ca$le5 &uis lo ha$a
considerado. Trat de evocar a7uel o3ti6is6o arti4icial5 3ero no lo hall dentro de s
6is6o.
SA3roveche6os el tie63o. Registre6os la )ona del es3acio3uerto. *i no halla6os
nada5 e83lorare6os el 3ro3io Mundo Anillo. Tene6os 6edios 3ara ello. 'o 3er6itire6os
7ue el /n4erior desista sin 7ue ha%a6os encontrado una solucin 3ara nosotros5 sea la 7ue
sea.
STodo esto ha 3asado 3or tu cul3a.
S;a lo s?. :or eso es tan divertido.
S:ues5 D3or 7u? no te resE
SHevu?lve6e 6i contactor % reir?.
STus alocadas es3eculaciones nos han hecho esclavos de un chi4lado co6edor de
races. D:or 7u? has de 3resu6ir sie63re de ser 6=s sa$io de lo 7ue en verdad eresE
&uis se sent en el suelo5 a3o%ando su es3alda en uno de los 3aneles de lu) a6arilla.
SI:areca tan ra)ona$leJ I'e<J IEra ra)ona$leJ @<ate en 7ue los titerotes lleva$an a9os
estudiando el Mundo Anillo antes de 7ue nosotros hici?ra6os acto de 3resencia.
Aonocan su velocidad angular5 sus di6ensiones % su 6asa5 a3enas 6a%or a la de
JG3iter. ; no ha% nada 6=s en el siste6aK han desa3arecido todos los 3lanetas5 las lunas5
los asteroides. :areca o$vio. &os /ngenieros del Mundo Anillo to6aron un 3laneta del ti3o
de JG3iter % lo a3rovecharon 3ara 6aterial de construccin5 <unto con todo el resto del
6aterial 3lanetario5 % con ello hicieron el Mundo Anillo. He$i de ser su4iciente con una
6asa5 6=s o 6enos5 co6o la del siste6a *ol.
SEso no 4ue 6=s 7ue una es3eculacin.
S'o olvides 7ue nos convenci a a6$os. ; los 3lanetas gigantes gaseosos Scontinu
&uis5 i63ert?rritoS est=n 4or6ados 3rinci3al6ente de hidrgeno. &os /ngenieros del
Mundo Anillo ha$ran tenido 7ue trans6utar el hidrgeno en el 6aterial5 cual7uiera 7ue
sea5 7ue 4or6a el suelo del Mundo Anillo. 'o se 3arece a nada 7ue nosotros ha%a6os
construido <a6=s. He$ieron trans6utarlo a una velocidad co6o 3ara secar una
su3ernova. Escucha5 Ah6eee: %o he visto el Mundo Anillo. Esta$a dis3uesto a creer6e
cual7uier cosa.
S; lo 6is6o 'essus Sreso3l el O)in5 olvidando 7ue ?l ta6$i?n ha$a sido un cr?dulo
S. ; 'essus interrog a Falrlo3rillalar acerca de la trans6utacin5 % ella 3ens 7ue
nuestro a6igo $ic?4alo era encantadora6ente ingenuo. &e cont la historia de las naves
del Mundo Anillo 7ue lleva$an 3lo6o 3ara trans6utarlo en co6$usti$le. I:lo6oJ D; 3or
7u? no hierroE Aun7ue el hierro a$ultase 6=s5 tendra la venta<a de su 6a%or resistencia
estructural.
&uis ri:
SA ella no se le ocurri.
SD&e di<iste alguna ve) 7ue eras 3artidario de la hi3tesis de la trans6utacinE
SD:ara 7u?E *e ha$ra 3artido de risa. ; %a era de6asiado tarde 3ara decrselo a
'essus5 %a 7ue 3ara entonces esta$a en el auto7uir4ano % le 4alta$a una ca$e)a.
S+rrrrr.
&uis se 4rot sus doloridos ho6$ros.
SAl 6enos uno de nosotros de$era ha$er sido 6=s listo. ;a te cont? 7ue hice algunos
c=lculos des3u?s de nuestro regreso. D*a$es cu=nta energa se necesitara 3ara hacer
girar la 6asa del Mundo Anillo a 6il doscientos Oil6etros 3or segundoE
SD:or 7u? 6e lo 3reguntasE
S*e necesita I6uchsi6aJ Miles de veces la cantidad de energa 7ue disi3a
anual6ente un sol de este ti3o. DHe dnde sacaron tanta energa los /ngenieros del
Mundo AnilloE &o 7ue de$ieron de hacer 4ue desgua)ar una docena de JG3iters5 o un
3laneta su3er<oviano de 6asa doce veces su3erior a la de JG3iter5 constituido casi 3or
entero de hidrgeno5 no ha% 7ue olvidarlo. +astaran 3arte de ese hidrgeno en el
3roceso de 4usin 3ara 3oner en 6archa el 3ro%ecto5 % reservaran 6=s en $otellas
6agn?ticas. Hes3u?s de construir el Mundo Anillo con los residuos slidos5 necesitaran
co6$usti$le 3ara los cohetes de 4usin destinados a acelerarlo.
SRecti4icar es de sa$ios So$serv Ah6eee 6ientras 3asea$a arri$a % a$a<o 3or el
corredor5 erguido so$re las 3atas traseras co6o un ho6$re5 3ensativoS. As 7ue so6os
esclavos de un aliengena loco 7ue $usca una 6=7uina 3rodigiosa 7ue nunca e8isti.
DLu? 3asar= durante ese a9o 7ue nos 7uedaE
:rivado de corriente5 le resulta$a di4cil 6ostrarse o3ti6ista.
SE83lorare6os. Aon trans6utacin o no5 algo de valor ha de encontrarse en el Mundo
Anillo5 % 3uede 7ue lo encontre6os. N 7ui)= ha%a llegado %a la e83edicin de las
'aciones >nidas. A lo 6e<or nos tro3e)a6os con una tri3ulacin del Mundo Anillo con 6il
a9os de edad. ;5 a lo 6e<or5 el /n4erior se a$urre de estar solo en la ca$ina de navegacin
% nos invita a aco63a9arle.
El O)in 3asea$a5 a)otando el aire con la cola.
SD:uedo 4iar6e de tiE El /n4erior es due9o de la corriente 7ue su6inistra a tu cere$ro.
S,o% a de<ar el h=$ito.
El O)in reso3l.
SI:or los huevos del discutidorJ Fe vivido dos siglos % 6edio5 Ah6eee. Fe hecho de
todo. @ui <e4e de cocinaK a%ud? a construir % a 3oner en 6archa una colonia sat?lite so$re
HownK durante una te63orada 6e esta$lec en la Tierra % viv co6o gran<ero. Aun7ue
ahora so% ca$leta5 no ha% nada eterno. Hurante doscientos a9os no se 3uede estar
haciendo sie63re lo 6is6o. >n 6atri6onio5 una carrera5 una a4icin... valen 3ara veinte
a9os5 e incluso es 3osi$le 7ue se ha%a de re3etir. Fe tra$a<ado algo en 6edicina
e83eri6ental. Escri$ $uena 3arte de ese tra$a<o so$re la cultura Trinoc 7ue gan una...
S&a adiccin a la corriente a4ecta directa6ente al cere$ro5 &uis. Es otra cosa.
S*. *5 %a s? 7ue es di4erente. S&uis not 7ue se le caa enci6a la de3resin co6o
un 6uro negro 7ue le a3lasta$aS. N todo $lanco o todo negro. N e6ite el hilo5 o no
e6ite. 'o ha% variedad. ;a esto% harto.
Esta$a harto antes de 7ue el /n4erior 6e cortase la corriente.
S:ero no a$andonas el contactor.
SHe<o 7ue el /n4erior crea 7ue no 3uedo.
SLuieres 7ue %o crea 7ue s 3uedes.
S*.
SD; 7u? 6e dices de ese /n4eriorE 'unca o ha$lar de un titerote 7ue se co63ortase
de un 6odo tan e8tra9o.
S&o s?. Me 3regunto si todos los e83loradores chi4lados seran del se8o de 'essus. Es
decir5 si...5 lla6?6osles los 6achos 3ortadores de se6en... son la variante do6inante.
SBrrrr.
S'o necesaria6ente ha de ser as. &a clase de locura 7ue enva a un titerote a la
Tierra 3or7ue no sa$e tratar con otros titerotes no es la 6is6a locura 7ue hace a un Jos?
*talin. DLu? 7uieres5 Ah6eeeE ;o no s? c6o va a reaccionar. *i ad6iti6os 7ue tiene
algo de seso5 a3licar= las t?cnicas co6erciales de la +eneral de :roductos. Ul no sa$e
otra 6anera de tratar con nosotros.
El aire de la nave de<a$a un relente 6et=lico % 4ro. Fa$a de6asiado 6etal en a7uellos
vehculos5 3ens &uis. :areca e8tra9o 7ue la ra)a de Falrlo3rillalar no e63lease
6ateriales 6=s avan)ados. Aonstruir un 3ro3ulsor Bussard no era tra$a<o 3ara unos
ine83ertos.
El olor era cada ve) 6=s raro % los 3aneles lu6inosos e63e)a$an a 3erder $rillo. *era
6e<or no tardar de6asiado en volverse a 3oner los tra<es 3resuri)ados.
Ah6eee di<o:
STene6os el 6dulo5 servira co6o vehculo es3acial.
SDA 7u? lla6as tG un vehculo es3acialE *e necesita un radio de accin
inter3lanetario5 3uesto 7ue se trata de recorrer el Mundo Anillo. :ero no creo 7ue con ?l
3udi?ra6os llegar a otra estrella.
S;o 3ensa$a en e6$estir contra la QAgu<aR. *i no ha% otra esca3atoria5 al 6enos
to6?6onos nuestra 3ro3ia vengan)a.
S*era divertido verlo. TG5 e6$istiendo contra un casco de la +eneral de :roductos.
El O)in se acerc5 a6ena)ador.
S'o seas tan chistoso5 &uis. DLu? sera de 6 en el Mundo Anillo sin co63a9era5 sin
tierra5 sin a3ellido % con slo un a9o de vida 3or delanteE
SEs 3reciso ganar tie63o 3ara $uscar una esca3atoria. Mientras tanto... S&uis se
3uso en 3ieS. N4icial6ente segui6os $uscando una 6=7uina 3rodigiosa de
trans6utacin. Al 6enos va6os a 4ingir 7ue la $usca6os.
( . /nstante decisivo
&uis des3ert 4a6?lico. Tras co63oner en la $otonera un sou44l? de 7ueso Aheddar5 un
ca4? irland?s % unas naran<as sanguinas5 lo devor todo.
Ah6eee dor6a enroscado so$re s 6is6o5 co6o 3ara 3rotegerse. Fa$a ca6$iadoK
3areca 6=s... 3ulido5 s5 3or7ue la cicatri) esta$a desa3areciendo % le sala 3elo nuevo.
Tena una resistencia 4sica i63resionante. Fa$an registrado de arri$a a a$a<o las
cuatro naves de los anillcolas % luego ha$an visitado una construccin estrecha % larga5
al $orde 6is6o del in4inito5 7ue result ser el centro de control del siste6a acelerador de
vehculos es3aciales. Al 4inal5 &uis se 6ova en una ne$lina de 3uro cansancio. Aun7ue se
deca 7ue hu$iera valido 6=s e8a6inar los detalles de la construccin de la QAgu<aR5 sus
3untos d?$iles5 los 3osi$les accesos a la ca$ina de 3ilota<e5 no 3oda de<ar de o$servar a
Ah6eee5 lleno de ra$ia. El O)in <a6=s haca un alto 3ara descansar.
El /n4erior se 6ateriali) 7ui?n sa$e de dnde5 de detr=s o desde dentro del sector
reservado 3intado de verde. Tena la 6elena reci?n 3einada5 es3on<osa5 es3olvoreada de
cristales cu%o es3ectro ca6$ia$a con sus 6ovi6ientos. A7uello intrig a &uis. Mientras
3ilota$a ?l solo la QAgu<aR5 el titerote ha$a descuidado su as3ecto. D*e ha$ra adornado
ahora 3ara i63resionar con su elegancia a unos 3risioneros 7ue no eran de su ra)aE
SDLuieres tu contactor5 &uisE S3regunt.
*5 lo 7uera5 3ero 3re4iri decir:
S:or ahora no.
SFas dor6ido once horas.
S*er= 7ue 6e esto% acostu6$rando al horario del Mundo Anillo. DFas adelantado
algoE
SFe to6ado es3ectrogra6as l=ser de los cascos de esas naves. Est=n hechos
3rinci3al6ente de aleaciones 4?rricas. Fe to6ado vistas con el radar de 3enetracin5 dos
3ara cada una de las cuatro naves5 % he ca6$iado la 3osicin de la QAgu<aR 6ientras
dor6ais. Fa% otras dos )onas de es3acio3uerto alrededor del Anillo5 a ciento veinte
grados de distancia entre s. :or la co63osicin de los cascos he locali)ado otras once
naves5 aun7ue a esa distancia no 3ude distinguir 6=s detalles.
Ah6eee des3ert5 estir los 6ie6$ros % 4ue a reunirse con &uis5 <unto al 6a63aro
trans3arente.
S'uestra e83loracin slo nos ha trado 6=s 3reguntas Sdi<oS. >na de las naves
7ued intacta5 las otras tres 4ueron desgua)adas. D:or 7u?E
Falrlo3rillalar 7ui)= hu$iera 3odido decrnoslo Sdi<o el /n4eriorS. Ncu3?6onos de lo
Gnico 7ue urge. DHnde est= el siste6a de trans6utacinE
SA7u no tene6os instru6ental. :=sanos a la naveta5 /n4erior. >sare6os las 3antallas
de la ca$ina de vuelo.
En el se6icrculo del 3anel de instru6entos del 6dulo de aterri)a<e relucan ocho
3antallas. Ah6eee % &uis estudia$an las trans3arencias de las naves % de los 3ro3ulsores
Bussard calculadas 3or el ordenador a 3artir de los datos trans6itidos 3or el radar.
SA 6 6e 3arece 7ue 4ue un Gnico gru3o el 7ue hi)o todo el sa7ueo Sco6ent &uis
S. Tenan tres naves a su dis3osicin % se llevaron 3ri6ero lo 7ue 6=s necesita$an. ;
siguieron tra$a<ando hasta 7ue algo les i63idi continuarK 7ui)= se les aca$ el aire5 o
algo as. 'o se ocu3aron de la cuarta nave hasta des3u?s. IFu6J :ero...5 D3or 7u? no
desgua) su 3ro3ia nave la cuarta tri3ulacinE
SEso es trivial. *lo $usca6os el trans6utador. DHnde est=E
Ah6eee res3ondi:
S'o he6os 3odido identi4icarlo.
&uis estudi los 4antas6as de las cuatro naves.
S*ea6os 6etdicos % e63ece6os 3or lo 7ue no es un siste6a de trans6utacin.
,ali?ndose del l=3i) 3tico tra) lneas so$re la i6agen de la nave intacta.
SA7u ese 3ar de $o$inas 7ue ci9en el 4usela<e de$en de ser las generadoras del
ca63o de los 3ro3ulsores. A7u los de3sitos de co6$usti$le. Tu$os de acceso a7u5 a7u
% a7u...
A 6edida 7ue los i$a se9alando5 el /n4erior le a%uda$a su3ri6iendo de la 3antalla los
gru3os designados.
SEl 6otor de 4usin5 todo este lado. &os 6otores de las 3atas de aterri)a<eK 7uita las
3atas5 ta6$i?n. &os cohetes de 3osiciona6iento5 a7u % a7u5 ali6entados 3or estas
tu$eras 7ue conducen el 3las6a desde este 3e7ue9o generador de 4usin. &a $atera.
Esta cosa 6orruda 7ue destaca en 6edio del casco... DA6o la lla6a$a :rillE
SA)iltang $rone S$u4 Ah6eeeS. *irve 3ara a$landar te63oral6ente el 3iso del
Mundo Anillo % atravesarlo. &o utili)a$an co6o nosotros las esclusas.
SEn e4ecto Sasinti &uis5 ani6ado % secreta6ente divertidoS. Aun7ue segura6ente
no tendran el trans6utador 6=gico cerca de las )onas de ha$ita$ilidad5 3ero... &o de a7u
son ca6arotes5 a7u salas de control5 % a7u % a7u la cantina...
SD'o 3odra ser...E
S'o5 %a lo ha$a6os 3ensado. *lo se trata de un la$oratorio 7u6ico auto6=tico.
SAontinGa Sle di<o el /n4erior.
SMona de 3lantacin a7u5 en co6unicacin con el trata6iento de e4luentes. Esclusas
de aire...
Auando &uis hu$o ter6inado5 la 3antalla esta$a en $lanco. El /n4erior restaur
3aciente6ente la i6agen de la nave.
SDLu? se nos ha olvidadoE Aun7ue hu$ieran des6ontado el trans6utador5 tendra
7ue 7uedar el es3acio donde estuviese alo<ado.
A7uello e63e)a$a a 3onerse divertido.
SIEhJ *i es cierto 7ue guarda$an el co6$usti$le 3or 4uera en 4or6a de 3lanchas de
3lo6o alrededor del casco5 entonces esto no es un de3sito interior de hidrgeno5
DverdadE A lo 6e<or guarda$an ah el trans6utador 6=gico. 'ecesitara un $linda<e
4uerte5 o un aisla6iento grueso5 o un circuito re4rigerador de hidrgeno l7uido.
Antes de 7ue el /n4erior 3udiera re3licar5 lo hi)o Ah6eee:
SD; c6o lo des6ontaronE
STal ve) vali?ndose del c)iltang $rone de otra nave. DEsta$an vacos todos los
de3sitos de co6$usti$leE SAonte63l las i6=genes de las otras navesS. *. Bien5
segGn eso encontrare6os los trans6utadores en el Mundo Anillo... % no 4uncionar=n. &a
3laga los ha$r= atacado.
S&a historia de Falrlo3rillalar so$re la $acteria 7ue se co6e los su3erconductores
4igura en nuestros registros Scon4ir6 el /n4erior.
SEn realidad5 no 3udo e83licar gran cosa Sdi<o &uisS. *u nave sali 3ara un largo
via<e5 % cuando volvieron la civili)acin del Mundo Anillo ha$a de<ado de e8istir. Todo lo
7ue utili)ase su3erconductores esta$a estro3eado.
'o ha$a de<ado de 3reguntarse hasta 7u? 3unto de$a dar cr?dito a la historia del
Herru6$a6iento de las Aiudades 7ue le ha$a contado :rill. *in e6$argo5 algo ha$a
destruido la civili)acin do6inante de los anillcolas.
S&os su3erconductores son algo 7ue resulta casi de6asiado 6aravilloso. >no aca$a
3or a3licarlos a casi todo.
SEntonces5 I3odre6os re3arar los trans6utadoresJ Sdi<o el /n4erior.
SDA6oE
SEncontrar?is ca$le % 4i$ra de su3erconductor a $ordo de la naveta. 'o es del 6is6o
7ue usa$an los anillcolas5 as 7ue la $acteria no lo atacar=. :ens? 7ue $a6os a
necesitar 6aterial 3ara co6erciar.
Aun7ue el /n4erior aca$a$a de hacer una a4ir6acin 6u% sor3rendente5 &uis no 6ud
su gesto i63asi$le. DA6o era 3osi$le 7ue los titerotes su3ieran tanto acerca de una
3laga 6utante 7ue ha$a destruido las 6=7uinas del Mundo AnilloE A 3artir de entonces
&uis no 3uso 6=s en duda lo de la $acteria.
Ah6eee no se da$a cuenta.
S'ecesita6os averiguar c6o hicieron el trans3orte los sa7ueadores. *i el siste6a
trans3ortador del 6uro 4all5 es 3osi$le 7ue nuestros trans6utadores ca%eran del otro
lado %5 si esta$an estro3eados5 7uedaran a$andonados all.
&uis asinti.
SEn caso contrario5 nos 7ueda $astante territorio 3or e83lorar. Areo 7ue de$era6os
$uscar un Aentro de Re3aracin.
SD>n 7u?5 &uisE
SEn alguna 3arte de$e de ha$er un centro de control % de 6anteni6iento. El Mundo
Anillo no 3uede conservarse a s 6is6o inde4inida6ente. Tiene 7ue e8istir una de4ensa
anti6eteoritos5 un servicio de re3aracin de i63actos5 unos 3ro3ulsores de correccin de
3osicin5 de lo contrario la ecologa 3odra dese7uili$rarse. Todo eso necesita$a
vigilancia. :or su3uesto5 el Aentro de Re3aracin 3odra estar en cual7uier 3arte5 3ero
3ienso 7ue sera algo $astante grande. 'o de$e de resultar 6u% di4cil de encontrar. ;
3ro$a$le6ente lo hallare6os a$andonado5 %a 7ue si e8istiese aGn alguien a cargo del
negocio no ha$ra de<ado 7ue se descentrase el Mundo Anillo.
El /n4erior di<o:
S&o has estado 3ensando durante 6ucho tie63o.
S&a 3ri6era ve) 7ue vini6os a7u no hici6os gran cosa. Y$a6os a e83lorar5
DrecuerdasE Alguna es3ecie de ar6a l=ser nos derri$ % nos 3asa6os el resto del tie63o
intentando salir con vida. Lui)= recorri6os una 7uinta 3arte de la anchura5 %
3r=ctica6ente no averigua6os nada. &o 7ue de$i6os $uscar era el Aentro de
Re3aracinK all es donde se hacen los 6ilagros.
S'o es3era$a encontrar tanta a6$icin en un adicto a la corriente.
SE63e)are6os con 3recaucin. SAon 3recaucin a lo hu6ano5 se di<o &uis5 no 3ara
titerotesS. Ah6eee tiene ra)n5 tal ve) a$andonaron las 6=7uinas nada 6=s 3asar la
3ared5 cuando las atac la $acteria.
Ah6eee di<o:
S*er= 6e<or 7ue no intente6os atravesar el 6uro con la naveta5 no con4o en una
6=7uina de otra ra)a5 % ade6=s5 con un 6illar de a9os de antigTedad. Fa% 7ue 3asar 3or
enci6a.
SDA6o evitar=s la de4ensa contra asteroidesE
S:rocurare6os es7uivarla. TG5 &uis5 Dtodava crees 7ue lo 7ue dis3ar contra
nosotros 4ue slo una de4ensa auto6=tica contra 6eteoritosE
S&o 3ens? entonces. I'e<J INcurri con tanta ra3ide)J Aa%endo hacia el sol5 todos un
3oco achis3ados5 aturdidos 3or la realidad del Mundo Anillo. Todos 6enos Teela5
natural6ente. >n res3landor 6o6ent=neo de lu) violeta5 % luego el QE6$usteroR se ha$a
visto envuelto en un gas tenue de res3landor violeta. Teela 6ir a trav?s de la 3ared %
di<o: QFe6os 3erdido el alaR.
SAuando dis3araron contra nosotros5 nuestra tra%ectoria no tena ningGn 3unto de
interseccin con la su3er4icie del Mundo Anillo. He$i de ser un dis3ositivo auto6=tico. ;a
te he dicho 3or 7u? creo 7ue no ha% nadie en el Aentro de Re3aracin.
S'adie 7ue deli$erada6ente dis3arase contra nosotros. Mu% $ien5 &uis. >n siste6a
auto6=tico no estara a<ustado 3ara dis3arar contra el dis3ositivo trans3ortador de la
3ared5 DnoE
S'o sa$e6os 7ui?n constru% ese dis3ositivo5 Ah6eee. Lui)= no 4ueron los
/ngenieros del Mundo AnilloK 3udo ser a9adido 6=s tarde 3or la ra)a de :rill...
SAs 4ue Sintervino el /n4erior.
*us aco63a9antes se volvieron hacia la i6agen del titerote en la 3antalla.
SDNs ha$a dicho 7ue he estado tra$a<ando un 3oco con el telesco3ioE Fe visto 7ue el
siste6a de trans3orte del 6argen slo est= ter6inado en 3arte. Au$re un cuarenta 3or
ciento de este 6uro5 7ue 3or cierto no inclu%e la )ona en 7ue esta6os ahora. En el $orde
de estri$or5 el siste6a no est= co63leto 6=s 7ue en un 7uince 3or ciento. &os /ngenieros
del Mundo Anillo no ha$ran de<ado sin ter6inar un su$siste6a tan secundario5 DnoE En
cuanto a su 3ro3io 6edio de trans3orte5 3udo ser el 6is6o vehculo es3acial 7ue usaron
3ara su3ervisar las o$ras.
S&a ra)a de :rill a3areci 6=s tarde Sdi<o &uisS. Lui)= 6ucho 6=s tarde. A lo 6e<or
les result de6asiado costoso el 6anteni6iento del siste6a de trans3orte de los
6=rgenes. N tal ve)5 en realidad5 no conclu%eron nunca su con7uista del Mundo Anillo...
Aun7ue5 en ese caso5 D3or 7u? construan naves estelaresE IAh5 cuernosJ Tal ve) no
llegue6os a sa$erlo nunca. DEn 7u? situacin 7ueda6os con esoE
SEn la de ver c6o $urla6os la de4ensa contra asteroides Sdi<o Ah6eee.
S*. ; tenas ra)n. *i la de4ensa dis3arase auto6=tica6ente contra todo cuanto se
6oviera cerca de los 6=rgenes5 nadie ha$ra 3odido construir a7u.
&uis lo ru6i todava durante un rato. Fa$ra lagunas en sus 3osiciones5 3ero la otra
alternativa era la de 3asar a trav?s del 6uro con un c)iltang $rone antiguo % de 4ia$ilidad
desconocida.
SMu% $ien5 volare6os 3or enci6a del 6uro.
El titerote o$<et:
S&o 7ue 3lante=is co63orta un riesgo tre6endo. Me 3re3ar? lo 6e<or 7ue 3ude5 3ero
tuve 7ue recurrir a la t?cnica hu6ana. D; si 4alla el 6dulo de aterri)a<eE 'o so% 6u%
3artidario de 3oner en <uego todos 6is recursos. ; vosotros estarais 3erdidos5 %a 7ue el
Mundo Anillo de$e destruirse.
S'o lo ha$a6os olvidado Sdi<o &uis.
SAntes he6os de ins3eccionar los es3acio3uertos de los 6=rgenes. Fa% once naves
6=s en el de este lado5 % no se sa$e cu=ntas en el de estri$or...
:asaran algunas se6anas antes de 7ue el /n4erior se convenciera de 7ue a7uellas
naves no al$erga$an ningGn siste6a de trans6utacin. :ues $ueno...
S,a6os %a Sdi<o Ah6eeeS. IEl secreto 7ui)= se encuentra a nuestro alcanceJ
STene6os co6$usti$le % 3rovisiones. :ode6os 3er6itirnos es3erar.
Ah6eee alarg la 6ano % 3uls los 6andos. *in duda ha$a estudiado la secuencia
con todo detalleK se ha$a a3rendido de 6e6oria la naveta 6ientras &uis %aca $orracho
de 4atiga. El 3e7ue9o vehculo cnico se al) 6edio 6etro del suelo5 gir noventa grados
% el chorro del 6otor de 4usin llen de incandescencia la c=6ara de lan)a6iento.
SNs 3ort=is co6o unos estG3idos Sles re3roch la 6elosa vo) de contralto del /n4erior
S. :uedo desconectar vuestro 3ro3ulsor cuando 7uiera.
El 6dulo sali de la c=6ara % se al) con una $rutal aceleracin de - g. :ara cuando
ter6in de ha$lar el /n4erior5 la cada %a ha$ra sido su4iciente 3ara 7ue se 6ataran. &uis
se 6aldi<o 3or no ha$er sido ca3a) de 3reverlo. &os 63etus <uveniles 3onan la sangre de
Ah6eee en estado de e$ullicin. &a 6a%ora de los O)inti no llega$an nunca a adultos5
6oran antes en co6$ate.
; &uis 2u5 de6asiado ocu3ado consigo 6is6o % con su sndro6e de a$stinencia5
ha$a de<ado esca3ar sus o3ortunidades.
:regunt 4ra6ente:
SDFas decidido e4ectuar 3or tu cuenta la e83loracin5 /n4eriorE
&as ca$e)as del titerote se $alancea$an5 indecisas5 so$re el cuadro de 6andos.
SD,erdad 7ue noE :ues de<a 7ue la haga6os a nuestro 6odo5 % 6uchas gracias.
&uis se volvi hacia Ah6eee % le di<o:
S/ntenta aterri)ar so$re el 6uro.
:ero entonces o$serv la 3ostura 3eculiar6ente rgida del O)in5 la 6irada ausente5 las
garras agarrotadas. DRa$iaE DReal6ente se 3ro3ona e6$estir contra Q&a Agu<a
Aandente de la AuestinRE
El O)in lan) un alarido en la &engua del F?roe.
El titerote res3ondi en el 6is6o idio6a 7ue ha$a utili)ado el O)in5 3ero luego ca6$i
de o3inin % re3iti en /nter6undial:
SHos 3ro3ulsores de 4usin5 uno a 3o3a % otro en 6edio. *in cohetes de aceleracin.
'o es necesario encender los 6otores de 4usin en tierra5 e8ce3to 3ara de4ensaK el
des3egue se hace con los re3ulsores5 7ue recha)an el 6aterial del suelo del Anillo.
:ueden 3ilotarse co6o generadores de gravedad negativa5 slo 7ue los re3ulsores son de
dise9o 6=s sencillo5 6=s 4=ciles de re3arar % de 6antener. 'o los utilic?is ahoraK os
re3elera la 3ared del $orde % saldrais e63u<ados al es3acio e8terior.
A7u?lla era la e83licacin del a3arente 3=nico de Ah6eee. 'o sa$a 3ilotar el 6dulo5
cosa 7ue no resulta$a e8cesiva6ente tran7uili)adora. :ero la )ona de los es3acio3uertos
7ueda$a %a 6u% a$a<o5 % la alar6ante vi$racin advertida durante el des3egue aca$a$a
de desa3arecer. Ba<o sus 3ies nota$a el e63u<e de los - g5 7ue se cort de sG$ito.
SI>444J Se8cla6 &uis 6ientras el 6dulo entra$a en cada li$re.
S'o conviene 7ue nos eleve6os de6asiado so$re el 6uro. Registra las ta7uillas5 &uis.
Fa) un inventario de nuestra dotacin.
SDMe avisar=s antes de volver a hacer esoE
S:ro6etido.
&uis se dese6$ara) de la red 3aracadas % sali 4lotando hacia la escalerilla.
A7uello era un ca6arote lleno de ar6arios % 3rovisto de una co63uerta de esclusa.
&uis e63e) a a$rir 3uertas. &a ta7uilla 6=s es3aciosa contena co6o tres Oil6etros
cuadrados de una tela negra sedosa % 6u% 4ina5 % cientos de Oil6etros de hilo negro en
$o$inas de unos treinta 6il 6etros. En otro ar6ario ha$a arneses de vuelo 6odi4icados5
con re3ulsores en los correa<es de los ho6$ros % un 3e7ue9o cohete direccional. Hos
3e7ue9os % uno grande. >no 3ara Falrlo3rillalar5 natural6ente. &uis hall linternas l=ser %
3istolas snicas5 as co6o un 6ando$le desintegrador 3esado. Encontr unas ca<itas del
ta6a9o de los 3u9os de Ah6eee5 con 6icr4onos % auriculares Bdos <uegos 3e7ue9os %
uno grandeC en el 6is6o co63arti6iento. *eran traductoras auto6=ticas5 con un
6icroordenador incor3orado5 %a 7ue si hu$ieran 4uncionado a trav?s del ordenador de a
$ordo ha$ran a$ultado 6ucho 6enos.
Fa$a grandes 3lacas re3ulsoras rectangulares... D:ara re6olcar cargas 3or el aireE
Bo$inas de cadenas 6oleculares *inclair5 3arecidas a un sedal 6u% 4ino5 3ero
e8traordinaria6ente resistente. :e7ue9os lingotes de oro5 D3ara co6erciarE ,isores
$inoculares con intensi4icador de lu). Ar6aduras de i63acto.
SFa 3ensado en todo S6ur6ur &uis.
S+racias Sha$l el titerote desde una 3antalla en la 7ue no se ha$a 4i<ado &uisS. Fe
tenido 6uchos a9os 3ara 3re3ararlo.
&uis e63e)a$a a estar un 3oco harto de tro3e)arse con el /n4erior 3or todas 3artes. &o
curioso era 7ue se oa al 6is6o tie63o5 3rocedente de la ca$ina de 6ando5 un estr?3ito
co6o de 3elea de gatos. El /n4erior sostena dos di=logos si6ult=nea6ente5 %a 7ue
esta$a instru%endo a Ah6eee en el 6ane<o de los 6andos de la naveta. N% la e83resin
7ue signi4ica$a Qcohetes de correccin de 3osicinR.
&a vo) 3oderosa de Ah6eee rugi5 sin necesidad de a%udas 6icro4nicas:
SI,uelve a tu 3uesto5 &uisJ
El aludido se desli) escalerilla arri$a. A3enas se ha$a aco6odado en su 3uesto5
cuando Ah6eee 3uso en 6archa los 6otores de 4usin. El 6dulo descendi % se situ
<usto en la coronacin del 6uro.
&a anchura de ?ste da$a es3acio 3ara un 6dulo de aterri)a<e5 3ero no 6ucho 6=s.
DA6o se to6ara todas a7uellas 6anio$ras la de4ensa anti6eteoritosE
Esta$an dentro del arco del Anillo5 en cada hacia el aro interno de 3antallas de
so6$ra5 cuando la lu) violeta $a9 la nave QE6$usteroR. El casco 7ued envuelto
in6ediata6ente en una $ur$u<a de no tie63o. Auando el tie63o se reanud5 el casco %
sus ocu3antes no ha$an su4rido ningGn da9o. :ero el ala en delta del QE6$usteroR5 con
sus cohetes5 sus 6otores de 4usin % 6ontones de instru6entos detectores5 7ueda$a
convertida en va3or ioni)ado. ; el casco caa hacia el Mundo Anillo.
&uego su3usieron 7ue el l=ser violeta no ha$a sido nada 6=s 7ue una de4ensa
auto6=tica contra los asteroides5 con $ase5 al 3arecer5 en las 3antallas de so6$ra. Todo
su3osiciones. 'unca llegaron a sa$er nada concreto acerca de las ar6as del Mundo
Anillo.
El siste6a de trans3orte de los 6=rgenes 4ue una adicin 3osterior. &os /ngenieros del
Mundo Anillo no lo ha$ran tenido en cuenta cuando 3rogra6aron la de4ensa contra
6eteoritos. :ero &uis ha$a visto antiguas gra$aciones de la de4ensa en accin5 en un
edi4icio a$andonado 3or la ra)a de Falrlo3rillalar. ; 4unciona$a correcta6ente5 %a 7ue no
ha$a dis3arado contra las $o$inas de aceleracin lineal ni contra las naves situadas en
ese ca63o. &uis a4err con 4uer)a los $ra)os de su asiento5 en es3era de la lla6arada
violeta5 6ientras Ah6eee descenda con el 6dulo so$re el 6uro.
:ero no ocurri nada.
" . Mundo Anillo
A unos 6il seiscientos Oil6etros de la Tierra Sdesde5 3or e<e63lo5 una estacin
es3acial 3uesta en r$ita de dos horasS5 la Tierra es una gran $ola. All= a$a<o giran los
reinos de este 6undo. Tras la curva del hori)onte unos detalles desa3arecen 6ientras
otros a3arecen 3or el otro lado. He noche5 el res3landor de las ciudades orla los
continentes.
A 6il seiscientos Oil6etros del Mundo Anillo5 en ca6$io5 el 6undo es 3lano % todos
sus reinos se revelan al 6is6o tie63o.
&a 3ared del 6argen era del 6is6o 6aterial 7ue el su$suelo del Anillo. &uis lo ha$a
3isado en los lugares donde ha$a sido 3uesto al descu$ierto 3or la erosin. Era gris=ceo5
translGcido % terri$le6ente res$aladi)o. En a7uel lugar se le ha$a dado rugosidad a la
su3er4icie 3ara 4acilitar la traccin. :ero con el tra<e 3resuri)ado % la 6ochila5 Ah6eee %
&uis se 6antenan en un 3recario e7uili$rio *us. 6ovi6ientos eran cautelosos. A7uel
3ri6er 3aso i$a a ser estu3endo.
He$a<o de 6il 7uinientos Oil6etros de arreci4e cristalino5 se divisa$an ca3as de nu$es
% lagos: e6$alsa6ientos de agua con una su3er4icie de entre veinticinco 6il % dos
6illones de Oil6etros cuadrados5 6=s o 6enos uni4or6e6ente es3arcidos 3or el
territorio5 % enla)ados 3or redes 4luviales. A 6edida 7ue &uis i$a al)ando los o<os5 los
lagos se e63e7ue9ecan con la distancia % sus contornos se di4u6ina$an un 3oco5 hasta
7ue resulta$an de6asiado 3e7ue9os 3ara ser visi$les. El agua % la tierra 4?rtil5 los
desiertos % las nu$es5 se reunan en un 4ilo a)ulado so$re el 4ondo negro del es3acio.
A derecha e i)7uierda todo era lo 6is6o5 hasta 7ue la 6irada sor3renda una cinta a)ul
elev=ndose desde el in4inito5 6=s all= del hori)onte. El Arco se eleva$a5 se estrecha$a %
se curva$a so$re % 3or enci6a de s 6is6o. a)ul claro sal3icado de a)ul nocturno5 hasta
donde la 4insi6a cinta del Arco se oculta$a detr=s de un sol dis6inuido.
A7uella 3arte del Mundo Anillo aca$a$a de 3asar 3or su 6=8i6a distancia con res3ecto
al sol5 3ero a7uel astro aGn 3oda a$rasarle a uno los o<os. &uis 3ar3ade % sacudi la
ca$e)a5 con los o<os % la 6ente nu$lados. A7uellas distancias se a3odera$an de la 6ente
de uno % le hi3noti)a$an5 % uno se 7ueda$a 6irando al in4inito durante horas o durante
das enteros. All se 3oda 3erder el al6a. ILu? era un ho6$re5 co63arado con un
arte4acto tan in6ensoJ
Ul era &uis 2u5 % no ha$a otro igual en todo el Mundo Anillo. *e a4err a esa idea.
Nlvidar los in4initos5 4i<arse en el detalle.
&uego5 treinta % cinco grados arri$a5 so$re el Arco5 una 6ancha de un a)ul un 3oco
6=s intenso.
&uis gradu los au6entos de sus $inoculares. Aun7ue esta$an 4i<os so$re el visor del
casco5 era 3reciso 6antener $ien 7uieta la ca$e)a. A7uella 6ancha era toda oc?ano5 una
eli3se 7ue a$arca$a casi toda la anchura del Mundo Anillo5 tachonada de archi3i?lagos
7ue a3enas se entrevean $a<o la ca3a de nu$es.
El otro +ran Nc?ano esta$a en el lado o3uesto al Arco % un 3oco 6=s alto. Era co6o
una estrella irregular de cuatro 3untas5 6anchada ta6$i?n de islitas...5 islitas a a7uella
distancia5 natural6ente5 desde la cual la Tierra a3enas ha$ra sido 3erce3ti$le a si63le
vista.
El v?rtigo del in4inito se a3odera$a nueva6ente de ?l. Faciendo un es4uer)o5 $a< los
o<os % se 3uso a estudiar los accidentes cercanos.
Aasi de$a<o5 a unos trescientos Oil6etros 6irando en el sentido de la rotacin5 una
6onta9a se6icnica se a3o%a$a contra el 6uro del 6argen5 co6o un $orracho en una
3ared. Esta$a hecha de ca3as se6icirculares: una cGs3ide 3elada5 color de $arroK 6=s
a$a<o5 una ca3a $lanca5 3ro$a$le6ente de nieve o hielo5 % luego5 hasta el 3ie5 cu$ierta de
verde 7ue se 3rolonga$a hacia unas estri$aciones.
Era una 3ro6inencia $astante aislada. Facia el sentido de la rotacin la 3ared era un
4aralln liso % vertical hasta donde alcan)a$an los $inoculares...5 o casi. *i a7uel saliente
7ue se adverta casi en el l6ite de la visi$ilidad era otra 6onta9a si6ilar5 esta$a a un
$uen trecho de distancia5 donde casi se 3oda adivinar 7ue el Anillo inicia$a la curva
ascendente.
En la direccin contraria o antigiro ha$a otra <oro$a 3arecida. &uis 4runci el ce9o.
Archivar 3ara investigacin 4utura.
Mu% le<os5 a estri$or Bhacia delanteC % un 3oco hacia el giro Ba la derechaC5 se divisa$a
una regin de un $lanco deslu6$rante5 6=s $rillante 7ue la tierra % 7ue el oc?ano. El
$orde de una so6$ra a)ul oscuro se acerca$a hacia ella. *al5 4ue lo 3ri6ero 7ue 3ens
&uis. Era 6u% e8tensaK ha$ran ca$ido en ella un 3ar de docenas de lagos del Mundo
Anillo5 % eso 7ue a7uellos lagos 3odan ser co6o el Furn o co6o el 6ar Mediterr=neo.
>nos 3untos 6=s $rillantes i$an % venan co6o la resaca so$re el olea<e.
SIAhJ Aa63os de girasoles.
Ah6eee 6ir.
SM=s grande era el otro5 donde %o 6e 7ue6?.
&os girasoles de los esclavistas eran 6=s antiguos 7ue el /63erio Esclavista5
desa3arecido haca un 6illn de a9os. :or lo visto 3lanta$an girasoles alrededor de sus
3osesiones co6o 6?todo de de4ensa. >no aGn 3oda tro3e)arse con a7uellas 3lantas en
algunos 6undos del es3acio conocido. Erradicarlas era una di4cil e63resa. >no no 3oda
li6itarse a a$rasarlas con el ca9n l=ser5 3or7ue a7uellas corolas 3lateadas devolvan el
ra%o.
&a e8istencia de los girasoles en el Mundo Anillo era un 6isterio.
Mientras /nterlocutor vola$a con su aerocicleta so$re un 3aisa<e del Mundo Anillo5 un
claro entre nu$es le e83uso5 de i63roviso5 a las 3lantas de a$a<o. Aicatrices 7ue
<usta6ente esta$an desa3areciendo...
&uis intensi4ic el au6ento de sus $inoculares. >na divisoria en arco 6arca$a la
se3aracin entre el color a)ul.3ardo.verdoso de un territorio si6ilar al terrestre % el
3lateado del ca63o de girasolesK la 4rontera se volva hacia el interior % ce9a a 6edias
uno de los lagos 6=s grandes.
SD&uisE Busca una lnea 6=s oscura % corta5 <usto 6=s all= de los girasoles % un 3oco
hacia el antigiro.
S&a veo.
>n tra)o negro so$re el 3anora6a in4inito de 6edioda5 co6o a unos ciento sesenta 6il
Oil6etros de donde ellos esta$an. DLu? 3oda serE D>n in6enso %aci6iento de
al7uitr=nE 'o5 en el Mundo Anillo no 3udieron 4or6arse hidrocar$uros 4siles. D>na
so6$raE D; 7u? hu$iera 3ro%ectado una so6$ra en el 6edioda eterno del Mundo AnilloE
SAreo 7ue es una ciudad 4lotante5 Ah6eee.
S*... En el 3eor de los casos5 ser= un centro de civili)acin. Tendra6os 7ue
consultarles.
En algunas de las antiguas ciudades ha$an hallado edi4icios 4lotantes. D:or 7u? no i$a
a e8istir una ciudad 4lotanteE 'atural6ente5 estaran vi?ndola de re4iln.
STendra6os 7ue aterri)ar un 3oco le<os Sdi<o &uisS5 % luego acercarnos a
3reguntar. 'o 6e hace ninguna gracia caer de re3ente so$re los nativos. *i sa$en lo
su4iciente co6o 3ara 6antener en 4unciona6iento su ciudad5 3odran resultar 3eligrosos.
*u3n 7ue aterri)=se6os cerca del ca63o de girasoles...
SD:or 7u? allE
S&os girasoles ha$r=n 3er<udicado la ecologa % 7ui)= los lugare9os agrade)can algo
de a%uda. As estare6os 6=s seguros de ser $ien reci$idos. DLu? o3inas tG5 /n4eriorE
'o hu$o res3uesta.
SD/n4eriorE Fola... &la6ando al *er >lti6o... Areo 7ue no 3uede ornos5 Ah6eee. El
6uro de$e de $lo7uear sus se9ales.
Ah6eee re3lic:
S'o 3er6anecere6os 6ucho tie63o li$res. ,i 7ue tena un 3ar de sondas es3aciales
en la $odega de carga5 detr=s del 6dulo de aterri)a<e. El titerote las utili)ar= co6o
re3etidores. DFa% algo 7ue 7uieras decir6e 6ientras dura esta li$ertad 3rovisionalE
SAreo 7ue todo 7ued dicho la 3asada noche.
S'o todo. 'uestros 6otivos no son e8acta6ente los 6is6os5 &uis. Ad6ito 7ue te
interesa salvar tu vida. :or otra 3arte5 desear=s tener acceso a la corriente. En cuanto a
65 deseo vivir % ser li$re5 3ero necesito ta6$i?n una satis4accin. El /n4erior ha
secuestrado a un O)in. Fe de conseguir 7ue lo la6ente.
S;o ta6$i?n esto% de acuerdo en eso5 3uesto 7ue ta6$i?n he sido secuestrado.
SILu? sa$e un ca$leta de o4ensas al honorJ 'i se te ocurra inter3onerte en 6i ca6ino5
&uis.
SMe dis3ona a recordarte hu6ilde6ente 7ue 4ui %o 7uien te sac del Mundo Anillo.
*in 6 <a6=s ha$ras logrado llevarte a casa la QTiro &argoR % ganarte un a3ellido.
SEntonces no eras un adicto al ca$le.
SAhora ta63oco lo so%. ; no 6e lla6es e6$ustero.
S'o he dicho 7ue...
SIAallaJ Sdi<o &uis % se9al algo con el dedo.
:or el ra$illo del o<o aca$a$a de divisar un o$<eto oscuro 7ue se 6ova entre las
estrellas. >n segundo des3u?s reson en sus odos la vo) del /n4erior.
S:erdonad el la3sus. DLu? ha$?is decidido hacerE
SE83lorar Sre3lic seca6ente Ah6eee5 6ientras se dis3ona a regresar hacia la
naveta.
SHad6e 6=s detalles5 no 6e gusta arriesgar una de 6is sondas slo 3ara 6antener
la co6unicacin. Estas sondas de$an servir so$re todo 3ara re3ostar la QAgu<aR.
S:onla en un lugar seguro Sle contest Ah6eee al titeroteS. Reci$ir=s un a63lio
in4or6e a nuestro regreso.
+racias a la accin de varios 3e7ue9os cohetes5 la sonda se 3os en la coronacin del
6uro. Era un grueso cilindro de unos seis 6etros de longitud. El /n4erior se la6ent:
SFa$las de un 6odo inconsciente. Es 6i vehculo de aterri)a<e lo 7ue est=is
arriesgando. DTen?is 3revisto e83lorar la $ase de la 3aredE
A7uel contralto vi$rante5 a7uella seductora vo) de 6u<er era la 6is6a 7ue todos los
co6erciantes titerotes a3rendan de sus 3redecesores. Lui)= estudia$an otra distinta
3ara in4luir so$re las 6u<eres. :ara los ho6$res era una vo) 7ue 3ulsa$a 6uchas cuerdas
ocultas5 % esto tena la virtud de 4astidiar a &uis5 7uien di<o:
SFa% c=6aras a $ordo de la naveta5 DnoE :ues li6tate a 6irar.
S; ade6=s tengo tu contactor. IFa$laJ
'i &uis ni Ah6eee se 6olestaron en res3onder.
SMu% $ien. He<o a$ierto el enlace tele3ortador entre el 6dulo % la QAgu<aR5 la sonda
ta6$i?n 4uncionar= co6o enlace 3ara eso. En cuanto a tu contactor5 &uis5 te lo devolver?
tan 3ronto co6o ha%as a3rendido a o$edecer.
&o cual resu6a el 3ro$le6a de la 6anera 6=s elegante5 3ens &uis.
Ah6eee co6ent:
SEs un alivio sa$er 7ue 3ode6os huir de nuestros 3ro3ios errores. DEs 7ue ha% l6ite
de alcance 3ara los discos tele3ortadoresE
S*on l6ites de energa. El siste6a del disco slo 3uede a$sor$er una cantidad
li6itada de di4erencial energ?tico. En el instante en 7ue 3as?is no de$e ha$er velocidad
relativa entre la QAgu<aR % el 6dulo. Ns aconse<o 7ue 3er6ane)c=is en la en4ilada5 a
$a$or de la QAgu<aR.
SEso %a entra$a dentro de nuestros 3lanes.
S:ero5 aun7ue a$andon?is la naveta5 sigo siendo el due9o de vuestro Gnico 6edio
3ara salir del Mundo Anillo. D&o ha$?is odo5 Ah6eee5 &uisE El Anillo chocar= con las
3antallas de so6$ra dentro de 3oco 6=s de un a9o terrestre.
Ah6eee des3eg con los re3ulsores dise9ados 3or los titerotes. >n $reve chorro del
6otor de 4usin de 3o3a del 6dulo hi)o 7ue ?ste avan)ara ale<=ndose del $orde.
'o era lo 6is6o volar utili)ando la re3ulsin del 6aterial del Anillo 7ue usar la
antigravedad5 3ens &uis. Re3elido al 6is6o tie63o 3or la 3ared del $orde % 3or el suelo5
el 6dulo descri$a una curva descendente. Ah6eee logr 4renarla cuando se halla$an a
sesenta % cinco Oil6etros.
&uis 3as una i6agen telesc3ica a una de las 3antallas. Auando 4lota$a con slo la
accin de los re3ulsores5 % 4uera del l6ite de la at6s4era5 la naveta se co63orta$a con
tanta esta$ilidad 7ue 3areca in6vil: $uena $ase 3ara un telesco3io.
>n suelo rocoso se al)a$a en re3echo hacia la $ase del 6uro. Hes3acio5 3or la lnea
de unin5 &uis 3ase el telesco3io utili)ando el 6=8i6o au6ento. *uelo 3ardo % est?ril
contra el gris vidrioso. Aual7uier ano6ala hu$iera sido detectada 4=cil6ente.
SDLu? $uscasE S3regunt Ah6eee.
&uis no aludi al titerote 7ue les es3ia$a % 7ue les crea en $usca de un a3arato
trans6utador a$andonado.
S>na tri3ulacin es3acial 3rocedente de la )ona del es3acio3uerto ha$ra 3asado 6=s
o 6enos 3or a7u5 3ero no veo nada verdadera6ente grande 7ue 3udiera 3asar 3or una
6a7uinaria a$andonada. :or7ue en realidad no $usca6os una cosa 3e7ue9a5 DverdadE
'o ha$ran de<ado nada valioso a7u5 a 6enos 7ue 4uese de6asiado grande 3ara
trans3ortarlo5 Ine<J5 en cu%o caso ha$ran de<ado casi todo cuanto tenan.
Hetuvo el 6ovi6iento e83lorador del telesco3io.
SDLu? o3inas de esoE
Medio cono de as3ecto desvenci<ado5 co6o si lo hu$iera 3ulido el viento durante cien
6illones de a9os5 se eleva$a unos cincuenta Oil6etros5 a3o%ado en la $ase del 6uro. En
la 3arte in4erior de la 4alda luca un cinturn de hieloK la ca3a $lanca era gruesa %
6ostra$a las lneas de 4luencia t3icas de los glaciares.
SEl Mundo Anillo i6ita la to3ogra4a de los 6undos terra4or6es Sdi<o Ah6eeeS. :or
lo 7ue s? de ?stos5 esa 6onta9a no se a<usta al 6odelo.
SEn e4ecto5 es 3oco artstica. &as 6onta9as se agru3an en cordilleras % ade6=s no
tienen 4or6as tan regulares. :ero5 Dsa$esE5 es 3eor 7ue eso. En el Mundo Anillo todo
est= escul3ido en hueco. DRecuerdas cuando $a<a6os con el QE6$usteroRE @ondos
6arinos en saliente5 6onta9as con a$olladuras % $arrancos co6o cordilleras5 lechos de
ros co6o las venas en el $ce3s de un levantador de 3esas. /ncluso los deltas de los ros
est=n escul3idos. El Mundo Anillo no tiene es3esor su4iciente co6o 3ara 7ue el 3aisa<e
3udiera escul3iese 3or s 6is6o.
STa63oco e8isten 3rocesos tectnicos 7ue lo hagan5 si es a eso a lo 7ue 7uieres
re4erirte.
SAs 3ues5 de$era6os ha$er visto esa 6onta9a desde atr=s5 desde el es3acio3uerto.
; no 4ue as. DTG viste algoE
S,o% a acercar el 6dulo.
Result $astante di4cil. Auanto 6=s se acerca$a la naveta al 6uro5 6=s e63u<e de los
6otores de 4usin necesita$a 3ara 6antener el ru6$o o 3ara dar sustentacin al vehculo
si se desconecta$an los re3ulsores.
&ograron acercarse a unos ochenta Oil6etros5 % 4ue su4iciente 3ara descu$rir el
3o$lado. +randes rocas grises so$resalan 3or entre los t?63anos de hielo5 % algunas de
a7u?llas esta$an 3er4oradas 3or 6iles de 3uertas % ventanas so6$readas de oscuro.
Hieron 6=s au6entos5 % las 3uertas se revelaron ce9idas de galeras % 6ar7uesinasK
cientos de 3uentes colgantes su$an5 $a<a$an % co6unica$an unos lados con otros. En la
roca ha$an tallado escaleras 7ue tra)a$an e8tra9as curvasK algunas 6ediran 6edio
Oil6etro o 6=s. Ntras5 descendan hasta el 3ie de la 6onta9a % se adentra$an en el
ar$olado.
>na 6eseta casual6ente situada en el centro de la aldea5 6itad de roca % 6itad de
hielos eternos5 serva de 3la)a 3G$licaK la horda 7ue se agol3a$a all5 dada la distancia5
a3areca co6o unas 6otitas color oro 3=lido a3enas visi$les. DRo3as doradas o 3ela<e
doradoE5 se 3regunt &uis. Al 4ondo de la 3la)a5 ha$a un gran 3e9asco tallado en 4or6a
de una cara de 6andril5 3eluda5 6o4letuda % <ovial.
&uis di<o:
S'o te acer7ues 6=s. &os asustare6os si intenta6os aterri)ar con los 6otores de
4usin5 % no ha% otra 3osi$ilidad.
>n 3ue$lo vertical de unos die) 6il ha$itantes5 a o<o de $uen cu$ero. El radar de
3enetracin nos indic 7ue no ha$an cavado 6u% hondo. Me<or dicho5 las ha$itaciones
trogloditas 3arecan talladas 6=s $ien en el hielo.
SDA 7ue te 6ueres de ganas 3or interrogarles acerca de su 3eculiar 6onta9aE
S;a lo creo 7ue 6e gustara ha$lar con ellos Sres3ondi &uis5 % lo deca en serioS.
:ero 4<ate en el es3ectrgra4o % en el radar. 'o utili)an 6etales5 ni 3l=sticos5 ni 6ucho
6enos 6onocristales. 'o 7uiero ni 3ensar en el 6aterial de 7ue estar=n hechos esos
3uentes. *on 3ri6itivos5 estar=n convencidos de 7ue viven en una 6onta9a.
SHe acuerdo5 % sera de6asiado di4cil llegar hasta ellos. DAdnde va6os ahoraE DA
la ciudad 4lotanteE
S*5 3asare6os 3or enci6a de los girasoles.
>na de las 3antallas de so6$ra e63e)a$a a ocultar el disco del sol.
He nuevo5 Ah6eee 3uso en 6archa el 6otor de 3o3a % lo aceler hasta la velocidad de
crucero de 7uince 6il Oil6etros 3or hora. 'o era una velocidad e8cesiva 7ue les hiciera
3erderse los detalles5 3ero s resulta$a la su4iciente 3ara llegar en cuestin de die) horas
adonde 3retendan ir. &uis estudi el 3aisa<e 7ue velo)6ente des4ila$a ante ellos.
En 3rinci3io5 el Mundo Anillo de$i de ser un vergel sin 4in. Al 4in % al ca$o5 no era un
6undo 7ue hu$iese evolucionado al a)ar5 sino un o$<eto construido.
&o 7ue ha$an visto durante su 3ri6era visita no 3oda considerarse t3ico. :asaron la
6a%or 3arte del tie63o entre dos grandes 3er4oraciones causadas 3or asteroides: la del
N<o de la Tor6enta 7ue escu3a aire a trav?s de un agu<ero en el suelo del Anillo5 % el
terreno de4or6ado % so$reelevado alrededor de la 6onta9a :u9o.de.Hios. :or su3uesto5
la ecologa esta$a da9adaK la circulacin de los vientos5 cuidadosa6ente 3laneada 3or los
/ngenieros5 de$i de 7uedar estro3eada sin re6edio.
:ero DallE &uis $usc en vano los rastros de un cicln5 snto6as de actividad o
3er4oraciones de$idas a 6eteoritos. ;5 sin e6$argo5 adverta )onas des?rticas tan
grandes co6o el *ahara o 6=s. En las laderas de las cadenas 6onta9osas aso6a$a el
gris 3erla de los 4unda6entos del Anillo. &os vientos se ha$an llevado el 6anto de 3iedra.
DEra 3osi$le 7ue el cli6a hu$iese e63eorado tanto % tan r=3ida6enteE DN acaso a los
/ngenieros del Mundo Anillo les gusta$an los desiertosE &uis record 7ue el Aentro de
Re3aracin de$a de estar a$andonado desde haca 6ucho tie63o. Es 3osi$le 7ue el
3ue$lo de Falrlo3rillalar no llegase a encontrarlo des3u?s de la desa3aricin de los
/ngenieros. *i las su3osiciones de &uis eran correctas5 no ca$a ninguna duda de 7ue
ha$an desa3arecido.
S'ecesito tres horas de sue9o Sdi<o Ah6eeeS. D*a$ras 3ilotar el 6dulo si ocurre
algoE
&uis se encogi de ho6$ros.
SAlaro5 3ero D7u? va a ocurrirE ,ola6os de6asiado $a<o 3ara la de4ensa
anti6eteoritos. Aun7ue estuviese instalada so$re el 6uro e8terior5 tendra 7ue tirar so$re
)onas ha$itadas. *egui6os con el 3iloto auto6=tico.
S*. Hes3i?rta6e dentro de tres horas.
Ah6eee a$ati el res3aldo % se ech a dor6ir.
&uis volvi a los telesco3ios de 3roa % de 3o3a 3ara su 3ro3ia instruccin %
entreteni6iento. &a noche cu$ra la regin de los girasoles. A3unt 3or el Arco arri$a5
hacia el 6=s 3r8i6o de los +randes Nc?anos.
All5 6=s all= del oc?ano en el sentido del giro % casi so$re la lnea 6edia del Anillo5
esta$a a7uel 4also volc=n5 el cono inclinado lla6ado :u9o.de.Hios5 dentro de una 6ancha
de desierto ro<o a i6itacin de Marte5 3ero 6ucho 6=s grande 7ue ?ste. M=s a $a$or5 un
$ra)o destacado del +ran Nc?ano5 a su ve) $astante 6=s grande 7ue 6uchos 6undos.
&as islas se agru3a$an en archi3i?lagos dis3ersos so$re la eli3se a)ul.
Fa$a una aislada5 circular % de color des?rtico5 % otra en 4or6a de disco atravesado
3or un canal. E8tra9o. :ero las de6=s eran islas en un 6ar vastsi6o... All ha$a
encontrado el 6a3a de la Tierra: A6?rica5 +roenlandia5 Eurasi=4rica5 Australia5 Ant=rtida5
vistas en 3ro%eccin desde el $lanco :olo norte5 tal co6o a3arecieran anta9o en el
castillo 4lotante.
D*eran todas co6o 6a3as de 6undos verdaderosE :rill no de$i de sa$erlo5 3uesto
7ue a7uellos 6a3as se ha$ran creado 6ucho antes de 7ue a3areciese en escena su
ra)a.
Fa$an de<ado a Teela % al Aa6inante en algGn lugar de 3or all. 'o andaran 6u%
le<os. Hadas las distancias e8istentes en el Mundo Anillo % el nivel t?cnico de los nativos5
veintitr?s a9os no da$an 3ara ir 6u% le<os. Esta$an treinta % cinco grados 6=s arri$a en la
curva del Arco: a noventa % tres 6illones de Oil6etros de distancia.
En realidad5 &uis no tena ganas de volver a ver a Teela.
Auando hu$ieron transcurrido las tres horas5 &uis alarg la 6ano % sacudi el ho6$ro
de Ah6eee.
>n $ra)o gigantesco lan) un )ar3a)o % &uis se ech atr=s 3ara es7uivarlo5 aun7ue no
anduvo lo $astante listo.
Ah6eee 3ar3ade.
SDA6o se te ocurre des3ertar6e de esa 6aneraE DLuieres el 7uir4ano auto6=ticoE
&uis tena dos ara9a)os 3ro4undos en la es3alda5 <unto al ho6$ro5 % not la ca6isa
e63a3ada de sangre.
SHentro de un 6inuto. Ahora 6ira esto.
&e indic el 6a3a de la Tierra5 hecho de 3e7ue9as islas $ien se3aradas de los de6=s
archi3i?lagos.
Ah6eee 6ir.
SP)in.
SDA6oE
S>n 6a3a de P)in. All5 &uis. *u3ongo 7ue nos e7uivoc=$a6os cuando cre6os 7ue
?stos eran 6a3as a escala. *on a ta6a9o real5 escala uno a uno.
A un 6illn de Oil6etros del 6a3a de la Tierra se vea otra aglo6eracin. &o 6is6o
7ue ocurra con el 6a3a de la Tierra5 el ta6a9o de los oc?anos resulta$a alterado 3or la
3ro%eccin 3olarK en ca6$io5 los continentes resulta$an 3er4ecta6ente reconoci$les.
SEs P)in Sad6iti &uisS. DA6o no 6e ha$a dado cuentaE ; ese disco dividido 3or
un canal es Jin8. ; la 6ancha anaran<adorro<i)a 6=s 3e7ue9a de$e de ser Marte.
&uis 3ar3ade5 algo 6areado. Toda la ca6isa esta$a e63a3ada desangre.
S,olvere6os so$re esto 6=s tarde. A%Gda6e a $a<ar hasta el auto.doc.
! . &os 3astores
Hur6i en el auto7uir4ano.
Auatro horas 6=s tarde5 % sin 6=s huellas 7ue una ligera rigide) detr=s % de$a<o del
ho6$ro B3ara recordarle 7ue no se toca a un O)in dor6idoC5 &uis regres a su 3uesto.
@uera todava era de noche. Ah6eee tena en su 3antalla el +ran Nc?ano.
SDA6o est=sE
SRestaurado % sano5 gracias a la 6edicina 6oderna.
S'o hiciste ningGn caso de tus heridas. *in e6$argo5 de$ de hacerte da9o %
so$resaltarte.
SIAhJ *u3ongo 7ue un &uis 2u de cincuenta a9os se ha$ra 3uesto hist?rico. :ero %o
sa$a 7ue esta$a a7u el 7uir4ano auto6=tico. D:or 7u? lo dicesE
SAl 3rinci3io 3ens? 7ue tu valor era co6o el de un O)in. &uego 6e 3regunt? si la
adiccin a la corriente no te ha$ra de<ado inca3acitado 3ara reaccionar 4rente a cual7uier
otro est6ulo 6enos intenso.
SHe<?6oslo en 7ue so% un valiente5 DnoE DLu? has descu$iertoE
SBastantes cosas Sdi<o el O)in al tie63o 7ue las se9ala$aS. &a Tierra. P)in. Jin8K los
dos 3icos se salen de la at6s4era lo 6is6o 7ue los 3olos oriental % occidental de Jin8. ;
a7u el 6a3a de Marte. ; ?se es Pdat5 el 3laneta esclavo...
S;a no lo es.
S&os Odatl%no 4ueron esclavos nuestros5 % ta6$i?n los 3ierin5 cu%o 6undo 6e 3arece
ver a7u. A ver si 3uedes decir6e si es ?se el 6undo natal de los trinocs.
S*5 % creo 7ue ta6$i?n ha$an coloni)ado ese de al lado. *i tiene 6a3as5 3ode6os
3regunt=rselo al /n4erior.
S*eguro 7ue s.
S*eguro. :ero o%e5 D7u? es estoE 'o es una e83osicin de 6undos terra4or6es5 %
ade6=s a7u ha% co6o una docena 7ue no cono)co.
Ah6eee reso3l5 des3ectivo.
SEs o$vio hasta 3ara la inteligencia 6=s 6ediocre5 &uis. Es una e83osicin de
3osi$les ene6igos5 de seres inteligentes o cuasi inteligentes5 7ue algGn da 3udieran
signi4icar un 3eligro 3ara el Mundo Anillo: 3ierin5 O)inti5 6arcianos5 hu6anos5 trinoc.
SD; 7u? 3inta entonces Jin8E IBah5 Ah6eeeJ I'o 3ensaran 7ue los $andersnatchi
i$an a venir a7u con sus naves de guerraJ *on grandes co6o dinosaurios % no tienen
6anos. ; ta6$i?n Hown tiene nativos inteligentes % Ddnde est=E
SA7u.
S*. Es $astante i63resionante. &os grogs no son un 3eligro tan o$vioK se 3asan toda
la vida sentados en una 3iedra.
S&os /ngenieros del Mundo Anillo conocieron todas esas es3ecies % de<aron los 6a3as
co6o un 6ensa<e 3ara sus descendientes5 Dno creesE :ero no descu$rieron el 6undo de
los titerotes.
SD'oE
S; sa$e6os 7ue llegaron a aterri)ar en Jin8. Hurante nuestra 3ri6era e83edicin
vi6os el es7ueleto de un $andersnatch.
SAs es. :uede 7ue ha%an visitado todos esos 6undos.
&a lu) a6$iente ca6$i % &uis vio 7ue la 3antalla de so6$ra retroceda hacia el
antigiro.
S,a siendo hora de aterri)ar Sdi<o.
STG dir=s dnde.
*o$revola$an el ca63o de girasoles5 7ue e63e)a$a a encenderse con la lu) solar.
STuerce a la derecha. *igue la divisoria5 % no 3ares hasta 7ue veas tierra de verdad.
Fa% 7ue aterri)ar antes del a6anecer.
Ah6eee tra) el recorrido en una gran curva. &uis se9al:
SAll5 DvesE5 donde la orilla se acerca hacia nosotros % los girasoles se e8tienden
hacia a6$os lados. *u3ongo 7ue esas 3lantas no 3odr=n cru)ar las aguas. Aterri)are6os
en la otra orilla.
El 6dulo entr en la at6s4era. Helante % alrededor del vehculo se al)aron lla6as5
cu$ri?ndolo todo con un res3landor $lan7uecino. Ah6eee 6antena el 6dulo con la 3roa
levantada5 reduciendo la velocidad 3oco a 3oco5 3ara $a<ar 3rogresiva6ente. El 6ar
des4il de$a<o de ellosK co6o todos los 6ares del Mundo Anillo ha$a sido construido en
3lan de recreo5 con una lnea costera 6u% co63licada llena de calas % 3la%as de 6u%
3oca 3endiente5 hasta llegar a una 3ro4undidad uni4or6e % no e8cesiva. Fa$a $os7ues de
sarga)os % nu6erosas islas con 3la%as de $lanca % li63si6a arena. A contragiro se a$ra
una vasta 3radera.
&a 3laga de girasoles ha$a lan)ado sus $ra)os en dos direcciones 3ara rodear el 6ar.
Entre ellos $rilla$an los 6eandros de un ro 7ue dese6$oca$a 4or6ando un delta. Facia
$a$or5 los girasoles encontra$an una )ona 3antanoso con otro ro 7ue desagua$a. A &uis
le 3areci ver el avance silencioso de la 3laga5 lento co6o el 4luir de los glaciares.
&os girasoles ha$an advertido la 3resencia de la nave.
>na e83losin de lu) de$a<o de ellos hi)o 7ue los cristales de la nave se oscurecieran
al instante. &uis % Ah6eee 7uedaron a ciegas.
S'o te6as5 a esta altura no 3ode6os chocar con nada Sdi<o Ah6eee.
SEstas estG3idas 3lantas nos ha$r=n con4undido con algGn 3=<aro. D,es algoE
S,eo los instru6entos.
SBa<e6os ocho Oil6etros % de<?6oslas atr=s.
Al ca$o de unos 6inutos5 los cristales recu3eraron su trans3arencia. A sus es3aldas5 el
hori)onte se llena$a de destellos: eran los girasoles 7ue todava intenta$an atra3arles.
:or delante...
S>na 3o$lacin.
Ah6eee se acerc 6=s. Era un do$le anillo de cho)as.
SDAterri)a6os en 6edioE
S;o no lo aconse<ara. Aterrice6os cerca5 3ero no en 6edio5 6e gustara sa$er 7u?
son se6$rados 3ara esa gente.
S:rocurar? no 7ue6ar nada.
A un Oil6etro % 6edio de la aldea5 Ah6eee 4ren el 6dulo con el 6otor de 4usin %
se 3os en la sa$ana. En el Glti6o instante5 &uis o$serv unos re6olinos en la hier$a %
7ue tres seres 3arecidos a unos ele4antes enanos5 3ero de color verde5 al)a$an sus
tro63as cortas % chatas 3ara lan)ar unos $arritos de advertencia % echa$an a correr.
S&os nativos de$en de ser ganaderos Sdi<o &uisS. Fe6os iniciado una esta63ida.
>n nG6ero considera$le de a7uellos ani6ales verdes esta$a e63rendiendo el ?8odo.
S@eli) vuelo5 ca3it=n.
&os instru6entos 6ostra$an 7ue la at6s4era era si6ilar a la terrestre5 cosa5 3or otra
3arte5 nada sor3rendente. &uis % Ah6eee se endosaron cora)as de i63acto: el 6aterial5
de as3ecto se6e<ante al cuero % no de6asiado rgido5 se endurecera co6o el acero al
6enor contacto de una lan)a5 una 4lecha o una $ala. &levaron 3arali)adoras snicas5
6=7uinas traductoras % $inoculares5 % $a<aron 3or la ra63a hasta 3isar la hier$a 7ue les
llega$a a la cintura.
&as cho)as se al)a$an 6u% <untas % unidas 3or un vallado. El sol se halla$a en el cenit5
natural6ente. A6aneca % era 3osi$le 7ue los nativos aGn no hu$ieran des3a$ilado. &as
cho)as no tenan ninguna ventana5 e8ce3to una cu%o ta6a9o era el do$le de las de6=s5 %
7ue ostenta$a una es3ecie de $alcn. Lui)= les ha$an visto %a.
&os nativos dieron 6uestras de su 3resencia al acercarse &uis % Ah6eee.
>na 6ultitud salt la cerca lan)ando chillidos en 4alsete. Eran $a<itos5 ro<os % de 4igura
hu6ana5 % corran co6o de6onios. &leva$an redes % a)aga%as. &uis vio 7ue Ah6eee
saca$a la 3istola 3arali)adora5 e hi)o lo 3ro3io. &os hu6anoides ro<os 3asaron de largo %
siguieron corriendo. &uis % Ah6eee se 7uedaron solos.
SDFe6os sido o4endidosE S3regunt Ah6eee.
S'o. Ao6o es natural5 han salido a detener la esta63ida. 'o se les 3uede criticar 3or
su $uen sentido. Entre6os. Tal ve) ha%a 7uedado alguien en casa.
As 4ue.
>nas docenas de chi7uillos 3ieles ro<as les conte63la$an desde detr=s de la cerca.
Eran delgadosK incluso los $e$?s 3arecan tan 4lacos co6o cachorros de galgo. &uis se
detuvo delante de la valla % les sonri. 'o le hicieron 6ucho caso5 casi todos se ha$an
agru3ado alrededor de Ah6eee.
El suelo del crculo interior 7ue ha$a entre las cho)as era de tierra. Hentro de un ruedo
de 3iedras se vean los restos de una hoguera. >n co<o con 6uletas sali de una de las
ca$a9as % se acerc con una celeridad 6=s $ien 3ro3ia de un 3aso gi6n=stico5 segGn
&uis. &leva$a un 4aldn de cuero 3rovisto de di$u<os decorativos. Tena las ore<as largas %
salientes5 con la 6arca de una antigua herida en una de ellas. Tena los dientes li6ados5
al 6enos en a3ariencia5 %a 7ue los cros sonrean % rean5 % ta6$i?n ellos5 incluso los 6u%
3e7ue9os5 6ostra$an los dientes li6ados. A lo 6e<or era 7ue les crecan as.
El vie<o se detuvo <unto a la cerca. *onri % les hi)o una 3regunta.
STodava no ha$lo tu idio6a Sdi<o &uis.
El vie<o asinti e hi)o un gesto con el $ra)o hacia arri$a. D>na invitacinE
He entre los cros 6=s 6a%ores uno5 o 6e<or dicho una5 %a 7ue i$an desnudos5 se
atrevi a saltar so$re el ho6$ro de Ah6eee5 se aco6od en la 3ela6$rera % e63e) a
registrarle. Ah6eee se 7ued 6u% 7uieto % 3regunt:
SDLu? hago ahoraE
S'o lleva ningGn ar6a. Lue no se d? cuenta de lo 3eligroso 7ue eres.
&uis salt la valla. El vie<o se hi)o atr=s5 co6o consinti?ndolo. Ah6eee le sigui con
3recaucin5 sin de<ar de llevar la ni9a a cuestas5 agarrada a su es3esa 6elena.
&uis5 Ah6eee % el co<o se sentaron <unto a la hoguera5 rodeados de ni9os5 % se
3usieron a ense9ar el idio6a nativo a las traductoras 6iniatura. :ara &uis era una tarea
rutinaria5 3ero lo 6=s sor3rendente 4ue 7ue ta6$i?n 3areciese 7ue era rutinaria 3ara el
vie<oK ni si7uiera se so$resalt al or las voces de las 6=7uinas.
*e lla6a$a *hivith hooOi.@urlaree % toda una letana 6=s. Tena una vo) aguda %
cantarina. *u 3ri6era 3regunta inteligi$le 4ue:
SDLu? co6?is vosotrosE 'o lo dig=is si no os 3lace.
S;o co6o 3lantas5 ani6ales 6arinos % carne5 todo 3asado 3or el 4uego. Ah6eee
co6e carne sin 3asar 3or el 4uego Sdi<o &uis5 % 3or lo visto 4ue su4iciente.
S'osotros ta6$i?n co6e6os carne sin 3asar 3or el 4uego. Ah6eee es un visitante
raro Stitu$e *hivithS. Fe de deciros una cosa5 nosotros no hace6os rishathra. 'o os
consider?is o4endidos 3or eso.
Ante la 3ala$ra rishathra la 6=7uina traductora se li6it a e6itir un )u6$ido.
SDLu? es rishathraE S3regunt Ah6eee.
El vie<o se 6ostr sor3rendido.
SAre 7ue se lla6a$a igual en todas 3artes.
/nici la e83licacin. Ah6eee guard un e8tra9o silencio 6ientras el vie<o desarrolla$a
el te6a5 3rocurando evitar las 3ala$ras desconocidas.
Rishathra eran relaciones se8uales entre individuos de distintas es3ecies.
Todo el 6undo conoca la 3ala$ra. Muchas es3ecies la 3ractica$an. :ara unos5 3oda
ser un siste6a 6utuo de control de la natalidadK 3ara otros5 la cere6onia inicial de una
o3eracin de co6ercio. :ara algunos era ta$G. A7uel :ue$lo no necesita$a decretar el
ta$G. *i63le6ente era 7ue no 3odanK les 4alla$an los est6ulos se8uales. Lui)= 4uese
cuestin de 4ero6onas distintas.
S*i ignora$ais eso5 es 7ue vens de 6u% le<os Sdi<o el vie<o.
&uis ha$l de s 6is6o5 de c6o vena de las estrellas5 de 6=s all= del Arco. 'o5 ni ?l
ni Ah6eee ha$an 3racticado nunca rishathra5 aun7ue ha$a 6ucha variedad dentro de su
3ro3ia es3ecie. B*e acord de una 6uchacha wunderlandesa treinta cent6etros 6=s alta
7ue ?l % seis Oilos 6=s ligera5 una 3lu6a entre sus $ra)os.C Fa$l de la diversidad de los
6undos % de la vida inteligente5 3ero o6itiendo toda alusin a las guerras % a las ar6as.
&as tri$us del :ue$lo cria$an 6uchas es3ecies de ani6ales. &es gusta$a la variedad5
3ero no les gusta$a 3asar ha6$re %5 3or lo general5 no era 3osi$le tener <untos los
re$a9os de distintas es3ecies. :or eso las tri$us se 6antenan en contacto5 3ara cele$rar
interca6$ios durante sus 4iestas. A veces5 hacan 3er6uta de re$a9os5 lo cual era co6o
6udar de estilo de vida: uno 3oda 3asarse 6edio 4alan a3rendiendo e instru%endo al
vecino antes de des3edirse de ?l. B>n4alan eran die) vueltas5 die) rotaciones del Mundo
Anillo5 a ra)n de setenta % cinco das de treinta horas cada uno.C
D*e in7uietaran los 3astores 3or la 3resencia de 4orasteros en su aldeaE *hivith di<o
7ue no les i63orta$a5 7ue dos 4orasteros solos no eran 3eligrosos.
DAu=ndo regresaranE A 6edioda5 e83lic *hivith.
&leva$an 3risa 3or lo de la esta63ida5 de lo contrario se ha$ran detenido a
3arla6entar.
&uis 3regunt:
SDNs co6?is la carne nada 6=s ha$er sacri4icado al ani6alE
*hivith sonri % di<o:
S'o. Me<or al ca$o de 6edio da5 3or7ue un da % una noche sera es3erar de6asiado.
SD'unca ha$?is...E
Ah6eee se 3uso en 3ie de 3ronto5 de3osit con suavidad a la ni9a en el suelo %
desconect su traductora.
S'ecesito e<ercicio % soledad5 &uis. ITanto tie63o de encierro ha sido 3er<udicial 3ara
6is nerviosJ DMe necesitas 3ara algoE
S'o. IEhJ
Ah6eee %a ha$a saltado la valla5 % se volvi. &uis le advirti:
S'o te 7uites el e7ui3o. He le<os no se adivina 7ue seas inteligente. ; no caces
ninguno de los ele4antes verdes.
Ah6eee hi)o un saludo % desa3areci 3or entre la hier$a.
STu a6igo es r=3ido Sdi<o *hivith.
S;o ta6$i?n tengo 7ue ir6e. Fa% algunas cosas 7ue de$o solucionar.
Hurante la 3ri6era visita al Mundo Anillo5 so$revivir % salir de all ha$an sido sus
Gnicas 3reocu3aciones. *lo des3u?s5 en 6edio de la seguridad % del a6$iente 4a6iliar
de Resht5 en la Tierra5 e63e) a tra$a<ar la 6ente de &uis. Record 7ue ha$a destruido
una ciudad.
&as 3antallas de so6$ra se dis3onan en un anillo conc?ntrico con el del Mundo5 en
nG6ero de veinte5 6antenidas entre el sol % el suelo 3or 6edio de un hilo delgado
invisi$le. El siste6a 7ueda$a en tensin 3or7ue gira$a a 6=s velocidad 7ue el Anillo
so$re s 6is6o.
El QE6$usteroR5 al caer li$re6ente de$ido a la 3?rdida de sus 3ro3ulsores5 ha$a
chocado con los hilos de una de las 3antallas % ?ste se ha$a des3rendido. El hilo5 un
sedal Gnico de 6uchos 6iles de Oil6etros de longitud5 ca% co6o una nu$e de hu6o
so$re una ciudad ha$itada.
&uis lo ha$a utili)ado 3ara re6olcar el QE6$usteroR.
&ograron locali)ar uno de los e8tre6os % a6arrarlo a un vehculo de e6ergencia Bla
c=rcel 4lotante de Falrlo3rillalarC. &uis no su3o e8acta6ente lo 7ue ocurri con la ciudad5
3ero era 4=cil adivinarlo. A7uel 6aterial era tan 4ino co6o la seda % tan resistente 7ue
corta$a el 6etal de los 4usela<es. Auando sus es3iras se contra<eron5 de$i de hacer
a9icos las edi4icaciones.
A7uella ve)5 los nativos no tendran 7ue su4rir 3or la llegada de &uis 2u. *i era 6alo
3adecer el sndro6e de a$stinencia5 3eor sera a9adirle a eso una sensacin de
cul3a$ilidad. &a 3ri6era consecuencia de su llegada ha$a sido la esta63ida del ganado5
% &uis se 3ro3uso re6ediar eso.
@ue un tra$a<o di4cil.
En un 6o6ento dado decidi to6arse un descanso % se aso6 a la ca$ina de 6andos.
&e 3reocu3a$a el O)in. /ncluso un ser hu6ano Bun terrcola de hace 7uinientos a9os5
diga6os5 llegado a una 3rs3era 6adure)C 7uedara desconcertado si se sintiera de
3ronto co6o un adolescente5 interru63ida la 3rogresin gradual hacia la 6uerte5 la
sangre hirviendo de hu6ores 3oderosos % desacostu6$rados5 % cuestionada incluso la
3ro3ia identidad. El 3elo 7ue vuelve a es3esarse % ca6$ia de color5 las cicatrices 7ue
desa3arecen...
D:or dnde andara Ah6eeeE
A7uella hier$a era e8tra9a5 en las 3ro8i6idades del ca63a6ento llega$a hasta la
cinturaK hacia el sentido del giro ha$a una gran e8tensin segada casi a ras de tierra. &uis
alcan) a ver la 6anada 7ue se des3la)a$a siguiendo la divisoria5 conducida 3or los
hu6anoides 3ieles ro<as5 % 7ue de<a$a tras de s un rastro casi de color tierra.
Hesde luego5 a7uellos ele4antitos verdes5 eran e4icientes. *in duda5 los 3ieles ro<as se
veran o$ligados a ca6$iar con 4recuencia el lugar de aca63ada.
&uego5 &uis vio una agitacin en las hier$as cercanas. Aguard con 3aciencia a verla
otra ve) %5 de 3ronto5 divis un rel=63ago anaran<ado. En cuanto a la 3resa de Ah6eee5
&uis nunca lleg a verla. Menos 6al 7ue no anda$an los hu6anoides 3or all. ,olvi a su
tra$a<o.
Auando regresaron los 3astores encontraron el $an7uete %a 3re3arado.
,enan en gru3o5 charlando ani6ada6ente. *e detuvieron a e8a6inar el 6dulo de
aterri)a<e5 3ero sin a3ro8i6arse de6asiado. Algunos de ellos rodea$an a uno de los
ele4antes verdes BD3ara la co6idaEC. Auando entraron en el 3o$lado5 los 3ortadores de
a)aga%as se 3usieron en ca$e)a de los de6=s5 aun7ue 3udo tratarse de una
coincidencia.
*e detuvieron5 sor3rendidos5 cuando vieron a &uis % a Ah6eee5 ?ste con una criatura
en cada ho6$ro5 % delante de ellos co6o 6edia tonelada de carne %a troceada so$re un
3elle<o li63io.
*hivith 3resent a los 4orasteros con una descri3cin $reve % $astante e8acta de lo 7ue
ha$an 6ani4estado. &uis esta$a dis3uesto a orse lla6ar e6$ustero5 3ero no ocurri tal
cosa. @ue 3resentado a la <e4a de la tri$u5 una 6u<er de un 6etro % 6edio de estatura 7ue
se lla6a$a +in<ero4er % 7ue se inclin % sonri5 6ostrando unos dientes
sor3rendente6ente a4ilados. &uis trat de i6itar su reverencia.
S*hivith nos ha contado 7ue os gusta la variedad en las carnes Sdi<o &uis5 con un
ade6=n hacia lo 7ue ha$a trado de la cocina del 6dulo.
Tres de los nativos se llevaron el ele4ante verde % lo condu<eron5 e63u<=ndolo con las
astas de las lan)as5 hacia donde 3asta$a el resto de la 6anada. &a tri$u se reuni 3ara el
$an7uete. Ntros nativos5 salidos de ca$a9as 7ue &uis ha$a credo vacas5 se su6aron al
convite. Trat=$ase de los ancianos5 en nG6ero co6o de una docena5 % si hasta ese
6o6ento &uis ha$a 3ensado 7ue *hivith era vie<o5 4ue slo 3or7ue no esta$a
acostu6$rado a ver 3ersonas con la 3iel arrugada5 las articulaciones de4or6adas 3or la
artrosis % los cuer3os des4igurados 3or vie<as cicatrices. *e 3regunt 3or 7u? ha$ran
3er6anecido ocultos5 % su3uso 7ue 6ientras ?l % Ah6eee dialoga$an con *hivith % los
ni9os5 de$ieron a3untarles con 4lechas desde sus escondri<os.
&os nativos no necesitaron 6=s de unos 6inutos 3ara reducir a huesos 6ondos el
$an7uete. 'o conversa$an5 ni 3or lo visto conocan los 3rotocolos. A decir verdad5 co6an
co6o O)inti. Ah6eee 3artici35 a un gesto de invitacin 7ue le hicieron5 % se co6i la
6a%or 3arte del 6oa5 7ue los indgenas des3reciaron5 %a 7ue 3re4eran la carne de los
6a64eros.
&uis ha$a trans3ortado a7uellas 3rovisiones en varios via<es5 con a%uda de una de las
3lacas grandes de re3ulsin. AGn le dolan los 6Gsculos de tanto tirar. Aonte63l a los
nativos 6ientras da$an cuenta del $an7uete5 % se sinti contento. 'o lleva$a ningGn
contactor en la ca$e)a %5 sin e6$argo5 3oda sentirse contento.
&uego5 la 6a%ora de los nativos se ausent 3ara cuidar de la 6anada5 % slo se
7uedaron *hivith % +in<ero4er con algunos de los ancianos. Ah6eee le 3regunt a &uis:
SEse 6oa5 Des un ave o una receta arti4icialE Al :atriarca le gustara tener aves as en
sus grandes criaderos.
SEs un 3=<aron aut?ntico Sdi<o &uisS. Aon esto 7ueda6os en 3a) 3or lo de la
esta63ida5 +in<ero4er.
SNs da6os las gracias Sdi<o ella. Tena los la$ios % la $ar$illa cu$iertos de sangreK
sus la$ios eran carnosos % 6=s ro<os 7ue el resto de su 3ielS. Nlvidad la esta63ida. &a
vida es 6=s 7ue slo cal6ar el ha6$re. 'os agrada tratar con 4orasteros5 con gente
di4erente. DEs verdad 7ue vuestros 6undos son 6ucho 6=s 3e7ue9os 7ue el nuestro5 %
redondosE
SRedondos co6o $olas. El 6o5 si 4lotase dentro del Arco5 os 3arecera slo un 3untito
$lanco.
SDRegresar?is a esos lugares 3e7ue9os 3ara ha$lar de nosotrosE
*in duda5 las traductoras auto6=ticas retrans6itan 3ara las gra$adoras de a $ordo de
la QAgu<aR. &uis contest:
SAlgGn da.
SDTen?is alguna 3regunta 7ue hacernosE
S*. D'o invaden los girasoles vuestras 3raderasE
*e vio o$ligado a indicarle 6ediante se9as lo 7ue 7uera decir5 3or7ue ella no le
entenda.
SD&a claridad hacia el antigiroE 'ada sa$e6os de ella.
SD'o os 3arece e8tra9aE D'unca enviasteis e83loradoresE
Ella 4runci el ce9o.
S'o est= en nuestro ca6ino. 'uestros 3adres % 6adres nos dicen 7ue5 desde 7ue
ellos eran ni9os5 he6os ca6inado sie63re hacia el antigiro. Auentan 7ue rodearon un
gran lago5 3ero no se acercaron 6ucho 3or7ue los re$a9os no co6an las 3lantas 7ue
crecen en la orilla. Fa$a una claridad hacia el giro5 3ero no tan 4uerte co6o ahora. En
cuanto a los e83loradores...5 un gru3o de <venes sali a verlo5 3ero se tro3e)aron con
unos gigantes 7ue les 6ataron las $estias. Tuvieron 7ue regresar en seguida 3uesto 7ue
se 7uedaron sin nada 3ara co6er.
S*e dira 7ue los girasoles avan)an 6=s 7ue vosotros.
S*. Aun7ue 3odra6os avan)ar 6=s de 3risa 7ue ahora.
SDLu? sa$?is de la ciudad 4lotanteE
+in<ero4er la ha$a visto all toda la vida. Era un accidente del 3aisa<e5 co6o el Arco
6is6o. A veces5 de noche % con nu$es $a<as5 se 3oda ver aGn el res3landor a6arillo de
la ciudad5 3ero no sa$an nada 6=s. Esta$a de6asiado le<ana 3ara 7ue les llegasen
noticias5 ni si7uiera en 4or6a de ru6ores.
S:ero escucha6os 6uchas conse<as so$re lo 7ue sucede le<os5 si vale la 3ena
contarlas5 aun7ue 7ui)= no sean todas verdaderas. Fa$lan de los 3o$ladores de las
6onta9as derra6adas5 los 7ue viven entre lo $lanco % 4ro % las hondonadas donde el aire
es de6asiado denso. ; vuelan entre las 6onta9as derra6adas. Auando 3ueden
conseguirlos5 usan trineos celestes5 3ero ahora no ha% trineos celestes nuevos % desde
hace cientos de a9os usan glo$os. DTG 3uedes ver tan le<os con tus $inocularesE
&uis le 3uso los $inoculares % le 6ostr c6o se a<usta$a el au6ento.
SD:or 7u? las lla6as 6onta9as derra6adasE D&o dices en el 6is6o sentido 7ue
cuando derra6as el aguaE
S*5 3ero no s? 3or 7u? las lla6a6os as. Tu a3arato 3ara los o<os 6e hace ver las
6onta9as 6=s grandes5 % nada 6=s...
*e volvi hacia el sentido del giroK los $inoculares casi le cu$ran 3or co63leto el
di6inuto rostro.
S,eo la costa5 % el res3landor al otro lado.
SDLu? 6=s os cuentan los 4orasterosE
SAuando nos reuni6os5 ha$la6os so$re todo de los 3eligros. Facia el antigiro ha%
co6edores de carne 7ue no tienen cere$ro % 7ue 6atan a la gente. *e 3arecen a
nosotros5 3ero son 6=s 3e7ue9os5 % de color negro5 % ca)an de noche. ; ta6$i?n ha%...
S,olvi a 4runcir el ce9oS. 'o s? si ser= verdad5 3ero dicen 7ue ha% seres sin cere$ro
7ue o$ligan a hacer rishathra con ellos5 % 7ue nadie so$revive a ese acto.
S:ero vosotros no 3od?is hacer rishathra5 3ara vosotros no seran 3eligrosos.
S*egGn cuentan5 3odran o$ligarnos.
SD*a$?is algo de en4er6edades5 de 3ar=sitosE
I'adie5 entre los nativos5 entendi lo 7ue 7uera decirJ 'i 6oscas5 ni lo6$rices ni
6os7uitos ni el sara63in ni la gangrena: en el Mundo Anillo no e8ista nada de eso. &os
/ngenieros no lo ha$an trado5 eso era todo. 'o o$stante5 &uis esta$a sor3rendido5 % se
3regunt si ?l 6is6o no ha$ra sido el 3ri6er introductor de la en4er6edad en el Mundo
Anillo...5 3ero decidi 7ue no. *u 3aso 3or el auto7uir4ano le ha$a desin4ectado.
En eso los nativos eran co6o los hu6anos civili)ados: enve<ecan5 3ero no en4er6a$an
nunca.
# . El ga6$ito de dios
Aun7ue 4alta$an horas 3ara 7ue anocheciera5 &uis esta$a e8hausto.
+in<ero4er les o4reci una cho)a5 3ero Ah6eee % &uis 3re4irieron dor6ir en el 6dulo.
&uis se de< caer entre las 3lacas s6nicas 6ientras Ah6eee todava se a4ana$a en
ar6ar las de4ensas.
Hes3ert en 3lena oscuridad.
Ah6eee ha$a conectado el intensi4icador de i6agen antes de acostarse. El e8terior
a3areca con una claridad de da lluvioso. &os rect=ngulos del Arco en )ona diurna eran
co6o 3antallas de lu) instaladas en un techo5 % de6asiado $rillantes co6o 3ara
dedicarles algo 6=s 7ue una o<eada 3asa<era. :ero la 6a%or 3arte del +ran Nc?ano % su
orilla 3r8i6a esta$an en so6$ras.
&os +randes Nc?anos le lla6a$an la atencin. Eran e8travagantes5 % desentona$an. *i
&uis tena ra)n en cuanto a los /ngenieros del Mundo Anillo5 la e8travagancia no era de
su estilo. Aonstruan con sencille) % e4icacia5 hacan 3lanes a 6u% largo 3la)o %
co6$atan en guerras.
:ero5 a su 6anera5 el Mundo Anillo ta6$i?n era e8travagante5 % su de4ensa una
e63resa i63osi$le. D:or 7u? no ha$an construido varios Anillos 6=s 3e7ue9osE D; de
7u? servan los +randes Nc?anosE A7uello ta63oco enca<a$a.
Era 3osi$le 7ue ?l estuviese e7uivocado desde el 3rinci3io. I'o sera la 3ri6era ve)J
*in e6$argo5 las 3rue$as...
DAlgo se 6ova entre la hier$aE
&uis 3uso en 6archa el detector de in4rarro<os.
El calor 7ue des3rendan les delat. Eran co6o 3erros de enor6e ta6a9o5 co6o un
cruce entre hu6anos % chacales: criaturas horrorosas5 engendras contra natura5 $a<o
a7uella lu) antinatural. &uis 3erdi 3oco tie63o en locali)ar el ca9n 3arali)ador de la
torreta % a3untarlo contra los intrusos. Eran cuatro % avan)a$an a gatas 3or entre la
hier$a.
*e detuvieron 6u% cerca de las cho)as5 % aguardaron all durante varios 6inutos.
&uego siguieron avan)ando5 6edio erguidos. &uis desconect el detector de in4rarro<os.
Ba<o el al$edo del Arco % con a%uda del intensi4icador se vea $ien claro: se lleva$an
las $asuras de la <ornada5 los des3o<os de la 4iesta. Aarro9eros. *egura6ente la carne
aGn no esta$a lo $astante 3asada 3ara ellos.
:or el ra$illo del o<o vio una 6irada a6arilla: Ah6eee esta$a des3ierto5 % &uis le di<o:
SEl Mundo Anillo es antiguo. Aien 6il a9os 3or lo 6enos.
SD:or 7u? dices esoE
S&os /ngenieros del Anillo no ha$ran trado chacales. Alguna ra6a de los ho6nidos
ha tenido tie63o su4iciente 3ara aco6odarse en este nicho ecolgico.
SAien 6il a9os no seran su4icientes Sdi<o Ah6eee.
STal ve) s. Me 3regunto 7u? otras cosas no tra<eron los /ngenieros. Mos7uitos5 3or
e<e63lo.
SMu% chistoso. *u3ongo 7ue no traeran chu3adores de sangre de ningGn g?nero.
S'o5 ni ti$urones5 ni 3u6as Sri &uisS. 'i 6o4etas. DLu? 6=sE &as ser3ientes
venenosas. 'ingGn 6a64ero 3odra ada3tarse a vivir co6o una ser3iente. 'o creo 7ue
los 6a64eros 3uedan segregar veneno en la $oca.
S&os ho6nidos tardaran 6iles de a9os en evolucionar en tantas direcciones5 &uis.
IFa% 7ue considerar si real6ente evolucionaron en el AnilloJ
S*i no esto% co63leta6ente e7uivocado5 as 4ue. En cuanto a lo del tie63o 7ue
3udieron tardar5 es un 3ro$le6a 6ate6=tico 6u% 4=cil. *u3oniendo 7ue co6en)asen a
evolucionar hace cien 6il a9os5 so$re una $ase de 3o$la...
&uis no lleg a co63letar la 4rase.
A una distancia $astante considera$le Blos ho6nidos.chacales corran lo su%o5
considerando el 3eso 7ue trans3orta$anC se detuvieron de sG$ito5 se volvieron5 7uedando
un instante in6viles5 % luego se de<aron caer en 6edio de la hier$a % desa3arecieron. >n
to7ue al detector de in4rarro<os5 6ostr cuatro 3untos lu6inosos 7ue se ale<a$an % se
desvanecan.
SM=s co63a9a hacia el sentido del giro Sdi<o en vo) $a<a Ah6eee.
&os reci?n llegados eran volu6inosos5 de la estatura de Ah6eee5 % no se oculta$an en
a$soluto. Auarenta gigantes $ar$udos ca6ina$an a trav?s de la noche co6o si 4ueran los
a6os. &leva$an ar6as % ar6aduras. Avan)a$an en cu9aK los ar7ueros i$an en la
vanguardia del tri=ngulo5 % los 3ortadores de es3adas en 6edioK en 3unta vena uno 7ue
luca una ar6adura co63leta. Mientras los de6=s vestan tiras de cuero grueso 3ara
resguardarse los $ra)os % el 3echo5 el 3ri6ero % 6=s alto de los gigantes lleva$a una
ar6adura de 6etal5 una cora)a $rillante 7ue se a$o6$a$a en los codos5 los nudillos5 los
ho6$ros5 las rodillas % las caderas. /$a con la visera a$ierta5 lo 7ue 3er6ita 7ue se le
viera una $ar$a cana % la nari) chata.
S;o tena ra)n. *ie63re la tuve. :ero D3or 7u? un Mundo AnilloE D:or 7u?
construiran un Mundo AnilloE IEn no6$re del gran discutidorJ DA6o 3ensa$an
de4enderloE
Ah6eee se dedic a ca6$iar la orientacin del ca9n % luego 3regunt:
SDLu? est=s diciendo5 &uisE
S&a ar6adura. @<ate en la ar6adura. DEs 7ue nunca estuviste en el instituto
*6ithsonianoE ; ta6$i?n viste los tra<es 3resuri)ados de la nave anillcola.
SBrrrr... s. :ero tene6os un 3ro$le6a 6=s in6ediato.
S'o dis3ares todava. Luiero ver una cosa... *5 lo 7ue su3ona5 no van hacia la aldea.
SDTG crees 7ue los 3e7ue9os 3ieles ro<as son aliados nuestrosE Fa sido 3ura
coincidencia 7ue los ha%a6os conocido 3ri6ero.
S:ues %o dira 7ue 3rovisional6ente s lo son.
El 6icr4ono ca3t un chillido agudo5 interru63ido 3or un ladrido. Todos los ar7ueros a
la ve) echaron 6ano a sus 4lechas % ar6aron sus arcos. Hos di6inutos centinelas 3ieles
ro<as corrieron hacia las ca$a9as a una velocidad i63resionante5 3ero nadie hi)o caso de
ellos.
S@uego Sdi<o &uis en vo) $a<a.
&as 4lechas 3artieron en todas direcciones. &os gigantes ca%eron. Hos o tres ele4antes
verdes aullaron e intentaron 3onerse en 3ie5 3ero se derru6$aron en seguida. >no de
ellos tena un 3ar de 4lechas en el 4lanco.
S/$an a 3or el re$a9o Sdi<o Ah6eee.
S*. 'o 7uere6os 7ue ha%a una 6atan)a5 DverdadE ,o% a decirte una cosa: 7u?date
a7u al tanto del ca9n 3arali)ador % %o saldr? a 3arla6entar.
S;o no reci$o rdenes tu%as5 &uis.
SDTienes otra idea 6e<orE
S'o. Aonsigue al 6enos un gigante 3ara interrogarlo.
A7u?l esta$a tu6$ado de es3aldas. M=s 7ue $ar$ado5 era 6elenudo: los o<os % la nari)
era lo Gnico 7ue so$resala de la 6asa de 3elo dorado 7ue le cu$ra cara5 ca$e)a %
ho6$ros. +in<ero4er se agach % le a$ri la $oca a la 4uer)a5 con sus dos di6inutas
6anos. El guerrero tena la 6and$ula volu6inosa. Todos sus dientes eran 6olares5 de
su3er4icie 3lana % 6u% desgastada.
SMira Sdi<o +in<ero4erS. Es un co6edor de 3lantas. Lueran 6atar a toda la 6anada
3ara 7uitarles la hier$a.
&uis 6ene la ca$e)a.
S'o sa$a 7ue 4uese tan dura la lucha 3or so$revivir.
S'osotros no los conoce6os5 3ero vienen del lado del giro5 de donde nuestros
re$a9os se co6ieron todo el 3asto. +racias 3or 6atarlos5 &uis. ,a6os a cele$rar una
gran 4iesta.
&uis sinti n=useas.
S*lo est=n dor6idos. ; tienen un cere$ro co6o el tu%o % el 6o.
Ella le 6ir con curiosidad.
S>n cere$ro 7ue tra6a$a nuestra destruccin.
S'osotros los derri$a6os. Ns roga6os 7ue les 3erdon?is la vida.
SDA6oE DLu? nos har=n ellos si 3er6iti6os 7ue des3iertenE
Era un 3ro$le6a5 en e4ecto. &uis conte63ori):
S*i soluciono eso5 Dles 3erdonar?is la vidaE 'o olvid?is 7ue lo hici6os con nuestro
ca9n 3arali)ador.
&o 7ue e7uivala a decir 7ue Ah6eee 3oda volver a utili)ar su ar6a.
S,a6os a deli$erar Sdi<o +in<ero4er.
&uis se 7ued a solas5 3ensando. &os cuarenta gigantes her$voros no ca$an en el
6dulo. *e les 3oda desar6ar5 3or su3uesto... &uis sonri al ver la es3ada 7ue
e63u9a$an los gruesos dedos de la 6ana)a del gigante. A7uella ho<a larga % curva 3oda
servir de guada9a 3ara segar hier$a.
+in<ero4er regres:
S:er6itire6os 7ue vivan5 a condicin de 7ue esa tri$u no vuelva a 3resentarse <a6=s
3or a7u. D'os lo garanti)asE
SEres 6u% lista. *5 ca$e la 3osi$ilidad de 7ue tengan allegados % una tradicin de
vengan)a. ; 3uedo garanti)ar 7ue no volver?is a verlos.
Ah6eee ha$l a su odo:
SI&uisJ ITendr=s 7ue e8ter6inarlosJ
S'o. :uede 7ue nos cueste algo de tie63o5 3ero Ine<J IMralos $ienJ *on unos
ca63esinos. 'o 3ueden luchar contra nosotros. En el 3eor de los casos5 har? 7ue
constru%an una al6ada % los re6olcare6os con el 6dulo. &os girasoles aGn no han
3asado el ro corriente a$a<o. &os de<are6os le<os5 donde ha%a hier$a.
SD:ara 7u?E I>n retraso de se6anasJ
S:ara in4or6arnos Sdi<o &uis5 % volvi?ndose hacia +in<ero4erS: Luiero 3ara 6 a ?se
de la ar6adura5 % todas sus ar6as. 'o les de<?is ni un cuchillo si7uiera. Luedaos lo 7ue
os guste5 3ero lo de6=s a6ontonadlo en la nave.
Ella titu$e 6ientras conte63la$a al gigante acora)ado:
SDA6o lo 6overe6osE
SAcercar? una 3laca re3ulsora. ,osotros atad a los de6=s cuando nos ha%a6os ido5 %
luego soltadlos de dos en dos. &es e83lic=is lo ocurrido5 % 7ue anden en sentido del giro
durante el da. *i 7uisieran volver 3ara atacaros5 co6o no tienen ar6as estaran a vuestra
6erced. :ero no lo har=n. Aru)ar=n la llanura a toda 6archa5 sin sus ar6as % sin una
$ri)na de hier$a alrededor.
Ella lo 3ens.
S:arece 7ue no ha%a 3eligro. &o hare6os.
S'osotros les reci$ire6os en su ca63a6ento5 est? donde est?. Es3era6os 7ue
lleguen5 +in<ero4er.
S'o se les har= da9o. &o 3ro6eto en no6$re de 6i :ue$lo Sre3lic ella 4ra6ente.
El gigante acora)ado des3ert 3oco des3u?s del a6anecer.
A$ri los o<os5 3ar3ade % lo 3ri6ero 7ue vio 4ue una 6onta9a de 3elo anaran<ado5
unos o<os a6arillos % unas largas garras. *e 6antuvo 6u% 7uieto 6ientras sus o<os i$an
de un lado a otro... ,io las ar6as de treinta de sus ca6aradas a3iladas a un lado... % la
esclusa her6?tica con a6$as co63uertas a$iertas. ; el hori)onte 7ue i$a 7uedando
atr=s5 % el viento 7ue levanta$a la velocidad de la nave.
/ntent darse la vuelta.
&uis sonri. Mientras 3ilota$a el 6dulo5 le vigila$a desde una c=6ara en circuito
cerrado instalada en el techo de la $odega. &a ar6adura del gigante esta$a soldada so$re
la cu$ierta 3or las rodillas5 los to$illos5 las 6u9ecas % los ho6$ros. Bastara un 3oco de
calor 3ara li$erarle5 3ero desde luego no 3oda darse la vuelta.
El gigante 3rodig e8igencias % a6ena)as5 3ero no sG3licas. &uis a3enas le hi)o caso.
Auando el 3rogra6a traductor de la co63utadora e63e)ase a sacar algo de sentido
3odran ha$lar. He 6o6ento5 3re4era 4i<arse en el ca63a6ento de los gigantes.
Esta$a un Oil6etro % 6edio 6=s arri$a % a ochenta Oil6etros de distancia de la aldea
de los carnvoros 3ieles ro<as. Redu<o la velocidad. All la sa$ana se ha$a rehecho5 3ero
los gigantes de<a$an otra regin des3o$lada de vegetacin a sus es3aldas5 hacia el 6ar %
el res3landor de los girasoles. &os gigantes ha$an salido a 3astarK seran 6iles de ellos
los 7ue anda$an dis3ersos 3or el her$a)al. &uis vio los re4le<os de lu) de sus al4an<es.
guada9a.
El ca63a6ento no esta$a vigilado. En 6edio del 6is6o tenan los carros5 3ero no se
vean $estias de tiro. *in duda5 los gigantes tira$an 3or s 6is6os de sus carros5 o les
7ueda$an algunos 6otores des3u?s de la cat=stro4e lla6ada la Aada de las Aiudades5
segGn Falrlo3rillalar5 6il a9os atr=s.
&o Gnico 7ue &uis no 3udo ver 4ue el edi4icio central. En el cristal de su escotilla slo
a3areca un rect=ngulo oscuro5 de$ido al e8ceso de $rillo. &uis sonri $urlona6ente. &os
gigantes ha$an 3uesto al ene6igo a su servicio.
>na 3antalla se encendi % una vo) seductora de contralto di<o:
S&uis.
SA7u esto%.
STe devuelvo tu contactor Sdi<o el titerote.
&uis se volvi. &o hi)o co6o uno vuelve la es3alda al ene6igo5 sin olvidar 7ue est= ah.
El 3e7ue9o arte4acto negro esta$a so$re el disco trans3ortador.
Hi<o:
SLuiero 7ue investigues una cosa. Fa% unas 6onta9as <unto a la $ase del 6uro. &os
nativos...
STG % Ah6eee 4uisteis designados 3ara hacer 4rente a los riesgos de la e83loracin.
SD&o entenderas si te di<era 7ue deseo reducir al 6ni6o esos riesgosE
SHesde luego.
S:ues escucha. Areo 7ue vale la 3ena investigar las 6onta9as derra6adas5 3ero
antes de hacerlo necesita6os sa$er 6uchas cosas acerca de ese 6uro. *lo te 3ido
7ue...
SD:or 7u? les lla6as 6onta9as derra6adas5 &uisE
S:or7ue ?se es el no6$re 7ue les dan los nativos. ;o no s? 3or 7u?5 ni ellos 6is6os
ta63oco. *ugestivo5 DnoE ; no se ven 3or detr=s. D:or 7u? noE &a 6a%or 3arte del
Mundo Anillo es co6o el $a<orrelieve de un 6undo5 con 6ares % 6onta9as 7ue 3arecen
di$u<ados. En ca6$io5 las 6onta9as derra6adas tienen volu6en verdadero.
S*ugestivo5 s. Tendr?is 7ue $uscar vosotros 6is6os la solucin. A 6 6e lla6an el
*er Zlti6o Scontinu el titeroteS5 lo 6is6o 7ue a cual7uier lder 3odran lla6=rselo5
3or7ue dirige a su 3ue$lo desde un lugar seguroK la seguridad es su 3rerrogativa % su
o$ligacin5 3ues si 4uese 6uerto o herido ello signi4icara un desastre 3ara todos. ;a
sa$es c6o 3ensa6os los de 6i es3ecie5 &uis.
SI'e<J *lo te 3ido 7ue arriesgues una sonda5 Ino tu valioso escondri<oJ 'o
necesita6os sino un hologra6a ani6ado 7ue re4le<e la 3ared en toda su longitud.
/ntroduce la sonda en el ca63o de las $o$inas de trans3orte % decel?rala hasta la
velocidad or$ital solar. As a3rovechare6os el siste6a de acuerdo con la 4inalidad 3ara la
7ue 4ue construido. &a de4ensa anti6eteoritos no dis3arar= contra el 6uro lateral...
S:retendes adivinar 3or intuicin lo 7ue har= un ar6a 3rogra6ada hace cientos de
6iles de a9os5 &uis. D; si el siste6a de trans3orte se halla $lo7ueadoE D; si no 4unciona
$ien el dis3ositivo de 3untera auto6=tica del l=serE
SEn el 3eor de los casos5 D7u? se ha$r= 3erdidoE
S&a 6itad de 6i ca3acidad 3ara re3ostar Sdi<o el titeroteS. Fe instalado discos
trans3ortadores en las sondas5 detr=s de un 4iltro 7ue slo de<a 3asar el deuterio. &a
rece3tora est= en el de3sito de la nave. He 6anera 7ue5 3ara re3ostar5 $asta con de<ar
caer una sonda en uno de los 6ares del Mundo Anillo. :ero si 3ierdo 6is sondas5 Dc6o
vo% a salir de a7uE D; 3or 7u? i$a a correr ese riesgoE
&uis contuvo su irritacin.
SIEl volu6en5 /n4eriorJ DLu? ha% dentro de las 6onta9as derra6adasE IHe$en de ser
cientos de 6iles esos 6edios conos de cuarenta % cincuenta Oil6etros de altura5 %
3lanos 3or detr=sJ >no de ellos 3odra ser el centro de control % 6anteni6iento5 o 7ui)=
sean toda una tira. 'o creo 7ue lo sean5 3ero 3re4erira sa$erlo antes de acercar6e a
ellos. Ade6=s5 el Mundo Anillo de$e de tener 3ro3ulsores 3ara correcciones de 3osicin5
% el lugar 6=s 4avora$le 3ara e63la)arlos sera alrededor de la 3ared. DHnde est=n %
3or 7u? no 4uncionanE
SDEst=s seguro de 7ue son 6otores coheteE Fa% otras soluciones. D>nos
generadores de gravedad serviran 3ara a<ustes de 3osicinE
S'o lo creo. &o ingenieros del Mundo Anillo no le ha$ran dado un 6ovi6iento de
rotacin5 si hu$ieran tenido generadores de gravedad. *e les ha$ra si63li4icado el
3ro$le6a.
S>n control de las interacciones 6agn?ticas5 entonces5 entre el sol % el suelo del
Anillo.
SIFu6J Es 3osi$le... I'e<J5 no 3uedo estar seguro. ILuiero 7ue lo averigTes tGJ
SIA6o te atreves a discutir con6igoJ Sel titerote 3areca 6=s e8tra9ado 7ue 4urioso
S. A un ca3richo 6o te vas a 7uedar a7u hasta 7ue el Mundo Anillo se haga cisco
contra sus 3antallas de so6$ra. *i %o 7uiero5 no volver=s a 3ro$ar <a6=s la corriente.
&a traductora e63e) a ha$lar 3or 4in:
SAorta Sdi<o &uis.
'o dis3ona de un 6ando de volu6en 3ara 7uitarle vo) al /n4erior5 3ero ?ste de< de
ha$lar.
&a traductora deca:
SDHcil %oE D:or7ue so% un her$voroE &$ra6e de la ar6adura % luchar? contigo
desnudo5 es3ecie de $ola de 3elo anaran<ado. En 6i 3la)a de la ca$a9a co6unal 6e
hace 4alta una $uena al4o6$ra.
SD; 7u? 6e dices de estoE Sre3lica$a Ah6eee5 ense9=ndole sus largas % a4iladas
u9as negras.
SAon un 3u9al 3e7ue9o 6e $asta contra esos ocho tu%os. N si no5 con las 6anos
desnudas5 % aGn 6e so$ra.
&uis se diverta lo su%o. >tili) el interco6unicador.
SDFas visto alguna ve) una 3elea de toros $ravos5 Ah6eeeE I; ?se de$e de ser el
:atriarca de la 6anada5 el re% de los gigantesJ
El gigante 3regunt:
SDLu? o 7ui?n ha ha$ladoE
SFa sido &uis Sdi<o Ah6eee5 % luego5 $a<ando la vo)5 a9adiS: Ten cuidado5 %
3rocura 6ostrarte res3etuoso. &uis es... te6i$le.
&uis se so$resalt un 3oco. DLu? era a7uelloE Ntra ve) el ga6$ito del dios5 3ero con
las 3ie)as ca6$iadas... D; sirviendo co6o artista invitada la vo) de &uis 2uE :oda salir
$ien5 si el 4ero) O)in Ah6eee se 6ostra$a inti6idado 3or la vo) del ser invisi$le...
&uis di<o:
SHi6e5 Ioh Re% de los Fer$vorosJ D:or 7u? atacaste a 6is sG$ditosE
S*us $estias se co6en nuestros 3astos.
SDAcaso no ha$a 3astos en otra 3arte5 3ara 7ue tuvierais 7ue incurrir en 6i iraE
Entre los 6achos de un re$a9o de toros o de $G4alos ha% 7ue do6inar o so6eterse5 sin
7ue e8ista un t?r6ino 6edio. &os o<os del gigante roda$an de un lado a otro en $usca de
esca3e5 6as no ha$a tal. *i no era ca3a) de do6inar a Ah6eee5 Dc6o i$a a v?rselas
con una vo) invisi$leE
S'o 3oda6os hacer otra cosa Sdi<oS. Facia el sentido del giro est=n las 3lantas de
4uegoK a $a$or5 el :ue$lo de la M=7uinaK a estri$or5 una 3ared altsi6a de scrith desnudo5
en el 7ue no crece nada % 7ue no se 3uede escalar. Facia el antigiro ha% hier$a5 I% nada
nos i63eda llegar hasta ella5 salvo unos enanos salva<es5 hasta 7ue llegasteis vosotrosJ
DAu=l es el alcance de tu 3oder5 &uisE D,iven aGn 6is ho6$resE
S&es he 3erdonado la vida. Hentro de... Sochenta Oil6etros corrieron desnudos %
ha6$rientosS5 dentro de dos das estar=n contigo. :ero5 si se 6e anto<a5 3uedo 6ataros
a todos con un 6ovi6iento de 6i dedo.
&os o<os del gigante e83lora$an el techo5 su3licantes.
S*i 3uedes e8ter6inar las 3lantas de 4uego5 %o % 6i 3ue$lo te adorare6os.
&uis se detuvo a 3ensarlo. A7uello %a no era $ro6a.
N% 7ue el gigante le su3lica$a a Ah6eee in4or6acin acerca de &uis5 % 7ue el O)in le
6enta descarada6ente. 'o era la 3ri6era ve) 7ue <uga$an a a7uel <uegoK el ga6$ito del
dios les ha$a salvado la vida durante el largo ca6ino de retorno al QE6$usteroRK la
re3utacin de /nterlocutor.de.Ani6ales co6o dios de la guerra5 % las o4rendas de los
nativos5 les ha$a evitado la inanicin. Ahora &uis se da$a cuenta de 7ue Ah6eee
dis4ruta$a con su 3a3el en la co6edia.
*in duda5 a Ah6eee le 3areca 6u% divertido. :ero a7uel gigante ha$a solicitado su
a%uda5 % D7u? 3oder tena &uis contra los girasolesE Aun7ue no era un 3ro$le6a5 en
realidad. &os gigantes ha$an o4endido al dios5 DnoE En general los dioses no se
distinguen 3or ser cle6entes. Aon7ue &uis se dis3uso a decir algo5 3ero luego cerr la
$oca5 lo 3ens un 3oco 6e<or5 % al 4in ha$l:
S:or tu vida % 3or las vidas de los de tu 3ue$lo5 di6e la verdad. D:od?is ali6entaros
de las 3lantas de 4uego si ellas no os 7ue6an antesE
El gigante se a3resur a contestar:
S*5 &uis. He noche5 cuando tene6os 6ucha ha6$re5 3asta6os en el lindero. I:ero
es 3reciso 7ue el a6anecer nos encuentre 6u% le<os5 %a 7ue las 3lantas nos descu$ren a
6ucha distancia5 % a$rasan todo lo 7ue se 6ueveJ I+iran todas al 6is6o tie63o5
concentran los ra%os del sol so$re nosotros5 % nos 7ue6anJ
S:ero 3od?is co6?roslas cuando no ha% sol.
S*.
SDFacia dnde so3lan los vientos en esta reginE
SD&os vientosE... :or a7u so3lan hacia el giro. En una )ona 6u% e8tensa so3lan
sie63re hacia el reino de las 3lantas de 4uego.
SD:or7ue ?stas calientan el aireE
SDAcaso so% un dios 3ara sa$erloE
Al 4in % al ca$o5 los girasoles reci$an slo una deter6inada cantidad de lu) solar. :or
su co63orta6iento5 calenta$an el aire 3or enci6a % alrededor de ellas5 3ero la lu) no
3asa$a nunca de la corolas 3lateadas 3ara alcan)ar las races. El roco se condensara
en el suelo % as las 3lantas reci$an hu6edad. ; el aire 7ue calenta$a 3roducira una
corriente at6os4?rica incesante de 4uera a dentro.
A7uellas 3lantas 7ue6a$an todo cuanto se 6ova5 3ara convertir en a$ono los
cad=veres de los her$voros % de las aves.
El 3ro$le6a tena solucin.
SAasi todo lo har?is vosotros 6is6os Se83lic &uisS. &a tri$u es vuestra % vosotros
la salvar?is. Auando ha%=is aca$ado con las 3lantas de 4uego5 co6?roslas5 o enterradlas
% 3lantad enci6a lo 7ue 6=s os guste.
&uis sonri al o$servar la e8tra9e)a de Ah6eee5 % luego continu:
S:ero no volver?is a 6olestar a 6i $uen 3ue$lo5 el de los 3ieles ro<as.
El gigante acora)ado re$osa$a de 4elicidad.
S*on es3l?ndidas noticias. 'osotros sere6os tus sG$ditos 6=s devotos. Ahora5
selle6os el 3acto 6ediante un rishathra.
S&o dir=s en $ro6a.
SDA6oE 'ada de eso. ;a lo he 6encionado antes5 3ero Ah6eee no lo entendi.
Todos los tratos han de rati4icarse 6ediante un rishathra5 aun7ue sea entre dioses %
ho6$res. 'o ser= ningGn 3ro$le6a5 Ah6eee. Tienes una $uena envergadura5 incluso
3ara una de 6is 6u<eres.
S*o% 6ucho 6=s raro de lo 7ue crees Sre3lic Ah6eee.
Hesde el o$servatorio de &uis en el techo5 3areci co6o si Ah6eee se hu$iera e8hi$ido
delante del colosoK no 3oda ser otro el 6otivo de la cara de sor3resa del gigante. En todo
caso5 a &uis 3oco le i63orta$a. I'e< % 6aldita seaJ S3ensS. D'o se 6e ha$a ocurrido
una solucinE I; ahora estoJ 'o 7ueda 6=s re6edio 7ue...
S*.
S,o% a crear un sirviente 3ara ti Sdi<o &uisS. Ao6o tengo 3risa5 ser= un enano %
ade6=s 6udo 3ara vuestro idio6a. &l=6ale 2u. Tene6os 7ue ha$lar5 Ah6eee.
. &os gigantes de la 3radera
El 6dulo se 3os en 6edio de un halo 6al?4ico de lu) $lanca. El res3landor
3rocedente de la casa co6unal 3ersisti hasta un 6inuto des3u?s de 7ue la nave 7uedara
in6vil5 % luego se 4ue e8tinguiendo. Entonces5 descendi la ra63a % el re% de los
gigantes5 revestido de su ar6adura5 $a< con ella hasta el suelo. En seguida al) los
$ra)os % e6iti una es3ecie de ladrido 7ue de$i de orse en 6uchos Oil6etros a la
redonda.
He todas 3artes venan corriendo gigantes hacia el 6dulo de aterri)a<e.
&uego5 $a< Ah6eee % 4inal6ente sali 2u. Uste era $a<ito5 3arcial6ente la63i9o % de
as3ecto ino4ensivo. *onrea 6ucho % 6ira$a a su alrededor con ingenuo entusias6o5
co6o si 4uese la 3ri6era ve) 7ue vea el 6undo...
&a casa co6unal esta$a a $astante distancia. Era de ado$e re4or)ado con vigas de
6adera. &os girasoles 7ue ha$an 3lantado en el techo oscila$an sin cesarK tan 3ronto
volvan hacia el sol los es3e<os cncavos de sus corolas % sus nodos verdes de
4otosntesis5 co6o lan)a$an ra%os contra los gigantes 7ue vean en todas direcciones.
Ah6eee 3regunt:
SDLu? harais si un ene6igo os atacase de daE DA6o llegarais a la casa 3rinci3alE
DN acaso guard=is las ar6as en otro lugarE
El gigante lo 6edit antes de revelar sus secretos de4ensivos. :ero Ah6eee era un
servidor de &uis % no convena o4enderle.
SD,es a7uel 6ontn de ra6a<es5 a contragiro de la casaE Auando ha% 3eligro5 uno de
los ho6$res se acerca resguard=ndose detr=s del 6ontn % agita una ra6a. Entonces5 los
girasoles 3egan 4uego a la le9a hG6eda5 % 3rotegidos 3or el hu6o entra6os a recoger
nuestras ar6as Scon una o<eada hacia el 6dulo5 a9adiS: He todos 6odos5 cual7uier
ene6igo lo $astante r=3ido co6o 3ara llegar a7u antes de 7ue nosotros 3oda6os
hacernos con nuestras ar6as sera de6asiado 4uerte. ; 7ui)= se de<ara sor3render 3or
los girasoles.
S:er6ite 7ue 2u eli<a la 3are<a 7ue 3re4iera.
S:ero Des 7ue tiene voluntad 3ro3iaE ;o ha$a 3ensado cederle a 6i 6u<er Reeth5
7ue %a tiene e83eriencia en hacer rishathra. Es de 3oca estatura5 % los del :ue$lo de la
M=7uina no son tan distintos de 2u.
SEs ace3ta$le Sdi<o Ah6eee sin volverse a 6irar a 2u.
En a7uellos 6o6entos5 les rodea$an co6o un centenar de gigantes % no acuda
ninguno 6=s.
SDEst=n todosE S3regunt el O)in.
SEstos % 6is guerreros son toda 6i tri$u. Fa% veintis?is tri$us en la 3radera. 'os
reuni6os sie63re 7ue 3ode6os5 3ero ninguna ha$la en no6$re de las de6=s Sdi<o el
re% gigante.
He a7uel centenar slo ocho eran 6achos5 % todos a4ligidos 3or 6Glti3les cicatricesK
tres de ellos 3arecan verdaderos inv=lidos. El re% era el Gnico 7ue 6ostra$a las arrugas %
las canas 3ro3ias de una edad 6=s avan)ada.
&as de6=s eran he6$ras... o 6e<or dicho5 6u<eres. Tendran una estatura de 6etro
noventa a dos die)5 % 3arecan 6enudas en co63aracin con sus varones: de 3iel
6orena5 6antenan actitudes orgullosas 3ese a su desnude). Tenan el ca$ello dorado5
7ue les caa en cascada es3aldas a$a<o5 aun7ue 6u% enredado % estro3a<oso. 'o
lleva$an adornos de ningGn ti3o. *us 3iernas eran gruesas5 % los 3ies grandes % callosos.
Algunas tenan el 3elo $lanco. &as volu6inosas tetas da$an una indicacin $astante
a3ro8i6ada de las edades res3ectivas. Aonte63laron a los reci?n llegados con
satis4accin % curiosidad5 6ientras el gigante de la ar6adura les conta$a lo 7ue sa$a de
ellos.
Ah6eee desconect la traductora % ha$l en vo) $a<a:
S*i 3re4ieres a otra he6$ra5 ahora es el 6o6ento de decirlo.
S'o. ,ienen a ser todas... atractivas 3or igual.
STodava 3ode6os 3oner t?r6ino a esta situacin. IHe$es de estar loco5 3ara hacer
una 3ro6esa se6e<anteJ
SEsto% en condiciones de hacerla. IEhJ D'o deseas vengarte de las 7ue6aduras 7ue
reci$iste en tu 3elle<oE
SD,engar6e de una 3lantaE Est=s chi4lado. 'uestro tie63o es 3recioso5 % en cuanto a
ellos5 dentro de un a9o estar=n todos 6uertos... los girasoles5 los gigantes5 los enanos
carnvoros % todos los de6=s.
S*...
STu a%uda no es ninguna a%uda en realidad5 % 6enos 6al 7ue ellos no lo sa$en.
DAu=nto tardar=s en reali)ar su 3ro%ectoE D>n da5 un 6esE ; est=s retrasando el
nuestro.
SLui)= sea verdad 7ue esto% loco5 Ah6eee5 3ero he de continuar con esto. Hesde
7ue sali6os de este Mundo Anillo no ha$a tenido o3ortunidad de... sentir6e digno de 6
6is6o. 'ecesito de6ostrar...
El re% gigante esta$a diciendo:
SEl 3ro3io &uis os con4ir6ar= ahora 7ue el 3eligro de las 3lantas de 4uego va a
ter6inar 3ara todos5 % nos dir= lo 7ue tene6os 7ue hacer...
2u5 6odesto 3or naturale)a5 se escondi detr=s del enor6e O)in5 % ninguno de los
gigantes o$serv 7ue esta$a ha$lando con su 6ano. Medio 6inuto des3u?s5 la ,o) de
&uis5 retardada5 tron desde la nave:
SEscucha5 3ue$lo: ha llegado la hora de 7ue li63i?is de 3lantas de 4uego la 3radera5
7ue es la tierra de todas las ra)as hu6anas. Mi o$ra os 3receder= en 4or6a de nu$e. Es
3reciso 7ue reun=is la se6illa de lo 7ue va%=is a 3lantar una ve) e8ter6inadas las 3lantas
de 4uego...
A la 3ri6era claridad del a6anecer5 cuando el sol era a3enas un res3landor oculto
detr=s de una de las 3antallas5 los gigantes se 3usieron en 6archa.
&es gusta$a dor6ir en contacto los unos con los otros. El re% ha$a ocu3ado el centro
de un crculo de 6u<eres5 en cu%a 3eri4eria se aco6od 2u5 con su ca$e)a di6inuta %
6edio calva recostada so$re el ho6$ro de una 6u<er5 % las 3iernas descansando so$re
las largas % huesudas 3iernas de otro ho6$re. He$a<o de tanta carne % tanto 3elo5 a3enas
se descu$ra un 3eda)o del 3iso de $arro de la ca$a9a.
Auando des3ertaron se 3usieron a tra$a<ar ordenada6enteK los 6=s 3r8i6os a la
entrada5 destren)aron los 6ie6$ros % 4ueron a recoger los sacos % las guada9as. 2u
sali con los Glti6os.
A lo le<os5 al 3ie de la nave5 un gigante 6anco 7ue tena una cicatri) en la cara se
des3idi r=3ida6ente de Ah6eee % ech a correr hacia la casa co6unal. &os centinelas
de la noche dor6an all durante el da5 % algunas vie<as se 7uedaron ta6$i?n.
&os gigantes se volvieron % 3usieron cara de aso6$ro al ver 7ue 2u e63e)a$a a
tre3ar 3or la 3ared.
El ado$e no 3ro3orciona$a un a3o%o 6u% 4ir6e5 3ero el techo esta$a a 6enos de
cuatro 6etros de altura. &uis se al) entre dos girasoles.
A7uellas 3lantas tenan un tallo verde % nudoso5 co6o de treinta cent6etros de altura.
A cada una le naca una sola corola ovalada5 de su3er4icie 3ulida co6o un es3e<o % de
veinte a treinta cent6etros de di=6etro. Hel centro del es3e<o se al)a$a un v=stago verde
aca$ado en un $ul$o color verde oscuro. El dorso de la corola era correoso %
entrecru)ado 3or una es3ecie de s6il vegetal de las 4i$ras 6usculares. ; todas las
corolas arro<a$an lu) solar contra &uis 2u5 slo 7ue la claridad todava no era su4iciente
3ara da9arle.
&uis agarr uno de los gruesos tallos con a6$as 6anos % tir de ?l con 3recaucin. 'o
cediK esta$a 4ir6e6ente arraigado en el techo. *e 7uit la ca6isa % la inter3uso entre la
corola % el sol. &a 3lanta oscil de un lado a otro5 indecisa5 % 4inal6ente la corola se
re3leg co6o 3ara 3roteger el $ul$o verde.
Recordando 7ue tena 3G$lico5 2u 3rocur $a<ar con cierta elegancia. >n res3landor
$lan7uecino le 3ersigui 6ientras i$a a reunirse con Ah6eee.
El O)in di<o:
SFe 3asado 3arte de la noche charlando con un centinela.
SDTe has enterado de algoE
STienen toda la con4ian)a 3uesta en ti5 &uis. *on cr?dulos a 6=s no 3oder.
S&o 6is6o 7ue los carnvoros. Me 3regunto si no ser= algo 6=s 7ue hos3italidad.
SAreo 7ue s. &os carnvoros % los her$voros est=n 3re3arados 3ara 7ue aso6e 3or el
hori)onte5 en cual7uier 6o6ento5 cual7uier clase de individuos. *a$en 7ue e8isten
3ue$los de as3ecto e8tra9o % de 3oderes dei4or6es. &o cual 6e lleva a 3ensar cu=l ser=
el 3r8i6o 7ue cono)ca6os. IBrrrrrJ ; el centinela sa$a 7ue nosotros no so6os de la
ra)a 7ue constru% el Mundo Anillo. D*igni4ica algo esoE
SEs 3osi$le. DLu? 6=sE
S'o ha$r= 3ro$le6as con las de6=s tri$us. Aun7ue sean un re$a9o5 tienen cere$ro.
&os 7ue se 7ueden en la sa$ana recoger=n se6illas 3ara los 7ue va%an a co6$atir los
girasoles en su terreno. Re3artir=n las 6u<eres entre los <venes 7ue se 7ueden. Auando
ha%as hecho tu o$ra de 6agia5 co6o una tercera 3arte de ellos e6igrar=5 % los de6=s
tendr=n 3asto su4iciente5 no necesitar=n atacar de nuevo a los 3ieles ro<as.
SMu% $ien.
S&e 3regunt? acerca de las condiciones 6eteorolgicas a largo 3la)o.
SIE8celente ideaJ D; 7u?E
SEse centinela es un anciano Sdi<o Ah6eeeS. Auando era <oven % tena sus dos
3iernas... antes de 7ue le convirtiera en un inv=lido lo 7ue ?l lla6 un QogroR5 segGn la
traductora... el sol tena el 6is6o $rillo % todos los das la 6is6a duracin. Ahora el sol
3arece 6=s $rillante unas veces % 6=s a3agado otras5 % cuando $rilla 6=s5 los das
3arecen 6=s cortos5 % viceversa. El recuerda cu=ndo e63e) todo5 &uis. @ue hace doce
4alans5 lo 7ue e7uivaldra a ciento veinte ciclos de la constelacin: hu$o un 3erodo de
oscuridad. Hurante un tie63o e7uivalente a la duracin de dos o tres das no hu$o
a6anecer. Entonces vieron las estrellas % una lla6a es3ectral 7ue se e8tenda so$re sus
ca$e)as. &uego5 todo continu con nor6alidad durante varios 4alans. ; tardaron 6ucho
tie63o en darse cuenta de la irregularidad de los das5 3uesto 7ue no 3oseen relo<es.
SEst= todo dentro de lo 3revisto. E8ce3to 7ue...
S:ero5 D% esa noche tan larga5 &uisE DA6o se e83lica esoE
&uis asinti.
SEl sol estall. El anillo de 3antallas de so6$ras se cerr 6ediante algGn 6ecanis6o.
Es 3osi$le 7ue el hilo 7ue lo retiene 3ueda re$o$inarse 6ediante algGn auto6atis6o.
SEntonces 4ue el chorro de la 3rotu$erancia lo 7ue des3la) el centro del Anillo. Ahora
los das son cada ve) 6=s desiguales5 lo 7ue tiene asustadas a todas las ra)as 7ue
co6ercian con los gigantes.
S'o es 3ara 6enos.
SMe gustara 3oder hacer algo Sdi<o el O)in5 a)otando el aire con la colaS. En ve) de
eso5 nos dedica6os a luchar contra los girasoles. D&o 3asaste $ien esta nocheE
S:s?.
SEntonces5 D3or 7ue no est=s contentoE
S*i te interesa$a tanto5 3udiste 7uedarte a 6irar. &o 6is6o 7ue los de6=s. En esa
casa co6unal no ha% 3aredesK duer6en todos <untos. ; les gusta 6irar.
S'o aguanto su olor.
&uis ri.
SEs 4uerte. 'o desagrada$le5 slo 4uerte. ; tuve 7ue su$ir6e a un ta$urete. ; las
6u<eres son... dciles.
SAo6o de$en serlo las he6$ras.
SI'o as las hu6anasJ &as de a7u ni si7uiera son estG3idas. Aun7ue natural6ente no
3ude ha$larles5 6e dedi7u? a escuchar Se83lic &uis toc=ndose el l$ulo de la ore<aS.
Reeth organi) la $rigada de li63ie)a5 % lo hi)o 6u% $ien. IEhJ ITenas ra)nJ *u
organi)acin es e8acta6ente igual 7ue la de un re$a9o. El re% gigante es el due9o de
todas las he6$ras. 'inguno de los de6=s 6achos echa nunca una cana al aire5 e8ce3to
las veces 7ue el re% declara da 4eriado % se ale<a 3ara no darse 3or enterado de lo 7ue
ocurra. Auando ?l regresa los 4este<os %a han ter6inado5 % o4icial6ente no ha 3asado
nada. Todos esta$an algo contrariados 3or7ue le devolvi6os al ca63a6ento dos das
antes de la 4echa 3revista.
SDA6o dices 7ue son las he6$ras de los hu6anosE
SIAhJ &o del orgas6o... Todos los 6achos de los 6a64eros tienen orgas6os5 3ero las
he6$ras no5 3or lo general. &as de los hu6anos5 en ca6$io5 s. :ero las 6u<eres gigantes
se li6itan a consentir. 'o... Ie<e6J5 no 3artici3an.
SD'o lo has 3asado $ienE
SHesde luego 7ue s. Es hacer el a6or5 DnoE :ero cuesta acostu6$rarse a eso. 'o
3ude conseguir 7ue Reeth dis4rutase co6o %o5 % es 7ue no le es 3osi$le.
S'o 6e das 6ucha 3ena Sre3lic Ah6eeeS5 considerando 7ue 6i es3osa 6=s
cercana est= co6o a doscientos a9os lu). DLu? hare6os ahoraE
SEs3erar al re% de los gigantes. A lo 6e<or se levanta un 3oco cansado5 %a 7ue ha
3asado $uena 3arte de la noche renovando vnculos con sus 6u<eres. @ue 3reciso 7ue
hiciera una de6ostracin 3ara ense9ar6e c6o. Estuvo i63resionante Sco6ent &uisS.
Au$ri... Dno se dice asE... cu$ri a una docena de 6u<eres5 6ientras %o 3rocura$a no
des6erecer5 3ero la verdad es 7ue no 4ue un consuelo 3ara 6i a6or 3ro3io el hecho de
7ue... He<?6oslo. Ster6in &uis con una 6ueca $urlona.
SDLu?E
SMi e7ui3o re3roductor no est= hecho a la 6is6a escala.
SEl centinela 6e cont 7ue las he6$ras de otras es3ecies te6en a los gigantes5
3uesto 7ue ?stos hacen rishathra donde7uiera 7ue se les 3resenta la ocasin. His4rutan
in6ensa6ente con las con4erencias de 3a). Al centinela le contrari 6ucho 7ue &uis no te
hu$iese creado he6$ra.
S&uis tena 6ucha 3risa Sre3lic 2u5 % entr en la nave.
A7uella noche5 los sacos de los segadores ha$an descargado grandes 6ontones de
hier$a a cierta distancia de la ca$a9a co6unal. &os centinelas % el re% se co6ieron la
6a%or 3arteK los segadores de$ieron ali6entarse 6ientras tra$a<a$an. &uis conte63l al
re% de los gigantes 6ientras ?ste se desvia$a un 3oco de su ca6ino hacia el 6dulo 3ara
dar 4in a la 3ila.
&os her$voros consu6an 6ucha 3arte de su tie63o co6iendo5 6edit &uis. DA6o
ha$ran conservado su inteligencia los hu6anoides en tales condicionesE Ah6eee tena
ra)n: no se necesita$a la inteligencia 3ara ser un devorador de hier$as. :ero tal ve) s
3ara no ser co6ido. N 7ui)= se necesita$a 6ucha astucia 3ara so$revivir 4rente a los
girasoles.
&uis se sinti o$servado a su ve).
*e volvi. 'ada.
&a situacin 3oda volverse co63ro6etida si el re% de los gigantes se da$a cuenta del
enga9o. :ero &uis esta$a a solas en la ca$ina de 6andos5 si haca a$straccin del
es3iona<e electrnico del /n4erior. *iendo as5 Dcu=l era el 6otivo de a7uel cos7uilleo en
su nucaE *e volvi otra ve)5 al co63render 7ue slo esta$a enga9=ndose a s 6is6o. Era
el contactor. &e 3areci co6o si la carcasa negra de 3l=stico le conte63lase desde el
disco trans3ortador en donde se halla$a.
>na dosis de ca$le5 en e4ecto5 le hu$iera hecho sentirse co6o un verdadero dios. I:ero
ta6$i?n echara a 3erder toda su actuacinJ Record 7ue Ah6eee le ha$a visto $a<o los
e4ectos del ca$le. QAo6o un alga 6arina des3rovista de concienciaR... Hecidi no hacer
caso.
El re% gigante se 3resenta$a sin ar6adura esta ve). Auando ?l % Ah6eee entraron en
la $odega5 el O)in al) las 6anos con las 3al6as <untas hacia el techo5 % sal6odi:
Q&uisR5 6ientras el gigante i6ita$a sus gestos.
SBGsca6e una de esas 3lata4or6as re3ulsoras Sdi<o &uis sin 6=s 3re=6$ulosS.
:onedla en el suelo. Bien. Ahora 7uiero un tro)o de 6alla su3erconductora. Est= tres
3uertas 6=s all=5 en el ar6ario grande. Bien. Envolved con ella la 3laca re3ulsora.
Ta3adla 3or entero5 3ero de<ando un 3liegue 3ara 3oder acceder a los 6andos. DEs 4uerte
esa 6alla5 Ah6eeeE
S>n 6o6ento5 &uis... D&o vesE 'o se corta con el cuchillo. 'o creo 7ue %o 3udiese
rasgarla.
SBien. Ahora consgue6e treinta Oil6etros de hilo su3erconductor. Atad un e8tre6o a
la 3lata4or6a su3erconductora. Bien atado. Facedle 6uchos nudos5 no escati6?is el hilo.
Mu% $ien. Enrollad ahora el resto del hilo 3ara 7ue no se enrede al largarlo.
'ecesitare6os el otro e8tre6o. TG te encargar=s de eso5 Ah6eee. ; tG5 Re% de los
Fer$voros5 6e traer=s la 3iedra 6=s grande 7ue seas ca3a) de trans3ortar. TG conoces
esta regin. Encu?ntrala % tr=ela.
El re% gigante se 7ued 6irando con aso6$ro... % luego $a< los o<os % o$edeci.
Ah6eee di<o:
SEso de tener 7ue o$edecer tan dcil6ente 6e revuelve el est6ago.
STG 4uiste el autor de la idea5 % ade6=s te 6ueres de ganas de averiguar 6i 3lan.
:ero...
S:odra o$ligarte a ha$lar si 7uisiera.
S; %o 3uedo o4recerte algo 6e<or 7ue eso. *u$e5 3or 4avor.
Ah6eee se 3lant ante la escotilla en dos saltos. &uis le 3regunt:
SDLu? ves ah5 so$re el disco trans3ortadorE
Ah6eee recogi el contactor.
Aon la vo) ahogada 3or la angustia5 &uis di<o:
SHestrG%elo.
*in vacilar5 el O)in arro< de una volea el 3e7ue9o arte4acto contra un 6a63aro. 'i
si7uiera se a$oll. Entonces hurg en la ca<a5 consigui a$rirla % a3u9al los circuitos con
el cuchillo hecho de 6etal de 4usela<e 7ue ha$a usado 6o6entos antes. @inal6ente di<o:
S;a no tiene arreglo.
SBien.
SEs3erar? a$a<o.
S'o. Te aco63a9o. Luiero revisar vuestro tra$a<o5 % 7uiero desa%unar.
*enta escalo4ros5 o 6e<or dicho5 ni si7uiera sa$a 6u% $ien lo 7ue senta. El rishathra
ha$a resultado $astante in4erior a lo es3erado5 % el 3lacer 3uro del ca$le se ha$a 3erdido
3ara sie63re. Aun7ue... Duna 4ondue de 7uesoE *. ; la li$ertad5 % el a6or 3ro3io
reco$rado. Hentro de 3ocas horas i$a a destruir una invasin de girasoles5 % a darle una
$uena leccin a Ah6eee. &uis 2u5 e8 adicto a la corriente5 cu%o cere$ro5 a 3esar de todo5
no se ha$a convertido en serrn.
El gigante regres dando tras3i?s $a<o el 3eso de un 3e9asco. Ah6eee 4ue a a%udarle5
titu$e un instante al considerar el ta6a9o de la 3iedra5 % luego co63let la intencin.
,olvi?ndose con ella en los $ra)os5 % aun7ue se le nota$a el es4uer)o en la vo)5 consigui
articular:
SDLu? hago con esto5 &uisE
Era una tentacin: IBahJ IFa% tantas 3osi$ilidadesJ Ha6e un 6inuto 3ara 3ensarlo...
:ero los dioses no 6edita$an sus 6anda6ientos5 % ta63oco 3oda 3er6itir 7ue se le
ca%era la 3iedra a Ah6eee 6ientras el gigante esta$a 6ir=ndole.
SEnvolvedla en 6alla su3erconductora5 % atad el 3a7uete con ala6$re
su3erconductor5 con 6uchas vueltas % nudos $ien a3retados. Bien5 % ahora necesito un
hilo algo 6=s 4uerte % ca3a) de resistir las te63eraturas elevadas.
STene6os las cadenas 6oleculares *inclair.
S'ecesita6os 6enos de treinta Oil6etros de eso. Fa de ser 6=s corto 7ue el hilo
su3erconductor.
&uis se alegr de ha$er reali)ado una ins3eccin 3revia. Fa$a descuidado la
3osi$ilidad de 7ue el hilo su3erconductor no tuviese resistencia su4iciente 3ara anclar la
3laca re3ulsora5 una ve) el 3a7uete 4or6ado con ?sta hu$iese ganado altura. :ero la
cadena *inclair era un 6aterial 4ant=stico5 % lo resistira.
2 . +irasoles
&uis vola$a alto % r=3ido hacia el sentido del giro. &a sa$ana tena de6asiadas
6anchas 3ardasK entre los ele4antes verdes % los gigantes5 a la hier$a le costa$a
re3onerse. A 3roa5 una lnea $rillante al otro lado del 6ar da$a cuenta de la 3resencia de
los girasoles.
El re% gigante 6ira$a a trav?s del cristal de las escotillas.
STal ve) de$ traer 6i ar6adura5 des3u?s de todo.
Ah6eee reso3l5 des3ectivo:
SD:ara co6$atir contra los girasolesE El 6etal se recalienta.
SDA6o conseguiste esa ar6aduraE S3regunt &uis.
SFici6os una carretera 3ara el :ue$lo de la M=7uina. Ellos 3usieron a nuestra
dis3osicin las 3raderas 3or donde tena 7ue 3asarK % luego 4or<aron ar6aduras 3ara los
re%es de las tri$us. :ero nosotros continua6os nuestro ca6ino. 'o nos gust el aire de
esa gente.
SDLu? tiene de 6aloE
SFuele 6al % de<a 6al sa$or5 &uis. Fuele co6o lo 7ue $e$en algunas veces. Es lo
6is6o 7ue echan en sus 6=7uinas5 3ero sin 6e)cla.
Ah6eee di<o:
SA 6 6e ha e8tra9ado la 4or6a de tu ar6adura. 'o te 7ueda a la 6edida5 % 6e
3regunta$a el 3or7u?.
SEsa 4or6a 3retende ate6ori)ar e in4undir res3eto5 Dno te 3areceE
S'o Sdi<o Ah6eeeS. Es la 4or6a de los 7ue constru%eron el Mundo Anillo.
SILui?n 3uede sa$er esoJ
S;o lo s? Sdi<o &uis5 haciendo 7ue el gigante 6irase hacia lo alto con nerviosis6o.
&a hier$a5 6=s crecida en a7uel lugar5 llega$a hasta el lindero de un $os7ue. El
res3landor de los girasoles esta$a cada ve) 6=s cercano. &uis hi)o descender la naveta a
unos treinta 6etros % redu<o la velocidad dr=stica6ente.
El $os7ue llega$a hasta una larga 3la%a $lanca. &uis redu<o todava 6=s % el 6dulo
$a< % $a<5 hasta casi ro)ar el agua. &os girasoles se desinteresaron de ?l.
*igui acerc=ndose al res3landor5 ahora a6ortiguado. El lago esta$a en cal6a5 a3enas
ri)ada la su3er4icie 3or la $risa 7ue les llega$a de 3o3a. El cielo des3e<ado5 a)ul % sin la
6enor tra)a de nu$es. *o$revolaron islas di6inutas % 6edianas5 con a$undancia de
3la%as % de salientes % entrantes costeros. Algunas 6ostra$an 3icos con las cu6$res
car$oni)adas. Hos de las islas ha$an sido invadidas 3or los girasoles.
A ochenta Oil6etros de la orilla o3uesta5 los girasoles volvieron a 6ostrarse activos.
&uis detuvo el 6dulo.
S'o creo 7ue 3iensen converti6os en a$ono Sdi<oS. ,ola6os de6asiado le<os %
de6asiado $a<o.
S:lantas estG3idas Sdes3reci Ah6eee.
El re% gigante di<o:
S*on astutas. /ncendian los $os7ues5 % cuando los han reducido a ceni)as5 la 3lanta
de 4uego es3arce su se6illa.
I:ero esta$an so$re el aguaJ... M=s vala de<arlo.
SRe% de los +igantes Fer$voros5 ha llegado tu hora. Echa la 3iedra 3or la $orda5 3ero
no te enredes con el hilo.
&uis a$ri la do$le co63uerta e hi)o 7ue descendiera la ra63a. El re% gigante sali5
e83oni?ndose al terri$le res3landor. El 3e9asco se )a6$ull hasta siete 6etros de
3ro4undidad5 arrastrando su cola de hilo 3lata % negro.
Era co6o si les saludaran con 4aros le<anosK las 3lantas se agru3a$an en el intento de
a$rasar la nave5 3ero luego desistieron. Busca$an cosas 7ue se 6ovieran5 3ero no i$an a
lan)ar sus ra%os 3or enci6a5 diga6os5 de las aguas vivas5 o de una catarata. &o 6e<or
3ara ellas eran los a6$ientes se6i=ridos...
S*aca la 3lata4or6a re3ulsora5 Ah6eee5 % a<Gstala 3ara... unos veintiocho Oil6etros
de altura5 no va%a6os a 3erder el sedal.
El rect=ngulo negro se elev5 arrastrando los hilos negro % 3lata. El sedal de cadena
*inclair era tan 4ino 7ue de$a resultar invisi$le5 3ero se descu$ra 3or su re4le<o 3lateadoK
un ni6$o $rillante reluca alrededor de la 3lata4or6a re3ulsora5 cada ve) 6=s
e63e7ue9ecida 3or la altura. Ahora era un 3unto negro5 6ucho 6enos a3arente 7ue el
halo de claridad 7ue lo rodea$a. A a7uella altura constitua un $lanco ideal 3ara las
hordas de girasoles.
>na corriente el?ctrica 3asa 3or un su3erconductor sin encontrar resistencia alguna.
:or esa 3ro3iedad resulta 6u% valioso 3ara la industria. :ero los su3erconductores aGn
tienen otra 3ro3iedad: su te63eratura es sie63re uni4or6e en todos sus 3untos.
El aire % las 3artculas de 3olvo5 as co6o el hilo de *inclair5 se 3usieron
incandescentes cuando los girasoles les dirigieron sus ra%osK en ca6$io5 la 6alla
su3erconductora % el hilo conserva$an el color negro. Bien. &uis 3ar3ade5 deslu6$rado5
% dirigi la 6irada hacia el agua.
SEntra5 Re% del :ue$lo de la :radera5 antes de 7ue te hagan da9o Sdi<o.
Alrededor de donde los dos hilos se hundan en el agua5 ?sta e63e) a hervir. >na
nu$e de va3or se elev en la direccin del res3landor5 hacia el giro. &uis de< 7ue el
6dulo derivase hacia estri$or. &a )ona de agua en e$ullicin era %a $astante ancha.
&os /ngenieros del Mundo Anillo ha$an construido slo dos 6ares 3ro4undos5 los
+randes Nc?anos5 situados en regiones dia6etral6ente o3uestas a 4in de 7ue se
e7uili$rasen. &os de6=s lagos % 6ares del Anillo a3enas tenan siete u ocho 6etros de
3ro4undidad en todos sus 3untos. A ellos5 co6o a los hu6anos5 slo les interesa$a la
su3er4icie del 6ar. &o cual ahora 4avoreca las intenciones de &uis5 3er6itiendo llevar a
e$ullicin todo el lago.
&a nu$e de va3or alcan)a$a %a la costa.
&os dioses no 3rorru63en en e8cla6aciones de <G$ilo5 % era l=sti6a.
SMira5 6ira5 hasta 7ue te canses Sle di<o al re% gigante.
S+rrrr Se8cla6 Ah6eee.
El gigante di<o:
SE63ie)o a co63render5 3ero...
SFa$la.
S&as 3lantas de 4uego a$rasan las nu$es hasta conseguir 7ue desa3are)can.
&uis disi6ul su incertidu6$re.
SEs3era % ver=s. Lue nuestro invitado co6a unas lechugas5 Ah6eee. Tal ve) os
3arecer= 6e<or co6er a 3uerta cerrada.
Esta$an ochenta Oil6etros a estri$or del hilo anclado % a $a$or de una isla grande %
des?rtica. Usta les serva 3ara interce3tar el cincuenta 3or ciento del $rillo de los
girasoles5 interesados todava en incinerar el 6dulo de aterri)a<e... 3ero la 6a%ora
esta$an %a ocu3ados en otras cosas. Algunos en4oca$an el $rillo hacia el rect=ngulo
negro 7ue 4lota$a a gran alturaK otros5 contra la nu$e de va3or.
El agua herva %a en una e8tensin de varias hect=reas alrededor del hilo % de la roca
su6ergida. &a nu$e de va3or se e8tenda so$re todo el lago5 en una distancia de ochenta
Oil6etros hasta la orilla5 donde esta$a siendo incendiada. &a tor6enta de 4uego llega$a
hasta die) Oil6etros tierra adentro5 % all desa3areca.
&uis dirigi el telesco3io hacia la nu$e de va3or. N$serv c6o herva el agua. &as
3lantas e63e)aran a 6orir. >na 4ran<a de die) Oil6etros no reci$a lu) solar alguna5 %
alrededor de ella las 3lantas des3erdicia$an su energa luchando contra la nu$e5 en ve)
de sinteti)ar el indis3ensa$le a)Gcar. Aun7ue una 4ran<a de die) Oil6etros no era nada5
nada en co63aracin con la e8tensin cu$ierta 3or la 3laga % 7ue e7uivala a todo un
6undo.
Entonces vio otra cosa 7ue le hi)o volver la 6ira hacia arri$a.
El hilo 3lateado caa5 % 4lota$a hacia el sentido del giro $a<o el e63u<e del viento. &os
girasoles ha$an 7ue6ado la cadena 6olecular *inclair. &uis 3ro4iri lenta6ente el
6onosla$o 7ue denota$a su i63otencia. :ero el sedal de hilo su3erconductor segua de
color negro.
Resistira. *eguro 7ue resistira.
'inguno de sus 3untos tendra una te63eratura su3erior a la del agua hirviendoK 3or
6=s 7ue concentrasen sus ra%os so$re ?l las 3lantas5 eso no servira sino 3ara 7ue el
agua hirviese 6=s de 3risa. ; a7uel lago era $astante grande5 % el va3or de agua no
desa3arece 3or7ue sK cuanto 6=s se recalienta5 6=s su$e.
SILu? $ien co6en los diosesJ Sse congratul el gigante5 des3u?s de 6erendarse su
vig?si6a o tal ve) trig?si6a lechuga $lanca de Boston.
Ah6eee esta$a a su lado5 % a6$os conte63la$an los aconteci6ientos e8teriores5 3ero
a$steni?ndose de co6entar nada.
El agua herva con actividad cada ve) 6a%or. &os girasoles5 natural6ente5 seguan
decididos a derri$ar a7uella 3artcula de 3osi$le a$ono o a7uel 3=<aro devorador de
girasoles. Ellos nada sa$an de alturas ni de distancias. *u grado de evolucin no les
3er6itira continuar as hasta la inanicin. Algunas corolas tendran 7ue dedicarse a
ali6entar el ndulo verde 3ara la 4otosntesis5 6ientras otras se encarga$an del turno.
Ah6eee di<o en vo) $a<a:
SEn la isla5 &uis.
Algo cor3ulento % negro vadea$a cerca de la orilla5 con el agua hasta la cintura. 'o era
ni hu6ano ni una nutria5 aun7ue 3artici3a$a de los rasgos de a6$os. Aguard con
3aciencia5 6ientras conte63la$a el 6dulo con sus grandes o<os 3ardos.
&uis hi)o un es4uer)o 3or a3arentar tran7uilidad.
SDEst= ha$itado este lagoE
S'osotros no lo sa$a6os Sdi<o el re% de los gigantes.
&uis acerc el 6dulo a la 3la%a5 sin 7ue el hu6anoide diese 6uestras de te6or. &e
recu$ra un 3elo corto5 negro % aceitoso5 % sus 4or6as eran a3ro8i6ada6ente
hidrodin=6icas: cuello grueso5 ho6$ros cados5 nari) ancha % chata en un rostro sin
$ar$illa.
&uis activ los 6icr4onos.
SDFa$las el idio6a de los +igantes Fer$vorosE
S:uedo ha$larlo5 3ero des3acio. DLu? hac?is a7uE
&uis sus3ir.
SAalenta6os el lago.
&a tran7uilidad de a7uella criatura era nota$le. 'o le aso6$r en a$soluto la idea de
calentar el lago5 % re3lic de cara a la casa volante:
SDMu% calienteE
S:or esta 3arte de a7u5 s. D*ois 6uchosE
STreinta % cuatro5 ahora Sdi<o el an4i$ioS. Ura6os dieciocho cuando vini6os a7u5
hace cincuenta % un 4alans. D*e va a calentar la 3arte de estri$or del lagoE
&uis sus3ir aliviado5 al ver 7ue no era cierta su visin de cientos de 6iles de seres
escaldados vivos 3or cul3a de un &uis 2u 7ue 7uiso <ugar a ser Hios. Aon la vo) ahogada
todava 3or la angustia5 3regunt:
SH6elo tG. A ese otro lado desagua el ro. D:od?is resistir 6ucho calorE
SBastante. Ao6ere6os 6e<or5 %a 7ue los 3eces van hacia las aguas calientes. :ero
ha$ra sido 6=s educado 3reguntar5 antes de 3onerse a destruir 3arte de una vivienda
a<ena. D:or 7u? hac?is esoE
S:ara e8ter6inar las 3lantas de 4uego.
El an4i$io lo 6edit.
SBien. *i desa3arecen las 3lantas de 4uego 3odre6os enviar un 6ensa<ero aguas
arri$a5 hacia el lago del Fi<o de @u$oo$ish. He$en de creernos e8tinguidos.
; a9adi:
SRuego discul3as 3or ha$er olvidado las le%es de la hos3italidad. Ace3ta6os hacer
rishathra sie63re % cuando declar?is vuestro se8o % si 3od?is 4uncionar de$a<o del agua.
:as un rato antes de 7ue &uis reco$rara la vo).
SEntre nosotros nadie se aco3la en el agua.
S'o es 6u% corriente Scontest el an4i$io5 sin dar ninguna 6uestra de contrariedad.
SDA6o llegasteis a7uE
SEst=$a6os e83lorando aguas a$a<o5 % la corriente nos arrastr hasta el territorio de
las 3lantas de 4uego. 'o se 3oda salir a la orilla5 % de<a6os 7ue el ro nos condu<ese
hasta este lago5 al 7ue he lla6ado el Mar de Tu33ugo35 7ue es el no6$re de este
servidor. 'o es 6al lugar5 aun7ue ha% 7ue 3recaverse de la 3lantas incendiarias. DHe
veras cre?is 7ue 3odr?is 6atarlas con la nie$laE
SAreo 7ue s.
SFe de evacuar a los 6os Sdi<o el an4i$io.
; desa3areci en 6edio de un cha3oteo.
SAre 7ue i$as a 4ul6inarle 3or su descaro Sdi<o Ah6eee 6irando al techo.
SEsta6os en su casa Sre3lic &uis5 % cerr el interco6unicador.
E63e)a$a a sentirse harto de a7uel <uego. IEsta$an hirviendo el h=$itat de otros5 % ni
si7uiera 3osean la certe)a de 7ue 4uese a servir 3ara algoJ5 3ens. 'ecesita$a el
contactor. 'inguna otra cosa le serva5 e8ce3to la 4elicidad vegetativa de la corriente al
3asar 3or los centros de 3lacer del cere$roK ninguna otra cosa 3oda 4renar la ra$ia ciega
7ue le haca a3orrear los $ra)os del asiento % lan)ar gru9idos de 4iera5 con los o<os
cerrados.
:ero el tie63o5 7ue todo lo cura5 hi)o 7ue al 4inal5 transcurridas algunas horas5 volviese
a a$rirlos.
En a7uellos 6o6entos5 %a no se vea ni el hilo negro ni el agua en e$ullicin. Todo
esta$a envuelto en un in6enso $anco de nie$la 7ue deriva$a hacia el sentido del giro5
7ue se volva incandescente al llegar a la costa5 % 7ue desa3areca unos die) Oil6etros
tierra adentro. M=s all=5 se distingua slo el res3landor de los girasoles... % dos lneas
3aralelas en el hori)onte.
>na recta $lanca arri$a5 otra negra a$a<o5 so$re unos cincuenta grados de hori)onte.
Ncurre 7ue el va3or de agua no se li6ita a desa3arecer. Al recalentarlo ha$a su$ido5
volviendo a condensarse en la estratos4era. &a lnea $lanca era el l6ite in4erior de las
nu$es5 atacado 3or los girasolesK la lnea negra era la so6$ra 7ue cu$ra %a una
e8tensin in6ensa del ca63o de girasoles. :ara 7ue a6$as 3areciesen tan 3r8i6as era
3reciso 7ue el 4rente se e8tendiese hasta unos 6il o 6il 7uinientos Oil6etros de distancia
en todos los sentidos. ; creca... con una lentitud e8as3erante5 3ero creca.
En la estratos4era5 el aire sera 4or)ado a des3la)arse hacia la 3eri4eria de la regin de
los girasolesK 3arte de la nu$e se condensara en 4or6a de lluvia5 3ero el resto del va3or
de agua5 6e)clado con la nueva a3ortacin del lago hirviente5 circulara hacia el interior.
&e dolan los 6Gsculos. &uis se dio cuenta de 7ue segua agarrado convulsiva6ente a
los $ra)os del asiento5 % los solt. &uego 3uso en 6archa de nuevo el interco6unicador.
S&uis ha cu63lido su 3ro6esa Sesta$a diciendo el giganteS5 3ero no s? c6o
3odre6os llegar hasta las 3lantas 6ori$undas...
S:asare6os la noche a7u Sdi<o &uisS. Ma9ana 3or la 6a9ana se ver= 6e<or.
Hes3la) el 6dulo a contragiro de la isla. El re4lu<o ha$a de<ado en la costa grandes
6ontones de algas. Ah6eee % el gigante dedicaron una hora a cargar algas en la $odega5
a 4in de re3oner la 6ateria 3ri6a de la cocina conservadora. &uis a3rovech la
o3ortunidad 3ara lla6ar a Q&a Agu<a Aandente de la AuestinR.
El /n4erior no esta$a en su 3uesto: de$a de hallarse en la )ona oculta de la QAgu<aR.
SFas roto tu contactor Sdi<o.
S&o s?. /$a a 3reguntarte si has hecho algo de...
STengo uno de re3uesto.
SAo6o si tuvieras una docena. Fe de<ado el vicio. DTodava 7uieres la 6=7uina
trans6utadora de los /ngenieros del Mundo AnilloE
S'atural6ente.
SEntonces5 cola$ore6os un 3oco. El centro de control del Anillo de$e de estar en
alguna 3arte. *i lo constru%eron dentro de una de esas 6onta9as derra6adas5 entonces
los trans6utadores des6ontados de las naves han de estar 4or)osa6ente all. Luiero
conocer todos los detalles de la situacin antes de 6eter6e en ella.
El /n4erior lo 6edit.
Hetr=s de sus ca$e)as chatas 7ue se agita$an sin cesar5 unos edi4icios in6ensos
res3landecan de lu). >na ancha avenida5 con discos trans3ortadores en los cruces5
e8tenda su 3ers3ectiva hasta un 3unto a3arente6ente in4inito. &a calle esta$a llena de
titerotes 7ue lucan la gloriosa variedad de sus 6elenas. :or lo visto anda$an sie63re en
gru3os. Entre los edi4icios5 4lota$an en un cielo 3lateado dos sat?lites agrcolas5 alrededor
de los cuales or$ita$an a su ve) unos 3untos lu6inosos. *e oa un ru6or de 4ondo5 co6o
de una 6Gsica e8traterrena5 o de un 6illn de conversaciones de titerotes5 de6asiado
le<anas co6o 3ara 7ue se escuchasen con claridad.
El /n4erior lleva$a consigo un 3eda)o de su civili)acin 3erdida: gra$aciones %
hologra6as %5 3ro$a$le6ente5 incluso el olor de sus se6e<antes 3ara a6$ientar el aire.
*us 6ue$les esta$an dise9ados en curvas suaves5 sin es7uinas en donde uno 3udiese
gol3earse la rodilla % hacerse da9o. En el suelo5 una e8tra9a 4igura cncava era5
3ro$a$le6ente5 la ca6a.
S&a 3arte 3osterior del 6uro es $astante lisa Sdi<o de 3ronto el /n4eriorS. Mi radar de
3ro4undidad no lo atravesar=. ; no 7uiero arriesgar una de 6is sondas. :re4iero 7ue 6e
sirva de re3etidor entre la QAgu<aR % el 6duloK en realidad5 cuanto 6=s alta est? 6e<or
servir=. En consecuencia5 vo% a situar la sonda en el siste6a trans3ortador de la orilla del
Anillo.
SBuena idea.
SDHe veras est=s seguro de 7ue el centro de re3aracin se encuentra...E
SEn realidad5 no5 3ero encontrare6os sor3resas su4icientes 3ara estar distrados. 'o
ha% 7ue descartar ninguna 3osi$ilidad.
SAlgGn da ser= 3reciso decidir 7ui?n 6anda en esta e83edicin Sdi<o el titerote5 %
desa3areci de la 3antalla.
A7uella noche no se vieron estrellas.
A6aneci so$re el caos. Hesde la ca$ina de vuelo no se divisa$a sino un res3landor
gris 3erla: ni cielo ni 6ar ni 3la%a. &uis sinti la tentacin de resucitar a 2u5 slo 3ara
3oder salir a ver si el 6undo aGn esta$a all.
:re4iri des3egar con el 6dulo. A cien 6etros de altura el cielo esta$a des3e<ado %
reluca el sol. A$a<o5 no se vea nada 6=s 7ue una ca3a $lanca inter6ina$le de nu$es5
cu%o $rillo au6enta$a hacia el hori)onte 3or el lado del giro. &a nie$la ha$a avan)ado
una $uena e8tensin tierras adentro.
&a 3laca re3ulsora continua$a en su lugar5 3unto negro a3enas visi$le hacia el cenit.
Hos horas des3u?s de a6anecer5 una racha de viento $arri la nie$la. &uis hi)o
descender el 6dulo hasta el nivel del 6ar antes de 7ue el $orde llegase a la 3la%a.
:ocos 6inutos des3u?s5 se 4or6 alrededor de la 3laca re3ulsora un ni6$o $rillante.
El re% de los gigantes se ha$a 3asado toda la 6a9ana <unto a la escotilla5 6irando %
ati$orr=ndose distrada6ente de lechuga. Ah6eee guarda$a ta6$i?n un silencio casi
total. Auando &uis ha$l5 volvieron la 6irada hacia el techo.
S@uncionar= Sdi<o5 % ahora s esta$a convencidoS. :ronto hallar?is un trecho de
girasoles 6uertos5 li6itando con una )ona 6ucho 6=s e8tensa cu$ierta 3or una ca3a
3er6anente de nu$es. Es3arced vuestras se6illas. ; si 3re4ers co6er 3lantas de 4uego
vivas5 haced 4orra<e durante la noche en las lindes de la )ona de nie$la. Lui)= teng=is 7ue
esta$lecer una $ase en cual7uier isla de este lago. ; necesitar?is $arcas.
SAhora esta6os en condiciones de ela$orar nuestros 3ro3ios 3lanes Sdi<o el gigante
S. *er= Gtil tener cerca al :ue$lo del &ago5 aun7ue sean 3ocos. :restar=n servicios a
ca6$io de herra6ientas. Ellos construir=n nuestras $arcas. DArecer= la hier$a5 con tanta
lluviaE
S'o lo s?. Ns aconse<o 7ue se6$r?is ta6$i?n en las islas calcinadas.
SBien... 'uestras costu6$res nos o$ligan a escul3ir en la roca un retrato de nuestros
grandes h?roes5 con una dedicatoria. *o6os un 3ue$lo n6ada % no 3ode6os llevar a
cuestas grandes estatuas. DTe 3arece ra)ona$leE
SAierta6ente.
SDAu=l es tu as3ectoE
S*o% algo 6=s grande 7ue Ah6eee5 con 6=s 6elenas alrededor de los ho6$ros5 % de
un color se6e<ante al tu%o. Hentadura de carnvoro5 con col6illos. *in ore<as e8teriores.
'o es necesario 7ue os 6olest?is de6asiado en conseguir un gran 3arecido. DAdnde
7uieres 7ue te lleve6osE
SA nuestro ca63a6ento. Fe de reclutar a unas cuantas 6u<eres 3ara e83lorar las
costas de este 6ar.
S:ode6os de<arte all ahora 6is6o.
El re% de los gigantes solt una carca<ada.
SMuchas gracias5 &uis5 3ero 6is guerreros estar=n de 3?si6o hu6or a su regreso:
desnudos5 ha6$rientos5 derrotados. *er= 6e<or 7ue se enteren de 7ue aGn vo% a tardar
algunos das en volver. ;o no so% ningGn dios. &os h?roes he6os de 3rocurar tener
contentos a nuestros seguidores5 3ues no es cuestin de 3asarse todo el da 3eleando.
Segunda Parte
1 . &os orgenes
El 6dulo de aterri)a<e so$revola$a el terreno a unos ocho Oil6etros de altura % a
velocidad su$snica.
,einte 6il Oil6etros no eran una gran distancia 3ara la naveta. &as 3recauciones de
&uis saca$an de 7uicio al O)in.
SEn dos horas 3oda6os 3lantarnos 4rente a la ciudad 4lotante5 Io a3ro8i6arnos 3or
de$a<oJ ; hasta en una hora5 sin inco6odidad grave.
S:or su3uesto. Bastara con salir de la at6s4era % 3oner en 6archa los 6otores de
4usin 3ara cru)ar co6o una estrella errante. :ero5 Drecuerdas c6o nos 6eti6os en la
c=rcel 4lotante de Falrlo3rillalarE D,olando ca$e)a a$a<o5 7ue6ados los 6otores de
nuestras aerocicletasE
Ah6eee a)ot el res3aldo de su asiento con la cola. &o recorda$a.
S'o conviene 7ue sea6os descu$iertos 3or algGn antiguo a3arato. :uede 7ue la
3laga de los su3erconductores no los ha%a inutili)ado todos.
&a 3radera i$a siendo ree63la)ada 3or tierras de cultivo5 7ue a su ve) da$an a una
selva 3antanosa5 co6o evidencia$an los re4le<os 3er3endiculares de la lu) solar 3or entre
el ra6a<e 4lorido.
&uis esta$a eu4rico. 'o 7uera recordar la 4utilidad de su guerra contra los girasoles.
IFa$a triun4adoJ *e ha$a 3lanteado a s 6is6o un o$<etivo % lo ha$a alcan)ado5 con
inteligencia % a3rovechando los recursos dis3oni$les.
El 3antano 3areca inaca$a$le. En una ocasin Ah6eee le indic un 3o$lado. Era di4cil
verlo5 con sus viviendas 3ala4ticas 6edio su6ergidas % ade6=s a$ru6adas 3or un 6anto
de enredaderas % 6angles. Esta$an construidas en un estilo 6u% e8tra9o5 con 3aredes %
te<ados salientes5 de 6anera 7ue las calles se estrecha$an hacia arri$a. Hesde luego los
ingenieros no seran de la ra)a de Falrlo3rillalar.
Facia 6edioda el 6dulo ha$a cu$ierto una distancia 6u% su3erior a la 7ue
+ingero4er o el re% de los gigantes llegaran a recorrer en toda una vida. Fa$a sido una
tontera 3or 3arte de &uis el interrogar a a7uellos 3ri6itivos5 7ue esta$an tan ale<ados de
la ciudad 4lotante co6o un 3o$lador de la Tierra de sus ant3odas.
El /n4erior resta$leci la co6unicacin.
Esta ve) su 6elena era co6o una catarata irisada5 te9ida a 6echones en todos los
colores 3ri6arios. A sus es3aldas5 3asea$a5 entre un vaiv?n de discos trans3ortadores5
una 6uchedu6$re de titerotes 7ue se agol3a$an delante de los esca3arates5 se ro)a$an
sin discul3arse ni en4adarse5 % hacan 4lotar en el a6$iente un 6ur6ullo 6usical co6o de
4lautas % clarinetes: el lengua<e de los titerotes.
El /n4erior 3regunt:
SDAlguna novedadE
S'inguna Sdi<o Ah6eeeS. Fe6os 3erdido el tie63o. /nduda$le6ente5 hu$o un
3erodo de gran actividad solar hace diecisiete 4alans... unos tres a9os % 6edio5 3ero eso
%a lo ha$a6os adivinado. &as 3antallas de so6$ra se <untaron 3ara 3roteger la su3er4icie
del Anillo. :or lo visto5 van guiadas 3or un siste6a inde3endiente.
SEso ta6$i?n 3oda6os intuirlo. D'ada 6=sE
SEl hi3ot?tico Aentro de Manteni6iento de &uis5 si e8iste5 se halla inactivo. Ese
3antano 7ue he6os so$revolado no esta$a 3revisto. /6agino 7ue alguna corriente
i63ortante ha$r= ca6$iado de curso i63idiendo su desagTe. Fe6os conocido algunas
variedades de ho6nidos 6=s o 6enos inteligentes. He los 7ue constru%eron el Mundo
Anillo5 ni rastro5 a 6enos 7ue ha%an sido los ante3asados de Falrlo3rillalar. Me inclino a
3ensar 7ue s 4ueron ellos.
&uis a$ri la $oca... % $a< los o<os al notar un dolorcillo sG$ito en la 3ierna. Fall cuatro
u9as O)inti ligera6ente clavadas en su 6uslo5 % 3re4iri callar. Ah6eee continu:
S'o he6os visto a nadie de la ra)a de Falrlo3rillalar. Es 3osi$le 7ue no ha%an sido
nunca una 3o$lacin 6u% nu6erosa. Fan llegado hasta nosotros ru6ores acerca de otra
ra)a5 el :ue$lo de la M=7uina5 7ue tal ve) los ha%a des3la)ado. Esta6os $usc=ndolo.
SEl Aentro de Re3aracin est= inactivo5 s Sdi<o el /n4erior5 6alhu6oradoS. Fe
averiguado 6uchas cosas. :use una sonda a tra$a<ar...
S:on las dos Se8igi Ah6eee.
S&a otra 7ueda en reserva 3ara re3ostar la QAgu<aR. Fe tenido su4iciente con una 3ara
descu$rir el secreto de las 6onta9as derra6adas. Mirad...
&a 3antalla 6=s a la derecha se ilu6in 6ostrando las i6=genes to6adas 3or la sonda.
Era un recorrido a lo largo de la 3aredK un detalle ha$a sido 3asado 3or alto % luego la
c=6ara retrocedi 6=s des3acio % lo e83lor.
S&uis 6e aconse< 7ue e83lorase el 6uro. &a sonda ha$a entrado a3enas en su
rutina de deceleracin cuando a3areci esto. :ens? 7ue vala la 3ena investigarlo.
*e vea un saliente en la coronacin del 6uro. Era una tu$era 7ue discurra a3lastada
contra la su3er4icie5 % hecha del 6is6o scrith gris % translGcido. &a sonda 4ue acerc=ndose
hasta 7ue la c=6ara 6ostr un tu$o de unos cuatrocientos 6etros de di=6etro.
SMuchas caractersticas del Mundo Anillo re4le<an un 3lantea6iento de 4uer)a $ruta S
co6ent el /n4erior.
; la sonda resegua la tra%ectoria del tu$o 3or enci6a del $orde % hacia la cara e8terior
del 6uro5 donde la conduccin desa3areca en el 6aterial e83andido 7ue 4or6a$a el
$linda<e contra asteroides de la su3er4icie e8terna del Anillo.
S;a veo Sdi<o &uisS D; no re4le<a$a ningGn rastro de actividadE
S'o. /ntent? detectar la tra%ectoria de esa tu$era % he tenido $astante ?8ito.
&a escena ca6$i. &a 3antalla oscura re4le<a$a el r=3ido 6ovi6iento de la sonda5
6ientras ?sta navega$a a $astante distancia5 en el e8terior del Mundo Anillo. El 3aisa<e
circula$a invertido en la 3arte su3erior de la i6agen5 to6ada con lu) in4rarro<a. &a sonda
redu<o velocidad5 se detuvo % e63e) a ganar elevacin.
:ara 7ue un 6eteorito chocase contra el Mundo Anillo5 antes ha$ra recorrido una larga
cada 3or el es3acio interestelar5 3or lo 7ue incidira con su 3ro3ia velocidad5 6=s los 6il
doscientos Oil6etros 3or segundo del 3ro3io Anillo. En a7uel 3unto ha$a chocado un
6eteorito. &a nu$e de 3las6a ha$a e8cavado una galera tre6enda5 desintegrando el
6aterial e83andido 3rotector % atravesando cientos de Oil6etros de su$suelo 6arino. El
tu$o de algunos cientos de 6etros de di=6etro se hunda en esa e8cavacin % su$a
hasta llegar al 4ondo del 6ar.
S>n siste6a de recicla<e S6ur6ur &uis.
El titerote e83lic:
S*i no se contrarrestase la erosin5 todas las tierras altas del Mundo Anillo aca$aran
en el 4ondo del 6ar al ca$o de 3ocos 6ilenios. *u3ongo 7ue los tu$os salen del 4ondo del
6ar5 rodean la su3er4icie e8terna % ascienden otra ve) hasta coronar el 6uro. He esta
6anera5 vierten los /odos de los 4ondos 6arinos 4or6ando las 6onta9as derra6adas. &a
6a%or 3arte del agua se eva3ora en la 3arte de arri$a del 6uro5 a cincuenta Oil6etros de
altura5 3uesto 7ue all reina casi el vaco. &a 6onta9a se va hundiendo gradual6ente $a<o
su 3ro3io 3eso5 % sus 6ateriales5 arrastrados 3or los vientos % los ros5 retornan a la
su3er4icie.
Ah6eee di<o:
SMera su3osicin5 3ero 3lausi$le. DHnde est= ahora tu sonda5 /n4eriorE
S,o% a hacer 7ue regrese de la cara e8terior del Anillo5 % la reinsertar? en el siste6a
de trans3orte.
SFa)lo. DTiene radar de 3enetracin la sondaE
S*5 3ero de escaso alcance.
SFa)nos una radiogra4a de las 6onta9as. Histan entre s... Ddiga6os entre treinta %
cincuenta 6il Oil6etrosE *egGn eso5 de$eran hallarse alrededor de a6$os 6uros del
orden de unas cincuenta 6il 6onta9as de ?sas. Algunas 3odran 6u% $ien ha$er servido
de escondri<o 3ara el Aentro de Manteni6iento.
S:ero D3or 7u? i$a a estar escondido el Aentro de Manteni6ientoE
Ah6eee e6iti un sonido des3ectivo.
SD; si hu$iese una insurreccin de las ra)as so6etidas5 o una invasinE :or
su3uesto5 el Aentro de Manteni6iento de$e de estar escondido5 e incluso 4orti4icado.
IRegistra todas las 6onta9asJ
SMu% $ien. 'ecesitar? una rotacin del Anillo 3ara e83lorar todo el 6argen de estri$or.
SE83lora luego el otro.
&uis di<o:
S; 3on en 4unciona6iento las c=6aras ta6$i?n. 'o olvides 7ue segui6os $uscando
los reactores correctores de 3osicin... aun7ue e63ie)o a creer 7ue dis3onan de algGn
otro siste6a.
El /n4erior desconect. &uis se volvi hacia la escotilla. Faca rato 7ue le intriga$a
a7uella lnea 3=lida 7ue ce9a los l6ites del 3antano5 6ucho 6=s recta 7ue cual7uier ro.
*e9al un 3ar de 3untos5 a3enas visi$les5 7ue se 6ovan so$re la 6is6a.
S*er= 6e<or 7ue va%a6os a verlo. DLuerras $a<ar un 3ocoE
Era una carretera. Hesde una altura de treinta 6etros se a3recia$a su construccin
3ri6itiva: trat=$ase de una si63le cinta de grava. &uis co6ent:
SEl :ue$lo de la M=7uina5 su3ongo. DLuieres 7ue siga6os la 3ista a esos vehculosE
SEs3era a 7ue este6os 6=s cerca de la ciudad 4lotante.
:areca ridculo a$andonar una o3ortunidad 3resente5 3ero &uis no se atrevi a o$<etar.
&a tensin del O)in se 6asca$a en el aire.
&a carretera evita$a las )onas $a<as % 3antanosas. *e halla$a en $uenas condiciones.
Ah6eee la sigui a $a<a velocidad5 so$re una altura de treinta 6etros.
En una ocasin5 3asaron cerca de un 3u9ado de edi4icios5 el 6=s grande de los cuales
3areca una re4inera. ,arias veces 3asaron 3or enci6a de vehculos en 4or6a de ca<ones.
*lo una ve) 4ueron vistos. >no de los ca<ones 4ren de sG$ito % sali un en<a6$re de
4iguras hu6anoides5 7ue se dis3ersaron corriendo en crculo % luego a3untaron al 6dulo
con una es3ecie de $astones. /nstantes des3u?s desa3arecieron atr=s5 a lo le<os.
En la selva hG6eda destaca$an unas grandes 4or6as $lan7uecinas5 7ue no 3odan ser
rocas 3uestas al descu$ierto 3or la erosin. &uis se 3regunt si no seran unos hongos
gigantes. :ero de< de 3regunt=rselo al o$servar 7ue uno de ellos se 6ova. /ntent
lla6ar la atencin de Ah6eee5 3ero el O)in no le hi)o ningGn caso.
&a carretera torca a contragiro % se interna$a en un 6aci)o de 3e9ascos5 el cual
cru)a$a a3rovechando un des4iladero entre los 6is6os5 en ve) de a$rirse su 3ro3io
ca6inoK luego do$la$a otra ve) a la derecha siguiendo de nuevo el l6ite de la regin de
los 3antanos.
:ero Ah6eee desvi el ru6$o a la i)7uierda % aceler. El 6dulo de< la cadena
rocosa a $a$or5 echando una lengua de 4uego 3or la 3o3a. He sG$ito5 el O)in hi)o girar la
nave5 4ren % aterri) al 3ie de un risco de granito.
S*alga6os Sdi<o.
El nGcleo de scrith de la 6onta9a $asta$a 3ara inco6unicar los 6icr4onos del /n4erior5
3ero esta$an todava 6=s seguros 4uera de la nave. &uis sigui los 3asos del O)in.
El da era claro % soleado... de6asiado soleado en realidad5 %a 7ue a7uel sector del
Anillo se acerca$a a su 6ni6a distancia con res3ecto al sol. *o3la$a una $risa ardiente.
El O)in 3regunt:
SEstuviste a 3unto de decirle al /n4erior lo de los /ngenieros del Mundo Anillo5 Dverdad5
&uisE
S*egura6ente5 D3or 7u? noE
S*u3ongo 7ue he6os llegado a la 6is6a conclusin.
S&o dudo. DLu? sa$r= un O)in de los 3rotectores de :aOE
S*? todo lo 7ue ha% en los archivos del instituto *6ithsoniano5 7ue no es gran cosa.
Fe estudiado la declaracin del 6inero del cinturn de asteroides JacO Brennan5 % he
visto las hologra4as de los restos 6o6i4icados del aliengena :hssth3oO % de la $odega
de carga de su nave.
SDA6o lograste hacerte con todo eso5 Ah6eeeE
SILu? i63orta el c6oJ DAcaso no era %o un di3lo6=ticoE &a e8istencia de los :aO ha
sido un *ecreto del :atriarca durante generaciones5 3ero todo O)in lla6ado a tratar con
hu6anos tiene la o$ligacin de estudiar los archivos. Es 3reciso 7ue cono)ca6os a
nuestros ene6igos. Lui)= se3a %o 6=s de tus ante3asados 7ue tG 6is6o. ; esto%
convencido de 7ue el Mundo Anillo 4ue construido 3or :aO.
*eiscientos a9os antes de 7ue &uis 2u hu$iese nacido5 un 3rotector de :aO lleg al
siste6a de *ol en una 6isin de e6ergencia. A trav?s de este :hsstO3oO5 % 3or
6ediacin del 3ionero JacO Brennan5 los historiadores su3ieron el resto.
&os :aO eran oriundos de un 6undo del nGcleo gal=ctico. En sus vidas atravesa$an
tres 4ases5 la de ni9os5 la de criadores % la de 3rotectores. &os adultos o criadores
dis3onan a3enas de la inteligencia necesaria 3ara esgri6ir un 3alo o arro<ar una 3iedra.
Al llegar a la 6adure)5 si llega$an a vivir tanto5 se suscita$a en los criadores :aO un
a4=n insacia$le de co6er de la 3lanta lla6ada =r$ol de la ,ida. >n virus5 si6$ionte de la
3lanta5 desencadena$a el ca6$io. El criador 3erda las gnadas % los dientes. *u cr=neo
% su cere$ro se desarrolla$an. &os la$ios % las encas se de4or6a$an % re4undan hasta
constituir un grueso 3ico. &a 3iel se arruga$a5 se es3esa$a % se endureca. &as
articulaciones se hacan 6=s gruesas5 3ro3orcionando 6e<ores inserciones 6usculares %
au6entando su 4uer)a 4sica. ; se les 4or6a$a en la ingle un cora)n de do$le cavidad.
:hssth3oO vena siguiendo la 3ista a un navo coloni)ador de :aO5 7ue ha$a alcan)ado
la Tierra 6=s de dos 6illones de a9os atr=s.
&os :aO vivan en estado de guerra constante. &as 3ri6eras colonias en los 6undos
cercanos del nGcleo gal=ctico eran su3eradas constante6ente 3or nuevas oleadas de
naves. Lui)= 3or eso5 a7u?lla ha$a llegado tan le<os.
&a colonia ha$a sido nu6erosa % $ien e7ui3ada5 % conducida 3or seres 6ucho 6=s
4uertes % 6=s h=$iles 7ue los hu6anos. ;5 sin e6$argo5 4racas. El =r$ol de la ,ida
arraiga$a en el suelo de la Tierra5 3ero no as el virus. &os 3rotectores se e8tinguieron5
de<ando una 3o$lacin de criadores :aO a$andonada a su suerte... % gra$aciones de una
lla6ada de au8ilio 7ue cru) treinta 6il a9os lu) hasta llegar al 6undo natal de :aO.
:hssth3oO encontr esas gra$aciones en una antigua $i$lioteca de :aO. ; :hssth3oO
via< esos treinta 6il a9os lu)5 a solas en una nave de 3ro3ulsin su$lu6nica5 en $usca
del siste6a *ol. &os recursos incor3orados en la construccin de a7uella nave5 en cuanto
a conoci6ientos5 inteligencia % 6ateriales5 eran recursos con7uistados % 3retendidos 3or
:hssth3oO 6ediante la guerra. *u $odega de carga i$a re3leta de races % se6illas del
=r$ol de la ,ida5 as co6o de sacos de 8ido de talio. *us 3ro3ias investigaciones le
ha$an revelado la necesidad de este a$ono 3oco ha$itual.
:udo ha$?rsele ocurrido 7ue se 3roduciran 6utaciones entre los criadores.
En el 6undo de :aO5 un 6utante no tena ninguna o3ortunidad. Auando un ni9o les
3areca un 3oco raro a sus a$uelos 3rotectores5 lo eli6ina$an. En la Tierra... tal ve)
:hssth3oO es3ecula$a con un ndice de 6utaciones 6=s $a<o5 %a 7ue all no e8ista una
densidad de radiaciones cs6icas tan intensa co6o en los soles del nGcleo gal=ctico.
Lui)= <uga$a tan slo con una 3ro$a$ilidad 4avora$le.
;5 e4ectiva6ente5 los criadores ha$an 6utado. :ara cuando lleg :hssth3oO a3enas
guarda$an %a ningGn 3arecido con los criadores de :aO5 a e8ce3cin de ciertos ca6$ios
7ue se 6ani4esta$an a edad avan)ada5 cuando cesa$a en las he6$ras la 3roduccin de
vulos5 % se 3resenta$a en a6$os se8os el arruga6iento de la 3iel5 la 3?rdida de los
dientes5 la hincha)n de las articulaciones5 as co6o una in7uietud % una insatis4accin
7ue eran los Glti6os recuerdos del ha6$re antigua del =r$ol de la ,ida. :osterior6ente5
su4ran dolencias cardiacas5 de$idas a la ausencia del segundo cora)n adventicio.
:ero :hssth3oO no lleg a sa$er nada de todo esto. El salvador 6uri casi sin dolor %
sos3echando a3enas 7ue a7uellos a 7uienes ha$a venido a salvar esta$an convertidos
en 6onstruos % no necesita$an de ?l 3ara nada.
Usa 4ue la historia 7ue JacO Brennan cont a los re3resentantes de las 'aciones
>nidas antes de su desa3aricin. Mas 3ara entonces5 :hssth3oO %a ha$a 6uerto5 % el
testi6onio de JacO Brennan era $astante dudoso. Fa$a co6ido del =r$ol de la ,ida5 % se
ha$a convertido en un 6onstruo. En 3articular5 su cr=neo esta$a tre6enda6ente
a$ultado % des4igurado. Era 3osi$le 7ue ade6=s se hu$iese vuelto loco.
Era co6o si hu$iesen derra6ado so$re a7uella )ona rocosa una carga de 4ideos con
es3inacas. Ra%as de verdor viscoso al tacto se agarra$an a los lugares donde ha$a
llegado a 4or6arse un 3oco de tierra entre las 3e9as. En<a6$res de insectos )u6$a$an
alrededor de los to$illos5 6anteni?ndose a escasos cent6etros del suelo.
S:rotectores de :aO Sdi<o &uisS. Eso 4ue lo 7ue 3ens?5 3ero 6e costa$a
convencer6e de ello.
Ah6eee di<o:
S&os tra<es de vaco % la ar6adura del gigante her$voro 6ostra$an sus 4or6as:
hu6anoides5 3ero con las articulaciones a$ultadas % con 3rognatis6o 4acial. :ero ha%
otras 3rue$as. Fe6os conocido 6uchas es3ecies de ho6nidos5 todas di4erentes5 3ero
7ue de$en derivar de un ante3asado co6Gn: el tu%o5 el criador de :aO.
S*in duda. Ade6=s eso e83licara 3or 7u? 6uri :rill.
SDHe verasE
S&a droga de la <uventud esta$a hecha 3ara el 6eta$olis6o del Fo6o sa3iens.
Falrlo3rillalar no 3oda usarla. Ella tena su 3ro3ia droga de longevidad5 a3ta 3ara cierto
nG6ero de es3ecies. *e 6e ocurri 3ensar 7ue la ra)a de :rill de$i de hacer un e8tracto
de =r$ol de la ,ida.
SD:or 7u?E
S:ues 3or7ue los 3rotectores vivan 6iles de a9os. AlgGn 3rinci3io activo del =r$ol de
la ,ida5 o una dosis su$crtica del 6is6o5 3odra 3roducir un ca6$io su4iciente 3ara dar el
6is6o resultado en un ho6nido. ; el /n4erior dice 7ue la dosis de :rill 4ue ro$ada.
Ah6eee asinti.
S&o recuerdo. >no de vuestros trans3ortadores de 6inerales de los asteroides a$ord
la nave es3acial :aO a$andonada. El 6=s vie<o de la tri3ulacin ol4ate el =r$ol de la ,ida
% se volvi locoK co6i de ?l hasta reventar5 sin 7ue sus co63a9eros 3udieran
i63edrselo.
S*. 'o es de6asiado i63ro$a$le 7ue le ocurriese lo 6is6o a algGn a%udante del
la$oratorio de las 'aciones >nidas. Fete a7u 7ue :rill entra en el edi4icio de las 'aciones
>nidas llevando un 4rasco de la droga de longevidad del Mundo Anillo. &as 'aciones
>nidas 7uieren una 6uestra. >n 6uchacho5 a3enas en edad de to6ar su 3ri6era dosis...5
cuarenta o cuarenta % cinco a9os... a$re el 4rasco5 3re3ara la 3i3eta... % entonces le da el
olor en las narices % se lo $e$e todo de un trago.
Ah6eee a)ot el aire con la cola.
S'o vo% a decir 7ue sintiese un gran a3recio hacia Falrlo3rilialar5 3ero no de<a$a de
ser una aliada.
S;o s la a3recia$a.
El viento5 caliente % cargado de 3olvo5 les a)ota$a. &uis senta co6o una urgenciaK i$a
a 3asar 6ucho tie63o antes de 7ue tuvieran otra o3ortunidad de ha$lar a solas. :ronto5 la
sonda 7ue serva 3ara trans6itir las se9ales de la QAgu<aR hacia ellos % viceversa estara
tan alta en el cielo del Anillo5 7ue a7uel <uego del escondite %a no les servira.
SD:odras tratar de 3ensar co6o un :aO 3ara 65 Ah6eeeE
S&o intentar?.
S&lenaron de 6a3as los +randes Nc?anos. En ve) de cartogra4iar a P)in % a Hown5 %
a Marte5 % a Jin85 Dsa$ras e83licar6e 3or 7u? los 3rotectores de :aO no se li6itaron a
e8ter6inar a los O)inti5 los grogs5 los 6arcianos % los $andersnatchiE
SBrrrr. En e4ecto5 D3or 7u? noE *egGn el relato de Brennan5 a los :aO no les
i63orta$a destruir es3ecies a<enas.
Ah6eee se 3uso a 3asear de un lado a otro 6ientras ru6ia$a el 3ro$le6aK 4inal6ente
di<o:
SLui)= te6an verse 3erseguidos. D; si hu$ieran 3erdido una guerraE D; si te6an
7ue los vencedores les 3ersiguieranE :ara los :aO5 el descu$ri6iento de una docena de
6undos calcinados en un radio de una docena de a9os lu) revelara5 sin duda5 la
3resencia de otros :aO.
SIFu6J Es 3osi$le. ; ahora5 3ara e63e)ar5 di6e 3or 7u? constru%eron un Mundo
Anillo. DA6o ra%os 3ensa$an de4enderloE
S;o no intentara de4ender una estructura tan vulnera$le. Lui)= llegue6os a sa$erlo.
:or 6i 3arte5 %o 6e he 3reguntado 3or 7u? los :aO vinieron a esta regin del es3acio.
D:or coincidenciaE
S'o. Est= de6asiado le<os.
SDEntoncesE
SIAhJ 'o 3ode6os sino hacer con<eturas... *u3onga6os 7ue un cierto gru3o desea$a
ale<arse de :aO lo 6=s 3ronto % lo 6=s le<os 7ue 3udieran. Higa6os5 una ve) 6=s5 7ue
3erdieron una guerra. Lue 4ueron e83ulsados del 6undo de :aO. :ues $ien5 sa$an 7ue
e8ista una ruta segura hacia uno de los $ra)os de la gala8ia5 una ruta e83lorada con
anterioridad. &a 3ri6era e83edicin5 la 7ue coloni) la Tierra5 3udo llegar hasta el siste6a
de *ol sin tro3e)ar con ningGn 3eligro insu3era$le5 % envi datos a casa. He 6anera 7ue
los vencidos siguieron esa ruta. ; 3ara 6=s seguridad5 se esta$lecieron a $uena distancia
del siste6a de *ol.
Ah6eee ru6i so$re a7uella 3osi$ilidad5 % 4inal6ente di<o:
SAo6o sea 7ue llegasen hasta a7u5 los :aO eran unos 8en4o$os inteligentes %
guerreros. &o cual tiene consecuencias 7ue no 3ode6os descuidar. El ar6a 7ue
desintegr la 6itad del QE6$usteroR5 % 7ue tG % Teela os e63e9asteis en considerar una
de4ensa anti6eteoritos5 casi induda$le6ente esta$a 3rogra6ado 3ara destruir naves
intrusas. ;5 si se 3resenta la o3ortunidad5 dis3arar= contra Q&a Agu<a Aandente de la
AuestinR o contra el 6dulo. En segundo lugar5 digo 7ue el /n4erior no ha de enterarse
de 7ui?nes 4ueron los /ngenieros del Mundo Anillo.
&uis 6ene la ca$e)a.
S*in duda ha desa3arecido desde hace 6ucho tie63o. *egGn Brennan5 el Gnico 6vil
de los actos de un 3rotector era el de 3roteger su descendencia. 'o ha$ran 3er6itido 7ue
3ros3erasen tantas 6utaciones5 ni 7ue el Mundo Anillo llegase a chocar con su sol.
S&uis...
SMe<or dicho5 de$en de ha$er desa3arecido hace cientos de 6iles de a9os. @<ate en
la variedad de ho6nidos 7ue he6os visto.
SMillones de a9os5 dira %o. He$ieron de salir 3oco des3u?s de 7ue la 3ri6era nave
3idiese au8ilio5 % 6urieron 3oco des3u?s de ter6inar la estructura. DA6o5 si no5 ha$ran
tenido tie63o 3ara desarrollarse tantas variedadesE :ero...
S@<ate en esto5 Ah6eee: su3onga6os 7ue ter6inasen el Mundo Anillo hace slo
6edio 6illn de a9os. Aonceda6os a los criadores la 6itad de ese tie63o 3ara
dise6inarseK 6ientras tanto5 su3onga6os 7ue no hu$o guerras entre los 3rotectores
3or7ue so$ra$a territorio 3ara todos. ; 7ue luego los 3rotectores desa3arecieron.
SD:or 7u?E
S'o dis3ongo de datos su4icientes.
S&o ace3to. DLu? 6=sE
SHiga6os 7ue los 3rotectores se e8tinguieron hace doscientos cincuenta 6il a9os.
Aonceda6os a los criadores la d?ci6a 3arte del tie63o 7ue e63le la hu6anidad en
evolucionar so$re la Tierra. &a d?ci6a 3arte del tie63o5 con a$undancia de nichos
ecolgicos en donde desenvolverse5 de$ido a 7ue los 3rotectores no a3ortaron ninguna
es3ecie 3redadora 7ue 3udiese hostili)ar a los criadores5 % con una $ase de 3o$lacin de
6iles de 6illones de individuos...
RD&o vesE En la Tierra ha$ra 7ui)= 6edio 6illn de criadores cuando desa3arecieron
los 3rotectores. En el Mundo Anillo5 tres 6illones de veces 6=s es3acio5 % tie63o so$rado
3ara ocu3arlo antes de la e8tincin de los 3rotectores. A los 6utantes no de$i de serles
di4cil so$revivir.
S'o ad6ito 7ue tengas ra)n Sre3lic Ah6eee sin acritudS. /ntu%o 7ue se te esca3a
algGn 3unto. Ace3to 7ue los 3rotectores se e8tinguieron5 lo 7ue es casi seguro. ; digo
casi. DLu? ocurrira si el /n4erior se enterase de 7ue este 6undo era 3ro3iedad de ellos5
creacin su%aE
SIFu%J Echara a correr. *in acordarse de nosotros.
SN4icial6ente5 no he6os adivinado el secreto de la construccin del Mundo Anillo5 Dde
acuerdoE
SHe acuerdo.
SD; 7u?E D*egui6os $uscando el Aentro de Manteni6ientoE El aro6a del =r$ol de la
,ida 3odra ser 6ortal 3ara ti. Eres de6asiado vie<o 3ara convertirte en un 3rotector.
S'o lo deseo. D'o ha% un es3ectrosco3io en el 6duloE
S*.
SEl =r$ol de la ,ida no crece en ausencia de un a$ono es3ecial: el 8ido de talio. Este
ele6ento de$e de ser 6ucho 6=s corriente en el nGcleo de la gala8ia 7ue a7u5 en su
e8trarradio. Honde7uiera 7ue los 3rotectores 3asaran una te63orada5 se encontrar= el
8ido de talio 7ue necesita$an 3ara sus 3lantas. As es co6o locali)are6os el Aentro de
Manteni6iento. *i alguna ve) consegui6os entrar all5 lo visitare6os 6etidos en tra<es
her6?ticos.
- . El olor de la 6uerte
&a vo) del /n4erior reson co6o un trueno cuando salan a la carretera:
SIMduloJ IAFMEEE5 &>/*J DH['HE N* E*AN'HU/*E /'@ER/NR &&AMA'HN A
M>'HN...
SIA=llate %a5 ne<5 6aldita seaJ IBa<a el volu6en5 7ue nos est=s ro63iendo los
t63anosJ
SDMe os ahoraE
STe o6os 3er4ecta6ente.
Ah6eee ha$a re3legado las ore<as dentro de sus $olsas de 3elle<o. A &uis le ha$ra
gustado 3oder hacer lo 6is6o.
S&as 6onta9as ha$r=n $lo7ueado la se9al.
SD; de 7u? ha$la$ais 6ientras he6os estado inco6unicadosE
S:laneando un 6otn. :ero he6os votado en contra.
Fu$o un $reve silencio5 % luego:
SMu% 3rudentes Sdi<o el /n4eriorS. Luiero 7ue 6e dig=is c6o inter3ret=is este
hologra6a.
>na de las 3antallas 6ostra$a una es3ecie de 3uente 7ue so$resala del 6uro li6tro4e
del Anillo. &a i6agen tena 3oca nitide) % la ilu6inacin era e8tra9a5 3uesto 7ue se ha$a
to6ado en el vaco5 $a<o lu) solar de un lado % al$edo del Anillo 3or el lado o3uesto. El
3uente 3areca de una 3ie)a con el 3ro3io 6uro5 co6o si se hu$iese levantado una
3orcin de scrith5 % serva de unin a un 3ar de anillos o toros se3arados 3or una distancia
igual a su 3ro3io di=6etro. 'o se vea nada 6=s5 e8ce3to la coronacin del 6uro5 3or lo
7ue resulta$a i63osi$le <u)gar los ta6a9os relativos.
S@ue to6ada 3or la sonda Se83lic el titeroteS. Ao6o di<e5 he insertado la sonda en
el siste6a de trans3orte del $orde. *e est= acelerando hacia el contragiro.
S*. DLu? te 3arece5 Ah6eeeE
S:odra ser un reactor de 3osicin del Anillo5 aun7ue no estara en 4unciona6iento
aGn.
SEs 3osi$le. Fa% 6uchas 6aneras de dise9ar un 3ro3ulsor Bussard. DFas detectado
algGn e4ecto 6agn?tico5 /n4eriorE
S'o5 &uis. &a 6=7uina 3arece en r?gi6en 7uiescente.
S:uesto 7ue se halla en el vaco5 no ha$r= sido atacada 3or la 3laga de los
su3erconductores. 'o 3arece da9ada. :ero los 6andos 3odran estar en otro lugar. En la
su3er4icie. Lui)= 4uese 3osi$le re3ararlos.
S:ri6ero tendras 7ue encontrarlos. DEn el Aentro de Manteni6ientoE
S*5 tal ve).
&a carretera discurra 3or entre 3antanos % ro7uedales. *o$revolaron lo 7ue 3areca
otra instalacin 7u6ica. *in duda 4ueron vistos5 3ues se o% el aullido de una sirena %
sali un 3enacho de hu6o de lo 7ue 3oda to6arse 3or una chi6enea. Ah6eee no redu<o
la velocidad.
'o vieron 6=s de a7uellos vehculos co6o ca<ones.
&uis ha$a o$servado5 6u% a lo le<os en 6edio de los 3antanos5 unos res3landores
$lan7uecinos 7ue avan)a$an 3oco a 3oco entre la es3esura. Eran tan lentos co6o la
nie$la 7ue 4lota so$re las aguas5 o co6o un gran transatl=ntico en el 6o6ento de
a6arrar. Ahora5 le<os % hacia 3roa5 una 4or6a $lanca se a3art de los =r$oles dirigi?ndose
hacia la carretera.
El cuello delgado de la $estia5 al)=ndose so$re la vasta 6asa $lanca5 3orta$a el $lo7ue
sensorialK la 6and$ula5 en ca6$io5 esta$a a ras de tierra5 donde actua$a co6o una gran
3ala 6ec=nica tragando agua del 3antano % vegetacin5 6ientras el ani6al se des3la)a$a
re3tando so$re la 6usculatura de su $arriga. Era 6=s grande 7ue el 6a%or de los
dinosaurios.
SBandersnatch Sdi<o &uis. DLu? estaran haciendo allE &os $andersnatchi eran una
4or6a nativa de Jin8.
SM=s des3acio5 Ah6eee. Luiere ha$larnos.
SDHe 7u?E
STienen 6ucha 6e6oria.
S:ero I7u? van a recordarJ Ariaturas de los 3antanos5 co6edoras de 4ango5 % sin
6anos 3ara construir ar6as. 'o.
SD:or 7u? noE :ara e63e)ar5 a lo 6e<or nos cuentan lo 7ue est=n haciendo unos
$andersnatchi en el Mundo Anillo.
SEso no es ningGn 6isterio. &os 3rotectores 7ue acu6ularon sus 6a3as en el +ran
Nc?ano los 3o$laran con e<e63lares de las es3ecies 7ue <u)gasen 3eligrosas.
Ah6eee <uga$a a ser el 6andn5 lo 7ue no agrada$a a &uis.
SIN%eJ DLu? te 3asaE I:odra6os 3reguntar al 6enosJ
El $andersnatch se 7ued 6ir=ndoles. Ah6eee gru9:
SEvitas los en4renta6ientos co6o un titerote de :ierson. I:reguntar a co6edores de
4ango % salva<esJ IAo6$atir con girasolesJ El /n4erior nos ha trado a esta estructura
decadente en contra de nuestra voluntad5 I% tG retrasando nuestra vengan)a 3ara v?rtelas
con unos girasolesJ Hentro de un a9o5 I7u? les i63ortar= a los nativos del Anillo si 3aso
3or a7u el dios &uis e hi)o un alto 3ara recoger 4orra<eJ
S;o los salvara5 si nos 4uese 3osi$le.
S'o 3ode6os hacer nada. Es a los /ngenieros de la carretera a 7uienes he6os de
$uscar. He6asiado 3ri6itivos 3ara hacernos da9o5 3ero lo $astante adelantados co6o
3ara contestar a ciertas 3reguntas. Auando vea6os un vehculo aislado5 descendere6os
so$re ?l.
Hes3u?s de 6edioda5 &uis se hi)o cargo de los 6andos.
El 3antano se ha$a convertido en un ro 7ue se desvia$a en un arco e8tenso hacia el
sentido del giro5 a$andonando su lecho original. &a carretera5 tosca6ente construida5
segua el tra)ado del nuevo ro. AGn se distingua el lecho original5 6=s a $a$or5 tra)ando
ar6oniosos 6eandros5 con ocasionales saltos o cascadas5 3ero todo ello co63leta6ente
seco % %endo a 6orir en un desierto no 6enos =rido. A7uel 3antano ha$ra sido sin duda
un 6ar5 antes de e63e)ar a desecarse.
&uis titu$e5 % luego sigui el lecho originario.
SAreo 7ue llega6os <usto a tie63o Sle e83lic a Ah6eeeS. &a ra)a de :rill
evolucion 6ucho des3u?s de la desa3aricin de los /ngenieros. He todas las es3ecies
inteligentes 7ue ha% a7u5 ellos 4ueron la 6=s a6$iciosa. Aonstru%eron a7uellas grandes %
es3l?ndidas ciudades. &uego5 esa 3laga inslita destru% la 6a%or 3arte de su
6a7uinaria. Ahora tene6os el :ue$lo de la M=7uina5 7ue 7ui)= sea de la 6is6a es3ecie.
El :ue$lo de la M=7uina constru% esta carretera. Auando lo hi)o5 el 3antano esta$a %a
4or6ado. :ero %o creo 7ue se 4or6 des3u?s de la cada del i63erio de la ra)a de :rill.
R:or eso 6e dedico a $uscar alguna ciudad antigua de la ra)a de :rill. *i tene6os
suerte5 7ui)= encontre6os incluso una vie<a $i$lioteca o una sala de cartogra4a.
Hurante la 3ri6era e83edicin ha$an visto 7ue las ciudades eran escasas. Esta ve)
lleva$an horas volando sin ver nada5 e8ce3to dos veces unos gru3os de cho)as5 % otra
ve)5 una tor6enta de arena del ta6a9o de un continente.
&a ciudad 4lotante se al)a$a todava delante de ellos5 de 3er4il5 i63idiendo ver detalles.
&os $ordes esta$an ce9idos 3or una hilera de torresK en ca6$io5 hacia el centro
a$unda$an 6=s las torres invertidas5 es decir5 colgantes.
El ro seco da$a a un 6ar seco. &uis resigui el tra)ado de la costa desde treinta
Oil6etros de altura. El 4ondo 6arino era e8tra9o5 % $astante 3lano5 e8ce3to en los 3untos
donde algunas islas artstica6ente re3artidas se eleva$an co6o 3astelillos de 6olde.
Ah6eee e8cla6:
SI:on el 3iloto auto6=tico5 &uisJ
SDLu? has vistoE
S>na draga.
&uis se reuni con Ah6eee ante el telesco3io.
&a ha$a con4undido con una de las islas de 6a%or ta6a9o. Era grande % 3lana5 en
4or6a de disco % del color de los /odos 6arinos. *e vea 7ue ha$a estado su6ergida
cuando hu$o agua en a7uel 6ar. Tena una 4alda en =ngulo co6o la 3ala de una
e8cavadora5 % esta$a encallada contra la $ase de la isla 7ue ella 6is6a ha$a e8cavado
del 4ondo.
As era co6o los /ngenieros del Mundo Anillo lleva$an los /odos del 4ondo 6arino hacia
los tu$os de recirculacin. &a renovacin no se ha$ra sostenido 3or s 6is6a 3or7ue los
6ares a3enas tenan calado.
S&a tu$era se atasc Ses3ecul &uisS. &a draga sigui 4uncionando hasta 7ue se
ro63i5 o hasta 7uedarse sin 3ro3ulsin... tal ve) 3or cul3a de la 3laga de los
su3erconductores. DLuieres 7ue lla6e al /n4eriorE
S*. Lue se 3onga contento...
:ero el /n4erior tena noticias aGn 6=s i63ortantes.
S@i<aos Sanunci.
Fi)o 3asar 3or una de las 3antallas una r=3ida sucesin de hologra6as. >n 3uente
destac en 3er4il saliente so$re el $orde de la 3ared5 3ortador de un 3ar de anillosK luego
otro5 visto de 6=s le<os5 % en esta i6agen a3areca una de las 6onta9as de residuos al
3ie del 6uro. *u ta6a9o vena a ser co6o la 6itad de la altura del 3uente. A3areci un
tercero5 % un cuarto5 en 3ro8i6idad del cual se adivina$an algunas estructuras. ; un
7uinto.
SIAltoJ Se8cla6 &uisS. ,uelve atr=s.
El 7uinto 3uente se in6ovili) en 3antalla durante unos instantes. 'o revela$a ningGn
accidente 3articular. Entonces5 el /n4erior 3as el cuarto hologra6a.
Esta$a un 3oco 4alto de nitide)5 de$ido a la velocidad de la sonda. *e vean 6=7uinas
elevadoras 3esadas <unto a la 3ared5 % cerca del 3uenteK un rudi6entario generador de
4usinK una ca$ria con 6otorK un 6alacate % su gancho 4lotando en sus3ensin al lado. El
ca$le del 6alacate de$a de ser de una delgade) e8tre6a5 7ue lo haca invisi$le5 3ens
&uis. :oda ser ala6$re del utili)ado en las 3antallas de so6$ra.
SD>n e7ui3o de 6anteni6iento en 3lena tareaE Brrrr. DEst=n 6ontando los
3ro3ulsores de 3osicin o des6ont=ndolosE DAu=ntos tienen 6ontadosE
S&a sonda nos lo dir= Se83lic el /n4eriorS. &la6o vuestra atencin so$re otro
3ro$le6a. Ns recordar? a7uellos anillos 7ue rodea$an el casco de la nave es3acial
anillcola intacta. *u3usi6os 7ue servan 3ara generar los ca63os 6agn?ticos
acu6uladores 3ara los 3ro3ulsores Bussard.
Ah6eee estudi la 3antalla.
STodas las naves del Mundo Anillo eran del 6is6o dise9o. Me 3regunta$a el 3or7u?.
SLui)= tengas ra)n.
&uis terci:
S'o entiendo. DLu? tiene 7ue ver...E
Hos ser3ientes de un solo o<o le conte63laron a trav?s de otra 3antalla.
S&a es3ecie de Falrlo3rillalar constru% 3arte de un siste6a de trans3orte 7ue le
3ro3orcionara es3acio ili6itado 7ue coloni)ar % e83lorar. D:or 7u? no continuaronE Aon
el siste6a de trans3orte del 6uro5 todo el Mundo Anillo 7ueda$a a su alcance. D:ara 7u?
e63renderan el es4uer)o de alcan)ar las estrellasE
Todo ello5 en con<unto5 anuncia$a un 3anora6a $astante 4eo. &uis no desea$a creerlo5
3ero enca<a$a de6asiado $ien.
SN$tenan los 6otores gratis. Hes6ontaron varios de los 3ro3ulsores de correccin
del Anillo5 les a9adieron las naves % llegaron a las estrellas. ; co6o no 3asa$a nada5 en
a3ariencia5 des6ontaron unos cuantos 6=s. Me 3regunto 7u? cantidad de 3ro3ulsores
llegaran a utili)ar.
SAon el tie63o5 la sonda nos lo dir= Sdi<o el titeroteS5 A lo 7ue 3arece5 aGn 7uedan
algunos 6otores en 3osicin. D:or 7u? no han corregido la desviacin del Mundo Anillo
antes de 3er6itir 7ue la inesta$ilidad au6entase de6asiadoE &a 3regunta de Ah6eee es
lgica. DEst=n 6ontando los 6otores otra ve)5 o los ro$an 3ara a3rovecharlos en sus
naves % o4recer una esca3atoria a una 6inora de la ra)a de Falrlo3rillalarE
&uis solt una carca<ada a6arga.
SILu? os 3areceJ He<aron algunos 3ro3ulsores en su lugar. Entonces5 a3areci la
3laga 7ue aca$ con la 6a%or 3arte de sus 6=7uinas. Algunos se de<aron vencer 3or el
3=nico. To6aron todas las naves 7ue tenan5 % constru%eron otras a toda 3risa5 %
des6ontaron la 6a%or 3arte de los 3ro3ulsores de 3osicin 3ara hacerlo. Todava est=n
en eso. Fan decidido a$andonar el Mundo Anillo a su destino.
Ah6eee co6ent:
SI&ocosJ *e han condenado a s 6is6os.
SMe 3regunto si eso ser= cierto.
SEs la 6era 3osi$ilidad lo 7ue 6e 3arece 6=s o6inoso Sdi<o el titeroteS. D'o
ha$ran acarreado tanta 3arte de su civili)acin co6o 3udieran trans3ortarE
/nduda$le6ente5 ha$ran utili)ado las 6=7uinas trans6utadoras.
Aosa e8tra9a5 esta ve) &uis no tuvo deseos de $urlarse5 3ero5 D7u? se 3oda contestar
a a7uelloE
@ue el O)in 7uien hall la res3uesta.
SHe$ieron de llevarse todo cuanto 3udieron. ; acercarlo hacia la )ona de los
es3acio3uertos. Todo cerca del 6uro5 donde 3odan dis3oner del siste6a trans3ortador
del $orde. Fe6os de $uscar tierra adentro5 % he6os de encontrar el Aentro de
Manteni6iento. &os de la ra)a de :rill 7ue se encontrasen all trataran de salvar el Mundo
Anillo5 no de a$andonarlo.
SLui)=.
S'os convendra sa$er cu=ndo e63e) a co6erse sus su3erconductores la 3laga S
di<o &uis.
*i cre% 7ue el titerote acusara el gol3e5 se e7uivoca$a. El /n4erior di<o:
SEs 3ro$a$le 7ue lo averigT?is antes 7ue %o.
S;o 3ens? 7ue %a lo sa$as.
S&la6ad6e si descu$rs alguna cosa.
; las ca$e)as de o4idio desa3arecieron.
Ah6eee esta$a 6ir=ndole con aire de sor3resa5 3ero no di<o nada.
&uis retorn a los 6andos de vuelo.
&a divisoria era una so6$ra in6ensa 7ue vena 3or el sentido del giro5 cuando Ah6eee
avist la ciudad. Fa$an volado siguiendo un lecho 4luvial cegado 3or la arena5 a $a$or del
lago seco. All el lecho se divida en dos % la ciudad esta$a situada en la con4luencia.
&a ra)a de :rill construa en grande aun cuando no hu$iese ninguna necesidad de ello.
A7u?lla no ha$a sido una ciudad 6u% e8tensa5 3ero s grandiosa5 hasta 7ue los edi4icios
4lotantes ca%eron5 a$ati?ndose so$re las estructuras 6=s 3e7ue9as situadas de$a<o. >na
torre es$elta se 6antena en 3ie5 3ero inclinada: se ha$a clavado co6o una lan)a en las
ca3as in4eriores.
:or $a$or vena una carretera5 siguiendo uno de los $ra)os del ro seco5 % cru)a$a
luego un 3uente de una construccin tan 3esada 7ue slo 3oda ser de$ida al :ue$lo de
la M=7uina. &a ra)a de Falrlo3rillalar ha$ra usado 6ateriales 6=s resistentes o le ha$ra
dado una estructura 4lotante.
Ah6eee di<o:
SFa$r=n sa7ueado la ciudad.
S*u3ongo 7ue s5 3uesto 7ue alguien se 6olest en construir una carretera hasta el
lugar del sa7ueo. D:or 7u? no $a<a6os5 de todos 6odosE
SDAuriosidad si6iescaE
STal ve). Bastara con descri$ir un crculo alrededor 3ara echar una o<eada.
Ah6eee 4ren el 6dulo con $rus7uedad5 3asando casi en seguida a la cada li$re.
Tena el 3elo crecido5 en 4or6a de reluciente % decorativo a$rigo color naran<a5 7ue era un
recordatorio de la nueva <uventud de Ah6eee. A7uella segunda adolescencia no
6e<ora$a su car=cter. Auatro guerras O)in.hu6anidad5 6=s unos cuantos QincidentesR...
&uis 3re4iri guardar silencio.
El 6dulo 4ren % &uis es3er a de<ar de sentirse a3lastado 3or un 3eso tre6endo 3ara
3onerse a a<ustar las to6avistas e8teriores. En seguida se dio cuenta de lo 7ue ocurra.
>n vehculo en 4or6a de ca<n esta$a detenido a un lado de la torre inclinada. Tendra
ca3acidad 3ara una docena de 3asa<eros. :or su ta6a9o5 el 6otor5 situado en la 3arte
trasera5 ha$ra $astado 3ara elevar un vehculo es3acial... 3ero a7uella gente eran unos
3ri6itivos. Lui?n sa$e lo 7ue usaran 3ara 3ro3ulsar el vehculo. &o se9al con el dedo %
di<o:
SLueda6os en 7ue $a<ara6os cuando vi?ra6os un vehculo aislado5 DnoE
SAierto.
Ah6eee aterri) % 6ientras lo haca5 &uis se dedic a estudiar la situacin.
&a torre se ha$a clavado en un edi4icio 6=s $ien cG$icoK atraves el techo % tres
3lantas5 % hasta 3osi$le6ente un stano. &a carcasa del edi4icio atravesado 6antena en
3ie la torre. He dos ventanas de ?sta $rota$an5 a intervalos irregulares5 nu$ecillas $lancas
de va3or o de hu6o. Helante de la entrada 3rinci3al del edi4icio cG$ico $aila$an unas
4iguras hu6anas de 3iel clara... $aila$an5 o hacan carreras... % dos de ellas descansa$an
$oca arri$a en el suelo5 aun7ue en 3osturas $astante inc6odas...
Justo cuando un 6uro5 el Gnico 7ue resta$a en 3ie de un edi4icio derru6$ado5 se
inter3uso entre la escena % la visual de &uis5 ?ste lo co63rendi todo con claridad. &os de
3iel $lanca intenta$an llegar a la entrada cru)ando una calle cu$ierta de cascotes5 %
desde la torre5 alguien dis3ara$a contra ellos.
:areca lgico.
SD*a$es algo so$re ar6as lan)aderas de 3ro%ectilesE
S*i ad6iti6os 7ue utili)an 3ro3elentes 7u6icos5 un ar6a 3ort=til no 3enetra la cora)a
de i63acto. Entrare6os en la torre con los cinturones de vuelo. &leva 3istola de ra%os
3arali)antes. 'o conviene 7ue 6ate6os a nuestros 4uturos aliados.
Auando salieron era noche cerrada5 % el cielo esta$a enca3otado5 3ero aGn as
clarea$a el al$edo del Arco % la ciudad 4lotante era un 3u9ado de lu6inarias 6=s
a3i9adas a $a$or. 'o tenan 3?rdida.
&uis 2u no se senta c6odo. &a cora)a de i63acto era de6asiado rgidaK el casco le
ta3a$a la 6a%or 3arte del rostro. &os correa<es del cinturn de vuelo5 aun7ue acolchados5
le di4iculta$an la res3iracin5 e i$a con los 3ies colgando. :ero5 3uesto 7ue de todos
6odos nunca 6=s volvera a sentirse co6o durante la hora de adiccin al ca$le5 se
resign. Al 6enos 3oda considerarse relativa6ente seguro.
Esta$a 4lotando en el cielo % usa$a unos $inoculares con intensi4icador de lu).
&os atacantes no 3arecan de6asiado te6i$les. /$an casi desnudos % no 3orta$an
ar6as. Tenan el 3elo 3lateado % la 3iel 6u% $lancaK eran es$eltos % $ien 3arecidos.
/ncluso los ho6$res resulta$an de caras la63i9as % de 6ie6$ros 6=s gr=ciles 7ue
ro$ustos.
*e 6antenan a cu$ierto en las )onas oscuras o detr=s de las ruinas de los edi4icios
derru6$adosK slo de ve) en cuando5 uno o dos se atrevan a salir corriendo en )ig)ag
hacia el gran 3ortal. &uis cont a veinte5 once de ellos 6u<eres. Ntros cinco %acan
6uertos en 6edio de la calle. Era 3osi$le 7ue algunos hu$iesen logrado entrar en el
edi4icio.
&os de4ensores %a no dis3ara$an. Lui)= se ha$an 7uedado sin 6uniciones. >sa$an
dos ventanas de la cara de la torre 7ue 7ueda$a 6irando hacia a$a<o5 a unos seis 3isos
de altura. Todas las ventanas de la torre esta$an rotas.
*e acerc al volu6inoso $ulto 4lotante 7ue era Ah6eee:
S:ase6os al otro lado5 con las luces a $a<a intensidad % la a3ertura al 6=8i6o.
Entrar? %o 3ri6ero5 3or7ue so% hu6ano5 DentendidoE
SEntendido Sdi<o Ah6eee.
&os cinturones se eleva$an 3or la re3ulsin 4rente al scrith5 lo 6is6o 7ue el 6dulo5 %
lleva$an ade6=s unos 3e7ue9os 3ro3ulsores a la es3alda5 3ara el des3la)a6iento
hori)ontal. &uis vol alrededor del edi4icio5 volvi?ndose 3ara ver si Ah6eee le segua5 %
entr 4lotando 3or una de las ventanas5 con4iando en no ha$erse e7uivocado de 3iso.
Uste consta$a de un solo recinto5 % esta$a a$andonado. El olor le cos7uille la nari) %
tuvo ganas de estornudar. Fa$a 6ue$les de tela5 se6i3odridos5 % una larga 6esa de
cristal hecha a9icos. Al 4ondo de la 3endiente de$ida a la inclinacin del suelo5 un $ulto
in4or6e result ser una 6ochila con sus correa<es 3ara los ho6$ros. Fa$an 3asado 3or
all. ; el olor...
SAordita Sdi<o Ah6eeeS. :ro3elentes 7u6icos. *i dis3aran contra nosotros5 cG$rete
los o<os con la visera.
*e acerc a una 3uerta5 % tras to6ar a3o%o en una 3ared5 la 4or) sin 6a%or di4icultad.
Eran unos lava$os % ta63oco ha$a nadie.
Ntra 3uerta 6=s grande colga$a de sus go)nes de$ido a la inclinacin. Aon la
3arali)adora en una 6ano % el l=ser en la otra5 &uis se acerc5 e8citado 3or la 3ro8i6idad
del 3eligro.
Al otro lado de la 3uerta de 6adera rica6ente tallada5 una gran escalera de caracol
descenda hacia la oscuridad. &uis alu6$r hasta donde la es3iral del 3asa6anos % la
$ase del edi4icio se hundan en un caos de ruinas. &a lu) revel un ar6a 3rovista de
culata % 3ara uso a dos 6anos5 una ca<a de la 7ue se derra6a$an nu6erosos 3e7ue9os
cilindros doradosK un 3oco 6=s a$a<o5 otra ar6a5 as co6o una guerrera con tirantes %
otras 3rendas es3arcidas 3or los escalones. Al 4ondo5 una 4or6a hu6ana acurrucada. Era
un ho6$re desnudo5 6=s 6usculoso % de 3iel 6=s oscura 7ue los atacantes.
&a e8citacin se le haca a &uis casi inconteni$le. D*era5 3ues5 a7uello lo 7ue ha$a
estado $uscandoE 'o el contactor ni la corriente5 sino el 3eligro de la vida 3ara
de6ostrarse su vala. &uis a<ust el cinturn 4lotador % salt 3or enci6a de la $arandilla.
Aa% 3oco a 3oco. &o Gnico hu6ano 7ue se vea en la escalera eran los o$<etos
a$andonados: ro3as anni6as5 ar6as5 $otas5 otra 6ochila. &uis sigui $a<ando hasta 7ue
cre% ha$er llegado al 3iso 7ue $usca$a. Mediante un r=3ido rea<uste de su cinturn5
3as al vuelo una 3uerta en $usca de un olor radical6ente distinto del 7ue Ah6eee ha$a
lla6ado cordita.
Esta$a 4uera de la torre % le 4alt 3oco 3ara estrellarse contra una 3ared5 %a 7ue
todava se halla$a dentro del edi4icio cuadrado % hundido 3or la cada del otro. Fa$a
3erdido la l=63ara l=serK au6ent la ganancia de sus $inoculares intensi4icadores de lu) %
se volvi hacia la derecha5 donde se divisa$a claridad.
Aerca de la entrada 3rinci3al %aca una 6u<er5 6uerta: era una de las atacantes. >n
charco de sangre se ha$a 4or6ado alrededor de la herida 7ue tena en el 3echo5 causada
3or un 3ro%ectil. &uis sinti una gran triste)a al verla...5 % al 6is6o tie63o un deseo
i63aciente5 al 7ue reaccion 3asando al vuelo so$re ella % saliendo al e8terior.
El al$edo del Arco5 au6entado 3or el intensi4icador5 res3landeca incluso a trav?s de la
ca3a de nu$es. Encontr a los atacantes5 % a los de4ensores ta6$i?n. >nos % otros ha$an
4or6ado 3are<as5 cuer3os 3=lidos % es$eltos con otros 6=s oscuros % 7ue a lo 6e<or aGn
lleva$an 3uesta alguna 3renda5 una $ota5 una gorra o una ca6isa desa$rochada.
Ao3ula$an con tanta 4uria 7ue no hicieron caso del ho6$re volante.
:ero una de las 6u<eres no tena 3are<a. Auando &uis detuvo su vuelo5 ella al) el
$ra)o % le agarr 3or el to$illo5 sin insistencia % sin te6or. Tena el ca$ello 3lateado % era
6u% $lanca5 % las 4inas 4acciones de su cara eran de una $elle)a indescri3ti$le.
&uis desconect el cinturn de vuelo % se de< caer al lado de ella5 3ara to6arla en sus
$ra)os. &as 6anos de la 6u<er se 3asearon5 interrogantes5 so$re sus e8tra9as vestiduras.
&uis de< caer la 3arali)adora5 se 7uit el chaleco % el cinturn de vuelo5 la cora)a de
i63acto5 el 6ono5 con los dedos entor3ecidos 3or la 3reci3itacin. &a 3ose% sin
conte63laciones. *u ardor 3udo 6=s 7ue cual7uier consideracin 3ara con ella5 3ero la
i63aciencia de ella era 3or lo 6enos igual 7ue la su%a.
'o se da$a cuenta de nada5 e8ce3to de ?l 6is6o % de a7uella 6u<er. :or su3uesto5 no
advirti 7ue Ah6eee esta$a <unto a ellos5 % slo tuvo tie63o 3ara un $reve so$resalto
cuando el O)in 6achac la ca$e)a de su nueva a6ante con su l=ser. &uego5 la garra
3eluda del aliengena se hundi en la 6elena 3lateada % tir de ella hacia atr=s5
4or)=ndola a a3artar sus col6illos de la garganta de &uis 2u.
W . El :ue$lo de la M=7uina
El viento llen de 3olvo las narices de &uis 2u % le a)ot la cara con sus 3ro3ios
ca$ellos. &uis se los a3art del rostro % a$ri los o<os. Lued cegado 3or el res3landor.
*us 6anos5 e83lorando a tientas5 hallaron un es3aradra3o de 3l=stico en su cuello % unos
$inoculares 7ue le ta3a$an los o<os. *e los 7uit.
Rod 3or el suelo le<os de la 6u<er % se sent.
A6aneca5 es decir5 7ue se acerca$a cada ve) 6=s la divisoria entre el 6undo oscuro %
el ilu6inado. A &uis le dolan todos los 6Gsculos5 co6o si le hu$ieran dado una 3ali)a5
3ero 3arad<ica6ente se senta la 6ar de $ien. Hurante de6asiados a9os ha$a usado el
se8o slo en raras ocasiones5 % aun entonces5 3ara disi6ular5 %a 7ue co6o es sa$ido5 a
los ca$letas no les interesan esas cosas. :ero la noche 3asada ha$a e<ercido con toda
su al6a.
D&a 6u<erE Era co6o de la estatura de &uis % tirando a $onita5 sin ser nada
e8traordinario. He 3echo5 nor6al5 ni 3lana ni e8agerada6ente desarrollada. &leva$a el
3elo negro recogido en una larga tren)a5 % una desconcertante $ar$a en 4or6a de collar
7ue en6arca$a la 6and$ula. Hor6a con el so3or 3esado del agota6iento5 % $ien
<usti4icado5 3or cierto. :or 3arte de a6$os5 co6o ahora e63e)a$a a recordar &uis5 aun7ue
no consegua dar hilacin a sus recuerdos.
Fa$a hecho el a6or...5 o 6e<or dicho5 ha$a 3erdido la ca$e)a con a7uella 6u<er
3=lida % es$elta de los la$ios ro<os. ,er su 3ro3ia sangre en la $oca de ella5 sentir la
6ordedura en el cuello5 a3enas le ha$a 3roducido sino una tre6enda sensacin de
3?rdida. &uis ha$a gritado cuando Ah6eee le torci la ca$e)a a la 6u<er hasta ro63erle
el cuello. ; 7uiso luchar con ?l cuando el O)in le arranc de so$re la 6uerta5 cargando con
?l de$a<o del $ra)o. ; aGn ra$ia$a % 3elea$a cuando Ah6eee sac del chaleco de &uis el
e7ui3o de 3ri6eros au8ilios5 le 3uso el es3aradra3o en el cuello % volvi a guardar el
e7ui3o.
&uego Ah6eee los 6at a todos5 e8ter6in a toda la tri$u de 6u<eres % ho6$res $ellos
% de ca$ellos 3lateados. A todos les atraves la ca$e)a con la agu<a $rillante color ru$ de
su l=ser5 6ane<ado con in4ali$le 3untera. &uis record 7ue ha$a intentado i63edrselo %
se ha$a visto rodando 3or el suelo lleno de cascotes. Entonces se ha$a 3uesto en 3ie5 %
al re3arar en algo 7ue se 6ova se ha$a acercado a ella5 la 6u<er de 3elo oscuro5 la
Gnica de4ensora 7ue ha$a 7uedado con vida. ; ca%eron el uno en $ra)os del otro.
D:or 7u? lo hi)oE ; eso 7ue Ah6eee trata$a de lla6arle la atencin... DverdadE &uis
recorda$a un rugido co6o el de un tigre en 3lena lucha.
SI@ero6onasJ Sha$a dichoS I; 3arecan tan ino4ensivosJ
&uis se ha$a incor3orado 3ara 6irar a su alrededor5 horrori)ado. Esta$a todo lleno de
cad=veres: los de 3iel oscura5 con la 6ordedura en el cuelloK los de 3iel $lanca5 con la
$oca llena de sangre % la 6arca negra de una 7ue6adura en sus ca$elleras de 3lata.
A los de4ensores no les ha$an valido sus ar6as de 4uego. &o 7ue tenan los va63iros
era 3eor 7ue un tas3. &an)a$an una nu$e su3eresti6ulante de 4ero6onas5 esas
sustancias hu6anas 7ue inducen a la dis3oni$ilidad se8ual. >no de los va63iros5 o una
3are<a5 de$i de llegar hasta la torre. ; los de4ensores salieron corriendo5
des3rendi?ndose de sus ar6as % de sus ro3as5 co6o el 7ue sale de la trinchera 3ara ir al
encuentro de la 6uerte.
:ero una ve) e8ter6inados todos los va63iros5 D3or 7u? ?l % la 6u<er 6orena...E
El viento agita$a los ca$ellos de &uis. Alaro. &os va63iros esta$an 6uertos5 3ero ?l %
la 6u<er se halla$an envueltos todava en una nu$e de 4ero6onas. *e ha$an unido con
4renes...
S*i no se hu$iese levantado viento5 ahora todava estara6os haci?ndolo. *. ;
ahora... Ddnde ne< he de<ado... todo lo 6oE
Encontr la cora)a de i63acto % el cinturn de vuelo. El 6ono esta$a hecho <irones. D;
dnde 7ueda$a el chalecoE ,io 7ue la 6u<er a$ra los o<os5 7ue se incor3ora$a
$rusca6ente con el terror 3intado en los o<os5 cosa 7ue &uis entendi $ien. &e di<o:
S'ecesito encontrar el chaleco5 3or7ue all est= la traductora. Es3ero 7ue Ah6eee no
te es3ante antes de 7ue %o consiga...
IAh6eeeJ DLu? le ha$ra 3arecido todo a7uello a ?lE &a 6ana)a de Ah6eee se
a3oder del cr=neo de &uis % tir de ?l hacia atr=s. &uis esta$a 3egado a la 6u<er con
todo su cuer3o % toda su 6ente % e63u<a$a5 e63u<a$aK 3ero tena los o<os llenos de
a7uella cara anaran<ada de 4iera5 % los odos atronados de insultos. A7uello le
desconcentra$a...
Ah6eee no a3areca 3or ninguna 3arte. &uis hall el chaleco $astante le<os5 a4errado
3or la 6ano de un va63iro 6uerto. 'o 3udo encontrar la 3arali)adora. :ero ahora
e63e)a$a a 3reocu3arse de verasK algo 6u% 4eo e6erga de sus recuerdos. Ech a
correr hasta llegar adonde ha$an 3osado el 6dulo.
>n 3edrusco 7ue tres ho6$res <untos no ha$ran sido ca3aces de levantar su<eta$a un
generoso 6ontn de tela su3erconductora negra. El regalo de des3edida de Ah6eee. El
6dulo ha$a desa3arecido.
Tendr? 7ue en4rentar6e a esto tarde o te63rano5 3ens &uis. Aon7ue5 D3or 7u? no
hacerlo ahora 6is6oE >n vie<o a6igo le ha$a ense9ado este dicho 3ara uso 3ro3io5 a
6odo de con<uro 3ara salir de los estados de con6ocin o de 3ena. A veces le ha$a
servido.
Esta$a sentado en lo 7ue ha$a sido la $arandilla de un 3orche5 aun7ue ahora slo
7ueda$a el 3orche5 aso6ado a un solar lleno de arena. *e ha$a 3uesto la cora)a de
i63acto % el chaleco5 con todos sus $olsillos. :retenda de4enderse con 3rendas de ro3a
4rente a un 6undo in6enso % solitario. 'o era 3udor5 sino 6iedo.
Aon eso agot sus energas5 % ahora esta$a sentado. *us 3ensa6ientos erra$an sin
ru6$o 4i<o. :ens en un contactor 7ue 4unciona$a5 3ero tan le<os de all co6o la Tierra de
su sat?lite5 % en un aliado de dos ca$e)as 7ue no se arriesgara a aterri)ar all 3ara nada5
ni si7uiera 3ara salvar la vida a &uis 2u. :ens en los /ngenieros del Mundo Anillo % en su
ecologa ideali)ada5 7ue no ha$a 7uerido traer cosas co6o 6os7uitos o 6urci?lagos
va63iro. *us la$ios se distendieron en un co6ien)o de sonrisa5 % luego asu6i una
e83resin de di4unto5 es decir5 7ue se le 7ued la cara sin e83resin.
;a sa$a adnde ha$a ido Ah6eee. *e sonri otra ve)5 al 3ensar de 7u? 3oco i$a a
valerle el sa$erlo. D*e lo ha$ra dicho el 3ro3io Ah6eeeE 'o i63orta$a. El instinto de
su3ervivencia5 o la necesidad de co63a9era5 o el deseo de vengarse del /n4erior5
coincidiran 3ara e63u<ar a Ah6eee en una direccin deter6inada. :ero5 Dcu=l de esos
6otivos 3oda inducirle a regresar 3ara recoger a &uis 2uE
:ens en lo 3oco 7ue i63orta$a su 6uerte5 cuando 6iles de 6illones de ha$itantes del
Mundo Anillo esta$an condenados a un contacto nti6o con su 3ro3io sol.
En 4inK a lo 6e<or Ah6eee regresara. &uis tendra 7ue 3onerse en 6archa % tratar de
alcan)ar la ciudad 4lotante. All era adonde se dirigan5 % donde es3erara hallarle Ah6eee
si le da$a 3or retornar 3ara salvar a un aliado 7ue le ha$a dado tan 6alos resultados. Tal
ve) all5 &uis llegara a enterarse de alguna cosa interesante. En todo caso5 de una
6anera u otra5 tendra 7ue so$revivir durante el a9o o los dos a9os 7ue le 7ueda$an.
Tendr? 7ue en4rentar6e a ello tarde o te63rano5 con7ue D3or 7u? no hacerlo ahora
6is6oE
Alguien grit.
&a 6u<er de 3elo negro se ha$a vestido con 3antaln corto5 guerrera % 6ochila.
&leva$a un ar6a lan)adera de 3ro%ectiles % a3unta$a con ella a &uis 2u. Aon el otro
$ra)o le haca gestos5 % volvi a chillar.
*e aca$aron las vacaciones. He sG$ito &uis se dio cuenta de 7ue lleva$a 3uesto el
casco. *i ella intentase dis3arar a la ca$e)a... $asta$a con 7ue le diera tie63o 3ara
$a<arse la visera5 % %a no le i63ortara si dis3ara$a o no. &a cora)a de i63acto 4renara
cual7uier 3ro%ectil 6ientras ?l echa$a a correr. &o 7ue necesita$a5 en realidad5 era el
cinturn de vuelo. DN tal ve) noE
SNOe% Sdi<o &uis5 sonriendo % de<ando ver las 6anos vacas a a6$os lados. &o 7ue
necesita$a en realidad era un aliado.
Hesli) una 6ano5 6u% des3acio5 hacia un $olsillo del chaleco5 sac la traductora % la
su<et de$a<o de su $ar$illa.
SEsto ha$lar= 3or nosotros tan 3ronto co6o a3renda a hacerlo.
Ella hi)o un ade6=n con el ar6a: QAa6ina delante de 6R.
&uis anduvo hasta donde esta$a el cinturn de vuelo % luego se detuvo a recogerlo5 sin
hacer ningGn 6ovi6iento sG$ito. *e o% un esta63ido. A un 3al6o del 3ie de &uis 2u5
una 3iedra salt violenta6ente 3or el aire. He< caer el arn?s % retrocedi un 3aso.
I'e<J I:ero si a7uella 6u<er no deca ni 3ala$raJ Ha$a 3or su3uesto 7ue ?l no entenda
su idio6a5 % no deca nada. DA6o i$a a a3render la traductora auto6=ticaE
Aguard 6anos arri$a 6ientras ella registra$a el cinturn con una 6ano5 sin de<ar de
6antener con la otra el ar6a dirigida hacia ?l. *i toca$a algGn 6ando5 &uis 3oda
des3edirse de su cinturn % ta6$i?n de la tela su3erconductora. :ero ella lo de< en el
suelo5 escrut la cara de &uis % luego retrocedi % le hi)o se9a de 7ue 3oda recogerlo.
&uis recogi su cinturn de vuelo. Auando ella le indic 3or se9as 7ue continuase hasta
el vehculo5 ?l deneg con la ca$e)a % se acerc al lugar donde Ah6eee ha$a de<ado la
3ie)a de tela su3erconductora5 lastrada con un 3edrusco de6asiado 3esado 3ara
a3artarlo.
El ar6a de 4uego no se desvi ni un 3unto de ?l 6ientras ata$a la 3iedra con los
correa<es % activa$a los 6andos del cinturn. /ncluso rode con los $ra)os el 3edrusco B%
el arn?s5 3or si no estuviese $ien atadoC5 % lo elev. &a 3iedra se al) en el aire. Fi)o 7ue
se desviara un 3oco % descendi de nuevo. &a 3iedra se 3os en el suelo.
D*era de ad6iracin a7uella e83resin en los o<os de ella5 % si lo era5 ira dirigida a su
t?cnica o a su 4uer)aE Hesconect el cinturn5 lo recogi5 hi)o lo 3ro3io con la tela
su3erconductora % 3recedi a la 6u<er en direccin al vehculo. Ella a$ri una do$le
3uerta en un costado5 % ?l descarg dentro del vehculo % 6ir luego a su alrededor.
Fa$a $an7uetas a lo largo de tres costados5 una 3e7ue9a estu4a en el centro % una
co63uerta en el techo 3ara la ventilacin. Bande<as 3ara e7ui3a<es detr=s del asiento
3osterior. En la 3arte delantera5 otra $an7ueta5 6irando hacia el sentido de la 6archa.
Retrocedi % volvi la 6irada hacia la torre5 dio un 3aso % se volvi a 6irar a su
guardiana. Ella co63rendi la 66ica %5 des3u?s de titu$ear un instante5 le hi)o un gesto
de asenti6iento.
&os 6uertos hedan %a. *e 3regunt si a ella se le ocurrira enterrarlos o 7ue6arlos5
3ero 3asaron entre los cad=veres sin detenerse. @ue &uis 7uien se detuvo 3ara hundir los
dedos en la 6elena 3lateada de una 6u<er.
Fa$a de6asiado 3elo % de6asiado 3oco cr=neo. Fer6osa s lo era5 3ero con un
cere$ro 6=s 3e7ue9o 7ue el hu6ano. E8hal un sus3iro % continu.
&a 6u<er le sigui a trav?s de las ruinas del edi4icio $a<o. :asaron a la escalera de
caracol de la torre % $a<aron. >n ho6$re de la ra)a de ella %aca5 roto5 en el suelo del
stanoK a su lado se halla$a la linterna l=ser. Auando se volvi 3ara 6irar a la 6u<er vio
7ue ?sta tena l=gri6as en los o<os.
Luiso recoger el l=ser5 3ero ella hi)o un dis3aro de aviso. &a $ala re$ot % le dio en la
caderaK &uis reci$i el gol3e de la cora)a sG$ita6ente endurecida5 % choc de es3aldas
contra la 3ila de esco6$ros5 <unto a la 3ared5 6ientras ella recoga el a3arato.
&ocali) el interru3tor5 % se vieron inundados 3or un ancho ha) de lu). &uego5
descu$ri la 6anera de en4ocarlo5 % el ha) se hi)o estrecho co6o una agu<a. Fi)o un
6ovi6iento a4ir6ativo con la ca$e)a % se guard el a3arato en un $olsillo.
Mientras regresa$an hacia el vehculo5 &uis se $a< disi6ulada6ente la visera5 co6o si
le 6olestase la lu) del sol. :or si ella decida 7ue no necesita$a nada 6=s de &uis 2u5 o
no lleva$a racin de agua 3ara dos5 o se cansara de su co63a9a.
:ero ella no dis3ar contra ?l. *u$i al auto6vil % cerr las 3uertas con llave. :or un
6o6ento5 &uis se vio a$andonado all5 sin agua ni herra6ientas. :ero ella5 con un gesto5
le orden 7ue se acercase a la ventanilla derecha5 3or el lado en donde se situa$an los
6andos5 % e63e) a ense9arle c6o se conduca.
All se ro63i la inco6unicacin5 tal co6o &uis ha$a es3erado. Re3iti las 3ala$ras
7ue ella le lan)a$a a trav?s de la ventanilla % las aco63a9 con las su%as. Q,olante. +iro.
Arran7ue. &lave. Acelerador. Hecelerador.R Era 6u% h=$il 3ara e83resarse 3or 6edio de
gestos. >n 6anota)o al aire5 % luego un dedo i6itando una agu<a so$re una escala
signi4ica$an Qane66etro de velocidadR.
&a 6u<er tuvo una sor3resa cuando la traductora e63e) a ha$larle. :er6iti 7ue la
leccin de idio6as continuase durante un rato % luego a$ri la cerradura de la 3uerta5 se
des3la) al otro e8tre6o de la $an7ueta con el ar6a 3re3arada % di<o:
S*u$e. Aonduce.
&a 6a7uinaria era ruidosa % 3esada. &a 6enor irregularidad del terreno se trans6ita
directa6ente al asiento del conductor5 hasta 7ue &uis a3rendi a evitar los $aches5 los
3edruscos % los vertidos de arena en la carretera. &a 6u<er le o$serva$a en silencio.
DAcaso no senta ninguna curiosidadE He 3ronto5 record 7ue aca$a$a de 3erder co6o
una docena de co63a9eros en la lucha con los va63iros. Teniendo en cuenta las
circunstancias5 no se 3oda decir 7ue estuviera 3ort=ndose 6al.
; en e4ecto5 ha$l al ca$o de un rato:
S;o so% ,alavirgillin.
S;o so% &uis 2u.
STus a3aratos son e8tra9os. El 7ue ha$la5 el 7ue levanta cosas5 la lu) varia$le...5 D7u?
otras cosas tienesE
SI'e< % 6aldita seaJ IMe he de<ado los anteo<osJ
Ella se sac los $inoculares de un $olsillo.
SFe encontrado esto.
Era 3osi$le 7ue hu$iese encontrado ta6$i?n la 3arali)adora5 3ero &uis 3re4iri no
3reguntarlo.
SBien. :ntelos % te ense9ar? c6o 4uncionan.
Ella sonri % 6ene la ca$e)a. *in duda5 te6a 7ue la 3illara des3revenida.
SDLu? hacas en la vie<a ciudadE DHnde has encontrado esas cosasE
S*on 6as5 tradas de una estrella le<ana.
S'o 7uieras $urlarte de 65 &uis 2u.
&uis se volvi a 6irarla.
SDTenan a3aratos as los /ngenieros de las AiudadesE
STenan a3aratos 7ue ha$lan. *a$an construir edi4icios en el aire5 D3or 7u? no i$an a
volar ellos 6is6osE
SDLu? 6e dices de 6i co63a9eroE DFa$as visto algo 3arecido en el Mundo AnilloE
SMe 3areci 6onstruoso S% ru$ori)=ndose5 a9adiS: 'o tuve o3ortunidad de verle
detenida6ente.
En e4ecto5 estuvo $astante distrada. IAara6$aJ
SD:or 7u? 6e a3untas con un ar6aE El desierto es el ene6igo de a6$os. Aonviene
7ue nos a%ude6os el uno al otro.
S'o tengo ra)ones 3ara con4iar en ti. Ahora 6e 3regunto si no estar=s loco. *lo los
/ngenieros de las Aiudades via<a$an entre las estrellas.
STe e7uivocas.
Ella se encogi de ho6$ros.
SD:or 7u? conduces tan des3acioE
SMe 4alta 3r=ctica.
:ero &uis %a e63e)a$a a acostu6$rarse. &a carretera era recta % no de6asiado
accidentada5 % ade6=s5 no vena nadie en direccin contraria. En cuanto a los vertidos de
arena5 ,alavirgillin le di<o 7ue no de$a reducir la 6archa 3ara 3asar so$re ellos.
; con a7uello adelanta$a un $uen trecho hacia su 3unto de destino. :regunt:
SDLu? sa$es de la ciudad 4lotanteE
S'unca estuve all. &a ha$itan los hi<os de los /ngenieros de las Aiudades5 slo 7ue %a
no constru%en5 ni 6andan all. :ero tene6os esta$lecido 3or costu6$re 7ue la ciudad es
de ellos. Tienen 6uchos visitantes.
SDTuristasE D:ersonas 7ue acuden a ver la ciudadE
Ella sonri.
SEn 3arte 3or eso % en 3arte 3or otras cosas. Es 3reciso ser invitado. D:ara 7u?
necesitas sa$er todas esas cosasE
SFe de ir a la ciudad 4lotante. DFasta dnde 6e llevar=s contigoE
Ella se ech a rer.
S'o creo 7ue a ti te inviten. 'o eres ni 4a6oso ni 3oderoso.
S;a se 6e ocurrir= algo.
S,o% hasta la escuela en Recodo del Ro. Fe de dar 3arte de lo ocurrido.
SDLu? 4ue lo ocurridoE D:or 7u? salasteis al desiertoE
Ella se lo e83lic. 'o 4ue 4=cil. @alta$an 6uchas 3ala$ras en el voca$ulario de la
traductora auto6=tica. :ero se las arreglaron con circunlo7uios.
El :ue$lo de la M=7uina era due9o de un 3oderoso i63erio. Tradicional6ente5 un
i63erio es una aglo6eracin de reinos casi autno6os. Estos reinos 3agan tri$utos5 %
o$edecen al e63erador en lo relativo a la guerra5 la lucha contra el $andida<e5 el
6anteni6iento de las co6unicaciones %5 a veces5 la religin o4icial. :ara todo lo de6=s5
cada uno sigue sus 3ro3ias costu6$res.
; esto era todava 6=s cierto en el /63erio de la M=7uina5 donde5 3or e<e63lo5 el estilo
de vida de unos 3astores carnvoros rivali)a$a con el del :ue$lo de la *a$ana5 resulta$a
Gtil a los co6erciantes 7ue co63ra$an las 6anu4acturas de cuero de los 3astores5 % no
tena ningGn inter?s 3ara los chacales. En algunos territorios5 varias es3ecies
cola$ora$an5 % todas da$an 3aso 4ranco a los chacales. &as diversas ra)as seguan sus
3ro3ias costu6$res de acuerdo con su constitucin.
Ahacales era el no6$re 7ue les da$a &uis 2u. En ca6$io5 ,alavirgillin ha$la$a de un
:ue$lo de la 'oche. Eran los encargados de recoger los des3erdicios5 % ta6$i?n los
se3ultureros5 % 3or eso ,alavirgillin no ha$a enterrado los cad=veres de los su%os. &os
noctvagos tenan ha$la % eran ca3aces de a3render los ritos 4unerales de las di4erentes
religiones de los ho6nidos. *ervan de in4or6adores al :ue$lo de la M=7uina5 % las
le%endas decan 7ue ha$an servido lo 6is6o a los /ngenieros de las Aiudades cuando
?stos 6anda$an.
*egGn ,alavirgillin5 el /63erio de la M=7uina era un i63erio co6ercial5 % slo los
tra4icantes 3aga$an i63uestos. Auantas 6=s cosas conta$a5 6=s e8ce3ciones halla$a
&uis 2u. &os reinos 6antenan las carreteras 7ue servan de vas de co6unicacin del
/63erio5 sie63re % cuando sus 6oradores 4uesen ca3aces de hacerloK algunos5 co6o el
:ue$lo Aolgante5 7ue viva en los =r$oles5 no lo hacan. &as carreteras servan al 6is6o
tie63o de 4ronteras entre los territorios ocu3ados 3or las di4erentes ra)as de hu6anoides.
Esta$an 3rohi$idas las guerras de con7uista cru)ando carreteras5 % as ?stas contri$uan
a evitar las hostilidades Baun7ue no sie63reC 3or su 6era e8istencia.
El i63erio tena autoridad 3ara reclutar e<?rcitos a 4in de luchar contra los $andoleros %
los ladrones. &as grandes e8tensiones de terreno cu%a 3ro3iedad se reserva$a al i63erio
3ara esta$lecer 3untos de interca6$io co6ercial5 tendan a convertirse en verdaderas
colonias. Ao6o las co6unicaciones del i63erio esta$an $asadas en las carreteras % los
vehculos5 los reinos vasallos 7ueda$an o$ligados a destilar % al6acenar co6$usti$les
7u6icos. El i63erio co63ra$a Bo con4isca$aC %aci6ientos 6ineros5 e8traa sus 3ro3ios
6inerales % ceda a contratistas el derecho a 4a$ricar 6=7uinas con arreglo a las nor6as
i63eriales.
Fa$a escuelas 3ara 6ercaderes. ,alavirgillin % su gru3o eran alu6nos % un 3ro4esor
de la escuela de Recodo del Ro. Fa$an salido a hacer 3r=cticas en una 4actora
co6ercial situada en las lindes de la selva donde viva el :ue$lo Aolgante5 Buna es3ecie
de si6ios5 dedu<o &uis5 7ue co6ercia$an en se6illas % 4rutos secosC % ta6$i?n los
:astores5 carnvoros 7ue vendan artculos de cuero % 6anualidades. B'o5 no eran
3e7ue9os ni de 3iel ro<a. *e trata$a de una es3ecie distinta.C *e ha$an desviado de su
ruta 3ara visitar una antigua ciudad en el desierto.
'o es3era$an encontrar va63iros. DHnde hallaran agua los va63iros en a7uel
desiertoE DA6o ha$ran llegado hasta allE &os va63iros esta$an casi e8tinguidos5
e8ce3to 3ara...
SDE8ce3to 3ara 7u?E Me 3arece 7ue se 6e ha esca3ado algo.
,alavirgillin se ru$ori).
SAlgunos vie<os tienen va63iros con los col6illos li6ados 3ara... 3ara hacer rishathra.
Es 3osi$le 7ue una 3are<a do6esticada lograse esca3ar5 o una he6$ra e6$ara)ada.
SEs re3elente eso5 ,ala.
S&o es Sre3lic ella 4ra6enteS. Ja6=s he odo 7ue nadie con4esara tenerlos. En el
lugar de donde tG 3rocedes5 Dno hac?is nunca nada 7ue 3are)ca vergon)oso a los
de6=sE
&uis se sinti tocado.
SAlgGn da te ha$lar? de la adiccin a la corriente5 3ero no ahora.
Ella le 6ir con atencin5 sin desviar en ningGn 6o6ento el ca9n de su ar6a. :ese a
la orla de 3elo negro 7ue le en6arca$a la cara5 tena un as3ecto $astante hu6ano...
aun7ue ensanchado. &a curva del rostro era casi cuadrada. &uis no consegua desci4rar
su e83resin5 lo 7ue era lgico: las 4acciones hu6anas han evolucionado co6o
instru6ento de co6unicacin5 3ero la evolucin de ,ala era de6asiado di4erente de la
su%a.
:regunt:
SDLu? 7uieres hacer ahoraE
SFe de dar 3arte de las 6uertes... % entregar los arte4actos de la ciudad del desierto.
*on un $otn5 3ero el i63erio recla6a la 3ro3iedad so$re todos los a3aratos de los
/ngenieros de las Aiudades.
STe re3ito 7ue son 6os.
SAonduce.
E63e)a$an a a3arecer oasis de verdor en el desierto. Auando una de las 3antallas de
so6$ra divida %a el disco solar 3or la 6itad5 ,alavirgillin le orden 7ue se detuviera. *e
sinti aliviado5 3ues se halla$a e8hausto des3u?s de so3ortar durante largas horas los
$aches de la carretera % la 4atiga de 6antener la direccin del vehculo.
,ala di<o:
S,as a... la cena.
Esta$an acostu6$rados a las lagunas en la traduccin.
S'o he entendido esa 3ala$ra.
SLue si necesitas calentar los ali6entos hasta 7ue est=n en condiciones de
consu6irlo. D'o sa$es...5 &uisE
SAocinar.
'o era 3ro$a$le 7ue ella tuviese ca)uelas sin 4riccin ni horno de 6icroondas ni
reci3ientes 6edidores ni a)Gcar re4inado5 6ante7uilla ni es3ecia alguna 7ue ?l conociese.
S'o.
SAocinar? %o. Enciende un 4uego. DLu? co6es tGE
SAarne5 ciertas 3lantas5 4ruta5 huevos5 3escado. &a 4ruta 3uedo co6erla sin cocinar.
S&o 6is6o 7ue los 6os5 e8ce3to el 3escado. Bien. *al % es3era.
&e hi)o a3earse del vehculo5 cerr 3or dentro % se 6eti en la 3arte de atr=s. &uis
estir sus 6Gsculos doloridos. El sol era a3enas un seg6ento deslu6$radorK todava no
se 3oda 6irar de cara5 3ero las so6$ras e63e)a$an a e8tenderse 3or el desierto. Facia
el antigiro $rilla$a una ancha 4a<a diurna. Esta$an en 6edio de un 6atorral 3ardo % cerca
de un gru3o de =r$oles acha3arrados5 uno de ellos $lan7uecino5 6uerto 3or la se7ua.
Ella aso6 a gatas % le arro< a los 3ies un o$<eto 3esado.
SFa) le9a % enciende una hoguera.
&uis lo recogi. Era un 3alo 7ue lleva$a en un e8tre6o una cu9a de hierro.
S'o 6e gusta 3arecer estG3ido5 3ero D7u? es estoE
Ella le di<o el no6$re.
S*e gol3ea un tronco con el 4ilo5 hasta derri$ar el =r$ol. D&o entiendesE
S>n hacha.
&uis record las hachas de guerra 7ue ha$a visto en el 6useo de P)in.
Aonte63l el hacha5 luego el =r$ol seco... % de 3ronto decidi 7ue esta$a harto.
S*e est= haciendo de noche Sdi<o.
SD'o ves $ien en la oscuridadE To6a Sdi<o ella5 arro<=ndole el l=ser.
SDBastar= con ese =r$ol 6uertoE
Ella se volvi5 d=ndole el 3er4il % a3artando el ca9n del ar6a. &uis a<ust el ha) a
6=8i6a concentracin % 3otencia. &o 3uso en 6archa. &a es3ada de lu) incidi cerca de
la 6u<er % &uis cru) con ella el ar6a5 7ue e83lot en una lla6arada % se hi)o 3eda)os.
Ella se 7ued con la $oca a$ierta % con los dos tro)os de su ar6a en las 6anos.
S'o 6e i63orta reci$ir sugerencias de una a6iga % aliada Se83lic ?lS. :ero esto%
harto de reci$ir rdenes5 e63e)ando 3or 6i 3eludo co63a9ero. Luiero 7ue sea6os
a6igos.
Ella de< caer los restos de su 4usil % levant las 6anos.
STienes 6=s 6unicin % 6=s ar6as en la trasera del vehculo. ,e a 3or ellas.
&uis le volvi la es3alda5 % dis3ar el l=ser en )ig)ag contra el tronco 6uerto. >na
docena de 3eda)os de 6adera ca%eron ardiendo. &uis se acerc % los reuni a 3unta3i?s
hasta 4or6ar un 6ontn alrededor de lo 7ue resta$a del tronco. Hirigi de nuevo el l=ser
contra la le9a hasta 7ue hu$o encendido la hoguera.
En a7uel instante5 reci$i un gol3e entre los o63latos. &a cora)a se volvi rgida
durante un segundo % o% el esta63ido.
&uis aguard unos 6o6entos5 3ero no hu$o ningGn segundo dis3aro. &uego se volvi %
se acerc al vehculo % a ,ala5 diciendo:
SLue no se te ocurra volver a hacer eso nunca 6=s. I'uncaJ5 D6e o%esE
Ella 3alideci5 es3antada.
S'o lo har?.
SDTe a%udo a llevar los Gtiles de cocinarE
S'o. :uedo hacerlo %o... DFe 4alladoE
S'o.
S:ero... Dc6oE
S>no de 6is a3aratos 6e ha salvado. &o he trado des3u?s de via<ar 6il veces la
distancia 7ue la lu) recorre en un 4alan5 % es 6o5 Dte enterasE
Ella hi)o un ade6=n co6o de a$andono con el $ra)o % se volvi.
0 . Estrategias co6erciales
:or el suelo 3roli4era$a una 3lanta se6e<ante a ristras de salchichones verdes %
a6arillos5 de cu%as uniones salan unas raicillas. ,alavirgillin ech unas cuantas roda<as
de ella en un 3ote5 a9adi agua % verti5 ade6=s5 un 3u9ado de <udas 7ue to6 de un
saco. &uego 3uso el 3ote al 4uego.
&uis 3ens 7ue Ine<J5 3ara eso ha$ra cocinado ?l 6is6o. &a cena i$a a ser algo
ins3ida.
&a claridad ha$a desa3arecido 3or co63leto. >n cG6ulo de estrellas5 a $a$or5
corres3onda sin duda a las luces de la ciudad 4lotante. El Arco se eleva$a en 6edio del
cielo negro5 4or6ando recuadros de a)ul co$alto % $lanco. A &uis le 3areca estar dentro
de una es3ecie de <uguete desco6unal.
SN<al= tuvi?ra6os algo de carne Sdi<o ,ala.
SHa6e los $inoculares Sre3lic &uis.
Antes de 3on?rselos5 se volvi de es3aldas a la hoguera. :uso en 6archa el
intensi4icador de lu). El 3ar de o<os 7ue ha$a estado es3i=ndoles desde 4uera del crculo
de claridad de la hoguera se divisa$a ahora 3er4ecta6ente. &uis se alegr de no ha$er
dis3arado al $uen tuntGn. &os dos $ultos grandes % el otro 6=s 3e7ue9o eran una 4a6ilia
de hu6anoides chacales.
En ca6$io5 la otra so6$ra de o<os $rillantes era 3e7ue9a % 3eluda. &uis le cort la
ca$e)a con el ha) lu6inoso de su l=ser. &os chacales se echaron atr=s e interca6$iaron
unos susurros entre ellos. &a he6$ra 7uiso ir hacia el ani6al 6uerto5 3ero luego se
detuvo res3etando la 3ri6aca de &uis. Uste recogi la 3ie)a % se 7ued 6irando la
3rudente retirada de los de6=s.
&os chacales 3arecan 6edrosos5 aun7ue ocu3a$an un nicho ecolgico seguro. ,ala le
ha$a contado lo 7ue ocurra cuando una ra)a se to6a$a la 6olestia de enterrar o de
7ue6ar a sus 6uertos. &os chacales ataca$an entonces a los vivos. Eran los a6os de la
noche5 % se concentra$an en ellos su3ersticiones de tantas religiones locales5 7ue incluso
se les su3ona dotados de la 4acultad de hacerse invisi$les. /ncluso ,ala lo crea.
:ero no eran ellos 7uienes 3reocu3a$an a &uis. D:ara 7u?E &uis se co6era la ca)a5 %
algGn da tendra 7ue 6orirse % entonces los chacales recla6aran su 3arte.
Mientras ellos le vigila$an a ?l5 ?l conte63la$a la 3ie)a: un le3rido de ra$o largo %
a3lanado5 % des3rovisto de 3atas delanteras. Menos 6al 7ue no se trata$a de un
hu6anoide.
Auando al) los o<os divis a lo le<os5 hacia $a$or5 un d?$il res3landor violeta.
&uis contuvo el aliento5 3rocur 6antenerse in6vil % dio 6=8i6o au6ento e
intensi4icacin de lu) al 6is6o tie63o. Aun7ue en tales condiciones5 incluso el $atir de su
3ulso en las sienes $asta$a 3ara di4u6inar la i6agen5 su3o lo 7ue vea. &a lla6a5
au6entada5 tena un tono viol=ceo 7ue hera los o<os5 % se 3ro%ecta$a co6o la lla6a de
un cohete en el vaco. &a $ase del chorro era invisi$le5 oculta detr=s de una lnea recta de
oscuridad: el $orde del 6uro de $a$or.
*e al) los $inoculares. >na ve) aco6odada la visin5 la lla6a violeta segua siendo
visi$le5 aun7ue con di4icultad. Tenue5 3ero tre6enda5 &uis se acerc a la hoguera % ech
la 3ie)a a los 3ies de ,ala. A continuacin5 se ale< de la claridad 6irando a estri$or %
volvi a 3onerse los $inoculares.
A estri$or5 el chorro 3areca $astante 6=s grande5 aun7ue5 3or su3uesto5 a7uel 6uro
era con 6ucho el 6=s cercano.
,ala des3elle< el ani6alillo % lo ech en el 3ote sin sacarle las vsceras. Auando hu$o
ter6inado5 &uis la to6 del $ra)o % la llev hacia lo oscuro.
SEs3era un ratito5 % di6e luego si ves una lla6a a)ulada a lo le<os.
S*5 la veo.
SD*a$es lo 7ue esE
S'o5 3ero creo 7ue 6i 3adre s lo sa$e. &a Glti6a ve) 7ue vino de la ciudad no 7uiso
ni ha$lar de ello. Fa% 6=s. ,uelve la vista hacia la $ase del Arco5 hacia la direccin del
giro.
>na $anda hori)ontal a)ul % $lanca5 corres3ondiente a una )ona diurna5 le o$lig a
cerrar los o<os. &uis hi)o 3antalla con la 6ano. ; entonces5 a%ud=ndose con los
$inoculares5 3udo divisar otras dos luces en el $orde del Arco5 a 6anera de velitas5 % dos
aGn 6=s 3e7ue9as5 un 3oco 6=s arri$a.
,alavirgillin di<o:
S&a 3ri6era a3areci hace siete 4alans5 cerca de la $ase del Arco5 hacia el giro.
&uego5 hu$o 6=s en la 6is6a direccin5 % ?stas 6=s grandes a $a$or % estri$or5 % 3or 4in
otras 6=s 3e7ue9as en el Arco a contragiro. Ahora son veintiuna en total. A3arecen slo
durante dos das seguidos5 cuando el $rillo del sol arrecia.
&uis solt un tre6endo sus3iro de alivio.
S'o entiendo 7u? 7uieres decir cuando haces eso5 &uis DEst=s en4adado5 o asustado5
o aliviadoE
STa63oco lo s?. Higa6os 7ue aliviado. Tene6os 6=s tie63o del 7ue 6e 4igura$a.
STie63o5 D3ara 7u?E
&uis ri.
SDAGn no est=s harta de 6is locurasE
SAl 4in % al ca$o5 3uedo elegir entre ace3tar lo 7ue digas o no Sse engall ella.
&uis se 3uso 4urioso. 'o le desagrada$a ,alavirgillin5 3ero tena 6al car=cter % %a ha$a
intentado 6atarle una ve).
SMu% $ien. *i esa estructura en 4or6a de anillo en la 7ue vivs 7uedase a$andonada a
s 6is6a5 ter6inara 3or chocar contra las 3antallas de so6$ra...5 7ue son esas cosas 7ue
ta3an el sol cuando se hace de noche...5 dentro de cinco o seis 4alans. Aon lo 7ue todo el
6undo 6orira. 'adie 7uedar= con vida cuando entr?is en contacto con el sol 6is6o...
SD; esto te 3roduce alivioE Sgrit ella.
SAal6a. T6alo con tran7uilidad. El Mundo Anillo no est= a$andonado a s 6is6o.
Esas lla6as son de unos reactores 7ue lo 6ueven. Esta6os casi en el 3unto de 6a%or
3ro8i6idad al sol5 % ellos lo 4renan...5 3ro%ectan su ha) hacia dentro5 hacia el sol. He esta
6anera.
Fi)o un es7ue6a de la situacin en el 3olvo5 con un 3alo.
SD&o vesE Aorrigen la 3osicin.
SEntonces5 Ddices 7ue no 6orire6osE
SLui)= los 6otores no tengan 3otencia su4iciente 3ara evitarlo. :ero tardar= 6=s
tie63o en suceder. Lui)= nos 7ueden die) o 7uince 4alans.
SAon4o de veras en 7ue est?s loco5 &uis. *a$es de6asiado. *a$es incluso 7ue el
6undo es un anillo5 % eso es secreto. SEncogi los ho6$ros co6o el 7ue se dis3one a
levantar un gran 3esoS. *5 esto% harta. DMe e83licar=s ahora 3or 7u? no 6e has
3ro3uesto hacer rishathraE
SAre 7ue tenas rishathra su4iciente 3ara los restos Sse sor3rendi ?l.
S'o se trata de ninguna $ro6a. I&as treguas de$en sellarse con un rishathraJ
SIAh5 $uenoJ D'os acerca6os al 4uegoE
S'atural6ente5 necesitare6os la lu).
A3art un 3oco el 3ote de las lla6as5 3ara 7ue hirviera 6=s des3acio.
SEs 3reciso discutir las condiciones. D:ro6etes no hacer6e da9oE Se63e)5
sentada en el suelo 4rente a ?l.
S:ro6eto no hacerte da9o5 sie63re 7ue no 6e vea atacado.
STe concedo lo 6is6o. DLu? otra cosa 7uieres de 6E
*us 3reguntas eran $ruscas % o$<etivasK &uis le sigui el <uego.
SMe trans3ortar=s tan le<os co6o 3uedas hacerlo sin a3artarte de tu ca6ino. Es3ero
7ue5 3or lo 6enos5 hasta... Ie<e6J... Recodo del Ro. Res3etar=s 6is a3aratos5 7ue no
ser=n entregados5 co6o ta63oco 6i 3ersona5 a ninguna autoridad. Me orientar=s en la
6edida de tus conoci6ientos 3ara 3er6itir6e entrar en la ciudad 4lotante.
SDLu? o4reces a ca6$ioE
:ero5 Dno se halla$a a7uella 6u<er a 6erced de &uis 2u 3or co63letoE En 4in5 no
i63orta$a.
STratar? de descu$rir si tengo alguna 3osi$ilidad de salvar el Mundo Anillo S% cuando
aca$a$a de decirlo se dio cuenta5 con sor3resa5 de 7ue lo desea$a de verasS. ; si
3uedo5 lo har?5 cueste lo 7ue cueste. *i decido 7ue el Mundo Anillo no tiene salvacin5
3rocurar? salvar6e %o5 % a ti ta6$i?n5 si no te o3ones.
Ella se 3uso en 3ie.
S>na 3ro6esa sin valor alguno. IN4reces tus desvaros co6o si 4uesen realidadesJ
SD'o has tratado nunca con locos antes5 ,alaE Sse $url &uis5 divertido.
S'unca ha$a tratado con aliengenas5 ni locos ni cuerdos. I*o% slo una estudianteJ
STran7uil)ate. DLu? otra cosa 3odra o4recerteE DAonoci6ientosE Esto% dis3uesto a
co63artirlos gratis5 valgan lo 7ue valgan. ;o s? 3or 7u? 4allaron las 6=7uinas de los
/ngenieros de las Aiudades5 % 7ui?n lo hi)o.
SDM=s locurasE
S;a lo decidir=s tG 6is6a. ;...5 te regalo 6i cinturn volador % 6is $inoculares cuando
%a no los necesite.
SD; cuando ser= esoE
SAuando regrese 6i co63a9ero5 si es 7ue regresa.
El 6dulo lleva$a otro cinturn de vuelo % otros $inoculares5 los 7ue de$an servir 3ara
Falrlo3rillalar.
SN cuando %o 6uera. Entonces ser=n tu%os. ; te do% ahora 6is6o la 6itad de 6i
3ie)a de tela. Bastara hacer tiras de ella 3ara re3arar algunas de las antiguas 6=7uinas
de los /ngenieros de las Aiudades.
,ala lo 6edit.
SMe gustara ser 6=s sa$ia. En 4in5 ace3to todas tus condiciones.
S; %o las tu%as.
Ella e63e) a 7uitarse sus ro3as % adornos. &o haca des3acio5 co6o si 7uisiera
e8citar a &uis5 3ero ?ste co63rendi5 al ca$o de un 6o6ento5 7ue en realidad se 3ro3ona
de6ostrarle 7ue esta$a 3rescindiendo de cual7uier 3osi$le ar6a o4ensiva. Ul aguard
hasta 7ue ella estuvo desnuda % entonces la i6it. He< caer el l=ser5 los $inoculares % las
3ie)as de la cora)a de i63acto a cierta distancia de ella5 e incluso a9adi el cron6etro.
&uego hicieron el a6or5 3ero no ha$a a6or en realidad. El delirio de la noche anterior
se 4ue con los va63iros. Ella le 3regunt con alguna insistencia cu=l era su 3ostura
3re4erida5 % ?l aca$ eligiendo la del 6isionero. @ue todo co6o un 4or6ulis6o5 % tal ve) lo
era en realidad. &uego5 6ientras ella acuda a re6over el guiso5 &uis 3er6aneci atento a
7ue no se inter3usiera entre ?l 6is6o % sus ar6as. &a situacin era de las 7ue e8igen
tales 6edidas de 3rudencia.
Auando se vieron de nuevo 4rente a 4rente5 ?l e83lic 7ue los de su es3ecie 3odan
hacerlo 6=s de una ve).
*entado en el suelo5 con las 3iernas cru)adas % ,ala so$re su rega)o % rode=ndole a
su ve) las caderas con sus 3iernas5 se acariciaron el uno al otro5 se e8citaron
6utua6ente5 a3rendiendo so$re la 6archa. A ella le agrada$a 7ue le rascasen la
es3alda. &a tena 6usculosa5 6ucho 6=s ancha 7ue la de ?l5 % recorrida 3or una 4ran<a de
3elo es3ina dorsal a$a<o. Ho6ina$a a la 3er4eccin la 6usculatura de su vagina. El collar
de $ar$a era 6u% suave5 6u% 4ino.
; &uis 2u tena un disco de 3l=stico en la coronilla5 oculto $a<o el ca$ello.
Esta$an el uno en $ra)os del otro5 % ella aguard.
SAun7ue no teng=is electricidad5 algo sa$r?is de ella Se63e) &uisS. &os /ngenieros
de las Aiudades la usa$an 3ara hacer 4uncionar sus 6=7uinas.
S*. *a$e6os sacar electricidad del caudal de un ro. Hicen 7ue antes de la cada de
los /ngenieros5 la electricidad $a<a$a del cielo en cantidades ili6itadas.
&o cual vena a ser $astante e8acto. En las 3antallas de so6$ra ha$a c?lulas de
energa solar5 7ue era retrans6itida a unos colectores en la su3er4icie del Mundo Anillo.
Ao6o era natural5 los colectores e63lea$an ca$le su3erconductor5 % co6o era lgico5 3or
eso 4allaron.
SBien5 3ues cuando un hilo 6u% 4ino 3enetra en el 3unto e8acto de 6i cere$ro... 7ue
es lo 7ue %o hice... % se hace 3asar una corriente de 6u% 3oca intensidad5 los nervios
registran una sensacin de 3lacer.
SDAo6o cu=lE
SAo6o e6$orracharse5 3ero sin resaca ni 6areos. Ao6o el rishathra5 o co6o co3ular
de verdad5 3ero sin necesidad de a6ar a nadie sino a s 6is6o5 % sin detenerse nunca.
:ero %o 6e detuve % lo de<?.
SD:or 7u?E
S>n aliengena se a3oder de 6i 4uente de electricidad. :retenda dar6e rdenes.
:ero incluso antes de eso5 %o viva avergon)ado.
S&os /ngenieros de las Aiudades <a6=s se 6etieron ala6$res en el cere$ro. &o
ha$ra6os descu$ierto cuando e83lora6os las ruinas. DHnde se 3ractica esa
costu6$reE S3regunt ella5 a3art=ndose con re3ugnancia.
Era su 3ecado5 el 7ue 6=s la6enta$a des3u?s: no sa$er tener la $oca cerrada.
S&o siento Sdi<o.
SHi<iste 7ue con unas tiras de esa tela se 3odra... DLu? es esa telaE
SAonduce corrientes el?ctricas % ca63os 6agn?ticos sin ninguna disi3acin. &a
lla6a6os su3erconductora.
S*5 eso 4ue lo 7ue les 4all a los /ngenieros. &os... su3erconductores se corro63ieron.
Tu tela se 3udrir= ta6$i?n5 DnoE DAu=nto duraE
SEs de otra calidad.
Ella le grit:
SD; c6o sa$es tG eso5 &uis 2uE
SEl /n4erior nos lo di<o. El /n4erior es un aliengena 7ue nos ha trado a7u en contra de
nuestra voluntad. 'os 3riv de 6edios 3ara regresar a nuestras casas.
SEse /n4erior5 Dos hi)o esclavos su%osE
S&o ha intentado. :ero los hu6anos % los O)inti no vale6os 3ara esclavos.
SD*e 3uede con4iar en su 3ala$raE
&uis hi)o una 6ueca.
S'o. ; ?l se llev la tela % el ala6$re su3erconductor cuando hu% de su 6undo. 'o
tendra tie63o 3ara 4a$ricarlosK 3or consiguiente5 de$i averiguar dnde se al6acena$an.
Ao6o otra cosa 7ue llev consigo: los discos trans3ortadores. Era 3reciso 7ue los tuviese
a 6ano. A3enas ha$a aca$ado de decirlo5 su3o 7ue 3asa$a algo 6aloK 3ero tard unos
instantes en darse cuenta de lo 7ue era.
&a traductora se ha$a interru63ido.
&uego ha$l con otra vo) total6ente distinta.
SDTe 3arece 3rudente contarle todas esas cosas5 &uisE
SEn 3arte5 %a las ha$a adivinado5 % esta$a a 3unto de cul3ar6e a 6 de la Aada de
las Aiudades. He<a en 3a) 6i traductora.
SDHe$o tolerarte una sos3echa tan vilE DArees 7ue 6i ra)a sera ca3a) de se6e<ante
6aliciaE
SD*os3echaE IAerdoJ
,ala se incor3or5 6ir=ndole con o<os desenca<ados al ver 7ue des3otrica$a a solas en
una lengua e8tra9a. 'o 3oda or la vo) del /n4erior en los auriculares de &uis. Uste
continu:
STe echaron de tu cargo de /n4erior5 % echaste a correr. Ro$aste cuanto te 4ue 3osi$le
% 3usiste 3ies en 3olvorosa. Hiscos trans3ortadores5 % tela % ala6$re su3erconductor5 %
una nave co63leta. 'ada5 ItonterasJ &o de los discos 4ue 4=cil5 %a 7ue los 4a$ric=is a
6illones. :ero5 Ddnde tenas la tela su3erconductora5 co6o si estuviera es3er=ndoteE I;
tG sa$as 7ue la del Mundo Anillo esta$a 3odridaJ
SD:or 7u? 6e haces eso5 &uisE
ST=cticas co6erciales. IHevu?lve6e la traductoraJ
,alavirgillin se 3uso en 3ie5 a3art un 3oco el 3ote del 4uego5 re6ovi su contenido5 lo
3ro$. &uego desa3areci en direccin al vehculo % regres con dos ta)ones de 6adera5
7ue llen con a%uda de un cucharn.
&uis aguard5 no 6u% tran7uilo. El /n4erior 3oda de<arle all a$andonado % des3rovisto
de traductora. ; a &uis no se le da$an $ien los idio6as.
SHe acuerdo5 &uis. 'o esta$a 3revisto 7ue sucediese as5 % ade6=s ocurri antes de
6i 6andato. Busc=$a6os una 6anera de e8tender nuestros territorios con un 6ni6o de
riesgo. &os E8teriores nos vendieron la locali)acin del Mundo Anillo.
A7uellos E8teriores eran unos seres 4ros % 4r=giles 7ue vaga$an 3or la gala8ia a $ordo
de naves su$lu6nicas. Tra4ica$an en conoci6ientos. Era 3osi$le 7ue conociesen el
Mundo Anillo % 7ue vendiesen esa in4or6acin a los titerotes5 3ero...
SEs3era un 6o6ento. &os titerotes te6en los via<es 3or el es3acio.
S;o venc ese te6or. *i el Mundo Anillo resulta$a ha$ita$le5 vala la 3ena invertir la
vida de un individuo en la e83loracin. :or lo 7ue nos contaron los E8teriores % 3or lo 7ue
averigua6os 6ediante sondas auto6=ticas % telesco3ios5 el Mundo Anillo 3areca ideal.
Era 3reciso investigar.
SD>na 4accin e83eri6entalistaE
SHesde luego. *in e6$argo5 no nos decida6os a esta$lecer contacto con una
civili)acin tan 3oderosa. Anali)a6os los su3erconductores del Mundo Anillo 6ediante el
es3ectrgra4o l=ser. *inteti)a6os una $acteria 7ue se ali6enta$a de ellos. &as sondas
hicieron la sie6$ra de la 3laga de los su3erconductores 3or todo el Mundo Anillo. Todo
eso lo ha$r=s adivinado5 DverdadE
SFasta a7u5 s.
SEntonces nos 3resentara6os nosotros con nuestras naves 6ercantes. 'uestros
tra4icantes traeran la solucin 3rovidencial. Al tie63o 7ue hicieran aliados5 se enteraran
de cuanto nos interesa$a sa$er.
Alara % 6elodiosa5 la vo) del titerote no trasluca ningGn re6ordi6iento5 ni si7uiera una
6ni6a co63uncin.
,ala de< los ta)ones en el suelo % se sent 4rente a ?l5 ocultando la cara en la
oscuridad. :or lo 7ue concerna a ella5 la traductora ha$a de<ado de 4uncionar en el 3eor
6o6ento.
&uis di<o:
SDEntonces los conservadores ganaron las elecciones5 su3ongoE
S/nevita$le. >na de las sondas locali) los reactores de correccin de 3osicin.
*a$a6os 7ue el Mundo Anillo es inesta$le5 3or su3uesto5 3ero con4i=$a6os en 7ue se
hu$iera solucionado de una 6anera 6=s re4inada. Auando se 3u$licaron las i6=genes5
ca% el go$ierno. 'o tendra6os una o3ortunidad de regresar al Mundo Anillo5 a 6enos
7ue...
SDAu=ndoE DAu=ndo se6$rasteis la 3lagaE
SFar= unos 6il ciento cuarenta a9os terrestres. &os conservadores go$ernaron
durante seiscientos a9os. &uego5 la a6ena)a de los O)inti consigui 7ue recu3erasen el
3oder los e83eri6entalistas. En el 6o6ento 7ue <u)gu? o3ortuno5 envi? a 'essus con su
e7ui3o. *i la estructura del Anillo ha$a resistido durante 6il cien a9os des3u?s de la
cada de la cultura 7ue se encarga$a de su 6anteni6iento5 valdra la 3ena investigarla.
:ude enviar una 6isin co6ercial % e83loradora5 3ero desgraciada6ente...
,alavirgillin tena el l=ser en el rega)o % a3unta$a a &uis 2u.
S...Hesa4ortunada6ente la estructura esta$a da9ada. :resenta$a 3er4oraciones
de$idas a los 6eteoritos %5 esta$a erosionada en 6uchos 3untos hasta descu$rir el scrith.
:arece 7ue ahora...
SIE6ergenciaJ IE6ergenciaJ Sdi<o &uis 2u5 3rocurando 7ue no se le alterase la vo).
DA6o se las ha$ra arregladoE Ul la ha$a visto con un ta)n hu6eante en cada
6ano. DEra 3osi$le 7ue se hu$iera 3egado la linterna l=ser a la es3aldaE En 4in5 3or lo
6enos no le ha$a dis3arado todava.
STe oigo Sdi<o el /n4erior.
SD:uedes desactivar los l=sers con el tele6andoE
S:uedo hacer algo todava 6e<or: conseguir 7ue estalle % 6ate al 7ue lo sostiene.
SD'o 3odras li6itarte a desconectarloE
S'o.
S:ues entonces5 devuelve la 4uncin a la traductora5 Ine<J I:rontoJ :ro$ando...
&a 6=7uina re3iti la Glti6a 3ala$ra en el idio6a del :ue$lo de la M=7uina. ,ala
contest en seguida:
SDAon 7u? o con 7ui?n ha$la$asE
SAon el /n4erior5 el ser 7ue nos tra<o a7u. Entiendo 7ue nadie ha intentado atacar6e
todava5 DnoE
Ella titu$e antes de res3onder:
SEn e4ecto.
SEntonces nuestra tregua todava est= en vigor5 % %o todava esto% reuniendo datos
3ara tratar de salvar este 6undo. DTe he dado algGn 6otivo 3ara dudar de elloE
&a noche era c=lida5 3ero &uis se senta de6asiado desnudo. El l=ser 3er6aneci
inactivo5 % ,ala 3regunt:
SD@ue la ra)a del /n4erior 7uien caus la Aada de las AiudadesE
S*.
SRo63e la negociacin Sle orden ,ala.
SUl tiene la 6a%ora de nuestro instru6ental de recogida de datos.
,ala lo 3ens otra ve)5 % &uis guard silencio. A sus es3aldas5 dos 3ares de o<os
relucientes les es3ia$an. &uis se 3regunt cu=nto llegaran a escuchar los chacales con
sus agudos odos5 % cu=nto de lo 7ue escucha$an entenderan.
S>sadlos5 3ues. :ero 7uiero or todo lo 7ue diga ?l Sdi<o ,alaS. 'i si7uiera s? c6o
es su vo). :odra tratarse de otra i6aginacin tu%a.
SD&o o%es5 /n4eriorE
S&o oigo.
En los auriculares5 &uis oa las 3ala$ras en /nter6undial5 3ero el ca<etn colgado
delante de su garganta ha$la$a en el idio6a de la ra)a de ,alavirgillin. 'o esta$a 6al.
SFe escuchado lo 7ue 3ro6etiste a la 6u<er. *i consigues encontrar el 6odo de
esta$ili)ar esta estructura5 ha)lo.
S*eguro5 % vosotros a3rovechar?is el terreno.
S*i llegaras a esta$ili)ar el Mundo Anillo con a%uda de 6is 6edios5 tengo derecho a
e8igir reconoci6iento % la reco63ensa 7ue 7uiera 3edir.
,alavirgillin $u4 con des3recio % re3ri6i una r?3lica. &uis se a3resur a res3onder:
STendr=s el reconoci6iento 6erecido.
SFa sido 6i go$ierno5 $a<o 6i direccin5 el 7ue ha tratado de llevar a%uda al Mundo
Anillo 6il cien a9os des3u?s de 7ue se hiciera el da9o. ,osotros ser?is 6is testigos.
S&o ser?5 con ciertas reservas. S&uis ha$la$a a $ene4icio de ,ala5 % luego5
volvi?ndose hacia ella5 agregS: *egGn nuestro 3acto5 ese o$<eto 7ue tienes en las
6anos es de 6i 3ro3iedad.
Ella le arro< el l=ser5 % ?l lo guard a3arte5 al tie63o 7ue caa so$re ?l el cansancio5 o
la sensacin de alivio5 o la de ha6$re. @alta$a tie63o.
SAu?ntanos c6o son los reactores de correccin de la 3osicin.
S*on reactores Bussard 6ontados so$re $ridas en los 6uros de los $ordes5 a
intervalos uni4or6es % a distancia de cinco 6illones de Oil6etros los unos de los otros.
:or tanto5 de$en hallarse doscientos siste6as en cada 6uro. Al 4uncionar5 de$en
concentrar el viento solar en un radio de unos seis a ocho 6il Oil6etros5 co63ri6i?ndolo
electro6agn?tica6ente hasta desencadenar la 4usin5 % devolvi?ndolo en la direccin
o3uesta5 a la 6anera de los cohetes5 3ara 4renar.
SFe6os visto algunos en 4unciona6iento. ,ala dice 7ue 4uncionan veintiuno5
DverdadE SElla asinti con la ca$e)aS. &o 7ue su3one un noventa % cinco 3or ciento
inactivos. IMaloJ
SMu% 3ro$a$le. Hesde la Glti6a ve) 7ue ha$la6os5 he revisado las hologra4as de
cuarenta alo<a6ientos5 % todos esta$an vacos. DNs 3arece 7ue calcule cu=nto e63u<e
dan los 7ue 4uncionanE
SBien.
STe6o 7ue no 7uedar=n su4icientes reactores 6ontados 3ara salvar la estructura.
S*...
SDEs 3osi$le 7ue los /ngenieros del Mundo Anillo instalaran otro siste6a esta$ili)ador
inde3endienteE
'o era ?sa la 6entalidad de los 3rotectores de :aO5 7ue tendan a con4iar de6asiado
en su ca3acidad de i63rovisacin.
S'o es 4=cil5 3ero seguire6os $uscando. Esto% ha6$riento % 4atigado5 /n4erior.
SDFa% algo 6=s de 7ue ha$larE
S,igile6os los reactores de 3osicin. ,ea6os cu=ntos 4uncionan % tratare6os de
esti6ar su e63u<e.
S&o har?.
S/ntenta esta$lecer contacto con la ciudad 4lotante % diles...
S'o 3uedo enviar ningGn 6ensa<e a trav?s del 6uro5 &uis. 'atural6ente5 3uesto 7ue
esta$a hecho de 3uro scrith.
S:ues des3la)a la nave.
S'o sera seguro.
SD; 3or 6edio de la sondaE
S&a sonda or$ital est= de6asiado le<os 3ara e6itir so$re 4recuencias aleatorias. S;
con in4inita reticencia5 el /n4erior agregS: :uedo enviar 6ensa<es con la segunda sonda.
He todas 6aneras5 de$a enviarla al otro lado del 6uro 3ara re3ostar.
S*. Lue 4uncione co6o re3etidor 6ientras 3asa 3or enci6a del 6uro. /ntenta
co6unicar con la ciudad 4lotante.
SBastante 6e ha costado locali)ar tu traductora5 &uis. Fe situado el 6dulo a casi
veinticinco grados a contragiro de tu 3osicin. D:or 7u?E
SAh6eee % %o he6os decidido dividir nuestra e83loracin. ;o 6e diri<o a la ciudad
4lotante. Ul va enca6inado hacia el +ran Nc?ano.
'o era 3rudente decir 6=s.
SAh6eee no contesta a 6is lla6adas.
S&os O)inti no valen 3ara esclavos. Esto% cansado5 /n4erior. &l=6a6e dentro de doce
horas.
&uis recogi del suelo su ta)n % co6i. ,alavirgillin desconoca las es3ecias. &a carne
% los $ul$os hervidos no e8cita$an sus 3a3ilas gustativas5 3ero no le i63ort. Auando el
ta)n 7ued vaco lo la6i5 aun7ue conservando la sensate) su4iciente 3ara no olvidar la
3ldora antial?rgica.
&uego5 se 3usieron a dor6ir dentro del vehculo.
( . El sol 6oviente
&a $an7ueta del vehculo era un 6al suced=neo de las 3lacas s6nicas % ade6=s le
trans6ita las sacudidas. &uis aGn esta$a agotado. ,olvi a dor6irse % volvi a des3ertar
sacudido varias veces...
&a Glti6a 4ue ,alavirgillin 7uien le sacudi 3or el ho6$ro5 diciendo con ligero sarcas6o:
STu sierva se atreve a interru63ir tu $ien 6erecido descanso5 &uis.
SDEhE IAh5 $uenoJ D:or 7u?E
SFe6os recorrido un $uen trecho5 3ero nos he6os tro3e)ado con $andidos de la ra)a
de los Aorredores. >no de nosotros tendr= 7ue hacer de a6etrallador.
SD'o co6en nada los del :ue$lo de la M=7uina5 des3u?s de dor6irE
Ella se sor3rendi.
S'o ha% nada 7ue co6er. &o siento. 'osotros slo hace6os una co6ida % luego
dor6i6os.
&uis se 3uso la cora)a de i63acto % el chaleco. Aon a%uda de ,ala5 coloc una cha3a
6et=lica so$re la estu4a %5 3uesto de 3ie so$re ella5 &uis vio 7ue llega$a a sacar la ca$e)a
% los ho6$ros 3or la ventana de ventilacin 3racticada en el techo. Metiendo la ca$e)a
dentro5 3regunt:
SDA6o son los AorredoresE
SHe 3iernas 6=s largas 7ue las 6as5 3echo ancho5 6anos largas. A veces llevan
ar6as de 4uego5 7ue nos ro$an a nosotros.
El vehculo reanud la 6archa.
/$an 3or un terreno 6onta9oso5 cu$ierto de vegetacin acha3arrada. A la lu) del da el
Arco era visi$le si uno se 4i<a$a $ienK de lo contrario se es4u6a$a en lo a)ul del cielo. A lo
le<os5 entre la ne$lina5 &uis 3udo divisar una ciudad 7ue 4lota$a en el aire al 6odo de los
cuentos de hadas.
:areca tan real5 3ens5 % dos o tres a9os 6=s tarde5 todo se ha$ra desvanecido5
co6o la 3esadilla de un loco.
*ac del chaleco la traductora.
S&la6ando al *er Glti6o. &la6ando al *er Glti6o...
SFola5 &uis. Tu vo) tiene un te6$lor e8tra9o.
S,ia<e accidentado. DAlguna novedad 3ara 6E
SAh6eee sigue sin contestar a las lla6adas5 % ta63oco los ha$itantes de la ciudad
4lotante. Fe su6ergido la segunda sonda en un lago5 sin 6a%ores 3ro$le6as. Hudo 7ue
nadie la descu$ra all= en el 4ondo. Hentro de un 3ar de das5 Q&a Agu<a Aandente de la
AuestinR 7uedar= re3ostada a to3e.
&uis renunci a contarle nada al /n4erior acerca de las criaturas del lago. Auanto 6=s
tran7uilo estuviera el titerote5 6enos 3ensara en a$andonar el 3ro%ecto % de<ar 3lantados
al Mundo Anillo % a sus 3asa<eros.
S>na cosa 7uiero 3reguntarte. Tienes discos tele3ortadores 6ontados en las sondas5
DverdadE *i enviaras una adonde %o esto%5 3odra servir 3ara trasladar6e a la QAgu<aR5
DnoE
S'o5 &uis. Estos discos slo conectan con los de3sitos de la QAgu<aR5 a trav?s de un
4iltro 7ue Gnica6ente de<a 3asar los =to6os de deuterio.
S:ero des6ontando el 4iltro5 Dno 3odra 3asar un ho6$reE
SAun as5 te veras dentro de un de3sito de co6$usti$le D:or 7u? lo 3reguntasE En
el caso 6=s 4avora$le5 slo te servira 3ara ahorrarle a Ah6eee una se6ana de via<e.
SLui)= valiera la 3ena. Lui)= se descu$ra algo.
D:or 7u? oculta$a &uis 2u la desa3aricin del O)inE &uis se vea o$ligado a con4esarse
a s 6is6o 7ue el incidente le 3reocu3a$a. En realidad5 no desea$a 6encionarlo... el
titerote 3oda 3onerse nervioso.
S:rocura ela$orar un 3rocedi6iento de e6ergencia5 slo 3or si hiciera 4alta.
S&o har?5 &uis. Fe locali)ado el 6dulo a slo un da de distancia del +ran Nc?ano.
DLu? es3era encontrar all Ah6eeeE
S*ignos % 6aravillas. &o nuevo % lo di4erente. I'e<J I'o ira si %a su3iera lo 7ue i$a a
encontrarJ
SEs natural Sdi<o el titerote en tono de incredulidad. ; desconect.
&uis sonri. DLu? es3era$a encontrar Ah6eee en el +ran Nc?anoE IA6or5 % un
e<?rcito 3ara ?lJ *i el 6a3a de Jin8 esta$a ha$itado 3or $andersnatchi5 Dno era 3osi$le
7ue ocurriese algo si6ilar con el 6a3a de P)inE
'ecesidad se8ual5 a4=n de su3ervivencia o de vengan)a: cual7uiera de estos 6otivos
3oda valer 3ara 7ue Ah6eee 7uisiera visitar la re3roduccin de P)in. :ara Ah6eee5 la
su3ervivencia % la vengan)a i$an unidas5 3or7ue5 si no do6ina$an al /n4erior5 Dc6o
lograran regresar al es3acio conocidoE
:ero5 incluso contando con un e<?rcito de O)inti5 D7u? 3lanea$a Ah6eee contra el
/n4eriorE *i se 4igura$a 7ue sus cong?neres dis3ondran de naves5 i$a a su4rir una
dece3cin5 segGn 3ensa$a &uis.
En todo caso5 no 4altaran he6$ras O)inti.
>na cosa s 3oda hacer Ah6eee con el /n4erior5 3ero segura6ente a ?l no se le
ocurrira5 % &uis no esta$a en condiciones de decrselo5 ni lo desea$a5 de 6o6ento. Era
algo de6asiado dr=stico.
&uis 4runci el ce9o. El tono esc?3tico del titerote le 3reocu3a$a.
DFa$ra intuido algoE El aliengena era un e8celente lingTista 3ero5 3or lo 6is6o 7ue
se trata$a de un no hu6ano5 los 6atices no se desli)aran en su vo) involuntaria6ente5
sino en tanto 7ue ?l 7uisiera 3onerlos de 6anera deli$erada.
El tie63o lo dira. Mientras tanto5 el cha3arral se es3esa$a lo su4iciente co6o 3ara
ocultar a un hu6ano acuclillado. &uis 6ira$a a todas 3artes5 atento a las acu6ulaciones
de vegetacin % a las lo6as de los alrededores. *u cora)a de i63acto detendra la $ala
de un 4rancotirador5 3ero5 D% si dis3ara$an contra el vehculoE :oda uno verse atra3ado
entre hierros retorcidos % co6$usti$le en lla6as.
:or lo 7ue no de< de dedicar toda su atencin a la la$or de viga.
En a7uellos 6o6entos vala la 3ena. >nos troncos verticales co6o de un 6etro %
6edio de talla so3orta$an en sus e8tre6os unas corolas grandiosas. En una de ellas se
3os un 3=<aro de gran ta6a9o5 se6e<ante a un =guila e8ce3to en el 3ico5 7ue lo tena
largo % recto co6o una es3ada. &a ra) acodada5 es3ecie 7ue conoca de su 3ri6era
visita5 a unos ciento cincuenta 6illones de Oil6etros de all5 creca en a7uellos lugares5
4or6ando unos huertos irregular6ente distri$uidos % rodeados de e63ali)adas5 % lo
6is6o la 3lanta en 4or6a de e6$utido de 7ue ha$an co6ido la noche anterior. He sG$ito5
se levant un en<a6$re de 6ari3osas5 7ue vistas de le<os 3arecan en todo iguales a las
de la Tierra.
A7uello acentua$a la sensacin de realidad. &os 3rotectores de :aO no construiran
nada ca3richoso. DN tal ve) sE &os :aO tenan una con4ian)a in6ensa en sus o$ras5 en
su ca3acidad 3ara arreglarlo todo o incluso 3ara crear artilugios nuevos a 3artir de cero.
; todas a7uellas es3eculaciones se $asa$an en la 3ala$ra de un ho6$re 4allecido
setecientos a9os atr=s: JacO Brennan5 el 6inero5 el 7ue conoca a los :aO 3or 6ediacin
de un solo individuo. El =r$ol de la ,ida ha$a convertido al 3ro3io Brennan en un hu6ano
evolucionado a 3rotector: la 3iel acora)ada5 el segundo cora)n5 la ca<a craneana
a63liada5 todo. :ero 7ui)= se volvi loco. N tal ve) :hssth3oO no era un re3resentante
t3ico de su es3ecie. ; &uis 2u5 sin otro recurso sino las o3iniones de JacO Brennan
so$re :hssth3oO el :aO5 3retenda adivinar lo 7ue ha$ra 3ensado otro su3uesta6ente
6=s inteligente 7ue ?l.
*in e6$argo5 era 3reciso 7ue hu$iese un 6odo de salvar todo a7uello.
Facia el giro5 el $os7ue acha3arrado ceda su lugar a las 3lantaciones de $ul$os.
salchichaK una cadena de colinas $a<as cerra$a el 3anora6a hacia el antigiro. En4rente5
&uis distingui su 3ri6era estacin donde re3ostar. Era una 4actora 7u6ica $astante
grande5 alrededor de la cual ha$a e63e)ado a 4or6arse un 3o$lado.
,ala le hi)o $a<ar de su o$servatorio % di<o:
SAierra el techo5 7u?date en la 3lata4or6a % no te de<es ver.
SD*o% un ilegalE
SEres algo 3oco visto. *e ad6iten las e8ce3ciones5 3ero tendra 7ue e83licar 3or 7u?
eres 3asa<ero 6o5 % no se 6e ocurre ninguna e83licacin ace3ta$le.
El vehculo se detuvo <unto a un 6uro sin ventanas de la 4actora. :or la ventanilla5 &uis
vio a ,ala 7ue charla$a con un gru3o de gentes de 3iernas largas % 3echo ancho. &as
6u<eres eran i63resionantes5 con grandes tetas en sus $ustos volu6inosos5 3ero &uis
nunca dira 7ue 4uesen her6osas. A todas5 el 3elo largo % oscuro les en6arca$a la 4rente
% las 6e<illas5 de<ando slo un rostro 6enudo en 4or6a de QTR.
&uis se acurruc detr=s de la $an7ueta delantera5 6ientras ,ala carga$a el vehculo
3or la 3uerta del lado o3uesto. :ronto estuvieron en condiciones de reanudar el via<e.
>na hora des3u?s % le<os de todo lugar ha$itado5 ,ala sac el vehculo de la carretera.
&uis descendi de su 3uesto de tirador. Tena un ha6$re canina. ,ala ha$a co63rado
co6ida: un ave de gran ta6a9o5 ahu6ada5 % n?ctar de las corolas gigantes. &uis hi)o un
destro)o con el ave % al ca$o de un rato 3regunt:
SDTG no co6esE
,ala sonri:
S'ada5 hasta la noche. :ero $e$er? contigo.
*ac de la trasera del vehculo una $otella de vidrio coloreado % a9adi al n?ctar un
l7uido trans3arente. Be$i % luego le 3as la $otella. &uis $e$i.
Alcohol5 natural6ente. En el Mundo Anillo no e8istan los 3o)os de 3etrleo5 3ero ca$a
la 3osi$ilidad de construir destileras donde7uiera 7ue hu$iera vegetales ca3aces de
4er6entar.
SHi6e5 ,ala5 Dno ocurre a veces 7ue alguna de las ra)as... e<e6... vasallas... se
acostu6$re de6asiado a este $re$a<eE
SA veces.
SD; 7u? hac?is entoncesE
&a 3regunta la sor3rendi otra ve).
SA3renden. &a $e$ida inca3acita a algunos5 % sa$en 7ue de$en vigilarse 6utua6ente.
Era co6o el 3ro$le6a de los ca$letas5 3ero en 6iniatura5 % con la 6is6a solucin: el
tie63o % la seleccin natural. 'o 3areca 3reocu3ar a ,ala... % &uis no 7uera 3er6itir 7ue
aca$ase 3reocu3=ndole a ?l. :regunt:
SDAu=nto nos 4alta 3ara llegar a la ciudadE
STres o cuatro horas hasta el 3uerto5 3ero all nos detendran. Fe 3ensado en tu
3ro$le6a5 &uis. D:or 7u? no su$es volando tG 6is6oE
SH6elo tG. Esto% de acuerdo sie63re 7ue no 6e acri$illen. DHis3araran contra un
volador5 o le de<aran e83licarseE
Ella to6 un sor$o de la $otella de alcohol con n?ctar.
S&as nor6as son estrictas. &os 7ue no sean de la ra)a de los /ngenieros no 3ueden
su$ir sin ser invitados. I:ero ta63oco e8isten 3recedentes de 7ue nadie ha%a intentado
su$ir volandoJ
&e 3as la $otella. El n?ctar era dulce5 co6o un <ara$e de grosella re$a<ado5 3ero el
alcohol5 de noventa % seis grados sin duda5 era una co) en el est6ago. Hevolvi el
4rasco % se 3uso los $inoculares 3ara o$servar la ciudad.
Era un a6asi<o de torres verticales5 de 4or6a circular co6o de lirio de aguaK las torres
6is6as 3resenta$an una variedad de estilos alucinante: 3aralele33edos5 husos
agu)ados 3or arri$a % 3or a$a<o5 $lo7ues traslucidos5 3ris6as 3oli?dricos5 cilindros5 conos
con el v?rtice invertido. Algunos edi4icios eran todos ventanas5 otros 3arecan hechos de
$alcones. Esta$an unidos entre s5 a los 6=s variados niveles5 3or airosos 3uentes o 3or
anchas ra63as rectilneas. Aun ad6itiendo 7ue los ar7uitectos no eran del todo hu6anos5
a &uis todava le costa$a creer 7ue nadie se 6olestase en construir una cosa tan grotesca
con alguna 4inalidad.
SHe$ieron de venir de todas 3artes % desde 6iles de Oil6etros de distancia Sdi<oS.
Auando 4all la energa5 7uedaron los edi4icios dotados de generadores autno6os. ; se
reunieron a7u. &a ra)a de :rill los 4undi en una sola ciudad. As es co6o sucedi5 DnoE
S'adie lo sa$e5 &uis5 3ero tG ha$las co6o si lo hu$ieras visto.
S:ara ti es algo 4a6iliar5 conocido de toda la vida. 'o lo ves con los 6is6os o<os 7ue
%o.
*igui 6irando5 % se 4i< en un 3uente 7ue sala de un edi4icio $a<o % sin ventanas5
situado de$a<o de la ciudad 4lotante5 3ara elevarse en una graciosa curva hasta la $ase de
una es3ecie de o$elisco5 donde e63e)a$a5 al lado o3uesto5 un ca6ino de 3iedra hasta el
edi4icio 6=s alto5 en la ci6a de una colina.
SA3uesto a 7ue los invitados han de 3asar 3or all arri$a tras cru)ar el 3uente
colgante.
SAo6o es natural.
SD; 7u? ocurre allE
S&os registran5 3or si llevan o$<etos 3rohi$idos. *on interrogados. *i los /ngenieros de
las Aiudades son e8igentes con los invitados a 7uienes 3er6iten su$ir5 nosotros no lo
so6os 6enos. A veces5 algunos disidentes intentan 3asar $o6$as de contra$ando. En
una ocasin5 unos 6ercenarios contratados 3or los /ngenieros intentaron 3asar las 3ie)as
de re3uesto 7ue necesita$an 3ara re3arar sus colectores 6=gicos de agua.
SD*us 7u?E
,ala sonri.
SAlgunos 4uncionan todava. Aondensan la hu6edad del aire. Aun con eso5 no tienen
agua su4iciente. 'osotros eleva6os el agua del ro. Auando tene6os alguna di4erencia
3oltica5 ellos 3asan sed5 % nosotros nos 7ueda6os sin las in4or6aciones 7ue ellos
recogen5 hasta 7ue se alcan)a un arreglo.
SDLu? clase de in4or6acinE DAcaso tienen telesco3iosE
SMi 3adre 6e lo cont una ve). Tienen una ha$itacin donde se ve todo lo 7ue ocurre
en el 6undo5 6e<or 7ue con tus $inoculares. Al 4in % al ca$o5 &uis5 est=n arri$a % 3ueden
verlo todo 6e<or.
SMe gustara ha$lar con tu 3adre de todo eso. DA6o...E
S'o creo 7ue sea una $uena idea. Est= 6u%...5 no ve...
SDAcaso desagrada 6i as3ecto % 6i colorE
S*. El no creera 7ue tG seas ca3a) de 4a$ricar esas cosas 7ue tienes. /ntentara
7ued=rselas.
I'e<5 6aldicinJ
SDLu? ocurre cuando han 3asado los ad6itidosE
SMi 3adre sie63re regresa con una inscri3cin en el $ra)o5 escrita en un idio6a 7ue
slo conocen los /ngenieros. &as letras $rillan co6o hilos de 3lata. 'o se $orran al
lavarse5 3ero aca$an 3or desa3arecer al ca$o de un 4alan o dos.
:ro$a$le6ente no sera un tatua<e5 sino 6=s $ien algGn ti3o de circuito i63reso.
*egura6ente los /ngenieros controla$an a sus invitados 6e<or de lo 7ue ?stos se
4igura$an.
SNOe%5 % D7u? hacen los invitados all= arri$aE
SFa$lan de 3oltica. Entregan regalos5 grandes cantidades de co6ida % algunos
herra6ientas. &os /ngenieros les ense9an sus 6aravillas % hacen rishathra con ellos.
,ala se 3uso en 3ie sG$ita6ente % agreg:
SM=s vale 7ue continue6os.
El 3eligro de los $andidos ha$a 7uedado atr=s. &uis se sent delante5 al lado de ,ala.
El ruido era una 6olestia casi tan grande co6o los $aches5 o$lig=ndoles a levantar la vo).
&uis grit:
SDRishathraE
SAhora no5 6ientras condu)co Ssonri ,ala 6ostrando todos los dientesS. &os
/ngenieros son 6u% h=$iles en el rishathra. :ueden hacerlo con casi todas las ra)as. Eso
les a%ud a 4or<ar su antiguo i63erio. >tili)a6os el rishathra 3ara co6erciar % 3ara no
tener hi<os hasta 7ue decidi6os e63are<arnos % 4or6ar 4a6ilias 3ro3ias5 3ero los
/ngenieros no lo han de<ado nunca.
SD'o conoces a nadie 7ue 3udiera conseguir6e una invitacinE Higa6os5 3ara
ense9ar 6is 6=7uinas.
S*lo a 6i 3adre5 3ero ?l no 7uerr=.
SEntonces5 tendr? 7ue su$ir volando. Bien5 D7u? 6=s ha% de$a<o de la ciudadE
D:uedo acercar6e % echar a volar sin 6=sE
SHe$a<o est= la gran<a de las so6$ras. :odras hacerte 3asar 3or un gran<ero5 si
a$andonas tus utila<es. &os gran<eros son de todas las ra)as. Es un tra$a<o sucio. &as
cloacas de la ciudad desaguan so$re la gran<a % ha% 7ue es3arcir los des3erdicios 3ara
a$onar los cultivos. *on 3lantas de las 7ue crecen en las cavernas5 7ue 3ueden vivir en la
oscuridad.
S:ero... IAh5 claroJ Ahora lo entiendo. El sol no se 6ueve5 de 6odo 7ue de$a<o de la
ciudad est=n sie63re a oscuras. D:lantas de cavernaE DAha63i9ones % cosas asE
Ella le 6ira$a con e8tra9e)a.
SI&uisJ DA6o se te ocurre decir 7ue el sol 3odra 6overseE
SNlvida$a dnde 6e encuentro. &o siento Sse discul3 ?l con una 6uecaS. IA6o
va a 6overse el solJ 'o5 claro. *on los 3lanetas los 7ue se 6ueven. 'uestros 6undos son
es4eras 7ue giran so$re s 6is6as5 Dco63rendesE Al 7ue vive en un lugar5 le 3arece 7ue
el sol sale 3or un lado del cielo % se 3one 3or el lado o3uestoK entonces se hace de noche5
hasta 7ue vuelve a salir el sol. D:ara 7u? crees 7ue 3usieron las 3antallas cuadradas los
/ngenieros del Mundo AnilloE
El vehculo 3areci 3erder la direccin. ,ala esta$a 3=lida % te6$la$a. &uis le 3regunt
con a6a$ilidad:
SDHe6asiadas cosas e8tra9as 3ara tiE
S'o es eso S% se interru63i con un estertor5 co6o una risa ahogadaS. &as
3antallas de so6$ra. Evidente hasta 3ara la ra)a 6=s estG3ida. &as 3antallas de so6$ra
i6itan los ciclos del da % de la noche de los 6undos es4?ricos. ;o con4ia$a sincera6ente
en 7ue estuvieras loco5 &uis. DLu? 3ode6os hacerE
Era necesario hallar una res3uesta.
S*e 6e ha$a ocurrido taladrar el 4ondo de uno de los +randes Nc?anos Sdi<oS5
<usto en las 4echas de 6a%or 3ro8i6idad al sol. :ara e83ulsar al es3acio una 6asa de
agua e7uivalente a varias veces la de la Tierra. &a reaccin hara 7ue el Anillo retornase a
la 3osicin conc?ntrica5 la correcta. DMe o%es5 /n4eriorE
&a vo) e8agerada6ente ar6oniosa de contralto intervino:
S'o lo creo 4acti$le.
S:or su3uesto5 no lo es. En 3ri6er lugar5 Dc6o ta3ara6os luego el agu<eroE En
segundo lugar5 3rovocara6os una oscilacin del Anillo5 una vi$racin de tal a63litud 7ue
aca$ara con todos los seres vivientes % 3ro$a$le6ente destruira ade6=s la at6s4era.
:ero seguir? 3ens=ndolo5 ,ala5 seguir? 3ens=ndolo.
Ella e6iti de nuevo a7uella es3ecie de ge6ido ahogado % 6ene la ca$e)a con
?n4asis.
SIAl 6enos5 3iensas en grandeJ
SDLu? haran en una situacin as los /ngenieros del Mundo AnilloE ; si un ene6igo
hu$iera destruido la 6a%or 3arte de los reactores de correccinE 'o creo 7ue
constru%eran el Anillo sin 3rever esta clase de eventualidades. I'ecesito averiguar 6=s
cosas acerca de ellosJ IA%Gda6e a entrar en la ciudad 4lotante5 ,alaJ
" . &a gran<a de las tinie$las
E63e)aron a a3arecer otros vehculos en direccin contraria: ca<ones con ventanas5
todos con un ca<n 6=s 3e7ue9o en la 3arte trasera. &a carretera se volvi 6=s ancha %
6e<or cuidada5 % las estaciones de servicio 6=s 4recuentes5 construidas en la ar7uitectura
cuadr=tica % 3esada5 3eculiar del :ue$lo de la M=7uina. &a circulacin se haca cada ve)
6=s densa % ,ala tuvo 7ue reducir la velocidad. &uis intua la 6olestia de su 3resencia.
&a carretera tre3a$a 3or una colina5 al otro lado de la cual esta$a la ciudad. ,ala hi)o
de gua turstica 6ientras se acerca$an5 entre una riada de vehculos.
Recodo del Ro ha$a e63e)ado co6o una letana de 6uelles en la orilla del
anchuroso % 3ardo ro *er3iente5 lado del giro. Esta )ona 6=s antigua tena ahora el aire
de un su$ur$io venido a 6enosK la ciudad ha$a saltado el ro 6ediante varios 3uentes5 %
creci hasta 7ue su 3er6etro ad7uiri la 4or6a de un $ollo al 7ue hu$ieran dado un
6ordisco. A7uel tro)o 7ue 4alta$a era la )ona de so6$ra de la ciudad 4lotante de los
/ngenieros.
Esta$an rodeados de ca<ones auto6viles5 % el aire a3esta$a a alcohol. &a 6archa era
6u% lenta5 % aun7ue &uis 3rocura$a hundirse en el asiento5 los de6=s conductores
tuvieron ocasin so$rada de conte63lar el e8tra9o as3ecto del ho6$re venido de las
estrellas.
:ero no lo hicieron. 'o se 4i<a$an en &uis ni en los de6=s conductoresK slo hacan
caso de los de6=s vehculos. ; as ,ala 3udo llegar hasta el centro de la ciudad.
All las casas se a3elotona$an las unas contra las otras. He tres o cuatro 3isos de
altura5 se estrecha$an sin de<ar a3enas es3acios inter6edios5 7uit=ndose 6utua6ente la
lu). Aontrasta$an so$re6anera con ellas los edi4icios 3G$licos5 ta6$i?n $a<os5 3ero
6aci)os5 de e8tensa 3lanta % situados en terrenos es3aciosos. All se co63eta en
ocu3acin de solares5 no en altura. ILu? 6?rito 3oda tener un rascacielos5 cuando eran
vecinos de una ciudad 7ue 4lota$a en lo altoJ
,ala le 6ostr la escuela de co6ercio5 a63lio % o3ulento co63le<o de edi4icios de
3iedra. :asaron 3or delante de otro $lo7ue % ,ala hi)o una se9a hacia una calle
transversal:
S;o vivo all=5 en a7uella casa de 3iedra ro<a5 Dla vesE
SD*ervira de algo 7ue %o 4uese allE
Ella 6ene la ca$e)a.
S&o he 3ensado 6ucho. 'o. Mi 3adre <a6=s dara cr?dito a tus 3ala$ras. Aree 7ue
incluso las a4ir6aciones de los /ngenieros son 6entiras5 4an4arronadas5 en su 6a%or 3arte.
;o ta6$i?n lo crea5 3ero des3u?s de todo lo 7ue 6e has contado de esa...
Falrlo3rillalar...
&uis ri.
SElla s era una 6entirosa. :ero los de su ra)a 4ueron los a6os del Mundo Anillo.
*alieron del Recodo del Ro % continuaron hacia $a$or. ,ala se a3art varios
Oil6etros antes de cru)ar el Glti6o 3uente. >na ve) le<os5 a $a$or de la gran so6$ra5
en4il un ca6ino casi invisi$le % se detuvo.
*alieron % 3usieron 6anos a la o$ra5 $a<o un sol incle6ente5 sin ha$lar a3enas. &uis
utili) el cinturn de vuelo 3ara al)ar un gran 3e9asco5 % ,alavirgillin cav un ho%o. All
4ue a 3arar casi toda la 3orcin de la valiosa tela negra 3ro3iedad de &uis. &uego ta3aron
el ho%o % &uis lo cu$ri con la roca.
+uard el cinturn de vuelo en la 6ochila de ,ala % se la carg a la es3alda. &a
6ochila contena ade6=s5 su cora)a de i63acto5 su chaleco5 sus $inoculares5 el l=ser % la
$otella de n?ctar. :esa$a lo su%o. &uis se 7uit la 6ochila % a<ust el cinturn 3ara 7ue
aliviara un 3oco la carga. Aoloc la ca<a de la traductora enci6a de los de6=s e4ectos %
volvi a echarse la 6ochila a ho6$ros.
&leva$a unos 3antalones cortos de ,ala5 atados con una cuerda a 6odo de cinturn.
&e 7ueda$an de6asiado anchos. *u rostro de3ilado 3oda 3asar 3or ser una
caracterstica de su ra)a. En su 3ersona no 7ueda$a nada 7ue denunciase al via<ero
interestelar5 e8ce3to5 tal ve)5 el auricular de la traductora. Tendra 7ue correr ese riesgo.
A3enas vea 3or dnde anda$a. &a claridad diurna era deslu6$radoraK las so6$ras5 en
ca6$io5 e8cesiva6ente densas % negras.
:asaron directa6ente del da a la noche. ,ala da$a 6uestras de conocer el ca6ino a
la 3er4eccin. &uis la sigui 3is=ndole los talones5 hasta 7ue sus o<os se acostu6$raron %
3udo e63e)ar a distinguir el sendero en 6edio de los cultivos.
&os hongos eran de todos los ta6a9os5 desde los 7ue 3arecan $otones hasta los 7ue
alcan)a$an la estatura del 3ro3io &uis5 con tallos tan gruesos co6o su cintura. >nos
tenan 4or6a de seta % otros no tenan 4or6a alguna. @lota$a en el aire un olor
nausea$undo. &os huecos entre los edi4icios 4lotantes arro<a$an haces rectilneos de lu)
solar tan $rillante 7ue 3arecan colu6nas 6aci)as.
>nos hongos a6arillos es3on<osos 4or6a$an 6aci)os so$re ca$allones de 6ugre gris.
Ntros se erguan co6o lan)as 6edievales5 color $lanco 6oteado de ro<o. >n tronco
6uerto a3areca recu$ierto de anaran<ado5 de a6arillo % de negro.
&a gente era casi tan variada co6o las setas. A un lado se vean unos Aorredores
6ane<ando la sierra do$le 3ara cortar un gran hongo el3tico de ra%as anaran<adas. M=s
all=5 unos hu6anoides $a<itos5 de cara ancha % grandes 6anos5 llena$an cestas de
$otones $lancos5 7ue eran trans3ortadas 3or gigantes her$voros. ,ala co6ent5 $a<ando
la vo) a un susurro:
SMuchas ra)as 3re4ieren contratarse 3or gru3os5 3ara evitar el trau6a cultural. &os
tene6os en $arracones se3arados.
A otro lado5 un gru3o nu6eroso re3arta el esti?rcol % los des3erdicios 4er6entados5
co6o &uis no tard en advertir 3or el ol4ato. D'o eran de la 6is6a ra)a 7ue ,alaE *5 en
e4ecto5 eran del :ue$lo de la M=7uina5 3ero dos de ellos se 6antenan a3arte % vigila$an5
ar6ados.
SDLui?nes son ?sosE D:risionerosE
S*on reos de delitos 6enores5 7ue sirven a la sociedad 3or es3acio de veinte a
cincuenta 4alans en este...
; se interru63i al ver 7ue uno de los guardianes se acerca$a.
*alud a ,ala.
SUste no es lugar 3ara usted5 se9ora. *era usted un reh?n de6asiado 3rovechoso
3ara esos acarreadores de 6ierda.
,ala res3ondi en tono de gran 4atiga:
STengo una avera en el coche. He$o ir a la escuela % dar 3arte de lo ocurrido. DMe
3er6iten 7ue cruce 3or la gran<a de las tinie$lasE &os 6ataron a todos. Todos 6uertos
3or los va63iros. He$o avisar. I:or 4avorJ
El guardi=n titu$e.
S:uede 3asar5 3ero vo% a 3onerle una escolta. *il$ una $reve 6eloda % luego se
volvi hacia &uis.
SD; tGE
,ala res3ondi 3or ?l:
S&o he al7uilado 3ara 7ue lleve 6i e7ui3a<e.
El guardi=n di<o5 ha$lando 6u% des3acio % su$ra%ando la 3ronunciacin:
STG. ,e con la 6u<er hasta donde ella 7uiera5 3ero sin salir de la gran<a. &uego
volver=s a tu tra$a<o. DLu? esta$as haciendoE
*in la traductora5 &uis esta$a 6udo. *e acord de su l=ser5 guardado en la 6ochila.
Aon un gesto al a)ar5 se9al un hongo de $ordes 6orados % luego5 un 3oco 6=s all=5 un
6aci)o de hongos 3arecidos.
SBien.
El guardi=n 6ir 3or enci6a del ho6$ro de &uis % e8cla6:
SIEhJ
:or el olor5 &uis su3o 7ui?nes eran antes de volverse. Aguard con docilidad5 6ientras
el vigilante da$a instrucciones a una 3are<a de hu6anoides chacales:
S&a se9ora % su 3orteador ir=n hasta el otro lado de la gran<a. Lue nadie les haga
da9o.
Aa6inaron en 4ila india 3or entre los se6$rados5 hacia el centro de la gran<a de las
tinie$las. El chacal 6acho i$a delante % la he6$ra cerra$a la 6archa. El olor a 3odrido era
cada ve) 6=s inso3orta$le. :or todas 3artes acarrea$an cargas de a$ono.
I*angre % ne<J DA6o se las arreglara 3ara li$rarse de los chacalesE
&uis se volvi. &a 6u<er chacal le sonri. A ella5 3or su3uesto5 no le a4ecta$a el hedor.
*us dientes eran tri=ngulos de $uen ta6a9o5 3er4ecta6ente dis3uestos 3ara descarnar
las 3ie)as5 % sus ore<as 3untiagudas esta$an erguidas en se9al de atencin. Ao6o su
co63a9ero5 lleva$a un saco a ho6$ros % nada 6=sK de todos 6odos5 tenan el cuer3o
cu$ierto de 3elo casi 3or entero.
*alieron a un claro. M=s all= del 6is6o se vea un 3o)o in6enso5 cu$ierto de nie$la
7ue no de<a$a ver la orilla de en4rente. >n tu$o arro<a$a sus aguas negras al 3o)o. &uis
sigui el tu$o con la 6irada hasta 3erderlo en la oscuridad del cielo.
&a 6u<er chacal le ha$l al odo5 con no 3oco so$resalto 3or 3arte de &uis. >sa$a el
idio6a del :ue$lo de la M=7uina.
SDLu? dira el re% de los gigantes si su3iera 7ue &uis % 2u eran la 6is6a 3ersonaE
&uis se 7ued de una 3ie)a.
SD'o 3uedes ha$lar sin tu ca<itaE 'o te 3reocu3es. Esta6os a tu servicio.
El ho6$re chacal ha$la$a con ,alavirgillin5 % ella hi)o un gesto de asenti6iento. A6$os
se salieron del sendero. &uis % la 6u<er los siguieron5 % todos 4ueron a ocultarse $a<o el
so6$rero de un desco6unal hongo $lanco.
,ala esta$a nerviosaK 7ui)= le a4ecta$a el hedor lo 6is6o 7ue a &uis.
SP%ere4 dice 7ue esto es esti?rcol 4resco. Hentro de un 4alan ha$r= 4er6entado5
trasladar=n el tu$o % e63e)ar=n a llevarse el a$ono. Mientras tanto5 no viene nadie 3or
a7u.
&e 7uit la 6ochila a &uis % es3arci sus 3ertenencias. Ul ech 6ano a la traductora
Blas ore<as del ho6$re chacal se irguieron con ra3ide) cuando la 6ano de &uis se acerc
a la linterna l=serC % des3u?s de darle volu6en 3regunt:
SDLu? es lo 7ue sa$e el :ue$lo de la 'ocheE
SMucho 6=s de lo 7ue nos 4igur=$a6os Sdi<o ,ala.
:ero5 aun7ue 3areca deseosa de decir 6=s5 no se atrevi. El ho6$re contest:
SEl 6undo est= condenado a un cataclis6o dentro de no 6uchos 4alans. *lo &uis 2u
3uede salvarnos.
*onri5 en un i63resionante des3liegue de $lancos col6illos. *u aliento era co6o el de
un $asilisco.
S'o s? si lo dices con sarcas6o Sdi<o &uisS. DTen?is con4ian)a en 6E
S&os aconteci6ientos inslitos 3ueden des3ertar en el alienado el don de 3ro4eca.
:ero sa$e6os 7ue tienes arte4actos no conocidos en otros lugares5 % 7ue eres de una
ra)a ta6$i?n desconocida. El 6undo es 6u% grande % ta63oco lo conoce6os 3or
co63leto. ; tu a6igo 3eludo es de una ra)a 6=s e8tra9a aGn.
S'o has contestado a 6i 3regunta.
SI*=lvanosJ 'osotros no te lo i63edire6os.
El chacal de< de sonrer5 aun7ue no 3or eso llegaron a <untarse sus la$ios. B*e ha$ra
necesitado un es4uer)o deli$erado 3ara eso5 con a7uellos dientes...C
S*i eres un loco5 D7u? nos i63ortaE &as actividades de las de6=s es3ecies rara ve)
inter4ieren con las nuestras. A la hora 3ostrera5 todos nos 3ertenecen.
SMe 3regunto si no ser?is los verdaderos a6os de este 6undo Sdi<o &uis 3or
di3lo6aciaK 3ero en seguida se 3regunt5 intran7uilo5 si no sera 6=s verdad de lo 7ue ?l
6is6o 3ensa$a.
&a 6u<er contest:
SMuchas ra)as 3retenden ser due9as del 6undo5 o de su 3arte de ?l. D,a6os a
reivindicar 3ara nosotros las co3as de los =r$oles co6o el :ue$lo Aolgante5 o las alturas
sin aire del :ue$lo de las 6onta9as derra6adasE D; 7u? ra)a 7uerra 7uedarse con
nuestro do6inioE
*e esta$an $urlando de ?l5 seguro.
&uis di<o:
SEn alguna 3arte de este 6undo tiene 7ue e8istir un Aentro de Manteni6iento.
D*a$?is dndeE
S/nduda$le6ente tienes ra)n5 3ero no sa$e6os dnde 3uede encontrarse Sdi<o el
ho6$re chacal.
SDLu? sa$?is de los 6uros de los $ordesE D; de los +randes Nc?anosE
SFa% de6asiados oc?anos. /gnora6os a cu=l te re4ieres. Fa ha$ido 6ucha actividad
cerca de los 6uros antes de 7ue a3areciesen 3or 3ri6era ve) las grandes lla6as.
SI'o 6e digasJ DLu? clase de actividadE
SMuchos a3aratos elevadores levanta$an 6=7uinas incluso 6=s arri$a del nivel
donde vive el :ue$lo de la Monta9a. All se reunan en gran nG6ero gentes de la ra)a de
los /ngenieros de Aiudades % del :ue$lo de la Monta9a5 <unto con algunos de otras
es3ecies. *e ha tra$a<ado en la 6is6a coronacin del 6undo. Lui)= tG 3uedas
e83licarnos 7u? signi4ica todo eso.
&uis esta$a aso6$rado.
SI'e< % 6aldicinJ Fa de$ido de ser...
*in duda volvan a 6ontar los reactores 7ue 3revia6ente ha$an sa7ueado. :ero no
desea$a 6ani4estarlo en vo) alta. He6asiado 3oder % a6$icin5 % de6asiado cerca5
segura6ente5 3ara los nervios de un titerote.
SMucho corren los 6ensa<es en $oca de los co6edores de carro9a.
SM=s corre la lu). DA4ectan esas noticias a tus 3redicciones catastr4icasE
STe6o 7ue no Saun cuando e8istiera una $rigada de re3aracin en algGn lugar5
a3enas de$an de 7uedarles reactores Bussard 3ara volver a 6ontarlosS. :ero5 6ientras
4uncionen las grandes lla6as5 es 3osi$le 7ue nos 7ueden 6=s de los siete u ocho 4alans
7ue %o ha$a 3revisto.
SEs una $uena noticia. DLu? vas a hacer ahoraE
:or un instante5 &uis se sinti tentado a de<ar correr la ciudad 4lotante % asociarse con
los chacales. :ero ha$a via<ado de6asiado 3ara eso5 % ade6=s5 los ho6$res chacales
se encontra$an en todas 3artes.
SEs3erar? a 7ue se haga de noche5 % entonces su$ir?. Tu 3arte de la tela5 ,ala5 est=
en el vehculo. Te agradecera 7ue no se la ense9aras a nadie ni ha$les de 6 a nadie
hasta... dentro de un 3ar de giros. Me 3arece 7u? con eso ser= su4iciente. En cuanto a 6i
3arte5 3uedes enviar a $uscarla dentro de un 4alan si no he regresado 3ara recla6arla.
:ara 65 6e 7uedo con ?sta.
; se 3al6e un $olsillo del chaleco5 donde tena co6o un 6etro cuadrado de la tela
se6iconductoraK do$lado5 a$ulta$a co6o un 3a9uelo 3oco 6=s o 6enos.
S:re4erira 7ue no entrase en la ciudad Sdi<o ,ala.
SILu? i63ortaJ Areer=n 7ue es slo una tela5 6ientras no les diga %o 7ue es otra cosa
Sdi<o &uis.
Era casi una 6entira5 %a 7ue se 3ro3ona utili)ar el 6aterial su3erconductor.
&os chacales 6iraron con atencin 6ientras ?l se 7uita$a los 3antalones... 3ara a9adir
detalles a su descri3cin5 sin duda5 con o$<eto de locali)ar el origen de su ra)a en el
Mundo Anillo. &uego se endos la cora)a de i63acto.
&a 6u<er 3regunt de i63roviso:
SDA6o 3udiste convencer a una 6u<er del :ue$lo de la M=7uina de 7ue no eras un
locoE
,ala hi)o el relato de lo sucedido5 6ientras &uis se 3ona el chaleco % los $inoculares5 %
se e6$olsa$a el l=ser5 cu%a visin casi hi)o 7ue los chacales 3erdieran la sonrisa. &a
6u<er 3regunt:
SDArees 7ue 3odr=s salvar el 6undoE
S'o lo de<?is todo en 6is 6anos. Buscad el Aentro de Manteni6iento. Faced 7ue
corra la noticia. Tratad de interrogar a los $andersnatchi...5 7uiero decir5 a esas enor6es
$estias $lancas 7ue viven en el gran 3antano5 a giro de a7u.
S*a$e6os 7ui?nes son.
SMu% $ien. ,ala...
S,o% a dar 3arte de la 6uerte de 6is co63a9eros. Lui)= no volva6os a vernos
nunca5 &uis.
,alavirgillin recogi su 6ochila vaca % se ale< con 3reste)a.
SFe6os de darle escolta Sdi<o la 6u<er chacal5 % le de<aron solo.
'o le ha$an deseado $uena suerte. D:or 7u?E Hado su estilo de vida... 7ui)=s
i63era$a entre ellos el 4atalis6o. DLu? 3oda signi4icar la suerte 3ara ellosE
&uis escrut el cielo. Tuvo la tentacin de su$ir en seguida5 sin 6=s es3era. :ero vala
6=s aguardar a 7ue se hiciera de noche. Fa$l a la traductora:
SFa$lo al *er Zlti6o. DEst=s ahE S:or lo visto5 el titerote no esta$a.
&uis sali a gatas de de$a<o del hongo. El hedor 3areca 6enos intenso a ras de suelo.
:ensativo5 sor$i un trago de la $otella de alcohol con n?ctar 7ue ,ala le ha$a de<ado.
DLui?nes eran en realidad a7uellos chacalesE Aon una situacin tan 3rivilegiada en el
siste6a ecolgico5 Dc6o lograron 3reservar su inteligenciaE Lui)= tuvieron 7ue luchar
de ve) en cuando 3ara de4ender sus 3rerrogativas5 o 3ara hacerse res3etar. :or otra
3arte5 el encend?rselas con un 6illar de religiones locales ta6$i?n 3oda re7uerir una
nota$le 4acilidad de 3ala$ra.
&uego se 3lante una cuestin 6=s 3r=ctica: DEn 7u? le serviran de a%udaE Tal ve)
7ueda$a en algGn lugar un enclave chacalero donde recordaran los orgenes de la droga
de la in6ortalidad. @a$ricada5 3ara continuar con la hi3tesis5 de la ra) del =r$ol de la
,ida de los :aO.
Aada cosa a su tie63o. &o 3ri6ero era entrar en la ciudad.
&os 3ilares de lu) 3alidecieron % aca$aron 3or oscurecerse. Ntras luces se
6ani4esta$an ahora en 6edio de la oscuridad o3aca: centenares de ventanas ilu6inadas.
'inguna de ellas reluca so$re su ca$e)a5 %a 7ue nadie 7uerra vivir de cara a un
vertedero de $asuras Ba 6enos 7ue ta63oco tuviera dinero 3ara 3agar la lu)C.
&a gran<a de las so6$ras 3areca desierta. &uis no o% sino el so3lo del viento. Tre3 a
la ci6a del hongo % 3udo atis$ar el res3landor de ventanas le<anas5 7ue titila$an co6o
velitas: las viviendas de los ca63esinos5 4uera del 3er6etro del vertedero.
&uis 3uls el 6ando de elevacin de su cinturn % e63e) a ascender vertical6ente.
! . &a ciudad 4lotante
A 3oco 6=s de trescientos 6etros el aire 4resco 3redo6ina$a5 % se e63e)a$a a entrar
en la ciudad 4lotante. Rode el e8tre6o redondeado de una torre invertida: cuatro 3isos de
ventanas a oscuras5 seguidos de un gara<e. El 3ortn del gara<e esta$a cerrado. &uis vol
en crculo5 $uscando una ventana rota5 3ero no ha$a ninguna.
A7uellas ventanas ha$an so$revivido 6il cien a9os. *egura6ente no conseguira
ro63er ninguna de ellas aun7ue lo intentase5 % en todo caso no desea$a 3resentarse en
la ciudad co6o un ladrn.
:re4iri seguir el recorrido de la tu$era de evacuacin5 3ensando 7ue as sera 6=s
4=cil 3asar desa3erci$ido. *e vio rodeado de ra63as5 3ero no o$serv alu6$rado 3G$lico
en ninguna 3arte. Tras locali)ar una acera5 e63e) a seguirla. Ahora %a no lla6ara tanto
la atencin.
&a ciudad esta$a co6o desierta. &a ancha cinta de 3iedra arti4icial contornea$a los
edi4icios5 a i)7uierda % derecha5 arri$a % a$a<o5 % deriva$a de ve) en cuando a calles
secundarias. :ese a la altura de trescientos 6etros5 no ha$a $arandilla ni de4ensa
algunaK la ra)a de Falrlo3rillalar de$a de sentirse 6ucho 6=s 3r8i6a de sus
ante3asados ar$orcolas 7ue los oriundos de la Tierra. &uis anduvo en direccin hacia la
)ona ilu6inada5 te6eroso5 3rocurando no a3artarse del centro de la acera.
DHnde esta$a la genteE &a ciudad 3roduca una sensacin de agora4o$ia5 3ens &uis.
Fa$a 6uchas viviendas5 % ra63as entre las )onas residenciales5 3ero Ddnde esta$an
las tiendas5 las salas de es3ect=culos5 los $ares5 los centros co6erciales5 las ca4eterasE
'o ha$a anuncios5 % todo se oculta$a detr=s de los 6uros.
Era 3reciso 7ue encontrase a alguien5 3ara 3resentarse5 o de lo contrario continuar a
escondidas. D; a7uel $lo7ue de vidrio con las ventanas a oscurasE *i entrase 3or arri$a
3odra asegurarse de si esta$a desierto.
>n individuo se acerca$a 3or la 6is6a acera.
&uis e8cla6:
SIEhJ DEntiendes 6i idio6aE
; o% al 6is6o tie63o sus 3ala$ras traducidas a la lengua del :ue$lo de la M=7uina.
El desconocido res3ondi en el 6is6o idio6a:
S'o le aconse<o 7ue ande 3or la ciudad a oscuras. :odra caerse.
Esta$a 6=s cerca ahora. Tena grandes o<os % no era de la ra)a de los /ngenieros de
las Aiudades. &leva$a un chu)o casi tan largo co6o ?l 6is6o. Ao6o se halla$a a
contralu)5 &uis no 3udo distinguir 6=s detalles.
SA ver el $ra)o Sdi<o.
&uis se descu$ri el $ra)o i)7uierdo. :or su3uesto5 no lleva$a ninguna identi4icacin.
Entonces5 di<o lo 7ue 3ensa$a decir desde el 3rinci3io:
S*? re3arar vuestros condensadores de agua.
El $astn 4ue a gol3earle.
&e ro) la ca$e)a con un destelloK &uis es7uiv el gol3e ech=ndose hacia atr=s. Fi)o
una voltereta % se hall de nuevo so$re sus 3ies5 acuclillado5 =gil5 4uncionando
3er4ecta6ente los $ien entrenados re4le<os. :ero levant los $ra)os de6asiado tarde % no
3udo 3arar el gol3e siguiente. El chu)o le acert en el cr=neo. ,io centellas delante de los
o<os % 3erdi el sentido.
*e halla$a en cada li$re. 'ot el a)ote del viento. /ncluso 3ara un ho6$re
se6iinconsciente5 la situacin esta$a clara. I:er4oracin en una nave es3acialJ DHnde
esto%E DHnde est=n los 3arches contra 6eteoritosE D; 6i tra<e 3resuri)adoE D; el
6ando de la alar6aE
El 6ando. Record a 6edias. *us 6anos acudieron al 3echo5 3al3aron los 6andos del
cinturn5 3ulsaron con 4uer)a el $otn de elevacin.
El cinturn5 con e63u<e tre6endo5 4ren en seco la cada % le hi)o dar la vuelta de
ca63ana en el aire5 hasta 7uedar con los 3ies colgando. &uis intent des3e<ar la ne$lina
de sus sentidos. Mir hacia arri$a. A trav?s de un hueco en la oscuridad adivin la corona
del sol oculto tras una 3antalla de so6$raK vio 7ue la negrura o3aca $a<a$a a toda
velocidad 3ara a3lastarle. Redu<o el 6ando de ascensin 3ara 4renar su r=3ida su$ida.
*alvado.
*enta revueltas las tri3as % dolorida la ca$e)a. 'ecesita$a ganar tie63o 3ara 3ensar.
Evidente6ente5 su 3ri6era a3ro8i6acin ha$a sido errnea. :ero si el vigilante le ha$a
3reci3itado de la acera a$a<o... &uis se 3al3 los $olsillos. Esta$a todo all. D:or 7u? no le
ha$a ro$ado antesE
&uis 6edio recorda$a la solucin: ?l ha$a saltado5 3ero no alcan) al guardi=n % luego5
en la voltereta hacia atr=s5 ha$a 3erdido el sentido. &o cual ca6$ia$a todo el as3ecto de
la cuestin. Fa$ra sido 6e<or es3erar. He6asiado tarde ahora.
Lueda$a slo el otro 3rocedi6iento.
,ol 3or de$a<o de la ciudad5 dirigi?ndose hacia la 3eri4eria5 3ero sin llegar hasta all5
3or7ue ha$a en ella de6asiadas ventanas ilu6inadas. Aerca del centro vio un do$le
cono sin lu) alguna. El v?rtice in4erior esta$a truncado5 con una 3lata4or6a de 3iedra
arti4icial 7ue serva de 3uerto. &uis 3as volando la entrada.
Au6ent la ganancia de sus $inoculares5 censur=ndose 3or no ha$erlo hecho antes.
Ao6o si el gol3e en la ca$e)a le hu$iese 3rivado de su sentido co6Gn.
Record 7ue los cong?neres de :rill5 los /ngenieros de las Aiudades5 tenan vehculos
volantes. :ero all no ha$a ninguno. ,io unos carriles N8idados 7ue cru)a$an el suelo5 %
al 4ondo una silla 6al enta$lada5 sin $ra)os5 % un gradero5 con tres 4ilas de $ancos a cada
lado del carril. &a 6adera esta$a 6ohosa % el 6etal carco6ido 3or el orn.
'o 4ue sino des3u?s de e8a6inar la silla con deteni6iento cuando co63rendi. Esta$a
construida 3ara desli)arse 3or los carriles % volcarse al llegar a la salida. &uis se halla$a
en una c=6ara de e<ecucin5 en donde se ha$a 3revisto la asistencia de es3ectadores.
DEncontrara tri$unales en los 3isos de enci6a5 o una c=rcelE &uis ha$a casi decidido
3ro$ar 4ortuna en otra 3arte5 cuando una vo) cavernosa5 ha$lando desde la oscuridad5
di<o en una lengua 7ue no ha$a escuchado desde haca veintitr?s a9os.
SEns?9a6e el $ra)o5 intruso. ; 6u?vete des3acio.
>na ve) 6=s &uis di<o:
S*? re3arar vuestros condensadores de agua.
; o% 7ue la traductora ha$la$a en la lengua de Falrlo3rillalar.
He$a de tenerla 3rogra6ada de ante6ano.
*u o3onente se encontra$a $a<o el dintel de una 3uerta5 al 4ondo de una escalinata. *u
estatura era co6o la de &uis % tena los o<os 4os4orescentes. &leva$a un ar6a 3arecida a
la de ,alavirgillin.
S'o ha% nada en tu $ra)o. DA6o has entrado a7uE IA 6enos 7ue ha%as venido
volandoJ
S*.
SAso6$roso. DEs un ar6a esoE
*in duda se re4era a la linterna l=ser.
S*. ,es 6u% $ien en la oscuridad. DLui?n eresE
S*o% Mar Porssil5 una he6$ra de los Aa)adores 'octurnos. Arro<a tu ar6a.
S'o 7uiero.
S'o 6e gustara tener 7ue 6atarte. &o 7ue has dicho antes 3odra ser cierto...
S&o es.
S'o deseo des3ertar a 6i a6a5 % no te de<ar? 3asar 3or esta 3uerta. He3n tus
ar6as.
S'o. ;a 6e he visto atacado una ve) esta noche. D'o 3odras cerrar esta 3uerta de
6anera 7ue ninguno de los dos consiga a$rirlaE
Mar Porssil corri alguna es3ecie de cerro<o 7ue rechin en el 6o6ento de echarlo.
S,uela 3ara 6 Sdi<o con su vo) de $a<o 3ro4undo.
&uis se elev co6o 6edio 6etro % volvi a 3osarse en el suelo.
SAso6$roso.
Mar Porssil $a< 3or la escalera con el ar6a en ristre.
STene6os tie63o 3ara ha$lar. Auando a6ane)ca vendr=n a a$rir. DLu? o4reces %
7u? 3retendesE
SDFe acertado cuando he su3uesto 7ue vuestros condensadores de agua no
4uncionanE D*e estro3earon cuando la Aada de las AiudadesE
SLue %o se3a5 no han 4uncionado nunca. DLui?n eres tGE
S*o% &uis 2u5 6acho de la es3ecie 7ue 3odra6os lla6ar el :ue$lo de las Estrellas.
,engo de otro 6undo5 de una estrella tan tenue 7ue ni se ve. &levo 6aterial 3ara re3arar
3or lo 6enos algunos de los condensadores de agua de la ciudad5 % tengo 6ucho 6=s en
de3sito. ; creo 7ue 3odr? daros lu) ta6$i?n.
Mar Porssil le escrut con sus o<os a)ules5 grandes co6o unos anteo<os. Tena unas
garras 4or6ida$les en lugar de dedos5 % col6illos co6o nava<as. D*era 3or casualidad un
carnvoro ca)ador de roedoresE
S*i 3uedes re3arar nuestras 6=7uinas5 6e 3arece $ien. En cuanto a lo de re3arar las
de otros edi4icios5 6i a6a lo decidir=. DLu? 3ides a ca6$ioE
S/n4or6aciones. Acceso a cuanto 3osea la ciudad en 6ateria de conoci6iento
acu6ulado: 6a3as5 historia5 le%endas...
S'o creer=s 7ue esta6os en condiciones de enviarte a la Bi$lioteca. *i lo 7ue has
a4ir6ado es verdad5 eres de6asiado valioso. 'uestro edi4icio no es rico5 3ero 3ode6os
ad7uirir in4or6aciones a la Bi$lioteca si tienes algo concreto 7ue 3reguntar.
Aada ve) esta$a 6=s claro 7ue la ciudad 4lotante no era una ciudad5 lo 6is6o 7ue la
+recia de :ericles no era una nacin. Aada edi4icio era inde3endiente5 % ?l se ha$a
6etido en el edi4icio e7uivocado.
SDHnde est= el edi4icio de la $i$liotecaE S3regunt.
SA $a$or % hacia el giro de a7u. Es un cono 3uesto con el v?rtice hacia a$a<o. D:or
7u? lo 3reguntasE
&uis se llev la 6ano al 3echo5 se elev % ech a volar hacia la oscuridad e8terior.
Mar Porssil dis3ar. &uis ca% 3ataleando5 con el 3echo en lla6as. +rit % se
des3rendi de la cora)a5 revolc=ndose 3ara ale<arse del 4uego. &os 6andos del cinturn
de vuelo ardieron con lla6aradas a6arillas % 3e7ue9as e83losiones de a)ul % $lanco.
&uis se encontr con el l=ser en la 6ano % a3unt a Mar Porssil. &a Aa)adora no
3areci hacer caso.
S'o 6e o$ligues a hacerlo otra ve) Sdi<o ellaS. DEst=s heridoE
Estas 3ala$ras la salvaron5 3ero &uis necesita$a dis3arar contra cual7uier cosa.
S*uelta el ar6a o te 3arto en dos5 co6o a eso Sdi<o5 cru)ando con el ra%o del l=ser la
silla de e<ecucin5 7ue se hi)o 3eda)os5 envuelta en lla6as.
Mar Porssil no hi)o ningGn 6ovi6iento.
S*lo 7uiero salir de vuestro edi4icio. :or tu cul3a esto% e6$arrancado a7u. Tendr?
7ue cru)ar 3or el edi4icio5 3ero 3ro6eto a$andonarlo a trav?s de la 3ri6era ra63a 7ue
vea. He<a caer el ar6a o 6orir=s.
>na vo) de 6u<er ha$l desde la escalera.
S*uelta el ar6a5 Porssil.
&a Aa)adora 'octurna o$edeci.
&a 6u<er e63e) a $a<ar 3or la escalera. Era 6=s alta 7ue &uis5 % 6u% es$elta. &a nari)
era 6enuda5 % los la$ios tan delgados 7ue resulta$an invisi$lesK tena la 4rente calva5 3ero
le 4lota$a a$undante ca$ello $lanco 3or detr=s. &uis su3uso 7ue el ca$ello $lanco sera
snto6a de ve<e). Ella no se 6ostr ate6ori)ada lo 6as 6ni6o 3or su 3resencia.
SDTG eres el a6aE S3regunt ?l.
S;o % 6i co63a9ero o4icial so6os los a6os. *o% &alisOareerl%ar. DTG dices lla6arte
&uhiwuE
STe has acercado $astante.
Ella sonri.
SFa% una 6irilla. Mar Porssil dio la alar6a desde el gara<e5 lo 7ue no es ha$itual. ,ine
a ver % escuchar. &a6ento lo de tu arte4acto volador 'o ha% nada igual en toda la ciudad.
S*i re3aro vuestro condensador de agua5 D6e 3ondr?is en li$ertadE Ade6=s5 necesito
orientaciones.
SAonsidera tu 3osicin negociadora. D*eras ca3a) de o3onerte a 6is guardias5 7ue
es3eran a4ueraE
&uis esta$a casi resignado a tener 7ue a$rirse 3aso 6atando. Fi)o un nuevo intento. El
suelo 3areca hecho de la acostu6$rada 3iedra arti4icial. Hi$u< lenta6ente un crculo en
el 6is6o con el l=ser5 % una losa de un 6etro de grueso ca% hacia la oscuridad.
&alisOareerl%ar 3erdi la sonrisa.
S;a veo 7ue 7ui)= s. *e har= lo 7ue solicitas. Aco63=9anos5 Mar Porssil5 % no
3er6itas 7ue sea6os 6olestados. He<a el ar6a donde est=.
*u$ieron 3or una escalera auto6=tica de caracol5 7ue no 4unciona$a. &uis cont
catorce vueltas5 e7uivalentes a otros tantos 3isos. *e 3regunt si se ha$ra e7uivocado en
lo de la edad de &alisOareerl%arK la 6u<er de la ra)a de los /ngenieros su$a los escalones
con soltura % aGn le so$ra$a aliento 3ara conversar. :ero tena arrugas en las 6anos % en
la cara5 7ue 3arecan co6o desgastadas.
Aosta$a acostu6$rarse a tal as3ecto5 3ens &uis5 aun7ue intelectual6ente uno
su3iese lo 7ue era: las 6arcas de la edad5 % la herencia de su ante3asado5 el 3rotector de
:aO.
*u$ieron alu6$r=ndose con la linterna l=ser de &uis. &as 3uertas se a$ran %
aso6a$an 6oradores curiosos5 3ero Mar Porssil les orden 7ue desa3arecieran. &a
6a%ora era de la ra)a de los /ngenieros5 3ero los ha$a ta6$i?n de otras es3ecies.
A7uellos criados ha$an servido a la 4a6ilia &%ar durante 6uchas generaciones5 e83lic
&alisOareerl%ar. &a 4a6ilia de vigilantes nocturnos Mar ha$a sido de 3olicas al servicio de
un <ue) &%ar. &os cocineros eran del :ue$lo de la M=7uina % lleva$an casi el 6is6o
tie63o a su servicio. &os criados % los a6os /ngenieros de las Aiudades se considera$an
co6o 6ie6$ros de una sola 4a6ilia5 unida 3or 3eridicos rishathra % 3or tradicionales
la)os de lealtad. En con<unto5 el edi4icio &%ar alo<a$a unas 6il 3ersonas5 la 6itad de las
cuales eran /ngenieros unidos 3or vnculos de 3arentesco.
A 6edio ca6ino5 &uis se detuvo a 6irar 3or una ventana. D>na ventana5 en una
escalera de caracol 7ue ocu3a$a el centro de un edi4icioE Era un hologra6a5 una vista
to6ada desde uno de los 6uros 6arginales % 7ue 6ostra$a un a63lio 3anora6a de 3arte
del Anillo. *e trata$a de uno de los Glti6os o$<etos de valor de los &%ar5 co6o le e83lic
&alisOareerl%ar con orgullo % 6elancola. Ntros 6uchos ha$an sido vendidos5 a lo largo de
cientos de 4alans5 3ara 3agar las 4acturas del agua.
&uis ta6$i?n estuvo 6u% ha$lador. Hescon4ia$a5 % esta$a 4urioso % cansado5 3ero al
6is6o tie63o senta una atraccin ine83lica$le hacia la anciana de la ra)a de los
/ngenieros. Ella conoca la e8istencia de otros 3lanetas. 'o 3ona en duda la veracidad de
&uis. *a$a escuchar. *e 3areca tanto a Falrlo3rillalar 7ue5 sin darse cuenta5 &uis se
3uso a ha$lar de ella: de c6o la antigua 3rostituta in6ortal de las naves ha$a vivido
co6o una diosa 6edio enlo7uecida hasta 7ue lleg &uis 2u con su a$igarrada tri3ulacinK
de c6o ella los a%ud5 % luego a$andon al lado de ellos su civili)acin arruinada5 % de
c6o 6uri.
&alisOareeri%ar 3regunt:
SD:or eso no 6ataste a Mar PorssilE
&a Aa)adora 'octurna le 6ir con sus o<a)os a)ules.
STal ve) Sri &uis.
&uego les cont lo de su victoria so$re la 3laga de los girasoles. Aon ello ro)a$a un
te6a 3eligroso5 3ues no le 3areca conveniente decirle a &alisOareerl%ar 7ue el 6undo i$a
a 3reci3itarse contra su sol.
SMe gustara salir de este 6undo sa$iendo 7ue no hice da9o a nadie. Tengo 6=s de
esa tela enterrada cerca de a7u...5 Ine<J Ahora se 6e ocurre 7ue no s? c6o ir a 3or ella.
Fa$an llegado al 3unto 6=s alto de la es3iral. &uis <adea$a5 Mar Porssil descorri el
cerro<o de una 3uerta. AGn 7ueda$an 6=s escalones al otro lado. &alisOareerl%ar
3regunt:
SDEres noctvagoE
SDLu?E 'o.
S*er= 6e<or es3erar a 7ue se haga de da. ,e % tr=enos desa%uno5 Mar Porssil. Lue
venga 2hil con sus herra6ientas. &uego 3uedes irte a dor6ir.
Mientras Mar Porssil en4ila$a escalera a$a<o5 o$ediente5 la anciana se sent5 con las
3iernas cru)adas5 so$re una al4o6$ra antigua.
S*u3ongo 7ue ser= 3reciso tra$a<ar 4uera Sdi<oS. 'o entiendo 3or 7u? has corrido
ese riesgo. D:ara 7u?E DEn $usca de conoci6ientosE DLu? conoci6ientosE
Resulta$a di4cil 6entirle5 3ero el /n4erior 3oda hallarse a la escucha.
SD*a$es algo de una 6=7uina 7ue serva 3ara convertir una clase de 6ateria en otraE
DEl aire en $arro5 el 3lo6o en oroE
Ella se 6ostr interesada.
S*e dice 7ue los antiguos 6agos sa$an convertir el vidrio en dia6antes. :ero ?sos
son cuentos de ni9os.
; eso 4ue todo.
SDLu? 6e dices de un Aentro de Manteni6iento 3ara este 6undoE DFa% alguna
le%enda al res3ecto5 de donde 3ueda deducirse dnde esta$aE
&e 6ir con aso6$ro.
SDAo6o si el 6undo no 4uese sino un o$<eto arti4icial5 una ciudad co6o ?sta a gran
escalaE
&uis ri.
SA 6u% gran escala. A una escala enor6e5 DnoE
S'o.
SD; so$re una droga de la in6ortalidadE *? 7ue eso es realidad. Falrlo3rillalar la
usa$a.
S:or su3uesto era realidad. 'o ha 7uedado nada en la ciudad5 ni en ningGn otro lugar
7ue %o se3a. Es una historia 4avorita de los... Sla traductora us un t?r6ino en
/nter6undialS5 de los ti6adores
SDHice ese cuento de dnde 3rocedaE
>na <oven5 de la ra)a de los /ngenieros5 a3areci <adeante 3or el Glti6o tra6o de
escalera5 3ortando un ta)n grande % de 4ondo 3lano. He sG$ito5 &uis olvid su te6or al
envenena6iento. Eran una es3ecie de gachas de avena 6edio 4ras5 % co6ieron 6etiendo
las 6anos en el reci3iente.
S&a droga de la <uventud viene de la direccin del giro Sdi<o la vie<aS5 3ero no s? si
de 6u% le<os. D*on ?sos los tesoros de sa$idura 7ue $usca$asE
S>no de los 6uchos5 3ero sera uno de los 6=s i63ortantes.
*in duda tendran =r$ol de la ,ida en a7uel Aentro de Manteni6iento5 3ens &uis5
3regunt=ndose c6o lo utili)aran. 'ingGn hu6ano hu$iera deseado convertirse en un
3rotector5 segura6ente5 3ero tal ve) algGn ho6nido s... En 4in5 a7uellos enig6as 3odan
es3erar.
2hil era un hu6anoide ro$usto5 de 4acciones si6iescas5 vestido de una tela cu%os
colores 3rstinos ha$a devorado el tie63o5 % 7ue ahora 3areca el arco iris de un dios
loco. 'o era 6u% ha$lador. Tena los $ra)os cortos % gruesos5 % 3areca 3oseer una
4uer)a desco6unal. :recedidos 3or ?l5 su$ieron el Glti6o tra6o de escalera5 con las
herra6ientas5 % salieron al e8terior.
*e vieron al co6ien)o de una 3asarela5 en la cGs3ide truncada del do$le cono. El
ca6ino tendra slo 6edio 6etro de ancho5 % a &uis se le cort la res3iracin. Estro3eado
de4initiva6ente su cinturn volador5 tena 6otivos 3ara te6er la altura. El viento le
a)ota$a con 4uer)a % haca ondear la tGnica de 2hil co6o una $andera 6ulticolor.
&alisOareerl%ar 3regunt:
SDLu?E D:uedes arreglarloE
S'o desde a7u5 3ero la 6a7uinaria de$e de estar de$a<o.
; as era5 3ero no resulta$a 4=cil llegar hasta ella. &a canali)acin del registro era
a3enas 6=s ancha 7ue el 6is6o &uis 2u. 2hil le 3recedi a rastras5 a$riendo 6irillas
segGn se le i$a ordenando.
El registro era de 4or6a trica % rodea$a la 6a7uinaria 7ue5 a su ve)5 rodea$a el
colector. Entendi 7ue el agua de$a de 3reci3itar en el colector5 $ien 4uese 3or
condensacin5 Do 7ui)= 3or7ue dis3onan de algGn 3rocedi6iento 6=s avan)adoE
&a 6a7uinaria oculta detr=s del registro era co63licada % total6ente desconocida 3ara
&uis 2u. Esta$a 3er4ecta6ente li63ia5 e8ce3to...5 Iah5 sJ &uis se acerc 3ara ver 6e<or5
conteniendo la res3iracin. >n hilillo de 3olvo ha$a cado so$re los a3aratos. &uis 3rocur
adivinar su situacin originaria. Es3era$a 7ue el resto 4uncionase todava.
Retrocedi % 3idi 3restados a 2hil unos guantes 4uertes % unos alicates de 3unta 4ina.
Arranc una tira delgada de la 3ie)a de tela negra 7ue guarda$a en el $olsillo % la retorci
3ara 4or6ar un ca$le5 7ue enroll alrededor de dos $ornes.
'o ocurri nada 3erce3ti$le. *igui e83lorando el crculo detr=s de 2hil. En total
encontr seis 3istas de 3olvo5 % 6ont seis cordones de su3erconductor en los lugares
7ue esti6 6=s o3ortunos.
*ali del conducto % di<o:
SHesde luego5 es 3osi$le 7ue la 4uente de ali6entacin ha%a de<ado de 4uncionar
desde hace 6ucho tie63o.
S,a6os a verlo Sdi<o la vie<a.
; todos salieron otra ve) al e8terior.
&a su3er4icie 3ulida del colector a3areci cu$ierta de roco. &uis se arrodill % lo toc.
Era hu6edad. El agua esta$a caliente % las gotitas %a se 4undan % e63e)a$an a
desli)arse hacia las tu$eras. &uis hi)o un gesto de asenti6iento con la ca$e)a5 3ensativo.
Ntra $uena accin 7ue i$a a carecer de i63ortancia transcurridos unos 7uince 4alans.
2# . 'egocios en &%ar
Justo de$a<o del di=6etro 6=8i6o del edi4icio &%ar5 se encontra$a lo 7ue 3areca una
co6$inacin entre sala de audiencias % dor6itorio. >na gran ca6a circular con dosel %
cortina5 so4=s % sillones alrededor de 6esas grandes o 3e7ue9as5 una 4alsa ventana en la
3arte 7ue da$a a la gran<a de las tinie$las5 % un $ar a$ierto 7ue o4reca una gran variedad
de $e$idas. :ero tal variedad ha$a desa3arecido. &alisOareerl%ar sirvi de un <arro de
cristal en un vaso con dos asas5 to6 un sor$o % se lo o4reci luego a &uis.
Ul 3regunt:
SD*e cele$ran audiencias a7uE
SEn cierto sentido. *on reuniones de 4a6ilia Ssonri ella.
DNrgasE Era 6u% 3ro$a$le5 en el su3uesto de 7ue 4uese el rishathra lo 7ue 6antena
unida a la 4a6ilia &%ar. >na 4a6ilia venida a 6enos. &uis to6 un sor$o % not el sa$or a
n?ctar con alcohol. A7uello de co63artir las co3as % los 3latos... Dsera 3or te6or al
envenena6ientoE *in e6$argo5 ella lo haca con toda naturalidad. ; no e8istan las
en4er6edades en el Mundo Anillo.
S&o 7ue hiciste 3or nosotros va a 6e<orar nuestro 3restigio % nuestro 3atri6onio Sdi<o
&alisOareerl%arS 3regunta.
S'ecesito llegar hasta la Bi$lioteca5 entrar en ella5 % 3ersuadir a los 7ue go$iernan
a7uello 3ara 7ue 3ongan a 6i dis3osicin todos sus conoci6ientos.
SEso costara 6u% caro.
S:ero Dno es i63osi$leE Bien.
Ella sonri.
SHe6asiado caro. &as relaciones entre los edi4icios son co63le<as. &os Hie) controlan
la circulacin de turistas...
SD&os Hie) 7u?E
S&os die) edi4icios 6=s grandes5 &uhiwu5 los 6=s 3oderosos de entre nosotros. 'ueve
de ellos todava tienen lu) % condensadores de agua. Juntos constru%eron el 3uente hasta
la Aolina del Aielo. Bien5 3ues ellos dirigen el negocio turstico5 % a$onan al7uileres a los
edi4icios in4eriores 7ue se avienen a 3restar hos3italidad a los invitados del e8terior5 3or el
uso de las 3la)as 3G$licas5 % unos honorarios es3eciales 3or los actos 7ue se cele$ran en
edi4icios 3rivados. *on ellos 7uienes cierran todos los acuerdos con las de6=s es3ecies5
co6o en el caso del agua 7ue el :ue$lo de la M=7uina $o6$ea 3ara nosotros. :aga6os
al7uileres a los Hie) 3or el agua % 3or concesiones es3eciales. Tu caso sera una
concesin e8traordinaria...5 aun7ue a veces 3aga6os a la Bi$lioteca una 6atrcula de
educacin general.
SD&a Bi$lioteca es uno de los Hie)E
S*. Mira5 &uhiwu5 nosotros no tene6os tanto dinero. DE8iste alguna 3osi$ilidad de
7ue 3udieras 3restar un $uen servicio a la Bi$liotecaE A lo 6e<or tus investigaciones
3odran servirles de a%uda a ellos.
SEs 3osi$le.
SA ca6$io de un servicio 3restado creo 7ue descontaran algo de la 6atrcula5 o
incluso de lo 3agadero5 7ui)=. :ero nosotros no tene6os nada de eso. D&es venderas tu
ar6a 3ort=til o la 6=7uina 7ue ha$la 3or tiE
SMe 3arece 7ue eso no 6e gustara. :ero tal ve) 7uieran 7ue les arregle el
condensador de agua.
S,o% a enterar6e de lo 7ue 3iden 3or de<arte entrar en el edi4icio Nrlr%.
S'o lo dir=s en serio.
S*. Tendr=n 7ue asignarte una escolta 3ara evitar 7ue te lleves las ar6as. :agar=s
un $illete 3ara ver las antigTedades5 % 6as si 7uieres asistir a una de6ostracin. *i llegas
a ver sus instalaciones de 6anteni6iento 3odr=s descu$rir algGn 3unto d?$il. &o
3reguntar?. S; 3oni?ndose en 3ie5 agregS: DLuieres 7ue 3racti7ue6os rishathraE
Fasta cierto 3unto &uis es3era$a esa 3regunta5 % no 4ue el e8tra9o as3ecto de la vie<a
lo 7ue 6otiv su titu$eo. Era el 6iedo a 7uitarse su ar6adura % sus arte4actos. Record el
antiguo chiste del re% 7ue 6edita5 sentado en su trono: Esto% 3aranoico. :ero5 Dlo esto%
$astanteE
I; sin e6$argo5 esta$a ca%?ndose de sue9oJ 'o tendra 6=s re6edio sino con4iar en
los &%ar.
SHe acuerdo Sdi<o5 % e63e) a 7uitarse la cora)a.
&a edad ha$a tratado de una 6anera e8tra9a a &alisOareerl%ar. &uis conoca la
literatura antigua5 3ie)as teatrales % novelas anteriores al descu$ri6iento de los eli8ires.
&a ve<e) era co6o una en4er6edad inca3acitante...5 3ero a7uella 6u<er no esta$a
inca3acitada. &e colga$a la 3iel % sus 6ie6$ros no eran tan 4le8i$les co6o los de &uis5
3ero 3onan un inter?s sin l6ites en el acto del a6or % en la novedad del cuer3o % los
re4le<os de &uis.
Tard 6ucho en 3oder conciliar el sue9o5 tras declinar e83licaciones so$re el disco de
3l=stico instalado de$a<o de su ca$ello. :ens 7ue o<al= ella no se lo hu$iera recordado.
El /n4erior tena un contactor en $uen estado de 4unciona6iento... % se a$orreci a s
6is6o cuando se sor3rendi dese=ndolo.
&e des3ertaron 3oco antes del anochecer. &a ca6a dio dos sacudidas5 % ?l 3ar3ade %
se dio la vuelta. Al hacerlo se vio en co63a9a de &alisOareerl%ar % de otro ho6$re5 un
/ngeniero 6arcado ta6$i?n 3or los estragos de la edad.
&alisOareerl%ar se lo 3resent $a<o el no6$re de @ortaralis3l%ar5 su co63a9ero o4icial %
el an4itrin de &uis. Hes3u?s de unas 3ala$ras de agradeci6iento 3or ha$er re3arado la
antigua 6a7uinaria del edi4icio5 3asaron a la cena5 7ue %a esta$a servida en una de las
6esas5 % &uis 4ue invitado a co63artirla: era una gran so3era llena de esto4ado5
de6asiado soso 3ara el gusto de &uis. :ero co6i.
SNrlr% nos e8ige 6=s de lo 7ue tene6os Sle e83lic 6ientras tanto @ortaralis3l%arS.
Fe6os co63rado a no6$re de usted el derecho a entrar en tres edi4icios vecinos
nuestros. *i consigue arreglar aun7ue slo sea uno de los condensadores5 3odre6os
hacer 7ue entre en el edi4icio Nrlr%. D&e 3arece satis4actorioE
SE8celente. &o 7ue necesito son 6=7uinas 7ue no ha%an 4uncionado desde hace 6il
cien a9os5 % 7ue nadie ha%a intentado intervenir.
SMi co63a9era 6e lo ha contado.
Al anochecer5 &uis les de< 7ue siguieran dur6iendoK le ha$an invitado a 3artici3ar5 %
so$ra$a sitio en la gran ca6a redonda5 3ero &uis esta$a descansado % necesita$a otra
actividad.
El edi4icio era co6o una enor6e tu6$a. Hesde los 3isos su3eriores5 &uis $usc
se9ales de actividad en el la$erinto de 3uentes5 sin ver otra cosa sino5 de ve) en cuando5
algGn Aa)ador 'octurno de grandes o<os. Fi)o c=lculos. *i los /ngenieros dor6an die)
horas seguidas de cada treinta5 ello vendra a coincidir con el 3erodo de oscuridad. *e
3regunt si dor6iran ta6$i?n en los edi4icios ilu6inados.
S&la6ando al *er Glti6o Sdi<o.
S*5 &uis. DFa% 7ue traducirE
S'o es necesario5 no nos o%e nadie. Me hallo en la ciudad 4lotante 'ecesitar? un da o
dos 3ara entrar en la Bi$lioteca. Areo 7ue esto% e6$arrancado a7u. Fan estro3eado 6i
cinturn de vuelo.
SAh6eee sigue sin contestar.
&uis sus3ir:
SDNtras novedadesE
SHentro de dos das 6i sonda nG6ero uno co63letar= su recorrido de los 6uros
e8teriores. &a llevar? hasta la ciudad 4lotante5 si te 3arece. DLuieres 7ue negocie %o
directa6ente con los ha$itantesE Tene6os e83eriencia en eso. Al 6enos5 3uedo
res3aldar tu relato.
S;a te lo dir?. DLu? 6e cuentas de los reactores de 3osicin del Mundo AnilloE DFas
visto si se ha$an 6ontado 6=sE
S'o. He los 7ue %a conoca6os5 los veintids est=n 4uncionado. D&legas a verlosE
SHesde donde esto%5 no. N%e5 /n4erior5 D7uerras averiguar algunas cosas so$re las
3ro3iedades del scrith5 el 6aterial 7ue 4or6a el su$suelo del Mundo AnilloE D*u
resistencia5 su 4le8i$ilidad5 sus 3ro3iedades 6agn?ticasE
S&o he estudiado $astante5 %a 7ue los 6uros laterales se hallan al alcance de 6is
instru6entos. El scrith es 6ucho 6=s denso 7ue el 3lo6o. &a $ase de scrith del Mundo
Anillo 3ro$a$le6ente tiene 6enos de treinta 6etros de es3esor. A tu regreso te 6ostrar?
6is datos.
SBien.
S:uedo evacuarte si 7uieres. Aun7ue sera 6=s 4=cil si 3udiera enviar a Ah6eee.
SMagn4ico. ;... D3or 7u? 6edioE
STendr=s 7ue es3erar a la llegada de 6i sonda. &uego reci$ir=s 6=s instrucciones.
Auando el /n4erior hu$o cortado la co6unicacin5 &uis se 7ued 6irando la ciudad
a3arente6ente desierta. *olo5 en un edi4icio 3erdido de una ciudad 3erdida5 sin su
contactor...
>na vo) di<o a su es3alda:
S&e di<iste a 6i a6a 7ue no eras noctvago.
SFola5 Mar Porssil. >sa6os la lu) el?ctrica5 % algunos vivi6os con arreglo a horarios
de lo 6=s e8tra9o. Ade6=s5 esto% ha$ituado a das 6=s cortos Sdi<o &uis.
&a hu6anoide de grandes o<os no a3unta$a a &uis con su ar6a5 3recisa6ente.
SHurante estos Glti6os 4alans5 el da ha e63e)ado a ca6$iar de duracin. Es 6olesto.
S*.
SDAon 7ui?n ha$la$asE
SAon un 6onstruo de dos ca$e)as.
Mar Porssil se retir5 tal ve) o4endida5 segGn le 3areci a &uis. Uste 3er6aneci <unto a
la ventana5 evocando en asociacin li$re los recuerdos de una vida larga % 3rdiga en
aconteci6ientos. Fa$a a$andonado la es3eran)a de retornar al es3acio conocido. Fa$a
a$andonado el contactor. A lo 6e<or era %a hora de 6adurar... un 3oco 6=s.
El edi4icio AhOar era un 3ris6a de 3iedra arti4icial recu$ierto de $alcones. >no de sus
lados esta$a destro)ado 3or las e83losiones5 7ue ha$an 3uesto al descu$ierto el
ar6a)n 6et=lico. El condensador de agua esta$a en un de3sito de la a)otea5 algo
desnivelado. >na e83losin antigua ha$a se6$rado de 3artculas de 6etal 4undido la
6a7uinaria. &uis no con4ia$a en 7ue su intervencin sirviera5 co6o as ocurri en e4ecto.
S&a cul3a es 6a Sdi<o &alisOareerl%arS. Nlvida$a 7ue el edi4icio AhOar % el edi4icio
Nrlr% lucharon el uno contra el otro hace dos 6il 4alans.
El edi4icio :anth tena la 4or6a de una ce$olla de 3ie so$re su tallo. &uis su3uso 7ue en
sus orgenes ha$a sido un clu$ de saludK identi4ic las 3iscinas5 los solariu6s5 las saunas5
las 6esas de 6asa<e % un gi6nasio. All5 3or lo visto so$ra$a el agua. ; un olor tenue5
3ero conocido5 cos7uille su ol4ato...
:anth ta6$i?n ha$a 3eleado contra Nrlr%. AGn se vean los cr=teres. >n individuo
<oven % calvo5 lla6ado Arriverco63anth5 <ur 7ue el condensador de agua no se ha$a
estro3eado <a6=s. &uis encontr las 3istas de 3olvo en la 6a7uinaria5 % los contactos a
los 7ue corres3ondan. Auando hu$o reali)ado sus re3araciones5 e63e)aron a 4or6arse
gotitas de agua 7ue corrieron hacia el canaln de recogida.
Fu$o algunas di4icultades en cuanto al 3ago. Arriverco63anth % su gente 7ueran 3agar
en rishathra % en 3ro6esas. B; entonces5 &uis reconoci el olor 7ue cos7uillea$a su ol4ato
% su cere$elo. Esta$a en una casa de 6ala nota5 % ha$a va63iros en alguna 3arte.C
&alisOareerl%ar desea$a co$rar en e4ectivo % al contado. &uis escuch la discusin5 no sin
curiosidad. Hedu<o 7ue los Hie) se 6olestaran cuando :anth cancelara las co63ras de
agua5 % 7ue trataran de 6ultarles 3or 4raude. Arriverco63anth 3ag.
+isO ha$a sido una co6unidad de vecinos5 o algo 3arecido5 cuando la Aada de las
Aiudades. Tena 4or6a cG$ica5 con un 3atio en el centro 3ara la ventilacin5 % esta$a
desierto. A <u)gar 3or el olor 7ue e8hala$a el lugar5 el agua era all un artculo de lu<o. &uis
esta$a %a $astante 4a6iliari)ado con el as3ecto de la 6a7uinariaK hi)o la re3aracin con
ra3ide)5 % 4uncion en seguida. &os +isO 3agaron sin rechistar5 % ca%eron a los 3ies de
&alisOareerl%ar 3ara e83resarle su agradeci6iento... olvidando al hu6ilde sirviente 7ue
ha$a 6ane<ado las herra6ientas. Bien. :oco le i63orta$a.
@ortaralis3l%ar estuvo contentsi6oK de3osit dos 3u9ados de 6onedas en el $olsillo
del chaleco de &uis % le e83lic la intrincada estrategia del so$orno. A7uel lengua<e
3lagado de eu4e6is6os 4or)a$a hasta los l6ites la ca3acidad de la traductora.
SEn caso de duda5 no haga nada Sle di<o @ortaralis3l%arS. Ma9ana le aco63a9ar? al
edi4icio Nrlr%. ;o 6e encargo del regateo.
El edi4icio Nrlr% 7ueda$a al lado de $a$or de la ciudad. &uis % @ortaralis3l%ar se
to6aron su tie63o 3ara hacer un recorrido turstico5 su$iendo hasta las ra63as 6=s altas
con o$<eto de ver 6e<or el 3anora6a. @ortaral%s3l%ar esta$a orgulloso de su ciudad.
SAlgo de civili)acin se ha conservado5 incluso des3u?s de la Aada Sdi<o.
&e indic la situacin de R%lo5 edi4icio 7ue ha$a sido el castillo de un e63erador. Era
$ello5 3ero esta$a calcinado. El e63erador ha$a recla6ado el do6inio de la ciudad <usto
hacia la ?3oca en 7ue llegaron los del edi4icio Nrlr%. AhanO era un o$elisco a4ilado5
se6e<ante a una colu6na de te63lo griego 7ue slo se sustentase a s 6is6aK ha$a sido
un centro co6ercial. *in sus al6acenes5 3rocedentes de sus 6ercados5 sus restaurantes5
sus tiendas de ro3a % lencera e incluso sus co6ercios de <uguetes5 todo lo cual le
3er6ita co6erciar con el :ue$lo de la M=7uina5 la ciudad ha$ra desa3arecido. &a va
a?rea 7ue descenda hasta la Aolina del Aielo5 sala de los stanos de AhanO.
El edi4icio Nrlr% era un disco de die) 6etros de es3esor % cien de di=6etro5 cu%as
lneas se ins3ira$an en la est?tica de una tarta. A un lado5 un 3oderoso torren lleno de
as3illeras5 3lata4or6as con ralles % una grGa5 le record a &uis el 3uente de 6ando de una
nave de co6$ate. &a ra63a de acceso a Nrlr% era ancha5 3ero slo ha$a un ca6ino %
una entrada. El $orde su3erior esta$a 4lan7ueado de 6irillas5 7ue a <uicio de &uis de$an
corres3onder a otras tantas c=6aras o sensores5 aun7ue %a no 4uncionasen. En la 3ared
se a$ran algunas ventanas5 7ue evidente6ente eran re4or6as 3osteriores a la
construccin originaria. &os cristales esta$an 6u% 6al a<ustados.
@ortaralis3l%ar vesta una tGnica 3Gr3ura % a6arilla5 hecha de lo 7ue a &uis le 3areci
una 4i$ra vegetal: $asta a su entender5 3ero 6u% vistosa cuando se conte63la$a desde
cierta distancia. Entraron en Nrlr% % se vieron en una es3aciosa )ona de rece3cin.
Esta$a ilu6inada5 3ero con una lu) titilante5 %a 7ue 3roceda de un gran nG6ero de
7uin7u?s de alcohol 6ontados cerca del techo.
Nnce individuos de a6$os se8os % de la ra)a de los /ngenieros5 les aguarda$an.
,estan todos casi id?ntica6ente5 con cal)ones anchos % ca3as de colores $rillantes5
cu%os $ordes 3resenta$an una rica decoracin asi6?trica. D+alones5 tal ve)E >n ho6$re
canoso 7ue se adelant a saludarles era el 7ue lleva$a la ca3a 6=s reca6ada % un ar6a
de 4uego al ho6$ro.
*e dirigi a @ortaralis3l%ar.
SHesea$a ver con 6is 3ro3ios o<os al ser ca3a) de darnos agua 3rocedente de una
6a7uinaria 7ue no ha 4uncionado desde hace 6=s de 6il 4alans.
*u ar6a corta5 7ue lleva$a en una vie<a 4unda de 3l=stico 3endiente del ho6$ro5 era
3e7ue9a % de lneas 3r=cticas % e4icientes5 3ero @ilistranorlr% no consegua tener as3ecto
de guerrero ni con ella. *us 4acciones 6enudas e83resa$an una curiosidad divertida
6ientras ins3ecciona$a a &uis 2u.
SHesde luego5 su as3ecto es $astante raro5 3ero... en 4in. :uesto 7ue ha$?is 3agado5
ver?is lo 7ue ha$?is venido a ver.
Fi)o un ade6=n a los soldados.
@ueron registrados5 3ri6ero @ortaralis3l%ar % luego &uis. Fallaron su linterna l=ser5 la
3ro$aron % se la devolvieron. Hes3u?s se 7uedaron 6u% intrigados 3or su traductora5
hasta 7ue &uis di<o:
SEste arte4acto ha$la 3or 6.
@ilistranorir% dio un res3ingo.
SI&uego es verdadJ DLuieres vend?r6eloE
Ao6o se ha$a dirigido a @ortaralis3l%ar5 ?ste re3lic:
S'o es 6o.
S*in ?l 6e 7uedara 6udo Se83lic &uis.
El a6o de Nrlr% 3areci darse 3or satis4echo con la aclaracin.
El condensador de agua era un cono invertido en el centro del e8tenso te<ado de Nrlr%.
&os conductos de acceso situados de$a<o eran de6asiado estrechos 3ara &uis5 ni si7uiera
7uit=ndose la cora)a5 cosa 7ue desde luego no tena ninguna intencin de hacer.
SDLui?nes son los re3aradores a7uE DRatonesE
S+ente del :ue$lo Aolgante Se83lic @ilistranorir%S. 'os ve6os 3recisados a
al7uilar sus servicios. /$an a ser lla6ados 3or el edi4icio Ahil$. D,es alguna otra
di4icultadE
S*.
A a7uellas alturas5 la 6a7uinaria le era %a $ien 4a6iliarK &uis ha$a re3arado tres
edi4icios % 4racasado en el cuarto. &ogr distinguir lo 7ue le 3arecieron un 3ar de contactos
Busc el hilillo de 3olvo de de$a<o % no lo hall.
SD*e ha intentado alguna re3aracin con anterioridadE
S&o su3ongo. DA6o $a6os a sa$erlo des3u?s de cinco 6il 4alansE
STendre6os 7ue es3erar a los re3aradores. Es3ero 7ue se3an entender las rdenes.
I'e<J Alguien 4allecido desde haca largos a9os5 a6ena)a$a con estro3earlo todo5 al
ha$er aventado los indis3ensa$les rastros de 3olvo. :ero &uis esta$a seguro de 7ue
llegara a 6eter 6ano all...
@ilistranorlr% 3regunt:
SDTe gustara ver nuestro 6useoE Fas ad7uirido ese derecho.
&uis nunca ha$a sido un 4an=tico de las ar6as. Reconoci algunos de los 3rinci3ios de
4unciona6iento5 aun7ue no las 4or6as5 de los trastos de 6atar 7ue se e8hi$an all5 detr=s
de vitrinas % urnas de cristal. En 6uchos casos utili)a$an 3ro%ectiles5 o e83losivos5 o
a6$as cosas a la ve). Algunas ar6as dis3ara$an un rosario de di6inutas $alas
destinadas a estallar co6o 3etardos en la carne del ene6igo. &os escasos l=sers eran
volu6inosos % 3esados5 3or consiguiente 3oco 3r=cticos. En otro tie63o5 iran 6ontados
so$re tractores o 3lata4or6as 4lotantes5 3ero a7uellos ha$an sido des6ontados 3ara sus
uso en otras a3licaciones.
>n /ngeniero hi)o acto de 3resencia5 seguido de 6edia docena de o3erarios. &os
individuos del :ue$lo Aolgante a3enas le llega$an a &uis a la altura del esternn. *us
ca$e)as 3arecan de6asiado a$ultadas 3ara los cuer3os5 los dedos de los 3ies eran
largos % h=$iles5 % los dedos de las 6anos los arrastra$an casi 3or el suelo.
S*egura6ente ser= 3erder el tie63o Sdi<o uno de ellos.
SFacedlo $ien % co$rar?is igual6ente Sles di<o &uis.
A lo 7ue el individuo contest con una 6ueca des3ectiva.
&leva$an 6onos sin 6angas con 6uchos $olsillos5 % ?stos re3letos de herra6ientas.
Auando los soldados 7uisieron registrarles5 ellos se 7uitaron los 6onos % de<aron 7ue
registrasen las 3rendas. Lui)= les desagrada$a ser tocados.
Eran tan di6inutos. &uis le 3regunt a @ortaralis3l%ar:
SD&os de vuestra es3ecie hacen rishathra con ?stosE
S*5 3ero con cuidado Sironi) el ingeniero.
&os del :ue$lo Aolgante se arraci6aron alrededor de &uis 2u % o$servaron c6o ?ste
6eta los $ra)os en la tu$era del registro. &leva$a 3uestos los guantes aisladores 7ue le
ha$a 3restado Mar Porssil.
STodos los contactos son co6o ?stos. Fa% 7ue 4i<ar la tira de tela as... % as. *u3ongo
7ue encontrar?is seis 3ares de contactos. ; es 3osi$le 7ue de$a<o de algunos de ellos
ha%a un rastro de 3olvo.
Auando hu$ieron desa3arecido 3or un recodo del conducto5 se volvi hacia los a6os
de Nrlr% % de &%ar:
S*i co6eten alguna e7uivocacin5 nunca lo sa$re6os. Me gustara 3oder ins3eccionar
su tra$a<o.
:ero no hi)o ninguna alusin a su otro te6or.
&os del :ue$lo Aolgante regresaron % todo el 6undo sali al te<ado: los o$reros5 los
soldados5 los a6os % &uis 2u. Aonte63laron c6o se 4or6a$a el roco % se i$a
condensando el agua 3ara correr luego hacia el centro del e6$udo.
; seis hu6anoides del :ue$lo Aolgante 7uedaron enterados de c6o se re3ara$an los
condensadores de agua 6ediante unas tiras de tela negra.
SLuiero co63rar esa tela negra Sdi<o @ilistranorlr%.
&os del :ue$lo Aolgante % el /ngeniero 7ue los su3ervisa$a5 desa3arecieron escalera
a$a<o. @ilistranorlr% % die) de sus soldados to6aron 3osiciones 3ara cortar la salida a &uis
% a @ortaralis3l%ar.
S'o vendo Sdi<o &uis.
El canoso contest:
SAreo 7ue os retendr? a7u hasta 7ue ha%a logrado 3ersuadi6os de 7ue os conviene
vender. *i 6e o$lig=is a insistir 6ucho5 insistir? ta6$i?n en 7ue vend=is la 6=7uina 7ue
ha$la.
&uis casi lo ha$a es3erado.
SD:ueden retenerle a7u a la 4uer)a5 @ortaralis3l%arE
El a6o de &%ar 6ir 4i<a6ente a los o<os del a6o de Nrlr% antes de re3licar:
S'o5 &uis. &as co63licaciones i$an a ser desagrada$les. &os edi4icios in4eriores se
aliaran con nosotros 3ara li$erar6e. &os Hie) 3re4eriran convertirse en los 'ueve antes
7ue arriesgar la ausencia de visitantes.
@ilistranorlr% solt una carca<ada % di<o:
S&os edi4icios in4eriores van a 3asar 6ucha sed...
:ero la sonrisa se le 4ue $orrando a 6edida 7ue la de @ortaralis3l%ar se haca 6=s
ancha. Ahora el edi4icio &%ar tena agua 3ara dar % vender.
S'o 3od?is retener6e. *era co6o echar a los visitantes ra63as a$a<o. &os dra6as
de AhOar % los servicios de :anth 7uedaran vedados 3ara vosotros...
SM=rchate5 3ues.
S&uis viene con6igo.
SUl no.
&uis di<o:
SAo$re % v=%ase. As se 4acilitan las cosas 3ara todos los interesados.
Tena la 6ano 3uesta en el $olsillo5 so$re el l=ser.
@ilistranorlr% e8hi$i una $olsita5 7ue @ortaralis3l%ar ace3t5 3oni?ndose a contar su
contenido. &uego 3as 3or entre los soldados % e63e) a $a<ar 3or la escalera. Auando
hu$o desa3arecido5 &uis se cal la visera de su cora)a de i63acto.
SN4re)co un 3recio alto. Hoce... Sseguido de una 3ala$ra no traducidaS. 'o ser=s
enga9ado.
Eso deca @ilistranorlr%5 3ero &uis5 3rudente5 i$a acerc=ndose al $orde del te<ado. ,io
7ue @ilistranorlr% haca una se9a a los soldados5 % ech a correr.
El $orde del te<ado tena una $arandilla 7ue llega$a hasta el 3echo5 re6atada en )ig)ag
3ara i6itar la 4igura de la ra) de codo. A$a<o5 a lo le<os5 se divisa$a la gran<a de las
tinie$las. &uis corri5 siguiendo la $arandilla en direccin a la salida. &os soldados esta$an
cerca5 3ero @ilistranorlr%5 desde la retaguardia5 se ha$a 3uesto a dis3arar su 3istola. &os
esta63idos eran desconcertantes e incluso terror4icos. >na $ala i63act en el costado
de &uisK la cora)a ad7uiri rigide) al instante 3ero ?l rod 3or el suelo co6o una estatua
derri$ada. *e rehi)o % ech a correr otra ve). Al ver 7ue dos soldados se a$alan)a$an
so$re ?l5 salt so$re la $arandilla % de all a$a<o.
@ortaralis3l%ar5 7ue i$a 3or la acera5 se volvi sor3rendido.
&uis aterri) de $ruces5 6ientras su cora)a de i63acto se volva rgida co6o el acero.
A7uella es3ecie de ataGd hecho a 6edida a6ortigu el gol3e en 3arte5 3ero de todos
6odos 7ued 6edio con6ocionado. >nas 6anos le 3usieron en 3ie antes de 7ue tuviera
verdaderos deseos de levantarse. @ortaralis3l%ar se 3as el $ra)o de &uis 3or los
ho6$ros % le a%ud a ale<arse de all.
S,=6onos. :ueden volver a dis3arar S<ade &uis.
S'o se atrever=n. D*e ha hecho da9oE &e sangra la nari).
SFa valido la 3ena.
2 . &a Bi$lioteca
Entraron en la Bi$lioteca a trav?s de un vest$ulo de reducidas di6ensiones5 situado en
la 3lanta $a<a del cono5 en su v?rtice.
Hetr=s de un ancho % 6aci)o 6ostrador de 6adera5 dos $i$liotecarios tra$a<a$an 4rente
a unas 3antallas de lectura5 6=7uinas volu6inosas construidas en 4or6a de ca<ones
a3ilados5 % 7ue tenan los li$ros en cintas a 3asar 3or la lectora. &os $i$liotecarios
3arecan sacerdote % sacerdotisa5 con sus ho3alandas a)ules id?nticas5 de cuellos
acuchillados. He$ieron de 3asar varios 6inutos antes de 7ue la 6u<er hiciera caso de los
reci?n llegados.
*u ca$ello era de un $lanco 3ursi6o5 segura6ente de naci6iento5 3ues no se trata$a
de ninguna ancianaK tena la edad a la 7ue una 6u<er de la Tierra5 sin duda5 3ensara en
la 3ri6era in%eccin re<uvenecedora. Era alta % es$elta5 % $onita a los o<os de &uis. He
3echo era 3lana5 3or su3uesto5 3ero esta$a 6u% $ien hecha. He Falrlo3rillalar5 &uis ha$a
a3rendido a considerar her6osas las ca$e)as calvas % 3er4ecta6ente redondeadas. *i se
hu$iese avenido a sonrer...5 3ero se 6ostr seca e i63eriosa incluso con @ortaralis3l%ar:
SD*E
S*o% @ortaralis3l%ar. DTiene usted 6i contratoE Ella 3uls unas cuantas teclas de la
6=7uina lectora.
S*. DEs ?steE
SEn e4ecto.
Entonces se volvi hacia &uis.
S&uhiwu5 D3uedes entender6eE
S*5 con la a%uda de esto.
Auando la traductora e63e) a ha$lar la $i$liotecaria se desco63uso 3or unos
6o6entos5 3ero se rehi)o en seguida. Entonces di<o:
S*o% FarOa$ee3arol%n. Tu a6o ha ad7uirido 3ara ti el derecho a investigar sin
li6itaciones durante tres das5 con o3cin so$re tres das 6=s. :odr=s 6overte li$re6ente
3or la Bi$lioteca5 con e8ce3cin de las )onas residenciales5 7ue corres3onden a las
3uertas con 6arco dorado. Aual7uier 6=7uina se hallar= a tu dis3osicin5 a 6enos 7ue
est? 6arcada co6o ?sta Sle 6ostr una cuadrcula de color anaran<adoS. :ara usar
?stas necesitar=s a%uda. Hirgete a 6 o a cual7uiera 7ue lleve en la ro3a un cuello co6o
el 6o. Est=s autori)ado a usar la cantina. :ara dor6ir o to6ar un $a9o5 de$er=s regresar
al edi4icio &%ar.
SBien.
&a $i$liotecaria se 6ostr ligera6ente sor3rendida5 % el 3ro3io &uis ta6$i?n. D:or 7u?
ha$a asentido con tanta 4uer)aE ; se hall 3ensando 7ue el edi4icio &%ar le evoca$a 6=s
el 3ro3io hogar 7ue cual7uier a3arta6ento 7ue hu$iese tenido nunca en Aan%on.
@ortaralis3l%ar 3ag en 6onedas de 3lata5 se des3idi de &uis con una inclinacin %
sali. &a $i$liotecaria se volvi hacia su 6=7uina de lectura. BFarOa$ee3arol%n. Esta$a
harto de 6e6ori)ar no6$res 3olisla$os5 3ero a7u?l vala la 3ena recordarlo $ien.C
FarOa$ee3arol%n se volvi cuando &uis di<o:
SFa% un lugar 7ue 6e gustara visitar.
SDEn la Bi$liotecaE
SAs lo es3ero. Recuerdo 7ue hace 6ucho tie63o estuve en un lugar as. >no se vea
en el centro de un crculo5 % ese crculo era el 6undo. &a 3antalla central gira$a % uno
3oda ver au6entada cual7uier 3arte del 6undo 7ue 7uisiera.
STene6os una sala de 6a3as. :or esa escalera5 arri$a.
*e la 6ostr con un ade6=n % luego le volvi la es3alda.
>n estrecho caracol de escalones 6et=licos se ce9a alrededor del e<e de la Bi$lioteca5
4i<ado slo 3or sus e8tre6os su3erior e in4erior5 3or lo 7ue &uis e83eri6ent una 4uerte
oscilacin 6ientras su$a. :as 4rente a varias 3uertas con 6arco dorado5 todas ellas
cerradas. M=s arri$a5 una sucesin de 3asillos a$ovedados da$a a otras tantas salas de
lectura5 donde se alinea$an las 3antallas. &uis cont hasta cuarenta % seis /ngenieros
usando las 6=7uinas de lectura5 dos ancianos del :ue$lo de la M=7uina5 un 6acho
cor3ulento % 6u% 3eludo de v=%ase a sa$er 7u? ra)a5 % una 6u<er chacal 7ue lea sola en
una ha$itacin.
&a sala de 6a3as esta$a en el 3iso 6=s alto5 co6o su3o tan 3ronto co6o se hall en
ella.
&a 3ri6era ve) 7ue vieron una sala de 6a3as 4ue en un 3alacio 4lotante a$andonado.
&a 3ared tena 4or6a de anillo a)ul esca7ueado de $lanco5 % 3udieron o$servar las
3ro%ecciones de die) 6undos con at6s4era de o8geno. En una 3antalla5 se o$serva$a a
gran au6ento cual7uier detalle 7ue uno eligiera. *lo 7ue las escenas 6ostradas tenan
6iles de a9os de antigTedad. :resenta$an una civili)acin anillcola re$osante de
vitalidad: ciudades deslu6$rantes5 vehculos 7ue descri$an $ucles rectangulares <unto a
los 6uros de los $ordes5 aeronaves tan grandes co6o a7uella 6is6a Bi$lioteca %
astronaves aGn 6a%ores.
En a7uella ocasin5 no $usca$an ningGn centro de 6anteni6iento5 sino la 6anera de
esca3ar del Mundo Anillo. Evidente6ente5 a7uellas cintas tan antiguas resultaron casi
inGtiles.
&leva$an de6asiada 3risa entonces5 as 7ue veintitr?s a9os 6=s tarde5 en otra
co%untura no 6enos deses3erada5 ha$a 7ue intentarlo otra ve)...
Auando &uis 2u aso6 la ca$e)a 3or la escalera de caracol5 vio relucir el Anillo a su
alrededor. &uis 2u era5 en a7uellos 6o6entos5 el sol del siste6a. El 6a3a tena sesenta
cent6etros de altura % casi doce 6etros de di=6etro. &as 3antallas de so6$ra se
halla$an a la 6is6a altura5 3ero en un crculo 6ucho 6=s 3r8i6o5 % so$re todo ello5 se
cerna un techo negro co6o la tinta5 en donde relucan 6illares de estrellas. Ta6$i?n el
suelo era negro % tachonado de astros.
&uis se acerc a una de las 3antallas de so6$ra % la atraves. Eran hologra6as5
natural6ente5 lo 6is6o 7ue los de a7uella 3ri6era sala de 6a3as. :ero esta ve) no
a3arecieron las vistas de los 6undos terra4or6es.
&uis 6ir el reverso de una de las 3antallas de so6$ra5 3ero no 6ostra$a ningGn
detalle. 'o era nada 6=s 7ue un si63le rect=ngulo negro5 ligera6ente curvado.
&a 3antalla a63liadora esta$a siendo utili)ada.
Era un rect=ngulo de sesenta 3or noventa cent6etros5 de$a<o del cual se vean los
ele6entos de 6ando5 todo ello 6ontado so$re un carril circular dis3uesto entre las
3antallas de so6$ra % el Anillo. El 6uchacho esta$a conte63lando una vista a63liada de
uno de los reactores Bussard 6ontados. Esta$a se6ioculto 3or un res3landor a)ulado % el
chico 4runca el ce9o en el intento de distinguir 6e<or los detalles.
:areca a3enas adolescente. Tena todo el cr=neo recu$ierto de ca$ello casta9o 6u%
4ino5 7ue se es3esa$a alrededor de las sienes % en la nuca. ,esta la toga a)ul de
$i$liotecario5 3ero con una sola 6uesca en el cuello.
&uis 3regunt:
SD:er6ites 7ue 6ire 3or enci6a de tu ho6$roE
El chico se volvi. *us 4acciones eran 6enudas % 3r=ctica6ente inescruta$les5 co6o
las de casi todos los /ngenieros5 lo 7ue le aventa<a$a en cierto 6odo.
SDEst= usted autori)adoE
SEl edi4icio &%ar ha ad7uirido 3lenos 3rivilegios 3ara 6.
SIAhJ SEl 6uchacho dirigi de nuevo la vista a la 3antallaS. He todos 6odos5 ahora
no se 3uede ver nada. Hentro de dos das desconectar=n las lla6as.
S:ues entonces5 D7u? esta$as 6irandoE
SN$serva$a el e7ui3o de re3aracin.
&uis intent distinguir algo a trav?s del res3landor. >na tor6enta de lu) $lan7uecina %
a)ulada vela$a la 3antalla5 e8ce3to un crculo de oscuridad en el centro5 % dentro de ?ste5
un 3unto de color rosado 6arca$a la situacin del reactor.
&as lneas electro6agn?ticas de 4uer)a concentra$an el hidrgeno a alta te63eratura
del viento solar5 lo guia$an % lo co63ri6an hasta la 4usin5 % lo 3ro%ecta$an de nuevo
hacia el sol. &a 6a7uinaria lucha$a con 4Gtil o$stinacin 3ara esta$ili)ar el Anillo contra la
4uer)a de gravedad de su astro. :ero de todo ello5 lo Gnico 7ue se distingua era a7uella
lu) a)ul 3=lido % el 3unto ro<i)o so$re la lnea de coronacin del 6uro.
SAasi han ter6inado Sdi<o el 6uchachoS. *u3ona6os 7ue acudiran a nosotros en
de6anda de a%uda5 3ero no lo han hecho.
*e adivina$a un tonillo de des3echo.
SA lo 6e<or es 7ue no 3ose?is lo 6edios 3ara ca3tar sus lla6adas Saventur &uis5
3rocurando ha$lar en tono de indi4erencia. IE7ui3o de re3aracinJS. Me 4iguro 7ue
ha$r=n ter6inado del todo. ;a no 7uedan 6=s 6otores.
S'o. Mire.
El 6uchacho des3la) el 3unto de 6ira a lo largo del 6uro5 % la vista se detuvo en
seco5 $astante le<os del res3landor a)ul. &uis vio unos o$<etos de 6etal colocados contra
el 6uro.
&os estudi con atencin hasta estar $ien seguro. Barras de 6etal5 un gran cilindro
3lano a 6odo de carrete de $o$ina...K eran las 3ie)as de lo 7ue ha$an visto a trav?s del
telesco3io de la QAgu<aR5 % el anda6ia<e 3ara volver a 6ontar los reactores de 3osicin
del Mundo Anillo.
El e7ui3o de re3aracin ha$ra tenido 7ue decelerar a7uellos e7ui3os a la velocidad
or$ital5 e63leando un seg6ento del siste6a de trans3orte del $orde5 3ero Dc6o
3ensa$an invertir luego el 3rocedi6ientoE &a 6a7uinaria tendra 7ue ser acelerada a la
velocidad de rotacin del Anillo 3ara i)arla a su 3unto de destino.
DMediante la 4riccin con la at6s4eraE *i a7uellos 6ateriales eran tan duraderos co6o
el scrith5 el calenta6iento no sera 3ro$le6a.
S; a7u.
&a vista se des3la) de nuevo hacia la direccin del giro5 sie63re siguiendo el 6uro5
hasta la )ona de los es3acio3uertos. *e vean con claridad las cuatro grandes naves de
los /ngenieros. Q&a Agu<a Aandente de la AuestinR era un 3unto en el cielo. &uis no
ha$ra re3arado en ?l si no hu$iera sa$ido e8acta6ente dnde $uscar: a Oil6etro %
6edio de la Gnica nave 7ue todava esta$a ce9ida 3or su reactor Bussard.
SAh5 Dlo veE SEl 6uchacho se9al los dos anillos de color co$ri)oS. *lo 7ueda un
6otor. Auando el e7ui3o de re3aracin lo ha%a 6ontado5 ha$r=n concluido su tra$a<o.
Megatoneladas de 6aterial de o$ra $a<a$an 3or la 3ared5 induda$le6ente5
aco63a9adas de una 6uchedu6$re de o$reros de 7ui?n sa$e 7u? ra)as5 % todo ello
cerca del esta$leci6iento de la QAgu<aR. El /n4erior no se sentira 6u% contento.
SAoncluido5 s. :ero no ser= su4iciente Sdi<o &uis.
S*u4iciente5 D3ara 7u?E
SH?<alo. DAu=nto tie63o lleva tra$a<ando ese e7ui3o de re3aracinE DHe dnde han
salidoE
SA 6 nadie 6e cuenta nada Sdi<o el 6uchachoS. @lu3. A3estoso 4lu3. D:or 7u?
anda todo el 6undo tan e8citadoE :ero I7u? le cuento a ustedJ *i ta63oco lo sa$e.
&uis 3as en silencio este co6entario.
SDLui?nes sonE DA6o averiguaron el 3eligroE
S'adie lo sa$e. 'o sa$a6os nada de ellos5 hasta 7ue e63e)aron a 6ontar las
6=7uinas.
SDAu=nto tie63o hace de esoE
SNcho 4alans.
Tra$a<a$an con ra3ide)5 3ens &uis. :oco 6=s de un a9o % 6edio5 6=s el tie63o 7ue
hu$iesen invertido en los 3re3arativos. DLui?nes seranE +ente decidida5 activa5
inteligente5 7ue no retroceda ante los grandes 3ro%ectos ni ante los grandes nG6eros...
Aasi era 3osi$le 7ue 4uesen...5 3ero los 3rotectores ha$an de<ado de e8istir haca 6ucho
tie63o. Tenan 7ue serlo.
SDFan hecho otras re3aracionesE
SEl 6aestro 2il3 dice 7ue han estado desatascando las tu$eras de drena<e. Fe6os
visto nie$la alrededor de algunas 6onta9as derra6adas. D'o le 3arece 7ue sera una
gran cosa 7ue des$lo7uearan un tu$o de drena<eE
&uis lo 3ens.
S+rande5 s. Aun7ue se lograse volver a 3oner en 6archa las dragas de los 4ondos
6arinos... aGn 4altara calentar los tu$os. :uesto 7ue 3asan 3or de$a<o del 6undo5 el li6o
de los 4ondos se congelara dentro de los conductos5 su3ongo.
S@lu3 Sdi<o el 6uchacho.
SDA6oE
S&a sustancia 3arda 7ue sale de los tu$os se lla6a 4lu3.
SIAhJ
SDHe dnde ha salido ustedE
&uis sonri.
S,engo de las estrellas5 en esto Sdi<o5 3asando la 6ano 3or enci6a del ho6$ro del
6uchacho 3ara indicar5 en la 3antalla5 la 6anchita 7ue era Q&a Agu<a candente de la
cuestinR.
El chico 3uso los o<os co6o 3latos.
Aon 6=s tor3e)a 7ue el 6uchacho5 &uis hi)o 7ue la vista se desli)ara siguiendo el
recorrido del 6dulo desde 7ue a$andonara la 3ared. En la )ona donde ha$an
3ros3erado los girasoles se vea una nu$e $lanca del ta6a9o de un continente. M=s a
$a$or5 se o$serva$a un e8tenso 3antano verde5 % luego un ro 7ue ha$a e8cavado un
lecho nuevo5 6ientras el antiguo 7ueda$a co6o una ser3iente 3arda en 6edio del
desierto a6arillento. *igui el curso del lecho seco5 % le 6ostr al 6uchacho la ciudad de
los va63iros.
El chico desea$a creerle. IFo6$res de las estrellas5 venidos 3ara salvarnosJ :ero
te6a 3arecer e8cesiva6ente cr?dulo. &uis le sonri con irona % continu.
El terreno verdea$a otra ve). &a carretera del :ue$lo de la M=7uina se resegua con
4acilidad5 %a 7ue se3ara$a )onas 6u% di4erentes en $uena 3arte de su recorrido. Al llegar
al 3unto donde se desvia$a el ro 3ara retornar a su antiguo curso5 au6ent la escala otra
ve) % 3udo conte63lar la ciudad 4lotante.
S'osotros Sdi<o.
S;a lo s?. Fa$le6os de los va63iros.
&uis titu$e5 3ero al 4in % al ca$o5 los de la ra)a del 6uchacho eran5 en a7uel 6undo5
los e83ertos en relaciones se8uales interes3ec4icas.
S:ueden o$ligarte a hacer rishathra con ellos cuando se les anto<a5 % entonces te
6uerden en el cuello Se83lic5 6ostr=ndole la cicatri) en su gargantaS. Ah6eee 6at a
la va63iro 7ue... Ihu6J... 6e ataca$a.
SDA6o no le atacaron a ?lE
SAh6eee no se 3arece a nadie de este 6undo. *era co6o tratar de seducirle con
una re6olacha.
S'osotros hace6os el 3er4u6e de los va63iros Sdi<o el chico.
SDA6oE IA ver si se ha estro3eado la traductoraJ
El 6uchacho hi)o una 6ueca de enterado.
SAlgGn da lo ver=. He$o ir6e. D,olver= usted 3or a7uE &uis asinti.
SDA6o se lla6a ustedE Mi no6$re es PawaresOsen<a<oO.
S&uhiwu.
El 6uchacho sali 3or la escalera de caracol % &uis se 7ued 6irando la 3antalla con el
ce9o 4runcido.
D:er4u6eE El olor a va63iros en el edi4icio :anth... ; entonces &uis record a7uella
noche 7ue Farlo3rillalar se ha$a acercado a su lecho5 veintitr?s a9os atr=s. /ntenta$a
do6inarle. Ella 6is6a lo di<o. DFa$ra usado con ?l su 3er4u6e de va63iroE
:oco i63orta$a en a7uellos 6o6entos.
S&la6ando al /n4erior. &la6ando al *er Glti6o.
'ada.
&a 3ers3ectiva no se 3oda $ascularK 6ira$a sie63re a$a<o5 de es3aldas a las 3antallas
de so6$ra. Molesto5 3ero in4or6ativo: 3oda signi4icar 7ue las i6=genes esta$an siendo
retrans6itidas 3recisa6ente desde el 6is6o crculo de dichas 3antallas.
Redu<o la escala de la i6agen5 % 6ud el 3unto de vista a una velocidad vertiginosa
siguiendo la direccin del giro5 hasta en4ocar un 6undo acu=tico. &ocali)ado ?ste5 se de<
caer co6o si volara en 3icado. Era divertido. &os recursos de la Bi$lioteca eran
considera$le6ente 6e<ores 7ue el telesco3io de la QAgu<aR.
El 6a3a de la Tierra era anticuado. En 6edio 6illn de a9os el 3er4il de los continentes
ha$a variado. DN 7ui)= seran 6=sE D>n 6illn o dosE *lo un gelogo ha$ra sido
ca3a) de decirlo.
&uis 3as a estri$or5 segGn se 6ira$a a contragiro5 hasta 7ue el 6a3a de P)in llen la
3antalla: un archi3i?lago arraci6ado alrededor de una 3laca de hielo. D; 7u? antigTedad
tendra la to3ogra4a de a7uel 6a3aE
*lo Ah6eee ha$ra sido ca3a) de contestar.
&uis dio 6=s au6entos5 canturreando 6ientras tra$a<a$a. Recorri una selva de tonos
a6arillentos % anaran<ados. &a c=6ara e83lor la cinta 3lateada de un ro5 el cual sigui
hasta el 6ar. &as ciudades se hallaran 3ro$a$le6ente cerca de las dese6$ocaduras de
los ros.
Estuvo a 3unto de 3asar 3or alto el detalle. En un delta donde con4luan dos ros
3redo6ina$a una cuadrcula de tonos 6=s claros so$re la coloracin es3lendoroso de la
selva. Algunas ciudades hu6anas tenan Qcinturones verdesR5 3ero en el caso de las
ur$es O)in ?stos venan a ser 6=s e8tensos 7ue el 3ro3io casco ur$ano. >tili)ando el
6=8i6o au6ento5 a3enas se llega$a a distinguir el tra)ado de las calles.
A los O)inti nunca les ha$an agradado las 6egal3olis. Tenan el ol4ato de6asiado
sensi$le. :ero a7uella ciudad era casi tan grande co6o la sede del 3atriarcado en P)in.
&uego e8istan ciudades. D; 7u? 6=sE *i 3osean algGn ti3o de industria5 tendra 7ue
ha$er... D3uertos de 6arE D:o$lados 6inerosE Era 3reciso seguir $uscando.
&ocali) otra )ona en donde clarea$a la selva. El color 3ardo a6arillento del erial
di$u<a$a una 4igura 7ue no 3oda corres3onder a ninguna ciudad. :areca un $lanco de
ar7uero5 3ero de4or6ado. :oda ser una 6ina a cielo a$ierto5 6u% grande % 6u% antigua.
Medio 6illn de a9os atr=s5 o 6=s5 ha$an de<ado all una 3o$lacin de O)inti. &uis no
crea encontrar 3o$lados 6ineros5 % era una suerte 3ara ellos si ha$an hallado algo 7ue
e83lotar. ;a 7ue durante ese 6edio 6illn de a9os ha$an vivido con4inados en un solo
6undo5 cu%o su$suelo a3enas tena unas decenas de 6etros de 3ro4undidad. :ero5 3or lo
visto5 los O)inti lograron reco63oner su civili)acin.
A7uellos 4elinos tenan $uenos cere$ros. &legaron a do6inar una civili)acin
interestelar res3eta$le. I'e<J I:ero si5 en realidad5 4ueron los O)inti 7uienes ense9aron el
uso de los generadores gravitatorios a los hu6anosJ ;5 sin duda5 Ah6eee ha$a arri$ado
al 6a3a de P)in $astantes horas antes5 en su $usca de aliados 3ara luchar contra el
/n4erior.
&uis5 des3u?s de reseguir el recorrido del ro hasta el 6ar5 des3la) su o<o
todo3oderoso al QsurR5 contorneando la costa del continente 3rinci3al de a7uel 6a3a.
Busca$a 3uertos5 aun7ue los O)inti nunca 4ueron grandes 6arineros. 'o les gusta$a el
agua. *us 3uertos de 6ar eran ciudades industriales5 % nadie viva en ellas 3or gusto.
:ero todo eso era cierto slo en el /63erio O)inti5 7ue utili)a$a los generadores
gravitatorios desde haca 6ilenios. &uis se sor3rendi al o$servar un 3uerto 7ue hu$iera
3odido co63etir con el de 'ueva ;orO5 surcado 3or las estelas de nu6erosas naves5 si
$ien ?stas no eran lo $astante grandes co6o 3ara ser vistas. El 3uerto tena el 3er4il casi
circular de un cr=ter 6eteortico.
&uis redu<o au6entos5 co6o si se elevase 3ara alcan)ar una 3ers3ectiva 6=s a63lia.
:ar3ade. D&e ha$a enga9ado otra ve) su de4iciente sentido de las 3ro3orcionesE DN
ha$a e7uivocado el 6ane<o de los 6andosE
En el 3uerto ha$a un $arco atracado5 % tal $arco era de se6e<ante ta6a9o 7ue el
3uerto se hu$iera con4undido con una $a9era.
&as estelas de las e6$arcaciones 6=s 3e7ue9as continua$an all. :or tanto5 sin duda
alguna5 eran reales. ; esta$a viendo un $arco de las di6ensiones de una ciudad5 7ue casi
ta3a$a 3or co63leto la $ocana de a7uel 3uerto natural.
&uis se 4igur 7ue no lo 6overan a 6enudo5 %a 7ue los 6otores de$an causar
estragos en el 4ondo 6arino. *i )ar3ase a7uel $arco5 el r?gi6en de olea<e del 3uerto
nunca volvera a ser el 6is6o. D; c6o 3ro3ulsa$an los O)inti una cosa tan grandeE
DA6o lo 6ovieron la 3ri6era ve)E D; de dnde ha$an sacado tanto 6etalE D; 3or
7u?E
&uis nunca se ha$a 3reguntado seria6ente si Ah6eee encontrara lo 7ue $usca$a en
el 6a3a de P)in. Esta ve) s se lo 3regunt.
Fi)o girar el 6ando del au6ento. *u 3unto de vista se elev en el es3acio hasta 7ue el
6a3a de P)in no 4ue 6=s 7ue un gru3o de 6anchitas en 6edio de un vasto 6ar a)ul.
Ntros 6a3as e63e)a$an a a3arecer 3or los $ordes de la 3antalla.
El 6a3a 6=s 3r8i6o al de P)in era un 3unto redondo de color rosa: Marte... % dista$a
de P)in lo 6is6o 7ue la &una de la Tierra.
DA6o vencer tales distanciasE 'i si7uiera un telesco3io lograra 3enetrar 6=s de
trescientos 6il Oil6etros de at6s4era. &a idea de cru)ar se6e<ante distancia en un
navo so$re las aguas Baun7ue el ta6a9o de ese navo 4uese co6o el de un 3ue$loC...
I'e<J
S&la6ando al *er Glti6o. &uis 2u lla6ando al *er >lti6o.
A &uis 2u se le ter6ina$a el tie63o5 en la 6edida en 7ue los re3aradores se
acercasen a la QAgu<aR % Ah6eee reclutase guerreros en el 6a3a de P)in. &uis no tena
ninguna intencin de contar nada de esto al /n4erior5 %a 7ue slo hu$iera servido 3ara
3oner nervioso al titerote.
DLu? estara haciendo el /n4eriorE D:or 7u? no contesta$a a las lla6adasE
D:odra ningGn hu6ano res3onder nunca a esa 3reguntaE
A seguir e83lorando5 3ues.
&uis redu<o la escala hasta 7ue logr ver los 6uros de los dos lados. Busca$a la
6onta9a del :u9o.de.Hios5 cerca de la lnea 6edia del Anillo5 a $a$or del +ran Nc?ano.
'o a3areca 3or all. Au6ent la i6agen. >na 6ancha des?rtica 6=s grande 7ue la Tierra
era todava 3e7ue9a5 segGn la escala del Mundo Anillo... :ero ah esta$a5 ro<i)a % est?ril...
% la 6ancha 3=lida 7ue se vea en su centro era el :u9o.de.Hios5 una elevacin de 6il
seiscientos 6etros coronada de scrith desnudo.
*e desvi a $a$or5 $uscando el ca6ino 7ue ha$an seguido des3u?s de estrellarse el
QE6$usteroR. Mucho antes de lo 7ue se 4igura$a5 vio el agua5 un e8tenso $ra)o del +ran
Nc?ano5 a la vista de cu%a $aha de ha$an detenido. &uis volvi atr=s en $usca de lo 7ue5
visto desde arri$a5 de$a de 3arecer co6o una nu$e de 4or6a alargada.
:ero el o<o de la tor6enta no esta$a all.
SI&la6ando al /n4erior5 en no6$re de Pda3t % de @inagle % de Al= %o te con<uro5 ne< %
6aldita seaJ &la6ando...
SA7u esto%5 &uis.
SIFolaJ Me hallo en una $i$lioteca de la ciudad 4lotante. Tienen una sala de 6a3as.
Echa un vista)o a las gra$aciones de 'essus5 de la sala de 6a3as 7ue...
S&as recuerdo Sre3lic 4ra6ente el titerote.
SBien5 3ues lo 7ue ha$a en a7uella sala de 6a3as eran cintas antiguas. I&a de a7u
4unciona en tie63o realJ
SDEst=s a salvoE
SDA salvoE *5 $astante5 creo. Fe utili)ado la tela su3erconductora 3ara hacer a6igos
e in4luir so$re las 3ersonas. :ero esto% atra3ado a7u. Aun7ue lograse salir de la ciudad a
4uer)a de so$ornos5 aGn tendra 7ue 3asar 3or la ter6inal del :ue$lo de la M=7uina en la
Aolina del Aielo. :re4erira no tener 7ue a$rir6e 3aso a tiros.
SMu% 3rudente.
SDAlguna novedad 3or tu 3arteE
SHos datos. En 3ri6er lugar5 tengo hologra6as de los otros dos es3acio3uertos. &as
once naves han sido sa7ueadas.
SDHesa3arecidos los reactores BussardE DTodosE
S*5 todos.
SD; 7u? 6=sE
S'o es3eres 7ue Ah6eee va%a a rescatarte. El 6dulo se ha 3osado en el 6a3a de
P)in5 en 6edio del +ran Nc?ano Sin4or6 el titeroteS. He$ su3onerlo. El O)in ha
desertado % se ha llevado la naveta.
&uis ahog una 6aldicin. IA6o no ha$a adivinado lo 7ue signi4ica$a a7uel tono 4ro5
a3arente6ente des3rovisto de e6ocinJ El titerote esta$a 6u% 3reocu3ado5 % eso le haca
3erder el do6inio de los 6atices 6=s sutiles del lengua<e hu6ano.
SDHnde est=E DA 7u? se dedicaE
S&e he vigilado a trav?s de la c=6ara del 6dulo 6ientras so$revola$a el 6a3a de
P)in. Fa encontrado un $arco de gran ca3acidad...
S;o ta6$i?n lo he encontrado.
SD; cu=l ha sido tu conclusinE
S/ntentan e83lorar o coloni)ar los de6=s 6a3as.
S*. En el es3acio conocido5 los O)inti ter6inaron 3or con7uistar otros siste6as
estelares. *o$re el 6a3a de P)in5 ha$r=n 6irado hacia las otras orillas del oc?ano. 'o era
3ro$a$le 7ue llegase a desarrollar el via<e es3acial5 natural6ente.
S'o.
El 3ri6er 3aso 3ara iniciarse en el es3acio es 3oner algo en r$ita. En P)in5 la
velocidad or$ital 6ni6a era de unos die) Oil6etros 3or segundo. En el 6a3a de P)in
esa velocidad sera de 6il doscientos treinta Oil6etros 3or segundo.
STa63oco es 4=cil 7ue ha%an construido 6uchos $arcos as. DHe dnde sacaran los
6etalesE ; los via<es duraran decenios5 3or lo 6enos. /ncluso 6e 3regunto c6o
llegaron a sa$er 7ue e8istan otros 6a3as.
S,a6os a su3oner 7ue lan)aron cohetes e7ui3ados con c=6aras tele 3ticas. *e
tratara de instru6entos 6u% r=3idos5 dada la i63osi$ilidad de 3oner el vehculo en r$itaK
Gnica6ente se lograra elevarlo % 7ue volviera a caer.
SMe 3regunto si llegaran hasta el 6a3a de la Tierra. Est= a otros ciento cincuenta 6il
Oil6etros5 en la direccin de Marte... % Marte no es un lugar $ueno 3ara 7uedarse en ?l.
DLu? hallaran los O)inti en el 6a3a de la TierraE D*lo el ho6o ha$ilisE DN ta6$i?n a
los 3rotectores de :aOE
SA estri$or tienen el 6a3a de Hown5 % no s? 7u? otro 6undo hacia el sentido del
contragiro.
S&o sa$e6os. &os nativos son de 6entalidad co6unitaria. *u3one6os 7ue no
llegar=n a desarrollar nunca los via<es es3aciales. *us naves tendran 7ue sustentar a
todo un en<a6$re.
SD*on hos3italariosE
S'o. &ucharan contra los O)inti. ; es evidente 7ue los O)inti han a$andonado la
con7uista del +ran Nc?ano. El $arco grande 3or lo visto les sirve 3ara $lo7uear la salida
del 3uerto.
S*. *os3echo 7ue5 ade6=s5 es la sede de una es3ecie de go$ierno. :ero esta$as
ha$l=ndo6e de Ah6eee.
SHes3u?s de enterarse de todo lo 7ue 3udo dando vueltas so$re el 6a3a de P)in5
descendi so$re el gran $arco. He ?ste des3egaron aviones % le atacaron con e83losivos.
Ah6eee no hi)o caso5 % los cohetes no le in4lingieron ningGn da9o. &uego Ah6eee
destru% cuatro aeronaves. &as de6=s continuaron el co6$ate hasta aca$ar las
6uniciones % el co6$usti$le. ; cuando regresaron al $arco5 Ah6eee las sigui. En estos
6o6entos el 6dulo 3er6anece 3osado en una 3lata4or6a de aterri)a<e5 so$re el 3uente
de 6ando del $arco. El co6$ate 3rosigue. DArees 7ue estar= $uscando aliados contra
6E
S*i te sirve de consuelo5 creo 7ue no hallar= nada 7ue 3ueda 3revalecer contra un
casco de la +eneral de :roductos. 'i si7uiera conseguir=n da9ar el 6dulo de aterri)a<e.
Fu$o una larga 3ausa % luego 3rosigui:
SAreo 7ue tienes ra)n. &os aviones usan reactores de hidrgeno % lan)an cohetes
3ro3ulsados 3or e83losivos 7u6icos. *ea co6o 4uere5 tendr? 7ue acudir a rescatarte %o
6is6o5 la sonda llegar= al anochecer.
SDA6o es esoE Lueda la 3ared del $orde. Hi<iste 7ue los discos tele3ortadores no
3odan e6itir a trav?s del scrith.
SFe utili)ado la segunda sonda 3ara situar un 3ar de discos so$re la coronacin del
6uro5 co6o re3etidores.
S*i tG lo dices. Esto% en un edi4icio en 4or6a de 3astel5 en la )ona 3eri4?rica de $a$or5
segGn se 6ira hacia el giro. He<a la sonda al 3airo hasta 7ue decida6os c6o utili)arla.
'o esto% seguro de 7uerer salir de a7u todava.
SHe$es hacerlo.
SIEs 3osi$le 7ue la $i$lioteca contenga la solucin 7ue necesita6osJ
SDFas adelantado algo hasta ahoraE
SHetalles sueltos. Todos los conoci6ientos de la ra)a de Falrlo3rillalar est=n
archivados en este edi4icio. Ade6=s5 7uiero interrogar a los chacales. *on carro9eros %
3or lo visto circulan 3or todas 3artes.
SAl 6enos ad7uirir=s 3r=ctica en 3reguntar. Bien5 &uis. Te concedo un 3ar de horas.
Al anochecer te acercar? la sonda.
22 . &atrocinio
&a cantina esta$a en una 3lanta inter6edia del edi4icio. &uis tuvo un nuevo 6otivo 3ara
estar satis4echo de su suerte: los /ngenieros eran o6nvoros. El esto4ado de carne con
setas esta$a un 3oco 4alto de sal5 3ero sirvi 3ara col6ar el vaco de su est6ago.
'adie 3ona sal su4iciente en a7uel 6undo5 % todos los 6ares5 e8ce3to los +randes
Nc?anos5 eran de agua dulce. A lo 6e<or ?l era el Gnico ho6nido 7ue necesita$a la sal5 %
no 3odra 3rescindir eterna6ente de ella.
Ao6i con ra3ide). El tie63o le a3ura$aK el titerote esta$a e63e)ando a 3onerse
nervioso % lo e8tra9o era 7ue no hu$iera decidido huir5 de<ando 7ue &uis % el desertor
Ah6eee co63artiesen el sino del Mundo Anillo. Aasi se le 3oda ad6irar5 3ens &uis5 3or
6olestarse en rescatar a su a3urado co63a9ero.
:ero5 si se le acerca$an de6asiado los re3aradores5 era 3osi$le 7ue ca6$iase de
o3inin. &uis necesita$a volver a $ordo de la QAgu<aR antes de 7ue al titerote se le
ocurriera volver su telesco3io en esa direccin.
*u$i otra ve) a las salas de lectura.
Todas las 3antallas 7ue ensa% le dieron al4a$etos ilegi$les5 sin i6=genes ni vo). :or
4in5 al 4ondo % 4rente a un gru3o de 3antallas5 distingui un cuello de corte 4a6iliar.
SDFarOa$ee3arol%nE
&a $i$liotecaria se volvi. 'ari) 3e7ue9a % chataK la$ios delgados5 4rente des3e<ada %
cr=neo de 4inas lneas5 ca$ello largo % ondulado 3or detr=s5 6u% $lanco... caderas $ien
torneadas % $onitas 3iernas. A lo hu6ano5 tendra unos cuarenta a9os5 3ero era 3osi$le
7ue los /ngenieros enve<eciesen 6=s de 3risa5 o 6=s des3acio: &uis no lo sa$a.
SD*E
Fa$la$a con vo) cortante. &uis dio un res3ingo.
S'ecesito una 3antalla con 3rogra6a de vo) % una cinta 7ue 6e in4or6e so$re las
caractersticas del scrith.
Ella 4runci el ce9o.
S'o entiendo 7u? 7uiere decir con eso de un 3rogra6a de vo).
SLue 7uiero 7ue 6e lea la cinta en vo) alta.
FarOa$ee3arol%n se 7ued 6ir=ndole % luego se ech a rer. Trat de contener la risa5
3ero no 3udo5 % en todo caso %a era de6asiado tarde: todo el 6undo se ha$a vuelto
hacia ellos.
S'o e8iste tal cosa5 ni ha e8istido nunca S3rocur susurrar5 3ero la hilaridad la venca
% la o$liga$a a levantar la vo) 6=s de lo 7ue se 3ro3onaS. DLu? 3asaE DEs 7ue no
sa$e usted leerE
I*angre % ne<J &uis not 7ue e63e)a$an a encend?rsela hasta las ore<as. El
al4a$etis6o era algo ad6ira$le5 3or su3uesto5 % todo el 6undo a3renda a leer tarde o
te63rano5 al 6enos en /nter6undial. :ero no era ninguna cuestin de vida o 6uerte5
I3uesto 7ue todos tenan las ca<itas 3arlantesJ I; sin una de ?stas5 su traductora no le
serva de nadaJ
S'ecesito 6=s a%uda de la 7ue 6e 4igura$a. 'ecesito 7ue alguien lea 3ara 6.
S'ecesita 6=s a%uda de la 7ue ha 3agado. Lue su a6o lo negocie otra ve).
&uis no 7uera arriesgar un intento de so$orno a a7uella 6u<er tan altiva.
SDLuerr= a%udar6e a encontrar las cintas 7ue necesitoE
SFa 3agado 3ara eso. Fa 3agado incluso 3or el derecho a interru63ir 6is 3ro3ias
investigaciones. Hga6e 7u? necesita Sdi<o ella con $rus7uedad5 % 3uls varias teclas.
:or la 3antalla des4ilaron varias 3=ginas de una escritura desconocida.
SD*o$re las caractersticas del scrithE A7u tene6os un te8to de 4sica. Fa% ca3tulos
so$re la estructura % la din=6ica del 6undo5 % uno de ellos ha$la del scrith. Lui)= sea
de6asiado elevado 3ara usted.
SLuiero eso5 % ta6$i?n un te8to de 4sica ele6ental.
Ella no 3areci 6u% convencida.
SMu% $ien S3uls 6=s teclasS. >na cinta antigua5 3ara estudiantes de ingeniera5
so$re la construccin del siste6a de trans3orte de los $ordes. Tiene slo un inter?s
histrico5 3ero tal ve) le diga algo a usted.
S&o 7uiero. D>stedes vieron alguna ve) la 3arte in4erior del 6undoE
&a $i$liotecaria se irgui.
S:or su3uesto de$i de ser as. Ura6os los a6os del 6undo % de las estrellas %
3osea6os 6=7uinas tales 7ue haran 7ue el :ue$lo de la M=7uina nos adorase si las
tuvi?ra6os todava.
He nuevo se 3uso a tocar las teclas.
S:ero no tene6os registros de tal hecho. D:ara 7u? necesita sa$er todo esoE
S'i %o 6is6o lo s? todava. D:uede a%udar6e a rastrear los orgenes de la antigua
droga de la in6ortalidadE
FarOa$ee3arol%n ri5 con discrecin esta ve).
S'o creo 7ue 3ueda trans3ortar tantas cintas. &os 7ue 4a$rica$an la droga nunca
trans6itieron su secreto. &os 7ue han escrito tantos li$ros so$re ella no la han visto
<a6=s. :uedo darle cintas religiosas5 in4or6es de 3olica5 invenciones5 relatos de
e83ediciones a di4erentes 3artes del 6undo. Tene6os5 3or e<e63lo5 esta le%enda de un
va63iro in6ortal 7ue asedi durante un 6illar de 4alans a los gigantes de las 3raderas5 %
7ue a 6edida 7ue 3asa$an los a9os se volva 6=s astuto5 hasta 7ue lleg un da en 7ue...
S'o.
SEl escondri<o donde tena la droga no 4ue hallado nunca. D'oE vea6os 7u? 6=s ha%.
El edi4icio PtisteO entr en la 4ederacin de los Hie) 3or7ue a los de6=s edi4icios se les
aca$ la droga antes 7ue al PtisteO. >n e3isodio 3oltico 4ascinante...
S'o5 de<?6oslo. D*a$e algo acerca del +ran Nc?anoE
SFa% dos grandes oc?anos Sle in4or6 ellaS. He noche se distinguen con 4acilidad
en el Arco. Algunas de las historias 6=s antiguas so$re la droga de la in6ortalidad
aseguran 7ue 3roceda del Nc?ano 7ue est= a contragiro.
SIAhJ
FarOa$ee3arol%n sonriK a7uella $oca sin la$ios 3oda asu6ir una e83resin 3cara.
SEs usted un ingenuo. &as Gnicas caractersticas del Arco 7ue se distinguen a si63le
vista son ?sas. *i viniese de 6u% le<os algo 6u% valioso 7ue luego de< de venir5 nunca
4altara 7uien situara sus orgenes en uno de los +randes Nc?anos. DLui?n 3odra
re$atrselo o indicar otro origenE
S*egura6ente tiene usted ra)n Ssus3ir &uis.
SDLu? relacin tienen entre s sus 3reguntas5 &uhiwuE
SA lo 6e<or5 ninguna.
Ella le tra<o las $o$inas solicitadas5 % otra 6=s: un volu6en de cuentos in4antiles del
+ran Nc?ano.
S/gnoro si 3ueden serle de utilidad. 'o 3uede ro$arlos5 3or7ue le registrar=n antes de
salir5 % ade6=s5 ta63oco 3odra llevarse una 6=7uina lectora.
S+racias 3or su a%uda.
'ecesita$a 7ue alguien le le%era.
'o tena valor 3ara dirigirse a un desconocido cual7uiera5 con7ue D3or 7u? no 3ro$ar
con un desconocido 7ue no 4uera cual7uieraE En una de a7uellas salas ha$a visto una
6u<er chacal. *i los de la gran<a de las so6$ras tenan noticias de &uis 2u5 3osi$le6ente
a7u?lla ta6$i?n las tendra.
:ero la 6u<er chacal se ha$a ido5 de<ando slo el olor.
&uis se de< caer en un silln delante de una de las 3antallas5 % cerr los o<os. &as
inGtiles $o$inas le a$ulta$an dos de los $olsillos de su chaleco. Todava no esto% vencido5
3ens. *i encontrase otra ve) al chaval. N si consigo 7ue 6e lea @ortaralis3l%ar5 o enviar
a 3or alguien. Aostar= 6=s5 natural6ente. *ie63re cuesta todo 6=s. ; lleva 6=s tie63o.
&a 6=7uina lectora era un trasto grande5 a6arrado5 ade6=s5 a la 3ared 6ediante un
grueso ca$le. &os 4a$ricantes de a7uello5 evidente6ente5 no dis3onan de
su3erconductores. &uis carg una de las $o$inas % se 7ued 6irando a7uellos
<erogl4icos. &a de4inicin de la 3antalla no era 6u% $uena5 % no 7ueda$a sitio 3ara
ninguna re<illa de altavo): FarOa$ee3arol%n le ha$a dicho la verdad.
Q'o tengo tie63o 3ara esto.R
&uis se 3uso en 3ie. 'o le de<aron otra o3cin.
El te<ado de la Bi$lioteca era un e8tenso <ardn. &os senderos esta$an dis3uestos en
sentido radial5 a 3artir de la salida de la escalera de caracol. Entre ellos5 6aci)os de 4lores
gigantes 3roductoras de n?ctar se cria$an en una rica tierra negra. Fa$a ta6$i?n
3e7ue9os dragones de 3iedra verde oscuro cu%as $ocas eran 4loreros de 3e7ue9as
corolas a)ules5 % una 6ancha de 3lantas QsalchichaR 7ue al a$rirse de<a$an $rotar
her6osas 4lores doradas5 % =r$oles de )arcillos colgantes 7ue 3arecan 4ideos 6oteados
de verde % a6arillo.
En los $ancos dis3uestos a7u % all=5 las 3are<as ignora$an la 3resencia de &uis5
d=ndole una sensacin de seguridad. ,io $astantes tGnicas a)ules del 3ersonal de la
$i$liotecaK un $i$liotecario alto enca$e)a$a un gru3o 3arlanchn de turistas de la ra)a del
:ue$lo Aolgante. 'o se vea a nadie 7ue tuviera cara de guardi=n. Hel te<ado de la
$i$lioteca no 3arta ninguna ra63a e8terior5 as 7ue no ha$a nada 7ue guardar5 e8ce3to
si el 3osi$le ladrn estuviera dotado de la 4acultad de volar.
&uis se 3ro3ona dar 6u% 6al 3ago a la hos3italidad reci$idaK claro 7ue ha$a tenido
7ue co63rarla...5 3ero aun as le causa$a re6ordi6iento.
A un lado se al)a$a el condensador de agua5 7ue tena la 4igura de una vela triangular
% 3reci3ita$a el l7uido a un estan7ue en 6edia luna5 rodeado de cros de la ra)a de los
/ngenieros. &uis o% su no6$re: QI&uhiwuJR % se volvi <usto a tie63o 3ara su<etar un
$aln 7ue ha$an arro<ado contra su 3echo.
El 6uchacho de 3elo casta9o a 7uien ha$a conocido en la sala de 6a3as dio una
3al6ada % le recla6 la 3elota.
&uis titu$e. DHe$a advertirle 7ue a$andonase el te<adoE ;a 7ue a7uel lugar i$a a
resultar 3ronto 6u% 3eligroso. :ero el 6uchacho era listo5 7ui)= lo su4iciente 3ara
entender las i63licaciones de tal advertencia % lla6ar a los guardias.
&uis le devolvi la 3elota5 le hi)o una se9a de des3edida con la 6ano % se ale<.
IN<al= se le ocurriese algGn truco 3ara evacuar 3or co63leto el te<adoJ
'o ha$a $arandilla ni ante3echo al $orde del 6is6o. &uis se acerc con 3recaucin.
Rode un 6aci)o de =r$oles de troncos retorcidos %5 tras ocultarse detr=s5 se consider
su4iciente6ente al a$rigo de indiscreciones 3ara usar la traductora.
SD/n4eriorE
STe oigo. Ah6eee sigue co6$atiendo. Fa gol3eado una ve)5 % ha 4undido uno de los
lan)a3ro%ectiles del gran $arco. 'o adivino sus 6otivos. Lue est= de6ostr=ndoles la
su3erioridad de sus de4ensas.
S&uego negociar=.
SD:ara 7u?E
S'o creo 7ue ni ?l 6is6o lo se3a. Hudo 7ue est?n en condiciones de a%udarle5 a no
ser 3ara o4recerle un 3ar de he6$ras. N%e5 /n4erior5 no vale la 3ena continuar la
investigacin a7u. Me es i63osi$le leer las 3antallas5 % ade6=s ha% de6asiado 6aterial.
:odra llevar6e una se6ana.
SDLu? ser= ca3a) de 3er3etrar Ah6eee en una se6anaE 'o 6e atrevo ni a 3ensarlo.
S*. Fe conseguido varias $o$inas de 6=7uina lectora. 'os serviran 3ara averiguar la
6a%or 3arte de lo 7ue necesita6os sa$er5 si 4u?ra6os ca3aces de desci4rarlas. D*a$ras
a3a9=rselas con ellasE
S'o lo creo. D:odras tG 3ro3orcionar6e una de esas 6=7uinas lectorasE Aon eso
3odra 3asar las cintas 3or la 3antalla % re3roducirlas 3ara el ordenador de a $ordo.
SEs una 6=7uina 3esada5 % tiene un ca$le 6u% grueso 7ue...
SAorta el ca$le.
&uis sus3ir.
SHe acuerdo5 % luego5 D7u?E
S;a veo la ciudad 4lotante a trav?s de la c=6ara de la sonda. &a conducir? hasta ti.
Fa% 7ue des6ontar el 4iltro de deuterio 3ara acceder al disco tele3ortador. DTendr=s al
6enos una llaveE
S'o tengo ni una sola herra6ienta. *lo 6e han de<ado la linterna l=ser. ;a dir=s 3or
dnde he de cortar.
SEs3ero 7ue 6ere)ca la 3ena arriesgar la 6itad de 6is 6edios de a3rovisiona6iento.
Mu% $ien. *i logras hacerte con una de esas 6=7uinas lectoras5 % si 3ode6os trasladarla
con uno de nuestros discos5 estu3endo. He lo contrario5 ll?vate las cintasK a lo 6e<or
consegui6os hacer algo con ellas.
&uis5 de 3ie al $orde del te<ado de la Bi$lioteca5 conte63la$a el 3aisa<e5 en el 7ue
destaca$a la 6ancha de so6$ra de la gran<a5 el terreno circundante5 $a9ado 3or el
res3landor del 6edioda5 esta$a cuadriculado de cultivos en todas direccionesK el ro
*er3iente se ale<a$a descri$iendo una curva hacia $a$or % desa3areca entre dos colinas.
M=s all= de ?stas se divisa$an lagos5 llanos5 una cordillera en 6iniatura5 otros lagos
di6inutos5 todo ello a)ulado 3or la distancia5 % al 4inal la curva ascendente del Arco. Medio
hi3noti)ado5 &uis se 7ued conte63lando el cielo % a3enas re3ar en el 3aso de las
horas.
He 3ronto5 a3areci en el aire la sonda5 seguida de una estela a)ulada. Auando a7uel
4uego casi invisi$le toc el techo de la Bi$lioteca5 el <ardn % el suelo se convirtieron en un
in4ierno anaran<ado. &os di6inutos hu6anoides del :ue$lo Aolgante5 los $i$liotecarios
ensotanados de a)ul % los ni9os echaron a correr hacia la escalera de caracol5 entre gritos
deses3erados.
&a sonda se 3os en 6edio de un hervor de lla6as % se tu6$ hori)ontal6ente $a<o el
e4ecto de los correctores de 3osicin5 3e7ue9a corona de lla6as en el $orde su3erior. Era
un cilindro de tres 6etros de di=6etro % unos seis de altura5 cargado de c=6aras % otros
instru6entos.
&uis aguard hasta 7ue se hu$ieron e8tinguido los chorros5 % luego se acerc a la
sonda andando so$re el suelo car$oni)ado. El te<ado esta$a desierto segGn todas las
a3ariencias. Hesierto incluso de seres hu6anos. 'o ha$a ocurrido ninguna desgracia.
Menos 6al.
&a vo) de la traductora 4ue d=ndole instrucciones 6ientras ?l corta$a el grueso 4iltro
6olecular de la 3arte su3erior de la sonda. El disco trans3ortador 7ued al descu$ierto5 %
entonces 3regunt:
S; ahora D7u?E
SFe invertido la accin del disco tele3ortador de la otra sonda % le he 7uitado el 4iltro.
D,as a conseguir esa 6=7uina lectoraE
S&o intentar?5 3ero esto no 6e gusta nada.
SHentro de dos a9os i63ortar= 6u% 3oco. Te concedo treinta 6inutosK luego 3asar=s
con lo 7ue ha%as 3odido conseguir.
>n gru3o de sotanas a)ules casi esta$a decidido a ir a 3or ?l5 cuando a3areci en el
u6$ral de la escalera5 con la visera del casco $a<ada. &os tro)os de 6etal 3esado 7ue
dis3araron contra ?l re$otaron en su cora)a de i63acto5 lo 7ue le o$lig a avan)ar dando
tu6$os.
El a6etralla6iento a6ain hasta cesar 3or co63leto5 % los atacantes e63rendieron una
3rudente retirada.
Auando estuvieron lo $astante le<os5 &uis salt so$re la escalera de caracolK co6o ?sta
se halla$a su<eta slo 3or los e8tre6os5 e63e) a re$otar co6o un resorte5 a6ena)ando
las ca$e)as de los 7ue se aso6a$an desde los 3isos. &os $i$liotecarios tuvieron 7ue
esconderse % &uis se 7ued solo en los dos 3isos su3eriores.
Auando se volvi hacia la sala 6=s 3r8i6a5 vio 7ue FarOa$ee3arol%n le cerra$a el
3aso con un hacha en las 6anos.
SNtra ve) necesito tu a%uda Sle di<o.
Ella levant el hacha % la arro<. &uis la ca) al vuelo cuando el ar6a re$ot en su
ho6$ro % ella se a$alan) contra ?l tratando de arre$at=rsela.
SMira Sdi<o.
; esgri6iendo el l=ser cort el ca$le de ali6entacin de una de las lectoras.
El ca$le des3idi una lla6arada % ca% al suelo5 3artido.
SIEl edi4icio &%ar lo 3agar= 6u% caroJ Sgrit la $i$liotecaria.
SEso no se 3uede evitar. Luiero 7ue 6e a%udes a trans3ortar la 6=7uina hasta el
te<ado. Are 7ue tendra 7ue agu<erear una 3ared5 3ero as es 6e<or.
SI'o lo har?J
&uis asest el ha) contra otra de las lectoras5 7ue se incendi des3u?s de hacerse
cisco5 des3idiendo un olor nausea$undo.
STG dir=s si est=s dis3uesta.
SIA6ante de va63irasJ
&a 6=7uina 3esa$a $astante % &uis no esta$a dis3uesto a soltar el l=ser5 as 7ue
FarOa$ee3arol%n tuvo 7ue cargar con la 6a%or 3arte del 3eso. &uis le di<o:
S*i la de<as caer volvere6os a 3or otra.
SI/diotaJ... I*i %a... has estro3eado... el ca$leJ
Ul no contest.
SD:or 7u? haces esoE
S/ntento evitar 7ue este 6undo se 3reci3ite contra su sol.
&a $i$liotecaria dio tal res3ingo 7ue 3or 3oco de<a caer la 6=7uina.
S:ero... Ilos 6otoresJ IFan vuelto a 6ontarlos en su lugarJ
SIHe 6anera 7ue lo sa$asJ He6asiado tarde. Muchas de vuestras es3acionaves no
regresaron. @altan 6otores. IMu?veteJ
Auando salieron al te<ado la sonda se elev % se acerc a ellos con sus 3ro3ulsores de
3osicin. Aolocaron la 6=7uina5 3ero no entra$a. &uis rechin los dientes % tras
des6ontar la 3antalla5 la coloc en 3osicin so$re la 3laca.
FarOa$ee3arol%n se 7ued 6ir=ndole5 de6asiado 4atigada incluso 3ara 3rotestar.
&a 3antalla ca$a en el hueco de<ado 3or el 4iltro 6olecular % desa3areci. &o 7ue
7ueda$a5 las tri3as de la 6=7uina5 era 6ucho 6=s 3esado. &uis logr introducirlo en 3arte
%5 tu6$=ndose de es3aldas5 e63u< con los 3ies hasta alo<ar el a3arato en el hueco %
lograr 7ue desa3areciera ta6$i?n.
SEl edi4icio &%ar no tiene nada 7ue ver con esto Sle e83lic luego la cuestin a la
$i$liotecariaS. 'o est=n al corriente de 6is 3ro3sitos. To6a.
He< caer a los 3ies de la 6u<er un 3eda)o de tela negra % suave.
SEn el edi4icio &%ar os dir=n c6o arreglar los condensadores de agua % otras
6=7uinas antiguas con esto. Es su4iciente 3ara inde3endi)ar del :ue$lo de la M=7uina a
toda la ciudad.
Ella le conte63la$a con o<os llenos de es3anto5 de 6odo 7ue &uis no su3o si le ha$a
escuchado o no.
*e introdu<o a s 6is6o en la sonda5 con los 3ies 3or delante.
; sali con la ca$e)a 3or delante a la $odega de carga de la QAgu<aR
Tercera Parte
21 . N4erta de4initiva
Esta$a en una gran $otella de vidrio5 llena de ecos5 en 6edio de la se6ioscuridad. A
6edia lu)5 las astronaves 6edio des6ontadas se intuan a trav?s de los 6a63aros
trans3arentes. &a sonda ha$a retornado a su alo<a6iento en la 3ared del 4ondo de la
$odega de carga5 a cinco 6etros de altura so$re el suelo 3intado de gris. ; &uis se
acurruca$a dentro de la sonda5 en el hueco de<ado al des6ontar el 4iltro de deuterio5 co6o
un huevo en una huevera.
&uis sali5 se colg de las 6anos % se de< caer. *enta una 4atiga tre6enda. >na
Glti6a co63licacin le aguarda$a antes de 3oder descansar. &a seguridad era estar al
otro lado de una 3ared i63enetra$le5 entre las 3lacas s6nicas 7ue entrevea desde la
$odega...
SBien Sha$l la vo) del /n4erior desde algGn 3unto 3r8i6o al techoS. DEs ?sta la
3antalla de la lectoraE 'o cre 7ue 4uese tan volu6inosa. DTuviste 7ue 3artirla 3or la
6itadE
S*.
&as 3ie)as ta6$i?n ha$an cado desde cinco 6etros de altura. Menos 6al 7ue los
titerotes eran h=$iles con las herra6ientas...
SEs3ero 7ue tengas a7u otro <uego de discos trans3ortadores.
SFe 3revisto las e6ergencias. Mira hacia delante5 a la i)7uierda. I&uisJ
>n alarido de terror se al) a su es3alda5 % &uis se volvi.
FarOa$ee3arol%n esta$a aga)a3ada en la sonda5 en el 6is6o lugar donde &uis se
halla$a 6o6entos antes. *us 6anos a4erra$an la culata de un ar6a de 4uego. &a $oca
4runcida en una 4ea 6ueca de<a$a al descu$ierto los dientes5 % los o<os 6ira$an
enlo7uecidos a todas 3artes5 arri$a5 a$a<o5 a la derecha5 a la i)7uierda5 sin encontrar nada
7ue tran7uili)ase a su 3ro3ietaria.
El /n4erior in7uiri con su vo) 6ontona:
SDLui?n es esa intrusa 7ue ha invadido 6i nave5 &uisE DEs 3eligrosaE
S'o5 tran7uilo. 'o es 6=s 7ue una $i$liotecaria desorientada. ,u?lvete 3or donde has
venido5 FarOa$ee3arol%n.
El aullido su$i de tono5 % de 3ronto la 6u<er se 3uso a sollo)ar:
SIAono)co este lugarJ I&o he visto en la sala de 6a3asJ Es el es3acio3uerto5 en las
a4ueras del 6undoJ IHi6e 7ui?n eres en realidad5 &uhiwuJ
&uis la a3unt con el l=ser.
S,ete.
SI'oJ IFas ro$ado a la Bi$lioteca % has estro3eado sus 3ro3iedadesJ :ero... si el
6undo est= en 3eligro5 I%o 7uiero a%udarJ
SA%udar5 Dc6oE I&ocaJ ,o% a decirte una cosa: regresa a la Bi$lioteca en seguida %
averigua de dnde vena la droga de la in6ortalidad antes de la Aada de las Aiudades.
Use es el lugar 7ue anda6os $uscando. *i ha% algGn 6odo de des3la)ar el Anillo sin los
grandes 6otores5 all estar=n los 6andos.
Ella 6ene la ca$e)a.
S'o s?... DA6o sa$?is todo esoE
SEs la $ase 3ri6aria. &os 3ro... los ingenieros del Mundo Anillo tendran una
3lantacin cerca de all... I'e<J *on su3osiciones...5 nada 6=s 7ue su3osiciones. I'e< %
6aldita seaJ S&uis se llev las 6anos a las sienes5 7ue le dolan co6o si su cr=neo 4uese
un ta6$orS. ;o no ha$a 3revisto lo 7ue ocurri. I@ui secuestradoJ
FarOa$ee3arol%n sali de la sonda % se de< caer al suelo. *u tGnica de gruesa tela
a)ul esta$a e63a3ada de sudor. *e 3areca $astante a Falrlo3rillalar.
S:uedo a%udar. :uedo leer 3ara ti.
STene6os una 6=7uina 7ue lo har=.
Ella se acerc 6=s5 de<ando colgar el ar6a co6o si se hu$iera olvidado de ella.
S'osotros 6is6os so6os los cul3a$les5 DverdadE Mi ra)a des6ont los reactores de
3osicin del 6undo 3ara sus astronaves. DMe 3er6its 7ue a%ude a en6endar el errorE
El /n4erior di<o:
S&a 6u<er no 3uede regresar5 &uis. El disco de la 3ri6era sonda 4unciona todava
co6o e6isor. DEs un ar6a eso 7ue lleva en la 6anoE
SHa6e eso5 FarOa$ee3arol%n.
Ella o$edeci5 % &uis su<et con tor3e)a el ar6a de 4uego5 7ue 3or su as3ecto 3areca
4a$ricada 3or los del :ue$lo de la M=7uina.
El /n4erior orden:
S&l?vala a la es7uina de delante5 a la i)7uierda. El trans6isor est= en esa 3arte de la
$odega.
S'o lo veo.
SEst= re3intado. He<a el ar6a en la es7uina % a3=rtate. I; tG5 6u<er5 no te 6uevasJ
&uis o$edeci5 % el ar6a desa3areci. &uis adivin 3or el ra$illo del o<o un 6ovi6iento
en el e8terior del cascoK era 7ue el ar6a aca$a$a de ser arro<ada 3or el $orde de la )ona
del es3acio3uerto. El /n4erior ha$a esta$lecido un disco tele3ortador en el e8terior del
casco de la nave.
&uis se 7ued 6aravillado. &a 3aranoia del titerote llega$a a e8tre6os de sutile)a
4lorentina.
SBien5 % ahora... I&uisJ INtroJ >na ca$ellera color casta9o aso6a$a 3or la 3arte
su3erior de la sonda. Era el chico de la sala de 6a3as5 total6ente desnudo % goteando
agua. *e ta6$ale en el 6o6ento de incor3orarse % 6irar a su alrededor. Tena los o<os
a$iertos co6o 3latos. Esta$a en la edad e8acta 3ara su 3ri6er en4renta6iento con lo
3rodigioso.
&uis ladr:
SI/n4eriorJ IHesconecta esas 3lacas ahora 6is6oJ
SAca$o de hacerlo. He$ hacerlo antes. ; ?se5 D7ui?n esE
S>n a3rendi) de $i$liotecario. Tiene uno de esos no6$res de seis sla$as 7ue no
consigo recordar.
SPawaresOsen<a<oO Sgrit el 6uchacho5 sonriendoS. DHnde esta6os5 &uhiwuE
DLu? hace6os a7uE
S*lo @inagle lo sa$e.
SI&uisJ I'o 7uiero a esos e8tran<eros en 6i naveJ
S*i se te ha ocurrido arro<arlos al es3acio5 IolvdaloJ 'o lo 3er6itir?. SEntonces
de$er=n 3er6anecer en la $odega de carga5 % tG ta6$i?n. Me 3arece 7ue esto lo ha$?is
3laneado entre tG % Ah6eee. 'o de$ con4iar <a6=s en ninguno de los dos.
SDAcaso has con4iado alguna ve)E
SRe3ite eso5 3or 4avor.
S'os 6orire6os de ha6$re a7u.
Fu$o una larga 3ausa. PawaresOsen<a<oO sali =gil6ente de la sonda5 % se 3uso a
discutir 4uriosa6ente5 3ero en vo) $a<a5 con FarOa$ee3arol%n.
STG regresar=s a tu celda Sdi<o el /n4erior de 3rontoS. Ellos5 7ue se 7ueden a7u.
He<ar? en 4unciona6iento uno de los discos tele3ortadores 3ara 7ue 3uedas 3asarles
co6ida. Eso 7ui)= d? $uenos resultados.
SD:or 7u? lo dicesE
SEs $ueno 7ue so$revivan algunos nativos del Mundo Anillo.
&os anillcolas no esta$an lo $astante cerca co6o 3ara escuchar la traductora de &uis.
Uste re3lic:
S'o estar=s 3ensando a$andonar tan 3ronto5 DverdadE &o 7ue contienen esas cintas
3odra llevarnos directa6ente al arte4acto trans6utador 6=gico.
S*5 &uis. ; toda la ri7ue)a de los 6a3as de varios 6undos 3uede caer 3ronto en
6anos de Ah6eee. :ode6os contar con 7ue la distancia nos 3roteger= durante dos o
tres das 6=s5 3ero sin 3asar de ah. Fe6os de irnos 3ronto.
&os nativos se volvieron cuando &uis se acerc a ellos % di<o:
SFarOa$ee3arol%n5 a%Gda6e a trans3ortar la 6=7uina lectora.
Hie) 6inutos des3u?s5 las $o$inas5 la 6=7uina lectora % la 3antalla 7ueda$an del lado
del /n4erior. FarOa$ee3arol%n % PawaresOsen<a<oO aguardaron nuevas rdenes.
STendr?is 7ue 3er6anecer a7u durante algGn tie63o Sles di<o &uisS. 'o sa$e6os
lo 7ue va a ocurrir. Ns enviar? ali6entos % ca6a en 7ue acosta6os. Aon4iad en 6.
>n instante des3u?s se hall de nuevo en su celda5 con el tra<e 3resuri)ado5 el chaleco
% todo lo de6=s.
&uis se desnud % 6arc en el teclado 3ara o$tener un 3i<a6a c6odo. *e senta %a
6ucho 6e<or. Esta$a 4atigado5 3ero al 6enos tena la seguridad de 7ue FarOa$ee3arol%n
% PawaresOsen<a<oO no i$an a carecer de nada. &a cocina no 7uiso entregar lencera de
ca6a5 de 6anera 7ue co63uso el cdigo 3ara cuatro 3onchos de $uena talla5 con
ca3uchas5 % los envi a la $odega 3or 6edio de las 3lacas.
Buce en su 6e6oria. DAu=les eran las co6idas 4avoritas de Falrlo3rillalarE N6nvora
s lo era5 3ero 3re4era los ali6entos 4rescos. Eligi co6esti$les 3ara ellos % conte63l a
trav?s del 6a63aro las caras de duda 7ue 3onan 6ientras los e8a6ina$an.
:ara s 6is6o 3idi nueces % un Borgo9a de $uena a9ada. Mientras 6astica$a %
to6a$a sor$os5 3uso en 6archa las 3lacas s6nicas5 se tu6$ entre ellas % e63e) a
6editar en sus3ensin li$re.
El edi4icio &%ar i$a a tener 7ue res3onder de a7uel desaguisado. DFa$ra recordado
FarOa$ee3arol%n de<ar la tela su3erconductora en la Bi$lioteca5 co6o co63ensacin 3or
los da9osE 'o 3oda estar seguro ni si7uiera de eso.
DLu? estara haciendo ,alavirgillin en a7uellos 6o6entosE Es3antada ante el sino de
toda su es3ecie5 de todo su 6undo5 % sin 3osi$ilidad de evitarlo5 3or cortesa de &uis 2u.
/gual6ente asustados estaran la 6u<er % el 6uchacho encerrados en la $odega de
carga... % si le ocurriese algo a &uis 2u durante las 3r8i6as horas5 no le so$reviviran
durante 6ucho tie63o.
Todo ello era 3arte del 3recio. *u 3ro3ia vida esta$a en <uego ta6$i?n.
:ri6er 3aso: *ituar la linterna l=ser a $ordo de la QAgu<aR. Fecho.
*egundo 3aso: D*era 3osi$le hacer 7ue el Mundo Anillo recu3erase su 3osicinE
@alta$an un 3ar de horas 3ara sa$er 7ue tal ve) no era 3osi$leK todo de3enda de las
3ro3iedades 6agn?ticas del scrith.
*i el Mundo Anillo no 3uede ser salvado5 entonces: huir.
*i 3uede ser salvado5 entonces...
Tercer 3aso: To6ar una decisin. DTienen Ah6eee % &uis 2u alguna 3osi$ilidad de
regresar vivos al es3acio conocidoE Aaso contrario...
Auarto 3aso: El a6otina6iento.
Fu$iera sido 6e<or de<ar a7uel 3eda)o de tela se6iconductora en el 6is6o edi4icio
&%ar. Fu$iera sido 6e<or recordarle al /n4erior 7ue de$a desconectar los discos
tele3ortadores. &a realidad era 7ue &uis 2u to6a$a decisiones 3oco acertadas
Glti6a6ente. Eso le 3reocu3a$a5 %a 7ue sus 3asos 6=s in6ediatos i$an a tener una
i63ortancia desco6unal.
:ero de 6o6ento... ro$ara un 3ar de horas de sue9o5 3ara no 3erder la costu6$re de
ro$ar.
,oces tenue6ente 3erci$idas. &uis re$ull5 se dio la vuelta en el aire % 6ir a su
alrededor.
Al otro lado del 6a63aro de 3o3a5 FarOa$ee3arol%n % PawaresOsen<a<oO conversa$an
ani6ada6ente con el techo. A &uis le 3areci un gali6atas. Esta$a sin su traductora.
:ero los /ngenieros se9ala$an un hologra6a rectangular 7ue 4lota$a 4uera del casco5
ocultando 3arte de la )ona del es3acio3uerto.
A trav?s de a7uella es3ecie de ventana &uis 3udo ver el 3atio de un castillo de 3iedra
$erro7ue9a5 ilu6inado 3or el sol. Era de grandes sillares tallados a escuadraK
3redo6ina$an los =ngulos rectos % unas as3illeras verticales eran sus Gnicas ventanas.
:or una de las 3aredes tre3a$a una es3ecie de hiedra5 una hiedra de un a6arillo claro
$rillante con vetas escarlata.
&uis se des3la) 3ara ver 6e<or.
El titerote esta$a en su 3uesto del 3uente de 6andos. A7uel da su 6elena tena un
as3ecto de nu$e 4os4orescenteK cuando advirti la cercana de &uis volvi una de sus
ca$e)as.
SEs3ero 7ue ha$r=s descansado $ien5 &uis.
S*5 % 4alta 7ue 6e haca. DAlguna novedadE
SFe conseguido arreglar la 6=7uina lectora. El ordenador de la QAgu<aR no do6ina
tanto la lengua de los /ngenieros co6o 3ara leer cintas de 4sica. Es3ero reco3ilar un
voca$ulario su4iciente ha$lando con los nativos 7ue tene6os a7u.
SDAu=nto tie63o te llevar=E Tengo un 3ar de 3reguntas 7ue hacer so$re el dise9o
general del Mundo Anillo.
DEra 3osi$le utili)ar el su$suelo del Anillo5 con su enor6e e8tensin su3er4icial5 3ara
6ani3ular electro6agn?tica6ente la 3osicin del 6is6oE I'ecesita$a estar seguroJ
SEntre die) % veinte horas5 su3ongo. Todos tene6os necesidad de descansar de ve)
en cuando.
He6asiado tarde5 3ens &uis5 3uesto 7ue se les echa$a enci6a la $rigada de
re3aracin. Mala suerte.
SDHe dnde 3roviene esta i6agen5 de la navetaE
S*.
SD:odra6os 3asarle un 6ensa<e a Ah6eeeE
S'o.
SD:or 7u? noE *eguro 7ue lleva consigo su traductora.
SAo6et la e7uivocacin de e4ectuar una descone8in 4or)ada de la traductora. 'o la
lleva consigo.
SDLu? ha 3asadoE S3regunt &uisS. D; 7u? est= haciendo en un castillo 6edievalE
El /n4erior di<o:
SFace unas veinte horas 7ue Ah6eee arri$ al 6a3a de P)in. ;a te cont? c6o hi)o
su vuelo de reconoci6iento5 c6o de< 7ue le atacaran las aeronaves O)inti % c6o
aterri) so$re el gran $arco % de< 7ue continuara el ata7ue. As estuvieron unas seis
horas5 hasta 7ue el 3ro3io Ah6eee se cans % vol a otra 3arte. Me gustara sa$er 7u?
es3era$a conseguir con eso5 &uis.
S;o ta63oco lo s?5 de verdad. AontinGa.
S&os aviones le 3ersiguieron durante un rato % luego regresaron. Ah6eee sigui
$uscando. Encontr una )ona selv=tica con un 3e7ue9o castillo de 3iedra5 rodeado de
6uros de4ensivos5 en la ci6a de la colina 6=s alta. Aterri) en el 3atio. &e atacaron5
natural6ente5 3ero los de4ensores slo tenan arcos % 4lechas % cosas 3or el estilo.
Auando estuvieron $ien cerca del 6dulo5 los reg con el ca9n 3arali)ante. Entonces...
SIAallaJ
>n O)in sali corriendo 3or uno de los arcos de 3iedras % cru) corriendo a cuatro 3atas
la ventana del hologra6a. Tena 7ue ser Ah6eee5 %a 7ue se cu$ra con la cora)a de
i63acto. &leva$a una 4lecha clavada en el o<o5 un largo dardo de 6adera con la cola de
3a3eles en ve) de 3lu6as.
Ntros O)inti le 3erseguan esgri6iendo es3adas % 6a)as. Hesde las troneras le
dis3ara$an 4lechas 7ue re$ota$an en la cora)a de i63acto. En el instante en 7ue Ah6eee
llega$a a la escotilla del 6dulo5 un ra%o de lu) descarg desde una ventana. El ha) del
l=ser levant lla6aradas de los ado7uines % luego se en4oc so$re el 6dulo. Ah6eee %a
esta$a dentro. El ra%o se 4i< en la naveta... % luego se es4u65 6ientras la as3illera
desa3areca en una lla6arada c=rdena % $lanca.
SILu? i63rudenciaJ S6ur6ur el /n4eriorS. IHe<ar un ar6a as en 6anos del
ene6igoJ
&a otra ca$e)a hurga$a en los 6andos. Aon6ut a una c=6ara interior. &uis vio c6o
Ah6eee cerra$a la co63uerta estanca % luego anda$a ta6$ale=ndose hasta el
auto7uir4ano5 6ientras 3ugna$a 3or 7uitarse la cora)a de i63acto5 hasta 7ue 3or 4in la
arro< al suelo. He$a<o de la ar6adura5 una 3ierna del O)in a3areci desgarrada. &evant
la ta3a del auto7uir4ano % se de< caer dentro.
SI'e<J I'o ha 3uesto en 6archa los 6onitoresJ A%ud?6osle5 /n4erior.
SDA6o5 &uisE *i 7uisieras ir all 3or 6edio de los 3latos tele3ortadores5 te a$rasaras
a te63eratura de 4usin. Entre tu velocidad % la del 6dulo...
S;a s?.
El +ran Nc?ano esta$a a treinta % cinco grados so$re la curva del Anillo. &a di4erencia
de energa cin?tica ha$ra sido su4iciente 3ara volatili)ar una ciudad. 'o se 3oda a%udar.
Ah6eee esta$a tu6$ado5 3erdiendo sangre.
He 3ronto lan) un rugido5 se volvi a 6edias % sus gruesos dedos a3orrearon las
teclas del 7uir4ano auto6=tico. &uego se tu6$ de es3aldas5 levant una 6ano % cerr la
ta3a.
SBien hecho Sdi<o &uis. &a 4lecha ha$a 3enetrado en la r$ita 3ero 6u% ladeada
hacia el e8terior. *era un 6ilagro 7ue no hu$iera destruido te<idos cere$ralesS. Fa sido
un te6erario5 de acuerdo. AontinGa.
SAh6eee us el ca9n 3arali)ador 3ara irradiar todo el castillo. &uego se 3as tres
horas cargando a los O)inti inconscientes en 3lata4or6as re3ulsoras % envi=ndolos 4uera.
Atranc las 3uertas % sali del 6dulo 3ara 6eterse dentro de la casa. Hurante nueve
horas no vi nada de ?l. D:or7u? sonresE
SDA 7ue no sac a ninguna de las he6$rasE
S'o. Me 3arece 7ue ahora lo entiendo.
SEstuvo a4ortunado al 3onerse esa cora)a r=3ido. &a herida de la 3ierna de$ieron de
hac?rsela cuando aGn no se ha$a revestido.
SAreo 7ue 3or ahora Ah6eee no su3one ningGn 3eligro 3ara 6.
&uis calcul 7ue necesitara entre veinte % cuarenta horas de auto7uir4ano. Ahora todo
de3enda de su 3ro3ia decisin.
S*era 3reciso 7ue discuti?ra6os con ?l una cosa5 3ero ahora no 3uede atendernos.
Te ruego 7ue gra$es la conversacin a 3artir de este 6o6ento5 /n4erior. Enva una cinta al
6dulo % 7ue la oiga Ah6eee cuando se ha%a recu3erado.
El titerote se volvi. :areca estar co6i?ndose el cuadro de 6andos.
SFecho. DLu? he6os de discutirE
SAh6eee % %o no est=$a6os convencidos de 7ue tuvieras intencin de devolvernos al
es3acio conocido5 ni de 7ue 3udieras.
El titerote le conte63l con sus dos ca$e)as 6u% se3aradas5 3ara verle desde dos
3untos distintos % o$tener el 6=8i6o e4ecto de relieve5 co6o si as 3udiera escudri9ar
6e<or a su dudoso aliado % 3osi$le ene6igo.
SD:or 7u? no5 &uisE
SEn 3ri6er lugar5 sa$e6os de6asiado. En segundo lugar5 tG no tienes ningGn 6otivo
3ara regresar a ningGn 6undo del es3acio conocido. Aon o sin el trans6utador 6=gico5 lo
7ue tG 7uieres es alcan)ar la @lota de los Mundos.
Al /n4erior se le dis3ar un tic 6uscular en los cuartos traseros. BAon ellos co6$atan
los titerotes: volver la es3alda al ene6igo5 en4ocarle con los o<os $ien se3arados %
I3atadnJC
SDLu? tendra de 6alo esoE
SHesde luego sera 6e<or 7ue 3er6anecer a7u Sconcedi &uisS. DAu=les eran
real6ente tus intencionesE
S:ode6os vivir 6u% c6oda6ente. Ao6o sa$es5 tene6os la droga de la longevidad
de los O)inti. Esta6os en condiciones de conseguir ta6$i?n el re<uvenecedor. En la
QAgu<aR ca$en he6$ras de ho6nido % de O)intiK de hecho5 tene6os a $ordo una he6$ra
de la ra)a de los /ngenieros. ,ia<arais en estasis5 de 6anera 7ue la estreche) de es3acio
no sera 3ro$le6a. TG % tus aco63a9antes 3odrais esta$lece6os en uno de los cuatro
3lanetas agrcolas de la @lota. *erais los due9os5 3r=ctica6ente.
SD; si nos cansa6os de la vida 3astorilE
SA$surdo. Tendrais acceso a todas las $i$liotecas de vuestros 6undos natales.
IAcceso a todos los sa$eres 7ue han 6aravillado a la hu6anidad desde nuestra
revelacinJ &a @lota navega 3or el es3acio a velocidad 3r8i6a a la de la lu)5 con el 4in de
alcan)ar la 'u$e Magall=nica. Aon nosotros os salvar?is de la e83losin del nGcleo de la
gala8ia. Es 3osi$le 7ue os necesite6os 3ara e83lorar... territorios interesantes en
vanguardia de nuestro ru6$o.
S:eligrosos5 7uerr=s decir.
SDLu? otra cosa 3odra signi4icarE
&uis se sinti $astante 6=s tentado de lo 7ue le hu$iera gustado con4esar. DA6o se
to6ara Ah6eee se6e<ante o4ertaE DAo6o un a3la)a6iento de su vengan)aE DAo6o
una o3ortunidad 3ara hacer da9o a los 6undos originarios de los titerotes en un le<ano
4uturoE DN co6o una si63le 3ro3osicin de co$ardaE
SDEst= condicionada esta o4erta al halla)go del trans6utador 6=gico 3or nuestra
3arteE
S'o. Aon inde3endencia de ello5 vuestra ca3acidad sie63re 3uede ser Gtil. 'o
o$stante...5 cual7uier 3ro6esa 4or6ulada 3or 6 ahora se vera 6ucho 6e<or res3aldada
$a<o un r?gi6en e83eri6entalista. &os conservadores 3osi$le6ente no sa$ran a3reciar tu
vala5 ni la de Ah6eee.
&a evasiva no careca de elegancia5 co6o hu$o de ad6itir &uis.
SFa$lando de Ah6eee...
SEs un desertor5 3ero 6antengo a$ierta 6i 3ro3osicin ta6$i?n 3ara ?l. Fa
encontrado he6$ras O)inti a 7uienes salvar. Lui)= tG 3uedas convencerte.
S'o esto% 6u% seguro.
S; ta6$i?n es 3osi$le 7ue volv=is a ver vuestros 6undos natales. Hentro de otros 6il
a9os5 el es3acio conocido tal ve) ha%a olvidado a los titerotes. :ara ti slo ser=n unos
cuantos decenios de via<e5 a la velocidad su$lu6nica de la @lota de los Mundos.
SHa6e tie63o 3ara 3ensarlo. ; 3ara 3lante=rselo a Ah6eee cuando se 3resente la
o3ortunidad.
&uis se volvi % hall 7ue los /ngenieros le 6ira$an. &=sti6a 7ue no 4uese 3osi$le
consultarles5 3uesto 7ue all se decida ta6$i?n el destino de ellos.
:ero la decisin %a esta$a to6ada.
SAnte todo 6e gustara acercar6e al +ran Nc?ano. :odra6os entrar 3or la 6onta9a
del :u9o.de.Hios % reducir la velocidad...
S'o tengo la 6enor intencin de des3la)ar la QAgu<aR. I*in duda ha$r= otros 3eligros
a3arte las de4ensas anti6eteoritos5 % con eso $astaJ
S*? una cosa 7ue te har= ca6$iar de o3inin. DRecuerdas 7ue descu$riste un
a3arato elevador 3ara i)ar los reactores Bussard hasta la coronacin del 6uroE Uchale
una o<eada ahora.
El titerote se 7ued 3etri4icado un instante. &uego se volvi co6o el ra%o % desa3areci
en la 3arte oculta de sus do6inios.
A7uello sera su4iciente 3ara tenerle un rato distrado.
Aon a$soluta cal6a5 &uis 2u se dirigi hacia el 6ontn 4or6ado 3or las ro3as % el
e7ui3o 7ue aca$a$a de 7uitarse5 % sac el l=ser del chaleco.
:aso cuarto: la insurreccin. &=sti6a 7ue su auto7uir4ano estuviera en el 6dulo5 a
6=s de cien 6illones de Oil6etros de distancia. :oda darse el caso de necesitarlo.
El casco e8terior de la QAgu<aR5 induda$le6ente5 lleva$a un revesti6iento antilu6nico.
Todas las naves lo tenan al 6enos en las ventanas. Ba<o una lu) e8cesiva6ente 4uerte5
el $linda<e se converta en un es3e<o5 tal ve) a tie63o de salvarle los o<os al tri3ulante.
Evita$a los res3landores solares5 % evita$a los l=sers. ; si el /n4erior se ha$a
6olestado en instalar 6a63aros indestructi$les entre s 6is6o % sus cautivos5
induda$le6ente ha$ra rodeado todo el 3uente con el 6is6o ti3o de revesti6iento.
:ero5 D% el sueloE
&uis se arrodill. El hi3er3ro3ulsor ocu3a$a toda la longitud de la naveK era de color de
$ronce5 con algunas 3artes de co$re % otras de 6etal 3ara cascos. Aon sus cantos
redondeados5 co6o los de todas las 6=7uinas de los titerotes5 3areca %a 6edio 4undido.
&uis le a3unt con el l=ser % dis3ar a trav?s del 3iso trans3arente.
&a lu) re$ot en la su3er4icie $roncnea. *e des3rendieron va3ores 6et=licos5 %
ca%eron gotas de 6etal 4undido. &uis de< 7ue el ha) 3ro4undi)ase % luego lo des3la)
3oco a 3oco5 3ara 7ue6ar o 4undir todo lo 7ue se le anto<ara interesante5 al tie63o 7ue
la6enta$a no ha$er estudiado 6e<or la tecnologa de los siste6as de hi3er3ro3ulsin.
El l=ser e63e)a$a a calentarse en su 6ano. &leva$a 4uncionando varios 6inutos. &o
a3unt hacia uno de los seis so3ortes en 7ue se a3o%a$a el 3ro3ulsor dentro de su
c=6ara de vaco. 'o se 4undi5 3ero se re$landeci % cedi. Atac otro. &a in6ensa 6asa
del 6otor rete6$l % 7ued torcida.
Fu$o una inter6itencia en el ra%o5 7ue no tard en a3agarse 3or co63leto. Agotada la
$atera del l=ser5 &uis lo arro< le<os de s5 recordando 7ue el titerote 3oda hacer 7ue
estallara en sus 6anos.
*e acerc a la 3ared delantera de su celda. 'o se vea ni rastro del titerote5 3ero &uis
o% unos ruidos co6o de organillo a va3or agoni)ante.
El titerote aso6 de detr=s de su seccin 3intada de verde % le 6ir de hito en hitoK
todo su 3elle<o esta$a recorrido 3or tics nerviosos.
SMira. ,a6os a discutir la <ugada Sdi<o &uis 2u.
*in 6ani4estar ninguna 3reci3itacin5 el titerote a3o% las dos ca$e)as entre sus 3atas
delanteras % se hi)o un ovillo en el suelo.
2- . Aontrao4erta
&uis 2u des3ert con la ca$e)a des3e<ada % ha6$riento. :er6aneci in6vil durante
varios 6inutos5 sa$oreando la sensacin de 4lotar en cada li$reK luego alarg la 6ano %
desconect el ca63o. *u relo< le di<o 7ue ha$a dor6ido siete horas.
&os hu?s3edes de la QAgu<aR dor6an de$a<o de una de las enor6es 3in)as 7ue
servan 3ara su<etar el 6dulo de e8cursin. &a 6u<er de ca$ellos $lancos ha$a tenido un
sue9o intran7uilo5 % %aca en 3ostura 4or)ada5 envuelta en su 3oncho % con una 3ierna
desta3ada. El 6uchacho de 3elo casta9o dor6a co6o un $e$?.
'o se les 3oda des3ertar5 ni ha$a 6otivo 3ara ello. El 6a63aro no de<ara 3asar el
sonido5 % la traductora no 4unciona$a. El enlace 3or 6edio de discos tele3ortadores nunca
ha$ra 3er6itido trasladar sino un 3eso li6itado. DHe veras te6a el /n4erior algGn ti3o de
cons3iracin retorcidaE &uis se sonri. *u re$elin ha$a sido la sencille) 6is6a.
:rogra6 en el teclado un desa%uno de tostadas con 7ueso % se 3uso a co6er
6ientras se acerca$a al 6a63aro delantero de su celda.
Hurante el sue9o5 el /n4erior se aovilla$a en 4or6a de huevo5 escondiendo las ca$e)as
% las 3atas. >n 3lu6ero de 3elos $lancos corona$a la 3arte 6=s volu6inosa de su
cuer3o. 'o se ha$a 6ovido durante las Glti6as siete horas.
&uis ha$a o$servado el 6is6o co63orta6iento en 'essus. Era la reaccin de los
titerotes ante una contrariedad: 7uedarse conte63lando el 3ro3io o6$ligo % olvidar el
resto del universo. 'o esta$a 6al5 3ero nueve horas 3arecan %a de6asiadas. *i el
titerote se ha$a 7uedado catatnico de$ido al trata6iento de cho7ue de &uis5 3oda
signi4icar el 4in 3ara todos.
&os odos del titerote esta$an en las ca$e)as. &as 3ala$ras de &uis tendran 7ue
atravesar un es3esor considera$le de carne % hueso.
SILuiero e83onerte unos 3untos 3ara 7ue los considere6osJ Sgrit.
El titerote no reaccion. &uis se 3uso a 3ensar en vo) 6=s $ien 4uerte:
SEsta estructura va a caer so$re su sol. :odra6os intentar algo5 3ero no 6ientras te
7uedes ah 6ir=ndote el o6$ligo. 'adie sino tG sa$es 6ane<ar los 6andos de la QAgu<aR5
los sensores5 los instru6entos5 etc?tera5 % as 4ue co6o tG 6is6o lo 3laneaste. He
6anera 7ue cada 6inuto 7ue 3er6ane)cas ah 3resa de tu co63le<o de al4o6$ra5 es un
6inuto 6=s 7ue todos5 Ah6eee5 tG % %o5 nos a3ro8i6a6os a una ocasin 7ue no
desde9ara ningGn astro4sico.
Fa$a ter6inado su tente63i? 6ientras ha$la$a. &os titerotes eran 6agn4icos
lingTistas en todos los idio6as universales. DReaccionara el titerote ante una tra63a
ver$alE
; en e4ecto5 el /n4erior aso6 un 3oco una de sus ca$e)as5 lo <usto 3ara 3reguntar:
SDLu? ocasinE
S&a de estudiar las 6anchas solares 3or dentro.
&a ca$e)a se retir 3ara esconderse $a<o la $arriga del titerote.
&uis aull:
SILue viene la $rigada de re3aracinJ
&a ca$e)a % el cuello a3arecieron otra ve) % el aullido de res3uesta 4ue:
SDLu? has hecho con nosotrosE DA 7u? nos has e83uesto a todos5 inclu%?ndote a ti
6is6o % a esos dos nativos 7ue hu$ieran 3odido salvarse de la 7ue6aE D*e te ocurri
3ensar en algo a3arte tus instintos vand=licosE
S&o hice. Ao6o tG di<iste una ve)5 algGn da ha$ra 7ue decidir 7ui?n 6anda en esta
e83edicin. Fo% es ese da Sdi<o &uis 2uS. He<a 7ue te e83li7ue 3or 7u? de$es acatar
6is rdenes.
S'unca hu$iera adivinado 7ue un ca$leta tuviese a4=n de 3oder.
S:ues 6?tete esto en las ca$e)as. Lue a 6 se 6e da 6e<or 7ue a ti lo de adivinar
cosas.
SAontinGa.
S'o nos va6os de a7u. A velocidad su$lu6nica5 ni si7uiera la @lota de los Mundos
se halla a nuestro alcance. *i el Mundo Anillo se 3ierde nos 3erde6os todos. Fa% 7ue
conseguir 7ue retorne a su 3osicin5 sea co6o sea.
R; el tercer 3unto: los /ngenieros del Mundo Anillo se e8tinguieron hace 3or lo 6enos
un cuarto de 6illn de a9os5 DnoE S3rocur ha$lar con 3rudenciaS. Ah6eee ha$ra
dicho un 3ar de 6illones. &os ho6nidos no hu$ieran e83eri6entado 6utaciones ni
evolucin en 3resencia de los /ngenieros del Anillo. Ustos no lo ha$ran 3er6itidoK eran
3rotectores de :aO.
&uis es3era$a una reaccin de horror o de sor3resa5 3ero el titerote no de6ostr sino
resignacin.
SVen4o$os Sdi<oS. Hes3iadados5 o$stinados % 6u% inteligentes. Algo de$a ha$er
sos3echado.
SMis ante3asados Sdi<o &uis 2uS. Ellos constru%eron el Mundo Anillo % ellos crearon
el siste6a5 sea cual sea5 7ue lo 6antiene en su lugar. DLui?n de nosotros tiene 6=s
3osi$ilidad de 3ensar co6o un 3rotector de :aOE >no de nosotros de$e intentarlo.
SEsta discusin carecera de sentido si nos hu$ieras de<ado la 3osi$ilidad de
a$andonar. ;o con4ia$a en ti5 &uis.
S'o 6e gustara 3ensar 7ue seas tan estG3ido. ;o no vine voluntario a esta
e83edicin. &os O)inti % los hu6anos no servi6os 3ara esclavos.
SDTe 7ueda algGn otro argu6entoE
&uis hi)o una 6ueca.
SAh6eee est= de4raudado con6igo. Ul 3retenda do$legarte 3or 4uer)a. Auando le
cuente 7ue reci$es rdenes 6as5 7uedar= 6u% i63resionado. ; le necesita6os.
S*5 creo 7ue s. Es 3osi$le 7ue su 6entalidad sea 6=s se6e<ante a la de un 3rotector
de :aO 7ue la tu%a.
SD; $ienE
SDAu=les son tus rdenesE
&uis se lo e83lic.
FarOa$ee3arol%n se ha$a 3uesto en 3ie % no se dio cuenta de 7ue &uis ha$a
a3arecido en el rincn. &an) una e8cla6acin5 se agach % se cu$ri con los 3onchos.
>n 3oncho arrugado ech a andar hacia una tGnica a)ul 7ue %aca en el suelo.
:eculiar co63orta6iento. DEl ta$G de la desnude) en la ra)a de los /ngenierosE DTal
ve) ?l de$a de ha$erse 3resentado vestidoE Fi)o lo 7ue le 3areci 6=s considerado:
volverse de es3aldas % dirigirse al 6uchacho.
Uste se halla$a <unto al 6a63aro 6=s e8terior5 conte63lando las grandes naves
estelares desgua)adas. &e so$ra$a 3oncho 3or todas 3artes.
SDEran ?sas nuestras naves5 &uhiwuE
S*.
SD&os de tu ra)a construan naves tan grandes co6o ?stasE Ssonri el chico.
&uis trat de recordar.
&as es3acionaves lentas tenan casi esas di6ensiones. 'ecesit=$a6os naves 6u%
grandes hasta 7ue a3rendi6os c6o ro63er la $arrera de la lu).
SDEs ?sa una de vuestras navesE D:uede via<ar 6=s r=3ida 7ue la lu)E
S:oda5 3ero ahora %a no. Areo 7ue los cascos nG6ero cuatro de la +eneral de
:roductos eran todava 6=s grandes 7ue los vuestros5 3ero no los construa6os nosotros.
Eran naves de los titerotes.
SAo6o el 7ue nos ha$la$a a%er5 DverdadE Fi)o 6uchas 3reguntas acerca de ti5 3ero
no 3udi6os contarle gran cosa.
FarOa$ee3arol%n se reuni con ellos. Fa$a reco$rado su co63ostura5 una ve)
envuelta de nuevo en su tGnica a)ul de $i$liotecaria. :regunt:
SDAcaso ha ca6$iado nuestra situacin a7u5 &uhiwuE Tena6os entendido 7ue no se
te 3er6itira visita6os.
AGn no se atreva a 6irarle de 4rente.
SFe asu6ido el 6ando Se83lic &uis.
SDAs de 4=cilE
SFe 3agado un 3recio a ca6$io.
El chico los interru63i:
SI&uhiwuJ I'os 6ove6osJ
Todo va $ien.
SDEs 3osi$le $a<ar la lu) a7uE
&uis dio la vo) e in6ediata6ente se sinti 6=s c6odo. &a oscuridad oculta$a su
desnude). &a actitud de FarOa$ee3arol%n era contagiosa.
Q&a Agu<a Aandente de la AuestinR se al) unos cuatro 6etros so$re la )ona del
es3acio3uerto. Aon ra3ide)5 casi 4urtiva6ente % sin e4ectos 3irot?cnicos5 la nave se
a3ro8i6 al con4n del Anillo % se sali de ?l.
SDAdnde va6osE S7uiso sa$er la 6u<er.
S,a6os a ins3eccionar el 6undo 3or de$a<o. *aldre6os al +ran Nc?ano.
&a sensacin de cada no e8ista5 3ero el $orde del es3acio3uerto se desli)a$a en
silencio hacia arri$aK el /n4erior de< 7ue la nave ca%era varios Oil6etros antes de 3oner
en 6archa los reactores de 3osicin. &a QAgu<aR deceler % e63e) a dar el rodeo hacia
la cara e8terior del Anillo.
El 4ilo de la oscuridad se elev en el cielo. A sus 3ies tenan un 3i?lago de estrellas5
6=s $rillantes 7ue las 7ue hu$iera visto <a6=s un nativo del Mundo Anillo a trav?s de la
at6s4era % de la lu) 7ue dis3ersa$a el 3ro3io Arco. En ca6$io5 arri$a5 el cielo era la
esencia de lo negro.
&a 4unda de scrith e83andido del Mundo Anillo no re4le<a$a la lu) de las estrellas.
&uis aGn se senta inc6odo en su desnude).
SRegreso a 6i ca6arote Sdi<oS. D:or 7u? no os vens con6igoE Fa% co6ida %
6uda de ro3a5 % 6e<ores ca6as5 si lo 3re4ers.
FarOa$ee3arol%n se 6ateriali) la Glti6a en la cola 3ara 3asar 3or el disco tele3ortador5
e hi)o un res3ingo. &uis solt la carca<ada % ella intent 4ul6inarle con la 6irada5 3ero tuvo
7ue a3artar los o<os. IHesnudoJ
SMe<or as. DTe 3are)co estG3idaE
&uis co63uso el cdigo 3ara un al$orno) % se cu$ri.
S'o. Areo 7ue co6o no ten?is controlado el cli6a5 no 3od?is salir desnudos a todas
3artes5 % 3or tanto5 os 3arece chocante. Lui)= 6e e7uivoco.
SLui)= tienes ra)n Sdi<o ella5 sor3rendida.
S&a 3asada noche ha$?is dor6ido en la $odega. :ro$ad la ca6a de agua. Aa$?is los
dos % aun otra 3are<a 6=s5 % de 6o6ento Ah6eee no la necesita.
PawaresOsen<a<oO se ech en 3lancha so$re la ca6a ta3i)ada de 3iel % re$ot 6ientras
las olas se 3ro3aga$an 3or toda la su3er4icie.
SIMe gusta5 &uhiwuJ IEs co6o nadar5 3ero en secoJ
Hescon4iada5 con la es3alda rgida5 FarOa$ee3arol%n se sent al $orde de la 6ovedi)a
su3er4icie5 % 3regunt en tono incierto:
SDAh6eee...E
SHe dos 6etros % 6edio de altura5 % recu$ierto de 3elo anaran<ado. Est=... en 6isin
en la regin del +ran Nc?ano. Ahora ire6os a reunirnos con ?l. A lo 6e<or conseguir=s
convencerle de 7ue co63arta la ca6a contigo.
El chico ri5 3ero la 6u<er di<o:
STu a6igo tendr= 7ue $uscar otra co63a9era. ;o no hago rishathra.
&uis contuvo la risa B3ero en el 4ondo de su 6ente algo le di<o: Ine<JC.
SAh6eee es 6ucho 6=s raro de lo 7ue crees. Antes hara rishathra con una
alcacho4a. 'o correras ningGn 3eligro5 salvo 7ue 7uiera la ca6a 3ara ?l solo5 lo cual es
6u% 3osi$le. ; ha% 7ue cuidar de no sacudirle 3ara 7ue des3ierte. *i 7uieres5 3uedes
3ro$ar las 3lacas s6nicas.
SD>sas tG las 3lacas s6nicasE
SAierta6ente.
El ca63o 3uede a<ustarse 3ara dor6ir se3arados.
; adivinando lo 7ue ha$a 7uerido decir BI'e<J DAcaso la inhi$a la 3resencia del
6uchachoEC Ella continu:
S'os he6os 3resentado co6o unos intrusos % esta6os estor$ando tu 6isin.
D,inisteis slo 3ara hurtar conoci6ientosE
>n s ha$ra sido la res3uesta 6=s e8acta5 3ero no 4ue 6enos cierto lo 7ue contest
&uis.
SEsta6os a7u 3ara salvar el Mundo Anillo.
Ella contest5 3ensativa:
SD; en 7u? 3uedo %o...E S*e interru63i5 6irando 3or enci6a del ho6$ro de &uis.
El /n4erior es3era$a al otro lado del 6a63aro5 % su as3ecto era glorioso. &leva$a las
garras en4undadas en 3lata % la 6elena a 6echones de 3lata % oro. El 3ela<e corto del
resto de su cuer3o esta$a tan ce3illado 7ue reluca.
SFarOa$ee3arol%n5 PawaresOsen<a<oO5 sed $ienvenidos Ssal6odiS. *e necesita
urgente6ente vuestra a%uda. Fe6os via<ado una larga distancia entre las estrellas con la
es3eran)a de salvar a vuestras naciones % a vuestro 6undo de una 6uerte horri$le.
&uis contuvo la carca<ada. :or 4ortuna5 sus aco63a9antes slo tenan o<os 3ara el
titerote :ierson.
SDHe dnde eresE S3regunt el 6uchachoS. DA6o es tu 6undoE
El titerote trat de e83lic=rselo. &es ha$l de 3lanetas 7ue via<a$an a trav?s del es3acio
a velocidades 3r8i6as a la de la lu)5 de cinco 6undos dis3uestos en un 3ent=gono5 una
roseta de Pe63lerer. *oles arti4iciales or$ita$an alrededor de cuatro de ellos a 4in de
asegurar el sustento de la 3o$lacin del 7uinto. Uste $rilla$a slo con la lu) de sus calles
% sus edi4icaciones. &os continentes relucan en tono a6arillo claro5 % los oc?anos eran
oscuros. >nas estrellas 6u% $rillantes5 aisladas % rodeadas de nie$la5 eran 4actoras
4lotantes5 cu%o e8ceso de calor serva 3ara hervir el agua. El so$rante de calor 3roducido
3or la industria era lo Gnico 7ue evita$a la congelacin de a7uel 3laneta.
El 6uchacho se 7ued sin aliento 6ientras escucha$a. &a $i$liotecaria se di<o en vo)
$a<a:
SHe$e de ser verdad 7ue 3roceden de las estrellas. *u 4or6a es di4erente de la de
cual7uier ser vivo conocido.
El titerote ha$l de calles a$arrotadas de viandantes5 de edi4icios colosales5 de 3ar7ues
7ue eran el Glti6o re4ugio de la vida 3ri6igenia del 3laneta. Fa$l de cadenas de discos
tele3ortadores 6ediante las cuales uno 3oda dar la vuelta al 6undo en cuestin de
6inutos.
FarOa$ee3arol%n 6ene la ca$e)a con energa5 % al) la vo):
S&o siento5 3ero no tene6os tie63o. :erdona5 Pawa. Hesea6os sa$er 6=s5
necesita6os sa$er 6=s5 3ero ahora... Inuestro 6undo5 nuestro solJ 'o de$ dudar nunca
de ti5 &uis. DLu? 3ode6os hacer 3ara a%udarE
El /n4erior di<o:
S&ee 3ara 6.
PawaresOsen<a<oO esta$a tu6$ado de es3aldas % vea des4ilar el reverso del 6undo.
&a QAgu<aR navega$a $a<o un techo negro % uni4or6e5 en el 7ue el /n4erior ha$a
situado dos QventanasR 3or 6edio de la hologra4a. >no de los grandes rect=ngulos era
una i6agen to6ada con intensi4icador de lu)K el otro e8a6ina$a el 4ondo del Mundo Anillo
6ediante in4rarro<os. En el es3ectro in4rarro<o5 el reverso de las )onas diurnas a3areca
6=s $rillante 7ue el de las nocturnas cu$iertas 3or las 3antallas de so6$raK los ros % los
6ares eran oscuros de da % $rillantes 3or la noche.
SAo6o el reverso de una 6=scara5 Dlo vesE Sdi<o &uis en vo) $a<a5 3ara no 6olestar
a FarOa$ee3arol%nS. Ese siste6a 4luvial5 Dves c6o so$resaleE ; los 6ares a3arecen
ta6$i?n en relieve. ; esa hilera de cavidades es un cadena 6onta9osa.
SD*on as vuestros 6undosE
S'o5 no. En uno de 6is 3lanetas el su$suelo es slido % la su3er4icie ha ido
4or6=ndose al a)ar. A7u el 6undo ha sido escul3ido. @<ate en 7ue todos los 6ares
tienen la 6is6a 3ro4undidad5 % est=n dis3ersos de 6odo 7ue no 4alte agua en ninguna
3arte.
SDAlguien gra$ el 6undo co6o un $a<orrelieveE
SEso 6is6o.
SEso da 6iedo5 &uhiwu. DLui?nes lo hicieronE
S:ensa$an en grande5 % a6a$an a sus hi<os5 % 3arecan ar6aduras vivientes.
&uis ha$a decidido no 3ro4undi)ar de6asiado en el te6a de los 3rogenitores.
SDLu? es estoE S3regunt el chico se9alando con el dedo.
Era co6o una o7uedad en el su$suelo del Anillo5 rellena de ne$lina.
S'o lo s?.
SMe 4iguro 7ue ser= una 3er4oracin de$ida a un 6eteorito. Al otro lado se o$servara
un cicln so$re ella.
&a 3antalla lectora esta$a en el 3uente de 6ando5 3uesta de cara al 6a63aro divisorio
3ara 7ue FarOa$ee3arol%n 3udiera leerla. El /n4erior ha$a re3arado todos los da9os %
a9adido un ca$le de 6uchas vas 7ue i$a al 3anel de 6andos de la nave. Mientras
FarOa$ee3arol%n lea en vo) alta5 el ordenador de a $ordo lea la cinta % esta$leca la
correlacin con la vo) % con los conoci6ientos de la lengua de Falrlo3rilialar 7ue tena
al6acenados en su 6e6oria.
Hicha lengua ha$ra ca6$iado a lo largo de los siglos5 3ero no de6asiado5 al tratarse
de una lengua escrita. Era de es3erar 7ue el ordenador consiguiera leer solo a no tardar.
En cuanto al 3ro3io /n4erior5 se ha$a retirado a la seccin oculta. El aliengena ha$a
3adecido de6asiadas con6ociones % a &uis no le e8tra9a$a 7ue estuviera un 3oco
hist?rico.
&a QAgu<aR sigui aceler=ndoseK en a7uellos 6o6entos el 3aisa<e invertido des4ila$a
con de6asiada velocidad 3ara 3oder o$servar detalles. ; la vo) de FarOa$ee3arol%n
e63e)a$a a sonar algo ronca.
Fora de al6or)ar5 decidi &uis. *e 3lante entonces un 3ro$le6a. &uis 6ont un
al6uer)o a $ase de 4ilet 6ignon % 3atatas al horno5 con 7ueso Brie co6o 3ostre % 3an de
6olde. El chico se 7ued es3antado ; lo 6is6o la 6u<er5 7ue 6ira$a 4i<a6ente a &uis 2u.
S&o siento. Fa sido un descuido de 6i 3arte. Ns cre todava o6nvoros.
S&o so6os. 'os ali6enta6os lo 6is6o de carne 7ue de vegetales Sdi<o la
$i$liotecariaS. I:ero no consu6i6os ali6entos corro63idosJ
S'o es 3ara tanto. A7u no interviene ningGn 6icroorganis6o. Aarne correcta6ente
curada5 leche so6etida a la accin de un 4er6ento...
&uis ech los 3latos de sus aco63a9antes al vertedero. &uego 6arc los cdigos 3ara
4ruta % encarg una ensalada vegetal 7ue vena con una salsa $lanca de la 7ue &uis
3rescindi5 % una )ar)uela de 3escado inclu%endo sashi6i. *us hu?s3edes no ha$an
co6ido nunca 3escado de agua saladaK les gust5 3ero les dio una sed tre6enda.
Ade6=s 3onan cara de re3ugnancia al ver lo 7ue co6a &uis. DLu? 3oda hacer ?l5
acaso de<arse 6orir de ha6$reE
DHe dnde i$a a sacar carne 4resca 3ara ellosE Aun7ue $ien 3ensado5 la cocina
auto6=tica del lado de Ah6eee 3oda su6inistrarla. &a asaran con el ha) del l=ser o se
arriesgaran a 6orir de ha6$re.
Ntro 3ro$le6a era 7ue 7ui)=s esta$an consu6iendo de6asiada sal.
&uis no sa$a c6o re6ediarlo5 a 6enos 7ue el /n4erior su3iera corregir los a<ustes del
sinteti)ador de ali6entos.
Hes3u?s de al6or)ar5 FarOa$ee3arol%n regres a su lectura. Ao6o el Anillo des4ila$a a
gran velocidad % no ha$a nada 7ue curiosear5 PawaresOsen<a<oO se a$urra % 3asea$a de
un lado a otro de la $odega.
&uis ta6$i?n se senta in7uieto. 'ecesita$a estudiar5 re3asar las gra$aciones del
3ri6er via<e5 o las de las aventuras de Ah6eee en el 6a3a de P)in. :ero el /n4erior no se
de<a$a ver.
:oco a 3oco 4ue d=ndose cuenta de otro 6otivo de intran7uilidad.
Hesea$a a la $i$liotecaria.
&e gusta$a su vo). Aun7ue lleva$a horas le%endo5 no ha$a 3erdido su ti6$re
agrada$le. &e ha$a contado 7ue a veces lea 3ara ni9os 7ue no 3odan leer 3or s
6is6os. &uis se senta con6ovido slo con 3ensarlo. &e gusta$a 3or la dignidad % el valor
7ue de6ostra$a. &e gusta$a su cuer3o ce9ido 3or la tGnica5 % ade6=s la ha$a visto
desnuda.
&uis lleva$a 6uchos a9os sin hacer el a6or con una 6u<er estricta6ente hu6ana5 %
FarOa$ee3arol%n se acerca$a de6asiado a eso. ; no tena otra 3are<a. Auando el titerote
hi)o 3or 4in acto de 3resencia5 &uis se sinti aliviado 3or la distraccin.
Fa$laron en vo) $a<a5 en /nter6undial5 6ientras FarOa$ee3arol%n segua dictando 3ara
el ordenador.
SDHe dnde ha$r=n salido esos re3aradores a4icionadosE Sdeca &uisS. En este
6undo5 D7ui?n 3osee los conoci6ientos necesarios 3ara volver a 6ontar los reactores de
3osicinE ; sin e6$argo5 lo 7ue sa$en no es $astante todava5 3or lo visto.
SH?<alos Sdi<o el /n4erior.
STal ve) ellos ta6$i?n sa$en 7ue no sa$en lo su4iciente. Es 3osi$le 7ue esos 3o$res
dia$los se li6iten a hacer lo 7ue $uena6ente 3ueden. ; luego la cuestin de averiguar de
dnde sacaron los e7ui3os. A lo 6e<or 3roceden del centro de 6anteni6iento.
S'o te $us7ues 6=s co63licaciones. H?<alos.
S:or esta ve) creo 7ue tienes ra)n. :ero no 3uedo de<ar de 3regunt=r6elo. Teela
Brown ad7uiri sus conoci6ientos en el es3acio hu6ano. :ara ella5 la construccin de
grandes estructuras en el es3acio no sera ninguna novedad. ; ella de$i de sa$er lo 7ue
signi4ica$a 7ue el sol se saliera de su centro.
SDAa$e 3ensar 7ue Teela Brown ha%a organi)ado un es4uer)o tan colosalE
STal ve) no5 3ero no olvide6os 7ue esta$a con ella el Aa6inante. DHicen algo del
Aa6inante tus cintasE Era un nativo del Mundo Anillo5 % tal ve) in6ortal. Teela lo
encontr. >n 3oco alocado5 3ero 6u% ca3a) 3ara una organi)acin as. Hi<o 7ue ha$a
sido re%5 % en 6=s de una ocasin.
STeela Brown 4ue un e83eri6ento 4allido. Luisi6os o$tener un hu6ano 7ue tuviese la
suerte a su 4avor5 cre%endo 7ue los titerotes 3odra6os asociarnos a ese 4actor suerte.
Bien5 3ues no sa$e6os si Teela ha sido es3ecial6ente a4ortunada o no5 3ero5 desde
luego5 su $uena estrella no se contagia. 'o 7uere6os encontrar a Teela Brown.
SHesde luego 7ue no Sse estre6eci &uis.
SEn consecuencia5 he6os de evitar 7ue la $rigada de re3aracin se 4i<e en nosotros.
SA9ade una 3osdata a la cinta 7ue enviar=s a Ah6eee Sdi<o &uisS. &uis 2u declina
tu o4erta de asilo en la @lota de los Mundos. &uis 2u ha asu6ido el 6ando de Q&a Agu<a
Aandente de la AuestinR % ha destruido el 6otor de hi3er3ro3ulsin. Eso le o$ligar= a
re4le8ionar.
S;o ta6$i?n he re4le8ionado. Mis sensores no 3ueden atravesar el scrith5 &uis. Tu
6ensa<e tendr= 7ue es3erar.
SDAu=nto tardare6os en reunirnos con ?lE
S>nas cuarenta horas. Fe acelerado a una velocidad de crucero de 6il 7uinientos
Oil6etros 3or segundo. A esa velocidad necesita6os una aceleracin angular de 6=s de
cinco g 3ara 6antener el ru6$o.
S:ode6os so3ortar hasta 1# g. Eres de6asiado 3recavido.
SAce3to esa o3inin.
SMe 3arece 7ue tG ta63oco sirves 3ara acatar rdenes Sco6ent &uis.
2W . *e6illa de /63erio
El su$suelo del Mundo Anillo des4ila$a a 6odo de techo ar7ueado.
A cincuenta 6il Oil6etros de distancia % 6il 7uinientos Oil6etros 3or segundo no era
un gran es3ect=culo. El revesti6iento no de<a$a ver 6uchos detalles. El 6uchacho se
7ued dor6ido so$re la 3iel anaran<ada. &uis 6ont guardia5 %a 7ue no ha$a otra cosa
7ue hacer 3ara distraer las 6editaciones so$re si 3osi$le6ente esta$an todos
condenados a 6uerte 3or cul3a de su accin.
:or 4in el /n4erior le orden a la 6u<er de la ra)a de los /ngenieros:
SIBastaJ
&uis sali de su ensi6is6a6iento. FarOa$ee3arol%n se 6asa<e la garganta dolorida.
Aonte63laron c6o el /n4erior carga$a en la 6=7uina cuatro de las cintas ro$adas.
@ue cuestin de escasos 6inutos.
SLue tra$a<e el ordenador ahora Sdi<o el titeroteS. Fe 3rogra6ado las 3reguntas. *i
las contestaciones se hallan en las cintas5 lo sa$re6os dentro de un 3ar de horas co6o
6=8i6o. Hi6e5 &uis5 D7u? hare6os si no nos satis4acen las res3uestasE
S*e3a6os cu=les son las 3reguntas.
S*i ha% antecedentes de actividades de 6anteni6iento en el Mundo Anillo5 % si los
ha%5 de dnde 3roceda la 6a7uinaria utili)ada en las re3araciones. *i ?stas son 6=s
4recuentes en alguna regin concreta. *i alguna seccin del Anillo est= 6e<or conservada
7ue las de6=s. Lue localice todas las re4erencias a seres 7ue se 3are)can a los
3rotectores de :aO. *i los ti3os de ar6a6ento varan en 4uncin de la distancia a algGn
3unto deter6inado. ; cu=les son las 3ro3iedades 6agn?ticas del suelo del Anillo en
3articular % del scrith en general.
SBien.
SDFe descuidado algGn 3untoE
S*. 'ecesita6os conocer el origen 6=s 3ro$a$le de la droga de la in6ortalidad.
:odra ser el +ran Nc?ano5 3ero vale 6=s 3reguntarlo de todos 6odos.
S&o har?. D:or7u? el +ran Nc?anoE
SIAhJ En 3arte5 3or7ue es lo 6=s visi$le. ; en 3arte 3or7ue conoce6os un e<e63lo
viviente % slo uno. Falrlo3rillalar 3osea la droga5 % a ella la encontra6os en 3ro8i6idad
del +ran Nc?ano.
; en 3arte 3or7ue ca6os all5 3ens &uis 2u. &a suerte de Teela Brown 4alsea$a las
3ro$a$ilidades. &a suerte de Teela 3udo llevarnos derechos al Aentro de Manteni6iento
la 3ri6era ve).
SD*e te ocurre algo 7ue ha%a6os olvidado5 FarOa$ee3arol%nE
S'o co63rendo vuestras intenciones Sre3lic ella con vo) ronca. DA6o e83licarloE
S'uestra 6=7uina recuerda todo lo 7ue contienen tus cintas. &e dire6os 7ue $us7ue
en su 6e6oria las contestaciones a nuestras 3reguntas.
S:regGntale c6o se 3uede salvar el Mundo Anillo.
S'o5 las 3reguntas han de ser algo 6=s concretas. &a 6=7uina 3uede recordar5
esta$lecer correlaciones % e4ectuar o3eraciones 6ate6=ticas5 3ero no 3iensa 3or s
6is6a. 'o tene6os 3otencia su4iciente 3ara eso.
Ella 6ene la ca$e)a.
SD; si las res3uestas no son las 7ue es3era6osE S3regunt el /n4eriorS. 'o
3ode6os esca3ar.
S/ntentare6os otra cosa.
SFe estado 3ens=ndolo. *er= 3reciso 7ue nos 3onga6os en r$ita 3olar alrededor del
sol5 a 4in de reducir al 6ni6o el 3eligro de resultar destruidos 3or un 4rag6ento del Anillo
cuando ?ste se desintegre. :ondr? la QAgu<aR en estasis hasta 7ue alguien venga a
rescatarnos. ;a s? 7ue no ha$r= tal rescate5 3ero eso es 6e<or 7ue el 3eligro in6ediato
7ue nos a6ena)a ahora.
El caso era 3osi$le5 3ens &uis.
SBien. Eso nos dara un 3ar de a9os 3ara tratar de $uscar una o3ortunidad 6e<or.
S'o tantos. *i...
SA=llate.
&a $i$liotecaria5 agotada5 se de< caer en la ca6a de agua. &a 4alsa 3iel de O)in se
re6ovi $a<o su 3eso. Ella se 7ued un instante rgida5 % luego se tendi con 3recaucin.
&a su3er4icie de la ca6a no de<a$a de agitarse. :oco a 3oco la 6u<er 4ue cediendo en su
rigide) % se a$andon a las agrada$les vi$raciones. PawaresOsen<a<oO 4or6ul una
3rotesta en sue9os % se dio la vuelta.
El as3ecto de la $i$liotecaria era de lo 6=s tentador. &uis contuvo el deseo de
acostarse al lado de ella.
SDA6o est=sE
S@atigada5 hecha 6igas. D,olver? a ver 6i ciudad alguna ve)E *i llega el 4in... Auando
llegue... 6e gustara es3erarlo en la terra)a de la $i$lioteca. Aun7ue 3ara entonces todas
las 4lores se ha$r=n 6architado5 DverdadE A$rasadas o congeladas.
S*.
&uis esta$a con6ovido. Ul ta63oco ha$a regresado nunca a su casa natal.
S/ntentar? conseguir tu regreso. Ahora lo 7ue necesitas es dor6ir5 des3u?s de un
$uen 6asa<e en la es3alda.
S'o.
Lu? raro. DAcaso no era FarOa$ee3arol%n de la ra)a de los /ngenieros5 del 3ue$lo de
Falrlo3rillalar5 a7u?l 7ue ha$a llegado a do6inar el Mundo Anillo5 3rinci3al6ente5 a trav?s
del se8oE A veces costa$a recordar 7ue las di4erencias entre los individuos de una
es3ecie no terrestre 3odan ser tan 6arcadas co6o las e8istentes entre los hu6anos.
S&os $i$liotecarios 3arec?is 6=s $ien 6ie6$ros de una casta sacerdotal. DFac?is
votos de continenciaE
SMientras tra$a<a6os en la $i$lioteca 3ractica6os la continencia. :ero %o he sido
continente 3or 3ro3ia voluntad. S*e incor3or so$re un codo % le 6ir 4i<a6enteS.
*a$e6os 7ue todas las de6=s es3ecies desean hacer rishathra con los /ngenieros de las
Aiudades. DNcurre lo 6is6o contigoE
Ul con4es 7ue s.
SEs3ero 7ue logres resistirlo.
SIAh5 ne<J * Ssus3ir ?lS. *o% vie<o5 he vivido 6uchos 4alans. Fe a3rendido a
distraer6e solo.
SDA6oE
S:or lo general5 $usco otra 6u<er.
&a $i$liotecaria no ri la $ro6a.
SD; cuando no ha% otra 6u<er dis3oni$leE
SIBahJ Fago e<ercicio hasta el agota6iento... Me e6$orracho. Me to6o unas
vacaciones a solas5 vagando 3or el es3acio interestelar en una nave de una 3la)a. N 6e
dedico al tra$a<o.
S'o de$eras e6$orracharte Sdi<o ella5 % tena ra)nS. DA 7u? otros 3laceres
3uedes recurrirE
IEl contactorJ >n solo to7uecito de corriente5 % de<ara de i63ortarle FarOa$ee3arol%n
aun7ue la viera convertida en un as7ueroso 3roto3las6a verde all 6is6o. ; ade6=s5
D3or 7u? ha$a de i63ortarle ahoraE 'o la ad6ira$a... o tal ve) s5 un 3oco. :ero ella %a
ha$a cu63lido con su 3arte. Esta$an en condiciones de salvar el Mundo Anillo5 o de
3erderlo5 sin 6=s a%uda 3or 3arte de ella.
STendr=s tu 6asa<e de todas 6aneras Sdi<o.
; alarg la 6ano so$re la ca6a 3ara tocar los 6andos de la ca$ecera.
Ella se sor3rendi un 3oco5 % luego sonri % se rela< total6ente5 al sentirse rodeada
3or las vi$raciones acGsticas del agua. Al ca$o de 3ocos 6inutos se 7ued dor6ida. &uis
de< a<ustado el gru3o 3ara 7ue siguiera 4uncionando durante veinte 6inutos 6=s.
&uego se encerr en sus 3ensa6ientos.
He no ha$er vivido un a9o con Falrlo3rillalar no le ha$ra 3arecido her6osa
FarOa$ee3arol%n5 con su 4rente calva5 sus la$ios delgados co6o cuchillos % su nari)
3e7ue9a % achatada. :ero la cuestin era 7ue s ha$a vivido...
Ul tena vello donde ningGn /ngeniero lo tena. Lui)=s era eso. N tal ve) el olor de lo
7ue co6a5 o de su aliento5 o alguna se9a social 7ue ?l desconoca.
'o era lgico 7ue el ho6$re 7ue ha$a ro$ado una nave interestelar5 7ue se ha$a
a3ostado la vida a una o3ortunidad de salvar 6iles de 6illones de vidas5 7ue ha$a
vencido el 3eor de los h=$itos estu3e4acientes5 3erdiera el sue9o 3or una distraccin tan
trivial co6o la 3resencia de una co63a9era de ha$itacin atractiva. >n to7uecito de
corriente le dara la claridad necesaria 3ara asu6irlo. *.
&uis se acerc al 6a63aro anterior
SI/n4eriorJ
El titerote se de< ver.
S:=sa6e las gra$aciones del :aO. &as revistas % los in4or6es 6?dicos so$re JacO
Brennan5 las auto3sias del e8traterrestre5 todo lo 7ue encuentres. /ntentara re6ediarse
con el tra$a<o.
&uis 2u 4lota$a en 6edio del aire5 en la 3osicin del loto5 % sus ro3as 4lota$an
alrededor de ?l. En una 3antalla 7ue 4lota$a ta6$i?n5 in6vil5 en el e8terior del casco de
la QAgu<aR5 un ho6$re 6uerto haca 6uchsi6os a9os 3ronuncia$a una con4erencia
so$re los orgenes de la Fu6anidad.
S&os 3rotectores tienen escaso li$re al$edro Sesta$a diciendoS. *on de6asiado
inteligentes 3ara de<ar de ver la conducta adecuada. :ero5 ade6=s de eso5 e8isten los
instintos. Auando a un 3rotector de :aO no le 7uedan descendientes vivos5 3or lo general
6uere. He<a de ali6entarse. Algunos 3rotectores son ca3aces de generali)ar ese instinto
% $uscan el 6odo de hacer algo 3ositivo 3ara su es3ecie. Eso les salva la vida. Areo 7ue
3ara 6 ha sido 6=s 4=cil 7ue 3ara :hssth3oO.
SDLu? ha descu$ierto ustedE DAu=l es el 6otivo 7ue le induce a seguir
ali6ent=ndoseE
SAdvertiros de la e8istencia de los 3rotectores de :aO.
&uis asinti5 6ientras recorda$a los datos de la auto3sia del e8traterrestre. El cere$ro
de :hssth3oO era 6=s volu6inoso 7ue un cere$ro hu6ano5 3ero el au6ento de volu6en
no a$arca$a a los l$ulos 4rontales. En ca6$io5 el cr=neo de JacO Brennan 3areca
hendido 3or la 6itad de$ido al desarrollo 4rontal hu6ano % a la elevacin de la 3arte
3osterior del cr=neo.
&a 3iel de Brennan era co6o una cora)a de cuero 6u% arrugado. Tena las
articulaciones anor6al6ente hinchadas. *us la$ios % dientes se ha$an 4undido en un
3ico rgido. :ero al e8 6inero del Ainturn no 3areca i63ortarle tan dr=stica alteracin de
su 3ersona.
STodos los snto6as de la ve<e) son testi6onios de la conversin de criador a
3rotector Sle e83lica$a a un interrogador de la BRAMN ta6$i?n desa3arecido haca
6ucho tie63oS. &a 3iel se hace 6=s gruesa % se llena de arrugasK en 3rinci3io de$era
llegar a ser co6o ?sta5 ca3a) de detener una cuchillada. *e 3ierden los dientes 3ara 7ue
3uedan endurecerse las encas. El cora)n se de$ilita en es3era de 7ue se 4or6e en la
ingle el segundo cora)n su3letorio de dos cavidades.
&a vo) de Brennan era un gra)nido.
S&as articulaciones se hinchan a 4in de o4recer 3alanca a una 4utura 6usculatura 6=s
3oderosa. :ero nada de eso sale del todo $ien sin el =r$ol de la ,ida5 % no e8iste en la
Tierra ese =r$ol desde hace tres 6illones...
&uis se so$resalt al notar 7ue le tira$an del al$orno).
STengo ha6$re5 &uhiwu.
S*.
He todas 6aneras esta$a harto de estudiar5 %a 7ue no se entera$a de nada 7ue
3udiera serle Gtil.
FarOa$ee3arol%n aGn dor6a. Hes3ert al olorcillo de la carne asada $a<o el ra%o de la
linterna l=ser. &uis 3idi 4ruta e hirvi verduras 3ara ellos. &es ense9 dnde 3odan
arro<ar lo 7ue no 7uisieran consu6ir5 % cen a solas en la $odega.
&e 3reocu3a$a el tener 3ersonas a su cargo. Aun7ue a6$os 4uesen vcti6as de las
acciones de &uis 2u5 Iera una lata 7ue no se les 3udiera ense9ar ni a guisar su 3ro3ia
co6idaJ &os 6andos de la cocina sinteti)adora esta$an rotulados en /nter6undial % en la
&engua del F?roe.
DLu? 3odan hacerE Era 3reciso inventar algo. &o a3la) 3ara el da siguiente.
El ordenador e63e) a entregar los 3ri6eros resultados. El /n4erior anda$a
ocu3adsi6o. Auando &uis logr reca$ar su atencin un instante5 le 3idi las gra$aciones
7ue ha$a to6ado de Ah6eee durante el ata7ue al castillo.
&a 4orti4icacin se halla$a en la ci6a de una colina. En el valle 3asta$an re$a9os de
unos ani6ales 7ue se6e<a$an 3orcinos5 de 3ela<e a6arillo con una 4ran<a anaran<ada. &a
naveta vola$a en crculo alrededor del castillo % luego se 3osa$a en el 3atio5 en 6edio de
una nu$e de 4lechas.
Hurante varios 6inutos no 3as nada.
&uego 3asaron unos destellos anaran<ados5 de6asiado r=3idos 3ara distinguir nada
concreto5 3or entre los so3ortales.
Echados en el suelo 7ue 3arecan al4o6$ras5 e63u9ando sus ar6as5 4ueron
acerc=ndose a la $ase del 6dulo. Eran O)inti5 3ero 3arecan algo contrahechos. Fa$an
seguido una evolucin di4erente durante un cuarto de 6illn de a9os.
FarOa$ee3arol%n ha$l a es3aldas de &uis:
SD*on ?sos de la ra)a de tu co63a9eroE
S:arecidos. Ustos son un 3oco 6=s $a<os % 6=s oscuros5 %... la 6and$ula in4erior se
dira 6=s 6aci)a.
STe a$andon. D:or 7u? no te desentiendes de ?lE
&uis ri.
SD:ara 7uedarte con la ca6a 3ara ti solaE Est=$a6os en una situacin de co6$ate %
de<? 7ue una 6u<er va63iro 6e sedu<era. Eso le re3ugn. Hesde el 3unto de vista de
Ah6eee5 el desertor so% %o.
S'ingGn ho6$re ni 6u<er 3uede resistirse a un va63iro.
SAh6eee no es ningGn ho6$re. 'o deseara hacer rishathra con ningGn va63iro u
otro ho6nido.
Eran %a $astante nu6erosos los grandes gatos a3ostados en 3untos estrat?gicos cerca
del 6dulo. Hos de ellos acercaron un gran cilindro 6et=lico 6anchado de orn. &os 7ue
esta$an 6=s cerca del 6dulo5 co6o una docena5 se ale<aron. El cilindro desa3areci en
el 4ogona)o $lanco % a6arillo de la e83losin. El 6dulo se des3la) un 6etro o dos de
su 3unto de aterri)a<e originario. &os O)inti aguardaron % luego se acercaron de nuevo con
cautela 3ara o$servar los resultados.
FarOa$ee3arol%n se estre6eci.
S:arecen 6=s inclinados a desea6os 3ara )a63=rsenos co6o desa%uno.
&uis e63e)a$a a en4adarse.
SEs 3osi$le5 3ero recuerdo una ve) 7ue Ah6eee esta$a 6uri?ndose de inanicin5 %
no 6e toc ni un 3elo de la ro3a. DLu? te 3asaE DAcaso no tenais carnvoros en vuestra
ciudadE
S*.
SD; en la Bi$liotecaE
Are% 7ue no i$a a contestarle. BAaras 3eludas detr=s de las troneras. &a e83losin no
ha$a causado ningGn da9o a3recia$le.C :ero al 4inal ha$l:
SEstuve en el edi4icio :anth durante una te63orada Sdi<o5 a3artando la 6irada.
:or unos instantes ?l no su3o a 7u? se re4era. &uego record el edi4icio :anth. Ao6o
una ce$olla 3uesta del rev?s. &a re3aracin del condensador de agua. El due9o 7ue 7uiso
3agar en servicios se8uales. El olor a va63iros en los 3asillos.
SDFiciste rishathra con carnvorosE
SAon :astores % con gentes de la ra)a de la sa$ana % con otros del :ue$lo de la
'oche. *on cosas 7ue no se olvidan.
&uis se a3art un 3oco.
SDAon los ho6$res chacalesE
SEl :ue$lo de la 'oche es 6u% i63ortante 3ara nosotros. 'os a3ortan in4or6acin lo
6is6o 7ue al :ue$lo de la M=7uina. +racias a ellos se conserva lo 7ue resta de
civili)acin5 % nos interesa 6ucho no o4enderles.
SIFu6J
S:ero 4ue lo 7ue... &os chacales tienen un ol4ato 6u% desarrollado5 &uhiwu. El olor a
va63iros los enlo7uece. Me ordenaron 7ue hiciera rishathra con un Aa)ador de la 'oche5
% sin usar la esencia de va63iro. Entonces 3ed el traslado a la Bi$lioteca.
&uis se acord de Mar Porsill.
S'o 6e 3arecen tan re3ugnantes.
S:ero5 D3ara hacer rishathraE &os 7ue no tene6os 3adres5 he6os de 3agar nuestra
deuda a la sociedad antes de 7ue se nos 3er6ita $uscar 3are<a % esta$lecer un hogar.
:erd el 3atri6onio 7ue ha$a acu6ulado cuando solicit? el traslado. ; aGn 6e cost
algGn tie63o conseguir la 3la)a Sle 6ir a los o<osS. 'o 4ue divertido. :ero he 3asado
otras te63oradas 6alas. Aun7ue el olor a va63iros aca$e 3or desvanecerse5 los
recuerdos no se desvanecen. El olor a sangre en el aliento de los Aa)adores nocturnos5 a
corru3cin en el de los del :ue$lo de la 'oche.
STe has li$rado de todo eso Sdi<o &uis.
Algunos de los O)inti intenta$an incor3orarse. Fa$an cado dor6idos. Hie) 6inutos
des3u?s se a$ri la escotilla % Ah6eee $a< 3or la ra63a dis3uesto a hacerse el a6o.
Era %a tarde cuando el /n4erior hi)o de nuevo su a3aricin. :areca arrugado de
cansancio.
S:or lo visto tu intuicin era acertada Sdi<oS. Ade6=s de 3oseer susce3ti$ilidad
6agn?tica5 el scrith 7ue 4or6a la estructura del Mundo Anillo est= estrecru)ado de ca$les
su3erconductores.
SEso es $ueno Sdi<o &uis5 % sinti 7ue se le 7uita$a un gran 3eso de enci6aS. IEso
es 6agn4icoJ :ero5 Dc6o i$an a sa$erlo los /ngenieros de AiudadesE 'o los i6agino
hurgando hasta llegar al scrith 3ara averiguarlo.
S'o. Tenan i6anes 3ara utili)arlos co6o $rG<ula5 % locali)aron la red de lneas
su3erconductoras 7ue 4or6a un di$u<o he8agonal en el su$suelo del Mundo Anillo5 con
una anchura de ochenta 6il Oil6etros. Eso les a%ud a tra)ar sus 3ri6eros 6a3as.
:asaron siglos antes de 7ue los /ngenieros 3rogresaran lo su4iciente en 4sica co6o 3ara
sa$er cu=l era el 4en6eno 7ue esta$an o$servando5 3ero sus deducciones les llevaron a
desarrollar 3or su cuenta los su3erconductores.
S&a $acteria 7ue se6$rasteis...
S'o ha$r= a4ectado a los su3erconductores enterrados en el scrith. Aun7ue no olvido
7ue el su$suelo del Anillo es vulnera$le a los 6eteoritos. Fe6os de con4iar en 7ue
ninguno ha%a roto la red de su3erconductores.
STene6os una $uena 3ro$a$ilidad a 4avor.
El titerote 6edit lo 7ue i$a a decir % continu:
SDEsta6os $uscando todava el secreto de la trans6utacin a gran escala5 &uisE
S'o.
S*era una solucin 6u% elegante a nuestro 3ro$le6a Sdi<o el /n4eriorS. El
6ecanis6o de$i o3erar a una escala tre6enda. Aonvertir 6ateria en energa de$e de
ser 6ucho 6=s 4=cil 7ue trans6utar una 6ateria en otra. :ero su3onga6os 7ue
si63le6ente dis3ar=se6os... diga6os un ca9n trans6utador en la cara e8terior del
Mundo Anillo5 en su 3unto de 6=8i6a distancia al sol. &a reaccin hara 7ue la estructura
retornase a su lugar. 'atural6ente5 ha$ra algunos 3ro$le6as. &a onda de cho7ue
6atara a 6uchos nativos5 3ero se salvaran 6uchos 6=s. ; la 3roteccin anti6eteoritos
7ue6ada 3odra sustituirse 6=s tarde. DHe 7u? te resE
SEres $rillante5 3ero el 3ro$le6a es 7ue nunca tuvi6os 6otivos 3ara creer 7ue
e8istiese un ca9n trans6utador.
S'o te entiendo.
SFalrlo3rillalar se li6it a inventar historias5 co6o des3u?s nos con4es. Al 4in % al
ca$o5 I7u? sa$a ella acerca de c6o se constru% el Mundo AnilloJ *us ante3asados
eran 3oco 6=s 7ue si6ios cuando eso sucedi. S&uis vio 7ue las ca$e)as e63e)a$an a
ocultarse5 % se a3resur a decirS: I'o te enrollesJ 'o dis3one6os de tie63o 3ara eso.
SA la orden.
SDLu? 6=s tienesE
S:oca cosa. AGn no he ter6inado el an=lisis de los te8tos. &as 4antasas alrededor del
+ran Nc?ano no 6e dicen gran cosa. /nt?ntalo tG.
SMa9ana.
>nos sonidos de6asiado tenues co6o 3ara inter3retarlos en seguida le des3ertaron.
&uis se volvi en 6edio de la oscuridad % la sus3ensin en cada li$re.
:ero la claridad estelar era su4iciente 3ara ver. PawaresOsen<a<oO % FarOa$ee3arol%n
esta$an el uno en $ra)os del otro % se 6ur6ura$an cosas al odo. &a traductora de &uis
no llega$a a ca3tarlas5 3ero 3areca a6or. *e sonri $url=ndose de s 6is6o al darse
cuenta de 7ue ha$a sentido una sG$ita 3un)ada de envidia. Fa$a credo 7ue el
6uchacho era de6asiado <oven5 % 7ue la 6u<er ha$a o3tado de4initiva6ente 3or la
a$stinencia. :ero a7uello no era rishathra5 3uesto 7ue suceda entre seres de una 6is6a
es3ecie.
&uis les volvi la es3alda % cerr los o<os. *us odos es3era$an escuchar un cha3oteo
rt6ico5 3ero no sucedi nada5 % luego se 7ued dor6ido.
*o9 7ue esta$a en una de sus e8cursiones vocacionales.
Aaa5 caa hacia las estrellas. Auando el 6undo se volva de6asiado a$undante 3ara
?l5 de6asiado variado % e8igente5 entonces ha$a llegado el 6o6ento de de<ar atr=s todos
los 6undos. &o ha$a hecho 6uchas veces. A solas5 en una nave estelar 3e7ue9a5 hua
hacia los huecos ine83lorados5 6=s all= del es3acio conocido5 3ara ver lo 7ue hu$iese
7ue ver % 3ara sa$er si aGn se a3recia$a lo su4iciente a s 6is6o. Ahora &uis 4lota$a entre
las 3lacas s6nicas % so9a$a en via<es 4elices entre las estrellas *in o$ligaciones5 sin
3ro6esas 7ue cu63lir.
Entonces una 6u<er aull de 3=nico <unto a su odo. >n taln le asest una 4uerte
3atada de$a<o de las costillas 4lotantes % &uis se do$l5 3rivado de aliento. >nos $ra)os le
a3orrearon co6o as3as de 6olino % luego rodearon su cuello co6o si 3retendieran
estrangularle. Todo ello entre 4uertes sollo)os.
&uis hi)o 3resa en los $ra)os 3ara 7uit=rselos del cuello5 % grit:
SIAa63o s6nico 4ueraJ
&a gravedad volvi a actuar. &uis % su atacante ca%eron so$re la 3laca in4erior.
FarOa$ee3arol%n de< de gritar % 3er6iti 7ue le $a<ara los $ra)os a viva 4uer)a.
El 6uchacho PawaresOsen<a<oO esta$a arrodillado a su lado5 con4uso % 3oniendo cara
de es3anto. Fi)o 3reguntas a3resuradas en el idio6a de los /ngenieros. &a 6u<er le
contest con un $u4ido.
El chico volvi a ha$lar. FarOa$ee3arol%n le ech una larga 3erorata. El 6uchacho
asinti con la ca$e)a5 de 6ala gana. &o 7ue aca$a$a de escuchar5 4uera lo 7ue 4uese5 no
le ha$a gustado. *e retir al rincn5 des3idi?ndose con una 6irada 7ue &uis no su3o
inter3retar5 % desa3areci hacia la $odega de carga.
&uis alarg la 6ano en $usca de la traductora.
SBueno5 D7u? 3asa a7uE
SIEsta$a ca%?ndo6eJ Ssollo) ella.
S'o es nada Sla consol &uisS. A algunos nos gusta dor6ir as. Ella le 6ir a la
cara.
SDAa%endoE
S*.
'o 4ue di4cil inter3retar la e83resin de la 6u<er. >n loco. &oco de atar... % el
encogi6iento de ho6$ros. Fi)o un visi$le es4uer)o 3or contenerse5 % luego di<o:
SMe he enterado de 7ue he de<ado de seros Gtil5 ahora 7ue vuestras 6=7uinas leen
con 6=s ra3ide) 7ue %o. *lo 3uedo hacer una cosa 3ara 7ue nuestra 6isin sea 6=s
llevadera5 % es cal6ar el tor6ento de tu deseo 4rustrado.
SILu? alivioJ Sdi<o &uis con sarcas6o 7ue no su3o si ella sera ca3a) de ca3tar5 %
6u% 3oco inclinado a ace3tar tal g?nero de caridad.
S*i te $a9as % te lavas $ien la $oca...
SH?<alo. Tu sacri4icio en aras de nuestros 4ines su3eriores es 6u% enco6ia$le5 3ero
sera una descortesa 3or 6i 3arte si ace3tase.
SAs5 Dno 7uieres hacer rishathra con6igo5 &uhiwuE Sse e8tra9 ella.
S'o5 gracias. IAonectado el ca63o s6nicoJ
&uis se elev en 4lotacin5 le<os de ella. :or sus e83eri6entos anteriores adivina$a la
in6inencia de una discusin acalorada5 7ue no i$a a servir de nada. :ero si ella ensa%a$a
otra ve) la 4uer)a5 no tardara en e83eri6entar de nuevo la te6ida sensacin de cada.
>na ve) 6=s la 6u<er le sor3rendi al decir:
S*era una tragedia 3ara 6 si conci$iera un hi<o ahora5 &uhiwu.
Ba< la 6irada. Ella no esta$a en4adada5 3ero s 6u% seria5 % 3rosigui:
S*i ahora 6e a3areo con PawaresOsen<a<oO5 7ui)= 3rocreara6os un hi<o condenado a
6orir en el 4uego solar.
S:ues no lo hag=is. He todas 6aneras5 es de6asiado <oven.
S'o5 no lo es.
SIAhJ Bien. DAcaso no llevas...E :ero no5 no creo 7ue lleves anticonce3tivos. D'o
3odras calcular tu 3erodo 4?rtil 3ara evitarloE
S'o te entiendo. IAhJ Es3era... ahora s 7ue lo entiendo. Ten en cuenta5 &uhiwu5 7ue
nuestra es3ecie ha do6inado la 6a%or 3arte del 6undo gracias a nuestro do6inio de los
6atices % variaciones del rishathra. D'o sa$es c6o llega6os a a3render tanto acerca
del rishathraE
S+racias a vuestra $uena suerte5 su3ongo.
SAlgunas es3ecies son 6=s 4?rtiles 7ue otras5 &uhiwu.
SIAhJ
SHesde la 3rehistoria he6os sa$ido 7ue el rishathra es un siste6a 3ara no tener hi<os.
*i nos a3area6os5 cuatro 4alans des3u?s nace un ni9o. Hi6e5 &uhiwu5 D3uede salvarse el
6undoE D'os salvare6os nosotrosE
IAh5 las vacacionesJ *olo en una nave de una sola 3la)a5 a a9os lu) de cual7uier
res3onsa$ilidad 7ue no a4ectase directa6ente a &uis 2u... o hallarse $a<o los e4ectos del
ca$le.
S'o garanti)o nada.
SIEntonces ha) rishathra con6igo 3ara 7ue %o 3ueda de<ar de 3ensar en
PawaresOsen<a<oOJ
'o era la 3ro3osicin 6=s halagadora 7ue hu$iese escuchado &uis 2u en su <oven
e8istencia.
SD; 7u? hare6os 3ara aliviarle a ?lE
S&o del chico no tiene re6edio5 I3o$reJ ILue se 4astidieJ
:ues 4astidiaos los dos5 3ens &uis 2u. :ero no se atrevi a decirlo. &a 6u<er ha$la$a
en serio5 su4ra % tena ra)n. 'o sera $uen 6o6ento 3ara traer al 6undo un nuevo
/ngeniero.
; la desea$a.
*ali del ca63o de cada li$re % la llev hasta la ca6a de agua. Menos 6al 7ue
PawaresOsen<a<oO se ha$a retirado a la $odega de carga. DLu? dira el chico a la
6a9ana siguienteE
20 . Ba<o las aguas
&uis des3ert $a<o los e4ectos de la gravedad5 sonriente5 con todos los 6Gsculos llenos
de agrada$les agu<etas % 3icor en los o<os. Fa$a dor6ido 6u% 3oco la noche 3asada.
FarOa$ee3arol%n no ha$a e8agerado su estado de necesidad. :ese a la ?3oca vivida con
Falrlo3rillalar5 ?l no sa$a 7ue los /ngenieros 4uesen ca3aces de tal 4ogosidad.
*e dio la vuelta5 % la gran ca6a e63e) a oscilar de$a<o de ?l. Ntro cuer3o tro3e) con
el su%o: era PawaresOsen<a<oO 7ue5 $oca a$a<o % con todos los 6ie6$ros se3arados
co6o una estrella de 6ar5 ronca$a suave6ente.
FarOa$ee3arol%n5 al 3ie de la ca6a % envuelta en la 3iel anaran<ada5 re$ull % se 3uso
en 3ie. Tal ve) 3ara e8cusarse 3or ha$erle de<ado5 e83lic:
SMe interru63e el sue9o a cada 6o6ento eso de 7ue la ca6a se 6ueva de$a<o de
una.
Aho7ue cultural5 3ens ?l5 recordando 7ue a Falrlo3rillalar le agrada$a el ca63o
s6nico5 3ero no 3ara dor6ir.
SFa% suelo en a$undancia. DA6o est=sE
SMucho 6e<or5 3or ahora5 gracias a ti.
S+racias a ti. DTienes ha6$reE
SAGn no.
Fi)o sus e<ercicios. &os 6Gsculos esta$an 4uertes todava5 3ero 4altos de
entrena6iento. &os /ngenieros le conte63laron e8tra9ados. &uego co63uso el desa%uno
6arcando los cdigos 3ara 6eln5 sou44l?s al +rand Marnier5 $ollos % ca4?. *us invitados
recha)aron el ca4?5 co6o era de es3erar5 % ta6$i?n los $ollos.
El /n4erior a3areci con 6uestras de gran cansancio5 des6ochado % a$atido.
S&as 3istas 7ue $usc=$a6os no a3arecen con claridad en las gra$aciones de la
ciudad 4lotante Sdi<oS. Todas las es3ecies da$an a sus ar6aduras las 4or6as de los
3rotectores de :aO. *in ser las 6is6as en todos los lugares5 ni 6ucho 6enos5 sin
e6$argo la variacin es 6u% li6itada. Lui)= 3ueda atri$uirse a la dis3ersin de la cultura
de los /ngenieros. *u i63erio 4undi las ideas % los inventos a tal 3unto5 7ue resulta
i63osi$le rastrear los orgenes.
SD; 7u? se sa$e de la droga de la in6ortalidadE
STenas ra)n. El +ran Nc?ano es conte63lado co6o origen de horrores % de
delicias5 entre las 7ue se inclu%e la in6ortalidad. El regalo no es sie63re una droga5 sino
7ue a veces se concede sin advertencia 3revia5 co6o un ca3richo de los dioses. Estas
le%endas no tienen sentido 3ara 65 &uis5 3uesto 7ue no so% hu6ano.
SMonta la cinta 3ara 7ue la vea6osK su3ongo 7ue nuestros invitados 7uerr=n 6irar
ta6$i?n. A lo 6e<or ellos consiguen inter3retar lo 7ue %o no entienda.
SA la orden.
SDLu? ha% de las re3aracionesE
S'o ha% 3recedentes de actividades de 6anteni6iento en toda la historia registrada
del Mundo Anillo.
SIEst=s $ro6eandoJ
SDLu? as3ecto % cu=nto tie63o a$arcan los archivos de la ciudadE Mu% 3oco. A3arte
de eso5 he estudiado las antiguas entrevistas con JacO Brennan. *os3echo 7ue los
3rotectores tienen la vida 6u% larga % una ca3acidad de atencin e8traordinaria. :re4ieren
no utili)ar servo6ecanis6os si 3ueden hacer ellos el tra$a<o. :or e<e63lo5 a $ordo de la
nave es3acial de :hsstO3oO no ha$a 3iloto auto6=tico.
S/lgico. El siste6a de las tu$eras de drena<e es5 cierta6ente5 auto6=tico.
S:ero 3lanteado de una 6anera 6u% 3ri6itiva5 con arreglo a un siste6a de 4uer)a
$ruta. 'o sa$e6os 3or 7u? 6urieron o a$andonaron el Mundo Anillo los 3rotectores. Es
3osi$le 7ue conocieran su destino % tuvieran tie63o 3ara auto6ati)ar el siste6a de los
drena<es. DLu? 4alta nos hace sa$er todo eso5 &uisE
SDEhE *5 claro. &a de4ensa contra 6eteoritos ta6$i?n es auto6=tica5 3ro$a$le6ente.
D'o te gustara sa$er algo 6=s acerca de esa de4ensaE
S;a lo creo.
S; los reactores de correccin de 3osicin ta6$i?n eran auto6=ticos. :osi$le6ente
3oda anularse el auto6atis6o 3or 6edio de 6andos 6anuales. :ero desde 7ue
desa3arecieron los :aO5 han evolucionado 6iles de es3ecies hu6anoides5 % sin e6$argo
los auto6atis6os siguen 4uncionando. N $ien los 3rotectores tuvieron desde sie63re la
intencin de 6archarse... cosa 7ue 6e cuesta creer...
SN $ien tardaron 6uchos a9os en e8tinguirse Sdi<o el /n4eriorS. Tengo ideas 3ro3ias
al res3ecto.
; no 7uiso agregar nada 6=s.
&uis tuvo una $uena distraccin a7uella 6a9ana. &os cuentos del +ran Nc?ano
3ro3orciona$an una lectura 4ascinante5 con h?roes % re%es5 con aventuras de $Gs7ueda %
6agia5 % 6onstruos terror4icos5 % un sa$or 6u% distinto del de cual7uier 6itologa
hu6ana. All el a6or no era eterno. &os co63a9eros del h?roe Bo heronaC /ngeniero eran
sie63re del se8o o3uesto5 la lealtad se con4ir6a$a 6ediante rishathras 3rdiga6ente
descritos5 % el e<ercicio de 3oderes 6aravillosos se da$a 3or descontado. &os 6agos no
eran 6alvados 3or de4inicin5 % los 3eligros 7ue i$an saliendo al 3aso eran 3ara ser
evitados5 no 3ara luchar contra ellos.
&uis hall los deno6inadores co6unes 7ue anda$a $uscando. El te6a 3redo6inante
era el de la in6ensidad del 6ar % el terror a las tor6entas % a los 6onstruos 6arinos.
Entre ?stos 4igura$an los ti$urones5 los cachalotes5 las $allenas asesinas5 los
destructores +u66idg%5 el 3e) so6$ra wunderland?s o las algas estranguladoras.
Algunos de estos seres 3osean inteligencia. Fa$a ser3ientes de 6ar 7ue 6edan
Oil6etros de longitud % 7ue echa$an hu6o 3or las narices BDtal ve) i63licando la
res3iracin 3ul6onarEC % tenan $ocas enor6es llenas de dientes. A3areca una tierra 7ue
a$rasa$a a todos los 7ue se acerca$an a ella5 7uedando invaria$le6ente un solo
su3erviviente BD4antasa o alusin a los girasolesEC. Algunas islas eran 6onstruos 6arinos
de vida sedentaria5 a tal 3unto 7ue llega$a a esta$lecerse en la <oro$a del ani6al todo un
siste6a ecolgico5 hasta 7ue dese6$arca$an unos 6arinos % 6olesta$an a la criatura5 %
?sta decida su6ergirse. A no ser 3or otras le%endas 3arecidas de la literatura terrestre5
esta Glti6a le ha$ra 3arecido veros6il a &uis.
En cuanto a las 4eroces tor6entas5 las consider cre$les. En a7uella geogra4a
desco6unal 3odan 4or6arse te63estades terri$les5 incluso sin el e4ecto de Aoriolis 7ue
origina los huracanes en los 6undos es4?ricos. En el 6a3a de P)in ha$a visto un $arco
grande co6o una ciudadK era 3osi$le 7ue se necesitase un $arco de tanta eslora 3ara
ca3ear las tor6entas del +ran Nc?ano.
Ta63oco descon4ia$a 3or entero de la e8istencia de 6agos. En tres de las le%endas
estos 3ersona<es 3arecan ser de la ra)a de los /ngenieros de Aiudades. :ero5 a
di4erencia de los 6agos de la 6itologa terrestre5 ?stos eran ta6$i?n grandes guerreros. ;
los tres lleva$an ar6adura.
SN%e5 PawaresOsen<a<oO5 Des 7ue los 6agos sie63re llevan ar6aduraE
El 6uchacho le lan) una 6irada e8tra9a.
SLuieres decir en los cuentos5 DnoE 'o5 aun7ue s la llevan los 7ue andan cerca del
+ran Nc?ano5 6e 3arece. D:or 7u?E
SD'o luchan los 6agos5 acasoE D'o son grandes guerrerosE
S'o sie63re.
A7uellas 3reguntas 3onan nervioso al 6uchacho. FarOa$ee3arol%n intervino:
SLui)= %o se3a 6=s 7ue Pawa de esas le%endas in4antiles. DLu? intentas averiguarE
SBusco el origen de los /ngenieros del Mundo Anillo. Esos 6agos con ar6aduras
3odran ser ellos5 e8ce3to 7ue a3arecen de6asiado tarde en la historia.
SEntonces no ser=n ellos.
S:ero5 D7u? 6otiv las le%endasE DEstatuasE DFalla)gos de 6o6ias en el desiertoE
D&a 6e6oria racialE
Ella lo 6edit.
S&os 6agos sie63re suelen 3ertenecer a la es3ecie de 7uien cuenta la historia. &as
descri3ciones varan en cuanto a la estatura5 el 3eso5 lo 7ue to6an co6o ali6ento5 3ero
sie63re tienen rasgos co6unes. *on luchadores terri$les5 no de4ienden ninguna causa
6oral5 % se les 3uede evitar5 3ero no derrotar.
Q&a Agu<a Aandente de la AuestinR via<a$a de$a<o del +ran Nc?ano co6o un
su$6arino 7ue cru)a el 3olo 3or de$a<o de los hielos.
El /n4erior ha$a reducido la velocidad5 lo 7ue les 3er6iti o$servar c6oda6ente la
$ande<a invertida % de co63licadas 4or6as 7ue era el 4ondo del Nc?ano. :resenta$a las
6is6as irregularidades 7ue las tierras de la 3lata4or6a continental: 6onta9as cu%a altura
segura6ente les 3er6ita so$resalir del agua5 % ca9ones su$6arinos de ocho o die)
Oil6etros de ancho.
&o 7ue vean ahora Bun techo de gui<arros e8cesiva6ente oscuro incluso visto con el
intensi4icador de lu)5 % cercano5 3ese a encontrarse a cinco 6il Oil6etros so$re sus
ca$e)asC era el 6a3a de P)inK al 6enos el ordenador as lo asegur. P)in de$a de tener
actividad tectnica en la ?3oca en 7ue se escul3i el 6a3aK las costas a3arecan $ien
de4inidas5 % las 6onta9as eran escar3adas % $astante 3ronunciadas.
&uis no logra$a orientarseK 3ara ?l no era su4iciente con ver unas 4or6as del rev?s %
recu$iertas de e83andido 3rotector. 'ecesita$a conte63lar el 3anora6a a la lu) del sol %
ver la selva a6arilla % anaran<ada.
SLue sigan 4uncionando las c=6aras. D*e ca3ta alguna se9al del 6duloE
Hesde su 3uesto ante los 6andos5 el /n4erior volvi una de sus ca$e)as.
S'o5 &uis. El scrith las interce3ta. D,es esa gran $aha casi circular5 all= donde
dese6$oca el roE All es donde est= anclado el $arco 7ue $lo7uea la salida. ; a este
lado5 en la con4luencia de esos ros5 est= el castillo donde aterri) el 6dulo.
SMu% $ien. Acer7u?6onos unos 6iles de Oil6etros. *o$revole6os... o 6e<or dicho5
in4ravole6os el 3aisa<e.
&a QAgu<aR se 6eti dentro del 3anora6a invertido. El /n4erior co6ent:
SEse 6is6o via<e lo hiciste con el QE6$usteroR. DEs3eras ver algGn ca6$ioE
S'o. DEst=s i63acienteE
SAlaro 7ue no5 &uis.
SAhora s? 6=s cosas de las 7ue sa$a entonces. Lui)= descu$ra detalles 7ue a7uella
ve) 3asaron inadvertidas. Ao6o... D7u? es eso 7ue so$resale cerca del 3olo surE
El /n4erior les 3as una vista a63liada. Era un tri=ngulo largo % estrecho5 6u% negro5 %
con una te8tura es3ecial en la su3er4icie5 7ue destaca$a ntida6ente en el centro del
6a3a de P)in.
S>n radiador Se83lic el titeroteS. Fa% 7ue re4rigerar la )ona ant=rtico5 natural6ente.
&os nativos del Mundo Anillo esta$an estu3e4actos.
S'o lo entiendo Sdi<o FarOa$ee3arol%nS. Are sa$er algo de ciencia5 3ero... D7u? es
esoE
SEs de6asiado co63licado. /n4erior...
SI&uhiwuJ I'o so% una ni9a ni una tontaJ
'o de$a de tener 6ucho 6=s de cuarenta a9os5 3ens &uis.
SMu% $ien. &a 4inalidad de todo esto es la de si6ular otro 3laneta. >na es4era 7ue da
vueltas5 DentiendesE &a lu) solar llega casi hori)ontal a los 3olos de la es4era5 % 3or eso
hace 4ro all. En consecuencia5 ha% 7ue en4riar las )onas 3olares de esa i6itacin. Hanos
6=s au6entos5 /n4erior.
&a su3er4icie te8turada de la aleta se revel co63uesta de 6illares de alerones
hori)ontales a<usta$les5 3lateados 3or arri$a % negros 3or de$a<o. El verano % el invierno5
se di<o5 % e8cla6 en vo) alta5 involuntaria6ente:
SI'o 6e lo 3uedo creerJ
SDEl 7u?5 &uhiwuE
El volvi las 3al6as de las 6anos hacia arri$a en un ade6=n de i63otencia.
SMe desorientan una % otra ve). Are ha$ero ca3tado5 3ero en el 4ondo es todo
de6asiado grande 3ara 6.
&os o<os de FarOa$ee3arol%n esta$an llenos de l=gri6as.
SAhora s 7ue lo creo. 'uestro 6undo es una i6itacin de otro 6undo real.
&uis la rode con sus $ra)os.
S:ero ta6$i?n es real. D'o te 3areceE TG eres tan real co6o %o. :isa el suelo. El
6undo es tan real co6o esta nave. *lo 7ue 6ucho 6=s grande. Tre6enda6ente
grande.
SD&uisE Sintervino el /n4erior.
Tra$a<ando con el telesco3io ha$a descu$ierto 6=s aletas5 de 6enor ta6a9o5
alrededor del 3er6etro del 6a3a.
S'atural6ente5 las regiones =rticas de$en de ser re4rigeradas ta6$i?n.
S*. Estar? re3uesto dentro de un 6inuto. &l?vanos hacia el :u9o.de.Hios5 3ero sin
3risas. D:uede locali)arlo el ordenadorE
S*.
SAa$e la 3osi$ilidad de 7ue lo halle6os ta3onadoE Hi<iste 7ue ha$an ta3onado o
re3arado el o<o de la tor6enta.
S'o sera 4=cil ta3onar el :u9o.de.Hios. El agu<ero tena el ta6a9o de toda Australia %
so$resala con 6ucho de la at6s4era.
Mantena los o<os cerrados % se los 4rota$a con vigor.
Esto no 3uede 3asar6e a 65 3ens. &o 7ue est= ocurriendo es real5 % lo 7ue es real5
3uedo 6ani3ularlo con 6i cere$ro. I'e<J 'unca de$ a4icionar6e al ca$le. Fa echado a
3erder 6i sentido de la realidad. :ero... Ialetas re4rigeradores de$a<o de los 3olosJ
A$andonaron el reverso del 6a3a de P)in. El radar de 3ro4undidad no revela$a la
e8istencia de ningGn conducto $a<o el 4ondo 6arino. &o 7ue signi4ica$a 7ue la 3roteccin
anti6eteoritos de$a de ser de scrith e83andido. &os tu$os tenan 7ue estar all5 o de lo
contrario los 4ondos 6arinos se hu$ieran llenado de 4lu3.
A7uellos ca9ones en el 4ondo de los 6ares del Mundo Anillo... una draga en cada uno
de ellos % un ori4icio de 3urga en un e8tre6o5 seran su4icientes 3ara 6antener li63ios los
4ondos.
SHesvate un 3oco5 /n4erior. &l?vanos de$a<o del 6a3a de Marte. ; luego de$a<o del
de la Tierra. 'o nos a3artar= 6ucho de nuestro ru6$o.
SAasi dos horas.
SArriesgu?6onos.
Hos horas. &uis las 3as en el ca63o s6nico. Fa$a a3rendido 7ue un aventurero
de$e atra3ar el sue9o donde 3ueda. Hes3ert con tie63o so$rado5 6ientras el 4ondo
6arino des4ila$a todava so$re las ca$e)as de los 3asa<eros de la QAgu<aR. &uego la
velocidad dis6inu% hasta llegar a la detencin total.
El /n4erior di<o:
SMarte no est=.
&uis 6ene la ca$e)a con violencia. IHes3iertaJ
SDA6oE
SMarte es un 6undo 4ro5 seco % casi 3rivado de at6s4era5 DnoE Todo el 6a3a de
Marte de$era de estar re4rigerado5 % desecado ta6$i?n de alguna 6anera5 % elevado 3or
enci6a del nivel de la at6s4era.
S*5 todo eso es verdad.
S:ues 6ira. Ahora de$era6os estar de$a<o del 6a3a de Marte. Hi6e si ves un
radiador 6=s grande 7ue el 7ue encontra6os de$a<o del 6a3a de P)in. D,es alguna
cavidad 3r=ctica6ente circular % 7ue se eleve treinta Oil6etrosE
*o$re sus ca$e)as no a3areca nada salvo la $ande<a invertida corres3ondiente al
4ondo 6arino.
SEsto es in7uietante5 &uis. *i e63ie)a a 4allarnos la 6e6oria del ordenador...
El /n4erior e63e) a do$lar las 3atas % a 6eter las ca$e)as hacia a$a<o % hacia dentro.
S&a 6e6oria del ordenador se encuentra en $uen estado Sdi<o &uisS. Tran7uil)ate.
'o le 3asa nada al ordenador. Mira si se eleva la te63eratura del oc?ano so$re nuestras
ca$e)as.
El /n4erior titu$e5 3oco inclinado a a$andonar su 3ostura 4etalK luego5 o$edeci %
regres a los instru6entos.
SA la orden.
FarOa$ee3arol%n 3regunt:
SDFe entendido $ienE D@alta uno de vuestros 6undosE
S>no de los 6=s 3e7ue9os. Mera negligencia5 7uerida.
SUstas no son es4eras Sdi<o ella5 3ensativa.
S'o. *on co6o si se hu$iese 3elado una 4ruta % se hu$iese e8tendido la c=scara
so$re una 6esa.
El /n4erior intervino:
S&as te63eraturas varan en esta regin. Faciendo caso o6iso de las 3artes 3rovistas
de aletas5 encuentro te63eraturas entre cinco % veinticinco grados.
SEl agua de$e de estar 6=s caliente alrededor del 6a3a de Marte.
SEl 6a3a de Marte no se sa$e dnde se encuentra5 % la te63eratura del agua no
au6enta en ningGn lugar.
SIA6o...J IEso s 7ue es raroJ
S*i inter3reto $ien esa e83resin... s5 tene6os un 3ro$le6a.
&os cuellos del titerote se volvieron hacia dentro5 hasta 7ue se hall 6ir=ndose sus
3ro3ios o<os. &uis le ha$a visto hacerlo a 'essus5 % se 3regunt si sera as la risa de los
titerotes. N tal ve) su 6anera de 3onerse en concentracin. A FarOa$ee3arol%n le da$a
gri6a verlo5 3ero no 3oda de<ar de 6irar.
&uis aguard. Era o$ligado 7ue Marte tuviese re4rigeracin. :or tanto5 Ddnde...E
El titerote sil$ un e8tra9o ar3egio.
SD&a re<illaE
&uis interru63i de sG$ito sus 3aseos.
DAs de 4=cilE
S&a re<illa5 I<ustoJ ; eso signi4icara 7ue... IcanastosJ
S:udiera decirse 7ue esta6os haciendo 3rogresos. DTus rdenesE Fa$an a3rendido
6ucho conte63lando los reversos de los 6undos5 as 7ue &uis di<o:
SAl 6a3a de la Tierra5 3or 4avor. Al stano.
SA la orden Sdi<o el /n4erior.
; la QAgu<aR continu hacia el sentido del giro.
Tanto oc?ano % tan 3oca tierra5 3ens &uis. D:ara 7u? necesita$an los ingenieros del
Mundo Anillo tanta agua salada en dos e6$alsa6ientosE Hos5 3or su3uesto5 3or ra)ones
de e7uili$rio5 3ero D3or 7u? tan grandesE
DHe3sitosE Tal ve). DReservas 3ara la 4lora % la 4auna 6arina de un 6undo :aO
a$andonadoE >n ecologista ha$ra ala$ado tal idea5 3ero a7uellos 3rotectores de :aO
slo se ocu3a$an de lo 7ue 3udiera servir a su 3ro3ia seguridad % a la de sus
descendientes.
&os 6a3as5 3ens &uis5 eran un so$er$io e<e63lo de 6anio$ra de distraccin.
:ese a las irregularidades del 4ondo 6arino5 la Tierra se distingua con 4acilidad. &uis
4ue 6ostrando a sus aco63a9antes los contornos de las 3lata4or6as continentales
6ientras 3asa$an de$a<o de \4rica5 Australia5 las A6?ricas5 +roenlandia... las aletas
re4rigerantes de$a<o de la Ant=rtida % del Nc?ano +lacial \rtico... &os anillcolas 6ira$an %
asentan educada6ente. Al 4in % al ca$o5 a ellos D7u? les i63orta$aE 'o era su 3laneta
natal.
*. Tendra 7ue hacer cuanto le 4uese 3osi$le 3ara conseguir 7ue FarOa$ee3arol%n %
PawaresOsen<a<oO regresaran a su hogar5 aun7ue no se les 3udiese a%udar de otra
6anera. En a7uellos 6o6entos5 &uis esta$a 6=s cerca de la Tierra de lo 7ue5
segura6ente5 volvera a hallarse <a6=s.
Recorrieron otro trecho de 4ondo 6arino.
&uego vieron el 3er4il de una costa: una 3lata4or6a continental no 6u% 3ronunciada5
con un la$erinto de gol4os % $ahas5 deltas 4luviales % 3ennsulas5 islas % otros 6uchos
detalles e8cesiva6ente sutiles 3ara el o<o hu6ano. &a QAgu<aR se desvi a $a$or segGn
el sentido del giro. :asaron una serie de huecos corres3ondientes a 6onta9as5 % algunos
lagos 6enores. >na lnea 4ina6ente tra)ada se9ala$a hacia el sentido del giro5 % al 4inal
de la 6is6a5 un destello de lu)...
El :u9o.de.Hios.
>n cuer3o de considera$le ta6a9o ha$a chocado con el Mundo Anillo haca 6ucho
tie63o. &a $ola de 4uego ha$a elevado el 4ondo del Anillo i63ri6i?ndole la 4or6a de un
cono inclinado5 % 4inal6ente5 lo ha$a 3er4orado. Aasi al otro lado de a7uel in6enso
e6$udo se vean las huellas de un 6eteorito 6u% 3osterior: una nave accidentada de la
+eneral de :roductos5 con todos sus 3asa<eros congelados en estasis5 ha$a chocado a
una velocidad hori)ontal de 6il Oil6etros 3or segundo. I/ncluso ha$an de4or6ado el
scrithJ
Q&a Agu<a Aandente de la AuestinR entr en el ha) de lu)5 7ue era la claridad solar
7ue caa a 3lo6o so$re el cr=ter de la 6onta9a :u9o.de.Hios. Estiletes de scrith
escul3idos 3or la 3enetracin de la antigua $ola de 4uego se al)a$an co6o 3icos 6enores
alrededor del cr=ter del 4also volc=n. &a nave se elev 3or enci6a de ellos.
El desierto se e8tenda en todas direcciones co6o una llanura in6ensa. El i63acto 7ue
origin el :u9o.de.Hios5 ha$a calcinado la su3er4icie de la Tierra. A lo le<os5 6u% a lo
le<os5 el a)ul de la distancia se con4unda con el a)ul 6arino5 % slo la altitud de la QAgu<aR
les 3er6ita ver a tanta distancia.
SAontinue6os Sdi<o &uisS. ; 3=sanos la i6agen de las c=6aras del 6dulo5 a ver
c6o se las arregla Ah6eee.
SA la orden5 se9or.
2( . El +ran Nc?ano
*eis ventanas rectangulares 4lota$an al otro lado del casco. *eis c=6aras 6ostra$an el
3uente de 6ando del 6dulo5 la cu$ierta in4erior % cuatro 3anor=6icas e8teriores.
&a cu$ierta de vuelo esta$a desierta. &uis $usc las luces de e6ergencia % no locali)
ninguna.
El auto7uir4ano era todava co6o un gran ataGd cerrado.
:asa$a algo raro con las c=6aras e8teriores5 el encuadre a3areca $orroso5 se 6ova %
los colores eran de6asiado $rillantes. &uis 3udo distinguir el 3atio5 las as3illeras % varios
O)inti 7ue 6onta$an guardia5 revestidos con cora)as de cuero. Ntros O)inti cru)a$an la
escena a grandes saltos5 distingui$les a3enas co6o destellos anaran<ados.
I&la6asJ &os de4ensores ha$an 6ontado una 3ira alrededor del 6dulo.
SI/n4eriorJ D'o 3uedes hacer 7ue des3egue el 6duloE Hi<iste 7ue 3odas co6andarlo
a distancia.
S:odra hacer 7ue des3egara Sdi<o el /n4eriorS5 3ero sera 3eligroso. Esta6os... a
doce 6inutos de arco hacia el giro % un 3oco 6=s a $a$or 7ue el 6a3a de P)in5 o sea a
unos 7uinientos 6il Oil6etros. D'o 7uerr=s 7ue 3ilote un 6dulo con un retardo del
orden de tres segundos % 6edio5 condicionado 3or la velocidad de la lu) en ida % vueltaE
&os siste6as de su3ervivencia est=n en $uenas condiciones.
Auatro O)inti cru)aron corriendo el 3atio 3ara a$rir los 3ortalones de la entrada. >n
vehculo so$re ruedas entr % se detuvo 4rente al 6dulo.
Era 6=s volu6inoso 7ue el vehculo del :ue$lo de la M=7uina en 7ue &uis ha$a
via<ado hasta la ciudad 4lotante5 % saca$a ca9ones lan)a3ro%ectiles 3or cuatro troneras.
>n gru3o de O)inti se a3earon de ?l % estudiaron la naveta.
:oda ser 7ue el a6o del castillo hu$iera 3edido a%uda a un vecino5 o 7ue el vecino se
hu$iese acercado a recla6ar sus derechos so$re un 4uerte volador tan ine83ugna$le.
&os ca9ones del vehculo giraron hasta 7uedar a3untando a las c=6aras5 % escu3ieron
4uego. &os 4ogona)os velaron la i6agen % las c=6aras rete6$laron. &os gata)os
anaran<ados5 7ue se ha$an echado cuer3o a tierra antes de dis3arar5 se al)aron 3ara
estudiar los resultados.
En el 3uente aGn no se ha$an encendido las luces de e6ergencia.
SEsos salva<es no tienen 6edios 3ara da9ar el 6dulo Sdi<o el /n4erior.
>na rociada de 3ro%ectiles e83losivos cu$ri de nuevo la nave.
SAon4o en 7ue tengas ra)n Sdi<o &uisS. *igue vigilando. DEsta6os lo $astante
cerca co6o 3ara 7ue %o 3udiera 3asar al 6dulo 3or 6edio de los discos tele3ortadoresE
El titerote volvi a 6irarse los o<os a s 6is6o5 % 6antuvo esa 3ostura durante varios
segundos. &uego di<o:
SEsta6os a unos cuatrocientos ochenta 6il Oil6etros a giro5 % ciento cincuenta 6il
Oil6etros a $a$or del 6a3a de P)in. &a distancia a $a$or es irrelevante5 3ero la e8istente
en el sentido del giro sera letal5 %a 7ue su3one una velocidad relativa entre la QAgu<aR %
el 6dulo del orden de un Oil6etro % cuarto 3or segundo.
SDEs de6asiadoE
S'uestra t?cnica no hace 6ilagros5 &uis. &os discos tele3ortadores 3ueden a$sor$er
energas cin?ticas de hasta sesenta 6etros 3or segundo5 3ero no 6=s.
&as e83losiones ha$an aventado la hoguera5 % los guardias acora)ados O)inti se
acercaron a reco63onerla.
&uis contuvo una 3ala$rota.
SMu% $ien. &a 6anera 6=s r=3ida de llegar all= consiste en dirigirnos a contragiro sin
6=s rodeos hasta 7ue sea 3osi$le usar los discos tele3ortadores. &uego 6anio$rare6os
a estri$or.
SA la orden5 se9or. DA 7u? velocidadE
&uis se 7ued con la $oca a$ierta % se 7ued as 6ientras lo 3ensa$a.
SUsa s 7ue es una 3regunta interesante Sdi<oS. DLu? identi4icara co6o un
6eteorito la de4ensa anti6eteoritos del anilloE DN co6o una nave invasoraE
El titerote se ocu3 de los 6andos 7ue tena a su es3alda5 to6=ndolos con sus $ocas.
SFe reducido nuestra aceleracin. Aonviene 7ue discuta6os eso. 'o entiendo5 &uis5
c6o su3ieron los /ngenieros de las Aiudades 7ue se 3oda construir un siste6a de
trans3orte en los $ordes. Tenan ra)n5 3ero Dc6o lo su3ieronE
&uis 6ene la ca$e)a. Entenda 7ue los 3rotectores del Mundo Anillo hu$ieran
3rogra6ado la de4ensa anti6eteoritos 3ara 7ue no dis3arase so$re los 6uros de los
$ordes. >n corredor 3ara el 3aso de sus 3ro3ias naves... o de lo contrario se encontraran
con 7ue el ordenador dis3ara$a contra los reactores de correccin de 3osicin cada ve)
7ue ?stos soltasen un chorro de gas a alta velocidad.
S:ues %o dira 7ue los /ngenieros co6en)aron con naves 3e7ue9as % luego las 4ueron
au6entando. Ficieron la 3rue$a % sali $ien.
S*era estG3ido5 3eligroso.
S*a$e6os 7ue han hecho cosas 3arecidas.
S;a tienes 6i o3inin. A tus rdenes5 &uis. DA 7u? velocidadE
El alti3lano i$a 3erdiendo altura: un desierto calcinado % sin vida5 una ecologa
destruida5 llevada a la incandescencia 6uchos 6iles de 4alans atr=s. DLu? sera lo 7ue
gol3e 3or de$a<o el Mundo AnilloE &os co6etas nor6ales no eran tan grandes. 'i ha$a
asteroides ni 3lanetas5 3uesto 7ue los ha$ran des3e<ado del siste6a cuando
constru%eron el Mundo Anillo.
&a velocidad de la QAgu<aR era %a $astante res3eta$le. E63e) a verse terreno verde %
cru)ado 3or los hilos 3lateados de los ros.
SHurante la 3ri6era e83edicin vola6os a dos Match usando las aerocicletas Sdi<o
&uisS. Eso nos costara... ocho das5 hasta estar en dis3osicin de usar los discos
tele3ortadores. I'e<5 de6asiado tardeJ *u3ongo 7ue la de4ensa contra 6eteoritos de$e de
dis3arar contra todo lo 7ue se 6ueva a una cierta velocidad con res3ecto a la su3er4icie.
DLu? velocidad ser= ?saE
S:ara averiguarlo5 lo 6=s 4=cil sera acelerar hasta 7ue 3ase algo.
SDFa dicho eso un titerote de :iersonE 'o do% cr?dito a 6is odos.
SAon4a en la t?cnica titerote5 &uis. El ca63o de estasis 4uncionar=. 'o ha% ar6as 7ue
3uedan hacernos da9o 6ientras nos encontre6os en estasis. En el 3eor de los casos5
volvere6os al estado nor6al una ve) ha%a6os chocado con la su3er4icie5 a 3artir de lo
cual seguire6os a una velocidad 6=s $a<a. En el 3eligro ta6$i?n ha% <erar7uas5 &uis. &o
6=s 3eligroso 7ue 3udi?ra6os hacer durante los 3r8i6os dos a9os sera escondernos.
S'o 3uedo... *i eso lo hu$iese dicho Ah6eee...5 I3ero un titeroteJ Es3era un 6inuto...
&uis cerr los o<os e intent re4le8ionar. &uego di<o:
SA ver 7u? te 3arece esto. En 3ri6er lugar eleva6os la sonda estro3eada5 la 7ue
de<a6os en la $i$lioteca...
S;a la he des3la)ado.
SDAdndeE
SA la 6onta9a 6=s cercana 7ue tuviese la ci6a de scrith al desnudo. Es lo 6=s
seguro 7ue 3ude encontrar. &a sonda sigue siendo valiosa5 aun7ue 3or ahora no sirva
3ara re3ostar.
SEs $uena idea. Lue no des3egue. &i6tate a 3oner en 6archa todos los sensores de
la sonda5 % todos los detectores de a $ordo de la QAgu<aR % del 6dulo. Lue a3unten casi
todos hacia las 3antallas de so6$ra. DHnde si no instalaras tG una de4ensa
anti6eteoritosE Tenga6os en cuenta 7ue5 3or lo 7ue he6os visto5 no dis3ara contra las
cosas 7ue se hallan de$a<o del Mundo Anillo.
S;o no 3ienso.
SMu% $ien. A3untare6os las c=6aras a todo el contorno del Arco. A=6aras hacia las
3antallas de so6$ra. A=6aras 6irando al sol. A=6aras 6irando a los 6a3as de P)in % de
Marte.
S:or su3uesto.
S'os 6antendre6os a una altura de 6il 7uinientos Oil6etros. DHes6onta6os la
sonda de la $odega de carga5 3ara 7ue nos sigaE
SD; 3riva6os de nuestro Gnico 6edio 3ara re3ostarE 'o.
SEntonces5 e63ie)a a acelerar hasta 7ue 3ase algo. DA6o te suena esoE
SA sus rdenes5 se9or Sdi<o el /n4erior5 % se volvi hacia los 6andos.
&uis5 7ue ha$ra 3re4erido un 3oco de discusin 3ara ganar tie63o % ar6arse de valor5
hu$o de guardar silencio.
&as c=6aras lo ca3taron5 aun7ue ninguno de los 3asa<eros de la QAgu<aR lo vio. ;
aun7ue hu$ieran estado 6irando5 ta63oco lo ha$ran visto. Fa$ran visto las estrellas de
$lancura deslu6$radora so$re el 4ondo negro del es3acio5 % un crculo negro en lo alto del
Arco5 donde la 3roteccin antideslu6$ra6iento de la QAgu<aR $orra$a la i6agen del sol
desnudo.
:ero ni si7uiera esta$an 6irando hacia arri$a.
He$a<o del 6otor de hi3er3ro3ulsin estro3eado5 el 3aisa<e se ani6a$a5 verde de vida.
*elvas5 3antanos % sa$anas 3redo6ina$an5 aun7ue de ve) en cuando se adverta la
cuadrcula irregular de unos cultivos. ; eso 7ue5 de las di4erentes es3ecies de ho6nidos
anillcolas 7ue ha$an conocido hasta entonces5 3ocas 3arecan dotadas 3ara la
agricultura.
Fa$a gru3os de $arcas en los lagos de escaso 4ondo. >na ve) 3asaron so$re una
telara9a de ca6inos de 6edia hora de e8tensin5 o sea de unos once 6il Oil6etros. El
telesco3io 6ostr ca$allos 7ue lleva$an <inetes a lo6os o tira$an de 3e7ue9os carritos5
3ero ningGn vehculo a 6otor. >na cultura de /ngenieros ha$a cado all en la decadencia5
% en ella se 7ued.
SMe siento co6o una diosa Sco6ent FarOa$ee3arol%nS. 'adie 6=s tiene una
3ers3ectiva as.
S;o conoc a una diosa Sdi<o &uisS. Al 6enos ella cre% serlo. Era de los /ngenieros5
co6o tG5 % 4or6a$a 3arte de la tri3ulacin de un vehculo es3acial. *egura6ente vio lo
7ue tG ves ahora.
SIAhJ
S'o de<es 7ue se te su$a a la ca$e)a.
El :u9o.de.Hios 4ue e63e7ue9eci?ndose 3oco a 3oco. &a &una terrestre ha$ra ca$ido
en a7uella in6ensa si6a. Era necesario ver la 6onta9a a a7uella distancia5 3residiendo
un 3aisa<e 6=s vasto 7ue todas las su3er4icies ha$ita$les de todos los 6undos del
es3acio conocido5 3ara cali$rar su ta6a9o. &uis no se senta co6o un dios5 sino 6=s $ien
co6o un enano. ,ulnera$le.
En el 6dulo5 la ta3a del auto7uir4ano aGn no se ha$a levantado. &uis 3regunt:
SDEs 3osi$le 7ue Ah6eee tuviese otras heridas5 /n4eriorE
El titerote se 6antena oculto en alguna 3arte5 3ero su vo) se o% con claridad.
SHesde luego.
S:odra estar 6uri?ndose ah.
S'o5 &uis. Esto% ocu3ado. I'o 6e 6olestesJ
&a i6agen del telesco3io esta$a con4usa ahora. Mil 7uinientos Oil6etros 6=s a$a<o5 el
terreno se des3la)a$a visi$le6ente. &a velocidad de la QAgu<aR e8ceda %a de los ocho
Oil6etros 3or segundo. &a velocidad or$ital5 en la Tierra.
El re4le<o de la lu) en una ca3a de nu$es le hiri en los o<os. Mu% le<os5 a 3o3a5
desa3areca el di$u<o a retales de los cultivosK a$a<o5 el terreno total6ente llano5 cu$ierto
de hier$a hasta donde alcan)a$a la vista a derecha e i)7uierda5 so$re cientos de
Oil6etros. &os ros 7ue i$an a 6orir en a7uella llanura se convertan en 3antanos5
distingui$les 3or un verdor 6=s intenso.
&a 6irada 3oda reseguir una lnea irregular de $ahas5 ras5 islas5 3ennsulas: una de
las caractersticas costas del Mundo Anillo5 dise9ada 3ara la co6odidad de $ar7uerosK
3ero ?sa era la costa a sentido del giro5 % 6=s all=5 varios cientos de Oil6etros de tierra
$a<a5 salitroso5 % aGn 6=s le<os5 la lnea a)ul del oc?ano. A &uis se le 3usieron los 3elos
de 3unta 6ientras conte63la$a a7uel recordatorio del i63acto 7ue ha$a 4or6ado el
:u9o.de.Hios: incluso a a7uella distancia se ha$a levantado la costa del +ran Nc?ano %
las aguas ha$an retrocedido 6il doscientos o 6il cuatrocientos Oil6etros.
&uis se 4rot los o<os5 deslu6$rado. He6asiado res3landor all a$a<o. >nos re4le<os de
color violeta...
&uego5 la oscuridad.
&uis cerr los o<os5 a3retando 4uerte los 3=r3ados. Auando los a$ri 4ue co6o si los
tuviera todava cerrados: todo negro5 co6o un est6ago visto 3or dentro.
FarOa$ee3arol%n grit. PawaresOsen<a<oO a)ot el aireK uno de sus $ra)os tro3e) con
el ho6$ro de &uis5 % el 6uchacho se le colg del $ra)o con las dos 6anos. El grito de la
6u<er se 7ue$r de sG$ito % luego ella 3regunt5 con vo) 7ue de<a$a adivinar el
casta9eteo de dientes:
SDHnde esta6os5 &uwihuE
&uis re3lic:
SEch=ndole i6aginacin5 dira 7ue esta6os en el 4ondo del oc?ano.
STienes ra)n S6odul la vo) de contralto del /n4eriorS. Tengo una vista e8celente a
trav?s del radar de 3ro4undidad. DLuer?is 7ue encienda un 4ocoE
SAlaro.
El agua esta$a tur$ia. &a QAgu<aR no se halla$a a tanta 3ro4undidad co6o era de
te6er. 'ada$an 3eces alrededor de ella e incluso5 a cierta distancia5 3oda distinguirse un
6aci)o de algas.
El chico se des3rendi de &uis % corri a a3lastar la nari) contra uno de los 6a63aros.
FarOa$ee3arol%n 6ira$a ta6$i?n5 3ero aGn esta$a te6$lando.
SD:uedes e83licar6e lo 7ue ha ocurrido5 &uhiwuE DLu? sentido le vesE
S;a lo averiguare6os Sdi<o &uisS. El?vanos5 /n4erior. Regrese6os a los 6il
7uinientos Oil6etros de altitud.
SA la orden5 se9or.
SDAu=nto tie63o he6os 3er6anecido en estasisE
S'o 3uedo decirloK el cron6etro de la QAgu<aR se detuvo5 natural6ente. Har? se9al a
la sonda 3ara 7ue nos enve datos5 aun7ue el retardo de$ido a la velocidad de la lu) ser=
de unos diecis?is 6inutos.
SDA 7u? velocidad nos 6ove6osE
SA nueve co6a tres Oil6etros 3or segundo.
S:ues reduce a ocho % 7ued?6onos as hasta 7ue ha%a6os averiguado lo 7ue ocurre.
&as se9ales del 6dulo volvieron a llegar tan 3ronto corno la QAgu<aR e6ergi a la
su3er4icie. Todava esta$a cercado de 4uego % el auto7uir4ano continua$a cerrado. &uis
3ens 7ue a a7uellas alturas Ah6eee de$era de ha$er salido %a.
He 3ronto5 se vieron inundados de lu) a)ul. &a QAgu<aR se li$r de las aguas % se elev
hacia el sol. &a cu$ierta a3enas rete6$l5 6ientras el oc?ano 7ueda$a atr=s5 e63u<ado
3or una aceleracin de 2# g.
El 3anora6a a 3o3a era de lo 6=s instructivo.
A setenta u ochenta Oil6etros a sus es3aldas5 la resaca ro63a contra las orillas de lo
7ue ha$a sido una 3lata4or6a continental su$6arina. He la costa 3arta una )an<a en
lnea recta. &a QAgu<aR no se ha$a estrellado en el agua5 sino en la tierra5 convertida en
una $ola de 4uego 7ue sigui a$ri?ndose 3aso.
M=s all=5 la 3la%a ceda su lugar a unos 3rados % ?stos5 a un $os7ue. Todo esta$a en
lla6as. Era un incendio de 6iles de hect=reas5 con lla6as 7ue $rota$an de todas 3artes %
un gran hongo de hu6o 7ue se al)a$a a 3artir del centro5 co6o a7uella nu$e de va3or
7ue ellos ha$an levantado en el ca63o de girasoles. 'o era 3osi$le 7ue el i63acto de la
QAgu<aR hu$iera hecho a7uello.
SAhora %a lo sa$e6os Sdi<o el /n4eriorS. &a de4ensa anti6eteoritos est= 3rogra6ada
3ara dis3arar so$re los territorios ha$itados. Esto% es3antado5 &uis. &a energa invertida
en esto viene a ser del orden de 6agnitud de la 7ue necesit el 3ro%ecto 7ue 3uso en
6archa la @lota de los Mundos. ;5 sin e6$argo5 la instalacin auto6=tica ha de ser ca3a)
de hacerlo re3etidas veces.
S;a sa$e6os 7ue los :aO 3ensa$an en grande. DA6o lo hicieronE
S'o 6e 6olestes ahora. Hentro de un rato lo sa$r=s Sdi<o el /n4erior5 % desa3areci.
Era 6olesto. El titerote controla$a todos los instru6entos. :oda 6entir cuanto 7uisiera
%5 Dc6o i$a &uis a averiguarloE Aun7ue de 6o6ento5 el titerote no esta$a en
condiciones de variar el acuerdo...
*e dio cuenta de 7ue FarOa$ee3arol%n le esta$a tirando del $ra)o5 % di<o con cierta
$rus7uedad:
SDLu? 3asaE
S'o 3regunto 3or curiosidad5 &uis. Mi ra)n 4la7uea. Me veo sacudida 3or 4uer)as 7ue
ni si7uiera logro descri$ir. DLu? nos ha ocurridoE I:or 4avorJ
&uis sus3ir.
S*er= 3reciso e83licarte lo 7ue es un ca63o de estasis % lo de la de4ensa del Anillo
contra los 6eteoritos. ; ta6$i?n5 lo de los titerotes de :ierson % los cascos de la +eneral
de :roductos5 % lo de :aO.
STe escucho.
; entonces5 ?l ha$l5 % ella asinti e hi)o 6=s 3reguntas5 % ?l sigui ha$lando. 'o ha$a
6anera de sa$er hasta 7u? 3unto entenda ella lo 7ue se le e83lica$a %5 3or otra 3arte5 ?l
sa$a 6ucho 6enos de lo 7ue desea$a dar a entender5 natural6ente. Aasi todas las
e83licaciones consistieron en eso5 en asegurar 7ue &uis 2u sa$a $ien de 7u? ha$la$a. ;
cuando ella se hu$o convencido de eso5 se tran7uili) $astante5 7ue a 4in de cuentas era
lo 7ue se trata$a de conseguir.
&uego5 ella le condu<o hacia la ca6a de agua5 sin hacer caso de la 3resencia de
PawaresOsen<a<oO5 7uien se li6it a sonrer % a echarles una sola o<eada 3or enci6a del
ho6$ro5 des3u?s de lo cual5 se volvi 3ara conte63lar el es3ect=culo del +ran Nc?ano5
7ue 3asa$a de$a<o de ellos.
En el rishathra uno encontra$a la seguridad. >na 4alsa seguridad 7ui)=5 3ero I7u?
i63orta$aJ
Hesde luego5 ha$a 6ucha agua all a$a<o.
A 6il 7uinientos Oil6etros de altura5 la vista 3oda e8tenderse 6u% le<os antes de 7ue
las ca3as del aire li6itasen la 3ers3ectiva. I; en la 6a%or 3arte de a7uella in6ensidad5 ni
si7uiera a3areca una islitaJ *e vean los 4ondos 6arinos5 7ue en algunos lugares eran de
3o7usi6a 3ro4undidad. :ero lo archi3i?lagos ha$an 7uedado 6u% atr=s5 % sin duda5 no
ha$ran sido sino 3ro6inencias su$6arinas antes de 7ue el :u9o.de.Hios de4or6ase el
suelo % los convirtiese en tierras e6ergidas.
; ha$a tor6entas. Fu$iera sido vano $uscar las 4iguras es3irales indicativas de un
hurac=n o de un ti4n. :ero las nu$es di$u<a$an 4or6as 7ue se6e<a$an ros en 6edio del
aire5 cu%o 6ovi6iento vertiginoso resulta$a 3erce3ti$le5 incluso desde a7uella altura.
&os O)inti 7ue se ha$an aventurado en a7uella in6ensidad5 cierta6ente no eran unos
co$ardes5 % los 7ue lograron regresar de6ostraron 3rudencia. A7uellas islas 7ue se
3er4ila$an en el hori)onte5 a $a$or Bha$a 7ue 4runcir el entrece<o 3ara estar seguro de
verlasC5 seran sin duda el 6a3a de la Tierra5 % 3areca 3erdido en 6edio de tanto a)ul.
>na vo) 4ra % 6eticulosa de contralto se insinu en sus 3ensa6ientos.
SD&uisE Fe reducido nuestra velocidad 6=8i6a a cinco Oil6etros 3or segundo.
SBien. Ainco o cuatro5 I7u? i63orta$aJ
SDHnde di<iste 7ue esta$a e63la)ada la de4ensa contra 6eteoritos5 &uisE
Fa$a algo en a7uel retintn de la vo) del titerote...
S;o no di<e nada. 'o lo s?.
SEn las 3antallas de so6$ra5 di<iste. Est= gra$ado. Lue de$a de ser en las 3antallas
de so6$ra5 3uesto 7ue la de4ensa no actua$a en la cara e8terior del Anillo.
&a vo) no tena ninguna e83resin ni entonacin es3ecial.
SDFe de entender 7ue esta$a e7uivocadoE
S'o5 &uis. Escucha. Auando 3as=$a6os a unos seis Oil6etros 3or segundo5 hu$o un
destello del sol. &o tengo en la gra$acin del vdeo. 'osotros no lo vi6os5 de$ido a la
3roteccin antideslu6$rante. El sol lan) un chorro de 3las6a de 6uchos 6illones de
Oil6etros de longitud. Es di4cil de o$servar5 3or7ue vena dirigido contra nosotros. 'o se
do$l 3or e4ecto del ca63o 6agn?tico solar co6o suele ocurrir con las 3rotu$erancias
nor6ales.
SEso 7ue nos dio no 4ue ninguna 3rotu$erancia.
SEl chorro se e8tendi so$re varios 6illones de Oil6etros durante veinte 6inutos5 %
luego se concentr en un l=ser violeta.
SIHios 6oJ
S>n l=ser de gas a 6u% gran escala. El suelo todava est= incandescente en el lugar
donde ca% el ra%o. Aalculo 7ue cu$rira una seccin de die) Oil6etrosK no era un ha)
de6asiado concentrado5 3ero ta63oco haca 4alta. /ncluso $a<o un rendi6iento 6ediano5
un chorro de esa 6agnitud ali6entara un l=ser de gas con una energa de tres 3or die)
elevado a la veintisiete ergios 3or segundo5 durante una hora.
*ilencio.
SD&uisE
SAonc?de6e un 6inuto5 /n4erior. Usa s 7ue es un ar6a i63resionante.
Entonces ca% en la cuenta5 % co63rendi el secreto de los /ngenieros del Mundo
Anillo.
S:or eso se sentan seguros. :or eso se vieron ca3aces de construir un Mundo Anillo.
'o te6an a ningGn g?nero de invasin. :osean un ar6a l=ser 6=s grande 7ue los
3lanetas5 6=s grande 7ue el siste6a Tierra.&una % 6=s grande 7ue... D/n4eriorE Areo 7ue
vo% a des6a%ar6e.
S'o tene6os tie63o 3ara eso5 &uis.
SDA6o se 3rodu<oE Algo de$i de hacer 7ue el sol arro<ase el chorro de 3las6a. >n
e4ecto 6agn?tico5 ha de ser eso. D:odra ser una de las 4unciones de las 3antallas de
so6$raE
S'o lo creo. &as gra$aciones de las c=6aras indican 7ue el crculo de 3antallas se
6ovi 3ara a3artarse % de<ar 3asar el ha)5 6ientras en otros 3untos se estrecha$a5 sin
duda 3ara evitar los e4ectos del au6ento de insolacin a nivel del suelo. 'o ca$e 3ensar
7ue ese 6i6o crculo de 3antallas cuadradas 6ani3ulase 6agn?tica6ente la 4otos4era.
Todo /ngeniero inteligente 3ro%ectara dos siste6as inde3endientes.
SEst=s en lo cierto. Total6ente en lo cierto. ,eri4calo de todas 6aneras5 D7uieresE
Fe6os gra$ado todos los e4ectos 6agn?ticos 3osi$les desde tres =ngulos distintos.
Averigua lo 7ue 3rodu<o la 3rotu$erancia solar.
I:or Al=5 Pda3t5 Brah6a % @inagleJ ILue 4uesen las 3antallas de so6$raJ
SN%e5 /n4erior. Encuentres lo 7ue encuentres5 no se te ocurra 7uerer 3eg=r6ela.
Fu$o una 3ausa 3eculiar5 % luego:
SBa<o las circunstancias actuales5 eso no servira sino 3ara 3erdernos a todos. 'o lo
hara5 salvo 7ue no 7uedase ninguna es3eran)a. DLu? est=s 3ensandoE
S*ie63re ha% alguna es3eran)a. 'o lo olvides.
Al 4in avistaron el 6a3a de Marte. Esta$a 6=s le<os 7ue el de la Tierra Bunos ciento
sesenta 6il Oil6etros 6=s a estri$orC 3ero5 a di4erencia de ?ste5 lo constitua una sola
6asa co63acta. Ba<o el =ngulo con 7ue se les 3resenta$a a ellos5 3areca una lnea
negra: treinta Oil6etros so$re el nivel del 6ar5 tal % co6o ha$a 3revisto el /n4erior.
>na lu) ro<a 3ar3adea$a en el 3anel de instru6entos del 6dulo. &a te63eratura5
cuarenta % cinco grados5 no hu$iera estado 6al 3ara una sauna. En el gran ataGd 7ue
contena a Ah6eee no 3ar3adea$a ninguna l=63ara: el auto7uir4ano tena su 3ro3ia
regulacin de te63eratura.
Al 3arecer5 los O)inti de4ensores ha$an agotado los e83losivos. En ca6$io5 sus
3rovisiones de le9a 3ara 7ue6ar 3arecan inaca$a$les.
&es 7ueda$an 3or recorrer unos treinta 6il Oil6etros5 a seis Oil6etros 3or segundo.
SD&uisE
&uis se sali del ca63o s6nico de 6ala gana. :ens 7ue el /n4erior 3resenta$a un
as3ecto horri$le. Aon la 6elena en desorden % 3erdidos todos los adornos de un lado. *e
ta6$alea$a co6o si tuviera las rodillas de 3alo.
SFe6os de 3ensar otra cosa Sle di<o &uis. Fu$iera deseado alargar la 6ano al otro
lado del 6a63aro acariciarle la 6elena al titerote5 ins3irarle algGn ti3o de con4ian)aS. A
lo 6e<or5 ha% alguna $i$lioteca en ese castillo. A lo 6e<or5 Ah6eee ha averiguado algo
7ue nosotros todava no sa$e6os. I'e<J :uede 7ue la $rigada de re3aradores se3a %a la
solucin.
S&a 6is6a 7ue nosotros. >na o3ortunidad 3ara estudiar las 6anchas solares desde
dentro. S&a vo) del titerote sona$a helada co6o la de una co63utadoraS. TG lo ha$as
adivinado5 DverdadE @or6as conductoras he8agonales e63otradas en el suelo del Mundo
Anillo. *e 3uede 6agneti)ar el scrith con o$<eto de inducir chorros de 3las6a en la
4otos4era solar.
S*.
S:udo ser un suceso as lo 7ue descentr el siste6a del Mundo Anillo. >n chorro de
3las6a 4or6ado 3ara co6$atir a un 6eteorito5 a un co6eta des3istado5 o incluso a una
4lota 3rocedente de la Tierra o de P)in. El 3las6a choc so$re el Mundo Anillo. :ero no
esta$an los reactores 3ara volver a corregir la 3osicin. *in el chorro de 3las6a5 tal ve) el
6is6o 6eteorito ha$ra $astado. El e7ui3o de re3aracin llega tarde5 de6asiado tarde.
SEs3ere6os 7ue no.
S&a re<a su3erconductora no sirve 3ara sustituir los reactores de correccin.
S'o. DTe encuentras $ienE
S'o.
SDLu? 3iensas hacerE
SN$edecer rdenes.
SBien.
S*i %o 4uese todava el *er Glti6o de esta e83edicin5 a$andonara ahora 6is6o.
STe creo.
SDA 7ue no has adivinado lo 3eorE Fe calculado 7ue el sol 3osi$le6ente 3odra ser
des3la)ado. *e 3uede hacer 7ue arro<e 3las6a5 % 7ue el 3las6a se concentre en un l=ser
de gas5 lo 7ue e7uivaldra a un 6otor de 4otones 3ara el sol 6is6o. El Mundo Anillo se
vera arrastrado 3or la gravedad del sol. :ero incluso el e63u<e 6=8i6o sera de6asiado
6inGsculo5 de6asiado 3oco 3ara servirnos de algo. ; si la aceleracin 4uese su3erior a
dos 3or die) elevado a 6enos cuatro g5 el Anillo 7uedara atr=s. En cual7uiera caso5 las
radiaciones del chorro de 3las6a arruinaran el siste6a ecolgico. DTe hace gracia5 &uisE
El aludido rea.
S'unca se 6e ocurri 6over el sol. 'o servira. DHe veras hiciste los c=lculos 3ara
esa 3osi$ilidadE
He nuevo la vo) 4ra % 6ec=nica di<o:
S&o hice. ; no sirve. DLu? otra cosa ha%E
SN$edecer 6is rdenes. Mant?n el ru6$o a contragiro5 a seis Oil6etros 3or segundo5
% di6e cu=ndo 3uedo trasladar6e al 6dulo.
SA la orden5 se9or.
SD/n4eriorE
>na de las ca$e)as se volvi.
SA veces es a$surdo a$andonar.
2" . El 6a3a de P)in
Todas las l=63aras 3iloto esta$an en verde. Aual7uiera 7ue 4uese la situacin 6?dica5
el auto7uir4ano se <u)ga$a en condiciones de 3onerle re6edio. Ah6eee esta$a vivo ah
dentro... aun7ue tal ve) en no 6u% $uen estado.
:ero el ter66etro de la ca$ina de vuelo indica$a los setenta grados.
SDEst=s 3re3arado 3ara 3asar5 &uisE S3regunt el /n4erior.
El 6a3a de Marte era una lnea oscura de$a<o de la serie de QventanasR hologr=4icas5
a estri$or. El 6a3a de P)in se divisa$a con $astante 6=s di4icultad. Ale<ado de Marte
varios grados de arco5 % a ochenta 6il Oil6etros de donde ellos se encontra$an5 &uis
distingui un gru3o de 3untos a)ul gris=ceo so$re el 6ar gris a)ulado.
STodava no esta6os e8acta6ente en o3osicin Sdi<o.
S'o. El giro del Mundo Anillo i63ondr= todava una di4erencia de velocidad entre la
QAgu<aR % el 6dulo. :ero el vector est= orientado vertical6ente. His3one6os de 6argen
su4iciente 3ara co63ensarlo.
&uis tard un ratito en trasladar a7uellas 3ala$ras a un diagra6a. &uego orden:
STe hundir=s en el oc?ano desde una altura de 6il 7uinientos Oil6etros.
S*. 'ingGn riesgo resulta insensato ahora5 dada la situacin en 7ue nos ve6os 3or tu
3ro3ia insensate).
&uis solt la carca<ada Bun titerote 3retendiendo in4undirle valor a &uis 2uC 3ero se 3uso
serio en seguida. DA6o5 si no5 i$a a reco$rar algo de su autoridad un e8 *er Glti6oE
SEst= $ien. &=n)ate Sdi<o.
Ao63uso un cdigo % se consigui un 3ar de )uecos de 6adera. *e des3o< de su
tra<e de vuelo % revisti con ?l la cora)a de i63acto % el chaleco de las utilidades5 3ero sin
soltar de la 6ano el l=ser. &a e8tensin 6arina e63e)a$a a dilatarse.
S:re3arado.
SAdelante.
&uis cru) doscientos 6il Oil6etros en un solo 3aso de gigante.
P)in5 veinte a9os atr=s.
&uis se tu6$ en un 4ooch 6u% desgastado 3or el uso5 dis3uesto a concederse un
$uen res3iro.
A7uellos $ancos de 3iedra de 4or6a e8tra9a lla6ados 4oochesth eran u$icuos en los
ca)aderos de P)in5 co6o si ?stos 4uesen 3ar7ues. Eran de dise9o arri9onado5 3ara dar
ca$ida a un O)in 6acho 6edio enrollado so$re s 6is6o. &os ca)aderos O)in eran
silvestres a 6edias5 % 3o$lados tanto 3or 3redadores co6o 3or ani6ales de ca)aK en
a7uellas selvas anaran<adas % a6arillas5 los 4oochesth venan a ser el Gnico signo de
civili)acin. Aon una 3o$lacin de varios cientos de 6illones5 el 3laneta esta$a
su3er3o$lado a tenor de las nor6as O)inti. ; el 3ar7ue se halla$a de6asiado 3o$lado
ta6$i?n.
&uis lleva$a toda la 6a9ana andando 3or la selva. Esta$a 4atigado. He< colgar las
3iernas % o$serv las actividades de los nativos.
En el seno de la selva5 los O)in eran casi invisi$les con su 3elo anaran<ado. En un
6o6ento dado5 uno no vea nadaK al instante 3r8i6o5 a3areca un cuarto de tonelada de
carnvoro inteligente siguiendo el rastro de alguna 3resa velo) % es3antada. El O)in 6acho
se detena entonces en seco % se 7ueda$a 6irando... la sonrisa de &uis5 con los la$ios
a3retados B3or7ue 6ostrar los dientes es se9al de desa4o entre los O)inC % el e6$le6a
3rotector del :atriarca so$re su ho6$ro B&uis se ha$a asegurado de 7ue resaltase $ienC.
Entonces el O)in decida 7ue a7uello no era asunto su%o % continua$a su ca6ino.
Era curioso c6o a7uel 3redador se 6ani4esta$a Gnica6ente co6o una 3resencia
intuida en 6edio del rico 4olla<e a6arillo. N<os vigilantes % llenos de intencin asesina en
alguna 3arte. He sG$ito5 a3areci un 6acho adulto aco63a9ado de un adolescente5
cachorro 3eludo cu%a estatura sera co6o la 6itad de la de su 3rogenitor. A6$os
conte63la$an al intruso.
&uis tena algunas nociones de la &engua del F?roe5 3or lo 7ue entendi lo 7ue deca el
cachorro O)in cuando ?ste al) la 6irada hacia su 3adre:
SDEs $ueno 3ara co6erE
&os o<os del adulto se cru)aron con los de &uis. Uste ensanch la sonrisa 3er6itiendo
7ue aso6aran los dientes.
S'o Sdi<o el adulto.
Aon la seguridad 7ue le da$an cuatro guerras P)in.Fu6anidad Bsin contar los
innu6era$les incidentesC5 a siglos de le<ana en el 3asado5 3ero todas ganadas 3or los
ho6$res5 &uis sigui sonriendo % asinti con la ca$e)a. Hselo5 3a3ato. IHile 7ue co6er
carne hu6ana es 6=s 3er<udicial 7ue co6er ars?nicoJ
El Mundo Anillo5 veinte a9os des3u?s:
El calor de las 3aredes le $a9 el cuer3o en sudor. 'o le i63ort. *a$a lo 7ue era una
sauna. *etenta grados a3enas son calor 3ara una sauna.
&a vo) gra$ada del /n4erior gru9a % 6aulla$a en la &engua del F?roe5 o4reciendo asilo
en la @lota de los Mundos.
SILuita esa gra$acinJ Sorden &uis.
; 4ue o$edecido.
&as lla6as5 6u% crecidas5 la6an las escotillas. El vehculo 3ortador del ca9n ha$a
sido a3artado. >n 3ar de O)inti5 a3enas visi$les a trav?s de las vaharadas de aire caliente5
cru)a$an el 3atio a saltos % arro<a$an $idones de$a<o del 6dulo5 3ara re4ugiarse luego
en la seguridad de los )aguanes.
A7uellos no eran O)inti nor6ales: no esta$an tan civili)ados co6o Ah6eee. *i llega$an
a echarle la )ar3a a &uis 2u... :ero all dentro se halla$a a salvo.
&uis trat de distinguir algo a trav?s de las lla6as. Fa$an echado hasta seis $idones
de$a<o del 6dulo. Bo6$as5 sin duda alguna. He un 6o6ento a otro haran 7ue
e83losionaran5 sin es3erar a 7ue el calor las hiciera detonar una a una.
&uis sonri. *us 6anos se a3o%aron en los 6andos 6ientras lucha$a contra la
tentacin. &uego 3rogra6 las instrucciones con ra3ide). &os $otones esta$an
inc6oda6ente calientes. A4ir6 las 3iernas % se agarr al res3aldo del asiento5 des3u?s
de 3rotegerse las 6anos con el 6ono de vuelo.
&a naveta se elev entre las lla6as % al 6is6o tie63o estall un anillo de $olas de
4uego a$a<o. En 3ocos segundos5 el castillo 7ued reducido al ta6a9o de un <uguete5 cada
ve) 6=s 3e7ue9o. &uis aGn sonreaK se senta virtuoso5 3uesto 7ue ha$a vencido la
tentacin. *i hu$iera des3egado con el reactor de 4usin5 en ve) de li6itarse a usar los
3ro3ulsores5 los O)inti ha$ran tenido o3ortunidad de 6aravillarse de la 3otencia de sus
e83losivos.
Fu$o un cha3arrn co6o de granalla so$re el casco % las escotillas. &uis 6ir hacia
arri$a5 sor3rendido5 % vio 7ue una docena de <uguetes con alas 6anio$ra$an hacia ?l.
&uego5 los aviones se a3arta$an volando en curva. &uis hi)o una 6ueca % a<ust el 3iloto
auto6=tico 3ara esta$ili)ar la naveta a una altitud de ocho Oil6etros. 'o esta$a seguro
de desear 7uitarse de enci6a a7uellos aviones. Tal ve) no.
:oni?ndose en 3ie5 se enca6in hacia la escalera.
&uis solt un $u4ido cuando hu$o ledo los instru6entos5 % lla6 al /n4erior.
SAh6eee est= co63leta6ente curado % duer6e 3ac4ica6ente dentro del
auto7uir4ano. El auto6=tico no le des3ierta 3ara 7ue salga5 3or7ue las condiciones
e8teriores no son con4or6es 3ara la ha$ita$ilidad.
SDLue no ha% ha$ita$ilidadE
SFace de6asiado calor. El auto7uir4ano no est= 3rogra6ado 3ara 3er6itir 7ue el
3aciente salga a e83onerse a una hoguera. Ahora 7ue he6os salido de las lla6as las
cosas van a en4riarse un 3oco.
&uis se 3as la 6ano 3or la 4rente % el sudor le corri hasta el codo.
SDLuerr=s e83licarle a Ah6eee la situacin cuando salgaE 'ecesito una ducha 4ra.
Esta$a en la ducha cuando el suelo rete6$l $a<o sus 3ies. &uis ech 6ano a una
toalla % se envolvi en ella 6ientras su$a corriendo 3or la escalera. &os 3ro%ectiles
seguan lloviendo so$re el casco.
Hes3acio5 con 6ucho cuidado5 co6o si todava se sintiera herido5 Ah6eee se volvi5
a3artando su atencin de los 6andos. Bi)7uea$a horri$le6ente % tena todo el 3elo
a4eitado alrededor del o<o. >na tira de 3iel sint?tica le corra 3or todo el 6uslo hasta la
ingle.
SFola5 &uis. ;a veo 7ue has so$revivido Sdi<o.
S*. DLu? hacesE
SFe de<ado he6$ras e6$ara)adas en el castillo.
SDArees 7ue se van a 6orir ahora 6is6oE DN 3ode6os 3er6anecer al 3airo un 3ar
de 6inutosE
SDTene6os algo 7ue discutirE Te considero lo $astante inteligente co6o 3ara no
6eterte en esto.
STal co6o est=n las cosas5 tus he6$ras ha$r=n 6uerto dentro de dos a9os.
SMe las llevar? a casa en estasis5 a $ordo de la QAgu<aR. Todava con4o en convencer
al /n4erior...
SAonv?nce6e a 6. Fe asu6ido el 6ando de la QAgu<aR.
Ah6eee 6ovi las 6anos % el suelo $rinc $rutal6ente. &uis se a4err al res3aldo de
un silln5 6ientras una o<eada a los instru6entos le indica$a 7ue la QAgu<aR ha$a 4renado
su descenso. El cha3arrn de 3ro%ectiles ha$a cesado ta6$i?n5 aun7ue los aviones
seguan dando vueltas alrededor del 6dulo. &a 4ortale)a esta$a de$a<o de ellos5 co6o a
ochocientos 6etros.
SDA6o lo conseguisteE S3regunt Ah6eee.
S&e 4und el 6otor de la hi3er3ro3ulsin.
El O)in se 6ovi con una ra3ide) tre6enda. Antes de 7ue &uis 3udiese hacer ni
si7uiera un gesto5 se vio arro3ado en una 6anta de 3elo anaran<ado. El O)in retena a &uis
contra su 3echo con un $ra)o5 6ientras a6ena)a$a con su garra los o<os del hu6ano.
SMu% listo Sdi<o &uisS. :ero 7ue 6u% listo. DA6o continGan tus 3lanes des3u?s de
estoE
El O)in no se 6ovi. &a 3iel ara9ada de &uis solt algunas gotas de sangre. Are% 7ue
i$a a ro63erle la es3alda.
S:or lo visto5 he tenido 7ue salvarte otra ve).
El O)in le solt % se hi)o atr=s cuidadosa6ente5 co6o si te6iese a sus 3ro3ios
i63ulsos.
SD'os has condenado a todos5 o tienes alguna idea so$re c6o devolver el Mundo
Anillo a su 3osicinE S3regunt.
S&o segundo.
SDA6oE
SFace un 3ar de horas te lo ha$ra contado5 ahora tendre6os 7ue $uscar otra
solucin.
SD:or 7u? lo hicisteE
SLuiero salvar el Mundo Anillo5 % slo ha$a una 6anera de o$tener la cola$oracin
del /n4erior. Ahora su vida ta6$i?n est= en <uego5 % ?l lo sa$e. DLu? 3uedo hacer 3ara
conseguir tu cola$oracinE
SEst=s loco. :or 6i 3arte5 esto% interesado en descu$rir la 6anera de des3la)ar el
Mundo Anillo5 aun7ue slo 4uese 3or salvar a 6is descendientes. Tu 3ro$le6a es
convencer6e de 7ue te necesito a ti 3ara ello.
S&os :aO 7ue constru%eron el Mundo Anillo eran ante3asados 6os5 Dlo recuerdasE
Esta6os intentando adivinar c6o 3ensa$an5 DnoE DLu? dis3ositivos 3revieron a7u %
7ue 3udieran servirnos 3ara ese tra$a<oE Ade6=s tengo a dos $i$liotecarios de la ra)a de
los /ngenieros5 con $uenos conoci6ientos de historia del Mundo Anillo. Aontigo no
cola$oraran5 %a 7ue te consideran un 6onstruo5 % eso 7ue aGn no has aca$ado con6igo.
Ah6eee lo 3ens.
S*i 6e te6en5 6e o$edecer=n. Es su 6undo lo 7ue est= en <uego. ; ta6$i?n son
descendientes de los :aO.
&a te63eratura en el interior del 6dulo era %a de6asiado 4ra 3ara un ho6$re
desnudo5 3ero &uis suda$a a 6ares.
STengo locali)ado el Aentro de Re3aracin.
SDHndeE
&uis consider la conveniencia de reservarse a7uella in4or6acin5 3ero no tard en
decidirse.
SEn el 6a3a de Marte.
Ah6eee se de< caer en el asiento.
SI:ues eso s es i63resionanteJ Esos O)inti e8iliados averiguaron 6uchas cosas
acerca del 6a3a de Marte durante su era de e83loraciones5 3ero no averiguaron lo 7ue tG
dices.
SA3uesto a 7ue desa3arecieron 6uchas naves en las cercanas del 6a3a de Marte.
S>n 3iloto de avin 6e cont 7ue en e4ecto desa3arecan 6uchas5 % 7ue <a6=s se
sac del 6a3a de Marte nada de 3rovecho. &os e83loradores tra<eron ri7ue)as de otro
6a3a 6=s ale<ado hacia el sentido del giro5 3ero nunca lo su4iciente co6o 3ara a6orti)ar
el coste de los $arcos. D'ecesitas el auto7uir4anoE
&uis se li63i la sangre de la cara con el tra<e de vuelo.
STodava no. Ese 6a3a 6=s hacia el giro 3odra ser el de la Tierra. As 7ue no esta$a
de4endida.
SA lo 7ue 3arece5 no. :ero ha% otro 6a3a 6=s a $a$or5 % las naves 7ue 3usieron
ru6$o all no regresaron nunca. D:odra encontrarse all el centro de 6anteni6ientoE
S'o5 a7uello es el 6a3a de Hown. &o 7ue 3as 4ue 7ue se tro3e)aron con los +rogs.
&uis se li63i la cara otra ve). &as garras no se ha$an clavado 6ucho5 3ero las
heridas del rostro suelen sangrar en a$undancia.
SNcu3?6onos de tus he6$ras e6$ara)adas. D*on 6uchasE
S'o lo s?. *eis de ellas esta$an en celo.
SEn todo caso5 a7u no ca$en. Tendr=n 7ue 7uedarse en el castillo. DN crees 7ue el
a6o del lugar les dar= 6uerteE
S'o5 3ero es 6u% 3osi$le 7ue 6ate a 6is hi<os varones. Ntro 4actor de 3eligro... En 4in5
s? c6o hacer 4rente a eso.
Ah6eee se volvi hacia los 6andos % agreg:
S&a civili)acin 6=s 3oderosa es la 7ue han construido alrededor de una de las
antiguas naves e83loradoras5 la Behe6oth. *i averiguan 7ue esto% a7u tal ve) 3ongan
cerco a la 4ortale)a.
&os aviones ardieron co6o antorchas 6ientras caan. Ah6eee sonde el cielo con el
radar5 el radar de 3ro4undidad % el in4rarro<o. 'o 7ueda$a nadie.
SD'o 7ueda$an 6=s5 &uisE DFa aterri)ado algunoE
S'o lo creo. *i lo hicieron sera 3or7ue se 7uedaron sin co6$usti$le5 % no veo 7ue
ha%a 6uchas 3istas 3or a7u... DAarreterasE E83lora las carreteras. 'o des ocasin a 7ue
se co6uni7uen 3or radio con el gran $arco.
All5 la radio se 3ro3agara hasta donde alcan)ase la vista5 % ade6=s era 3ro$a$le 7ue
la at6s4era del Mundo Anillo tuviese una ca3a de Feaviside.
*lo ha$a una carretera5 % 6u% 3ocos tra6os rectos en ella. En ca6$io5 ha$a 6=s de
una 3radera lo $astante llana % e8tensa... Ah6eee tard algunos 6inutos 6=s en darse
3or satis4echo % ad6itir 7ue no 7uedase ningGn avin.
SAhora5 a la 4ase siguiente Sdi<o &uisS. 'o 3uedes li6itarte a e8ter6inar todo ser
viviente del castillo. Areo 7ue las he6$ras O)inti no sa$en valerse 3or s 6is6as.
S'o... 3ero ocurre algo raro5 &uis. &as he6$ras de ese castillo eran 6ucho 6=s
inteligentes 7ue las del :atriarcado.
SDTan inteligentes co6o tGE
SI'oJ :ero incluso dis3onen de un voca$ulario reducido.
SD'o sera 3osi$le 7ue los de tu ra)a seleccionasen e83resa6ente a las he6$ras
<venes 3or su docilidad5 rehusando e63are<arse con las 7ue diesen signos de
inteligencia5 % eso durante cientos de 6iles de a9osE Al 4in % al ca$o5 las es3ecies
esclavas se cran.
Ah6eee re$ull con nerviosis6o.
S'o dir? 7ue no. &os 6achos ta6$i?n son di4erentes a7u. Luise hacer tratos con los
<e4es del $arco e83lorador. &es hice una de6ostracin de 6i 3oder % aguard? a 7ue se
avinieran a negociar. :ero ellos ni si7uiera lo intentaron. *e co63ortaron co6o si no
hu$iese otra salida sino 3elear hasta destruir6e o resultar destruidos. Tuve 7ue insultar a
Ah<arrl5 $urlar6e de sus ante3asados % herirle en su a6or 3ro3io5 3ara 7ue consintiese en
ha$lar con6igo.
:ero es 7ue estos O)inti no han sido seleccionados 3or los titerotes 3or su docilidad5
3ens &uis.
SBien5 3ues si no 3uedes sacar a tus he6$ras de la 4ortale)a5 ni li7uidar a todos los
6achos5 Ine<J5 no te 7ueda otro re6edio sino negociar con ellos. DEl ga6$ito del dios te
3arece $ienE
SLui)= sea la solucin. Mira5 va6os a hacerlo as...
El 6dulo se 6antuvo a altitud constante5 6u% le<os del alcance de las 4lechas % lo
$astante le<os del vehculo $lindado con su ca9n. &a so6$ra de la naveta se cerna
so$re las ceni)as de la 3ira 7ue ha$an ar6ado en el 3atio. &uis o% la vo) de la
traductora de Ah6eee % es3er la se9al de Ah6eee.
Ah6eee desa4i a los ar7ueros 3ara 7ue dis3arasen contra ?l. &es dirigi halagos5
3ro6esas % a6ena)as. El trueno inter6itente del l=ser 3ulveri) una roca. Ah6eee gru95
$u4 % escu3i.
; les ha$l de su a6o5 7ue ?se s era 3eligroso de veras. Estuvo cuatro horas a$a<o.
&uego se hi)o 3resente en una de las troneras % e63e) a 4lotar hacia el 6dulo. &uis
aguard a 7ue hu$iera entrado % luego al) el vuelo.
Al 3oco5 a3areci Ah6eee a su es3alda5 %a des3rovisto del cinturn volador % de la
cora)a de i63acto. &uis le di<o:
S'o hiciste la se9al convenida 3ara el ga6$ito del dios.
SDTe he o4endidoE
S'o5 claro 7ue no.
SFa$ra sido contra3roducente. Ade6=s...5 no 6e vi ca3a) de hacerlo. Al 4in % al ca$o5
son de 6i es3ecie. 'o 3uedo inti6idarles con la a6ena)a... de un ho6$re.
SEntiendo.
SPathaOt educar= a 6is hi<os co6o h?roes. &es ense9ar= el 6ane<o de las ar6as5 %
los ar6ar= $ien5 % cuando tengan edad su4iciente5 los enviar= a hacer con7uistas5 3ara
7ue sean due9os de sus 3ro3ias tierras. As no constituir=n ninguna a6ena)a 3ara sus
3ro3ios do6inios5 Dco63rendesE5 % tendr=n $uenas 3osi$ilidades de so$revivir5 aun7ue
%o no regrese. &e he de<ado 6i l=ser a PathaOt.
SBien 3ensado.
SAs lo su3ongo.
SDFe6os ter6inado con el 6a3a de P)inE
Ah6eee 6edit la res3uesta.
Aa3tur? a uno de los 3ilotos. *on todos de no$le 4a6ilia5 con grandes a3ellidos %
e8celente educacin. Ao6o 6e ha$a $urlado de sus ante3asados5 Ah<arrl 6e cont
6uchas cosas de la era de las e83loraciones. Areo 3ro$a$le 7ue e8ista una i63ortante
$i$lioteca histrica a $ordo de la Behe6oth. DLuieres 7ue nos a3odere6os de ellaE
SAu?nta6e lo 7ue te di<o Ah<arrl. DFasta dnde llegaron en sus correras 3or MarteE
SFasta una catarata5 una 3ared de agua 7ue no les 3er6iti seguir. +eneraciones
6=s recientes inventaron los tra<es 3resuri)ados % los aviones estratos4?ricos. E83loran
los contornos del 6a3a % una e83edicin lleg hasta el centro5 hasta la ca3a de hielo.
SEntonces5 creo 7ue 3ode6os 3rescindir de la $i$lioteca de la Behe6oth5 3uesto 7ue
nunca llegaron a 3enetrar en el interior. DEst=s ah5 /n4eriorE
>n 6icr4ono contest:
S*5 &uis.
S'os dirigi6os al 6a3a de Marte. Fa) lo 6is6o5 3ero 6anteni?ndote a $a$or5 3or si
nos vi?ra6os en la necesidad de 3asar.
SA la orden5 se9or. DAlguna novedadE
SAh6eee ha recogido algunas in4or6aciones. &os O)inti e83loraron la su3er4icie de
Marte % no encontraron nada 7ue 3areciese no 6arciano. As 7ue todava no sa$e6os
dnde $uscar una entrada.
STal ve) 3or de$a<o.
SIAh5 es 3osi$leJ Eso s 7ue sera una contrariedad. DA6o se 3ortan tus invitadosE
S*era conveniente 7ue regresaras 3ronto 3ara aco63a9arles.
STan 3ronto co6o 3ueda. Mira si ha% datos so$re Marte en el ordenador de a $ordo
de la QAgu<aR. ; so$re los 6arcianos. Aorto % cierro.
*e volvi hacia Ah6eee.
SDTe i63orta 3ilotar tG este trastoE 'o 3ases de seis Oil6etros 3or segundo.
El 6dulo se elev % se 3ro%ect hacia delante o$edeciendo a las instrucciones de
Ah6eee. >n 6uro gris de nu$es se a$ri 3ara de<arles 3asarK al otro lado5 slo ha$a un
a)ul in4inito5 cada ve) 6=s oscuro a 6edida 7ue gana$an altura. El 6a3a de P)in e63e)
a 7uedar atr=s.
Ah6eee co6ent:
SEst= 6u% dcil el titerote.
S:s?.
S:areces 6u% seguro de lo del 6a3a de Marte.
S* Ssonri &uisS. Es una $uena 6anio$ra de enga9o5 3ero 3or otra 3arte5 3odra
ser 3er4ecto5 DnoE Tenan 6ucho 7ue esconder5 en cuanto al ta6a9o. :ara llegar a7u
he6os 3asado antes 3or de$a<o del Anillo. DA 7ue no sa$es lo 7ue vi6os 6ientras
3as=$a6os $a<o el 6a3a de MarteE
S'o 6e vengas con acerti<os.
S'ada. 'ada e8ce3to el 4ondo 6arino. 'i si7uiera las aletas re4rigerantes. &a 6a%ora
de los de6=s 6a3as tienen radiadores 3ara en4riar los 3olos. *iste6as 3asivos de
en4ria6iento. He$era e8istir uno 7ue en4riase el 6a3a de Marte. DAdnde irradia el calorE
:ens? 7ue directa6ente al 6ar5 3ero no es as. Aree6os 7ue el calor se in%ecta
directa6ente en la re<a su3erconductora del su$suelo.
SDRe<a su3erconductoraE
SHe enor6es di6ensiones5 3ero 7ue controla los e4ectos 6agn?ticos del su$suelo del
Anillo5 % lo usan 3ara controlar los 4en6enos solares. *i el 6a3a de Marte estuviese
conectado a esa re<a5 ha$ra6os encontrado el centro de 6ando del Mundo Anillo.
Ah6eee lo 3ens.
S'o es lgico 3ensar 7ue evacuasen el calor en el 6ar. El aire caliente % hG6edo5 al
su$ir5 dara lugar a la 4or6acin de nu$es5 7ue se concentraran en el interior desde una
gran distancia. Hesde le<os5 el 6a3a de Marte 3arecera una diana de tiro al $lanco. DTG
conci$es 7ue los 3rotectores de :aO co6etiesen un error de tal cali$reE
S'o.
Aun7ue &uis no lo vea as.
SA3enas recuerdo nada so$re Marte. 'unca 4ue un 3laneta de6asiado i63ortante
3ara los tu%os5 DnoE *lo serva 3ara dar 3ie a le%endas. *? 7ue el 6a3a est= a treinta
Oil6etros de altura5 3ara i6itar la at6s4era tenue del 3laneta original.
STreinta Oil6etros de alto % una su3er4icie de ciento cuarenta % cinco 6illones de
Oil6etros cuadrados. Eso nos da cuatro 6il trescientos cincuenta 6illones de Oil6etros
cG$icos de volu6en donde esconder cosas.
SI+rrrJ Sre3lic Ah6eeeS. *u3ongo 7ue tienes ra)n. El 6a3a de Marte es el
Aentro de Re3aracin % los :aO se to6aron 6uchas 6olestias 3ara esconderlo $ien.
Ah<arrl 6e ha$l de los 6onstruos5 las tor6entas % las enor6es distancias del +ran
Nc?ano. E8celentes de4ensas 3asivas. >na 4lota invasora no ha$ra adivinado <a6=s el
secreto.
&uis se 4rot cuatro 3untos del entrece<o 7ue le 3ica$an.
SAuatro 6il trescientos cincuenta 6illones de 6etros cG$icos. Aon4ieso 7ue la ci4ra 6e
aturde. DLu? guardar=n ah dentroE D:arches lo $astante grandes co6o 3ara ta3ar el
cr=ter del :u9o.de.HiosE DMa7uinaria lo $astante grande co6o 3ara trans3ortar esos
3arches e instalarlosE DA7uellos siste6as elevadores 7ue vi6os en la 3ared del $orde5
3ara los reactores de correccin de 3osicinE DReactores de re3uestoE I'e<J I;a 6e
gustara hallar reactores de re3uestoJ :ero aun as5 6e 3arece de6asiado volu6en.
S@lotas de guerra.
S*. Aonoce6os %a su ar6a de4initiva5 3ero... 4lotas de guerra5 natural6ente5 %
ta6$i?n naves 3ara trans3ortar re4ugiados. Es 3osi$le 7ue todo el 6a3a no sea 6=s 7ue
un solo $arco de trans3orte. Tuvo 7ue ser 6u% grande 3ara evacuar el Mundo Anillo antes
de 7ue la 3o$lacin e63e)ase a ocu3ar todos los nichos ecolgicos.
SD>n vehculo es3acialE D&o $astante grande co6o 3ara re6olcar el Anillo %
devolverlo a su 3osicinE Me cuesta 3ensar a una escala tan desco6unal5 &uis.
SA 6 ta6$i?n. 'o creo 7ue 4uese su4iciente6ente grande.
SEntonces5 Den 7u? esta$as 3ensando cuando destruiste nuestra hi3er3ro3ulsinE S
rugi el O)in5 ense9ando los col6illos con sG$ito en4ado.
&uis o3t 3or no hacer caso.
SMe 4igur? 7ue el Mundo Anillo esta$a 3re3arado 3ara in4luir en el sol
6agn?tica6ente. ; casi esta$a en lo cierto. *lo 7ue...
&a vo) del /n4erior ladr 3or el altavo).
SI&uisJ IAh6eeeJ :oned el 3iloto auto6=tico del 6dulo % saltad a7u5 I3rontoJ
2! . El 6a3a de Marte
Ah6eee dio un salto tre6endo 3ara colocarse so$re el disco antes 7ue &uis. Uste
3ens 7ue cuando convena5 el O)in ta6$i?n sa$a o$edecer5 aun7ue se guard de
e83resar tal idea.
&os /ngenieros 6ira$an hacia el e8terior del casco5 3ero no hacia el 6ar B7ue era slo
un es3ect=culo 6ontono de a)ul oscuro a$a<o % a)ul celeste arri$a5 estriado de nu$es5
hasta el in4initoC5 sino conte63lando un hologra6a del ta6a9o de una 3antalla de cine.
Auando Ah6eee hi)o su a3aricin so$re el disco rece3tor5 tuvieron una reaccin de
es3anto5 3ero luego5 3rocuraron disi6ular.
&uis di<o:
SAh6eee5 te 3resento a FarOa$ee3arol%n % a PawaresOsen<a<oO5 $i$liotecarios de la
ciudad 4lotante. 'os han 3restado un gran servicio con sus in4or6aciones.
SBien. DAu=l es el 3ro$le6a5 /n4eriorE Sdi<o el O)in. &uis le tir del 3elle<o % le indic
un 3unto en el cielo.
S* Sdi<o el titeroteS. El sol.
El sol a3areca en el hologra6a au6entado % con el $rillo atenuado. Aerca de su
centro5 una 6ancha $rillante ca6$ia$a de 4or6a5 se retorca % se des3la)a$a.
SD'o haca eso 6is6o5 el sol5 <usto antes de 7ue a$ord=ra6os la )ona de los
es3acio3uertosE S3regunt Ah6eee.
SAierto. Est=s conte63lando la de4ensa anti6eteoritos del Mundo Anillo. DLu?
hace6os ahora5 /n4eriorE :ode6os reducir la velocidad5 3ero no veo ningGn 6odo de
salvar el 6dulo.
S&o 3ri6ero 7ue se 6e ocurri 4ue tratar de salvar vuestras valiosas 3ersonas S
contest el titerote.
He$a<o 6is6o de la QAgu<aR en vuelo5 el oc?ano arro< un ha) de lu) 7ue se 4ue
intensi4icando cada ve) 6=s5 % ad7uiri un tinte viol=ceo. :or un 6o6ento5 el $rillo se hi)o
intolera$le6ente intensoK luego se di$u< una 6ancha oscura en el casco5 de$a<o de sus
3ies.
; una lnea de un negro intenso5 rodeada de un halo violeta $lan7uecino5 se al) en el
hori)onte hacia el sentido del giro5 una colu6na vertical 7ue i$a del suelo al cielo. :or
enci6a de ella no se vea la at6s4era.
El O)in 6ascull algunas 3ala$ras en la &engua del F?roe.
STodo esto est= 6u% $ien Sdi<o el /n4erior en /nter6undial.
SD'o est= el 6a3a de la Tierra en esa direccinE S3regunt &uis.
S*5 % ta6$i?n una $uena cantidad de agua % de 3aisa<e del Mundo Anillo.
Auando el ra%o toc el suelo5 se al) un res3landor $lanco 7ue inund todo el
hori)onte. Ah6eee segua ha$lando en la &engua del F?roe5 en vo) $a<a5 3ero &uis le
entendi.
S*i tuviese un ar6a as5 reducira la Tierra a ceni)as.
SLue te calles.
SFa sido una idea instintiva5 &uis.
S;a.
El ra%o se cort de sG$ito. &uego volvi a tocar la tierra algo 6=s le<os5 varios grados
6=s a $a$or.
SI'e< % 6aldita seaJ *u$a6os un 3oco5 /n4erior5 3ara 3oder usar el telesco3io.
En el 6a3a de la Tierra se vea un 3unto incandescente5 $lanco a6arillento. :areca el
i63acto de un asteroide de gran ta6a9o.
M=s le<os5 en la orilla distal del +ran Nc?ano5 a3areca otro 3unto si6ilar.
&a actividad del sol ha$a dis6inuido % e63e)a$a a 3erder coherencia el ra%o.
SDFa$a aviones o naves es3aciales en esa direccinE DAlgGn o$<eto 7ue se 6oviese
con ra3ide)E
STal ve) los instru6entos ha%an registrado algo Sdi<o el /n4erior.
SAvergualo. ; $=<anos a Oil6etro % 6edio de altitud. Areo 7ue ser= 6e<or
a3ro8i6arnos al 6a3a de Marte a nivel in4erior al de la 3lata4or6a continental.
SD&uisE
SFa) lo 7ue te digo.
SDTienes alguna nocin de c6o se 3roduce ese ra%o l=serE S3regunt Ah6eee.
S&uis te lo contar= Sdi<o el titeroteS. ,o% a estar ocu3ado.
&a QAgu<aR % el 6dulo se reunieron so$re el 6a3a de Marte 3rocedentes de dos
direcciones distintas. El /n4erior los 6antuvo en 3aralelo de 6anera 7ue 4uese 3osi$le
3asar de uno a otro vehculo.
&uis % Ah6eee se trasladaron al 6dulo 3ara al6or)ar. Ah6eee esta$a ha6$riento5 %
consu6i varias li$ras de carne cruda5 un sal6n % cinco litros de agua. A &uis se le 7uit
el a3etito al verle5 % se alegr de 7ue no estuviesen all sus invitados.
S'o entiendo 3or 7u? has recogido a esos 3asa<eros Sco6ent Ah6eeeS. A no ser
3ara a3arearte con la 6u<er5 3ero... Da 7u? viene entonces el 6uchachoE
S*on /ngenieros Sre3lic &uisS. &os de su ra)a 4ueron los due9os de casi todo el
Mundo Anillo. A esos dos los sa7u? de una $i$lioteca. F=$lales5 Ah6eee. :regunta lo 7ue
se te ocurra.
SMe te6en.
STG eres un di3lo6=tico 6eli4luo5 Dno lo recuerdasE /nvitar? al chico 3ara 7ue visite el
6dulo. Au?ntale cosas. F=$lale de P)in % de los grandes ca)adores5 % de la Aasa del
:atriarca. Au?ntale c6o se a3arean los O)inti.
&uis 3as a la QAgu<aR5 ha$l con PawaresOsen<a<oO % a6$os 3asaron a la naveta
antes de 7ue FarOa$ee3arol%n ca%era en la cuenta de lo 7ue tra6a$an.
Ah6eee le ense9 a 3ilotar. El 6dulo hi)o ca$riolas % dio saltos en el aire $a<o la
accin de los 6andos5 % el chico esta$a en la 3ura gloria. Ah6eee le 6ostr la 6agia de
los $inoculares5 de la tela su3erconductora % de las cora)as de i63acto.
El 6uchacho 7uiso sa$er detalles so$re las costu6$res a6atorias de los O)inti.
IAh6eee se ha$a a3areado con una he6$ra ca3a) de ha$larJ A7uello le ha$a a$ierto
3ers3ectivas nuevas 3ara ?l. &e cont a PawaresOsen<a<oO cuanto ?ste 7uiso sa$er B% 7ue
a &uis le 3areci $astante a$urridoC5 % luego hi)o 7ue el chico le ha$lase de
a3area6ientos % de rishathra.
PawaresOsen<a<oO careca de 3r=ctica 3ero se sa$a $ien la teora.
S+ra$a6os a todas las es3ecies5 si nos lo 3er6iten. Tene6os archivadas todas las
cintas. Algunas es3ecies hacen otras cosas en ve) de rishathra5 o les gusta 6irar o ha$lar
de ello. >nos se a3arean sie63re en la 6is6a 3ostura5 % otros slo en la te63orada de
celo5 % al 4inal todo se sa$e. &o cual es Gtil 3ara las relaciones co6erciales. Fa% di4erentes
ti3os de a%udas. DTe ha contado &uhiwu lo del 3er4u6e de va63iroE
A3enas se dieron cuenta de 7ue &uis ha$a regresado solo a la QAgu<aR.
FarOa$ee3arol%n esta$a 3reocu3ada.
SD; si le hace da9o a Pawa5 &uhiwuE
S*e llevan 6u% $ien Se83lic &uisS. Ah6eee es 6i co63a9ero de tri3ulacin % le
gustan los ni9os de todas las es3ecies. Pawa est= 3er4ecta6ente a salvo con ?l. *i
7uieres ser a6iga su%a ta6$i?n5 r=scale detr=s de las ore<as.
SD; c6o te hiciste esas heridas en la 4renteE
SIAhJ Eso 4ue un descuido. Mira5 %a s? c6o tran7uili)arte.
E hicieron el a6or... o 6e<or dicho5 rishathra5 so$re la ca6a de agua % con el a3arato
de 6asa<e en 6archa. Tal ve) 4uese verdad 7ue a7uella 6u<er hu$iese odiado su estancia
en el edi4icio :anth5 3ero le ha$a servido 3ara a3render un 6ontn de cosas. Hos horas
des3u?s5 &uis esta$a seguro de 7ue no 3odra volver a 6overse <a6=s % FarOa$ee3arol%n
le acaricia$a la 6e<illa.
SMi 3erodo de a3area6iento aca$a 6a9ana. Entonces5 3odr=s descansar.
S:or un lado lo cele$ro % 3or otro5 no S$ro6e ?l.
SMe sentira 6=s tran7uila si te reunieras con Ah6eee % con Pawa5 &uhiwu.
SMu% $ien. @<ate co6o 6e 3ongo en 3ie5 6acilento. DMe ves so$re el disco
tele3ortadorE All= vo%. I:u4J5 % desa3are)co.
S&uhiwu...
SBueno5 co6o 7uieras.
El 6a3a de Marte5 a7uella lnea negra5 au6ent de ta6a9o hasta convertirse en 6uro
7ue les cerra$a el 3aso. Mientras Ah6eee reduca la velocidad5 los 6icr4onos instalados
en el e8terior del casco del 6dulo ca3taron una es3ecie de susurro continuo5 6=s
intenso 7ue el viento de$ido al ro)a6iento del aire.
*e acerca$an a una catarata 7ue era una in6ensa 3ared de agua.
Hesde un Oil6etro de distancia5 3areca in4inita6ente recta e in4inita6ente larga. El
$orde su3erior de la catarata 7ueda$a a treinta Oil6etros so$re sus ca$e)as5 6ientras la
$ase desa3areca en 6edio de la nie$la. El trueno del agua los ensordeci hasta 7ue
Ah6eee desconect los 6icr4onos5 3ero luego lleg a 3enetrar a trav?s del casco de la
naveta.
SEs co6o los condensadores de agua de la ciudad So$serv el 6uchachoS. As 4ue
co6o de$ieron a3render los 6os a construir condensadores de agua. DTe he contado lo
de los condensadores de agua5 Ah6eeeE
S*5 % si los /ngenieros de las Aiudades llegaron tan le<os5 6e 3regunto 7u? 6=s
hallaron 3or a7u. DHicen algo vuestras le%endas acerca de un continente huecoE
S'o.
STodos los 6agos de sus le%endas tienen la anato6a de los 3rotectores de :aO S
o$serv &uis.
El 6uchacho 3regunt:
S&uis5 esta catarata enor6e... D3or 7u? ha de ser tan grandeE
SEsto% seguro de 7ue rodea$a toda la 3eri4eria del 6a3a. Es 3ara eli6inar el va3or de
agua. &a 3arte su3erior del 6a3a ha de estar 3er4ecta6ente seca Sdi<o &uisS. DMe
o%es5 /n4eriorE
S*. DAu=les son tus rdenesE
SHare6os una vuelta con el 6dulo5 utili)ando el radar de 3ro4undidad % los de6=s
instru6entos. Tal ve) encontre6os una entrada de$a<o de la catarata. &a QAgu<aR nos
servir= 3ara e83lorar al 6is6o tie63o la 3lata4or6a su3erior. DA6o anda6os de
co6$usti$leE
STene6os lo necesario5 ha$ida cuenta de 7ue no va6os a regresar a casa.
SBien. ,a6os a des6ontar la sonda % hare6os 7ue siga a la QAgu<aR5 diga6os... a
unos 7uince Oil6etros de distancia % ro)ando el suelo5 dira %o. Mant?n a$iertos los
enlaces tele3ortadores % los 6icr4onos. DLuieres 3ilotar el 6dulo5 Ah6eeeE
SA la orden5 se9or Sdi<o el O)in.
S:er4ecto. ,en a7u5 Pawa.
S:re4erira 7uedar6e Sdi<o el chico.
SI:ara 7ue 6e des3elle<e FarOa$ee3arol%nJ Aco63=9a6e.
&a QAgu<aR se elev treinta Oil6etros % vieron ante ellos la e8tensin del 3laneta ro<o.
PawaresOsen<a<oO co6ent:
SLu? as3ecto tan es3antoso.
&uis ignor la o$servacin.
SAl 6enos5 sa$e6os 7ue esta6os $uscando una cosa de gran ta6a9o. /6agina un
3arche lo $astante grande co6o 3ara ta3ar el cr=ter de :u9o.de.Hios. Busca6os un
tinglado de ta6a9o su4iciente co6o 3ara esconder ese 3arche 6=s el vehculo 7ue
3udiera servir 3ara trans3ortarlo. DHnde situaras eso en el 6a3a de Marte5 /n4eriorE
SHe$a<o de la catarata Sre3lic el /n4eriorS. DLui?n i$a a verloE El oc?ano est=
vaco5 % la cada del agua lo oculta todo.
S*5 es lgico. ;a tene6os a Ah6eee $uscando 3or ese lado. DLu? otras
3osi$ilidades ha%E
SD*i tuviera 7ue esconder la 3lanta de un al6ac?n gigantesco en un 3aisa<e
6arcianoE Buscara una 4or6a irregular5 con salida a trav?s de un ca9n largo % estrecho.
N tal ve) de$a<o de un cas7uete 3olar5 4undiendo % volviendo a congelar el hielo cada ve)
7ue tuviera 7ue entrar o salir.
SDE8iste algGn ca9n asE
S*. Fe hecho 6is estudios. :ero los 3olos son la 6e<or 3osi$ilidad. &os 6arcianos
<a6=s se acerca$an a los 3olosK el agua era 6ortal 3ara ellos.
El 6a3a era una 3ro%eccin 3olarK el 3olo sur vena a coincidir con la 3eri4eria e8terior.
SBien5 3ues ll?vanos al 3olo norte. *i no encontra6os nada all5 e63e)are6os a
$uscar en es3iral. Mant?n la altura % todos los instru6entos en 4unciona6iento. 'o 6e
i63orta de6asiado 7ue dis3aren contra la QAgu<aR. D'os o%es5 Ah6eeeE
SNs oigo.
SAu?ntanos todo lo 7ue veas. Es 6=s 3ro$a$le 7ue encuentres tG lo 7ue $usca6os.
'o intentes hacer nada.
*e 3regunt si sera o$edecido en ese as3ecto5 % agreg:
S'o va6os a invadir nada con el 6dulo. *o6os unos intrusos5 de 6anera 7ue5 si ha%
tiros5 ser= 6e<or reci$irlos dentro de un casco de la +eneral de :roductos.
El radar de 3ro4undidad se detena ante el 4ondo de scrith. :or enci6a de ?ste5
a3arecan 6ontes % valles co6o si 4uesen translGcidos. Fa$a oc?anos de 3olvo de
6arciano tan 4ino5 7ue 4lua co6o si 4uese un l7uido aceitoso. He$a<o del 3olvo5 dor6an
una es3ecie de ciudades: edi4icios de 3iedra 6=s densa 7ue el 3olvo5 de 3aredes
curvilneas5 es7uinas redondeadas % nu6erossi6as ventanas. &os /ngenieros de las
Aiudades las conte63laron con aso6$ro5 % lo 6is6o &uis 2u5 3or7ue en el es3acio
hu6ano los 6arcianos ha$an desa3arecido cientos de a9os antes.
El aire era tan trans3arente co6o el 6is6o vaco. Facia estri$or5 % ro)ando casi el
hori)onte5 se al)a$a una 6onta9a 6=s alta 7ue ninguna de las de la Tierra. Mons
Nl%63us5 natural6ente. ; 4lota$a so$re el cr=ter una 3artcula $lanca.
&a QAgu<aR ca%5 % detuvo su cada a 3oca altura so$re las dunas se6icirculares. &a
estructura todava era visi$le5 4lotando a unos cincuenta o sesenta 6etros so$re la
cGs3ide5 % la QAgu<aR ta6$i?n de$a ser 3er4ecta6ente visi$le 3ara sus ocu3antes.
SDAh6eeeE
SA la escucha.
&uis re3ri6i su 3ri6er i63ulso5 7ue ha$a sido de ha$lar en vo) $a<a.
SFe6os encontrado un rascacielos 4lotante. He unos treinta 3isos de altura5 con
ventanas saledi)as % una 3lata4or6a de aterri)a<e 3ara vehculos. Tiene 4or6a de do$le
cono. *e 3arece 6ucho al edi4icio del 7ue nos a3odera6os en nuestra 3ri6era
e83edicin5 la e8celente nave Q/63ro$a$leR.
SD/d?nticoE
S'o del todo5 3ero 6u% si6ilar. ; est= 4lotando so$re la 6onta9a 6=s alta de Marte
co6o un condenado se6=4oro.
S:odra ser una se9al dirigida a nosotros. DMe acercoE
STodava no. DFas visto algoE
SAreo 7ue he descu$ierto el contorno de una co63uerta in6ensa de$a<o de la
catarata. *era su4iciente 3ara de<ar 3asar toda una 4lota de guerra5 o el 3arche 7ue
sirviera 3ara ta3onar el :u9o.de.Hios. Lui)= se a$ra 3or 6edio de se9ales. 'o lo he
intentado todava.
S'o lo hagas. Lu?date en r?gi6en de es3era. D/n4eriorE
STengo diagra6as de radiacin e i6=genes del radar de 3ro4undidad. El edi4icio
irradia 3oca energa. &a levitacin 6agn?tica no 3recisa grandes 3otencias.
SDLu? ha% dentroE
SMira.
El /n4erior les 3as una i6agen. Ba<o el radar de 3ro4undidad5 la estructura se 6ostra$a
de un gris traslGcido. :or lo visto5 se trata$a de un edi4icio 4lotante 6odi4icado 3ara servir
de trans3orte5 con de3sitos de co6$usti$le % un 6otor at6os4?rico instalado en la
deci6o7uinta 3lanta. El titerote e83lic:
SAonstruccin slida5 de 6uros de hor6ign o algo de 3arecida densidad. 'o ha%
vehculos en el 6uelle. &os instru6entos 7ue se ven en la torre % en la $ase son
telesco3ios u otros detectores 3arecidos. 'o se detecta si est= ha$itado.
SUse es el 3ro$le6a5 en e4ecto. Luiero delinear una estrategia5 % vosotros 6e dir?is
7u? os 3arece. En 3ri6er lugar5 nos situare6os con la 6a%or ra3ide) 3osi$le so$re la
3arte 6=s alta.
SAonvirti?ndonos en unos $lancos 3er4ectos.
STa6$i?n lo so6os ahora.
S'o si las ar6as est=n en el interior del Mons Nl%63us.
SILu? tonteraJ D'o esta6os dentro de un casco de la +eneral de :roductosE *i
nadie dis3ara contra nosotros5 3asa6os a la segunda 4ase: e83loracin del cr=ter
6ediante el radar de 3ro4undidad. *i encontra6os cual7uier cosa 7ue no sea un 4ondo de
scrith 3elado5 va6os a la tercera 4ase: va3ori)ar ese edi4icio. D:ode6os hacerlo con
ra3ide)E
S*5 aun7ue no tene6os reserva de 3otencia 3ara hacerlo dos veces seguidas. DAu=l
es la cuarta 4aseE
SEntrar de 3risa5 co6o sea. Ah6eee se 7uedar= 4uera5 3ara acudir en nuestro socorro
si 4uese necesario5 % si le es 3osi$le. Ahora di6e si vas a echarte atr=s en algGn 3unto de
este 3rogra6a.
S'o 6e atrevera.
SEs3era un 6o6ento. S&uis se ha$a dado cuenta de 7ue sus aco63a9antes nativos
esta$an lvidos de 3=nico5 % le e83lic a FarOa$ee3arol%nS: *i ha% algGn lugar desde
donde 3ueda salvarse este 6undo5 es a7u5 de$a<o de nosotros. Aree6os ha$er
encontrado la entrada. Alguien 6=s la encontr ta6$i?n. 'o sa$e6os 7ui?n es o 7ui?nes
son. DAo63rendesE
STengo 6iedo Sdi<o la 6u<er.
STa6$i?n %o. D:odr=s tran7uili)ar al 6uchachoE
SD:odr=s tran7uili)ar6e a 6E Sdi<o ella con una risa nerviosaS. &o intentar?.
SAdelante5 /n4erior.
&a QAgu<aR se elev hacia el cielo a 2# g5 gir so$re su 3ro3io e<e % se acerc al
edi4icio en vuelo invertido5 hasta 7uedar casi 4lotando <unto a ?l. &uis senta su est6ago
ta6$i?n del rev?s. &os dos /ngenieros chilla$an de terror5 % PawaresOsen<a<oO atena)a$a
el $ra)o de &uis.
A si63le vista5 el cr=ter esta$a ta3onado de lava antigua. &uis se volvi hacia la i6agen
del radar de 3ro4undidad.
IAll esta$aJ >n agu<ero en el scrith5 un e6$udo invertido 7ue lleva$a arri$a5 o 6e<or
dicho a$a<o5 a trav?s del cr=ter de Mons Nl%63us. El 3asadi)o era5 con 6ucho5
de6asiado 3e7ue9o 3ara de<ar 3asar la 6a7uinaria de re3aracin del Mundo Anillo. *e
trata$a de una 6era co63uerta de e6ergencia5 3ero 6=s 7ue su4iciente 3ara la QAgu<aR.
S@uego Sdi<o &uis.
&a Glti6a ve)5 a7uel ha) ha$a sido usado co6o 3ro%ector 3or el titerote5 3ero a corta
distancia5 sus e4ectos eran devastadores. El edi4icio 4lotante se convirti en un chorro
incandescente 7ue $rota$a de una ca$e)a de ce6ento hirviente. :areca un co6eta.
&uego5 no 4ue 6=s 7ue una nu$e de 3olvo.
SEn 3icado Sdi<o &uis.
SD&uisE
SN4rece6os $lanco a7u. 'o tene6os tie63o. En 3icado he dicho5 a 2# g. 'os
a$rire6os la 3uerta nosotros 6is6os.
El 3aisa<e ocre se cerr co6o un techo so$re sus ca$e)as. El radar de 3ro4undidad
6ostra$a un agu<ero en el scrith 7ue se dilata$a 3ara reci$irles5 3ero todos los de6=s
sentidos 6ostra$an el cr=ter lleno de lava solidi4icada5 7ue $a<a$a a una velocidad terri$le
3ara a3lastarles.
PawaresOsen<a<oO clav las u9as en el $ra)o de &uis hasta sacarle sangre.
FarOa$ee3arol%n 3areca 3etri4icada. &uis se a3o% 3ara resistir el cho7ue.
Nscuridad total.
&a 3antalla del radar re4le<a$a una claridad lechosa5 sin 4or6a alguna. He alguna 3arte5
les llega$an res3landores tenues ro<os5 verdes % anaran<ados. Eran los instru6entos de la
ca$ina de 6andos.
SD/n4eriorE
'o hu$o res3uesta.
SIHanos un 3oco de lu)5 /n4eriorJ I>sa el 3ro%ector5 7ue vea6os al 6enos lo 7ue nos
a6ena)aJ
SDLu? ha 3asadoE S3regunt FarOa$ee3arol%n en tono 7ue<u6$roso.
Auando sus o<os se acostu6$raron a la se6ioscuridad5 &uis la vio acurrucada en el
suelo5 con los $ra)os alrededor de las rodillas.
&as luces de la nave se encendieron de nuevo % el /n4erior de< los 6andos. :areca
arrugado5 %a 6edio encogido so$re s 6is6o.
S'o lo aguanto 6=s5 &uis.
S'osotros no sa$e6os 6ane<ar estos 6andos5 te consta. Monta un 3ro%ector 3ara
7ue 3oda6os ver lo 7ue ha% a4uera.
El titerote toc varios ele6entos de 6ando con la $oca5 % se vieron $a9ados 3or una
lu) $lanca % di4usa 3rocedente de la 3roa5 a la altura de la cu$ierta.
SEsta6os e63otrados en algo Suna de las ca$e)as 6ira$a a$a<oK la otra agregS:
&ava. El e8terior del casco est= a setecientos grados. Fan echado lava so$re nosotros
6ientras est=$a6os en estasis5 % ahora se est= en4riando.
SAl 3arecer5 alguien se ha$a 3re3arado 3ara reci$irnos. DEsta6os todava ca$e)a
a$a<oE
S*.
SEntonces5 no 3ode6os acelerar hacia arri$a. *ie63re hacia a$a<o.
S*.
SDLuieres intentarloE
SILu? 3reguntaJ ;o lo he intentado todo desde el 6o6ento 7ue 4undiste el 6otor de
hi3er3ro3ulsin...
S:ues adelante.
SMe<or dicho5 desde 7ue decid secuestrar a un ho6$re % a un O)in. Ese 4ue 6i error5
segura6ente.
SEsta6os 3erdiendo el tie63o.
S'o ha% es3acio adonde irradiar el e8ceso de calor de la QAgu<aR. >sar los reactores
slo nos a3ro8i6ara una hora o dos a la situacin de tener 7ue entrar en estasis 3ara
es3erar aconteci6ientos.
SEs3era un 6o6ento 3ues. DLu? sacas del radar de 3ro4undidadE
SRoca gnea en todas direcciones5 agrietada 3or el en4ria6iento. He<a 7ue au6ente el
alcance... D&uisE >n 4ondo de scrith a unos die) Oil6etros 3or de$a<o de nosotros5 $a<o
el techo de la QAgu<aR. >n techo de scrith 6ucho 6=s delgado5 a veintitr?s Oil6etros 3or
enci6a.
&uis e63e)a$a a sentir 3=nico.
SDEst=s o%endo todo eso5 Ah6eeeE
@ue contestado de una 6anera 7ue no es3era$a.
N% un aullido de dolor inhu6ano % de ra$ia5 al tie63o 7ue Ah6eee sala 3or el disco
tele3ortador5 ta3=ndose los o<os con los $ra)os. FarOa$ee3arol%n se a3art de su ca6ino.
Tro3e) con las rodillas en la ca6a de agua % ca% cuan largo era so$re ?sta % en el
suelo.
&uis ha$a saltado en direccin a la ducha. &a a$ri a chorro 6=8i6o5 salt so$re la
ca6a de agua5 6eti el ho6$ro $a<o la a8ila de Ah6eee % lo al). &a 3iel del O)in arda
de$a<o del 3elo.
El O)in se 3uso en 3ie % se de< conducir $a<o el chorro de agua 4raK luego se volvi5
de<ando 7ue el agua le recorriese 3or todas 3artes5 % 4inal6ente5 se $a9 la cara con el
chorro.
SDA6o lo su3isteE Slogr articular.
S&o oler=s dentro de un 6o6ento Se83lic &uisS. :iel cha6uscada5 3elo 7ue6ado.
DLu? 3asE
SHe sG$ito5 6e vi ardiendo. En el 3anel de 6andos todas las luces ro<as esta$an
encendidas. *alt? hacia el disco trans3ortador. El 6dulo de$e seguir con el 3iloto
auto6=tico5 si no ha 7uedado destruido.
SLui)= necesite6os averiguarlo. &a QAgu<aR est= e63otrada dentro de la lava.
D/n4eriorE
&uis se volvi hacia la ca$ina de 6andos. El /n4erior esta$a enrollado so$re s 6is6o5
con las ca$e)as ocultas de$a<o de su $arriga.
A7uel gol3e ha$a sido de6asiado 3ara ?l. Resulta$a 4=cil descu$rir 3or 7u?. En la
ca$ina5 una 3antalla 6ostra$a una cara 6edio conocida.
&a 6is6a cara5 3ero au6entada5 6ira$a 3or el rect=ngulo corres3ondiente a la
3ro%eccin del radar de largo alcance. M=s 7ue una cara 3areca una 6=scara5 co6o un
rostro hu6ano 6oldeado en cuero vie<o. :ero no del todo. Aareca de ca$ello. &as
6and$ulas eran dos se6icrculos endurecidos % sin dientes. Ba<o un grueso arco
su3erciliar5 un 3ar de o<os 6ira$an con curiosidad a &uis 2u.
1# . Ruedas dentro de ruedas
SMe 3arece 7ue ha$?is 3erdido a vuestro 3iloto Sdi<o el intruso del rostro de cuero
7ue 4lota$a 4uera del casco: la ca$e)a de4or6ada % los ho6$ros a6elonados de un
3rotector5 i6agen es3ectral en 6edio del $asalto negro en 7ue esta$an se3ultados.
&uis no 3udo sino asentir con la ca$e)a. &as sor3resas ha$an sido de6asiado r=3idas
% 3rocedentes de de6asiadas direcciones ines3eradas. Advirti 7ue Ah6eee esta$a a su
lado5 chorreando agua % estudiando en silencio al 3osi$le ene6igo. &os /ngenieros de las
Aiudades esta$an callados %5 si &uis no se e7uivoca$a al inter3retar la e83resin de sus
caras5 3arecan 6=s 3r8i6os al ?8tasis o al te6or sagrado 7ue al 6iedo.
El 3rotector di<o:
SAon eso 7ued=is atra3ados 3or co63leto. :ronto tendr?is 7ue 3asar a estasis5 % no
hace 4alta discutir lo 7ue ocurrir= des3u?s de eso. Es un alivio. Me 3regunta$a si sera
ca3a) de 6ataros.
SNs crea6os desa3arecidos 3or co63leto Sdi<o &uis.
S&os :aO se e8tinguieron hace un cuarto de 6illn de a9os Slos la$ios % encas
de4or6ados del 3rotector distorsiona$an algunas consonantes5 3ero5 desde luego5
ha$la$a en /nter6undial. D:or 7u? en /nter6undialES. >na e3ide6ia se los llev. Tenas
ra)n al su3oner 7ue esta$an desa3arecidos. :ero el =r$ol de la ,ida so$revive
estu3enda6ente $a<o el 6a3a de Marte. He ve) en cuando5 alguien lo redescu$re.
*os3echo 7ue la droga de la in6ortalidad se invent a7u cuando algGn 3rotector necesit
4inanciacin 3ara algGn 3ro%ecto.
SDA6o a3rendiste el /nter6undialE
SHesde la in4ancia. &uis5 Dno 6e conocesE @ue co6o una 3u9alada en el vientre.
STeela5 Dc6o es 3osi$leE
El rostro era rgido co6o una 6=scara. DA6o 3odra re4le<ar ninguna e83resinE Ella
contest:
S>n 3oco de sa$er... ;a conoces el dicho. El Aa6inante $usca$a la $ase del Arco5 %
%o le hice una de6ostracin de 6i su3erior sa3iencia: le di<e 7ue el Arco no tena $ase5
7ue el 6undo era un anillo. Eso le contrari so$re6anera. &e di<e 7ue si $usca$a el lugar
desde donde se go$erna$a el 6undo5 tendra 7ue encontrar la 4actora de construccin.
SEl Aentro de Manteni6iento Sdi<o &uis.
>na o<eada hacia el 3uente de 6ando le 6ostr al /n4erior en 4igura de ta$urete $lanco
elegante6ente decorado con 3iedras 3reciosas.
S:or su3uesto5 con el tie63o se convertira en centro de 6anteni6iento5 % en el centro
del 3oder ta6$i?n Sdi<o la 3rotectorS. El Aa6inante recorda$a algunas le%endas del
+ran Nc?ano. :areca la o3cin lgica5 3rotegido 3or las $arreras naturales de la
distancia5 las tor6entas % una docena de ecologas 3redadoras. &os astrno6os ha$an
estudiado el +ran Nc?ano desde 3untos de o$servacin idneos de distintos lugares del
Arco5 % el Aa6inante recorda$a lo su4iciente co6o 3ara di$u<ar unos 6a3as.
R'os cost diecis?is a9os cru)ar el +ran Nc?ano. *u3ongo 7ue esa e83edicin
ta6$i?n ha$r= dado lugar a le%endas. D*a$as 7ue los 6a3as se a$astecen con
regularidadE &os O)inti han coloni)ado el 6a3a de la Tierra. 'o hu$i?ra6os 3odido
continuar5 a no ser 3or7ue logra6os ca3turar un $arco O)inti coloni)ador. En el +ran
Nc?ano ha% islas 7ue son seres vivos enor6es5 con los lo6os cu$iertos de vegetacin5 %
7ue se hunden cuando el 6arino 6enos lo es3era...
SITeelaJ DA6o ha 3odido 3asarte esoE
S>n 3oco de sa$er5 &uis. Ja6=s llegu? a deducir los orgenes de los constructores del
Mundo Anillo5 hasta 7ue 4ue de6asiado tarde.
S:ero5 Itenas tanta suerteJ
&a 3rotector asinti.
SAriada 3ara tener suerte 3or los titerotes5 7ue intervinieron las le%es de la @ertilidad
terrestres e idearon la &otera. TG creste 7ue ha$a 4uncionado. A 6 sie63re 6e 3areci
algo a$surdo5 3ero tG5 &uis5 desea$as creer 7ue seis generaciones de la &otera ha$an
3roducido un ser hu6ano e8traordinaria6ente a4ortunado.
Ul no contest.
SD*lo unoE S*e hu$iera dicho 7ue se $urla$a de ?lS. Aonsidere6os la suerte de
los descendientes de todos los ganadores de la &otera de la :rocreacin. Hentro de
veinte 6il a9os tendr=n 7ue salir 3or cual7uier 6edio de la gala8ia5 3ara huir de la
e83losin del nGcleo gal=ctico. D:or 7u? no a$ordar el Mundo AnilloE Tres 6illones de
veces la su3er4icie ha$ita$le de la Tierra5 % es 3osi$le 6overlo5 &uis. El Mundo Anillo es el
7ue tiene la suerte de esos descendientes no nacidos todava de los 7ue 4ueron
seleccionados 3ara ser a4ortunados. *i logro salvar el Mundo Anillo5 entonces la suerte de
sus ha$itantes ha$r= sido 7ue nosotros visit=ra6os esto hace veintitr?s a9os5 % 7ue el
Aa6inante % %o encontr=se6os la entrada de Mons Nl%63us. &a suerte de ellos5 3ero no
la 6a.
SDTa6$i?n le ocurri a ?lE
SEl Aa6inante 6uri5 co6o era natural. A6$os enlo7ueci6os de a3etito 3or la ra) del
=r$ol de la ,ida5 3ero al Aa6inante le so$ra$an 6il a9os de vida5 % le 6at.
S'o de$i6os a$andonarte Sdi<o &uis.
S'o os di ninguna o3ortunidad. 'i la tuve nunca %o 6is6a... *i crees en la suerte.
Ahora tengo 3ocas o3ciones. &os instintos son 6u% do6inantes en un 3rotector.
SDArees en la suerteE
S'o Sdi<o ellaS. Me gustara 3oder creer.
&uis hi)o un gesto de a$ati6iento con los $ra)os % se volvi. *ie63re ha$a sa$ido 7ue
volvera a encontrarse con Teela Brown. I:ero no de a7uella 6aneraJ Fi)o un gesto 3ara
3oner en 6archa el ca63o s6nico % se ech a 4lotar.
El /n4erior ha$a tenido la 6e<or ocurrencia: esconderse en su 3ro3io o6$ligo.
:ero los hu6anos no 3ueden esconder las ore<as. &uis 4lota$a 6edio encogido5
cu$ri?ndose la cara con los $ra)os5 3ero aun as hu$o de escuchar:
S/nt?r3rete de Ani6ales5 te 4elicito 3or tu <uventud recu3erada.
SMi no6$re es Ah6eee.
SHiscul3a Sdi<o la 3rotectorS. DA6o viniste a 3arar a7u5 Ah6eeeE
El O)in di<o:
SEsto% tri3le6ente acorralado. *ecuestrado 3or el /n4erior5 condenado 3or &uis a
7uedar6e a7u5 % atra3ado $a<o tierra 3or Teela Brown. ,a siendo una costu6$re de la
7ue ha$r= 7ue 3rescindir. D,as a luchar contra 65 TeelaE
S*lo si logras llegar hasta donde %o esto%5 Ah6eee.
El O)in se volvi.
SDLu? 7uieres de nosotrosE
Era PawaresOsen<a<oO5 desa4iador5 ha$lando en la lengua de los /ngenieros5 a la 7ue
haca eco la traductora en /nter6undial.
S'ada Scontest Teela en la lengua de los /ngenieros.
SEntonces5 D7u? hace6os a7uE
S'ada5 %o 6e he ocu3ado de 7ue no 3od=is hacer nada.
S'o lo co63rendo. SEl chico esta$a a 3unto de llorarS. D:or 7u? 7uieres
enterrarnosE
SFago lo 7ue de$o5 6uchacho. Tengo el de$er de evitar una co6a cinco 3or die)
elevado a las doce 6uertes.
&uis a$ri los o<os.
FarOa$ee3arol%n intervino en la discusin.
SI:ero si es lo 7ue he6os venido a hacer nosotrosJ D'o sa$es 7ue est= descentrado
% va a chocar con el solE
S&o s?. ;o 4or6? el e7ui3o 7ue ha vuelto a 6ontar los reactores de 3osicin del
Mundo Anillo5 3ara deshacer el 6al hecho 3or los de tu es3ecie.
S&uhiwu dice 7ue no son su4icientes.
S'o lo son.
&uis esta$a %a total6ente 3endiente de a7uella conversacin.
&a $i$liotecaria 6ene la ca$e)a.
S'o lo entiendo.
SAon los reactores de 3osicin en 6archa 3rolonga6os la vida del Mundo Anillo casi
en un a9o. >n a9o 6=s 3ara tres 3or die) elevado a la trece seres inteligentes viene a ser
co6o dar 6il a9os de vida a cada ha$itante de la Tierra5 una cosa digna de intentarse.
Mis cola$oradores lo ad6itieron as5 incluso a7uellos 7ue no son 3rotectores.
&uis trata$a de recordar las lneas del rostro de Teela Brown a trav?s de la 6=scara de
cuero de la 3rotector. Bultos en las articulaciones de la 6and$ula5 el cr=neo de4or6ado
3ara dar ca$ida a 6=s te<ido cere$ral...5 3ero se trata$a de Teela5 % le dola terri$le6ente.
D:or 7u? no se vaE5 3ens.
&os h=$itos son lo Glti6o 7ue se 3ierde5 % &uis tena una 6ente analtica. :ens: D:or
7u? no se vaE D>n 3rotector 6ori$undo en un 6undo arti4icial condenado a la
destruccinE :arece co6o si le so$rase tie63o 3ara charlar con un gru3o de criadores
atra3ados. DLu? cree estar haciendoE
*e volvi 3ara 6irarla de 4rente.
SDHices 7ue tG 4or6aste el gru3o de re3aracinE DLui?nes sonE
SMi as3ecto 6e a%ud. &a 6a%ora de los ho6nidos escucha 6is 3ala$ras5 3or lo
6enos. Reun un e7ui3o de varios centenares de 6iles de individuos de diversas
es3ecies. A tres los tra<e a7u 3ara convertirlos en 3rotectores: uno del 3ue$lo de las
6onta9as derra6adas5 otro del :ue$lo de la 'oche % un va63iro. &o hice 3or si vean otra
solucin di4erente5 3ara 6 oculta5 %a 7ue res3ondan a 6entalidades distintas. El va63iro5
3or e<e63lo5 era insensi$le antes del ca6$io... :ero 6e 4allaron Sdi<o Teela.
Hesde luego5 3ens &uis5 se co63orta$a co6o si dis3usiera de 6ucho tie63o. ITie63o
3ara distraerse con e8traterrestres % criadores atra3ados hasta 7ue el anillo chocase con
las 3antallas de so6$raJ
S'o vieron ninguna solucin 6e<or. ; as 6onta6os los reactores Bussard5 7ue
3udi6os recu3erar. Ahora los tene6os todos 6ontados5 e8ce3to el Glti6o. Ba<o la
direccin del Glti6o 3rotector 7ue so$reviva5 6i e7ui3o arreglar= esa nave es3acial
restante 3ara e6igrar del Mundo Anillo hacia alguna estrella 3r8i6a. >n cierto nG6ero de
anillcolas so$revivir=.
SEso nos devuelve a la 3regunta inicial Sdi<o &uisS. Tu e7ui3o est= tra$a<ando. DLu?
haces a7uE
Esto% en lo cierto5 3ens &uis. /ntenta decirnos algo.
SFe venido 3ara evitar el asesinato de tantos 6illones de ho6nidos inteligentes.
Hetect? los neutrinos e83ulsados 3or 6otores construidos en el es3acio hu6ano5 % vine al
Gnico lugar 3osi$le del cri6en. Es3er?5 % no tardasteis en a3arecer.
SA7u esta6os Sad6iti &uisS. :ero sa$es 6u% $ien 7ue no $a6os a co6eter
asesinato alguno.
S* los ha$rais co6etido.
SD:or 7u?E
SEso no 3uedo revelarlo.
;5 sin e6$argo5 no se le adverta ninguna 3risa 3or ter6inar la conversacin. Teela
<uga$a a un <uego e8tra9o5 cu%as reglas ha$ra 7ue adivinar so$re la 6archa. &uis
3regunt:
S*u3onga6os 7ue 4uese 3osi$le salvar el Mundo Anillo5 3ero 6atando a un $illn %
6edio de sus treinta $illones de ha$itantes. >na 3rotector lo hara DnoE El cinco 3or
ciento 3ara salvar al noventa % cinco 3or ciento 3arece un... rendi6iento elevado.
SDTG eres ca3a) de 3onerte en el lugar de tantsi6os seres5 &uis5 o slo conci$es las
6uertes una a una5 dese63e9ando el 3a3el estelarE
Ul no contest.
STreinta 6il 6illones de 3ersonas viene a ser toda la 3o$lacin del es3acio hu6ano.
/6agnatelos a todos 6uertos. /6agina cincuenta veces esa 3o$lacin5 diga6os
envenenada 3or las radiaciones. DTe haces cargo del dolor5 de los re6ordi6ientos5 de los
senti6ientos 6utuos de tanta genteE *on nG6eros de6asiado grandes. Tu cere$ro no
3uede con ellos. :ero el 6o s.
SIAhJ
S'o 3oda 3er6itir 7ue ocurriese. *a$a 7ue era 6i de$er venir a detene6os.
S/6agina una 3antalla de so6$ra $arriendo la su3er4icie del Mundo Anillo a 6il
Oil6etros 3or segundo5 Teela. /6agina una 3o$lacin 6il veces su3erior a la del es3acio
hu6ano5 e8tinguida cuando se desintegre el Anillo.
S;a lo hago.
&uis asinti. :ie)as de un ro63eca$e)as. Teela les dara cuantas 3udiera5 3ero no les
entregara el cuadro ter6inado. As 7ue no 7ueda$a otro re6edio sino seguir $uscando
3ie)as.
SDHi<iste el 3rotector 7ue so$reviveE DErais cuatro5 % ahora slo 7ued=is tG % otroE
DLu? se hi)o de los otros dosE
SHos 3rotectores a$andonaron la $rigada de re3aracin al 6is6o tie63o 7ue %o5 % 3or
se3arado. Lui)= hallaron las 3istas anunciadoras de vuestra llegada. Aonsider? necesario
seguirles % detenerles.
SDHe verasE *i 4ueran verdaderos 3rotectores5 no 3odran 6atar a un $illn % 6edio
de ho6nidos 3ensantes5 co6o tG ta63oco 3uedes.
STal ve) se las arreglaran 3ara conseguirlo5 de alguna 6anera.
SHe alguna 6anera.
Auidado con las 3ala$ras ahora. *e alegr de 7ue nadie 6=s 7uisiera intervenir5 ni
si7uiera Ah6eee5 el di3lo6=tico 6eli4luo.
SHe alguna 6anera de<e6os 7ue unos criadores lleguen al Gnico lugar del Mundo
Anillo donde 3odra so6eterse el cri6en. DFa$ra sido ?sa su estrategia5 si tG no lo
hu$ieras i63edidoE
SLui)=.
SFaga6os 7ue esos criadores5 cuidadosa6ente elegidos5 no 3uedan ol4atear de
alguna 6anera el =r$ol de la ,ida.
I&os tra<es 3resuri)adosJ I:or eso Teela $usca$a un navo interestelarJ
SFaga6os 7ue5 de alguna 6anera5 se den cuenta de la situacin. ;5 de alguna
6anera5 un 3rotector ha de antici3arse a esa situacin 3ara li7uidarlos antes de 7ue ellos
adivinen la solucin % 6aten a una cantidad astron6ica de criadores con el 4in de salvar
a 6uchos 6=s. DEs eso lo 7ue crees ha$er evitadoE
S*.
S; era ?ste el lugar idneoE
SD:or 7u?5 si no5 estara %o aguardando a7uE
SLueda un 3rotector. D'o vendr= a 3or tiE
S'o. &a 3rotector del :ue$lo de la 'oche es la Gnica 7ue 7ueda 3ara dirigir la
evacuacin. *i viniese a 6atar6e % %o aca$ase antes con ella5 los criadores a$andonados
a su suerte 3odran 3erecer durante el via<e.
SFa$las de 6uertes con 6ucha soltura Sdi<o a6arga6ente &uis.
S'o. *o% inca3a) de aca$ar con un cinco 3or ciento de la 3o$lacin del Mundo Anillo5
% no creo ser ca3a) de 6atarte a ti5 &uis. Eres un criador de 6i es3ecieK en todo el Mundo
Anillo eres Gnico5 en ese sentido.
S:ens? di4erentes 6aneras de salvar el Mundo Anillo Sdi<o &uis 2uS. *i su3ierais de
algGn a3arato de trans6utacin a gran escala5 sa$ra6os usarlo.
SHesde luego5 los :aO <a6=s tuvieron ninguno. 'o ha sido un gran acierto tu%o esa
deduccin5 &uis.
S*i 3udi?ra6os taladrar un agu<ero de$a<o de uno de los grandes oc?anos % controlar
el caudal de la 4uga de agua5 la reaccin resultante 3odra servir 3ara devolver el Anillo a
su 3osicin correcta.
SMu% h=$il. :ero no 3uedes hacer el agu<ero5 ni tienes con 7u? ta3arlo. Ade6=s5 ha%
otra solucin 6enos da9ina5 3ero aun as5 es de6asiado da9ina % no la tolerar?.
SDA6o salvaras tG el Mundo AnilloE
&a 3rotector di<o:
S'o 3uedo.
SDHnde esta6osE DLu? ha ocurrido en esta 3arte del centro de 6anteni6ientoE
:as un $uen rato antes de 7ue la 3rotector contestase:
S'o 3uedo decirte 6=s de lo 7ue %a sa$es. 'o veo c6o 3udierais esca3ar5 3ero he
de considerar la 3osi$ilidad.
SMe rindo Sdi<o &uis 2uS. Me do% 3or vencido. I'e< con tu estG3ido <uegoJ
SMu% $ien5 &uis. Al 6enos5 no 6orir=s nunca.
&uis cerr los o<os % se enrosc 3ara 4lotar en cada li$re. QAondenada santurronaR5
3ens.
SNs aco63a9ar? hasta 7ue os ve=is 3recisados a entrar en estasis Sdi<o TeelaS. 'o
3uedo hacer 6=s 3or vosotros. En cuanto a vosotros5 Dc6o os lla6=is % cu=l es vuestra
3rocedenciaE ,eo 7ue sois de la ra)a 7ue con7uist el Mundo Anillo % las estrellas.
Fa$lar 3or ha$lar. D:or 7u? no naceran las 3ersonas con ta3aderas en las ore<asE
DE8istira algGn ho6nido con se6e<ante rganoE
PawaresOsen<a<oO 3regunt:
SDAu=l es la o3inin de los 6agos con res3ecto al rishathraE
SEs i63ortante cuando esta$lece uno contacto con una es3ecie nueva5 Dverdad5
6uchachoE Mi o3inin es 7ue el rishathra es 3ara los criadores. 'osotros 3re4eri6os
hacer el a6or.
El chico se lo 3asa$a enor6e6ente $ien. *u sentido de lo 6aravilloso se vea 4or)ado
casi al l6ite de su ca3acidad. Teela le cont su gran travesa. *u gru3o de e83loradores
se ha$a visto atra3ado 3or los grog en el 6a3a de Hown5 % 4ueron luego 3uestos en
li$ertad 3or los ha$itantes autctonos. En P)in vivan ho6nidos i63ortados del 6a3a de
la Tierra % criados 3ara desarrollar caractersticas es3eciales5 hasta di4erenciarlos tanto
co6o las ra)as de 3erros en el es3acio hu6ano. El gru3o de Teela se ocult entre ?stos.
&uego ro$aron un navo coloni)ador de los O)inti5 % dieron 6uerte a uno de los 6onstruos
6arinos5 un gigante co6edor de Orill cu%a carne 6etieron en un de3sito vaco de los
utili)ados 3ara el hidrgeno l7uido. &es sirvi de ali6ento durante 6eses.
Al 4in o% 7ue ella deca:
SMe vo% a co6er ahora5 3ero volver? 3ronto.
; se hi)o el silencio.
&os escasos 6inutos de silencio ter6inaron cuando unos dientes a4erraron con
suavidad la 6u9eca de &uis.
SHes3ierta5 &uis5 Tene6os 3oco tie63o.
&uis se dio la vuelta % desconect el ca63o s6nico. &uego se to6 un segundo 3ara
sa$orear el interesante es3ect=culo de un titerote en la 6is6a ha$itacin 7ue un O)in
3letrico de 4uer)as.
S:ens? 7ue ha$as decidido 3asar de todo esto.
S/lusin v=lida % 6u% cercana a la realidadK en e4ecto5 he tenido la tentacin de de<ar
7ue las cosas siguieran su curso Sdi<o el titeroteS. Teela Brown di<o la verdad cuando
a4ir6 7ue no 6orire6os. &a 6a%or 3arte del Mundo Anillo se har= cisco % saldr=
des3edida hasta 6=s all= del halo co6etario. /ncluso 3uede 7ue nos encuentren algGn
da.
SE63e)a$a a sentir6e igual5 a 3unto de a$andonar.
S&os 3rotectores esta$an e8tinguidos desde hace un cuarto de 6illn de a9os. DLui?n
6e 3ersuadi de esoE
S*i tuvieras un 3oco de sentido co6Gn de<aras de hacer6e caso.
STodava no5 si no te i63orta. Tengo la i63resin de 7ue la 3rotector intenta$a
decirnos algo. &os 3rotectores de :aO eran tus ante3asados5 % Teela de tu 6is6a cultura.
Acons?<anos.
SLuiere 7ue sea6os nosotros 7uienes haga6os el tra$a<o sucio Se83lic &uisS. Es
su do$le <uego de sie63re. DAcaso no estudiaste las conversaciones con Brennan
des3u?s de 7ue ?ste se convirtiera en 3rotectorE &os 3rotectores tienen instintos 6u%
i63eriosos % una inteligencia so$rehu6anaK entre lo uno % lo otro 3ueden suscitarse
4=cil6ente contradicciones.
S'o entiendo a 7u? te re4ieres con eso del tra$a<o sucio.
SElla sa$e c6o salvar el Mundo Anillo. &o su3ieron todos. Fa% 7ue sacri4icar un cinco
3or ciento 3ara salvar el noventa % cinco 3or ciento. :ero ellos no son ca3aces de hacerlo.
'i si7uiera 3ueden ad6itir 7ue lo haga otro5 3ero han de conseguir 7ue ese otro lo haga.
Ho$le <uego.
SD; concreta6ente 7u?E
En a7uellos nG6eros ha$a algo 7ue cos7uillea$a el su$consciente de &uis. D:or 7u?E
I'e<J He 6o6ento5 6e<or de<arlo.
STeela escogi ese edi4icio 3or7ue era 3arecido a la c=rcel 4lotante de Falrlo3rilialar5 la
7ue nos sirvi durante la 3ri6era e83edicin. Tena 7ue lla6ar nuestra atencin de algGn
6odo. ; lo de< donde 7uera vernos. 'o s? lo 7ue 3asa en esta 3arte del centro de
6anteni6iento5 3ero ?ste es el 3unto =lgido de todo este ca<n de 6uchos 6illones de
6etros cG$icos. *e su3one 7ue lo de6=s he6os de adivinarlo nosotros.
SD:ues 7u?E DAcaso no est= segura de tenernos atra3adosE
SFaga6os lo 7ue haga6os5 ella 3rocurar= i63edirlo. Tendre6os 7ue 6atarla. Eso era
lo 7ue nos deca. *lo tene6os una venta<a5 % es 7ue ella luchar= deseando 3erder.
S'o te sigo Sdi<o el titerote.
SElla 7uiere 7ue el Mundo Anillo so$reviva. Luiere 7ue aca$e6os con ella. 'os lo ha
dado a entender en la 6edida de lo 3osi$le. :ero5 aun7ue nosotros llegue6os a
descu$rirlo todo5 Dsere6os ca3aces de aca$ar con tantos seres inteligentesE
SI:o$re TeelaJ Sdi<o Ah6eee.
S*.
SDA6o va6os a 6atarlaE *i est=s en lo cierto5 ha$r= 3revisto algo 3ara a%udarnos.
S&o dudo. Ao6o 6ucho5 ha$r= 3rocurado no adivinar todo lo 7ue sera6os ca3aces
de intentar5 3uesto 7ue entonces se vera o$ligada a i63edrnoslo. Esta6os a$andonados
a nuestros 3ro3ios recursos. ; no olvide6os 7ue 6atan a los aliengenas 3or instinto. En
6i caso5 7ui)= titu$ee esa 4raccin de segundo 7ue es esencial.
SMu% $ien Sdi<o el O)inS. Todas las ar6as 3esadas est=n a $ordo del 6dulo. A7u
nos ve6os e63otrados en la roca. DEst= todava a$ierto el enlace tele3ortador con el
6duloE
El /n4erior regres a la cu$ierta de 6andos 3ara averiguarlo.
SEl enlace est= a$ierto Sco6unicS. El 6a3a de Marte es de scrith5 3ero su es3esor
slo es de cent6etros5 %a 7ue no ha de resistir los es4uer)os tre6endos del suelo del
Anillo. Mis instru6entos lo atraviesan5 % lo 6is6o los discos tele3ortadores. Fasta a7u ha
4uncionado nuestra $uena 4ortuna.
SMu% $ien. DMe aco63a9as5 &uisE
SAlaro. DAu=l es la te63eratura a $ordo del 6duloE
SAlgunos de los sensores se han 7ue6ado. 'o 3uedo decroslo Sdi<o el /n4eriorS. *i
el 6dulo est= en condiciones de uso5 todo ir= $ien. He lo contrario5 recoged vuestro
e7ui3o % regresad a toda 3risa. ; si las condiciones son intolera$les5 regresad sin de6ora.
'ecesita6os sa$er con 7u? conta6os.
SEl 3aso siguiente % o$vio: D7u? hace6os si el 6dulo no es utili)a$leE Sdi<o
Ah6eee.
SAGn nos 7ueda otra va de salida5 3ero necesita6os los tra<es 3resuri)ados S
res3ondi &uisS. 'o nos es3eres5 /n4erior. &ocali)a nuestra 3osicin % locali)a a Teela.
He$e de hallarse en un lugar a$ierto5 en algGn lugar idneo 3ara cultivos.
SA la orden. *u3ongo 7ue esta6os a cierta 3ro4undidad de$a<o de Mons Nl%63us.
S;o no contara con eso. Lui)= nos ha%a dis3arado con un ha) l=ser 6u% 3otente
3ara o$ligarnos a entrar en estasis5 % 3ara re6olcarnos luego al lugar 3re3arado a 4in de
cu$rirnos de roca 4undida. ; ese lugar va a ser el escenario del asesinato.
SDTienes alguna idea de lo 7ue es3era de nosotros5 &uisE
S*lo la 6=s vaga5 3ero calla ahora.
&uis se 3idi un 3ar de toallas de $a9o % entreg una de ellas a Ah6eee. &uego a9adi
un 3ar de )uecos de 6adera.
SD:re3aradoE
Ah6eee se coloc de un $rinco so$re el disco tele3ortador5 % &uis le i6it.
1 . El Aentro de Manteni6iento
@ue co6o caer dentro de un horno. &uis tena sus )uecosK en ca6$io Ah6eee slo
3oda contar con el revesti6iento del suelo 3ara 3roteger sus 3ies. El O)in desa3areci
escalera arri$a5 re$u4ando cada ve) 7ue toca$a una 3ie)a de 6etal.
&uis contuvo la res3iracin % su3uso 7ue Ah6eee estara haciendo lo 6is6o. El aire
arda % haca da9o en los 3ul6ones. El suelo tena una inclinacin de cuatro o cinco
grados. *u error 4ue 6irar al e8terior5 3ues lo 7ue vio le de< 3etri4icado de incredulidad.
@uera5 en la se6ioscuridad5 cre% ver un ti$urn curioso. Agua del 6ar.
&e hi)o 3erder dos o tres segundos. *u$i 3or la escalera con 6=s 3recauciones 7ue
Ah6eee conteniendo la necesidad de res3irar5 to6ando el aire a 3e7ue9as $ocanadas
7ue le a$rasa$an de todos 6odos. Nla a 7ue6ado5 a cerrado5 a hu6o % a calor.
Ah6eee5 con el 3elo del cuello co63leta6ente eri)ado5 esta$a cur=ndose las
7ue6aduras de las 6anos. &os tiradores de los ar6arios eran de 6etal. &uis se enroll la
toalla alrededor de la 6ano % e63e) a a$rir co63arti6ientos. Ah6eee hi)o lo 6is6o con
su toalla % se 3uso a vaciarlos. Tra<es 3resuri)ados. Ainturones de vuelo. >na
desintegradora. Tela su3erconductora. &uis to6 el casco de su tra<e 3resuri)ado5 a$ri la
v=lvula del de3sito de aire % des3u?s de enrollarse la toalla alrededor del cuello se 3uso
el casco. El airecillo 7ue le acaricia$a la cara era caliente 3ero no a$rasador5 % res3ir con
delicia.
El casco de Ah6eee no se 3oda des6ontar del tra<eK tuvo 7ue 3on?rselo todo %
cerrarlo. *u res3iracin a4anosa reson de 3ronto en los auriculares de &uis5 % da$a
6iedo.
SEsta6os de$a<o del agua Sdi<o &uisS. DA 7u? ser= de$ido este condenado calorE
S:regGnta6elo 6a9ana. A%Gda6e a llevar esto.
Ah6eee recogi su cinturn volador % su cora)a de i63acto5 una $o$ina de hilo negro %
una $uena cantidad de tela su3erconductora5 as co6o el desintegrador 3esado5 % se
enca6in con todo ello hacia la escalera. &uis le sigui5 ta6$ale=ndose $a<o el 3eso del
cinturn volador de :rill5 de la linterna l=ser % de dos tra<es 3resuri)ados co63letos
inclu%endo otras tantas cora)as de i63acto. E63e)a$an a arderle las carnes.
Ah6eee se detuvo delante de los instru6entos de la ca$ina de vuelo. Al otro lado de la
ventanilla herva un agua verdosaK a lo le<os se adivina$an grandes e8tensiones de algas
recorridas 3or cardG6enes de 3ececillos. El O)in <ade:
SAh5 los instru6entos... contestan a tu 3regunta. Teela 6e incendi con un ha) de
6icroondas... &os siste6as de control a6$iental 4allaron. &os re3ulsores de scrith
4allaron... El 6dulo ca%. &as 6icroondas... no 3udieron atravesar el agua... 3ero el
6dulo sigue caliente 3or7ue... los interca6$iadores de calor 4ueron lo 3ri6ero 7ue se
estro3e... He6asiado $ueno el aislante. Ahora no nos sirve el 6dulo.
SAl dia$lo con eso Sdi<o &uis5 % utili) el disco tele3ortador.
He< caer su carga5 con la cara $a9ada en sudor. *e arranc el casco caliente % res3ir
una $ocanada de aire 4resco. FarOa$ee3arol%n le a3o% % le llev 6edio a rastras hasta la
ca6a5 6ur6urando 3ala$ras de consuelo en la lengua de los /ngenieros.
Ah6eee no a3areca.
&uis se solt5 se 3uso de nuevo el casco % corri a colocarse so$re el disco
tele3ortador.
Ah6eee esta$a ocu3ado con los 6andos. :uso su e7ui3o en 6anos de &uis % orden:
S&l?vate esto. 'o tardar?.
SA la orden5 se9or.
&uis casi se ha$a 3uesto el tra<e 3resuri)ado cuando el O)in a3areci en la QAgu<aR5 %
3rocedi a 7uitarse en seguida el su%o.
S'o hace 4alta 7ue te des tanta 3risa5 &uis. El 6dulo est= inutili)ado5 /n4erior. &o he
3rogra6ado 3ara 7ue des3egue con los 6otores de 4usin ru6$o al Mons Nl%63us5 co6o
6era 6anio$ra de diversin. Lui)= Teela des3erdicie un 3ar de segundos en destruirlo.
El 6icr4ono contest:
SBien. Fe6os hecho algunos 3rogresos5 3ero no 3uedo 6ostr=roslos. Es 3osi$le 7ue
Teela interce3te nuestras co6unicaciones.
SD; $ienE
El /n4erior se 6ateriali) 3rocedente de la ca$ina de vuelo5 3ara 3oder ha$lar sin
a%udas arti4iciales.
S:or su3uesto5 6uchos de 6is instru6entos han 7uedado inutili)ados5 3ero al 6enos
cono)co nuestra orientacin. Fa% una 4uente de i63ortantes e6isiones de neutrinos5
3ro$a$le6ente una central de 4usin5 a unos trescientos Oil6etros a $a$or % hacia el giro.
El radar de 3ro4undidad 6uestra 7ue esta6os rodeados de cavidadesK algunas son del
ta6a9o de una ha$itacin5 3ero ha% otras tre6endas5 destinadas a contener la 6a7uinaria
3esada. Areo 7ue he identi4icado la caverna vaca donde estuvo el anda6ia<e de la
$rigada de re3aracin5 3or el ta6a9o5 la 4or6a % las 6arcas del suelo. &a salida es una
co63uerta in6ensa5 a$ierta en la 3ared del 6a3a5 % oculta de$a<o de la gran catarata. Fe
encontrado al6acenes de lo 7ue sin duda son 3arches 3ara los i63actos de grandes
6eteoritos5 % otra co63uerta5 segura6ente 3ara naves 6enores5 6ilitares tal ve)...5 no
sa$ra decirlo... % aGn otra co63uerta 6=s. He$a<o de la catarata ha% seis accesos en
total. Fe conseguido...
SITus rdenes eran de encontrar a Teela Brown5 /n4eriorJ
SD'o aca$as de aconse<arle 3aciencia a &uis 2uE
S&uis 2u es un hu6ano % entiende lo 7ue digo cuando ha$lo de 3aciencia. En cuanto
a ti5 $estia her$vora5 es lo 7ue te so$ra.
S; lo 7ue tG 3ro3ones es asesinar a la variante hu6ana de un 3rotector de :aO.
Es3ero 7ue no va%as a 3ensar en alguna es3ecie de duelo5 en un desa4o % salto5 % luchar
contra Teela con las 6anos. 'o5 he6os de luchar contra Teela con nuestros cere$ros.
:aciencia5 O)in. 'o olvides lo 7ue nos <uga6os.
SAdelante.
SFe logrado 3recisar nuestra situacin con res3ecto a Mons Nl%63us: la 6onta9a
7ueda a 6il trescientos Oil6etros a $a$or % a contragiro de donde esta6os. *os3echo
7ue Teela dis3ar contra la QAgu<aR con un l=ser 3esado u otro dis3ositivo si6ilar 3ara
6antenernos en estasis 6ientras nos re6olca$a durante 6=s de 6il Oil6etros5 3ero no
entiendo 3or 7u?.
S'os re6olc hasta donde tena 3re3arada la roca 4undida 3ara se3ulta6os. Este
lugar va a ser el escenario de su hi3ot?tico asesinato 6Glti3le. AGn no he6os averiguado
c6o5 Ine<J IEs 3osi$le 7ue ha%a so$reesti6ado nuestra inteligenciaJ
S&o dir=s 3or ti5 &uis. *egura6ente est= de$a<o de nosotros. S>na de las ca$e)as del
titerote se volvi hacia arri$aS. Enci6a de nosotros5 segGn la orientacin de la nave5 se
detecta un gru3o de ha$itaciones donde tiene lugar una actividad el?ctrica i63ortante5 sin
6encionar e6isiones de i63ulsos de neutrinos co6o 3ara indicar la e8istencia de 6edia
docena de radares de 3ro4undidad.
RAde6=s he descu$ierto un he6is4erio de sesenta % dos co6a cuatro Oil6etros de
di=6etro5 en cu%a 3ared se locali)a otra 4uente de neutrinos. Es 6vil % la e6isin es
aleatoria5 co6o si 4uese una central de 4usin. 'o se ha 6ovido 6ucho durante los
escasos 6inutos transcurridos desde vuestra ausencia5 3ero creo 7ue en unas 7uince
horas 6=s o 6enos tres ha$r= recorrido ciento ochenta grados del do6o. D'o te sugiere
nada eso5 co6edor de carne5 guerreroE
S>n sol arti4icial. Agricultura. DHndeE
SA cuatro 6il Oil6etros hacia el $orde de estri$or del 6a3a. :ero co6o vuestra
invasin va a tener lugar 3or el Mons Nl%63us5 ser= a doce grados a contragiro de
estri$or. Tal ve) ha$r= 7ue 3enetrar alguna 3ared. D&levas el desintegrador 3ort=tilE
SAo6o no so% del todo estG3ido5 lo llevo. N%e5 /n4erior5 si el 6dulo llegase al Mons
Nl%63us 3odra6os salir a trav?s de los discos tele3ortadores % directa6ente 3or la
escotilla de carga de la naveta. :ero Teela nos a$atira 3ri6ero.
SD:or 7u?E Ahora no esta6os a $ordo del 6dulo % ella lo sa$e5 3uesto 7ue tiene
radar de 3ro4undidad.
SBrrr. Entonces vigilar= el 6dulo5 es3erar= hasta 7ue a3are)ca6os % nos destruir=.
DEs ?sa la sa3iencia 7ue ha servido a los de tu ra)a 3ara ca)ar lechu)asE
S*. Entrar?is en Mons Nl%63us horas antes de 7ue llegue la naveta. :rogra6ar? la
sonda 3ara 7ue nos siga. En la sonda ha% una 3laca rece3tora. :or su3uesto5 eso os de<a
sin 6edios 3ara regresar a la QAgu<aR.
S+rrrr. *uena 3ractica$le.
SDLu? e7ui3o vais a necesitarE
STra<es 3resuri)ados5 cinturones voladores5 l=sers de 6ano % el desintegrador.
Ta6$i?n he trado esto SAh6eee indic la tela su3erconductoraS. Teela desconoce su
e8istencia. :uede servirnos. *e 3odran coser unas tGnicas 3ara recu$rir nuestros tra<es
3resuri)ados. TG5 FarOa$ee3arol%n5 Dsa$es coserE
S'o.
S;o s? Sdi<o &uis.
S; ta6$i?n %o Sdi<o el 6uchachoS. Basta con 7ue 6e e83li7u?is c6o lo 7uer?is.
S&o har?. 'o hace 4alta 7ue sea 6u% elegante. Fe6os de su3oner 7ue Teela usar=
l=sers % no ar6as lan)a3ro%ectiles ni hacha de guerra. &a cora)a de i63acto no 3ode6os
3on?rnosla so$re el tra<e 3resuri)ado.
SEso no es del todo e8acto Sdi<o &uisS. :or e<e63lo5 %o 3odra 3oner6e la ar6adura
de i63acto de Ah6eee 3or enci6a de 6i tra<e 3resuri)ado.
SE6$utido en todo eso no te 6over=s con ra3ide) su4iciente.
STal ve) no. DA6o est=n esos =ni6os5 FarOa$ee3arol%nE
SEsto% con4usa5 &uis. D&uch=is a 4avor o en contra de la 3rotectorE
SElla lucha contra nosotros5 3ero desea 3erder Se83lic a6a$le6ente &uisS.
Aun7ue no 3uede 6ani4estarlo asK ella ha de co63ortarse tal co6o se lo dicta su cere$ro
% sus gl=ndulas. D:uedes creer todo estoE
FarOa$ee3arol%n titu$e % luego di<o:
S&a 3rotector se co63orta$a co6o...5 co6o cuando alguien se sa$e vigilado 3or otro a
7uien te6e5 % 7ue o$serva todo cuanto dice % hace. As 6e senta %o durante 6i
entrena6iento en el edi4icio :anth.
SAs es. El vigilante es la 3ro3ia Teela. D*eras ca3a) de luchar contra un 3rotector
sa$iendo 7ue si 3ierdes 3uede 6orir todo un 6undoE
SAreo 7ue s. En el 3eor de los casos servira 3ara distraer al 3rotector.
SMu% $ien. Te vienes con nosotros. Tene6os un e7ui3o 7ue i$a destinado a otra
6u<er de tu ra)a. Te ense9ar? lo 7ue 3ueda so$re los ele6entos 7ue vas a llevar. Ella
llevar= tu cora)a de i63acto5 Ah6eee5 entre el tra<e 3resuri)ado % el revesti6iento
su3erconductor.
S; 7ue lleve el l=ser de Falrlo3rillalar. ;o 3erd el 6o en un descuido. &levar? el
desintegrador. *? c6o trucar $ateras de reserva 3ara 7ue suelten toda la carga en un
6ilisegundo.
SEsas $ateras son de 6i 3ue$lo. &as 3ro%ecta6os 3or ra)ones de seguridad S
intervino el /n4erior5 descon4iado.
SH?<a6elas de todos 6odos. A continuacin cerrar=s todos los canales de
co6unicacin. Es de su3oner 7ue Teela ter6ine de co6er % regrese antes de 7ue
nosotros este6os a 3unto a7u. Me gustara dis3oner de 6=s tie63o. &uis5 ens?9ale a
PawaresOsen<a<oO c6o de$e coser esos revesti6ientos. Fa% 7ue usar hilo ta6$i?n
su3erconductor.
S*5 %a se 6e ha$a ocurrido. I'e<J IAu=nto 6e gustara tener un 3oco 6=s de tie63oJ
*altaron so$re los discos tele3ortadores entor3ecidos 3or sus arreos.
FarOa$ee3arol%n esta$a de4or6e $a<o tantas ca3as de tela co6o la recu$ran. *u cara5
dentro del casco5 tena una e83resin decidida. Tra<e 3resuri)ado5 cinturn de vuelo5
l=ser...5 sera 6ucho 7ue recordase c6o usar todo lo 7ue lleva$a5 3or no ha$lar de
co6$atir con ello. He le<os 3oda ase6e<arse a &uis 2u 3or el $ulto. A lo 6e<or servira
3ara 7ue Teela titu$ease un instante. Aual7uier detalle 3oda tener su i63ortancia.
Hesa3areci. &uis la sigui5 al tie63o 7ue 3ona en 6archa su cinturn de vuelo.
Ah6eee5 FarOa$ee3arol%n5 &uis 2u 4lota$an co6o $olas de 3a3el negro so$re la 3arda
ladera de Mons Nl%63us. &a sonda no 4lota$a %aK sin duda de$i navegar hasta 7ue se le
aca$ el 3ro3elente % luego ca% % rod 6onta9a a$a<o. Esta$a hecha a9icos5 3ero la
3lata4or6a tele3ortadora se ha$a salvado.
&os instru6entos 7ue lleva$a &uis de$a<o de la $ar$illa le di<eron 7ue el aire era 6u%
tenue5 6u% seco5 % rico en di8ido de car$ono $uena i6itacin de Marte5 3ero la gravedad
era 3r=ctica6ente si6ilar a la de la Tierra. DA6o ha$ran so$revivido los 6arcianosE *in
duda se ha$ran ada3tado5 sustentados 3or el 6ar de 3olvo en 7ue vivan. M=s 4uertes
7ui)= 7ue sus 3ri6os e8tintos... :ero Ial granoJ
El $orde del cr=ter esta$a a sesenta Oil6etros de recorrido en 3endiente. &es llev
7uince 6inutos. FarOa$ee3arol%n se retrasa$a5 luchando constante6ente con los
6andos.
En el 4ondo del cr=ter5 la co63uerta era color 3iedra % herru6$re5 de su3er4icie =s3era.
Fa$a estallado hacia dentro5 hacia a$a<o.
*e de<aron caer en la oscuridad.
&os cinturones de vuelo les da$an sustentacin. 'o de$eran de ha$er 4uncionado5 %a
7ue las unidades re3ulsoras re3elan 3laca de scrith tanto enci6a co6o de$a<o de ellos.
:ero el techo de scrith no so3orta$a ningGn es4uer)o % era 6ucho 6=s delgado 7ue la
$ase del Mundo Anillo.
&uis con6ut al in4rarro<o B% con4i en 7ue FarOa$ee3arol%n recordase las
instrucciones5 %a 7ue de lo contrario tendra 7ue seguirles a ciegasC. El calor irradiado 7ue
vena de a$a<o a3areca co6o un 3e7ue9o crculo $rillante. El 6edio 7ue les rodea$a era
vasto5 indi4erenciado.
Aolu6nas de discos5 3rovistas de escalerillas5 4lan7uea$an tres de los 6uros. ; en
6edio del in6enso es3acio5 una torre inclinada hecha de 4or6as toroidales5 <unto a la cual
i$a descendiendo5 anillo tras anillo. >n acelerador lineal5 tal ve) orientado 3ara 3asar a
trav?s de Mons Nl%63us. A7uellos discos 3odan ser 3lata4or6as de co6$ate 3ara un
3rotector5 en es3era de ser lan)adas al cielo.
En el suelo se vea un agu<ero reciente. *e de<aron caer a trav?s de ?l.
FarOa$ee3arol%n se ha$a reunido con ellos al 4in. El 3unto caliente segua a$a<o5 cada
ve) 6=s ancho.
As cru)aron doce 3isos5 uno tras otro5 todos con el agu<ero coincidente. &a QAgu<aR
ha$a atravesado 6uchas ca3as de 3astel. /ncluso la Glti6a ru3tura era enor6e...5 % sala
de ella un gran res3landor in4rarro<o. He$a<o5 la c=6ara esta$a todava cerca del ro<o vivo.
Ah6eee entr en ella adelant=ndose a &uis. Hurante un 6o6ento se 6antuvo en
sus3ensin % luego $a< decidida6ente hasta 3osarse en el suelo.
Mantenan el silencio 3or radio. &uis i6it a Ah6eee: al 3asar 3or el Glti6o agu<ero se
hall envuelto en una nie$la de in4rarro<o. All se ha$a des3rendido una enor6e cantidad
de calor. ; un tGnel 7ue se desvia$a hacia un lado $rilla$a 6=s todava.
&uis su$i 3ara reunirse con Ah6eee5 le hi)o un gesto a FarOa$ee3arol%n. Ella aterri)
a su lado con cierta $rus7uedad.
*. &a QAgu<aR ha$a sido re6olcada 3or a7uel tGnel5 al tie63o 7ue se le in%ecta$a
calor su4iciente 3ara 6antener el ca63o de estasis alrededor de la nave. >n rastro 4=cil de
seguir...5 aun7ue no sin correr el riesgo de escaldarse. D; ahora 7u?E
*eguir a Ah6eee5 7ue se ale<a$a 4lotando a toda velocidad. DLu? estara tra6andoE
I*i al 6enos 3udieran ha$larJ
El es3acio 7ue cru)a$an ahora era un con<unto de ha$it=culos5 e8cesiva6ente
estrecho 3ara 7uien tratase de recorrerle volando a toda velocidad. Auchitriles sin 3uertas5
o 3uertas co6o las de una c=6ara acora)ada5 co6o si no hu$iese $astado una si63le
cortina 3ara estar al a$rigo de curiosos. DA6o vivan los 3rotectores de :aOE &as
o<eadas 4ugaces a los cu$culos 3er6itan descu$rir una austeridad es3artana. En el suelo
de una de las c=6aras5 un es7ueleto con las articulaciones hinchadas % el cr=neo
de4or6ado. >na gran estancia llena de lo 7ue 3arecan ser a3aratos de gi6nasia5
inclu%endo cuerdas 3ara tre3ar 7ue a si63le vista tendran un Oil6etro de longitud.
,olaron durante horas. A veces el corredor segua en lnea recta durante Oil6etros %
6=s Oil6etros. Entonces acelera$an al 6=8i6o. Ntras veces se vean o$ligados a ir
des3acio 3ara orientarse.
En ocasiones encontra$an co63uertas 7ue les cerra$an el 3aso. Ah6eee se
encarga$a de ellas5 % las converta en 3olvillo 6onoat6ico 6ediante el ra%o del
desintegrador.
Fasta 7ue llegaron a una co63uerta grande 7ue se neg a desa3arecer5 aun des3u?s
de ha$er soltado 6ucho 3olvo. >n rect=ngulo liso. A7uello de$a de ser de scrith5 3ens
&uis.
Ah6eee les hi)o dar un rodeo 3or la i)7uierda5 evitando lo 7ue a7uella 3uerta
guarda$a5 4uera lo 7ue 4uese. &uis cerra$a la 6archa des3u?s de FarOa$ee3arol%n5 %
vola$a de es3aldas en es3era de 7ue a3areciese 3or all Teela Brown. :ero la gran
co63uerta continu cerrada. *i Teela Brown hu$iera estado detr=s5 ta63oco les ha$ra
detectado a trav?s del scrith. Fasta los 3rotectores tenan sus li6itaciones.
:odan continuar 3or el corredor hasta llegar a la QAgu<aR5 3ero no lo hicieron. >na ve)
to6ada su re4erencia5 3or la situacin de la QAgu<aR Ah6eee les lleva$a doce grados de
antigiro de estri$or...5 hacia un gran do6o 3eri4?rico dentro del cual gira$a una 4uente de
neutrinos. 'o era 6ala idea.
Tan 3ronto co6o 3udieron5 torcieron a la derecha. :asaron 4rente a otra co63uerta de
scrith5 aun7ue ?sta no les o$staculi)a$a el ca6ino.
&o 7ue ha$an rodeado era desde luego 6u% grande. DTal ve) una sala de control de
e6ergenciaE Lui)= necesitasen recordar luego dnde esta$a.
:asaron catorce horas5 % recorrieron 6=s de un 6illar de Oil6etros antes de hacer alto
3ara descansar. Hur6ieron dentro de una es3ecie de ros7uilla 6et=lica 7ue cu$ra hasta
la cintura5 situada en 6edio de una gran e8tensin desierta: de utilidad desconocida5 3ero
al 6enos i63edira 7ue nadie se acercase 4urtiva6ente. &uis e63e)a$a a desear algo
6=s a3etitoso 7ue el concentrado de glucosa. *e 3regunt si des3u?s de co6er %
ocu3arse de sus asuntos5 Teela ha$ra tenido tie63o de volver a notar el ha6$re.
Aontinuaron volando5 hasta salir de la )ona de viviendas. Aun7ue aun a3arecan algunos
cu$culos 3or a7u % 3or all=5 casi todo eran al6acenes vacos5 tu$eras % reservados
diversosK otros recintos cerrados eran grandes c=6aras 7ue 3odan contener 6uchas
cosas o nada.
,olaron alrededor del 3er6etro de lo 7ue 3udo ha$er sido una $o6$a gigantesca5 a
<u)gar 3or el estr?3ito 7ue sigui 6artilleando sus odos hasta 6ucho des3u?s de ha$erla
de<ado atr=s. Ah6eee les condu<o hacia la i)7uierda5 desintegr una 3ared % se vieron en
una sala de 6a3as tan enor6e5 7ue &uis se sinti encogido. Auando Ah6eee destru% la
3ared del 4ondo5 el gran hologra6a estall en un destello % se desvaneciK ellos
continuaron su ca6ino.
Esta$an cerca %a. Hur6ieron cuatro horas so$re un reactor de 4usin 7ue no
4unciona$a5 antes de reanudar la correra.
He una galera 7ue clarea$a al 4ondo reci$ieron viento en las caras5 hasta 7ue
aca$aron 3or salir a la lu).
El sol aca$a$a de 3asar el cenit5 en un cielo 3r=ctica6ente sin nu$es. >n in6enso
3aisa<e diurno se e8tenda 4rente a ellos: estan7ues5 6asas de ar$olado5 ca63os de
cereales e hileras de unas 3lantas color verde oscuro. &uis se sinti co6o un 6u9eco de
tiro al $lanco. &leva$a un carrete de hilo negro cosido a la ro3a5 so$re el ho6$roK lo
des3rendi % lo arro< le<os de s. El 4inal del ca$o ta6$i?n esta$a cosido a su tra<e.
*ervira 3ara irradiar el calor si ella dis3arase.
DHnde estara Teela BrownE
All no5 al 3arecer.
Ah6eee5 en 4unciones de gua5 hi)o 7ue 3asaran unas lo6as $a<as % se enca6in
hacia una charca. &uis le sigui % detr=s de ?l5 FarOa$ee3arol%n. El O)in e63e) a
desa$rocharse el tra<e es3acial. Auando &uis se 3os en el suelo5 Ah6eee hi)o un
ade6=n con las 3al6as de las dos 6anos hacia arri$a5 % luego les hi)o se9as de 7ue no
a$riesen los tra<es.
Q'o os a$r=is los tra<es.R *e re4era a FarOa$ee3arol%n. Esta$a advertida5 3ero de
todos 6odos5 &uis 3er6aneca atento 3ara asegurarse de 7ue no lo hiciera.
DLu? 6=s hacerE
El 3aisa<e era de6asiado llano. 'o ha$a 3or all 6uchos lugares en donde
esconderse: los =r$oles5 las lo6as de detr=s5 todo de6asiado o$vio. D; de$a<o del aguaE
Aa$a la 3osi$ilidad. &uis e63e) a recoger el hilo su3erconductor 7ue antes ha$a
largado. *egura6ente dis3ondran de 6uchas horas 3ara 3re3ararse5 3ero cuando
llegase Teela5 caera so$re ellos co6o el ra%o.
Ah6eee se ha$a desnudado 3or co63leto5 % luego se 3uso el tra<e de tela
su3erconductora5 se acerc a FarOa$ee3arol%n % la a%ud a 7uitarse la ar6adura de
i63acto5 3ara 3on?rsela ?l 6is6o. Aun7ue ella 7ueda$a as $astante inde4ensa5 &uis no
intervino.
DNcultarse detr=s del solE A7uel sol 3e7ue9o5 4uncionando 3or 4usin % e6isor de
neutrinos5 al 6enos no sera un escondri<o de6asiado o$vio. DEra 4acti$leE *i se de<a$a
colgar un hilo su3erconductor hasta un lago5 la te63eratura no 3odra 3asar del 3unto de
e$ullicin del agua.
I'e<J IEra una idea astutaJ Me<or ha$ra 4uncionado en la su3er4icie 6arciana5 en donde
el agua hervira a una te63eratura 6=s ra)ona$le. :ero all esta$an de6asiado cerca del
4ondo del Anillo % la 3resin at6os4?rica era casi la del nivel del 6ar.
&a es3era 3oda durar das. &a 3rovisin de agua de los tra<es alcan)ara5 lo 6is6o 7ue
el concentrado de glucosa5 % 7ui)= ta6$i?n la 3aciencia de &uis 2u. Ah6eee %a se ha$a
7uitado el tra<eK tal ve) encontrara incluso algo 7ue ca)ar.
:ero5 D7u? sera de FarOa$ee3arol%nE 'o 3oda a$rirse el tra<e5 3or7ue ol4ateara
in6ediata6ente el =r$ol de la ,ida.
Ah6eee volvi a in4lar su tra<e 3resuri)ado % le ci9 el cinturn volador 3or 4uera. &uego
lastr los dos 3ies con 3edruscos % a<ust el cinturn de 6anera 7ue hiciese traccin
hacia arri$a. A7uello s era una $uena astucia de guerra. Basta$a con a3artar las 3iedras
de un 3unta3i? 3ara 7ue el tra<e vaco echase a volar hacia arri$a5 a 4in de distraer la
atencin de la atacante.
A &uis no se le ha$a ocurrido nada co63ara$le.
Era 3osi$le 7ue Teela no se acercase 3or all sino de tarde en tarde5 so$re todo si
guarda$a reservas de =r$ol de la ,ida en otro lugar.
; $ien 6irado5 Dcu=l sera el =r$ol de la ,idaE D*e tratara de a7uellos 6aci)os
cargados de ho<as color verde oscuroE &uis arranc una de las 3lantas. Tena races
gruesas5 $ul$osas5 un 3oco co6o de 9a6e o de $atata. &a 3lanta era desconocida 3ara ?l
co6o todas las de6=s 4or6as de vida de a7uel lugar. Aasi todo lo 7ue viva en el Mundo
Anillo5 % desde luego todo lo 7ue vean all5 ha$a sido i63ortado desde el nGcleo de la
gala8ia.
&a carca<ada de Teela reson en los odos de &uis.
12 . :rotector
&uis no se li6it a so$resaltarse5 sino 7ue incluso grit dentro de su casco.
Fa$a risa en la vo) de Teela5 % un arrastrar las consonantes 7ue no 3oda evitar5 al
ha$erse 4undido en un 3ico rgido sus la$ios % sus encas.
SI'o 6e gustara tener 7ue en4rentar6e otra ve) a un titerote de :iersonJ DTe crees
3eligroso5 Ah6eeeE IEse titerote 3or 3oco aca$a con6igoJ
*e las ha$a arreglado 3ara activar los auriculares de sus ene6igos5 3ese a estar
desconectados. &o 7ue tal ve) signi4ica$a 7ue les ha$a seguido la 3ista. Aun7ue de ser
as5 estaran %a 6uertos. Aon7ue 6=s vala su3oner 7ue no.
S'o se ca3ta$an se9ales 3rocedentes de vuestra nave. Aerradas todas las
co6unicaciones. ; %o necesita$a sa$er lo 7ue ocurra ah dentro. As 7ue 6ont? un truco
3ara entrar en los discos tele3ortadores. ; no 4ue 4=cil5 os lo aseguro5 &o 3ri6ero 4ue
adivinar 7ue un titerote no de<ara de llevar discos tele3ortadores de su 6undo natalK
luego 4ue 3reciso deducir c6o 4unciona$an5 % construir uno...5 I% cuando lo 3use en
6archa % di el salto5 el titerote %a se dis3ona a conectar el ca63o de estasisJ IFa$a 7ue
adivinar dnde esta$a el disco trans6isor5 % 3rontoJ :ero consegu salir de all5 % ahora
vuestra nave de$e de hallarse en estasis % no vendr= nadie a a%udaros. *o% %o 7uien
viene a 3or vosotros Sdi<o Teela.
; 3or el tono de vo)5 &uis cre% adivinar 7ue lo la6enta$a.
'o se 3oda hacer otra cosa sino es3erar aconteci6ientos. El /n4erior 7ueda$a 4uera de
<uego5 % con ?l todo el e7ui3o de a $ordo de la QAgu<aR. Tendran 7ue luchar
3r=ctica6ente con las 6anos.
Al 3arecer se halla$a todava $astante le<os... si no ha$a 6entido. &uis se elev
i63ulsado 3or su cinturn volador.
Hos Oil6etros5 tres5 % el techo 7ueda$a todava 6u% le<os. &agos5 arro%os5 suaves
colinas: tres 6il Oil6etros cuadrados de huerto devuelto a la naturale)a. >nos =r$oles de
co3as aca63anadas5 de ho<as co6o de enca<e 6enudo5 4or6a$an un $os7uecillo a
$a$or. A estri$or % hacia el giro5 un 6atorral a6arillo 7ue se e8tenda so$re cientos de
Oil6etros cuadrados conserva$a todava la dis3osicin geo6?trica de los surcos
originales.
Fall una entrada grande hacia el giro % 3or lo 6enos otras tres 6=s 3e7ue9as5
inclu%endo la galera a contragiro 3or donde ellos 6is6os ha$an entrado.
&uis se de< caer 6=s cerca de la su3er4icie. Tendran 7ue de4ender las cuatro
direcciones. *i se 3udiera encontrar algGn accidente en 4or6a de cuenco... 3or e<e63lo
all=5 un arro%o rodeado de lo6as. D:or 7u? no ha$ra de servir una corriente de aguaE &a
estudi desde arri$a5 convencido de 7ue se le esca3a$a algGn 3unto esencial.
,ol a toda 3risa hasta el lugar donde se ha$a 3uesto a cu$ierto Ah6eee5 le tir del
$ra)o % le hi)o una se9a.
Ah6eee asinti % corri hacia la $oca de la galera 3or donde ha$an entrado5
arrastrando tras de s el tra<e in4lado co6o un glo$o. &uis se elev 3or accin de su
cinturn e hi)o un gesto con el $ra)o a FarOa$ee3arol%n 3ara 7ue le siguiera.
>na hilera de colinas5 con un estan7ue detr=s5 3oda utili)arse 3ara ar6ar una $onita
e6$oscada. &uis se 3os en el 3unto 6=s alto % se tu6$ en el suelo5 en 3osicin de
vigilar una de las entradas. Antes descolg el rollo de hilo su3erconductor hasta el agua5
asegur=ndose de 7ue haca un $uen contacto con la 6asa l7uida.
*lo ha$a una 6anera de salir de la QAgu<aR. El Gnico disco 7ue Teela 3oda ha$er
alcan)ado lleva$a a una sonda 3uesta en una ladera de Mons Nl%63us. El ca6ino de
Teela sera el 7ue ha$an seguido ellos5 % la conducira hasta all.
>nos sor$os de concentrado de glucosa % de agua. /ntentar rela<arse. &uis no vea a
Ah6eeeK no tena ni idea de adnde ha$a ido el O)in. FarOa$ee3arol%n le 6ira$a. &uis
hi)o una se9a hacia el corredor % luego le hi)o ade6=n de 7ue se 4uese. Ella lo entendi %
desa3areci tras la 3endiente de una lo6a. &uis se hall a solas.
A7uellas lo6as eran de6asiado 3lanas. &os 6atorrales color verde oscuro serviran
3ara ocultar a un ho6$re in6vil5 3ero le i63ediran actuar.
:as el tie63o. &uis us el e7ui3o sanitario incor3orado en su tra<e5 al tie63o 7ue se
senta desvalido % acosado. Retorn a su 3uesto. ,igila. Aon su conoci6iento de los
siste6as de trans3orte interior del Aentro de Manteni6iento5 no tardar= en a3arecer.
Hentro de 3ocas horas5 o ahora.
IAhoraJ Teela ca% co6o un 3ro%ectil teledirigido5 <usto $a<o el techo del corredor. &uis
tuvo una visin 4uga) de ella 6ientras roda$a 3or el suelo listo 3ara dis3arar. Esta$a de
3ie so$re un disco de casi dos 6etros de di=6etro5 7ue guia$a 3or 6edio de una colu6na
llena de 6anivelas % 6andos.
&uis dis3ar. Ah6eee dis3ar ta6$i?n5 desde donde7uiera 7ue estuviese escondido.
Hos hilos de lu) ru$ tocaron el 6is6o $lanco. :ero Teela se ha$a agachado5 sirvi?ndose
del disco co6o escudo. Fa$a visto %a todo lo 7ue necesita$a 3ara sa$er sus 3osiciones
con total 3recisin.
:ero el disco volador esta$a incendiado de lla6a ru$5 % se 3reci3ita$a hacia el suelo.
&uis 3udo ver un instante a Teela 6ientras caa entre los e8tra9os =r$oles verde oscuro.
Fa$a des3legado un 3e7ue9o 3aracadas.
Aon7ue ha% 7ue dar 3or su3uesto 7ue sigue viva e ilesa5 % a3Grate. Aon econo6a de
6ovi6ientos5 &uis escal la lo6a % ech una o<eada al otro lado. :oda salir $ien5 % su
sedal de su3erconductor todava tena el e8tre6o su6ergido en el agua.
DHnde estara ellaE
Algo a3areci en la ci6a de la elevacin contigua. >n ra%o verde lo ca) al vuelo % se
4i< en el o$<eto 6ientras ?ste se in4la6a$a % arda. Adis al tra<e es3acial de Ah6eee.
:ero al 6is6o tie63o5 un en<a6$re de 3ro%ectiles del ta6a9o de la 6ano5 vol hacia el
3unto donde se origina$a el ra%o del l=ser verde. En el escondri<o se al)aron 6edia
docena de 4ogona)os $lancos % se o% el Isna3J de un arco el?ctrico cercano5 se9al de
7ue Ah6eee ha$a logrado convertir en $o6$as las 3ilas de 4a$ricacin titerote.
Teela esta$a cerca5 % tena un l=ser. *i se le ocurriese rodear el estan7ue5
a3rovechando la cresta vecina... &uis corrigi su 3osicin.
El tra<e 7ue6ado de Ah6eee ha$a cado de6asiado des3acio. &a 3rotector ha$ra
adivinado 7ue esta$a vaco. IAthulhu % Al=J DA6o luchar contra una 3rotector con
suerteE
Teela aso6 6ucho 6=s a$a<o de la ladera de lo 7ue &uis es3era$a % le envi un
dardo de lu) verde5 desa3areciendo antes de 7ue &uis 3udiera 6over si7uiera el dedo.
:ar3ade. &a 3roteccin antideslu6$rante de su casco le ha$a salvado los o<os. :ero5
cuales7uiera 7ue 4uesen sus instintos5 Teela ha$a 6ostrado el 3ro3sito de aca$ar con
&uis 2u.
He nuevo surgi en un lugar i63revisto. &a lu) verde 4ue a 6orir en la tela negra. Esta
ve)5 &uis consigui devolver el 4uego5 aun7ue sin sa$er si ha$a acertado5 3ues ella
desa3areci en seguida. Fa$a entrevisto una ar6adura de cuero 4le8i$le un 3oco
de6asiado holgada5 % unas articulaciones 6u% hinchadas: nudillos % dedos co6o rosarios
de nueces5 rodillas % codos co6o 6elones. 'o lleva$a ninguna cora)a5 e8ce3to su 3ro3ia
3iel.
&uis se de< caer rodando ladera a$a<o. E63e) a re3tar con ra3ide). Era 4atigoso.
DHnde a3arecera la 3r8i6a ve)E El no esta$a versado en a7uellos <uegos. En sus
doscientos a9os de vida5 <a6=s ha$a sido soldado.
Hos nu$ecillas de va3or se al)aron so$re la su3er4icie del estan7ue.
A su i)7uierda5 FarOa$ee3arol%n se 3uso de 3ronto en 3ie % dis3ar. DHnde esta$a
TeelaE *u l=ser no re3lica$a. FarOa$ee3arol%n5 erguida dentro de su envoltura negra5 era
una diana 3er4ectaK luego se agach % e63e) a correr colina a$a<o5 ech cuer3o a tierra
% se 3uso a re3tar.
El 3edrusco ca% 3or el lado i)7uierdo5 % Dc6o 3oda Teela ser tan r=3idaE &a roca le
dio a FarOa$ee3arol%n con tal 4uer)a 7ue le ro63i el hueso % le rasg la 6anga. &a
6u<er de la ra)a de los /ngenieros se levant gritando de dolor5 % &uis se dis3uso a verla
3artida en dos. IMaldicinJ :ero Iatento al ra%oJ
'o hu$o ra%o5 % se di<o 7ue no de$a 6irar sino actuar. Fa$a visto de dnde 3arta la
roca. Era una garganta entre dos colinas5 % re3t lo 6=s de 3risa 7ue 3udo 3ara 3onerse
en desen4ilada. &uego se volvi %... Ine<J DHnde esta$a Ah6eeeE &uis arriesg una
o<eada so$re la ci6a.
FarOa$ee3arol%n %a no grita$a. *ollo)a$a 7ueda6enteK se ha$a 7uitado el cinturn
volador % con una 6ano trata$a de arrancarse la envoltura de tela negra. El otro $ra)o
colga$a5 roto. /ntenta$a salir del tra<e.
Teela ha$a estado all. DFacia dnde iraE 'o esta$a haciendo caso de
FarOa$ee3arol%n.
FarOa$ee3arol%n no consegua 7uitarse el casco. Trasta$ill ladera a$a<o 3ugnando
3or ro63er la tela con una 6ano % luego se gol3e la visera con una 3iedra.
Fa$a transcurrido de6asiado rato. Ahora Teela 3oda estar en cual7uier 3arte. &uis se
des3la) de nuevo5 esta ve) $uscando el lecho de un arro%o seco. :or7ue si trata$a de
ocu3ar otra colina5 ella le descu$rira.
D*era verdadera6ente ca3a) de antici3arse a todos sus 6ovi6ientosE I>na 3rotectorJ
DHnde estara ahoraE
QDHetr=s de 6ER &uis sinti un hor6igueo en la nuca. *e volvi sin sa$er 6u% $ien
3or 7u?5 % dis3ar contra Teela en el 6is6o instante en 7ue un 3e7ue9o o$<eto 6et=lico
le 6achaca$a las costillas. El 3ro%ectil desgarr su tra<e % sus carnes5 % le hi)o 3erder la
3untera. A3ret el $ra)o i)7uierdo contra el costado 3ara su<etar la tela rota % $usc el
lugar donde ha$a estado Teela con el l=ser de ru$. :ero ella se 3uso en 3ie %
desa3areci antes de 7ue el ha) 3udiese alcan)arla5 % una $ola 6et=lica 6aci)a hi)o
saltar chis3as del casco de &uis.
Rod cuesta a$a<o5 sie63re su<et=ndose el tra<e con el $ra)o. A trav?s de la visera
astillada distingui a Teela5 7ue caa so$re ?l co6o un gran 6urci?lago negro5 % le asest
el ra%o ru$ sin darle tie63o a es7uivarlo.
I'e< % 6aldita seaJ 'i si7uiera se 6olesta$a en es7uivarlo5 I% 3ara 7u?J &leva$a 3uesta
la tGnica de tela su3erconductora negra 7ue ha$a sido de FarOa$ee3arol%n. Mantuvo
a3untado el l=ser con a6$as 6anos. &e 6atara5 3ero antes i$a a calentarla 6ucho 6=s
de lo 7ue ella 3udiera so3ortar. El de6onio acora)ado salt hacia ?l con la tela en <irones
3egada al cuer3o5 co6o si estuviera 6o<ada.
DEn <ironesE D:or 7u?E D; 7u? era a7uel olorE
Ella hi)o una 4inta % lan) el l=ser co6o un 3ro%ectil hacia un lado5 contra Ah6eee. El
desintegrador % la linterna l=ser saltaron de las 6anos de Ah6eee % chocaron en el aire.
El olor a =r$ol de la ,ida 3enetra$a5 esta$a en las narices de &uis % en su cere$ro. 'o
era co6o lo del ca$le. &a corriente se $asta$a a s 6is6a5 era una e83eriencia a la 7ue
no 4alta$a nada 3ara ser 3er4ecta. El olor a =r$ol de la ,ida causa$a el ?8tasis5 3ero al
6is6o tie63o des3erta$a un ha6$re indo6a$le. Ahora &uis %a sa$a cu=l era el =r$ol de
la ,ida.
Tena ho<as de color verde oscuro5 $rillantes5 % races en 4or6a de tu$?rculo5 % ha$a
6uchos a su alrededor5 % el sa$or...5 algo en su cere$ro le deca 7ue el sa$or de$a de ser
3aradisaco.
Esta$an a su alrededor5 % no 3oda co6er de ellos. 'o 3oda 3or cul3a de su casco5 e
hi)o un es4uer)o 3or a3artar las 6anos de los cierres 7ue le ha$ran 3er6itido 7uit=rselo5
3or7ue no 3oda 3onerse a co6er 6ientras la variante hu6ana de un 3rotector de :aO se
dedica$a a 6atar a Ah6eee.
A4err el l=ser con a6$as 6anos5 co6o si 4uese un ar6a con retroceso. El O)in % la
3rotector esta$an tra$ados % roda$an cuesta a$a<o5 de<ando un reguero de <irones negros.
&es sigui con el hilo color ru$. His3ara 3ri6ero % a3unta des3u?s. TG no tienes ha6$re.
Te 6atara5 eres de6asiado vie<o 3ara lograr la 6utacin a 3rotector. Te 6atara.
I'e<5 7u? olorJ *u cere$ro le da$a vueltas. Era tre6endo el es4uer)o de la voluntad 7ue
se necesita$a 3ara resistirlo. Era 6ucho 6=s 6alo 7ue de<ar de 3oner en 6archa el
contactor todas las noches de su vida durante los Glti6os dieciocho a9os. I/naguanta$leJ
&uis asegur la orientacin del ra%o % aguard.
Teela 4all una 3atada 6ortal % 3or un 6o6ento5 3erdi el a3lo6o5 con la 3ierna en el
aire. El ra%o ro<o la toc % la canilla de Teela se 3uso al ro<o vivo5 incandescente5 7ue
hera la vista.
Al tie63o 7ue dis3ara$a5 vio 7ue ella ta6$i?n logra$a lan)ar otro 3ro%ectil: 3arte de la
cola rosada de Ah6eee ca% al suelo % se retorci co6o un gusano herido. Ah6eee ni
si7uiera 3areci darse cuenta. :ero ahora Teela ha$a visto la direccin del ra%o % trat de
e63u<ar a Ah6eee hacia ?l. &uis a3art la lnea ro<a % aguard otra ocasin.
Ah6eee ha$a reci$ido lo su%o ta6$i?n % sangra$a 3or varias heridas5 3ero tena
in6ovili)ado a la 3rotector gracias a su 6a%or 3eso. &uis o$serv una 3iedra a4ilada en el
suelo5 a 6anera de hacha 3ri6itiva5 7ue no tardara en 6achacar el cr=neo de Ah6eee.
&a 4ul6in con el l=ser % la 6ano de Teela5 7ue %a se alarga$a hacia ella5 se incendi.
*or3resa5 Deh5 TeelaE
I'e<5 7u? olorJ ITe 6atar? slo 3or el olor del =r$ol de la ,idaJ
:erdida una 6ano % con una 3ierna estro3eada5 Teela %a no tendra 6ucho 7ue hacer5
3ero Dcu=l sera la gravedad de las heridas de Ah6eeeE &os luchadores e63e)a$an a
4atigarse % &uis vio 7ue Teela hunda el crneo 3ico en $usca del cuello de Ah6eee. Uste
se retorci % 3or un instante5 el cr=neo de4or6e de Teela 7ued e83uesto. &uis le 6eti el
ra%o en el cere$ro.
@ueron necesarios los es4uer)os co6$inados de &uis % de Ah6eee 3ara a$rirle las
6and$ulas a Teela % se3ararlas del lugar donde ha$an hecho 3resa en el cuello de
Ah6eee.
SHe< 7ue sus instintos lucharan en su lugar Slogr <adear 3or 4in Ah6eeeS5 no su
cere$ro. Tenas ra)n5 ha luchado 3ara no ganar. Lue P]da3t nos asista5 si hu$iese
luchado 3ara vencer.
Todo ha$a 3asado5 e8ce3to la sangre 7ue gotea$a del 3elo de Ah6eee5 e8ce3to las
costillas des3elle<adas % 3osi$le6ente rotas de &uis5 % e8ce3to el olor5 el olor a =r$ol de la
,ida5 7ue a7uello s 7ue no cesa$a. ; e8ce3to FarOa$ee3arol%n5 6etida hasta las rodillas
en el agua del estan7ue5 con la 6irada e8traviada % 3ugnando todava 3or 7uitarse el
casco a la 4uer)a.
&a to6aron de los $ra)os % se la llevaron de all. Ella luch % &uis tuvo 7ue luchar
ta6$i?n5 contra ella % 3ara ale<arse de tantas hileras % 6=s hileras de =r$ol de la ,ida.
Ah6eee se detuvo en el corredor5 a$ri los cierres del casco de &uis % se lo 7uit.
SRes3ira5 &uis. El viento so3la en direccin a la gran<a.
&uis ol4ate el aire. El olor ha$a desa3arecido. &e a$rieron el casco a FarOa$ee3arol%n
3ara 7ue se ventilaran sus ro3as. :ero no sirvi de gran cosa. *u 6irada segua
enlo7uecida5 % &uis le li63i los es3u6ara<os de la $oca.
El O)in 3regunt:
SD:uedes resistirloE D:odr=s evitar 7ue regreseE D*a$r=s contenerte tG ta6$i?nE
S*. 'adie sino un ca$leta arre3entido lo conseguira.
SDBrrrE
STG no lo sa$r=s nunca.
STienes ra)n. Ha6e tu cinturn volador.
&os correa<es le 7ueda$an 6u% estrechos % de$ieron de hacerle da9o5 al clavarse en
las llagas de Ah6eee. Uste slo 3er6aneci ausente durante unos 6inutos5 % regres con
el cinturn volador de FarOa$ee3arol%n5 con su 3ro3io desintegrador % con dos linternas
l=ser.
FarOa$ee3arol%n se ha$a cal6ado un 3oco5 segura6ente a consecuencia del
cansancio. &uis lucha$a contra una de3resin terri$le. Ah6eee di<o:
SA lo 7ue 3arece5 he6os ganado una $atalla 3ero he6os 3erdido la guerra. DLu?
va6os a hacer ahoraE Tu 6u<er % %o necesita6os cura. Lui)= logre6os llegar hasta el
6dulo.
S*5 3asando a trav?s de la QAgu<aR. DLu? 7uieres decir con eso de 7ue he6os
3erdido la guerraE
S;a oste a Teela. &a QAgu<aR se halla en estasis5 as 7ue nos he6os 7uedado con
las 6anos desnudas. DA6o va6os a descu$rir el 4unciona6iento de toda esta
6a7uinaria5 sin los instru6entos de la QAgu<aRE
SFe6os ganado. S&uis se senta lo $astante 6al co6o 3ara tener 7ue aguantar el
3esi6is6o del O)in 3or a9adiduraS. Teela no era in4ali$le. DFa 6uerto5 noE ILu? sa$ra
ella si el /n4erior trata$a de alcan)ar el interru3tor del siste6a de estasisJ :or 7u? ha$ra
de hacerloE
SDAon una 3rotector dentro de su nave % slo un 6a63aro 3or 6edioE
SDAcaso no tuvo a un O)in atra3ado en ese 6is6o ca6aroteE Ese 6a63aro es de un
casco de la +eneral de :roductos. ;o digo 7ue el /n4erior 7uera alcan)ar uno de los
discos tele3ortadores5 3ero estuvo un 3oco lento.
Ah6eee lo 3ens.
STene6os el desintegrador.
S; slo dos cinturones voladores. ,ea6os5 Da 7u? distancia de la QAgu<aR nos
encontra6osE A unos tres 6il Oil6etros5 casi deshaciendo el ca6ino 3or donde vini6os
IMaloJ
SDLu? se hace con un hu6ano 7ue tiene el $ra)o rotoE
SEnta$lillarlo.
&uis se 3uso en 3ie. Moverse no le resulta$a 4=cil. Encontr una $arra de alu6inio %
luego no recorda$a 3ara 7u? la 7uera. Tuvieron 7ue hacer los venda<es con tela
su3erconductora5 3uesto 7ue no ha$a otra cosa. El $ra)o de FarOa$ee3arol%n se
hincha$a alar6ante6ente. &uis lo 4i< % luego us hilo su3erconductor 3ara coserle a
Ah6eee las heridas 6=s 3ro4undas.
A6$os 6oriran si no reci$an trata6iento % all no ha$a trata6iento 7ue darles. &uis
esta$a 3or sentarse en el suelo % de<arse 6orir. Mu?vete5 ho6$re5 7ue no de<ar= de
dolerte aun7ue 3er6ane)cas in6vil. Aonseguir=s su3erarlo. D:or 7u? no e63ie)as
ahora 6is6oE
S,o% a 6ontar unas 3arihuelas entre los cinturones voladores. DLu? nos serviraE &a
tela su3erconductora no es lo $astante 4uerte.
SFa% 7ue $uscar algo. Esto% de6asiado 6alherido 3ara hacer de e83lorador5 &uis.
S'o ser= necesario. A%Gda6e a 7uitarle ese tra<e a FarOa$ee3arol%n.
>s el l=ser 3ara a$rir el tra<e 3resuri)ado 3or delante5 hi)o tiras de la tela % las
entrete<i 3ara 4a$ricar unas 3arihuelas con a7uella tela re4or)ada. &uego at los e8tre6os
a los correa<es de su cinturn volador.
SMu% h=$il Sdi<o Ah6eee.
S+racias. D:odr=s volarE
S'o lo s?.
S/nt?ntalo. *i 3re4ieres tu6$arte 3ara recu3erarte5 todava 7ueda un cinturn volador.
:uede 7ue encuentre una re4erencia en el 3aisa<e lo $astante saliente co6o 3ara volver
luego a 3or ti.
/niciaron el regreso 3or el 3asillo 7ue les ha$a conducido all. &as heridas de Ah6eee
sangra$an otra ve) % &uis casi no resista el dolor. A los tres 6inutos de travesa
encontraron un disco de dos 6etros de di=6etro5 7ue 4lota$a a 6edio 6etro en el aire5
cargado de 3ertrechos. *e detuvieron <unto a ?l.
SA6o he6os 3odido olvidarlo. El disco de carga de Teela5 3or otra de esas
casualidades interesantes Sdi<o &uis.
SDNtra 3arte de su <uegoE
S*. En caso de so$revivir5 no de<ara6os de encontrarlo.
Todos los o$<etos del disco eran e8trados5 inhu6anos5 e8ce3to un ca<n volu6inoso
cu%os cierres esta$an 4undidos.
SD&o recuerdasE Es el e7ui3o 6?dico de la aerocicleta de Teela.
S'o servir= 3ara un O)in. ; las 6edicinas tienen veintitr?s a9os de antigTedad
terrestre.
S:ara ella sera 6e<or 7ue nada. A7u tienes unas 3ldoras antial?rgicas5 % ade6=s5 en
este 6undo no ha% $acterias 7ue te in4ecten. 'o esta6os tan cerca del 6a3a de P)in
co6o 3ara atra3ar los 6icro$ios O)inti.
El O)in tena 6al as3ecto. A3enas aguanta$a en 3ie.
SDEntiendes tG esos 6andosE 'o 6e veo en condiciones de intentar 6ane<arlos.
&uis 6ene la ca$e)a.
SDA 7u? 3reocu3arseE TG % FarOa$ee3arol%n5 su$id al disco. Ao6o 4lota en el aire5 no
6e ser= di4cil re6olcarlo. IA dor6irJ
SBien.
SAon?ctale el auto7uir4ano de $olsillo. ; ataos a6$os a la colu6na.
11 . 5W V #
2
&os dos dur6ieron durante treinta horas 6ientras &uis tira$a del disco. *u costado
derecho era un gran he6ato6a.
*e detuvo cuando vio 7ue FarOa$ee3arol%n aca$a$a de des3ertar.
Fa$l del instinto % su delicia ante el 6al insidioso 7ue era el =r$ol de la ,ida. &uis
ha$a intentado no recordarlo. Ella ra%a$a en lo su$li6e5 % no 7uiso callarse5 ni &uis 7uiso
ordenarle 7ue lo hiciera5 en vista de su necesidad de ha$lar.
; necesita$a ta6$i?n el consuelo de los $ra)os de &uis5 % eso ta6$i?n 3oda d=rselo.
E83uso su $ra)o durante una hora al vie<o auto7uir4ano de Teela. Auando se hu$o
aliviado un 3oco el dolor de sus costillas % e63e) a sentirse algo 6enos 6areado5 lo
devolvi. &e 7ueda$a dolor su4iciente co6o 3ara no ocu3arse de a7uel olor 7ue segua
aco63a9=ndole. *u cinturn volador 7ui)= ro) con un =r$ol de la ,ida. N tal ve)... el olor
esta$a en su ca$e)a. :ara sie63re.
Ah6eee delira$a. &uis hi)o 7ue FarOa$ee3arol%n se 3usiera la cora)a de i63acto del
O)in. Teela la ha$a desgarrado durante el co6$ate5 3ero sie63re vala 6=s 7ue la 3iel
desnuda 3ara una 6u<er 7ue se vea en el trance de tener 7ue acostarse al lado de un
O)in agitado 3or la 4ie$re.
Al 6enos una ve)5 la ar6adura le salv segura6ente la vida5 cuando Ah6eee le asest
un )ar3a)o 3or7ue se 3areca de6asiado a Teela. Ella atendi al O)in lo 6e<or 7ue 3udo5
d=ndole a $e$er agua % concentrados en el casco del tra<e 3resuri)ado. El cuarto da
Ah6eee volvi en s5 3ero aGn esta$a 6u% d?$il... % 4a6?lico. &a reserva de concentrado
de glucosa 7ue ca$a en un tra<e 3resuri)ado hu6ano era 3oco 3ara ?l.
En total les llev cuatro das llegar hasta la situacin a3ro8i6ada de la QAgu<aR5 %
3asaron otros das 6=s a$ri?ndose 3aso a trav?s de 3aredes hasta hallar un $lo7ue
6aci)o de $asalto.
>na se6ana des3u?s de ha$erse solidi4icado5 la roca esta$a todava caliente. &uis de<
el disco 4lotante % a sus 3asa<eros $astante le<os del 4inal del tGnel 3or donde Teela ha$a
re6olcado la QAgu<aR. Aon el tra<e 3resuri)ado 3uesto % el casco su6inistr=ndole aire
4iltrado5 a3unt el desintegrador con a6$as 6anos % accion el gatillo.
>n hurac=n de 3olvo le a)ot % ?l 3enetr en el tGnel 7ue aca$a$a de a$rirse.
'o se vea nada5 ni se oa otra cosa sino el cru<ido del $asalto 7ue se desintegra$a %
segua ca%endo tras ?l hecho 3olvoK a su es3alda5 un res3landor indica$a el lugar donde
las cargas de los electrones recla6a$an sus 3rerrogativas. DAu=nta lava ha$ra vertido
TeelaE &e 3areca 7ue lleva$a horas tra$a<ando en a7uello.
Entonces tro3e) con algo.
*. A trav?s de una ventana conte63la$a un lugar e8tra9o5 con un saln con so4=s %
una 6esita 4lotante en el centro. :ero todo 3areca co6o $landoK en ninguna 3arte se vea
un canto vivo ni una su3er4icie rgida... 'ada 7ue 3udiese darle un gol3e en la rodilla a un
ser viviente. A trav?s de otra ventana vio grandes rascacielos % una 6ancha de cielo
negro entre ?stos. :or las calles 3asea$an 6ultitudes de titerotes de :ierson. Todo
esta$a ca$e)a a$a<o.
&o 7ue ha$a to6ado 3or uno de los so4=s no lo era. &uis utili) su l=ser5 a<ustado a
$a<a intensidad. Hio varios destellos5 3ero 3as 6=s de un 6inuto sin 7ue nada se
6oviera. &uego5 una ca$e)a a3lanada % un cuello largo5 7ue se aso6a$an 3ara $e$er de
un cuenco5 dieron un res3ingo asustado % volvieron a ocultarse de$a<o de la $arriga.
&uis aguard.
El titerote se incor3or5 % gui la tra%ectoria de &uis alrededor del casco5 lenta6ente5 %a
7ue tena 7ue a$rirse 3aso con el desintegrador5 hasta donde tena instalado un disco
tele3ortador 3ara co6unicar con el e8terior del casco. &uis le hi)o una se9a con la ca$e)a
% regres en $usca de sus co63a9eros.
Regresaron die) 6inutos 6=s tarde5 % once 6inutos des3u?s5 ?l % FarOa$ee3arol%n
co6an %a co6o O)inti. En cuanto al a3etito de Ah6eee5 4ue indescri3ti$le.
PawaresOsen<a<oO le 6ira$a con es3anto. En ca6$io5 FarOa$ee3arol%n no se da$a cuenta
de nada.
A6anecer a $ordo5 3ara una nave se3ultada en lava congelada5 a decenas de
Oil6etros le<os de la lu) del sol.
S'uestro e7ui3o 6?dico est= estro3eado Sdi<o el /n4eriorS. Ah6eee %
FarOa$ee3arol%n tendr=n 7ue curarse lo 6e<or 7ue 3uedan.
Esta$a en la ca$ina de 6ando % ha$la$a a trav?s de los interco6unicadores5 lo cual
7ui)= tuviese algGn signi4icado es3ecial o 7ui)= no. Teela ha$a de<ado de e8istir % el
Mundo Anillo tal ve) lograra salvarse. He sG$ito5 el titerote se vea en la necesidad de
de4ender una es3eran)a de vida 6u%5 6u% larga. 'o era 6o6ento de tratar de igual a
igual con unas ra)as e8tra9as.
SFe 3erdido el contacto tanto con el 6dulo co6o con la sonda Sdi<o el titeroteS. &a
de4ensa anti6eteoritos le lan) un ra%o al 6dulo 6=s o 6enos en el 6o6ento en 7ue
?ste de<a$a de trans6itir5 aun7ue no s? $ien lo 7ue signi4ica eso. En cuanto a las se9ales
de la sonda averiada5 cesaron tan 3ronto co6o Teela intent invadir la QAgu<aR.
Ah6eee ha$a descansado Bsolo en la ca6a de aguaC % co6ido. *u 3elle<o re6endado
volvera a e8hi$ir lla6ativas cicatrices5 3ero las heridas se le cura$an.
S*in duda Teela destru% la sonda tan 3ronto co6o la vio Sdi<oS. 'o se atrevera a
de<ar un 3osi$le 3eligro a sus es3aldas.
SDA sus es3aldasE DA 7ui?n te re4ieresE
SElla di<o 7ue tG5 /n4erior5 eras 6=s 3eligroso 7ue un O)in. >na a9aga)a t=ctica 3ara
sacarnos de nuestras casillas5 sin duda alguna.
SD&o di<oE SHos ca$e)as 3lanas se 6iraron la una a la otra durante unos instantesS.
Bien. 'uestros 6edios han 7uedado reducidos a la 3ro3ia QAgu<aR % a una sonda. Es la
7ue de<a6os so$re una lo6a cerca de la ciudad 4lotante. &os sensores todava 4uncionan5
as 7ue le he trans6itido la se9al de regreso 3or si se nos ocurre alguna 6anera de
a3rovecharla. He$e hallarse a nuestra dis3osicin dentro de seis das5 tie63o local.
RMientras tanto % segGn todas las a3ariencias5 volve6os a nuestro 3ro$le6a inicial con
algo 6=s de in4or6acin % ta6$i?n con 6=s co63licaciones. DA6o restaurar la
esta$ilidad del Mundo AnilloE Aree6os 7ue esta6os en el lugar a3ro3iado 3ara e63e)ar5
DnoE Scontinu el titeroteS. El co63orta6iento de Teela5 ine83lica$le en un ser de
reconocida inteligencia...
&uis 2u no hi)o ningGn co6entario. &uis esta$a 6u% callado a7uella 6a9ana.
PawaresOsen<a<oO % FarOa$ee3arol%n esta$an sentados con las es3aldas contra una
3ared % las 3iernas cru)adas5 lo $astante cerca el uno del otro co6o 3ara 7ue sus $ra)os
se tocaran. El de ella esta$a vendado % 3uesto en ca$estrillo. He ve) en cuando el
6uchacho le lan)a$a una 6irada. A7uello le e8tra9a$a5 % le 3reocu3a$a. *e halla$a $a<o
el e4ecto de los sedantes5 3or su3uesto5 3ero ello no $asta$a 3ara e83licar a7uel tor3or.
&uis se da$a cuenta de 7ue tendra 7ue ha$lar con el 6uchacho...5 en el su3uesto de 7ue
su3iera 7u? decirle.
&os /ngenieros de Aiudades ha$an dor6ido en la $odega de carga. En cual7uier caso5
FarOa$ee3arol%n no ha$ra utili)ado un ca63o s6nico5 3or te6or a caerse. &e ha$a
o4recido hacer rishathra a &uis5 aun7ue sin 6ucha insistencia5 cuando se reunieron 3ara
desa%unar.
STen cuidado con 6i $ra)o5 &uhiwu.
En la cultura en 7ue se ha$a educado &uis5 recha)ar una o4erta se8ual era cosa 7ue
re7uera tacto. &e di<o 7ue tena 6iedo de desgraciarle el $ra)o5 cosa 7ue ade6=s era
verdad. Ta6$i?n era cierto 7ue no consegua ani6arse. *e 3regunta$a si el =r$ol de la
,ida le ha$ra a4ectado tanto5 aun7ue no halla$a en s 6is6o ningGn a3etito de races
a6arillas5 ni si7uiera de un hilo dis3ensador de electricidad.
A7uella 6a9ana 3areca a$soluta6ente des3rovisto de deseos.
>n $illn % 6edio de 3ersonas...
El /n4erior esta$a diciendo:
SAce3te6os la o3inin de &uis 3or lo 7ue toca a Teela Brown. Ella nos tra<o a7u. *u
decisin era tan 4uerte co6o la nuestra. 'os dio tantas 3istas co6o le 4ue 3osi$le. :ero5
D7u? 3istasE En esa $atalla5 ella co6$ata en a6$os $andos. DAcaso no le da$a
i63ortancia al hecho de ha$er creado tres 3rotectores 6=s5 3ara luego 6atar a dos de
ellosE DLu? dices5 &uisE
&uis5 engol4ado en sus 3ensa6ientos5 not 7ue cuatro 3untas agudas le 3incha$an la
3iel cerca de la cartida5 % di<o:
SD:erdnE
El /n4erior e63e) a re3etirse a s 6is6o. &uis 6ene la ca$e)a con violencia.
S&os 6at con la de4ensa anti6eteoritos. &a dis3ar dos veces5 % so$re otros $lancos
7ue nuestras indis3ensa$les 3ersonas. *e nos 3er6iti verlo5 %a 7ue en ese 6o6ento no
est=$a6os en estasis. @ue otro 6ensa<e 6=s.
SD*u3ones 7ue 3udo elegir otras ar6asE
S&as ar6as5 el 6o6ento5 las circunstancias5 el nG6ero de 3rotectores au8iliares...
dis3ona de un nG6ero considera$le de o3ciones.
SD'o eres tG 7uien <uega con nosotros ahora5 &uisE *i sa$es algo5 D3or 7u? no nos lo
dicesE
>na o<eada cul3a$le hacia donde esta$an los :rotectores le revel a una
FarOa$ee3arol%n 7ue a3enas logra$a 6antenerse des3ierta5 % a un PawaresOsen<a<oO
7ue escucha$a con la 6a%or atencin. >n 3ar de h?roes autodesignados en es3era de su
o3ortunidad de salvar el 6undo. I'e<J
S>n $illn % 6edio de 3ersonas.
S:ara salvar a veintiocho co6a cinco 6il 6illones5 % a nosotros 6is6os.
STG no los has conocido5 Ah6eee. 'o a tantos5 al 6enos. Aon4ia$a en 7ue uno de
vosotros lo 3ensara. Me he ator6entado tratando de descu$rir...
SDAonocerlosE DA 7ui?nesE
S,alavirgillin. +in<ero4er. El re% gigante. Mar Porssil. &alisOareerl%ar % @ortaralis3l%ar.
&os :astores5 los +igantes de la *a$ana5 los An4i$ios5 el :ue$lo Aolgante5 el :ue$lo de la
'oche5 los Aa)adores 'octurnos... *e entiende 7ue he6os de 6atar a un cinco 3or ciento
3ara salvar el noventa % cinco 3or ciento. D'o te suenan esos nG6erosE
@ue el titerote 7uien res3ondi:
SEl siste6a de reactores de 3osicin 4unciona en un cinco 3or cien. &a $rigada de
re3aracin de Teela los 6ont so$re un cinco 3or cien del arco del Mundo Anillo. D*on
?sos los 7ue tendr=n 7ue 6orir5 &uisE D&a 3o$lacin de ese arcoE
FarOa$ee3arol%n % PawaresOsen<a<oO les 6ira$an con incredulidad. &uis a$ri los
$ra)os en un ade6=n de deses3eracin.
El 6uchacho grit:
SI&uhiwuJ D:or 7u?E
S&o 3ro6et Sdi<o &uisS. *i no lo hu$iera 3ro6etido 7ui)= 6e tocara to6ar una
decisin. &e di<e a ,alavirgillin 7ue salvara el Mundo Anillo costara lo 7ue costara. ;
3ro6et salvarla a ella ta6$i?n5 si 3oda5 3ero no 3uedo hacerlo. 'o tene6os tie63o 3ara
$uscarla. Auanto 6=s nos de6ore6os 6=s i63ortantes ser=n las 4uer)as 7ue descentran
el Mundo Anillo. As 7ue ahora est= en el Arco5 <unto con la ciudad 4lotante5 % el i63erio
del :ue$lo de la M=7uina5 % los enanos carnvoros ro<os % los +igantes de la *a$ana. ;
6orir=n.
FarOa$ee3arol%n dio una 3al6ada % e8cla6:
SI:ero si eso es todo lo 7ue conoce6os del Mundo Anillo5 incluso de odasJ
SA 6 6e 3asa lo 6is6o.
S:ues D7u? otra cosa 6erece la 3ena salvarE D:or 7u? han de 6orirE
SDA6oE
S&os 6uertos son 6uertos Sdi<o &uisS. Envenenados 3or las radiaciones. >n $illn %
6edio de seres de veinte o treinta es3ecies distintas. :ero slo si lo hace6os todo con
e8actitud. En 3ri6er lugar i63orta sa$er dnde estarnos.
El titerote 3regunt con $astante lgica:
SD; dnde de$era6os estarE
SEn dos lugares. &os 7ue controlan la de4ensa anti6eteoritos. Fe6os de 3oder guiar
los chorros de 3las6a5 las 3rotu$erancias solares. ; he6os de desconectar el su$siste6a
7ue convierte los chorros de 3las6a en haces coherentes de l=ser.
SEsos lugares %a los he locali)ado Sdi<o el /n4eriorS. Mientras vosotros no esta$ais5
la de4ensa dis3ar5 segura6ente 3ara destruir el 6dulo. &os e4ectos 6agn?ticos
alteraron la 6itad de 6is detectores. *in e6$argo5 6e 4ue 3osi$le hallar las coordenadas
del origen del i63ulso. &as 3oderosas corrientes del suelo del Anillo5 7ue son las 7ue
crean % 6ani3ulan las 3rotu$erancias solares5 derivan de un 3unto situado de$a<o del 3olo
norte del 6a3a de Marte.
S:uede 7ue la instalacin de$a estar re4rigerada...
SITonterasJ DNlvidas el e4ecto l=serE Ah la actividad se 3resent horas des3u?s:
e4ectos el?ctricos 6=s reducidos5 en una con4iguracin t3ica. ;a os lo di<e. Est=
e8acta6ente so$re nuestras ca$e)as5 dada la orientacin de la nave.
S*u3ongo 7ue he6os de desconectar ese siste6a Saventur Ah6eee.
&uis reso3l con desd?n:
SEs 4=cil. :odra hacerlo con una linterna l=ser5 o con una $o6$a5 o con el
desintegrador. :ero lo 6=s di4cil ser= lo de averiguar c6o se 3roducen las
3rotu$erancias. &os 6andos segura6ente no se dise9aron 3ara necios5 % no nos so$ra el
tie63o.
SD; luegoE
S&uego a3licare6os el so3lete a una 3arte ha$itada.
SI&os detalles5 &uisJ
*era co6o 3ronunciar la sentencia de 6uerte 3ara un sinnG6ero de es3ecies.
PawaresOsen<a<oO oculta$a la cara. &a de FarOa$ee3arol%n era una 6=scara de 3iedra.
Hi<o:
SFa) lo 7ue sea necesario.
&o hi)o.
SEl siste6a de reactores de 3osicin slo 4unciona en un cinco 3or ciento.
Ah6eee aguard.
SEl co6$usti$le 7ue utili)a son los 3rotones de alta energa 3rocedentes del sol. El
viento solar.
SIAhJ Se8cla6 el titeroteS. Multi3licar el consu6o 3or veinte a3rovechando la
energa del sol. :ero las 4or6as de vida 7ue se hallen cerca de la de4lagracin 6orir=n o
su4rir=n dr=sticas 6utaciones. El e63u<e se 6ulti3licar= 3or el 6is6o 4actor. &os reactores
de 3osicin nos conducir=n a 3osicin segura o estallar=n.
SHesde luego no tene6os tie63o 3ara redise9arlos5 /n4erior.
SEs irrelevante5 a 6enos 7ue &uis est? total6ente e7uivocado Sdi<o Ah6eeeS.
Teela ins3eccion esos 6otores antes de volver a 6ontarlos.
S*. He no ha$er sido lo $astante 3oderosos5 ella se ha$ra 3ersuadido a si 6is6a
3ara so$redi6ensionar el 4actor de seguridad. :ara cu$rir la eventualidad de una
3rotu$erancia solar e8cesiva6ente grande. Ho$le <uego.
SEn cuanto a guiar el chorro5 no es necesario 3ara nosotros5 ni si7uiera conveniente
Scontinu el O)inS. Hesconecte6os el su$siste6a generador del l=ser. &uego5 si 4uese
necesario5 situe6os la QAgu<aR en el lugar donde 7uera6os 7ue caiga el ra%o5 us=ndola
co6o condensador. Esto acelerar= el 3roceso hasta 7ue 3renda la de4ensa contra
6eteoritos. &a QAgu<aR es invulnera$le.
&uis asinti.
SLui)= de$a6os 3ensar en algo 6=s e8acto. @uncionar= 6e<or % 6orir= 6enos gente.
:ero... s. :ode6os hacerlo. :ode6os llevarlo a ca$o.
El /n4erior les aco63a9 3ara ins3eccionar los ele6entos de la de4ensa contra
6eteoritos. 'o 4ue necesario convencerle 3ara eso. &os instru6entos 7ue des6ontaron
de la QAgu<aR slo 3odan ser 6ani3ulados 3or los la$ios % lenguas de un titerote. Auando
sugiri 7ue &uis a3rendiese a 6ane<ar los 6andos con unas 3in)as % unos alicates5 el
aludido se ech a rer.
El /n4erior 3as varias horas en el sector reservado de la QAgu<aR. &uego sali 3ara
aco63a9arles en el recorrido a trav?s del tGnel. *u 6elena esta$a te9ida a 6echones de
cien colores res3landecientes5 % es3l?ndida6ente ce3illada. &uis 3ens 7ue a todo el
6undo le gusta tener $uena cara en su 3ro3io 4uneral5 % luego se 3regunt si sera ?se el
6otivo.
'o 4ue necesario usar ninguna $o6$a contra el su$siste6a del l=ser. El /n4erior invirti
todo un da % $uena 3arte de los a3aratos 7ue traa 6ontados en un disco 3ara descu$rir
el interru3tor 7ue lo desconecta$a5 3ero all no esta$a.
&a red de ca$les su3erconductores tena su nodo en el scrith5 a treinta Oil6etros $a<o
el 3olo norte del 6a3a de Marte. Hecidieron 7ue el gran co63le<o del 4ondo de$a de ser
el centro de control. *e hallaron 4rente a un la$erinto de tit=nicas escotillasK 3ara a$rir
cada una de ellas5 era 3reciso resolver algGn ti3o de enig6a t?cnico5 3ero el /n4erior se
encarg de ello.
:asaron la Glti6a5 % al otro lado vieron un do6o $rillante6ente ilu6inado5 con un suelo
de tierra =rida % un olor 7ue hi)o 7ue &uis echase a correr con deses3eracin 3ara agarrar
3or la delgada 6u9eca a un PawaresOsen<a<oO total6ente sor3rendido. &a escotilla 7ued
cerrada antes de 7ue el 6uchacho e63e)ase a de$atirse. &uis le gol3e en la ca$e)a %
sigui andando5 % no consinti en soltarle antes de 7ue hu$iese otra ve) tres escotillas 3or
6edio.
Ah6eee se reuni con ellos % anunci:
SEl ca6ino 3asa 3or un cultivo ilu6inado 3or lu) solar arti4icial. El siste6a auto6=tico
ha 4allado % a3enas so$revivi ninguna 3lanta5 3ero las he reconocido.
S; %o ta6$i?n Sdi<o &uis.
SRecorda$a el olor. :asa$le6ente desagrada$le.
El chico llora$a.
SI;o no he olido nadaJ D:or 7u? 6e arrastr=is asE D:or 7u? 6e has 3egadoE
SI@lu3J Se8cla6 &uis.
Aca$a$a de darse cuenta de 7ue era de6asiado <ovenK el olor del =r$ol de la ,ida no
signi4icara nada 3ara ?l.
He 6anera 7ue el 6uchacho /ngeniero se 7ued con los aliengenas. :ero &uis 2u no
es3er a ver lo 7ue ocurra en la sala de control5 sino 7ue regres a la QAgu<aR5 solo.
&a sonda todava esta$a 6u% le<os5 en otro lugar del Anillo5 a 6inutos lu) de distancia.
&a ventana hologr=4ica5 resaltada so$re el $asalto negro 7ue circunda$a la QAgu<aR5
6ira$a 3or la c=6ara de a7u?lla: una vista telesc3ica atenuada de un astro algo 6enos
activo 7ue el *ol. As de$i de de<arla 3rogra6ada el /n4erior antes de salir.
El hueso del $ra)o de FarOa$ee3arol%n se solda$a un 3oco de4or6eK el vie<o
auto7uir4ano 3ort=til de Teela no ha$a logrado solucionarlo.
:ero al 6enos5 se cura$a. M=s le 3reocu3a$a a &uis el estado e6ocional de la 6u<er.
Aon la destruccin de todo su 6undo 4a6iliar % todos sus recuerdos devorados 3or las
lla6as5 $ien 3oda decirse 7ue 3adeca un trau6a cultural. &a hall echada en la ca6a de
agua5 conte63lando la i6agen au6entada del sol. Fi)o un ade6=n cuando ?l la salud5
3ero luego de< 3asar varias horas sin e4ectuar 6ovi6iento alguno.
&uis intent hacer 7ue conversara5 3ero sin ?8ito. &o 7ue ella desea$a era olvidar todo
su 3asado5 sin de<ar ni huella.
Tuvo 6=s ?8ito cuando trat de e83licarle la situacin 6aterial. Ella entenda algo de
4sica. Ao6o no 3oda acceder a los 6edios de la QAgu<aR en cuanto a ordenador %
hologra6as5 di$u< 4iguras en el 6a63aro e hi)o 6uchsi6os as3avientos. Ella dio
6uestras de ca3tarlo todo.
&a segunda noche des3u?s de su regreso5 ?l des3ert de sG$ito % la vio sentada5 con
las 3iernas cru)adas5 so$re la ca6a de agua. &e 6ira$a 3ensativa6ente % tena el l=ser
entre las 6anos. Ul se 4i< en su 6irada 3erdida e hi)o un gesto con el $ra)o 3ara darse la
vuelta % seguir dur6iendo ;a se vera a la 6a9ana siguiente5 o no5 I7u? ne<J
A7uella tarde5 ?l % FarOa$ee3arol%n vieron una lla6arada 7ue $rota$a del sol % se
a3ro8i6a$a5 cada ve) 6=s grande. A3enas ha$laron.
Epilogo
>n4alan des3u?s: die) rotaciones del Mundo Anillo.
&e<os5 Arco arri$a5 veintiuna lla6as $rilla$an con 4uer)a5 tan intensas co6o la corona
de a7uel sol hi3eractivo vista al $orde de una de las 3antallas de so6$ra.
&a QAgu<aR segua e63otrada en $asalto $a<o el 6a3a de Marte. *u tri3ulacin
conte63la$a una ventana hologr=4ica 3or a6a$ilidad de las c=6aras de la sonda5 ?sta
instalada al $orde del 6a3a de Marte5 en una )ona cu$ierta de nieve car$nica donde no
era 3ro$a$le 7ue se aventurasen los 6arcianos.
Entre a7uellos dos crculos de lla6as5 co6o velas de un 3astel5 estaran 6uriendo
3lantas5 ani6ales % seres hu6anos5 en cantidades tales 7ue haran 3arecer des?rtico el
es3acio hu6ano. &as 3lantas se 6architaran o 6ostraran creci6ientos anor6alesK los
insectos % otros ani6ales se re3roduciran5 3ero no con arreglo a las le%es de su es3ecie.
,alavirgillin se 3reguntara las causas de la 6uerte de su 3adre5 o 3or 7u? su4ra v6itos
ella 6is6a con de6asiada 4recuencia5 % si sera 3arte de un a3ocali3sis general o si el
e8tran<ero del :ue$lo de las Estrellas sera ca3a) de hacer algo 3ara re6ediarlo.
:ero nada de eso era visi$le a noventa 6illones de Oil6etros de distancia. Gnica6ente
se distinguan los chorros de los reactores Bussard5 7ue6ando co6$usti$le enri7uecido.
STengo el 3lacer de anunciar 7ue el centro 6=sico del Mundo Anillo tiende a coincidir
de nuevo con su sol Sdi<o el /n4eriorS. Hentro de otras seis o siete rotaciones 3odre6os
a<ustar de nuevo la de4ensa contra 6eteoritos tal co6o la encontra6os5 3ara 7ue dis3are
contra los cuer3os intrusos. >n cinco 3or ciento de la ca3acidad de los reactores de
3osicin ser= su4iciente 3ara esta$ili)ar la estructura.
Ah6eee gru9 en se9al de satis4accin. &uis % los /ngenieros de las Aiudades
siguieron conte63lando el hologra6a 7ue $rilla$a en 6edio de la 3ro4undidad de $asalto
negro.
SFe6os ganado Sdi<o el /n4eriorS. TG5 &uis5 6e 3ro3usiste una 6isin de
envergadura Gnica6ente co63ara$le a la construccin del 3ro3io Mundo Anillo5 % 3usiste
6i vida en 3eligro. :uedo ad6itir tu arrogancia ahora 7ue he6os vencido5 3ero ha% l6ites
3ara todo. Luiero escuchar tu 4elicitacin5 o te cortar? el a3rovisiona6iento de aire.
STe 4elicito Sdi<o &uis 2u.
&a 6u<er % el 6uchacho 7ue esta$an a su lado se echaron a llorar.
Ah6eee di<o con un reso3lido de desd?n:
SEl vencedor tiene derecho a glori4icarse5 cuando 6enos. DNs a4ligs 3or los 6uertos %
los 6ori$undosE *i hu$ieran sido dignos de vuestro res3eto se ha$ran o4recido a
a%udaros.
S'o les di6os esa o3ortunidad. Mira5 nadie 7uiere 7ue te sientas cul3a$le...
SD; 3or 7u? ha$ra de sentir %o esoE 'o es 6i intencin o4ender5 3ero esos 6uertos %
6ori$undos son ho6nidos. 'o son de tu ra)a5 &uis5 ni desde luego ta63oco de la 6a5 ni
de la del /n4erior. Me considero un h?roe. Fe salvado lo 7ue 3r=ctica6ente e7uivale a dos
6undos ha$itados5 cu%os 3o$ladores s son de 6i es3ecie5 o casi.
SMu% $ien. Ao63rendo tu 3unto de vista.
S; ahora5 con el a3o%o de una tecnologa su3erior5 3ienso 4or<ar un i63erio.
&uis se sonri:
SIAlaroJ D:or 7u? noE DEn el 6a3a de P)inE
SFe estado 3ens=ndolo. Areo 7ue 3re4iero el 6a3a de la Tierra. *egGn nos di<o Teela5
e83loradores O)in se hicieron los a6os del 6a3a de la Tierra. A 6i 6odo de ver5 es
3osi$le 7ue ?sos se ase6e<en 6=s a 6i ra)a de con7uistadores 7ue los decadentes del
6a3a de P)in.
S*egura6ente tienes ra)n.
SAde6=s5 los del 6a3a de la Tierra han reali)ado un antiguo sue9o de 6i ra)a.
SDAu=lE
SFan con7uistado la Tierra5 IidiotaJ
Faca 6ucho tie63o 7ue &uis 2u no rea tanto. IAon7uistar un 3laneta de si6ios de
las llanurasJ I*ic transit gloria 6undiJ
SDA6o 3iensas llegar allE
S'o creo 7ue sea 6u% di4cil sacar la QAgu<aR % conducirla a Mons Nl%63us...
S&a nave es 6a Sdi<o el /n4erior en tono suave5 3ero cort=ndole decidida6ente la
3ala$ra a Ah6eeeS. &os 6andos 6e o$edecen a 6 % la QAgu<aR ir= donde %o diga.
S; Dadnde sera esoE Sre3lic Ah6eee con cierta acritud.
SA ninguna 3arte Scontest el /n4eriorS. 'o e83eri6ento ninguna necesidad de
<usti4icar6e. 'o sois de 6i es3ecie5 % ade6=s5 D7u? da9o 3odrais hacer6eE &a
hi3er3ro3ulsin no 3uede 7ue6arse otra ve). *in e6$argo5 sois 6is aliados % os
conceder? una e83licacin.
Ah6eee se 3reci3it contra el 6a63aro5 co6o 7ueriendo ir al encuentro del titerote5
con las garras sacadas % el 3elo del cuello eri)ado. 'atural6ente.
SFe violado la tradicin Scontinu el /n4eriorS. Fe seguido actuando en situaciones
en 7ue ronda$a la 6uerte. Me he <ugado la vida durante casi dos decenios5 $a<o un
creci6iento casi asinttico del riesgo. Ahora el riesgo ha 3asado % so% un e8iliado5 3ero
vivo. Heseo descansar. D:od?is co63render 6i necesidad de to6ar6e un largo
descansoE En la QAgu<aR tengo 6=s co6odidades 7ue en ningGn otro lugar de los 7ue se
encuentran a 6i alcance. Mi nave est= $ien segura5 encerrada en la roca5 entre dos ca3as
de scrith cu%a solide) es co63ara$le a la del 3ro3io casco de la QAgu<aR. His3ongo de
3a) % tran7uilidad. *i 6=s adelante volviese a sentir la necesidad de e83lorar5 tengo a 6i
lado los 6illones de Oil6etros cG$icos del Aentro de Manteni6iento. Esto% e8acta6ente
donde deseo estar5 % 3ienso 7uedar6e.
&uis % FarOa$ee3arol%n hicieron rishathra a7uella noche. BN no: hicieron el a6or.C
&leva$an $astante tie63o sin hacerlo. &uis ha$a llegado a te6er 7ue hu$iese
desa3arecido el deseo. &uego ella se lo cont.
SMe he a3areado con PawaresOsen<a<oO.
El lo ha$a o$servado5 aun7ue esta ve)5 sin duda5 se aluda a algo 6=s 3er6anente.
S@elicidades.
SUste no es lugar 3ara criar un hi<o.
'o se ha$a 6olestado en anunciarle 7ue estuviese e6$ara)ada. :ero desde luego5 lo
esta$a.
SAreo 7ue encontrar=s /ngenieros en cual7uier lugar del Mundo Anillo. :odr=s
esta$lecerte donde 7uieras. En realidad5 6e gustara aco63a9aros. Fe6os salvado el
6undo5 con7ue su3ongo 7ue so6os unos h?roes5 caso de 7ue alguien 7uiera creerlo.
SI:ero si no 3ode6os salir5 &uisJ I'i si7uiera 3ode6os res3irar en la su3er4icieJ
'uestros tra<es 3resuri)ados est=n hechos tri)as5 % nos halla6os en 6edio del +ran
Nc?ano.
S&a situacin no es deses3erada Sdi<o &uisS. Fa$las co6o si nos hu$i?ra6os
7uedado desnudos en 6edio de la 'e$ulosa Magall=nicaJ &a QAgu<aR no es nuestro Gnico
6edio de trans3orte. Tene6os 6iles de esos discos 4lotantes. Fa% un trans3ortador
es3acial tan grande5 7ue el /n4erior 3udo distinguir hasta detalles con el radar de
3ro4undidad. Encontrare6os algo inter6edio entre lo uno % lo otro.
SD'o tratar= de detenernos tu aliado $ic?4aloE
STodo lo contrario. D'os o%es5 /n4eriorE
S*.
*e o% una vo) 3rocedente del techo5 7ue so$resalt a FarOa$ee3arol%n.
&uis continu:
SEst=s en el lugar 6=s seguro del Mundo Anillo. TG 6is6o lo has dicho. El 3eligro
6=s i63ondera$le 7ue te a6ena)a es la 3resencia de seres de otras ra)as a $ordo de tu
3ro3ia nave. DTe gustara verte li$re de nosotrosE
SI; c6oJ Tengo algunas sugerencias. DLuieres 7ue des3erte6os a Ah6eeeE
S'o. Fa$lare6os 6a9ana.
Justo al $orde del acantilado e63e)a$a a condensarse el agua % de ah 4lua en
catarata hacia a$a<o. Era co6o un ro vertical5 una cascada de treinta Oil6etros de altura.
A$a<o5 el 6ar era una nie$la 7ue se e8tenda a cientos de Oil6etros de la costa.
&a c=6ara de la sonda 7ue 6ira$a 6ar a4uera del 6a3a de Marte no 6ostra$a otra
cosa sino agua 7ue caa % nie$la de agua 3ulveri)ada.
SBa<o la lu) in4rarro<o5 el 3anora6a es $ien distinto Sdi<o el /n4eriorS. @i<aos...
&a nie$la oculta$a un $arco. Era de un raro dise9o triangular5 sin 6=stiles. :ero5 Iun
segundoJ5 3ens &uis. A treinta Oil6etros de distancia...
SI:ero si esa cosa de$e de tener un Oil6etro % 6edio de longitud 3or lo 6enosJ
SAasi Sad6iti el /n4eriorS. Teela nos di<o 7ue ha$a ro$ado una nave O)inti.
SMu% $ien.
&uis ha$a decidido en un instante.
S*e3ar? un 4iltro de deuterio intacto de la sonda 7ue luego destru% Teela Sdi<o el
/n4eriorS. :uede servir 3ara 3ro3ulsar ese $arco. El via<e de Teela 4ue es3antoso5 3ero el
vuestro no tiene 3or 7u? serlo. :od?is llevar discos Botadores 3ara las e83loraciones %
3ara 7ue os sirvan de 6ercanca de true7ue en las costas.
SBuena idea.
SDLuieres un contactor en $uen estado de usoE
S'o 6e 3reguntes eso nunca 6=s5 D7uieresE
SHe acuerdo5 3ero tu contestacin es una evasiva.
SMu% $ien. D:uedes des6ontar un 3ar de discos trans3ortadores de la QAgu<aR %
3asarlos al $arcoE Eso nos su6inistrara una esca3atoria en caso de 7ue tro3e)=se6os
con verdaderas di4icultades. S,io 7ue las ca$e)as del titerote se 6ira$an la una a la otra5
% se a3resur a a9adirS: ; ta6$i?n 3odran salvarte a ti. AGn 7ueda 3or ah un 3rotector5
% ahora no necesita a$andonar el Mundo Anillo5 gracias a nosotros.
S:uedo hacerlo Sdi<o el /n4eriorS. Bien5 Dos 3arece adecuado este 6edio de
trans3orte 3ara alcan)ar la 3lata4or6a continentalE
Ah6eee contest:
S*er= un largo via<e...5 un via<e de ciento cincuenta 6il Oil6etros. Entre los tu%os5
&uis5 se deca 7ue los via<es 3or 6ar eran toni4icantes.
SEn este 6ar5 7ui)= sean ade6=s entretenidos. 'o es necesario 3oner ru6$o
directa6ente hacia el giro. Facia el antigiro 7ueda el 6a3a de un 6undo desconocido5 %
est= a3enas el do$le de le<os.
&uis se volvi hacia los /ngenieros de las Aiudades5 sonriendo:
SPawaresOsen<a<oO5 FarOa$ee3arol%n5 D7uer?is 7ue va%a6os a veri4icar algunas de
esas vie<as le%endasE ; tal ve) a crear otras tantas 3or nuestra cuenta.
IN
Glo!ario
AERNA/A&ETA: ,ehculo de un solo 3asa<ero utili)ado 3ara las e83loraciones durante
la 3ri6era e83edicin al Mundo Anillo.
A'T/+/RN: El sentido o3uesto a la direccin de giro del Mundo Anillo.
ARAN: El Mundo Anillo segGn se ve desde la su3er4icie. Algunos nativos considera$an
su 6undo co6o una su3er4icie 3lana coronada 3or un estrecho arco 3ara$lico.
BABNR: El lado i)7uierdo 6irando a giro.
BRAMN: &a 3olica de las 'aciones >nidas5 cu%a <urisdiccin se li6ita al siste6a Tierra.
&una.
AE'TRN HE MA'TE'/M/E'TN: El centro hi3ot?tico desde donde se dirigen los
tra$a<os de 6anteni6iento del Anillo.
A/'T>RYAN&A: Fa$itante del cinturn de asteroides del siste6a *ol.
AN'TAATNR: >n a3arato de 3e7ue9o ta6a9o 7ue se enchu4a en el cr=neo del adicto
a la corriente5 con el 4in de ad6inistrar una cantidad deter6inada de electricidad al centro
del 3lacer del cere$ro.
AN'TRA+/RN: ,?ase Antigiro.
AM/&TA'+ BRN'E: A3arato utili)ado 3or los /ngenieros de las Aiudades 7ue 3er6ite
7ue o$<etos slidos5 6ercancas5 3asa<eros5 etc5 3uedan atravesar el scrith.
HAR&E A >'N E& HA: >tili)ar un tas3 con ?l o con ella5 escondi?ndose 7uien lo hace.
H/*AN* TE&E:NRTAHNRE*: *iste6a tele3ortador utili)ado en la @lota de los
Mundos. BNtras ra)as conocidas tienen siste6as 6enos 3er4eccionados 7ue i63lican el
e63leo de ca$inas cerradas.C
E*:AA/N AN'NA/HN: &a regin estelar conocida 3or la hu6anidad gracias a las
e83loraciones 3ro3ias o de otras es3ecies.
E*:AA/N F>MA'N: El gru3o de siste6as estelares ha$itado 3or la hu6anidad.
E*TA*/*: >n estado en el 7ue el tie63o transcurre 6u% des3acio5 en una 3ro3orcin
cercana a los 7uinientos 6illones de a9os 3or segundo de estasis. >n o$<eto 3uesto en
estasis es 3r=ctica6ente invulnera$le.
E*TR/BNR: A la derecha segGn se 6ira hacia el giro.
@&NTA HE &N* M>'HN*: &os cinco 3lanetas de los titerotes.
@&>:: El 4ango de los 4ondos 6arinos.
@NNAF B3l. @NNAFE*TFC: *illones de 3iedra 7ue se encuentran en los 3ar7ues de
ca)a de los O)inti.
+/RN: El sentido de la rotacin del Mundo Anillo.
F/:ER:RN:>&*/[' HE &N* EVTER/NRE*: *iste6a hi3erlu6nico de 3ro3ulsin 7ue
los 6is6os E8teriores no llegaron a usar nunca5 3ero 6u% utili)ado 3or las es3ecies
via<eras del es3acio conocido.
F/:ER:RN:>&*/[' L>A'T>M //: Hesarrollado 3or los titerotes de :ierson5 un 6odo
de traslacin enor6e6ente 6=s r=3ido 7ue la hi3er3ro3ulsin de los E8teriores. &la6ada
ta6$i?n QTiro &argoR 3or el no6$re de la nave 3rototi3o5 la 3ri6era 7ue visit el nGcleo
de la gala8ia.
MNH>&N5 'A,ETA: T?r6ino general 7ue designa el vehculo 7ue circula entre el suelo
% el nivel or$ital.
MN'TA^A* HERRAMAHA*: Monta9as 7ue se a3o%an en los 6uros de los $ordes %
7ue tienen una ecologa 3ro3ia. *on una de las 4ases de la circulacin del 4lu3.
'EJ: A$reviatura de Qno es <ustoR5 utili)ada co6o inter<eccin.
NJN HE &A TNRME'TA: >n cicln 7ue se 4or6a cuando el i63acto de un 6eteorito
agu<erea el suelo del Mundo Anillo.
:&A'TA @/HEN: Nriunda del Mundo Anillo5 de descri3cin o$via5 co6esti$le.
:&A'TA FAMB>R+>E*A: >na 3lanta oriunda del Mundo Anillo % de 4ruto si6ilar al
6eln o al 3e3ino5 3ero 4or6ando ristras 7ue arraigan 3or los 3untos de unin. *e cra en
las )onas hG6edas. Ao6esti$le.
:RN:>&*NR: >n 6otor no $asado en siste6as de reaccin % 7ue sustitu%e a los
cohetes de 4usin en todas las naves del es3acio5 e8ce3to las 6ilitares.
RAYM AANHAHA: :lanta del Mundo Anillo 7ue se cra 3ara 4or6ar setos.
R/*FATFRA: &as 3r=cticas se8uales entre seres 7ue no son de la 6is6a es3ecie B3ero
sin salirse de entre los ho6nidosC.
*AR/TF: Material 7ue 4or6a la estructura del Mundo Anillo. El scrith se encuentra en
todo el su$suelo de la su3er4icie interior5 terra4or6ada % escul3ida5 del Mundo Anillo. &as
3aredes li6tro4es ta6$i?n son de scrith. Mu% denso5 con una resistencia 6ec=nica del
orden de las 4uer)as de cohesin del nGcleo at6ico.
TA*:: >n a3arato 6anual 7ue sirve 3ara e8citar desde le<os el centro de 3lacer del
cere$ro hu6ano.
TERRA@NRMAR: Modi4icar un 6edio a6$iente 3ara hacerlo si6ilar al de la Tierra.
T/RN &AR+N: ,?ase Fi3er3ro3ulsin Luantu6 //.
Par"metro! del Mundo Anillo
1# horas _ da del Mundo Anillo.
revolucin _ (5W das _ rotacin del Mundo Anillo.
(W das _ # revoluciones _ 4alan.
Masa 2 8 #
1#
g
Radio 5W!W 8 #
"
O6
Aircun4erencia _ 8 #
!
O6
Ancho _ 50 8 #
0
O6
*u3er4icie _ a3ro8. 1 8 #
0
la de la Tierra _ 50 V #
W
P6
2
+ravedad en la su3er4icie _ !5(1 6s,
.2
_ #5!!2 +
Elevacin de los 6uros con res3ecto al suelo interior _ 0## O6
Astro central: +1 3r8i6o a +25 algo 6=s 3e7ue9o % 6=s 4ro 7ue el *ol.