El Color del Suelo: definiciones e interpretacin

Francisco A. Ovalles Viani

INIA-CENIAP
Evaluacin de Tierrasfovalles@inia.gov.ve
Resumen
El color del suelo es una de las caractersticas
orfolgicas !s i"ortantes# es la !s o$via
% f!cil de deterinar# "erite identificar
distintas clases de suelos# es el atri$uto !s
relevante utili&ado en la se"aracin de
'ori&ontes % tiene una estrec'a relacin con
los "rinci"ales co"onentes slidos de este
recurso. El o$(etivo de este tra$a(o es destacar
el significado del color del suelo# as coo las
relaciones )ue *l tiene con condiciones
ed!ficas "articulares. +e descri$en los
sisteas !s e"leados en la designacin del
color# siendo el +istea ,unsell el de a%or
uso. -os factores )ue influ%en en la a"reciacin
del color son la calidad e intensidad de la lu&#
la rugosidad de la su"erficie reflectora % la
'uedad de la uestra. El color del suelo es
co"le(o# la edicin se reali&a ediante la
co"aracin de la uestra con las "la)uitas
de colores )ue co"onen cada una de las
'o(as de .ue /ati&0. +e eval1a el color
"redoinante /color de la atri& del suelo0#
)ue se corres"onde con el )ue ocu"a !s del
234 del voluen del suelo. Cuando e5isten
varios colores# donde ninguno de ellos
corres"onde a !s del 234 del voluen# se
deterinan todos los colores# coen&ando con
el )ue ocu"a el a%or "orcenta(e. El color
"uede ser utili&ado coo una clave del
contenido de ciertos inerales en el suelo#
fundaentalente inerales f*rricos %a )ue
ellos "roveen la a%ora % la a%or variedad
de "igentos al suelo. +e descri$e la variedad
de colores /negro# ro(o# aarillo# arrn# gris#
entre otros0 so$re la $ase del origen de los
"igentos % su relacin con deterinadas
condiciones a$ientales.
Pala$ras clave6 Color7 +istea ,unsell7
Caractersticas ,orfolgicas7 8*nesis de
+uelos7 ,ateria Org!nica7 Fertilidad.
Suelos negros producen pan blanco
Prover$io Noruego
Introduccin
El suelo 'a sido catalogado coo una coleccin de cuer"os naturales so$re la
su"erficie terrestre )ue sirve de asiento a la a%ora de las actividades 'uanas#
entre ellas la agricultura. Por consiguiente# las caractersticas del suelo influ%en so$re
su uso % ane(o. El color del suelo es una de las caractersticas orfolgicas !s
i"ortantes# la !s o$via % f!cil de deterinar /+oil +urve% 9ivision +taff# :;;;0#
"eritiendo identificar distintas clases de suelos. Es el atri$uto !s relevante utili&ado
en la se"aracin de 'ori&ontes % tiene una estrec'a relacin con los "rinci"ales
co"onentes slidos de este recurso. <asado en la i"ortancia )ue tiene el color del
suelo# el o$(etivo de este tra$a(o es destacar el significado del color# as coo las
relaciones )ue tiene con condiciones ed!ficas "articulares# las )ue "odran orientar de
fora "r!ctica decisiones so$re el uso % ane(o del suelo.
Importancia
El color en s iso es de "oca relevancia6 su verdadera i"ortancia radica en )ue el
suelo tiene un con(unto de atri$utos )ue de alguna fora se relacionan con el color#
siendo este diferente entre 'ori&ontes % entre distintas clases de suelos. En
consecuencia# cual)uier error en su deterinacin acarrea conclusiones e)uivocadas
res"ecto a las caractersticas )ue se relacionan con *l.
El color del suelo 'a sido asociado con otros atri$utos o condiciones relevantes# entre
ellos6
1- Grado de evolucin del suelo. El color del suelo 'a sido utili&ado "ara definir
ndices de evolucin /<untle% % =estin# :;>27 .urst# :;??7 .arden# :;@A0.
2- Clasificacin de suelos. El color es un atri$uto utili&ado a diferentes niveles de la
Ta5onoa de +uelos /+oil +urve% 9ivision +taff# :;;;06 a0 es una caracterstica
diferencial "ara la definicin de 'ori&ontes diagnstico# coo son los e"i"edones
lico# 1$rico# antr"ico# el!nico % crico7 as coo algunos 'ori&ontes
su$su"erficiales# entre ellos el !grico7 $0 "erite la identificacin del r*gien !cuico %
de caractersticas redo5irficas7 c0 es criterio diferenciante "ara algunos de
su$rdenes# grandes gru"os# su$gru"os % failias.
3- Contenido de humus presencia de ciertos minerales. Entre ellos6 'eatita#
goetita# le"idocrecita# calcita % doloita.
!- "otencialidad productividad del suelo. Belacionado con la ateria org!nica#
se derivan condiciones de fertilidad# o condiciones restrictivas "ara el desarrollo de
ciertos cultivos# ". e(.# concentracin de sales# al drena(e.
#eterminacin del color
Beferencias so$re descri"cin del color datan de :;33 en estudios de suelos reali&ados
en Busia /+ionson :;;C0. -os "rieros esfuer&os "ara esta$lecer est!ndares del
color se reontan a :;:A7 en :;A2 la co"aDa ,unsell coen& a "roducir discos de
colores# siendo a finales de la d*cada del E3 )ue se ado"t la notacin ,unsell "ara
descri$ir el color en los estudios de suelos en Estados Fnidos. -os "rinci"ales sisteas
utili&ados "ara la designacin del color son6
1- Sistema CIE $Comisin Internationale l%Eclaira&e'. +e $asa en la "reisa )ue
el estulo del color es el "roducto de la ca"acidad es"ectral de la lu& iluinante# las
caractersticas de la reflectancia es"ectral del o$(eto % las caractersticas de la
res"uesta es"ectral de la 'erraienta utili&ada "ara detectar el color.
2- Sistema (S) $(ptical Societ of )merica'. Considera una escala unifore de
color# donde la uestra de cada color se u$ica en el centro de un cu$o-octaedro7 con
esta estructura cada color es descrito en t*rinos de tres coordenadas ortogonales.
3- Sistema *unsell. 9escri$e todos los "osi$les colores en t*rinos de tres
coordenadas6 ati& /.ue0 )ue ide la co"osicin cro!tica de la lu& )ue alcan&a el
o(o7 claridad /Value0# el cual indica la luinosidad o oscuridad de un color con relacin
a una escala de gris neutro7 % "ure&a /C'roa0# )ue indica el grado de saturacin del
gris neutro "or el color del es"ectro.
Este 1ltio es el sistea utili&ado en los estudios de suelos "ara la deterinacin del
color7 "ara ello se e"lea la ta$la de colores ,unsell /,unsell Color Co.# :;@30. Estas
ta$las inclu%en todos los atices del rango visi$le del es"ectro electroagn*tico# se
utili&an "ara descri$ir el color de rocas# suelos# "lantas# entre otros. En suelos se
utili&a slo alrededor de la )uinta "arte del rango total de atices. -a ta$la ,unsell
est! co"uesta de 'o(as# re"resentando cada una de ellas un ati& /.ue0 es"ecfico
)ue a"arece en la "arte su"erior derec'a de dic'a "!gina. Cada 'o(a "resenta una
serie "la)uitas o Gc'i"sG diferenteente coloreados % siste!ticaente arreglados en
la 'o(a# )ue re"resentan la claridad /Value0 % la "ure&a /C'roa0. -as divisiones de
claridad /Value0 se "resentan en sentido vertical# increentando su valor /'aci*ndose
!s claro0 de a$a(o 'acia arri$a7 las divisiones de "ure&a /C'roa0 se "resentan en
sentido 'ori&ontal# en la "arte inferior de la 'o(a# increent!ndose de i&)uierda a
derec'a /Figura :0.
El ati& /.ue0 se e5"resa en una escala
angular con un arco de C#>H "ara cada
'o(a# se $asa en cinco atices $!sicos6
ro(o /B0# aarillo /I0# verde /80# a&ul
/<0 % "1r"ura /P07 as coo los cinco
atices co$inados de los anteriores
/IB# 8I# <8# P< % BP0# cada uno de los
atices tiene diferentes tonalidades )ue
se es"ecifican ediante n1eros entre
cero /30 % die& /:30 colocados antes de
la letra corres"ondiente /Figura A0. -a
claridad /Value0 % "ure&a /C'roa0 se
e5"resan en una escala lineal con una
relacin de A#26: entre ellos /Figura :0.
Figura :. .o(a del ati& :3IB de la ta$la
,unsell.

Figura A. ,atices de la ta$la ,unsell
"ara descri$ir el color del suelo
/odificado de ,unsell Color Co.# :;?>0

+actores ,ue influen en el color
:- -a calidad e intensidad de la lu& afecta la cantidad % calidad de la lu& refle(ada de la
uestra 'acia el o(o. +e recoienda toar el color a ca"o a$ierto# con incidencia
directa de la lu& natural so$re la 'o(a de la ta$la ,unsell# utili&ando "referi$leente las
'oras del edioda7 cuando esto no es "osi$le# se sugiere toar uestras "ara
deterinar "osteriorente el color.
A- Bugosidad de la su"erficie reflectora# )ue afecta la cantidad de lu& refle(ada 'acia el
o(o# en es"ecial si la lu& incidente cae en un !ngulo agudo. +e recoienda usar# en lo
"osi$le# un !ngulo recto "ara la lu& incidente.
C- .uedad de la uestra# el color fluct1a de"endiendo del contenido de 'uedad7
"or ello se acostu$ra toar el color $a(o dos condiciones6 suelo seco /seco al aire0 %
suelo '1edo. -a condicin de suelo seco o suelo '1edo se esta$lece so$re la $ase
)ue# en a$os casos# el nivel o"tio se alcan&a cuando al 'uedecer o secar la
uestra no ocurren !s ca$ios en el color.
*edicin del color del suelo
+e reali&a ediante la co"aracin de la uestra con las "la)uitas de colores )ue
co"onen cada una de las 'o(as de ,ati& /.ue0. +e eval1a el color "redoinante
/color de la atri& del suelo0# )ue se corres"onde con el )ue ocu"a !s de 234 del
voluen del suelo. Cuando e5isten varios colores# donde ninguno de ellos corres"onde
a !s de 234 del voluen# se deterinan todos los colores# coen&ando con el )ue
ocu"a el a%or "orcenta(e.
El color del suelo es co"le(o %# en ocasiones# e5isten co$inaciones de ellos# en la
fora de oteado % "atrones. El oteado se refiere a ca$ios re"etitivos del color
)ue no "ueden ser asociados con los atri$utos constitu%entes del suelo. Fno de los
!s nota$les son las caractersticas redo5irficas. Para conocer !s so$re las
caractersticas redo5irficas % la descri"cin del oteado /color# cantidad# taaDo#
contraste0 se recoienda leer las referencias del +oil +urve% 9ivision +taff /:;;C %
:;;;0.
Por otra "arte# es i"ortante la identificacin de "atrones de colores relacionados con
ca$ios en la co"osicin del suelo % otros atri$utos coo ndulos o su"erficie de la
unidad estructural# "or las inferencias )ue "ueden 'acerse con relacin a la g*nesis o
el co"ortaiento del suelo $a(o deterinadas condiciones de uso % ane(o.
-a edicin del color se reali&a en el ca"o utili&ando una uestra# $a(o dos
condiciones6 seco % '1edo# identificando la condicin fsica de la uestra /agregado
de suelo se"arado# friccionado# triturado o triturado % alisado0. Para descri$ir el color
se utili&an dos "ar!etros6 a0 el color ,unsell % $0 la notacin ,unsell# ". e(.# arrn
fuerte J?.2IB EK@L /Figura C0.
Figura C. E(e"lo de edicin del color del suelo6 a0 color ,unsell %
$0 notacin ,unsell.
<a(o condiciones de ca"o las ediciones del color del suelo son re"roduci$les "or
diferentes "ersonas dentro de A#2 unidades de ,ati& /.ue0 % una unidad de claridad
/Value0 % "ure&a /C'roa0. -a literatura re"orta errores de 'asta ;4 en la
deterinacin del ati& % de 'asta E24 en la deterinacin de claridad % de "ure&a.
Becienteente se 'a desarrollado un sensor del color del suelo con la finalidad de
inii&ar los errores coetidos "or las "ersonas en la edicin del color7 los
resultados o$tenidos est!n dentro de una unidad de ati&# claridad % "ure&a de
e5actitud7 "or otra "arte# con este dis"ositivo los datos son alacenados
electrnicaente "ara su "osterior "rocesaiento en odelos e interaccin con otros
sensores de datos.
Interpretacin del color del suelo El color del suelo "uede ser utili&ado coo una
clave del contenido de ciertos inerales en el suelo# $asado en )ue los inerales
f*rricos "roveen la a%ora % la a%or variedad de "igentos al suelo /Cuadro :0.
Cuadro 1. Colores asociados con los
componentes minerales or&-nicos del
suelo.
Compone
nte
+ormula
*uns
ell
Color
goetita FeOO.
:3IB
@K>
aarillo
goetita FeOO.
?.2IB
2K>
arrn
fuerte
'eatita FeAOC 2B CK> ro(o
'eatita FeAOC
:3B
EK@
ro(o
le"idocrocit
a
FeOO.
2IB
>K@
aarillo
ro(i&o
le"idocrocit
a
FeOO.
A.2IB
EK>
ro(o
ferri'idrita Fe /O.0C
A.2IB
CK>
ro(o
oscuro
glauconita
M/+i5AlE-50
/Al#Fe#,g0O:3/O.0
A
2I 2K:
gris
oscuro
ag'ernita -FeAOC
A.2IB-
2IB
ro(o
sulfuro de
'ierro
Fe+
:3IB
AK:
negro
"irita Fe+A
:3IB
AK:
negro
/et!lico0
(aroisita M FeC /O.0> /+OE0A 2I >KE
aarillo
"!lido
'uus
:3IB
AK:
negro
calcita CaCOC
:3IB
@KA
$lanco
doloita Ca,g /COC0A
:3IB
@KA
$lanco
%eso Ca+OE. A.AO
:3IB
@KC
arrn
u%
"!lido
cuar&o +iOA
:3IB
>K:
gris claro
Fuente6 odificado del NBC+-F+9A /A33A0.
Nota6 esta inforacin es de referencia %a )ue
otros factores "ueden influir so$re el color de
suelo.

+o$re la $ase del origen de los "igentos del suelo % su relacin con deterinadas
condiciones a$ientales# la variedad de colores es la siguiente6
Color negro6 se asocia a la incor"oracin de ateria
org!nica )ue se desco"one en 'uus )ue da la
coloracin negra al suelo. Este color 'a sido asociado con
niveles altos de ateria org!nica en el suelo# condiciones
de $uena fertilidad# en es"ecial "resencia de cationes
tales coo el Ca
AN
% ,g
AN
% M
N
7 colateralente tiene
asociado otras condiciones fsicas relacionadas con la
ateria org!nica# tal coo la "resencia de una $uena
estructuracin del suelo % rica actividad $iolgica7 en
otras o"ortunidades# cuando 'a% acuulacin de Na
N
#
"or ser este un agente dis"ersante# el suelo# a1n con
u% $a(os niveles de ateria org!nica# ad)uiere la
coloracin negra# "ero tiene coo condicin asociada
una u% ala condicin estructural. En resuen# este
color "or lo general est! asociado a la "resencia de
Car$onatos de Ca
AN
o ,g
AN
!s ateria org!nica
altaente desco"uesta.
Otros cationes /Na
N
# M
N
0 !s ateria org!nica
altaente desco"uesta.
Color ro(o6 se asocia a "rocesos de alteracin de los
ateriales "arentales $a(o condiciones de alta
te"eratura# $a(a actividad del agua# r!"ida
incor"oracin de ateria org!nica# alta li$eracin de Fe
de las rocas7 es indicativo de condiciones de alta
eteori&acin# se asocia a niveles $a(os de fertilidad del
suelo# ". !cidos % a$ientes donde "redoinan los
"rocesos de o5idacin. En t*rinos generales se asocia
con la "resencia de
O5idos de Fe
CN
/Cuadro :0# coo es el caso de la
'eatita cu%o no$re es de origen griego con el
significado de G"arecido a la sangreG.
Color aarillo a arrn aarillento claro6 "or lo general
es indicativo de eteori&acin $a(o a$ientes aer$icos
/o5idacin0# ocurre coo en el caso de la goetita# donde
cristales grandes de este ineral confieren una
"igentacin aarilla al suelo# ientras de cristales
"e)ueDos de este ineral confieren tonalidades de color
arrn7 !s frecuenteente estos colores asociados a
la goetita ocurren en clias te"lados. +e relaciona con
condiciones de edia a $a(a fertilidad del suelo. En
general se asocia con la "resencia de
O5idos 'idratados de Fe
CN
/Cuadro :0.
Color arrn6 este color est! u% asociado a estados
iniciales a interedios de alteracin del suelo7 se
relaciona con condiciones de niveles edios a $a(os de
ateria org!nica % un rango u% varia$le de fertilidad.
En general se asocia con la ocurrencia de
,ateria org!nica !cida "arcialente
desco"uesta.
Co$inaciones de 5idos de Fe !s ateriales
org!nicos.
Color $lanco o ausencia de color6 se de$e
fundaentalente a la acuulacin de ciertos inerales
o eleentos )ue tienen coloracin $lanca# coo es el
caso de calcita# doloita % %eso# as coo algunos
silicatos % sales. En otras ocasiones# es consecuencia de
la reocin de co"onentes del suelo "or diversos
"rocesos# en cu%o caso el suelo ad)uiere el color de los
eleentos reanentes# i.e. el 'ori&onte !l$ico /+oil
+urve% 9ivisin +taff# :;;;0. En general se asocia con la
"resencia de
O5idos de Al % silicatos /caolinita# gi$sita#
$au5ita0.
+lice /+iOA0.
Tierras alcalinas /CaCOC# ,gCOC0
Ieso /Ca+OE. A.AO0.
+ales altaente solu$les /cloruros# nitratos de
Na
N
% M
N
0
Color gris6 "uede ser indicativo del a$iente anaer$ico.
Este a$iente ocurre cuando el suelo se satura con
agua# siendo des"la&ado o agotado el o5geno del
es"acio "oroso del suelo. <a(o estas condiciones las
$acterias anaer$icas utili&an el Fe f*rrico /Fe
CN
0
"resente en inerales coo la goetita % la 'eatita
coo un ace"tor de electrones en su eta$oliso. En
este "roceso se genera la fora reducida del in )ue es
Fe ferroso /Fe
AN
0# )ue es solu$le en agua e incoloro.
Otras $acterias anaer$icas utili&an ,n
EN
coo ace"tor
de electrones# reduci*ndose a su fora incolora solu$le
en agua ,n
AN
. -a "*rdida de "igentos de(a un color gris
en la su"erficie del ineral % si la saturacin con agua se
"rolonga "or largos "erodos# la &ona co"leta ad)uiere
la coloracin gris. Cuando cesa la saturacin con agua las
fora reducida del Fe se o5ida nuevaente#
gener!ndose colores caractersticos# coo es el oteado
anaran(ado de la le"idocrocita /tiene la isa forula
de la goetita# "ero difieren en la estructura del cristal0 en
las grietas del suelo. +i el suelo se airea r!"idaente se
genera el oteado ro(o $rillante "ro"io de la ferri'idrita
en los "oros % grieta7 este ineral no es esta$le % en
consecuencia# se transfora en le"idocrocita con el
tie"o.
Color verde6 en algunos suelos $a(o condiciones de al drena(e se genera este color#
coo es el caso de los suelos lacustrinos originados durante la regresin 'oloc*nica del
-ago de Valencia7 estos suelos est!n constituidos "or ateriales altaente calc!reos
)ue se u$ican en el denoinado "antano lacustrino# distri$uido en fora conc*ntrica
alrededor del lago. Estos ateriales calc!reos# $a(o un a$iente anaer$ico# generan
el color verde )ue se transfora en $lanco de fora irreversi$le una ve& )ue se o5ida.
Ta$i*n se asocia con la ocurrencia de
O5idos Fe
AN
/inco"letaente o5idados0.
Color a&ulado6 en &onas costeras# deltaicas o "antanosas donde 'a% "resencia del
anin sulfato# % e5isten condiciones de reduccin /saturacin con agua % agotaiento
del o5igeno0# este anin es utili&ado "or las $acterias anaer$icas coo ace"tor de
electrones# li$er!ndose +
A-
# )ue se co$ina con Fe
AN
"ara "reci"itar coo Fe+ )ue es
de color negro# con el tie"o se transfora en "irita /Fe+A0 )ue da un color a&ulado
et!lico. +i estos suelos son drenados % aireados se fora la (aroisita# )ue "osee un
"igento aarillo "!lido u% caracterstico. Asociado a ello los suelos se 'acen u%
!cidos /". A.2 a C.20# convirti*ndose en suelos sulfato-!cidos )ue son u% corrosivos
% liitan considera$leente el creciiento de la a%ora de las "lantas.
Adicionalente# esta coloracin se asocia con la "resencia de
O5idos 'idratados de Al /Aloisita0.
Fosfatos ferrosos 'idratados /Vivianita0.
-a ateria org!nica (uega un "a"el i"ortante en la reocin de Fe % ,n en suelos
saturados con agua. Todas las $acterias# inclu%endo las )ue reducen el Fe % el ,n
re)uieren de una fuente de aliento7 "or consiguiente# las $acterias anaer$icas se
desarrollan en concentraciones de ateria org!nica# "articularente en races
uertas# en consecuencia en estas &onas se desarrollan los oteados grises.
El color es la e5"resin de diversos "rocesos )uicos )ue act1an en el suelo. Estos
"rocesos inclu%en la eteori&acin de los ateriales geolgicos# la accin )uica de la
o5ido-reduccin so$re los inerales del suelo# es"ecialente a)uellos )ue contienen
Fe % ,n# % la $io)uica de la desco"osicin de la ateria org!nica. Otros as"ectos
de la naturale&a# coo el clia# el edio $iofsico % la geologa e(ercen su influencia
so$re la intensidad % condiciones $a(o las cuales estas reacciones )uicas ocurren.
.i/lio&raf0a
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No. EC>. =as'ington# 9.C. @>; ".