Observaciones de Darwin en Sudamérica

Fósiles de
Punta Alta
L uego de visitar Uruguay, Darwin llegó a la desembocadura del Río
Negro, donde se hallaban las localidades más meridionales de América,
como Carmen de Patagones. Una vez desembarcado, Darwin se dirigió
al Río Colorado (donde se entrevistó con Rosas) para luego seguir hasta Bahía
Blanca. En el camino, pudo observar curiosas costumbres indígenas y gauchas, Megalonyx wheatleyi
analizar las características geológicas, botánicas y faunísticas de la región, y
realizar breves estudios paleontológicos, ornitológicos y zoológicos. Recorrió la
Sierra de la Ventana y descubrió el yacimiento fosilífero de Punta Alta (sur de
la provincia de Buenos Aires), que encerraba a grandes mamíferos extinguidos
como el Megaterio, el Glyptodon, el Megalonyx, el Macrauchenia, el Toxodon, el
Mylodon y el caballo fósil de la Pampa. Llegó a Buenos Aires en un clima
político crítico, cuando las tropas rosistas sitiaban la ciudad. Entonces, volvió a
embarcarse para dirigirse a Santa Cruz, donde remontó el río del mismo
nombre hasta sus fuentes. Por fin, llegó hasta Tierra del Fuego, pasó a Chile y Glyptodon

se internó en la cordillera de los Andes. Megatherium

Fue en 1832 que Darwin recorrió zonas de Punta Alta, donde obtuvo fósiles
de suma importancia para el desarrollo de su pensamiento evolucionista.

“En Punta Alta se ve un corte de una de esas pequeñas llanuras recién formadas, “Se hace imposible reflexionar acerca de
de sumo interés por el número y el carácter extraordinario de los restos de los cambios que se han originado en el
animales terrestres gigantescos allí sepultos”. continente americano, sin experimentar el
más profundo asombro. Ese continente,
“Encontré los restos de nueve grandes cuadrúpedos (Megatherium, Megalonyx, en la antigüedad, debió rebosar de
Scelidotherium, Mylodon, Macranchenia, Toxodon, etc.) así como muchos huesos monstruos enormes; hoy en día ya no
sueltos, sepultos en la costa en un espacio de unos 200 metros cuadrados. Es encontramos más que pigmeos, si Megalonyx
muy notable el hecho de encontrarse juntas tantas especies diferentes; por lo comparamos los animales que en
menos, esto constituye una prueba de la multiplicidad de las antiguas especies él viven con sus razas Mylodon

habitantes en el país. Estos restos fósiles de Punta Alta estaban sepultos en un similares extintas”.
pedregal estratificado y en un barrizal rojizo, parecidísimo a los sedimentos que el
mar podría formar actualmente en una costa poco profunda”.

“Estos hechos prueban que los gigantescos cuadrúpedos antedichos, más

diferentes de los de la época actual que los más antiguos cuadrúpedos terciarios
de Europa, existían en una época en que el mar encerraba la mayor parte de sus
habitantes actuales. En eso vemos también la confirmación de la notable ley
acerca de la cual insistió con tanta frecuencia Mr. Lyell, a saber: que la longevidad
de las especies de mamíferos es inferior a la de las especies de moluscos”.

“En el sedimento de las Pampas, junto a Bajada, he hallado el caparazón óseo de

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un animal gigantesco parecido al armadillo; cuando ese caparazón quedó limpio
de la tierra que lo llenaba, hubiérase dicho que era un gran caldero”.

Mylodon

EfectoDarwin
Citas tomadas del Diario de un naturalista alrededor del mundo, de Charles Darwin, 1839

XI Muestra de Ciencias Naturales de la Fundación Miguel Lillo