Plasma (estado de la materia)

Para otros usos de este trmino, vase Plasma.

Una lmpara de plasma.
En fsica y qumica, se denomina plasma al cuarto estado de agregacin de la materia,
un estado fluido similar al estado gaseoso pero en el que determinada proporcin de sus
partculas estn cargadas elctricamente y no poseen equilibrio electromagntico, por
eso son buenos conductores elctricos y sus partculas responden fuertemente a las
interacciones electromagnticas de largo alcance.
1

El plasma presenta caractersticas propias que no se dan en los slidos, lquidos o gases,
por lo que es considerado otro estado de agregacin de la materia. Como el gas, el
plasma no tiene una forma definida o un volumen definido, a no ser que est encerrado
en un contenedor; pero a diferencia del gas en el que no existen efectos colectivos
importantes, el plasma bajo la influencia de un campo magntico puede formar
estructuras como filamentos, rayos y capas dobles.
2
Los tomos de este estado se
mueven libremente; cuanto ms alta es la temperatura ms rpido se mueven los tomos
en el gas, y en el momento de colisionar la velocidad es tan alta que se produce un
desprendimiento de electrones.
3

Calentar un gas puede ionizar sus molculas o tomos (reduciendo o incrementado su
nmero de electrones para formar iones), convirtindolo en un plasma.
4
La ionizacin
tambin puede ser inducida por otros medios, como la aplicacin de un fuerte campo
electromagntico mediante un lser o un generador de microondas, y es acompaado
por la disociacin de los enlaces covalentes, si estn presentes.
5

El plasma es el estado de agregacin ms abundante de la naturaleza, y la mayor parte
de la materia en el Universo visible se encuentra en estado de plasma, la mayora del
cual es el enrarecido plasma intergalctico (particularmente el medio del intracluster) y
en las estrellas.
6

ndice
1 Ejemplos de plasmas
2 Aplicaciones
3 Parmetros de un plasma
o 3.1 Neutralidad y especies presentes
o 3.2 Longitudes
o 3.3 La frecuencia de plasma
o 3.4 Temperatura: velocidad trmica
o 3.5 El parmetro de plasma
4 Modelos tericos
o 4.1 Modelos discretos
o 4.2 Modelos cinticos continuos
o 4.3 Modelos de fluidos o hidrodinmicos
5 Vase tambin
6 Referencias
7 Bibliografa
8 Enlaces externos
Ejemplos de plasmas


El sol quizs sea el ejemplo de plasma ms identificable.
Algunos ejemplos de plasmas son:
7

Formas comunes de plasma
Producidos
artificialmente
Plasmas
terrestres
Plasmas espaciales y astrofsicos:
En los
televisores
o
monitores
con
pantalla de
plasma.
En el
interior de
los tubos
fluorescent
es
Los rayos
durante una
tormenta.
La
ionosfera.
La aurora
boreal.
Las estrellas (por ejemplo, el Sol).
Los vientos solares.
El medio interplanetario (la materia entre
los planetas del Sistema Solar), el medio
interestelar (la materia entre las estrellas)
y el medio intergalctico (la materia
entre las galaxias).
Los discos de acrecimiento.
Las nebulosas intergalcticas.
Ambiplasma
(iluminaci
n de bajo
consumo).
8

En
soldaduras
de arco
elctrico
bajo
proteccin
por gas
(TIG,
MIG/MAG
, etc.)
Materia
expulsada
para la
propulsin
de cohetes.
La regin
que rodea
al escudo
trmico de
una nave
espacial
durante su
entrada en
la
atmsfera.
El interior
de los
reactores
de fusin.
Las
descargas
elctricas
de uso
industrial.
Las bolas
de plasma.
Aplicaciones


Las LCF son ejemplo de aplicacin del plasma.
La fsica de plasmas puede encontrar aplicacin en diversas reas:
9

Descargas de gas (electrnica gaseosa).
Fusin termonuclear controlada.
Fsica del espacio.
Astrofsica moderna.
Conversin de energa de MHD (magnetohidrodinmica) y propulsin inica.
Plasmas de estado slido.
Lseres de gas.
Parmetros de un plasma
Puesto que existen plasmas en contextos muy diferentes y con caractersticas diversas,
la primera tarea de la fsica del plasma es definir apropiadamente los parmetros que
deciden el comportamiento de un plasma. Los principales parmetros son los siguientes:
Neutralidad y especies presentes
El plasma est formado por igual nmero de cargas positivas y negativas, lo que anula
la carga total del sistema. En tal caso se habla de un plasma neutro o casi-neutro.
Tambin existen plasmas no neutros o inestables, como el flujo de electrones dentro de
un acelerador de partculas, pero requieren algn tipo de confinamiento externo para
vencer las fuerzas de repulsin electrosttica.
Los plasmas ms comunes son los formados por electrones e iones. En general puede
haber varias especies de iones dentro del plasma, como molculas ionizadas positivas
(cationes) y otras que han capturado un electrn y aportan una carga negativa (aniones).
Longitudes
La longitud de Debye o de apantallamiento electromagntico.
10
Tambin la longitud de
una onda plasmatica depende del contenido cncavo de su recipiente, el cual influye
porque su paralelismo con respecto del eje x sobre la tierra afecta la longitud de dicha
onda de espectro electromagntico.
[cita requerida]

La frecuencia de plasma
As como la longitud de Debye proporciona una medida de las longitudes tpicas en un
plasma, la frecuencia de plasma ( ) describe sus tiempos caractersticos. Supngase
que en un plasma en equilibrio y sin densidades de carga se introduce un pequeo
desplazamiento de todos los electrones en una direccin. Estos sentirn la atraccin de
los iones en la direccin opuesta, se movern hacia ella y comenzarn a oscilar en torno
a la posicin original de equilibrio. La frecuencia de tal oscilacin es lo que se
denomina frecuencia de plasma. La frecuencia de plasma de los electrones es:
11


donde es la masa del electrn y su carga.
Temperatura: velocidad trmica


Los relmpagos son un plasma que alcanza una temperatura de 27.000 C.
Por lo general las partculas de una determinada especie localizadas en un punto dado
no tienen igual velocidad: presentan por el contrario una distribucin que en el
equilibrio trmico es descrita por la distribucin de Maxwell-Boltzmann. A mayor
temperatura, mayor ser la dispersin de velocidades (ms ancha ser la curva que la
representa).
Una medida de tal dispersin es la velocidad cuadrtica media que, en el equilibrio, se
denomina tambin velocidad trmica. Es frecuente, aunque formalmente incorrecto,
hablar tambin de velocidad trmica y de temperatura en plasmas lejos del equilibrio
termodinmico.
[cita requerida]
En tal caso, se menciona la temperatura que correspondera a
una velocidad cuadrtica media determinada. La velocidad trmica de los electrones es:

El parmetro de plasma
El parmetro de plasma ( ) indica el nmero medio de partculas contenidas en una
esfera cuyo radio es la longitud de Debye (esfera de Debye). La definicin de plasma,
segn la cual la interaccin electromagntica de una partcula con la multitud de
partculas distantes domina sobre la interaccin con los pocos vecinos prximos, puede
escribirse en trminos del parmetro de plasma como .
12

13
Esto es: hay un gran
nmero de partculas contenidas en una esfera de Debye. Es comn referirse a esta
desigualdad como "condicin de plasma".
Algunos autores adoptan una definicin inversa del parmetro de plasma ( ),
con lo que la condicin de plasma resulta ser .
14

El parmetro de plasma de los electrones es:

Modelos tericos
Tras conocer los valores de los parmetros descritos en la seccin anterior, el estudioso
de los plasmas deber escoger el modelo ms apropiado para el fenmeno que le ocupe.
Las diferencias entre diferentes modelos residen en el detalle con el que describen un
sistema, de modo que se puede establecer as jerarqua en la que descripciones de nivel
superior se deducen de las inferiores tras asumir que algunas de las variables se
comportan de forma prescrita. Estas asunciones o aproximaciones razonables no son
estrictamente ciertas pero permiten entender fenmenos que seran difciles de tratar en
modelos ms detallados.
Por supuesto, no todas las especies han de ser descritas de una misma forma: por
ejemplo, debido a que los iones son mucho ms pesados que los electrones, es frecuente
analizar la dinmica de los ltimos tomando a los iones como inmviles o estudiar los
movimientos de los iones suponiendo que los electrones reaccionan mucho ms rpido
y por tanto estn siempre en equilibrio termodinmico.
Puesto que las fuerzas electromagnticas de largo alcance son dominantes, todo modelo
de plasma estar acoplado a las ecuaciones de Maxwell,
15
que determinan los campos
electromagnticos a partir de las cargas y corrientes en el sistema.
Los modelos fundamentales ms usados en la fsica del plasma, listados en orden
decreciente de detalle, es decir de microscpicos a macroscpicos, son los modelos
discretos, los modelos cinticos continuos y los modelos de fluidos o hidrodinmicos.
Modelos discretos
El mximo detalle en el modelado de un plasma consiste en describir la dinmica de
cada una de sus partculas segn la segunda ley de Newton. Para hacer esto con total
exactitud en un sistema de partculas habra que calcular del orden de
interacciones. En la gran mayora de los casos, esto excede la capacidad de clculo de
los mejores ordenadores actuales.
Sin embargo, gracias al carcter colectivo de los plasmas, reflejado en la condicin de
plasma, es posible una simplificacin que hace mucho ms manejable el clculo. Esta
simplificacin es la que adoptan los llamados modelos numricos Particle-In-Cell (PIC;
Partcula-En-Celda): el espacio del sistema se divide en un nmero no muy grande de
pequeas celdas.
16

17
En cada instante de la evolucin se cuenta el nmero de partculas
y la velocidad media en cada celda, con lo que se obtienen densidades de carga y de
corriente que, insertadas en las ecuaciones de Maxwell permiten calcular los campos
electromagnticos. Tras ello, se calcula la fuerza ejercida por estos campos sobre cada
partcula y se actualiza su posicin, repitiendo este proceso tantas veces como sea
oportuno.
Los modelos PIC gozan de gran popularidad en el estudio de plasmas a altas
temperaturas, en los que la velocidad trmica es comparable al resto de velocidades
caractersticas del sistema.
Modelos cinticos continuos
Cuando la densidad de partculas del plasma es suficientemente grande es conveniente
reducir la distribucin de las mismas a una funcin de distribucin promediada.
18
Esta
representa la densidad de partculas contenida en una regin infinitesimal del espacio de
fases, es decir el espacio cuyas coordenadas son posiciones y cantidades de movimiento.
La ecuacin que gobierna la evolucin temporal de las funciones de distribucin es la
ecuacin de Boltzmann. En el caso particular en el que las colisiones son despreciables
la ecuacin de Boltzmann se reduce a la ecuacin de Vlasov, demostrada por Anatoly
Vlasov.
19

Los modelos fsicos cinticos suelen emplearse cuando la densidad numrica de
partculas es tan grande que un modelado discreto resulta inabordable. Por otra parte,
los modelos cinticos constituyen la base de los estudios analticos sobre plasmas
calientes.
Modelos de fluidos o hidrodinmicos
Para plasmas a bajas temperaturas, en los que estudiamos procesos cuyas velocidades
caractersticas son mucho mayores que la velocidad trmica del plasma, podemos
simplificar el modelo y asumir que todas las partculas de una especie en un punto dado
tienen igual velocidad o que estn suficientemente cerca del equilibrio como para
suponer que sus velocidades siguen la distribucin de Maxwell-Boltzmann con una
velocidad media dependiente de la posicin.
[cita requerida]
Entonces se pueden derivar unas
ecuaciones de fluidos para cada especie que, en su forma ms general, son llamadas
ecuaciones de Navier-Stokes. Lamentablemente en muchos casos estas ecuaciones son
excesivamente complejas e inmanejables; hay que recurrir entonces a simplificaciones
adicionales.
Vase tambin
Estado de agregacin de la materia
Corte por plasma
Lmpara de plasma
Interaccin plasma-pared
Referencias
1. Plasma (en espaol). Consultado el 28 de octubre de 2011.
2. Serway, R.A.; Faughn, J.S. (2004). Fundamentos de fsica (en espaol) 2 (6a
edicin). Cengage Learning Editores. p. 3. ISBN 9789706863812. Consultado el 28
de octubre de 2011.
3. Bittencourt, pp. 1-2
4. Shock formation in a negative ion plasma. 5. Department of Physics and
Astronomy. 1998.
5. Sturrock, Peter A. (1994). Plasma Physics: An Introduction to the Theory of
Astrophysical, Geophysical & Laboratory Plasmas. Cambridge University
Press. ISBN 0521448107.
6. Se asegura ocasionalmente que ms del 99% de la materia en el universo visible
es plasma. Vase, por ejemplo, D. A. Gurnett, A. Bhattacharjee (2005).
Introduction to Plasma Physics: With Space and Laboratory Applications.
Cambridge, UK: Cambridge University Press. p. 2. ISBN 0521364833. y K
Scherer, H Fichtner, B Heber (2005). Space Weather: The Physics Behind a
Slogan. Berlin: Springer. p. 138. ISBN 3540229078. Esencialmente, toda la luz
visible del espacio viene de las estrellas, que son plasmas con una temperatura
tal que emiten fuertemente radiacin en longitudes de onda visibles. Sin
embargo, la mayora de la materia ordinaria (o barinica) en el universo se
encuentra en el espacio intergalctico, que es tambin un plasma, pero mucho
ms caliente, as que emite radiacin primeramente como rayos X. El consenso
cientfico actual es que alrededor del 96% de la densidad de energa total en el
universo no es plasma o cualquier otra forma de materia ordinaria, sino una
combinacin de materia oscura fra y energa oscura.
7. Plasma science and technology (en ingls)
8. IPPEX Glossary of Fusion Terms (en ingls) Consultado el 28 de octubre de
2011.
9. Chen, pp. 13-16
10. Bittencourt, pp. 7-8
11. Bittencourt, p. 10
12. Sturrock, pp. 11-14
13. Chen, p. 11
14. Bittencourt, p. 9
15. Chen, pp. 54-55
16. Bchner, J.; Dum, C.T. (2003). Space plasma simulation (en ingls). Ilustrada.
Springer. p. 1. ISBN 9783540006985. Consultado el 28 de octubre de 2011.
17. Dawson, J.M. (1983). Particle simulation of plasmas. Rev. Mod. Phys. 55 (2):
pp. 403-447.
18. Chen, p. 225
19. Chen, pp. 230-236
Bibliografa
Bittencourt, J.A. (2004). Fundamentals of plasma physics (en ingls). Ilustrada
(3a edicin). Springer. p. 678. ISBN 9780387209753. Consultado el 28 de octubre
de 2011.