El mindfulness se centra en aprender a monitorear las continuas sensaciones y

pensamientos ms de cerca, tanto en la meditacin como con ejercicios de yoga.

Prueban que en la zona izquierda del cerebro se localiza la felicidad
La meditacin controla esa emocin
Hace muchos aos, cuando todava era un estudiante recin graduado en Psicologa, realic
un experimento para evaluar hasta qu punto la meditacin poda funcionar como un
antdoto contra el estrs.
Mis profesores eran escpticos, mis mediciones fueron dbiles mis pacientes eran, en su
maora, colegas de segundo ao. !o sorprende que mis resultados fueran poco
convincentes. Pero ho me siento "ustificado.
# travs de los aos han habido resultados de traba"os que han estudiado la meditacin,
algunos sugiriendo sus poderes para aliviar los efectos adversos del estrs. Pero slo el mes
$ltimo se concret lo que considero un estudio definitivo que confirma mi hiptesis, alguna
ve% poco firme, al revelar el mecanismo cerebral que puede explicar la habilidad para
tranquili%arse.
&os datos emergieron como uno de los muchos resultados experimentales de una poco
com$n colaboracin investigativa' la del (alai &ama, lder religioso poltico tibetano en
el exilio, la de algunos de los m)s prestigiosos psiclogos neurlogos de los *stados
+nidos. &os cientficos se encontraron con el (alai &ama durante cinco das en
(haramsala, ,ndia, en mar%o de -..., para conversar sobre la forma en que la gente podra
controlar me"or sus emociones destructivas.
+no de mis hroes personales en este acercamiento entre la ciencia la antigua sabidura es
el doctor /ichard (avidson, director del &aboratorio para las !eurociencias de los #fectos,
de la +niversidad de 0isconsin. (avidson logr en una reciente investigacin identificar
un ndice para establecer el centro cerebral de los estados de )nimo.
&as im)genes de resonancia magntica revelan que cuando la gente est) ansiosa, eno"ada,
deprimida, las partes del cerebro convergen hacia la amgdala la corte%a prefrontal
derecha, regin cerebral importante para la hiperdefensa tpica de las personas con estrs.
Por el contrario, cuando la gente tiene )nimo positivo, entusiasmo energa, esos sitios
est)n tranquilos aumenta la actividad de la corte%a prefrontal i%quierda.
*l doctor (avidson ha descubierto lo que, seg$n cree, es una manera r)pida de cuantificar
el nivel del estado anmico tpico de una persona' leer los niveles de actividad en estas )reas
prefrontales, derecha o i%quierda.
*sto predice los estados de )nimo diarios con sorprendente exactitud. 1uanto m)s se incline
hacia la derecha, la persona tender) a estar m)s infeli% o afectada, mientras que cuanta m)s
actividad se desarrolle en la parte i%quierda, m)s feli% entusiasta estar).
#l estudiar los datos de cientos de personas, el doctor (avidson estableci una curva de
distribucin en la que la maora de las personas que se encuentran en la mitad
manifestaron buen mal humor alternadamente.
#quellas personas, relativamente pocas, que se hallan bien hacia la derecha son m)s
propensas a tener depresin clnica o desrdenes de ansiedad en el transcurso de su vida.
Para los pocos afortunados que se sit$an m)s a la i%quierda, los estados conflictivos son
raros la recuperacin es r)pida.
*sto explica otro tipo de datos que sugieren un punto determinado biolgicamente para
nuestro nivel emocional.
+n descubrimiento, por e"emplo, muestra que, tanto en la gente con suerte como en los
desafortunados que sufrieron un accidente quedaron parapl"icos, durante alrededor de un
ao medio despus de dichos acontecimientos el humor diario es m)s o menos el mismo
que antes, lo que indica que el punto emocional cambia poco o nada.
(avidson inform sobre el descubrimiento durante el encuentro con el (alai &ama los
cientficos en la ,ndia. Pero el halla%go, aunque interesante, levant m)s preguntas que
respuestas. 2*ra slo casualidad o un rasgo habitual entre los mon"es3 2Haba algo respecto
del entrenamiento de un lama que podra llevar a un estado de felicidad perpetua3 4 si es
as, 2podra este prodigio ser compartido por todos3
Para monitorear las emociones
El doctor Paul Ekman, de la Universidad de San
Francisco, obtuvo datos sorprendentes de su trabajo
con los lamas. El estudi la expresin facial de las
emociones y desarroll un mtodo de medicin
capa de re!istrar la aptitud de una persona para
interpretar las emociones a travs de m"nimos
cambios en los m#sculos faciales. Por suerte, casi
nadie puede leer esos !estos, pero cuando Ekman
trajo a su laboratorio a dos monjes tibetanos, uno
obtuvo resultados precisos para tres de cada seis
emocines $ue inte!raban la prueba. El otro obtuvo
resultados exactos para cuatro de ellas. % un
profesor de meditacin budista americano reconoci
las seis, al!o $ue se considera muy raro.
&ormalmente, una persona no entrenada puede
reconocer una de seis.
Estos descubrimientos, junto con los pedidos del
'alai (ama, llevaron al Ekman a dise)ar un
pro!rama $ue combina mtodos extra"dos del
budismo, como la meditacin, con el entrenamiento
sinr!ico de la psicolo!"a moderna, como leer las
microexpresiones, para ayudar a las personas a
manejar mejor sus emociones y relaciones.
El mes #ltimo se inici un pro!rama piloto con
maestras de escuelas elementales del *rea de San
Francisco.
+na respuesta tentativa a esta $ltima pregunta proviene de un estudio que (avidson reali%
en colaboracin con el doctor 5on 6abat78inn, fundador de Mindfulness7stress /eduction
1linic, en la +niversidad de Massachusetts.
*ste clnico ensea meditacin a pacientes con enfermedades crnicas para audarlos a
mane"ar me"or sus sntomas. *n un artculo, los doctores (avidson 6abat78inn informan
sobre los efectos del entrenamiento en esta clase de meditacin, mtodo extrado de sus
orgenes budistas ahora enseado a los pacientes en hospitales clnicas de muchos
pases.
Zonas positivas y negativas
6abat78inn ense el mtodo a traba"adores sometidos a grandes presiones, durante tres
horas por semana durante dos meses. 9tro grupo de voluntarios recibi el entrenamiento
m)s tarde: los participantes fueron controlados por el doctor (avidson sus colegas .
#ntes del entrenamiento, los traba"adores en general registraban una maor utili%acin del
lado prefrontal derecho del cerebro en sus emociones se que"aban de sentirse estresados.
(espus, sus emociones se inclinaron hacia el lado i%quierdo, la %ona positiva.
;imult)neamente, sus estados de )nimo me"oraron e informaron sentirse con m)s energa
menos ansiosos. *n resumen, los resultados sugieren que el punto de las emociones puede
modificarse, con un adecuado entrenamiento.
1on este tipo de meditacin se aprende a monitorear el estado de )nimo. &a hiptesis del
doctor (avidson es que se puede fortalecer una gran cantidad de neuronas del lado
i%quierdo de la corte%a prefrontal, e inhibir los mensa"es de la amgdala, que enva
emociones perturbadoras.
*l entrenamiento mindfulness se centra en aprender a monitorear las sensaciones
pensamientos, tanto con la meditacin como con e"ercicios de oga. 1on la aprobacin del
(alai &ama, un grupo de lamas altamente entrenados permiti ser estudiado. <odos ellos
pasaron por lo menos tres aos meditando en retiros solitarios.
*stos otros descubrimientos llevaron algunos investigadores a disear un programa
llamado =1ultivo del equilibrio emocional=, que combina mtodos extrados del budismo
con el mindfulness la sinergia de la psicologa moderna, como tambin la lectura de las
microexpresiones las relaciones humanas.
*l impulso cientfico de estos intentos iniciales ha entusiasmado a otros investigadores.
1on el auspicio de <he Mindfulness and &ife ,nstitut of <echnolog, el >? el >@ de
septiembre el (alai &ama se encontrar) con un grupo mu grande de investigadores para
discutir sobre la posibilidad de reali%ar m)s investigaciones.
*n cuanto a m, me lo esto tomando mu en serio. *n mi poca de estudiante a veces
meditaba, pero ahora, decididamente, lo har siempre. *l mes que viene mi mu"er o nos
dirigiremos a un lugar c)lido durante dos o tres semanas para reali%ar un retiro
meditacin. !unca alcan%ar al sublime lama, pero disfrutar al intentarlo.
Por (aniel Aoleman <he !eB 4orC <imes 7 &a !acin. <raduccin' Mara *lena /e