Cooper Globalization

Publicado en Nova Africa, n.10, enero 2002 (Barcelona).
1

Para qu sirve el concepto de globalizacin?
La perspectiva de un historiador africanista
1

Frederick Cooper
2

Hay dos problemas con el concepto de globalizacin: "global" e "-izacin". Lo primero
implica que un nico sistema de conexiones a travs sobre todo de los mercados de
bienes y capitales, los flujos de informacin y los paisajes imaginados ha penetrado el
globo entero; lo segundo implica que lo est haciendo ahora, que sta es la era global.
Hay ciertamente algunos, comenzando por los defensores de los mercados sin
restricciones de capitales, que afirman que el mundo debera estar abierto a ellos, sin
que ello signifique que se hayan salido con la suya. Sin embargo, muchos crticos de la
tirana del mercado, socialdemcratas que lamentan el presunto declive del estado-
nacin y gentes que ven en la explosin de particularismos una reaccin a la
homogeneizacin del mercado, dan a los alardes de los globalizadores demasiada
credibilidad. No se preguntan cuestiones cruciales: sobre los lmites de la interconexin,
sobre las reas donde el capital no puede ir, o sobre la especificidad de las estructuras
necesarias para hacer que las conexiones funcionen.
Ms all de la moda de la globalizacin existe la necesidad de comprender la
interconexin de diferentes partes del mundo, por explicar los nuevos mecanismos que
dan forma a los movimientos de capital, gentes y cultura, y por explorar las
instituciones capaces de regular dichos movimientos transnacionales. Lo que falta en los
actuales debates sobre la globalizacin es la profundidad histrica de las
interconexiones y un anlisis preciso de las estructuras y los lmites de los mecanismos
de conexin. Es saludable alejarse de aquellos anlisis que ven los procesos sociales,
econmicos, polticos y culturales como si tuvieran lugar exclusivamente dentro de
marcos nacionales o continentales; pero adoptar un lenguaje que implique que no hay
marcos en absoluto, salvo el planetario, se arriesga a definir los problemas de forma
engaosa. Desde hace mucho el mundo ha sido y todava es un espacio donde las
relaciones econmicas y polticas son muy desiguales: est lleno de grumos, de lugares
donde se aglutina el poder rodeados por otros lugares donde no lo hace, zonas donde las
relaciones sociales se vuelven densas en medio de otras que son difusas. Las estructuras
y redes penetran ciertos lugares y hacen ciertas cosas con gran intensidad, pero sus
efectos se desvanecen un poco ms all.
El presente artculo est escrito por un historiador cuya investigacin se ha centrado en
el estudio de los imperios coloniales, especialmente en frica. Especialistas en frica,
entre otros, han asumido el paradigma de la globalizacin, considerndola como un reto
que frica debe enfrentar, o ms an como un instrumento conceptual a travs del cual
entender el lugar que ocupa frica en un mundo cuyas fronteras se estn volviendo

1
La versin inglesa original de este artculo apareci publicado en African Affairs, vol. 100, nm. 399,
abril 2001, pp. 189-214. Agradecemos a African Affairs y al autor por permitirnos esta versin en
castellano (Nota del Editor).
2
Frederick Cooper es Catedrtico de Historia en la Universidad de Michigan. El autor agradece al Centre
dEtudes et de Recherches Internationales en Pars por organizar un seminario en junio de 2000 en el que
se discuti una versin anterior de este artculo.

2
aparentemente ms problemticas.
3
Lo que me interesa aqu es buscar perspectivas
alternativas a un concepto que enfatiza el cambio sobre el tiempo pero que permanece
ahistrico, y que parece referirse al espacio, pero que acaba encubriendo los
mecanismos y las limitaciones de las relaciones espaciales. Argumentar que los
africanistas deberan ser particularmente sensibles a la profundidad temporal de los
procesos interterritoriales, pues la misma nocin de frica ha sido configurada
durante siglos por vnculos dentro del continente y a travs de ocanos y desiertos por
el comercio atlntico de esclavos, por el movimiento de peregrinos, de redes religiosas,
y de ideas asociadas con el Islam, por conexiones culturales y econmicas a travs del
Ocano ndico. Tambin sostendr que el concepto no puede ser rescatado echndolo
hacia atrs en el tiempo, porque las historias del comercio de esclavos, la colonizacin y
la descolonizacin, as como los pesares de la era del ajuste estructural encajan
pobremente en una narrativa de globalizacin a menos que uno diluya tanto el trmino
que deje de tener sentido. Estudiar frica es apreciar la importancia a largo plazo del
ejercicio del poder a travs del espacio, pero tambin las limitaciones de dicho poder
4
.
La relevancia de esta historia hoy no descansa en la asimilacin de viejas (coloniales) y
nuevas (globales) formas de enlaces sino en las lecciones que proporciona acerca tanto
de la importancia como de las limitaciones de las conexiones a larga distancia. El
anlisis histrico no presenta un contraste de un pasado de territorios delimitados con un
presente de interconexin y fragmentacin, sino una combinacin ms variada, hacia
atrs y hacia delante, de tendencias de territorializacin y desterritorializacin.
Hoy, amigos y enemigos de la globalizacin debaten sus efectos. Ambos asumen la
realidad de dicho proceso, que puede ser elogiado o lamentado, respaldado o
combatido
5
. Pero nos estamos haciendo las mejores preguntas acerca de asuntos de
importancia contempornea cuando debatimos la globalizacin? En vez de asumir la
centralidad de un monstruo poderoso, no podramos definir de forma ms precisa qu

3
Ambas dimensiones se hicieron evidentes en una conferencia sobre Las Ciencias Sociales y los Retos
de la Globalizacin en frica, organizada en Johanesburgo en septiembre de 1998 por el influyente
consorcio de investigadores africanos CODESRIA. El congreso de la Asociacin de Historiadores
Africanos de 2001, que se celebrar en Bamako, se dedicar al tema Historiadores Africanos y la
Globalizacin. El anuncio de la conferencia (en la red H-Africa) comienza: La globalizacin es un
hecho omnipresente e ineludible. Para un ejemplo bastante diferente de la globalizacin en la literatura
africanista ver Caroline Thomas and Peter Wilkin, Globalization, Human Security, and the African
Experience (Lynne Rienner, Boulder, CO, 1999) y Peter Geschiere and Birgit Meyer (eds.), Globalization
and Identity: Dialectics of flow and closure (Blackwell, Oxford, 1999).
4
Los actuales estudios coloniales no slo subrayan las maneras en que las sociedades europeas, y otros
imperios, se constituyeron a travs del espacio, sino tambin las limitaciones e incoherencias de los
sistemas coloniales. Ver Ann Stoler and Frederick Cooper, Between metropole and colony: rethinking a
research agenda, en F. Cooper and A.Stoler (eds.), Tensions of Empire: Colonial cultures in a bourgeois
world (University of California Press, Berkeley, CA, 1997), pp.1-56.
5
Antes, la globalizacin era una moda particularmente americana, pero se ha vuelto ms global. En
Francia, por ejemplo, la mundializacin es muy debatida en poltica y cada vez ms en crculos
acadmicos. Si los pros dominan el debate americano, los antis son prominentes en Francia, e incluso
tienen un hroe pblico, Jos Bov, detenido por destruir un McDonalds. El gobierno socialista mantiene
que la globalizacin puede y debe ser regulada y controlada, pero no cuestiona su realidad. Ver Procs
Bov: la fete de lantimondialisation, Le Monde, 30 de junio 2000; Gouverner les forces que sont
luvre dans la mondialisation, Le Monde, 27 de junio 2000. Para usos diferentes del concepto de
globalizacin por acadmicos franceses verr GEMDEV (Groupement Economie Mondiale, Tiers-Monde,
Dveloppement), Mondialisation: Le mots et les choses (Karthala, Pars, 1999); Serge Cordellier (ed.), La
mondialisation au del des mythes (La Dcouverte, Pars, 2000, orig. 1997); Jean-Pierre Faugre, Guy
Caire et Bertrand Bellon (eds.), Convergence et diversit lheure de la mondialisation (Economica,
Pars, 1997); Philippe Chantpie et al., La nouvelle politique conomique: ltat face la mondialisation
(PUF, Pars, 1997).

3
es lo que estamos debatiendo?; valorar los recursos con los que cuentan distintas
instituciones en diferentes lugares dentro de estructuras de interaccin?; observar con
suficiente profundidad temporal las tradiciones de movilizacin transcontinental?
La globalizacin es claramente una categora nativa importante para cualquiera que
estudie poltica contempornea. Quien quiera saber por qu formas ideolgicas y
discursivas particulares aparecen en la coyuntura actual necesita examinar cmo se
utilizan. Pero es la globalizacin adems una categora analtica til? Mi argumento es
que no. Los estudiosos que la utilizan analticamente se arriesgan a quedarse atrapados
en las verdaderas estructuras discursivas que desean analizar. Lo ms interesante de la
actual popularidad del trmino en crculos acadmicos es lo que revela acerca de la
pobreza de la ciencia social contempornea, enfrentada a procesos que son de larga
escala, pero no universales, y con el fenmeno de vnculos decisivos que atraviesan
fronteras estatales y lneas de diferencia cultural, pero que sin embargo se basan en
mecanismos especficos dentro de ciertos lmites. Que lo global debera compararse con
lo local, incluso si se trata de analizar su constitucin mutua, slo subraya lo inadecuado
de los instrumentos analticos actuales para analizar cualquier cosa que caiga en medio.
Podemos hacerlo mejor? Yo respondera con un matizado s, pero slo si buscamos
conceptos que sean menos generales, ms precisos, que enfaticen tanto la naturaleza de
los enlaces espaciales como sus lmites, que busquen analizar el cambio en su
especificidad histrica ms que en trminos de un punto final vagamente definido e
inalcanzable.

Visiones de la globalizacin
El primer discurso sobre la globalizacin puede denominarse la Jactancia del Banquero.
Con el hundimiento de la Unin Sovitica y la apertura de la China comunista a la
economa de mercado, las inversiones pueden ir, supuestamente, a cualquier sitio. Las
presiones de Estados Unidos, el FMI y las corporaciones transnacionales hacen caer las
barreras nacionales al movimiento de capitales. Esta visin de las cosas es en parte un
argumento a favor de un nuevo rgimen normativo, que disminuya las trabas al capital y
a los flujos comerciales, y que opere a nivel global. Es tambin un argumento sobre
disciplina: el mercado mundial, concebido como una red de transacciones, fuerza ahora
a los gobiernos a conformarse a sus dictados. La globalizacin se invoca una y otra
vez para decir a los pases ricos que desmantelen el estado de bienestar y a los pobres
que reduzcan el gasto social, todo en nombre de las necesidades de la competitividad en
una economa global
6
.
Luego viene el Lamento del Socialdemcrata. ste acepta la realidad de la globalizacin
tal como los banqueros la ven, pero en vez de afirmar que es beneficiosa para la
humanidad, sostiene lo contrario. La izquierda socialdemcrata ha dedicado mucha de
su energa fortaleciendo la ciudadana para mitigar la brutalidad del capitalismo. Los

6
Esta es la versin de la globalizacin que uno lee en los peridicos cada da, y se puede encontrar de
forma clara en el libro del corresponsal del Nueva York Times, Thomas Friedman, The Lexus and the
Olive Tree (Ferrar, Straus & Giroux, Nueva York, 1999). Sin embargo el peridico de negocios The
Economist ha mantenido desde hace tiempo una visin ms escptica, ya que piensa que la economa no
est globalizada suficientemente. Entre los economistas en la academia, abogados de la globalizacin
incluyen a Paul Krugman, Pop Internationalism (MIT Press, Cambridge, MA, 1996) y Kenichi Ohmae,
The Borderless World: Power and strategy in the interlinked world economy (Harper, Nueva York,
1999). Ver tambin Organization for Economic Co-operation and Development, Toward a New Global
Age: Challenges and opportunities (Policy Report) (OECD, Pars, 1997).

4
movimientos sociales por tanto abogan por el estado-nacin como base institucional
para hacer respetar los derechos sociales y cvicos. Mientras el aumento del papel del
estado-nacin reflej el lugar relevante que ocupaba el trabajo organizado dentro de la
comunidad poltica, la globalizacin ha minado el proyecto social marginando el
proyecto poltico. En algunas interpretaciones la globalizacin debe ser por tanto
combatida, mientras que en otras ya ha triunfado y hay poco que hacer salvo lamentar el
fin del estado-nacin, del movimiento nacional sindicalista y del poder de los
ciudadanos
7
.
Por ltimo viene el Baile de los Flujos y los Fragmentos. Este argumento acepta mucho
de los otros dos la realidad de la globalizacin en el presente y sus efectos
desestabilizadoras sobre las sociedades nacionales, pero da otro paso. Ms que
homogeneizar el mundo, la globalizacin reconfigura lo local, pero no en unos espacios
limitados. La exposicin de la gente a los medios de comunicacin a vestimentas,
msicas, fantasas sobre la buena vida est altamente fragmentada; trozos de imgenes
son separados de su contexto, tanto ms atractivas por las asociaciones distantes que
ellas evocan. Las imgenes de Hollywood influencian a la gente en el mato africano; el
exotismo tropical se vende en la Rue du Faubourg St. Honor. Este distanciamiento de
los smbolos culturales respecto de su ubicacin espacial hace a la gente
paradjicamente apreciar el valor de su particularidad cultural. De ah el apego a su
lugar de origen de los inmigrantes que, sin vivir all, contribuyen con dinero y energa a
las polticas de la identidad. Como los flujos de capitales, las gentes, las ideas y los
smbolos se mueven separadamente unos de otros: el baile de los fragmentos tiene lugar
dentro de un espacio globalizado, sin lmites
8
.
Hay algo de cierto en cada una de estas concepciones. Lo que tienen de criticable son
sus pretensiones de totalizacin y sus periodizaciones presentistas. La relacin entre
territorio y conexin ha sido reconfigurada muchas veces; cada una merece atencin
particular
9
. Los cambios ocurridos durante las ltimas dcadas en los mercados de
capitales, las corporaciones transnacionales y las comunicaciones merecen atencin
cuidadosa, pero no se debera olvidar la gran escala en que la Compaa Holandesa de
las Indias Orientales tomaba decisiones sobre inversin y produccin en el siglo

7
Susan Strange exagera el declive del estado pero proporciona un anlisis valioso de las autoridades no-
estatales. Considera que la palabra globalizacin es irremediablemente vaga. Saskia Sassen acepta el
concepto de globalizacin y lo considera como un agente causal con afirmaciones tales como La
globalizacin ha transformado el significado de..., pero gran parte de su trabajo consiste en una discusin
til y profunda de la interseccin en las ciudades de migraciones transnacionales y los movimientos
financieros, as como del problema de la regulacin de las actividades econmicas interestatales. Esta
autora tambin enfatiza la prdida de relevancia de los estados. Ver Susan Strange, The Retreat of the
State (Cambridge University Press, Cambridge, 1996); Saskia Sassen, Globalization and Its Discontents
(New Press, Nueva York, 1998). Para otras versiones del declive del estado ver David Held, Democracy
and the Global Order (Polity Press, Cambridge, 1995); Scott Lash and John Urry, Economies of Signs
and Space (Sage, Londres, 1994), Bertrand Badie, Un monde sans souverainet: Les tats entre ruse et
responsabilit (Fayard, Pars, 1999). Entre los muchos ejemplos de literatura de carcter crtico sobre la
globalizacin ver Richard Falk, Predatory Globalization: A critique (Polity Press, Cambridge, 1999).
8
Arjun Appadurai, Modernity at Large: Cultural dimensions of globalization (University of Minnesota
Press, Minneapolis, MN, 1996). Lo llamativo de este libro para un historiador es su aseveracin de
novedad sin hacer ningn esfuerzo por examinar el pasado, y su preferencia por inventar un vocabulario
nuevo (ethnoscapes, etc.) para caracterizar fenmenos a un nivel global, en lugar de describir los
mecanismos a travs de los cuales ocurren las conexiones. Un acercamiento afn de dos africanistas se
encuentra en Geschiere and Meyer, Globalization and Identity.
9
Algunos observadores describen la poca actual como de aniquilacin del espacio por el tiempo. Ello
es, por supuesto, una idea decimonnica desde Marx y la compresin espacio-tiempo ha tenido muchos
momentos. Ver David Harvey, The Condition of Postmodernity (Blackwell, Oxford, 1989).

5
dieciseis, uniendo Holanda, Indonesia y Surfrica y conectando redes comerciales en
desarrollo a travs de Asia suroriental. Algunos estudiosos argumentan que el
verdadero gran paso hacia mercados integrados de bienes y factores ms globales fue
durante la segunda mitad del siglo diecinueve, que los mercados mundiales de
capitales estaban con certeza casi tan integrados en la dcada de los noventa del siglo
diecinueve como lo estuvieron en los noventa del siglo veinte. Dichos argumentos
funcionan mejor para los pases de la OCDE que para otros lugares y no expresan
adecuadamente los cambios cualitativos, pero los historiadores econmicos insisten
todava que el gran periodo de expansin del comercio y las inversiones internacionales
y su importancia en dar forma a la interdependencia econmica- fueron las dcadas
anteriores a 1913, a las que sigui un periodo de disminucin dramtica de integracin
econmica. A pesar del crecimiento del comercio internacional en dcadas recientes,
slo apenas ha conseguido, como porcentaje del PNB, niveles alcanzados antes de la
Primera Guerra Mundial. Paul Bairoch subraya la rpida internacionalizacin
alternando con retiradas", ms que evidencia de una globalizacin como un
movimiento irreversible. Es saludable el trabajo a fondo que se est haciendo ahora
sobre estructuras de produccin, comercio y consumo especficas, sobre instituciones
nacionales e internacionales y sobre formas de regulacin existentes y posibles; encajar
todo ello en un marco de -izacin pone el nfasis en donde no debe estar
10
.
El movimiento de personas, as como de capitales, revela la ausencia de homogeneidad
de las conexiones interfronterizas, no una dinmica de creciente y constante integracin.
El punto lgido de la migracin intercontinental de la mano de obra fue el siglo
posterior a 1815. Ahora, lejos de ver un mundo de fronteras que caen, los inmigrantes
laborales deben tomarse en serio la capacidad que tienen los estados de limitar sus
movimientos. Francia, por ejemplo, elev enormemente sus fronteras en 1974, mientras
que en los cincuenta, dcada supuestamente menos globalizada, los africanos de las
colonias francesas como ciudadanos podan entrar en Francia, en cuyo mercado de
trabajo eran muy solicitados. Ms all de la reunificacin familiar, las migraciones a
Francia se han convertido en residuales
11
. La migracin clandestina es copiosa, pero
el inmigrante clandestino no puede permitirse la ilusin de que los estados y las
instituciones importan menos que los flujos. La migracin ilegal (y legal) depende de
redes que llevan a la gente a algunos lugares pero no a otros. Otros tipos de
movimientos de gente siguen trayectorias igualmente especficos. La dispora de los
chinos, dentro de Asia suroriental y ms all se basa en estrategias sociales y culturales
que permite a los hombres de negocios y los trabajadores inmigrantes ajustarse a
distintas soberanas estatales, al tiempo que mantienen vnculos entre s. Como sostiene
Aihwa Ong, dichos movimientos no reflejan, ni socavan, el poder de los estados cuyas
fronteras cruzan; ms bien stos han encontrado nuevos modos de ejercer el poder sobre
las personas y los bienes
12
. Necesitamos comprender estos mecanismos institucionales,
y la metfora de lo global es una mala forma de comenzar.

10
Kevin H. ORourke and Jeffrey G. Williamson, Globalization and History: The evolution of a
nineteenth-century Atlantic economy (MIT Press, Cambridge, MA, 1999), pp. 2, 4; Paul Bairoch,
Globalization myths and realities: one century of external trade and foreign investment, en Robert
Boyer and Daniel Drache (eds.), States against Markets: The limits of globalization (Routledge, Londres,
1996), p.190. Ver tambin Paul Hirst and Grahame Thompson, Globalization in Question (Polity Press,
Cambridge, 1996) y Kevin R. Cox, Spaces of Globalization: Reasserting the power of the local (Guilford
Press, Nueva York, 1997).
11
Le Monde, 20 junio de 2001.
12
Aihwa Ong, Flexible Citizenship: The cultural logics of transnationality (Duke University Press,
Durham, NC, 1999).

6
La muerte del estado-nacin y del estado de bienestar se exagera sobremanera. Los
recursos que controlan los gobiernos no han sido nunca ms elevados. En los pases de
la OCDE, en 1965, los gobiernos recaudaron y gastaron poco ms del 25% del PNB;
esta cifra no ha dejado de crecer, alcanzando cerca del 37% a mediados de los
supuestamente globales aos noventa
13
. El gasto social sigue siendo muy alto en Francia
y Alemania, donde incluso reducciones marginales son vehementemente rechazadas por
los sindicatos y los partidos socialdemcratas y donde incluso los conservadores
consideran el edificio bsico como algo dado. La razn de ello es la poltica, y difiere
tanto de la Jactancia del Banquero como del Lamento del Socialdemcrata. Este punto
ha sido enfatizado con respecto a Latinoamrica: tanto Francia como Brasil se enfrentan
a una competicin internacional dura, pero en Francia el estado de bienestar puede ser
defendido dentro del sistema poltico, mientras que en Brasil la globalizacin se
convierte en la justificacin del desmantelamiento de los servicios del estado y del
rechazo la alternativa evidente imponer contribuciones a los ricos. En los pases
latinoamericanos ms desarrollados, los impuestos como porcentaje del PNB son menos
de la mitad de los niveles de Europa occidental
14
. Hay alternativas a las polticas que se
hacen en el nombre de la globalizacin que el estado brasileo ha decidido no seguir.
Pero no se debera cometer el error contrario y asumir que en el pasado el estado-nacin
disfrut de un periodo de preponderancia incontestada, en el que era referencia
incuestionable de la movilizacin poltica. Si observamos los movimientos
antiesclavistas del siglo dieciocho y principios del diecinueve, se trataba de
movimientos polticos transnacionales, a veces centrados en el imperio como una
unidad, a veces en la civilizacin, a veces en una humanidad. Las imaginaciones de la
dispora tambin se retrotraen bien atrs; la importancia de las concepciones
desterritorializadas de frica para los afroamericanos desde la dcada 1830-1840 es
un ejemplo al respecto. La crtica a los argumentos de la globalizacin no debera
convertirse en un intento de meter la historia a la fuerza en marcos nacionales o
continentales: no cabr. La cuestin es si podemos encontrar un concepto mejor que la
globalizacin para comprender los cambiantes significados a lo largo del tiempo de los
vnculos espaciales.
La globalizacin en s misma es un trmino cuyo significado no es claro y sobre el cual
existen desacuerdos sustanciales entre aquellos que lo usan. Puede ser utilizado tan
ampliamente como para abarcarlo todo y por tanto significar nada. Pero para muchos
escritores, si no tiene una definicin precisa, conlleva un poderoso conjunto de
imgenes. El discurso de la globalizacin toma su inspiracin de la cada del Muro de
Berln, que ofrece la posibilidad, o tal vez la ilusin, de que los lmites a las relaciones
econmicas transnacionales estn desapareciendo. Para amigos y enemigos, el marco
ideolgico de la globalizacin es el liberalismo y sus argumentos a favor del libre
comercio y el libre movimiento de capitales. El imaginario de la globalizacin toma de
la World Wide Web la idea de que la conexin de todos los lugares a travs de la red
representa un modelo para todas las formas de comunicacin global. Los actores
polticos y los estudiosos discrepan sobre sus efectos: la difusin de los beneficios del
crecimiento frente a la creciente concentracin de la riqueza, la homogeneizacin de la
cultura frente a la diversificacin. Pero si la palabra significa algo, es la integracin
creciente y a escala planetaria. Incluso la diferenciacin, afirman los globalizadores,
debe ser vista bajo una nueva luz, pues el nuevo nfasis en la especificidad cultural y la

13
A survey of globalisation and tax, The Economist, 29 de enero de 2001, p.6.
14
Atilio Boron, Globalization: A Latin American perspective. Ponencia no publicada para la
conferencia de CODESRIA, Johanesburgo, Surfrica, 1998.

7
identidad tnica difiere de fenmenos anteriores en que su fundamento ahora es la
yuxtaposicin, no el aislamiento.
A pesar del nfasis en lo novedoso del ltimo cuarto de siglo, el inters actual en el
concepto de globalizacin recuerda una excitacin similar en los aos cincuenta y
sesenta: la modernizacin
15
. Son dos conceptos "-izacin, que enfatizan un proceso que
no necesariamente comprenden en su totalidad, pero que consideran en curso y
probablemente inevitable. Ambos denominan dicho proceso por su supuesto punto final.
Ambos se inspiran en observacin claramente vlida y obligada que el cambio es
rpido y penetrante- y ambos dependen para su poder de evocacin de la percepcin de
que el cambio no es un conjunto de elementos dispares, sino el movimiento de esos
elementos en una misma direccin. La teora de la modernizacin no logr cumplir con
la labor que una teora supuestamente debe hacer, y su fracaso debera ser iluminador
para los estudiosos que trabajan en el marco de la globalizacin. El argumento central
de la teora de la modernizacin era que los elementos clave de la sociedad varan juntos
y esta conjuncin produca el movimiento de las sociedades tradicionales a las
sociedades modernas: de las economas de subsistencia a las economas industriales, de
las sociedades predominantemente rurales a las predominantemente urbanas, de las
familias extensas a las familias nucleares, del estatus adscrito al estatus adquirido, de las
ideologas religiosas a las seculares, de las polticas del sbdito a las polticas del
ciudadano, de las relaciones difusas y multifacticas a las contractuales.
Los defectos de la teora de la modernizacin son paralelos a los de la globalizacin.
Las variables clave de la transicin no varan juntos, como muchas investigaciones han
mostrado. Ms an, la modernizacin, como la globalizacin, aparece en esta teora
como un proceso que simplemente ocurre, algo autopropulsado. El discurso de la
modernizacin enmascara cuestiones cruciales del momento: son sus criterios
eurocntricos, o ms an, basados en una visin idealizada de lo que la sociedad
americana se supone que debera ser?. El cambio a lo largo de esas lneas estaba
simplemente ocurriendo o era impulsado por la fuerza del ejrcito americano o el poder
econmico de las corporaciones capitalistas?
El contenido de los dos acercamientos son obviamente diferentes y no pretendo forzar el
paralelismo ms all de la observacin de que modernizacin y globalizacin
representan posturas similares en relacin a procesos amplios. Ambos se definen a s
mismos sealando un futuro que es una aparente proyeccin del presente, que a su vez
se distingue marcadamente del pasado. Para el cientfico social, la cuestin es si dichas
teoras estimulan la formulacin de preguntas mejores y ms precisas o dejan pasar las
cuestiones ms interesantes y problemticas acerca de nuestro tiempo.
El capitalismo en un sistema espacial atlntico y ms all
Djenme comenzar en otro lugar, con C.L.R. James y Eric Williams
16
. Sus libros son
tanto slidos anlisis de investigacin como textos polticos. Pretendo hablar de ellos en
ambos sentidos, para enfatizar cmo leerlos nos permite yuxtaponer espacio y tiempo de
forma creativa. James naci en la colonia britnica de Trinidad en 1901. Era un
panafricanista y un trotskista, un activista de los movimientos antiimperialistas de los

15
Dean Tipps, Modernization theory and the comparative study of societies: a critical perspective,
Comparative Studies in Society and History 15 (1973), pp.199-226.
16
C.L.R. James, The Black Jacobins: Toussaint LOuverture and the San Domingo revolution (Vintage,
Nueva York, 1963, orig. 1938); Eric Williams, Capitalism and Slavery (University of North Carolina
Press, Chapel Hill, NC, 1944). Ver tambin Robin Blackburn, The Making of New World Slavery: From
the baroque to the modern (Verso, Londres, 1997).

8
aos treinta que vincularon frica, Europa y el Caribe. Black Jacobins (1938) es la
historia de la revolucin haitiana de 1791 a 1804, y muestra que en el siglo dieciocho,
como en el siglo veinte, los procesos econmicos y las movilizaciones polticas
cruzaban ocanos.
Para James, la esclavitud en el Caribe no era un sistema arcaico. Las formas
organizativas que se convirtieron en caractersticas del capitalismo industrial moderno
masas de trabajadores bajo supervisin, la disciplina horaria en los cultivos y los lugares
de procesamiento, la planificacin anual de tareas, el control del espacio productivo y
residencial- se iniciaron en los estados azucareros del Caribe tanto como en las fbricas
inglesas. Los esclavos eran africanos, el capital vena de Francia, la tierra estaba en el
Caribe. Eric Williams, historiador y luego primer ministro de Trinidad, explic el
proceso por el cual se forjaron las conexiones transatlnticas, argumentando que el
comercio de esclavos contribuy al desarrollo capitalista en Inglaterra y, con el tiempo,
a la revolucin industrial. La esclavitud no era nueva en frica ni en Europa. Lo nuevo
era la relacin internacional de frica, Europa y las Amricas que cambi la manera en
que los actores obraron en todas partes, forzaron un cambio en escala y dieron una
lgica implacable a la expansin del sistema hasta entrado el siglo diecinueve.
Cuando la declaracin de los derechos del hombre y del ciudadano se estaba discutiendo
en Pars, no se les ocurri a la mayor parte de los participantes que esas categoras
pudieran incluir a las gentes de las colonias. Pero stas s lo pensaron: primero los
plantadores, que se vean a s mismos como franceses propietarios con derecho a hacer
or los intereses de su colonia con respecto al estado francs, y luego las gens de
couleurs, propietarios de origen variado, quienes se consideraban tambin tambin
como ciudadanos, independientemente de la raza. Por ltimo, los esclavos cobraron
conciencia tanto del discurso universalista sobre derechos y ciudadana que vena de
Pars como del debilitamiento del estado provocado por las luchas entre republicanos,
realistas y diferentes plantadores. James insiste mucho en el lado jacobino de la
rebelin: el serio debate en Pars sobre si el campo de aplicacin de la declaracin
universal deba estar o no limitado, la apropiacin por los esclavos del discurso sobre
los derechos; la mezcla de ideales y estrategia que llev al gobernador francs a abolir
la esclavitud en 1793 y trat de atraer a los esclavos a la causa de la Francia
republicana; y la lucha multifactica y cambiante de los ejrcitos de esclavos, llenos de
alianzas y traiciones, que acab en la independencia de Haiti. James menciona que dos
tercios de los esclavos en el tiempo de la revolucin haban nacido en frica, pero no
est especialmente interesado en ese hecho o sus implicaciones.
El ao de la publicacin de Black Jacobins, 1938, fue el centenario de la decisin
britnica de acabar con el estatus intermedio de aprendizaje, por el que pasaban los
esclavos que se emancipaban. El gobierno britnico, que durante aos alarde de su
historia emancipadora, prohiba ahora todas las celebraciones del centenario. Una serie
de huelgas y disturbios haban tenido lugar en las Indias Occidentales y frica central
entre 1935 y 1938: celebrar la emancipacin podra haber llamado la atencin sobre lo
exiguo de sus frutos. James resalta esto en su texto. Su estudio une una historia de
liberacin ocurrida en 1804 a la liberacin que l esperaba ver en su propio tiempo en
los imperios britnico y francs.
Pero su texto tiene otro significado. Hait no pas a la historia como la vanguardia de la
emancipacin y la descolonizacin: para las lites coloniales era el smbolo del atraso y
para los abolicionistas decimonnicos una vergenza. James quiso cambiar esa imagen,
hacer de la revolucin haitiana un levantamiento moderno contra una forma de
explotacin moderna, la vanguardia de un proceso universal. Michel-Rolph Trouillot ha

9
llamado la atencin sobre lo que James deja fuera para hacer esto, lo que l llama la
guerra dentro de la guerra, otro estrato de la rebelin conducida por ciertos esclavos
de origen africano que rechazaron los compromisos que la direccin estaba alcanzando -
con los que se buscaba preservar la produccin de plantacin para conservar algn tipo
de estructura estatal, y tal vez cierta relacin con los franceses- algo que estos esclavos
rechazaban. Trouillot seala que a la clase alta de Hait le gusta reivindicar su
descendencia directa de los nacionalistas de 1791, lo que requiere un acto deliberado de
silenciamiento
17
.
Por mucho que sea lo que James dejara fuera de sus propsitos en 1938, logra alterar las
nociones actuales del tiempo y el espacio histrico de forma fructfera. La revolucin
tuvo lugar demasiado temprano. Comenz solo dos aos ms tarde del asalto a la
Bastilla. El estado-nacin estaba siendo trascendido en el momento mismo de su
nacimiento; el universo al que los derechos del hombre se aplicaban se extendi cuando
aquellos derechos an estaban siendo definidos; los esclavos reivindicaban un lugar en
la comunidad poltica antes de que los filsofos polticos hubieran decidido si
pertenecan a ella; y los movimientos transocenicos de ideas estaban teniendo un efecto
mientras que los movimientos sociales territorialmente definidos trataban todava de
consolidarse. Muchas de las cuestiones que se debatan en el tiempo de James haban
sido planteadas, contundentemente, entre 1791 y 1804. Y tambin algunas otras que
James no quiso plantear, como Trouillot nos ha recordado.
Mirando a 1791 y 1938 a la vez nos permite ver la poltica, no como una oposicin
binaria de autenticidad local contra dominacin global, sino en una perspectiva espacial
transcontinental, y enfatizar la lucha sobre los significados de las ideas as como su
transmisin a travs del espacio. La revolucin francesa instal la libertad y la
ciudadana en el lxico poltico, pero no fij sus significados, los lmites espaciales de
los conceptos, o los criterios culturales necesarios para su aplicacin. Si algunas
corrientes polticas en 1791 2001- buscan una definicin estrecha, territorial o
culturalmente limitada del ciudadano con derechos, otras en 1791 2001- desarrollan
discursos polticos desterritorializados. Esta dialctica de territorializacin y
desterritorializacin ha experimentado muchos cambios desde entonces.
El argumento de James es atlntico, y el de Williams tambin. Ambos insisten en un
conjunto especfico de conexiones, que poseen ciertamente implicaciones mundiales,
pero cuya realidad histrica est arraigada de forma ms precisa. El desarrollo del
capitalismo est en el centro de su argumento: la formacin de capital a travs del
comercio africano-europeo-americano de esclavos, la interconexin entre la oferta de
mano de obra, la produccin y el consumo, y la invencin de formas de disciplina en el
trabajo tanto en el campo como en la fbrica. La lucha contra este capitalismo
transocenico fue igualmente transocenico.
Las perspectivas atlnticas se han ampliado considerablemente con el anlisis de Sidney
Mintz sobre los efectos del azcar caribeo en la cultura europea, las relaciones de clase
y la economa, y los estudios de Richard Price de las conexiones culturales del mundo
caribeo. Dichos estudios no sealan la mera transmisin de cultura a travs del espacio
(como en los trabajos de otros estudiosos en busca de elementos africanos en las
culturas caribeas), sino que miran a una zona intercontinental en la que la inventiva, la

17
Michel-Rolph Trouillot, The Silences of the Past: The power and the production of historiy (Beacon,
Boston, MA, 1995); Carolyn E. Fick, The Making of Haiti: The Saint Domingue revolution from below
(University of Tennessee Press, Knoxville, TN, 1990).

10
sntesis y la adaptacin cultural tienen lugar, reflejando y alterando a la vez las
relaciones de poder
18
.
La perspectiva atlntica no toma necesariamente a este ocano en su totalidad. Hubo
muchas costas e islas que fueron ignoradas por el sistema de colonizacin, esclavitud,
comercio, produccin y consumo incluso en su apogeo en el siglo dieciocho. Y haba
lugares en otros ocanos (como las islas productoras de azcar del Ocano ndico) que
eran atlnticas en estructura. Por muy poderosas que fueran las fuerzas de las que
escribieron James y Williams, stas tienen sus historias, sus limitaciones y sus
debilidades. Uno puede, como muestran estos autores, escribir acerca de procesos de
gran escala y largo plazo sin por ello ignorar la especificidad, la contingencia y la
contestacin.

Ocanos, continentes e historias entrelazadas
Pero la historia de las conexiones a larga distancia se remonta ms all de la del
capitalismo centrado en la Europa noroccidental y el Ocano Atlntico. Tomemos la
siguiente afirmacin una historiadora: Ha habido pocas veces en la historia en el que el
mundo ha estado tan estrechamente interconectado, no slo econmicamente, sino
tambin en cultura y tradicin
19
. Se refiere a la era de la globalizacin de finales del
siglo veinte? En realidad, es acerca de los imperios mongoles del siglo catorce: un
sistema imperial que se extenda desde China a Europa central, ligado por rutas de
comercio y sistemas de creencias interconectados mezcla de ideologa guerrera y de
parentesco de Asia oriental y la ley y el saber islmicos provenientes de Asia
occidental-, con un equilibrio de economas nmadas, agrcolas y urbanas, y un sistema
de comunicaciones basado en una red de postas que mantena informado al centro del
imperio.
Analizar las conexiones regionales y la cultura, en los grandes imperios o las redes
comerciales y religiosas, significa enfrentarse con la desigualdad de las relaciones
polticas y econmicas y la forma en que dichas relaciones han cambiado a lo largo del
tiempo
20
. Los intentos de concebir una transicin desde la existencia de mltiples
mundos a un solo sistema mundo con un centro y una periferia han sido mecanicistas e
inadecuados para comprender la desigualdad y las dinmicas de dicho sistema espacial.
Ms que hablar de un sistema mundo en los siglos diecisis o diecisiete y atribuir
despus un peso causal a la lgica del sistema mismo- se puede argumentar que las
estructuras de poder e intercambio no eran tan globales ni sistemticas y que lo que era
nuevo estaba en el dominio de la imaginacin poltica
21
. A partir de los viajes y las

18
Sidney Mintz, Sweetness and Power (Penguin, Nueva York, 1985). Richard Price, First-time: The
historical vision of an Afro-American people (Johns Hopkins University Press, Baltimore, MD, 1983).
Para una perspectiva ms reciente ver Michael A. Gomez, Exchanging Our Country Marks: The
transformation of African identities in the colonial and antebellum south (University of North Carolina
Press, Chapel Hill, NC, 1998).
19
B.A.F. Manz, Temur and the problem of a conquerors legacy, Journal of the Royal Asiatic Society 8,
pt.1 (1998), p.22.
20
Para un estudio instructivo de la desigualdad dentro de un sistema regional de carcter martimo en
Asia suroriental, del impacto diferenciador del poder poltico y de las formas mltiples de conexin,
peregrinaje y comercio, ver Sanjay Subrahmanyam, Notes on circulation and asymmetry in two
Mediterraneans, 1400-1800, in Claude Guillot, Denys Lombard, and Roderich Ptak (eds), From the
Mediterranean to the China Sea (Harrassowitz, Wiesbaden, Germany, 1999), pp.21-43.
21
Las crticas a la teora del sistema-mundo son comparables de alguna manera a las de la modernizacin
y la globalizacin. Ver por ejemplo Ferderick Cooper, Allen Isaacman, Florencia Mallon, Steve Stern and

11
conquistas de portugueses y holandeses se hizo posible pensar en el mundo como la
unidad final de la ambicin y la estrategia poltica y econmica. Pero todava se
requera un progreso cientfico considerable, en cartografa por ejemplo, para dar
contenido a dichas imaginaciones, y ms an para actuar sobre dichas bases. La relacin
entre distintos sistemas regionales de comercio, redes religiosas, proyecciones de poder
y conocimientos geogrficos presenta un modelo histrico complejo y sumamente
desigual.
Los imperios son un tipo particular de sistemas espaciales, que cruzan fronteras pero
tambin delimitan. Existen ahora abundantes conocimientos sobre esta ambigedad: la
estructura del imperio enfatiza la diferencia y la jerarqua, pero a la vez constituye una
unidad poltica nica, y por tanto una unidad potencial de discurso moral. Los juristas
espaoles debatieron desde el siglo diecisis al siglo dieciocho sobre la autoridad moral
de un gobernante imperial para subordinar a ciertos sbditos pero no a otros, para
ocupar la tierra de algunos pero no de otros. Las fuerzas imperiales a menudo
reconocieron y se beneficiaron de circuitos preexistentes de comercio, pero tambin
podan ser amenazados por redes que no controlaban y por los efectos impredecibles de
la interaccin entre agentes del imperio y actores comerciales y polticos indgenas. Los
imperios generaron sociedades criollas que podan distanciarse de la metrpoli, incluso
reivindicando una autoridad civilizatoria por su asociacin con ella
22
.
Un estudio fundamental de estos asuntos que da vida nueva, de alguna manera, a los
argumentos de James y Williams proviene de un historiador de China, Kenneth
Pomeranz. Segn l, las economas de Europa y China antes de 1800 operaban de
formas bastante diferentes, pero tiene poco sentido decir que una era mejor, ms
poderosa, o ms capaz de inversin e innovacin que la otra. En lugar de un nico
centro de una economa mundo, l encuentra varios centros con sus propias periferias.
Las regiones centrales en China y en Europa noroccidental no eran substancialmente
diferentes en cuanto al acceso a los recursos necesarios para la industrializacin. Pero
despus de 1800 ambas regiones divergieron. Este autor mantiene que esta divergencia
se explica por el diferente tipo de relacin de cada una de ellas con sus periferias
regionales. Las conexiones comerciales y polticas de China con Asia suroriental la
condujo a unas relaciones con una periferia que era en muchos sentidos demasiado
parecida: comunidades productoras de arroz orientadas al comercio. La expansin
europea, sin embargo, se construy y desarroll sobre la diferenciacin, en trminos de
ecologa y trabajo. La plantacin de esclavos en las colonias europeas desarroll una
complementariedad de recursos con regiones clave en Europa que el imperio chino no
pudo emular. China no pudo superar las crisis de recursos alimentarios y energticos
que las regiones industrializadas de Europa occidental fueron capaces de vencer. Las
diferentes formas de proyeccin imperial las concretas crisis superadas o no
superadas dieron forma a la divergencia
23
.
El lugar de frica en dicho cuadro es crucial: la posibilidad de trasladar, por la fuerza,
mano de obra africana a ciertas partes de Amrica (donde las poblaciones indgenas
haban sido marginalizadas o exterminadas) permiti a los imperios europeos desarrollar

William Roseberry, Confronting Historical Paradigms: Peasants, labor and the capitalis world system in
Africa and Latin America (University of Wisconsin Press, Madison, WI, 1993).
22
Anthony Pagden, Spanish Imperialism and the Political Imagination (Yale University Press, New
Haven, CT, 1990); Benedict Anderson, Imagined Communities: Reflections on the origin and spread of
nationalism (Verso, Londres, 1983).
23
Kenneth Pomeranz, The Great Divergence: Europe, China, and the making of the modern world
economy (Princeton University Press, Princeton, NJ, 2000).

12
una complementariedad de trabajo y tierra. Los esclavos africanos cultivaron en las islas
Antillas el azcar que proporcionaba caloras y estimulantes a los trabajadores ingleses.
Pero cmo ocurri esa terrible complementariedad?. Slo gracias a unos poderosos
sistemas de comercio y navegacin que conectaban las diferentes partes de este sistema
atlntico. Slo gracias un aparato institucional el estado colonial capaz de respaldar la
capacidad coercitiva de los propietarios de esclavos en el Caribe, de definir un sistema
de leyes cada vez ms racializado que marcaba a los africanos esclavizados y sus
descendientes de una manera particular, y de imponer derechos de propiedad a lo largo
de los diferentes lugares de un sistema imperial; pero un aparato cuyo poder, como
seal James, tambin era vulnerable. Slo gracias al desarrollo de conexiones con los
estados subsaharianos, la mayora sin conquistar, y los sistemas comerciales africanos, y
luego influyendo en aquellas relaciones de un modo atrozmente eficaz.
24
.
Pero para comprender el contraste, y las interrelaciones, de la costa occidental africana,
las reas de agricultura capitalista y la temprana industrializacin en Inglaterra, uno
debe mirar a las formas en que la produccin estaba organizada, y no slo a cmo se
insertaba en un sistema espacial ms amplio. Marx subraya la importancia de la
acumulacin primitiva de los siglos diecisiete y dieciocho, y la separacin entre
productores y medios de produccin. Fue este proceso el que forz a los poseedores de
la tierra y a los poseedores de la fuerza de trabajo a afrontar cada da la necesidad de
combinar sus activos con algn grado de eficiencia. Los terratenientes feudales, los
propietarios de esclavos y los campesinos podan responder, o no responder, a los
incentivos del mercado, pero capitalistas y trabajadores no tenan alternativa.
Se puede mantener que en la mayor parte de frica nos encontramos en el otro extremo,
por lo que frica debera jugar un papel crucial en el estudio del capitalismo, por
paradjico que ello pueda parecer en 2001. Por una combinacin de razones sociales y
geogrficas, la opcin salida de la que habla Albert Hirschman era especialmente
viable en frica
25
. Haba pocos lugares con recursos suficientes para producir
prosperidad, pero muchos lugares con recursos adecuados para sobrevivir, y las
estructuras corporativas de parentesco convertan la movilidad en un proceso colectivo.
Las islas de explotacin en frica estaban ligadas entre s por disporas de comerciantes
y otros vnculos socio-culturales, por lo que el desplazamiento y la combinacin de
diferentes posibilidades polticas y econmicas constituan estrategias frecuentes. Ello
no significa que frica fuera un continente de pueblos tranquilos, pues se hacan
muchos esfuerzos para superar precisamente los retos que planteaban los grupos de
parentesco y la dispersin fsica. El presunto rey trataba de localizar a gente
independiente aqulla que se haba indispuesto con sus ancianos o cuyos grupos de
parentesco se haban disuelto para hacerse con un squito patrimonial. Pero cualquiera
que acumulara tierras tena que enfrentarse al problema de que los trabajadores
agrcolas huyeran o utilizaran su fuerza colectiva para resistir la subordinacin. Para
aumentar la produccin se necesitaba a menudo atraer a forasteros, muchas veces a
travs de la esclavitud. El poder dependa de controlar el mbito exterior.
Y aqu tenemos un entrelazamiento de historias que no pueden ser simplemente
comparadas. En los siglos diecisiete y dieciocho la economa britnica estaba preparada
para usar sus conexiones en ultramar de una forma ms dinmica que los imperialistas

24
Este argumento es desarrollado detalladamente en la contribucin de Cooper en Confronting Historical
Paradigms. Para un argumento afin que enfatiza la profundidad histrica de los procesos contemporneos
ver Jean-Franois Bayart, Africa in the world: a history of extraversion, African Affairs 99 (2000),
pp.216-267.
25
Albert O. Hirschman, Exit, Voice, and Loyalty (Harvard University Press, Cambridge, MA, 1970).

13
ibricos en una poca anterior. Los reyes africanos eran vulnerables internamente y
encontraron fuerza en sus conexiones externas. El comercio de esclavos signific cosas
distintas para los diferentes socios: para el rey africano comportaba la obtencin de
recursos (armas, metales, ropa y otros bienes con potencial redistributivo) a travs del
apoderamiento del activo humano de otros, sin tener que enfrentarse a las dificultades
de subordinar a su propia poblacin. Al capturar esclavos de otra comunidad poltica y
venderlos a un comprador extranjero se externalizaba el problema de supervisin y
tambin de reclutamiento. Con el tiempo, el mercado externo tuvo efectos crecientes en
la poltica y la economa de grandes reas de frica oriental y central, impredecibles
para los gobernantes que primero se involucraron en este sistema trasatlntico. Foment
estados militarizados y mecanismos ms eficientes de comercio de esclavos. ste fue,
desde el punto de vista de los participantes africanos en el proceso, la consecuencia no
intencionada del entrelazamiento fatal: las salidas en busca de cautivos de guerra
crearon una nueva e insidiosa lgica que comenz a dirigir todo el sistema de captura y
venta de esclavos.
As, mientras un conjunto de estructuras aumentaba en frica por el comercio de
esclavos, otro las instituciones modernas de produccin, comercializacin y
movimiento de capitales descritas por James y Williams se desarrollaba entre el Caribe
y Europa. El sistema atlntico dependa de las conexiones de sistemas extremadamente
diferentes de produccin y poder y tena diferentes consecuencias en cada uno de sus
puntos.
Cuando los europeos decidieron finalmente a principios del siglo diecinueve que el
comercio de esclavos era inmoral, el odio que ello gener se proyect sobre los
africanos que continuaban ocupados en dichas prcticas: los africanos pasaron de ser el
Otro Esclavizable al Otro Esclavizador, objeto de denuncia e intervencin
humanitaria
26
. Lo que era ms global en el siglo diecinueve no era la estructura real
de la interaccin econmica y poltica, sino el lenguaje en el que la esclavitud era
discutida por sus oponentes: un lenguaje de humanidad compartida y derechos del
hombre, provocado por un movimiento social trasatlntico, euro-americano y afro-
americano. Este lenguaje era utilizado primero para extirpar un mal de los imperios
europeos y el sistema atlntico y, desde 1840 en adelante, para salvar a los africanos de
la supuesta tirana que ejercan los unos sobre los otros. El impulso y los mecanismos
reales de las conquistas europeas fueron por supuesto ms concretas que ese discurso.
Las invasiones coloniales conllevaron la concentracin del poder militar en pequeos
espacios, desde los que se movan los ejrcitos coloniales, y una capacidad colonial
llamativamente poco impresionante para ejercer poder sistemtica y rutinariamente
sobre los territorios bajo dominio europeo. Se mantuvo un lenguaje globalizador al
lado de una estructura de dominacin y explotacin que era extremadamente desigual.
Esto es poco ms que un esbozo de una historia compleja. Desde el comercio de
esclavos del siglo diecisis a travs del periodo del imperialismo en nombre de la
emancipacin del siglo diecinueve, la interrelacin de diferentes partes del mundo fue
esencial para las historias de cada una de ellas. Pero los mecanismos de interrelacin
fueron contingentes y limitados en su capacidad transformadora, como todava lo son
hoy. En este sentido, el sistema atlntico no era totalmente sistemtico, ni lo era la
globalizacin del siglo dieciocho.

26
Frederick Cooper, Thomas Holt, and Rebecca Scott, Beyond Slavery: Explorations of race, labour, and
citizenship in post-emancipation societies (University of North Carolina Press, Chapel Hill, NC, 2000).

14
Hacer la historia hacia atrs: la colonizacin y los antecedentes de la globalizacin
Los estudiosos que trabajan dentro del paradigma de la globalizacin disienten sobre si
el presente debera ser considerado como la ltima de una serie, cada una ms inclusiva
que la anterior, o como una era global distinta a un pasado en el que las relaciones
econmicas y sociales estaban contenidas dentro de estados-naciones o de imperios y en
el que la interaccin tena lugar entre dichas unidades internamente coherentes. Ambas
concepciones comparten el mismo problema: escriben la historia hacia atrs, tomando
una versin idealizada del presente globalizado y remontndose en el tiempo para
mostrar cmo todo conduca hacia l (foto-globalizacin) o bien cmo todo, hasta la
llegada de la misma era global, se desviaba de l. En ninguna de las dos versiones se
contempla la historia desplegndose a lo largo del tiempo, produciendo tanto callejones
sin salida como senderos que llevan a algn sitio, creando condiciones y contingencias
en las que los actores toman decisiones, movilizan a otra gente y toman medidas que
abren y limitan a la vez posibilidades futuras
27
.
Tomemos un ejemplo de donde lo dej en la seccin anterior: las colonizaciones de las
potencias europeas en frica a finales del siglo diecinueve. A primera vista, encaja en
una metahistoria de integracin pese a lo desagradable que algunas de sus formas
puedan haber sido de regiones aparentemente aisladas en lo que estaba convirtindose
en una globalidad singular y dominada por Europa. Los mismos idelogos coloniales
sostenan que estaban abriendo el continente africano. Pero la colonizacin no encaja
con la imaginera interactiva asociada con la globalizacin. Las conquistas coloniales
impusieron fronteras territoriales sobre redes comerciales de larga distancia dentro de
frica, y monopolios sobre lo que era en aquel entonces un comercio externo en
aumento, daando o destruyendo sistemas comerciales ms articulados que cruzaban el
Ocano ndico y el desierto del Shara y a lo largo de la costa occidental africana. Los
africanos fueron insertados a la fuerza en sistemas econmicos imperiales centrados en
una nica metrpoli europea. Ms profundamente, los territorios coloniales fueron
sumamente desarticulados poltica, social y econmicamente: los colonizadores hicieron
dinero concentrando inversiones e infraestructuras en formas de produccin e
intercambio extremadamente estrechas y en gran medida extractivas
28
. Ensearon a
algunas gentes indgenas un poco de lo que necesitaban para interactuar con los
europeos, y trataron entonces de aislarlos de los dems, cuya divisin en supuestas
unidades culturales y polticas distintas (tribus) se enfatiz e institucionaliz. Podra
haber ms razones para llamar a la colonizacin desglobalizacin ms que
globalizacin si no fuera porque los anteriores sistemas estaban compuestos de redes

27
Un ejemplo de globalizaciones ascendentes se puede encontrar en la obra colectiva del GEMDV citada
en la nota 5, donde Michel Beaud escribe acerca de diversas globalizaciones y de arqueo-
globalizaciones y proto-globalizaciones (p.11). En el mismo libro, Grard Kbabdjian sostiene el
argumento opuesto, distinguiendo entre la actual estructura globalizada y las economas coloniales, que
suponan la existencia intercambios dentro de regmenes limitados (pp. 54-5). Una variante entre los dos,
en el mismo libro, viene de Jean-Louis Margolin, que busca anteriores fases de globalizacin y escribe
de la distorsin, en el imperialismo colonial, de la fuerte ola globalizadora procedente de las
revoluciones industrial y poltica (p.127), de la globalizacin abortada alrededor de Europa, 1850-
1914 (p.130), y despus de la cuasi-retirada de la economa global de un tercio de la humanidad (bajo
el comunismo, pp.127,130,131). Termina con una deslumbrante incongruencia: Todo esto prepar la
globalizacin, propiamente dicha, de hoy (p.132). Todas estas tres variantes reducen la historia a
teleologa con poca comprensin sobre cmo los seres humanos actan en sus propias pocas y sus
propios espacios.
28
Sobre agricultura en frica colonial y postcolonial sobre todo de la importancia de la explotacin sin
desposesin ver Sara Berry, No Condition is Permanent: The social dynamics of agrarian change in
sub-Saharan Africa (University of Wisconsin Press, Madison, WI, 1993).

15
especficas, con sus propios mecanismos y lmites, y porque las economas coloniales
estaban en realidad atravesadas por numerosas redes de intercambio e interaccin socio-
cultural (tambin dependientes de mecanismos especficos y limitados de diferentes
maneras). Estudiar la colonizacin es estudiar la reorganizacin del espacio, la
formacin y destruccin de vnculos; llamarlo globalizacin, globalizacin deformada o
desglobalizacin es contrastar la colonizacin con un patrn abstracto con poca relacin
con procesos histricos.
Fue la descolonizacin un paso hacia la globalizacin? Fue literalmente un paso hacia
la internacionalizacin, es decir, una nueva relacin de naciones-estados, que es lo que
los globalizadores, con razn, tratan de distinguir de la globalizacin. Estados
recientemente independientes se esforzaban por afirmar su cualidad nacional, y sus
polticas econmicas a menudo dependan de una industrializacin basada en la
substitucin de importaciones y otras estrategias marcadamente nacionales para dar
forma a dicha unidad econmica.
La era de los Planes de Ajuste Estructural, impuestos sobre los desventurados estados
africanos actuales por las instituciones financieras internacionales como el FMI,
representa el triunfo de la globalizacin sobre un continente reticente? se es
ciertamente el objetivo: las polticas del FMI son consistentes con la Jactancia del
Banquero, la imposicin de la disminucin de barreras a los flujos de capital, la reduccin
de tarifas arancelarias y la alineacin de las monedas con los mercados mundiales. Pero
ha sido se su efecto? Hay una gran distancia de la Jactancia del Banquero a la
integracin real. De hecho, la contribucin de frica al comercio mundial y la atraccin
de inversiones exteriores fueron mayores en los das de las polticas econmicas
nacionales que en los de la apertura econmica
29
. Debemos llamar a esta la era de la
desglobalizacin globalizante en frica, o de la globalizacin deformada? Es frica la
excepcin que prueba la regla, el continente no-globalizado, que est pagando un fuerte
precio por su obstinacin frente a la todopoderosa tendencia mundial? El problema de
hacer de la integracin el patrn y medir todo lo dems como carencia, fracaso o
distorsin es que se pregunta qu es lo que realmente est pasando en frica.
La disminucin del papel de los gobiernos y la relajacin de la reglamentacin de las
inversiones y el comercio son tendencias importantes, pero reflejan la fuerza de los
argumentos pro-globalizacin dentro de instituciones como el FMI ms que un proceso
en curso. La creacin de reglas no es ni la produccin, ni el intercambio, ni el consumo.
Estas actividades dependen de estructuras especficas, que conviene analizar en toda su
complejidad y particularidad. frica est llena de reas donde los inversores
internacionales no van, incluso donde hay minerales que podran recompensar sus
esfuerzos. Para alcanzar dichos lugares no se requiere desregulacin, sino instituciones
y redes capaces de llegar all.
Se podran ofrecer argumentos similares en relacin a China, donde el papel econmico
y la importancia del estado como mediador con el mundo exterior son demasiado
fuertes para el paradigma de la globalizacin, o Rusia, donde las oligarquas y las
mafias sugieren un modelo centrado en redes ms que en mercados mundiales

29
La participacin de frica en el comercio mundial cay de ms de 3% en los aos cincuenta a menos
del 2% en los noventa, y a un 1,2% si uno excluye Surfrica. Los africanos disfrutan de una lnea
telefnica por cada 100 personas (1 cada 200 fuera de Surfrica), comparado con el 50% en el mundo en
su conjunto. No se dispone de electricidad en muchas reas rurales y no siempre funciona en las urbanas;
los servicios de correo se han deteriorado, y la radio es a menudo inservible porque las pilas son
demasiado caras; millones de personas obtienen su informacin de una forma ms antigua: de boca a
boca. World Bank, Can Africa Claim the 21st Century? (World Bank, Washington, DC, 2000).

16
integrados. frica aparece ahora como parte de la mitad del globo que no est
globalizado. Es mejor, sin embargo, enfatizar no una frica (o una China o una Rusia)
que se globaliza (o desglobaliza), sino las cambiantes relaciones de empresas y
organizaciones financieras extranjeras, de redes regionales indgenas, o de redes
transcontinentales de estados y de organizaciones internacionales
30
. Algunos vnculos,
como las relaciones de las compaas petrolferas transnacionales con el estado de
Nigeria o Angola, son, por una parte, exclusivamente extractivas, mientras que por otra
proporcionan ganancias a las lites intermediarias. No hay nada parecido a una retcula
en todo esto.
En el otro extremo estn las redes ilcitas que exportan diamantes desde las reas
controladas por los rebeldes en Sierra Leona y Angola e introducen armas y artculos de
lujo para los seores de la guerra y sus seguidores. Dichas redes estn formadas por
jvenes desvinculados (o secuestrados) de sus pueblos de origen, y prosperan en
contextos donde los hombres jvenes tienen pocas opciones de vida que integrarse en
las fuerzas reunidas por un seor de la guerra local. Estos sistemas estn ligados a
compradores de diamantes y a vendedores de armas en Europa (a veces a travs de
pilotos surafricanos, rusos o serbios) pero dependen de mecanismos de conexin
bastante especficos. Ms que integrar las regiones en las que operan, refuerzan la
fragmentacin y reducen la gama de actividades que pueden realizar la mayora de la
gente en una regin desgarrada por la violencia
31
. El nexo diamantes-guerra recuerda el
comercio de esclavos de los siglos dieciocho y principios del diecinueve, porque all
tambin, como James y Williams comprendieron muy bien, se desarrollaron en frica
procesos histricos que no tenan sentido salvo en su relacin con el sistema atlntico.
La versin moderna proporciona un producto que disfrutan gentes en tierras lejanas, que
no preguntan necesariamente de dnde vienen los diamantes, igual que los
consumidores en la Inglaterra decimonnica no queran saber de la sangre en la que
estaba empapada su azcar. Y he aqu que se estn desarrollando redes internacionales
de carcter militante que cuentan a los adquisidores de diamantes en Europa y
Norteamrica acerca de esa sangre, utilizando un lenguaje universalista similar al del
movimiento antiesclavista de principios del siglo diecinueve.

Ms que local y menos que global: redes, campos sociales, disporas
Cmo pensar acerca de la historia africana de maneras que enfaticen las conexiones
espaciales pero que no asuman lo global? La visin del funcionario colonial o del
antroplogo de los aos treinta de una frica dividida claramente en unidades
culturalmente distintas y conscientes de s mismas no funcion, a pesar de la tendencia
de los mitos oficiales a crear su propia realidad. Hacia los aos cincuenta y sesenta, los
antroplogos comenzaron a utilizar otros conceptos como situacin social, campo
social o red. Las dos primeras subrayaban que en circunstancias diferentes los
africanos construyeron distintos esquemas de afinidad y sancin moral y se movieron,
hacia atrs y hacia delante, de uno a otro; la afiliacin de clase poda ser operativa en
una ciudad minera, la deferencia a los ancianos en el pueblo. La conquista misma cre

30
Batrice Hibou, De la privatisation des conomies la privatisation des tats, in B. Hibou (ed.), La
privatisation des tats (Karthala, Pars, 1999).
31
Ms que constituir alternativas al estado, dichos mecanismos interactan sobre todo con instituciones y
agentes estatales. Ver Janet Roitman, The garrison-entrept, Cahiers dtudes Africaines 150-152
(1998), pp. 297-329 ; Karine Bennafla, La fin des territoires nationaux?, Politique Africaine, 73 (1999),
pp.24-49 ; Jean-Franois Bayart, Stephen Ellis and Batrice Hibou, La criminalisation de letat en
Afrique (Ed. Complexe, Pars, 1997).

17
una situacin colonial, como la describi Georges Balandier en un artculo pionero de
1951, definida por la coercin exterior y una ideologa racializada en un espacio
delimitado por las fronteras definidas por el conquistador; los africanos, lejos de vivir
en el interior de sus tribus, tenan que maniobrar en el seno de la situacin colonial, o
tratar de transformarla. El concepto de red, por su parte, subraya el tejido de conexiones
que la gente desarrolla cuando cruza el espacio, en contraste con la nocin un poco
artificial de situaciones como espacialmente distintas
32
.
Estos trminos no proporcionan una plantilla para analizar una estructura, sino que
permiten al investigador examinar empricamente cmo se forman las conexiones y
definir las unidades de anlisis observando los lmites de la interaccin. Animan a
estudiar los canales a travs de los cuales se ejerce el poder. Estos conceptos tienen sus
lmites, ya que no atienden a la clase de macroprocesos de los anlisis histricos de
James o Williams. Sin embargo, se pueden utilizar para estudiar las disporas de
comerciantes de frica occidental en las que las hermandades islmicas as como los
lazos tnicos y de parentesco mantenan flujos de confianza e informacin a travs de
largas distancias durante las transacciones con poblaciones culturalmente diferentes o
las redes de larga distancia de inmigrantes laborales en frica austral
33
. El concepto de
red pone tanto nfasis tanto en los nodos y bloqueos como en el movimiento, y llama la
atencin por tanto sobre las instituciones, incluyendo los controles policiales de la
migracin y los sistemas de regulacin administrativa y de proteccin social. As evita
la cualidad amorfa de una antropologa de los flujos y los fragmentos.
Estos conceptos abren la puerta al examen de una amplia variedad de unidades de
afinidad y movilizacin, de vnculos subjetivos que la gente forma y las colectividades
capaces de accin. Uno no est limitado por identificaciones supuestamente
primordiales, con la tribu o la raza por ejemplo, o a un espacio especfico. Se puede
partir de la identificacin de frica misma y estudiar la imaginacin diasprica,
porque frica, como un espacio al que la gente adjudica significados, se defini
menos a travs de procesos dentro de las fronteras del continente que de su dispora. Si
los comerciantes de esclavos definieron frica como un espacio donde podan
legtimamente esclavizar a gente, sus vctimas descubrieron en su terrible experiencia
un sentido de comunidad que les defini como gente con un pasado, con un espacio, con
una imaginacin colectiva.
Cuando a principios del siglo diecinueve los activistas afro-americanos comenzaron a
evocar imgenes de frica o Etiopa, ms que referirse a afinidades culturales
particulares, se inscriban dentro de una concepcin cristiana de la historia universal. La
conciencia africana ha revestido significados diversos, y su relacin con las realidades
de frica an ms. J. Lorand Matory sostiene que ciertos grupos tnicos africanos se
definieron a s mismos en el curso de un dilogo africano-americano bajo la influencia
de antiguos esclavos que volvieron a la regin de sus padres y abogaron por formas de

32
Georges Balandier, La situation coloniale: approche thorique, Cahiers Internationaux de Sociologie
11 (1951), pp.44-79 ; Max Gluck man, Anthropological problems arising from the African industrial
revolution, in Aidan Southall (ed.), Social Change in Modern Africa (Oxford University Press, Londres,
1961), pp.67-82 ; J.Clyde Mitchell, Social Networks in Urban Situation : Analysis of personal
relationships in Central African towns (Manchester University Press, Manchester, 1969).
33
Abner Cohen, Custom and Politics in Urban Africa: A study of migrants in Yoruba towns (University
of California Press, Berkeley, CA, 1969).

18
identificacin colectiva que trascendan divisiones regionales y que estaban basadas
tanto en un futuro imaginario como en un pasado que se reivindicaba
34
.
La imaginacin espacial de intelectuales, misioneros y activistas polticos, desde
principios del siglo diecinueve a mediados del siglo veinte, fue por tanto muy variada.
No era ni global ni local, sino que estaba construida sobre lneas de conexin
especficas y estableca afinidades regionales, continentales y transcontinentales. Estas
afinidades espaciales podan estrecharse, expandirse, y estrecharse de nuevo. El
panafricanismo fue ms popular en los aos treinta y cuarenta que en los cincuenta,
cuando las unidades territoriales se convirtieron en un foco de reclamaciones ms
accesible y cuando la imaginacin poltica se volvi (por un tiempo al menos) ms
nacional. Los funcionarios franceses de la dcada despus de la guerra trataron de
conseguir que los africanos se imaginaran a s mismos de forma diferente, como
ciudadanos de la Unin Francesa, y los polticos africanos intentaron utilizar esta
versin imperial de ciudadana para hacer reclamaciones a la metrpoli. Pero la
ciudadana imperial estaba cargada de demasiadas contradicciones e hipocresas como
para constituir un caso plausible de identificacin supranacional para la mayora de los
africanos. Los funcionarios franceses, conscientes del precio de dar sentido a la
ciudadana imperial, dieron marcha atrs y utilizaron la palabra territorializacin a
mediados de los aos cincuenta para enfatizar que al conceder poder a los africanos el
gobierno les devolva la responsabilidad de responder a las exigencias de los ciudadanos
con los recursos de cada territorio
35
. Entre las diversas posibilidades visiones
panafricanas, federaciones de gran escala y ciudadana imperial la ciudadana
territorialmente limitada que los africanos recibieron fue el producto de una historia
especfica de reivindicaciones y contrareivindicaciones.
Es necesario mirar a otros circuitos: peregrinajes religiosos a la Meca y redes de
comercio que los sacerdotes musulmanes seguan, desde el siglo ocho y ms
intensamente desde el dieciocho, por todo el desierto del Shara; sistemas regionales de
lugares sagrados en frica central; conexiones religiosas entre misioneros africanos y
afro-americanos. El vnculo entre las redes intra-africanas y extra-africanas es antiguo,
como el nexo del comercio de esclavos entre Brasil, Angola y Portugal; las redes
comerciales, religiosas y educativas vinculadas con los sistemas Hausa y Mandingo en
frica occidental; un sistema comercial que se extenda de la isla de Mozambique a
travs del Mar Rojo, hasta el sur de Arabia y el golfo Prsico hasta Gujarat; un sistema,
establecido primero por los holandeses, que conectaba Indonesia, Surfrica y Europa,
con tentculos que llegaban al interior de frica austral; la red de comerciantes y
profesionales a lo largo de la costa occidental africana, con vnculos con Brasil, Europa,
el Caribe y el interior de frica occidental, que form comunidades costeras racial y
culturalmente mestizas; y ms recientemente, las redes atrozmente eficaces de
contrabandistas de diamantes y armas que conectan Sierra Leona y Angola con Europa.
No se puede sostener que las redes son suaves y confortables y las estructuras duras y
dominantes
36
.

34
James T.Campbell, Songs of Zion: The African Methodist Episcopal Church in the United States and
South Africa (Oxford University Press, Nueva York, 1995); J.Lorand Matory, The English professor of
Barzil: on the diasporic roots of the Yoruba nation, Comparative Studies in Society and History 41
(1999), pp.72-103.
35
Frederich Cooper, Decolonization and African Society: The labour question in French and British
Africa (Cambridge University Press, Cambridge, 1996).
36
La diversidad y profundidad temporal de los fenmenos diaspricos, as como la especificidad de los
mecanismos por los que se organizan, se enfatizan en Emmanuel Akyeampong, Africans in the diaspora;
the diaspora in Africa, African Affairs 99 (2000), pp.183-215. Para un estudio detallado de este tipo de

19
Y se puede mirar a las redes de activistas transfronterizas, de las que el movimiento
antiesclavista de principios del siglo diecinueve fue la gran pionera
37
. Los movimientos
anticoloniales desde los aos treinta en adelante fueron capaces de hacer de la categora,
en otro tiempo comn, de colonia algo inaceptable en el discurso internacional, en
gran parte debido a que vinculaban a activistas en las ciudades africanas con los
principales grupos en las metrpolis que a su vez asociaban estas cuestiones a la
concepcin que las democracias tenan de s mismas. En la Surfrica de principios del
siglo veinte, los estudiosos han encontrado en un solo distrito rural vnculos con grupos
eclesisticos que enfatizaban la hermandad cristiana, con los movimientos de reforma
constitucional en las ciudades, con movimientos afro-americanos, y con organizaciones
regionales de trabajadores agrcolas
38
. Las cambiantes articulaciones de movimientos
locales, regionales e internacionales formaron un repertorio poltico que mantena viva
una variedad de posibilidades y sugera formas de encontrar ayuda en la dispora
africana y en las redes de activistas euro-americanos. Al final, los blancos surafricanos,
que se orgullecan de sus propios vnculos con el occidente cristiano y civilizado,
perdieron la batalla de las conexiones.
Tal vez los social-demcratas tengan mejores cosas que hacer que lamentarse. Los
esfuerzos actuales de los sindicatos y ONGs por desafiar el capitalismo global a
travs de movimientos sociales globales como los que luchan contra la explotacin y
el trabajo infantil en la produccin internacional de ropa y de zapatos, o el movimiento
para prohibir los diamantes de provenientes de conflictos tienen precedentes que se
remontan a finales del siglo dieciocho, y han ganado varias victorias desde entonces.
Los argumentos basados en los derechos del hombre tienen tanta relevancia global
como los argumentos basados en el mercado. Y en ambos casos, el discurso es mucho
ms global que la prctica.

Repensar el presente
El propsito de estas cortas narrativas no es sostener que nada cambia bajo el sol.
Obviamente, el sistema de intercambio de bienes, las formas de produccin, las
modalidades de la intervencin del estado en la sociedad, los sistemas de intercambio de
capitales, sin hablar de las tecnologas de la comunicacin, han cambiado enormemente.
Los circuitos esclavos-azcar-bienes manufacturados del siglo dieciocho tienen un
significado enormemente diferente para el desarrollo capitalista de aquel tiempo al
circuito diamantes-armas de hoy. El mo es un argumento a favor de la precisin a la
hora de especificar cmo se constituyen dichos circuitos de bienes, cmo se extienden y
limitan las conexiones a travs del espacio, y cmo los procesos de gran escala y largo
plazo, tales como el desarrollo capitalista, pueden ser analizados atendiendo a su poder,
sus limitaciones y los mecanismos que los conforman. Se puede desde luego llamar a
todo esto globalizacin, pero eso es decir poco ms que la historia ocurre dentro de los
lmites del planeta y por tanto toda historia es historia global. Sin embargo, si se
entiende la globalizacin como la integracin progresiva de diferentes partes del mundo
en un todo singular, entonces el argumento cae vctima de su carcter lineal y

interconexin transcontinental, vease Joseph Miller, Why of Death: Merchant capitalism and the Angolan
slave trade 1730-1820 (University of Wisconsin Press, Madison, WI, 1988).
37
David Brion Davis, The Problem of Slavery in the Age of Revolution 1770-1823 (Cornell University
Press, Ithaca, NY, 1975); Margaret E. Keck and Kathryn Sikkink, Activists Beyond Borders: Advocacy
networks in international politics (Cornell University Press, Ithaca, NY, 1988).
38
William Beinart and Colin Bundy, Hidden Struggles in Rural South Africa (University of California
Press, Berkeley, CA, 1987).

20
teleolgico. Los globalizadores tienen razn en instarnos a observar a las conexiones de
larga distancia. La dificultad es encontrar los conceptos suficientemente sutiles como
para decirnos algo significativo acerca de esas conexiones. Como la teora de la
modernizacin, la globalizacin obtiene su poder de unir diversos fenmenos en un
nico marco conceptual y una nica nocin de cambio. Y ah es donde ambos
acercamientos, ms que clarificar, oscurecen los procesos histricos.
Pero qu ocurre si invertimos el argumento? Admitamos que no tiene mucho sentido
redefinir la globalizacin aadindole una dimensin histrica, y volvamos la mirada a
la otra posicin que asumen algunos globalizadores: la era global es ahora y se
distingue claramente del pasado. A este respecto mi argumento no ha sido en contra de
la especificidad del presente, sino que he cuestionado si caracterizarlo de global lo
distingue del pasado. Hace falta estudiar las revoluciones de las comunicaciones, los
movimientos de capital y los aparatos reguladores y explorar sus relaciones, que los
refuerzan o enfrentan entre s. Pero necesitamos un aparato teortico ms refinado y una
retrica menos engaosa que la que proporciona la globalizacin sea sta la Jactancia
del Banquero, el Lamento del Socialdemcrata o el Baile de Flujos y Fragmentos-. Para
sostener mi argumento he mirado tanto a la variedad y especificidad de los mecanismos
de conexin transcultural en el pasado y el presente como a las engaosas
connotaciones de lo global y su sufijo.
El tema va ms all de una mera exigencia acadmica de refinamiento: hay mucho en
juego en el tipo de cuestiones que propone un aparato conceptual. Las instituciones
financieras internacionales que les dicen a los lderes africanos que el desarrollo vendr
si abren sus economas no conseguirn llegar al fondo de los problemas del continente a
menos que se pregunten por las estructuras especficas de las sociedades africanas que,
dentro o trascendiendo las fronteras estatales, proporcionan oportunidades y
restricciones a la produccin y el intercambio, y cmo los mecanismos especficos en
los mercados de bienes externos ofrecen oportunidades y restricciones a los productos
africanos. Las instituciones del estado, las oligarquas, los seores de la guerra, las
mafias regionales, las disporas comerciales, las corporaciones oligoplicas extranjeras
y las diversas redes conforman la naturaleza del capitalismo y sus efectos sumamente
desiguales. El capitalismo sigue estando lleno de grumos
39
.
No es sorprendente que tanto periodistas como acadmicos reacciones con una
sensacin de asombro ante la multiplicidad de formas de comunicacin que se han
abierto (pero que son accesibles slo para algunos) y ante las estrategias transfronterizas
de muchas empresas (pero no de todas). La moda de la globalizacin es una respuesta
comprensible a esta sensacin de conectividad y oportunidad, como la teora de la
modernizacin fue la respuesta al colapso de las rigideces de las sociedades europeas en
los aos cincuenta y a la emancipacin de los imperios coloniales. Se puede invocar la
globalizacin para reclamar cosas diversas, pero tambin puede constreir la
imaginacin poltica, al ocultar el poder y la importancia de la larga historia de
movilizaciones transnacionales y desviar la atencin de instituciones y redes que pueden
ofrecer tanto oportunidades como restricciones.

39
Como muestra Hibou (De la privatisation), la privatizacin de compaias nacionales en frica
produce algo bastante diferente de un sector privado de empresas en competencia conectado a los
mercados mundiales: los mismos funcionarios del estado pueden hacerse con las empresas de propiedad
estatal, lo que lleva a la acumulacin particular a travs del gobierno y a estrechos canales de interaccin.
Del mismo modo, la Commonwealth de Estados Independientes sigue estando muy lejos de las fantasas
de un mercado integrado. Markku Lonkila, Post-Soviet Russia? A society of networks? en Markku
Kangaspuro (ed.), Russia: More different than most? (Kikimora, Helsinki, 1999), pp.98-112.

21
Todas las formas cambiantes de conexiones transcontinentales, todas las formas de
integracin y diferenciacin, de flujos y bloqueos, del pasado y el presente, pueden ser
vistos desde luego como aspectos de un nico proceso complejo que podemos
denominar globalizacin. Pero eso es defender el concepto enfatizando lo poco que
significa. Las palabras importan. El incesante debate acerca de la globalizacin la
palabra, las imgenes con que se la asocian y los argumentos a favor y en contra de
ella reflejan y refuerzan la fascinacin de la conectividad ilimitada. Sin embargo los
estudiosos no necesitan elegir entre una retrica de recipientes y una retrica de flujos.
No necesitan decidir si frica es parte de una dinmica necesaria y universal o es una
excepcin peculiar y frustrante, sino que pueden en su lugar analizar cmo sta y otras
regiones estn ligadas y limitadas y cmo esos vnculos y lmites cambian a lo largo del
tiempo. Los activistas no se enfrentan con una fuerza singular a la que oponerse o que
promover, sino que, como sus predecesores en los movimientos antiesclavistas y
anticoloniales, necesitan comprender con precisin los patrones de interconexin, las
elecciones y restricciones que implican, y las consecuencias de los diferentes tipos de
acciones a lo largo de diferentes tipos de coyunturas. No pocas de las cuestiones que
debemos preguntarnos se refieren al presente: Qu es lo realmente nuevo? Cules son
los mecanismos del cambio en curso? Y sobre todo podemos desarrollar un
vocabulario diferente que favorezca la reflexin sobre las conexiones y sus lmites?

Traduccin del ingls de Alicia Campos Serrano

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Publicado en Nova Africa, n.10, enero 2002 (Barcelona).

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