La tortuga gigante

Haba una vez un hombre que viva en Buenos Aires, y estaba muy contento porque era
un hombre sano y trabajador. Pero un da se enferm, y los mdicos le dijeron que
solamente yndose al campo podra curarse. !l no quera ir, porque tena hermanos
chicos a quienes daba de comer" y se enfermaba cada da m#s. Hasta que un ami$o
suyo, que era director del %ool$ico, le dijo un da&
'(sted es ami$o mo, y es un hombre bueno y trabajador. Por eso quiero que se vaya a
vivir al monte, a hace mucho ejercicio al aire libre para curarse. ) como usted tiene
mucha puntera con la escopeta, cace bichos del monte para traerme los cueros, y yo le
dar plata adelantada para que sus hermanitos puedan comer bien.
*l hombre enfermo acept, y se fue a vivir al monte, lejos, m#s lejos que +isiones
todava. Haca all# mucho calor, y eso le haca bien.
,iva solo en el bosque, y l mismo se cocinaba. -oma p#jaros y bichos del monte, que
cazaba con la escopeta, y despus coma frutos. .orma bajo los #rboles, y cuando haca
mal tiempo construa en cinco minutos una ramada con hojas de palmera, y all pasaba
sentado y fumando, muy contento en medio del bosque que bramaba con el viento y la
lluvia.
Haba hecho un atado con los cueros de los animales, y lo llevaba al hombro. Haba
tambin a$arrado vivas muchas vboras venenosas, y las llevaba dentro de un $ran mate,
porque all# hay mates tan $randes como una lata de /erosene.
*l hombre tena otra vez buen color, estaba fuerte y tena apetito. Precisamente un da
que tena mucha hambre, porque haca dos das que no cazaba nada, vio a la orilla de
una $ran la$una un ti$re enorme que quera comer una tortu$a, y la pona parada de
canto para meter dentro una pata y sacar la carne con las u0as. Al ver al hombre el ti$re
lanz un ru$ido espantoso y se lanz de un salto sobre l. Pero el cazador, que tena una
$ran puntera, le apunt entre los dos ojos, y le rompi la cabeza. .espus le sac el
cuero, tan $rande que l solo podra servir de alfombra para un cuarto.
'Ahora 'se dijo el hombre', voy a comer tortu$a, que es una carne muy rica.
Pero cuando se acerc a la tortu$a, vio que estaba ya herida, y tena la cabeza casi
separada del cuello, y la cabeza col$aba casi de dos o tres hilos de carne.
A pesar del hambre que senta, el hombre tuvo l#stima de la pobre tortu$a, y la llev
arrastrando con una so$a hasta su ramada y le vend la cabeza con tiras de $nero que
sac de su camisa, porque no tena m#s que una sola camisa, y no tena trapos. 1a haba
llevado arrastrando porque la tortu$a era inmensa, tan alta como una silla, y pesaba
como un hombre.
1a tortu$a qued arrimada a un rincn, y all pas das y das sin moverse.
*l hombre la curaba todos los das, y despus le daba $olpecitos con la mano sobre el
lomo.
1a tortu$a san por fin. Pero entonces fue el hombre quien se enferm. 2uvo fiebre, y le
dola todo el cuerpo.
.espus no pudo levantarse m#s. 1a fiebre aumentaba siempre, y la $ar$anta le
quemaba de tanta sed. *l hombre comprendi entonces que estaba $ravemente enfermo,
y habl en voz alta, aunque estaba solo, porque tena mucha fiebre.
',oy a morir 'dijo el hombre'. *stoy solo, ya no puedo levantarme m#s, y no ten$o
quien me d a$ua, siquiera. ,oy a morir aqu de hambre y de sed.
) al poco rato la fiebre subi m#s a3n, y perdi el conocimiento.
Pero la tortu$a lo haba odo, y entendi lo que el cazador deca. ) ella pens entonces&
'*l hombre no me comi la otra vez, aunque tena mucha hambre, y me cur. )o le
voy a curar a l ahora.
4ue entonces a la la$una, busc una c#scara de tortu$a chiquita, y despus de limpiarla
bien con arena y ceniza la llen de a$ua y le dio de beber al hombre, que estaba tendido
sobre su manta y se mora de sed. 5e puso a buscar ense$uida races ricas y yuyitos
tiernos, que le llev al hombre para que comiera. *l hombre coma sin darse cuenta de
quin le daba la comida, porque tena delirio con la fiebre y no conoca a nadie.
2odas las ma0anas, la tortu$a recorra el monte buscando races cada vez m#s ricas para
darle al hombre, y senta no poder subirse a los #rboles para llevarle frutas.
*l cazador comi as das y das sin saber quin le daba la comida, y un da recobr el
conocimiento. +ir a todos lados, y vio que estaba solo, pues all no haba m#s que l y
la tortu$a, que era un animal. ) dijo otra vez en voz alta&
'*stoy solo en el bosque, la fiebre va a volver de nuevo, y voy a morir aqu, porque
solamente en Buenos Aires hay remedios para curarme. Pero nunca podr ir, y voy a
morir aqu.
Pero tambin esta vez la tortu$a lo haba odo, y se dijo&
'5i queda aqu en el monte se va a morir, porque no hay remedios, y ten$o que llevarlo
a Buenos Aires.
.icho esto, cort enredaderas finas y fuertes, que son como piolas, acost con mucho
cuidado al hombre encima de su lomo, y lo sujet bien con las enredaderas para que no
se cayese. Hizo muchas pruebas para acomodar bien la escopeta, los cueros y el mate
con vboras, y al fin consi$ui lo que quera, sin molestar al cazador, y emprendi
entonces el viaje.
1a tortu$a, car$ada as, camin, camin y camin de da y de noche. Atraves montes,
campos, cruz a nado ros de una le$ua de ancho, y atraves pantanos en que quedaba
casi enterrada, siempre con el hombre moribundo encima. .espus de ocho o diez horas
de caminar, se detena, deshaca los nudos, y acostaba al hombre con mucho cuidado, en
un lu$ar donde hubiera pasto bien seco.
6ba entonces a buscar a$ua y races tiernas, y le daba al hombre enfermo. *lla coma
tambin, aunque estaba tan cansada que prefera dormir.
A veces tena que caminar al sol" y como era verano, el cazador tena tanta fiebre que
deliraba y se mora de sed. 7ritaba& 8a$ua9, 8a$ua9, a cada rato. ) cada vez la tortu$a
tena que darle de beber.
As anduvo das y das, semana tras semana. -ada vez estaban m#s cerca de Buenos
Aires, pero tambin cada da la tortu$a se iba debilitando, cada da tena menos fuerza,
aunque ella no se quejaba. A veces se quedaba tendida, completamente sin fuerzas, y el
hombre recobraba a medias el conocimiento. ) deca, en voz alta&
',oy a morir, estoy cada vez m#s enfermo, y slo en Buenos Aires me podra curar.
Pero voy a morir aqu, solo, en el monte.
!l crea que estaba siempre en la ramada, porque no se daba cuenta de nada. 1a tortu$a
se levantaba entonces, y emprenda de nuevo el camino.
Pero lle$ un da, un atardecer, en que la pobre tortu$a no pudo m#s. Haba lle$ado al
lmite de sus fuerzas, y no poda m#s. :o haba comido desde haca una semana para
lle$ar m#s pronto. :o tena m#s fuerza para nada.
-uando cay del todo la noche, vio una luz lejana en el horizonte, un resplandor que
iluminaba el cielo, y no supo qu era. 5e senta cada vez m#s dbil, y cerr entonces los
ojos para morir junto con el cazador, pensando con tristeza que no haba podido salvar
al hombre que haba sido bueno con ella.
) sin embar$o, estaba ya en Buenos Aires, y ella no lo saba. Aquella luz que vea en el
cielo era el resplandor de la ciudad, e iba a morir cuando estaba ya al fin de su heroico
viaje.
Pero un ratn de la ciudad 'posiblemente el ratoncito Prez' encontr a los dos
viajeros moribundos.
'8;u tortu$a9 'dijo el ratn'. :unca he visto una tortu$a tan $rande. <) eso que
llevas en el lomo, qu es= <*s le0a=
':o 'le respondi con tristeza la tortu$a'. *s un hombre.
'<) adnde vas con ese hombre= 'a0adi el curioso ratn.
',oy... voy... ;uera ir a Buenos Aires 'respondi la pobre tortu$a en una voz tan
baja que apenas se oa'. Pero vamos a morir aqu, porque nunca lle$ar...
'8Ah, zonza, zonza9 'dijo riendo el ratoncito'. 8:unca vi una tortu$a m#s zonza9 85i
ya has lle$ado a Buenos Aires9 *sa luz que ves all#, es Buenos Aires.
Al or esto, la tortu$a se sinti con una fuerza inmensa, porque a3n tena tiempo de
salvar al cazador, y emprendi la marcha.
) cuando era de madru$ada todava, el director del >ardn %ool$ico vio lle$ar a una
tortu$a embarrada y sumamente flaca, que traa acostado en su lomo y atado con
enredaderas, para que no se cayera, a un hombre que se estaba muriendo. *l director
reconoci a su ami$o, y l mismo fue corriendo a buscar remedios, con los que el
cazador se cur ense$uida.
-uando el cazador supo cmo lo haba salvado la tortu$a, cmo haba hecho un viaje de
trescientas le$uas para que tomara remedios, no quiso separarse m#s de ella. ) como l
no poda tenerla en su casa, que era muy chica, el director del %ool$ico se
comprometi a tenerla en el >ardn, y a cuidarla como si fuera su propia hija.
) as pas. 1a tortu$a, feliz y contenta con el cari0o que le tienen, pasea por todo el
jardn, y es la misma $ran tortu$a que vemos todos los das comiendo el pastito
alrededor de las jaulas de los monos.