10.

LAS SILENCIOSAS MUJERES DE ROMA

La mujer ms famosa de la historia de Roma no fue ni siquiera una romana: Cleopatra era
reina de Egipto, el ltimo monarca de la dinasta macedonia que Ptolomeo, uno de los
generales de Alejandro agno, ha!a entroni"ado a orillas del #ilo$ Aparte de ella, %qu& otros
nom!res se nos ocurren' (nas pocas mujeres, !rillantes, crueles ) *iciosas, de la familia
imperial, como esalina, tataranieta de Augusto ) esposa de su primo segundo, el emperador
Claudio+ o la ltima mujer de &ste, Agripnia, que fue la madre de #er,n, ), segn insiste la
tradici,n de aquella &poca, durante algn tiempo tam!i&n su amante$ #os acordamos asimismo
de dos o tres nom!res en la poesa amorosa, como la Les!ia de Catulo$ - algunas mujeres
legendarias de los primeros das de Roma, como Lucrecia, que conquist, la inmortalidad
siendo *iolada$ E, incluso en la le)enda, la ms grande de todas tampoco era una romana, sino
.ido, la reina de Cartago que am, ) no consigui, retener a Eneas$
(na lista tan corta ) unilateral como &sta puede llamar mu) fcilmente a error$ El mundo
romano no ha sido el nico en la historia en el que las mujeres actua!an en el tel,n de fondo de
los negocios ) la poltica, o en el que conquistar la atenci,n o la pluma del li!elista era el ms
seguro camino para conseguir pu!licidad ), tal *e", fama duradera$ /in em!argo, no es fcil
pensar en otro gran Estado que no produjese ni una sola mujer de *erdad importante como
poetisa o escritora, ni una reina aut&nticamente regia, ni una .&!ora, ni una 0uana de Arco, ni
una 1lorence #ightingale, ni una mecenas de las artes$ Las mujeres de plena &poca *ictoriana
esta!an en 2nglaterra igualmente desposedas de derechos, eran de modo parejo *ctimas de un
criterio do!le de moralidad se3ual, esta!an igualmente e3puestas al peligro ) a la ruina en el
momento en que se a*entura!an fuera del hogar o de la iglesia$ -, sin em!argo, la diferencia
profunda nos resulta e*idente$
4, mejor dicho, resultara e*idente si pudi&ramos estar seguros de lo que legtimamente
puede creerse acerca de las mujeres romanas$ .ejando a un lado las le)endas, aqu&llas nos
ha!lan por cinco canales: la poesa er,tica ) satrica de la 5aja Rep!lica ) del Alto 2mperio,
poesa que est toda ella compuesta por *arones+ las o!ras de sus !i,grafos e historiadores,
6
1inle), $ 7689:;$ Aspectos de la Antig<edad$ 5arcelona, Espa=a:
Editorial Ariel$
todos ellos hom!res ) por la ma)or parte incapaces de resistirse a las tentaciones de lo lasci*o
) lo escandaloso+ los epist,grafos ) los fil,sofos, todos ellos *arones+ la pintura ) la escultura,
principalmente estatuas>retrato, piedras funerarias inscritas ) monumentos religiosos de todo
tipo+ ), por fin, los innumera!les te3tos legales$ Es o!*io que todas estas *oces se e3presan
segn moti*os entrecru"ados$ 7.ifcilmente se podra esperar hallar citas del Ars Amandi
o*idiano o de los frescos pornogrficos del !urdel de Pompe)a en los monumentos funerarios$;
Cada uno nos cuenta su parte de una compleja ) am!igua historia$ Es menester conjuntar todos
los fragmentos ), aun as, siempre nos faltar uno esencial, a sa!er, lo que las mujeres mismas
hu!ieran dicho de ha!&rseles dado licencia para ha!lar$
#o tengo mucho que decir, amigo mo+ para ) lee$ Esta tum!a, que no es !ella, es sin
em!argo la de una mujer hermosa$ Le dieron sus padres el nom!re de Claudia$ Am, a su
esposo en su cora",n$ Le dio dos hijos, de los que el uno se lle*, la tierra ) el otro deja tras de
s$ /u con*ersaci,n era ama!le ) grcil su caminar$ Lle*, la casa e hi"o la!ores de lana$ Eso es
todo$ ?ete en pa"$
Est claro que no fue la tal Claudia la que seleccion, e hi"o gra!ar este epitafio en *erso
7la traducci,n es de Richmond Lattimore; en la ciudad de Roma, en el siglo 22 antes de nuestra
era, sino su marido o algn otro de sus parientes *arones$ Es fcil hacer o!ser*aciones cnicas,
) no s,lo so!re este ejemplo particular, sino so!re los centenares que registran la de*oci,n
dom&stica, por lo general inclu)endo la e3presi,n de que marido ) mujer *i*ieron juntos por 3
a=os, sine ulla querella, o sea, @sin una sola disputa@$ -, sin em!argo, ha) mucho que aprender
de esa misma monotona con la que tales sentimientos se repiten siglo tras siglo, al menos con
respecto a la mujer ideal >ideal formulado e impuesto aqu por los *arones romanos de las
clases media ) superior>$
Comencemos diciendo que hasta !astante tarde en la historia de Roma, las mujeres
carecan de nom!res indi*iduales propiamente dichos$ Claudia, 0ulia, Cornelia, Lucrecia, son
tan s,lo apellidos con terminaci,n femenina$ Las hermanas tenan el mismo nom!re ) s,lo se
las distingua a=adiendo e3presiones como @la ma)or@ o @la menor@, @la primera@ o @la
segunda@ ) dems$ En el caso, nada infrecuente, de matrimonio entre primos de padre, la
madre ) la hija tam!i&n tendran id&ntico nom!re$ /in duda que esto se presta!a a confusiones,
pero, se est tentado a sugerir, a confusiones que eran !ien*enidas por cuanto que nada ha!ra
sido ms fcil de eliminar$ #o era menester un gran genio para discurrir el darle a cada
muchacha indi*idual un nom!re personal, como se haca con los *arones$ Es como si los
romanos quisieran sugerir de manera mu) marcada que las mujeres no eran, o no de!an ser,
aut&nticos indi*iduos, sino tan s,lo fracciones de la familia$ -, a este respecto, fracciones
A
an,nimas ) pasi*as, puesto que las *irtudes so!re las que se pona el acento eran el decoro, la
castidad, la gracia e incluso la maternidad ) la paciencia$ .e seguro que ama!an a sus esposos
Baunque no precisemos creer todo lo que &stos decan una *e" que la esposa ha!a muertoB,
pero como se ama a un se=or a!soluto que es li!re de !uscar sus goces en otras partes ) poner
punto final a la relaci,n, de un modo a!soluto, cuando es de su grado ) si es de su grado$
El *oca!lo @familia@ se deri*a del latn, pero de hecho los romanos no tenan una pala!ra
para designar a la @familia@ en nuestro sentido ms comn, como por ejemplo en la frase @lle*o
a mi familia a la costa para pasar el *erano@$ En conte3tos diferentes familia designa!a a todas
las personas que esta!an !ajo la autoridad del jefe de la casa, o a todos los descendientes de un
antepasado comn, o a todas las pertenencias de un ciudadano, o simplemente a todos sus
ser*idores Bnunca a la familia en nuestro sentido ntimoB$ Ello no significa que esta ltima
no e3istiera en Roma, sino que el &nfasis se coloca!a so!re una estructura de poder antes que
so!re lo ntimo o lo !iol,gico$ (n paterfamilias romano ni siquiera necesita!a ser padre: se
trata!a de un t&rmino legal ) se aplica!a a cualquier jefe de una casa$ /us hijos ilegtimos eran
a menudo e3cluidos, incluso cuando su paternidad se reconoca a!iertamente, ), al mismo
tiempo, su hijo ) heredero podra ser un e3tra=o al que ha!a adoptado de acuerdo con las
correctas formalidades de la le)$ En teora, este poder Bso!re la esposa, so!re hijos e hijas )
so!re las mujeres e hijos de sus hijos, so!re sus escla*os ) su propiedadB era a!soluto )
escapa!a a todo control, conclu)endo nicamente a su muerte o !ien por un acto *oluntario de
@emancipaci,n@ pre*ia de sus hijos$ An en el siglo 2? d$ de C$ un edicto de Constantino, el
primer emperador cristiano, segua definiendo tal poder como derecho @so!re *ida ) muerte@$
/e trata!a de una e3ageraci,n, pero la *erdad no anda!a lejos$
/al*o e3cepciones relati*amente menores, una mujer esta!a siempre en poder de algn
*ar,n: de su paterfamilias, de su marido o de algn tutor$ En los tiempos ms antiguos el
matrimonio comprenda una ceremonia formal en la que la no*ia le era entregada al esposo de
manos del paterfamilias: &ste la @e3pulsa!a@ del hogar en sentido literal$ .espu&s, cuando los
llamados matrimonios @li!res@ se tornaron cada *e" ms corrientes Bli!res de las antiguas
formalidades, ) no en el sentido de que marido o mujer hu!iesen reali"ado una elecci,n li!re
de su c,n)ugeB, la mujer sigui, estando legalmente sometida al paterfamilias$ El di*orcio, la
*iudedad ) las segundas nupcias produjeron ms complicaciones ) requirieron ms reglas$ %En
qui&n descansa!an los derechos de dote ) herencia' En la segunda generaci,n, tam!i&n, de
e3istir prole$ Los legisladores ) los te3tos legales romanos conceden mucho espacio a estas
materias$ .esde el punto de *ista estatal era esencial interpretar !ien las relaciones de poder )
propiedad, por cuanto que la familia era la unidad social !sica$ Pero en esto ha!a algo ms: el
C
matrimonio significa!a hijos, ) &stos eran los ciudadanos de la siguiente generaci,n$ as por
supuesto que no todos los hijos, pues cuando Roma e3tendi, su 2mperio al Atlntico ) al
Pr,3imo 4riente, el grueso de la po!laci,n contenida en sus fronteras esta!a formado por
escla*os o por hom!res li!res que no go"a!an de la ciudadana$ Es o!*io que los derechos ) el
status poltico de los hijos fueron asunto del Estado ) que &ste no los pudiera dejar a decisiones
pri*adas fuera de control$ As pues, el Estado esta!leci, normas estrictas prohi!iendo ciertos
tipos de matrimonio: por ejemplo, entre un ciudadano romano ) un no>ciudadano, sin importar
aqu rango o fortuna+ entre un miem!ro de la clase senatorial ) un ciudadano que procediese de
la clase de los li!ertos 7e3>es>cla*os;$ .espu&s, dentro de los lmites permitidos, el derecho a
escoger ) decidir corresponda a los ca!e"as de familia: eran &stos los que negocia!an el
matrimonio de sus hijos$ - la le) les permita hacerlo, ) tener el matrimonio consumado en
cuanto la muchacha hu!iera cumplido los doce a=os de edad$
Es fama que, en un !anquete cele!rado entre *arones al comien"o del siglo u antes de
Cristo, el general Escipi,n el Africano estu*o de acuerdo en casar a su hija Cornelia con su
amigo Di!erio Eraco, ) que su mujer se enoj, mucho porque lo hi"o sin tener cuenta de ella$ El
relato es pro!a!lemente falso: al menos mu) sospechoso en cuanto que se repite referido al
hijo de Di!erio, el famoso reformador agrario del mismo nom!re, ) a la hija de Apio FClaudio$
Pero sea o no *erdad, los relatos son ciertos en esencia, pues aunque las mujeres pudieran
enojarse, &stas eran impotentes, ) es digno de hacer notar que es el ala ms @li!eral@ e ilustrada
de la aristocracia senatorial Ga que est aqu en escena$ Posi!lemente la mujer del fero"mente
tradicional Cat,n el Censor se hu!iera guardado la ira en ocasi,n semejante: de cualquier
modo, no esperara que se le consultase nada$ - de seguro que el primero de los emperadores
romanos, Augusto, no consulta!a con su mujer, ni con ninguna de las partes interesadas,
cuando ordena!a a miem!ros de su familia o a distintos allegados el desposarse, di*orciarse o
contraer segundas nupcias siempre que pensa!a 7) lo haca a menudo; que las ra"ones de
Estado o las consideraciones dinsticas se *eran fa*orecidas por medio de arreglos personales$
Augusto ) su familia personifican la ma)or parte de las complejidades, dificultades )
aparentes contradicciones que eran inherentes a la relaci,n romana entre los dos se3os$ /e cas,
primero a la edad de *eintitr&s a=os ) se di*orci, de su mujer dos a=os ms tarde, despu&s del
nacimiento de su hija 0ulia, para desposar a Li!ia tres das despu&s de que &sta hu!iera tenido
un ni=o$ En esta segunda ceremonia el e3>marido de Li!ia actu, como paterfamilias ) se la
entreg, a Augusto$ Cincuenta ) un a=os ms tarde, en el 6H d$ de C$, es fama que Augusto se
dirigi, a Li!ia con estas ltimas pala!ras: @Acu&rdate de nuestro matrimonio mientras *i*as$
Adi,s@$ Li!ia ha!a tenido dos hijos de su anterior matrimonio: era ine*ita!le que las
H
ha!laduras sugiriesen que Augusto era el *erdadero padre del segundo ) nico *ar,n, Di!erio,
quien en el a=o 6A a$ de C$ fue o!ligado por Augusto a repudiar a su mujer ) a desposar a la
recientemente en*iudada 0ulia, hija de Augusto ) de su primera esposa$ Andando el tiempo,
Di!erio fue adoptado por Augusto ) le sucedi, en el trono$ ucho antes de este suceso, en el
a=o A a$ de C$, 0ulia fue desterrada por el emperador como depra*ada se3ual, ) die" a=os ms
tarde, la hija de &sta, tam!i&n llamada 0ulia, reci!i, el mismo castigo$ #o aca!a aqu la historia,
pero )a nos sera suficiente de no ser por dos detalles: el primero es que una de las ra"ones por
las que se supone que Augusto repudi, a su primera esposa fue por su firme negati*a a soportar
a una de las amantes de &ste+ el segundo, que Augusto fue el autor de una larga serie de le)es
destinadas a refor"ar los la"os familiares ) a poner freno al li!ertinaje ) depra*aci,n moral
generales entre las clases ele*adas$
Augusto no era #er,n$ #o contamos con ra"ones para pensar que, de acuerdo con los
criterios de su &poca, no fuese un hom!re ra"ona!lemente moral 7concediendo aqu que su
posici,n en cuanto emperador crease situaciones anormales;$ Los moralistas, tanto antiguos
como modernos, tienen la costum!re de sacar a lu" la decadencia del ni*el moral de los
romanos )a desde los primeros das$ /iempre es sospechoso el ha!lar de los @!uenos tiempos
de anta=o@, pero !ien pudiera admitirse que mientras Roma sigui, siendo una comunidad
agrcola de las ri!eras del D!er, detentadora de escaso poder de cara al e3terior, la *ida era
ms simple ) los cnones morales ms estrictos$ #o o!stante, el papel sumiso ) pasi*o de las
mujeres data!a de mu) antiguo ) es seguro que por el tiempo del surgimiento hist,rico de
Roma como un poderoso Estado, por ejemplo tras la derrota de An!al a finales del siglo 222 a$
de C$, todos los elementos de la situaci,n moral ) social que Augusto tanto represent, como,
en cierta medida, trat, de controlar, esta!an )a ah$ Dampoco estamos justificados si ha!lamos
de hipocresa$ #adie crea, ni siquiera simula!a creer, que el matrimonio monogmico Bque
era el estrictamente impuestoB era incompati!le con la acti*idad se3ual polgama por parte de
la mitad masculina de la po!laci,n$ .e lo que s se preocup, Augusto fue de las consecuencias
sociales de una *isi!le repugnancia por parte de la no!le"a a engendrar hijos legtimos en
nmero suficiente, de los resultados sociales de un modo de *i*ir locamente lujoso )
derrochador, del li!ertinaje p!lico, ), en las clases ele*adas, del li!ertinaje femenino 7que
puede ha!er aumentado con la !aja de la moralidad poltica en los tiempos finales de la
Rep!lica;$ Lo que nunca se le ocurri, fue que la regeneraci,n moral pudiese incluir la
a!olici,n de concu!inas, amantes ) !urdeles, el poner fin al acceso se3ual de las propias
escla*as, o !ien una redefinici,n del adulterio que comprendiese tam!i&n las relaciones
carnales del *ar,n fuera del lecho con)ugal$
:
En el concepto romano de la moralidad no ha!a ningn puritanismo$ El matrimonio era
una instituci,n cardinal, pero no ha!a nada de sacramental en ella$ Era cardinal porque toda la
estructura de la propiedad descansa!a ah ) porque tanto el indispensa!le culto familiar como
la instituci,n de la ciudadana precisa!an de la *etusta ) regular sucesi,n de hijos legtimos de
una generaci,n a otra$ En aquel mundo no e3istan ni solteras ni solteros recalcitrantes$ /e
supona que, una *e" alcan"ada la edad precisa Blo que por supuesto no hacan muchos, dada
las tasas de mortalidad enormemente altas de entoncesB, el indi*iduo ha!a de casarse$ La
sociedad no poda seguir su curso normal de otra manera$ /in em!argo, el &nfasis se pona
siempre en la correcci,n del matrimonio desde un punto de *ista social ) econ,mico, ) en su
legitimidad 7) por consiguiente, tam!i&n en la legitimidad de la prole; desde un punto de *ista
poltico ) legal$ /i la relaci,n resulta!a ser por a=adidura agrada!le ) afectuosa, tanto mejor+ se
da!a por supuesto, sin em!argo, que los *arones ha!ran de hallar, a menudo s,lo o
principalmente, compa=erismo ) satisfacci,n se3ual tam!i&n en otras relaciones$ Lo que se
espera!a aqu de ellos es que o!rasen con !uen gusto, pero nada ms$
Los criterios, )a del gusto )a de la le), esta!an profundamente influidos por la clase$
Gom!res como /ila o Cicer,n go"aron a!iertamente de la compa=a de comediantes ) actrices,
pero de acuerdo con una le) de Augusto ), antes de ella, de acuerdo con la costum!re, ningn
miem!ro de la clase senatorial poda contraer matrimonio legtimo con mujer que fuese, o que
hu!iese sido, actri", mientras que los dems ciudadanos romanos eran li!res de hacerlo$ A los
soldados de las legiones Bno as a sus oficialesB les esta!a *edado casarse por el tiempo que
dura!a su ser*icio, que con Augusto era de *einte a=os ) que ms tarde lleg, a ser de
*einticinco$ Las ra"ones que justifica!an tal le) eran !astante complicadas, ) las consecuencias
an lo eran ms Ihasta que por fin la le) se re*oc, en el a=o 689 d$ de C$;$ Por supuesto, que
los soldados siguieron contra)endo matrimonio ) engendrando prole durante todo ese perodo,
) sus epitafios estn tan llenos de referencias a amantes esposas e hijos como los de cualquier
otra clase$ Es o!*io adems que no pudieron actuar de este modo de una manera clandestina: la
le) ) sus agentes no eran tan necios como para ignorar lo que esta!a pasando$ Pero s,lo
insistan en la ilegalidad de la relaci,n, ) a continuaci,n procedan a promulgar ) re*isar
constantemente regulaciones para paliar los ine*ita!les enredos: so!re la herencia, el status de
los hijos ) de los derechos de todas las partes interesadas despu&s de una honrosa licencia del
ser*icio de las armas$
Aparte de los soldados, poco sa!emos de c,mo se comporta!an a este respecto las clases
inferiores de la sociedad romana$ Dodos esta!an sujetos al mismo c,digo de le)es, pero &stas
J
nunca son guas automticas por lo que respecta a la conducta real de una comunidad, ) no era
frecuente que historiadores o fil,sofos se preocupasen de manera concreta ) fidedigna de los
campesinos ms po!res, o de las decenas de millares de indi*iduos api=ados en las conejeras
ur!anas que los romanos llama!an insulae$ Es o!*io que entre esas gentes las dotes, los
arreglos de la propiedad o las alian"as familiares por prop,sitos polticos de hecho no *inieran
a cuento ni para concertar el matrimonio ni para disol*erlo$ - tampoco era el caso de que
pudiesen pasarse tan fcilmente sin el tra!ajo de la esposa, sea en la tierra o en el puesto del
mercado, en la ta!erna o en el taller$ (na cosa era @hacer la!ores de lana@, como esa Claudia
cu)o epitafio he citado arri!a, ) otra mu) distinta el hilar lana en serio$
/era con pro!a!ilidad seguro e6 conjeturar que las mujeres de las clases inferiores
esta!an, en consecuencia, ms @emancipadas@, o sea, eran ms iguales de facto, si !ien no
estrictamente ante la le), s de una manera ms general aceptadas en cuanto personas por
derecho propio que no sus hermanas ms ricas, ms !urguesas, o ms aristocrticas$ Dal
fen,meno resulta harto comn en toda comunidad$ #o ha) duda de que eran ms li!res en
todos los sentidos: mucho menos inhi!idas por las definiciones legales o la legitimidad del
matrimonio ) menos constre=idas por el do!le criterio de moralidad se3ual$ Entre otras cosas,
el rpido desarrollo de la escla*itud a gran escala tras las guerras con An!al ) los cartagineses,
com!inado con la frecuente prctica de manumisi,n de los escla*os, signific, que una gran
proporci,n de la po!laci,n li!re, incluso de la clase ciudadana, esta!a compuesta cada *e" ms
de li!ertos ) de hijos de escla*os$ Esto s,lo B) especficamente su diferencia, en cuanto
mujeres, con relaci,n al tiempo en que eran escla*asB ha!ra sido !astante para conferirles, a
ellas ) a sus maridos, una actitud en cierto sentido distinta hacia los *alores aceptados )
tradicionales de las clases ele*adas$ A=danse las necesidades econ,micas, las formas de *ida
de los !arrios po!res, el hecho de que su tra!ajo no fuese un pasatiempo ) lo dems se seguir$
/e da!a, en todas las clases, una circunstancia inescapa!le, a sa!er, la ele*ada posi!ilidad
de muerte temprana$
(n clculo apro3imado nos dice que de la po!laci,n del 2mperio Romano que consegua
llegar a la edad de quince a=os 7o sea, los que so!re*i*an a la gran mortalidad de la primera )
segunda ni=e"; ms de la mitad de las mujeres moran antes de los cuarenta a=os ), en algunas
clases sociales ) regiones, antes de los treinta ) cinco$ Las mujeres, a este respecto, salan
mucho peor malparadas que los hom!res, en parte ha!ida cuenta de los peligros del parto, en
parte por el riesgo de puro ) simple agotamiento$ .e esta suerte, en una tum!a familiar
regularmente usada en el siglo segundo ) tercero, fueron sesenta ) ocho las mujeres enterradas
por sus maridos ) s,lo cuarenta ) uno los maridos enterrados por sus esposas$ (na
9
consecuencia de esta situaci,n, consecuencia fa*orecida por la facilidad de o!tener el di*orcio,
era la frecuencia de segundas ) terceras nupcias tanto de mujer como de *ar,n, )
principalmente de estos ltimos$ A su *e", esto haca ms complejas tanto las relaciones
personales como familiares, econ,mica ) tam!i&n psicol,gicamente, ) tal perspecti*a, incluso
antes de ese acontecimiento, ha!ra de introducir un considera!le elemento de tensi,n en
muchas mujeres$ Asimismo, de!an ser multitud las se3ualmente frustradas e insatisfechas$
#ada de lo dicho implica necesariamente que las mujeres no aceptasen pasi*amente su
posici,n, al menos en la superficie$ /era un des*enturado error el que le)&semos
retrospecti*amente nuestras propias nociones o *alores en ese cuadro, o incluso en el de uno o
dos siglos atrs$ Las mujeres de la sociedad francesa de pro*incia retratadas por 5al"ac parecen
ha!er sido ms marginadas ) peor tratadas que sus hermanas de Roma$ Estas ltimas, al
menos, conta!an con esposos mucho menos a*aros en cuanto a dinero ) lujos, ) participa!an
de una *ida social a !ase de !anquetes !astante acti*a, al igual que de las di*ersiones p!licas
de masas$ La e*idencia nos sugiere que las mujeres !al"acianas de algn modo hacan las
paces con el mundo, incluso si con frecuencia tales a*enimientos resulta!an desdichados )
trgicos, ) de seguro que eso tam!i&n suceda con las mujeres de Roma$ Los auto>, res latinos
nos ha!lan de la culta con*ersaci,n de las se=oras en las reuniones mi3tas: en el tercer li!ro del
Ars Amandi 4*idio da !ros a tal tipo de mujer no s,lo para que se *ista ) acicale de la mejor
manera, perfume su aliento o aprenda a andar con gracia ) a dan"ar !ien, sino asimismo para
que culti*e la mejor poesa griega ) latina$ Es una pena que no podamos sorprender tales
con*ersaciones, pero no e3iste ningn 5al"ac o /tendhal, 0ane Austin, DhacKera) o Gard)
romanos para ofrecernos esa oportunidad$
Ello nos remite otra *e" al silencio de las mujeres romanas que, en un sentido, ha!la !ien
alto, aunque de curiosa manera$ %.,nde esta!an los re!eldes entre aquellas mujeres B0as
Eeorge /and o Garriet 5eecher /toLe, las Gester Pr)nne o Dess de los .F(r!er*illes' %C,mo,
por decirlo de otra manera, encontra!an las mujeres @honradas@, de cuna, educaci,n ) tiempo
li!re, escapatoria para esas energas ) talentos reprimidos' Las respuestas parecen limitarse a
una peque=a gama de acti*idades$ (na era la religi,n$ Es )a t,pico en nuestra propia
ci*ili"aci,n que, al menos en los pases latinos, las mujeres se ocupan de las cosas religiosas
mucho ms que los *arones$ Pero sera un error generali"ar demasiado aprisa: ello no ha sido
*erdad en la ma)or parte de la Fhistoria de los he!reos ni del mundo antiguo$ .epende en gran
medida del contenido ) orientaci,n de ritos ) doctrinas$ La religi,n tradicional de Roma esta!a
centrada en la familia 7el hogar ) los antepasados; ) en los cultos estatales, ) el *ar,n
desempe=a!a un papel predominante en am!as cosas Ben cuanto paterfamilias ) en cuanto
M
ciudadano, respecti*amenteB a pesar de que era una diosa, ?esta, la que protega el hogar, )
no un dios$ - tenemos por cierto que el hogar p!lico, con el fuego sacro que jams poda
sacarse de aquel recinto, esta!a a cargo de seis mujeres, las Vrgenes Vestales$ A las mujeres se
les reser*a!an tam!i&n otros ritos, cual el culto de la 5ona .ea, la @!uena diosa@, u otros
e3cepcionales, como la recepci,n ceremonial en el puerto de la estatua de la Mater Idaea,
trada del Asia enor hacia el final de la guerra contra An!al, como respuesta a un orculo
si!ilino que garanti"a!a la *ictoria si tal cosa se lle*a!a a efecto$ La procesi,n, empero, fue
dirigida por un hom!re, @el ms no!le del Estado@, tal como lo e3igi, la misma profeca$ - las
?rgenes ?estales esta!an sujetas a la autoridad de un *ar,n, a sa!er, del Pontifex Maximus$
En consecuencia, en la ma)or parte de la historia de Roma, de hecho hasta el fin de la
Rep!lica, las mujeres no eran importantes, ni siquiera en la religi,n$ El cam!io ad*ino !ajo el
2mperio ) con el gran influjo de los *arios cultos mist&ricos orientales en el or!e romano,
cultos que comporta!an sus nue*os elementos de comuni,n ) sal*aci,n personal$ Algunos de
ellos Bnota!lemente el de itra, el dios del soldado por e3celenciaB les esta!an cerrados a
las mujeres$ 4tros, empero, les ofrecan esperan"a, li!eraci,n final ) un status inmediato sin
comparaci,n con nada de lo e3perimentado antes Bso!re todo la adoraci,n de la diosa egipcia
heleni"ada 2sisB$ La tal se con*irti, 7tanto para hom!res como para mujeres; en la 2sis de los
.ie" il #om!res, en la /e=ora de Dodas las Cosas, en la Reina del undo Ga!itado, en la
Estrella del ar, identifica!le con casi todas las diosas del or!e conocido$ @Entregaste a la
mujer igual poder que al *ar,n@, dice uno de sus himnos$ En otro es ella misma la que afirma:
@-o so) la que las mujeres llaman diosa$ 4rden& que las mujeres fuesen amadas por los
hom!res+ a marido ) mujer puse juntos e in*ent& el contrato de la !oda@$
#o era de e3tra=ar, por consiguiente, que de todos los cultos paganos la adoraci,n de 2sis
fuese el que opuso la ms tena" resistencia cuando el Cristianismo se ele*ara a la posici,n de
ma)or dominio dentro del or!e romano ), a continuaci,n, a un cuasi monopolio$ El
Cristianismo, por su parte, en seguida hall, dificultades acerca de la cuesti,n de la mujer$ Por
un lado esta!a el inequ*ocamente ele*ado ), por entonces, ins,lito papel de las mujeres en la
*ida de Cristo ) en muchas de las primeras comunidades cristianas$ Al nue*o credo accedan
mujeres procedentes de todas las clases sociales$ Dam!i&n hu!o mujeres que fueron mrtires$
Pero, por otro lado, hallamos la doctrina que e3presa por ejemplo la Epstola a los Corintios 72,
6H;: @que *uestras mujeres guarden silencio en la 2glesia, pues no se les ha dado licencia para
ha!lar, sino que se les manda permanecer !ajo o!ediencia, como tam!i&n dice la Le)@$ #o se
permita que las mujeres ol*idasen que ha!a sido E*a la creada de una costilla de Adn, ) no a
la in*ersa$ #i en este respecto ni en ningn otro la 2glesia primiti*a !usc, o caus, una
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re*oluci,n social$ Danto el ritual de la 2glesia como su administraci,n permanecieron
firmemente en manos de *arones, as como el cuidado de las almas, lo que inclua, claro est, a
las almas de las mujeres$
En lo que el Cristianismo difera de la ms radical de las maneras de muchas 7aunque no
de todas; las dems religiones mist&ricas de aquel tiempo, fue en la importancia concedida a la
idea central de la purificaci,n ) pure"a ms all de la castidad hasta dar en el celi!ato$ A
muchas mujeres esta actitud les ofreca una li!eraci,n merced a la su!limaci,n$ Nue el mundo
tradicional pagano no fuera capa" de entenderlo, ni siquiera de creerlo, es harto comprensi!le$
La aristocracia romana ha!a sido durante mucho tiempo sospechosa de distintos cultos
e3tra=os$ Dras las guerras de An!al se ha!a e3tendido por 2talia una gran ola de religi,n
dionisaca ) orgistica, que pronto fue prohi!ida por el /enado en el 6MJ a$ de C$, e incluso la
adoraci,n de 2sis hu!o de mantener una larga lucha con el Estado antes de conseguir el
reconocimiento oficial$ El lector de los himnos o de la detallada e3posici,n del culto que hacen
Plutarco o Apule)o puede hallar que tal cosa es difcil de entender, pero el hecho es que 2sis,
aunque atraa a todas las clases sociales, era so!re todo popular entre las gentes del demi-
monde$
La su!limaci,n por *a de la religi,n no era la nica escapatoria e3istente para las
energas reprimidas femeninas ) para la re!eli,n de la mujer$ E3ista otra, e3actamente en
direcci,n opuesta$ En los anfiteatros, entre los espectadores, las esposas conseguan igualarse a
sus maridos: am!os paladea!an la horrenda !rutalidad de los festi*ales de gladiadores 7) de los
martirios; con id&ntico go"o sal*aje$ El gladiador se con*irti, en el tipo masculino a la moda
para las mujeres romanas, principalmente entre las clases superiores$ -, en la cum!re, las
mujeres mismas se tornaron, metaf,ricamente, gladiadores$ #o todas las esposas de los
emperadores romanos fueron monstruos, pero en lo que dur, el primer siglo de nuestra Era
!astantes lo fueron ), ms tarde, a partir de la segunda mitad del siglo n, re*elaron en su lucha
por el poder entre !astidores una ferocidad ) un sadismo que es raro se ha)an superado B
aunque tal *e" queden parejas si las comparamos con las de la corte contempornea de la
dinasta idumea, la fundada en 0udea por Gerodes el ErandeB$ #o lucha!an por el trono para
ocuparlo ellas Btal caso era inimagina!leB, sino para sus hijos, amantes ) hermanos$ /u
energa ), en un sentido curioso, su ha!ilidad estn fuera de discusi,n$ Las escapatorias que
encontraron ) las metas tras las que i!an tam!i&n se sitan ms all de toda dignidad, decencia
o compasi,n humanas$
Es e*idente que las mujeres de Roma no han de ju"garse por sus peores representantes$
Por otro lado, ha) algo pleno de significaci,n, por ms que &sta sea torcida, en ese grupsculo
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de hem!ras reales$ 5ajo el sistema de *alores al uso, la mujer ha!a de contentarse con
satisfacciones ajenas$ /u papel era el de ser felices en la felicidad ) P6 &3ito de sus esposos )
del Estado, para el que paran ) cria!an a la siguiente generaci,n de *arones$ @Am, a su
marido$$$ Le dio dos hijos$$$ Cuida!a de la casa ) haca la!ores de lana@, tal era el ms alto de
los encomios, no s,lo en Roma, sino tam!i&n en gran parte de la historia humana$ Lo que
esta!a detrs de la fachada aceptada, lo que Claudia pensa!a o se deca a s misma, eso jams
lo sa!remos$ Cuando el silencio se rompe, los sonidos que nos llegan Bal menos en la familia
realB no son mu) armoniosos$ La ma)or parte de las Claudias, no ha) duda, aceptaron
completamente, incluso defendieron, los *alores que sus maridos ha!an fijado$ #o conocan
otro mundo$ Lo que es re*elador es que las espordicas re!eldas tomaran las formas que
hemos contemplado$
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