Varios equipos en un solo PC con la virtualizacin

Sumario
1. Qu es una mquina virtual?
2. Utilidades prcticas
3. Configuracin recomendada
4. Conoce las pruebas realizadas por PCA Lab
5. Herramientas de virtualizacin analizadas
6. La opinin de PC Actual: Pocos productos y mucha calidad

Hace ya unos aos que la virtualizacin ha dejado de ser una funcin reservada a centros de
datos y administradores de red para estar al alcance de cualquier usuario con un PC no
necesariamente muy potente.
Su potencial es inmenso y, aunque muchos no le sacarn mucho ms partido que la simple
experimentacin, lo cierto es que la posibilidad de crear mquinas virtuales sobre nuestro PC
es uno de los grandes avances de la microinformtica de los ltimos aos.
Por ello, nos hemos planteado una nueva comparativa donde pretendemos analizar con
detalle los diferentes motores o plataformas de virtualizacin que encontramos para
Windows. En realidad es un mercado cada vez ms reducido, donde prcticamente solo hay
tres productos donde elegir. Una concentracin que se agravar an ms ahora que Windows
8 Pro/Enterprise incluye su propio motor de virtualizacin. Pero, vayamos por partes
empezando por el principio.
Qu es una mquina virtual?
Gracias a un motor de virtualizacin, en un PC fsico podemos simular el funcionamiento de
otro PC con hardware ficticio que se apoya en el real para funcionar. Esto supone que es
posible crear uno o varios PCs con los recursos virtuales que decidamos (siempre menores o
iguales que los reales) y sus sistemas operativos propios sobre un nico equipo fsico.
En cuanto al hardware, hemos de tener presente que tanto los ciclos de CPU, como la
memoria o el espacio en disco son compartidos entre el equipo anfitrin y cualquier mquina
virtual en ejecucin, encargndose el motor de virtualizacin de su gestin, administracin y
asignacin de prioridades. Por tanto, es bueno contar con gran cantidad de RAM y espacio en
disco. El procesador es igualmente importante, pero para usos personales o espordicos,
cualquier CPU lanzada en los ltimos aos es ms que suficiente.
En entornos profesionales la cosa cambia. All es muy comn encontrar grandes servidores en
centros de datos destinados nicamente a gestionar diferentes mquinas virtuales sobre una
nica plataforma hardware. Hay multitud de ventajas, pero las ms interesantes son que se
ahorra espacio, consumo elctrico y se consolidan varios servidores de mediana potencia (cuya
suma los hace ms caros de comprar, mantener y complejos de gestionar) sobre un nico
servidor que aglutina una serie de mquinas virtuales para desarrollar las tareas que requiera
la empresa.

Se necesita una CPU que soporte las instrucciones de virtualizacin. Si dudas, Intel posee una
utilidad de identificacin del procesador en su web
Para los entornos de escritorio y de uso personal, en cambio, la virtualizacin se emplea sobre
todo como un medio para experimentar y aprender sin perjudicar la instalacin real de nuestro
sistema operativo. De hecho, uno de los colectivos que primero la utiliz en el mbito de los
equipos de escritorio fueron los desarrolladores de software, que gracias a esta tecnologa
encontraron un medio sencillo para probar sus aplicaciones y desarrollos en tantas
plataformas como necesitasen sin tocar sus estaciones de trabajo (ni instalar sistemas
operativos adicionales, ni tener PCs extras).
Igualmente, los usuarios ms avanzados llevan bastante tiempo usando la virtualizacin para
instalar diferentes sistemas operativos sobre Windows y as poder realizar tareas para las que
antiguamente habran necesitado dedicar un PC en exclusiva, o complicarse la vida instalando
con particiones separadas, gestores de arranque, etc.
Utilidades prcticas
En estos momentos, la virtualizacin es til para casi todos los perfiles de usuario. No quiere
decir que todos la usen o deban hacerlo, pero a poco que tengamosalgunos conocimientos,
gracias a la virtualizacin podemos resolver muchos problemas, trabajar ms seguros o de
manera ms ordenada y, por supuesto, ampliar nuestras miras mucho ms all de un nico
sistema operativo, manejndolos casi como si de aplicaciones se tratase.
As, si ya contamos con Windows 8 en nuestro PC y necesitamos ejecutar viejas aplicaciones
que iban bien sobre Windows XP o sistemas ms antiguos no vale la pena complicarse: una
mquina virtual a medida de nuestras necesidades es la solucin. Igualmente, si
queremosconocer a fondo Linux o aprovechar alguna de sus potentes herramientas en
momentos puntuales, crear una mquina virtual es la mejor alternativa a reinstalar nuestro PC
o luchar con sistemas de arranque mltiples.
Incluso puede que nos interese para realizar acciones muy concretas, como instalar programas
de prueba, navegar/descargar contenidos desde webs poco confiables o abordar tareas que
de una manera u otra puedan comprometer la seguridad de nuestro equipo y que, al
ejecutarse dentro de una mquina virtual, no tendran mayor impacto en el equipo anfitrin.
De hecho, como los sistemas de virtualizacin permiten capturar instantneas de las
mquinas virtuales, en caso de tener cualquier percance o infeccin con una en concreto
podemos volver al estado original en cuestin de segundos, lo que las hace tremendamente
prcticas para esta situaciones.

Podemos contar con diferentes mquinas virtuales para jugar, experimentar o aprender
Adems, hemos de tener en consideracin que con esta tecnologa tenemos la opcin de
clonar, copiar, mover y distribuir cmodamente mquinas virtuales a otros equipos con total
comodidad. Solo hemos de preocuparnos de que el nuevo ordenador en el que las ejecutemos
tenga la aplicacin adecuada para ello.
As, podemos crear un equipo perfectamente configurado con una aplicacin especfica o
destinado a una tarea concreta y luego distribuirlo en mltiples mquinas para que la ejecuten
como si fuera un software. Las posibilidades, tanto en el mbito profesional como personal,
son casi ilimitadas, y lo mejor es que se puede disfrutar de esta clase de tecnologa incluso con
herramientas Open Source y con un nivel de complejidad realmente bajo.
Configuracin recomendada
Como ya hemos comentado al principio, para poder disfrutar de la virtualizacin, lo ms
importante es contar con una buena cantidad de RAM (al menos 8 Gbytes) y espacio en
discosuficiente como para alojar los discos virtuales de cada una de las mquinas que vamos a
crear.
Es un detalle importante pues, aunque suelen llenarse de manera dinmica (el archivo del
disco virtual crece a medida que lo cargamos de datos), al final no es difcil tener 7-10 Gbytes
de disco virtual por cada mquina virtual siempre que no hayamos instalado muchas
aplicaciones o cargado muchos datos.
Respecto a la CPU, mencionbamos que con alguno de los procesadores lanzados en los
ltimos dos aos podremos disfrutar sin problemas de la virtualizacin. Para CPUs ms
antiguas, tendremos que asegurarnos de que el chip incorpora las instrucciones de
virtualizacin. Es algo que encontramos en modelos de incluso 5 aos atrs, pero a veces
depende de la gama o la versin concreta de nuestra CPU.
Asimismo, cuantos ms cores tenga el micro mejor que mejor. De hecho las herramientas de
virtualizacin, o hipervisores, que hemos analizado permiten configurar cuantos de estos
cores queremos asignar a la mquina virtual, lo que nos permite asignar ms o menos potencia
de proceso a la mquina virtual segn nuestras necesidades o preferencias.
Por ltimo, necesitaremos un hipervisor, que son las herramientas que analizamos a
continuacin. Hay opciones de pago econmicas y caras, y tambin gratuitas con un buen nivel
de calidad, as que la eleccin no es complicada. Tambin tenemos la alternativa recin
integrada en Windows 8, aunque el hecho de estar restringida a este nuevo sistema y ms
concretamente a sus versiones profesionales hace que no la consideremos como una opcin
de gran consumo y, por ello, no la hemos comparado directamente con las analizadas, abiertas
a ser empleadas por cualquiera sobre diferentes plataformas.

La opcin Open Source de VirtualBox presenta un nivel de complejidad muy bajo
Hyper-V en Windows 8
Primero lo vimos funcionando en las versiones Server de Windows y ahora tenemos Hyper-
Vintegrado en el propio Windows 8 para las versiones Pro y Enterprise. Hyper-V es la
plataforma de virtualizacin que nos ofrece Microsoft y que desciende directamente del
anterior Virtual PC. Su instalacin en Windows 8 es sencilla: basta con ir al Panel de
control/Programas y caractersticas/Activar o Desactivar las caractersticas de Windows y, en
la nueva ventana que aparezca, buscar y activar la casilla Hyper-V. Tras un par de reinicios,
tendremos un nuevo grupo de programas llamado Herramientas de Administracin de Hyper-
V, donde podremos cargar la consola desde la que dar de alta y gestionar las mquinas
virtuales.
La gran diferencia con el Virtual PC que encontrbamos en Windows 7, y cuyo objetivo era
poder ejecutar Windows XP para manejar aplicaciones no soportadas en 7, es que aqu
tenemos capacidad para instalar el sistema operativo x86 que ms nos interese, con
posibilidad de realizar tareas avanzadas sobre las mquinas virtuales como copiarlas, clonarlas,
manejar las unidades de disco e interfaces de red, etc.

El resultado es un hypervisor (monitor de mquina virtual) que, si bien no est a la altura de
los topes de gama del sector, como VMware Workstation, cumple su funcin de manera ms
que acertada, acercndonos la virtualizacin desde el mismo ncleo de Windows. El principal
problema es que lo vemos de uso residual, pues es preciso tener al menos una versin Pro de
W8 para disfrutarlo, lo que prcticamente reduce su uso al entorno ms profesional.
Conoce las pruebas realizadas por PCA Lab
Medir el rendimiento de diferentes hipervisores o plataformas de virtualizacin y extraer
conclusiones que permitan compararlos no es una tarea sencilla. Por una parte, es necesario
poner en marcha mquinas virtuales exactamente iguales con cada una de las herramientas,
con especial atencin a que mantengan idntica configuracin y las funciones/optimizaciones
activadas en unos casos. El objetivo final es que, independientemente de la solucin de
virtualizacin utilizada, las mquinas sean lo ms parecidas posibles para que las condiciones
de las pruebas se mantengan idnticas.
Por otra, hay que tener en cuenta que las prestaciones que alcanzan estn supeditadas al
equipo anfitrin, y siempre por debajo de lo que podra llegar a ofrecer este sin virtualizacin.
Ah es donde radica gran parte de la importancia de estas pruebas: ver cmo es capaz de
gestionar cada hipervisor el hardware real, virtualizarlo y asignarlo a la mquina virtual para
que sea capaz de ofrecer lo mejor de s misma.
Aun as, hay algunas carencias importantes, especialmente en lo que atae al rendimiento del
disco duro o la parte grfica. Funciones tan necesarias hoy da como la aceleracin 3D o el
soporte para DirectX u OpenGL siguen siendo un problema en ocasiones. En algunos casos
dichas tecnologas de aceleracin grfica se soportan, pero su rendimiento queda a aos luz de
lo que es capaz de entregar un hardware real. Por ello, hay pruebas que tradicionalmente
hemos empleado para medir el rendimiento del PC y que en esta comparativa son
sencillamente imposibles de ejecutar.

Con la herramienta PC Wizard 2012 hemos registrado el rendimiento de cada propuesta y
obtenido informacin detallada del hardware
Configuraciones utilizadas
Centrndonos en el hardware real, como equipo anfitrin hemos elegido un porttil de gama
alta con procesador Intel Core i7-2635QM (2 GHz) con 8 Gbytes de RAM, grfica AMD ATI
Radeon HD 6490M y un disco SSD SATA a 3 Gbps de Intel con 160 Gbytes de capacidad. Todo
ello gobernado por Windows 7 Ultimate con todas las actualizaciones al da, y con una suite de
seguridad de G Data como nico software instalado (aparte de las propias herramientas de
virtualizacin analizadas).
Sobre esta mquina fuimos cargando las diferentes soluciones de virtualizacin y creando
mquinas virtuales con 1 ncleo de CPU asignado, 2 Gbytes de RAM, 25 Gbytes de disco duro y
los componentes que cada hipervisor marca por defecto (unidad CD, tarjeta de red, tarjeta
sonido, etc.). La nica modificacin que se ha efectuado respecto a los valores por defecto ha
sido, all donde era posible, activar el soporte para la aceleracin 3D en el apartado de grficos
con 32 Mbytes de memoria de vdeo, una funcin que en casos como el de VirtualBox se
encuentra en fase experimental y no logramos que funcionase como debera.
Para estas mquinas virtuales se ha elegido como sistema operativo Windows 7 Home Edition
32 bits, instalado manualmente y con idnticas opciones en todos los caos. Este sistema era
ideal para ejecutar los benchmarks de rendimiento elegidos, y adems funciona de manera
bastante estable en cada uno de estos entornos virtuales.

Perfomance Test 8.0 es una suite de benchmarking que, entre otras reas, prueba a fondo la
capacidad de clculo de la CPU
Las pruebas ejecutadas
Ya en nuestra anterior comparativa de herramientas de virtualizacin vimos cmo no era
posible ejecutar nuestros habituales PCMark y 3DMark sobre el tipo de entornos virtuales que
creamos para las pruebas. De hecho, requieren un manejo directo de la aceleradora grfica y
un elevado consumo de recursos difciles de ofrecer en un entorno virtual de escritorio. Por
ello, nos decantamos por soluciones ms sencillas, pero igualmente vlidas para comparar el
nivel de prestaciones en reas como el clculo aritmtico, rendimiento en lectura de datos
en/hacia la memoria RAM, acceso a disco, etc.
Partiendo de este escenario, en esta ocasin recurrimos a los dos benchmarks sintticos que
ya utilizamos en la evaluacin anterior, aunque debidamente actualizados a la ltima
versin:PerformanceTest 8.0 y PC Wizard 2012. Uno y otro realizan mediciones de potencia de
clculo y transmisin de datos pura y dura en determinadas reas como la CPU, la memoria, el
disco duro o el motor grfico. El resultado es una puntuacin que permite comparar las cifras
obtenidas entre mquinas virtuales ejecutadas por diferentes hipervisores y detectar as qu
plataforma de virtualizacin est ms optimizada y garantiza mayor rendimiento respecto al
resto.
Herramientas de virtualizacin analizadas

Software de virtualizacin Parallels Workstation 6
Fabricante: Parallels / Precio: 79,99
El software de Parallels es un producto al que se le pueden sacar pocos fallos y que en general
cumple bien su cometido, pero que se ve algo superado por otras alternativas, incluso
gratuitas
Leer anlisis

VMware Workstation 9, la solucin de virtualizacin ms avanzada
Fabricante: VMware / Precio: 193,50
Presentamos una solucin de virtualizacin, con una gran reputacin a sus espaldas y un buen
ritmo de actualizacin de versiones cuyas mejoras logran sorprendernos cada vez que se
producen
Leer anlisis

Oracle VirtualBox 4.2, virtualizacin completa y gratuita
Fabricante: Oracle / Precio: Gratuito
Toca el turno de revisar la que ya es la herramienta de virtualizacin por excelencia para
quienes busquen un buen funcionamiento y practicidad a coste cero
Leer anlisis
Ver comparativa
La opinin de PC Actual: Pocos productos y mucha calidad
La virtualizacin de escritorio se ha quedado algo encasillada. Y no porque no se use, sino
porque la existencia de productos gratuitos como VirtualBox o el propio Virtual PC de
Microsoft (ahora Hyper-V), est haciendo que pocas personas se planteen la compra de una
herramienta de esta clase. Solo los entornos profesionales que demandan prestaciones
elevadas y funciones avanzadas estn acudiendo a las soluciones de pago. El resultado: menos
mercado y un volumen de ventas que limita tanto los actores como el ritmo de actualizacin.
Las opciones de pago
Con este panorama, comenzaremos por centrarnos en Parallels Workstation 6, un desarrollo
que nos atrae bastante tanto porque ofrece funciones tan prcticas como el Parallels
Transporter para migrar PCs reales a virtuales y por la sencillez de uso de su interfaz. Pero, a
pesar de que se trata de un producto bien terminado y con un rendimiento aceptable, lleva
demasiado tiempo sin actualizarse. El resultado es una herramienta de virtualizacin de
pagoque, para ser sinceros, no incluye grandes capacidades que no podamos encontrar en
soluciones gratuitas como VirtualBox. Por ello, lo vemos adecuado para entornos
profesionales, donde se precise un producto comercial de bajo coste, con soporte, una poltica
de actualizaciones y un entorno sencillo de utilizar.
El siguiente escaln y el que ms nos ha gustado es VMware Workstation 9. Un producto
sorprendente por su buen rendimiento y lo avanzado de sus funciones que, pese a su elevado
precio, es lo ms indicado para el que de verdad necesite la mejor solucin para virtualizacin
de escritorio.
Adems, para entornos corporativos donde la virtualizacin sea parte importante de su
infraestructura, VMware es prcticamente la nica opcin. Su facilidad para ofrecer gestin y
acceso remoto a las mquinas virtuales, y las posibilidades de gestionar las mquinas virtuales
de un servidor vSphere, lo convierten en una propuesta slida y repleta de opciones para
crecer. Eso s, no podemos olvidar que para uso personal o de pequea oficina solo tendra
sentido si realmente valoramos y buscamos lo mejor.

Las opciones gratuitas
En medio de estos dos grandes paquetes comerciales, tenemos a VirtualBox 4.2, un software
que en poco tiempo ha logrado comerse literalmente el mercado. Es cierto que nuestras
pruebas sobre Windows y Mac demuestran que, de los tres, es el que registra menores cifras
de rendimiento. A cambio, es gratuito y con cada nueva versin que se lanza crecen
imparables sus funciones. De hecho, a da de hoy, ya hemos explicado que proporciona
prcticamente todo lo necesario para disfrutar de la virtualizacin para uso personal o en
entornos que no necesiten grandes prestaciones.
Adems, es verdaderamente multiplataforma, con lo que se puede ejecutar casi igual
sobreWindows, Linux, Mac OS o Solaris, pudiendo intercambiarse mquinas virtuales, con
opciones de integracin, gestin avanzada del uso del procesador, clonacin y toma de
instantneas de las mquinas virtuales, etc. El resultado final es una herramienta gratuita
cuyas capacidades permiten cubrir gran parte de las necesidades de la mayora de los usuarios
y que ofrece un nivel de calidad tan razonable que muchos nunca echarn de menos una
solucin de pago.
Lo mejor: El cdigo abierto
Ver cmo VirtualBox sigue evolucionando y mejorando demuestra el potencial de esta
herramienta de cdigo abierto de cara al futuro. Tambin nos ha gustado ver
cmo VMware se supera, especialmente en el rea del rendimiento, hasta niveles que no
habramos imaginado hace solo un par de aos.

Lo peor: El apartado grfico
El apartado grfico de las herramientas de virtualizacin sigue siendo, por lo general, su
asignatura pendiente. Solo VMware goza de aceleracin 3D medianamente funcional. Con
ello, ejecutar juegos de nueva generacin o aplicaciones muy exigentes sobre estas mquinas
virtuales es poco prctico.