a idea que tiene la mayo-

ra de las personas que

imparten lgebra elemen-
tal es la de que se trata de
un proceso sencillo, y que como tal, facilita mu-
cho las cosas y por ende la resolucin de
problemas matemticos dentro del contexto
escolar.
Ambas opiniones las podra compartir cualquier
persona experta en lgebra; sin embargo, casi
todos los alumnos de entre 12 y 13 aos discre-
paran de ellas porque pueden carecer de
fundamentos.
Ante tales problemas surgen las siguientes pre-
guntas de tipo didctico y cientfico:
Est siempre claro lo que representan los sm-
bolos? Saben los alumnos cmo pasar de una
situacin problemtica a una situacin algebraica?
Saben cmo encontrar la solucin?
Hay razones para
que cueste
aprender lgebra?
FERNANDO AYALA GARCA
DOMINGO CLEMENTE GARDUO
EFRAN LPEZ ESTRADA

Profesores de Matemticas.
Investigadores Educativos del Departamento de
Posgrado e Investigacin de la DGENyDD.
L
61
Es posible que las respuestas que se den a
tales interrogantes sean de diferente estilo y
nivel de conocimiento, pero lo que realmente
se percibe es el fracaso que muchos alumnos
tienen al operar el lgebra.
Para un correcto desarrollo de las clases en
matemticas hay que tomar en cuenta diferen-
tes ideas y propuestas didcticas que se
consideran principios fundamentales de
aprendizaje. Algunos de ellos son:
Buscar una extensa participacin de los
alumnos para el redescubrimiento del
conocimiento algebraico.
Que aprendan a distinguir los conoci-
mientos de tipo aritmtico de los
algebraicos.


52

62
Precisar que el lenguaje aritmtico se fun-
damenta en el manejo y la comunicacin
que se establece entre smbolos y
nmeros.
Establecer que, en cambio, el algebraico
se basa en la representacin generalizada
de operaciones y resolucin de proble-
mas con actividades que reclaman el uso
adecuado de smbolos y letras.
Aprender a resolver problemas con las
operaciones algebraicas y sus respectivas
propiedades.


USO DEL LENGUAJE
ALGEBRAICO
El alumno que ingresa a primero de secundaria se
enfrenta al conocimiento de una nueva asignatura,
el lgebra; por tal motivo, tiene que estar suficien-
temente preparado para trabajar esta rea en for-
ma adecuada.
El clculo algebraico nace como generalizacin
del modelo numrico. Si para trabajar con un mo-
delo aritmtico hay que aprender a realizar clcu-
lo con nmeros, (ejemplo, 54 + 48 , 35 X 9,
73 18), para laborar con un modelo algebraico,
debemos ser hbiles en clculo con variables
(2a + 5a ; 4x 5x).
Los clculos algebraicos se construyen a partir de
las propiedades operatorias que se caracterizan
en el sistema de numeracin decimal: la conmuta-
tiva y asociativa, tanto de la suma como del pro-
ducto, y la distributiva del producto; as como la
distributiva del producto respecto de la suma:
x + y = y + x
(x + y) + z = x + (y + z)
x y = x y
(x y) z = x (y z )
x ( y z ) = x y + x z
Los smbolos son los elementos bsicos que
permiten entablar una comunicacin, en este
caso de tipo algebraico.
Es importante tener en cuenta que para com-
prender el sentido de los smbolos, el alumno
haya interiorizado previamente la doble relacin
entre:



EL USO Y SIGNIFICADO
DE LAS LETRAS
El uso del concepto de variable en matemticas
es una prctica comn; sin embargo, existen
alumnos que a pesar de ser los ms aptos, co-
meten algunos errores. Parte de las dificultades
procede de que el lgebra en la escuela no
desarrolla suficientemente el sentido de variabili-
dad ligado a las letras. Esta prctica ha servido
ms para oscurecer el significado del trmino
mismo, que para mostrar la diferencia real con el
sentido que pueden tener las letras.
El nivel de comprensin del lgebra est muy
relacionado con los diferentes contextos que
utiliza Kchemann en la clasificacin que hace
sobre el uso de las letras, la cual se detalla
en seguida:
letras evaluadas
letras como objeto
letras como incgnitas especficas
letras generalizando nmeros
letras como variables



Las situaciones
concretas
Las expresiones
algebraicas
Letras evaluadas
En este contexto se considera a las letras cuando
se les asigna un valor numrico desde el principio
del problema o de la operacin:
Caso 1
Si x + 13 = 27
Cul es el valor de x ?
Este ejemplo puede ser uno de los primeros con-
tactos que tiene el alumno, donde la letra x tie-
ne un valor especfico. Es inicialmente desconoci-
da pero evaluable.
Caso 2
Determinar el valor de 7 y + 3,
cuando y = 1 , y = 2 , y = 3
Aqu la letra ya no tiene un valor fijo, inicialmente
desconocido pero calculable, sino que puede
ser reemplazada por varios nmeros. El alumno
es invitado a calcular
(7 1) + 3 , (7 2) + 3 y (7 3 ) + 3

Letras como objeto
En este contexto se identifica a las letras como
algo especfico (frutas, lados de un polgono,
etc.), de esta forma se elimina el significado abs-
tracto de las letras por algo concreto y real.
Caso 1
Simplificar
13 z + 4 x + 5 x 7 z
En este ejemplo las letras no estn representando
a los nmeros de algn conjunto numrico, slo
son variables sobre un conjunto formado por ob-
jetos de alguna clase especfica, (clases de frutas,
por citar algo).

Caso 2
Calcular el permetro de los siguientes
polgonos.






En este caso las letras se usan para tener idea
de un nombre o marca de lados. (no son vistas
como longitudes desconocidas de lados), pero
es necesario aprovechar este momento, para
hacer notar que se les puede dar un valor.

Letras como incgnitas especficas
Los alumnos tienen que considerar a las letras
como un nmero desconocido, pero especfi-
co y deben operar sobre l directamente.
Caso 1
Cul es el resultado de agregar 5 a 4x?
Los estudiantes tendrn que estructurar alguna
operacin o problema para dar respuesta, me-
canismo que da la impresin de ser muy simple.
Algunos alumnos darn como posible resultado
4x + 5, pero si esto no se logra, entonces ten-
drn que buscar las soluciones entre todos.
Calcular el rea del rectngulo:


63

m
P =
x
P =
z z y
A =
4
y
z + z + y
64

De este ejemplo se nota que se tiene que estruc-
turar la operacin que nos lleva al resultado:
A = 4 ( 2 + z + y )
Caso 2
Los cuadernos azules cuestan 8 pesos y los rojos
10 pesos cada uno. Si compro algunos azules y
otros rojos, y en total gasto 208 pesos, calcula
que si x son los cuadernos azules y z rojos, qu
se puede escribir acerca de x y de z para resol-
ver el problema?
Para resolver correctamente esta cuestin se tie-
ne que utilizar a las letras como incgnitas
genuinas.

Letras generalizando nmeros
En este contexto se ve la representacin de una
generalidad, donde se busca no slo uno, sino
muchos valores para las letras.
Caso 1
Del siguiente conjunto {0, 1, , 9}, cules son
los valores que debe tomar x para que la siguien-
te expresin sea verdadera:
4x + 2 < 21
Los alumnos tendrn que buscar los valores de x
en 4x + 2, es decir:
x = 0,1, 2, 3, 4
para luego establecer las comparaciones.

Letras como variables
El determinar el concepto de variable, implica
claramente el conocimiento de incgnita y de sus
posibles valores. Pero esto est ms all de la
comprensin de las letras como incgnitas espe-
cficas y como generalizacin de nmeros. K-
chemann seala que el concepto de variable es
difcil de encontrar con toda exactitud, ya que al
clasificar, enumerar o dar valor a algo se puede
utilizar tal funcin.
Caso 1
a) Qu es ms largo 2n 2+ n? Explicar.
b) Probar que si x > 5, entonces
4x + 1 > 3x + 4
Este es un contexto no funcional en el que las
letras n x, respectivamente, tienen claramente
las caractersticas de una variable.
Lo interesante de esta cuestin es comprender
si los nios reconocen que el tamao relativo de
ambas expresiones (2n y n + 2) y (4x + 1
y 3x + 4) dependen de los valores de n y x,
respectivamente.

BREVES FUNDAMENTOS DIDCTICOS
DEL LGEBRA
Una forma muy usual de iniciar el trabajo de lge-
bra en el saln de clases, es incluir ejercicios cu-
yo nico objetivo consiste en la mecanizacin
rutinaria de expresiones con smbolos literales:
Calcular: 3a + b + 4a + 2b
Otras veces al empezar a usar las letras, se hace
generalizando relaciones que estn permitidas
con cierta clase de nmeros.
Al afirmar que las siguientes operaciones son
ciertas
2 + 3 = 3 + 2 y 4 + 5 = 5 + 4
se concluye que
a + b = b + a,
siendo a + b cualquier nmero.
Para que el mtodo algebraico se pueda incor-
porar como algo natural, es necesario que, ade-
ms de cambiar los smbolos, se produzca un
cambio en su significado, es decir, que no se
haga solamente una sustitucin de los nmeros
65

por letras, sino que se realice el paso de nmeros
a variables.
Por tal motivo, para que haya una transferencia
adecuada de nmeros a variables, hay que reali-
zar un cambio, tanto de smbolos como de signi-
ficado. A menudo, el cambio se produce nica-
mente en los smbolos y slo se realiza el paso
de nmeros a letras.
Debe quedar claro el uso del trmino variable
dentro del lenguaje algebraico. Es por eso que
adquirir el concepto de variable supone la con-
juncin de dos procesos:
Generalizacin: proceso que permite pasar de
un conjunto de situaciones concretas a algn
aspecto comn a todas ellas.
Simbolizacin: procedimiento que propicia
expresar en forma abreviada lo que tienen en
comn todas las situaciones.
Los smbolos de operacin. En aritmtica los sig-
nos de operacin inician una accin que se va a
realizar con nmeros y que da como resultado
otro nmero, por tanto, dar un significado a estos
signos es determinar un procedimiento que per-
mita llegar a la respuesta.
En lgebra, los signos tienen un carcter de
representacin ya que indican operaciones que
no siempre tienen por qu realizarse, y pue-
den quedar indicados como operaciones en
potencia.
Por ejemplo, en aritmtica, el signo +, de 6 + 5
indica la operacin suma entre 6 y 5, y no se
suele escribir 6 + 5 slo como un paso previo
para obtener el resultado 11.
En lgebra, en la expresin 6 + d, el signo +
indica el proceso de sumar 6 a d; + expresa aqu
la relacin entre dos conjuntos de valores, el que
se identifica con d y el que est representado
por 6 + d. Con esto no se expresa un nico
resultado sino todos los resultados. En este
caso s tiene sentido dejar la operacin indi-
cada.
Para dominar el lgebra hace falta que se rela-
cione el significado de las operaciones con las
acciones realizadas sobre las cantidades. Pero
muchos alumnos no ven estas relaciones y por
eso es conveniente practicar con ellos. El uso
de material manipulable como palillos, policu-
bos, etctera., puede ayudar a establecer
esta conexin, desde los primeros niveles
educativos.


CONVENIOS DE
NOTACIN
Los convenios de notacin, tanto en aritmtica
como en lgebra, son ambiguos y esto hace
que su aprendizaje lleve mucho tiempo. Ade-
ms, hay expresiones similares que tienen signifi-
cado muy diferente en aritmtica y en lgebra.
Por ejemplo, 27 y 2x. El 2 de 27, en aritmtica,
indica el lugar de las decenas y, por tanto, re-
presenta 20 unidades. Cuando se conocen las
reglas del valor de posicin, la relacin entre las
dos cifras es: 27 = 2 10 + 7; sin embargo,
2x significa que el 2 multiplica a la x (por cierto,
x y el signo de multiplicar se escriben igual!).
A esto se puede aadir que en muchos casos
el alumno no entiende ninguna de las dos y ve
27 como una unidad grfica, que significa veinti-
siete unidades aritmticas. 27 es una yuxtaposi-
cin de signos, una palabra, como lo es veinti-
siete, pero ms corta. 2x es otra yuxtaposicin
de signos, otra palabra, que significa dos equis
y que no se entiende como una multiplicacin,
es el nombre de algo.
La notacin en lgebra, como se ha visto, de-
pende de la escritura simblica pero tambin
de normas determinadas por el uso correcto de
los parntesis, y de la aplicacin de las propie-
dades de las operaciones.