TEMA 1 LA CONCEPCIN DEL ESPACIO GEOGRFICO. CORRIENTES ACTUALES DEL PENSAMIENTO GEOGRFICO 1.

INTRODUCCIN Tal y como el propio ttulo del tema indica, se aprecian dos partes diferentes a la hora de abordar el desarrollo del mismo: la primera referente a la concepcin del espacio geogrfico y la segunda relativa al desarrollo histrico del pensamiento geogrfico. Por un lado, analizaremos en profundidad el concepto de espacio geogrfico. Veremos ue se trata de un concepto muy comple!o y, en consecuencia, de muy difcil captacin, hasta tal punto ue puede decirse ue e"isten tantas conceptualizaciones de espacio geogrfico como individuos en la Tierra. #numeraremos sus caractersticas bsicas se$alando la problemtica ue implican y, finalmente y teniendo siempre en cuenta lo anterior, intentaremos una divisin tipolgica de espacios con todas las ob!eciones ue ello conlleva. %eguidamente estudiaremos la evolucin histrica del pensamiento geogrfico desde &recia a la actualidad. #ste blo ue lo hemos dividido en tres apartados correspondientes a las tres grandes etapas ue podemos distinguir en dicha evolucin: la primera de ellas abarca desde la antig'edad clsica hasta el siglo (V))), la segunda el siglo ()( prolongndose hasta *+,- apro"imadamente, y la .ltima el siglo (( hasta la actualidad en la ue e"pondremos las corrientes actuales de la geografa. 2. LA CONCEPCIN DEL ESPACIO GEOGRFICO Un concepto de difcil captacin /a definicin de espacio geogrfico ha variado a trav0s del tiempo dependiendo de la evolucin en las modas del conocimiento y, en consecuencia, de las diferentes tendencias de la ciencia geogrfica. . 1e hecho, hoy no e"iste un acuerdo sobre una definicin precisa del espacio geogrfico, pues cada una de las tendencias del pensamiento geogrfico lo concibe de un modo particular. 2o obstante, presenta unos elementos definidores comunes y en general se puede afirmar ue es el ob!eto de estudio de la &eografa. #l espacio geogrfico es el soporte o continente de las m.ltiples interacciones entre los diferentes elementos naturales y humanos. #stas interacciones intervienen en el espacio modificndolo o aportando caractersticas propias, y a su vez, el espacio condiciona esas mismas interacciones. Por eso, el ob!eto de estudio de la geografa incluye tanto el espacio como el contenido, es decir, las interacciones de los elementos ue conforman un sistema natural o social. #l espacio geogrfico es el entorno global, tanto natural como social, del hombre. #s el resultado de la interaccin hombre3entorno. #l entorno no est formado slo por un medio natural sino tambi0n y cada vez ms fundamentalmente por el medio construido

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artificialmente por el hombre y por los mecanismos socio3relacionales 4culturales5 ue lo hacen posible. #l espacio geogrfico es, en suma, el entorno de la vida de las personas, el medio cultural, social, econmico y medioambiental ue enmarca y estructura a la sociedad.

Caractersticas del espacio geogrfico 6un ue los espacios geogrficos son muy variados y prcticamente .nicos e irrepetibles, e"isten unas caractersticas comunes a todo espacio, todas ellas plenamente interrelacionadas: #l espacio geogrfico es relativo desde dos puntos de vista: Primero, e"iste una captacin y una valoracin diferencial de nuestra realidad espacial tanto por parte del mismo individuo 4a trav0s de su proceso de maduracin personal5 como por parte de individuos distintos y de grupos socio3econmicos distintos. #n segundo lugar, desde el punto de vista de las distancias, el espacio geogrfico tambi0n es relativo. Pensemos ue entre dos puntos del espacio geogrfico e"isten distintas distancias seg.n estemos hablando de distancia lineal 4la ue podemos averiguar trazando una lnea recta en el mapa5, 7ilom0trica 4la ue aparece en los mapas de carreteras5, temporal 4el tiempo ue invertimos en desplazarnos de un punto a otro y ue tambi0n es variable, seg.n vayamos andando, en autob.s, en coche, en avin, etc.5, econmica 4lo ue nos cuesta desplazarnos de un punto a otro y ue tambi0n vara seg.n el medio de transporte5 e incluso psicolgica 4a cual distancia percibimos un punto de otro5. #l espacio geogrfico es localizable: cual uier punto del espacio es localizable por un e!e de coordenadas y un espacio tambi0n lo es en relacin al espacio circundante, definiendo su emplazamiento concreto y su posicin. #"isten diversos sistemas de coordenadas, gracias a los cuales cual uier punto del espacio puede ser cartografiado, dibu!ado a escala con la posicin e"acta de sus partes y con todos sus detalles. #l lugar es en geografa la primera unidad de anlisis espacial. #l espacio geogrfico puede agruparse en unidades homog0neas, puesto ue las relaciones ue se dan entre los diferentes elementos proporcionan una continuidad capaz de individualizar un espacio respecto a otro. #ste hecho nos lleva a hablar del concepto de regin. /a regin es un espacio individualizado respecto a otro espacio en funcin de una o ms variables 4por e!emplo, la altura, la latitud, el clima, etc.5 ue lo dotan de caractersticas propias y diferentes a los dems espacios. #sta definicin conlleva ue e"istan tantas regiones como criterios de individualizacin se uieran tomar, y, en consecuencia, un espacio puede uedar encuadrado en diferentes regiones. #l espacio es un sistema y, por tanto, una entidad dinmica y mutante . #l espacio geogrfico no es algo esttico, es un sistema orgnico ue se mueve. #sta sometido a continuos cambios, ue pueden tener una escala temporal muy variable. #l espacio ue hoy observamos en una regin concreta es fruto de un pasado acumulativo de m.ltiples interacciones de elementos naturales y humanos. #n un 2

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futuro el mismo espacio ser diferente al actual y as sucesivamente en una progresiva dinmica. #l espacio adopta una apariencia debido a los cambios ue en 0l se realizan, y esta apariencia se denomina paisa!e. #sta apariencia del espacio tambi0n es mutante habida cuenta la variacin de las interacciones de los elementos ue act.an en el paisa!e. #n todo caso y aun cuando es cierto ue el anlisis del paisa!e es fundamental a la hora de estudiar el espacio, no podemos uedarnos ah, pues no de!a de ser un refle!o, la apariencia formal y e"terna de una realidad ue se presume mucho ms comple!a. 8inalmente, el espacio geogrfico posee una superficie ue puede medirse por ue es finita y constante, pero en el anlisis espacial interviene la escala. /a escala es muy importante en el estudio espacial y aun ue no hace variar las caractersticas del espacio, cuanto mayor sea la escala de anlisis, con mayor profundidad y detalle se podr estudiar dicho espacio. 9n elemento o variable geogrfica tiene mayor o menor importancia dependiendo de la escala de estudio empleada: incluso puede desaparecer del anlisis geogrfico seg.n la escala. #n conclusin, el espacio geogrfico posee diferentes escalas para su anlisis, desde lo global, el espacio mundo, hasta lo local, el espacio de las identidades. #n la actualidad, el anlisis del espacio geogrfico presenta ante la globalizacin de la sociedad una interesante dicotoma. Por un lado el espacio mundial, caracterizado por redes y flu!os globales y por otro el espacio de los lugares, espacio de las regiones, de las ciudades y de las identidades.

Tipologa de espacios geogrficos #l anlisis del espacio geogrfico puede desarrollarse desde distintas perspectivas: desde la teora de la localizacin, desde la temporal 4geografa histrica5, desde la tecnolgica, desde los con!untos espaciales 4geografa regional5, desde la configuracin de redes y los movimientos, o a partir de la dualidad entre espacios urbanos y espacios rurales. Todas estas visiones pueden agruparse en las tres visiones bsicas y necesarias para interpretar todo espacio geogrfico: la bitica 4flora y fauna5, la abitica 4relieve y clima5 y la antrpica 4la poblacin5: de ah ue se afirme ue la geografa hace una visin interdisciplinar de su ob!eto de estudio, el espacio geogrfico. %lo as es posible su interpretacin y generalizacin en modelos o teoras ue lo e"plican. 1e esta forma cuando analizamos un espacio, podemos encontrar ue una de sus variables o elementos predomina sobre los dems, de forma ue lo caracteriza. Pero esto no supone la e"clusividad de esta variable principal puesto ue !unto a ella intervienen innumerables variables ue condicionan al espacio. 6s, puede hablarse de cuatro tipos de espacios: naturales, humanizados, regionales y percibidos: en cuyo estudio se especializan las diferentes ramas de la geografa. /os espacios naturales: los constituyen a u0llas reas en las ue los elementos naturales y sus relaciones caracterizan y determinan al espacio, por encima de los elementos humanos, ue son escasos y en algunas ocasiones ine"istentes. 1el estudio de los mismos se ocupa la geografa fsica. /os espacios humanizados: son a uellos en los ue la actividad humana, pasada o actual, e"plica en gran medida los rasgos del espacio. #ste espacio humanizado se 3

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subdivide en m.ltiples paisa!es 4rural, urbano, agrario, industrial;5 en cada uno de los cuales prima un factor humano como elemento principal del espacio, por ue el ser humano modifica el espacio mediante la tecnologa. %on el ob!eto de estudio de la geografa humana, y podemos sistematizar en dos grandes grupos: los espacios rurales y los espacios urbanos. o /os espacios rurales: mbito donde se desarrollan las actividades agrcolas y ganaderas, aun ue tambi0n pueden encontrarse actividades no agropecuarias como la e"plotacin forestal o actividades de ocio 4como el turismo rural5. 6 su vez, se encuentra caracterizado por un tipo de hbitat, ya sea agrupado o disperso, por el uso del suelo y a veces por ciertos g0neros de vida. Por otra parte encontramos diferencias entre el espacio rural de los pases industriales, donde el lmite entre espacio rural y urbano es cada da ms difuso, mientras ue ocurre lo contrario en sociedades con escaso avance tecnolgico. o /os espacios urbanos se refieren a los espacios naturales de mayor transformacin, antropizacin y dinmica creados por la sociedad. %on los espacios ms humanizados. /os paisa!es urbanos han evolucionado desde las aldeas y las ciudades hasta las metrpolis, las megalpolis y las grandes regiones urbanas. Pueden observarse dos escalas o niveles en su anlisis ue interaccionan entre s: - /as ciudades en el espacio: ue consiste en definir los sistemas de ciudades con sus rangos o !erar uas, siempre cambiantes en el tiempo. - /as ciudades como espacio: ue consiste en definir las funciones, estructura, morfologa y ar uitectura de las ciudades, ue tambi0n varan conforme el tiempo modifica el perfil econmico de la sociedad, el cual incide en los patrones de conducta 4empleo, vivienda;5. /os espacios regionales: la regin es el elemento de estudio, es un espacio predefinido por una determinada variable escogida por m.ltiples criterios 4histricos, demogrficos, climticos, econmicos5. 9na vez delimitada la regin, 0sta es estudiada en profundidad mediante el anlisis de todas las variables, tanto naturales como humanas, ue intervienen en la misma. /a geografa regional se encarga de analizar los paisa!es regionales o con!untos espaciales. #l espacio percibido: es un espacio plenamente antropoc0ntrico, pues se basa en la percepcin ue el hombre posee del espacio circundante y conocido e incluso del le!ano y desconocido en el ue el nivel de informacin es menor. #l espacio percibido es .nico en cada persona dependiendo de su edad, nivel cultural, econmico, e"periencias vividas etc. <ada persona delimita el espacio y 0ste es estudiado desde la persona y no intrnsecamente desde el propio espacio. /a geografa de la percepcin, entroncando directamente con la psicologa y la sociologa, estudia el espacio desde la persona ue lo percibe y no fi!ndose en sus caracteres intrnsecos. 2o obstante, esta distincin no puede descolocarnos a la hora de captar el aut0ntico sentido del espacio geogrfico, ue no podemos olvidar es una realidad .nica y muy comple!a, llena de elementos en constante interaccin.

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3. LA EVOLUCIN HISTRICA DEL PENSAMIENTO GEOGRFICO 6ntes de analizar las tendencias del pensamiento geogrfico actuales, creemos conveniente hacer un repaso a nivel de introduccin, de lo ue ha sido la evolucin histrica de la &eografa para ue nos sirva de punto de arran ue a nuestro anlisis. /a &eografa como disciplina tiene una larga historia, caracterizada por una paulatina reduccin de su contenido de estudio. #n su evolucin podemos se$alar tres etapas: *5 1esde la antig'edad al siglo (V))): en esta fase el estudio de la geografa se limita a toda una larga serie de tanteos ue tiene por ob!etivo esencialmente la descripcin de la Tierra, de lo ue se deriva su preocupacin por la cartografa. 1entro de la misma se pueden distinguir diferentes etapas de evolucin del pensamiento geogrfico: /os pueblos de la antig'edad clsica sentan predileccin por el conocimiento de la Tierra, pero fueron los griegos uienes dieron nombre a este campo del saber. /a geografa griega tena dos orientaciones: una geografa corogrfica dedicada a la descripcin de la Tierra, representada por #strabn: y otra geografa cosmogrfica y matemtica, ms e"plicativa, cuyo principal e"ponente sera Ptolomeo, uien fue el primero en plantear los problemas inherentes a la representacin cartogrfica, empleando un sistema de lneas imaginarias basado en distancias en grados, para localizar los puntos en el espacio terrestre. #stas sern las dos grandes tendencias en el estudio geogrfico a lo largo de la historia: la geografa descriptiva 4corogrfica5 y la e"plicativa 4cartogrfica y matemtica5. 1urante la #dad =edia, perodo de crisis cultural y econmica, el conocimiento geogrfico se restringi de forma considerable. %e pueden distinguir dos grandes mbitos, el cristiano y el musulmn, completamente opuestos. o #n el mundo cristiano tiene lugar un estancamiento y retroceso de los saberes geogrficos motivado por la preponderancia del pensamiento teolgico cristiano, ue impone sus directrices y dogmas. #n consecuencia, toda la concepcin del mundo debe adaptarse a los te"tos sagrados de forma literal, nada puede ir en contra de lo ue se recoge en la >iblia. /a Tierra se representaba dentro de un disco circular y los tres continentes del vie!o mundo divididos por un mar interior en forma de T y rodeados por el oc0ano. 6dems, dado ue ?erusal0n es el centro de la cristiandad, en todos los mapas aparecer como centro cartogrfico. o Por su parte, el mundo musulmn se convirti en el heredero de la tradicin cartogrfica clsica y sern los encargados de su difusin por #uropa. 6dems contribuirn a seguir desarrollando estos saberes, ya ue las necesidades de gobierno estimularon la produccin cartogrfica, tanto por razones polticas, econmicas o religiosas 4peregrinaciones a la =eca5. %e pueden citar a )1@)%%) e )>2 ?6/1)2 como figuras destacadas. #n el siglo (V), los grandes descubrimientos geogrficos implican la revolucin ms importante de la geografa en lo ue a escalas se refiere, ya ue provocaron un cambio radical en la forma de ver el mundo. 6pareca un nuevo mundo ue haba ue cartografiar y describir. %e abandona la perspectiva teoc0ntrica y se recupera la tradicin greco3romana. %i bien desde el punto de vista descriptivo no se producen 5

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cambios pues las necesidades siguen siendo las mismas, s acontecen en el universo cartogrfico dada la necesidad de nuevos sistemas de proyeccin para cartografiar espacios mucho ms grandes, destacando en este sentido la figura de =#@<6TA@. #n su 6tlas recoga todas las tierras recientemente descubiertas y encontraba nuevas soluciones al problema de proyectar en un plano la superficie esf0rica de la Tierra. 1urante es siglo (V)) se continua y perfecciona la labor desarrollada en el siglo anterior. #s el momento de las grandes compa$as comerciales, ue van a impulsar el perfeccionamiento de todos los elementos referidos a la navegacin, especialmente en relacin con las distancias. /a geografa tuvo un papel destacado en la revolucin cientfica ue tiene lugar en este siglo y ue sent las bases de la ciencia moderna. #l triunfo de la concepcin copernicana e"igi escribir una nueva geografa ue tuviera en cuenta los movimientos de la Tierra y sus efectos en los diferentes lugares del globo. #n este sentido sobresale la figura de V6@#2)9%, ue publica en *BC- una &eografa &eneral, en la ue adems de la aceptacin plena del heliocentrismo, distingue claramente entre geografa general 4fsica y astronmica5 y geografa regional, dedicada a la descripcin de espacios determinados. #l siglo (V))) es el siglo de la especializacin de las ciencias de la Tierra: geologa, botnica, fsica, umica, cartografa pasan ahora a ocuparse de los temas ue antes eran ob!eto de la &eografa. 1e tal forma ue la geografa sufre una p0rdida de contenido y va a uedar reducida a la prctica corolgico3descriptiva y as, durante este siglo y parte del siguiente los gegrafos se limitarn a realizar grandes enciclopedias descriptivas de diversas regiones del mundo, perdiendo la geografa la posicin cientfica de vanguardia en la ue antes se encontraba. ,5 #l siglo ()( 4etapa ue se prolonga hasta *+,-5 1espu0s del desprestigio sufrido a lo largo del siglo (V))), la geografa llegar a ocupar en el ()( un destacado lugar como disciplina en la 9niversidad, la escuela primaria y secundaria, ad uiriendo unos contenidos y unas pautas de investigacin propias. #n todo este proceso influyeron la e"pansin europea, el desarrollo t0cnico y cientfico, y la creacin de diversas instituciones p.blicas y privadas relacionadas con la geografa 4sociedades geogrficas, congresos internacionales, revistas especializadas;5 y la curiosidad sobre lugares e"ticos propia del @omanticismo. /a cultura alemana de la primera mitad del siglo ()( aport dos figuras de gran importancia para el desarrollo de la geografa. %e trata de 6le"ander von Dumboldt y Eart @itter. 6mbos coinciden en se$alar la insuficiencia de la geografa descriptiva y sus proyectos cientficos, influidos por la filosofa idealista y el romanticismo alemn, supondrn una reformulacin de la ciencia geogrfica. <onsideran ue la naturaleza en su con!unto constituye una unidad armnica 4y no una yu"taposicin de fenmenos incone"os5 ue se asienta sobre la e"istencia de un orden de tipo natural ue es uien define el funcionamiento general de todo el con!unto. #l deber del cientfico es buscar las leyes e"plicativas de ese orden natural. 6un cuando buscan lo mismo, ambos van a intentar vas distintas. /a pretensin de Humbold fue estudiar cmo era la distribucin de los seres vivos sobre la superficie 6

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terrestre, para a partir de lo cual descifrar los mecanismos internos ue e"plicaran la armona general de la naturaleza. #ste plan se recoge en su obra ms importante, #l <osmos, publicada en *FGC, en la ue aborda la descripcin fsica del universo, siguiendo una metodologa nueva asentada en el anlisis comparativo y la perspectiva histrica. #l ob!etivo de R! "# fue estudiar las relaciones entre la superficie terrestre y la actividad humana., entendiendo ue el sustrato natural era Hel teatro de la actividad humanaH. 1e ah ue prestara una atencin preferente a los aspectos sociales y a los procesos histricos, y una menor atencin a los fenmenos fsicos. Por otro lado, su dedicacin a la ense$anza le permiti establecer una metodologa ms e"acta ue la de Dumboldt, aun ue basada en los mismos puntos. /a obra de Dumboldt y @itter se inscribe en la actualidad dentro de la llamada I&eografa clsicaJ, ambos mueren en *FC+ y ninguno de ellos cre escuela de discpulos, por lo ue a su muerte se produce un nuevo parn en el mbito del pensamiento geogrfico. /a evolucin de la geografa en la segunda mitad del siglo ()(, por un lado va a estar marcada por la influencia de dos corrientes filosficas: el positivismo y el historicismo, y por otro va a estar inscrita en el conte"to histrico del imperialismo, donde los gegrafos se ponen al servicio del poder via!ando en las e"pediciones para cartografiar y valorar las ri uezas potenciales de los nuevos territorios coloniales. El positivismo plantea un m0todo cientfico basado en la observacin y cuyo ob!etivo final es la formulacin de leyes. 6cusan los positivistas a los gegrafos de no utilizar el m0todo cientfico y de dedicarse e"clusivamente a describir pero no a e"plicar. /os positivistas creen en el criterio de certeza, de forma ue las relaciones entre causa y efecto en los fenmenos son estrictamente necesarias. #n este conte"to de pensamiento surge la "$d"$%!& &mb!"$ &l!' & o d" "#m!$!' & de la geografa. %u ob!eto fue estudiar las distribuciones en el espacio y las interacciones entre los fenmenos fsicos y humanos. Para realizar estos dos ob!etivos los ambientalistas utilizaron una metodologa inductiva causal, a partir de la cual planteaban normas generales ue e"plicaran la relacin del hombre con la naturaleza y su distribucin en la superficie terrestre. 6l estudiar la relacin hombre3medio van a llegar a la conclusin de ue en esa relacin uien marca las pautas es el medio. #s el determinismo ambiental: el hombre est determinado por la naturaleza. <uando se intenta analizar las relaciones hombre3medio usando el m0todo inductivo causal y las formas de traba!o de las ciencias naturales e"actas, los gegrafos se encuentran con ue esta metodologa y forma de anlisis da buenos resultados al analizar el medio natural y muy malos cuando se estudia al hombre. #sto va a dar lugar a ue e"ista un riesgo de ruptura de la geografa pues se considera ue slo es ciencia la geografa fsica, ue 0sta es la .nica geografa cientfica vlida. #l problema para los gegrafos parte de la evidencia de ue el m0todo cientfico puede ser aplicado al mundo de la fsica pero no al mundo de lo humano, con lo ue &eografa fsica y humana se separaran irremediablemente. #sto no va a ser aceptado por los gegrafos y en ayuda de la unidad de la geografa se va a utilizar el pensamiento evolucionista de 1arKin. #n su obra el hombre no es algo aparte sino 7

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ue forma parte de la naturaleza como un eslabn ms de la cadena evolutiva. Por tanto, si el hombre es una parte ms del resto de la naturaleza, 0ste debera ser estudiado como un elemento ms de la misma y la unidad de la geografa se vera salvada al aplicar esos criterios evolucionistas ue si cumplen los re uisitos positivistas. Por otro lado, las leyes evolucionistas vienen, adems, a apoyar mucho ms el determinismo natural en geografa #l ambientalismo alcanza su m"ima e"presin en 6lemania, concretamente en la figura de @6TL#/. #n su sus estudios intentar aplicar el m0todo cientfico buscando e"plicaciones de causa efecto a las relaciones entre hombre y medio, llegando a la conclusin de ue los hombres viven ba!o las leyes de la naturaleza y su funcin es meramente pasiva. %u obra constituye un esfuerzo por con!ugar el enfo ue positivista por una parte y la necesidad de unir geografa fsica y humana, ya ue concibe la geografa como una ciencia puente entre la naturaleza y el hombre. #n 2orteam0rica, la corriente determinista iniciada por @atzel, influira en investigadores como Duttington, ui0n estableci un determinismo de tipo climtico: %emple, defensor de un determinismo ambiental, pero la figura ms destacada fue Milliam =orris 1avis, ue fue el m"imo representante de la tendencia fsica geomorfolgico del ambientalismo, con su teora del ciclo de erosin diferencial. #n ella plantea ue las formas del relieve presentan tres fases: !uventud, madurez y senectud. 9n levantamiento tectnico provoca una situacin inicial de !uventud ue evoluciona a la fase de madurez merced a las fuerzas erosivas, principalmente la fluvial, dando lugar finalmente a una penillanura, la fase de senectud, pudiendo restablecerse la situacin inicial mediante un nuevo levantamiento tectnico ue llevara a un nuevo ciclo. #l historicismo tiene su origen en los .ltimos decenios del siglo ()(, coincidiendo con la crisis del positivismo y el desarrollo de corrientes neoidealistas y neo7antianas. #sta corriente filosfica propugna la separacin entre ciencias nomot0ticas, cuya misin sera la formulacin de leyes y ciencias ideogrficas. /a geografa sera una ciencia ideogrfica, ue describe hechos .nicos y no debe buscar leyes. 6dems, plantea frente al positivismo, ue la misin de las <iencias Dumanas no es la de e"plicar los fenmenos, sino la de comprenderlos. #n enfo ue historicista en geografa aparece en el llamado I (o'!b!l!'moJ, ue como reaccin e"trema al determinismo geogrfico subraya ue el hombre es un agente activo y no pasivo en la configuracin del medio ue le rodea. #l posibilismo, tiene el mismo ob!etivo inicial ue el determinismo: acabar con la separacin entre &eografa fsica y &eografa humana, pero discrepa de los deterministas al considerar ue el ser humano no es un su!eto pasivo, sometido y sin decisin frente al medio natural. /a corriente posibilista afirma ue el medio natural da al hombre una amplia gama de posibilidades para actuar. #sto significa ue el medio fsico no determina, no marca una .nica posibilidad en su forma de ser y actuar. Por tanto el medio fsico ofrece al ser humano amplias posibilidades de las ue puede o no lograr beneficios, seg.n las capacidades del grupo social en el ue se encuentre. %e trata de un enfo ue historicista, en el ue el ser humano es un agente activo del paisa!e, pues es el m"imo responsable de modelar y modificar la naturaleza a lo largo del tiempo. Para los posibilistas el hombre no est subordinado al medio natural. %i bien aceptan ue el medio fsico condiciona hasta cierto punto al hombre y la sociedad, ello no puede 8

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implicar ue se vean del todo determinados. #l medio fsico ofrece al hombre una serie de posibilidades, entre las cuales el hombre y la sociedad eligen, las ue consideran ms convenientes. #l hombre es libre de elegir entre esas posibilidades y, por tanto, es un ser libre. #n tal caso, difcilmente puede pretenderse el establecer leyes generales de comportamiento aplicables a todos los hombres y sociedades pues ello coartara esa libertad de eleccin. #l sistematizador y formulador de la concepcin ambientalista fue /ucien 8ebvre, un historiador, basndose en la obra de Vidal de la >lache. %i ya en el ambientalismo veamos el riesgo de divisin e"istente entre la geografa fsica y la humana, dicho peligro es mucho ms acuciante en el posibilismo habida cuenta ue desde el momento ue se acepta la e"istencia de dos tipos de ciencias se entendera ue la geografa fsica ha de encuadrase en las ciencias nomot0ticas y la geografa humana en las ciencias ideogrficas. <on vistas a superar esta dificultad, los posibilistas plantean ue la misin de la geografa es el anlisis de las relaciones hombre3medio en mbitos espaciales concretos, estudiar el resultado de esas relaciones plasmadas en esos espacios concretos. %urge as el concepto nuclear de la geografa posibilista, la regin. %eg.n esta corriente, como producto de las interacciones hombre3medio emergen mbitos territoriales perfectamente diferenciados, las regiones, ue se estudian individualizadamente y no desde la perspectiva de una ley general ue no sirve para dos regiones distintas. 6l dar al hombre un mayor protagonismo, se suprime el riesgo de ruptura de la &eografa como disciplina, pues tanto hombre como medio han de ser tratados en el anlisis regional. #l principal impulsor de estas teoras fue el profesor de la universidad francesa de la %orbona, Paul V)16/ 1# /6 >/6<D#, en cuya obra destacan dos conceptos bsicos: #l concepto de paisa!e: ue es el resultado de las sucesivas modificaciones ue el ser humano ha realizado sobre el medio fsico. #l anlisis histrico nos muestra la dinmica de esas respuestas ue cada grupo humano ha dado a lo largo del tiempo a las posibilidades planteadas por cada regin. #l concepto de g0nero de vida, ue permite afirmar ue no e"iste una evolucin unilateral de toda la humanidad, sino funcionamientos fraccionados, separados, ue se refle!aran en los distintos g0neros o modos de vida de los distintos individuos y diferentes comunidades humanas, pues cada individuo y cada grupo social diferente, dar respuestas distintas al medio geogrfico en el ue se inserta. #l estudio regional, por tanto, considera el anlisis de las relaciones ser humano3medio natural, como el ob!etivo fundamental de su estudio.

6un ue como corriente y escuela la &eografa @egional hunde sus races en el siglo ()(, su desarrollo fue muy importante durante el primer tercio del siglo ((. %in embargo, el concepto de regin IvidalianoJ ued pronto anticuado ante los vertiginosos cambios del nuevo siglo, sobre todo por el avance de las ciudades. Por tanto el modelo regional vidaliano, decimonnico, ya no sirve. %er precisamente en torno a *+,- y en la ciudad de <hicago, donde sur!a un grupo de investigadores ue con el nombre de #%<9#/6 1# #<N/A&A% 1# <D)<6&A, desarrollen un nuevo concepto de regin. /o harn estudiando el proceso de crecimiento de la ciudad, y llegarn a la conclusin de ue la ciudad desborda a trav0s de funciones especializadas el propio espacio ue ocupa, con lo ue ya no hay coincidencia

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entre regin fsica y regin humana al estilo vidaliano. 6hora se acu$a el t0rmino de regin funcional, una sntesis de fenmenos espaciales ba!o la preponderancia de lo urbano. 2o podemos sin embargo terminar este repaso a las corrientes fundamentales del siglo ()( sin mencionar de forma e"presa a la .nica ue se mantuvo crtica con el poder establecido. 2os referimos a la G"o)#&*+& &$&#,u!' &, ue propone un nuevo modelo social en armona con el medio natural. Tienen una firme fe en la voluntad de solidaridad y sociabilidad entre los hombres, por ello plantearon ue el progreso de los pueblos no se produca mediante la competencia darvinista sino mediante la cooperacin entre comunidades. %e preocuparon por los temas concretos del momento histrico en ue vivieron: en este sentido, fueron sensibles a los efectos medioambientales y ecolgicos del desarrollo industrial, e incluso llegaron a realizar propuestas de ordenacin territorial. <omo figuras ms representativas encontramos al ruso Eropot7in y al franc0s @ecl.s. E@APATE)2: su enfo ue geogrfico incluye una dura crtica social. <onvencido de la necesidad de una cooperacin entre los pueblos ue promueva la igualdad, piensa ue el espacio geogrfico debera estar organizado en comunas autogestionadas y descentralizadas del aparato estatal, lo ue permitira la libertad personal, la !usticia y la igualdad. @#</O%, por su parte, busca el e uilibrio entre el ser humano y el medio natural, con el ue hay ue armonizarse mediante la ayuda mutua.

P5 #l siglo (( 1urante la primera mitad del siglo ((, muchos gegrafos continuaron la tradicin de los antiguos pioneros de la geografa, realizando estudios de pe ue$as reas por todo el mundo, a trav0s de observaciones sobre el terreno, e"tendiendo las fronteras del conocimiento geogrfico, pero manteniendo los m0todos heredados del siglo ()(. %in embargo, a partir de la d0cada de *+C-, encontramos un esfuerzo entre los gegrafos por renovar la geografa academicista o clsica, un enfo ue de sntesis o descriptivo, ue se dedicaba a ense$ar la realidad espacial pero sin encontrarle e"plicacin ni plantear soluciones a los problemas ue describa. %in embargo desde mediados del siglo ((, la geografa es vista como la ciencia capaz de analizar la realidad social en la ue tambi0n est inmersa el gegrafo con el compromiso de e"plicarla e intentar cambiarla y me!orarla. %urgen as nuevos enfo ues de la geografa ue no son si no diferentes visiones de una misma realidad. -. CORRIENTES ACTUALES DEL PENSAMIENTO GEOGRFICO #stas nuevas tendencias en geografa ue surgen a partir de los a$os cincuenta es lo ue el enunciado del tema recoge como las nuevas corrientes del pensamiento geogrfico, ue seg.n nuestro criterio fundamentalmente son las siguientes: /a geografa cuantitativa /a geografa del comportamiento y la percepcin /a geografa radical /a geografa humanista /a geografa idealista 10

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/a geografa poltica o geopoltica /a geografa cuantitativa

#n el origen y desarrollo de la geografa cuantitativa tuvo gran importancia la difusin del neopositivismo, caracterizado por el empirismo, el empleo de la lgica y las matemticas. =ovimiento ue se diferencia del positivismo decimonnico por su rechazo a la interpretacin determinista y causal as como a los planteamientos historicistas. #ste movimiento filosfico se inici en <entroeuropa, en los a$os ,-, en dos focos: - #l crculo de Viena 4 ue busca una ciencia unificada a trav0s de un sistema central de frmulas y conceptos5. - #l grupo de >erln, en torno a la teora de la relatividad de #instein. /a subida al poder de los nazis en *+PP oblig a los integrantes de ambos grupos a e"iliarse en 2orteam0rica, lo ue permiti difundir las ideas neopositivistas en el mundo anglosa!n, las cuales se consolidaron en la d0cada de *+C-. #l resultado fundamental de la e"tensin de estas ideas fue el rechazo de los m0todos cualitativos en el mundo de la ciencia, generalizndose en todas las ramas del saber los m0todos cuantitativos, respaldados por el gran desarrollo ue e"perimentaron la informtica y la electrnica, y por la aparicin de las nuevas teoras conceptuales como la teora general de sistemas, la teora de la informacin y de la comunicacin; 1espu0s de la %egunda &uerra =undial, la difusin de esta corriente analtica estar presente en todas las disciplinas, alcanzndose un gran esplendor en los a$os cincuenta, cuando todas las ciencias sociales vieron en estos m0todos el me!or instrumental para la solucin de sus problemas. #ste neopositivismo rechaza el estudio de los hechos humanos, pues consideraba ue era necesario lograr un anlisis neutro. #n este marco nace la ue se denomin nueva geografa, es decir, la geografa cuantitativa. #ntre sus fundamentos tericos, destaca su rechazo a la geografa regional por considerar ue no es cientfica. Para ellos por deba!o de la diversidad y de la comple!idad de los fenmenos espaciales e"iste un orden ue permite e"plicarlos. /a b.s ueda de este orden de los procesos espaciales sera la tarea del gegrafo, ue ahora relega a un segundo plano el estudio de los fenmenos singulares, y se detiene en las regularidades, en los procesos de tipo general ue afectan a la superficie terrestre. #l propsito de esta nueva geografa es descubrir las leyes generales ue e"pli uen la distribucin espacial. Por eso la va inductiva es la base metodolgica ue utilizan los gegrafos cuantitativos: parten de las teoras, formulando hiptesis, ue pueden ser verificadas mediante la investigacin emprica analtica, neutra e imparcial. /a geografa cuantitativa dirige una atencin preferente a los problemas de orden socioeconmico y considera al espacio como el ob!eto de la geografa, al centrar su estudio en la distribucin racional del mismo a trav0s de modelos. #l desarrollo de la informtica, permite tratar con agilidad las voluminosas series estadsticas con las ue traba!a el gegrafo, y tambi0n realizar simulaciones de sistemas comple!os en los ue debe tenerse en cuenta gran n.mero de variables. /os sistemas y !erar uas urbanas, los factores de la localizacin industrial, la accesibilidad de reas de mercado, los patrones en la utilizacin del suelo, las pautas de 11

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poblamiento y las redes de comunicacin sern, entre otros, los temas de investigacin ms frecuentes para los seguidores del enfo ue cuantitativo. 1esde ##99, se difunde rpidamente por los pases anglosa!ones europeos durante los a$os setenta, encontrndose serias dificultades para implantarse en los pases mediterrneos europeos, como fue el caso de 8rancia, donde el punto de vista regional vidaliano era dominante. %on muchas las crticas ue se hacen a los seguidores de la escuela cuantitativa: - %u obsesin por el modelo y la ausencia de traba!o de campo les ale!a de la realidad al perder contacto con los hechos. - %on mecanicistas puros seguidores del mito del n.mero, olvidando muchas veces los aspectos cualitativos. - >uscan leyes espaciales ue, con frecuencia, son independientes de las ue rigen la organizacin social. Alvidan ue los condicionamientos econmicos no se corresponden siempre en su racionalidad con los comportamientos humanos. 6 finales de la d0cada de los cincuenta ya comenzaron a ser criticados los planteamientos de las corrientes cuantitativas, desde otras perspectivas ms humanistas, como es el caso de la geografa del comportamiento y la percepcin. /a geografa del comportamiento y la percepcin

Para esta corriente es necesario analizar el comportamiento individual humano en el espacio. 1enuncian la falta de sentido de los modelos cuantitativos por ue no tienen en cuenta ue los comportamientos humanos son individuales, y nunca se pueden considerar desde una perspectiva racional, por ue se trata de algo imprevisible. /a geografa de la percepcin y el comportamiento, se basa en admitir ue el ser humano acumula una serie de imgenes del medio en su mente 4mapa mental5 ue es posible medirlas, por ue e"iste una relacin entre la imagen mental del medio y el comportamiento ue cada ser humano tiene en el mundo real, de tal manera ue la imagen act.a como filtro mediatizador ente mente y realidad. #s decir, a partir de la percepcin de la realidad, el ser humano act.a sobre el medio de una forma u otra. /as imgenes ue nos ayudan a confeccionar el mapa mental de cada individuo nos vienen de fuentes muy diversas: desde las ue recogemos de los espacios a los ue accedemos normalmente, a a uellas ue nos llegan desde los espacios ue visitamos con carcter ocasional, pasando por las ue recibimos a trav0s de los medios de comunicacin de masas. /os temas de anlisis preferentes de esta corriente geogrfica sern todos a uellos ue est0n relacionados con el espacio vivido: es el caso de las catstrofes naturales, de la condiciones climticas del medio donde se habita, la evaluacin de los recursos, el paisa!e, el comportamiento espacial en la ciudad, el atractivo residencial de los distintos pases y de los diferentes barrios dentro de una misma ciudad; #n el .ltimo tercio de la d0cada de los sesenta, aparecen nuevas crticas a los planteamientos cuantitativos, acusados de acumular de forma desproporcionada informacin y dar e"plicaciones mecanicistas de la realidad socioeconmica, limitndose 12

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a formulaciones tericas ignorando la funcin poltica de la economa y de los conflictos de clase en la configuracin del espacio. 6parece as un movimiento crtico dentro de la geografa institucionalizada ue va a dar lugar a dos corrientes: - /a geografa radical 4de metodologa mar"ista5 - /a geografa humanista 4basada en la filosofa fenomenolgica5. /a geografa radical

/a geografa radical es una geografa de iz uierdas, ue tiene por ob!etivo la construccin de una sociedad e uitativa, donde desaparezcan de una vez por todas las miserias y la in!usticia en sus diversas formas, es decir, conseguir una sociedad ms libre. 1e esta forma rompe con la visin convencional propia de la geografa academicista, al presentar la ciencia geogrfica como .til para encontrar vas de solucin alternativas dentro de la planificacin espacial. %eg.n ellos, los gegrafos pueden sugerir ordenaciones espaciales ue refle!en las necesidades y deseos de los ue ocupan las reas de la sociedad en su con!unto, no slo de a uellos ue buscan el beneficio econmico para su propio inter0s. Por todo esto, fue necesario plantear nuevos marcos tericos de anlisis y la metodologa mar"ista fue el ms adecuado a las necesidades del gegrafo radical, por ue le permita tratar las diferentes problemticas de manera global, y no dar visiones parciales, pudiendo llega a construir una aut0ntica ciencia social integrada. @evistas como la estadounidense Antpode, la francesa Heridote y otras fueron contribuyendo a difundir estas nuevas corrientes entre los gegrafos. #ntre sus partidarios ms conocidos encontramos al gegrafo franc0s Qves /acoste. /a geografa humanista

#sta corriente del pensamiento actual de la geografa tiene su m"imo esplendor en la d0cada de *+R-, siendo hoy una de las tendencias con ms fuerza en #uropa. 6l igual ue la geografa radical, esta corriente supone una reformulacin terica y metodolgica de los planteamientos de la nueva geografa o geografa cuantitativa. %e apoya en la filosofa fenomenolgica, planteando una postura ante los acontecimientos con un marcado carcter humanista, es decir, defendiendo al ser humano, su derecho a la alimentacin, a una vivienda digna, a la educacin, al traba!o, a la libertad; 1entro del movimiento humanista podemos destacar dos enfo ues: #l enfo ue fenomenolgico3e"istencialista, cuyos representantes son @elph, Qi 8u Tuan y PoKell. Todos ellos se basan en la Teora de la 6pariencia, formulada por Dusserl. %e trata de hacer una atenta observacin del mundo vivido para descubrir las individualidades del ser humano, es decir, la sub!etividad y libertades humanas. #l enfo ue idealista, ue afirma ue lo ue mueve las acciones humanas son los ideales. 8iguras como &uel7e y Darris afirman ue el mundo puede conocerse slo indirectamente a trav0s de las ideas y por lo tanto no e"iste mundo real ue pueda conocerse independientemente, as pues, la preocupacin clave de los gegrafos idealistas no es proporcionar una e"plicacin causal de un fenmeno del paisa!e, sino llegar a comprender la significacin humana del mismo. 6mbas corrientes de la geografa humanista critican los planteamientos neopositivistas proponiendo alternativas ligadas al carcter de ciencia social de la geografa. Para ellos el 13

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cuantitativismo tena un carcter dogmtico y dictatorial, dando una visin muy restrictiva del ser humano. Dacen uso del enfo ue metodolgico inductivo, en el ue se parte de la observacin participativa, para elaborar a partir de 0sta principios o teoras generales o al menos ue abar uen un mbito amplio. Pero tambi0n esta corriente geogrfica critica a la geografa radical de corte mar"ista, por considerar ue en ella el ser humano, como individuo, desempe$a un papel nulo, pues la importancia, en los estudios ueda reservada a las estructuras econmico3sociales. /a geografa poltica o geopoltica

%e encarga de estudiar la dimensin espacial de los fenmenos polticos. #l precursor de esta rama de la geografa como especialidad diferenciada fue @atzel. )nfluido por ideas darKinistas y por tesis deterministas de gran boga en su 0poca, desarroll una amplia refle"in sobre las relaciones entre las sociedades y el territorio ue ocupan. 9no de sus conceptos ms importantes es el de espacio vital. #n su planteamiento, consideraba los estados como organismos vivos, y el espacio vital se converta en el escenario de la lucha o competencia entre estados o sociedades ue pugnaban por ampliar su esfera territorial 6 principios del siglo ((, algunos gegrafos anglosa!ones desarrollaron la refle"in geopoltica en torno a problemas militares y geoestrat0gicos. Por e!emplo el norteamericano =ahan describi la importancia estrat0gica del dominio de los oc0anos como clave el poder territorial: el ingl0s =ac7inder se refiri a la e"istencia de reas pivote o grandes zonas continentales cuyo control facilitara el dominio del mundo. %in embargo sera durante la 6lemania nazi cuando la geografa poltica alcanzara una gran difusin. /os tericos nazis utilizaran la geopoltica como elemento de propaganda al adoptar la doctrina del espacio vital como fundamento de su poltica e"pansionista. /a derrota alemana provoc ue esta especialidad cayera en descr0dito en el mbito acad0mico, aun ue sigui siendo cultivada por numerosos militares y diplomticos de todo el mundo. #n los .ltimos a$os han crecido considerablemente las publicaciones sobre temas geopolticos, en gran medida favorecidas por la creciente tensin ue se vive en el actual conte"to internacional. 6ctualmente, la geopoltica suele definirse como el estudio de las repercusiones espaciales del proceso poltico. 1entro del mismo se pueden distinguir dos direcciones de estudio principales: - /os problemas relacionados con la territorialidad 4independencia de los pases del Tercer =undo o el renacer de movimientos regionalistas y nacionalistas en los vie!os estados europeos5. - /os temas supranacionales como la organizacin internacional, las relaciones entre #stados y los diferentes contenciosos poltico3militares ue enfrentan a las potencias en distintas reas del globo.

.. CONCLUSIN <omo hemos comprobado a lo largo de la e"posicin del tema, la geografa ha e"perimentado importantes cambios a lo largo de su desarrollo histrico. <uestiones ue 14

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antes formaban parte de la investigacin del gegrafo pasaron a ser estudiadas por otras ciencias y a la vez a u0lla se interesaba por nuevos problemas. 9na constante ha sido la preocupacin por la diferenciacin del espacio en la superficie terrestre y por el problema de la relacin entre los hombres y el medio en ue viven. #n la actualidad lo caracterstico es el abandono de posiciones e"cluyentes y la aceptacin de la e"istencia de diferentes lneas de traba!o ue e"ploran caminos diversos. /a naturaleza plural de la geografa se contempla hoy sin miedo, valorndola en todo lo ue tiene de positivo, en cuanto ue representa la posibilidad de vas alternativas, de enfo ues diferenciados, de caminos ue permiten e"plorar nuevas fronteras en el uehacer cientfico. .. /I/LIOGRAF0A o <apel, D.y 9rteaga, /.: Las nuevas geografas. Temas clave. %alvat, =adrid, *+FG. o #st0banez Slvarez, ?.: Tendencias pro!lemtica actual de la geografa. <uadernos de geografa 4nT*5. #d.<incel, =adrid, *+FB. o ?ohnston, @.?. y <laval, P.4#ds.5: La geografa actual" gegrafos tendencias . #ditorial 6riel, >arcelona, *+FB.

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