El Patito Feo

Hans Christian Andersen

Era verano, y la regin tena su aspecto ms amable del ao. El trigo estaba dorado ya, la avena verde todava. El heno haba sido apilado en parvas sobre las frtiles praderas, por las que ambulaba la cigea con sus ro as patas, parloteando en egipcio, !nico idioma que su madre le haba enseado. En torno del campo y las praderas se vean grandes bosques, en cuyo centro haba profundos lagos. " en el lugar ms asolado de la comarca se ergua una antigua mansin rodeada por un profundo foso. Entre ste y los muros crecan plantas de grandes ho as, algunas lo bastante amplias como para que un nio pudiera estar de pie ba o ella. " all entre las ho as, tan retirada y escondida como en lo profundo de una selva, estaba una pata empollando. #os patitos tenan que salir dentro de muy poco, pero la madre se senta muy cansada, pues la tarea duraba ya demasiado tiempo. $ara empeorar las cosas, slo reciba muy contadas visitas, pues sus congneres preferan nadar en el foso ms bien que ir moviendo la cola hacia el nido de mam pata para charlar con ella. $or !ltimo, uno tras otro, los huevos empe%aron a cru ir suavemente. &'hu, chu& di eron. (oda la cra acababa de venir al mundo y estaba asomando sus cabecitas. )'u, cu )di o la pata, y al orla los patitos respondieron a coro con sus ms fuertes voces y miraron a su alrededor por entre las ho as verdes. *u madre los de aba hacer, pues el verde es bueno para la vista. )+ie,cl-.u grande es el mundo/ )di eron todos los pequeos. 'iertamente ahora tenan ms espacio para moverse que en el interior de sus cascarones. )+iquest-*e imaginan ustedes que esto es todo el mundo0 )di o la madre). $ues el mundo se

e,tiende hasta bastante ms all del ardn, por el campo del prroco, aunque en verdad yo nunca me he aventurado tan le os. $ero, a propsito, +iquest-estn ya todos ustedes0 )#a pata se levant y mir alrededor). 1o, por cierto que no estn todos a!n. .ueda por abrir todava el huevo ms grande. +iquest-'unto tiempo tardar0 )se pregunt, volvindose a echar en el nido. )+ie,cl-2ola/ +iquest-'mo va eso0 )interrog en ese instante una vie a pata que se haba llegado de visita. )2ay un huevo que est tardando mucho tiempo )respondi la pata que empollaba. Esa cscara no se quiere romper. $ero, +ie,cl-mira los otros/ *on los ms preciosos patitos que he visto en mi vida. (ienen todos la mismsima cara de su padre, el gran pillo que ni siquiera se da una vuelta por aqu a verme. )3 ame ver ese huevo que tarda en romperse )di o la pata vie a). $uedes estar segura que no es un huevo de nuestra especie, sino de pava. 4 m me engaaron as una ve%, y no puedo decirte el traba o y la preocupacin que me dieron aquellos chicos, porque te dir que tienen miedo del agua. 1unca consegu hacerlos meter en ella. *, es un huevo de pava. 3 alo donde est, y dedcate a ensear a nadar a esas criaturas. )1o- me quedar echada otro poco. 2e esperado tanto que ya no me costara nada quedarme hasta la feria del verano. )$ues, ha% tu gusto )respondi la pata vie a, y se ale . $or !ltimo el huevo que tardaba en abrirse empe% a cru ir. )'hip, chip )di o el recin nacido, y sali del cascarn tambalendose. +ie,cl-.u grandote y qu feo era/ #a pata lo mir con disgusto. &$ara pato es de un tamao monstruoso )di o). +iquest-*er acaso un pichn de pavo0 5ueno, no tardaremos mucho en saberlo. 4l agua ir, aunque tenga yo misma que arro arlo de un puntapi&. El da siguiente amaneci esplndido- mam pata se fue a la orilla, y se %amp en el agua. &+ie,cl-'uac, cuac/& chill, y uno tras otro los patitos se %ambulleron detrs de ella. El agua los cubri hasta la cabe%a, pero ellos volvieron a salir a flote y se sostuvieron perfectamente. #as patas se les movieron solas... y ya estaba. 2asta aquel grandote, gris y feo nad tambin con ellos. )&1o- no es un pavo& )refle,ion la pata). 2ay que ver qu bien se mane a con las patas y qu derecho se sostiene. Es mi propio pollo, despus de todo, y no tan mal parecido si se lo mira bien. +ie,cl-'uac, cuac/ 6engan conmigo ahora y los sacar al mundo y los introducir en el corral. $ero qudense bien cerca de m, no sea que alguien vaya a pisarlos. +ie,cl-" tengan cuidado con el gato/ *e fueron todos al corral, donde encontraron un espantoso alboroto provocado por dos pollos que estaban peleando por la cabe%a de un pescado. 4l final terci en la discusin el gato y se llev para s la cabe%a. )4s ocurren las cosas en el mundo )coment la madre pata. " se lami el pico, pues ella tambin deseaba aquella cabe%a de pescado. )4hora aprendan a usar las patas )di o luego) y saluden con la cabe%a a ese pato vie o que est

all. Es el ms importante de todos nosotros. (iene sangre espaola en las venas, y esa es la e,plicacin de su tamao. +iquest-6en ese trapo ro o que tiene en la pata0 Eso es algo e,traordinario, la ms elevada seal de distincin que pueda alcan%ar nunca un pato. +ie,cl-6amos ahora/ +ie,cl-'uac, cuac/ +ie,cl-1o pongan los dedos para adentro/ 7n pato bien educado tiene siempre las patas bien abiertas- as, eso es. 4hora inclinen la cabe%a y digan8 &+ie,cl-'uac/& #os patitos hacan cuanto se les ordenaba- pero los otros patos del corral los miraban diciendo en vo% alta8 )+ie,cl-6ean eso/ 4hora tendremos que aguantar tambin a toda esa tribu, como si no nos bastramos nosotros. 4dems..., +ie,cl-oh, querida, qu feo ese patito/ 1o se lo puede mirar. " un pato corri hacia el patito feo y le dio un picota%o en el cuello. )+ie,cl-3 alo/ )suplic la madre). 1o hace dao a nadie. )$uede que no )replic el que haba ati%ado el picota%o). $ero es tan desmaado y raro que dan ganas de darle una pali%a. )(odos esos otros patitos son muy hermosos )di o el pato vie o, el que tena el trapo atado a la pata). 9uy bonitos todos, e,cepto se, que result un e emplar bastante desdichado. Es una lstima que no se lo pueda empollar de nuevo. )Eso es imposible, seora )respondi mam pata). "a s que no es lindo, pero se porta bien y nada con tanta destre%a como los otros. 2asta podra aventurarme a decir que me orar con la edad, o qui% tambin disminuya de tamao a tiempo. Estuvo mucho tiempo dentro del huevo, y por eso no sali con muy buen estado. )$alme al patito en el pescue%o y agreg8 )4dems, es un varoncito, de modo que su belle%a fsica no importa mucho. 'reo que ser muy fuerte, y que sabr abrirse camino en el mundo. )#os dems patitos son muy lindos )di o el pato vie o). 4hora pnganse cmodos- estn en su casa. " si encuentran otra cabe%a de pescado pueden trarmela. " se sintieron todos cmodos, y en su casa, menos el pobre patito que haba sido el !ltimo en salir del huevo, y que era tan feo. 4 ste lo picotearon y empu aron, y se burlaron de l patos y gallinas. )+ie,cl-.u grandote es/ )comentaban todos. El pavo, que haba nacido con espolones y en consecuencia se senta todo un emperador, se infl como el velamen de un barco y gra%n y gra%n hasta que la cara se le puso ro a. El pobre patito estaba tan desconcertado que no saba hacia qu lado volverse. #e daba mucha pena ser tan feo, despreciado por todo el corral. 4s transcurri el primer da- luego las cosas fueron ponindose cada ve% peor. 4l pobre patito no haba quin no lo corriera o le diera empu ones. 2asta sus hermanos y hermanas lo miraban mal, y decan a cada momento8 )+ie,cl-: al te agarrara el gato, antiptico/

2asta su madre di o8 ).uisiera que estuvieras a muchos ;ilmetros de distancia. #os patos y las gallinas lo picoteaban, y la muchacha que les traa la comida lo haca a un lado de un puntapi. 2asta que por fin el patito dio una corrida y un salto por encima del cerco, haciendo volar asustados a los pa aritos. &(odo es porque soy tan feo& )pensaba el pobre patito cerrando los o os, pero sin de ar de correr. 4s lleg a un e,tenso pantano en cuyos bordes y aguas vivan patos silvestres- estaba tan cansado y tan apenado que se qued all a pasar la noche. $or la maana los patos silvestres se acercaron volando para inspeccionar al nuevo camarada. )+iquest-.u clase de animal eres0 )preguntaron, mientras el patito se volva a un lado y otro y saludaba lo me or que poda). +iquest-3e dnde has salido, tan feo0 4unque eso en realidad no importa, mientras no pretendas buscar novia en nuestras familias. El pobrecito no haba pensado siquiera en buscar novia. (odo lo que pretenda era permiso para echarse entre los uncos y beber un poco de agua del pantano. 3os das enteros permaneci all. #uego vinieron dos gansos silvestres, me or dicho, dos nades. 'omo no haca mucho que haban salido del cascarn eran petulantes en grado sumo. )5ueno, camarada )di eron), eres tan feo que te hemos tomado simpata. +iquest-.uieres reunirte con nosotros y ser un ave de paso0 2ay por aqu cerca otro pantano, y en l algunas gansitas silvestres encantadoras. Eres bastante feo para probar suerte entre ellas. En ese preciso momento8 &+ie,cl-5ang/ +ie,cl-5ang/& resonaron dos estampidos en el aire, y los dos nades silvestres cayeron muertos entre los uncos, tiendo de ro o el agua con su sangre. &+ie,cl-5ang/ +ie,cl-5ang/&, siguieron rugiendo las escopetas, y un revuelo de gansos silvestres se al% por sobre las caas, mientras los perdigones diseminaban la muerte entre ellos. *e trataba de una partida de ca%a, y todo el pantano estaba rodeado de deportistas, la mayora ocultos entre los uncos- algunos sentados en las ramas de los rboles que se e,tendan por sobre el agua. El humo a%ulado de la plvora flotaba por entre las frondas como nubecillas. #os perros de ca%a saltaban de un lado a otro, chapoteando en el agua y agitando a su paso los uncos y caas de un lado a otro. (odo aquello era terriblemente alarmante para el pobre patito. 6olvi la cabe%a para meterla ba o el ala, y en ese momento un enorme y espantoso perro se apareci muy cerca de l, con la lengua fuera y los o os llameantes de perversidad. El perra%o abri sus terribles fauces ante la cara del patito- mostr sus puntiagudos colmillos... y se ale de un salto, salpicando el agua, sin tocarlo siquiera. &+ie,cl-:h, gracias a 3ios/ )suspir el patito). +ie,cl-*oy tan feo que ni siquiera el perro se molesta en morderme/& *e qued all, enteramente inmvil, mientras los proyectiles silbaban por todas partes y las detonaciones sacudan el ambiente. #a conmocin slo ces ya muy entrado el da, pero ni a!n

as se atrevi el pobre patito a levantarse. Esper a!n varias horas antes de al%ar la cabe%a y mirar, y entonces huy del pantano con tanta velocidad como pudo. 'orri a travs de campos y praderas, aunque haca tanto viento que le costaba traba o avan%ar. 2acia el anochecer lleg a una pequea y pobre casita, tan miserable que pareca quedarse en pie slo por no saber de qu lado haba de caerse. El viento silbaba con tal fiere%a unto al patito que ste se vio obligado a sentarse para resistir el empu e. Entonces vio que la puerta tena un go%ne roto y se sostena tan desmaadamente que por la rendi a se poda entrar en la casa. El pato se meti dentro. En la casita viva una anciana con un gato y una, gallina. El gato, que se llamaba &1ene& saba arquear el lomo, ronronear y lan%ar chispas elctricas cuando se le frotaba la piel a contrapelo. #a gallina era de patas cortas, y por eso le decan &(achuela&. $ona huevos de e,celente calidad, y la anciana la quera tanto como si hubiera sido su propia hi a. $or la maana, los dos animales no tardaron en descubrir la presencia del e,trao pato. El gato empe% a ronronear y la gallina lo acompa con su cloqueo. )+iquest-.u diablos pasa0 )di o la mu er, mirando a su alrededor, pero su vista no era muy buena y lo que pens fue que el patito era un pato gordo e,traviado. )+ie,cl-.u maravilla/ )e,clam). 4hora tendremos huevos de pata... si es que no se trata de un pato. 2abr que esperar a ver lo qu resulta. 3e modo que tom al patito a prueba por tres semanas, al final de las cuales no haba podido encontrar ning!n huevo. El gato y la gallina eran algo as como dueos de aquella casa. *iempre decan8 &1osotros y el mundo& pues crean que ellos representaban la mitad del mundo- y por cierto que la me or mitad. El patito pensaba que podan e,istir dos opiniones al respecto, pero el gato ni siquiera quera escucharlo. )+iquest-*abes poner huevos0 )pregunt una ve% &1ene&. )1o. )En ese caso ten la bondad de callarte la boca. )#uego de una pausa insisti). +iquest-*abes arquear el lomo, ronronear o sacar chispas elctricas0 )1o. )$ues entonces gurdate tus opiniones cuando la gente sensata est hablando. El patito se sent en un rincn, de muy mal humor, empe% a pensar en el aire libre y el sol, y lo invadi una irreprimible nostalgia de flotar en el agua. $or !ltimo cedi a la tentacin de hablar del tema a la gallina. )+iquest-.u bicho te ha picado0 )inquiri &(achuela&). Es el ocio, al no tener nada que hacer, lo que te mete en la cabe%a esos disparates. $on media docena de huevos, o aprende a ronronear, y vers cmo se te pasa el anto o.

)+ie,cl-$ero es tan delicioso flotar en el agua/ +ie,cl-(an lindo sentirla correr por la cabe%a cuando uno se %ambulle hasta el fondo/ )+ie,cl-6aya diversiones/ )re%ong la gallina). 9e parece que te has vuelto loco. $regunta, si no, al gato qu opina- es el animal ms inteligente que cono%co. $reg!ntale si le gusta flotar en el agua o %ambullirse. $or mi parte no te digo nada. $reg!ntale tambin a nuestra patrona, la vie a. 1o hay nadie en el mundo ms lista que ella. +iquest-" crees que tiene alg!n deseo de meterse en el agua0 )7stedes no me comprenden )di o el patito. )5ueno, si no te comprendemos nosotros, +iquest-quin va a comprenderte0 1o creo que te consideres ms inteligente que el gato o la vie a, por no decir que yo. 1o te comportes como un tonto, hi o, y agradece a tu buena suerte el bien que te hemos hecho. +iquest-4caso no has vivido en este cuarto caliente, y en compaa de seres de los cuales podas haber aprendido algo0 $ero eres un idiota, y nada se gana asocindose contigo. 'reme- hablo muy en serio. (e estoy diciendo verdades de a puo, y ese es el me or medio de saber quienes son los buenos amigos. #imtate a poner huevos, o aprende a ronronear, o a sacar chispas. )#o que me parece es que me voy a marchar otra ve% por el mundo )respondi el patito. )$ues ha%lo- ser lo me or )fue la terminante respuesta de la gallina. " el patito se fue. 4nduvo flotando en el agua y %ambullndose todo cuanto le dio la gana, pero siempre mirado con desdn y de soslayo por toda criatura viviente, debido a su fealdad. 4s hasta que lleg el otoo, y las ho as del bosque se pusieron pardas y amarillas. El viento se las llev, y las hi%o dan%ar en remolinos. El cielo se puso fro, cubierto de nubes cargadas de nieve y grani%o. 7n cuervo fue a posarse sobre una cerca y gra%n, del fro que tena. *lo pensarlo haca temblar. El pobre patito estaba ciertamente en un gran apuro. 7na tarde, cuando el sol estaba ponindose en todo su invernal esplendor, una bandada de hermosas aves blancas apareci surgiendo de entre los matorrales. 1unca haba visto el patito nada tan hermoso. Eran de una deslumbrante blancura, con largos y sinuosos cuellos. *e trataba de cisnes, que lan%ando su grito peculiar e,tendan las alas y volaban ale ndose de las regiones fras hacia tierras ms clidas. 4scendieron muy alto, muy alto, y el pobre patito feo se qued e,traamente intranquilo. 3io vueltas y vueltas en el agua, como una rueda, levantando la cabe%a hacia la direccin por donde se ale aban aquellas aves. #uego lan% l mismo un grito tan penetrante y e,trao que lo asust. +ie,cl-:h, no poda olvidar aquellas hermosas aves, felices aves/ En cuanto estuvieron fuera de su vista, el patito se %ambull hasta el fondo y cuando sali de nuevo a la superficie estaba completamente fuera de s. 1o saba qu clase de p aros eran aqullos, ni hacia dnde volaban, pero se senta ms atrado hacia ellos que lo que nunca lo haba sido por ser alguno. " no era que los envidiara en lo ms mnimo, +iquest-cmo poda ocurrrsele envidiar aquella maravilla de belle%a0 *e habra sentido agradecido con slo que los patos lo hubiesen tolerado entre ellos, tanta era la certe%a de su fealdad. El fro invernal era tan intenso que el patito se vea obligado a nadar en crculo en el agua slo para librarse de quedar helado, pero noche tras noche el agu ero del hielo por el cual se %ambulla

se iba haciendo ms y ms pequeo, hasta que se hel con tanta fuer%a que la superficie se resquebra y el patito se vio obligado a mover las patas sin cesar para que el agua no se congelara a su alrededor, aprisionndolo. $or !ltimo, ya tan cansado que no poda moverse ms, cedi y se qued rpidamente aterido en el hielo. 4quella maana a primera hora acert a pasar por all un campesino, que al ver al patito se acerc, abri un boquete en la superficie del hielo con su %apato herrado y se llev a su pequeo rescatado. #a esposa del campesino se hi%o cargo de l, y no tard en revivirlo con sus cuidados. En la casa, los nios quisieron servirse de l para sus uegos, pero el patito, recelando de que lo maltrataran, huy espantado y fue a caer en la ca%uela de la leche haciendo salpicar el lquido por todo el cuarto. #a mu er solt un chillido y e,tendi los bra%os- el patito dio un segundo salto y esta ve% fue a parar dentro de la cuba de la mantrca. *ali enseguida, pero es de imaginarse cul sera su aspecto. #a duea de casa volvi a chillar y trat de golpearlo con las tena%as. #os chicos cayeron unos sobre otros en sus intentos por capturarlo, dando todos verdaderos alaridos de risa. $or suerte la puerta estaba abierta, y el patito huy por entre los matorrales y la nieve recin cada. " all qued, completamente e,hausto. *era tarea muy triste el detallar todas las privaciones y miserias que tuvo que soportar durante el largo y duro invierno. 'uando el sol empe% a calentar de nuevo la tierra, el patito yaca en el pantano, entre los uncos. #as alondras cantaban- acababa de llegar la hermosa primavera. 3e pronto el patito al% las alas, y stas se agitaron con mucha ms fuer%a que antes, hacindolo ascender vigorosamente hacia el cielo. 4ntes que se diera cuenta de dnde estaba se encontr en un amplio ardn, rodeado de man%anos en flor respirando un aire perfumado por las lilas que crecan en las irregulares orillas del lago. " vio tambin tres hermosos cisnes que se acercaban a l saliendo de entre un maci%o de plantas. 1adaban suave y gilmente, con un tenue rumor de plumas. El patito reconoci a las ma estuosas aves y no pudo evitar que lo sobrecogiera una e,traa melancola. &6olar hacia ellos )se di o). 9e acercar a los reales p aros aunque me deshagan a picota%os porque soy tan feo. +ie,cl-1o importa/ 9e or ser destro%ado por ellos que por los patos o las gallinas, o por los fros y las calamidades del invierno&. *e lan%, pues, al agua, y nad en direccin de las seoriales aves. Estas lo vieron y se precipitaron hacia l con las plumas encrespadas. &+ie,cl-9tenme si quieren/& )e,clam el pobrecito, e inclin la cabe%a hacia el agua, previendo y temiendo la muerte. $ero, +iquest-qu fue lo que vio en la transparente superficie0 6io su propia imagen, pero sta no era ya la de un desmaado pa arraco gris, sino la de un cisne. +ie,cl-Era un cisne/ +ie,cl-1ada importaba haber nacido en un corral, si uno proceda de un huevo de cisne/ 2asta se alegr de haber pasado por tantas penurias y tribulaciones, que lo capacitaban me or para apreciar ahora su actual felicidad, su nueva situacin entre toda aquella belle%a que acuda a recibirlo. #os grandes 'isnes estaban nadando alrededor de l, ro%ndolo al pasar con el pico.

7nos nios llegaron al ardn con peda%os de pan y granos que arro aron al agua, y el ms pequeo e,clam8 )+ie,cl-2ay uno nuevo/ )+ie,cl-*, ha llegado otro/ )aprobaron los dems, aplaudiendo y saltando. #uego corrieron hacia su padre y su madre, arro aron ms pan al agua, y uno de ellos aadi, coreado por todos8 )+ie,cl-Ese nuevo es el ms bonito de todos/ +ie,cl-Es tan oven/ +ie,cl-(an elegante/ El patito se sinti cohibido y escondi la cabe%a ba o las alas. 1o saba qu pensar. Era muy feli%, pero sin orgullo, pues su buen cora%n nunca se de aba llevar por ese sentimiento. <ecord cuntas veces haba sido corrido y despreciado, sin soar que un da iba a or decir que era el ms hermoso de los p aros. #as lilas inclinaron sus ramas hacia el agua en su presencia- y el sol se puso ms clido y acogedor que nunca. " l agit las alas, al% su esbelto cuello y di o lleno de !bilo8 &1unca imagin seme ante felicidad cuando yo era el $atito =eo&.

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