El Loco Estero Recuerdos de La Ninez 1400000788

ALBERTO
BLEST
GANA
El Loco
(RECUERDOS
DE
Estero
LA
NI"EZ)
TOMO
PRIMERO
-.-,-2^^
par"s
GARNIER
HERMANOS, 6,
RU"
LIBREROS-EDITORES
DES
SAINTS-P"RES, 6
DEDICATORIA
MI
DISTINGUIDO
AMIGO
DON
FEDERICO
SANTA
MAR"A
En
testimonio
de
alto
aprecio
de
cordial
amistad
ALBERTO
BLEST
GANA,
Par"s,
octubre
de
1909
EL
LOCO
(Recuerdos
de
ESTERO
la
ni"ez)
Aquel d"a, bien

cuelos
mesa
que
no
era
de
fiesta,los dos
Sentados gran sin hacer
chi" la
caso
vest"an
con
el
trajede
los
domingos.
estudiada
compostura,
de las personas miradas frutas
con
de la conversaci"n
la testera,
sus
se
paban grandes que ocudirig"an furtivas " en
las
golosinas y
sobre
amus,
"
las
distribuidas aire
cestas
azafates
el Pero
mantel,
"
de extraordinario distracci"n
ni
se uno
gaude
en
pesar
de los
la ansiosa
que
otro
aquel espect"culo dejaban de sentir sobre

de
un
manten"a,
el
ni el
ellos, como
los
siente el
fuego
estar
rayo
de
sol
sobre
rostro,
autoritario de los
atentos
ojos paternos,
hablaban
sus su con
que
reflejo requer"a "

de hacia los
un
" lo que
mayores.
menor
M"s chicos
osado extendi" de
que
primog"nito, el
disimulo
una mano
canastillo entrelazadas
frescura.
"
fresas, primicia
con
de
la
estaci"n, que
con su
flores,lo fascinaban
rosada
Javier, no
toques las frutillas, hijito, le orde"
ALBERTO
BLEST
GANA
n", desde
con
"
la
opuesta extremidad,
"
la
voz
de la
madre,
tarde
"
dulzura. Si vuelves
desmandarte,
la
voz
no
ir"s
esta
padre con severidad. Javier baj" la frente, fingiendocontricci"n, pero al mismo tiempo la sus ojuelos pardos formulaban
la
Ca"ada, amenaz"
del
protesta muda
"
de que
su
altiva
se
voluntad.
est" la quieto,agreg"^ de la conminaci"n
Ya
ves
Guillen
la
madre
para
suavizar
aspereza
paternal. Con el elogiode

colore"
bien que de el rostro
su sus
la del
madre,
mayor
un
vivo los
tinte de carm"n ni"os.
de
"l, m"s
hermano,
mirada
La parec"a el delincuente. m"a grandes ojos azules daba " su fisonocasi t"mida los de los precoces invoc"
la seriedad Una
voz
so"adores.
de
grandes
indulgenciapara
frutilla.
Javier.
"
d"a
D"jalo Marica que de regocijo generaly

" No
ves
tome
es
una
Hoy
es
preciso que
dice el t"o
todos
est"n
contentos.
"
mam"
lo que
Miguel?
"
"
clam" ex-
triunfante
"
el ni"o.
"
Cuando
lleguemos
no se
los
como
sentencia
definitiva,el
desconsol"
postres pap".
ese
pronunci"
inapelable. convidados don estaban Sab"a que cuando Miguel Top"n y su mujer do"a Rosa, dos personas pl"cidas, de bondad aquejadas de excesiva gordura,un ambiente contagiosa parec"a sentirse en torno de ellos, del hogar. Para templando el rigor de la disciplina los chicos don Miguel y do"a Rosa, que en vez de comer para comer, para vivir,viv"an principalmente infantiles alegr"as. de sus los dioses tutelares eran Cuando llegabanjueves y domingos, en la noche, "
El chico
con
fallo
EL
LOCO
ESTERO
jugar la malilla,el fastidioso y las lecciones se suspend"a.Y m"s

de chancho
se
so"oliento
estudio gran
de
tarde, un
trozo
arrollado sobre la
mesa una
destacaba
sobre
el que el rojocolor del aj" listas de tocino, apalas blancas rec"a

en
^
como
adorno
de
la
bandeja
del
te,
una
flanqueado de
ensalada
m"s
fuente
de negras
aceitunas de
y de-
de
r"banos,
de contento. esposos
capaces
despertar el
y Javier
al apetito saltaban Pero

"
frugalde
los ascetas.
Guillen
entonces
aquel d"a, los

almorzar. En hab"an
Top"n
el
estaban
dos conviday el
agasajo " ellos, la

cedido
cazuela
"
agiaco diarios
favoritos de la
puesto
viandas, las
Rosa hab"an satisfacci"n.
apetitosapareja. Al frutas y los dulces, don

una
platos contemplar las Miguel y do"a
los
cambiado Ambos
mirada
beat"fica de com"n
saborear de antemano parecieron las delicias culinarias que promet"a la mesa. Esta ella hacer abrir Marica, nadie sabe como el apetito dijodon Miguel al sentarse. Todo parece estar de chuparse los dedos g" agredo"a Rosa, confirmando el cumplido de su esposo,
" " " "
con
miradas Entonces
"
amorosas
" cada
una
de las fuentes.
empez"
te
el met"dico ?
"
ataque.
"
Qu"
sirvo, Rosa
comienzo.
se
pregunt"
contestar
la due"a
de
casa,
por
v"a de
Don
Miguel
Hija, de
apresur" "
su
por
su
sorte. con-
"
es
nuestra
todo y por divisa.
orden
; t" sabes
que
esa
Los
"
chicuelos Yo
aplaudieron. tambi"n, t"o Miguel; de

tono
todo
y por
su
orden
"
exclamaron. En
ese
los esposos
alegreempez" el almuerzo. Top"n s"lo contribu"an "
Al la
pio, princiconver-
ALBERTO
BLEST
GANA
saci"n
con con
monos"labos
escasos,
con
sonrisas
didas, entenno
aquiescencias
en su
de
cabeza,
masticaci"n
para
;
un
apresurarse para El sobre
concienzuda
acto
ellos de suprema incidente causado
gravedad.
por la intentona de Javier
el canastillo satisfecho
de fresas
ya medio don que
despu"s, cuando el vigorosoapetito, hab"a empezado

sobre los acontecimientos
"
ser
ocurri"
Miguel
" disertar
de
la fiesta de
aquel
d"a iba
el pomposo
logo. ep"un
"
Es
no
prgjiso no
est"bamos
olvidar
"
dec"a,
"
que
hace
como
a"o
los chilenos la
tan contentos
hoy
del
de
haber
emprendido
campa"a
restauradora
Per". dud" del triunfo "e qu"? Miguel, yo nunca nuestras armas dijoel due"o de casa. Porque no se hallaba usted como yo al cabo de Guillen lo que ocurr"a, m.i amigo con contest" don de palacioysab"a Yo estaba enlos secretos Miguel. de nuestro la situaci"n cu"l era Lima. El en ej"rcito General s"dante, Bulnes, en comunicaciones privadas al Pre"
" Por
"
"
"
"
le dec"a mando
en
que
la residencia Per"
de las fuerzas muy
de
su
la
del capital
pod"a hacerse
tica. cr"-
"
Hab"amos don de el
triunfado
enYungai
;
"
y enMatucana
"
observ"
Guillen, incr"dulo
esas
"
qu" pod"a
temer
despu"s
"
victorias
Con don Los
test" conenemigo al frente y " retaguardia, de sufrir un desastre. Miguel, corr"a peligro
"
dos
muchachuelos
t"o les
se
miraron
con
extra"eza.
parecieronun enigma. Hasta el enemigo entonces significaba para ellos "nicamente de de los cuentos el diablo, el vestiglohorripilante
Las
palabras del
criados, espanto de la ni"ez.
EL
LOCO
ESTERO
5
se
"
Santa
Cruz, el Protector
ido "
como
llamaba, d"la
la
confederaci"n chilena hab"a

no
Per"-boliviana, desbaratar,
con
que
se
expedici"n
situado al
hallaba
muy
norte,
de Lima, lejos
; otra
fuerzas
su
superiores
hab"a
tillado encasbinado comcaer
" las nuestras

en
parte de
Cruz,
se ej"rcito
las fortalezas
con
del Callao.
estas
En
un
ataque
Santa
fuerzas
pod"an
sobre
espalda de los chilenos. de el t"o Top"n daba esta explicaci"n Mientras estrategia,pasando con intr"pido apetito,de
viandas
" los
la
alta las
uq
postres, los dos ni"os hab"an
trabado
di"logoen voz presenciadel

que
"
la siniestra baja,sin poder explicarse diablo en de las operacionesmilitares la conversaci"n de los grandes. tema era dec"a Javier " su hermano Preg"ntale mayor,
" "
"
si los soldados
"
ve"an
al diablo.
se
Yo
no,
preg"ntale t",
excusaba
Guillen,
con
timidez. Ante
sus
b"an halos ej"rcitos imaginaciones infantiles^ do desaparecido.Era el e?iem"g"O de que hab"a habladon Miguel, el punto luminoso al mismo y obscuro tiempo, que se sustitu"a " los adversarios pr"ximos
al
"
combate. Pero
el
enemigo se guard"
voz
muy
bien de
atacarlo,
los
con
"
"
don Guillen. dijo i El enemigo ! Esta de los dos
volv"a
"
resonar
en
o"dos las
ni"os, atorment"ndoles
el alma
primeras angustias de la inquieta existencia. Y ninguno de los dos se atrev"a " preguntar la explicaci"n del misterioso enigma. Don Miguel replic": No lo atacaron, porque el general Bulnes don" abanLima " fin de poner " cubierto de su ej"rcito Ustedes recordar"n un la alarma golpe de mano. que
"
ALBERTO
BLEST
GANA
rein"
hab"a
Santiago al saberle salido de la capital para

en
ped"a refuerzos.
que
Las
promesas salido de
hab"an
no se
restauradora,
bien alcanzadas la de
entre
"
realizaban
ej"rcito el Norte. El general de los emigrados peruanos, aqu" con la expedici"n m"s ; los pueblos eran
que
nuestro
hostiles al
chileno. ej"rcito por las

armas
Dos
peque"as
rias victoy
de
"
Chile, la de Buin
"nimos
Casma,
nosotros.
no
bastaban
los tranquilizar
As"
era
"
pues,
hijita, dijodo"a
est"bamos
los que
se
Rosa
muertos
mirando de
susto
" !
do"a
Mar"a,
y
" todos
Guillen comiesen
Javier, "
de
en
hab"a
permitido que
ya al
ser en vez
las frutas terciando

j
los
postres, olvidaban
enemigo
la conversaci"n
de
simples oyentes. "Y qui"n gan"

" "
t"o
Miguel
olviden
"
le
ban. preguntafecha el
; Ah
chiquillosno
de este de
a"o
esta
20 de Febrero gran triunfo de

un
de
El
Yungay.
mando
1839, lleg"la noticia del 20 de Enero anterior,

d"la ej"rcito
despu"s
fu"
combate
al
de seis horas, el del
Confederaci"n
protector Santa
por el Bulnes.
:
Cruz,
completamente
del
y
derrotado don
chileno,bajo las
"rdenes Javier
"
general
Chile!
Manuel
Guillen, gritaronentusiasmados
"
i Viva
alargando cuanto
vocal. Chile
" Viva
pod"an,con
! hicieron
eco
infantil
"
entusiasmo, la "ltima
es,
: chiquillos
As"
grandes. " Y el enemigo, t"o Miguel ? " qu" El enemigo trat" de salvarse como Cruz huy" " la costa hasta ir " asilarse ingl"s.
" " "
los
se
hizo ? Santa
pudo.
en un
buque
turbaba
la confederaci"n
Per"-boliviana
que
KL
LOCO
ESTERO
el
equilibrio y
amenazaba del
la autonom"a
de los
pueblos
de la Am"rica al valeroso
Sur, qued" as" destruida, gracias

del
chileno. ej"rcito don de peroraci"n que asumi" El tono Guillen al hablar as", tratando do encender el fuego patri"tico el coraz"n de sus en hijos,fu" para "stos solamente ruido de palabras enigm"ticas, que los dejaba sin un del enemigo, comprender la desaparici"n Eso es lo que celebra la fiesta de hoy, se con dijola madre " los chicuelos, que se hab"an quedado pensativos. El general Bulnes, agreg" don Miguel, entrar" esta tarde en Santiago al frente de la parte de su ej"rcito la que hab"a con se quedado en el Per" para esfuerzo
"
"
afianzar En
ese
el orden. momento
reson"
en
la
puerta de
hizo
una
calle
un
silbo
ni"os
agudido
cual
y prolongado, que si hubieran recibido
levantarse conmoci"n
" los
trica. el"c-
En
voz
baja, los dos,

!
su
al
mismo
tiempo,
se
ron: dije-
"
" El "cito D"az

con
Aquel nombre,
el diccionario sobre la ellos
una
calificativo chileno
llama
de lo que
de la
lengua
las
chato, pareci"ejercer
fascinaci"n
vista,encendidas
ambos hicieron de la fuerza
poderosa, Iluminada ci"n, mejillas por repentinaanimade abandonar los la hizo

mesa.
adem"n
La
"
dom"stica disciplina sin embargo. da licencia para Pap", " nos

con
nerse dete-
levantarnos
"
preguntaron
"
aire
respetuoso.
Vayan, chiquillos, yo les doy licencia,dijoen festivo tono don Miguel. Guillen y Javier salieron, saltando de contento.
ALBERTO
BLEST
GANA
Apenas oy"ronla
iban
"
recomendaci"n
de la
madre, cuando
corriendo.
Ni"os,
voz
no
pasen
de
se
la
puerta de la calle.
en
La
de la se"ora ruido de cantos
perdi"
y de
medio que
de
un
midable for-
m"sica
llegaba de
afuera. de derredor en partidade pueblo, marchando banda de m"sica, pasaba en instante una ese por la calle. En acordes de dudosa un precisi"n; pero con ardor digno de suerte ba m"s arm"nica, la banda lanzaal aire en notas de primitivacadencia, la canci"n de Yungay, obra musical " de circunstancia, debida del mastro la inspiraci"n Zapiola, un compositor chileno. Los
manera
Una
acompa"antes
de la medida
en
de la banda que
coro
sin la
cuidarse
sobre
marcaba de
las
m"sica, gritaban
:
de
voz
cuello, el
la canci"n
Cantemos Del triunfo el
glorias
marcial
Que
Obtuvo
pueblo chileno en Yungay.

n"mero al grupo
Andrajosos
cuelos de la
su
en
gran
descalzos,los
de
chi-
calle,unidos
entusiasmo las
voces sus
concierto
"
veces
de de muy
festaban pueblo, manial mezclando patri"tico, silbidos penetrantes, signo
aplauso,y
abundantes
otras
de burla
en
maliciosa.
Los
perros,
entonces
en
las calles de la
sus
tomaban capital,
parte
"
el
voz
regocijo p"blicocon
de
aullidos,sin respeto
su,s
la
los cantantes. los peclio,
Con
chamantos
terciados
sobre
el
hombres
al aginaban sus chupallas en el aire, lanz"ndolas hacia atr"s espacio,con risas y cuchufletas. Echado de cubrirse el rebozo, las mujeres,sin cuidarse mucho
EL
LOCO
ESTERO
9 el
voz tro ros-
el seno, por
desgre"adoel cabello,
el calor
notas
ya encendido tambi"n del sol, alzaban su de atronadora
de
tipleen
sobreagudas
si"n. repercu-
Casi
todos, hombres,
cada
y
con
fumaban porf"a,
mujeres y de hoja y cigarrillos

con
chicuelos,"
de
terminar
la marcha
estrofa. Jadeante el esfuerzo
la
papel, al de agitaci"n
por mar unifor-
de las
voces
la medida delante
fuso conmusical, la turba lleg"en tropel de la puerta de calle,entonando, tras
del coro,
la
primera estrofa
Del
de la canci"n
r"pido
la hueste
avanza
SaDta
arena
Pisando
La Se
chilena
"
la lid
Ligera
planta, la frente, Serena Pretende impaciente

la
Triunfar
" morir.
Los cuartel ahora
habitantes de
en
de la casa,
situada del
frente
al
antiguo
al pie artiller"a,
cerrito
convertido
hab"an acudido sus con espl"ndidojard"n, hu"spedes " la puerta de calle. Al mismo tiempo, cuatro otras llegabantambi"n del interior personas, de la casa, atra"dos por el canto y por la m"sica y se conservando cierta distancia entre all",
agrupaban
ellas y los del grupo de don Guillen. delante de la gran En primera fila, chico Guillen de
un
puerta, con
Javier de veinte
el del
lado
su un
hermanito
mozo
otro, teni"ndolos
"
de la mano,
su voz
a"os
lo m"s,
un"a
" los
cantantes, que,
la
trando encon-
rudo el figuradoestilo de muy el coro estrofa,volv"an " empezar :

Cantemos Del las
primera
glorias
triunfo marcial.
I.
10 Al Con medio
ALBERTO
BLEST
GANA
segundo
risue"o
verso
reson"
y
entonces
la
voz
del
mozo.
semblante
animados
ojos,hizo oir, en
burlesca
:
del ruido
general,esta
Del
variante
triunfo
el roto
en
marcial chileno
Que
Obtuvo
Yungay.
agreg" pueblo :
este
verso,
dominando
el canto
de los del
Sin
las chinas
chillando
feas
van.
Que
Guillen y Javier,radiantes
de
contento, imitaban
el
ejemplo del
mozo
y
Sin
repet"an :
las
chinas
feas
van.
Que
chillando
Era
el que cuyos
as"
cantaba,
un
muchacho
gue"o, de color tri-
ojos de
un
extraordinaria
movilidad, daban
"
su
rostro
aspecto de franca
alegr"a y
de audaz
resoluci"n anchos aire de

"
tiempo. De estatura mediana, de hombros y bien compartida musculatura, un agilidady de fuerza desprend"asede su persona. tantes, Algunas de las mujeres del grupo de canal verse tratadas de chinas feas, le gritaron
al mismo abandonando
roto
al pasar,
el canto, el caballero
con :
la f"rmula Canta
no
de
:
despreciodel
Futre
por
m"s
encolao, de " cuartillo el atao.

la m"sica
se
abajo, alejaba ca"ada seg"n la expresi"n del lenguaje com"n, para indicar la airecci"n hacia el poniente. (3tros grupos de gente endomingada, es decir, de dominguera vestimenta, bulliciosos que los acompa"antes de la banda menos
Entretanto
EL
LOCO
ESTERO
de
tambi"n, m"sica, marchaban fumando y chance"ndose

la
pero
con
sin buen
rarse, apresu-
humor,
hacia
tSLrdc
Alameda, preparadaya para
la fiesta de la
Era
la
entonces
aquel sitioel
de Paseo
"nico paseo
con
de p"blico
el presuntuoso
ciudad. Oficialmente
nombre
condecorado
de las Delicias, la
este
Alameda, nombre,
m"s
era
com"nmente
designada por
"ltimo
en
un
por el de La Ca"ada. Trazado el arrabal del sur, al borde de la poblaci"n, por de los jefes coronel de ingenieros apresadosen la
conocida, tambi"n
captura gloriosa
el paseo
de La
de
la
fragata espa"olaMar"a
era
Isabel,
Ca"ada
forzosamente
el centro
preferido para la celebraci"n de las fiestas populares. altos y frondosos En seis filas paralelas, "lamos, sus formaban sim"trica regularidad, alineados con una
ancha dos de avenida
central,limitada "
agua
uno
y otro
lado
por
acequiasde
dos
corriente. La
separaban
"
su
"stas
vez
avenidas
laterales m"s
"rboles, que
angostas,
separadas de
larga calle
"
las v"as
del tr"nsito
filas exteriores de
de
general,por las completaban aquella
tupido follaje. Van " ganar lugar desde temprano para ver dec"a don Miguel Top"n, viendo desfilar las tropas
"
pasar
Los
la
gente.
se
con inquietaron
chicos
aquellode
"
ganar
lugar ".
"
Pero
nosotros
tenemos
tabladillo,"no,
mama.'
La
mam"
los
los muchos
que,
tablado de : ten"an tranquiUzaba un de palcosabiertos al aire " manera

" los
libre,amarrados
"lamos,
se
hab"an
construido
para la gente visible,por donde deb"a desfilar en su libertador marcha triunfal,aquellatarde, el ej"rcito del Per".
12
ALBERTO
BLEST
GANA
"
No
se
ni"os,todo inquieten,
y que
no
lo ver"n
su
con
tal que
"
se
porten bien
dici"ndoles
"
ensucien
ropa
cluy" con-
do"a
Mar"a.
Se"orita,
"
no mozo
tenga
cuidado,
se mano se
portar"n
hab"an
un
muy
bien
dijoel
dos poco
"
Los
grupos poco
que ten"a de la de observadores

y y
" los ni"os.

cado acer-
conversaban.
sus
De
lado
don
Guillen,
cuatro casa,
su
mujer
que
convidados salido
; del
otro, las
de la
personas atra"das
hab"an
del
interior
por
este
la m"sica
y los cantos
de la fiesta.
Compon"ase
cuarenta
segundo
a"os
una
grupo
de
un
hombre,
dos
de
cinco
al parecer, esbelta
de
mujeres
de diez y calvo, de
j"venes todav"a
siete
a"os
y de
muchacha flaco
y
"
lo m"s.
El
hombre,
vulgar apariencia,de los que la fisonom"a nada dice nidad de la humael tipode esos seres era significa, y nada an"nima, que van en tropel por la vida, como las ondas sobre las de un r"o, precipit"ndose las unas infinito del olvido,sin otras hasta perderse en el mar dejar rastro de su pasaje. En ese mstante, la tibia brisa de Noviembe lacias guedejas hac"a flotar en
alrededor hab"a de
su
cabeza, los
la sido calvicie. los
escasos
cabellos
que de
y
su
perdonado
hab"a de
La
gran
en
pasi"n
verano
existencia
caza en
volantines Su daba Guillen. la
la
esos
invierno. en jilgueros dos pasatiempos, le chicuelos

ya
ciencia cierta
consumada autoridad
ante
los dos
de don pasar
Cansados hab"an
"
de
ver
gente, los ni"os

viento
se
puesto " explorarel espacio. buen Tata Apito, le dec"an,

" "
para
en-
combrar
"
volantines. Como al de
no,
"
pues,
superior ",
se
"
dec"a
el calvo
mirando
cometas
espacio, donde distintas formas,
ve"an
balancearse
la construc-
de las que
14
ALBERTO
BLEST
GANA
gente de humilde
disimul"ndola.
condici"n, que lucha

de
su
con
la
pobreza,
en
"
pesar
de
la modestia
advert"ase traje,
la mayor,
una
cierta se"ora,
majestad natural.
que
no
Hubi"rase
" ocultar
dicho
gran de Lo
su
acertaba
la distinci"n
persona
erguido,sin perfectade las facciones,la

la armon"a
del traje. bajo la humildad de la frente, la regulaafectaci"n, ridad esbeltez acusaba

estatua
del cuerpo,
su
en
el que
de las l"neas
tural esculde
jer, mu-
conjunto,como
le daban el sello
el de
de
una
una
bella
negros velar
acometen
mente personalidad en"rgicaEn la luz de acentuada. sus grandes ojos altivez ing"nita que sab"a brillaba no una de un el reflejo "nimo resuelto, de los que audacia los obst"culos hasta llegaral con algo m"s joven
que
"
su
fin deseado. La
otra,
que
la llamaba ella,
con
Manue y le dec"a
'
la, en
sus
la conversaci"n
ten"an
vez,
don
Guillen
amigos. Manuela,
Eran dos alcanzaba
al hablarle
en
Sinforosa. familia
hermanas,
"
las que
el aire
de
sospecharse despu"s de atento un examen. Sinforosa, gorda y de insignificante la com"n era un en apariencia, ejemplo, muy vida, del misterioso capricho con que la naturaleza
apenas
reparte
En la
sus
dones
f"sicos y
morales
entre
los descendientes
de los mismos
la
de energ"a primera, un mientras desprend"ase de toda su persona, que si"n segunda parec"aorganizada para la pasiva sumide la m"s indolente indiferencia. estaban visiblemente
padres. aire de superioridad y
Una
otra, sin
embargo,
"
una
sujetasen aquel momento mientras segu"an la ambas llegaban " dar
tica, preocupaci"n id"nconversaci"n general, porque
respuestas distra"das
por
EL
LOCO
ESTERO
15 que ten"an al lado
Concentrar
su
atenci"n
en
la chica
de
"
ellas.
Deidamia,
dec"ale muchacha
no
est"s mirando lo
"
ese
"ato
g"enza, sinver-
por
bajo Sinforosa.
con
La
"
contestaba,
lo he mirado? vestido color
aire
indignado :
suyas, madre!
"Cu"ndo
falda
era
Deidamia La
hab"a
de seda
de pretensiones adornos m"s obscuros, y ese tela,engalanado con color del trajereflej"ndose sobre las rosadas mejillas de la chica le daba flor de durazno la graciade una marcadas
trajede gala. de rosa. El corpino, con de la misma era elegancia,
" Las cosas d"a su ese
acabada
de abrir del
al beso
del
sol
de
la ma"ana.
La
fina redondez la bien acusada de
talle,libre de la tiran"a del cors",

del seno, seducci"n
curva una
la
magia
de
presta " la mujer inconsciente, el suave

que
con
declive
los
en
hombros,
ella otros
dispuestos
tantos
est"tico la triunfante que
donaire, eran
entraba
rasgos
de
riqueza de juventud
al combate de la de muchacha
una
y de
femenil
su
poder con
obscura
en
vida, en
Sin
ci"n condisuma,
en
sin fortuna.
ser,
de
su
belleza y
en
indiscutible, Deidamia
su
ostentaba
cuerpo que
rostro
ese con
reemplaza,
pesar de
su
casi
lujo de vida exuberante, ventaja, en la juventud, la
hermosura.
aprovechaba la m"s ligera distracci"n de sus dos guardianes de manto, expresivasojeadas al "ato D"az, para dirigir " m"s bien para corresponder con br"o " las que el
mozuelo
"
protesta, la chica
le asestaba. ves,
"
No
pues,
condenado! mientras
con
" ah" est"s mirando volv"a " decirle,por Manuela de don
otra
vez
"
ese dre, ma-
lo
bajo, la
la
ci"n conversa-
do"a
continuaba
los del grupo
Guillen.
16 Sinforosa
ALBERTO
BLEST
GANA
hubiera
hija"
atrev"a
El
la descarada
" hacerlo.
querido irse galanter"a del

deferencia
con
sustraer
asi
no
su se
"ato,
pero
tono
de
al
atenta
que
empleaba
y
su
do"a
Manuela la
conversar
don
Guillen
esposa,
ci"n La situarabiando, " no moverse. obligaba,aunque titud explicabala acrespectivade aquellaspersonas de do"a Manuela resignaci"nde y la forzada La
casa en
Sinforosa.
uno con
cuya
puerta conversaban,
del huerto.
era
de dos
esos
caserones viejos patiosy un gran
tiempo
Situada
de la colonia, frente
sur
del de tancia dis-
antiguo cuartel
la calle
en
de
es artiller"a,
decir, al lado
que
la
de dividida la
en
principiabala Alameda, " Alto, iglesiadel Carmen

habitaciones. arrendamiento Manuela
su
poca
hall"base
dos
en
De don
en su
"stas, la principal
Guillen
con su
ocupaba
Do"a
familia.
y
su
viv"a
la otra
con destartalada,
marido,
parte, exigua hermana Sinforosa,

canon,
El Agapito Linares y Deidamia. en puntualmente pagado por don Guillen una pesos espa"oles de columna, constitu"a familia de entradas de la modesta principales
cu"ado
buenos de las
teros, los Es-
como
se
dec"a hablando s"rdida

era
de ellos. Do"a
Manuela^
de
una
avaricia
la
casa
de que
vencer
persuadidapor la experiencia dif"cil de arrendar, hab"a llegado"

y
lo altanero
de
su
"ndole
en
el trato
con
su
arrendatario. los vecinos, entre segu"a la conversaci"n otras partidas de pueblo hab"an pasado repitiendo sin m"sica, y en destemplada vocer"a :
Cantemos Del triunfo las
Mientras
glorias
marcial...
Pero
los dos
chicos
el "ato
D"az
hab"an
dejado
EL
LOCO
ESTERO
17
de los
asociarse
momentos
al
entusiasmo
popular. pod"a
cambiar
El
"ato
espiaba
de ligencia inteJavier
en
que
miradas Guillen
con
Deidamia,
en
mientras
y de alturas
segu"an
volantines de Si
"
atentos
el
espacio
la
evoluci"n
en
algunos
del
que Santa
se
balanceaban
las
cerro
Luc"a. fu"semos
"
nos
la el
huerta
"
encumbrar
nueST
tros
volant"jies,
la
otra
casa
"
dijo
"ato,
de
poco don
despu"s
Guillen
que y
los
de
se
despidieron
sus
convidados. Los ni"os
aplaudieron
"
nos
la licencia
proposici"n.
para ir
"
"
Mam",
"ato?
da
la
huerta
con
el
"
Vayan,
do"a Y Rosa.
chiquillos,
vayan,
yo
les
doy
permiso
"
dijo
"
yo
tambi"n
"
agreg"
don
Miguel,
acariciando
"
los La
chicuelos. madre Pero asinti"
con
una
sonrisa
"
de
cari"o
"
no
vayan
"
ponerse
jugar,
porque
char"n man-
sus
pantalones.
II
Carlos
tomaron
D"az
en
sus
dos del
amiguitos,
interior
con
ligero
la
casa.
paso,
Do"a
direcci"n los suyos del y
de
Manuela
y al
hab"an
"
desaparecido
la
por
una
puerta
Cuando
fondo el
"ato
patio,
los
izquierda.
del
ni"os
salieron
zagu"n,
el
patio
El acerc" de
estaba
"ato
se
ya
desierto.
detuvo
ventana
ah",
de
un
se
apart"
con
de
los
ni"os al
se
"
la
cuarto
puerta
un
zagu"n,
ruido hiciese
donde
los
como
chicos el dos de
oyeron
una
salir cadena
se
apagado alguien
met"lico,
mover.
que miraron
se
Los vivo
hermanos de
palideciendo. reflejaba
en
Un
sentimiento
:
angustia
sus
facciones
"
" Pobre
loco! cuando
se
"
dijeron,
cede
"
una
en
ese
tono
infantil,
tan
armonioso El
"ato
emoci"n la gruesa
compasiva. reja
de hierro
:
hab"a sobre
acercado el soy
"
que
"
cerraba Don de
ser
patio
yo
con
"
la
pieza
del
zagu"n
la
Juli"n,
esa
dijo, dirigiendo
la acentuaci"n
"
voz
al
no
interior
pieza,
sino
del habla. de
que
quiere
Una
o"do
por
y
aquel
bronca los
quien
voz
apagada
que
respondi"
no
adentro
"
algunas
palabras,
chicos
alcanzaron
oir.
20 El
tono
"
ALBERTO
BLEST
GANA
"ato
repuso
entonces,
siempre
un no se
hablando
en
de de
bajo al de adentro : Bueno, pues, ah" le mando de que carita. Tenga cuidado seguro que se los quitan.
hab"a lanzado dentro muy de la
un reja,
peso,
en
reales
:
los encuentren
Al hablar
de la
pieza,al
:
v"s tra-
paquete
peque"o
sin
duda
eran
las
monedas
colonial,con
El
cruz. cruz
men espa"olas, un vestigiodel r"gihab"a anunla efigiedel rey, que ciado.

llamaba
esas
pueblo
monedas,
de
cara
La al y
mismo
un
del rey en el anverso borb"nica efigie y la m"n El adereverso figurabanlas armas espa"olas. las palabras del "ato fueron seguidaspor el ruido de cadenas voz gutural de y la misma
antes.
momento
El "ato
"
volvi"
entonces
hacia
los ni"os.
"
" Pobre
con
loco!" Est" qu"

lo tienen al
enojado? siempre
"
pregunt"
encerrado? Javier
llen Gui-
timidez. " por

con
"
"Por
no
qu"
En
lo sueltan ardor.
voz
pobre ?
ni"os
se
reflexion"
generoso la
de
los
trasluc"a ellos
un
un
acento
de
profunda
misterio
l"stima.
Era
para
tremebundo
cuarto en un aquello de un hombre prisionero mando llaobscuro de su cadena, como y el l"gubre resonar ala ventana " compasi"n. Los chicos miraban t"mida curiosidad. No alcanzaban " comprender con c"mo voluntad extra"a una pudiese detenerlo all", forma La de los vivientes. segregado del mundo
humana vaga
iba poco
" poco
acentuando
un
sus
l"neas
en
la
penumbra
su
de la
pieza. Era
estatura
hombre
de
como
dico fat"en
aspecto. Su
relieve barba
elevada y
pon"a
La
larga
le cubr"a
desgre"ada cabellera. casi por completo las
hirsuta
l"vidas
meji-
22
"
ALBERTO
BLEST
GANA
"
Qui"n sabe
hab"a
si
se
har"
loco? de ellos y
El "ato
sus
"
vuelto
al lado
respond"a
"
preguntas.
"Por
no su
qu"
lo tienen
"
qu"
lo sueltan?
picarade
llamarla llamar. Esta
hermana,
no
siempre encerrado? " por Vayan " pregunt"rselo " la " "a deb"an Manuela, como
como
do"a
Manuela,
ella
se
hace
contestaci"n
estaba de
muy
lejos de
hermanos.
satisfacer
la curiosidad
compasiva
que hacia
se
los
Ambos
se
quedaron perplejos.
"
No
crean
est"
loco
"
echando malvada pero

es
" andar
el interior
creer
el mozo, repuso de la casa, la

"
hermana
una
lo hace mentira.
no
" todo
el
mundo;
les lo ver"n
buena que
se
Ustedes
ver"n, yo
Ah"
probar" " todos ustedes; pero no

Hab"a
lo
estas
agregado
hay tal loco. digan " nadie. palabras entono

los final, Lo sintieron
cia. de confiden-
Al que la
oir
la recomendaci"n
una
chicos
en
sintieron y
les daba
orden.
el acento
expresi"n severa,
Pero ya atravesaban
casi conminatoria
del semblante
del mancebo.
segundo patio de la casa, llamado donde de las caballerizas,y el pajar, ^ se " guardaba el pienso para los caballos de don Guillen. De ah" entraban, retozones del loco, por y olvidados de altas cicutas, " la espabordado un largo callej"n ciosa
el huerta. Un
se
momento
despu"s
la afuera
que
los chicos
y el "ato
D"az
alejaronde a"n, lleg" de

casa
puerta de calle, un
hasta Con pasar
cerca
hombre,
los evasivo
joven
de
de
due"os
sus
convidados.
adem"n
el reci"n
venido
pareci" querer
hacia
el interior sin de-
EL
LOCO
ESTERO
23 salud"ndolo
cor-
tenerse
; pero
don
Guillen
lo detuvo
t"smente,
"
tiempo que le "Qu" animaci"n, qu" contento

al mi^mo don Mat"as.
es, se"or
:
hablaba
hay
en
el
pueblo!
ci"n! anima-
se"or
"
As"
" mucha
animaci"n, mucha
en su
Hab"a adem"n
cierta de
con
vaga
no
tristeza
mirar,
sin
cierto Mal
quien
la
quiere trabar
de de varios
una
conversaci"n. d"as
vestido,
ten"a Don
nuevas
barba
afeitarse,
con
el aire
enfermizo
persona
avejentada.
detenerlo del d"a. Don
Guillen
procur", sin embargo,

sobre la fiesta
observaciones
Miguel Top"n agreg" algunas alusiones " los sucesos canci"n " las con su que el pueblo segu"a celebrando del " triunfo marcial Mat"as contestaba ". Don glorias sonrisa de interlocutor forzada con una distra"do,
que
"
desea Creo
escabullirse.
que
me
esperando en casa de cabeza, una afirmativo movimiento un dijo con especie de gesto de convicci"n,destinado " reforzar su disculpa. hipot"tica Y despu"s de un saludo de hombre corto de geniOy en contorno, se retir" sin dar la m.ano, dirigi"ndose con pasito corto de perro que huye, del lado de la la cabeza inclinada " la derecha; casa chica, con movi"ndola su maquinalmente, cual si repitiese vicci"n conde que deb"an estar esper"ndolo. Don Miguel Top"n lo sigui"algunos momentos con
"
han
de estar
la vista
"
Este
pobre
"
don tiene
Mat"as
Cortaza
la
"
dijocon
de
tono
de
un
extra"eza
siempre
esa
apariencia
observaci"n
dar
p"same.
Don
Guillen
replic" "
semi-
mordaz.
24
"
ALBERTO
BLEST
GANA
Sin duda
el
pobre
no
es
feliz. do"a Manuela lo trata "
"
Dicen
que
la hermosa
la.baqueta. "Oh! "qui"n

"
sabe?
se
dicen
tantas
cosas
"
observ" Pero
con
benevolencia
do"a de
Mar"a. humor festivo

:
don
Miguel
con
estaba que hab"a
un
vinito moscatel
regado
tornaba
el huaclialomo
salpreso en ingenio.
"
el
almuerzo,
le pasa
le
picaresco
el que
se casa
el
tal
vez
lo que hasta
"
"
todo
con
se
mujer bonita, que le quita ".

Do"a
"
que
se
muere,
el susto
no
Rosa
di"le
un
en golpecito seas
el brazo
C"llate,Miguel, no
cuatro
mala la
Los
dieron
vuelta
lengua. espalda " la

de la
casa
calle y
caminaron Al pasar
hacia por
las habitaciones delante

de
grande.
zagu"n,
como
invariablemente
con
del puerta del cuarto cerrada, los esposos Top"n casi t"mido, supersticioso, pocos
momentos antes
la
la miraron
cierto aire mirado

en
la hab"an
al
llegar.Luego
hacia
"
el
patio, evitaron
volver
la vista
enrejada. Ay, hijita dijodo"a Rosa,

"
la ventana
acerc"ndose
"
" do"a
me
Mar"a,
atrevo
ver
como
si buscase
"
su
amparo,
: se
nanea
" mirar
la ventana
me
figura que
voy
"
al loco asomado. Don

"
Miguel tom" un aire paternalmente protector : barde, "Y qu" puede hacerte el infeliz? No seas coRosa. As"
es, pues,
no
"
puede
hacerme
nada, pero
ni"o
me
da miedo. Su estaban persona

acento
de
timidez,su
voz
de
con
asustado,
de guardar lejos de la se"ora.
armon"a
la voluminosa
EL
LOCO
ESTERO
25 de don de Guillen. que La
Hab"an
entrado
al escritorio
pieza ten"a
los
las dimensiones
extensas
usaban
edificadores, ya que
construir
llamarlos
ser"a arquitectos
terrenos
presuntuoso, del coloniaje.Con
baratos mente, "nica-
preocupadosde
por lo
habitaciones
los inviernos
frescas de
sin advertir que
Santiago son
"
su
cuartos
general rigurosos,s"lo fuesen grandes y muy

y
atend"an altos. Por de don
que
blado amue-
los
adornos, el escritorio
de
mesa,
Guillen
ten"a
cierto aire de morada

de
su
familia
extranjera,
de
" pesar
tama"o.
La
el recado
escribir, los
muebles
construcci"n,carec"an pesada y c"moda el mueblaje colonial. de semejanza con Algunos de caballos,, antiguosgrabados inglesesde carreras las paredes, acentuaban " de cacer"as, colgados en de colorido la nota extranjeroen aquella estancia. hermosa una Bajo de la mesa, perra de Terranova dormitaba blanco sobre de carun nero. pell"n " cuero
de Un dorm"a perro
en una
peque"o
cesta
de
la
raza
de
los
ratoneros,
una
muellemente
tapizadacon
"nicamente la alfombra de viejamanta. en alguna aldea del Sur, y verdes, tejida

el car"cter Al
entrar
listas azules
reivindicaba
chileno
de
la morada.
los cuatro perezosa,
amigos, la
meneando
con
perra
les dio vaiv"n
una
bienvenida espeso
lento
el
lo hizo con plumero de su cola. El ratonero un gru"ido sordo. " los amigos? " Qu" es eso. Pinche, desconoces la cabeza. le dijodon Miguel Top"n, acarici"ndole Aprende de Flora que nos saluda como persona bien criada, a"adi" do"a Rosa" agach"ndose para caricia al saludo de la perra. una corresponder con Pinche de pocos observ" don es amigos,
" "
"
"
"
"
26
ALBERTO
BLEST
GANA
Guillen, haciendo
el adem"n
de
tirar al
perrito las
mente sola-
orejas,de
Don
las que, ai cercen"rselas le hab"an dejado el borde.
al nacer,
Miguel
un
encendi" Era de
Guillen
habano. el que
asunto
Agotado
sobre el
de hoja,y don cigarillo un preludiode conversaci"n. la campa"a restauradora,

un
hab"an Rosa
hablado
desde
antes de
del
muerzo, al-
do"a
toc" dos de inter"s
" tres
en
puntos
la cr"nica
local,escasa
Una
aquel tiempo.
con
amiga
otra
suya
hab"a tenido
salido
bien
el que
"
d"a
no
anterior,
hab"a de
hab"a
mellizos, de modo
ropita sino para un ni"o solamente. ser"fica su con precauci"n dijodon ?^liguel " nosotros nos no pasar" eso, Rosa. "
"
Falta
risa; son-
"
Esta
alusi"n
"
la esterilidad que ella fuera de
de
una
la se"ora, alusi"n
la hizo
bien sonrojarse, cada

vez
inevitable
Don
que
se
hablaba sobre
alumbramientos.
Miguel
de que
"
chanceaba
en hijos,
no
tener
consolarse el asunto, para medio de aquella sociedad en la

eran
las
numerosas
familias
C"llate, Miguel, no
est"s
regla general. diciendo tonteras dijo

la
" "
con
pudoroso dengue
de hablar del
otro
nos
do"a
Rosa.
Puesto
"
que
bamos aca-
loco, cu"ntale
d"a.
don
Guillen
lo
que
"
dijeronel "Qu" les han

Guillen
y enviaba
se
dicho? hab"a sentado el humo delante de

su
Don
del
torio escriDon
al techo
habano.
con
Miguel, sobre una gran poltrona,fumaba recogimientosu cigarillo.

"
aire de
Hombre,
Juli"n
no
lo que
era
tantos
dicen lo
por
lo
bajo :
que
don
"
loco cuando dicen?

acento
con
encerraron.
don
"Ah! "eso Guillen, con

Rosa
"Qui"n
sabe!
"
murmur"
de misterio.
Do"a
mir"
curiosidad interrogativa
al
EL
LOCO
ESTERO
27
su rido ma-
due"o
:
de
casa,
pero
dirigiendola palabra "

creo
"
Mira, Miguel,yo
nos
que
don
Guillen
sabe
algo
como
no
quiere contar.
Guillen
se
Don
excusaba,
una
reticente; pero
si interlocutores.
quien
seguro
"
desear"a
hacer
confidencia
sus eso
"
estuviese
de la discreci"n
de
El
amigo
un
que
nos
dec"a
"
repuso
cendiendo Top"n, en-
nuevo
familia;
hab"a Y
pero o"do.
cigarrillo, hablaba de drama sin precisar,cosas vagamente,

salir por las narices
una
de que
haciendo a"adi"
en son
nube
su
de
humo,
en
conclusi"n, arrelianando
tado abul-
cuerpo
"
la
poltrona.
cuentos;
Tal
vez
"lagente
satisfecha
es con
tan
esa
chismosa!
Su
mujer no
No
se
dio
por
ci"n. explicaGuillen
"
sabe
importa, yo estoy segura Dile lo que ha pasado. que pues! le guardaremos i Vaya
"
que
nos
don
rica, cuente, Ma-
el secreto.
"
"
S", le guardaremos el secreto,

con
apoy"
don
guel Mi-
timidez. Guillen
tuvo cuente
es una
Don
"
sonrisa de indecisi"n.
"
"Vaya!
La
asunto.
pues, que
insisti" do"a de muy

ser
Rosa. grave
en
"
verdad Si
hay algo
me
este
ustedes
prometen
discretos,
de
voy
" referirles lo que
s".
se
Los
con
esposos
Top"n
pusieronen
actitud
char escu-
revelaci"n sobre recogimiento, "una siempre les despertaba la curiosidad al pasar patio y oir el ruido de la cadena del loco !
"
lo que por el
" Una
historia misteriosa
conversaciones
para
romper Casi
no
la monoton"a
se
de las
"
mo~
caseras!
atrev"an
28
verse,
como
ALBERTO
BLEST
GANA
de
en
miedo
otras
de
que
don
Guillen
su
se
arrepintiera, sible. impasu
ocasiones, de
el
condescendencia.
Do"a
Mar"a, por
El anuncio
no
contrario, permaneci"
de la revelaci"n
la
marido facciones
turb"
dulce
que iba " hacer serenidad de su rostro los
de
delicadas, al que
encanto
grandes ojos negros

Ella sab"a ya
lo que
prestaban un
iba " decirse.
supremo.
Hay empez" el
"
que due"o
tomar
las
casa.
cosas
"
desde
muy saben
atr"s
"
de
era
Ustedes
que
don
Juli"n
Esteros
pipi"loy
de Lircai. por le militar fortuna
con
fu"
cito capit"n de caballer"a en el ej"rdado de baja despu"s de la batalla

Juli"n hab"a abrazado
la
carrera
Don
entusiasmo
permit"ano holganza.Ten"a,
cuadras
esta
de Su situaci"n patri"tico. depender del sueldo para vivir

y le
pertenece a"n,
dos
una
chacra
de trescientas adem"s de
cerca
del lado
otras
de Chuchunco.
en
Tiene,
calle del
casa,
la
Gracias " la plaza de abastos. versa dide estas propiedades, su posici"n era renta muy de la de los dem"s jefesy oficiales dados de baja, que al perder su empleo militar quedaron, gran la miseria, obligados, en parte de ellos, por hambre, don Juli"n, " pesar de Pero " hacerse conspiradores. Ardiente todas sus en esto, conspiraba tambi"n. siones, pa-
Puente,
de
la
su
entusiasmo que el
por
la
causa
liberal
era
luto. abso-
funesto partido peluc"n era sacrificios tantos para la patria, reconquistada con llamaban del poder espa"ol : lo que "l y sus partidarios la tiran"a de Portales, los exasperaba. sin don serv" ob"Qu" ser"a de nosotros Diego! don Miguel, con tono decidido, olvidando que Guillen en su prinde don cipio. interrump"a la narraci"n
" "
Pensaba
30
"
ALBERTO
BLEST
GANA
S",
me
acuerdo
muy
esa
bien; pero
do"a Manuela
con
cuando
que
yo
los
conoc", la hija mayor,

hablando
ni"a ahora
en
estuvo
era
la
puerta
nosotros,
yo
ya
grande, de mo"o " la escuela quillita

"
y vestido largo,y de las Pinedas.

"
iba chi-
i Ah
! por
supuesto
buena
sonrisa
es
de
mujer
"
mucho'm"s
est"s
con
dijo don Miguel con su toda gordo, amigo de la broma, joven que sus condisc"pulas.
"
" Ya Do"a
tus
es
lesuras !
"
Manuela
don Juli"n y la Algunos a"os Sinde Deidamia. "ltima fu" Sinforosa, la madre de cumdon Agapito Linares forosa se cas" con antes plir Como quince a"os. yo, interrumpi" do"a Rosa,
Guillen.
hijamayor despu"s naci"
la
"
don prosigui"
"
"
yo
me
cas"
de catorce
y medio.
"
" No
es
guel? cierto Mi-
"
No que
le crea, yo,
don
Guillen, es
m"s.
por hacerse
m"s
ven jo-
siga no
"
M"s
"
que
laedad^
los reumatismos que
ron imposibilitapara
tuvo
don
Mart"n
" los
de tal manera,
continuar que
nirse ve-
atendiendo
"
trabajosd"la
y
chacra,
"
su
Santiago
fu" muy
" este
una
arrendarla barato
como
arriendo
estimular
en
de
hijo Juli"n. E padre " hijo.Para

hizo insertar abono
al
don trabajo, cl"usula que
Mart"n
el contrato las
"
de
mejoras "
mismo
tasaci"n
de
estipulabael peritos.
Lo
m", cuando
"
pas" " mi hermana que nos Tatita arrend" la hacienda " mis
do"a Rosa. Por
con
Pepa
y " nos hermanos herma-
exclam"
se
las toda
mejoras mis
la hacienda.
quedaron despu"s
Pero
"
enamorarme
de que
hizo te qued" la hijuelaque me [siquiera de ti don Miguel, persuadido replic" bromas las] ayudaban al trabajo de su esto"
EL
LOCO
ESTERO
31 Do"a Rosa
se cogi" en-
mago
para
el digerir
almuerzo.
de hombros.
"
S", canta
Y todav"a
no
m"s; " bien enamorado

le
que observ"
estabas!
con su
"
dura, me
Mar"a.
"
parece
"
dulce
"
sonrisa, do"a
Esa cl"usula la
repuso que
don
ven
Guillen ustedes
su
"
fu"
:
el
origen de
tutora
"
situaci"n
en su
ahora
don
yor, ma-
Juli"n, encerrado
Pero
propia casa,
del insano.
no es
hermana
y curadora
"
es
loco "
loco ?
"
pregunt"
don
Miguel.
"
Ustedes
del
se
van
"
juzgar:
Juli"n
poco volvi"
despu"s
de hacerse
cargo
fundo, don
hab"a
al servicio
militar,
del que
temporalmente al celebrar de arriendo. el contrato Con su esp"ritu exaltado, la vida del campo mente Precisale hac"a se insoportable. disc"pulo, entonces, un "ntimo amigo suyo y antiguo conmozo pobre, buscaba alguna ocupaci"n.
retirado Don Juli"n lo puso de administrador de acordar "l un plan de con
nuevamente
de la chacra
pu"s descorpor" in-
mejoras, y
se
As" transcurrieron ej"rcito. algunos a"os. Do"a Manuela, que desde el d"a del de las arriendo hab"a la cl"usula protestado contra receloso las plantaciocon mejoras, vigilaba nes esp"ritu de "rboles y la divisi"n del fundo rados en potreros cobuenas con tapiasde adob"n. El administrador defend"a cubri"ndose la autoridad esos con trabajos, del arrendatario, mientras las en que "ste, lanzado de aquel tiempo, le"a apenas, " agitaciones pol"ticas mana herno le"a,las cartas de quejas que le enviaba su " los pueblos donde hallaba de guarnici"n. se Las agitaciones mientras tanto, llevaron los partidos Abril de 1830, enemigos, el peluc"n y el pipi"lo, en " la batalla de Lircai. Destruido el poder de los pipi"al
32
ALBERTO
BLEST
GANA
los,vino
don dictadura
su
con
los
pehicones
Don
la
presidencia del general

los vencidos llamaron
notar
Joaqu"n arrojo en
Prieto
y lo que
la por
"
su
de Portales.
Juli"n fu"
se
hizo por
Lircai, donde
como
herido
salvar
asistente, y qued",
del dado ej"rcito,
entonces
"
todos los
jefes y
oficiales
de
una
baja.
pausa don cabo Guillen. de
un
Hizo
"
Aqu" llego
m"s
dijoal
de mi
me
momento,
don
" la
parte
delicada
historia,y ustedes
guel Micomendarles re-
y do"a
Rosa,
el m"s
dispensar"n que vuelva " sobre lo que profundo sigilo

con
voy
" contarles.
Don
"
Miguel
Hable
.
se
sonri"
ben"vola s"
malicia. lo que
va
no
m"s, amigo, ya
"
tarnos con-
"
Si sabe, tanto
mejor, eso
me
el remordimiento exclam" don
de revelar
ciencia quitar"de la consecretos ajenos

"
Guillen, ri"ndose.
que
en una
Dijo
" "
entonces,
intrigade
le causaba
su
amor
hab"a
nido ve-
mezclarse,
la existencia que Su
de do"a
Manuela,
rella queCortaza
pleo em-
la
preocupaci"n
con su en
ardiente Mat"as
hermano.
marido, don
d"la guerra
al
un
ocupaba
de medios
el ministerio
con
modesto La
archivero,
40
pesos
mes.
falta de
" vegetar obscuramente, obligaba " la se"ora la entre su en padre cuyos achaques lo esclavizaban hab"a entregado su suerte casa, y el marido^ al que sin amor, dominada impaciente que se por el miedo el posible ante apodera de no pocas muchachas, riesgode quedarse para vestir santos, seg"n la cruel situaci"n En esa expresi"n com"n. mortificante, pasaron el " poco en algunos a"os, encendiendo poco de la hermosa, coraz"n el femenil despecho de ver marchitarse su antes comjuventud., que se hubiese
EL
LOCO
ESTEBO
33
plidola
se
((
gran
creen
de amor, promesa derecho de con
que
todas
las mujeres
"
exigir al
de
Destino.
esa
Pero
el Destino
"
oy" al fin el clamor prosigui"diciendo don

un
alma En
gustiada, anuna
Guillen.
visita encontr"
d"a don
do"a Justo
Manuela
al mayor
del cial ofi-
Cuerpo
de
Polic"a
Quintaverde. Este
llegado " conquistarse por su car"cter y jservicios al partidodel Gobierno, una posici"nsuperior del cuerpo. el primer comandante " la de su jefe, el gobierno Era algo como el poder de San Bruno en de Osorio. Seg"n la opini"n corriente en el p"blico,
el mayor don
hab"a
Quintaverde
Portales. influencia
muy
era
el hombre
de
confianza de
de los tador, dic-
Diego su pipi"los,
era
perseguidor Infatigable
en
el "nimo
del Ministro
era
considerable.
"l
el m"s
activo
proveedor
de
reos
sobre pol"ticos,
recaer
los que
nales los Tribupeso de las
militares
hac"an
el temible
leyes y de los decretos draconianos, con que Portales persegu"a sin piedad y sin tregua "los conspiradores. La impresi"n causada por la arrogante hermosura de do"a Manuela de soldado, fu" procoraz"n ese en funda, fu" menor la que produjo en ella el pero no del militar. talante marcial y la en"rgica fisonom"a Hab"an cia llegado,ella y "l, " ese recodo de la existende amar, en despejada de las que la necesidad del idealismo,se lanza brumas impetuosa sobre las
ardientes Pocos emociones d"as ambos de la realidad. de
ese
despu"s
se
encuentro,
sin
en
el que
los
ojos de
atracci"n
revelaron
para Do"a
de que al mismo naci" esa intriga de amor, don Juli"n Estero "
.
disimulo, la rec"proca movidos, tiempo se sintieron confunesta m"s

de tar-
Rosa
en
se
sinti" sofocada. que hab"a
Con
la severidad la
de
costumbres
vivido
desde
infancia,
"^^
ALBERTO
BLEST
GANA
aquella pintura, apenas

"
le parec"a la adultera, ! exclam" volvi"ndose i Ay, por Dios, hijita hacia do"a Mar"a -" qui"n creyera que hay mujeres
"
de una pasi"n bosquejada, revelaci"n de un sacrilegio.
tan
"
perversas?
As" De
es
"
contest"
la due"a
de
casa.
"
"
don
"
murmur" hay en la vi"a de Cristo las debilidades humanas. con M.giiel, indulgente
todo
Bien
que
pensar"n ustedes
"
continu" don
tomasen
no
Guillen
"
por muchas y do"a
precauciones que
Quindar que-
taverde
Manuela, sus amores Ignorados mucho tiempo.En pocos

ya
un
pod"an
meses
aquello
no
era
secreto
para
nadie
no
falt"
por
supuesto, que
el llegar
por
cuento
compasi"n
" por
alguien malignidad
hiciese
taza.
" o"dos de don
Mat"as Cor-
El
hombre,
cayo
que
nunca
en
hab"a
una
brillado por
de
su
gr"a, aleSin
entonces
profunda tristeza.
ninguna
cuenta
energ"a de
de la ofensa " hacer
entrar "
car"cter, abst"vose
do"a
en
un
pedir
do t"mimino, ca-
Quintaverde, y demasiado
Manuela
en
para
se
el buen
le vi" aislarse
silencio melanc"lico
absoluto retraimiento de lo que pasaba " su alrededor,al punto de prescindir completamente de

en
un
la
-
existencia
de
su
mujer.
pues, que
con
"Qu" menos,
lo que
le ha pasado
--
Desde entonces
hace
sm un
ese
hombre
: una
visto
momento
el que ustedes han viente, especie de fantasma vies

es
que
pueda saberse si
"^
odio, " si
es
prosu
^^"t'"'""to abrigahacia " '^r?' Zt de mujer. Desde hace alg"n tiempo dir"ase
que que
-
trata
olvidar
su
dolor
en
una
continua lectura.
"
m"
me
EL
LOCO
ESTERO
35
en
pide libros
mismo obras
en su me : "
con
frecuencia,pero
que
no
el "ltimo de la lectura
"
a"o, "l
de dos
ha dicho Robins"n por
saldr"
"
Cruso" don
y el
Chileno
consolado
presidio))
que su libros est" fundada pasa

en
Parece
Ega"a. singular preferenciapor

en
Juan
estos
dos
otro
que
la
acci"n En
de
uno
la isla de Juan
con
Fern"ndez.
la lectura
de
ellos alternada
mec"nica
desde que
en
Mat"as
sentado
"
sus
solaces
de
regularidad, pasa don vuelve de la oficina,

una
"
al fondo
la huerta el
silla de
vaqueta.
do"a
Vaya
con
gusto raro!
exclam"
Rosa.
"
En
"
gustos
Juan
no
Miguel;
en
"
si esto
hay leyes, hija le consuela no hay

" "
observ"
m"s
don
que
jarle de-
Fern"ndez.
Por
entonces
continu"
Mart"n.
don Sus
y
Guillen
herederos
"
vino sobrese
la muerte
"
de don el
suraron apre-
abrir
testamento
pronto empezaron
de graves
en
las
Esa particiones. disturbios

y "
luchado
causa intereses,
veces
de incurables desde el
en
rencores
las
traordinario ex-
familias
m"s
unidas, tom"
car"cter
un principio
de violencia lazos de uni"n
la familia que
de los
Estero.
Los
d"biles
entre
ber pudieron hapara pre siem-
existido desde mieto

ante
ellos, quedaron
del Abierta la
cortados
de
la
celebraci"n
contrato
arrenda-
de el
la chacra.
sucesi"n, la batalla
cada penas de
sus vez
juez partidor,amenazaba
terrible cat"strofe. calmar
en
terminar
por los Hubo

su era
una
duras
consegu"an
clientes.
abogados
momentos
la excitaci"n que el vencido dar de
de Lircai
lleg"en
No
sus
hasta exasperaci"n, el inter"s material
signos de insanidad. obtener ventajassobre
hermanas, lo que le arrastraba " esas crisis de furor, las pretensiones de sus eran adversarios,cuando las
36
ALBERTO
BLEST
GANA
consideraba
injustas
el
"
mal"volas. tenido de el ocasi"n
En
el de
curso
de varias
los
debates,
veces,
juez
los
hab"a sentimientos
notar
que
rectitud
y de
de don el del
equidad
Juli"n.
prevalec"an Apelando
cediese las el
" "
generalmente
esos
en
esp"ritu
obtuvo
sentimientos,
hermanas
una
que
capit"n
valor de
sus
buena
parte
sin
el
mejoras.
fundo fuera
Do"a
Manuela
"
remate
exig"a
y
embargo,
que dividido
puesto partes
entre
producto
Rechazada
por
iguales
los la
herederos.
esa
exigencia
que
entonces
por
suma
el
juez,
"
partici"n
una
produjo
las hermanas. do"a Manuela
una
m"s
m"dica
cada la
de de la de
Desde
surgi"
morbidez de los de bienes
en
mente
con
una
idea de
fija,
su
apoderarse
Mientras
de
alg"n
tanto
modo,
don
hermano.
la hermanas
Juli"n
compr"
y
entonces "
casa
en
que
nos
contramos en-
pidi"
"l. Do"a deuda
sus
que
continuasen la oferta de
viviendo el
con
Manuela
acept"
no
como
pago
su
de
una
que
empe"aba
ning"n
modo
agradecimiento.
38 dientes
"
ALBERTO
BLEST
GANA
discusiones
inter"s. tal don Do"a
hab"an pol"ticas La exaltaci"n hubo de
sucedido los
con
esto
las de
"
"nimos
en
lleg"
que
poco
poco de
punto, que
Juli"n daba
momentos
la raz"n
extraviarse.
Sin
"
su
gran
esfuerzo
y "
hermana
sospechosos indicios de Manuela lo crey" as" por lo menos. hizo participarde su persuasi"n don Agapito. Recordaron que don
hablado
en
Mart"n suyo,
les hab"a
muchas Ese
veces
de
un
t"o
loco,
muerto
Espa"a.
veces
en
mal
misterioso,
dec"an, aparece
una
muchas
" " m"s
sangu"neos, alguno de los conjando generaciones despu"s, de-
inmunes
los dem"s
de
la familia.
En
cuentes fresus
do"a concili"bulos,
temores.
Manuela
les infund"a
El
Don
Juli"n por
inminente. peligro,les explicaba, era " otro pod"a de un momento derse, desprende fantas"a una demente, de todos sus de lo que la "l llamaba
un
bienes, en
hacia
"
en un
favor
la
causa
de la de caridad poner
en libertad,y dejarlos
calle. Era defensa de

para
acto
"l, de
propia
ellos,el
loco
hombre la
amenazado
volverse
furioso,
" s" mismo imposibilidad de da"arse y de El deber de encerrarlo arruinar " sus parientes. " fin de evitarle, adem"s, que se comprometiese en alguna loca empresa revolucionaria, y llegase" perecer en un cadalso, era imprescindiblepara ellos. Sinforosa la "nica era Agapito declararon que Manuela y don pod"a hacer ese bien " la familia. Sinforosa que vivido hermana hab"a su siempre dominada por Don Agapito, sin otras aptitudes que las de mayor. salir todos los hacer jaulas para los jilgueros, que los hijosde don con domingos del invierno " cazar
Guillen ten"a Ella
de
hacerles
m"s
sus
volantines
en
verano,
su
no
tampoco
se
voluntad
que
la
de
cu"ada del
encarg"
por
consiguientede
la defensa
EL
LOCO
ESTERO
39 la
casa
presunto loco, secuestr"ndolo

de la
"
en
dose apoder"n-
gesti"n de
sus
bienes.
"
Miren
qu" picara!
no
prorrumpi" indignada
f"cil que
su consiguiese
do"a
"
Rosa.
De
todos modos,
"
era
prop"sito,
"
observ"
f"cil por de
un
don
Miguel.
"
No
era
cierto,
hombre
tan
asinti" don
Guillen,
don el
"
trat"ndose
en"rgico como
Juli"n; era
para La
era no
preciso meditar
ten"a
maduramente
golpe
errarlo.
empresa
mênester
muy
serios
razones
presentar
"
Y luego, peligros. la justificasen que

esta
detenci"n
del
capit"n,desde
cabo sino
en
que
medida
de
no
podr"a llevarse
virtud
mandato
judicial.
"
Justo,
Y
"
aprob" don Miguel.

?
"
"
entonces, " qu" hizo la malvada

con
pregunt"
siempre
"
do"a Rosa. indignaci"n con singular astucia. L'l Condujo el asunto de de famiha drama tuvo peripecias que necesitaban habilidad para dirigirlas. consumada de casa. el due"o Aqu", se detuvo un momento la La al principiar vacilaci"n que hab"a mostrado historia del loco, parec"a reproducirse en ese punto
de
"
su
relato. Ustedes
"
no
decidi"ndose
que
me
figuran por supuesto continuar, qae yo haya

se
"
"
dijo,
lo que
sabido
les voy
contando que
los dram"ticos
sucesos
quedan
otras
de sin la intervenci"n referirles, de dos principalmente, brar"a que no nompersonas; si no de hubiese muerto una por desgracia,
ellas.
"
"Qui"nes
eran,
don
Guillen?
"
preguntaron
40 simult"neamente
ALBERTO
BLEST
GANA
los esposos
Top"n, llenos
nombrarlas,
don admirado saben
no una
de curiosidad.
"
No
tengo
embarazo
en
de
esas
personas
"
fu" el famoso
ministro exclam"
Diego
don que
Portales.
" Don
Diego
con su
"
"
Precisamente.
Ustedes amistad
y
Miguel. siempre me
ignoran que " pesar don de su genio de gran pol"tico, Diego ten"a un car"cter chistoso, que era amigu"simo de chanzas y de cuanta desde"aba historieta no p"blica ocuparse " privada corr"a por Santiago. ustedes As" es, dijodon Miguel. " Saben la mala pasada que hizo " don Isidoro Ballesta ? Don guna Miguel se re"a ya de lo que iba " contar; al"
favoreci"
"
"
an"cdota sobre Pero

"
de las muchas
que
se
refer"an
entonces
picarescasdel gran ministro. genialidades su esposa no lo dej" empezar. No, Miguel, despu"s contar"s ; deja que siga
las
don
"
Guillen.
La
otra
persona
por
la que
supe
lo
de principal
en
la historia Portales
fu"
el mayor
Quintaverde.
Era
1836.
actividad la segunda infatigable organizaba con mente expedici"n al Per", no figur"ndose ciertade esa expedici"n que la primera v"ctima Un d"a
me
ser"a "l mismo. mayor del

entr"
hizo
decir por que
el oficial
ministerio, que
"
su
ten"a
hablarme.
se
Cuando
escribiendo.
como
Sin saludo
"
despacho, don dejar su asiento,

:
Diego
me
hallaba
una
envi"
risa son-
" Ah
! " don
Guillen
! si"ntese
"
continuando su trabajo. dijo disp"nseme con pasado alg"n tiempo sin encontrarme la "ltima muy
vez en
Yo
hab"a fu"
"l y
conservo
que
lo vi. Por
eso
es
que
frescos
la memoria
todos
los pormenores sobre el
de
nuestra
entrevista.
Encorvado
escritorio,
EL
LOCO
ESTERO
41 sentir la de fatiga
SU sus
cuerpo
fino y
elegante, parec"a
grandes labores. En su rostro de facciones bien de la frente revelaba marfile"a modeladas, la palidez las grandes preocupaciones morales que agitaban su poderoso cerebro ; pero, en el entrecejoaltivo,en el fulgorque despidieron sus ojos al mirarme, despu"s de poner la firma en la carta que escrib"a, era sible impono ver
la
ind"mita
entereza
del
hombre
que
viv"a
luchando de
una
fundador
"
su
"
y la superioridadde escuela pol"tica que
del inteligencia ha
sobrevivido
muerte.
que
con
no
morir"
tampoco,
don
"
exclam"
mando afir-
la
me
cabeza,
parece
Miguel.
"
"
As"
;
"
tambi"n
apoy"
el due"o
de
casa
don
silla de caoba vino

"
sentarse
su Diego dej" entonces poltrona, una obscura, de respaldo redondo y bajo,y cerca
de
m",
en
el sof"
en
que
me
hallaba.
unos
Quer"a
y
se
caballos
del
Sur,
que
de conmigo sobre la compra de algunas cecinas de mi hacienda necesitaban cionario expedipara el ej"rcito
tratar
en
acantonado
Quillota. El
y dem"s
trato
sobre del
cios, pre-
"pocas
se
de
entrega
detalles
nio, conveun uno
hizo f"cilmente. las cl"usulas
Don
Diego
escribi"
sobre
"
papel
el
concertadas
; hizo
llamar le
de los oficiales de
pluma
Echanes
del
"
papel.
"
Tome que
despacho y le dijo,
"
entreg"
ll"vele al lo y me minisel tro

su blante sem-
oficial mayor
extienda
"
ese
contrato
era
traigapara
que
era un
firmarlo.
hablado.
un
Hasta
entonces
hab"a
Serio,
de
casi
adusto,
asunto
sala, una
del hombre
en
negocios que trata de corriente. Cuando el empleado sali" de la luz de franca alegr"a ilumin" las facciones
de mundo.
tono
"
el de
hombre
" Ah
"
! don dicen
Guillen !
que
"
clam" ex-
familiar,
me
usted
ha
42
ALBERTO
BLEST
GANA
arrendado
la
una
casa
de las Estero
casa.
"
en
la Ca"ada.
"
Es
una
verdad,
parte de la
entra
S", ya
en
estoy, "
"
parte?
busca
El loco
sus
tambi"n tomaban
un
el arriendo? aire de hombre
Al que
decir esto,
en
ojos
un
un
la charla por
cuenta
familiar
exceso
descanso
"
su
cabeza,
agobiada queda de
" Que don
muy
no
de
trabajo.
" "
No, el loco
le
"
de malos
la
arrendadora
dije.
"
Sonri", bigotes, caramba! Diego, pas"ndome un cigarillo. Cierto, es tiene due"o, don hermosa. dado. Guillen, cui" Pero "os dos dueS", su marido, ya lo s". i Tiene
tiene
" " "
entonces
! Puesto
que
usted
lo dice
ya
me
lo hab"a
o"do que
yo tambi"n. usted hab"a
Hace
tiempo, desde
la
casa
"
arrendado
propon"a preguntarle por el loco. ah"? Porque, vea Siempre. casi un reo pol"tico. " Cree usted que est" realmente loco? No cuentan podr"a decirlo. " veces que est" furioso. qu" gracia ! cualquierhombre " Vean encerrado las venas, en por fuerza, si tiene sangre ha de parecer loco furioso. Y como quedase yo me aire de afirmaci"n con callado, don Diego repuso Lo que yo s", es que : amenaza parec"a una que el excapit"n Estero es un conspirador,y conspirador peligroso. Se puso de pie al hablar as". La jovialidad de su hab"a rostro desaparecido. Las p"lidas tinte sonrosado, y en los ojos, un mejillas tomaron de luz, un un refleja rel"mpago de acero rayo que
" " "
dijeron de las Estero, me " Siempre est" usted, el loco es

que
"
"
"
"
hizo aparecer
"
al batallador
incontrastable.
"
Aqu" tengo las pruebas, estante con papeles,al lado de

"
dijo,mostrando
la gran
en su mesa
un
torio. escri-
Que el hombre
en
est" preso
propia casa,
que donde
"
se
preso
la
c"rcel, tanto
bien
vale, puesto
encuentra
est"
vigilado.
EL
LOCO
ESTERO
43
Con "ltima
esta
reflexi"n
parte de la frase
" mi
volvi"ndose
" Conoce ? polic"a
"
"
lado
me
La pareci" tranquilizarse. tono fu" dicha en natural,y pregunt" : mayor
usted
al
Quintaverde,
hacienda
varias
de
la
Mucho;
sus
ha
estado Sur
en
mi
veces su
en
viajes al
una
"
comprar
caballos
para
Cuerpo.
"
Es que
concesi"n
"
que
le he
en
hecho, la de permitir
su
encerrasen
en
Estero " Por
casa,
en
vez
de
ponerlo
como
la
c"rcel.
qu"
vino
"
"
eso
ped"rmelo
es
m"s
conveniente
su
al servicio ? don
en
cuenta "
me
entre
"l y
arrendadora,
amores.
Guillen.
En
cuanto
m", tengo plena confianza

meto
en sus
Quintaverde
lo vea, darle
no
Cuando
preg"ntelec"mo
por Yo
no
pudo apoderarse del excapit"n, y

"
carcelera he querido de
su
la hermana.
Ser"
curioso evitarle
"
saberlo.
indag"rselo para
enredo
"
la confidencia
con
la
patrona.
ya de
Estaba
amorosa
jovial, parec"a divertirse

Quintaverde.
con
con
la intriga
En
ese
momento,
firmamos
entr"
en
el oficial mayor doble ejemplar.
el contrato,
que
Me
desped"
pocos
momentos
despu"s,
en
el
tiempo
Don
necesario
habl"ndome en Diego me de los peligrosos ojos de la patrona. Fu" vino la "ltima la revoluci"n don
vez
para poner dio la mano,
el contrato
mi
cartera. tono
de broma
que de
nos
vimos. el
Poco
despu"s
del
Quillota y
"ltimas
asesinato
pobre
*
Diego. dijo estas

teza. palabras con trisde la gran personalidad su imaginaci"n,como
Don
Guillen
Ve"ase
de
que el recuerdo Portales, brillaba a"n
en
*^
ALBERTO
en
BLEST
una
GANA
queda
de
-
los
de ojosel fulgor
gran
luz que
acaba
despu"s del tr"gico fin de don de Noviembre " principios es decir, Diego, en Quillota, de 1837, supe por Quintaverde, ces ascendido entontoria. de esta hisa comandante, los dem"s pormenores Hab"a venido al Sur en su viaje anual, en busca de caballos, de una mana sey pas" conmigo m"s mi en hacienda de Huempal. Naturalmente, nuestras rodaban casi siempre sobre conversaciones
meses
apagarse. Cinco
los sucesos
pol"ticos que
precedieron " la
muerte
de
portant"si obscura,pero imQuintaverde le hab"a prestado, que las maquinaciones de los enemigos del para combatir Ministro. Recordando esos fu" f"cil tiempos, me hablarle de mi "ltima entrevista con don Diego. " Y "l le dijo" usted que fui yo quien apres" " don Juhan ? me pregunt" el Mayor. El; pero no se explicaba claramente por qu" "ue usted " pedirle su autorizaci"n en para encerrar
iôrtales,y sobre
la cooperaci"n
"
su
casa
"
don
Juli"n
en
vez
de
llevarlo " la c"r-
Quintaverde tuvo
reserva
que
Î
no
-
me
de aparente revelan m"s que las palabres. Yo a"ad" : autoriz" para preguntar " usted lo que
una
de
esas
sonrisas
pod"a explicarse.
La
ha
a
exphcaci"n
con
es
f"cil de muchas
darla. Como
de
usted
me
favorecido
contarle
pruebas
un
amistad,
con su
voy
todo. Conversando
d"a
do"a
mano her-
Manuela
don
Estero sobre los peligros que
corr"a
Juli"n, comprometi"ndose
contra
en
nes conspiraciola persona que
temerarias
exaltaci"n
el Gobierno
me
y contra
del ministro
ella Portales,
una
asegur"
la
era pol"tica
de las formas
de la locura
46
ALBERTO
BLEST
GANA
dado
en
el Por
ej"rcito pipi"lo y
"l estaba yo de la
asistente
de
"
don d"a
Juli"n de los
Estero. progresos
informado
d"a
conjuraci"n. Cuando de tomar las medidas lleg" el momento definitivas para prender " los conspiradores, llam" " bres con Tapia " fin de designar,de acuerdo "l, los homm"s dar el golpe y no correr seguros para el riesgo de ser traicionados al "ltimo instante. Mi hab"a ense"ado "ste es el paso me experiencia que
m"s
cr"tico
me
en
esta
en
clase
esa
de lances.
una
Tapia
de
su
dio
entrevista
prueba
notable
"
su tiguo an-
"
conmigo y de su fidelidad jefeel excapit"n Estero. Mi capit"n me dijo el hombre,

para
"
lealtad
"
yo
cutar" ejelidad; fide-
todas pero porque

no
las "rdenes
me
de usted
contra
su
con
la mayor
pida nada
:
mi
capit"nEstero,
habr"a dado que-
le debo
muerto
en
la vida
sin
arrojo yo
de
la derrota
de Lircai. al acento
una
El tono
del hombre
ten"a
ci"n resolu-
inquebrantable.La
me
franqueza de
modo la y de
la declaraci"n
convenci"
de
que
era manos
el "nico
sorprender "
de don que
su
los
conspiradores
Estero
en
entregar
de
suerte
Juli"n fuese
Tapia
permitir
casa
conducido, bajo buena

Al
era
custodia, "
de
hermana.
punto
" que
hab"an
llegado las
desbaratar de la la
cosas,
piraci"n cons-
Tapia
don fuese
sus
me
indispensablepara
yo ten"a para
casa
"
; pero
necesidad
venia
de
Diego
llevado
Portales
"
su
permitir que
vez
don
Juli"n
con
en
de
ir " la c"rcel
compa"eros.
de mi que
No
tengo para
con
qu"
don
contar
" usted
plicaciones ex-
los detalles
entrevista
Diego. Las
do"a que
le
di,sacadas
de lo que de
Manuela la medida
me era
hab"a
dicho, lo
convencieron
conveniente.
EL
LOCO
ESTEBO
47 de
Con
mirada con esa dijo, Usted me responde de "l. que ten"a. loco est" bajo llave^ yo no ese pido m"s. las precauciones convenientes tomar toca no pueda escaparse.
"
Capit"n
"
"
me
"guila
tal que
" usted le
para que
Autorizado para que mis

en
de
esa
manera,
dict"
mis
medidas
reuni"n
sorprender
deb"an honxbres
se
"
los al
celebrar
conjurados en la d"a siguiente. Desde

reunidos Entrada
casa en en
la tarde,
encontraron " tres.
el cuartel ron noche, fue-
grupos
de
dos
ya
la
llegando cerca
nueve,
de
la
de
sus
la reuni"n.
"
las
casa
todos situada
se
encontraron
en un
puestos. La
estaba de
la Ca"adilla.
ventanas
Se
y
cuadra " media caUej"n,como compon"a de tres piezas con peque"as
la
puerta de entrada
un
sobre del que
el
llej"n. ca-
Tras
del edificio hab"a sino escalando
corral las
nadie
caer
pod"a
sobre
salir
un
tapias para
la
seis Puse de facci"n potrerillo. de aparragados al pie d"las paredes,no lejos de entrada, con orden de sujetai' y amarrar el que
"
hombres
puerta
"
todo
saliese. En aunque
caso
de resistencia fuera
deb"an
obligarlo
"ltimo de seis
rendirse
extremo.
Yo, acompa"ado m"s,

me
preciso llegar al de Onofre Tapia y

la
casa
hombres
" dirig"
por
otras
calles,
rral. co-
escalando, no "
fuerza
sin cierta
las paredes del dificultad,
de
reunirse
en
aquel lugar apartado

nunca
sin haberse solitario,
visto
eran ser
descubiertos
y los
Gonspi"^dores,que toda precauci"n para De ellos, los

cuatro,
dos
eran
seis, hab"an
advertidos
en
abandonado
caso
de
presa. sor-
verdaderos
se
conspiradores eran
" Estero.
entre
los que hombres que toda la
contaba
Los
otros
de
rriente pagaba y me ten"an al comaquinaci"n. Yo, Tapia y mis seis
yo
48
ALBERTO
BLEST
GANA
hombres,
"bamos
con
con
m"scaras
hechas los
nos se
de
un
pedazo
rradas ama-
de tela negra
agujeros para
Sin que nadie
ojosy
sintiera ve"a
la
bien
al cuello. hasta se"al la
puerta de la pieza donde
llegamos luz,y " una

puerta, que
m"a, empujamos
sin
violentamente
estaba que
llave,y
en
nos
lanzamos
cuatro
sobre
las personas
piradores, cons-
hab"a
el interior. Los
verdaderos de
oficiales
pipi"losdados
en
baja, hicieron
no
adem"n
de ponerse de hacerlo.
la defensiva orden
era
; pero
les dimos de mis
tiempo
hombres la cabeza al que el
Mi
que que
reserva
cuatro
les echasen
; dos
las
mantas
llevaban, sobre
para convenido
deb"an
quedar
Estaba
de
ayudar
que si
lo necesitara.
adem"s
all" esa noche, excapit"n Estero se encontraba har"an se Tapia y uno de la reserva cargo de "l,para impedirleque se defendiese. Yo guardar"ami car"cter de jefey dar"a las "rdenes, seg"n fuere el caso. " pesar de la rapidezdel ataque y de sentirse con hacerse la cabeza cubierta, los conjurados lucharon por desde sus agresores y usaron de pu"ales para tratar de defensa. herirlos. En Don Juli"n fu" el m"s mantenerlo ardiente
con en
la
balde
Tapia,al
la cabeza
tapada, le dijoal o"do : " No se defienda,mi capit"n; Tapia, y he venido para salvarlo. " soy yo, Onofre Con su poderosa fuerza don Juli"n pudo desasirse de dos agresores echase sus y fu" preciso que yo me sobre "l y le paralizaralos brazos con una cuerda, hiriera " los tres. Los dos esp"as para evitar que nos de los conspiradores hab"an huido por la puerta de detenidos salida al callej"n, dos y ah" fueron y amarrase sospechase por los hombres, " fin de que no
de ellos. Todo
con
esto
hab"a de
pasado
voces
en
muy
poco de
gran
ruido
de
parte
tiempo ; pero los conspira-
EL
LOCO
ESTERO
49
dores.
Don
Juli"n,
y
sobre
todo,
nos
prodigaba
violentos
dos tremen-
insultos,
para Desde
"
continuaba de
haciendo
nosotros.
zos esfuer-
separarse
entonces
"
dijo
su
don
Guillen
y
el
"
excapit"n
entonces
Estero tambi"n
no es
no
ha
salido el
creo
de
encierro,
desde
:
subsiste loco? tal

vez
misterioso que lo
es
problema
"
"es
un
loco,
comio mani-
"
Yo
medias.
En y
hubiera
podido
curativo. est"
observ"rsele
tratarlo
no
por los
otros son,
"
alg"n hay,
don
m"todo Juli"n So
Aqu",
al
donde destino
todav"a de los
tantos
sometido
de
insanos.
pretexto
maltratados
cuidarlos,
"
infelices
puede
Mientras de
su
decirse,
tanto
domicilio.
"
dijo
est"
do"a
Rosa,
de
su
la
"
vada malle
hermana "l y
disfrutando
como
lo
que
pertenece
As"
"
"
es
trat"ndolo don
su
"
peor
enemigo.
"
apoy"
y
Miguel.
semblante,
en vez
Pero mostrando de
una
su
adem"n
un
de la
seguir,
sentimiento loco de
ese era
compasivo
v"ctima,
por
tomaron
iniquidad
de s"bito
que
el
pobre
expresi"n
Entraba
en
afable instante
complacencia.
la de criada
un
de
manos
con
una
bandeja
transparente.
"
de
vasos
llenos
l"quido
amarillento
"
Ah!
"
exclam" yo
don para
Miguel,
m"
"
aqu"
viene
la
aloja. Marica,
aparto
dos
vasos.
IV
Eran hab"an
las
doca
"
del la los
d"a huerta.
cuando Al
los
chicos el
el "ato
llegado
el
atravesar
segundo
una
patio, r"pida
de de
aves,
patio
de
auna
caballos,
D"az
hab"a sin
echado que
ojeada
pieza obscura,
Don
y
puerta,
"
via ser-
palomar.
manten"a
Guillen,
aficionado ah" las las
toda
clase santes intere-
multiplicaba
la
raza
m"s
variedades
de fondo
de
palomas.
una
El
mozo
divis"
serv"a hechos la
"
en
el los
de de la
esa
pieza
para de
escalera de los
que
"
en
criados
casa
sacar
nido",
en
peque"as
alta
cestas
mimbres los
colgadas
destinados causarle
parte
la
mesa.
de
las vista
;
con
paredes,
de
esa
pichones
La
escalera
pareci"
viva
satisfaci"n marcha de la
pero, los Una

correr
sin ni"os
detenerse,
hasta
continu"
encontrarse
su
alegre
medio
entonces
en
huerta.
"
plenitud
por la
caer
de
vida
los
hiza
echarse si
el
espacioso
recinto,
de
cual que
quisieran
rayos
gastar sol, al
exuberancia
vigor
sobre
un
los
de
perpendiculares
sus
ellos, hac"an
animal Era los
uno
precipitarse
de de
esos
por
venas,
en
pulso im-
violenta
circulaci"n. de
d"as
luz,
de
un
en
que supremo
se
desvanecen
miento. contenta-
cuidados
"
impulso
52
ALBERTO
BLEST
GANA
Inculto,un
de
sus
pedazo
de
campo
encerrado
"
esa
entre
redes pa-
adob"n, la huerta
atesoraba sensaci"n
almas que
no
juvenilesla
cuenta
rica
de
para la existencia
sus
hora
las
horas, ni tiene vallas para
fantas"as. La campo la lenta y de incuria la
tiempos hab"a agreste poes"a de las tierras

de los de la naturaleza. Las
dejado
de
ramas
"
ese
abandonadas
"
acci"n
matas
sus
palqui
de
culen, faltas de
El
hojas an"micas
verano.
riego, alzaban mostrando la sequedad
de los d"as de el
ya
ver
pasto natural, tostado por el suelo, como el cr"neo de un

por la calvicie. Algunos "rboles las copas por el reinante viento
su
sol, dejaba
dido inva-
hombre
nadas inclifrutales, del Sur, entrelazaban de las por discreto tas modesla luz
verdura Sobre que las
en
un
concierto
murmullo.
tapias circundantes,
como
florecillas del
brotan
evocadas
sol,palpitabancon
de
ramas
estremecimientos de al tierra, mezclaban

ese
la barda Los
voces
insectos
y inn"meros
alegressobre soplo de la brisa.

en
el silencio misterioso
sus
formando indefinibles,
ruido
que
parece, en la reverberaci"n madre tierra en su eterna Las del

aves se
de la
tarea
voces
luz, el aliento de la
creaci"n
amor,
de de
infinita. al
enviaban las
ramas,
sus
abrigo
de las
sol, entre
y el canto
un
incesante
chicharras,sostenido
en
acompa"amiento sordo el silvestre concierto, completaba el conjunto r"stico de aquel cuadro, de un retazo nado, abandode campo de Santiago el fondo de una en casa solariega
como un
en
1840.
Lleg"
sintieron ni"os
momento
que
hab"an
que corrido
en
los dos
chicos
y el "ato,
bastante. nidos de
ocupados en buscar hoyos de las tapiassocavadas
por el
Dejando " los p"jaros en los tiempo, el joven
o4 Los
ALBERTO
BLEST
GANA
chicos, dominados
discurrirles que por
por la
su
tieron sinpersuasivo, rror imaginaci"n el santo hoacento
el alma infantil las primeras noen ciones despiertan d"la perversidadhumana. El joven que asiles de una hablaba, ten"a para ellos el prestigio sonalidad. gran perEra proverbial fama todo el barrio y su en hasta
en
los barrios que

toman
circunvecinos
: una
de
esas
putaciones re-
proporciones "picas en viejas,"

llamaba de las que las el
el pensamiento
de los ni"os. Criado por del dos

t"as
esp"ritu
libertad
gar va-
picaresco
"ato
con
vecindario
lechuzas, el
entonces
hab"a
gozado temprano
gente de poca
calles
"
sus
la absoluta
que
por
la
cuenta
dejaba
hijos.Hab"ase conquistado los pilludos del contorno, entre una gran nombradla eximio como jugador " las chapitas.Sus ri"as con el pueblo llamaba desde"osalos vigilantes, que Se repet"acon ments siasta entulegendarias. pacos, eran admiraci"n pendencia con que el "ato, en una dos de esos guardianes del orden, les hab"a quitado los dos chafalosables y escap"dose despu"s con sus tes
las
"
dec"an todas
los muchachos
del barrio
"
como
trofeos.
En
las fiestas
era
el "ato de Se muchachos hab"a
todas las procesioen p"blicas, nes, conspicuo al frente de alguna partida

"
menos
m"s bulliciosos,
desastrados.
gular conquistado general nombradla por su sinTriunfaba el juego de volantines. destreza en tor casi siempre en todas las comisiones el inveny era blemente de papel de seda sin cola, que infalidel volant"n cortada " cualquierahola " estrella, echaba por s"lido que fuese su cordel y resistentes sus garfios. Este "ltimo t"tulo "
era su
la admiraci"n m"s
de
la infancia de El
contempor"nea,
" superioridad
los
ojos de
los
prestigiosotimbre hijosde don Guillen.
EL
LOCO
ESTERO
55 pesar de cia la diferenhaberlos puras. de jero, calle-
ser
vecinos de edad
los hab"a
y de
era
reunido, "
muchacho
condici"n
un
social,que
su
deb"a
separado. D"az
Na
obstante
se
de costumbres vida
la absoluta
libertad de
desde de el
hab"a
con con
mostrado
deferente
los chicuelos
sus
cari"oso principio y don Guillen; se hab"a
identificado
tendencias hacerles
en
elevadas los
juegos,los alentaba en todas sus prestaba complaciente " y se

volantines que
se
mejores
encumbraban
la Alameda. Su ascendiente
ser
sobre modo
el
lleg" "
como
de
su
este
de los dos esp"ritu tan grande casi sobre
ni"os ellos
el de
padre.
con casa datario arrenhijosdel cahallerOj grande, abri" al "ato las puertas
La
familiaridad de la
los
de la La
casa
chica. adusta de do"a

ante
altivez sin
Manuela,
la del
no
se
hab"a
y
suavizado
embargo
gracia
mismas
franca Pero
las
era
manifestaciones fatalmente fuesen Deidamia

era una
obsecuentes que
esas
mocito.
infalible
con
cualidades
la sobrina.
estimadas
distinto
a"os
esp"ritupor
menor
Linares,
chica el
ser
tres
que
en
Carlos
D"az,
de
vivaracha instinto
lozana,
la que
c"a prevaleirradiaba
supremo cautivar
y
profundamente
Toda de
una
femenil
amada.
contacto
su
persona mirada devuelve En

sus
coqueter"a, al
con
de
su
hombre,
claridad
la fidelidad del reflector que " la luz que le env"a sus rayos. las
confidencias la
con
amigas
que Con
no
"
defin"a
su
apreciaci"n de
tener
vida,
diciendo
)).
aborrec"a
exacta
el coraz"n
pado desocu-
m"s
decir
qiae
gustaba
su
de
debido psicolog"a habr"a tener ocioso el esp"ritu, como muy

escasa
quiera que
sus escaramuzas
coraz"n
tomaba
parte
en
de
amor.
56
ALBERTO
BLEST
GANA
Desgraciadamentepara
ambici"n, no
que
se eran
esa
tendencia ni duraderas
de
su
femenil
frecuentes
las ocasiones
Su t"a llevaba presentaban de ejercitarla. vida retirada y obligaba " igual existencia " Sinuna modaba forosay "don Agapito. Sinforosa, por desidia, se acobien con ese no r"gimen : su marido muy sent"a
le
tampoco
la necesidad de
de
salir. Una
afici"n
carpinter"a y a la fabricaci"n de jaulas menudas, le daba y otras aves para jilgueros los d"as de invierno y de activa ocupaci"n durante los primavera. Lo mejor de los de verano y oto"o empleaba en el juego de volantines,que era en aquella "poca lo que hoy se llamar"a el sport favorito de la juventud santiague"a.Dado este g"nero de existencia, las oportunidades que se presentaescasas eran ban muy de poner en ejercicio " Deidamia su activa coqueter"a.
"
tormento
su
decidida
" las obras
estos
obst"culos
la
permanentes
sobre
sus
un"ase,,para
con
de
y
estrecha chica, la vigilancia

t"a velaban
su
madre
su
acciones.
que Do"a
Manuela
un
destinaba
sobrina
" labrar
la felicidad de
joven Cardonel, sobrino del una Pobre, sin poder encontrar diese siquierapara la cigarros, entonces que pudiera tener era un fortuna, el joven Cardonel
el
escaso
mayor
Quintaverde.
que
ocupaci"n
m"s
un
le
humilde
mozo
ci"n aspirasin
en
chileno gravamen
serio
presupuesto de
de "ste sobre del
su
t"o. La
de
influencia do"a por de al lo
moda omn"-
el coraz"n de
Manuela
menos en
decidi"
porvenir
Deidamia,
el marido
proyecto. Cardonel
era
ser"a
la ni"a.
mozo
Pero
precisoencontrar
Los pocos ello.
alg"n empleo
a"os otro
antes
de
casarlo. para
con
de
la
chica Deidamia pero
daban
se
tiempo
content"
" falta de
lo
gal"n,
del mozo,
incendiar por
el coraz"n poco
que
sin gran entusiasmo, le halagaba la humildad
EL
LOCO
ESTERO
57
falta de elegancia. pretendiente y su absoluta del segundo Ocurri" en aquel tiempo la organizaci"n de al Per", que el mot"n ej"rcitoexpedicionario del
Quillota
el asesinato hab"an
de
Portales, alma
de
esa
entorpecido. Era reclutar menester tropa " improvisar oficiales. Los fin con " ese su contingentede pueblos contribu"an los campos los artesanos en pero y de sirvientes, los bosques, para huasos " esconderse corr"an en librarse del servicio;lo que dio lugar al pintoresco expedici"n,
seriamente calificativo de voluntarios el amaiTcidos
con
que
salud"
pueblo de
fuerza
la
por
que,
" las partidasde enganchados capital dos bajo buena custodia, fueron conduci-
" los cuarteles. En fu"

cuanto "
oficiales, aunque
la Guardia
nacional
sac" un se n"mero, plantel de donde gran h"zose indispensable recurrir " los particulares, para llenar los vac"os quedaban. Por influencias de que Cordonel recibi" los Quintaverde, el joven Emilio despachosde subteniente en un cuerpo de infanter"a. De este modo trar qued" resuelto el problema de enconel
una
colocaci"n
mejor vida, no hab"a que de su porvenir.Si la suerte le era cia, propipreocuparse siempre su posici"n " vuelta de la campa"a, ser"a m"s holgada que al partiry tendr"a con qu" estado. Desde sufragar " los gastos de su nuevo luego, el uniforme militar,la espada y la gorra con gal"n, le conquistaron inmediatamente graciosas sonrisas y amable palique de parte de su prometida. Los d"as precedentes " la partida del improvisado
enemiga
"
bala
para lo enviaba
el novio
de Deidamia.
Si
una
guerrero
cuarto
sus
tuvieron luna
de
para de miel
ambos
en
las
dulzuras
de
ese bian cam-
que
los enamorados
m"s
sentidos
juramentos.
58
Sin
ALBERTO
BLEST
GANA
embargo,
del
antes
que
las
naves
que
conduc"an las
las huestes
costas
nacionales
hubiesen
dado
la vela para
Per", la imagen del oficialito se desvanec"a de su novia, con la rapidez con aparecen del coraz"n que deslos
personajesen
que
la tela
del trepidante
c"n^-
ynat"grafo.
Tras burlesca entr" cari"o de la sombra
se
borraba Carlos
surgi" vivaz
D"az.
"
la
juvenil figura del

en
Pronto del por

" don
el "ato
y de
la
casa
de
los Estero
con
favor
la familiaridad Guillen. So
que
era
tratado
los ni"os
de don
en sus
pretexto de ayudar
mozo
Agapito
labores, el
la casa,
conocer
pod"a
con
andar
mente libre-
por
toda
los h"bitos
de la familia
y encontrarse de establecer con
" hurtadillas
ella
una
Deidamia, despu"s especie de clave para el

adolescente procurarse
en
expresivo lenguajede las miradas. al Algunos castos besos concedidos los encuentros ingeniososque sab"an
estancias
don
por
obscuras hab"a
"
en
el fondo
su
del
corredor, donde
Agapito
era un
establecido
taller de por
r"a, carpinteDeidamia
pasatiempo
travesuras.
considerado
como su en
Apenas si los latidos de corazoncito se su aceleraban, cuando cortejante, alg"n "mpetu de osad"a, llegaba" estrecharla con
divertidas entusiasmo. que comunica
con
demasiado temblorcillo
el vago
Gust"bale
esa
emoci"n
por
el
" los nervios

se
v"rgenes,por
encanto
un
desmayo
como en
que
anuda de
la
garganta; pero
leve Pero
en
aquello estaba
de
amor,
tan
distante de
dista
asemejarse al poder compararse

herida
el
rasgu"o
ese
el
cutis,con
ni"os
una
verdadera.
juego
Hasta
de
produjo, por
moral
en
contrario,
la
el
mozuelo alma.
su
el trastorno
que medio
en
entonces,
car"cter,siempre llevaba
pubertad del de de la genialalegr"a el fondo del pecho como

marca
EL
LOCO
ESTEaO
59 latente de los que
una se
gota
han
de
ac"bar, el desconsuelo
desde
acostumbrado
una
la infancia de
a"os
" considerarse
feos. Nunca dorado
espont"nea mirada
de
sus
mujer
con
le hab"a
el horizonte
una
veinte de
amor.
la repentina
luz de desde que
esperanza
como un
Hab"ale
quedado
lo
ese
la infancia le dec"an de
su en
el apodo de "ato, silicio, y

en
la familia
el
colegio,por
de alcanzado
con
exiguo "rgano
dem"s hbrarlo
nariz, sin que

que,
con
el crecimiento hab"a
nasal
los a"os
porciones prolas
"
regulares, en
facciones del peso desde que de de
su ese
perfecta armon"a
rostro, hubieran
calificativo. Esa
la modestia todas sido
parte
circunstancia pesarosa las de
le infundi" los muchachos los miran La
temprano
se
figuran que
mujeres
con
indiferencia.
sus ojosen inesperadaacogida que encontraron la picarasonrisa de Deidamia, le hizo arrojar, por el " los pies de pensamiento, su coraz"n de adolescente
la
en cliica,
un
arrebato mirada
irresistible de de la
amorosa
titud. grarescataba
La
"
sus
decidora
lo mujercilla de
su
propiosojos de
una con
la humillaci"n
en su
destino, le
daba
fe desconocida la inefable
otro
le expand"a estrella, de
ser
el alma A
con
ilusi"n
amado. le manten"a el coraz"n
falta de
esa
admirador,
Deidamia
no
ilusi"n. Era
aquello de
tener
el "ato, con chistes y su exusus berancia desocupado. Y como de juventud, la divert"a, los encuentros al grado de haberse intencionales se multiplicaban, el arte de burlar la vigilanhecho ambos maestros en cia celosa Esa que los hostilizaba.
impunidad en la dicha no pod"a,desgraciadamente, prolongarse sin t"rmino. Una tarde en que do"a Manuela hab"a vuelto inopinadamente de fuera ; siesta suplementariay en una que Sinforosa dorm"a
60
en
ALBERTO
BLEST
GANA
que "
don
Agapito
la el
de
cuatro,
y los ni"os fabricaban comisi"n destinado " echar
un
volant"n
con una
estrella de
eterna
vecindad, comedor,
los
con
enamorados,
las
manos
jur"ndose
de do"a
fe
en
inocentemente
la
voz
entrelazadas, sintieron
Manuela
con una
de
s"bito
coscorrones
granizadade
la violencia
en
y denuestos
proporcionados "
busc" habl" airado c"lera
no,
de
su
la salvaci"n
la
fuga; pero la dignidad ofendida, se encar" al momento de la agresora, ante con ojos centellantes m"s si : " Agradezca no que es mujer, porque de un " dar aventaba guant"n para ense"arle
".
la
enojo.Deidamia el "ato, en quien
cascachos Sin
por la actitud amenazante de una "ato, la interpeladahab"a echado mano amedrentarse y asest"dole habr"a herido hubiese
"
del
tranca
un
al
golpe furibundo, que ciertamente mocito, si con juvenilagilidadno

lance
"ato
"l sacado de
en
i Sal
aqu"
la
garrotazo. atrevido, "ato indecente

"
al
no so
te atrevas
"ato
vida
volver
"
pisaresta
casa,
sinverg"enza! Fu" la en"rgica frase, acompa"amiento furibundo de la tranca, gritada con acento
se"ora.
al
golpe
por la
D"az
crey" prudente retirarse

su
en
buen
orden,
z"ndole lan-
"
No
te
en
protesta : d" cuidado, vieja tal por

tu
casa
cual, no
volver"s yo te
"
verme
; pero
me
la has
de pagar,
ense"ar" La ruido
" dar
cascachos la due"a
y escobazos.
de r"plica de la
de
con
casa
se
perdi"
en
el
puerta, cerrada
al
violencia, para
volver"a
hacer
sentir bien
expulsado
D"az
en
que
jam"s
" abrirse
para "l. Sali" ardiendo
sed
de venganza.
Un
deseo
62 Era
una voz
ALBERTO
BI.EST
GANA
de
desconsuelo,
una
especiede gemido
las horas sin
pla"ideroal que daban acento de amargura de t"trica desesperaci"n, los largos d"as
a"os eternos
aire,los
de
una
fiebre
mortal
de interminable
angustia.
Activo
y
la carcelera
pr"ctico, espoleado por implacable, el "ato

don Juli"n de la seriedad lima de
su no
encono
hacia
en
tard" de
sus
dar
pruebas
Un gran
"
d"a
tr"joleuna
de don
acero en un
destreza los
tirarla,bien envuelta
Juli"n. Con
el hierro del
" poco
prop"sitos. pudo con pedazo de

gastando ir des-
tela,"
pies
poco
ella deb"a
grillette, que lo manten"a sujetoal grueso pilar plantado en el medio de la pieza.En los primeros tiempos de su encierro, estallidos de ira con Estero tuvo rugidos de fiera acometi" Una vez quemada por un hierro en ascuas. al "nico hombre en su prisi"n" traerle que entraba
el alimento
y estuvo "
punto de ahorcarlo
sus
con
la tremenda
presi"n
soldados
una un
de
dedos.
Fu"
preciso traer
hubo
entonces
del
cuartel
de
en
artiller"a y la que el loco
terrible sablazo.
con
lucha,
Guillen
cay"
herido la
de
moria, me-
el terror del cautivo.
en y Javier conservaban de la ni"ez, la imagen
grentada ensan-
Desde
entonces
un
lo grillete tradici"n
su timentalismo sen-
manten"a
sin
poder alejarsedel pilar. La

manten"a
en
de
estos
incidentes
terror.
todo
el barrio
leyenda de
de
La
"poca aquellaignoraba el
La humanitaria al sentimiento
su
de
ahora.
compasi"n
de
servaci"n, con-
hoy
se
d"a
era
ajena
cre"a
"
social
que
no
tranquilidadamenazada
los insanos
con
si
encerraba
inflexible
rigor. "Ay
" "
ni"a, "qu" har"amos

frecuencia
si
un
d"a de
se
saliese?
dec"an
con
las vecinas
los
Estero,
LL
LOCO
ESTERO
63
cuando
que el Pero
la
las loco la
criadas
estaba
de cada del los de
do"a d"a
Manuela m"s idi"tico, ten"a Se
sal"an
"
contar
opini"n
de
vecindario
confianza la
en
vigilancia
solicitud
parientes.
la hermana el las triste calles de
admiraba
ternal fra-
mayor, deber de
que
cumpl"a
que de los de
con
singular
hermano
entereza
impedir peligro
en
el
vagase Era
un
por
coro
con
transe"ntes.
alabanzas
honor
do"a
Manuela.
D"az,
arredrarse le
hab"a
mientras
por
tanto,
las
persegu"a
Su
su
prop"sito,
cauteloso empresa.
"
crearse
sin
dificultades.
buscar
esp"ritu
para la
impedido
la "l
y
auxiliares que hab"a

antes
Aunque
entre
familiaridad la familia dado Mat"as hab"a para

sustraer
llegado
de la de
Estero,
muchas Cortaza
reciente
conocer
ruptura
el odio
su
le que
hubiese
don
nunca
ocasiones
alimentaba resolverse loco los
" "
contra
mujer,
podido
el Con
contar.
pedirle
su
cooperaci"n
que le
su
la
tir"nica de
naci"n domi-
lo esclavizaba.
dem"s
la familia y
parec"a padre, embargo

m"s
imposible
no
Sinforosa,
Deidamia Manuela. de que
traicionar"an que el que el "xito

"ato
jam"s
ten"a que
su
"
do"a
Sin sin
la
conciencia
recursos
los de
"l
personalmente
era
pod"a
procurarse,
tentativa
no
arriesgad"con
simo,
renunciar
su
esp"ritu
"
su
tenaz
le
permit"a,
Eso
en
todo,
portado im"ada empe-
prop"sito
"
su
liberador.
habr"a lucha
el
con
renunciar do"a
desquite
la
Manuela.
lo
Otra
y
preocupaci"n
le de hac"a los
conocer
agitaba
por de
tambi"n
vez
muy la
mente seria-
primera
amor.
punzante
del
desaz"n
cuidados
La
llegada
""
ALBERTO
en
BLEST
GANA
ejercito victorioso
tarde
Yungai,
tan
que
en
aquella misma
puso
har"a
su
entrada
triunfal "
lo Santiago,
frente " la
de
bu
amor
un
realidad,antes
de lejana,
la existencia
rival
favorecido por la familia de Deidamia
juvenil de muchacho
por
impetuoso, cultivado
y enardecido ya
a
los bordes
en
la coqueter"a de la chica, tocaba de esa los obst"culos fiebre que
encienden Con
las organizacionesapasionadas
aquellas perplejidadesy este casi m"rbido estado del esp"ritu,hab"a llegadoCarlos D"az " la huerta en compa""a de los ni"os, despu"s del espect"culo de pueblo en fiesta, al que acababan de asistir
en
la puerta de la calle. En
esas
su
imaginaci"nde
lescente ado-
preocupaciones, demasiado
graves
para
en con
edad, no pod"an durar m"s que lo que tarda desvanecerse al rayar el d"a la nubecilla ligera
su
el
soplo de la brisa matinal.
Ante
el
espacio
ante
la verdura
y las flores silvestres de
la huerta
dos compa"eros v sus juguet"n como hasta que satisfecho ya el corri" y salt" con ellos, de la locomoci"n,se sentaron " conversar "mpetu ammal de la higuera.Guillen y Javier " la sombra
se
D"az
fu" tan
hab"an
quedado pensativos
no cierto,
con
la enf"tica afirmaci"n
:
del "ato
"
al hablar de don est"
Juli"n Estero
la
"
Es que
loco, es
picara de
robarle
su
mana hersu
lo
ha
encerrado
para
toda
plata.
"
Aquello era
que
les
muy
complicado
ellos ten"an de
la noci"n sencilla para la vida. El candor del alma
claramente. Esa hermana imped"a comprender de carcelera su hermana propio hermano, esa adrona de los bienes del hermano, los desconcertaba. Las grandes ideas de honradez y de afectuosos de familia, el cultivadas y ense"adas sentimientos en
EL
LOCO
ESTERO
67
recaer
una
hogar, hablaron
sentencia sobre
"
en
ellos,haciendo
exclam"
severa
la delicuente.
"
picara! indignaci"n.
" Qu"
"
Javier
con
calurosa
"Porqu" la dejan quitan " don Juli"n ?

"
hacer exclam"
eso?
"por
qu"
"
su
no
le
vez,
Guillen
con
generoso
En la
acento.
penumbra
de
un
de
su
ignorancia de
ve"a alzarse
la
una no
vida, la
imaginaci"n de
indeterminada
el permitir
los chicuelos
imagen
deb"a mitir per-
poder superior,que
del
sacrifieio
inocente, que
indefenso.
eso
no
deb"a
la inicua
"
del explotaci"n le
"Por qu"
Juli"n
"
dejan hacer
Porque
don
"ato.
cuando
Las
que lo defienda "Qui"n quieren ustedes que se toda la familia le tiene miedo " la
no
tiene nadie
pobre dijoel los quite, vieja?

"
el
razones
paxecieron concluyentes "

don Juli"n!
"
los
manos. her-
"
"Pobre
"
dijeron uno
fuerza
en
otro, someti"ndose
fatalidad.
Pero el "ato
la
misteriosa
pos de de la
repuso,
esa
con
vehemencia,
fatalidad
;
"
manera
de protesta contra
"
misma
Si nadie de
ver
lo
defiende,yo
lo defender".
" Ustedes
han
"
! es,
Eso
defi"ndelo
"
aprob"
"
el mayor
de
los
ni"os.
"
"T"
"
no
le tienes el
miedo
menor.
la
vieja? "no
es
cierto ?
"
pregunt"
con
"Yo miedo "nfasis de de
! ni " la
vieja ni
de
"
nadie
"
declar"
" las matas do"a
orgulloel "ato, pulque, cual si
lanzando
una
piedra
gido sur-
ellas hubiese
Manuela.
68
"
"
ALBERTO
BLEST
OANA
No
que
ven
"
a"adi" si
miedo
le tendr"a
Javier, contagiado con

fanfarr"n.
"
seguida, " ese estuviese aqu" ! la energ"a del "ato, se

en
"
es
el
puso
Yo
tampoco
le
tengo miedo.
el
Y
menos
"
arrastrado que Yo Pues

no me
por
ejemplo, Guillen, no
quiso ser
los otros.
tampoco.
si
no
"
tienen
"
miedo,
"
insinu"
D"az,
de
"
"por bozo? cala-
qu"
La
ayudan
sacar
don
Juli"n
su
pregunta traduc"a
de los dos
"
una
idea hizo
que
la actitud
en vez, su
"
suelta re-
chicuelos
nacer
ci"n. imaginaNo sab"a
Los
ni"os
pod"an
pero
era
servirle cuerdo
tal
fijamentec"mo,
recurso.
"
tener
siquiera ese
"
Corno
nOj
pues,
nosotros " Javier
te
con
ayudaremos,
la mirada.
mantuvo
dijo
en
Guillen, consultando
Puesto actitud as" " que
prueba, Javier no se hubiera podido esperarse
la
de
su
nada. fanfarro-
"
"C"mo podremos ayudarte? "Y

Entonces burlesco.
con
si
nos
pillan?
el "ato
en
"
tienes
miedo,
"
declar"
tono
Javier, picado, exclam"

"
aire
: jactancioso
] Miedo!
"no
seas
tonto
! t" tendr"s
miedo
no
yo. Guillen intervino

entonces
en
auxilio
de
su
mano. her-
"
Pero, bueno,
contest"
se
t"
no
dices
c"mo
podemos
darte. ayu-
El "ato
"
sonri"ndose yo
"C"mo
para
figuran que
sacar
me
hab"a Y
de servir
de yo
ustedes
"
don
Juli"n?
adem"s,
70 el barrio por
ALBERTO
BLEBT
GANA
los innumerables
volantines
que
vaba. cauti-
"
S";
pero
no
es
s"lo para
ech"rsele, replic"el
un
"ato, sino porque

que la echa Los
han
apostado
miraron
peso
conmigo
"
cortada.
se
hermanos
en
maravillados. de ganar, de
sumo
apuesta,
ocho El
"ato
la que
se
trataba
asunto
"
Aquella perder,
mayor
tidad. can-
reales,les parec"a un
cobraba verlo
"
inter"s.
los
ojos de
los
chicos
al prestigio
capaz
de aventurai'
semejante
Javier
"
"Caramba
"
! jun
peso !
"
exclam" medio del
sionado;
favor.
"
yo
apostar"a mi
yo tambi"n los llevo real y yo
impre domingo en tu
Guillen.
Ya
lo creo; pues,
un es
"
agreg"
mi
"
Bueno
en
juntos ponen
que ganemos tiene hilo que
los otros
apuesta. Ustedes siete; pero para
el preciso que yo pueda cambiarle t"n. preparado don Agapito para su volan-
"
"por
qu" quierescambiarle
el hilo est"
es
el hilo?
"
gunt" pre-
Guillen.
"
"
"Por qu"?, porque "C"mo sabes tuque

vez
curado.
"
hilo curado?
interrog"
"
su
"
Javier.
en
esquina de Soler, " la entrada de la calle de los Teatinos, donde fui " comprar papel de seda, me secreto pito dijeroncon mucho que don Agahab"a comprado aguarr"s. Era un principio la ciencia de los voinconcuso lantines^ en impregnado en aguaque el hilo de c""amo rr"s, pod"a cortar por el frotamiento, el cordel m"s s"lido de los que se empleaban para las grandes bolas Porque
la y las estrellas.
EL
LOCO
ESTERO
71
Los
con
"
chicuelos
condenaron
el doloso
procedimiento,
indignaci"n: Qu" picard"ade

" Qu"
tata
"
diablura
no
de ha
Apito. tata Apito !

de
scanar
"
Asi, "c"mo
D"az ;
"
la
apuestal
"
"
serv" ob-
"
"Por
Y
es
eso
gracia! " con hilo curado el hilo? quieres t" cambiarle

" qu"
dijo
"
Javier.
"
muy
justo;
" "
"para serio.
qu"
hace
trampa?
"
sentenci"
"
Guillen
Pero
muy la dificultad
declar"
el "ato,
est"
en
cambiar. pod"rsele "Por qu", pues? si Porque don Agapito conocer"a al momento ca"uela el hilo. su con alguno de ustedes le sacase Y entonces, "qu" hacer? pregunt" Guillen. les dir". Voy " buscar c"mo hacerlo; ma"ana De este modo dejaba preparados " los muchachos "l esperaba se la eventualidad que tar"a. presenpara
" "
"
"
"
Seguro
caso
entonces
de
poder
servirse
su
de
los ni"os D"az
en
necesario
para
llevar " cabo
plan,
cur" pro-
adquirirnoticias por medio de los Estero. pasaba en casa

que delante los chicos hubiesen la llegada de Emilio CardoneL
"
de Era
ellos, de
lo que
muy hablado
probable algo sobre llega
"Y qu"
tarde? chicos
dicen
las vecinas
del oficialito que
esta
Los
se
sintieron
muy
ufanos
de encontrarse
bien informados. Ambos hab"an o"do varias del

veces
" las
criadas
blar ha-
"a Gervasia, la criada ej"rcito. de los Estero, andaba cantando sola seg"n dec"a de gusto, por la vuelta de su hijo AlejanJavier,
de la vuelta
"
"
72
ALBERTO
BLEST
GANA
dro, al que hab"a hecho
engancharse,
de cabo
para
ver
si lo
correg"ade
su
vicio de ebriedad. de escuadra

en
ahora Alejandrollegaba
la
M
compa""a del joven Cardonel. "a Gervasia dice,que do"a

"
Manuela
va
"
con-
vidar "
una
cena
"
Emilio
le dar"
permiso
con
para
que traiga al cabo Alejandro. Javier sus conversaciones As" resum"a

de los Estero.
"
la sirviente
Va
con
"
ser
una
fiesta muy
un
bonita
"
dijoGuillen,
los postres
va
"
muchos muchos
fiambres, y
dice,
que " la
en
chanchito asado. Est"n Manuela

"
haciendo
Na
mam"
dulces y jaletinas para
Gervasia
que
nos
va
do"a
cena
pedir
"
"
deje ir
" cantar
agreg" Javier.
van
Smforosa
zamacueca.
"
su
guitarra, y
con
"
bailar
Seguro
Guillen
Y
que Deidamia
bailar"
EmiHo"
ci" anun-
con
aire previsor.
"
Emilio, seguro que bailar" tambi"n "a Gervasia dice,que balazo anadi" Javier, es
-
el t"o de
para
"
la
cueca.
"
"Qu" t"o?
El
pregunt"
el "ato, sorprendido. contestaron
"
mayor
Quintaverde,pues,
los
nmos
tan
"
la esperanza de asistir " con excitados, magn"fica fiesta. "a Gervasia, a"adi" Guillen, dijo que
muy
"
"
convidando D"az
se
al sobrino hab"a
que
convidar
al t"o.
abstuvo
Sin
de hacer sobre
lante ninguna observaci"n de-
de los chicos
el convite
hecho
al mayor
Quintaverde.
esa
duda habr"a
do"a
Manuela,
sino
para
su
hacer
no invitaci"n,
consultado
propia
su ndo ma-
volundad
y lo contaba
" las criadas para
que
lo supiera
de antemano.
una
El "ato
tuvo
impresi"nde violenta nostalgia
EL
LOCO
ESTERO
73
donde
"
ser sus
al
verse con
desterrado Deidamia
de
esa
casa,
ciones conversa-
una
felicidad
pasaban perdida. Su viva

con
ya
recuerdos de
de
morado ena-
imaginaci"n
de la muchacha
le tra"a la celosa
zamacueca
visi"n
lando baijado, acongosu
el o"ciaUto. que
no
Su
"nimo "l sino
le hac"a
pensar
ser"a
rival
quien horner"a el pa"uelo para seguir " la graciosa chica en los complicados giros de la danza nacional. "Y para cu"ndo es el convite? pregunt" con
" "
cierta ansrustia.
"
Para Do"a
ma"ana
en
la noche
no
"
contest" daba
su
Javier. sino
estar"
"
Manuela porque
"
dijoque
esta
convite
ma"ana
noche
toda
la
tropa
repusieronlos chicos. El di"logofu" interrumpidoen Una momento. ese de mujer, voz de contralto,de sonoro voz y melodioso timbre, se alzaba del otro lado de la tapia divisoria, la huerta de la casa entre grande y la huerta de los
acuartelada Estero.
una
La
voz,
de
entonaciones
seguras, del
cantaba
pertorio re-
de las canciones musical

Cual
de
boga aquel tiempo.

en
m"s
pobr"sima
solitario de
cisne
que
mirando
"ierte.
Pr"ximo
morir
el trance
brill" en los ojosdel mazo. alegr"a La inquietud que le hab"a mantenido nervioso y descontento desde el principio de la conversaci"n con rayo los
Un
de
chicuelos, se borr"
la angustiosa, la que le tra"a por los aires, como
de
sa
rostro.
Era
al fin de
una
duda
vuelta
de
la esperanza de
donada, caisi abalal sube baaco

nar resoen
aquellavoz
una
mujer
que del
alondra
busca
que
se
de
sol.
ApFesorado,
y corri"
levant"se
la
en
hallaba la
hacia
escalera
apoyada
contra
tapia.
74
"
ALBERTO
BLEST
GANA
Vayan
"
"
jugar, yo
s"
voy
"
ver
qui"n
exclamo
est"
tando can-
"
dijocon aire "Qu" gracia! yo

es
de misterio.
quien es
"
Javier^
del
"
Deidamia
"ato
no
El
atendi"
" la maliciosa
exclamaci"n
chicuelo. Con apenas estaba la de sus a"os, trep" " la barda, tocando agilidad Del lado los pelda"os de la escalera. otro la fajade terreno largay angosta que formaba de la familia Estero.
La
la huerta hab"a
afici"n " las flores
guiado " Sinforosa hija para formar y " su all" un jardincillo modesto, que marcaba un espacio pintorescoen medio de aquella especie de callej"n, de tan mezquinas proporciones.Las marimonas, los sim"tricamente los ve"udos distribuidos, jacintos,
^
daban de
la nota de
de
sus
vistosos
colores
" la alfombra
malvas
casi cubr"an humilde
de albahacas, que olor, de trinitarias, el suelo. Una enteramente flordel lazo, de las
en
hermana
aristocr"ticas
orqu"deas,
mata
desconocidas
entonces
Chile,
una
de
en cedr"n, que se alzaban " dincito, parec"an presidir mientras coloridas, que una en
las extremidades
ese
del
jar-
concierto
de armon"as de nieve
planta de
pompa reducido
copos de
sus
el centro, mec"a el
la fresca
blancas
de tan
flores sobre variados
alegre aunque
de
eso
cuadro
matices. nada el "ato D"az al encontrarse

al
No
"n del que
vio
al
de la escalera.
tan jardincito,
se
Deidamia
estaba
frente, " orillas

como
fresca,tan
galana
voz
las flores por
mec"an
intensa
con
que hablar.
"
pies.Con la emoci"n, agitado tambi"n hab"a subido, el mozo

"
sus
conmovida por
la
velocidad
en
fu"
el
primero
!
"Qu"
miedo
ten"a
que
no
hubieses
venido
EL
LOCO
ESTERO
75
ci"n exclamauna palabras como de amante gratitud.No era en ese momento " Carlos D"az el muchacho juguet"n, acostumbrado inventor del barrio, incansable capitanear pilluelos En su mirar de travesuras. apasionado, en la expresi"n intensa de su rostro, alegr"a que iluminaba Fueron dichas
esas
ve"ase
la transformaci"n
del adolescente
avasallado
ya
por la violenta tiran"a del chica La reprimi" apenas

ver
"
primer
una
amor.
sonrisa
burlesca
al
la emoci"n
As"
del
mozo.
tiene, pues,
"
la cara,
de asustado. yo que
"
usted
le da
tanto
risa que
tenga miedo
ha
de
no
verla, despu"s de
tiempo
pasado
sin que
podamos
"
hablar. el ni"o hizo se"as quejumbroso ! Si me aqu" para quejarse,mejor que
" Vean la
en
puerta de venir
" Me
se
"
vaya.
re"a de Pues
gusto de verlo, vaya

yo,
"
"De
un
veras?
de
salto
" ponerme
degusto de o"rselo decir sus pies,para adorarla.

resonar
ir"a
Deidamia
dej"
esta
vez
francamente
su
risa de muchacha
"
amiga de la broma. "Ay por Dios ! " qu" ponderaci"n! no podr"a quebrarse una pierna. porque
En el "ato
vaya
" saltar
alegr"ade su edad y de su "ndole. El papel de suspirador sentimental " que le inclinaba el nuevo estado de su alma, cuadraba su no con genio picarescoy atrevido. M"s le acomodaba continuar el coloquio la forma ligera en y familiar en que le respond"a la chica. si yo "Y usted no podr"a quererme quedase "0J0? "Y qui"n le ha dicho que lo quiero? "miren qu" tambi"n ! fresco Si usted no me lo ha dicho, yo lo habr" so"ado
entonces
" "
triunf"
la franca
"
"
76
"
ALBERTO
BLEST
GANA
"Entonces
Pienso
!
en
sue"a
conmigo?
toda hora
:
"
usted, "
"la encuentro profunda
tan
bonita
El acento
de estas
como una
palabras fu"
ofrenda de
de
ridad, sinceel
algo
alma
"
adoraci"n
para
de la chica.
por
"
Cualquiera otra creer"a que usted tan son lisonjearme;"los hombres P"ngame " prueba si quiere; mande prueba es que alguien. venga
La
j Qu"
se
me
dice
eso
embusteros!
no
m"s
; yo
le obedecer".
"
vaya,
porque
tengo miedo
durmiendo
que
"
han
de
venir ! estar"n
todos
la
siesta.
"
No
importa, vayase,
bastante! cuando
ya
hemos
hablado
tante. bas-
"
jC"mo
tengo
tanto
que decirle
todav"a.
"
"Qu"
se uno
m"s
tiene que de que

se
decirme? hablaban
era
"
ver...
D"az
quej"
saco no me
demasiado
lejos
de la
el
"
del otro
"Qu" tapiay yo
"
y que as" no acercarme? con lo alcanzo. alcanza porque

en
posiblehablar.
Usted est" arriba
No
no
quiere;
y sube
pero
si trae
la silla que
est"
all"
el rinc"n bien.
en
sobre
ella,
podremos platicar muy

Se"alaba el "ato
la silla
que
don
Mat"as
Cortaza
Cntsoey y El pasaba largas horas, leyendo Rohins"n consolado recibi" la Chileno ensupresidio. Deidamia indicaci"n de Garlitos! " con grandes risas " Las cosas "C"mo no, pues? por "l hab"a de hacer ella la un maroma com.o y subirse sobre la silleta, payaso. " el "ato Pero ser trando persuasivo. La chica,enconsupo al fin muy ingeniosala idea,pensaba que era
"
78
un
ALBERTO
BLEST
GANA
ni"o
y soy
pobre
no es
"
dijo el
y la
mozo eso
suspirando,
es
"
"pero rabia!
" que
"
el otro "no
se case
lo mismo
lo que
me
da
ve?
con
"porque "l I
pueden obligar "

me
usted
No
en
tenga miedo, yo
el
amor
no
dejar"casar, ojos del
mientras
crea
de usted. hizo brillar los "me mancebo.
La
"
esperanza Entonces hacer

la
quiere?
la mano,
Al suya
"
pregunta tendi"
si lo
pidi"ndolela
que del
" usted
" la chica.
Si ivaya contest"
"
quiero! no quiero m"s ella, respondiendo al adem"n

les
jovenpunta
cito. La distancia
permit"a apenas
que
no
tocarse
la
de los dedos.
pueda dar un beso ! dijoel "ato envalenton"ndose, apasionado. Deidamia retir" la mano con coqueter"a. sarme m"s! no j Cante "soy yo la que lo dejar"abeexclam" alarmada ! Y luego como : estar"n despertando en la " Ay, por Dios I ya esta tarde veremos nos adi"s, me casa; voy ligerito,
"
j Qu"
l"stima
le
"
"
"
en
la
Ca"ada,
en
el tabladillo al suelo
no me
de don
esto.
Guillen.
Hab"a
"
saltado
va
ai decir
jSe
!
deja siquierauna
hacer
un
florecita
de
recuerdo
"
"
Agu"rdese, le voy " Que me pondr" sobre

La
ramito
precioso.
el coraz"n. las flores y empezaba hablando formar el ramo, sobre
chica
" cortar
se
inclinaba las que
ya
deb"an
al mismo
"
tiempo.
el
S", sobre
que A
coraz"n, "qu" mentira!
no
ser"
mucho
"
lo d" "
alguna
: no
otra.
se
qui"n, pues
lo he
de
dar
" mis
t"as
EL
LOCO
ESTERO
'^
"l prorrumpi"
ri"ndose
rebosando
de
con-
*^
Admiraba
extasiado la
graciadel
con
talle flexible de
la chica, la suprema tierno

brote
finura
ora
que
cortaba, ora
un
de
un
cedr"n,
de olor, ora "Oh'

la
manojo
medio
de
esc
algunas hojas de malva tnnitanas. aterciopeladas

ser
fascinaci"n de
de
encantador
que
se
ocupaba
su
"l,en
de las flores, " las que

con
vez
taba presla
encanto,
su
"oh! el donaire
vestido cada
sus
que que
se
se
mov"a
ligera falda de
al suelo
:
mclmaba
la fascinaci"n de del
contornos
juveniles,
al
darse enre-
la pequenez
en
pie,que
rama
la falda
dejabaver magia
en una
alguna
esas
Todas
revelaciones de la
femenil
ese
trizaban elec-
al
muchacho,
del
lo
entrar
hac"an
en
instante
terios, mis-
vivir fuera
mundo,
regi"n de
de
so"ada moral de la
vida
en
confusamente
en
medio
esa como
la fiebre de la
pubertad,durante
domina el ideal,
primavera
domina
que
sobre
de
todas las otras

ser
ambiciones,
la inmortal
ambici"n
amado.
Mientras
tanto, usaba
ni
Deidamia,
que
con
maestr"a
consumada
de
su
al coger
las flores de todo el
poder
ni el "ato perdidoen amorosa su coqueter"a, hab"an ciosamente contemplaci"n, podidover que se abr"a silenal patio de la casa la puerta que daba chica y que con grandes precauciones para no ser vista ni la
eran
ver
sentida, desUz"base
de
do"a
Manuela, rozando
tapia, por bajo

hostiles " claramente asida
con
una una
Que sus intenciones la pareja de enamorados, dej"balo

formidable
mano,
la barda.
jeringa, ya preparada,
de
que
trataba
ocultar, a la
la marcha
volvi"ndose espalda, se lo permit"a.
hacia la
tapiacuando
80 El
ALBERTO
BLEST
GANA
"ato,
Usted
mientras
admiraba
:
la
gentileza de
la
chica, segu"a hablando

"
puede figurarselo linda que se Te, de chiquilla airecito tan mono consentida. con ese pueda estar " su lado ! Yo " Qu" l"stima yo no que cortar"a las flores y usted har"a el ramo, "Quiere que durmiendo v"a. todaestar me baje? Los viejosdeben
no
Do"a
Manuela que
no
avanzaba
con
gran ocultarse
su
cautela,
"
sando pen-
le ser"a
se
posible
oir la
Deidamia,
Y
esto "ato
no
cuando tard"
en
la ni"a suceder.
volviese Al
de
lado.
proposici"n del
de
bajar " reunirse "l,asustada de

Antes que
"
con
ella,la chica alz"

fuese " cometer
sus
la vista
hacia
que
semejante locura.
los de do"a ella y sobre
se"ora
D"az,
Manuela.
Con
la vista de la
ojos encontraron dominante en fija

mano
la looca el "ndice le dar ordenaba indicios
que
ten"a
la libre, muda la
imperiosamente quedarse
de la terrible sorpresa
no
que
cog"a. sobre-
Sin
explicarseel silencio ni de la ni"a, quiso el mocito

se
la
lidad singular inmovila

saci"n. conver-
reanudar
"Vaya! "ya responde,pues?

"
trag"
la
lengua! "Por qu"

su
no
En Manuela
ese
momento
abandonaba
con
escondite
do"a
la silla, rapidez sobre lanz" del trumento insal rostro del gal"n el contenido tal "mpetu el que llevaba, empujando con "mbolo, que el l"quidocruelmente preparado, fu" " ba"arle el rostro mente como una copiosa ducha. Justadiestra maniobra la indignada t"a de tan con Deidamia apostrof" " su v"ctima con sarc"stico tono. indecente. Ah" tienes la respuesta, "ato "No te
subiendo
"
EL
LOCO
ESTERO
81 ah"
" tienes
tu
gusta treparte
merecido,
Guillen
y
"
las
paredes? pues
no me
agradece que
te
voy la
que
mande
preso
"
don a pedirle polic"apor andar
escalando tapias.
del "ato el l"quido " la cara arrojar fu" tan no pudo r"pida y certera, que Deidamia Su carcajadasonora. reprimirel estallido de una La acci"n de
voz
fu"
"
resonar
en
los
o"dos
del
en
infeliz mocito medio

de las
como
el m"s
atroz
de los de de
sarcasmos,
airadas
vociferaciones
el rostro
la t"a. El
s"bito
espanto
en
pintado en
la muchacha
su
gal"n,
la mismo
hizo
triunfar
la fuerza las
de
risa, irresistible casi
siempre
en
mujeres. Al
en
tiempo,
"ato.
con se
tan
inesperada sorpresa, completamente

cuenta
la facultad el
de discurrir
liz" paradarse
del esp"ritu
Sin
de olor
lo que quo lo
hac"a, ofuscado
por
el
cegaba, inund"ndole boca, las narices, baj" desatentado la escalera, y se " sacar su precipitados apresur" con movimientos prorrumpiendo en insultos pa"uelo para secarse, incoherentes contra su maligna enemiga. Los chicuelos acudieron " "l. Impresionados por
mal la excitaci"n duras que
de l"quido los ojos, la
dominaba
al "ato, contuvieron
"
ojos
penas la risa. El reluciente rostro de D"az, sus encendidos del l"quido en por la introducci"n
sus
ellos y
rabiosos
movimientos
para
secarse
con
el
pa"uelo,les daban furiosas en carcajadas. "Que te ha pasado?

" " "
tentaciones
de prorrumpir
le
lando. preguntaron disimuManuela
dado
en
"
"Apuesto " que un jeringazo?

"
es
do"a
quien te
ha
exclam"
Javier, sacudi"ndose,
"me la ha
heroica
tentativa para
la ha de pagar
"Me
reprimirla risa. la viejamaldita!
82
ALBERTO
BLEST
GANA
"
mente furiosa-
de
pagar la Felizmente
!
"
gru""
la el
el
"ato,
y
su
restreg"ndose
el pescuezo. de
exento
cabeza,
cara
traje,
d"a
traje
gala,
de
puesto
ci"n. contamina-
para
la
fiesta
de
aquel
estaba
Ll"venme
"
"
su
cuarto
"
lavarme
"
dijo
ciente. impa-
Echaron
los los
tres
"
andar
hacia
la la del
casa.
En
el
camino, Javier,
en
chicuelos divertido
comentaban el chasco
aventura.
muy hacer
con
"ato,
se
niaba inge-
picarescas
que le el
observaciones.
de de
"
Seguro
jeringazo
no
era
agua
nia. colo-
""
D"az,
qu"
entre
encuentras
olor,
y
"ato? le dio fuerte
risue"o
enojado,
un
corr"n. cos-
A
"
eso,
toma.
agreg"
Y
j
despu"s
con
con
acento
de
amenaza
cuidado si lo
cuentan
"
que
no me
le
vayan volver"n
"
contar
"
nadie
porque
"
ver
m"s.
VI
Despu"s
cuarto
vez
de los
lavarse
cuidadosamente,
due"o
D"az si mismo.
sali"
Pero
del
en
de de
chicos,
ya
"
en
de la
caminar
de del
directamente nadie
hab"a
puerta
de y
calle,
"
se
asegur"
ventana
que
loco.
el
patio
corri"
la
"
Don Si
te
Juli"n,
aqu" estoy
contest"
la
yo.
voz
"Me
del
oye
bien?
"
oigo
"
prisionero.
limado para
"
D"game'' "podr"
por
la
tener
el
grillete
ma"ana
"
noche?
Seguramente.
Porque
creo
"
que
ma"ana,
la
poco
despu"s
de
checer, ano-
podr"
"
abrirle
Dios
puerta.
te
"Ah!
de
"Ojal",
adentro,
ayude
!"
exclam"
una
la
voz
dolorida
casi
"
como
invocando
esperanza
quim"rica.
"
lo
menos
yo
me
har"
todo
antes
lo
que
pueda
me
este
vea.
pronto.
Sin
o"j.11g
Adi"s,
esperar
escapo
que sali"
alguien
corriendo
otra
respuesta,
"
la
Desde
que
la
oyera idea de
"
los chicos
sacar
lo
su
del
convite
al
de loco
do"a
esa
Manuela,
de
prisi"n
84 misma noche
como
ALBERTO
BLEST
GANA
de
una
la cena,
se
present"
"
su
miento pensa-
imperiosa necesidad. Dar el terrible golpe " su perseguidora,en medio de la fiesta en la que el oficialito har"a sus piruetas de zamacueca con Deidamia, le parec"a un triunfo acababa de vengador. Despu"s de la aventura que sobre la tapia de la huerta, pareocurrirle, estando ci"le
que vengar hab"a
ese
triunfo
no
era con
ya que
suficiente do"a Manuela
para
la ominosa
afrenta
atroz
lo
puesto
en
el m"s
rid"culo
delante
de Deidamia.
"rale preciso responder
"
esa
afrenta lo vengara
con
un
agravio personal
de f"rtil ia risa
"
su
enemiga,
que
bi"n tamsu
de la chica.
Mientras
mucho "
en
caminaba,
imaginaci"n le suger"a^ sin g"nero de castigoque har"a sufrir

en
cavilar, el
Manuela.
do"a
su
Fecundo la que facci"n Pero
inventivas, dise"aba
con ese
imaginaci"n
de ssutis-
har"a
ante
fin y
llegaba a
sonre"r
la certidumbre
de la venganza.
dejando de perseguir en sus detalles esa idea de seguro si pusiese " un lado una desquite, como de la que se servir"a despu"s, el "ato concentr" arma su pensamiento en su atrevido proyecto de liberar en la noche del d"a siguiente " don Juli"n Estero. En de las dificultades de desmayar ante la realidad vez de su "ndole que lo cercaban, la en"rgica tenacidad 1" estimulaba La llegada de un rival ena " persistir.
un
incentivo
"
su
empe"o.
"
La
su
idea
de
la
zamacueca un
tornaba retornelo el
" cada
instanite
de
canci"n, que
pensamiento, como aguijoneaba sus celos.

moscard"n que
Era
hostigoso zumbido se con aleja, apenas

salvar los medios al
tener
del irritante
vuelve
querer
eB"caTcelado de hacerlo.
Mas bastaba no porf"a. era : indispensable El "ato, " pesar de la
86 que
" veces,
en
ALBERTO
BLEST
GANA
su
melanc"lica de
concentraci"n, hab"a
"l. Lo
dejado translucir delante arbitrio desesperado de

toda Sabia todos
su reserva
segundo, era
un
por
que
los
dos
general que compromete salvar derrota. en su ej"rcito ni"os conoc"an perfectamente

los rincones
enteros
los muebles, de
y
todos d"as
de la
casa
chica,
con
" fuerza
jugar
"
veces
"
con
las escoyididas don
Deidamia
"ato
tambi"n muy
muy
consideraba
conocer"an
que
Agapito. El probablemente Guillen

el escondite
una
Javier
bien
casa
donde
guardaba
que
la due"a
de la
cada
de
las llaves
le interesaban.
se
Resueltamente Ministerio de
encamin"
en
hacia
la
oficina
era
del
la Guerra
el que
Cortaza seguro
vero archi" pesar
y oficial de
pluma.
de
Estaba
que,
de la gran Manuela tuviera Mat"as

se
festividad encontrar"a
aquel d"a, el
en su
marido
aun
de do"a cuando
no
puesto,
que
era
despachar alg"n trabajo atrasado. Don el tipoperfecto de aquellos funcionarios

de la Administraci"n
subalternos
chilena, formados
bajo
hab"an
no
el f"rreo
r"gimen
en
de
don
Diego Portales,
el
severo
convertido
devoci"n oficina.
"
que de deber de la
faltar
jam"s
que
" la sac"
Operario obscuro
del
y
caos
gran
labor
Chile
de
bios los disturlos
pol"ticos y le dio fuerza pueblos de Hispano-Am"rica,

de met"dico.
en
prestigioentre
como
Cortaza,
la generalidad
los hombres pesares
era tristes,
esencialmente buscar
Sus
dom"sticos
cueva en
le hac"an
va
el
trabajo diario, la
enfermo. En la llave de la
el animal
obtenido
" tomar
aquella oficina, mandando

en
que ocasi"n
" ocultarse
Cortaza
hab"a
al portero
parte
mal
en
la fiesta.
El "ato
lo encontr"
poniendo
orden
su
pedientes algunos ex-
compaginados.
En
calidad
de
ar-
EL
LOCO
ESTERO
"'
Chivero, don
los
" papeles,
Mat"as
viv"a
en
en
el
manejo
contmuo
de de
su
los que
el aislamiento
moral
xistencia, hab"a
de
sus
penas.
de
" tratar como llegado ademas, Supersticioso
confidentes
como
ese
todo
ae
hombre
car"cter
d"bil, ten"a
sus
entre
mundo
legajosmanuscritos,
Los
antipat"as y
en su
sus
en
cias preferenel d"a del
m"s
entrados papeles
que
le
archivo
en
hab"a
sido
revelada
su
desgracia
Se figuinvencible temor. le inspiraban raba un conyugal, poder neutralizar el maleficio que les atnbma,
evitando tocarlos
Al
un
ver
con
la
mano
derecha.
en
entrar
al "ato
hubo
p"lido fulgor de
con
contento.
los ojos de Cortaza hab"a sido El mozo
siempre cort"s
nom"a
de de ni"o
"l y
respetuoso.
con
al alegre inspiraba
^^\franca archivero
isc-
esa
pecie es-
envidia ben"vola,
se
que
los
"nimos
lanc"licos me-
"
Don
" los que viven contentos. comparan Garlito ! "Qu" anda haciendo por aqu" ^
con su voz
-exclam"
rado.
"
algo ronca
de fumador
invete-
En
_
busca
de
usted, don
m"?
Mat"as
.
"Hombre! "de
Vaya,
" dar
"y
para
que
me
"^"ÊT"ato llegabadecidido
menos
_
su
ataque
con
los
rodeos Tal
vez
posibles.
le
va
"
parecer
que
no
un se
lo disparate reir" y que
que
voy
" decirle. " Me
bien
-
su
promete respuesta?
pensara
Vaya, "cu"ntaspromesas,
nunca
me
don
Carhto ! diga no
no me
m"s, usted sabe que yo

de re"r de usted. Era
r"o,y
sabr
asi
habr"a
precisoque
Cortaza, para mocito.
de
su
tual habi-
silencio, sintiese muy

las
palabrasdel
picada su curiosidad por Alguna historia de volan-
^8
tines
"
ALBERTO
BLEST
GANA
se
dijo
casa
"
" y
me
alguna
travesura
"
contar
que
quiere
que
hacer
yo
no
" las de
me
la viene
para
oponga.
De
todos
en
modos, aquella intervenci"n

descolorida
calmante
"
su
del
cho muchauna
su
le procuraba existencia,
especie de alivio,un
de todos El "ato
"
enfermiza
ocupaci"n pre-
los momentos.
con
se
sinti" animado
pues,
me
la respuesta. que
secreto
no se
Bueno
como
me
asegura
reir",
no
le dir" ; "pero le parezca
promete guardar
aunque
"3ien ?
se
Cortaza
"de Con
qued" pensativo. No
de lo que ven"a de
una su
era
de
volantines
travesuras
" hablarle
el muchacho.
la sensibihdad
alma
sorda
por
la mente
habr"a de se alguna manera, Sus manos, Turbado, no acertaba " contestar. por su movimiento un vacilaci"n, maquinal que acusaba la sobre los papeles acumulados mov"an se entre
mesa.
~
tonces herida, pas"le endesaz"n deque, en de su mujer. tratar
Si
no
me
promete
un
me
quiere prestar
el "ato.
no
"
Mat"as, creer" servicio agreg"

-"
don
que
con
no
aire
sentencioso
i Hombre! servir " serle "
crea
eso;
no eso
yo
se
no
puedo
Hable
Era
nadie;
;
me
pero si
valgo nada, ni gar"a nefigure que me

en
agradable,
hab"a
el
estuviera
mi
mano.
no
m"s
quedado pensando.
el adem"n
humilde
tono, modesto
los
tras mien-
hablaba, moviendo
empe"o,
"
entre
siempre papeles.
:
la
mano
con
nal maqui-
Oiga
"
pues,
don
Mat"as
de
sacar
don
Juh"n
yo he jurado que he de lo tienen por fuerza, donde
"que
le
parece?
un
Casi dio
salto sobre
su
silla el archivero.
EL
LOCO
ESTERO
89
ver
Al oir actitud el rayo

taza
"
esa
declaraci"n hab"a tomado
exabrupto, al
el mozo, que
la resuelta lleno
que
de
al recibir de
resoluci"n
despidieronsus
hombre
ojos,Cor! y
se
qued" perplejo.
sacar
" Quiere
al loco ! " vaya
" por
qu"?
"
Porque
bueno
como
don
Juli"n usted ?
no
est"
loco, don
Juli"n
est"
tan
"
y yo.
"Le
Yo
parece lo
Vaya,
"
s", lo s" muy
" qui"n va bien. "Le por
" saber
? usted
estar
gastar"a "
fuerza, sin
de
lo que loco?
"
tuvieran
encerrado
""
me
m"?
con
"por
qu"
me
hab"an
encerrar?
Yo
no
meto
nadie. de hombros. que

era
((
Se No
encog"a
ser"a mucho Su
))
Era
lo que
le faltaba. o"do
el "ato
tan
hubiese La
algo
capaz
"
Ma"unga.
de todo.
"
mujer
don del
perversa.
cre"a
Diga
pues,
Mat"as, "le gustar"a?

muchacho
uno
La
no
insistencia
lo desazonaba.
Para lante de-
contestar, tom"
de s", " hizo al notar
de
los
legajos que
en un
ten"a
adem"n lo hab"a
de colocarlo
estante.
Pero
se
cha derecogido con la mano dej" precipitadamente los papeles sobre la mesa qued" de pie,haciendo movimientos apenas ceptibles perlas manos con : una especie de exorcismo que habr"a de evitarle el tener que
clarse mez-
misterioso, que
en
D"az actitud
"
de su mujer. ning"n asunto esperaba la respuesta sin comprender aquella de neurast"nico.
] Vaya, !
c"mo
me
habr"a
de
gustar,
pues,
hombre
"
No
"
ve su
pues. cu"ado.
Entonces
don
Mat"as, ayiideme
"
sacar
90
Cortaza facciones
"
ALBERTO
BLEST
GANA
tuvo
como se
en
el rostro
"
una
contracci"n
llorar.
de
las
si estuviese
meta
en
punto de
don
se
No
esas
cosas,
Garlito.
en eso
Vea,
!
en
"quiere un
Se puso
buen
consejo?
por la
" No
meta
" pasear
oficina, cruz"ndola
recciones di-
de librar del le habr"an irregulares, que trance en aquel mocito travieso. que quer"a colocarlo ! "Por qu" no de usted, don Mat"as cosas i Las lie de meter ? Usted me se figura que yo le tengo miedo " do"a Manuela? le tengo, Ning"n miedo "qu" est" pensando? Los paseos de Cortaza hac"an m"s se irregulares, m"s complicados. Eran en su neurastenismo ticioso, supers"
medios
cabal"sticos
su
para
sustraerse
al mal"fico
poder
El "ato al
"
de
esposa.
en no una
prorrumpi"
don Mat"as le han porque Mat"as
carcajada, sarc"stica,
el otro d"a
me
ver
que " No
le contestaba. que dio de
contado
me
coscachos Don
como
"
hablando laDeidamita? con pill" la cabeza, sonri"ndose, afirm" con
" pesar
suyo.
Pero "para
don
Garlito, si usted
le
va
es
tan
diablo
bi"n, tam-
qu"
le don
"
enamorar
" la la estaba
ve cara
chiquilla?
enamorando de andar ?
morando ena-
"
"
Qui"n
bien ? "
dijo que
Mat"as,
yo
"
me
M"reme
Quiere que le diga ?

una
un
Le
estaba
contando
" don
didas. escon-
" la Deidamita
diablura que
que
est"
le iba " hacer
Agapito
Gortaza
con
volant"n
haciendo
"
crey"
poder
no
desviar
la
conversaci"n,
arriesgandouna
" Una las dos manos
"
broma. ? " y por eso le hab"a tomado ? " Vaya que es diablo " la muchacha
!
diablura,
usted don
Garlito
EL
LOCO
ESTERO
91
me
"
Lo
cierto
y que
me
es
que la ha
do"a
Manuela
dio de
cachos cos-
de pagar.
acento
el impresionado con el nato dio " sus palabras. vengazaque don Garlito, usted es muy Vea joven meta no se con experiencia ; siga mi consejo, Cortaza
se
sinti"
de
"
no
tiene
mujeres.
su periencia ex-
Miraba
melanc"licamente
de
al
techo,
evocaba
dolor,
cre"a
ingenuamente
se"alar
al
"ato
un
Mat"as
mano mesa
de salvarlo. Desdel que trataba pu"s precipicio de ese sabio consejo de gato escaldado, don la dio un con suspiro, tom" cuidadosamente izquierdaun legajoque hab"a dejado sobre la ruido seco, como de ansioso uq y lo arroj"con de
se
desasirse
"
"l, al fondo
meta
nunca
del armario.
con
"
mujeres don Carlito si r"pidamente el caj"n, como repiti",cerrando "l " todas las mujeres, con la fals"a, encerrase en con de que las juzgaba " todas capaces. la fr"a crueldad El "ato le replic" un con argumento propio de su
No
edad
"
Bueno;
pero para
que
no
se
metan
encono
ellas
agreg"
no
me
su justificar
conmigo. la mujer contra

de hacerme?
con
de Cortaza.
"Y Porque
"
sabe
lo que
su
mujer
en un
acaba
encontr"
me
hablando
cara
la huerta
la
Diedamita puerca.
"
tir" " la
jeringazo de
"
agua
"Y
No
c"mo
estaba don
en
usted
en
la huerta?
pregunt"
la
con
"
extra"eza
Mat"as.
la
estaba "
huerta, estaba
sobre
tapia.
? No
"
Vaya
qu"
diablo
con
hay
No
que meterse
mujer mujeres.
Cortaza
de
"No
la para
ve
pues
parec"a condolerse
era
de
desgracia del
re"rse. Bas-
"ato; pero
demasiado
prudente
92 t"bale reiterarante taza

no
ALBERTO
JBLEsT
GANA
su
teor"a
antifemenil. del
Pero
ver
coroso D"az, ren-
el recuerdo
al ultraje,
que de
Cordo"a
parec"a indignarse del
atrevimiento
Manuela,
"
dej" estallar
ve
iYa
pues, yo
su
despecho. mujer es malasa,

su con
don
Mat"as usted
" Sabe
lo que las
har"a
ella
si fuese
? le
levantar"a
.
buena una felpado fajar"a azotes "oye? " una buena felpa! ; catat"n ! de llevar " ejecuci"n su consejo, el adem"n Hac"a con grandes carcajadas: " catat"n, catat"n! repitiendo los casla voz tigos con que designaban los muchados escolares en aquella"poca de palmeta, de ciuan-
polleras* y
le
tes y de El
chicote.
se
archivero
encogi"
se
de hombros,
ante
una sus
con
el
gesto
mediable. irre-
de quien afligido Volvi"

"
sus
inclina silencioso de
fatalidad paseos
y del
"
lares, irregu-
exorcismos
ser
amilanado
supertisdestino
neurasga amar-
cioso, figur"ndose conjurar las insidias

con
ie
de una lamentable pr"cticasdisparatadas iia. Todos sab"an su desgracia, pensaba con

"
irritaci"n.
Ese
mocito
no
le hablar"a
nada de
as"
y
de
si
su no era
mujer,
estuviese seguro
si
nunca
hubiese
que
o"do "l deb"a
ella
seguro ia
aborrecerla. tambi"n
Y que
que si aplicar"a,
en su
aborrec"a, seguro
zurra
le
pudiese, la
ente
de azotes, que miramientos

".
el "ato,
la decencia,
irritaci"n
tan
sin juvenil,
por
tibundantem
le i'ecetaba
contest" el "ato encogimiento de hombres reiterando su proposici"n. No hay m"s ayudarme " quitarle" don que Juli"n "no ve? As" quedar" castigada. Vaya don Mat"as, an"mese. Quien no se arriesga no pasa el r"o. A
ese
"
Volv"a
era va con
"
encogerse
el
de
hombros del
Cortaza, pero
de
no
desaliento
vencido
la suerte.
94 nuela. muy
"
ALBERTO
BI.EST
GANA
No bien.
me
diga que
usted ?
no
don
Mat"as, usted
le robe
lo sabe
" Entonces
quiere que
pues, don
yo
la llave
" la
"
Ma"unga "Y
por
qu"
buena
har"
no,
Mat"as?
ya
que
no
le
eso,
afirma
una
felpa de azotes, castig"elacon

una
siquiera, y
usted
es
buena
y
no se
obra
mete
en
de
caridad.
Me
ve
da que
la llave
" m"
nada,
ya
lo m"s
La
f"cii. venganza la humillaci"n de su temeridad. del de

marasmo
tentaci"n
de
una
an"nima, existencia,no
resuelto
del
el
miraje
de rescatar ya
una
le parec"an
cho mucha-
El tono de
su
lo sacaba
melancol"a.
Un
tremecimient es-
luchando posible, idea de

verse
el fuego de la resoluci"n escalofr"o, el temblor del miedo, ante la con

en
envuelto
nuevos
tan
en
atrevida
empresa,
lo
lanzaba
en
en
"mpetus
de
puerilesaprensiones, Mas la vieja energ"a desconocidos.

paseos,
en
costumbre
de sufrir
paz, de aislarse
en
su caer
encono
impotente, lo dominaba pronto, lo silla con su desesperados esfuerzos postraci"n.

El "ato
"
hac"a para
sobre
su
ocultar
volvi"
no
"
su
argumento
que la
Usted
me
tiene nada dado

"
esas
temer;
nadie
sabr"
que
usted
habr"
llave, nadie tampoco

estar"n
sentir"
cueca zama-
nada,
porque
en
horas de
su
bailando
el comedor
casa.
"
" Zamacueca
estar"
"
Qui"n
Se
? " bailando
Qu"
est"
hablando,
hombre
zamacueca? infeliz archivero la m"s
pintaba en el rostro del profunda estupefacci"n.

"
" Entonces
esta
usted
no
sabe
nada?
Usted novio de
no
sabe Deida-
que
tarde
el llegael oficialito,
EL
LOCO
ESTERO
95 ir" "
cenar con su
mia
"
y que
ma"ana
en
la noche
t"o
casa
"
de usted
" Con
su su
t"o?
"Con qu"
t"o?
"
Con Cortaza
t"o, el mayor
anonadado de hacer hab"a
Quintaverde.
"
"
qued"
Jam"s
"
su
su
mujer
amante
hab"a
en
tenido la audacia
casa.
entrar
la
Nada
tampoco
dem"s.
dicho
del convite para
delante lante demayor

"
de "l. Una
conspiraci"nurdida
Desde todos los visita
humillarlo
de los vendr"a de
el d"a
el siguiente,
d"as, vendr"a
en
" cenar,
jugar
la malilla.
"
Llegar"a el tiempo
de la los criados
en casa." una
que
"
"l lo
echar"an
los cuartos
y el soldadote
quedar"a instalado Todo esto pas"

contristada de
mente
como
visi"n
con un
fat"dica
por
la
de Cortaza
neo fulgorinstant"-
rel"mpago. "Entonces usted no sab"a nada volvi" " preguntarle, sarc"stico,el

"
don
"ato.
"
Mat"as? Yo
"
cre"a
que
"
le hab"an
dicho. hombre?
!
:
"Y qui"n,pues,
cosas
"qui"n pod"a
las criadas
decirme?
" Las
"
de usted
no
Yo
s"
no
quien
volv"a
hasta
su su
lo saben. desde
una
Cortaza viv"a fatal,
de
en
estupor. Ya
el d"a v"bora
anidada
esa
pecho,
de v"bora
un
como
ponzo"osa,
ese
idea de de
la infidelidad
de hombre
su
mujer,
que le
torcedor robado
la existencia
hab"a
en
la felicidad. La obra de
hac"a
lentamente,
el alma la
"
su silencio,
destrucci"n,
haber
"
le ro"a
pedazos;
conformidad envolv"a
encontrar
pero
"l cre"a del
alcanzado
estoica
condenado
en un
su
desprecio por
amargo consuelo casi an"nimo
" insultarlo
se prisi"n solitaria; su mujer j llegaba " en
odiarla.
Pero
el
ausente, el
ser
para
con
su
"l, no
hogar, no
ven"a
pisaba su presencia," c"a-
96
vari"
"
ALBERTO
BLEST
GANA
ea
el
coraz"n
sa
irremediable
va"
ignominia.
bailar
cueca? zama-
" Ah!
"
"todos lo saben? "Qui"n pregunt" azorado.

por
"
Bailar"
ser"
supuesto
que
se con
Deidamia tambi"n
con
el oficialito
no
mucho
el
anime
do"a La
Manuela
" bornear
pa"uelo
el mayor.
la
no
gordiflona,
les cantar"
inorir".
:
do"a
"
S'nforosa, les
el "ato,
tocar"
guitarra y
s" s"
me
Tondondor",
Y
tondondor",
su fingiendoalegr"a,sacaba sobre la cabeza de una bailaba, agit"ndolo imaginaria. "No ve don Mat"as, yo soy el mayor
"
pa"uelo
bailarina
y al frente
un
est"
do"a
Manuela,
imitando
d"ndose
no
vuelta
s" si
me
como
trompo
tondondor"j tondondor"^
morir".
Cantaba,
la
voz
nasal
de las cantoras
del
pueblo.
La
taza.
endiablada
Le de
deseos
"
pantomima ten"a exasperado " Corasaltaban violentos "mpetus de venganza, ala desvergonzada. castigar
que
uno
No
falta m"s
que
vaya
"
tamborear. la
cueca
Don do"a
Y
Mat"as; yo que
Manuela.
usted
le tamboreaba
"
risas, gritando,como en prorrumpi" en nuevas de un fandango. medio metelo, ; Alza ! [ alza ! Ma"unga, no le tengas miedo, c"\alza\ tondondor". estall" desesperado con la grotesca El archivero
"
broma.
"
"
D"jese de chanzas,
se
don
Carlito!
"qu", se quiere
lona. bur-
reir de m"? D"az
par"
delante
de "l
con
aire de seriedad
"
Puesto
no
que
usted
su
lo
mano
Si
le
gusta, en
quiere, d"jelosque bailen. tiene est" impedirlo ; no
EL
LOCO
ESTEUO
97
y d"rmela entonces!
no
"
m"s
que
sacarle la.cueca
la llave
"
su
mujer
" m".
"Buena
"
Pero
que bailar"an todos le d" la llave,eso aunque

" meterse
en
el mayor venga don Mat"as. D"az

se
casa,
impedir"que dijocon horror

su
sobre precipit"
ese
indicio ;
interlocutor
podr"aceder y envalentonarse. la promete darme " Me

"
" casa el mayor vaya ma"ana S" ; se lo prometo, pero " c"mo de pacos comandante " ese
"
llave si yo de usted.
impido
que
podr" usted
que vaya
"
pedirle imterse me-
"
casa
?
no
v"s paseaba al trade la oficina, no cog"a y soltaba los legajoscon Dominado nerviosos. movimienntos ci"n, por la indigna" todo, " trueque de no permiestaba dispuesto tir que triunfara su mujer. "C"mo? Muy f"cilmente,pues, don Mat"as. Con
Don
Mat"as
vacilaba
ya,
no
se
"
escribirle
una re"nen
una
car
tita an"nima que
conspiraci"n y
ma"ana
en
al mayor, dole denunci"nlos conspiradores se las diez y las once, las nueve y media la
"
casa
la noche
entre
que seguro por lo menos, le se"ale

:
el mayor
" ponerse
no es
ir" desde al
aguaite "
de mandar
que
en
yo
su
hombre
otro
lugar,se
Todo
lo
prometo.
Santiago conoc"a la escrupulosarigidezcon de su servicio. que Quintaverde cumpl"a las obligaciones Cortaza juzg" muy veros"mil el existo del ardid inventado Pero tambi"n por el "ato. pens" que "l podr"a escribir la carta y eximirse as" de pasar por la condici"n que le impon"a el mozo, de entregarle la llave del cuarto del zagu"n. El doble temor ; el de la presencia de Quintaverde de ser descubierto si entreen su casa y el del riesgo
I.
98
ALBERTO
BLEST
GANA
gaba
"
la llave "
D"az, estimul"
su
ingenio repentinamente.
me
Vea
don
Garlito;bien pensado, no
atrevo
me
"
entregarle la llave ; "no ve que si lo descubren del loco? har"n responsable " m" de la arrancada No se escap" al "ato el aire de ingenuidad con
se
cubri"
Cortaza
como
al
decir
esto.
Se
los
hab"a
que sentado de la
manejaba
"
distra"damente
papeles
replic" el
mesa.
Como
sorna,
"
le parezca, cada
uno
don
es
Mat"as due"o de
"
"ato
con
su se
miedo.
D"jelos
bi"n tam-
que
con
bailen.
la mistela
Seguro
que
el mayor
con
emborrachar"
y la horchata " besar !
malicia; seguro
:
que
se
pondr"
que
es
" las se"oras
" tan
poco de
una
enamorado
la casa, furia ? Cortaza cuadro. Manuela
cuando
"Y despu"s? "qui"n lo saca vuelve se siempre que se rasca

aparente tranquilidadante
abrazando
y
perdi" su
y
ese
Ve"a
al militar blandiendo de
besando
"
do"a guien si al-
el tremebundo Sin
sable,
no
tratase
su
refrenarlo.
embargo,
que
fe
en
el efecto de la carta
en no
an"nima
"l
perd"a podr"a objet"
escribirle
"
lugar de
es
D"az. que vaya al convite

"
Pero
seguro
tranquilizarse. Bien puede ser; pero, si alguien le escribe. Si usted, por ejemplo, le escribe para que no vaya. D"az anunci" esta hip"tesis pech" con "spero tono. Soscon
timidez
para
"
al instante tonto
"
la t"ctica
con
de
Cortaza
"
"
"
"
pero
el
no
ha
de salirse
i c"mo,
la suya
"Yo?
!
"
pues,
hombre!
dijo. "Cu"ndo me hab"a

se
de atrever
Entonces
usted
no
se
atreve
"
nada, don Mat"as,

que si
no me
" todo
le tiene miedo
; pero
s"pase
da
EL
LOCO
ESTERO
99 ir"n
"
cenar,
la
llave, el mayor
zamacueca
y el o"icialito y abrazar"n
lar"n y bai-
tambi"n
" las se"oras
cuando
no se
est"n
con
la
turc"j bien borrachos.

usted que le todo
Para
que
si deje enga"ar el mayor, agreg", yo le escribir",dici"ndole " no ve? no hay escapatoria, Don luchar
"
escribe,
es
ra, menti-
Mat"as
con
se
convenci"
de
que
el endiablado
menos
muchacho. dura la
ceder, juzgando
la forma Bueno
me
imposible Resign"se al fin obediencia y pidi"

era
por
"
alguna garant"a.
pues, yo tratar" usted de darle de que
no
la llave ; pero ir" el mayor

"
" c"mo casa?
responde
"
respondo con qu" m"s quiere?

"
Le
mi
palabra,don
Mat"as.
Vaya,
Cortaza que la
hizo
un
gesto indefinido, como

no
indicando
palabra del "ato absoluta seguridad.

"
le
parec"a una
prenda
le dir" de
de
yo
me
"Qu" no pondr"
le parece
me
cree
don
Mat"as?
en
yo
m"s,
y
de centinela de ?
no
la puerta que
la casa, el mayor,
encontrar" "
modo
dejar ninguna
entre
qu"
No
hizo el archivero que buscar"a cuando
nueva
objeci"ny
se
meti" pro-
la llave. la
"
Pero
tenga, "
que
c"mo
la
entrego, don
Garlito?
viene cinco
Usted
sabe
el soldado al loco
no
" darle
la comida Yo
no
de artiller"a que llega antes de las la llave

y que
se
de la tarde.
podr"a
sacar
sino
despu"s que acabe el loco de comer la haya guardado. Y si " Ma"unga de su pieza," qu" hago ? moverse
"
le
Ma"unga antoja no
Yo
cuarto.
le aseguro
que
"
esa
hora
no
se
quedar" en
su
100
"
ALBERTO
BLEST
GANA
"C"mo
! Ah"
se
sabe
usted?
" tan
poco
desconfiada pasa. ella

con
que
es
"
lleva
ma"ana
aguaitando
no
cuanto
Pero
lo
har", porque
sus
Sin-
forosa,Deidamia
con
y don
Agapito
y
ir"n " pasar
la tarde
ver
la familia
de
don
Guillen
convidados, "
las comisiones.
"
"Qu"
comisiones?
Pens" para do"a

"
don
Mat"as, que
la promesa
el "ato de
quer"a enga"arlo
sustraer
arrancarle Manuela. "
la llave
"
Qu",
no
sabe? Guillen
Yo
y
voy
se
" encumbrar
van
mi
una
estrella
"
casa
de don
le
" echar
en
porci"n
Yo que
guro se-
de volantines.
la dirigir"
Hay
que
muchas Do"a
apuestas
Manuela den
su
el barrio.
maniobra.
ha
comer
prometido
al
casa
ir", de modo
que Como usted
sacar se no
apenas de
de
casa
loco,
pasar"n
sale
nunca
por
la
grande. tarde,puede perfectamente
" la
la llave.
su en qued" callado, buscando ci"n imaginacidad subterfugio alg"n nuevo para escapar " la tenadel "ato. D"az agreg" al verlo recapacitar : Y si no hay llave, don dr" Mat"as, en la noche tenal mayor su un en casa picholeo de lo y habr" bueno. : tondondor"y Seguro que bailar"n zamacueca se
"
Cortaza
tondondor",
Volv"a volv"a brazos
"
j hasta
amenaza
que
se
am.anezcan
la
" aterrorizar
al infeliz archivero
entre
sus
"
figurarseal
Manuela.
mayor
estrechando
" do"a
"Y qui"n le dice que no hay llave, don Garlito? el mozo con majadero ! Yo le prometo que " Vaya tendr" la llave gesticul"exasperado.
" "
Entonces,
?
"
me
lo
jura,don
lo
Mat"as
? "no
me
tar" fali
"
C"mo
no
pues,
se
prometo.
Le
dejar"la
llave
102
" Sabe
en
ALBERTO
BLEST
GANA
lo que
la
estaba del
pensado ?
cuarto
en
que
de nada
me
sirve tener
me
la llave
del
zagu"n,
entrar
si nadie
en
abre
puerta
de
la
calle
para
el
patio.
"
Eso, amigo, arr"glesecomo

en
pueda,
faltaba
m"s
yo
no
me
meto
eso.
/ Ave
Mar"a
! "No
! que
yo
fuese toda
" salir del comedora
la hora Eso s" que
de la cena,
no,
cuando
: cont"ntese
la familia
con
est" ah"!
amigo
la llave del calabozo.

en un
Cortaza,
movimiento
de
terror, hab"a
des-
gesticulando, papeles sobre la mesa, los moviendo con despecho la cabeza, levantando brazos al cielo, repitiendo balbuciente : " Aquel lo iba " sacar de juicio. mocito " cado " En qu" hab"a pesi "l para que viniera " perseguirloas", como infeliz con su desgracia? " ya no fuese bastante
perramado
los
amigo, por nada, por nada, hable m"s de eso, si quiere que me me no arrepienta y no le tenga la llave tampoco. El "ato ech" " re"r ; as" ocultaba la inquietud se las "ltimas amenazantes palabrasdel que le causaron
"
Eso
s" que
no,
mi
archivero.
"
No
se
don afarole, nada
Mat"as la
eso
se
me
figurabaque
lo
no
le costar"a
no
abrirme m"s
con
puerta de calle. Bueno,

; pero,
pues,
hablemos
cuento
de
jurado,jurado
;
no me
; yo
la llave
del calabozo
falte.
"
No
le
contestar
faltar",cuente conmigo don Mat"as, esperando verse

"
se
apresur"
libre de
"
tan
terrible visitante. Convencido del

"
el "ato
de que "
nada
m"s
podr"a obtener
cuente
con-
archivero,se decidi"
Eso
es, cuento
con
partir.
usted, y usted
EL
LOCO
ESTERO
103
migo.
para
Y la
Yo
sujetar"
zamacueca
al de
mayor,
esa
que noche.
se
estar"
aprontando
sali" del
presuroso, que de deb"a
temiendo
haber
empleado negociaci"n
m"s
tiempo
el esposo
en
su
laboriosa
con
do"a
Manuela.
VII
Daba de los la
las tres
de
la tarde que
una
el gran
reloj de
la
iglesia
en
Compa""a,
de
cat"strofe
memorable
fastos
humeantes
Santiago, sepult" en 1863, entre los del viejotemplo jesu"ta, escombros cuando
Carlos poco
llegaba apresurado
" la
D"az, por
la calle de haberse
de
mada Ahu-
Alameda,
Mat"as
cuatro
despu"s
No que paseo
y
dido despef"cil
la
entre
de
recorrer
don las
Cortaza. cuadras el gran
le hab"a
sido
median
plaza
de
Armas de m"s donde
Santiague"o.
msib"e
Una
ya,
muchedumbre haci"ndose
pueblo
deb"an
de
gente
por
invad"a
compacta
de la fiesta
momentos,
su
aquella
fal, triun-
calle,por
los
en dirigirse
marcha
h"roes
del
18
de
Diciembre
de
1839,
El
al
"ato
palacio de
estaba de
la Presidencia.
de
prisa
Qued"bale
a"n
por
plir, cum-
antes
la entrada
del
parte del programa

vengarse de Su la afrenta
vencedor, la segunda ej"rcito trazado, para que se hab"a

en
recibida
la huerta
de
don
Guillen.
sentencia
en"rgica voluntad inapelable,que do"a

purgar
su
hab"a
decidido,
Estero
como
Manuela
de
con
Cortaza
deb"a
mal"vola
persecuci"n
como
alg"n agravio p"blico, tan
humillante
el que
106 ella acababa

de
ALBERTO
BLEST
GANA
inferirle.
Fecundo
su
en
invenciones
tigo cas-
picarescas, ya
que
ten"a
en fijado
imaginaci"n el
de don Mat"as.
reservaba
su
"
la esposa
En
prosecusi"nde
de haberse calle humana de
"rale preciso,despu"s prop"sito,

entre la
deslizado
gente
la
que
llenaba
masa
la
Ahumada,
hender
ahora
compacta
todas de la Alameda en que desbordaba direcciones se y pasar as" del lado del norte, donde
encontraba, al
de
Galvez
otro
lado, para
sur.
internarse
por de
la calle
esa
hacia
el
En
alguna parte
que idea. le No
era
calle
" la persona esperaba encontrar al cumplimiento de su
le
indispensable imped"a,
su
entretanto, el
del Ministerio
curso
de
sus
reflexiones
el sentirse desde de
presionado im-
por
el
espect"culo que
Su
" todas
salida cho mucha-
lo cautivaba. asistente visto
memoria
callejero y
no
las fiestas
recordaba
tan
Un
jam"s ala en agitaday tan engalanada como aire de alegr"acomunicativa, un

entusiasmo,
de por la fresca
apenas
haber
p"blicas, tranquilacapital aquelmomento.

ambiente la de atm"sfera
en
caluroso t"rrida ba"ada tarde
circulaba
por
aquel luminoso
brisa
d"a, de cuando
del Sur. La sobre de
cuando de la
brisa
empezaba
" derramar
la ardiente
"
muchedumbre
el
agreste perfume
al llano de la iluminaci"n
olor
pasto
verde, arrebatado
D"az admiraba encender caricia del campo En de las
Maipo.
de colores que c"an pare-
banderas, ostentando, ai recibir la viento,su estrella solitaria en el l"mpido

cielo emblem"tico.
en
su
las ventanas,
los
balcones,
lo alto
en
las los
severas
casas puertas de las viejas de las humildes moradas,
en solariegas, en
tejados
los
sus
de
los edificios
p"blicos, all" " lo lejosen el pajizo techo de ranchos suburbanos, el gloriosotricolor bat"a
EL
LOCO
ESTERO
107
cando pliegues,cantando su canci"n de victoria y arranal potente pecho del pueblo ese gritoelectrizabr"os en los sus dor de : "Viva Chile i que redobla formidable de peligro sed de chicha momentos y su nacional. haya en los d"as de regocijo Chile ! en medio : " Viva El "ato gritabatambi"n del al trav"s mente, del pi"lago humano, cual, diestracodos y la flexibilidad de el vigor de sus con
todo En
eran
su
cuerpo,
se
iba abriendo los
paso. "rboles
en
aquel tiempo, todos

"lamos.
La "
ser una
de
la Ca"ada hab"a
arbori cultura
ciernes, no
oficial.Las
que han
llegadoentonces
de
con
industria
nificencias mag-
la
Quinta
Normalj
nado engala-
profusi"n de variados "rboles el hermoso hab"an sido creadas todav"a. no paseo de la Metr"poli, de las l"neas que marcaban Pero la disposici"n las destinadas " la gente de la Alameda, tres avenidas de " pie,eran las mismas que ahora. hasta la primera D"az hab"a conseguido avanzar
l"nea de de "lamos del lado
norte,
por
cuando el
una
oleada de los
concurrentes,
m"s
comprimida
se
empuje
dos
que
Con
adelante
encontraban, lo hizo detenerse.

de la las polic"a,
la intervenci"n
y la ancha
avenidas sido
laterales
avenida
del centro,
hab"an
despejadas. " orillas de Una falangede hombres, caminando de grandes c"ntaros naban llelas acequias,armados que la corriente, regaba el suelo del paseo, en haciendo subir el olor del polvo humedecido, como de d"a de fiesta. Eran los aguaun perfume peculiar dores de la ciudad llamados aguateros por el pueblo, del agua con la gabela que pagaba al cabildo el uso de tener que regar en los d"as festivos el piso de la Alameda. La turba, dispuesta " divertirse con todo,
108
ALBERTO
BLEST
t"ANA
cediendo
" la corriente
el"ctrica
d"las alent"ndolos
grandes masas,
en su
tarea.
contagioespont"neo aplaud"a" los aguadores, El "ato aplaud"a tambi"n

" abrirse
del
maquinalmente, poder atravesar

saliendo de la
" los
pero
la
renunciando
paso
Alameda,
buscaba
su
camino,
nada apretura por la parte de la calle desti-
carruajes.
del
m"s
En Al
medio
inmenso
encontrar
el paso,
mientras
gent"o el calor abrasaba. D"az trat" de apresurar espacio, el polvo penetr"ndole en la garganta
la intensa
sus
le doblaba
sed
con
una
oleada
En
de
fuego, al
formas
con
pasar
por
fauces
enardecidas.
das variadeseo
"
la tentaci"n
de calmar
el furioso
le alg"n refrigerante, Un vendedor

con
sali" al encuentro
un
poco buen
andar. medio
deteni"ndole, le ofrec"a
huesillos. M"s
con con
de Tnote
all",los heladeros,
malicia, los de aloja
las virtudes
los vendedores
de horchata
garrapi"ada le pregonaban
vefrescantes
Al lado
de
empe"o
de
esos
su
mercanc"a. dores calmantes, los bolleros, los vende-
de
de alfajores tortitas, ban y de alfe"ique,llegael
avivado apetito, por la marcha robusto su en est"mago de veinte a"os. Insinuadoras ofertas de empanadas calduas llado, arroy de chancho " las que opon"a una negativa indecisa, le
" estimularle
sal"an al encuentro,
haciendo al
vacilar de
su su
voluntad
de
llegar sin
excursi"n.
Al
demora
t"rmino
angustiada
fin,resistiendo
la Alameda.
" tan
atravesar
apremiantes ofertas,pudo Mirando " la izquierda," lo

de los elevados
largo de
caballo
la fila exterior
en una
"lamos,
la
canz" al"
" ver,
r"pida ojeada,que
dos " tres
gente de
formaba
ya
compactas
filas. Sobre
briosos
corceles, enjaezados algunos lujosamente,
lio
" acariciarle
ALBERTO
BLEST
GANA
el olfato.
su
La
mistela,
tomar
el
ponche
una en
el
gloriado confund"an
colectiva ruidos-ament" del
arpa, de
perfume,
"
como
ci"n invitala
de entrar anunciada la
parte
fiesta,
voces
por
los acordes
cadenciosos
las
guitarray
del
viol"n, por
de las cantoras Otra

y otras de
y el tamboreo
de los lachos
puertas de
cuartos
achispados. desped"an el mismo
perfume
"
enviaban " la calle el mismo espirituosos, convidaban mido al joven con de fiesta, tentaci"n su de alegr"a. las chigaiias est"n su " Aqu" en punto " decia"l, apurando el paso. En la mirada curiosa se que arrojabaal interior sin detenerse, su ojo experto claramente los grupos los de distingu"a que formaban la remolienda. Una pareja al medio, revoloteando en " de la sujiiriai"a. La los girosde la zamacueca tora canel arpa ta"endo " la vihuela ; alg"n hombre, de rodillas, marcando el comp"s de la danza con redoblados golpes de las coyunturas de los dedos de hombres, sobre la caja del instrumento, y grupos
"
vaso
en
mano,
animando
con
la
con
voz
" los
danzantes, atrevidas,
" "
requebrando
con
" las cantoras
acciones
melosas
ver
palabras
"
Al
pasar
galanteo popular. D"az, algunos de los del picholeo

va
"
del
sal"an " detenerlo.

"
"
Oiga, don Garlito, "d"nde Venga " echar su trago

hacia
voz en
tan
le
priesa? dec"an, con

los
"
de
el
sombrero
atr"s,
ronca
sobre
el
occipucio;
ojos
ya
revueltos, la
de tanto
animar
los bailarines.
Otros,
llamarlo
"
los
el cerebro, sal"an
a :
que las libaciones vacilantes sobre sus
turbaban
pies,
tan
tambi"n
M"V", "ato,
que
ya
no
" d"nde conocis
vais
hombre
enterao
q\xe
"
te hacis
" naide
; veni,
hombre,
echar
un
tacOj no
se"is leso.
EL
LOCO
ESTERO
111
quer"a oir. Su pensamiento estaba fijo siYU"cos de chaqueta m"s all". jQu"le importaban esos " la cintura, de sombrero lacho, de sortijas y ce"idor falso! "Qu" le importaban las cantoras, esas de oro olor " chinas pintadas de solim"n y carm"n, con si fuesen las dengosas, como pachuli,haci"ndose " "l, que no se"oras! "Qu" le importaban los licores,
Pero "l
no
gustaba
humana.
de beber
1 Ya
en
el coraz"n
le hab"a de
dido mor-
el sentimiento Un anhelo de ni"o de ayer

en amor
transformador de dicha
m"s
la existencia
un
elevada,
mentalismo sentiel
desconfiado,
tras formando
so preocupado adulto, le daba el impuldel pajarillo emprende por primera vez el que nocida. descode la dicha vuelo " otras regiones,en busca
La de
sus
risa burlesca
de
Deidamia,
ese
como
un
escarnio La
voz
pretensiones,respond"a "
anhelo.
eco.
del semibeodo
"
chingana le Mira, "ato, "d"nde vais tan

realidad le cortaba del coraz"n
como se
de la
hac"a
enterao?
su
en
La
las alas de
no en
sue"o.
Pero brotar
la lozan"a
joven
alzan
tard"
hacer
la esperanza,
la fertilidad abatiera
del suelo el cierzo.

solador. con-
virgen,las plantas y las flores que De sac" sn un propia desaz"n (( Yo, en lugar de ella,me
))
argumento
habr"a re"do
bi"n. tam-
Esa
como,
reflexi"n
"
fu" de
un
b"lsamo
un
para
su
alma.
fuerza
mirar
cuadro, la imaginaci"n
por el artista, al iba acerc"ndose la
completa
el "ato t"rmino
los lineamentos
bosquejados
que
era
encontraba de
su
" medida
jornada, que
el
caso
injusto con
habr"a de amarla
chica,
de
puesto que
buena gana,
"l, en
sin
de
ella, se
re"do
dejar por
esto
mente. profunda-
112 Su
se
ALBERTO
BLEST
GANA
convicci"n
" este
respecto era
inalterable
cuando
detuvo.
Las
casas
de
la
calle
que
acababa
de
recorrer
hab"an
espaci"ndose y disminuyendo de importancia. Separadas por largas distancias, peque"itas

de
ido
las pobremente edificadas, poco " poco. suelo miserables M"s
tejaacabaron
de
por
aparecer des-
all" levant"banse
apenas
del
agrupaciones
ni otro
rotas y
ranchos, la
de
ci"n ventila-
mayor
parte sin ventanas,

que las
medio
puertas de calle
se
desencajadasde
del
sus
quicios.
D"az vio que Sin hallaba
en
el barrio
como ninguna vacilaci"n, de lo que hace, dirigi"se de los ran" uno chos, seguro de pobre apariencia los que hab"a tan como en derredor, y empuj" la puerta. Esta, al abrirse, hizo el de las carretas del un quejumbroso ruido, como giran sobre un eje sin sebo ni campo, cuyas ruedas otra materia que evite el fuego del frotamiento. Al interior de la choza vio una en mujer avanzada Las profundas arrugas a"os. desfiguraban"tal punto facciones otra era sus imposible encontrarles que del completa paralizaci"n expresi"n que las de una gre"ado, despensamiento. El cabello blanco, lastimosamente falda en el trajeescaso, compuesto de una andraj s y de un rebozo de bayeta, agujereado en aire de indescriptible varias un parte?, le daban
la
Aguada.
Zanj"n de quien est"
miseria. de
Sentada
sobre
en
el
suelo, delante
roncaba
un
de
un
sero bra-
greda,
el
que
cobre, la anciana
sobre el suelo
otros
tomaba
mate.
No
viejo tacho de de ella,yac"a lejos
sucio, cubierto
casi
secos,
de cascaras de
residuos del que
de papas y bulto hortalizas, un solamente sacaban perra
informe al
las dimensiones sobre si

era
esp"ritude
la duda
aquelloun
EL
LOCO
ESTERO
113 humana sin decirse
en
reposo D"az
y
"
una
criatura
durmiendo.
una
la
vieja se
acerc"
miraron
sola
palabra.
El
"ato
se
al
bulto, avanz" alta,tratando "arriba!

de
un
un
pie
de
hasta
tocarlo y la
"
pronunci" en
inm"vil
:
voz
remecer
masa
"Arriba, Chanfaina
La forma del de hombre
es
dormido, hizo el movimiento

sacado
en
perezoso tard"
unos
que
profundo sue"o,
hacia
el
instantes
y
volver al
mozo era
el rostro desde muy
as" lo llamaba
unos
mir"
el que fondo de si
ojostan
D"az
"
peque"os,
que
dif"cil saber
estaban
abiertos
" cerrados.
que
con lepiti" energ"a su orden : mayor "Vamos! "Chanfaina! "arriba! "arriba!mira tengo que hablar contigoy estoy de prisa. se
El hombre de de
"
sent"
un
instante, estir" los brazos,

el de
un
tan "gilcomo salto, pie.

un
acr"bata, se
puso
"Est"s
S"lo
bien
en
despierto?
respuesta
"
le
pregunt"
el "ato. tivo afirma-
recibi"
un
movimiento
de la cabeza.
primero que llamaba permaneci" inm"vil delante

fealdad.
en un
Lo
la atenci"n de que
en era su
el
ser
que
D"az,
pasmosa el rostro,
Hubi"rase instante de
cre"do burlesco
un
al formarle
hubiese
querido crear
la creencia
y
nuevo
capricho, la naturaleza mintiera tipoanimal, que desDios

un
de
que
form"
al hombre
"
su
imagen
semejanza.
estatura,
que indio
su
Sobre hac"a
cuerpo
en
vigoroso,
la atl"tica
se
de mediana robustez
enorme
pensar la cabeza
del
con
araucano,
alzaba
enmara"ada
"
una
cabellera las
la
frente, apenas
En
l"nea de
plantada sobre cejas.

en una
el rostro, las
facciones, re"idas
feroz
114
ALBERTO
BLEST
GANA
un anarqu"a,se confund"an grotescamente, formando de irreconciliable conjunto monstruoso ci"n. desproporLos ojos microsc"picos brillaban apenas el en fondo de las c"ncavas "rbitas, que las cejascerdosas parec"an empe"adas en ocultar. Las mejillas, juanetudas, dos proeminencias excesivas, entre las eran
cuales
en su
la nariz luchaba
en
vano
por
levantarse.
con
Fofos
sus
deformidad,
los labios
traicionaban del alma obscura
contorsiones
los movimientos
en
que
se
albergaba
re"a
en
aquel
y
cuerpo, estaba
al de
punto de parecer
aflicci"n
como en
que
el
dolor,
tenazas
la alegr"a.
La afuera de
parte inferior de la
El
cara,
estirada
una
hacia
por
cicl"peas,le
del de ancho
un cerro.
daba
expresi"n
dades sinuosimoso esca-
s"tiro.
como
"valo
rostro
ten"a
la cresta
Sobre
el cutis
amarillento, algunos trechos

el
semihumana
pletaban peludos comde aquella fisonom"a fen"meno extra"o solamente. Ninguna semejanza ten"a con
aquel
modo
hombre de V"ctor
la fant"stica
creaci"n
del
Quasihechos contra-
Hugo
"
; nada
su
de los bufones
que humillante
un
debieron de
triste deformidad
el favor
era
soberanos
caprichosos.Chanfaina
sano
ente
real, de cuerpo
su
que
por En
misma
realidad
y de monstruosa causaba invencible
faz,
de sus Santiago,todos aquellos recordarlo. sobrevivan hasta hoy, deben que Por todas de la capital. de las curiosidades Era una partes conocido, nadie sab"a su origen ni su nombre. sacado de un del nombre Ese apodo de Chanfaina, guiso ordinario de la cocina espa"ola, le ven"a del ci"n. sarcasmo popular sin duda y era su "nica denominacontaban Las consejasde comadres que, puesta la monstruosa por la que criatura lo hab"a dado
en
repulsi"n. neos contempor"-
el torno
de los hu"rfanos
se
"
luz, la
tornera
apresur"
EL
LOCO
JESTEBO
115
"
en
devolverlo
"
la
calle, alegando con
horror, que
animales. Una recib"an no pobre aquel hospicio mujer que por all" pasaba, lo hab"a recogidocompasiva
y
cri"dolo,en
vez
de tener
en
un
perro.
El mo"^trito hab"a y dando

De
su
crecido
el
fango, recibiendo
golpes.
ser
moral,
como
en una
el que
la
brillaba inteligencia
" gran
escasamente
luz divisada
su
distancia,
descartada
se
la
brutalidad de
en
naturaleza
primitiva,
" la
dec"a
que
estado
de
ebriedad
maltrataba
que volv"a
hasta vieja que lo manten"a y albergaba, mientras fuese " quit"rsela, que cuando
alguien
sobrio
en
al
rancho, le daba
"
en
sin
contar
cuanta
limosna
dinero
especieshubiera
desde
de que
su
recogido.
"
El "ato, Ese
monstruo
infancia, conoc"a
inevitable
su
Chanfaina,
que el sufrimiento
h"brida, del apariencia

ser
ten"a
el
lote, le inspir"
le diera la
compasi"n
noci"n
tuvo
tan
pronto
su
como
alma
confusa
de la solidaridad humana.
fuerza
Desde
se
que
el de t"as
conciencia de
del
f"sica,D"az
medio
hizo
defensor
infeliz contra
la irreflexiva crueldad
los muchachos le daban

veces un
de la calle. Del
los
domingos, Chanfaina
una
real que recib"a
sus
muchas
"
una
cuartillo. Era
que
aqueldesamparado se
absoluta.
"
protecci"n generosa acog"a,pag"ndolacon

dijoal
en
la
sumisi"n
"
Vas
seguirme
sus
"
le
verlo inm"vil, cual
si esperara El
"rdenes.
estado
de
semidesnudez
esta
que
:
ve"a
"
faina, Chan-
le arranc"
"
exclamaci"n
"Pero
es
calle! los rotos La
imposibleque puedas te apedrear"an.

levant"
entonces
salir
as" "
la
vieja se
del
suelo
y fu"
"
un
1^6
rinc"n
ALBERTO
BLEST
GANA
de
y
donde
unos
se
sac"
una
camisa de
viejoscalzones
con eso
"
grandes rayadillo.
con
"
miendos re-
"
Que
en
vista
ya "
dijo;
de
su
merc"
ver"
que
la noche
estar"
hecho
la lila.
Obedeciendo
en un
una
orden
D"az, visti"se
faina Chan-
instante.
est"s
mejor, as" pareces gente; vamos andando " la puerta. dijoel "ato, dirigi"ndose No se trat" de sombrero, la cabeza lanuda Jam"s de aquel paria se hab"a cubierto con ese superfino
" "
As"
ornamento.
"
Ahora,
D"az. ambos
uno
paso
de trote
seguime
"
distancia
"
orden" Y
emprendieron
en
la marcha
hacia paso
la
Alala
|
'
meda,
As"
pos
del otro, abri"ndose
entre
abigarraday compacta
anduvieron
por
muchedumbre.
alg"n tiempo. El joven hab"a hacia el poniente, hasta llegar" la calle caminado de al camino de Valpara"so. Poco m"s que conduc"a la de hora de una tan r"pida como un cuarto marcha apretura lo permit"a y el "ato empez" " disminuir la
celeridad
paso. Chanfau"a,con la sumisi"n
amo,
momento
de
su
del
perro
su un en
arreglaba
en
su
andar
se
al de Carlos
que sigue " D"az. Hubo
que
"ste
un
par" inclinando la cabeza,

ruido
actitud
de
buscar de los
particularentre
ambulantes.
las Del por
vociferaciones
el sol
vendedores
nube de
lado del occidente,una

se
polvo iluminada
levantaba,cubriendo una parte considerable del horizonte. Por instantes, seg"n el capricho del " el ruido sordo de viento,un eco lejano de cornetas
tambores militares
Eran del
se
hac"a sentir, aumentando

y los tambores
dualmente. gra-
las cornetas
nados alter" la
restaurador ej"rcito
que
se
acercaba
118
ALBERTO
BLEST
GANA
y de
el
ruido
se
calmaron. cuando
Fu",
se
como
sucede el
en
medio si
una
borrasca,
"
calla
viento,
para Una
cual
se
detuviese
recoger
su
nueva
fuerza,
devastador. de los
recomenzar,
rebramando,
emoci"n o"do del el
oeste
empuje
venida de
onda
hab"an
de
intensa,
eco
que
y
primero tambores,
de la
lejano
al
trompetas
la vibraci"n
corri"
tierra
este^
como
en
un
temblor. Todos oir el callaron marcial
por
algunos
de
instantes,
la marcha.
del
todos El
ron quisiemomento
anuncio
fu"
tan
fugaz
en un
como
solemne,
trueno
y
voces
repentino
humanas,
que
el
silencio
estall",
Chile! la
de
Viva,
electrizadora los de la
invocaci"n,
vecina
pareci"
cutirse reper-
en
ecos
cordillera.
VIU
Lleo'aba
el moiTiento
una nueva
ansiado.
vida.
Todo
Los
parec"a
semblantes
se
entonces
anima^rse de
sonre"an,
Un
en
dos hastia-
las de
frentes
congestionadas
como
ban despejabrisa
soplo
fraternidad,
la
su
repentma
aliento de
el desierto
la del de la
suave
abrasado,
extendi"
calma
misma,
sobre
tras
impaciente
sofocante rayos
muchedumbre.
calor del
La
se
tarde
d"a,
y
despojaba
"
de
su
manto
con
encendidos
de de las
aves, el
envolv"a
tardes
las
gentes
verano
caricia
di"fanas
del
chileno. vesalân
de los
Bandadas
batallones
y all"
en
alados
las
atra-
apresuradas
Andes,
del
las
espacio,
crestas
alturas la
en
nevadas hundirse
de
reflejaban
pedida desun
sol,
al
majestuosamente
u"car
voz
cr"ter Por
de
celajes
te"idos
la
amatista.
.le las cornetas de los
fue
bores, tam-
momentos,
m"s
penetrante
haci"ndose
distinta;
el paso
en
el bronco
mido
fu"
marcando
m"s
sonoro
redoblado,
ecos
dose repercuti"nEntre la de
animaci"n
los
circunvecinos. por
la
concurrencia
y
crec"a
En los
tambi"n
grados
el bullicio.
las
tablados,
se
repletos
res, espectadoel
" o"'o
tono
conversaciones
comunic"banse
animaban;
de
un
crec"a
de
las
voces,
tablado
los
^^^
ALBERTO
BLEST
GANA
conocidos, amigos, los simples

en
sus
r"anse refeimpresiones;
ruidosa
charla, an"cdotas
y
heroicas
'de la
restauradora. campa"a La familia de don Guillen

ten"an
los de
la
casa
en
tablados
Guillen contiguos.
con
y Javier
chica, primera
cuanto
linea,comentaban
se
incansable
verbosidad
les presentaba " la vista. Los esposos de ellos,les explicaban los emblemas
trav"s
Top"n, cerca colgados al

" las
del paseo central, con batallas y " las acciones de

otros
leyendas alusivas
guerra,
el que
recordaban
tantos
triunfos d"las
de la
con
armas
chilenas. Ya hab"an
admirado
al venir
casa
grandioso
arco
del del
"valo de la Alameda,
su
canastillo
pendiente
centro, de
cuando
se
misterioso detuviese
contenido, que deb"a una ah", para escuchar all",de

un
abrirse
loa, el
general victorioso. M"s

otros
lado y otro, divisaban
arcos,
banderas
concierto fiesta. Los
mecidas
emblemas, innumerables un suavemente por la brisa, en

otros
un
de colores, en
incesante movimiento
de
ante aquel espect"culo, se sent"an chicuelos, recog"an sin pensarlo esas impreelectrizados, siones profundas que graban su rastro imperecedero
en
el fondo Un
de la memoria
se
infantil.
hab"a establecido
al mismo
amistoso di"logo
tiempo, entre
Estero. Los
los del tablado chico.-, se"alaban
de don " don
balanc ;"ndose sobre la volantines, se mantuviesen ah", para presenciar la fiesta. Deidaardientes ojeacambiaba das mia, para ocupar el tiempo, todos los mozos con que pod"an verla desde sus tablados,al propio tiempo que su madre, sofocada " helados mientras de calor, propon"a comprar aloja llegaban las tropas. Do"a Manuela, majestuosa con sus atav"os de fiesta.
Guillen,con los Agapito algunos si Alameda, como
EL
LOCO
ESTERO
121
con
sus con
restos
de
cautivadores belleza,
todav"a, reprobaba
su
altivez
de la proposici"n inapelable de que

como en un
mana, her-
temerosa
las personas
de
los tablados
vecinos de tomar
las mirasen refrescos
gente de medio
paseo
y
pelo,capaz
de que que don
p"blico.
Mientras
todos Mat"as por
"
tanto, Guillen
su
Javier, deseosos
el
de participasen Cortaza
no
contento, notando
en
estaba
tablado, preguntaron
le divierte
"l " tata Se
Apito.
la
qued" leyendo en
s", el
"
huerta,
eso
m"s.
"
" Ah!
Chileno
consolado
en
su
presidio ",
"
dijoJavier.
"
O Les
"
Robinson
entonces
Cruso" por
"
"
a"adi"
Guillen.
pas"
que
el "nimo
" los
ni"os,
com.o
la nube de
oculta
compasi"n
del
su
el sol por un momento, bra somuna hacia no aquel pobre se"or que fiesta por llevarse hab"a
asist"a " tan Al regresar
maravillosa
leyendo.
trado encon-
Ministerio,Cortaza
bajando hacia la Alameda. de su Todos iban vestidos hermosura de gala. La tico mujer, ataviada de fiesta,rejuvenecidacon el art"speinado, con el brillo que la expectativade la
" los de
familia
fiesta comunicaba
Era el vencido que
"
su
rostro, lo hiri" dolorosamente.

pasar
al triunfador.
ve
Una
Ella
r"faga
iba sin
de ira duda
"
impotente le
ver en
retorci"
el coraz"n.
el paseo
al maldito
mantilla su compon"a con una peineta monumental con pendientes de filigrana,

"
Mayor. Para "l se de blonda prendida por de carey sus largos ; con
su
m"s
rico vestido.
"
T"o, "qu",
felicidad la
no
viene
al tablado?
Le
pregunt"
compa-
Deidamia.
La
pon"a cari"osa,
la tornaba
122 siva hacia

el
ALBERTO
BLEST
GANA
pobre
hombre
siempre smiiido
en
su
teza. tris-
"
No, hijita, vayan
ustedes. tras pecho, sigui"rugiendo,mienla

casa.
La
tempestad, en
que
con
su
caminaba el "ato
hacia
Su
reciente
saci"n conver-
D"az, le hizo retumbaren

del mocito buena
un :
"
la
ria memo-
las
palabras
una
ce
Si yo
fuese
usted.,
le afirmar"a
sacudiendo
amenazante
con voz
:
Y para tros, adensus felpa." l"tigo imaginario,iba repitiendo,

"
catat"n, catat"ji,con
que hab"a resonado
las mismas
en su
naciones ento-
la oficina,
del El
mozo.
hab"a ej"rcito
"
pasado ya
Las
los suburbios bandas
se
ximaba aprode
la Alameda.
de m"sica
la
cias guardia nacional, distribuidas en tablados " distanconvenientes, " lo largo de la carrera que deb"an br"os con las tropas, hab"an recorrer ya fatigadosus el himno de Yungai, cuando las primeras columnas de los triunfadores animado
entraron
en
el paseo
al
son
de
un
pasodoble,tocado por la banda del batall"n del ej"rcito. ala cabeza Carampangue, que marchaba t"neamente Un formidable gritode "Viva Chile ! se elev" instanaplaud"an con por los aires. Las manos
entusiasmo.
una
fren"tico
De
los
tablados,
sobre
la
al
mismo
tiempo,
lluvia
de flores ca"a
dos tropa. Agu-
el aplauso de los rotos, rasgaban los otros silbidos, ruidos y la masa humana, con oleadas de mar que se
va
encrespando, luchaba y poder divisar "

"stos
en
por
todas
partes
de la
para
carse acer-
los h"roes
fiesta. As" ovaci"n. recibido el
avanzaban Con
medio del
de la estruendosa soldado que de

ha
el talante del
airoso
bautismo
fuego en
en
los campos orden del
batalla,las
sin que alineados
pa""as com-
marchaban
admirable,
vecino,
g"n nincomo
pecho sobrepasaseel
EL
LOCO
ESTERO
123
una
tabla, seg"n la expresi"n de la t"ctica militar.
Los
uniformes, viejos
bronceados las
cubiertos
por
del
polvo del camino;

hirsutas,
los rostros revelaban las horas
el
sol, las barbas
que de victoria.
y
penalidadesde la campa"a, peores que de la refriega, reza soportadascon la viril entehace del militar chileno un mento poderoso instruHab"a
en esos
hombres,
revelaba
oficiales
soldados,
un
aire de hermosura
inculta, de robusta
que
"
entereza,
de
majestad
serena,
los
fiar con-
espectadoresla fuerza latente del pa"s que pod"a Delante " tales hijos sus grandes empresas.
cada lucir cuando Los
de
mitad,
su
un
" olicial,
"
veces
un
sargento, hac"a
de cuando
en
garbo propio,
"
su
volvi"ndose observar los
tropa para vivas, las bandas

con
hacer de
la formaci"n.
m"sica,
aplausosy
que
las
continuaban flores,
avanzaban.
frenes"
" medida
las fuerzas
Una
turba
en
de muchachos la Alameda, Al frente

y los
una
y de hombres
j"venes hab"a entrado la primera banda de

los del tablado al "ato
precediendo "
de
esa
m"sica. Guillen
turba,
cieron recono-
de don
Estero,
bandera
D"az, batiendo
medio
"ato
nal, nacio-
alborozado, en
que
su
del cardumen
con
de chicuelos
lo rodeaba. bandera
El
aire
victorioso, inclin"
dei tablado de sonrisa
delante
de Deidamia
una
y delante
de don
Guillen, envi"ndoles
chica
flores y los ni"os
entre
juvenil
de ellas
La alegr"a. manojos de
aplaudieron, lanz"ndole
millares
y sobre
su
la lluvia de de m"sica
que
ca"an
sobre
la banda
ver
la
tropa.
en
Sinforosa, al
vano
"
los
aplausos
de
hija,trat"
para
eso
de
" No !
"
reprimirla.
ven
pues,
esta
moledera
)"
te
sacan
exclam"
el incidente n"mero
furiosa. dur" de s"lo

un
Pero De gran
los tablados
pasajero momento. partieron casi
al
124 mismo
"
ALBERTO
BLEST
GANA
La
de exclamaci"n voces : tiempo, animadas ! " miren " Chanfaina! "Chanfaina! ; Chanfaina cabeza del singular personaje, reconocida por causaba mezclado
ese con
muchos,
estallido los
de
voces.
Chanfaina de la banda
segu"a
del
acompa"antes
del "ato y de su comitiva Carampanque, no lejos de chiquillos. Todos : pueblo, banda y soldados, triunfal en medio de los v"tores pasaban en marcha iban mitades del gloriosobatall"n y aplausos. Las escalonadas
" la distancia
en su
de ordenanza.
Los
tadores, espec-
incansables
entusiasmo,
los
"
redoblaban
aplausos
se"alaban
reconoc"an
v"tores,se mostraban
con
estandartes, se
los oficiales que triunfadores
saludos frente de
amistosos
su
al
tropa. Los
la vista
marchaban conservando sintiendo

:
erguidos,
la all"
en
con
hacia por
adelante,
los
distancia, toc"ndose
el fondo del
codos,
zado reali-
pecho,
el sue"o
patriabajo la planta;la brisa de la patria dilatando,generosa, los pulmones; el dulce la fiebre calor del hogar, las caricias invocadas en El comp"s de la nost"lgicade la tierra extranjera. marcha cadencia sobre el piso, y el resonaba en de hombres polvo sutil,levantado por aquellamasa en movimiento, " pesar del reciente riego de los aguaceros,
el suelo
de la
envolv"a
opaca
tropas
y concurrencia
con
una
nube
de fant"stico
misterio,en aquel medio

columna
de
en
ambiente
de fren"tico A sobre del mitad

un
arrebato. de la gran
marcha,
el
avanzaba
brioso
caballo
guerra, don
general en
Bulnes. de la
que
jefe
Lo
ej"rcitorestaurador acompa"aba " su derecha

El m"s visto
Manuel
el Presidente Estado de
blica. Rep"-
brillante
en
Mayor
las
un
hubiera formaba
ninguna
verlo
fiestas
trueno
jam"s se patrias,le
de
voces
escolta. Al
pasar,
126
como en un
ALBERTO
BLEST
GANA
sue"o
de
apoteosis. Los
copos los de
cando caballos, tas-
el
freno, lanzaban
mientras que
voz
blanca
espuma
en en
derredor,
todos
"
espectadoresrepet"an
:
los tonos
" Viva
de la
humana de
el vencedor
Yungai
! " Viva
el mariscal
de Ancacli Pero hab"an

la
no
! todos los que
compon"an
el h"roe Divis"banse
el Estado
Mayor
Lucida
compartido con
restauradora. de nombrad"as
del d"a las

en
gloriasde
esa
campa"a
pl"yades
alta
graduaci"n, " los perdonaba que hubieran

al Per"
con sus
jefes de no que el p"blico,sarc"stico, sido dispensadosde marchar

militares, varios
de
armas,
compa"eros
"
correr
los
tarcos En los tablados, los Arispeligros de la campa"a. toda en intransigentes, siempre numerosos sin reuni"n de seres los dejaban pasar humanos, no oir los apodos que la p"blica m.alignidadles hacer hab"a aplicado: flamante, Miren, ni"as, aqu"l con el uniforme el general Espada Virgen. es Y aqu"l de las grandes charreteras y del gran Bruta. plumero en el morri"n es el general P"lvora " Bonilla que "Y qu" dicen ustedes del mayor todos los embaroa aqu"l que y se queda en la orilla,
" " "
alborota Las
En
con
el caballo
se
para
lucirse ?
" los
risas
el
mezclaban de don de
aplausos.
los chicos
palco
nombres
GuUl"n,
jubilaban
Espada Virgen y de P"lvora Bruta. Nada les parec"a m"s gracioso. Al mismo tiempo, la contemplaci"n del s"quito el imponente aspecto marcial, el alborozo del p"blico, del desfile de la tropa, arrancaban " don Miguel reflexi"n de justicia : retrospectiva Top"n una "Qu" l"stima que don Diego Portales no haya
los
"
EL
LOCO
ESTERO
127
! Esta es la obra podido contemplar este espect"culo de don Diego, mi amigo don Guillen. Ojal" no lo olviden hombres nuestros seguir pol"ticos y sepan que "l les dej" trazado. por el camino comitiva, su Entretanto, el general Bulnes y de la Alameda, hacia el Ovalo siguieronavanzando precedidosy seguidos por batallones en marcha.
En don
"
ese
momento
el "ato
D"az
subi"
al tablado
de
Guillen.
Vengo
del
"
buscar
" los
ni"os,
para
"
llevarlos
al
arco
"valo,si usted
que
se
les da
permiso,
"
dijoal pap"
"ste.
de los chicuelos.
"
"Y
Ah"
hay
va
en
el Ovalo? el
pregunt"
"
" "
detener
comitiva, le
del
van
con su general Bulnes loa ; y las ni"as pronunciar una
el cantar"n colegio de las Pineda Yungai. j Ah! estar" muy bonito. exclamaron S", pap", denos permiso
" "
himno
de
mados entusias-
los muchachos. Do"a Mar"a insinu"

"
su
marido
que
"l
podr"a
acompa"arlos.
"
Bien,
con
vamos sus
all",
"
ni"os
como
Con hasta
el "ato
ciente dijodon Guillen, complaen aquel d"a de regocijo. marcha, gu"a, pusi"ronse en
gran di"cultad
los y " fuerza
arco
llegar,no pechar duro, como

Ovalo. Era
el m"s
sin
de del
dec"an alto y
chicos, al
el m"s deb"a
pintoresco
recorrer
de los
erigidosen
restaurador.
el camino
que
el
ej"rcito
majestuoso en el centro del c"rculo de la Alameda conocido con aquel nombre, ostentando todos los atributos de un arco triunfal,la majestuosa
f"brica
de s"lida enmaderaci"n cubierta de tela
Levant"base
art"sticamente
pintada,figurandoatributos
de guerra
128
ALBERTO
BLEST
GANA
seg"n
En
los
recursos
-del arte
de
aquel tiempo
lo permit"an.
la
una
plataforma
del
y
que
lo
coronaba, hall"base
cada colode la
orquesta de los
arco,
mejores
otros
m"sicos de la
capital.Al pie
de de las Pineda edacaci"n de del d"a
con
las alumnas
escuela
de
algunos
establecimientos
blanco saludar
y
femenil, vestidas
y
de
nadas engalaal
cintas
versos
de
y
flores,deb"an
"dolo
piezas
literarias
encomi"sticas
del gloriosa campa"a. Cierta parte privilegiada de parientes y amigos de las p"blico, compuesta
de la
alumnas,
incursiones
de
las
rodeaba,
la
protegida
y
"
su
vez
de por
las dados solde
de la
tumultuosa nacional
concurrencia,
guardia
algunos hombres
la
"
polic"a.
En el momento
el joven bajo el arco de la Rep"blica y el nuel Presidente meroso general con s"quito de su escolta, la orqueta prorrumpi" de la canci"n el solemne con y acompasado coro los circunstantes nacional. Todos dedor, y el pueblo alreentonaron
de detenerse
conmovidos
Ciudadanos De la Patria
el
os
amor convoca
sagrado
"
la lid.
Pero estrofa.
la
orquesta
no
fu" que
m"s al
all" del
de
la
primera
de
veces
Era
resonaran
preciso
las
en
lado
himno de de
la
patria
cadencias
millares
la canci"n
repetidas, ya
Felizmente
voces
aquel d"a, de
vez,
Yungai.
esta
s"lo de
deb"an
cantarla
:
las frescas
de
las
alumnas
los escuelas
Cantemos Del triunfo
las
glorias
marcial...
EL
LOCO
ESTERO
129
en
hicieron
resonar
las
argentinas voces
el h"roe
ecos un
el solemne
silencio.
El h"roe
aclamado,
hasta
sin
pa7%
las
como voces
dec"a
la
canci"n, estaba
all". Los "l

como
de
niles juveraci"n. veneun
llegaban
Era la
incienso tributada
por
de
"
apoteosisen
se
vida
solo
hombre,
toda la de de
en
el que
encarnaba
el momento,
gloriaconquistadabajo sumando, por millares sacrificios, por millares de hero"smos, por millares rendidas existencias " la grandeza de la patria
general
Bulnes dominaba
su ese
com"n. El
acto
de
su
propia
Pero
modesto en glorificaci"n, era no posible que todas fuesen todav"a funci"n. la que In"s cantadas. por
A
encumbramiento.
de
las estrofas
la canci"n y
La
tarde
iba declinando
quedaba
de la ces" luz
cumplirse una
una
parte del programa
se"al
salida del Estado de
Mayor,
como una
orquesta
se
y ces"
el canto
repente,
sopla.Entonces,
y do"a
las dos se"oras hab"an madres
Pineda, do"a
"
B"rbara,
de
que
educado de
varias
generaciones de
la formaci"n
futuras
sus
ficaron familia, rectihicieron salir
" disc"pulas
al frente
de
ellas, " la chica In"s, la mayor
la loa. Do"a
que deb"a de las dos de
pronunciar
hermanas,
la
aquejada
cabeza,
desde
un
tiempo
continuo de
"
atr"s
par"lisis parcial"
de
ten"a
ora
movimiento
ora
de la frente que
pod"a
cuanto
ser
aprobaci"n,
su
pasaba
rostros.
alrededor.
su
los movimientos rosados
de
blanca
muy
mano
reprobaci"n de Ella dirig"aen jefe falangede risue"os y

cerca
Colocada
del caballo
del
general, con
en
el "ndice de la
derecha
un
levantado,
que las
se"al
de
prevenci"n, esper"
del Estado
se
momento
cabalgaduras
m"sica
y los cantos,
Mayor, agitadas por la hubiesen aquietado.La chica
130 de la loa
con
ALBERTO
BLEST
GANA
los
en ojos fijos
su
maestra
esperaba
la se"al. Un silencio de emoci"n

en mento profunda rein" por un moel Ovalo. A lo lejos podr"an oirse vagamente canela! : " "Helados de "Horchata arrimada
las
voces
" nieve!
"
de
los vendedores de don

en
ambulantes.
y
Los
por
dos
chicos
se
Guillen, protegidos por "l
D"az,
de
hallaban
primera
que
y
l"nea.
La
se"ora
Pineda la
voz
hizo
la
al fin la se"al
todos
aguardaban
al
muchacha,
t"mida
apagada
pio, princi-
m"s grados afirm"ndose, hasta resonar all" del espacio en que pasaba aquel acto. Guillen devoraban ios ojos al persocon y Javier naje de la loa elevaban al pin"culo de que los versos la gloria. Eq la imaginaci"n de los chicuelos,el hombre un templaban mejillas poco gordo y de rosadas que conuna con especiede pavorosa admiraci"n, revest"a las proporciones "picascon que sus lecciones de mitolog"a presentaban " los semidioses. Aquel el general que hab"a vencido al enemigo, al fant"stico era al ej"rcito vestigloen que ellos condensaban Bruta de la Confe raci"n. Espada Vngen y P"lvora les parec"an militares de sa"nete al lado del invencible la majestad de la escena con caudillo, que dominaba ambici"n de su grandeza. Un fuego interno, una
fu" por
se"alarse
en
en
la
vida, de
que
ecos
sus
nombres
sonaran
alg"n
d"a
los ruidosos
de la
fama, inflamaba
" los dos
en ci"n presenciade aquella glorificachiquillos del prestigioso guerrero. llover sobre la loa segu"a haciendo Mientras tanto flores de su ret"rica el general Bulnes las abultadas de la cabeza de superlativa.El continuo movimiento del la atenci"n do"a In"s Pineda, ocupaba ahora ovaci"n. general, fatigado ya de la interminable
EL
LOCO
ESTERO
131
"
rememorar
Como
el esclavo
antiguo,destinado
las vanidades de
"
los triunfadores la se"ora,

en
la terrestre
"
gloria,
la
la
negativa
de de
su
constante
que
naba condeen
el movimiento
cabeza, parec"a poner
duda
la veracidad sobre "l.
los pomposos
ep"tetosque
acab"
:
v"an llo-
Al la
voz
fin,el largo rosario de estrofas

de la declamante.
! j Viva
en
por
fatigar
el general
Un
gritode
! reson"
con
"Viva
en
Bulnes la
la Patria
el
espacio;
de la
orquesta
lo alto,
y
rompi"
los
acordes
pendiente del centro abri"ndose del arco, como luia granada, dej" caer lluvia de flores, de sobre los grandes porsonajesuna hojas volantes con cumplimientos rimados al " H"roe sin par " y de blancas palomas lanzadas por los aires " llevar urh" et orhis la fama de aquel eterna d"a inolvidable. Esto fu" la se"al de la partida. El el Presidente de la Rep"blica y el reluciente general, s"quitose pusieron en movimiento, sin notar que sus de la prolonsin duda fogosos corceles, por vengarse gada detenci"n " que se les hab"a sometido, dejaban
canci"n
el canastillo
nacional
mezcladas
entre
las
"ores de
del
su
triunfal
aparato las
pruebas
Los
intempestivas
irreverente
ti"n. diges-
chiquillos y ios del pueblo que por all" estaban, celebraron con grandes risas este "ltimo detalle de la apoteosis del Ovalo, mientras la comitiva jaba alese majestuosa, seguida de las tropas y del popular
clamoreo.
Despu"s
de
de ir "
don
dejar los Guillen^ el

por
cliicos al tablado
"ato
se
en
pa""a com-
escurri" dos
entre
la
en
turba, atraves",
marcha,
el ancho
de
entre sorpresa, la Alameda y

un
hileras
lleg" sin
lado
llamar
"a atenci"n
al
pie de
"lamo
del
opuesto
132 frente
en
ALBERTO
BLEST
GANA
al tablado
de
las Estero.
All"
hab"a
colocado
observaci"n
El
extra"o
" Chanfaina.
roto
miraba
"ijamenle "
hombro
ese
tablado. sacarlo de
D"az
su
"
le toc"
ligeramente un
se
para
observaci"n.
"Nadie
Naide hacer
en
"
ha
movido?
"
pregunt"
se"alaba
en
voz
baja.
"
contest" la
Chanfaina.
el "ato
su
Al donde do"a
"
pregunta,
l"nea
el tablado hermosura
primera
la
luc"a
garbosa
Manuela No
Estero.
" pierdas de vista, cuidado conque vayas equivocarte. La el roto recibi" esta con est"pida mirada que confianza recomendaci"n, no inspir" " D"az entera bien posesionado de lo que deb"a de que estuviese
hacer.
"
Mira "
bien
: es
aquellase"ora
con una
sentada de
un
" la orilla
frente
se"ora
nosotros, del
ni"a
tres
:
lado
una
gorda
otro.
Hay
caballeros
es
detr"s,
tiene la
No " confundir vayas "no ves? la cabeza. mantilla blanca en Chanfaina hizo
se"a
la que
de
que
comprend"a perfectamente.
con
Las
tropas hab"an
pero
con
seguidodesfilando
m"s
toda
laridad, regu-
paso
.
redoblado de
primeros
Ovalo,
orden
menester antes
batallones
Depu"s
columna
que el de los el la detenci"n en trasmitido la tarde

en sus
el
jefe de
la
hab"a Avanzaba
la
y
era
de acelerar
la marcha.
que las tropas estuviesen de entrada la noche.
cuarteles
ardor, el p"blicosegu"a aplauAunque con menos diendo. ten"an Muchos, cansados ya de vociferar, se entrecomunicando batallones que
"
los
vecinos El
el nombre
el
de
los el
pasaban.
Pudeto,
Maip",
IX
En medida de
ver
el
palco
que
de
las
"
Estero desfilar
crec"a
la curiosidad
"
empez"
al novio La
el batall"n
Santiago,
en
pasar guerrero.
de
Deidamia
convertido
de do"a
rioso glo-
familia, de orden
una
Manuela,
le hab"a de y
preparado
la gran
ovaci"n
bra particular" la somllen Guiconsagrada al ej"rcito.
ovaci"n
Javier, cansados
hab"an de do"a obtenido Manuela. los
corona
del
continuo
pasar para
de
tanta
tropa,
tablado Ellos
permiso
de
pasarse
al
ser"an
una
encargados
de laurel
llevar
al
con
joven
gran
guerrero
en sigilo
preparada
con
la familia. por
su en con
Deidamia,
el hab"a que haber
momento
parte, esperaba
que muy los
azares
cierta del
tud inquieque
se
ver"a
escasa
al mocito emoci"n.
separado
la ausencia calmado del
Pensaba
de
la campa"a
podr"an
del
z"n cora-
sino
borrado
enteramente,
que sin
el amor joven oficial, No la preocupaba, inspirarle.

este
ella hab"a
sabido
embargo,
en su
nera sobrema-
temor,
para
porque
confiaba las
momentos
cosas
poder
en
de que
seducci"n hab"an
restablecer
en
al punto de la
quedado
los
separaci"n
136 En
cuanto
ALBERTO
BLEST
GAN*A
"
las dificultades
que
podr"a
celoso
con
un
crearle de
en
persencia de su novio, el car"cter las contemplaba D"az, su esp"ritu

de de refinada
una
Carlos
sentimiento
la
satisfacci"n. de
Encant"bale
entre
posibilidad
dos
no
lucha
rivalidades
su amor.
los
coraz"n
galanes
tomar"a
tomar
|)or la
m"s
conquista de
en
Su
que
parte
la contienda
"
la que
pueden
los aficionados por

caso
las ri"as
de
la soberan"a
del
gallosal verlos despedazarse En gallinero. cualquier

ser"a
su
el verdadero
triunfador
vanidad
de
jercilla mu-
coqueta.
Por gran fin los emoci"n del
palco de
la
do"a
Manuela
vieron mandada
con
acercarse
compa""a
se
por
Cardonel.
"
" Ah" El
viene, ah" viene

Cardonel frente por
"
dec"an
su
entre
ellos. al
joven
despleg" todo
al tablado
una en
aire marcial divis"
encontrarse
que
" Deida-
mia.
Cubierto los
lluvia de
avanz" flores,
airoso,
oyendo
En
ese
aplausos que
Guillen
y
part"an
Javier
de
aquel tablado.
del triunfo.
momento
llegaroncorriendo
corona
hasta
el oficial y le
presentaron la
su espada. Esto sorprendido salud" con apareciero cuantos segundos. Los dos ni"os despas" en unos el joven " su posici"n de y al volver mando, oy"ronse dos silbidos penetrantes y prolongados, del cual el "ato tras que partierondel "lamo
Cardonel
D"az El
y Chanfaina
se
hallaban
en
observaci"n.
" los
p"blico no
de
la
dio
importancia
con
silbidos,y la
marcha
tropa continu"
invariable
"ltima
ridad. reguladel
"
medida hizo
ej"rcitose
gentes de
del medio
pasaba la que movimiento un

iba
parte
los tablados.
as"
que
se
general entre las Todas bajaban " la avenida tante quedando vac"a. En un insllena de
la avenida
encontr"
gente.
EL
LOCO
ESTERO
137 la fundaci"n de
Por
ese
una
costumbre
el
arraigadadesde
en
pueblo,aun dejaba la calle p"blicas,

paseo,
Era
las mayores festividades del medio para los caballeros.
el tradicional del
respeto de las clases

el
nuestro
en su
legado
democracia
coloniaje, que barre hoy de

oto"o arrastran
populares, de la soplo igualitario

suelo,
torbellino
como
las
r"fagasde
del
verano
la mies
escapada " la hoz del segador. confuso apreEl pueblo sigui" tras de la tropa en suramiento, del oleaje de los r"os de Chile al amanera bulliciosos en las turbias ondas al oc"ano. precipitarse
ansiosa gente visiblemente la Alameda, con llen" entonces La de
ver
y de
ser
vista,
lo que
dos
corrientes
opuestas
El
Al
se
establecieron. fu" cambiando movimiento la de
panorama
mente. aspecto r"pidatropas, " los

de rias ordina-
al bullicio,
de las
repetidosaplausos, segu"a
se"or"o
en sus
pl"cida quietud
en
compostura
que
reina El
un
las tardes
el hermoso
paseo.
sol,al
rayos luz, sobre
en horizontales,
enviaba ponerse, desmayo de moribunda
la
masa
de
los
paseantes engalanados de
de las casas, Como de
oro
una
sobre fiesta,
las banderas
sobre
los tapices
de ventanas de
su
y balcones. riqueza,tend"a su manto

convert"a
en
ostentaci"n sobre los
dos, teja-
relucientes
eternas
de
la
cordillera
frescura
" la
tierra,cual
en
topacios las nieves y hac"a bajar la calma y la m"sica una lejanaque va

la callada
perdi"ndose por grados espacio.
solemmidad
del
don Guillen,sus vidados, conSiguiendoel ejemplo general, los esposos Top"n, y los dos chicos, bajaron de su tablado. Tambi"n bajaban al mismo tiempo las Estero con Deidamia y don Agapito. Por efecto natural de la vecindad de los tablados,sucedi" que la
8.
138 familia Estero
ALBEBTO
BLEST
GANA
entr" de don Deidamia
al centro Guillen.
y tras
se
del paseo, Do"a de Manuela
precediendo
caminaba
y "
una su
" la comitiva
adelante marido.
con
ellas Sinforosa adelantado

con
Guillen
y Javier
hab"an entablaban la gran
nerse pomada ani-
junto "
que de deb"a
tata
Apito,y
sobre
"l
conversaci"n encumbrar la que
fiesta de la estrella
en siguiente casa
el "ato
al d"a
ellos, "
Do"a
ir"an ech"rsele
los m"s
afamados
volantineros
del barrio. vencida reju

con
Manuela,
su
los
afeites
las
galasde
por de
cerca
la
su
llamaba la atenci"n traje, natural majestad de su porte frente. Al

:
de los
paseantes
serena
y la altivez que
en en
decir
de
las se"oras
pasaban
su
de
ella
la
Ma"unga
del "lamo
Estero, estaba
donde asist"a
d"a.
El"ato, mientras
observaci"n detr"s al desfile de de
su
tanto, hab"a continuado

las "ltimas
paciente
con
faina Chan-
tablado
" la famiha
bajar tropas. Viendo Es-tero, cogi" confuerza uno

se
de los brazos lado.

"
del roto, que
manten"a
inm"vil
"
su
" Ves
? ah"
se es
se
bajan todos,
" andar
no
vista. Ahora bien.

" Cu"l
ponen la se"ora
para
te
pierdas de abajo y los ves

los dicho
?
que
he
"
ver,
se""lamela.
"
Aquella grande
blanca. Bueno de
pues,
pues,
patr"n, laque
va
con
tilla man-
"
ya
con
es
ti,cuidado anda,
tiempo, yo voy" estar irte " equivocar, porque

llamar
la
quita cer-
te te
mato.
Anda,
de estas
sin
atenci"n
; yo
sigo.
Tras
recomendaciones
sal"a
con en
Chanfaina direcci"n
del escondite
y lo
empujaba
suavemente
de la familia Estero.
Chanfaina,
con
la inclinaci"n
de la cabeza
del toro
EL
LOCO
ESTERO
139
en
que
hace
una
embestida,
de
se su
lanz"
monstruoso
la
apretura.
hacia lo tomaba
Gracias el
ala inclinaci"n
rostro
suelo, pudo deslizarse

por
un
entre
la
gente que
las Estero. de los
roto
cualquiera.Asi lleg" "

minutos, frente
" andar "
encontrarse,
El "ato
en
dos hab"a
" tres
se
puesto
al lado
Top"n. Don
Miguel iba todav"a deplorando la triste ausencia de de aquella fiesta, don Diego Portales que consagraba la gloria del grande hombre de Estado.
En
zarse. ese
instante
se
vio al feroz Chanfaina
endere
Levantando
sus
el
con
pecho
un
como
un
atleta
pronto
con
"
medir brazos
fuerzas
adversario, lanz"se,
do"a
los
bri"ndole cu-
abiertos
sobre de
la hermosa
Manuela,
apasionados y ruidosos besos, antes hubiese tenido tiempo, ni su"iciente que nadie de ella. presencia de esp"ritu, para separarlo vaje Un gran tumulto se produjo entonces con aquel salcuanto inesperado ataque. Gritaba despavorida
el rostro de humillaci"n
en sus
do"a
Manuela
; hu"a
;
chillando,
d"ndose enre-
enaguas y sin darse cuenta
Sinforosa d"lo los que la
pito; y,
la que A ya
envueltos
con
Alameda,
no era
aument"base
rando agit"base vocifeque ocurr"a, don Agabajaban los que sub"an general confusi"n,en la
con
favor
del
posibleque nadie hablase confuso tumulto, el "ato se

paso
con
calma.
rrido escu-
hab"a
abri"ndose encontraba
los codos
hasta de
sus
donde
manos,
se
Deidamia,
sacarla por yo "te
procuraba
"
y de la
no
apoder"ndose
apretura. tengas miedo
" m".
Ven
"
aqu",
"
le dec"a
al
o"do ; La
sacar", conf"ate
" chica, paralizada,no acertaba insisti", risue"o, para tranquilizarla.

"
moverse.
El
Ven,
No
no
seas
lesa ;"
"
qu"
te
puede
pasar
"
quiero,d"jame
articul"
al fin
Deidamia,
140
ALBERTO
BLEST
GANA
comprendiendo
"ato.
"
que
todo
aquello
le har"s
con
deb"a
ser
obra
del
Prom"teme
no
que
no
caso
al
ma"ana
oficialillo,
por la
que
bailar"s
zamacueca
"l
noche.
pensamiento del dominaba la idea de ver " la graciosamuchacha mozo luci"ndola flexibilidad de su talle,perseguida,en los girosdel baile popular, por el pa"uelo de Cardonel y Ese antojode su imaginaci"n amorosa. por su mirada lo exasperaba, era tortura. una
era
"
El empe"o
vehemente.
En
el
Prom"teme,
prom"teme,
al mismo
linda
"
le "dec"a
con
ahinco, tratando
la muchedumbre.
"
tiempo
de sacarla
de entre
Su"ltame
; "ato
no
te
prometo nada,
"
no
quieroprometerte
con
nada,
feo
contest"
ella
voz
gada. aho-
Temblaba
con
de que
sus
en
padres la
medio de la
viesen
as", en
quio colohab"a
el
mocito,
curso
agitaci"n que
con
suspendido el
No la
"
del paseo.
se
arredraba
D"az, sin embargo,

mala
te
como
el
enojode
joven.
No
tan
seas
tan
conmigo
veo
soy
feliz cuando
" la huerta
que te quiero tanto; hablo contigo.Anda
ma"ana
" las tres, "

escena
quieres? tapiaDeidamia
hu"a
Con le
"
el
recuerdo
de la mismo
de la que
vez
dijo,ri"ndose, al
Para
no me
tiempo
otra
de
"l "
que
mi
t"a te ba"e
menos
la
cara.
S",
por
canta
m"s,
cuando
ir" " exponerme
ti " que Y
se
pillen!
"
perdi" entre la multitud, burlona, mostrando la punta de la lengua al jovencito que no se atrevi" seguirla.
142
ALBERTO
BLEST
GANA
parejas,
"
individualmente,
las
"
los
paseantes
"
iban
reciendo desapala
por
distintas
calles,
su
medida de
que misterio
noche
"
empezaba
Alameda.
cubrir
con
sombra
la
Para
un
pueblo
entonces
que,
en
materia
"
de
sociabilidad,
la de
empezaba
pereza del
"
ser
apenas
sacudir desm"n
so"olienta Chanfaina Desdeesa
el coloniaje,
un
atrevido
lleg"
misma
verdadero
en
acontecimiento. de
noche,
la
los
por
juegos
mozos en
prendas
m"s
" que
se
gaba entre-
juventud
ya
falta de de
entretenidos
tiempos, pasa-
algunos
sentada
ingenio, dirigi"ndose " "de qui"n

si Chanfaina ser"
la muchacha
"
la berlina.
"
Se"orita, adivine
pregunta
en
le
decian,
usted
"
esta
? " ?
Qu"
har"a
le
besase
la calle fuese
la
Seg"n
era
despejada
respuesta.
no me
" t"mida
la
interpelada,as"
exclamaban
tambi"n
"
Ay, por Dios, algunas, cubri"ndose

\
"
lo
diga
"
el rostro,
pudorosas.
"
"
Qu"
har"a
? Gritar
y defenderme
dec"an
otras,
siguiendo la
"
chanza.
Como
do"a
Manuela
Estero
"
exclamaban,
aplaudiendo
"
los circunstantes. do"a
S",
supo
como
Manuela,
"
"
quien ning"n
de cr"tica
una
llero cabatera sol-
defender
con
dijo en
tono
agriada
los hombres.
144 Entre
voz
ALBERTO
BLEST
GANA
"stos, el reproche dio lugar "
una
r"plicaen
nadie le
baja.
"
Esa
habla
de
picada,porque
sabe
que
faltar" al Un
se
respeto.
solter"n
de los que han sentado permit"a decir " las j"venes
plaza de graciosos^
:
"
Vamos
una
ni"as, confiesen
que el
despu"s
ser
de
todo,
as"
no
es
desgracia tan
Ay
Dios
coro.
grande
1 "
besada
por
sorpresa.
"
"
; por
en
qu"
est" hablando
"
taban protes-
ellas
El chusco
"
replicaba :
El beso
La
verdad. de
de Chanfaina Estero.
fu"
un
homenaje
que
no
" la belleza
la se"ora
Apuesto
entre
guna " ninr"a besa-
le
gustar"aser
clasificada
las que
Chanfaina. Las
se
muchachas dec"an
"
una
protestaban;
pero
algunas
roto
no
nas matro-
entre
ellas, que el insolente

do"a Manuela
y
su
habr"a
besado La
fea.
era
indignaci"nde
con
extrema.
En
la
concili"bulo conclusi"n de inventar
Sinforosa
marido, llegaron"
D"az era de que "nicamente Carlos capaz desacato el cometido tan insultante como
por Chanfaina. afrenta
Era, dec"an, la venganza
de la ridicula Manuela
que hab"a recibido en la huerta. Do"a jur" que la satisfacci"n del "ato ser"a corta.
Contaba,
su
para
un aplicarle
tremendo
de
ascendiente
sobre
el
comandante
con castigo, No polic"a.
queriendo comprometerse
escribi"ndole, confi"
misma aquella que nombre hac"an de
" don
Agapido
delito de que
la misi"n
de ir " verlo
ma"ana,
el
demostrarle
los antecedentes " pedirle, prender al mozo y
indudable
la
D"az,
ofendida,
hiciese
sin demora
y le
aplicase
EL
LOCO
ESTtlRO
145 la
en
el
patio del cuartel,
en
presencia de
menos.
guardia,
le
veinticinco
azotes, por lo
de
Quintaverde oy"
liizo el poca
atentamente
la
exposici"n que
delegado
estra"eza
Cortaza, pero con no de parte de "ste, en vez de la violenta
la se"ora
indignaci"nque
el comandante razonamiento
severa
"
esperaba producir con

entr"
" disertar
su
discurso,
con
sobre
el caso,
el
met"dico
de
un
juez animado
de la m"s
imparcialidad. fu" cogido infraganti.Esto me Chanfaina, dijo, autorizaba, como encargado de velar por el orden en la calle, facultativamente, alguna de para aplicarle^ de ese g"nero por los las penas prescritas para casos de sospereglamentos de polic"a.Pero, trat"ndose chas, la cosa " que cambia de aspecto. Ser"a preciso, Chanfaina declarase inculpadoal joven D"az y pudiese probar su acusaci"n, ", presentar un escrito al juez; de D"az y la participacci"n sumariante, denunciado criminal, que podr"a ser largo y sin seguirun juicio ventajaalguna para el decoro y la satisfaci"n de la
se"ora.
Don
torcer
"eza.
Agapito, pasmado de lo un cigarro de hoja para

continu"
su
que
o"a,
se su
puso
extra-
"
disimular
Quintaverde
razonamiento, al mismo
de
tiempo
rito de
que
pasaba
una
al esposo brasa de
Sinforosa,
un
braselos
lata, con
fuego para
est"
encender
cigarrillos. Ahora bien,

"
Deseoso
de hacer
primer punto " la se"ora justicia

ma"ana
el
resuelto
ya.
do"a
Manuela,
y le
ci" anun-
saqu" temprano
que iba
"
esta
"
Chanfaina,
hacerle
; pero
dar
veinticinco
azotes
por pena
el si
delito de ayer
confesaba
le ofrec"
perdonarle esta
" faltar el
qui"n le
hab"a
mandado
respeto
146
"
ALBERTO
BLEST
GANA
la
se"ora.
Chanfaina,
mandado porque
con
su
media el
lengua
que
cuesta
entenderle, declar"
le hab"a
desde nada la hab"a
primer
momento,
besado
como
que
nadie
y que
"l hab"a
" do"a
Manuela
encontrado,
"l
g"e"a moza. dijo, muy De aqu" concluy" el Mayor que no quedaba otro al juez,contra lo cual se recurso que la presentaci"n
decididamente
se"ora
no
mostr"
"
adverso.
con
La
se"or
ganar"a nada Linares, que no haga tal

con
esto.
Acons"jele,
como
cosa,
y para
ella ha noche
"
tenido la amabilidad
cenar
de convidarme Emilio
en su
esta
mi
sobrino
casa,
d"gale que
yo
razones explicar"de palabralas muchas que me aconsejar el olvido de este triste incidente. parecen Manuela contener Do"a su pudo " duras penas la indignada sorpresa al oir de boca de su cu"ado respuesta del Mayor. de La actitud que asum"a Quintaverde trat"ndose
le
la humillaci"n le causaba
una
publicado que ella profunda consternaci"n.

la
hab"a Hac"a
sido
v"ctima,
duda
hasta
cruel
torturaba.
Ciertos visitas
tiempo que rumores dos llegasu
ella,sobre
de
una en
asiduas
de
amante
"
la familia hab"an
joven
clavado
desconfianza.
hab"a sido
Toda
bastante
Apenas
"
si
partido, alma el primer aguij"n de la su car"cter la energ"a de su no quietud. insu poderosa para dominar los d"as que hab"an en precedido
buen
calificada
de
la
fiesta
hab"an alarmas.
acababa que podido adormecer

La
de la
los
pasar,
sus
reflexiones de
sus
punzante
fr"os
acritud
noticia para
la
de
razonamientos
de
Quintaverde
Carlos D"az
su justificar negativa de prender " le importaba ya No dej" aterrada.
dejarimpune
al autor
de La
la ofensa. humillaci"n
Trat"base de la
de
su
felicidad amenazada.
Alameda,
EL
LOCO
ESTERO
147 le
cien
humillaciones
como
esa,
parec"an
la
un
dulce
" trueque suplicio

en
"
de de
ver su
desvanecerse cu"ado don la
inquietud
est"s
que
la relaci"n
"
Entonces,
de que
Su
pregunt" "
esta
dejaba. Agapito. "T"

un
seguro
((
vendr"
noche? desmentido
rumores
pensaba ella, ser"a presencia,

en
que
convertir"a venido Me fu"

la
calumniosos la
los
que
hab"an
"
" turbarle
" tranquillidad.
dijo que
vendr"a,
pero
no
me
lo
prometi"
"
respuesta.
"
Sinforosa observ" "C"mo no ha de venir! " su hermana. para tranquilizar silenciosos. En la mente Se quedaron un momento de do"a Manuela de los primeros celos la conmoci"n empezaba su obra desorganizadora. Don Agapito tuvo entonces el movimiento de quien de una ocurr"rsele una siente, en medio dificultad,
"
idea feliz.
"
Cu"ada,
no
se
aflija, yo
con
la
vengar"
del malvado
"ato.
Do"a que
En
"
Manuela hablar
lo mir" sin haber
la
expresi"n incierta
lo que
se
del
oye
entendido
le dice.
:
cambio, Sinforosa
pregunt" con
de
curiosidad
"
"C"mo? "qu" vas " hacer? Don Agapito se sonri" con aire ah" ver"n No pregunte hija,
Sinforosa
" la
se
importancia.
de
reserva su rido, macon
ustedes. sumisi"n de le
Acostumbrada
que
don
pic" con la respuesta. El aire Agapito defend"a su secreto,

rid"culo. de hito por
con su en
beranamente pareci" so-
Mir"lo
lecci"n cabello
hito,deseosa
Las don
nuca
de darle
una
buena
insolencia.
que de la
tray"ndolas
largas guedejas de As:apito cubr"a su calvicie, sobra la cabeza, desprend"-
148 das por
"
ALBERTO
BLEST
GANA
la marcha
que
acababa Sus
de
liacer, flotaban
aire de
akora
sobre
separados
lamentable
"
el pescuezo. del bordo del
pantalones sin tirantes,

un
chaleco, le daban
desgre"o
"
no
Sinforosa le dijo con Bueno, pues, desd"n, importa! pero rec"gete el digas nada, "qu" nos
"
mech"n Don
y lev"ntate
los calzones.
pieza repitiendo: ustedes Ah" ver"n qu" tanto apuro? "para de la familia Estero, no participaban, Dos personas Manuela. base Burl"sin embargo, del despecho de do"a Agapito
"
sali" de la
ea
secreto
en su
Deidamia estimaci"n devuelto

"
del
percance
de
su
t"a. El
"ato
con
creci" que
hab"a
por la ingeniosamanera la dominante millaci"n huse"ora referir

su
Cortaza don
La chica fu" " por humillaci"n. la singular aventura. No ocultaba por
"
risa "
Mat"as Don
la
amorosa
Mat"as
la
faina. tropel"adel picaro Chanviva satisfacci"n, escuch" con
restreg"ndose
poner qua
"
las
manos
suavemente,
el tomo
despu"s
de
sobre estabo " Vean
sus
rodillas
de Robinson
Cruso"
leyendo.
! c"mo la fu" "
besar
que diablo de Chanfaina ! delante de todo el mundo humillaci"n de la
"rala
infiel, que reemplazaba en

el "ato
D"az. de
parte
el catat"n
aconsejado por
la el roto
y
Se
tan
gaba hol-
de instrumento
en
"
que
Providencia, por
medio
vil
tigado cas-
como su
liviandad
la hubiese pordiosero, en su orgullo.

"
misma
"
murmuraba "Bien hecho, bien hecho! ma"ana, arreglando los papeles en su
en
la
:
oficina
gonzar aver-
Vea
la fu" " como que diablo de Chanfaina delante de tanta gente; " eso la ense"ar"
" la
muy Le
picara " poner en verg"enza " su parec"aun triunfo ese sentimiento
marido de
odio
que
150 mnyor
esa
ALBERTO
BLEST
GANA
Quintaverde
"ato
"
su
casa.
Mas le
era
para
poder
usar
llave, el
tambi"n
entrar
sab"a
que
indispensable
no
poseer
la de la puerta de calle,sin la cual

al
pod"a
patio. Don
Mat"as
esto.
se
hab"a
negado
redondamente ser"a abierta

con
" servirle para para
dejar entrar
Deidamia
no
al y
puerta de la calle Quintaverde mayor

La
el
prometido de
Cortaza
cena
quedar"a cerrada
osado
ausentarse
pu"s desde
de esto. la
mesa
habr"a
de la darla
temor
y salir al
patioen
busca
de la llave
para De
" Carlos
D"az.
de
ser a
denunciado,
hacer
la
D"az
no
se
habr"a
"
esa
tampoco
expuesto
menor
insinuaci"n sobre
ninguno de los otros habitantes de la casa llave indispensable. El previo conocimiento dificultad lo hab"a obligado " preparar el
los ni"os, el d"a anterior,
una en ese
de esta "nimo de
sentido, inventando
de interesarlos hasta
historia de volantines
de hacerlos
D"az
azares
capaz
en
el punto
ir
la noche
puerta de calle.
habr"a de
abrirle la para queridono mezclar " sus

su
amiguitos en los imposible encontrar

un
empresa;
pero
le fu"
ante
otros
auxiliares.
Detenerse
equival"a" renunciar " la ejecuci"nde un proyecto que lo apasionaba al grado de hacerlo exponerse " cualquierpeligro por llevarlo di" deci" ejecuci"n. Despu"s de meditar maduramente,
escr"pulo
de
esa
clase
que
dar"a
se
sus
instrucciones
con
"
en
Guillen
Javier
apenas estaba de que
encontrase
ellos encumbrar
la huerta, la gran
seg"n
convenido,
hab"a
para
en
estrella
con
hablado
su
conversaci"n
don
Mat"as.
En de medio de
esas
meditaciones,
carta
no
hab"a
perdido
en
vista,sin embargo, la Quintaverde, para mayor

noche al convite de do"a
que que Ya
deb"a
escribir al la
evitar
asistiese hab"a
Manuela.
impuesto
EL
LOCO
ESTERO
151
el (lia anterior " Cortaza de las

esa
de lo que
seria el contenido
"
su
carta.
Con
detalles que
un
daban
ardid todas
de apariencias
denuncio de hechos
de
verdaderos,
rada elabo-
D"az
escribi"
al
Comandante
un
una polic"a
en
supuesto mot"n que deb"a estallar d"a siguiente. Los del Santiago al amanecer
relaci"n de
con
oficiales conspiradores, resueltos y

de
paisanos,todos hombres influencia en algunos cuerpos de la

y
deb"an guarnici"n,
uno
reunirse
en
la noche
en
casa
de
ellos,en
amanecer
la calle de San
"
ah" al
otros
Pablo, para salir de los distintos cuarteles, de los que,
deb"an abrirles las puerdel interior, conjurados tas. La carta encarec"a al mayor cesidad Quintaverdela neconfiar " subalternos, de no indispensable que pod"an estar cohechados por los revolucionarios, el cuidado de vigilar la casa y esperar las altas horas de la noche para prenderlos cuando se dispusieran a salir. D"az se"alaba
una
de las m"s
distantes de que
ciones habitael mayor
de la calle de San
no
Pablo,
de
" "n
tuviese
antes
ver
entrar
tero presentarsedonde las Esde ir " ocupar su puesto de vigilancia para " los conspiradores. Despu"s de dejar la tentaci"n
" la criada
instrucciones estaba
de
sus
t"as de cuya
fidehdad
perfectamente que su carta seguro, de manera " manos de Quintaverde pasada la oraci"n, llegase Carlos D"az aguard" el momento de trasladarse a los de don Guillen, donde lo esperabanansiosos casa
chicuelos, para encumbrar
El sin la famosa
estrella.
le
"mpetu natural de sus pocos a"os no embargo, contemplar sin grave temor
de que
la
no
imped"a,
Como
en
tades las dificul-
una
m"quina,
Un
empresa bastaba
estaba que
rodeada.
el art"fice reuniera
nar. ajustase las distintas piezaspara que pudiesefunciodefecto
cualquiera en
una
de
esas
piezas,
152 bastar"a para
ALBERTO
BLEST
GANA
perseguido.As" d"las distintas condiciones de que depend"a el "xito de su su prop"sito." " Cumplir"a Cortaza compromiso ?
el efecto " Tendr"an Guillen
y y Javier
frustrar
el valor
su su
de el
"
obedecerle
"Estar"a pronto
la hora
en
libre
de
cadena calabozo?
uno
" prisionero
verificarse
que ir"a " abrirle de concierto. La la ruina de
Todo solo de
deb"a
esos
falta de
era requisitos
sus
esperanzas,
bamiento el derrum-
del edificio tan levantado.

se
Ante
esa
paciente y met"dicamente D"az por momentos, perspectiva,

de
aterraba.
sus
Pero
recientes
estudios
lat"n,en
que
"
las aulas
la fortuna
del instituto favorece br"os hacia
nacional, le ense"aban
"
" los audaces
Esa
.
m"xima
del mancebo.
Su
juvenil audacia
hubiera de
ser
duplicaba los lo empujaba

fausto
esa casa
adelante, bien
el destino de de
su se esp"ritu
"
verso ad-
prop"sito.En
encamin"
" la
feliz disposici"n de don
Guillen. En la
puerta de calle, Guillen

la ma"ana
Javier hab"an
La
lo esperaban observado de ciembre, Di-
impacientes.Desde
las variaciones
en
de
la
atm"sfera. horas
del
brisa
las
primeras
con
d"a, arreciando
las
en
paulatinamente
cambiando vientos hacia de fijos
en
la
marcha de
la
de
horas,
uno
"base
esos
las tres
tarde
de
inclinadas
en una
velocidad, que mantienen las selvas las copas de los "rboles, como
moderada
esa
"
"
larga caricia. Los ni"os hicieron notar " D"az regularidad del viento. Est" magn"fico para encumbrar la estrella. les dijoel "ato, " buscarla Ligero, vamos
"
corriendo El
con
ellos hacia los
el interior de la
casa.
juego "
en
volantines, pasatiempo
las clases
sociales de
entonces
vorito fa-
todas
Chile, hab"a
EL
LOCO
ESTERO
153
alcanzado De
alto desarrollo. m"s por aquellos d"as su distintas formas lantines, magnitud, los voy de variada ser"an
hoy llamados,
todas las
torneando
al
ingl"sla
lenguas para indicar los tante juegos de agilidad" de destreza, un sport de palpiinter"s. Un largo aprendizaje era precisopara ciencia en esa popular. adquirir perfecta maestr"a
voz
admitida
en
Desde hasta
la fabricaci"n
la de las
de los volant"nes bolas

y
grandes
ese
peque"os, estrellas,las reinas
m"s
majestuosas de
volantines,
un como
mundo la ciencia lo que
la ciencia de hacer vol"til, de
encumbrarlos,
se
exig"a
estudio
de pr"ctico
hoy
ese
llamar"a
la t"cnica
del arte.
Santiago se apasionaba por

entonces
en su
juego. Si
alcanzado
la prensa,
el
prendente sor-
infancia, hubiese
todos
esp"ritude publicidaden el que los diarios y revistas, sin duda

contenido consagran las
se nuevas una
hoy
que
lizan rivacada
",
"
peri"dicohabr"a
como
secci"n: los
"Volantines
"
la
que de donde
"
variados
sports
favoritos las
casas
generaciones. Se conoc"an encumbraban las mejores estrellas

de
en
nadie hab"an bolas de alumnos

en como con ese
ignoraba el nombre hecho conspicuos

m"s
los aficionados echar
que
con tos conven-
se
comisi"n,
En
las
afamadas
de
la estaci"n.
en
los
frailes, las comunidades, internos, ocupaban

absorbente
entonces
en con
los
colegioslos
sus
entusiasmo Se hac"an
se
ocios
pasatiempo.
la cancha de de los desaf"os ;
se
apuestas
hablaba
gallos;
echar
vivo
inter"s
para
comisi"n,
los ardides lo
preparados de empleados para

en en
antemano
susurraban
conquistar el
triunfo.
Por
bajo,
pulosos escru-
secreto, se"al"banse
los volantineros
poco para
emplear medios
prohibidos
triunfar
del adversario.
154
"
ALBERTO
BLEST
GANA
Fulano,
era
capaz,
en
emplear
ten"a
hilo curado
; la bola
apuesta, de gran " la estrella de tal casa,

una
garfioscon
para
cortar
vidrio
molido,
de
"
alg"n
otro
diente, ingreque gaban lle-
el hilo
los volantines
" echcirseles.
inteligencia y de perseverante voluntad Carlos D"az, hab"a llegado eximio ambos " hacerse en del juego predilecto de los santiague"os. ramos Hac"a volantines incomparables, de todas formas y mada. dimensiones, y sab"a manejarlos con destreza consuviva
El
mozo era
De
de
la
familia
de
los del
inventores,
arte
que
se
se
adue"an
en
de todos buscar
los secretos
al que
complacen
en su
en
el mundo
sus
dose lanz"nperfeccionamientos, Su fama, estudio, por v"as inexploradas. de los aficionados, era extraordinaria
para
a"os.
El anuncio estrella
en
de que
casa
el "ato don
encumbrar"a
una
de
la
Guillen del
siguiente de
declarado
los m"s
voltear
entrada
Cumingham ej"rcitorestaurador,
en su
gran al d"a
d"a
feriado,hab"a
en
puesto
m"s
movimiento habilidad
en
"
c"lebres las
la
capital por
estrellas," las bolas

de
cautivadoras
de
volantines. Delirantes los muchachos esperanza,

con
cabriolas
de
alegr"a,
siguieronal "ato " la pieza de la casa donde hab"an depositado la estrella. Era "sta de mell"n. bergrandes dimensiones, de picos pintados con
No ten"a a"n
as" para
ni tirantes ni cola
,
D"az
la hab"a
guardado
antes
que
nadie de de
pudiese
un enorme
encumbrarla
del
en
que
"l
llegara.Sac"
ca"uela el cordel
: un
armario
que la
ten"a que
la
llave, una
ovillado
la
tama"o,
deb"a servir
estaba
que
encumbrar
c""amo
estrella
cordel
para especialhecho de
al aire
escogido, en
la hilander"a
libre
del
EL
LOCO
ESTERO
15o
del coloniaje, puente de calicanto,uno de los monumentos la poes"a de sus con hoy d"a desaparecido,
recuerdos. Guillen
si
se
Javier
de
un
segu"an
acto
con
viva
atenci"n,
de
como
tratara
solemne, los movimientos

trozos
del y
"ato.
El
con
joven cort"
ellos los de
dos
distintos la
cordel
puso
tirantes
uno
"
amarrando estrella,
en
las extremidades
de
los cordeles del medio.
el
arco
"
igualdistancia
de
del madero
En
el centro
"ste, "
la intersecci"n
de los tres
esta
maderos, amarr"
el tercer espesa
tirante.
Terminada
con
cola,hecha, maderos,
calculado
hilo
operaci"n, at" la delgado de c""amo, "los

de cada nudo
uno en
cordeles que,
de los tres
un
de partiendo
se unen
la extremidad por dar para

un
fuerte
"ngulo
para
deb"an
perfectaestabiUdad
los chicos
una en
"
la estrella. Todo de pr"ctica
era aquello
lecci"n la
las que
menores
quedarlesgrabados
coloc" cuidadosamente
llam"
memoria
En la
los
detalles. D"az de las

su
huerta,
una se
estrella contra al banco, Era todav"a donde
tapias y
sentado
" los ni"os
hab"an y
"
el d"a
anterior. la cooperaci"n de tener

.
temprano,
quer"a asegurarse
fin la
de los
chicos,
de
estar
seguro
de calle
aquellanoche
"
la llave de
puerta
rato
"
Sent"monos todav"a
se
aqu"
para para
un
dijo,
"
es
muy
temprano
"
encumbra
el viento?
la estrella.
"
"Y si inquieto.
El "ato lo
replic"
Javier
con tranquiliz" seguridad:
una
exclamaci"n
de perfecta
"
se
! " pararse el viento ? parar", hay viento hasta para

" Ah
no
Estoy seguro
ma"ana.
que
no
Javier de
tenia
necesidad
de otra
prueba.
En
teria ma-
volantines
y del viento
para
encumbrarlos,
156 el "ato, "
ALBERTO
BLEST
GANA
juiciode
Carlos
"
los dos
chicuelos, era
observ"
un
or"culo
infalible...
"
Cuando
lo dice
no se
"
Guillen
tenciosamente, sen-
"l
"
equivoca.
si continuase dijoel "ato, como asunto un interrumpido en la conversaci"n, yo quiero saber si ustedes no se arrepientende la apuesta don Agapito, con "Cu"l apuesta? La cortada hizo conmigo de que echar"a que la bola de los padres franciscanos. Ustedes dijeron en esa apuesta con un medio cada que quer"an entrar
"
Bueno, pues
"
"
"
uno.
"
Pero observ"
no
tendremos
el medio
hasta
el
Domingo
"
Guillen.
"
"
No
importa
Diaz, replic"
afirm"
"
yo
pondr" la plata
por
"
ustedes.
As", s", pues

Ustedes
"
"
Javier.
:
"
saben don
entre
lo convenido
para
que
su
yo
pueda
es
Cambiarle
Agapito
esta
me
el hilo
en
de
volant"n
y para
precisoque
necesito
"
noche abran
"
la casa, la puerta
esto
que
ustedes
de la calle.
"
"Y
no
c"mo, pues
tenemos
pregunt"
de
su
Guillen
otros nos-
la llave. la observaci"n hermano.
Javier
"
apoy"
llave
queda siempre en El joven empezaba " temer de fijar los pormenores iTiomento
hab"an que
"
La
la
puerta.
su
por
plan.
lo que
En
el
sobre
mente vaga-
convenido de
sus
el d"a
anterior, sospechaba
desfallec"a.
lo
el "nimo "Ah
auxiliares
no se
! si ustedes
crees
animan,
noche que
dejamos.
"
"
"T"
en
Javier
tono
tenemos que fanfarr"n : una
miedo?
pregunt" apost" con don

el fondo
Miguel Top"n
con
pap",
"
ir"a hasta
158
"
ALBERTO
BLEST
GANA
"l, aunque
su
hubiera
.
sido por
un
momento,
la limosna
de
presencia "
tristeza
en
Su
le hac"a
la
su
olvidar los
el
encontraba
huerta, y
actitud. ya
con
objeto con que chicos empezaban
se
"
de inquietarse
"
Yo observ"
creo
que Javier
ser" bueno
encumbrar
la estrella
"
timidez. todav"a
"
"
j Oh
mozo.
hay tiempo, es temprano

"
un
:
dijo
el
cediendo
impulso
momento
violento
de
enamorado
a"adi" inquieto, Esp"renme

"
un
; voy
"
asomarme
"
ver
lo que De
fuese
cuestas
pasa
en
la huerta movido los de

" la
de las vecinas. por

una
carrera,
fuerza
y
irresistible,
al
patio de
la escalera
para
caballos que
se
volvi"
trayendo
"
hab"a
servido
el d"a
anterior La
subir estaba de
tapia. gorjeosde
como
huerta
suave
solitaria. Los
los
las aves,
el ruido por la
"rboles
mansamente
agitados
un
brisa,le oprimieron
de abandono. de Deidamia. Faltaba
el coraz"n el rayo
que de
sagio prela presencia
luz
de
jardincito cultivado por la muchacha ; que las lagartijas al sol, tendidas, inm"viles sobre la tapia calent"ndose le enviaban una queja por su desamparo. " Qu" le habr"a costado sorda ci"n, irrita" Deidamia, pens" con
haber del peque"o venido huerto
un
Pareci"le
las
flores del
momento.
en
"
"
En
la soledad
mozo con
reson"
los o"dos
del
el
No meta " se consejo de don Mat"as Cortaza. mujeres, don Garlito ". Suspirando su cuita, el "ato baj" la escalera.
"
Ahora
como
vamos
" encumbrar
la estrella
"
m", exclapensar
si la
m"s
en
su pisoteara ingrata
.
pena,
jur"ndose
no
EL
LOCO
ESTERO
159
casa
Javier fu" corriendo minutos
al interior de la de
un
regres"
tras Mien-
despu"s,acompa"ado volv"a, el joven y Guillen

:
sirviente. los
conclu"an
rativos 'prepalos
rectificaron
la
buena gruesa
disposici"n de
cola, atada
desarroll"ronla tirantes,
en
de trecho hebras Hecho

la gran
trecho
por
un
hilo fino
se
de c""amo
de que llevando cordel marcha

ponerse
paraimpedir que las compon"a, se separasen.

estrella, los chicos
mismo
con
esto, D"az
ca"uela de
en
la al
pusieron
donde por de
hacia
el
tiempo que la cola, se patio de los caballos,

Esta maniobra ten"a instrucciones
deb"a
la estrella.
objetoganar
D"az,
el techo de
espacio.Siguiendo las
subi" las
el sirviente
sobre del
tras
de la escalera por medio al fondo caballerizas situadas
patio. Con
de
grandes precauciones sigui" el joven "l y le pas" la estrella, explic"ndolela manera ponerla ; es decir, de tenerla ligeramente con
manos
ambas
soltarla "
en
la
voz
de
mando,
dola lanz"n-
verticalmente
el aire.
Despu"s
del hab"a
de esto, fu" " ponerse All" examin" La por
el joven " la entrada

un
de la huerta.
instante
ci"n la direc-
viento.
desde brisa, ligera,
la ma"ana,
era un
ido
arreciando del
gradualmente.
sur,
Ahora
soplo
s"bitos
estable
sin
sobresaltos
bruscos
ni
desfallecimientos. de
su
Satisfecho mando
"
dio inspecci"n,
con
br"o la
voz
de
" Larguen ! Guillen y Javier, colocados
en
distintos
puntos,
con repitieron igual fuerza esa voz, que lleg" hasta el criado. "ste lanz" destreza la estrella hacia con
arriba.
D"az,
dar
con
c"lculo
certero, que
con
s"lo la ca"uela
puede
al que
encumbray
manos
la y
pr"ctica sujeta"
pasar el
la cintura
por
las dos
haciendo
160 cordel fondo sobre de la
ALBERTO
BLEST
GANA
el hombro
derecho,
extrema
se
lanz"
hasta
el
huerta,
con
rapidez,inclinando
aumentar
el cuerpo
"
manera
hacia
adelante
para que
el
esfuerzo,
un
de los hombres la cuerda, corriente. vol"til

se
"
orillas de
canal
tiran de contra"a El
enorme
remolcando
alguna
entonces
embarcaci"n
levant"
la flecha y
en
el
un
aire,
arco
derecho
bien
r"pido,como
Los El
la
rozar
lanzada
por
tendido.
chicos
el criado
entusiasmo.
estrella
en
peligro hab"a
altura
aplaudieroncon dejado de existir. La

"rboles sin enredarse
pas"
de
los
ellos,sin
i Ya
las
tejas de
!
en
los edificios vecinos.

remontarse
:
Guillen
"
y Javier est"
exclamaron
vi"ndola
encumbrada absorto
en su
Enteramente
cordel
un
lo que
con
hac"a, el joven daba

mesura.
de cuando
en
cuando,
marcha de "l
Detenida
la estrella
se
momento
ascendente,
nuevo
dejaba de largarle y tiraba la cuerda, tiranteandOj con grandes balanceos de la " la derecha mano, presentar y " la izquierda,para al soplodel viento la superficie de la estrella. Atra"dos por la presenciade esta reina de los aires, algunos volantines peque"os se mostraban ya en el
f
alejaba,para empezar crujiendo " medida que
" subir
triunfante,
horizonte.
:
Era
la chusma
volantinera
sin
cia consecuen-
peque"itas constelaciones,
alturas
en
" distintas
verano.
balanceaban se que los d"as de el espacio, durante se"ores, los volantines de

"
Los
j
grandes
sab"an por
cuatro
de " c"7ico,de
Sus
se
due"os mantendr"a
ponerse
un
al alcance
m"s
no pliegos, aparec"an a"n. que, seg"n la tradici"n, la estrella alg"n tiempo en las alturas, sin de ellos, hasta que hubiese bajado
" seis
poco
el sol y
se
poblase el
aire de
numerosas
presas
que
poder
cautivar.
XI
Mientras de
casa
tanto, los convidados

iban
del
llegando. Los Rosa, algunos otros vecinos, y do"a colocadas en "ato, ocupaban las sillas,
del
amigos de los due"os guel Top"n, don Miesposos

las dos t"as la extremidad para
rrer co-
patio.La
en
roldana las
que
deb"a
se
^
servir
la estrella poca distancia
comisiones
encontraba s"lidamente
en en
"
delante
de los convidados, del
amarrada
" la altura
un
pecho
hora
de
un
hombre,
la el los
punta de
suelo. asistentes
grueso
poste de
sobre
madera
plantado
Mientras
llegaba la lejos y
de las comisiones, volantines hechos

con
disertaban
" lo
los
que c"lebres
iban de
apareciendo
los fastos la cr"nica
refer"an conservados
volantinescos
orgullo por
clasificaba
popular.
misma hora los don Mat"as Cortaza
"
esa
nerviosamente
b"a papeles de su archivo, donde haido " buscar lado. un refugio para su esp"rituatribula neurastenia Nunca le hab"a ginaci"n poblado la imade m"s funestos presentimientos. En la existencia entristecida de aquel hombre moralmente de un organizado para las ocupaciones mon"tonas
oficial subalterno
en
un
ministerio
de
Estado,
la
162 fatalidad
como
ALBERTO
BLEST
GANA
empe"ada
lanzado
en
contrariar
infeliz
ese
destino
en una
obscuro, hab"a
al
archivero
tempestad
los
seres
de
violencia, "
para
la que
s"lo
en
pueden
resistir de la
nacidos
triunfar
las
luchas
vida. Desde
temprano, aquel d"a, Cortaza

con
se
hab"a
pertado des-
la
opresi"n
que
llave
de
un
zador. amenapresentimiento
La D"az de
promesa
le hab"a del calabozo
arrancado del loco
Carlos
en
un
dejar la
el
joven pudiese tomarla en momento la angustia de un peligroal oportuno, le causaba del En su soledad imposible sustraerse. que ya le era le parec"an precipitarse ministerio, las horas para acelerar la llegadade aquellaen que deb"a dar cumplimiento lo sorprendi" Y esa hora " su promesa. como un peligroinesperado, al verla, se"alada por de su los punteros desfalleciente, reloj.Aunque encontr" fuerzas^ sin embargo, para poner en orden sobre la mesa, los papeles diseminados para darse una ocupaci"n que pudieradistraerlo del-pensamiento
punto
velador que lo atormentaba. En la calle todo era luz y movimiento. hacia la casa, los grupos de que avanzaba
se
donde
"
medida
gente que
se
dirig"an " presenciar

compactos
en
las
.
m"s
bulliciosos
comisiones, " poco no

la Al
sus
hac"an
en
tard"
encontrarse
plena turba agitadapor

iba" trabarse.
en
de la batalla de la casa,
que
expectativa llegarala puerta

o"dos, en
medio de los
hab"an
ya resonado
de los comentarios volantineros venido de don

con
del
pueblo,
en
los nombres
m"s
afamados
Santiago, que
de
la estrella
hab"an de
casa
"
responder
Guillen.
un
al desaf"o
El
Color"n,
volant"n
famoso de
"
por
sus
zas proecuatro
c"lebre
seis,
de
pintas rojas,se
encontraba
all" admirado
por
los
ro-
EL
LOCO
ESTERO
163
otra
su
tos
espectadores. El
todos
tuerto
G"mez,
de las celebridades de
"
tiranteaba santiague"as,
volant"n negra
cinco, que
conoc"an
por
la banda Otros la
que de
la
diagonalmente lo atravesaba. renombre, se aprestaban para

manera
volantineros
lucha, buscando
de
adelantarse
en
el
ataque al Color"n
y al
tuerto
G"mez.
se
Cortaza la animaci"n
le acudieron
contagiado por de su juventud reinante. Los recuerdos evocadora de sus fuerza con tranquilos
sinti" por
un
momento
d"as de soltero feliz.
Conocedor,
como
todo buen
san-
tiague"o,de los no dej" de

la suerte
tuerto
m"ritos sentir
caracter"sticos
una
tines, de los volande

el
temor
sensaci"n
ver
por
de la gran
sus
al estrella,
que
"
sus
Color"n, el volantines,
amena-
"mulos
largaban
con
hilo
haci"ndolos
nazantes
arremontarse
movimientos
para
la
orgul"osaenemiga.
de olvido la le cabeza
era
M"sese
instante
de
sus
males
fu" pasajero.
con
Inclinando movimiento
y
se
hacia
el hombro entr"
casa
el
que
Cortaza peculiar, habitaciones

:
" dirigi"
las
de la
se
al tio pachica.
Todo
entre
estaba los
all" silencioso de
la familia
casa
encontraba Pareci"le resoluci"n
convidados
era
la
grande.
con una
que
el momento
no era se
propicio,y
capaz,
y
de que que le
cre"a
sac"
la llave del escondite

" la entrada
con
conocido
en
la coloc"
de
las
habitaciones
el
punto convenido
furtivamente
se
el "ato.
la huerta
Tras taria, solirinc"n

rosos nume-
de esto, desliz"se desde donde
hasta
puso del
favorito la animaci"n
volantines.
contemplar en su espaciopoblado por

"
vio aparecer " los de gran tama"o, transport" de la huerta hacia el punto donde se la roldana
en
Cuando
D"az
se contraba en-
el
patio
de
los
caballos
164
y
ALBERTO
BLEST
GANA
dio Las
SUS
"rdenes de
ser
para gran
los aprestos
de
como
la batalla.
era
estrellas
no
D"az,
hombre
es un
pod"an
desde
magnitud, manejadas por

en
la de de
un
la
fuerza
La
que
entraban
comisi"n.
roldana El
del cor-
punto de apoyo
entre
posado
le comunica
para toda la rueda y el
la maniobra.
poste que
el movimiento
giratorio que
cuando
como en
sostiene, permite, sea

personas maniobra
la
recogerlo,sea
reunidas marinera. tiran
dejarlocorrer
de
esa
varias
una
cuerda,
la operaci"n con autoridad. Los chidirig"a cuelos y don mientos Agapito, diestros en todos los movidenes operaci"n exig"a, ejecutaronsus "rque esa militar precisi"n.En el con pocos momentos, cordel fu" pasado por la roldana, y la estrella, " medida sub"a majestuosamente " una que se le largaba, El "ato, penetrado de la imporaltura considerable. tancia la le cab"an en y de la responsabilidad que atrev"a " dar vuelta se escena que se preparaba, no D"az
" la cabeza
para
mirar
su
" Deidamia.
voz en
Sent"a
sobre
"l los
versaciones con-
ojos de
la
chica, o"a
de los
el murmullo
se
de las
espectadores,y
la
manten"a
vil, inm"-
"jos los ojos en

el combate En
en
pe"ar lejanaestrella,resuelto " emel primer instante propicio. con
fila, cogido el
alineados
vez
cordel los que
ambas
manos,
correr
se
contraban en-
deb"an
Eran
la estrella de
una
empe"ada
y por
la comisi"n. soldados
los sirvientes
don
Guillen
al efecto
algunos
de
convocados artiller"a,
el "ato, del cuartel de volantines

en
de enfrente. que el acud"an
Por
en
momentos
son
el n"mero guerra, iba
espacio,tiraiiteados con " izquierda. " derecha maestr"a, lade"ndose Los m"s grandes iban r"pidamente arremontando y acerc"ndose " la estrella. Algunos amigos de los es-
de
aumentando
1GG Sin esperar

ese
ALBERTO
BLEST
GANA
audaz
ataque,
el "ato
larg" cordel
lentamente,
lograr que su estrella,coloc"ndose m"s tiempo que el de lejos abajo, al mismo y m"s las cuatro pintas,lo tomase impidi"ndole por encima dar la coleada. Al mismo tiempo evit" con sabia previsi"n un ataque " la que la estrella pudiera recibir samente espalda dado por el volant"n del tuerto, que ma"ola acechaba " la bajada. Pero el Color"n le al suyo. Durante largaba tambi"n algunos minutos los espectadoresdel patio vieron ansiedad con que la estrella y el de las cuatro pintas rojasse alejaban naza paralelamente,sin que pareciera frustrarse la amehab"an de la coleada. Las respiraciones se pendido. susTodos miraban al "ato que palidec"a mente. ligerala estrella sobre el A riesgo de que cayera
para
volant"n cordel.
su
de
la banda
neo:ra,
D"az
larD:ando si"i:ui" si hubiese tado ago-
El de las cuatro
pintas,como
Con
un
hilo, se detuvo.
lo hizo dar
una
tiranteo
vigoroso su
la cola de
due"o
ladeada, buscando
hab"a
esa voz
la estrella. Pero
"sta
en
volant"n, lanzado
seguido alej"ndose y el del direcci"n, pas" sobre el corde D"az

se
de la estrella. La
hizo oir entonces
en"rgica: i Corran,
"
muchachos! estaba as"
ligero! " ligero,
empe"ada. Los del cordel emprendieron una vigorosa carrera, alej"ndosede la roldana. Este impulso hizo subir la estrella con rapidez tal,que pareci" ir "jconfundirse
La
comisi"n
con
el azul
del firmamento.
El volant"n
de las cuatro
pintasrozando con su hilo el cordel de su adversaria, lejosde seguirla en su vuelo ascendente, empez" " bajar.El Color"n le daba cuerda con el prop"sitode remontarlo " la estrella por detr"s. despu"s y tomar El "ato, encendido Pero la estrella segu"a subiendo.
EL
LOCO
ESTERO
167
los nuaba ojos,conti-
el rostro
sus
"
brill"ndole
voces
de
animaci"n
:
de mando
"Corran, muchachos,
corran
no
hay
que
cansarse!
" corran,
Cediendo
entonces
"
" la excitaci"n
del
espect"culo, rompieron
:
los convidados
! le
el silencio
" Cuidado Otros al mismo
siguen largando tiempo exclamaron

hecho
al volant"n.
:
"
no
! " Qu" se han " Caramba el hilo del volant"n ? cogen
los
garfiosque
Otros, alarmados, gritaban :

"
" I
Adi"s, ya pas"
" la estrella !
van
"
L"rgale "ato,
voces
te le
" colear
! inter"s las
con
Esas que
iban
indicando de don
el supremo Guillen
los convidados
segu"an
das r"pi-
de la lucha. mientras D"az tanto, no peripecias ni escuchar los consejos que le parec"a conmoverse daban Sab"a los espectadoresen aquel instante que deb"a atender sino " sus no cr"tico, inspiraciones y trofe. podr"a producir una cat"sque cualquieravacilaci"n Pensaba el riesgode correr preferible que era la coleada mientras la estrella segu"a remont"ndose, que exponerse de
"
que
el
volant"n por
la coleara evitar
su
en
los
momentos
largarlecordel
los temores que hab"a
ataque.
apenas
Confirmando
de los concurrentes,
sinti" el Color"n " recoger con de las cuatro
largado bastante, empez"

que el
grandes brazadas, de tal suerte instant"nea pintas, subiendo con pudo llegarhasta la estrella.
ansiedad
" la
entonces
reza, lige-
La
fu"
y
intensa.
"
su
Todos
osado
plaban contem-
grande
estrella La
adversario
no
sin atreverse sin
" hablar.
incertidumbre
pod"a,
mediante una embargo, prolongarse.El volant"n, s"bita ladeada, que con maestra osad"a le imprimi"
-168
SU
ALBERTO
BLEST
GANA
due"o, logr"
levantar
esa
la
cola
de
la estrella sin Falt"ndole

entonces
darle
tiempo
de burlar la
maniobra.
el
un
contrapeso
vuelco
de
cola, la estrella dio

si fuese "
como precipitado, en
hundirse
diablemente irreme-
el vacio.
d fuerza
Enronquecido ya pudo apenas hacerse

voz
"
de
tanto
oir, excitando
gritar,el "ato la apagada con

es
" los del cordel. j
Ligero,corran
va
m"s " volver
No ligero!
nada,
no
hay
en
que
La
asustarse,
con estrella, una
efecto, despu"s de
describir
el
al
se
aire
extensa
par"bola, en
negra
" y
la que " otro
cogi" de
paso
volant"n
de la banda
hallaba, hab"a
sus
empezado
con
sonoros
que por all" desafiando remontarse,
"
enemigos,
crujidos, que pudieron

Estruendosas conv"dalos vista. los
" la
ante
en
oir
distintamente estallaron cuadro

que
los
entonces
se
de
abajo.
entre
aplausos
el los
les ofrec"a
Cogidos
garfios del
humildes,
marcha
cordel, los
ya,
tres
volantines,
de
la
cautivos
en su
inofensivos
segu"an
la
" la estrella
triunfante.
Con
tensi"n hab"a
revueltaêl
El de la la misma por la de uno resistir de La las
hilo del de las cuatro banda

suerte.
pintasse
cortado.
negra
Antes
el otro
volant"n
corrieron arrebatados
de
poder luchar,
de
en su
estrella al levantarse
y otro
revuelta^ los hilos
hab"an
ca"do
los que
garfios,sin poder
vanamente
" la tirantez cortar
del cordel
con
trataron
tiranteando
de la
victoria
m"s
estrella esperanzas cansaban
era
desesperado esfuerzo. completa y superaba

de
su
audaces
no se
due"o.
su
Los
tantes circuns-
de
celebrar
consumada
pericia.
"
Viva
Carlos
D"az
"
gritaban
hombres
mujeres entusiasmados.
EL
LOCO
ESTERO
169 de
"
j Viva
el "atito !
"
vociferaban, saltando
Guillen y Javier sin desprenderse de la fila de j"bilo los que segu"an corriendo asidos del cordel, para bajar la estrella con trofeos. sus gloriosos El gran triunfo al que cre"an haber contribuido, alentaba " los cliicuelos " dejarhablar su ambici"n : " mime dar"s el del Color"n Javier al gritaba
"
"
"ato.
"
" m" el de la banda

Lo
negra
"
ped"a Guillen
m"s
"
m"s
modesto.
"
que el mozo de
|)idanno quieranchiquillos,
alborozado.
una
pond"a res-
Pero
repente
exclamaci"n del triunfo.

1
cerca
de
espanto
di" suce-
" las aclamaciones

"
" Cortada
1 j cortada
El cordel La
se
hab"a
cortado
de la roldana.
"
en sus
triunfante
se
arrastrando estrella,
"
tres
tivos, cau-
empez"
alejar lentamente
ave
el
espacio,
con
inclinaciones El "ato, fuera
de
herida.
tan
de s" por
manos
inesperado contraste,
"
correr
solt" el cordel
de las
:
y ech"
hacia
la
calle,exclamando
"
No
se
muevan,
con
que se le echaron Nadie pens" en
d"nde yo voy " ver hilo (-urado.
cae,
seguro
seguir al mozo, que desapareci" corriendo hacia el primer patio. hab"a al irse, Las "ltimas palabras que proferido concisi"n la sospecha que hiri" el formulaban su en "nimo de los convidados en traste presenciade aquel conpara
ellos asombroso.
;
es
D"az
en
el hilo airado
en
como pensaron decir, el hilo de alguno de
Todos
los volantines
el cordel ingrediente capaz del misterio La verdadera explicaci"n

I.
el que se de cortar
hubiera
puesto alg"n
de la estrella. estaba
en
otra
10
170
ALBERTO
BLEST
GANA
parte. Don
Agapito
su
Linares
como
lo hab"a
una
anunciado
con
"
su
mujer
y "
cu"ada,
venganza
la afrenta
la que meda. la Alade la
"l lavar"a
" do"a
Manuela de mantener la
de
de
Encargado
roldana
durante
con
h"meda
la rueda
comisi"n, don
todos
Agapito aprovech"
los incidentes agua de la tetera
roce
el inter"s iban lado
que
segu"an
el
El
que al del tal

mado. que-
ocurriendo,
de la rueda,
con
para
verter
sin
mojarla.
la
continuo recalentado si
se
cordel modo
la
madera
se
hab"a
como
de
que
el cordel
cort"
hubiese
su
Apenas
vio don
Agapito realizada
sobre
cuenta
venganza, de
nera ma-
dej" caer
que
camente
una
un
chorro
de agua
darse
la roldana de
su
nadie do"a de
pudo
Manuela
ardid.
"ni-
y Sinforosa
respondieroncon
de triunfo que "l
mirada
alegr"a"
su no
la mirada
les
desde dirigi" cat"strofe de

su
puesto.
hab"a
La
"ato
privado, sin embargo,

vez
al
"
sangre
fr"a. En
de salir desatentado
la
de
sobre calle,precipit"se la No
casa
la
puerta
del
de
comunicaci"n
chica
con
el corredor por
tras
un
patio.
la promesa la llave de del
hab"a de
olvidado
momento,
esa
Cortaza calabozo
el
dejarle
hab"a llave
lo
de
puerta
del loco. Su
archivero
de la
al ver alegr"a fu" inmensa que cumplido su palabra. La posesi"n compensaba ampliamente de la
un gundo se-
penosa
de sufrir. En impresi"n que acababa se apoder" del precioso instrumento, sin Don haberse detenido
"
lleg"
usted
casi
"
la ventana D"az.
del
cautivo.
Juli"n, soy yo, Carlos

esta
" Estar"
listo para
"
noche
?
"
Listo, hijo m"o,

voz
respondi"
como
un
eco
lejanola
"
de adentro. pues,
no se
Bueno
descuide, hasta luego.

hacia la calle. Sus
Sigui"despu"s
corriendo
ojos
EL
LOCO
ESTERO
171
al oriente. Sin detenerse, dirigieronansiosos estrella bajar con hermosa lentitud, su pudo ver al capricho del balance"ndose viento, semejante abandonada. " una embarcaci"n Abajo, oprimi"ndose turba de pueblo, api"ada, levantaba y empuj"ndose, una el aire,esperando su presa. Otras en sus manos visto la estrella cortada, gentes que desde lejoshab"an de todas partes, jadeantes y arrastraacud"an ban "D"az en su gritando,excitados : carrera, ala cha"a! "A la cha"a, muchachos Los pilluelos bres, andrajosos,perdidos entre los homuna blo letra,en aquel vocagritaban,cambiando : ind"gena de la guerra volantinesca A la c/iu"a, " la chu"a^ hijitos. Y la turba creciente, forcejeando desenfrenada por el punto mantenerse en juzgaba propicio que para la griter"a, ca"da, multiplicaba coger la estrella " su las masas tra conagit"ndosecon violencia, choc"ndose
se
"
"
las Al
masas,
con
la furia de
las"las vueltas
en
borrasca.
fin,la
estrella, dando
su
precipit"ndoseen
arrebatada
se
ca"da por
en
la
el
irregulares, y pareci" por falta de viento, deschusma rugiente,cual si

cr"ter
hubiera
se
hundido hab"an En
de ella
un
volc"n.
Mil
manos
apoderado
un
de
cautivos. ni"os tiraban

el
delirio
en
tines y de los volandestructor hombres y
furiosamente
opuestas direcciones,
rasgaban
enrro
papel de
el
en
li"ndose
vuelta
la estrella y de los volantines y cordel hilo el la d"en cintura,banse y
confuso
torbellino,cayendo
con con
tando, y levantando cor-
apostrof"ndose
al contento. fin las
cuerdas
alegres chanzas y voces estrepitosas
de
Electrizado
se
en
lanz"
al medio
presenciade esa animaci"n, el de la refriega " disputarlos
"ato
des-
172
ALBERTO
BLEST
GANA
pojos
inmerecida
de
SU
propia
derrota. los
estrella. Invocando
al
No
le el
importaba
nombre
al
ya de Deida-
su
mia,
como
paladines
de sent"a la chica
entrar
torneo,
en
base figur"la blada endia-
oir
la
voz
alent"ndolo
lucha estimulo
su
fuerza del envuelto
centuplicada
turbi"n
por
ese
y
trozo
al
desprenderse
del cordel
popular
la
con
un
largo
como
en
cintura,
en
lo
miraba
un
trofeo,
ten"a
presagio preparada
de
victoria la
la
aza^
rosa
empresa
que
para
noche.
174 hab"a irritado

en
ALBERTO
BLEST
GANA
la
desgraciadel
tocaba de
su
mozo
en
el momento
preciso
hostilidad
m"s
manera
que de los
"
su
triunfo ? " por hacia
qu"
que
la
familia, le
de D"az
encontrar
simp"ticala
como un
audacia
? Se
dec"a
la
hab"a
le daba estrella,
de la dirigido la comisi"n aire de superioridad gentiy de leza

no
que
hasta
entonces
le hab"a
notado.
Su
z"n coraen
de muchacha
frivola, ocupado hasta
ahora
los
juegos de
maligna coqueter"a,vacilaba incierto ante ese problema de la atracci"n de los seres, como extraviado un viajero explora inquieto el campo que
una
le
rodea, buscando
En el
su esa
camino.
huerto, "
hora, el prolongado crep"sculo

de
verano
de nuestras sobre
tardes
dejaba caer
flores
su
lentamente col"a. melanen
plantas, "rboles
Un
sedativa silbaba
sorzal, entre
las ramas,
notas
cadenciosas
la tristeza de las sombras

se
invasoras. s"brelas
Los
en bandadas, chirig""sy de los "rboles,con un
api"aban
de
copas
como
bullicio
charla,
del d"a.
si
estuvieran
cont"ndose
las aventuras
Deidamia,
por
ese
un
adi"s
m"sica sobrecogida por esa " la agon"a de los pajarillos

temor.
agreste, de la luz,
sinti"
"
s"bito
"Si no viniese? sab"a que en qu" se inquietaba as" cuando " Por misma noche vendr"a otro gal"n, el apuesto oficial, esa
" hablarle
de amor? recibi" por
En "ntimo
ese
instante
su vez
primera
de
vez,
en
lo Por
de
ser, la caricia del

esa
sentimentalismo.
primera
mueren
incesante
sucesi"n
horas, que
la tela del pesado, tuvo tejer para su alma melanc"lica, el peso agojuvenil una significaci"n biador de lo irreparable. volver"an " tal vez " Nunca las festivas conversaciones de la tapia renovarse
al
EL
LOCO
ESTERO
175 la
un
divisoria.
"
"
Nunca
tal
vez su
volver"a
amor
voz
nada apasiode
del "ato
" ofrecerle
"
como
tributo
humilde
"
adoraci"n.
eso
"Y
qu"
para
me
importa?
de
"
murmur",
haciendo de que
un
esfuerzo
burlarse invadida.
los sentimientos
se
iba sintiendo Y
como
si buscase
contra la
alg"n flaqueza
medio
de afianzar de
su
su
beli"n reciente cre-
desconocida puso
"
la chica inquietud, canci"n popular que

Me
se
entonar
la
:
mera pri-
le vino
" la memoria
dices
no
que
te
no
me
quieres
la corte,
Porque
Como Uniera
hago
si s"lo los
el hablar
corazones.
Casi
con su
miedo,
como
si fuese
una
cada aparici"nevo-
por barda dec"a

"
canto, vio de
cara
repente aparecer
mozo
sobre
voz
la le
la risue"a
:
del
oy"
su
que
si Mira, linda, hab"a tirado

"
no
te
hubiese
encontrado
aqu",
me me
encontrasen
Bien ba"ado de
su
que una el alma
cabeza jard"n, abajo,para que muerto por tu culpa. violenta oleada de alegr"a hubiese de la ni"a al oir la jocosa declaraci"n
tu
su su
adorador,
costumbre reciente
es
de
tratarlo
de
broma
prevaleci"sobre
"
sentimentalismo. ir" " llamar

" mi
T"rate, todav"a
para
se
t"a Manuela
que
tiempo : yo te recoja.
"
Ambos himno
"
echaron al
verse
re"r,como
reunidos.
si entonasen
un
de dicha No
seas
burlona
porque
me
har"s
.
creer
que
no
me
"
compadeces en mi desgracia "Cu"l es tu desgracia?"Lo de

^^La estrella, te
la estrella? que
"
juro que
no
me
importa,ahora
17"6
ALBERTO
BLEST
GANA
tengo la felicidad de verte; pero

es
lo que
me
importa
que
lo de la estrella hacen
es
una
prueba
para
queme
los de tu familia que

ver
la guerra de ti. separarme familia

con
de
"Qu"
te echaran
tienen
los de mi
que
cortada
la estrella?
Las
palabras de
de que
D"az
le hicieron de
su
recordar
casa
sus
pechas, sos-
fuese
alguno
t" fu"
no
el autor
de
lo
que
"
hab"a Eso que

se
pesado.
es
lo que
sabes, linda. Ellos
tienen que el
tanto
ver,
que
en
tu
padre
eso?
el que
hizo
cordel
"
quemase
la rondana, t" saber
"C"mo puedes
cosa
"qui"n te
yo que de
la
ha dicho
tal
"
?
me un
Nadie
Hace
con
lo ha
dicho, soy
"
"
acabo
de
verlo. puse
momento,
y
al volver recoger
calle,me
que
Guillen
Javier
el cordel
"
qued"
Las
tirado por el suelo. Mira, mira mostrando " la chica una punta del cordel. se"ales
de haberse por la
exclam",
de la
quemado
con
el
eran era
roce
roldana, escaldada
el frotamiento,
visibles.
el
gado encar-
Aqu"
de nadie
muesca
tienes
prueba. T" padre

durante
la
seca.
echar
el agua,
comisi"n.
Eso
se ve
Como
en
lo
miraba, dej"la roldana

que le hizo de que de
tu
la
el cordel. Don
es
gracias " Dios

habr"a que
"
ido "
sea
tirarle
las
Agapito puede dar padre, porque sin eso ya orejas,para ense"arle "
furia!
no me
no
traidor.
Dios! " Ay, por rabiosos. hombres
"qu"
gustan
los
Quer"a
el
disimular
Deidamia
de dar
con
esa
exclamaci"n,
su
disgusto que le causaba que se hab"a encargado de

medio de Pero
su
que el
fuese
padre el
en
golpe
"
al "ato
triunfo.
"
ahora
Diaz, prosigui"
en
vez
de
eno-
El.
LOCO
ESTERO
177 lo que hizo. Sin
jarme
eso no
"
con
tu
padre,
sab"as
le
agradezco
de verte
.
tendr"a
la felicidad que
"Y
No que
c"mo
yo
estaba
aqu"?
"
lo
dec"a por lo que les

m"
"
sab"a, ni lo esperaba, pero el coraz"n me si no te encontraba, ver"a viniese, porque
las flores jardincito, los pies, t" cultivas,las plantas que te besan y sin que se riesen de podr"a decir lo que te quiero,
menos
algo de
ti ; ver"a tu
como
t".
" Qu" blemos de
empe"o
de decirme
otra
cosa.
que
me
ha quieres!
alguna
su
Dijo la
como
muchacha de
esas
palabras,procurando
Pero la risa son"
pa"arlas acom-
risa burlesca.
brida, desa-
vacilante.
"
Contigono
mocito,
"
puedo
es
hablar
en
de otra
cosa
"
replic"
hora, y
esta
el
porque
en
lo que
pienso"
en
toda
s"
menos
a"n
vas
este
momento
que
que
noche
"
"
ver
" tu
prometido.
me
"
prometido no "Me lo juras?

No
me
Mi
importa ; i vaya
ni t" tampoco, importa... agreg" dado satisfacci"n esa arrepentida de haber gal"n.
" " "
como
"
su
con
ya tristeza.
"
"Oh!
t"
s"
aunque
no
me
dijo el "ato importo Pero no me eso impedir" quererte, todos quieras. Voy " creer que como
que
no
te
"
los de tu familia, t"

La
voz
me
aborreces. amargura
una
vibraci"n
del
de "ntima
joven, produjo
est"s
extra"a
que destempl" la " la sensaci"n
muchacha.
"
iNo
diciendo
! " por qu" disparates
habr"a
yode aborrecerte?
"
Casi
me
lo has
dicho, poquito
te
falt", puesto
178 que
m"s
"
ALBERTO
BLEST
GANA
dices que
yo, que el oficialito.

con
que
te
quiero tanto,
"
no
te
importo
"Dale
el oficialito !
exclam"
voz
ella, fingiendo
enfadarse,
"
agreg" despu"s con

vuelvas pues,
no
imperiosa :
de
"No Bueno
me
" hablar
te
de "l ! m"s
"
hablar"
"l, ni de m"
viveza.
tampoco.
"
Yo
no
te he
dicho
eso
"
repUc"
como
ella
con
"
Entonces volver"
no
hablemos
" verte?
buenos
amigos.
" Cu"ndo
"
est"
que para
puedo decir : t" sabes que mi t"a me Ahora he podido venir, por siempre vigilando. est"n todos ocupados en preparar la cena muy
Eso lo
esta
noche. "ltimas frases En la hab"an sido
Estas
tono
se
cambiadas
por
en
un
afectuoso. el
dada explicaci"n borrar toda
Deidamia
sent"a
del
"
prop"sitode del muchacho. esp"ritu

Pero
cerca. veo.
mala
impresi"n
estar
para " Ah!
hablar si
como
amigos, deb"amos
silla de don
m"s
trajerasla
Mat"as
all" la
"
No, por Dios, "y si viene

"Me har"as
no,
eso
mi
t"a?
cerca
"
tan
no
feliz si te tuviese
se
de m" 1
que puede : cont"ntate con hablemos as", de lejitos. Siempre de lejos, "qu" fastidio! "Por qu" no de m" ? quieres estar cerca "Por qu" ? porque te pones muy atrevido.
"
No,
"
"
"
Te
prometo
que
ser"
muy
respetuoso
si mientes,
; te
lo
juro.
"
Bueno
"
"ato
ver se
pues,
m"s.
me
lo
juras :
no
te
vuelvo El
qued"
hacia
admirando el rinc"n
la
gracia con
de
que
corri" Deidamia
favorito
las lee-
EL
LOCO
ESTFItO
179
turas
de
de Cortaza, y la gentileza la cintura

una mano. veo un
vuelta, inclinada
que
"
por
cuerpo, " la el peso de la silla

su
cargaba
con
Qu" linda
Se
te
con
as", preciosa.
pasi"n de las de la chica, bes"ndolas veces. manos repetidas "Noves? "qu" te dec"a yo? d"jame, me quieroir. hab"an cubierto Las se mejillasde la muchacha defend"a Hubo de grana; entre flojamente. pero se instante de silencio de ellos un fugaz de silencio, el cual D"az encontr" durante la extra"a languidez, apoder"
"
transporte de
mirada
"
de
Deidamia.
"Por
Ella
qu" quieresirte? "qu"
tiene
que
te
bese
las manos?
baj" los ojos: la mirada de fuego del mozo turbaci"n. causaba una inexplicable retirando las manos. No, d"jame replic" mur" murAntes, en tu casa, me dejabas besarte "l,con acento de tierna humildad.
"
" - " "
le
"
Ahora
es
muy
me
distinto,ahora
no
somos
unos
Entonces chiquillos. reir;ahora no es lo No hab"a vuelto
dejaba besar
levantar los
por
broma,
por
mismo.
"
ojos. Sus manos, ten"an las del mozo, entre un ligero temblor. D"az. la embriaguez de sospechar una sorprendido,con revelaci"n inesperada : le dijo con m" no Para voz hay nada distinto de profunda emoci"n; sent"a lo que entonces yo siento ahora " tu lado; siento que te quiero m"s que el mundo, y que har"a " todo cuanto en pudiera, t" me cuanto permitieses, jam"s separarme para no
" "
de ti.
"
No
seas una
loco
"
le
dijoella sonriendo,
de turbaci"n
mir"ndolo
fijamente:
mirada
confusa, de pal-
180
ALBE"lTO
BLEST
GANA
pitante emoci"n.
ten"a bonitos s"lo modulaciones
primera vez que el "ato contraba, ojos, intensamente apasionados. Enpor

en ese
Ve"a
momento,
que
se
que
en
su
voz
hab"a
graves
su
la
conmov"an.
con
Pareci"le
vadora cauti-
tambi"n,
separarse
"
que
frente que
alzaba
cuanto
audacia
al
decir de ella
har"a
pudiera
por
para
no
No
seas
jam"s. le repiti" loco sonriendo

"
ocultar
extra"a.
su
turbaci"n.
"
Ella
misma
se
encontraba
Una
timidez inexplicable de por

su esos
la invad"a
al sentirse
bajo
la dominaci"n transformado que de

su
ojos,de ver imaginaci"n en

una
al
un
adolescente
ser
distinto,
estado
" pod"a obligarla alma.

un
confesi"n
del
nuevo
R-etirando por
las Dios Un del
1
mozo,
movimiento de
brusco
sus
"
manos
de
salt" vienen
repente
de la
casa.
" tierra.
" Ay! por
creo
que
pretexto inventado
avasalladora
el esfuerzo
para
sustraerse
"
fluencia la in-
como
que
sent"a de s" ; algo cerca que durmiente hace despertar" un por
la realidad opresor.
"
de la
vida, huyendo de
inventas
un
sue"o
No,
"
no
viene
nadie, t"
eso
por
alejarte
de m"
"
dijo el
creas eso
mozo
:
desconcertado.
No
"
contest"
tengo miedo de que nos sorprendan de si hablase ella,ruborizada, como

sue"o
una
complicidadmortificante. Desesperado de ver desvanecerse

el "ato
"
su
dad, de felici-
exclam"
con una
calor
"
Quieres darme
estar
prueba
de
que
no
te
gusta dis-
"
No
"
comnigo? quiero darte

contest"
como
prueba ninguna,
encontrar
cr"eme
sj
d"
quieres
ella,sin
antes.
la
fuerza
re"rse del mozo,
182 siones de
ALBEBTO
BLEST
GANA
encontrarse
con
su
amada.
Contando
con
poder
Juli"n por
un
entrar
de su prisi"n " patiopara sacar Estero, su esp"ritule sugiri" esa idea de

instante "
al
don
ver
del cuarto elocuente el
de abrir la puerta Deidaniia, antes del zagu"n. " " qu" prueba de amor m"s si la aspirar,
con
podr"a entonces
salir "
la familia?
chica
corriese
deada ro-
riesgo de
Puso
encontrarse
"l, estando
de toda el "ato
su
tal vehemencia
en
lo
que
conociendo
de
su
audacia,
:
"
la chica
crey" en
que la verdad
dec"a
afirmaci"n
podr"a perderlasi
"
Bueno
no
no
pues, que por

te
pero
eso
"
creas
algo que hab"a tramado y que ella se dejaba tentar. " mejor para ti si puedes entrar, capaz de salir del comedor, yo sea
nada.
lo har"a
Porque
La
no
importa
de
un
que
yo
sea
desgraciado,
"
dijo"l, en
las
"
tono
de
reproche.
salto " la silla y tom"ndole
muchacha
manos
me
:
volvi"
j S"
pidas que
m".
creas
importa! "s" me haga locuras. Ten

yo
le
Adi"s, hasta
que
importa! pero no me pacienciay conf"a en No ven ma"ana, aqu" y hablaremos. haga ning"n caso " Emilio. Vaya,
el tono de
franca
"est"s contento?
Su
sus
voz no
ten"a
serenidad
fu"
de
con
conversaciones
anteriores.
si estuviese que volvi"
Todo
dicho por
como precipitaci"n,
violenta
irse,
"
por
"
ocultar
la
emoci"n
"
la dominaba. "
Adi"s, adi"s,
hacia que la el "ato,
exclamar,
echando
correr
con
puerta, sin querer

abismado
de
tanta
oir las
palabras
de
dicha, trat"
detenerla. Deidamia
y "
su
al volver
de la huerta, encontr"
con
"
su
dre ma-
t"a, completando,
minuciosa
proli-
EL
LOCO
ESTERO
183
de dos d"as La obra jidad,los aprestos de la cena. de trabajose hallaba con dispuesta sobre la mesa Manuela Do"a exagerada profusi"n. y su hermana, hacendosas las de ser de las m"s entre preci"ndose cre"do deshonoradas de casa de Santiago, se habr"an due"as si no hubiesen presentado " sus hu"spedes, cantidad la gran variedad de en exagerada bien mesa postres que no pod"an faltar sobre una servida, en aquel tiempo de robusto apetitoy de m"s s"lidos est"magos que los de las presentes generaciones.
,
En
mesa
nada que
impresion" "
su
Deidamia
el
esplendor de
con
la
gullo. or-
madre
su
t"a le mostraban
Embargados
de la
los sentidos
con
por
sus
impresiones
la sim"trica los huevos
huerta, miraba
indiferencia distribuidos
disposici"nen que chimbos, Jos huevos

otros
estaban
rengues, melles,los platosllenos de meatestados de yemitas, las grandes
las hojarascas, le hicieron

con su
relucientes
coronillas" de
Las
dos
ras se"o-
admirar torre,
el castillo de y
conocido, arquitect"nico la c"spide,en actitud de

bandera
en
fitadas, naranjas conforma ajena " todo orden su angelitode alcorza en
mostrar
al cielo
una
cula min"s-
nacional.
M"s
le
halagaron
los fruteros
ci"n, algunas tempranas frutas de la estafresas y duraznitos de la Virgen el primor de rosada frescura. su Las transparentes jaleassemejaban enormes topacios tallados por alg"n lapidario fant"stico. Un jam"n acaramelado, reflejabala luz sobre su luciente superficiepulida por la plancha. Los fiambres,de formas diversas, y de cualidadas nada sobre la refiarrojaban su nota prosaicay apetitosa, apariencia de la reposter"a. Pero de esas tres mujeres ocupadas en dar el "ltimo retoque " la sime-
que
luc"an
184 tr"a de
con
ALBERTO
BLEST
GANA
la mesa,
"nicamente
Sinforosa
se
entregaba
verdadero
El
empe"o
" la tarea.
de las tres, vagaba fuera de cada una esp"ritu de aquel recinto, ajeno " toda rial preocupaci"n materelacionada el espect"culoexpuesto ante sus con ojos. Deidamia persegu"a en el vac"o la revoluci"n, s"bita Era
una
para ella,que lucha sorda
acababa de
su
de raz"n el que
conmover
con
su
alma.
mo-
el
hecho,
ralmente revelarse. No
palpable, contra
" encontrar
su
voluntad
quer"a
lo que Las para
acertaba de
la ella
explicaci"n de
y
acababa
pasar del
entre mozo,
Carlos sido
D"az.
antes
un
s"plicas de amor ella una simple

de que Pero de La
un voz
hab"an de
satisfacci"n
vanidad,
sin otra
,
nimiento entrete-
muchacha
m"s
la de
tener
ahora, el hecho
sentimiento del
un mozo eco en en
m"s
aspiraci"n admiradores sus amigas. que material le impon"a el imperio poderoso que sus caprichos.
coqueta reciente, hab"a
su contrado en-
la entrevista lo "ntimo de
alma.
nos, presi"n de los labios del joven sobre sus masobre su voluntad, le parec"a un acto de dominio hubiera al que acto un querido tener la fuerza de sin embargo. Luego, lo hab"a liecho, sustraerse y no la proposici"nde ir " encontrarse con "l, en el patio,
La
mientras
estuviesen
la familia resonaba
en
y
su
sus
convidados
dedor alrecomo
de la mesa,
una
pensamiento,
un
tentaci"n
como se
insidiosa, que
hubiera
querido
insecto
truir des-
aplasta con
durante
el
pie
noso. vene-
Do"a
Manuela
ese
tiempo,
de de
su
miraba
con
ojosindiferentes las evoluciones en mejorar la distribuci"n

los fruteros. En la mortificante
hermana dulceras de
sus
"ada empey de
ner-
las
tensi"n
EL
LOCO
ESTERO
185
"
vios, desde
que
la duda
hab"a
venido de
reemplazar
en vano
su
tranquilafe en la fidelidad Manuela esperaba la noche,

una
Quintaverde,
c"mo deb"a
do"a de tomar
bir reci-
tratando
decisi"n
sobre La
la
manera
energ"a de su car"cter el atacar de frente la le presentaba como preferible franca dificultad,exigiendo una explicaci"n. La tendencia " emplear la astucia en femenil las lides cer del coraz"n, le aconsejaba por el contrario, adormedescuidada al enemigo en una confianza, para
arrastrarlo
En
esa
al comandante.
natural
" la confesi"n
involuntaria.
el tiempo y con perplejidad dejaba avanzar cidencias el tiempo surg"an los incidentes olvidados, las coinsospechosas, los hechos mal definidos que del van present"ndose poco " poco en la obscuridad de repente como las piezasde un olvido, iluminados fuego artificial que estallan en la sombra de la noche. Del otro lado, en la casa nes grande, las complicacio-
de
la situaci"n
como
creada
en
por
una
los
proyectos del
cuerdas De
"ato
D"az, envolv"an
" los dos
red de
bles, inflexivuelta de
chic"elos los
de don
Guillen.
se espectadoresde la comisi"n hab"an retirado,el joven se present" " sus amiguitos trofeo de la desgraciada batalla, un tray"ndoles como el largo trozo de cordel que hab"a podido arrebatar " la chusma cha"adura. popular en la encarnizada Guillen y Javier de indignaci"ncuando el vibraron les hubo mostr"ndoles el cordel y la mozo explicado,
la
calle, cuando
muesca
que
su
roce
hab"a
hecho
en
la
roldana, la
perfidiade
De
esa
don
Agapito.
tomaba
"
revelaci"n, que
los
proporcionesde una maldad D"az sac" poderosos argumentos para esp"ritude los chicos, la promesa
ni"os las
ojos de los imperdonable,

afianzar
en
el
que
le hab"an
186
ALBERTO
BLEST
GANA
hecho,
Tata tambi"n declaraban el ser"a
de
secundarlo
la
en
su
empresa
en
para que ellos
ganar estaban los

iba "
"
Apito
valiosa
apuesta
En
su
interesados. s"lo
entusiasmo,
el ardid que
ni"os
no
legitimo
burlar
"
plear em-
"ato
para
su
adversario,
traici"n
con
sino
que don
un
justo
hab"a de
la
castigo
convertido estrella.
por
en
la
que la
Agapito
victoria
triste modo
derrota el la
gloriosa
al
De
este
"ato,
rarse, reti-
pod"a
de
sus
contar
como
segura
inocente
raci"n coope-
dos
amiguitos.
XIII
Pero
"
medida
que
la
luz
crepuscularde
y
la tarde
quitando" la huerta donde Guillen hab"an entregado " sus juegos, la amiga
fu"
su
Javier
se
claridad
de
verdura,
en
el
esp"ritude cada
uno
de
los ni"os
cayo
tambi"n
una
especie
obscuridad
de
,
reflexiones. La
crep"sculo de sobrias adusta consejera, calmo

por la acci"n de
pronto
tardo
En de
-
en
ellos el entusiasmo D"az
que
al
despedirseCarlos
abandonaron
el camino,
quedaban animados.
para
entrar
en un
Con
la
paso
casa.
la huerta "
un
asaltados
tiempo
sus
de
comienzo
inquietud, se comunicaban
" Y si
nos
pensamientos.
del que
cuarto
su
pillan cuando
m"s
salgamos
"
dijoJavier,
accesible " la alarma,
mano. her-
Pensativo, Guillen
testar, Javier
"
dio
algunos pasos
su
antes
de
con
no
esper"
mi de
repuesta.
nos
Seguro
que
pap"
pega,
si
nos
pillan
que
"l
mismo
"
vaticin",
en su
tratando
voz
disimular
del
el temblor
t"a sen-
"
presencia
peligro que
evocaba.
Guillen
de la terrible hip"neg" la posibilidad tesis. Sujetos al r"gimen de excesiva severidad, que
no
,
188
era
ALBERTO
BLEST
GANA
el fondo
se en
de
la educaci"n
en
aquel tiempo,
con
los
chicos Hab"a
detuvieron,
los
consult"ndose
y
otro
una
la
vista.
ojos
en
de
uno
interrogaci"n
angustiosa.La del d"a, tomaba

que alta
en voz una :
exaltaci"n
los animaba " la luz que de los "nimos ellos el tinte sombr"o Sin
atreverse "
desfallecen.
formular
en
silencio miradas la
se interrogaci"n,ambos Durante " "Qu" haremos? se
preguntaban
un
momento luz
taba aumen-
sus
apartaron. La
de
uno
moribunda al mirar
mutua
en
palidez
momento
otro
su
distintas
direcciones, por ocultarse

En
ese
verg"enza.
de
rompi"
una
el silencio
la tarde el
el
estridente
con
de gr9,znido l"gubre resonancia.

la perra
lechuza,rasgando
aire,
Un
largo y
de don
lamentoso Guillen
aullido di" respon-
de Cornia,
favorita
en
al fat"dico graznar, como misterioso vuelo. su Los ni"os

se
persiguiendo"
la lechuza
hab"an
quedado inm"viles, penetrados

su
por
la atroz
aflicci"n de
con
incertidumbre. el miedo
con
Una
saci"n sen-
de tinieblas del
que
ofusca
la lucidez
pensamiento,
Si
una
los cercaba
ciencia, vedada
descorriese de la
supersticiosos presagios. hasta ahora " la ciega

" veces,
en
humana, perspicacia
solemnes velo Guillen del que
los
mentos mo-
vida, alg"n jir"ndel impenetrable oculta el porvenir, sin duda que

sentido que
entre
y Javier
habr"an
en
los
dos recuer-
drama
parte, aquel
les
que aullido de
inocentemente Cornia para
iban
" tomar
y el graznar
de la lechuza,
quedar"an
como
memoria,
de las cicatrices
siempre grabados en la un estigma de espanto, " semejanza gunos indelebles dejan en el cutis alque
en
golpes recibidos
Haciendo
un
la infancia. el temor que
para desechar los tenia sobrecogidos. Guillen levant" esfuerzo
la vista hacia
190
"
ALBERTO
BLEST
GANA
Hay
con
un
modo
de
que
salgamos
de mam".
de
nuestro
cuarto
"
el consentimiento " c"mo ?

tenemos
ver^
Dig"mosle que Emilio que llega del

"
muchas de
Le
ganas
de
ver
"
Per"
que
cuenta
de
la ir
un
guerra.
momento
capit"n,y de pedimos que

" la otra
casa
oirle lo
nos
d" para
licencia
verlo.
"
para
Pero No
es
eso
es
mentira
"
objet" Guillen.
es
"
mentira,
Y la t"
con no
porque
cierto que
"
yo
quiero
a"adi"
ver
" Emilio.
tambi"n
quieres verlo
fastidiado Guillen
su
"
objeci"n.
Javier, vi"ndolo
el
forz" vacilar, re-
contest".
proposici"n.
con
As", saliendo
nada que Y
"
permiso
ves? mentira
de mam",
no
mos tene-
temer, "no
que
no sea nos
"
para
que que
queremos
"
ir "
marnos aso-
ver
Emilio, "qui"n
al comedor
quita
est"n
vayamos ?
cuando de este
cenando
su
Guillen el
"
conciliaba
modo
conciencia
" D"az.
con
cumplimiento
Por de haber Do"a Mar"a
de la promesa
"
hecha
supuesto, pues,
apoy" Javier, muy
lloso orgu-
zanjado la dificultad. principi" por negar su consentimiento,

no
pero
los chicos
tardaron
"
fuerza
de
cari"os
s"plicas,en
la curiosidad hablar
"
obtenerlo. que
Encontr"
al fin muy sobre
y de natural
Javier
ponderaba
todo, de
con
el
Bueno,
no una
pap"
los
joven guerrero. despacitopara que su pues, salgan muy sienta les dijo, el aire de otorgarles con
"
gran concesi"n. Medido por la impaciencia de los que esperaban la de llegada de los dos oficiales convidados, el curso las
horas, hasta
las
nueve
de la
noche,
tuvo
la deses-
EL
LOCO
ESTERO
1-91 las
perante lentitud
larsas Pero horas
esa
que
el poeta
espa"olatribuy""
del deseo.
hora
de lleg" al fin en el curso regular los plazos que nunca dejan de cumplirse. el pretextode concluir un voLos dos ni"os, con lant"n al d"a siguiente, no se que deb"an encumbrar
acostaron " la hora
de de
costumbre.
la
Habituados
de
en
tinguir dis-
los ruidos
puerta
la
su
calle, cuyos
vicios
el
roznes
rechinando girabar.
la
tiempo de
para
colonia. Guillen
oir lo que
quicio desde y Javier hablaban
poco
poder
fin,tras de ansioso y entreabrirse la puerta de la calle.

En el
pasaba en el patio. Por prolongadoaguardar, oyeron

Guillen, en
ese
escritoriode don
y
mismo
tante, instras mien-
Pinche
el
con
un
Corina, dormidos
Guillen
al parecer
amo
escrib"a, dieron
Don gru"ido.
"
discretamente
la alarma
bajo tracon
libero
su prosigui"
sinliacer caso
suave
voz
los
perros. Do"a
Mar"a
los exhort"
" callarse.
mano,
tretanto, en-
-Chito,
de ya
Corina; Pinche, acu"state. Su

vacilando
al coser,
acusaba
su
inquietud
estos
no
temerosa
que
su
marido
saliese al patio, donde

Pero
podr"an
hab"an
encontrarse
aun
los chicos.
salido
introducci"n
vuelta
"
del
la corta escena figur"ndose oficialal patio Gervasia : "a
de la
dando
de
las
la tosca la
llave, entreabriendo
una su
hojas de
al
unas
puerta despu"s de preguntar

dado
discretos
nombre
que
hab"a
golpes
con
de
afuera^
de la
casa
pocas la que el reci"n

Para hora
palabras cambiadas
al llegado sigui"
la sirviente, a
interior
los infantiles
la hab"a llegado conspiradores de los pasos

en
cr"tica. El
de
ruido
la
el Sm
patio
mirarse
se
perdi" tras
puerta del corredor.
192
entre
ALBERTO
BLEST
GANA
ellos los
"
por
no
ver
pintado
que
el temor
en
sus
tros, ros-
ni"os
esperaron
pasasen
Alguien podr"a salir al la cena. Pero luego cobraron "nimo " principiara y andando dos piezasy llegaatrevesaron en ron puntillas al patio. s"lo hab"an Hasta entonces pensado en el peligro de ser sorprendidos en atrevida aventura. Al ensu contrarse la semiobscuridad de la noche, un temor en de otro g"nero vino " sobrecogerlos. Se encontraban, sin saber andado despu"s de haber pasos, pocos
c"mo, delante
de la ventana del loco. La
ventana
sd
tantes. algunos inspatio antes que
tono m"s en un obscuro, dibujaba entre la sombra de una misteriosa profunda que les pareci"la entrada No hab"an caverna. previsto los chicos el terror que les aguardaba inevitablemente al pasar delante de Ah" encontraba el temeroso ventana. se esa enigma
que
hab"a
turbado
como
sus
sue"os.
una
V"ctima
"
ser
fico, mal"de la para
encerrado sombr"a ellos
fiera hab"a
reja, el hombre objetode irresistible

Ambos
recularon
peligrosatras sido siempre

y de terror
ante
curiosidad de
vencible. in-
espanto
en
el
que
parec"a aguardarles
movimiento que
la
fat"dica al loco la
peligro reja.
presa sor-
Alg"n
sombra
terror tuvo
aves en
pudo
"
causar
de
ver
la
figura de
los dos dar

un
chicos apoyo
surgirde
material La
ventana
la al
de la
noche, vino
supersticioso que
ese
los
dominaba.
instante
para
ellos la fascinaci"n
de las
de
rapi"a sobre
momentos
algunos
faz cabellera
marco
descarnada
y
su
del
Durante pajarillos. les parec"a ver tras de la reja, la loco, cre"an distinguirsu larga
los t"midos
hirsuta facciones
barba,
del
"
manera
de
voz
f"nebre apenas comuni-
de
sus
exang"es.
Con
perceptible por
la turbaci"n
espanto,
se
EL
LOCO
ESTERO
193
car"n
entonces
sus
nombre
"
del loco que No

"
el impresiones, subentendiendo " pronunciar. atrev"an no se

en
puede
aunque
no
estar
la ventana,
ha
de estar
miendo dur-
murmur"
no
Javier.
"
duerma,
"
"
puesto que
puede salir? de sacar energ"a de su argumento. Entonces se pusieron " recular

hacia el lado
qu" nos puede hacer, dijo Guillen, tratando

lentamente,
la yando apo-
opuesto de
alarma al zarse, deslillegar sin nueva rozando la pared hasta la puerta de la calle. Ah" centraron respiraron como escapados de un gran peligroy conatenci"n si les llegabaalg"n su para ver ruido de afuera. Satisfechos de que todo segu"a silencioso, decidieron " dar los ligeros se nidos. golpes convesordos Inmediatamente tres golpes respondieron
"
reja.As" zagu"n y
guieron consi-
la se"al.
Entonces
Javier entreabri" los
torci" la
con
gran
precauci"n la
abertura para
"
llave y medio evitar el rechinamiento de vieron deslizarse
puerta para
la
escasa
goznes.
con
Por
al "ato,
su
lentos
zos esfuer-
disminuir
se
Eso
voz
llama apenas
de el espesor muchachos ser
cuerpo. valientes
"
les "osamente cari-
dijoen
"
acarici"ndoles perceptible,
la cabeza.
"Trajiste
Javier.
el hilo que
vas
"
cambiar?
"
gunt" pre-
"
Aqu"
ca"uela
lo
una
tengo preparada.
"
contest"
D"az, mostr"ndoles
de conciliar
con
Persiguiendo Guillen
de lo que ya
"
su
idea
la
dad ver-
hab"a al "ato
vamos
dicho
:
" la mam"
voz
la promesa
cumplida
Ahora
dijoen
asomarnos
baja.
"
ver
"
" Emilio
Car-
donel.
"
" Est"
ah" ya ?
"
pregunt"
D"az.
194
"
ALBERTO
BLEST
GANA
Nosotros
lo vimos
entrar
"
respondieron los
"
chicos.
"
No,
no
vayan
"
ven,
" si ustedes
hacen
objet" D"az, porque el menor ruido, yo no

vayamos
en
si los
podr"
opin"
del
ir " cambiar
"
el hilo.
es
Mejor
que
nos verse
"
acostar,
"
Javier, que
ansiaba
seguridad,despu"s
"
de dar. arriesgadopaso que acababan Eso es, vayanse " acostar pronto, el mozo, empuj"ndolos suavemente para prisa.
"
les
se
dijo
sen die-
que
Los
chicuelos
tras
se
deslizaron
en
silencio y
la
cieron desaparesalido. la
de
la del
puerta por
cuarto
que
hab"an
Al
voz
pasar de
su
cerca
de
escritorio,oyeron
reprendiendo " Pinche y " Corina, el instante hab"an vuelto " gru"ir en en que que del zagu"n al patio. D"az y los ni"os entraban Encontr"ndose solo en la obscuridad, D"az sinti" la de los sitiadores inquietud que debe experimentar uno de una plaza fuerte,al penetraren ella mediante la connivencia de alguien del interior. Muchas veces hab"a imaginado encontrarse la situaci"n en que en
se
madre
ve"a
"
esa
hora.
Abrir sido
inmediatamente
su
siempre
puerta al prisionero hab"a pensamiento invariable. Mas, en ese

la de lo que
hab"a
instante, el recuerdo
pedido " Deiluz repentina. damia cruz" su una imaginaci"n como de la negativa " pesar ella " buscarlo (( " Vendr"a ? " La duda lo con que hab"a recibido su proposici"n detuvo algunos segundos indeciso^ La idea de ver
" la
aparecer
sus
chica, de estrecharla
su
con en
frenes"
entre
brazos, de decirle
de
ese en
pasi"n
un
el turbador
terio mis-
instante, produjo
su
cimiento repentino desvanecomo
cerebro.
Sent"a
latirle el coraz"n
EL
LOCO
ESTERO
195
el Mas
golpe sordo de martillo en alg"n subterr"neo. " Seguir espepronto desech" su vacilaci"n. rando el "xito de su tentativa. era comprometer locamente
))
Acerc"se
entonces
"
la
puerta
con
del calabozo
en
con
estudiada Evitando
precauci"n torci"
hacer brazos
voz
la llave
la cerradura.
ruido, abri"
que
viva le
emoci"n rodearon
:
la el
puerta. Dos
cuello
"
temblaban,
le murmur"
una
sofocada salvador!
ol o"do
"Oh! "mi bendiga.

Un
"mi "ngel
tutelar! Dios
te
enternecimiento entrecortadas
inmenso
resonaba
en
esas
labras pa-
Juntamente
con se
y casi sollozantes. sinti" D"az el abrazo
que
el cuerpo
del que hablaba

el suyo
"
apoy"
(ion
pesada presi"ncontra
no
como
si desfalleciese. don
^" Vamos,
Juli"n, valor!
hay
que
mayarse, des-
" estamos
"Ya se pues? el gusto

"
perdidos. pas", ya se pas", amigo! "qu" quiere,

de
verme
libre casi
me
mata.
" pesar
de
sus
de
su
entereza
mozo se
natural
el
vigor juvenil
Esa por
voz
nervios, el
sinti" conmovido. cubierto
ese pla"idera,
cuerpo
demacrado
escasa
y ra"da revuelta y o"a

en
un
vestidura; el cabello
sobre
las
desgre"ado,la cuanto enflaquecidas mejillas,

" la luz dudosa
barba ve"a
fundi" le insi
confusi"n
de la noche,
sentimiento
de
algo de punzante
al momento
"
y fr"o le
profunda l"stima, como el pecho. atravesase

su
Mas
.ûpo dominar
don vamonos
esas en
sensibilidad.
Tome,
Hab"a
Juli"n, p"ngase
andando
chupallay
poncho ligerito.
este
esta
tra"do
prendas
la calle sin
para
llamar
que
don
Juli"n de
pudiese andar
los
serenos
la atenci"n
" de los transe"ntes
que
encontrasen.
196
Don sombrero Juli"n de
se
ALBERTO
BLEST
GANA
puso
la manta.
Al
pasarle el viejo
al que dio pita, chupalla, agreg" Carlos D"az Viejitaest", pues, pero
"
el nombre
:
popular
de
as"
no
lo tomar"n
por
un
caballero El "ato
sino
por
un su
recobraba
cualquiera. genialalegr"aal ver

roto
ya
libre
"
su
"
protegido.
Vamos el pues,
vamos
andando
"
a"adi",
al
ver
antiguo capit"n no se mov"a. Amigo, perd"neme si no le obedezco mente dijodon Juli"n, pero no puedo de dar gracias " Dios, ah" de rodillas en patio de esta casa que es m"a y sin haberme siquieraal que fu" mi cuarto hasta el d"a
que
" " " "
inmediata irme medio

antes
del
asomado
en
que
me
encerraron.
D"az
una
oy"
at"nito
esas
palabras
los
mientras
ve"a
diar irraEl
extra"a
luz
de
prop"sitode
"xito de
"
don
Juli"n
en
ojos del que pon"a en tremendo

la que
se
hablaba.
peligroel
victorioso.
"
su es
empresa,
una
"
cre"a
ya
"Esa
temeridad,
Si lo ven,
don
Juli"n!
est"
exclam"
con
vehemencia.
todo
perdido
con
volver"n Estero que

esas
"
" encerrarlo
no
para
toda
la vida. por el calor murmurado
pareci" impresionarse
dominando
su
D"az,
voz,
le
hab"a
palabras al o"do. "Encerrarme! "Qu" jurado,amigo, que no habr"

volver "
encerrarme
Ojal" me hubiese defenderme; pero

" falta de
arma.
pensando? Yo me he poder humano que pueda mientras tenga un soplo de vida. usted tra"do un pu"al, " algo para
est"
yo sabr"
defenderme
con
mis
pu"os
que
c"rseme. acer-
S"pase
odio
que
contra
tengo encerrado, aqu" en

mis
el
me
pecho,
sobre
bastante la fuerza
verdugos para
se
de ahorcar
al que
atreva
"
198 Abismado
atrevi" voluntad hab"a
una
ALBERTO
BLEST
GANA
de
sorpresa
voz
de
su
espanto, D"az
no
se
una
" insistir. La
de
indomable. libertad
"
El
un
protegidoacusaba triste pensamiento de

para
que "l
en
dado tremenda
loco, se convert"a
certidumbre.
un
Tomando
"
acento
afectuoso, el capit"n a"adi"

" esperarme
en
Vea, amigo;
menos me un
vaya
un
la de
puerta de
vuelta cer" obedeque
y
calle. En
entonces
como no
"
de llevar" perro
minuto usted
; pero
me
tendr"
donde
no
quiera; le
"
vuelva
decirme
vaya.
Bueno,
se
pues,
ir" "
esperarlo, pero
las
manos
cuento
con
su
joven. D"az sinti" caer sobre ellas una juntamente con gota tibia, la presi"n de los labios del excapit"n.Cuando "ste alz" la cabeza, el "ato pudo ver en sus ojos el brillo apagado de sus l"grimas. como un Gracias, amigo, despu"s le obedecer" apoder"
"
promesa. Estero
de
del
esclavo.
Separ"ronse
misteriosas
como
que se " hurtadillas. El mozo

su
despidieran: dos sombras apartaban entre tinieblas,andando

si
se
sent"a
un
trastorno
un con
violento
en
mente.
Por
s"bito desaz"n
su
primera vez, bajaba sobre
el fr"o de
su
alma,
de
arrepentimiento la pesada
frescura de
de las faltas
irremediables.
su
La
la petulante fuerza esp"ritu,
el rico caudal todo

se
de esperanzas del
desencajaba
de
se
que atesora arm"nico ser hab"an
inexperiencia^ la juventud,
que los quebrantos todav"a.
gamente va-
la existencia detuvo
en
no
sacudido
Apenado,
la
como
puerta de calle; divis"

una
" don
Juli"n,
el medio
sombra
fant"stica,
al
prosternarse
adem"n de
en
del
patio, alzar
cielo,en
y per-
ferviente
ambas plegaria,
manos,
EL
LOCO
ESTERO
199
en
(lerse
despu"s,desvaneci"ndose,
del corredor.
medio
de la densa
obscuridad
Dos
una
piezas compon"an
peque"a
con
el recibo sobre
de
la el
casa
chica
primer patio, largo y angosto, contiguo " la sala, en y un pasadizo, direcci"n perpendicular " "sta, separado de ella por un tabique de vidriera. La sala tenia puerta sobre el " mitad del tabique, Otra puerta colocada pasadizo. la un"a " un corredor, del segundo patio,destinado al servicio de la cocina. El pasadizo, principalmente amueblado con algunas viejassillas de totora y una de palo blanco, serv"a de antesala. peque"itamesa Aquella noche, " la entrada de Emilio Cardonel,
sala
ventana
un
gran
movimiento
se
hizo
entre
las personas
que
lo
Agapito y don Mat"as Corentr" " taza salieron " recibirlo al pasadizo.Emilio la corla sala escoltado por ellos y fu" acogido con dialidad de antiguosamigos que vuelven " encontrarse Manuela Do"a despu"s de una y larga separaci"n. esperaban en
la sala. Don
Sinforosa d"ndole la
abrazaron
mano.
al guerrero, Don
Deidamia
le sonri"
Agapito
le
familiarmente
y don
Mat"as, casi
golpe" un alegre al ver
hombro
que el
Quintajoven no ven"a acompa"ado del comandante verde, lleg"" medio sonreir, d"ndole la bienvenida
"
su
"
manera.
\ Vean
qu"
tres
con su
diablo
de
c"mo oficial,
fu"
"
volver
del Per"!
"
iY
con
don
Agapito
fuese
galones en orgullo.
"
la
bocamanga
si el
"
observ"
Como
donel Carglorioso
ya
yerno.
est"!
"
"
sin
con
"
jAyl "qu" quemado saber qu" actitud tomar

que Lo
la cubr"a
encuentro
exclam"
la
Deidamia,
ardiente
bajo
mirada
el oficial al saludarla.
m"s
quemado
m"s
flaco
"
dijo
200
ALBERTO
BLEST
GANA
Sinforosa, que
un se
ocultaba
las
riquezas de
su
seno
con
chai hab"a
"
de
espumilla,bajo el cual, por evitar dispensado de ponerse monillo.

si"ntese, pues,
el tono
la
se"ora
el
calor,
nuela. Ma-
Pero
Emilio,
de
"
do"a d"jole
No
obstante de
amable
la
frase,alguien al
leer
en
corriente
rostro
situaci"n,habr"a
el
podido
de
el
trada en-
de la del
mozo
sin
disgusto que estar acompa"ado

con
le causaba
la
Quintaverde.
Queriendo
desaz"n
"
disimular, agreg"
de t"o? de
sus su voz no
mal
reprimida
"Qu"
es
su
Pero
la ansiedad En
pas"
un
sin que
se
su
rido ma-
la notase. de haber
adentros, Cortaza
"
tulaba congrarato
contribuido
dar
mal
"
su
mujer. Con
ese
feroz satisfacci"n
de
sus
de vengarse
siquierade
modo
formulaba
gente del
"
largos padecimientos,el archivero el en"rgico lenguaje de la su con alegr"a pueblo.

m"Sy
"no has de verlo
no "Fri"gate!"fri"gate! aqu" como esperabas!...
"
Mi
t"o
me
encarg",Misia
del
m"s
Manuelita, decirle que

no
una
ocupaci"n urgente
sino mucho
su
servicio
le
permitir"a
se
venir En
tarde.
se
rinc"n, donde
las
manos
hab"a
retirado, Cortaza
:
ce
restregaba
no sus
de venir
"
contento
"
S", agu"rdalo
s",enviando
salvado de la
m"s,
no
dejar"de
dec"a
para
bendiciones
odiosa
lo hab"a que presencia del comandante.
al "ato,
Entonces oficial sobre

sent"a
empez"
una
granizada
Lo
de
preguntas al
Emilio sin
em se
los incidentes
y admirado.
de la campa"a.
mirado
desazonaba,
que
bargo, la
sonrisa
maliciosa
de Deidamia,
respon-
EL
LOCO
ESTERO
201
amor con su
d"a "
sus
ardientes
:
miradas
de
primera
observaci"n
"
Pero Por
Emilio, "vaya
poco
no
que
se
lia
quemado!
feo" de saba penmilla. espusu
"
le dice que
lo encuentra chai
Sinforosa, agit"ndose bajo

Cardonel de
no
daba
se
Deidamia, y
al estribillo interpretaci"n inclinaba m"s bien " persuadirse

esta
fuese
aquello un
que
sus
ardid
de
la chica
para
disimular Lo
la
turbaci"n
su
miradas
le causaban.
ser"a juicio,
sentar
plaza de
mejor, " conquistador,aprovechando

las Con
la ocasi"n
sus
que sobre de
le ofrec"an la guerra. para
preguntas
afectada
un en
de
destia, mo-
interlocutores
poni"ndose
"
una
pie
ir " encender de sebo la

su
garrillo cidones blan-
de las dos
velas sobre que

en
que
de esta"o, ard"an oficialito hab"a que

"
mesa
del centro, el estrella lo

con
empez"
diciendo
buena
hecho
encontrarse
todas la
las acciones
quedaba
En que
inmortalizada
la sorpresa
campa"a de Matucana, que

con
restauradora. fu" el
encuentro
tuvimos
como
las
un
estuvimos
apurados
y al
primer tropas peru-bolivianas, Era precisademonio. mente

y nos donde vimos
el diez
ocho
de
Setiembre la sierra
nos
hab"amos
iba
"
puesto
" almorzar nuestra
pie de
ternarse in-
columna, cuando
atacados que
nos
superiores" las nuestras, muy tiraban,escondi"ndose.

por
fuerzas
Nosotros
con
un
nos
formamos
de
carrera
fuego graneado tan ca"onazo, gritando: "Viva

tiroteo. Los
cholos ten"an pero
por
se
nutrido Chile!
respondimos parec"a un que as" sigui" el Y

y
nosotros
m"s nosotros
gente que
quer"an rodearnos,
les embestimos
y " la
bayoneta y
En
ese
acabamos
derrotarlos
"a
completamente.
y habl"
momento
present"
Gervasia
202
al o"do " do"a
ALBERTO
BLEST
GANA
Manuela, mientras
don
Agapito segu"a
interrogando al oficial. Ande, se"orita dijola criada, ya no podemos dar sujetar" iVlejandro, que dice que quiere venir " salu" su capit"n,y lo peor es que una ya est" como
" "
uva
"
de borracho. No
lo
dejen venir,
la se"ora.
"no
"
faltaba
m"s!
"
di" respon-
tercamente
"Por qu"
lo has
dejado
beber?
Por
"
si ha
"
"a Gervasia : explicaci"n, respuso [Ave Mar"a, se"orita! qui"n lo contiene, pues, llegado peor de lo que se fu" al Per".
v"a
de
Enci"rrenlo
por
entonces
y sirvan'
pronto la
de
cena.
Estimulado Cardonel cuando do"a

se
la atenci"n
"
otra
del
auditorio, Emilio
combate
empezaba present"
desde
explicar el
vez
Buin,
"
"a
Gervasia, diciendo
de las
Manuela
la
puerta divisoria
dos
piezas :
Ya
est", se"orita.
FIN
DEL
TOMO
PRLMERO
Paris.
"
Typ.
H.
Garnier,
6,
ru"
des
Saints-P"res.
271.9.1909.
ALBERTO
BLEST
GANA
E" Loco
(RECUERDOS
DE
Estero
LA
NI"EZ)
TOMO
SEGUNDO
par"s
GARNIER
HERMANOS,
LIBREROS-EDITORES
6,
RU"
DES
SAINTS-P"RES, 6
EL
LOCO
(Recuerdos
de
ESTERO
la
ni"ez)
XIV
La
de
Cortaza, que
de
ver se
hasta
entrar
entonces
hab"a
abrigado
Quintanadie
la esperanza
al comandante la
cena.
verde,
"
decidi"
"
ceaar
" empezar
"
Vamos
sin dirigirse " dijo,
ticularmen par-
siguieron. Don Agapito se qued" atr"s, esperando que Emilio se quitasela espada. En vado seguida condujo al joven " una silla que hab"a reserla
Los
dem"s
expresamente
"
al lado
de Deidamia.
"
el
de la
"
! dijo esperaba este momento " la chica en mozo voz baja, al sentarse, tratando incendiarios, ojos fulgurasen,con que sus rayos impacienciadel enamorado. Si est" tan ansioso,coma mos henos pues, para eso sentado le sonri" con picaresco acento aqu"
"
"Con qu"
ansia
la muchacha.
"
"Ayl Deidamia,
no
sea
mala, usted
de verla
sabe
de
qu"
ansia
n
he querivio hablarle, ansia
" usted.
I
ALBERTO
BLEST
GANA
"
Bueno,
pues,
aqu" me
tiene
"
contest"
ella indiferente
de las ofertas di"logo se perdia entre las voces Sin"brosano de guisos. conformaba se y aceptaciones hubiese siarse con principiadopor extaque el oficial no el esplendor de la mesa. ante el mozo le dijo^ viendo Mire, Emilio no que la buc"lica no andar"a se ocupaba sino de la chica, Ese
" " "
muy
"
bien As"
por
es
all"
"
en
la campa"a. contest"
el o"icial. Y
con
pues
luego
de
riendo quecasa,
manifestarse
galante
decir
una con
las due"as
:
a"adi", afectando
"
fineza que
Pero
a"o.
aqu" hay
que
harto
sacar
el vientre
de
mal
"
Favor
usted
nos
hace
"
replic"Sinforosa
sobre
el
seno
fingiendo modestia, y cruz"ndose pa"uelo de espumilla,que amenazaba

indiscretas.
Don
el
hacer
ciones revela-
Agapito entretanto, quer"a

el inter"s de los circunstantes la que cab"a pane
en
evitar
que
mayase des-
por la relaci"n
tan
de la campa"a, al
"
conspicua
s" que "
hu"sped
Pero
de la noche.
en
la
de
Yungai, EmiUo,
ustedes
hicieron
"eso
sonar
fu"
bueno
! " ah" s" que
los cholos!
"
de su marido, Sinforosa Indignada con la intervenci"n lado " otro de la mesa lo apostrof"de un : de ca"onazos D"jalo comer, hijo,despu"s hablar"n 1^ y de fuego graneado. franca una Acompa"" la esposa de Linares, con carcajadaesta frase, para indicar que en su concepto era graciosay oportuna. muy As" es, raisia Sinforosa, hay tiempo para todo,* el ruido de la risa gen"rale f entre exclam" el oficial,
" "
EL
LOCO
ESTERO
Don
"
: Agapito, se apresur",picado," replicar No le haga caso, Emilio, " mi mujer; est"
reada aca-
porque
no
le alaban
las
gelatinas
y los
dulces
la Manuelitapara festejarlo " usted. con que ha hecho Nuevas risas,de las que s"lo las de don Agapito y
de
"
su
francas mujer eran y sinceras. Estoy seguro que ni las monjas saludando cosas dijoel oficial,
"
har"an
tan
nas bueras. se"o-
" las dos
La
risa
de
do"a
Manuela
con
no
ten"a
otro
objeto que
el
disimular sin que
el enfado
que
ve"a
transcurrir
tiempo
en
llegaseel
vez
comandante.
"
su
don
Mat"as
aparentaba tomar
calmar
parte
la
alegr"ade
de que hab"a dicho
los otros, por

se
la punzante que
tud inquieEmilio La tarde.
hallaba
que
sobrecogido desde
vendr"a
m"s
Quintaverde
neurastenia fantasmas
:
le de
crispaba los nervios, exagerando los pasada Su risa hab"a sido descomsu esp"ritu.
mezcla
y de
una
de
miedo
de
ver
aparecer
al
hombre
odiado,
leer
ese
tiempo, de
que Mas
en
vengativa satisfacci"n,al mismo el rostro de su mujer la sorda tortura en instante le oprim"a el coraz"n.
no
Deidamia
hab"a
tomado
parte
en
el
coro
de
con regocijo
la dominaba.
un
que principiaba la cena. D"az le hab"a pedido que durante

tantas
su veces
Una
obsesi"n al patio
saliese
"ato
momento
la de
cena. su
El audacia
le hab"a
su
dado
pruebas
antes
y de
genio in-
de que
t"a Manuela
le hubiese
cre"a
cerrado
las puertas de la casa,

que que
"
esa
que
estar
la chica
firmemente
"
hora
deb"a
esper"ndola,expuesto
encontrarse
era con
lo
sorprendiesen, por
minutos. de
amor
ella
ella
unos
una
cuantos
Esa que la
convicci"n
para
prueba
del
pon"a orguUosa. La
fascinador
ci"n proposidel mis.
mozo
ten"a
el atractivo
ALBERTO
BLEST
GANA
peligroy hac"a mia en pleno romanticismo. patio.Hipnotizada por una

sentir
cerca
terio y del
mecerse
el alma
de Deidala atra"a al
La
obsesi"n
fuerza
de
ella la los
coraz"n
superior, figur"base respiraci"n del joven

"
pensaba,
dar"a
en con amor en
"
zumb"ndole del
o"dos, con
"
tos estremecimienel abrazo

que
desordenados
la
en
le
obscuridad, en
por
el beso
furtivo, correspondido
pasi"n quien
ella,en
el ardiente
que
la enlazar"a pocos
para siempre " d"as antes no ve"a
juramento de cho, aquel muchasino un alegre

trat"
compa"ero.
Como
entonces
si obedeciese de
"
una
"
sugesti"n extra"a,
La
"
levantarse.
"
conversaci"n para
estaba salir del
bastante
animada sin que
se
dec"a
se
poder
"
comedor Con acciones de que
nadie
en fijase
ella. que
la resoluci"n
del
fatalismo
impulsa
trat"
" las
temerarias, p"lida de emoci"n,

levantarse.
mente nueva-
"Qui"n
se
podr"a figurar "
lo
sal"a?
esa
Mientras viento hab"a hermana

su
r"faga
por
" tientas
su
de exaltaci"n de
de
fuego
mayor,
Don
el alma
en
entrado
el cuarto
un pasaba como Deidamia, el loco ocupado por su
propio
Juli"n fu"
dormitorio la
hasta
el d"a de
"
encierro.
Por
conoc"a
pieza palmo
palmo.
cuenta
en
el tacto
sus
de
que
muebles visto por
precipitadamente d"ndose sitio ocupaban el mismo

"ltima
vez.
que
los hab"a
con
un
Sus
el
manos marco
corrieron re-
respeto enternecido
la que
de
,
una
imagen quite"a de
Salas,
sus
Virgen
hab"a
del
Carmen,
obra la
su
del maestro ni"ez todas
" la
dirigidodesde
de
su
plegarias en
hab"a
las tribulaciones de
vida. Esa
durante
devoci"n los
sido el sost"n
alma
cataba
largos d"as de su cautiverio. La imagen all".Con los dedos, suavemente aplicadossobre
6
reconocer
ALBERTO
BLEST
GANA
los hab"a le
muebles
en
la misma inmovilidad
al
en disposici"n
qno
los
materiales viveza la
como
dejado. La trajode s"bito

su
de
las
cosas con
pensamiento,
en
la
que
cobran de
las sensaciones existencia de
algunos sue"os,
d"as, cortada
de
su
imagen
una
otros
por hermana. Al
una
muerte
repentina,por
la voluntad
pasear mirada
sus
en
torno tuvo
maquinalmente
apenas la duraci"n
la de
vista,
un
ei
que
pago, rel"m-
ojos divisaron la espada que el capital Cardonel hab"a dejado sobre una de entrar antes silla, al comedor. se Instintivamente, Estero apoder" de]
esa sus
arma,
y la desenvain"
con
el adem"n
ya de
marcial
d(
mejores tiempos.Desde"ando por"se con arrogancia y se puso

la
ocultarse,incor
pie
en
medio
de]
puerta
Era
entre
la sala y el comedor.
en precisamente el momento que Deidamia,] cediendo al hipnotismo que dominaba su voluntad,' se pon"a de pie, resuelta " salir al primer patio. Antes que hubiese dado un grito agudoj paso, un El reson" detr"s de ella,dej"ndola sin movimiento. al Gervasia. Al entrar "a grito fu" lanzado por comedor con una fuente, la criada hab"a visto la primera " don Juli"n siniestra aparici"n de losj como
cuentos
de
duendes.
Entre l"vidos
los que todos
cenaban,
atrevi"
un
p"nico instant"neo
Mirando Pasado recobr" Sus
al
puso]
con]
part(
los
se
semblantes.
loco
el
en
espanto, nadie
momento
" hablar.
primei
de
estupor, do"a
de
su se
Manuela
la serenidad
su
innata
encontraron
energ"a.
con
v"ctima
no
la
ojosy los d( chispeante ful-|

Ella
tuvo
guraci"n de
valor
"
dos
de hablar
espadas que la primera.

t"
se
chocan.
elj
"C"mo
te encuentras
aqu"? "qu"
buscas?
EL
LOCO
ESTERO
La
su voz
arrogante
una
se"ora
se
hab"a
esforzado
por
dar "
entonaci"n de don
de altanera Juli"n
se
superioridad.
cubrieron
de
Las
facciones
sus
vivo de
encarnado;
los del le"n
ojos tuvieron
desaf"a
"
su
el destello domador
y
su
sombr"o
voz
que
reson"
gutural, exasperada. jAh! "qu" busco? " ti malvada, te busco... Y al mismo tiempo que pronunciaba con furia
"
esa un
respuesta, lanz"se
tremendo
"
sobre la
"
su
hermana sobre al dar
le asest"
golpe con
toma
mereces. con
espada
la cabeza. el
Toma,
lo que Do"a
vocifer"
golpe,
"
eso
es
Manuela,
con
un
alarido
su
de dolor y de
espanto,
se
cay"
su
sin sentido
sobre aire de
silla,de la que
hab"a
"
levantado hermano.
reto,
pensando
de sangre
amedrentar
le
Un
reguero
inund"
el
fugaz del tr"gico incidente, " la mesa tuvo ninguno de los que se sentaban tiempo de moverse. La sorpresa los paralizaron. y el terror El instinto de la propia conservaci"n los repleg" sebre s" mismos, haci"ndose el que peque"itos,como se figura desviar de s", encogi"ndose, el rayo que debe seguir al rel"mpago, Don Agapito, maquinal"a Germente, se deshz" de su silla bajo de la mesa; del salido " carrera vasia, tras de su grito,hab"a Los " su comedor, llamando hijo en su protecci"n. dem"s, el rostro exang"e de espanto, miraban lizados paraal loco.
cuello. En
el momento
Tras
del
furioso
golpe
de
filo
una
descargado
mirada
mesa.
"
sobre
do"a
Manuela,
y de
el loco
pase"
"
de provocaci"n
triunfo
alrededor
atreve
"
de la
"
Si
alguien se
de
amenaza
seguirme
la misma la
voz
vocifer"
suerte.
con
acento
tendr"
En
el silencio
pavoroso,
reson"
fat"dica y
ALBERTO
BLEST
GANA
voz destemplada : una al paroxismo de
de
hombre
gado inconsciente, lle-
furiosa
"
excitaci"n, sin
Don el
en
que
li" sa-
nadie
se
atreviera
todav"a
moverse.
Juli"n
de la
sala, provocador; atraves"

marcha y
patio con
los
lleg" "
caer
precipitada de brazos
Carlos
"
D"az,
como
si las fuerzas
le faltasen.
me
itanto
Suj"teme, amigo, "las piernas tiempo sin andar ! j qu" quiere!

sac"
un
flaquean! t"ndole qui1
El "ato la Juli"n
"
peque"o
el
frasco
del
bolsillo y
tapa, puso
un
golleteen anisado,
sobre
su
los labios
de don
Eche
trago de
don
Juli"n,
eso
le
dar" En D"az blem
fuerza.
sus
meditaciones
hab"a
ente
previsto que
necesidad de
faga que preparaba, protegidotendr"a problaestimA"ar

y por
su
la
un su
cordial, para
vigor
debilitado
por
don
larga
inmovilidad
la
falta de aire libre. Mientras el

"
beb"a que
Juli"n, el
"ato
vio
en
su
mano
arma
con
acababa
de herir " do"a
Manuela.
"Y
Es
esa
espada?
del
Estero, repuesto
"
la
"
aguardiente. oficial, despu"s le contar";

ya
por
el
vamos
andando
contest"
entre
dientes.
Figur"basele que
"nimo que
no
los
del
comedor,
"
su
recobrando
salir brazo al
el
les hab"a
menos
faltado, iban
D"az,
brazo
"
impaciente, pas"
Juli"n.
patio; bajo el
en
de don Eso
es, vamos,
andando;
af"rmese
eso es
bien
un
m";
pero
y si
deje esa espada, don alguien nos encuentra

armados si
nos
Juli"n,
en
estorbo que
la
calle
creer"
andamos
"
que
somos
gente sospechosa.
"Y
persiguen? "con
qu" quiere que
nos
defendamos?
EL
LOCO
ESTERO
"
Con
los
pu"os,
la repuso
y as"
no
haremos
tras aver"as,mienherir
"
Y
"
que con azorado
espada podr"amos
:
alguien.
vengan
Ligero, ligero, paso

as" el "ato
redoblado
antes
que
" tomarnos.
Al hablar de la La
m"s
casa.
arrastraba
" don
Juli"n
fuera
tr"o'ica de del
escena
del
comedor
no
hab"a
durado
con
que
en
lida Instant"neamente, " la saalgunos minutos. del estupor loco, todos parecierondespertar el p"nico los hab"a anonadado taron y se precipi-
auxilio de do"a
Manuela. desorden lucha rein" de durante solicitud Cada

uno
Un
un
movimiento
rato
en con en
de confuso
la
corto
pieza. Hubo
la
se"ora
en
anhelosa rivalizaba
torno
de
herida.
los dem"s
manifestaciones
" los otros
gente de dilila cobarde
inter"s,por hacer olvidar

inacci"n
en
que
todos
hab"an
quedado,
Estero.
ante
la
titud ac-
amenazadora El
de don don al
Juli"n
capit"nCardonel,
"
portaron Agapitoy Cortaza, trans-
la se"ora
dormitorio.
Sinforosa
los
luz. Deidamia, perdida en un llevando una presid"a, mundo de reflexiones, sigui"tras ellos. " ese tiempo entraba al comedor " su "a Gervasia, conduciendo
hijoAlejandro do la manro. al ir refuerzo,figur"ndose

una con
La
"
criada
lo
tra"a
de
buscarlo,que
con
iba " trabarse

Al
se trarse encon-
tremenda
el comedor
lucha
el
loco.
de
"
una
botella y "No ve, madre?
el desierto, empez" " beber todos

se
soldado
"
apoder"
grandes tragos. han ido, nadie me

"a
necesita. Dec"a trataba

esto defendiendo
la Menos
botella,que
Gervasia
de arrebatarle.
su
pronto abandon"
intento
fuerte que el borracho, la mujer y lo dej" due"o

I.
10 del campo,
ALBERTO
BLEST
GANA
corriendo
en
busca
de
los que
acababan
de salir del comedor. Los

tres
hombres que
Sinforosa, discut"an
sobre
los
remedios
a"n
convendr"a
aplicar "
recomendaba remedio
do"a
Manuela,
desmayada. Cada uno de cierto especial

estancar
alg"n
y
como
miento trata-
casero, y hacer
tal,
" la
rriendo co-
infalible, para
se"ora
la sangre
volver
del de
insulto. la
Na
y
Gervasia, al o"rlos,sali"
volvi" que
un
pieza
en
instante
trat"
trayendo algo
herida.
"
la
mano
de
despu"s, aplicar" la
"Que
Tela
es
eso,
Gervasia? pues,
"
le
preguntaron.
ha de ser?
no
"
de ara"a,
"qu"
"
hay Aga-
mejor
"
remedio. lo estaba diciendo
Yo
pretendi"
su
don
pito.
Con damia
antes
una
entereza
que tibia
le envidiaba
y
se
madre, Deiherida
trajo agua
que
"a
puso
"
limpiarla
tanto,
cada
Gervasia
y
la aplicase
telara"a.
taban comenuno
Don
Agapito
el
suceso
el
mientras oficial,
del
comedor,
tratando
de
justificarse.
"
Yo
no
me
fui sobre
el
loco, dec"a
que
Cardonel, por
iba
"
no
exasperarlo,sin
" la se"ora.
"
ocurr"rseme
dar
un
sablazo
Yo
quise pasar por debajo de la mesa para agarrarle lo mejor, las piernas y botarlo al suelo. Era explicaba don Agapito, porque habr"a "no ven? la espada. sido una tonter"a de quitarle tratar sali" Mat"as don Dej"ndolos en sus explicaciones, de la pieza y corri" al zagu"n. La turbaci"n que le
"
causaba olvidar si
esa
la
la
escena
del
comedor,
No
en
no se
le hab"a le ocultaba
hecho que
llave del
calabozo.
llave fuera
encontrada
la
cerradura, cuando
EL
LOCO
ESTERO
11
vueltos
se
do
su
de aquellaescena, estupor los testigos c"mo
echasen
su
de
de la
pod"a el loco haber salido la sospechade que alguien de adentro prisi"n, ralmente hab"a cooperado " la fuga, vendr"a natucasa Temblaba Cortaza de todos. al esp"ritu
" buscar este
reflexionando de
que las
modo,
ante
la
de posibihdad
"
sospechas
un
recayesen
sobre
"l. Buscando que
tientas, tuvo
estaba
en
gran alivio al encontrar Felizmente la cerradura. para

hab"an ella y gran
la llave
"l, ni D"az
Cortaza
su
ni el loco
pensado
disimulo
en
llev"rsela.
de
se
apoder" de
donde
con
volvi" al dormitorio
mujer,
tarde. don
caj"n de que la hab"a sobre Tranquilizado

Mat"as, mientras
por
" los que la
pudo dejarlaen misma sacado aquella

un
el mismo
punto
ademanes
tan
importante,
nerviosos
los otros
con
disertaban, empez"
" pasearse
sala
y vagos
alg"n sentido cabal"stico. el golpe En " su l"gica de cristiano supersticioso, un delloco, " no dudarlo, era castigode Dios ". Y trabado en "l,al hab"a lucha de conciencia se una mirar de soslayo " su mujer desmayada. No acertaba " realizar si,en presenciade ese castigo,era una manifestaci"n de vengativaalegr"a la extra"a saci"n sensentimiento de con" era un miseraci"n que lo agitaba, la v"ctima a postrada all", con por
sin duda
atribu"a
inmoviUdad
De
mia.
"
de la muerte,
esas
reflexiones
lo
sac"
la
voz
de
Deida-
Pero
un
t"o, "en
m"dico?
qu"
est"
pensando que
t".
no
va
"
llamar
"
Pero
su
dime "" qu" m"dico, hijita?
En
turbaci"n
no
ten"a
voluntad
miento. ni discerni-
La
entereza
que
manifestaba
su
sobrina
en
aquel
12
ALBERTO
ELEST
GANA
estado
" la que
de
general, perplejidad
someterse.
con
le
pareci"una
fuerza
deb"a
Deidamia cuidados
"
contest"
viveza, sin suspender los

la herida Carlos
:
que
prodigaba a
Don
es
un
que
"
"Qu" aqu" se
La A
m"dico? necesita
Buston,
pues
lo
ni"a
se
tiene raz"n le ocurr"a
"
cirujano. dijosollozando
m"dico.
su
madre.
"
nadie Yo
llamar
se esparaba ver si la herida es grave si no es grave, para interpusodon Agapito porque qu" gastar en m"dico. Deidamia su no con padre. El quiso argumentar le parec"a urgente ; el prolongado desmayo de caso la inquietaba. la se"ora " Cortaza. Ap"rese, t"o dijo con vehemencia
"
"
"
"
"
Don
Mat"as
sali"
en
])usca
de
su
sombrero
vi" vol-
al instante.
"
"Y
si don
Buston nadie
est"
durmiendo
"
pregunt",
"
sin
"
" dirigirse
particularmente.
lo hace
Si est" Deidamia
durmiendo,
con
levantarse,
chica
test" con-
autoridad. asum"a el
En
aquella cr"tica emergencia, la

de
car"cter
hacen
superioridad, que las situaciones revelarse las organizaciones bien en

dicho que
por "
mutuo
dif"ciles
das. templadirecci"n
Hubi"rase
los dem"s
consentimiento,
hab"an
conferido
la
joven
hab"a
la
superior que
Don
reclamaban mientras
la
las circunstancias.
Mat"as,
tanto,
salido
de
la
" piezadirigi"ndose
puerta de calle.
los incidentes de la noche sin
La hab"an
gran
turbaci"n
en
que
su
producido
"
cerebro,
seguro que
su
no su
le
imped"a,
en su
embargo, seguircon
las
paso
camino
garse y entre-
reflexiones
situaci"n,
aquel
con-
drama
de
familia,le inspiraba. Acus"balo
XV
Llegado golpear
liente
" la
casa veces
del
"
en
cirujano,
la
Cortaza Un
un
tuvo
que
so"o-
varias
puerta.
criado
un
lo hizo
entrar
el
patio.En
rinc"n,
llo cabacon
ensillado
ese
pero
sin freno, com"a de las bestias invariable.
tranquilamente
acostumbradas Introducido
aire
resignado
un
" las
fatigas de
cerca
servicio
pu"s desel
caso
del
en no
cirujano,don
:
Mat"as herida s" ; el
explic"
en caso
sin entrar la
se"ora
pormenores hab"a vuelto
una en
la cabeza
era
muy
urgente.
"
" Ah
! " ah
una
herida
conoce
:
"
"
exclam" a"adi"
conjunt.
Buston traduciendo
"
voyas"
ai
instante, eso
Al mismo
en no
me
la locuci"n
francesa
cela
me
tiempo
estaba
menos
que
dec"a
esto,
se
sac"
la
larga
una
bata
que
envuelto, reemplaz"ndola por

las de del la
levita
Don
Mat"as
y
se
larga. repiti"bien
retir"
cerca. con
se"as
casa
de de
la
paciente
lo Durante
la promesa
doctor
que
seguir"ade
aquel tiempo,
y
en
la casa,
don la
Agapito,
rrencia, ocu-
Sinforosa
el
oficial, comentaban
de c"mo explicarse,
grave
tratando
hab"a
podido
el
16 loco salir de el
centro
su
ALBERTO
BLEST
GANA
Era indudable per prisi"n. que para romlo manten"a grillete sujeto al pilardel que de la pieza y abrir la puerta, deb"a don Juli"n
haber tambi"n loco d"as.

"
sido auxiliado seguro

su
por para
una
persona
de afuera.
ese
Era
que
llegar "
debido
resultado, el
muchos
c"mplice
se me
habr"an
emplear
"
m"
pone
el
"ato
"
sugiri"maliciosamente
ha m.etido la
mano en
don
esta
Agapito, que picard"a.

"
No
ser"
mucho,
el "ato
es
la pierna
de Judas
y
"
dijoSinforosa.
Sentada
" la cabecera
con
de la
observaba
solicitud, pero
sus
paciente, Deidamia sin dejar de oir la

"
la
versaci"n con-
de
"
padres
tan
con
el o"cial.
les
No
hablen al oir la
fuerte,
que
dijo con
sobre
ciencia, impaCarlos
sospecha
emit"an
D"az. Don
"
Agapito se acerc" al zagu"n le Vamos

"
de
puntillasal
al o"do.
oficial
"
murmur"
Ah"
veremos
"
c"mo
abrieron vayan
el calabozo.
"
Eso Cuando
es,
se
los dos
en no
dijoSinforosa.
un
pon"an
que abr"a fueron
movimiento,
hicieran los
" los
adem"n los
de
Deidamia Do"a
y
su
para
ruido
detuvo.
Manuela marido
lentamente
" colocarse
ojos. Sinforosa pies de la cama,

Deidamia,
entre
poniendo
la suyas,
En
cuarto
semblante
con una
de
circunstancias. de la se"ora
"
cabecera,
mano
las
la observaba.
ese
instante,
para
"a
Gervasia
"
su
tuvo
que
salir del de
hacer
callar botella
hijo. Despu"s
vino
en con
beber
una
segunda
hab"a de
de
el
comedor,
Alejandro se
voz
puesto
" cantar
desentonada
la canci"n
Yungai.
El.
LOCO
ESTERO
17
largo rato de silencio ; todos, " la paciente. La estancia hab"a inm"viles, miraban donde el aspecto l"gubre de las habitaciones tomado de gravedad. Cuchicheos de palabras hay enfermos
En la
pieza pas"
un
en pronunciadas
secreto, movimientos
de los ruidos
^
de t"mida del
cauci"n, pre-
vaga
la
resonancia
exterior y
del ser humano afanosa respiraci"n segregado de del cual patorno los dem"s por el sufrimiento, en rece
como
que
se
cernieran
aves
de
amenazan
mal
ag"ero,
la
las obscuras de por

"
incertidumbres
El
que
la existencia.
silencio
fu"
fragilidad interrumpido
antes
recios
Yo
golpes
"
se
dados
"
" la
puerta de calle.
Cardonel
"
voy
abrir,
dijoEmilio
El y
"
que
los otros
moviesen.
su
oficial estaba
inquieto
por la suerte
"
de
con
Yo
voy
espada usted,
salieron
quer"a
ir " buscarla.
Agapito, y
hacer ruido.
ambos
de
d"joleen voz baja don la piezaprocurando no

la pregunta
"
"
"
Llegados " la puerta de calle. Linares hizo consagrada : "Qui"n es ? De afuera respondi" una : voz Soy yo, Qiiintaverde, " puedo entrar? 1a llave. Mi t"o, dijoEmilio, torciendo Tras de la puerta, don Agapito y el o"icial
de ellos
un
vieron
delante
El
hombre de
" caballo.
pie " tierra y pas" las riendas de su montura al que lo acompa"aba. le dijo. Espere aqu" afuera, asistente "sabe lo que nos pasa? " Ayl comandante, exclam" don Agapito. "Qu" cosa? verdadera Una donel. Cardesgracia, dijo el mozo
comandante
polic"a ech"
"
"
"
"
"
"
"
18
"
ALBERTO
BLEST
GANA
Dispense que no mejor que le contemos

Y
con
el otro incidente
"
hagamos entrar todav"a, es don Agapito. aqu" repuso frases cortadas, completando el uno lo que dejaba de decir, le refirieron el sangriento
"
lo
del comedor.
"
"Y t" no le quitastetu espada? pregunt" " su sobrino. Quintaverde, con aire de pasmo dio tiempo para " C"mo, pues ! si el loco no
"
nada.
"
Yo
me
quise
el
ir "
quit"rsela por
"
correr
mesa,
pero
loco
arranc"
debajo de despu"s
la de
dar el sablazo. Don

esta
Agapito hab"a quedado singularexplicaci"nde su

vez
con
la man"a
de dar
ingenioso hero"smo,
escena
cada
que
se
hac"a
alusi"n dar
" la
del
dor. come-
Luego, a"adi", sin

discutir
"
tiempo
"
Quintaverde, de
"
ver
Ahora
voy
"
llevarlo, comandante,
el
" la
pobre Manunga. "a Gervasia apareci" en

que
" la
fuese
el
poniendo patio con una luz, sucirujanoquien hab"a golpeado
puerta de calle. Sinforosa

le mostrase Cord"n el camino. el
envi"
" la criada
para
que
Agapito que guiase al " buscar comandante su espada que no y se puso Cuando el joven y la sirviente se tard" en encontrar. del patio " las habitaciones, nuevos dirig"an golpes Gervasia la puerta. Na se se en apresur" " oyeron entr" al patio en abrir y el cirujano Buston su ballo. cade guardar silencio,el comuniSin cuidarse cativo doctor se ape", pidiendo noticias d"la persona la criada pudiesecontestarle herida. Antes entr" que lo condujo al cuarto d"la enferma. el oficial, con que
Emilio
dej" "
don
En
ese
mismo
instante, "a
Gervasia
tuvo
que
volver
EL
LOCO
ESTERO
19
nuevamente. " los
" la
puerta
vez
de calle " la que

era
golpeaban
Cortaza.
Esta dos de
don
Mat"as
Aludiendo
"
guardaba en la Quintaverde, Cortaza pregunt" : ? Buston " Qu" ! "lleg"ya don hubiese Supon"a que el medic"se
caballos que
un
calle el asistente
hecho
acompa"ar
le
de
sirviente. darse
:
Sin
cuenta
de este
error
"a
Gervasia
test" con-
"
Si
su
rncrc", ya
el
lleg"y
ahora
est"
en
el cuarto
de la se"orita.
zagu"n viendo el caballo del que de bajarse el doctor, don "N"at"as pregunt", acababa sorprendido : "Y esos dos caballos que hay ah" fuera? Son de otro caballero que lleg"un poquitoantes
Pero al pasar
" "
que
"
el m"dico. i Au
Un raz"n.
"
deteni"ndose. Cortaza j dij le hab"a atroz oprimido el presentimiento

!
co-
"
Yo
Qu" caballero?
no
"
interrog"con
su
inquietud.
creo
"
lo conozco, Emilio.
merc",
yo
que
es
el
t"o de don Si habr"a
hubiese
habido
por
ah"
una
silla,Cortaza
que de el suelo
se se
dejado caer sobre hund"a bajo sus pies y un imped"a andar.

"
ella. Sinti" temblor
las rodillas le
I x\i !
"
volvi"
"
exclamar,
" m"s
bien
"
pirar. sus-
((
Todo
se
acumulaba
para
anonadarlo.
en su
El malvado
trama,
"ato, despu"s de envolverlo

no
endiablada
de
hab"a
cumplido
Manuela. Su
su
promesa,
impedir
" la
comandante de do"a
Quintaverde
mortal
acudiese
el que invitaci"n
enemigo
estaba
ah", en
20 el cuarto sin
estas
ALBERTO
BLEST
GANA
dola, mujer, compadeci"ndola, consol"nsu duda, con presencia. Bajo el peso de

su
"
de
reflexiones
tomar
vez
abrumadoras,
en
sin
saber
qu"
la
actitud don
le
cumpl"a
en
tan
inesperada
cuarto
sorpresa,
Mat"as,
se
de
con
al dirigirse
de medio
paciente^
ebrio, a
la
encamin",
pasos
de
hombre
sala de recibo.
se
Sigui"tras "l "a Gervasia y entr" al comedor, donde " su hijo, profundamente dormido puso " despertar
una
sobre
"
silla. y anda
"
lev"ntate Despierta, liijito, del doctor las

se
cuidar
al
caballo
que
est"
en
el
patiometiendo
los por
ruido
y escarbando
piedras.
levant" estirando brazos.
la sala
El madre
borracho lo
Su
pasando condujo al patio,

abismado de de dolorosas delante
donde
Cortaza,
la fijaba
un
incertidumbres,
la mirada vacia de
vista
s",con
idiota. La
en hijose cruzaron Agapito seguido de Quintaverde
criada
su
el
pasadizo con
Cardonel.
el
ilon Na Los
y de
Gervasia
tres
Alejandro
entraron
continuaron
" la sala.
una
hacia
patio.
cinaci"n, alu-
"ltimos
el juguete de Cortaza, cre3'^"ndose

se
extra"a
puso
de
pie como
galvanizado.Pareci"le
casi tocaba al techo.
Yo
que
"
la cabeza
del comandante
"Ah! concu"ado, "usted estaba

no
aqu"?
esta
se
cre"a
que Don
hab"a
vuelto.
se
Agapito
para
figur" que
y
bastaba
ci"n, exclama-
que
Cortaza
Quintaverde
considerasen, el
como
presentados. As"
de
lo estim"
tambi"n, sin duda

se
comandante
polic"a,porque
siento
en
apresur"
"
festarse mani-
compasivo.
"
] Cu"nto I Es
esta
se"or desgracia,
don
t"as Ma-
de esperar
Dios
que
no
ser"
grave.
22
ALBERTO
BLEST
GANA
Don verde
"
Agapito crey"
sin Lo
que
no
deb"a
quedar Quintave?
"
respuesta.
lo
habr"n que
seguro
ayudado de afuera," no han ayudado de afuera

as" hablaba don
Yo
estoy
con
a"adi"
aire de afirmaci"n. Mientras

entr"
en
que
la sala. Todas
las miradas
Agapito, Deidamia sobre se dirigieron

"
ella.
"Qu"
No
dice el
m"dico, se"orita?
nada de la
pregunt"
la est"
con
ter"s in-
el comandante.
"
ha den
dicho
herida;
curando
pide le
Deidamia
g"nero
not" la
para mirada
hacer
vendas. desde
su
"
en entrada, fijaba
ella Cor
est"
interrogativa que taza, y agreg" :

del ba"l
con
"Sabe
t"o d"nde
la llave
banas? s"-
Yo, hijita, "qu" voy " saber! Preg"ntale " tu madre dijoCortaza, mortificado de que lo obligasen
"
"
" hablar.
La
chica
en
busc" los
de
los
candeleros,
dicho que
trataba
debajo biese rincones. Cualquiera hude gana"* tiempo en ese

la
mesa,
sobre
traj"n.
Volvi"
"
entonces
"
su
insistencia que
don lo
Es
seguro,
comandante,
Agapito : han ayudado
de
afuera.
"
As"
parece por
"
Alentado
"
esta
apoy" el joven Cardonel. opini"n, Linares agreg"

le
"Y
quiere que
que D"az.
no
diga m"s,
ha
comandante?
la diablura
yo
es
estoy casi seguro

el "ato Deidamia vi"se actitud Su hacia
el que
hecho
sigui" buscando.
que
un en
Resueltamente
En
su
vôly
su
los
hablaban. intenso
mirada
not"base
inter"s.
no era un
presencia
la sala
hecho
fortuito.
EL
LOCO
ESTERO
23
Mientras
su
la
joven prodigaba sus

se
cuidados
" do"a
"
nuela, MaLa
mente
hab"a que
lanzado
"
" reflexionar.
cita de
era una
D"az
para
fuese de que de la
encontrarlo
mozo
al
patio,
prueba
casa
segura
el
" la
" la hora
cena.
Las
pensaba penetrar palabrasde su

de de las
rrencias ocueco
el padre, designando al "ato como de la noche, fueron como reflexi"n. " "Qu" parte cab"a al "ato
autor
el
en
aquella
de
el atentado
se
don
ante
Juli"n? la
"
El
coraz"n
de
la
chica
suposici"nde su padre. " Carlos contribuido " la fuga del loco, pensaba ella; pero el crimen. inocente de toda " en " participaci"n
eso se
))
indignaba pod"a haber

era
De
sent"a
segura.
Su
raz"n
ese
su
coraz"n
se
lo dec"an, de
Era
inipossible que
generosos,
muchacho,
hasta
ni
lleno
entusiasmos desde
su
valiente
la temeridad por
el m"s
como
infancia, hubiera
idea
en
admitido,
un
instante, la ligero ahora pon"a que

Manuela. que
su
de
ataque alevoso
existencia la
el do"a
peligro la
de
Entretanto, continuaba
chica, era
"
seguro la tenacidad
padre seguir"aacusando
que mostraba
en
al "ato
sus
con
"
todas
ideas.
Esta Al
ver
suposici"n la
puso
cautelosa.
"
el Agapito con comandante sobrino, para dejar la pieza libre y su al cirujano,la chica qued" persuadida de su que su acusaci"n, al comentar padre no dejar"ade repetir el incidente los dos militares, con no dejar y decidi" mucho tiempo sin ir " la sala para oir lo que pasar ah" se dec"a. Lo del g"nero para vendas fu" un texto prellevar adelante su prop"sito. para
salir del dormitorio
don
Mientras
la extra"a
mostrar
tanto, Quintaverde
con
la
conciencia
de
posici"n en
deferencia
se ve"a, se que v"ctima. " su Fuese
empe"aba en escr"pulo de
consi-
onciencia, fuese deseo
natural
de
manifestar
24 deraci"n al
ALBERTO
BLEST
GANA
infeliz
a
marido,
Mat"as de
el
su
comandante estudiado
poder
don
"
sacar
don
su
crey" silencio,
por
sometiendo
"
criterio la
suposici"n expresada
Agapito. "Qu" le parece " usted, se"or? "Cree usted que " la fuga del loco? el joven D"az haya contruibiudo la descarga de una Fu" ia pregunta como trica pilael"cdel interpelado. Cortaza los nervios mir" al en inde"inible comandante con expresi"n de angustia y de odio al mismo tiempo. En los cortos instantes que tard" en responder,una tempestad de indignaci"nlo agitaba con sordo rugido de furor impotente. "Qu" s" yo, se"or? "C"mo puedo adivinar? el desplantedel jefe de polic"a. Le ofuscaba ""Por rrogatorio inte" un qu" se arrogaba la facultad de someterlo
"
? De
"
de la inquietud, repente sinti" la fr"a desaz"n pensando que Quintaverde sospechaba tal vez la participaci"n que
"ato.
"l hab"a
temor
tenido
se
en
la audaz
en
empresa
del
Ante
ese
encerr"
obstinado
su
silencio.
Doi;
"
Agapito repiti"con
No
le
tenacidad
afirmaci"n. nadie sino el de
quepa
duda, comandante;
diablo
del "ato
habr"a
podido
encontrar
el modo
abrir ia puerta al loco.

Y
.
como
:
si al hablar
le hubiera
ocurrido
una
idea
luminosa
"
Agu"rdense zagu"n est" en el
un
minuto, voy
de
"
ver
si la llave
del
Ma"unga. al decir esto, dejando " sus Sali" casi " carrera Don oyentes sorprendidosde esa s"bita desaparici"n,
cuarto
la
Mat"as
ve
tuvo
la
grata sensaci"n
una
del
delincuente
"
que
desvanecida
la
escapada!
de
"
"
se
prueba acusadora. dec"a, aplaudi"ndose

la llave
en
"
" Buena
su
de
su
visi"n pre-
haber
restituido
lugar.
EL
LOCO
ESTERO
25
:
Don
"
Agapito volvi"
La llave est"
desconcertado la
Porfiado
"
No
es
gu"rdala Ma"unga. su en convicci"n,agreg" sin embargo : importa, comandante, yo no me desdigo;el

ha
ah", donde
el que visto muchas

"ato
hecho
la diablura.
Todos
lo hemos
tiempo, hablar con el loco por la ventana. "Qui"n puede asegurar que no del cuartel " alguno de los hombres hab"a cohechado
veces,
desde
hace
de enfrente
"
que
ven"an
" darle
"
la comida
al loco. reflexivo. el que

as"
Bien el
Era
Quintaverde dijo puede ser asi de polic"a hombre y no el visitante

deseoso todav"a de asociar
" Cortaza
hablaba.
Pero " la
versaci"n, con-
"
"No
repaso : le parece,
se"or
"
don
Mat"as?
"ste.
"
Quien
terror
sabe, pues
de que
se
contest"
vez,
Al
verse
interrogado por segunda

su
Cortaza
sinti"
tar aumen-
le
sospechase como
reforzar
su
c"mplice
ci"n, argumentade esta,
de D"az. Don
Agapito se apresur" "
"
"Cu"nto quierenapostar
ha ido
" esconderse
que
con
" la hora
el "ato sabe
"
don
Juli"n, qui"n
"
su
d"nde? que lo habr" Cardonel. pues,

un
"Usted cree pregunt" Emilio

"
llevado
casa?
"
Casi seguro
hombre. gran que ruido de resonaban
Oy"se
voces
" la saz"n
herraduras
mal
de
caballo,al mismo
tiempo
ladas articu-
de poner en alarma toda la casa. capaces El comandante de carrera y don Agapito salieron al de
" patio.x\h" encontraron no poder conseguir que
caballo
II.
del doctor.
En
la
desesperada Alejandro se bajase del m"s completa embriaguez,

"a
2
Gervasia
26 el de
"
ALBERTO
BLEST
GANA
hijode
una
la sirviente
en
se
figuraba hallarse
duro
al mando
tropa
campa"a.
! "no
me
"A la carga, muchachos, y sablear dejen cholo con cabeza ! Vôciferando de

sus ese
as" furor
revolv"a
el
caballo.
Con
el
mulo est"-
la b"lico,
atr"s
en
montura
patas de
el aire "
zaba cirujanolancada zurriagazo
del
amenazando Al ruido
:
voltear
se
el
de jinete
la silla.
un"an
las
desesperadas voces
y
de
"a
Gervasia
"
maldito B"jate, Alejandro,b"jate,
c"llate
la
boca.
Alejandro s"lo ve"a " sus soldados cholos^ en un ciego furor de exterminio y la refriega. alent"ndolos en
Pero De
la
casa
sableando continuaba
grande
tambi"n Don
las puertas sobre

" poco
el
patio se
el ruido
b"an hade
abierto
de
empezar
aquella
chicuelos
escena.
Guillen, do"a
Mar"a, los dos
pasaba, sin
El
lo que acud"an " ver algunos sirvientes, " explicarse tan acertar rrencia. singular ocu-
comandante
del que
Quintaverde
arrebat" las
"
se
lanz"
hacia al
el
ballo, ca-
riendas de
"
un
borracho,
Don
entre
asiendo
al mismo Cardonel
en
tiempo
se
"ste
brazo.
Agapito y
los tres Llevado dando
"
voces
presentaron
con
ayudarlo y
dieron
tierra
el encarnizado
guerrero.
mojicones por
mezcladas de de
la
con
madre, Alejandro segu"a

trozos
destemplados de
la canci"n
Yungai.
las dadas explicaciones pito por don Agade la casa grantle,el silencio del Don Los Guillen dem"s
y
Despu"s
"
la familia
patio qued"
entraron
restablecido. habitaciones.
los
suyos
al
"
sus
volvieron
EL
LOCO
ESTERO
27 terminado
comedor
su
" esperar
que
el
cirujanohubiese
del
visita. Mientras
pasaba
la
escena voces
sin alarmarse
por ebrio, volv"a sobre

la
las
patio, Deidamia, dado descompasadas del solde do"a Manuela tando medique le
al cuarto
situaci"n.
y
su
Mucho
preocupaba
el
joven
Cardonel
en
t"o el comandante
hubiesen
juntos en busca de Carlos D"az. Pensaba padre sobre la que si las sospechas de su de D"az en la fuga del loco eran das, fundaparticipaci"n
convenido
se
salir
hac"a que
urgente advertir
al "ato
en
sin
tardanza,
de la
" fin de
pudiera
ponerse
salvo
antes
llegada de los que iban " perseguirlo. Su entonces con pensamiento busc"
ahinco horas la
manera
profundo
idea.
de
llevar
" cabo
esa
A
un
esas
de la noche que llevase
la dificultad el aviso
de
encontrar
sario emimenos
al
joven, era
valerse hab"a del
punto
que
insuperable.No
ya
su
pod"a
de
soldado
que
roncaba
su
ebriedad fuera
donde
ido " acostarlo

ve"a
madre.
Alejandro, no
el doctor
nadie
de
quien pudiera
En para
esos una
vâlerse. terminaba la receta al d"a
momentos
medicina, que deb"a

su
usarse
temprano
de la
Mientras siguiente. para luminosa inspiraci"n de la

:
madre
recib"a
las instrucciones
del doctor
los cuidados hiri" el
noche,
en
una
pensamiento
Bust"n
tortura
muchacha.
Dirigi"ndose "
se"or,
le
gunt" pre-
"
"No
"
le parece, ahora mismo
la receta
que convendr" " la botica ?

!
"
mandar
" Oh, ciertamente
"
"Y
"
"
A la
qu" botica? pregunt" Sinforosa. de Bustillos, la que est" m"s es cerca.

tom"
Deidamia
el
papel.
28
"
ALBERTO
BLEST
GANA
Voy
Esa.
"
mandarla
"
dijo saliendo
muy
aprisa
de
la
estancia.
"
joven
ni"a
tiene el aire
;
"
inteligente
"
observ"
"
el doctor
franc"s
"es
"
S", se"or;
" Oh
veremos
hija
que
m"a
hijade respondi"
la
usted ella
rando. suspi"ana ma-
"
no
hay
c"mo
afligirse por dijoel sigue

"
enferma,
sobre el
doctor.
caso
:
Entr"
no
entonces
en
una
disertaci"n
y
era
imposible, antes de de lo que podr"a algunas horas, pronunciarse acerca sobrevenir. Repiti"en seguida las instrucciones, que sobre algunos dejaba en parte escritas, insistiendo los s"ntomas puntos, se"alando que podr"an pronunciarse
hab"a
y " los cuales
era
fiebre
todav"a
necesario
atender
con
mada extre-
vigilancia.
Deidamia,
corri"
en
por
su
parte,
al salir X
del
dormitorio penas hab"a
busca
de
"a
Gervasia.
duras
conseguido la criada acostar " su hijo.Al entrar la dorm"a profundamente. joven " la pieza, el borracho si " su juicio La joven habl" con como precipitaci"n, minuto hubiese un no que perder. " Era precisoque "a Gervasia se pusiera su rebozo
y fuese
de
carrera
"
la botica de don
]"
estas
de Bustillos Carlos horas Bust"n.

!
"
" traer
"
lo
que
"
indicaba
la receta
Pero, se"orita,
"
exclam"
la
criada
"
su " por qu" no va Papa " ido " acostarse,

en
pap".
y
mi
t"o Cortaza
se
ha
encerrado
"
su
cuarto
"
mia. respondi" agitada Deida-
El
m"dico
dice que
"
hay
con
que
ir esta
noche
"
buscar
el remedio
repuso
acento
de
tencia. insis-
Na
"
Gervasia Sola por
no
la
pod"a decidirse : calle,me da miedo,
pues,
se"orita.
30
ALBERTO
BLEST
GANA
miendo, golpeas fuerte

que
sea
" la
Carlos
D"az
es ble probapuerta. Como el el que te abra, le das
papel, le
hacer
dices
lo que " ellas,recomend"ndoles

"
de mi parte y que no es deje de que lo das le escribo. Si te abren sus se t"as, que
y
se
lo
diatamente entreguen inmeque

no
Carlos s" que
que
van
le
digan
pierda
la la
"a
tiempo, que
La chica viva criada
yo
" ir " tomarlo
preso.
o"a
atenta.
su
le comunicaba
agitaci"nde contagiosa inquietud.En

La Manuela
y el "ato
visible
reyerta,
entre
do"a por el
D"az,
Gervasia risue"o
estaba
y generoso
segundo,
le hablabla
por
con
el muchacho
cari"o y
con
que
frecuencia
"
le tra"a
regalitos.
me
Entonces, se"orita, si
voy derechiio
" llevar
acompa"a
el sereno,
me
la
carta.
"
Mientras
:
atravesaba
el
patio,se
Por
puso
siva expan-
"
"Sabe
sola soy
qu" m"s,
capaz para la
se"orita?
don
Carlito,
el
hasta
de ir " llevar la carta.
Felizmente
sereno se
impaciencia de Deidamia,
instalado
en
encontraba y
Cuando medio
la chica
puerta de calle. la sirviente la abrieron, el hombre,

la
manifestar su crey" conveniente celo en el cumplimiento de su deber, gritando con : prolongadas s"labas la f"rmula de ordenanza
"
dormido,
" Aaaave
!
Mar"a
Pur"sima,
las
once
han
dao
sereno
La
negociaci"n entre
nocturno
se
las dos
"
mujeres
en
el guardi"n
llev"
cabo el
pocas
palabras.
que
Los
cuatro
reales les hab"a
tuvieron
persuasivo efecto
est"s
Deidamia
"
atribuido. de vuelta. Yo
te
Anda
"
Gervasia, ya ligero,
voy
esperar.
EL
LOCO
ESTERO
31
Ufana
"
con
el
"xito de el la
de
ver
su
idea,
la
"
muchacha
su
entr"
la Al
C9,sa
despu"s
alejarse
para
"
mensajera.
de sentado conversaci"n. vuelco de gr"a alela
ferma, en-
atravesar
patio
ventana
ir
al
cuarto
vio
por los dos
su
padre,
"
la
mesa
con
militares,
"
en
animada
"
Cuando el
salgan
coraz"n
"
pens"
ya Carlos
con
un
en
se
habr"
puesto
en
salvo
no
podr"n
encontrarlo.
"
XVI
Los
primeros
para los
atravesar
momentos
de
marcha de
fueron gran
al
tiosos angus-
dos la de las
fugitivos.Era
ancha
tancia impordel caminar rinc"n perse-andar los don
calle, casi
frente
antiguo cuartel
" la sombra
artiller"a, " fin de

casas
poder
en
de
y
casa
ocultarse chica
alg"n
"
de
puerta, si los de
la
saliesen
guirlos. Por desgracia, La ligero era infructuoso.

a"os
todo
esfuerzo
para
fuerte dado
"
anquilosis que
las
con
de
reclusi"n
hab"an
"
piernas
suma
de
Juli"n, los obligaban

A la elasticidad
marchar
lentitud.
nes galv"nica que las primeras emociohab"an miento prestado al prisionero,suced"a el enfriade las articulaciones cultad y la consiguiente difiel funcionamiento de las rodillas. iVl prinen cipio de la marcha D"az
se
daba
cuenta
de
los esfuerzos
el peso
de
su
compa"ero
para
seguirlo,por
su
que
"ste hac"a
"
gravitar
d"nde
me
sobre
brazo.
"Y
lleva, amigo?
pregunt"
opuesta
le
Estero,
de
la
cuando calle. D"az

su se
hubieron
llegado
para
"
la
acera
detuvo
dejarlo descansar
nic" comu-
prop"sito :
34
((
ALBERTO
BLEST
GANA
de sus t"as, primeramente " casa las que "l habitaba, no con lejosde alh',poco m"s "l ten"a una llave abajo del "valo d"la Alameda. del
Lo
conducir"a
postigode
entrar
la
puerta de
ser
calle, de
D"az
suerte
que
dr"an po-
sin
sentidos.
don
hab"a
un
y deb"a
trajepor ^1 la chaqueta
permanecer
que
Juli"n
y
cambiar"a que
preparado el pantal"n
Pero
no
ra"dos
sucios el
casa
llevaba.
all" sino
tiempo indispensable,
para
" otra, dirigirse
un
y salir sin tardanza
de la
donde
el
"ato
esperaba poder
encontrar
asilo
d"a " dos, para su protegido." siquiera por un Ahora, vamos andando, despu"s le dir" de qui"n es la casa donde voy " llevarlo. Don Juli"n hab"a escuchado con atenci"n, gran respirando con fuerza el aire tibio de la noche. Yo ir" donde usted quiera llevarme, j C"mo lo que usted hace podr" jam"s agradecerlebastante
"
"
por
m"
Sent"ase
que
su
maravillado
de la cordura todo
con previsi"n
protector ten"a
su
dispuestopara
dieron
nuevas
asegurar
el "xito de Los
empresa. instantes de reposo
fuerzas
al
fugitivo. Aunque " paso lento, tardaron poco tiempo D"az abri" el de las t"as Lizarde. en llegar " casa " postigo sin hacer ruido y condujo de la mano don Juli"n, hasta la puerta de una pieza que abr"a el patio " que sobre Un de entrar. acababan rayo de p"lida luz, una luz especie de reflejode una lejanacay" sobre el empedrado al abrirse la puerta. Entre, este es mi cuarto dijoel "ato. Dentro
" "
de
una
la taza
del
lavatorio
ard"a
una
vela
de
sebo
en
palmatoria.
Estero
pase"
una
mirada mundo
de por
curiosidad
por
la todo
pieza.Segregado
del
largo tiempo,
EL
LOJO
ESTERO
35 anterior
en
lo que
pod"a
recordarle
su
existencia
"
la
un
reclusi"n
vivo
de que
sal"a apenas,
despertaba
"l
inter"s.
un
Era
peque"o
con
cuarto
de
paredes blanqueadas,
amueblado
una cama
parsimoniosa modestia. En un rinc"n, de madera; algunas sillas sobre un catre

con
de
mesa
palo blanco
chica
asiento
de totora, En
otro
en
desorden
una
; una
para
lavatorio. de ropero.
rinc"n,
A
taca pecama
viejaserv"a
hab"a
una
A la cabecera velador. Juli"n estancia existencia.
de la pesar
con
siila "
pobreza del suspiro,que

para
"
guisa de mueblaje, don aquella humilde

de
su
de
la
un
pens",
habr"ale
tado bas-
la felicidad
esta
Usted
muy
bien
alojado aqu"
observ" de la
"
dijo al
mozo.
"
con una
vista
ventana
con
"
la calle
" mitad la Alameda.
"
D"az,
que
trando mos-
pared
daba deslin-
el cuarto
Luego a"adi", pieza :

"
mostrando
la luz que
iluminaba
la
Mis
t"as,que
no una
piensan sino
luz para
en
cuidarme,
me
me
dejan siempre aqu"

" obscuras
cuando
llegopor
no que la noche.
tre encuen-
Daba la ropa
"
esta
que
mientras explicaci"n ten"a preparada para don Juli"n que

y
no
"
sacaba el
"
de la
petaca
fugitivo.
v"stase
la
Vaya,
repuso,
me
Estoy seguro fuga de usted aqu".

Estero
se
"
m" ser"
echar"n que
"igerito. culpa de la
carnos " bus-
extra"o
vengan
puso
" cambiar
de
trajetan ligerocomo
para
esto.
le
"
era
Pocos posible.
minutos que soy

su
le bastaron
Listo,
la
ya
ve
ligero,
"
exclam"
para
calmar
impacienciade
protector.
36 D"az
se
ALBERTO
BLEST
GANA
puso
de
" recoger
la miserable
ropa
que
baba aca-
Estero
"
quitarse.
"
Por
si vienen
perseguirnos
"
dijoocultando
" la calle?
esa
ropa
"
debajo del
ser"
colch"n.
la ropa
" No
no
Asi
en
mejor que botemos "juedar"usted expuesto si

casa.
vienen
pesquisar
M
esta
El "ato
"
medit"
no
"
un
instante.
"
dijo, es mejor dejarlotodo ah". Si encontrasen esos andrajos en la calle, sabr"an que disfrazado usted se hobr" en alguna parte, ayudado alpor alguien, naturalmente, y maliciar"an que ese todo eso. Es muy guien soy yo. Mejor es esconder
No,
posible que
les
"
si vienen
aqu"
" buscarlo
"
usted,
no
se
ocurra
mirar
bajo del
""
colch"n.
Como
en
le parezca todo
"
su
respondi"Estero,
entreabri" de la desierta. En
casa.
resuelto
"
obedecer
Antes
libertador. el
de
una
salir " la calle, Diaz mirada

en
postigo
meda Alamiento movi-
y ech"
derredor
La
pareci" completamente
de la luz "rboles de tr"fico hab"a las estrellas Sobre cesado.
Todo
la atm"sfera
tibia,
los
dejaba divisar vagamente
del paseo. medio
las puertas de calle,los farolillos
de la
"
so"olientos apagados parec"an testigos profunda paz en que dorm"a la ciudad.

Don
Juli"n,
vamos
andando,
la marcha,
antes.
no
hay
Estero
nadie.
Apenas
pregunta
"
emprendida
que
repiti"la
hab"a
uie
hecho
"Y
Donde
d"nde
lleva usted,
amigo
que
? usted ha ido "
"
nadie
"
podr"
casa
pensar
ocultarse
"
: vamos
de don
va
Miguel Top"n.
con su
"El
don
caballero
que ?
siempre
mujer
donde
Guillen
^
"
ALBERTO
B".EST
GANA
usted tremenda
no
sabe, amigo, que

que lo que dice !
"
su
venganza
ha sido
m"s
"
puede imaginarse. alarmado. pregunt" el mozo j Qu" me andaban Estero refiri",mientras lentamente, las
violentas
impresiones que
del
mozo en
lo hab"an el
agitado despu"s
hasta que,
en
de separarse
zagu"n,
la
ceguedad
do"a
"
de la c"lera, hab"a Manuela. don

en
bre descargado el golpe so-
i Caramba; exclam" D"az
Juli"n
tono
! "
qu"
ha
ido
" hacer
"
de vivo
Estero
replic"con
"
su
aire
disgusto: sombr"o, deteni"ndose

; yo s" que
me es una
rando y mi-
de frente
"
interlocutor. baridad bar-
Qu" quiere pues, amigo

; pero ya
no
hay remedio,
"
ceg"
la c"lera.
Lo
en
que que,
m"s
siento, se
debi"ndole el
lo juro, es haber no usted la libertad, era

ese
pensado
una
gratitud in-
corresponderlecometiendo
en
:
crimen. para
Y
no con
"
como
D"az
abismado, conteni"ndose callase,

amargos
prorrumpir
vehemencia
He
reproches
y
E.stero repuso
cometido
un
crimen,
estoy dispuestosi
" la
usted lo manda,
"
" ir "
entregarme
justicia.
? yo
me
i No
!"
" usted para
qui"n habla de entregarse de su prisi"n y har" cuanto
lo he
sea
cado sa-
pues don Pero

"
lo vuelvan " encerrar. que no ? " lo hecho, pecho, y vamos Juli"n

no
"Qu"
andando.
posible cerle ha-
lo
sigui"
.
Vea,
amigo, s"lo ahora,

de
al contarle
lo
sucedido,
con esa
doy cuenta pobre mujer, ha

me
la realidad.
Lo
que
hice
sido abominable.
En mi
vez
No
quiero libertad
todo, porque
al
quiero nada. fin esa mujer es

ni
un
de olvidarlo
hermanadme
El que
dej"arrastrar, como
la hace sufrir por
que
bruto,
por
es
la c"lera.
un
la pague. Si usted
TJsted que
ni"o
no
debe
m".
EJL
LOCO
ESTERO
39
me
se
hubiese
figuradopara
que
lo que
me
sacaba
de mi
labozo, ca-
segaramente
vale que don que
A
habr"a
vez.
dejado en
Vu"lvase
"
me
"l. M"s
su casa
concluyamos de una Carlos, y d"jeme aqu".

la
Yo
s" lo que
queda
de don
hacer, opaca luz de las el estrellas,

una
rostro
Juli"n Hab"a
parec"a contra"do
en su un voz un
por
emoci"n
profunda.
ron fue-
acento
de mortal
su
tristeza. Y
alma
como
estas
de largo lamento palabras que pareci" lanzar las

vanas
desgarrada
la
gura amar-
al
un
con cielo,
de
protestas de
est"ril
miento. arrepenti! "
"
" Ah
un
! " ya
tacto
veo
que
jam"s
sus
sabr"
dominarme
mozo
Con
su
superior "
a"os, el
calm"
protegido. No don Juli"n, nadie se aflija, acto primo. " Y no era menos, para
--
est"
libre de
un
caram])a
! Despu"s
de m"s la
de dos Yo
a"os
en
de
encierro, " cualquiera se

le habr"a alma.
" la
doy
"
tambi"n.
el sablazo
lugar de usted,
con
afir-
mado
" la se"ora
toda
mi
Sea
"
como
quiera, yo
con
debo
entregarme
.
ticia jus-
dijoEstero
porfiada decisi"n
D"az que
9U
"
sinti" que hab"a un grave don Juli"n se dejasedominar
peligroen
permitir
de
por la exaltaci"n
esp"ritu.
Y entonces yo
"qu" quiere que

me no
yo
haga
? Si
usted
se
"
entrega
" Oh
tambi"n
I Usted
entregar". tiene la culpa de

los
lo que
yo
he
hecho.
"
Eso
dice
usted, pero
" do"a
dem"s
dir"n
no
que
usted
no
habr"a
de
herido
su
Manuela
si yo
lo hubiese
sacado
calabozo.
ese
Vencido
por
argumento,
Estero
reiter"
la s"plica.
40
"
ALBERTO
BLEST
GANA
Don y
Carlos, h"game
ir "
ese
favor, vayase usted
"
su
casa
d"jeme
me
que
un
nadie
a"o
Yo dir" entregarme " la justicia. de ayud" " salir; dir" que hace m"s
que
he
trabajadopara
calabozo. Yo
limar
no
la
puerta
en
del
grillete y abrir quiero arrastrarlo "

ya harto miserable usted corra ning"n de
mi
usted
con
mi
desgracia.Me
mi. D"me
esa
siento
mi
situaci"n para
por
sufrir que
riesgo
la
En
su
prueba
amistad;
no
me
niege.
exaltaci"n
habia
llegado hasta
conmovida,
m"s
miento. el enterneci-
Suplicaba con voz palabras para darles

del alma que fueran
repet"aalgunas
tos acen-
fuerza, evocaba
convincentes
de la inmensa
gratitud que sent"a hacia su protector. inconmovible. El joven, sin embargo, se mantuvo No me diga nada m"s, don Juli"n. Aunque soy
"
un
muchacho,
creo
no
cambio
as"
no
m"s
de
cuando usted
" la
como
tengo raz"n. Yo lo he libertad, y si usted quiereahora

que
si condenase lo que
parecer, devuelto "

garse, ir " entre-
yo he
hecho, le prometo
que Su
tono
yo de
me
" la justicia. entregar" tambi"n resoluci"n narse inquebrantablehizo incli-
"
don
Juli"n. de mi
Al
con
salir
prisi"njur"
como
que
ser"a mande.
obediente
Ll"veme
usted, amigo. Ser"
usted
donde
quiera
al Eso
"
dijosumiso,
o"rlo,exclam"
hablar
no se un no en
in cunando
con
la frente.
El mozo,
"
tomo
alegre
s"
es
paso
Ambos
para
que
plata : vamos haga tarde.

en
apurando el
ellos.
Hubo
entonces
momento
de silencio entre
sus
parec"an recogerse
D"az not" que
la marcha
nes. propias reflexiose
de Estero
"
afirmaba
que
iba recobrando
poco
poco
la elasticidad del
cuerpo.
EL
LOCO
ESTERO
41
"
"
Qu"
?
haremos
"
recibirnos silencio.
"
Miguel Top"n no quiere pregunt" don Juli"n rompiendo el

en eso
"
si don
No pues
hab"a
" qu"
pensado
hacerle
un
nos
volveremos
"
casa,
Despu"s
nuevo
"
de
dijo el joven. silencio, don Juli"n sugiri" un

! " mi
recurso
Yo
casa.
podr"a irme
En
chacra.
haber
Usted
se
volver"a
"
su
la chacra
debe
todav"a
algunos
de mi tiempo que me recibir"n con inquilinos gusto. Era imposible," su D"az no aprob" la proposici"n. parecer, muy poco que don Juli"n
no
fuese
all" reconocido
en
de don la noche
Si la tentativa cerca tiempo denunciado. Miguel Top"n fracasaba, se ir"an " terminar
"
casa
de
sus
t"as,donde
"l
esperaba poder
por
encontrar
ocultarlo.
Al
d"a
"l siguinte,
acabar"a
alg"n
"
escondite
seguro.
"
casa
Antes
recurso
de irnos
"
de
sus
t"as, ensayaremos
;
"
otro
dijo don
t"as, don
Juli"n Carlos.
yo
no
quisiera
con
exponer
"
sus
Sobra
ya
los
Si don m". riesgos que usted corre Miguel por de busca iremos en Top"n se niega " recibirme, nos Onofre Tapia, mi antiguo asistente, que est" ahora al servicio de la polic"a. confianza en Tengo entera
ese
hombre
casa
estoy seguro
m"s
que
no
me
traicionar". que
en
En gua
"
de "l estar"
bien
escondido
nin-
otra
parte.
ser"a
Eso
para
despu"s
es
"
observ"
D"az donde
"
lo
principal, por ahora,

usted De curioso vengarse confesado.
pasar la noche.
que
encontremos
pueda
acuerdo
sobre por
esto, don
Juli"n
se
manifest"
de saber de do"a
qu"
su
libertadar
hab"a
querido
lo hab"a
Manuela,
seg"n
"l mismo
42
ALBERTO
BLEST
GANA
"
Estaba
picado
con
ella
porque
me
ech"
de la
casa,
"
" Y
se
Estero
puede saber por qu" lo ech" de quer"a aprovechar aquellos momentos

con
la casa?
para hab"an
poder
aventura
estimar al
certeza
los
m"viles
en
que
impulsado
de
joven
"
comprometerse
de
su no
de sacarlo
muchado,
conducta
Un prisi"n. le parec"a La
peligrosa miento simple resentipara
la
suficiente
explicarla
que
que
se
lo
gratitudde el inter"s sent"a penetrado hacia "l justificaba guiaba en sus preguntas. D"az respondi" " la
sonri"ndose
:
de D"az.
inmensa
"ltima
"
Vea
don
me
Juli"n,
ech" de
" mino
me
gusta mentir.
porque vio que
Do"a yo le
Manuela estaba
"
la
casa
enamorando
" la sobrina. ?
""
"
Deidamia
S", pues,
" Deidamia. est"
"
"
"Y Muy
Y
usted
enamorado
;
d-e ella ?
ve
enamorado mi
ya
que
le
respondo
como
si usted
"
fuese hace
no es
confesor.
si yo le hago estas bien, porque guntas precuriosidad, es porque quisiera por mera
en
que
de ahora
sea
adelante para
nada
m".
de lo que
"
le interesa
" usted
como
"
extra"o
Voy
quererle"
tendr"
usted
un
hijo.
don Juli"n
; mire
Cuidado,
que
usted
xm
hijo muy
"
travieso. deben malo.

somos ser
As"
los
muchachos,
exclam"
con
tal
de
no
hacer
"
nada Todos del
pecadores
tomaba que
"
el
"ato, muy
m"s
contento
giro que
entonces
sus
la conversaci"n. don Juli"n

y
Ocurri"sele tarde
podr"a ser
protector de
amores^
llev"
francamente
la conversaci"n
al terreno
de las confidencias.
EL
LOCO
ESTERO
43
no
"
Entonces
don
Juli"n, "" usted

de
su
le parece
mal
qjue yo est" enamorado

"
sobrina que
no
? usted
me me
Despu"s
ser"a
una
del
gran
servicio
ha
hecho,
ello.
"
ingratitudque
usted
me
alegrase "ie
para que
En
ese
caso,
no
ser"
mi
abogado
:
do"a Don
"
Manuela JuU"n
" Qu"
haga respondi" con

lo que
mi
la guerra. tristeza ir"
saldemos que
" suceder y
me
parece
hermana
yo
seamos
cil Muy dif"jam"s
amigos. Y agreg"
"
con
aire sombr"o sabemos de don

"
Ni ella ni yo
"
casa
Llegaban
"
Esta voy
"
es
la
puerta
perdonar. Miguel Top"n dijoel joven deteni"ndose

.
"
dos al
con
golpear y patio. Usted

Mi"ûel.
que
cuando
me
nos
abran,
ah"
entraremos
los
esperar"
; yo
ir" " hablar
don
El criado reconoci"
"
respondi" al
la
llamamiento
de D"az
lo
al abrir
puerta.
es
un
Este
caballero
dijoel joven al
hablar
" "'"
sirviente
"
amigo de llegadel
don campo
Miguel y quiere
"
con
"l ahora " avisar

con
un
mismo. al
Le
Yo
voy
patr"n, don
y
eramos dej
Garlito.
" este
"
ir"
usted
caballero
qaie espere Don

cenando El
aqu"
ratito.
Rosa
Miguel y do"a con algunos

criado
entr"
estaban
y
un
todav"a
en
pie
fiambres
en
la
plato de pieza seguido por quiere

hablar
nas. aceituCarlos
D"az.
" "
Don
Garlito, se"or, que

extra"eza
con
su
merced. La los s"bita que

un
se
pint" en
el rostro
en
de la
c"nyuges,
acusaba
violento
sobresalto
44
ALBERTO
BLEST
GANA
existencia
" las "
esas
igualy met"dica mundanas. agitaciones

horas
de la noche,
un
"
de estos La
era
un
dos
seres
ajenos
D"az
con
visita del
"ato
acontecimiento
proporciones de
"
misterio exclam"
amenazador. don
i Conmigo ! al
no
Miguel, sin siquiera
saludar D"az
"
joven.
se
turb"
por
esta
acogida.
"
S", don
"
risue"o.
Miguel, con usted Usted me dispensar"que

horas, pero
permanec"a
es
le
dijo en
tono
venga
" incomodarlo
" estas
por
un
asunto
urgente.
atemorizada
Do"a
vista
no
Rosa
se
inm"vil.
rostro
Su
apartaba
en
del
un
de de
D"az, temiendo
chanza.
vislumbrar
que don
el
mozo
aire
Notando
alarmado Miguel no estaba menos que ella, prueba de perspicacia. quiso serenarlo,d"ndole una Mira, Miguel, esta es alguna travesura que quierejugarnos el "ato. Don Miguel mir" al joven con una sonrisa forzada.
" "
" Cierto
hombre
no es
? travesura
:
"
No, se"or, "Un

!
un
vengo
"
pedirleun
hablando,
es
servicio.
"
servicio " estas horas?
"Qu"
es
est"
hombre
"
S",
En
servicio,pero
que
no
no
para
m";
para
una
persona esta
se
puede
esperar.
voz
contestaci"n vuelto
en
la
la
fisonom"a que
del
"ato
hab"an
duras.
Juzgaba
lo sometisen
el miedo
visible pintado
era
el rostro
para
de los t"midos
raz"n
bastante
que
no esposos rrogatorio inte" un
sin haberlo Do"a Rosa

not"
saludado
ni ofrec"dole del visitante
asiento.
y
el cambio
:
quiso
cosa?
manifestarse
"
agradable
Si"ntese Carlos ; "no

le
quiere tomar
alguna
"
dijo.
46
ALBERTO
BLEST
GANA
ocupaban,
dentro
"
como
si oyesen
el
estampido
de
un
nazo ca"o-
de la
pieza.
est"
] Hombre,
qu"
hablando,
le
por
Dios
"
exclam"
"
Top"n poni"ndose l"vido.

es
No
cierto,Miguel, no
"
creas.
El "ato
la se"ora.
viene
jugarnos alguna pegata "No me cree do"a Rosa poquito.

"
"
exclam" ?
agu"rdese no
al
mozo
m"s
un
At"nitos, los esposos,

asiento doles
"
vieron
" dirigirse
la
puerta de la
dejar su pieza repititi"n-
Van Pero
en
"
ver
si de
es
cierto. aterrados por el movimiento sintieron
vez
sentirse de
y por las
una
palabras
de la
D"az,los Top"n
Les loco el
vaga
emoci"n
curiosidad.
parec"a tsin patio, joven quer"a

en
imposibleaquellode
que ambos de decir creyeron burlarse oyeron
presenciadel
que sin
y
el
realmente fu" que,
ellos. As" desde la
conmoverse,
le el
puerta
hablando
hacia
patio : Venga,
"
don
Juli"n,
venga
no
m"s;
aqu"
lo
esperan. al obedec"a proceder de esa suerte, el mozo espont"neo impulso de su juvenil irreflexi"n. Sin haberse trazado gida un plan para obtener la buena acode su inspiraci"nde su genial protegido,una osad"a le hizo precipitar de la dificultad, el desenlace
Al
contando
casa.
con
el t"mido
car"cter
de
los
due"os
de
llamado al su repiti"D"az esperaba en el patio. " Venga, don Juli"n,aqu" lo esperan! Los esposos permanec"an incr"dulos. Mas al ver surgirde la obscuridad y mostrarse Por
veces
"
dos
que
" la
EL
LOCO
ESTERO
4.7
la
luz de
las velas
que
iluminaban de
estancia, la
ella
se
cara
demacrada, p"liday barbuda

do"a Rosa recularon
Estero, don
Miguel
taron acer-
Ni "l ni palideciendo. sola palabra. El "ato " proferir una de su partido de estupor para sacar
vech" apro-
ci"n la situa-
"
Entre, don
el adem"n
Juli"n
"
su
con
alentando dijo, protegido,aqu"

"
con
la
voz
encuentra
al
se"or
don
Miguel
risue"o
y " misia
Rosita
que
tienen
mucho
gusto de recibirlo.
Y
"
agreg"
" No
le dec"a
yo ?
"si son
" los
tan
buenos
!
didos atur-
Dirigi"ndoseentonces
con
due"os
de casa,
:
tan
extra"a
situaci"n, repuso
no se
"
Vean
pues, Yo
" qui"n
compadecer"a del pobre

del buen
coraz"n
don don La
Juli"n!
estaba
seguro Rosita.
de
Miguel
actitud
y de misia
table. fugitivoera profundamente lamen" Hab"ase quedado en la puerta sin atreverse Con entrar. ra"ada, enmasus largos cabellos y su barba el profundo miliar de sus con ojos perdidos las "rbitas como luces lejanas,aquel n"ufrago de en la vida parec"a implorar,en medio de terrible incertidumbre, la confirmaci"n, de parte de los due"os de de las palabras del joven. casa,
del
Hubo Juli"n
y
un
instante
de
angustiosa
due"os que
"
duda de sin
casa un
para
don
su
protector. Los
El
"ato
callaban
consternados.
pens"
golpe
"
de
audacia,todo pod"a perderse.

la
mano
"(
Yo
les he
de forzar
" "
estos
decidido
" se dijo, gordos miedosos de una quitarles hasta la posibilidad
dos
negativa.
"
H"bleks,
don
Juli"n, para
que
vean
que
usted
48
no es
ALBERTO
BLEST
GANA
loco
"
dijo" Estero,
coraz"n
con
"
y que
les ha de agradecer
el buen El
"
que
lo reciben.
"
dio algunos pasos entrando " la pieza. fugitivo "Es cierto que ustedes se compadecen de m"? pregunt" con voz suplicante" los due"os de casa.
"
Benditos
con
sean
entonces,
porque
me
har"n
ciliarme recon-
semejantes. Los esposos parecieron conmovidos por un sentimiento de compasi"n. le dijo emocionada Si"ntese, s "or
"
"
mis
intenso
do"a
Rosa.
Miguel, al mismo tiempo, se levant" casi con silla " don Juli"n. agilidad y pas" una le dijocon Aqu" tiene un asiento sidad. obsequio" "
Don
Ufano
voz
"
del franca
existo
de
su
tentativa, D"az
levant"
la
con
: alegr"a
"Nove,
Yo
don
Juli"n, qu" le dec"a yo? "C"mo

asilo
le hab"an
"
de negar
siquierapor
al
sea
esta
noche
don
esta
y " la
y ma"ana
agradezco en se"ora. Espero
el alma que s"lo
se"or
Miguel
noche mi sencia. pre-
por
solamente, que
de la
voz
los molestar"
con
La
sinceridad
y la discreci"n
de la frase
aumentaron
"
la confianza
es
de do"a
"
Rosa.
voz
No
molestia,
hizo
eco no
se"or
:
dijo con
amable.
Don
"
Miguel
Por
se
supuesto,
de la
es
molestia. de
para
El "ato
aprovech"
casa
la forzada
benevolencia
blecida estadejar claramente la situaci"n y asegurarlesque ni Estero ni "l de su hospitalidad. abusar"an Yo trajeaqu" " don Juli"n explic", porque caballero sab"a que usted, don Miguel, es un y que
" " "
de los due"os
EL
LOCO
ESTERO
49
Con tal que
ma"ana
misia lo
Rosita
es
la bondad
misma.
des usteen
alojenahora,
vendr"
su
la noche que
"
yo les " buscarlo caridad.
prometo
y
que
as"
no
tendr"n
nada
sufrir por
Oh, s", lo
haremos
con
mucho
en
"
un
tiempo
los
Top"n.
Pero
dijeron gusto el fondo, ambos se

"
Negarse, las parec"a ocasionado tivamente " irritar la locura del intempestivo hu"sped. Instinsillas para prode aproximar sus trataban tegerse de perder si don Juli"n llegase " dar se"ales sin embargo, " poco, Poco repentinamente el juicio. el "ato Hablaba consigui" tranquilizarlos. por s" y la conversaci"n, intervenir en por Estero, haci"ndolo cada vez dijesealgo que ve"a la oportunidad de que facultades. que probara la completa posesi"n de sus Con la serenidad, los esposos sintieron el despertar de su formidable frecuentes Sus miradas apetito. " la bandeja, se consultaron y entendieron. don Se"or " ofrecer Juli"n, le vamos alguna cosa dijodon Miguel. alent"ndolo, D"az. Acepte don Juli"n d"jole, Aquel acto de cordialidad estableci" entre ellos la confianza. Los due"os de la casa dieron el ejemplo, y los hu"spedes los imitaron, siasmo. entumenos con aunque D"az explicaba al mismo tiempo, lo que en
sent"an anonadados.
"
" " "
el
camino
hab"an
noche
acordado
en
con
Estero. Onofre
"l ir"a
aquella misma
busca
de
Tapia,
de
"
el lo
antiguo asistente de don ocurrido,pidi"ndole que

de acuerdo
ver con
Juli"n,y
viniese
"
en
lo instruir"a el d"a
ponerse hasta
"l para que
llevarlo
lugar seguro,
acontecimientos.
y Estero
la marcha
seguir"an los
con
Pidieron
con
"
entonces
mano,
qu"
El
escribir
traz",
tr"mula
las l"neas
:
Asistente
Tapia
: siguientes le entregar" que
de
mi
50
ALBERTO
BLEST
GANA.
parte
servicio de la
este
papel,
:
es
persona
lo
"
la
que
y
debo lo
un
gran espera
"l
le
dir"
de
que
ha
pasado
que
fidelidad
usted.
))
Su
capit"n.
Estero
"
El
"ato
su
protegido
se
despidieron
poco
pu"s. des-
XVII
El comandante de
la
casa
Quintaverde
su
sobrino la
salieron
chica, acompa"ados
don
hasta cuando
puerta de la
"a
calle por
no
Agapito Linares,
a"n de la Sab"a
"
Gervasia
la esperaba
hab"a
vuelto
botica. los
Deidamia que
impaciente.
salir iban resueltos
que
acababan
de
de los Lizarde " casa dirigirse busca de Ca"dos recido en D"az, sospechado de haber favobiera la fuga del loco. Esperaba que la criada hual joven y sus podido entregar su carta que perseguidores llegasen " su casa cuando "l se hubiese tomado hab"a puesto en salvo, si realmente parte en
esa
evasi"n.
Pero
eso
distaba
de
ser
la certidumbre
El tranquilizadora.
"
gran
silencio de
la
que
hab"a
sucedido de
la
las
ruidosas
escenas
primera
la
parte
noche, poblaba
imaginaci"n de la chica, en de enferma, agitada ya aquel cuarto la dispon"a al sobresalto del esp"ritu por la fiebre. Todo los de engendra los fantasmas mientos presentique
temores
de
abultados
fat"dicos.
Deidamia
t"a. Por
un
se
hab"a
encargado
entre
de
velar
su
sobre
y
su
acuerdo
la
chica,
madre
la
sirviente, hab"a
quedado
convenido
que
Deidamia
52 velar"a
"a
ALBERTO
BLEST
GANA
hasta
las doce
"
de
la noche.
y
"
esa
hora
dr"a ven-
Gervasia
reemplazarla
de al lado
exentos
"sta
despertar"a
para
" Sinforosa el
" las cuatro enfermera
la ma"ana,
ocupar
puesto de
servicio
de
la
paciente. Los
parte
en
hombres
este
hab"an
quedado
que
la
se
de tomar
nocturno.
Poco
despu"s
en se
hubo
retirado velaba
Sinforosa,
la chica.
para
:
"a
Gerva'"ia entr"
criada
acerc" la
pieza donde
con
La
no
" ella
paso
cauteloso,
al o"do
casa
"
despertar"
"
paciente y
no
habl"ndole
en
El
caballerito al
estaba
la
le
dijo,
de
la
entreg"ndole
botica.
"
mismo
tiempo
el
paquete
"
"
"Entonces, le dejastemi carta " sus t"as? S", pues, se"orita,se la dej". lo que hab"a pasado aqu" ? " Y les contaste
Como
no,
"
pues
se"orita, se los cont"

visto lo asustadas
merc"
pues.
se
; Ay !
si
su
merc"
hubiese les
"
te
que ten"a
ron quedade
cuando que
"
lo fuesen
"Y
Que
un
qu"
iban
dije que su perseguir. dijeron?

esperar
para
miedo
"
"
" don
Garlitos
y "
ponerse
"
rezar
rosario
que
la El
no
puedan pillarlo.
y fu" " sentarse
Deidamia al lado de
despidi" "
sirviente silencio
de la enferma.
impresionarla con
meditaciones.
a"n
para sus indemne
pieza en vez su tristeza,le parec"a propicio Su optimismo de muchacha,

de la suerte, le daba D"az Carlos
de la
de de
los contrastes que
la esperanza
sus
pudiese escapar
y
"
perseguidores.
La visita de la criada
era
de de
las
Estero
el
mensaje
hab"a
quietud. in-
de que
portadora
t"as del
parte de Deidamia,
dominadas
y
dejado
" las
"ato
de
mortal
Seres
inofensivos
t"midos, acostumbrados
'^^
ALBERTO
BLEST
GANA
un
ruido
caer
de fuertes de del
hizo
golpes " la puerta de la calle las rodillas,implorando la compasiva protecci"n

voz
cielo. de
Se
sus
fervor la imaginabaj"que alzando con los golpes,milagrosamente,no oraciones, a una repetirse y el peligropasar"a como la
no
r"an volvesom-
g
"
bra
siniestra que desvanecer. Pero

voz esa
intervenci"n
bien
se
de
los santos
con
har"a
gada apade
"
una
comunicaban
esperanza, de de
no
los
golpes
"
resonaron
nuevo
y
con
hubieron
orden
resolverse
abrir
mandar
criada
si los que
golpeaban
le
pareciesen sospechosos.
Pocos
momentos
despu"s
Quintaverd^
volv"a
y de
la criada
su
seguida
la puerta orden de j
del comandante
sobrino.
en
El asistente hab"a de la
quedado
de los
de
facci"n
calle, cuidando
"
con caballos,
prender
tara.
cualquiera persona
oficiales saludaron
que
all"
se
presen-
Los
dos
ceremoniosamente
el rinc"n
en
"
las se"oras.
m"s
se
"
Ellas, asiladas
"
en
de la
pieza
distante de la puerta, inm"viles

atrevieron mirarlos.
ver
sus
no sillas,
Necesitamos
"
su
sobrino
"
les
dijo en
de las
tono
"
imperativo el
No
est"
con en voz
comandante
casa
"
Quintaverde.
la mayor
contest"
hermanas
"
apenas
se en
perceptible.
recoge ?
"Y
La
"
qu"
con
horas
otra
t"a habl"
compartir
No
ella los
lugar de la primera, para torio. peligrosde aquel interrogase"or
sabemos,
y "
veces veces no se
pues,
no.
; "
veces
se
recoge
temprano
"
""
" Oh
"
! " c"mo
recoge, quiere usted decir? exclam" de decir eso ! hab"amos

"
EL
LOCO
ESTERO
55
la mayor,
indicando
la hab"a
se
con
el tono
de
su
voz,
que
esta
pregunta
"
escandalizado. recoge
; todas
" Entonces
"
todas
las
las noches noches.

"
"
S" pues,
En
se"or
caso
"
tal
aqu"
lo esperaremos
dijoel
mandante co-
sent"ndose. Emilio Cardonel

sac"
Quintaverde
sin cigarrillo, que alumbraba
se
sigui" su ejemplo. una un cigarrerade paja,eligi"

y la
apresurarse,
"
acerc"ndose
" la vela
medias
pieza, lo
encendi".
donel Car-
prisa en imitarlo. El comandante, al actitud tener proceder as", quiso darse una para tiempo de reflexionar. Sin otra base que las sospechas de don Aga])ito,no le parec"a de su dignidad hacerse el perseguidor de Carlos D"az, esper"ndolo all" por largo rato.
Las dos de determinaci"n hermanas oyeron
como
dio
si fuera
su
una
tencia sen-
encarcelamiento anunciada por
contra
sobrino,
Con al
la
un
Quintaverde.
para
:
desesperado esfuerzo de ellas objet"al una

"
de valor comandante tarde
salvar
joven,
mos quera-
Pero
ya
es
muy
se"or,
y nosotras
acostarnos.
"ello, vayan pUc" Quintaverde.

"
Pues
ustedes
"
acostarse
"
re-
Las
t"as afligidas
tuvieron
:
al mismo
tiempo
una
exclamaci"n
"
de extra"eza
! " irnos "
i Oh ! Y
acostar
dej"ndolos "
que ustedes.
cuarto
"
ustedes
aqu"
"
"por
en
qu"
no?
"
menos con su
el
joven
D"az
duerma
"
el mismo
cuarto
No
se"or,
Carlos
tiene
respondi"
oon
ofendida La
dignidad la
dio
una
mayor. idea
"
contestaci"n
Quintaverde.
56
"
ALBERTO
BLEST
GANA
Pues
si tiene
su
cuarto, iremos
"
visitarlo
"
poni"ndose de pie. elijo as" a"adi", H"ganos ustedes conducir all" ustedes tendr"n no para qu" incomodarse. Una de las hermanas " la vieja sirviente se dirigi" que se hab"a quedado en la pieza :
" " " "
Anda,
de tu
Juana, mu"strales
amo
"
estos
caballeros
el
cuarto
Carlos.
la
Cuando salieron
un
"
precedidos por de la pieza,las

de desolaci"n.
va
criada,los
se
dos
oficiales
en
hermanas
abrazaron
arranque
"Qu"
van
"
pasar!
preso
"por
Dios
y Mar"a
Sant"sima!
" Nos
" tomar
entre
al ni"o I
Ahogadas
del terror los
con
sollozos,esas
hab"an visitantes. la militares,
entrar
palabras
en
eran
el
eco
el que
luchado
presencia de
hab"a Carlos
dido encen-
intempestivos
Para
una
guiar "
vela.
los Al
criada de
al cuarto
D"az,
manas her-
coloc"
Pero
la luz sobre
antes
la
mesa
" hizo adem"n
de retirarse.
que
hubiese
en
alcanzado Un
"
las dos salir,
entraron
la estancia. el
ser en
instant"neo estaban
su
impulso
trados concen-
de
protecci"nhacia
los m"s
quien
de
no
tiernos
verse
afectos
existencia, les
abandonar
hizo
decirse, al
en
solas, que
ustedes
deb"an
al ni"o
"
el
peligro.
las
"
"Por qu" vienen dej"semos solas?

Queremos
ustedes
"
aqu"? "no quer"an

y
ver
que
esperar
al ni"o
de respondi" una esforz"ndose tranquila. muy por parecer Con su instinto profesional, Quinta verde pens" la respuesta era sospechosa. Sin poder adivinar las t"as del mozo pudiesen ya estar prevenidas de buscan ocurrencias
de
qu" lo para las hermanas,

que que las
la
casa
de
los
Estero, el comandante,
i:l
loco
estero
57
en
vista de la actitud
de
de las dos deb"an
conclusi"n
que
en
ellas la
mujeres,llegaba " la la participaconocer ci"n

Juli"n. mientras
del sobrino
"
fuga de
don
Est"
muy
bien, esperen
vamos
ustedes, pero
este
en
tanto,
nosotros
una
" examinar
cuarto. torno
Paseaba
mirada
escrutadora
de. la
nada pareciese indicar la pieza, sin descubrir que oculta en ella. El "nico presenciade alguna persona sitio donde alguien hubiera podido esconderse, era de la que la colcha bajaba casi hasta bajo de la cama, el suelo.
debajo de la cama dijo" su sobrino. la al borde, levant" mano Cardonel, apoyando una colcha y mir" bajo del catre. No hay nada dijoenderez"ndose. " pesar de siniestra parecerles sombr"amente las dos Lizarde sintieron la como aquella escena,
"
Mira
"
"
"
satisfacci"n
de
un
triunfo, al
ver
lo infructuoso
de la
pesquisa. No hay nadie, se"or,

"
ya
ve
"
dijouna dijo el
yo
de
ellas,
contenta.
"
Ya
lo veo,
no
hay
nadie
"
comandante
sonriendo.
"
"Se
No
con
les
"
figuraba"
su
usted
que
cre"a
encontrar
aqu"
"
oculto
sobrino?
se"or,
"c"mo
hab"a
de
figur"rsenos!
"
test" con-
humildad
se
la otra. entonces "
La
--
mayor
envalenton"
preguntar
sobrino?
"
"Y
Un
por ni"o
qu" persiguen asi

que
no
" nuestro " nadie
"
hace
mal
agreg"
la
segunda.
"
Eso
se
sabr"
"
su
despu"s
"
dijoQuitaverde.
:
Y
"
hablando Levanta
sobrino, repuso
el colch"n.
58 Su toda
ALBERTO
BLEST
GANA
desconfianza
pesquisa, de
profesionalle impon"a llevar el registro hasta
el
deber, en
lo inveros"mil.
Un mayor
gesto de desd"n
de le las Lizarde.
se
dibuj" en
los labios del
de
la
La
minuciosidad
ridicula.
de
su
dante, coman-
parec"a sobremanera
fuerza la cabecera Entre
En
cumplimiento
con
de la indicaci"n de
t"o,Emilio
doblando
el colch"n
se
levant"
la cama,
el colch"n.
"ste y la tabla ropa
reposaba, apareci" la
la que viejade que
sobre
hab"a
despojadodon
Las dos de
Juli"n
Estero.
no
hermanas espanto.
pudieron
sofocar las
una con
maci"n exclaaire
Quintaverde
mir"
ir"nico
"
"Y
eso
qu"
es, se"oritas? acertaron
"
les
"
dijotriunfante.
y
Ellas, aterradas, no
mayor de las hermanas
responder,
su
la
acudi"
" toda
energ"apara
ah"
el ni"o
al ausente. disculpar esas Alguien ha escondido " Quintaverde, no puede hablando

"
cosas
ser
"
dijo
el que
las ha puesto.
"
Sin
ser
duda, replic" sarc"stico

las "nimas. sobrino
no
"
el comandante
"
deben
"
que
"
puede ser repuso obstinada,la hab"a arg"ido esa pobre disculpa.

Ah"
se
Mi
ver"
qui"n
ha
sido
esa
"
nos Entretanto, ser
vamos
" llevar que

se
sin duda
para
del loco que
ha
dijo Quintaverde. ropa viejaque debe tar" fugado. Ella basde ustedes
que
probar
en esa su
el sobrino y
en
ha el
sido
c"mplice
cometi" Un cabo
fuga
el crimen
pr"fugo
contra
hermana
do"a
Manuela.
silencio de espanto sigui"" esas palabras. Al las dos hermanas, cobrando de un instante, una
EL
LOCO
ESTERO
59
con
entereza
de que
se
cre"an
incapaces, protestaron
indignaci"n.
"
No
ser"
Garlitos dice ; yo
ciertamente
lo
quien haya
hecho de
lo que
usted
"
jurar"apor
de
la salvaci"n
mi
"
alma Y
exclam" tambi"n
una
ellas. la Pasi"n de
yo
lo
jurar"a por
la
voz
Cristo. Y
ambas,
en
quebrantada
al
hablar, prorrumpieron
lamentoso
llanto.
" Juana, Quintaverde, se dirigi" responderles, la criada, que hab"a presenciado, l"vida y muda, aquellaescena.
"
Sin
Envuelva " mi
usted
esa
ropa que
en
una en
de la
las s"banas
y ll"vela
asistente
est"
puerta.
la
no
"
hacia las hermanas : Despu"s, volvi"ndose Ahora " guiarnos ustedes, van dijo
" "
en
casa
alguna parte. Las dos hermanas, precediendo " los oficiales, se de la casa. " las piezasinteriores dirigieron Despu"s de una minuciosa su pesquisa, el comandante y
est"
para que escondido
estemos
seguros
en
de
que
el mocito
por
ah"
sobrino
"
salieron
" la calle.
"
puerta debe quedar sin llave ni tranca mi asistente la cuidar". dijoQuintaverde " la criada,
La
"
Juana
con
hab"a
puesto
en
manos
del soldado
el
paquete
la ropa
de don
Juli"n.
" agreg" dirigi"ndose "
sus
El comandante
"
ella
Diga
y
usted
que
se"oras
de
mi
parte, que
dan orden al
no
se
retiren Cuidado
cierren que yo
las
vea
puertas que
que
esta
patio.
se
con
cumple.
El
tono
amenazador
de
esta
"ltima
frase, hizo
al oir el
men-
teiublar ala sirviente. Las dos hermanas
60
ALBERTO
BLEST
GANA
saje conminatorio,
de la
Al
casa.
fueron
"
ocultarse
en
el interior
intimar el
la
orden,
el
comandante
ten"a
ya
resuelto
procedimiento que iba " poner en pr"ctica. Los objetos descubiertos debajo del colch"n de Carlos la aprehensi"n del mancebo sin D"az, autorizaban Contando con previa orden judicial. que Carlos volpor
^'^r"a
su un
la noche
una un
"
su
casa,
Quintaverde
para
mand"
se
con
asistente
orden cabo
al cuartel
que
le enviase hombres
piquete de
toda
la
en
y tres soldados.
Estos
har"an
aun
resistencia
de hip"tesis
imposible de parte del mozo, acompa"ado por que estuviese

y
su
don
Juli"n.
Hecho ponerse ella

en
esto, el comandante
en
un
sobrino sentados
se
fueron frente
" "
observaci"n sof" de
de la casa,
la Alameda.
Nadie
acerc"
" la
puerta mientras
En
menos
tanto.
de
media del
har"
el asistente
m"s
ciando lleg" anun-
la salida y los tres
piquete.Poco
marchando
tarde, el cabo
de trote, se
draban cua-
soldados
" paso
" recibir
las "rdenes les
del comandante.
palabras, la explic" en pocas misi"n desempe"ar. que deb"an Quedan ustedes encargados de tomar preso " un don Carlos D"az, que vive en esta casa jovencito, y aqu" esta noche. recogerse que debe "l mismo hizo la distribuci"n de los hombres. Dos
Quintaverde
"
fueron
tercero
colocados
en
opuestos rincones
de la
cama
del
patioy
el El y
cabo
qued" oculto debajo deb"a dejar la puerta de

del lado
entrase
de D"az.
calle
junta solamente
cerrarla apenas
mantenerse
de adentro
para
el
joven
entrar
al
zagu"n.
Encerrado
ser"a
as", se le dejar"a
f"cil "
"
su
cuarto
y ah"
sumamente
los cuatro
hombres
apoderarse de
"l.
62 de
ALBERTO
BLEST
GANA
aquel barrio,
la
entonces
relativamente
nuevo,
de
Santiago. Agente de
formado que el
polic"asecreta, parte en aquella misma

de la
casa como
Onofre noche hab"a
Tapia
hab"a
de la fuerza
comandante
Quintaverde
indicada
un
puesto
an"nima
en
observaci"n de Carlos
por
la carta de
D"az,
centro
conspiradores.
sido v"ctima
al volver
Convencido
un casa
el jefede
polic"ade
haber
de de la
en
falso de
denuncio, despidi" su
las de
la
gente
Lizarde, dejando s"lo supuesta
dos
hombres
narios. guarida de revolucioCuando D"az golpeaba " la puerta de la calle de su expedici"n de Duarte, Tapia, llegado apenas infructuosa, se ocupaba en poner la tranca y correr defend"a habitaci"n el grueso su cerrojo con que observaci"n
contra
la
venganza
de
los malhechores,
sus
rados decla-
enemigos. Antes de abrir someti" " un ma"oso al visitante, hasta persuadirse interrogatorio que nada
hab"a
"
que
temer
de
"l. anda haciendo?

entrar
"
jDon Carlito! "qu"

de
extra"eza
con
fu" al
su
exclamaci"n cerrando los

"
al hacer
joven
la
puerta
llave y
D"az cerrojo.
le re"iri"
sucesos
de la noche
minuciosamente.
creer
i Mi
"
pobre capit"n ! yo llegu" "

el hombre cuando
que
estaba
loco
su
"
exclam"
el "ato
terminaba
relaci"n.
No,
no
es con
loco
"
dijoel joven; "No

est"
"
pero
por lo que
he hablado
no es como
"l esta y yo.
noche, he visto que don Juli"n

ve? el
usted
capit"n
no
tiene
un
genio de p"lvora.
"
" Ah!
eso
s", cuando
delante.
con
rabia,
usted?
hay
que
pon"rsele por
"
Entonces
"puede
contar
con
"
pregunt"
D"az.
EL
LOCO
ESTERO
63 voy
" ponerme "
sus
"
" Hasta
la muerte!
ma"ana
"rdenes.
"
Con
su
promesa
se
me
voy
tranquilo ;
don
:
no
deje de
usted
avisarme
"
donde
vaya
" esconder
Juli"n. lo qu" m"
Pierda hecho
como
cuidado, don
mi
Garlito
con
ha m"o
por
es
capit"n,usted
"
ser"
para
tan
jefe
la
"l. salieron la calle. Las sombras las de
Los
dos
mitigadas por permit"aver " cierta "Y de aqu" se va

noche,
"
la brillante distancia. usted

"
su
luz de
estrellas,
casa?
"
dijo Tapia
como
"
reflexionando.
"
mi
casa,
"
Podr"a
y "
" usted
"d"nde quiere que vaya? quedarse aqu" conmigo, yo lo esconder"a mi capit"n : le aseguro podr"an que no
pues
me
encontrarlos.
"
No, yo
t"as
se
vuelvo
" mi
casa;
era
capaz que
que
no
mis
me
dos
muriesen
de
susto
si viesen
recog"a.
"
Como
le parezca,
pero
"qu",
no
no
le da miedo ?
no,
de
andar
"
solo por Una

cosa
las calles
es me
" estas
horas
tener
miedo,
" todo.
digo que
pero
as"
"
con
miedo Entonces
animo
"no
quiere
que
le acompa"e
hasta
su
casa?
"
usted
est"
hay gente esper"ndome conmigo, ai tiro pensar"an que

Juli"n.
esta
si
all" y usted
lo veri " d"nde
sabe
don
Con D"az
se
observaci"n, Onofre
"l y
Tapia
el paso tom"
no
insisti".
despidi" de
En y anduvo
apret"
hasta
llegar "
lencia corpude la all" de
la Alameda.
del Sur
la ancha
m"s
avenida
la calle lateral
despacio. La
doblaba alcanzaba
"
frondosa
de los "lamos noche. El

mozo no
ah" la obscuridad divisar

m"s
64
ALBERTO
BT.EST
GANA
unas
cuantas
varas.
La los arbolados
brisa de
fresca las murmullo

el
del huertas
de
llano vecinas caricia.
de
Maip",
mec"a
ba"ada las de
en
flexibles
este
ramas
con
un
Fuera extensi"n
misterioso ancho
concierto,
paseo, sobre hecho
la
era
silencio,
El
en
la
del al
solemne.
joven
pa"arlo acom-
meditaba,
que don Juh"n.
andar,
le hab"a
proposici"n
el
de asistente
antiguo
de
XVII
Sin dec"ase
"
arrepentirse de
que
era
no
haber
aceptado
la
oferta,
llegarsolo " su casa. No era improbable que la polic"a,advertida por de los Estero, hubiera alguien de casa puesto gente observaci"n de un sereno, en para prenderlo. " La voz
muy que, Mar"a hizo
como en ese
aventurado
momento,
para
lanz" anunciar
tan
al aire que
su eran
invocaci"n las
" le
Pur"sima,
sentir
se
doce,
que
lo
no
estaba El
solo ni tan
desamparado
no
figuraba.
lejosde
soldado
"l y le fu" f"cil

nocturno
resonado grito hab"a traba llegar hasta donde se enconAl
el
guardi"n.
su
verlo
avanzar,
no ora
el mid" inti-
desenvain"
sable.
Este desde
adem"n
al mozo,
ora
acostumbrado
con
ni"o,
"
re"ir,
" entenderse
"
la lo
polic"a.
te
un
interpel"el sereno. Envaina tu chafalote^ Amigo, hombre. " si no ! Vengo " ofrecerte nada un voy " hacer cigarro y trago de anisado.
" "
"Qui"n
vive!
Al del
contestar
as", se acercaba
" muy
corta
distancia
guardi"n.
"ste
ves
Como
"
callase,D"az
que
no
repuso
arma
"No
tengo
; tranquilizarlo ninguna? No tengas
para
66 miedo
:
ALBERTO
BLEST
GANA
te voy
" decir
por
qu"
me
vengo
" hablar
tigo. con-
"
Hable
Te
pues, voy
"para
qu"
pero
"
" contar,
quiere? prendamos
y
una
un
cigarro
primero.
Sac" de
su
bolsillo
un
mechero
cigarrera que
destreza de una pas" al soldado. En seguida, con clase mechero su en colegialque puede encender dio un sin que lo oiga el profesor, ligerogolpe sobre saltar las cliispas. el pedernal, haciendo Este acto desarm" la suspicaciadel sereno y dio vara tiempo " D"az para improvisar un cuento que lo lleal prop"sitocon dirigido" "l,en que se hab"a de llegardirectamente " su fin : vez Yo te ofrec" un trago de anisado y cumplo mi palabra dijopasando al soldado el frasco de qite
T"
"
se
hab"a
servido de don
para
entonar
las fuerzas
cientes desfalle-
Juli"n
Estero. el "ato hab"a zado empecon
para
por
disipartoda sospecha,
beber que
se
"l mismo.
El sereno,
cautivado
el
perfume
desprend"a del frasco,no vacil" en aceptar y bebi" un largo trago. los labios! dijo, chup"ndose i Superior ! al devolver D"az lo que hubiera " querido dejar
"
"
para
"
s".
Bueno,
"
pues,
ahora
te
voy
" decir
por
qu"
he
platicar contigo.Yo soy hijo de familia y vivo aqu" cerquita con dos t"as viejas, me no que " dejan salir de noche. Unos amigos me convidaron ech" de un picholeo, en la calle de Galves. Cuando las t"as se hab"an acostado ver despu"s de rezar que el rosario, me sal" calladito dejando junta solamente
venido la
puerta de calle
; pero
con
la intenci"n
de volverme la
zamacueca
temprano,
de miedo
" los ladrones.
Con
EL
LOCO
ESTERO
67
y con chinas "chale hasta

me
el
gloriao todos
tambi"n.
gloriao y
que yo
me
achispamos luego, y las "chale zamacueca y zajuriana y mistela. As se nos pas" la noche, les arranqu" " escondidas. Cuando
nos
vi solo que " y

de
aqu"
me
en
la
Alameda,
voy ladrones
",
"vaya " hacer ? ser"an
con
el miedo
entrar
grande
casa
di"l
"Qu"
para
"
si hubiese
capaces
En
esto
de
o" al
darme
tu
pu"aladas
Mar"a
sereno,
que
y
me me
dec"a
yo.
Ave
Pur"sima
me va casa
volvi" ha de
el
ser
alma
cuerpo.
como
Este buen
dije, que
"
sacarme
valiente Le
soldado,
"
no
de apuro. vaya
"
pido
al
que
me
acompa"e
ver
y qu"
asomarse
patiopara
tambi"n
te parece
si
hay
nadie
eso
y le
doy
cuatro
reales
por ?
el servicio. Por
vine, "noves?
"qu"
salario
Los
cuatro
reales, la
como sereno.
tercera
un
parte de
su
mensual,
en
brillaron del
no
meteoro
deslumbrador
la ambici"n
"
Con
"sta yo
la
le
tengo miedo
de
" los ladrones
"
dijogolpeando
Y
mozo
empu"adura
brillar
del sable.
contento
a"adi"
:
al
ver
los
ojos del
otro
"Tiene trago?
" "
la botellita por
hei?
"si ech"ramos
Aqu"
sereno en
tienes
y b"betelo el codo
todo.
hasta
no
El
levant"
dejaruna
sola
gota
"
el frasco.
" "
devolvi"ndolo vac"o. "Superior! repiti", andando si le parece. Aiiora,patroncito,vamos

~
Sig"eme
En
corto
rato
no
m"s
"
le
dijo el joven, gui"ndolo

frente
"
casa
hacia la obscuridad
se
de la calle lateral del paseo.

encontraron
de
las
Lizarde.
6"
ALBERTO
BLEST
GANA
-Ah"
ia
casa
enfrente
"noves?-dijo
el
joven,mostrando
habitaba
con sus
baja y
la
de poco
frente donde
t"as. En
obscuridad, apenas
mancha vaga
de
alcanzaban
del cuarto sobre
el
"
divisar la
jaba seme-
puerta de calle. La ventana

a una
de D"az
blanqueado
ver
de
pared.
"
No
nos
movamos
aqu"
para
si nadie
sel
acerca
" la casa. D"az
Carlos
torno
paseaba
una su
mirada
vista
suyo
ancho
de las
y sobre cuanto espacio de terreno

y la
exploradora en pod"a abrazar del

entre
se
comprendido
la l"nea
casas
hilera de
"lamos, donde
esa
hab"an
detenido.
Todo
de la
estaba
tranquilo,con
acent"an
una
inmovilidad'
la
solemne
noche, que
en
el silencio y
falta de circulaci"n
ciudad
dormida.
Hacia
la
izquierda,"
direcci"n " "a cordillera una en lejos, al pie de los "lamos', tuvo desombra apenas perceptible, del joven, sin causarle por un instante la mirada si"n inquietud.Esa sombra pod"a ser una iluninguna de su vista en las tinieblas, " acaso alg"n oficial " caballo,encargado de rondar de serenos por la funcionamiento poblaci"n, para vigilarpor el buen
del
servicio
lo
nocturno.
En
todo
caso,
el bulto
estaba
demasiado
por "l. Era
en
distante para que D"az pudiera inquietarse

el asistente que
con
Quintaverde hab"a
orden
casa en
tado apos"
observaci"n
de
aprehender
cualquieraque
Al
"
viese salir de
de las Lizarde.
fin de
un ve
rato, D"az habl"
No
se
nada;
entrado
pero
eso
no en
baja al sereno. quiere decir que no

voz
puedan haber
"
acercar
ladrones
me ves
la
casa.
Nos
vamos
ala
con
puerta. Yo
tu sable. Si te
quedar" afuera
que
t"
entrar"s
patio, sales ligerito y
pones
hay alguien en el " pitear pidiendo
70 '"
ALBERIO
se
BLEST
GANA
"lamos y
pocos
lanz" hacia "l

se
con
tal
velocidad, que
el paso
por
en
segundos el mozo blandiendo que llegaba

voz
"
vio cerrado
el
e! sable y
dici"ndole con
penosa im-
Alto,p"rese,y
el " Diaz y
d"se " preso. Hab"a

lantarse visto ade-
Era
asistente de Quintaverde
al
sereno
hacia
en
la puerta. Observando
la
casa
que
uno
de ellos entraba
mientras
carrera
que
El
otro
hac"a adem"n "ltimo.
de huir, lanz"se "
tendida
sobre este
era
joven
de
su
tarse valeroso para amedrenla orden que le intimaba el asistente. Usando con actividad, vigorosa empez" " hacer lances al
demasiado
El soldado arremesin t"a Jinete, interrumpirsu carrera. orden"ndole detenerse. D"az sin obedecerle ni
continu" contestarle,
e
su
maniobra, saltando
burlar
las
" derecha
izquierda para
Antes
embestidas
" la
del
caballo
de dos minutos
lleg"as"
paco
primera
hilera de "rboles.
"
" P"llame ahora

ese
si
puedes,
una
tonto !
Con
grueso
nasta Jas
reto
le lanz" de los
carcajada de
de
burla
ramas
El
casi
tronco
el
"lamos, cubiertos
de
suelo,le serv"a
arremetidas "ste hubiera
se
en
parapeto seguro
contra
tunosas
del militar.
al conseguido llegar
mozo,
tras
a
que Ante^ del cual

como
.
"rbol
guarec"a el
el
ya
"l hab"a
corrido
cuatro
y
con
otro,
juego infantil
con esas
de
"
las
esquinas burlas a
y de
en
desafiaba desdeah"
chuscadas
de
su
perseguidor. En
maniobras
dad agili-
D"az audacia,
iba avanzando
met"dicamente
direcci"n al oeste. Su
prop"sito era
con alejarse
la mayor
rapidez que
fuera posible de la
el asistente
casa
de
sus
de donde t"as,
podr"a
de gente
de Quintaverde recibir refuerzo
EL
LOCO
ESTERO
71
de "
peligros"simala lucha. pie,que har"a entonces Tambi"n cho pens" al cabo de poco rato, que estar"a mual abrigo de los ataques del soldado, ponienm"s do "ste j "l, la ancha entre acequia, que separa por lados de la Alameda, las avenidas laterales de ambos
la central del
la
paseo.
En
uno en
de
vez
los lances de
un
con
que
esquivaba
del "rbol
persecuci"n,
lo
dar
la vuelta
que
escudaba, D"az,
por
con
m.ovimiento de la
la
nida ave-
r"pido,se
busc"
el
lanz"
la
tangente al trav"s
un
lateral y
pasando de refugio del "rbol

hubiera as" notado
salto
sobre
acequia,
que Furioso
m"s la
inmediato,
lanz"
antes
el soldado de
verse su
estratagema.
burlado, el hombre
contra
mente inmediatauno
caballo
el
buscando fugitivo,
de
los
puentes de losa que de trecho en trecho al pasaje de la gente de " pie; pero ese en
cambio de lanzado direcci"n, resbalaron sobre el animal
la
serv"an
r"pido
sus
" carrera,
del pulida superficie cay" al suelo, puente y, perdiendo el equilibrio, ca"da. al infeliz jinete arrastrando su en grit"D"az \Ami""late\ amu"late paco tonto ! herraduras
" "
al verlo Y de
caer.
sin parar
esa
para
darse
cuenta
carrera
d"las
consecuencias la calle de dad la obscuri-
ca"da, emprendi" la
no
hacia
Duarte, donde
de la noche. Cuando D"az
ces"
se
tard"
en
desaparecer en
toda puso
crey"
correr
libre y
de
se
persecuci"n, Carlos
" caminar
en con
de
quilidad. tran-
Necesitaba
sus
recogerse
s" mismo
nar y coordila de
pensamientos. " poco andar, sinti"se en en plenitud de sus fuerzas. La escena que acababa
burlar los ataques
de del soldado de lo polic"a, huido
llenaba
picarescasatisfacci"n. No hab"a Hab"a cedido " su genial instinto
por temor. de lucha, al irre-
72
ALBERTO
BLEST
GANA
Re"ase de impulso de su car"cter aventurero. calific"ndolo de buen costalazo en la ca"da del jinete, travieso. Pero su luego pens" en lenguajede colegial fracturado tal vez una se hab"a pierna que el hombre ""Pobre paco!" Al fin y lo compadeci" sinceramente. perseguido en cumplimiento de y al cabo "l lo hab"a de su el rumbo deber su pens" el "ato, cambiando de reflexionar, Su primer prop"sito, antes marcha. la miserable morada hab"a sido el ir " refugiarse en de Chanfaina adoptiva,para tener el y de su madre all" alguna determinaci"n m"s tada. meditiempo de tomar serenado hubo cuando terrumpi Pero se despu"s de in-
sistible
"
la camino hab"a
carrera,
abandon" de Onofre
esa
idea
tom"
el
de la habitaci"n establecido
una
Tapia. comparaci"n entre

y
Su
esp"ritu antiguo
tares. milifu"
la miserable
pieza de
asistente el
aseo
la villa el Cobi
el cuarto acababa
del
de don
Juli"n, en
el que
de observar
met"dico
y ordenado
de los h"bitos all"

cerca
La
otra
calle de Duarte que
estaba
"sta
consideraci"n de
lo llev" "
pedir la hospitalidad
un
al
agente
polic"a.
dormido, Tapia tard"
buen
por rato
un
Profundamente
en
abrir al visitante, trav"s

el que
"o
despu"s
de
asegurarse,
era en
di"logo al
Carlos
"
de la
puerta, que
no me
realidad
D"az Confiese
mozo
llamaba
Tapia
que
esperaba
que ten"a
"
le
dijoel
mano.
"
al
ver
al hombre
con
plantado delante
la
de
en
"l,
la
ilumin"ndole
el rostro
vela
As"
D"az
es
pues.
"Qu"
le ha acababa
"
pasado,
exclam"
don
Carlito ?
le refiri" lo que
la
de ocurrirle.
"
" Buena
no
poco
"
lo
escapada! pillan.
modos
me
Tapia;
:
"
por
De
todos
habr"a
defendido
yo
no
KI.
I.OCO
ESTERO
73
buscan
por fuerza. Si me buscan por por bien, soy mansito; pero si me chucaro. pongo consiento
en
que
me
tomen
mal,
me
Ei "ato "ndole fondo

"
se
re"a al mezcla
as" explicar
las condiciones^ de
y de entereza
en
s-ii
un
: una
de
suavidad
de Y
juvenilalegr"a.
va
entonces, "qu"
me
"
hacer, don
Garlito?
"
Primero
voy
" acostar, porque
tengo sue"o,
" hacerle
despu"s veremos
"
ma"ana.
un
Agu"rdese
.
poquito, yo
"
su
voy
una
cama
Tapia
un
hizo sentarse
un
hu"sped, sac" despu"s de

y
una
ba"l
su
par
de s"banas
fundado
almohada.
el de
la "
De
cama,
hecha
sobre
en un
dos
colchones, retir"
de la de
sus
abajo,y
cama con
tendi"ndolo
rinc"n
hizo pieza, almohadas
la que
""
algunas mantas y una limpia. puso la funda

" dormir
;
"
Voy
como
un
trompo
"
dijo el
"ato,
acost"ndose
apague
un
la vela y de
buenas
noches. lo
Despu"s
decir
"
de
instante
silencio,Tapia
oy"
" Pobre
esas
paco
en
! " bueno
casa
el.costalazo
horas,
hab"a
tomar
de las Estero, el servicio al

con
lado de la enferma Deidamia
continuaba velado ha"ta
toda de
regularidad.
la ma"ana,
"
las dos cada
haciendo Manuela
puntualmente
recetado
que
hora
do"a cuencia frepara
el cordial
por
el m"dico. la el
Con
ha])"a tenido
emplear
arrancase
fuerza
impedir que
le cubr"a calmaban
la
pacientese
la herida.
la ansiosa
vendaje que Y estas ocupaciones materiales le perinquietudde su esp"ritu, mit"an

momentos
apartar de s" por

dominaba
II.
el temor
sobre
la suerte
del "ato, desde
que la que hab"a

5
74 visto salir de la Emilio A las
ALBERTO
BLEST
GANA
casa
al comandante
Qiiintaverde y
excitaci"n nerviosa
"
Cardonel, decididos dos, el cansancio

en
" ir " buscarlo.
venc"ala las
agitaciones de aquella faba noche, y el sue"o, en su cuerpo joven y sano, triuncansancio. Deidamia al fin de su despert" madre hacerse " su entonces reemplazar por para al principio de ella. Sinforosa, sin darse cuenta intempestivo,luch" por algunos aquel llamamiento de vaguedades confusas instantes, en ese caos que producida
por detienen
sue"o
en
ella
el dintel de la realidad acab" de por
" las personas

un
de ramiento esti-
pesado, y
perezoso bostezos.
despertarsecon brazos, acompa"ado

su
de
tidos repe-
Deidamia hacer hasta
explic""
las
madre
en
lo que que
tendr"a
que
podr"a despertar Sinforosa " "a Gervasia. cumpli" religiosamentelas la primera hora. recomendaciones de su hijadurante " la enferma Al cabo de este tiempo, sintiendo quilizarse tranal pie de la cama una poco apoco, busc" dora postura c"moda y se rindi" complaciente " la traicaricia del sue"o, dici"ndose que se despertar"a el sue"o cuando Pero interrumpido tom" quisiese, " poco rato las proporcionesde un letargo ruidoso, de mujer gorda, s"brela en aquella organizaci"n que la mayor sin dejar parte de las impresiones rodaban m"s rastro que el que deja el agua sobre las alas de las
aves
cinco, hora
acu"ticas
y
al salir de
una
zabullida.
tuvo
Entre
las
cuatro
las
cinco, Sinforosa
gran
hab"a
con
dificultad ca"do
y
en para salir del anonadamiento que darse cuenta de que alguien le tocaba un con no
insistencia Al levantar
hombro,
remeci"ndola
con
suavidad.
asombro gran esfuerzo los pesados p"rpados, su delante de ella,con el aire fu" poco de encontrar
EL
LOCO
ESTERO
75
por la
de
aparici"nque le daba la luz alumbr"ndole espalda, la enigm"tica figura de don Mat"as

taza.
""
Cor-
"Qu" hay?
"por
qu"
est"s de
aqu"?
su
"
le
pregunt",
:
alarmada
de la inmovilidad le habl"
cu"ado. al o"do
"l,inclin"ndose,
"
entonces
Anda
"
acostarte, yo vengo
"
quedarme
con
la
Ma"unga.
Sin"brosa
quiso mostrar
que cuidarla?
un
celo que
de
desment"a
el
profundo sue"o de "Pero sabr"s

""
acababa
sacarla darle
Cortaza.
la bebida
Hay
no
que
cada
"
hora. No
tengas cuidado, anda

sali" de la don
m"s, ya
te
caes
de
sue"o.
Sinforosa
m_"s
pieza, asegurando
Mat"as. medio
que
estaba
despiertaque
atormentada mirada Hab"a
antes
Al encontrarse
solo, en
de la noche,
con
su
mujer
ella
una
fij"sobre por la fiebre, Cortaza indefinible de compasi"n y sobresalto. largas horas

" entrar al
con sus
luchado
ciones vacilade
su
de resolverse de las
aposento
su
"
mujer. En medio tenia,la voz de

hubiese
de supersticiones lo aterraba.
"ato
neuras-
la conciencia
en
Si del
"l
no
puesto
Esa de
poder
de lo
del
la llave
bozo cala-
del loco, nada

))
al trav"s de la
tecer. podido aconidea, que " fuerza de paseos caprichosos su dormitorio,procuraba, desde el principio
pasado
habr"a
noche, hundir
por el
como
en
las tinieblas volv"a

"
de la
su
mente
desmoralizada
con
miedo,
de la sin
superficie
todo
su
horror,
de
por
el cad"ver
un
que
flota sobre
las olas entre
los destrozos
Temeroso
se
despertar "
naufragio. enferma, don

En de
Mat"as
ser,
qued"
largo
rato
moverse.
ese
que
el calor de la fiebre hac"a
cambiar
postura
"
76 cada
ALBERTO
BLEST
GANA
instante, las pocas

de
su
alegr"asy
la
los
grandes
" pesar
sobre
la
lores dodel la
vida
estaban
concentrados.
vendaje,
almohada revelaci"n vista
en
el rostro
su
dibujaba en perfil escultural.

su
sombra
Desde
horrenda
su fijar
de
desventura, hab"a
mezcla
hab"a
evitado
y de
la infiel. Una
su
de odio dado
miedo para
al
tenerse man-
poder
sin
Ahora
de
belleza, le
si
fuerzas
obstinadamente
apartado de ella, para

gran ahora distancia
los "
vivir
verla,
como
una
separase.
su
pod"a mirarla,
ei odio
pod"a lanzarle
p"lida
largo martirio. Pero en vez de rabiosas saciar su en persistente rencor ciones, imprecala idea que esa " mujer pod"a estar cercana "l en la muerte parte responsable de esa y de ser Sus ojos de espanto buscaban cat"strofe, lo anonadaba.
faz todo
de
su
sobre
secreto
la encendida
frente
ante
ora ese
de doble
la
enferma
el
del
porvenir,y
de la
la muerte
v"ctima,
de que
de ora peligro, sarle llegasen " acu-
el atentado, su terror " en participaci"n la la publicidad de un juicio,le hac"a considerar una desgracia secun-:^ desaparici"nde su mujer como daria. El
" "l de
poderoso
abriese
fluido
otra
magn"tico
mira
con
que
cae
sobre
un
persona
Manuela
"
" la que
los !
"
" Agua, agua
hizo que do"a fijeza, ojosincorpor"ndose. pidi"con pronunciaci"nento
pecida.
Don
voz
Mat"as
se
tuvo
un
temblor
de sorpresa
al o"r
es
apresur"
que
" llevar
" los labios
de la enferm"
la
bebida
Deidamia bebi" que

con su
Do"a
Manuela
sediento por
mientras de la
dejado prepara nii la precipitaci"n de un marido, pas"ndole un braz^

Calmada
"
hab"a
detr"s
dej"se caer
espalda, la sosten"a. pesadamente sin mirar
la
se
la persona
qu
78 dolo
" la
ALBERTO
BLEST
GANA
persecuci"n de la familia, no era empresa de "xito imposible. Conseguir despu"s mediante la acci"n del tiempo y de influencias podr"an que ella el inter"s de don encontrarse, empe"ando en Guillen Cuningham y de don Miguel Top"n, que
don Juli"n fuese reconocido hombre
sano
y restituido
era
en
su un
de antigua posici"n resultado Mas que

ahora
su
libre,no
tampoco
como
hubiera
"
podido mirarse pensaba el mozo

"
rico. quim"de don de

una
revolc"ndose criminal
impaciente en
Juli"n
manera
cama
la acci"n
Estero
hab"a
comp"cado
"ndole
"
la situaci"n
deplorable.
por
su
Llevado dificultades
la
considerar
de
frente
las
el y los peligros, de consecuencias

como
joven
esa
examin"
sin turbarse Estero

su ese
situaci"n.
y
ser"a
perseguido
Sin duda
criminal del
"l
como
plice. c"m-
que
la familia
loco, en
mismo
contra
d"a que don
empezaba,
en manos
Juli"n
demanda una depositar"a del juez del crimen. La

un
cuci"n perse-
tomar"a
entonces
car"cter
oficial. El
juez
indagatorioy todas la personas de la casa vestigaci serian interrogadas. Sin llevar su inhasta el resultado de la pesquisa mental D"az se en judicial, pregunt" entonces qu" podr"a
empezar"a
un
sumario
convenir Juli"n
al inter"s
de
los
acusados
El permaneciesen ocultos. darse "l por perseguido era confesar su participaci"nj la fuga de Estero. Volviendo abiertamente " si en " desafiar la persecuci"nde la que en la prece-j casa la prueba irrecusable, "l] dente noche tenido hab"a podr"a defenderse, establecer con osad"a su inocencia la ayuda de Onofre Tapi" y velar,estando libre,con la condici"n por la seguridadde don Juli"n. En todo caso, de fugitivo repugnaba " su car"cter inclinad(
que hecho
"l y don solo de
EL
LOCO
ESTERO
79 habr"a bastado
"
su
" la lucha.
Esta
al
mozo
sola
consideraci"n
" regresar
para
casa.
decidir
Pero
ese
inmediatamente
se
otra
consideraci"n
un"a
en
confirmar
en
prop"sito. Al
encontrarse
pensar
sus
para la desolaci"n mental sentien
"
ella
que
deb"an que
t"as,la cuerda
tanta
vibra
"
veces
con
facilidad
las
teza. organizacionesalegres,reson" en su alma con trisvolar " tranquilizarlas, Su deber era " pedirles perd"n por la angustia que les hab"a causado. nervioso Las ideas afectan el sistema seg"n el lado
en
que
reciben
la
luz
de
la
reflexi"n. de
su
Un
violento
s"ndose acu-
remordimiento de
hizo
saltar
al "ato
cama,
dos seres humildes esos ingratitudcon le hab"an prend"a consagrado su existencia. No comque hubiese podido vacilar entre seguir ya que oculto " ir " tranquilizar t"as. Onofre " sus Tapia tirse. vesdespert" con el ruido que hac"a el mozo para
" Qu" madrugador, don t"ndose tambi"n.

" "
Garlito
"
le
dijolevanall"
en
Tongo "Y
Me
que
ir "
ver
lo que
sucede
por
mi
casa.
"
si lo est"n
tomar"n
"
aguardando pues; les doy

como con
para
ese
tomarlo
preso?
no
gusto. Yo
hablaba decir
soy
para
andar
escondido de
los ratones. que
El tono
resoluci"n
retrajo"
nada, abri"
de luz la
Tapia
de
seguirargumentando. Sin
por
la que
la ventana
entr"
el sol ba"ando
pieza.
"
Ah" tienen
se
convencer"n
"
repuso preso.
el joven
"
de que
no
"
por
qu"
le
tomarme
"Y
"
qu"
digo
he
" mi
capit"n, cuando
que si
me
vaya
"
verlo
ahora?
D"gale que
pensado
escondo,
no
80
ALBERTO
BLEST
GAxVA
piaedoservirle para nada, mientras que si vuelvo " Mii casa, le podr" ser muy "til. abluci"n sumaria, volvi"se risue"o Despu"s de una hacia el agente de polic"a. Ahora lechuga, y me va " dar estoy fresco como papel y pluma para escribir. mesita de madera Tapia lo instal" delante de una le ped"a. blanca^ de cuyo caj"n sac" lo que el mozo "ste se puso " escribir.
"
((
Se"or
:
comandante
de
don polic"a,
A.
Quin-
taverde
"
Anoche hab"a
al entrar
" casa,
me
arranqu",
cre"
porque nes. ladro-
vi que
gente
de que que
en
el
patio y
que
era
que
eran
El paco
" caballo
esa
sali" "
de
hizo
conocer
gente
sujetarme, me s" Yo no polic"a.

me
qu"
casa
tienen
:
hacer
conmigo.
Ahora
vuelvo
"
si
me
necesita, all" me
encontrar". Carlos
D"az.
"
"
"
Se"or mando
don la
Juli"n
Estero
con
"
Le
va
presente
"
Tapia
tal "
me
me
que
me
promete
no en
que
" esconder
usted
me
de
suerte, que
casa
dr"n po-
tomarlo.
calle
toman
Ahora
vuelvo
porque escondo.
la
me
podr"
servirlo
no se
preso,
que si alarme. Nada
mejor
Si
pueden probar
y tendr"n
que de obedecerme. los d"as sacarlo
dejarme libre. Cuento con su promesa decir todos Con Tapia le mandar" de lo que le convendr" hacer. Estoy seguro bien : tenga confianza su en amigo.
))
Carlos
D"az.
"
Puso
la
primera
carta
en
su
bolsillo
con
intenci"n
"
EL
LOCO
ESTERO
81
de
mandarla
desde la
"
su
casa
seg"n
agente
de
fuese
la
situaci"n,
para que
la
entreg"
segunda
destino. c"mo
al
polic"a
le
llevase
su
Met"dicamente deb"an
explic"
los
en
seguida
para
"
d"nde
verse
todos Estero.
d"as
conservar
la llevan Como hablar
comunicaci"n
"
con
Si ir"
"
me
la
c"rcel
"
concluy"
la
ah"
"
me
ver.
usted
es
de
polic"a,
nadie
le
impidir"
conmigo.
XIX
Despidi"se alegremente del antiguo soldado pipi"lo. el "nimo Llevaba una ligero del que ha tomado
resoluci"n que
lo
saca en su su
de
enervantes
no
dudas. lo hizo Al
Mas,
su
juvenil confianza los consejos de Alameda, tom"

la altura muy Andando En la
un
estrella,
desde"ar
la
"
esp"rituprecavido.
del
sus
llegar "
el lado
norte
hasta
encontrarse
de
la
casa
de
t"as.
"
esa
hora ancha
matinal,
avenida.
poca
con
gente
traficaba
por
la
aire distra"do, casi
p"sose
frente
" observar.
sof", situado
un
al
de
la
puerta de
la
con su
casa,
hombre
la de calle
se
hallaba del
sentado, volviendo
paseo.
espalda
sombrero
"
central
era
Aunque
en un
paja
blanco
f"cil de
corte
reconocer
"l, por
soldado
trajede brin polic"a. Sobre

otro
militar,
de
el sof" de de
hombre
"
una
siguiente, " poca distancia, vestido, apoyaba un igual manera

cabeceras
en
brazo brazo observ"

rato.
las
del de
sof",
dormir.
sobre
D"az
ese
la
"
cabeza,
uno
actitud
con
los
otro
atenci"n,
por el que
La
postura
al
tomada que
largo parec"a dormir,
durante
convenci"
como
joven
el
signa, aquel hombre, ten"a por conqui"n entraba, y primero, observar
84
ALBERTO
BLEST
GANA
qui"n sal"a
mozo
de
su
casa.
Adquirida
d"ndose
en
esa
convicci"n los aires de
el
un
atraves"
la
Alameda,
sentarse
paseante, y fu" "

hab"a visto. El
el sof"
del que
sin mirarlo, se vigilante, si quisiera dormir, sobre la cabecera del sof". D"az sac" un su mechero, y se puso " cigarro,encendi" de la fumar, silbando de tiempo en tiempo, el coro canci"n de Yungai. Al terminar la estrofa, volvi"se hacia
"
primero apoy" como
el vecino
\Mir"j hombre,
la
"
"queres
pitar?
"
le
dijopas"ndole
contest" el
cigarrera.
ver
"
pues,
eche
un
cigarro
encender
"
hombre. Mientras
D"az
"
se
inclinaba
para
el
cigarrillo
le Y
pregunt" : " qu" estciis

lo mir"
se
haciendo
con
vos
aqu" ?
le
El soldado
"
desconfianza.
"
"Y
qu"
mete
preguntar, pues? "qu"

con
importa ?
Por el instintivo
en
respeto
" hablar
que al
el
hombre
del
dado solel
pueblo miraba
no se
aquel tiempo
caballero, el
de vos, que
atrev"a
al "ato
es
t" del
lenguaje popular chileno.

continu", vali"ndose
hab"a de
la
manera
D"az
con
"
de
hablar
que
"
principiado: "Qu" tiene eso, pues? te pregunto por saber. Eso pondi" resmenos averigua Dios y perdona de humo el otro, despidiendo ima nube por
"
boca
y narices.
Pero
de
joven no negativa.
al aire repuso
:
"
el
se
arredr"
al oir
esa
frase proverbial
Lanzando soldado
"
el
humo,
como
lo hab"a
hecho
el
No
te estis haciendo
de las
monjas.
OO
ALBERTO
BLEST
GANA
"
Lo
mismo
da,
es
para
que
vengan
"
tomarlo
preso.
"
Yo
no
s"
nada, yo cumplo mi consigna.

si yo
"
"
Entonces,
Al "
vos
"
llev"is el aviso
tiro pues,
lo
gracia la polic"a. llevo,eso s".

ganar
:
verb"
entro
en
la casa,
"
Queris adem"s
y c"mo
dos
es
reales ?
mi
"
Seg"n
no
sino ?
contra
consigna^J
al
dante comantrado en-
" c"mo
"
he de querer los que

con
Te
doy pa Quintaverde,
casa.
llevis
una
carta
el aviso
que
alguien ha
" la
El hombre
"
reflexion"
eso no no
un se
instante. opone
como
Convenio;
" la
consigna.
Y te muy
contento
"
"Ya
que
ves?
hay,
entenderse.
aseguro
el comandante
estar"
de
recibir la carta.
"
"Y qu"
Le
Ese
es
le
digo al
vais
d"rsela? don Carlos

"
M
D"az.
"
dec"s que
de la parte de que
nos
"
el nombre
mentaron
dijoel
que el reales.
soldado, recibiendo
mozo
"
la carta, al mismo
manos una no
tiempo
de dos
mira
puso Y pa
" entrar
en
sus
moneda
que
"
veciis que la
casa.
miento,
bien, yo
voy
El
desde la puerta, alejarse y hacerle de ganar se"al de despedida. Encantado una una dio propina por cumplir con su obligaci"nel hombre instrucciones " su no dejar salir " compa"ero para soldado lo vio nadie de
casa
de las Lizarde de
"
" paso
de
trote
tom"
el camino
El
del cuartel
encontr"
polic"a.
sus
joven
cuadro
t"as
en
oraci"n. de
Delante escuela
de
un
de
la
Sant"sima
Trinidad
un quite"a, groseramente pintado,rezaban en compa""a de la criada y de la cocinera.
trisagio,
Al divisar
EL
LOCO
ESTERO
87
lo enlazaron
con
"
D"az,
ambas
corrieron
"
"l y
sus
brazos.
"
mozo
"Ni"o, por Dios, "qu" alborozadas, como por largos a"os.

Denme
mate
te hab"as
hecho?
"
maban exclavisto al
si
no
hubiesen
"
primero
y les contar".
al ni"o
"
"
Juana,
dale
mate ligerito
orden"
una
de las
Las
en
hermanas.
preguntas
y las
respuestas se sucedieron
la relaci"n
ces enton-
tropel. oy"
con
D"az
vivo inter"s
de la visita del
comandante
"
Quintaverde.
est" bueno hab"a
"
" Ah, diablo ! esto no saber que el (rajede don
exclam" sido
al
Juli"n
bierto. descu-
No
hab"a
en
cre"do
la
probable
de
se
que
esa
prueba
en
de
su
ticipaci"n parde la de
fuga
Estero,
cayese
manos
la
Acaso polic"a.
al
hubiera
retra"do que
de
enviar
carta
comandante de vigilante
t"as
no
Quintaverde
la Alameda. darle
la
acababa
confiar Las sobre
al
dos
lo que que
pudieron
ocurrido
en
detalles
precisos
pu"s desnes. habitacio-
hab"a
pasada noche,
de
sus
les hab"an haber pero
prohibido salir
sentido todo
voz
Cre"an doce
y
de
ri"a
"
eso
de
las
en
media;
((
hab"a
quedado despu"s
rezando Jos"
y
silencio.
para
Ellas la
lo
hab"an
pasado
y San
toda todos
la
che, no-
que
Virgen
los Santos
del cielo
"
protegiesen". hijito
"
ya
ves,
exclamaron
con
una
tras
otra,
de
complet"ndose
acendrada
fe
"
las
frases,
la
la
vista reluciente hecho

el
que vuelto
con
Virgen
ha
milagro,
puesto que
"
has
sano
y salvo.
Sano
s",y
hambre:
pero
salvo, eso
veremos
88
ALBERTO
BLEST
GANA
despu"s
mate.
"
dijo el joven
lo
haciendo
roncar
su
tercer
Quer"an saber interrogarontemblando. qu" hab"a pasado para que hubiesen venido " buscarlo el aparato de tanto el joven, Mientras con vigilante. sumariamente,
las dos hermanas les
se
Ambas
refer"a
los
sucesos
de
la
noche,
los
santiguaban para
corrido
el ni"o. est"s
desvanecer
peligrosque
"
hab"a
En
"in, hijito, ya
"
aqu"
en
seguridad y
esconderte.
si
te vienen
buscar,
nosotras
sabremos si ten"an
D"az de la
"
les
pregunt"
Dios!
entonces
alguna noticia
la carta!
casa
de las Estero.
"y
se
; Ay, por
contaron
nos
olvidaba
"a
Le
entonces carta
la visita de
Gervasia
y le
entregaron la
La lectura el coraz"n. rayo
de
Deidamia. pocas l"neas

le
de
esas
"
inund"
en
gr"a de aleEra
un
Ella hab"a
pensado
"l
".
de luz que rasgaba la obscuridad del incierto porvenir. de ser Su energ"a redoblaba la esperanza con
Las ya y
amado. draban de lejos

))
complicacionesde
ansiaba
la situaci"n
"
no
le
arre-
arrostrarlas.
Ella
"
sus
sabr"
que
huir y
En
ese
ocultarse, "l desa"aba

instante Deidamia
se no
dores. persegui-
de audacia Pero Hora

su
en
que
la animada
charla
de este acto enorgullec"a dejar"a de admirar. hab"a corrido el tiempo.
y media
un
casa,
despu"s de la entrada de Carlos D"az " el patio y atravesaba sargento de polic"a
ped"a hablar con "l. Las dos t"as que consideraban ya^ volvieron los trances " caer en conjurado todo peligro, anortales que la presencia del mozo hab"a totalmente disipado.D"az se adelant" hacia el sargento. De parte de mi comandante di j"le"ste pas"ndole un pliego cerrado en forma de oficio. El joven rompi" el sello y ley" :
" "
EL
LOCO
ESTERO
89
((
Sr. D. Carlos
D"az
))
El
sargento portador de
" usted
se
este
va oficio,
encargado
atenci"n
ser" y
sus
de conducir que usted de
preso
"
la
c"rcel.
En
"
entrega expont"neamente,
la calle por
el arresto el camino.
"
diado custo-
en lejos
el sargento de usted
no
dos, soldala
de suerte
que
llamar"
atenci"n
p"blicaen
Dios
))
guarde
"
usted,
j)
.
J.
QUINTAVERDE
Sargento, estoy despu"s d"la lectura

"
"
sus
"rdenes
"
dijo el
mozo
del oficio.
Las
"
t"as
aterradas, lo rodearon.
te vienen
"
Qu" hay ? " por qu"

trat"
" buscar
"
maron. excla-
El sobrino
"
de
tranquilizarlas.
me
No
crean
que
llevan
ahora
me
preso
como
yo
le
escrib" al hablar
comandante,
escribe
que
quiere
conmigo. Ellas le ped"an que redobl" lo jurase. D"az sus la casa, explicaciones tranquilizadoras y sali" de seguido por el sargento. los dos hombres Cuando hubieron pasado la puerta
de
calle,la criada
sali" tras
de ellos y volvi"
un
tante ins-
despu"s
"
"
carrera. sus
No
le que
crean se
mercedes presr)
"
seguro
lo llevan
: tres
dijo" las t"as, lo van vigilantes

"
siguiendodesde lejosdetr"s del sargento. Poco Onofre tiempo despu"s de esta escena,
entraba D"az. de de las
en casa
Tapia
Carlos el
rio rosa-
de
las Lizarde
en
busca
de
y
Con
ojos encendidos por el llanto la oraci"n interrumpida en la mano, t"as refiri" " Tapia lo que acababa de
los
la mayor
acontecer.
90
"
ALBERTO
BLEST
GANA
Es
seguro
que
"
lo han
llevado
" la c"rcel
"
dijo
la
"siusted pudieseir " hablar con afligida se"ora; "l! D"gale que nos mande avisar lo que necesite y qu" quiere que hagamos para que lo suelten. empe"os Como no se nos figuraba lo que iba " pasar^ no se
ocurri" Sin hablar
"
nos
de esto.
las
esperar
seguir oyendo
criada, que
sali" de la
se casa
dolencias reunido
de
"
las
su
dos t"as y
de la
hab"an
y tom"
alrededor, Tapia
el camino
la c"rcel
"paso largo,
Hab"a do
donde encontraba se plaza de armas, p"bhca. empleado el tiempo, despu"s de separarse

en
de la
D"az,
buscar
un
asilo seguro
"
para
conducir
con casa
all",
" favor
de la
noche,
una
don
corta
Juli"n
Estero,
en
quien
de los
acababa esposos
de tener
entrevista
se
Topin. Don Juli"n vivamente impresionado

D"az.
"
mostr", al oir
la aventura
"
Tapia,
Carlos
por
de
" Valiente
el muchacho la
manera
!
como
"
exclam" hab"a
con
siasmo, entu-
al
oir
burlado
los
de ataques del vigilante Pero

su
"
" caballo.
una
violenta
tristeza
pareci" sobreponerse
estas
cosas
"
entusiasmo.
"Y
el
pobre
sufre
todas
por
m"!
"
dijosombr"o. Su vista cay" entonces de D"az, que sobre la carta acababa de entregarlesu antiguo asistente. Sin decir nada m"s, volvi" " leerla y la guard" pensativo. Onofre de los pasos que Tapia lo impuso entonces hab"a dado la ma"ana buscarle un en refugio para donde estuviese en perfecta seguridad. Su empleo de des la polic"a confianza daba " Tapia grandes facilidaen de Sin necesidad para conseguir aquel prop"sito. ten"a ya dos piezas para su capilargasdiligencias,
EL
LOCO
ESTERO
91
tan
en
una
casa
de la
Mas
Ca"adilla, que estar"an

Juli"n lo escachaba de la
suerte
prontas
para
la noche.
don
todo
distra"do.
Preocupado sobre pidi" a Tapia que lo esperar"a en la

ir " ocultarse. La
de
"l y
su
libertador,
le
fuese noche
" saber
en
de
dijeraque
deb"a
la habitaci"n
donde
ele las Lizarde llegadade Tapia " la casa poco " la c"rcel, despu"s que Carlos D"az era conducido del antiguocapit"npipi"lo. " ese encargo correspond"a Tapia lleg"al cuerpo de guardia de la prisi"n,como de hora despu"s que el joven se encontraba, cuarto un ya bajo llave. de agente de polic"a, calidad valer su Haciendo pidi"autorizaci"n al alcaide para ver al prisionero. le dijo el alcaide hay Imposible amigo orden del comandante Quintaverde de no dejarlover
"
" "
por nadie. En los

mas
arg"y" Tapia que esa paisanos que pidieran hablar

vano no
orden
con
se
refer"a "
el
"
un
militar
como su
"l, agente de deber, puso
prisionero, El polic"a.
fin "
esa
alcaide, inexorable
sobre adem"n
argumentaci"n,
"
con
perentorio.
le
Incomunicado,
est"
una
amigo Tapia; "no

no
digo que
el
preso
me
incomunicado? orden
nos
hablemos del
m"s.
Si usted
trae
escrita
comandante
Quinta"buscar-
verde, entonces
"
entenderemos. la voy
"Quiere una orden escrita? pues dijoTapia profundamente contrariado.

La incomunicaci"n
realmente
en
que
hab"a
"
sido
puesto Carlos
por el
El
D"az, era
alcaide de comandante nadie ropa
conforme
lo declarado
por
la
c"rcel, ordenada
deseaba hablado Juli"n
Quintaverde.
antes
interrogaral joven
con
que
la
hubiese de don
"l. Ten"a
en en
su
poder
el cuarto
Estero, encontrada
92 de D"az
en
ERTO
BLEST
GANA
con
esta
los
sucesos
prueba innegable de su participaci"n de la "ltima noche, esperaba obtener

dar
de "l, antes la
de
parte al juez competente

todos los detalles
del
de
aprehensi"n
Una el
del mozo,
tecimiento. acon-
circunstancia de los
especiallo
Estero,
con
hizo relacionar
el
tr"gicosuceso
sobre la
denuncio
escrito
supuesta
reuni"n
de
pol"ticos, que
las
Al recibir
en
lo mantuvo
alejado de
hi carta casa, la
conspiradores aquella casa en

D"az
primeras horas
la que
de la noche.
ma"ana
de
dole anunci"nde
esos
regresaba
la
"
su
correlaci"n
deshechos,
falso
del fuga del loco y la carta an"nima denuncio, le pareci"evidente. Aunque con ras ligeen
diferencias de
una
la forma
era
de las
letras,la escritura
y otra
carta
id"ntica. Tenia, por

para
te, consiguien"
su
dos D"az
y
pruebas ponerlo
en en
materiales la
confundir negar
Carlos
plicidad, com-
de imposibilidad Juli"n de
esas
que
mozo
no era
era
fuga de don posible deducir

en
la
cuando
menos,
pruebas
criminal
ya que el
tido come-
parte tambi"n
el loco. camino
el atentado sali"
por
Quintaverde
los ambiciosos
cuartel
esta
de la c"rcel. de
Pensaba que
temprano de su que la ocasi"n,

saben los
servidora el
cogerla
por
cuello, no
una
ofrec"a
su
pudiendo asirla por brillante oportunidad de
cabellos, le
carrera.
El de "
"
Santiago
de
pasto
en| distinguirse chica iba " despertaj drama de la casa r"a servisu genial apat"a. Aquel suceso la p"blicacuriosidad, despertada ino--|
lustre "j de dar nuevo pinadamente. Era el momento el refugi( su reputaci"n de jefesagaz, descubriendo hab"a tenido ya la buena del fugitivo, as" como suertej de apoderarsede su c"mplice. Cuando el alcaide en sustituy"ndose persona, carcelero, en honor del jefe de la polic"a, abri" lai
94
SU
ALBEUTO
BLEST
GAiNA
se qued" cigarrillo,
en
silencio,esperando
usted preso. dice que
que
hablase
"
el militar.
Don hecho
Carlos nada
"
empez" "ste,
que le tomen
"
no
ha
"
para
es
la verdad.
"
Entonces
tiene
una
limpia la
conciencia.
y de seguro
su
Limpia como m"s limpia que jefe. Dijo esto el mozo

"
patena, comandante,
el cuerpo de
todo
incluso polic"a
con
una
franca dos
s" "l y
su con
interlocutor toda
es
fuesen
carcajada,como cean amigos que se chan"

ver,
confianza. mucho
"
Esto
decir, don
Carlos.
d"jeme
el
confesarlo.
"
Pregunte
de
" Sab"a
su
no
m"s, comandante,
el loco Estero
suprimiremos
se
acto
"
contrici"n, si le parece.
usted
?
que
fug" anoche
al llegar todo el
de
"
calabozo No
"
lo sab"a
:
anoche, lo supe
ha
esta
ma"ana
casa
ya
corrido
la noticia
por
barrio.
"Sabe usted quiso asesinar "

"
que
su
el
loco,antes
do"a
de salir de la casa,
hermana
?
Manuela,
esta
y que
la
hiri"
"
en
la cabeza
me
Tambi"n
lo
dijeronen
dicen haber
casa
ma"ana.
"
"Y
sabe
lo que
los de
la familia al loco
? Dicen
que
su
"
s"lo usted calabozo.

i Buena
puede
cosa
ayudado
dicen
" salir de
!" Y
no
tambi"n
?
que
yo
le
sosten"a
"
el brazo
no
cuando
hiri" " la se"ora dicen c"mo

!
No,
Pues " Oh
dicen
esto, pero
tendr"n
no
lo otro.
"
si lo dicen ! "
probarlo.
entraban
"
pruebas
faltan
Ante
esta
exclamaci"n, D"az
sinti" que
EL
LOCO
ESTERO
95
trat"
la
y parte cr"tica del interrogatorio
de evitar el
golpe antes
"
de recibirlo. usted
Ya
una
s" lo que ropa
de
usted
"
viejaque, encontr" debajo del

Justamente. No Esa
" De
quiere decir. seg"nme han

colch"n
esa
Va
" hablarme
dicho
cama.
mis
l"as,
de mi ropa
qui"n es
porque
no
"
puedo saber,
ropa
es
la he visto. Estero. la
cama
"
de don
Juli"n de
" Y
c"mo usted
se
encontraba nadie
"
bajo
el colch"n
de
ah".
sino usted Puede
puede
haberla
su
ocultado due"o
haberla
ocultado
sin estar
migo. con-
"
Eso No
es
menos como
que le
probable, don
parece que
se
Carlos. comandante. ha prisionero, que

no conoce
"
tanto
"
usted
Don
Juli"n
el
perdido sus en Santiago m"s

tenido
otra
tiempo amigos, y
que
ha
estado decir
verse
puede
Al
" m".
libre,no
casa
habr"
biarse cam-
parte d"nde
ropa.
ir y fu" " mi
para
de
"
"Y
qui"n
otra
otro
sino usted
puede
por
haberle la
cionado propor-
ropa
para
cambiarla
vieja?
del cuartel
"
Cualquiera de
que
los muchos
" darle
soldados de
comer.
de enfrente muchos
entraban haberse
Alguno
"
pueden
"
compadecido
y le habr"n
de "l y lo habr"n
ayudado
ropa. D"az
arrancarse
proporcionado
serenidad.
El que
hab"a
hablado
con
perfecta
tener
comandante ambos de
"
empezaba representaban
Carlos
"
:
cansarse
de la comedia
"l, de
dudas,
y el mozo,
con disculparse
razones
inadmisibles,
con
Don
me
"
dijo al joven
tonto.
cierta iron"a,
"
usted
"
quiere hacer
comandante
Yo,
" c"mo
puede
usted
creerlo
96 No
por
"
ALBERTO
BLEST
GANA
se
puede
menos.
hacer
tonto
sino al que
ya lo
es
medias
lo
Entonces
" usted
hablemos
antes
como
ver
de pasar ocurri"
mi
amigos. Yo he querido parte al juzgado, dando

para
ver
cuenta
de
lo que
anoche,
si usted
tiene c"mo
disculparse y no pasar por el desagrado de acusarlo el loco. de complicidad con Muchas gracias; pero " qu" m"s quiere que le ? No m"s diga, comandante tengo otra explicaci"n Si " alguien se le antoja ir " he dicho. que lo que esconder puedo ser ropa debajo de mi colch"n, yo no responsable de eso. Que me prueben que he sido yo, y que prueben que esa ropa es de don Juli"n. Ya le dijeque pruebas no faltan. Eso de la ropa bastar"a para anularla es una y la explicaci"nde usted no ante un juez. D"az se encogi" de hombros. Si el juez no la cree, " "l le toca probar que fui yo quien puso la ropa bajo el colch"n. Yo probar" por
" " "
mi
parte, que
por
estuve
toda
la noche he sido
fuera yo
de mi
casa
que,
no consiguiente,
quien
puso
ah"
la ropa.
"
Bueno
pues,
eso
lo
averiguar" el juzgado.
enteramente
Quintaverde
No
era
hab"a
cambiado que el
"
tud. de acticon un
ya
el hombre
est"
de chanza del
amigo. Hab"a asumido acostumbrado polic"a, baja clase. El mozo,

mismo hab"a
"
imperioso tono
tratar
con
jefede
de
el
delincuentes
por
el
contrario, conservaba
acento
frivolo,ligeramentesarc"stico,conque
desde el
hablado
principio.
tengo
miedo
"
Que
Pero
cartera
averig"e
la
amenaza
" replic"
"
le pues ; yo no del comandante. que

eso
"
hay
la
m"s
una
carta
de repuso "ste, sacando sobre los s-upuestos an"nima
EL
LOCO
ESTERO
97
el mozo,
"
conspiradores^ por y la que, firmada ma"ana. D"az aquella misma dirigido

usted
Al
le hab"a
" Reconoce
que "sta
hacer
esta
es
soya
pregunta, presentabaal joven la carta

un
firmada.
"
D"az de
esta
la examin"
instante.
M"a
pu"o
otra
y ?
letra.
"
"
"Y
repuso
Quintaverde
atenci"n
su
dole mostr"n-
la carta
El
an"nima.
y
con joven la ley" en voz baja, as" el tiempo de meditar d"ndose
calma,
respuesta. Al
mirada.
concluir,alz"
"
la vista
con
"
una
mahciosa
Esta
no
tiene firma
es
dijosonriendo.
de la misma letra
que
"
No
tiene ; pero
la
otiâ.
"
hay
"
Ciertito que se parece; ? muchas letras con eso Usted
vean,
se
pues,
pero
"
qu"
que
es
usted El
podr" negar quien ha escrito.

no
parecen. que es la misma
ni letra,
los
al techo, medio joven alz" la mirada ojosen actitud de reflexionar. R"pido en tard" en adoptaruna no que ten"a por
cerrando
sus
siones deci-
lo menos
la virtud
"
de
ser
dilatoria.
"
Vea^ comandante
y
como
dijosin
que
mirar
sus
"
su
cutor interlo;
si continuase que yo confiese usted de ah" ?

es
todav"a
reflexiones
es
"
suponga
el an"nimo
m"o,
"
qu"
"
saca
La
consecuencia
muy
clara. Usted
casa
me
escribi"
para mantenerme sab"a Estero,donde

eso
lejosde
que
en
de
las se"oras
cisamente pre-
yo
estaba deb"a
convidado,
sacar
" la hora
que
usted
al loco
de
"
su
calabozo. Es
una
consecuencia que la carta
que
no
tiene
es
ning"n valor,
m"a.
si
"
no
se
prueba
an"nima
El
n.
" juezlo obligar"
usted " confesar
que
es
suya,
6
XX
pie al pronunciar, con de enfado, estas palabras. La tranquilidad tono turbable imperde Carlos hab"a concluido D"az cientarle impapor Tenia, sin embargo, bastante poder sobre s" "su mismo, para no renunciar prop"sito, al buscar la pena Val"a de ser aquella entrevista. paciente " alguna confesi"n de su prisionero trueque de obtener el refugio de de descubrir camino que lo pusiese en
se
El comandante
puso
de
don para
Juli"n. abrir
As"
la
fu"
que,
en
vez
de
se cama"
alargar la
acerc"
mano
puerta, Quintaverde
" los
"
al
joven,
voz,
sentado
"
siempre
don
"
pies
le
de
la
Vea,
de
Carlos
dijo dulcificando
venido
" hablar
la
"
"
le vuelvo antes
repetir que
el asunto
como
he
en reo
usted
poner de
poder
en una
del
juzgado, por
que
va
evitarle
ser
aparecer
causa
"
ruidosa. de la
Hoy,
antes
de
y
la
tarde,
todo de
Santiago
asesinato
" usted
no
hablar" cometido de
fuga
"ste.
el
del loco Como

en
del intento
por
la familia
acusan es
complicidad,
Que
lo
inter"s
ofrezca " usted
a
de
usted
que "
esa
haya
ci"n. acusaeso
prueba alguna
no
que
fundamento
sin
acusen
prueba
ninguna,
m"
me
basta
para
detenerlo
usted
aqu". "
da
100 pena,
le aseguro,
ALBERTO
BLEST
GANA.
la vida, principia hijode un hombre que conoc" en mi ni"ez, quede bajo el peso de esa acusaci"n. Estoy dispuesto" evitarle " usted semejante verg"enza, destruyendo las pruebas rresponda coque lo condenan, pero es menester que usted me ese servicio, ayud"ndome " cumplir con mi el paradero del loco y deber, que es el de descubrir que
un
joven
que
devolverlo Flablaba
"
su
familia.
en
Quintaverde
para
lentamente,
apreciarel valor de sus la proposici"n que le hac"a. El joven, escuch"ndolo marcada con atenci"n, se mostraba sus impenetrable.Al oir " su interlocutor, ojos brillaron con expresi"n de franca altivez. No en su dej",sin embargo, traducirse ese sentimiento casi burlesca, frivolidad, respuesta. La sonrisa de amable toda la conversaci"n hab"a pinse tado que durante
en su
casi afectuoso, persuasivo, interlocutor su pudiese que argumentos y la ventaja de

tono
fisonom"a, cubri"
:
de
nuevo
sus
facciones
al contestar
"
l||
comandante,
Todo
eso,
quiere decir
s" d"nde ha pobre loco, si acaso quisiera no podr"a venderlo, pero aunque
al
que yo venda ido " esconderse ; porque

no
s" d"nde
se
encuentra.
Quintaverde
D"az
"
hizo
un
adem"n
:
de
incredulidad
se
apresur" s"pase
har"a
"
voz un
" a"adir que
Pero
no
aunque Judas
para
lo
dante, conociese, coman:
de
delatarlo
eso
no
se
propone En mirar verde.

"
caballero. hubo
entonces
una
su
vibraci"n
de
reto, al
de
frente, con
altanera
arrogancia " Quintaexclam"

con
j Ah!
"as" es
la cosa!
el
"
puesto descom-
semblante
jefe
de
"Usted quiere polic"a.
102
"
ALBERTO
BLEST
GANA
Como
me
no,
yo soy muy
"
ver
franco. que
Desde yo
sea
que
vi que
usted por el
ven"a
antes
juez, era
los aires
es
claro de
darse mi
en mano.
"
que quer"a sonsacarme diablo ; pero como muy
interrogado algo y
yo s"
que darle
en
causa
buena, muy
:
buena,
le hablo
no con
he
querido
el gusto
ya
ve
que
el coraz"n
la
S", le aseguro
Y yo
"
"
jugando
yo
sea
tan
franqueza. los dos, le aseguro, como que aqu" estamos le gustar" que quien es m"s pillo, que no franco al responder " las preguntas del
que
me
gusta
su
juez. provocativaburla con que hablaba D"az de Quintaverde, al propio tiempo 1 pic" la curiosidad propio. que le ofend"a el amor usted de broma, yo si no contin"a Para saber necesitar"a conocer qu" es lo que usted se propone al juez. contestar La verdad solamente, la purita verdad. Si usted El juez me dir" que estoy quiere saber, oi,2:a, pues. hecho de haber acusado fugarse " don Juli"n Estero. Yo le responder" que antes de decir si es " no verdad,
El aire de
" "
yo
sostengo que
en
en
caso
de
serlo, yo
no un
no
habr"a hecho
metido co-
ning"n delito, porque

cosa
habr"a
hombre
otra
que poner detenido

pasar
libertad por
su
"
mente arbitrariaen
hermana,
interesada de
sus
cerlo haEl
loco, para
sostener
apoderarse
que
bienes.
es
juez
que
un
no
podr"
no
la detenci"n
porque la
existe
decreto
Por justifique.
contra
ni judicial, se consiguiente, y
3 legal, gubernativo,
ha
cometido' de
ha
un
atentado
la libertad que
lo
los
bienes
ciudadano s"lo
pac"fico;el
muy
ha
liberado
sido
el instrumento
respetable de
la vindicta
p"blica.
EL
LOCO
ESTERO
103
con sorna
Aqu"
verde
"
se
detuvo
D"az
para
decir
"
Quinta-
"Qu"
en
tal el
alegato,comandante?
de Derecho
y
se
ve
que de
estoy
sacarme
"
la clase el
que
soy
capaz
premio.
todo
" "
el juez replic"Quintaverde usted sabe ver" que tergiversary que le enreda la la punta del madeja, para que no pueda encontrar hilo, dej"ndolosin saber si usted niega " si confiesa que sac" al loco de su prisi"n. Nada de eso, comandante : tenga paciencia.El juez, despu"s de oir mi alegato y conociendo que Y sobre
"
est"
no
en
mal
terreno, medir", ahuecando

"
la
voz
"
Yo
le
pregunto
"
no.
usted
si el loco
me
estaba
legalmente
detenido
ya ve,
"
g"ricamente diga usted catesi usted lo ayud" " fugarse. " Yo le responder" le ayud" " fugarse" entonces : (c S", us"a, yo comandante, que no tergiverso.
Le
pregunto que
"Ah
"
! "Al
como
fin usted el que
lo confiesa
vence
"
exclam" penas
una
taverde Quinsistencia re-
" duras
tenaz.
"
Ya
lo ve,
pues,
lo
confieso;
pero
oiga
lo que
sigue y ver" la chambonada que va usted " cometer. El juez me le ayud" " c"mo preguntar" entonces lo pregunta, no fugarse " don Juli"n; y si no me importa, porque yo se lo explicar".Supongamos, pues, pregunta : (( "C"mo le ayud" usted " que me bozo fugarse? " Yo le dir": " abri"ndole la puerta del calaCon la )). " "Con " qu" llave le abri" usted? llave que tiene siempre guardada do"a Manuela. " " testar" "Y c"mo pudo usted tener esa llave? " Yo le conUs"a quiere que se lo diga? le advierto : " "
"
us"a
"
que No
me
cuesta
mucho
"
decirlo.
"
"
mienta, acusado
me
dir"
entonces
el
104
ALBERTO
BLEST
GANA
comandante, juez.F"jese,
mozo.
en
mi
respuesta
con
"
dijo el
:
Hizo
una
pausa
sonriendo
aire
:
"
socarr"n
f"jesebien.
llave fu"
Yo
contestar" que
entonces
:
Si
me
me
lo
ordena, tengo Quintaverde

recibe
entre
"
confes"rselo
qui^n
dio
la
el marido tuvo
ultrajado.
"
un
estremecimiento
como
quien
D"az,
pod"a esperarse. golpe al que no provocativo y risue"o, prosigui".

un
"j
El
juez
tiene
que
preguntarme
eso?
"expliq"ese
jado ultraque
llave
usted?
"
"qu" quieredecir con Quiero decir, us"a, que

la
casa
en
donde
consegu" que el marido su mujer para vengarse

nombre?
su
"
hay un marido el prisionero, estaba y la ultrajadole sacase
yo
"
El marido Manuela
se
de ella. " Quiere us"a que lo llama don Mat"as Cortaza, y Estero
".
mujer
El
mozo
do"a
se
dirigi"entonces,
Quintaverde.
no
ya
al
juez imaginario,
llama el
sino "
"
se "Sabe usted, comandante, c"mo de don Mat"as? ultrajador El jefede polic"a, ocult" su turbaci"n,
acudiendo
" la audacia.
"
Lo
que
dice usted
es
una
infame
y
invenci"n.
S6
"Le parece? No se afarole comandante, y no figureque su insulto me da miedo. Lo que digo es verdad y puedo probarlo.
" "
la
Probarlo
: no
est" diciendo Usted

me
tonter"as.
mostr"
"
Probarlo,
cartas, "no
s" se"or.
es
hace
poco
dos
como
cierto?
diciendo
que
bastar"an
Pues culpabilidad. yo tambi"n har" qu^ muestren al juez dos cartas dante. comansuyas, No las tengo aqu", por supuesto; no soy tan lerdo para exponerme las haga quitar " que nsted me
prueba
de
mi
EL
LOCO
ESTERO
105
y
por
fuerza; pero
caso,
no
las
ante
s" los
de
memoria
las
pondr",
:
llegadoel
que
"
miento,
de
)). :
le dir"
ojos del juez.Para que vea de ellas principia asi que una
"
Reina
mi
otra tu
coraz"n
y
"
est"
firmada
"
tu
"
Quinta
la
La
"
: principia
Prenda
no
:
"
idolatrada tiene
m"s
firma
Verde, para
"
El
juez
que
".
juntarlas
Ya El que
firmas
leer clarito que toda
Quinta verde
ve, pues,
si le conviene
yo hable.
su
comandante
perd"a
risue"o
arrogancia. Ve"a
armado
una
aquel
mocito
estaba
en
de
una
astucia hierro.
"
maquiav"lica, apoyada
tengo ning"n inter"s
d"nde
est"
voluntad
de
Yo
en
no
en
"
que
usted
hable,
tono
sino
saber
el loco
dijo con
inseguro.
"
Pero
me
para
saberlo
tom"
usted
elpeor camino.
y si
Si
usted
es
entrega al juez,yo hablo;

de la
hablo, usted
mujer que ha sacrificado "su marido " usted. " Fig"rese el esc"ndalo que por amor dante! Coman" producir! "Y esto va en qu" momento, Cuando usted abandona " esa mujer para otra. casarse con no me diga que nq ; todo se " Ah! sabe aqu" en Santiago. Si no somos tantos, pues.
el denunciador
No
hallando
qu" responder
por
no
confesarse
tono
vencido, Quintaverde
enfadado
"
interrumpi" al joven con

usted de mis
prohibo particulares.
"
Le
"
ocuparse
asuntos
No
me
ocupo
al
de ellos si usted
no
me se
toca
; pero
:
si
me
entrega
le
usted El
era
juez, entonces corresponde pesar las

se
todo
sabr"
"
consecuencias. situaci"n deshonra
comandante
Por
sin saUda.
qued" pensativo. Su evitar que se divulgasela
106 de do"a
ALBERTO
BLEST
GANA
Manuela
Estero, le
D"az. los
era
forzoso
rendirse
" las
exigenciasde
En
Carlos
tores papeles de los interlocucambiado. La arrogancia del oficial hab"an se delante de la risue"a entereza desvanec"a del prise sionero. " un Firme tiempo, el joven y sarc"stico cierto aire de autoridad hablaba con que se impon"a, pocos
momentos
por
virtud
de
esa
fuerza
moral
de
las voluntades
derosas. po-
Viendo
el momento
"
vacilar para
es
"
Quintaverde,
el
joven aprovech"
comandante. yo le
su
mostrarse
seamos
conciliador.
Mejor
me saca se
que
amigos,
ahora nadie
Si
usted que
de sabr"
lo que
aqu"
y que
mismo,
mencionar"
nada
prometo nombre,
!
aunque
"
pase " Oh
pase. ! "qu" de
! "sacarlo
prisa
en
va
usted
"
Quintaverde, buscando
para
"
espacio
la peque"a
dijo pieza
impaciencia. F"jesebien, comandante, "qui"n le ha pedido " usted que me tome preso? la familia de los Estero, lo que verdad? El jaez no sabe todav"a es no pasa. ,|| Luego usted lo arriesgatodo por esa familia, que se usted cuando volver" contra yo, acusado por ella, al sol. Todo Santiago estar" en mi saque los trapitos dir" que he sacrificado por se favor, porque yo me una causa y el juez acabar" generosa, por ponerme de usted, dir"n que por en libertad, mientras que de polic"a celoso de recomendarse comandante como la verha reculado ante g"enza no alg"n ascenso, ganar
pasear
su
'
ruborosa
que la que usted
caer"
no
sobra
una
se"ora
de
buena
fama
"
ten"a
para
Mientras mordi"ndose
hablaba
qu" sacrificar. Carlos D"az, el comandante,

el
una como
nerviosamente
el razonamiento
bigote,sent"a penetrarle acusaci"n oprobiosa.
EL
LOCO
ESTERO
107
Al
fin,presa
de
acosadora
impaciencia, sacudiendo
su
la cabeza
taverde,
"
para sobreponerse " exclam" : da
humillaci"n.
Quin-
"Qu"
"
"
garant"a me de su promesa? Qu" garant"a? Mi

y
usted
para
el
miento cumpli-
palabra
las dos
de
honor todo
mente primeralo
el
comprometerme
" hacer
posible
en en
para que se le devuelvan de las m"as cambio por cambio buscar tambi"n
" don
supuesto
de
"
carlitas ; pero a"adi" y

"
de la promesa
que
usted-
no
har"
Juli"n.
formul" esta "
: posibilidad
El comandante
"
Pero
" si
le
"
seguir"n un
Si
eso
prenden juicio.
don
Juli"n ?
seguramente
mencionar
sucede, nadie
de usted.
tiene
para
qu"
el nombre
Quintaverde pareci" indeciso todav"a.

Vi"ndolo
"
meditativo, D"az
antes,
a"adi"
Lo
que
cuanto
conviene, comandante,
para
ver
es
que
yo de
salga
que la li"n. Ju-
de
aqu"
el modo
familia
no
contra presente querellajudicial
don
Mientras
tanto,
El
nadie
sabe
por
tra"do " la c"rcel. de
m", de modo
que
juez no tiene usted puede hacerme

un
qu" he sido yo por qu" ocuparse

salir de
su
propia autoridad.
Quintaverde haciendo
tendi" cordialidad
"
adem"n
de
brusca de
luci"n reso-
su
mano
"
D"az,
con
aire
franca
Don hombre f"o

"
Carlos, aqu" est" mi

de honor.
su no su
mano.
Lo
creo
" usted
:
un me
Vamos
" salir
juntos de aqu"
porque desde
en
Que
soy
palabra. le faltar", comandante,
ahora
Onofre
amigo. Tapia durante
aquel tiempo, llegaba
al
IOS cuartel Le hab"a de
ALBERTO
BLEST
GANA
polic"ajadeante de haberse apresurado. importancia obtener de parecido de suma

una
Quinta verde
con
orden
que
lo facultase
para
hablar al
su
Carlos
D"az.
Necesitaba la
nueva
pedir
situaci"n
instrucci"n
creada
joven en vista apresamiento.

de
una
de
por
"
El oficial de
guardia
salido
inform"
Tapia
" dar
que
el comandante
hab"a
temprano
inspecci"n y que tardar"a probablamente alg"n tiempo en volver. El antiguoasistente de don Juli"n Estero, vacil" algunos momentos entre " ir " informar " su al comandante capit"n esperar de la nueva ocurrencia. Con se expon"a " esperar, perder un tiempo precioso,mientras que era urgente hacer llegar " noticia de don Juli"n, la aprehensi"n
vuelta
de
de
su
liberador.
en casa
Introducido
de
el
ocupado
admirado
manos
por la
Miguel Top"n al aposento Onofre fugitivo, Tapia qued"

de
el
don
de de
un
transformaci"n que
don
Juli"n
"
peluquero,
al ir
en
mismo Carlos
Tapia
D"az.
le Las la
hab"a
enviado
busca
de
tijerasdel
hecho operario hab"an cabellera desgre"ada y larga que de don Juli"n, juntamente con el A del
desaparecer
daba
su
"
la fisonom"a
inculta
barba,
aspecto de
favor de
un ese
hombre
de la edad
la
de las
cavernas.
cercenamiento,
sido ahora
siniestra
por
palidez
del aire
hab"a fugitivo de
su
reemplazada
al
el color natural
cutis, animada
contacto
libre que por tanto Mi capit"n, no

"
tiempo
le hab"a
faltado.
"
lo habr"a
conocido,
exclam"
Tapia, contemplando " su antiguojefe. Tanto mejor, as" podr"a salir sin peligro " la calle, i Tengo ansia de librar " este buen caballero don Miguel Top"n de mi presencia comprometedora! Mi nadie la calle podr" en capit"n,creo que
" "
lio
ALBERTO
BLEST
GANA
giin crimen largarlo.

"
que
si lo
toman
tendr"n
luego
En
.
que
"^
soltar"n,
asistente
"
No
lo
Tapia
exclam"
eso
se
cano peligrocercierto que "l no ha cometido : es ning"n crimen, pero yo s". El hecho de que lo hayan aprehendido es c"mplice m"o, y prueba de que lo consideran de haber sinato preparado conmigo el aseque lo acusar"n de mi hermana. podr" probar "l que " Y c"mo
un
"
equivoca el pobre muchacho, los ojos dilatados del que con
don
Juli"n,
divisa
es
inocente Se iba
? " c"mo
? "
su
impresionando
adversas para
medida
que libertador se
esas
cuencias conse-
le presentaban
" la
imaginaci"n.
del temor acusar"an refinada Desde
ese
Las las
en
sutilezas que de
acumulaban
al
en
su
esp"ritu
acci"n
pruebas
un
joven, que
su
convertir"an
acto
maldad
generosa
humanitaria. de
tortura
tico instante, el miraje fant"sd"a

y
la libertad
de
su con
divisado
noche don
en
la
larga
al
liente va-
calabozo, le pareci" un
el
El
funesto de
"
su
compararlo
que
sacrificio
el bald"n
protector.
le hab"a de la acababa
entonces
"mpetu
confesar
contra
como
de ya
entregarse
en
la
ticia jusque
acometido
los
mentos primeros mo-
fuga al
" D"az
su un
el atentado
se
de de
cometer
su
hermana,
En las
esa
apoder"
mentos mo-
voluntad
no
imperioso mandato
pocos
de honor
al que
esa
pod"a
en
sustraerse.
su
idea
tom"
mente
proporciones
decisi"n Era
"
su
de
una
decisi"n
irrevocable,
Pero
secreto.
la
un guardar"a para s", como pudiese ponerle que nadie
menester
obst"culo
miento cumplide
"ana, maun en
La
.
recomendaci"n
contenida le hab"a
en
la carta
D"az, que
el mismo
Tapia
que el
tra"do de
su
la
manifestaba
joven tem"a
parte
EL
LOCO
ESTERO
111 "l fuese

" la que
su
acto
de
esa
clase misma
en
caso
de
que
dido. aprehenasistente
Esa hab"a suponer que "l le
recomendaci"n,
aludido
al
tambi"n que
entregarle
la carta, lo hizo
entonces
de Tapia procurar"a disuadirlo en caso Don Juli"n se empe"" confiase su prop"sito. de su en alejartoda sospecha del "nimo al anochecer conducirlo
al
asistente, recomend"ndole que viniese " buscarlo, seg"n lo convenido, para
refugioque le ten"a preparado. Tapia le asegur" al despedirseque desde ser"a puntual,dici"ndole

volver"a taverde al momento
una
que all"
al cuartel para hablar
"
con
solicitar de el
Quin-
orden de
joven
que Para
su su
D"az.
Acababa de
y
su
salir "nofre
"
Tapia,
" "
no
cuando
el criado
la
casa
entr"
lo
informar
Estero
patr"n
esposa
esperaban
almuerzo,
un
almorzar. obstante de
los esposos
Top"n,
cotidiana,
acto
el
era
acto
solemne el
la de
su
repetici"n existencia,
inocente
puro materialismo.
Pero
en
de
regocijoen
de
ni "
ritual
el estado
agitaci"n en
el rostro
Juli"n esposos
al
comedor,
lo invitaron
que risue"o
llegabadon
con
que
los
dor sentarse, ni el aspecto tenta-
de la cazueloi de ave, cocidos

con
ni lo humeante
pilade
clos cho-
perlastransparentes de sus granos " calmar en su apretadas hileras, alcanzaron violenta preocupaci"n. Sin acepabsorbente cuanto tar el sitio que le ofrec"an, despidi"se de los Top"n, d"ndoles calurosas gracias por la hospitalidadque les deb"a y declar"ndoles sent"a impaciente se que presencia.Felizmente por librarlos de su embarazosa dijo podr"a asilarse en unas piezas que su hab"a le antiguo asistente preparado en lugar
" "
las
seguro.
Don
Miguel
do"a
Rosa
lo oyeron
con
"ntima
112
ALBERTO
BLEST
GANA
satisfacci"n,
libres del Mucha
"
disimulando
apenas
su
alegr"a
de
verse
intempestivo prisa
don debe
hu"sped.
tener
de
ir
"
esconderse,
lo
tentaron
"
observ" choclitos. Ahora

"
Miguel,
cuando
"
no
los
s"
que
se
podemos haya
un
almorzar !
"
con
gusto.
do"a
"Qu"
al de
escapada
pasar caldo
"
su
que
ido
exclam" de
Rosa,
marido los
plato
cazuela,
rebosando
hasta
bordes.
XXI
Eran
Juli"n
m"s Estero
de
las
once
de de
la
ma"ana
cuando La
don
sal"a
de
casa
los
Top"n.
La
en
luz y el y
aire libre de
la
la calle
lo
ofuscaron.
obscuridad hab"a
pesada
atm"sfera de
tres
del calabozo
que
vivido
durante
cerca
en
ojos y
sus
nuevo
que de la de
pesaba todav"a sobre sus pulmones. La impresi"n del espect"culo le presentaba la calle, del aire vivificante
a"os,
le daban la sensaci"n de salud
atm"sfera,
la
una
fuerza por
impetuosa,
desastrada
haci"ndole turbaci"n
casi olvidar de
su
momentos
"
"nimo.
la libertad. Esa gente que paAquello era saba junto " "l perdida en sus peque"as " grandes ese no tesoro, como preocupaciones, desde"aba san pienen con
la salud dilatado
los
que
la
y
poseen. mir"
con
"
Don
Juli"n
pir" res-
pecho
"vida
emoci"n
cuanto
lo rodeaba.
en
Fu" el
fugaz instante pensamiento recobr" luego

"l
un su
de
su
perfectadicha. Mas imperio y dej" caer

esperanzas la
muertas.
sobre
alma
ese
el sudario don inmenso
de
sus
Sinti" que
de
libertad, del
"
su
que
gozaban
estaba
inconscientes
los que "l. Se
ve"a caminar puso

"
lado,
perdido
para
andar
entonces
114
con
ALBERTO
BLEST
GANA
embriaguez moral, tico. como que le presentaba la realidad algo de fant"sCaminaba sin que nadie se fijase "l. Al pasar en de las puertas de calle, los espaciosos por delante de luz le daban la nostalgia de la patios inundados vida de familia. Todo lo que iba " perder tranquila se derredor cual si esas en agrupaba ahora suyo visiones quisieran desviarlo de la fatalidad de su
esa
el
pensamiento flotante, en
destino. Las
voces
de los vendedores
ambulantes, los
gritos de
los
chicuelos de
jugando
al buscar concierto
veces se
" las el
chapitas;las
vuelo de
en
conversaciones
los transe"ntes,
el
las las
avecillas,espantadas
sustento
migajas del suelo, ese

familiares,que
su
tantas ven"a
en
apaciblede las cosas hab"a figuradooir en

con
reclusi"n,
material
en su
aquel instante,
de
la realidad
nar reso-
de
su
sue"o
pecho
nada
la
" prisionero, pla"idera sinfon"a de
haeer
una
dida despe-
irremediable.
Pero bast"
"
disuadirlo
" la tentaci"n
de
prop"sito.Resistiendo
la que
su
transformaci"n
f"sica hac"a
en"rgico de una fuga, de desaparecerlos

su
el riesgos,sin retardar ni apresurar imperturbable " cumplir el sacrificio apenas recobrada.

entre
paso, de
camin"
la libertad
que
diaba me-
As"
anduvo
la distancia
la
casa
del
crimen, situado
de los esposos " inmediaciones

esa
Top"n
y el
juzgado
de la c"rcel. Don
Juli"n
lleg""
que
la
puerta de
el
recib"a
juez
el que
un
Mat"as
de que Manuela intento
Cortaza, en
en
se
oficina poco rato despu"s escrito firmado por don el atentado denunciaba hab"a
como
la noche
anterior
y
se
sido
objeto do"a
autor
Estero,
de
acusaba
de
la
ese
asesinato, al propio
hermano inter"s
de
tima. v"c-
del
magistrado ley" con vivo drama. Aquello le pareci" una
El
la relaci"n
piedra preciosa
EL
LOCO
ESTERO
115 que
sus
en
el lodazal
de
cr"menes
populares
rompe
la
ten"a
que
Un loco que juzgar diariamente. misterioso abre por alg"n medio y donde tal
((
cadenas,
se
aparece
su
"
turbar
un
si"n puerta de su pribanquete de familia,

infiere
una
atacando
mortal.
hermana,
le
herida
vez
Los
ojos,la imaginaci"n
concentrados
una causa
de todo
Santiago
iban
"
estar
causa,
como
de
juez de tan ruidosa tr"gicas, grandes proporciones

sobre al cr"menes pasar de por
la la
los
ese
ruidosos
vida
europea.
Desde
d"a, al verlo
nos calle, los veci"vida
de la excitada
en
capitalpensar"n
secreto de
con
sidad curiola
el
gran
que
ir"a
cargada
magistrado. El loco ha desaparecidode familia " " us"a s"plica se sirva la casa, y la afligida de que reciba hacerlo perseguiry aprehender, " "n horrendo de el condigno castigo que por su conato de us"a. " de la justificaci"n merece parricidio
cabeza del Esta El
"
era
la frase
en
final de la demanda.
voz
juez llam"
alta
! [ Casta"eda Un hombre apareci" abriendo
la
puerta que
daba
" la antesala
"
"
despacho. Era el portero del juzgado. "Est" ah" el ordenanza? S", us"a, aqu" est".
del Pues que
de
esa
"
pregunt" el juez.
y
"
monte
"
caballo
vaya
"
llamar
al
comandante El de
una
polic"a.
orden que
est"
con
juez dio
la
decisi"n
persona
de
prisa y
que
"
atropellada quiere infundir

la domina. "
" los oti'os el

"
"mpetu
"
de velocidad
Se"or,
la
con
cumpUr
hablar
dijo Casta"eda, ah" hay un orden,

"
sin apresurarse hombre que
pide
us"a.
116
"
ALBERTO
BLEST
GANA
Despu"s, despu"s, vaya

mi orden
tono
usted
en
el acto
munique co-
al comandante
Quintaverde.
hizo salir al porimperioso del mandato tero la El juez vio cerrarse deferente con ligereza. puerta y se puso " pasear " lo largo de su despacho. El hombre anunciado " esperar"a. por Casta"eda de futilezas No de ocuparse era aquel el momento cuando su reputaci"n de juez activo y sagaz estaba buena su empe"ada en el interesant"simo caso que sobre ri"as, suerte, en medio de la aridez d"las causas sobre pu"aladas, sobre le deparaba. robos vulgares, actividad Lo esencial buscar con " era infatigable la al criminal fugitivo para que, conjuntamente con noticia del tr"gico horas empezasuceso, r"a que " esas " divulgarse por toda la ciudad, se supieseque el vigilante hab"a celo del juez del crimen seguido ya condia, aprehender, y guardaba bajo buena custoal autor del atentado.
"
El
"
fin de ganar tiempo mientras de polic"a, el juez llam" de la orden

se
dante llegabael comanun
escribiente
y
"
1(
dict" el borrador Juli"n Esa del que Estero orden
para
aprehender
don]
donde conten"a
le encontrase.
algunos
pormenores, los
sacado"
escrito
de
la
acusaci"n, sobre
El escribiente
fundamentos]
en copiarla cuando al trote largo dej Quintaverde, llegado limpio, el despacho del juez. su caballo, se presentaba en Tras del comandante de polic"aentr" tambi"n el]
la motivaban.
sali" "
portero.
"
El
hombre
que
est"
ah"
us"a, pregunta
si
guir" se-
esperando
desde
"
" si debe
volver, dijo Casta"eda]

el
la puerta.
"
en
H"galo entrar, seguida un asiento
contest"
juez
ofreciendo]
al comandante.
118
Don
"
ALBERTO
BLEST
GANA
Juli"n Esta
es
se
volvi"
hacia
el
juez.
la revelaci"n don Juli"n

se
us"a
yo
soy
" hacer he venido " que Estero y vengo " constituirme
prisionero para que "Y usted reconoce juez " Quintaverde.

" "
me
juzgue.
" este
se"or?
"
pregunt"
el
Perfectamente,
esa
Ante
la c"rcel
"
juez. afirmaci"n, el magistrado hizo conducir " don Juli"n. Habr"a preferido que la aprehensi"n
se"or
se
del delincuente de la orden que
hubiera de
efectuado
en
en
tud virde
solarse con-
acababa
poner
manos
Quintaverde
de
; pero
pronto encontr"
de
motivo
en
para
este
contratiempo, pensando
Estero
que
el acto
" la
de don
Juli"n dar"a
y
entregarse
"
el mismo que
ticia, jus-
mayor
inter"s
la
causa
iba " iniciar, al

cargado juez en-
por
m"s consiguiente,
notoriedad
de ella.
Entretanto, la noticia de las ocurrencias

las Estero
se
en
casa
de
pidez raSantiago con inusitada. Algunos vecinos llegaban " decir que de alto inter"s social " pol"tico ninguna ocurrencia velocidad la poblaci"n, hab"a circulado tanta con en desde la noticia de la derrota del ej"rcito en pipi"lo la margen de aquel d"a, del r"o Lircai. Hacia la una la tragedia que hab"a chica ensangrentado la casa referida tal exageraci"n de proporciones y era con de detalles, figuradoen ella como que los que hablan En el barrio, podido reconocerla. actores, no habr"an
hab"a
difundido
por
teatro
ver
del de
suceso,
reinaba
viva
alarma
repente
con
espada
nombre
que "ato,
el aparecer hab"a herido

ma"osamente
loco,
"
su
por temor blandiendo

hermana. " la
de la El
riosidad cu-
del
lanzado
p"blica por
sonado
desde
don
en
Agapito Linares,
los corrillos
como
hab"a el de
temprano
EL
LOCO
ESTERO
119
uno
de los autores Poco D"az

m"s
del criminal atentado. principales del apresamiento de Carlos tarde, la nueva

en
cambi"
certidumbre dud"
entre
la acusaci"n
ya
lanzada de
por
una
don
Agapito. Nadie
atroz
de
la existencia
y el
confabulaci"n
" do"a la
casa
el "ato
loco,para
para
entero
asesinar
Manuela y tal
vez
probablemente
cendiar in"
entregar el barrio
desde remedios
las llamas. Deidamia vasia

en
hab"a de
enviado
nuevos
temprano
para
su
" "a
Ger-
busca el
nados t"a,orde-
por
La la vuelta "
"ana. cirujano Buston en su visita de la macriada llevaba especial de pasar " encargo casa
de las t"as
este
Lizarde,
medio de
"
cias preguntar notisabido

su
del
" la
joven. Por
casa
hab"a
gada lle-
su
salida
ella,poco
el
coltado despu"s, esten"an man-
por
en
Estas tropa de polic"a. alarma
ocurrencias
constante
figurade Carlos D"az tomaba del misterioso las proporciones rom"nticas de un ser mente que no pod"a explicarse los actos ; pero que segurasacrificaba se por alg"n noble prop"sito.Su de dos ansiedad le permiti"dejar transcurrir m"s no
horas, sin volver
" enviar "
"a
La
esp"ritude la chica. su en imaginaci"n
Gervasia
"
casa
del
joven, en
sofocada dadora. todos
"
busca
con
"
de
nuevas
noticias. La de la
nueva
sirviente de que
era
lleg"
la
magnitud
Garlito
preso
en
"
Don
hab"a
vuelto
".
" la casa,
porcuando
lo cre"an
la c"rcel
"Y
Lo
t"
lo viste?
pregunt"
como
con
j"bilola
cartita. del rebozo
chica.
"
su
"
vi pues,
me
se"orita,
le
estoy viendo
esta
merc", y
"
dijoque
entreg"
"
entregase
de
"a Gervasia
sacaba
debajo
La
una
carta, que
Deidamia.
chica
llena
de
:
emoci"n,
((
corri" "
su
pieza para
cosas
poder
leerla " solas Esta tarde
Linda, tengo
mil
que
contarte.
120
"
eso
ALBERTO
BLEST
GANA
de las cuatro
ir" " la huerta
de don
: no
Guillen
con
los ni"os " encumbrar

ah" y A
conversaremos
".
volantines
dejes de
estar
salir de la
c"rcel, acompa"ado por

"
Quintaverde,
nen tie-
el "ato
"
hab"a
ven,
corrido
"No
de
" sus t"as. tranquilizar pues? "qu" les dijeyo? Aqu" me

conversar con
de vuelta
despu"s de polic"a. Hemos
el los
dante coman-
quedado
mejores
amigos.
Las
con
el
parecieron rejuvenecidasal encontrarse ni"Oy al que supon"an encerrado la c"rcel. en

"l
"
t"as
de ellas corri" " almorzaba, la menor San Francisco " prender una vela al patrono de la orden, en acci"n de gracias.Fu" en ese m.omento que tuvo lugar la visita de la emisaria de Deidamia y la entrega de la carta para la joven. Despu"s de esto, D"az dijo que antes de reposarse de la agitaci"nde la deb"a ma"ana, aprovechar el tiempo en ir " ver " don Mat"as Cortaza al ministerio, " consecuencia y averiguar la actitud de la familia
Mientras
del
suceso
de
la noche
anterior.
Conoc"a
la
lidad puntuay estaba
del archivero
" las horas

en su
del
despacho
seguro
de encontrarlo
se
oficina.
Cortaza
hallaba
en all",
efecto,sentado
un
en
luta abso-
delante inmovilidad,
de
rimero de
de
su
La
velada
de la noche
" la cabecera
mortificantes
vacilaciones
en
de
su
"nimo
"
expedientes. mujer y las presencia de

lo hab"an
la terrible situaci"n
que
un
los acontecimientos
colocado, le
La varios asc"tica
r"n.
daban de
timiento. aspecto de profundo abala
sombra
d"as,aumentaba
morbidez la
esa
barba, palidez
no
rasurada
rostro
con
por la
del
de los
Ante
aparici"n de
monjes pintados por D"az, Cortaza tuvo

sorpresa.
Zurbaun bresalto so-
de amedrentada
EL
LOCO
ESTERO
121
"
dijo esperaba, don Mat"as, el joven acerc"ndose, risue"o, al archivero. "Don Garlito! qu", "no estaba preso, hombre?
"
Seguro
que
no
me
"
"
exclam" el
mozo en
"
don
Mat"as, tocando
por sobre
t"midamente los
la
mano
que
le tend"a
la
mesa.
nados legajosamonto-
Como
no,
pues,
estaba
preso,
pero
ahora
estoy
de
libre.
"
Entonces, "lo han

Me soltaron
soltado, "
se
ha
arrancado
la c"rcel?
"
"
"Vean qu"
de
y voy " contarle c"mo. diablo de don Garlito!
Gortaza, visiblemente, quer"a ganar
tiempo.
el
temor
Su de
inquietud
que
neurast"nico
le infund"a
velaci"n joven fuese el indicio de alguna reatravesaba El pobre archivero inquietante. los crisis de pesimismo, tan frecuentes de esas en una hombres t"midos,al primer golpe adverso de la suerte. " grandes rasgos la fuga con D"az se puso " referirle, el loco, la seguridad de tenerlo " esas horas al abrigo de toda persecuci"n y con m"s detalles en seguida, las peripecias de su vuelta de las t"as en la " casa
la visita del
misma
noche de la
; la
manera
c"mo
en
hab"a la
burlado
casa
la vigilancia henderlo apre-
gente apostada
en
para
y c"mo
en vez
la ma"ana
de
andar
garse entrepreferido un fugitivo perseguido como
hab"a
malhechor. Don cuando sobre Mat"as

sus manos
lo
escuchaba, at"nito.
extra"os
De
cuando movimientos
en
los
vagaban con papeles, " impulsos

que marcaban
de
caciones, invosupersticiosas porque el

mozo
los trances Cuando
iba
sando pa-
su en su
esp"rituamedrentado.
al
ante
lleg"
rrado ate-
narraci"n Gortaza
acto
de
su
encarcelamiento,
que el "ato
la
de posibilidad
hu-
122 biese tenido del que
ALBERTO
BLEST
GANA
la aperen participaci"n tura pendida calabozo, permaneci" con la respiraci"nsusoir de y los nervios crispadosdel que espera
su
revelar
un
instante
est" "
"
"
otro
el estallido de
una
arma
que
guien al-
punto de descargar.
se
Esto
"
s" que
lo voy mozo,
" contar
con
todos la
sus
menores por-
le
dijoel
al anunciarle de la c"rcel
en
llegada
se
de
Quintaverde al
encerrado. Cortaza lo mir" enfermo
cuarto
el que
llaba ha-
con
el aire de
de
pavor
que
cubre
el
rostro
mento gravedad cuando llegael model diagn"stico, despu"s del examen nal. profesioD"az conoci" su angustiay se apresur" " tranquilizarlo
:
del
Empezar" por decirle, don Mat"as, sospechar ni por un momento, que usted
"
que
me
no
dej"
hubiese
dado
la llave para abrir el calabozo. No se detuvo mentira ante esa por Corteza.
"
no
alarmar
"
" Hombre
!
! " qu" bueno
! " no
sabe
cu"nto
le agradezco
Sus de
ver
ojosmiraban surgirnuevos
con
sin
embargo peligros.
con
al
mozo
con
el temor
D"az
su
"
refiri" entonces
minuciosa de
exactitud
toda
entrevista
Y
el comandante fu" " hablar
polic"a.
"para
qu"
de las cartas, hombre?
"
exclam"
"
Cortaza, avergonzado.
habr"a habido
nunca
Porque sin eso no me habr"a gracia! y entonces juez, averiguaciones de yo!

Don repuso
"
dejado salir," qu" del interrogatorio acabar y qu" s"

descontento. D"az
Mat"as
:
meneaba
la
cabeza
Esas
cartas
no
son
un
secreto
para
el
coman-
EL
LOCO
ESTERO
123 ve? don
dante
: con
ellas lo tendremos
mansito, "no
de que
bien guardadas. Mientras Mat"as; t"ngalas

en
ellas est"n
nos
nuestro
poder, no hay
dio
mozo
temor
el hombre
ataque.
Este La razonamiento de
ese
alguna
que
serenidad
" Cortaza,
palabra
hab"a de
impuesto
ciones condien
al odiado el "nimo
comandante
una
cobraba polic"a,
del archivero
su
autoridad el
incontestable. repuso
:
Sin esperar
"
aprobaci"n,
Mat"as,
joven
Ahora,
Es
don
cu"nteme
casa.
indispensableque
de acuerdo para
yo
lo que todo sepa
pas"
y
en
su nos
que
pongamos
lo que
pueda
venir
pu"s. des-
Enred"ndose D"az don

"
en
los
detalles, el archivero
puso
"
ai cabo Juli"n.
Yo
de lo acontecido
despu"s
de
la
fuga
de
pas"
una
parte de la noche
cuidando ella ha verla
" Ma-
"unga; "que
perversa Habl" miedo
"
quer"a? amigo, aunque conmigo, me daba l"stima

excus"ndose por
su
sido tan
as".
como
debihdad.
Ten"a
suelo
"
picaresco del "ato. esp"ritu Hizo bien, don Mat"as ; al enemigo que est" en el no hay que ponerle el pie encima. As" es pues de que suspir" Cortaza, contento
del
"
el
"
mozo
no
se
burlase pues
"
"
de la debilidad
"
de
su
car"cter.
Como
no,
despu"s le
se"ora
"
vendr"a
ve apoy" D"az, que "no usted el arrepentimiento, si la
se
muriese? si
se
"C"mo,
don
muriese!
se
No ha
est"
diciendo
esas
cosas,
Carlito; jC"mo
de morir!
"No
est"
hombre, por Dios! presagiandodesgracias, Era el grito de su coraz"n abr"a paso, ante que se la cat"strofe posible. El sonido material de de la voz de la D"az, admitiendo como probable la hip"tesis
124
muerte
ALBERTO
BLEST
GANA
de la
enferma,
hab"a
en
sacado
"
Cortaza
su
de las
terribles vacilaciones
que "
flotaba
esp"ritu al
preguntarse si deb"a
que amenazaba
amor,
en amor
sentir
la existencia
deplorar la desgracia cible de su mujer. El invenprimido com-
f"sico y del alma, aterrado y el fondo de su ser por la rabia de los certidumbre de
su
celos,
por
la
ignominiosa
ahora el peso
sus
abyecci"n,
romp"a
fuerza irresistible cadenas, apartaba con triunfante de su odio, y reaparec"a en
separaci"n. irreparable Olvidado de su neurastenia, Cortaza parec"a asumir el rel"mpago una con personalidad nueva y miraba de la resoluci"n de la los ojos, al joven admirado en repentina metamorfosis. La juvenil tendencia " la broma, trajo" los labios
una
presencia de
del "ato
"
esta
exclamaci"n
"Entonces la quiere don Mat"as? para qu" est" disimulando,"todav"a la quiere! "Qui"n le ha dicho que la quiero? No hay tal
"
cosa
Le
la he de querer " c"mo hab"a temblado la voz

y sitiendo
! al
los
don ojos,
Mat"as
mentido, pronunciar ese desacudirle un arroyo de l"grimas " hacia volvi" con se precipitaci"n Sus
manos
los estantes
del archivo.
temblorosas
gieron co-
algunos papeles. D"az se sinti" avergonzado de su ligereza. Sensible sorda con " toda desgracia, lucha en aquel hombre destino inmerecido, le inspiraba ahora un una dadera verel que se detiene afectuosa simpat"a. Como ante la profundidad de un abismo, el joven tuvo en
ese
desatinadamente
momento
la revelaci"n de hecho
amor,
de
su
lo insondable
de
esa
enfermedad le hab"a de
que
de inexperiencia
la vida
ignorar hasta entonces. pudor, le oblig"" buscar el modo
Un de
miento senticam-
126
ALBERTO
BLEST
GANA
han
tono
de
de
poder perfecta
pero
pillar
"
don
Juli"n
"
dijo
el
joven
en
seguridad.
habr"
"
"
S",
sumario
los
indagatorio
de la
casa.
nos
r"n toma-
delaraci"n Don Mat"as todas Si

"
todos reflexionaba
como
pesimista,
tiendo admi-
las
hip"tesis
adversas.
le usted
preguntan
no
algo,
"c"mo
llave?
no
hay
que
el
confesar
por
nada.
Si usted
habla,
dio
la
puede
Pero sabe si
juez
sospechar
est"
que
me
habla,
que
dido, per-
"no
ve? casi
el si
Diga
se
que fu" al
"
no
nada,
cuando
no
oy"
entrar
nada,
al loco
que
con
de comedor.
espalda
vio
sable
"
"Y
Lo
toman
don
Juli"n,
que
cuentos
qu"
chistar
haremos?
mismo
"
no
hay
son
palabra.
del
ponda Restodo ah"
usted lo
mudo
cuenta
que
son
todos
loco,
que
:
que el
invenciones
mant"ngase
perro,
don
Mat"as,
as" lo
"oye?
har".
"
Bueno,
pues,
XXII
Oortaza de
D"az la
tranquilo. La confianza el sistema de absoluta en raba negativa,le inspile habr"a energ"a que sin el consejo del mozo,
se
mostraba
m"s
faltado
indudablemente. el terreno para

se
Satisfecho hacer frente
as" de
" los
haber
parado pre-
rios interrogatoy tom" el
del camino poco decir Guillen

m"s "
juez, D"az
de
la "
casa menos
despidi" de
don Guillen
en
Cortaza
de
Cuningham.
hab"a
en
Era
la hora
que
se
que
mandado
la
Deidamia y
encontrar"a
huerta.
en
Javier, al
de conmovido
verlo
entrar,
prorrumpieron
"
exclamaciones
se
j"bilo,corriendo
ante
esa
abrazarlo.
D"az
sinti"
franca
manifestaci"n
de cari"o.
"
Nos
hab"an
te
dicho
que
te
hab"an
en
tomado
preso.
"
Que
As"
hab"an
encerrado
en
la c"rcel.
"
fu" que
pues^
la c"rcel
estuve, pero
t"mido
ya
ven
ustedes Los
estoy libre.
lo miraban
de
sus con
dos
chicos
respeto.
tomaba
"
El compa"ero ellos la estado
juegos infantiles
un
para
importancia de
preso
en
h"roe
y nada
una
inmortal.
se
"Hab"a
! Los
la c"rcel
le conoc"a
dos muchachos
sospechaban
misteparticipaci"n
128 riosa del "ato

" pesar la
"
ALBERTO
BLEST
GANA
en
el
tr"gicosuceso
con
de la noche hecho
"ltima,
abrirle
del
pretexto
que
los hab"a
puerta de calle.
"T"
sabes
y que
un se
que ha
el loco
se
sali"
"
anoche
de
como
su
calabozo anunciando
"
arrancado?
dijoJavier
"
peligro.
casi mat"
"
Y
.
que
do"a
Manuela
agreg"
de hacer
Guillen Para
una
"
decir
esto, bajaba la
misteriosa. han contado
"
voz
"
manera
revelaci"n As"
me
dijo el joven
acento
eres
con
rente apa-
indiferencia. Javier
"
repuso
en
el mismo
confidencial. t" que le abri" la
Don
Agapito dice, que

mentira!
"
puerta al loco.
"
"Qu"
tonto?
exclam"
D"az,
" nadie
"
"qu"
que
con
sabe
ese
"
Nosotros la
no
le hemos
"
dicho
mos te abri-
puerta de la calle
a"adi"
dijoGuillen
tancia. impor-
Javier
"
: se
Este le
quer"a que
lo cont"semos
"
mam";
que
pero
nos
yo
dijeque no fuese qued"semos callados.

"
leso,que
de
no
era
mejor
"
Hicieron
muy
bien
decir nada
aprob"
D"az. Y
"
cambiando No hablemos
;
de tono
m"s
repuso
de
eso
:
: vamos
" encumbrar
volantines Pero todav"a recuerdo

:
"
hay muy buen viento. los chicuelos,profundamente impresionados la tragedia, de la que deb"a quedarles un con tud indeleble,preguntaron al "ato con inquieel loco?
"
"Y
qu"
se
hizo ?
"sabes
t"?
EL
LOCO
ESTERO
129
; yo
no
"
Por S" venir
ah" andar" anda

esta
suelto
"
pues
s".
"
"
suelto noche
observ"
a
Guillen chica
"
es
capaz
"
de
la
casa
matarlos
todos.
"
Dicen
"
que
tiene
m"s
fuerza
que
diez
hombres
juntos
"
asegur"
Javier.
no
" Qu"
ha de venir!
est"n
pensando disparates.
" la huerta.
Traigan
chicos
los volantines
con sus esas
y vamonos
Alentados
sacaron
palabras tranquilizadoras volantines y siguieron" D"az,
los sin de
volver
la
" hablar
del loco ni de los acontecimientos
v"spera. No tard", "

en
poco
de estar
los volantines del huerto

El
dos, encumbrade
"ato
hacerse armoniosa
en
oir del
voz
lado de
la
casa
chica, la
como
Deidamia.
corri" rado apresu-
antes,
hasta
"Ay!
busca
de
la escalera
y subi"
la barda
de la
tapiadivisora.
su en
"
linda, "qu" felicidad de verte!

de ci"n exclamala
Radiante
de
el joven lanzaba alegr"a, enviando de j"bilo, " la muchacha los dedos un apasionado beso. corri"
un
punta
Deidamia el
hacia
ramo
"l extendiendo de
cuanto
pudo
de
brazo, le pas"
con
formar
"
las m"s
es
flores que acababa fragantesde su jard"n.
Ese la voz, que
mi
saludo, le dijocon
distinto del
tono
cierto temblorcillo de chanza familiar
en con
muy
acostumbraba
hablarle.
con
ambos
en
miraron
por un momento, silencio. Ella y

se
"ntima
emoci"n,
que
un
se
"l sent"an
en en
fundo propectiva res-
cambio de
uno
hab"a
operado
Hall"banse
en
la situaci"n
una
y otro. de la
de
esas
cunstanci cirsu
vida
que
las
horas
toman
valor
de
de ellas
tiempo transcurrido, m"s que por el por la magnitud de los acontecimientos
n"mero
acae-
130 cidos durante hab"a de los de

sus su
ALBERTO
BLEST
GANA
curso.
Se
les
sido de muchos
sucesos
figuraba que su separaci"n d"as, tal era la ncia importay tal la transformaci"n
ocurridos "ntimos
sentimientos hab"an
desde
que,
en
la tarde
anterior,se
"
Me
parece
separado. que ayer pas"
hace
y
mucho
con
tiempo
o"do
nunca
"
dijoel joven con afectuoso acento no reflexiva,que Deidamia

resonar en su me voz
cierta gravedad
hab"a que,
cartita que
"y mandaste
"
sabes
por
linda?
por
la
anoche, aconsej"ndome que

risa
con
huyese.
La
chica, en
" mofarse
vez
de la franca de
los
que
braba acostum-
requiebrosdel "ato, baj"

"
la
vista, ligeramente ruborizada.

"
Yo
sabia
que
iban
perseguirte, por
"
eso
te
crib". es-
"
Pens"
"
dijoel
me como
mozo
que
y
si yo
con
no eso me
te
me
tase imporpuse
.
nada,
tan
no
habr"as si me
contest"
escrito
contento,
Deidamia pero
hubieses
dicho que
"
quer"as
ci"n, insinua-
no
directamente de
no
esa
encontr"
medio
susto
contradecirle.
me
"
"Fig"rate mi
llevado preso
cuando
dijeronque
te
hab"an
"
1
verme
"No
habr"as
ido "
con
" la c"rcel?
"
S", habr"a
ido
tus
t"as
"
contest"
ella
con
mirando resoluci"n,
"
"
fijamenteal joven. "Ay, preciosa!"qu" dar"a yo por ir " tus pies para adorarte respuesta ! por esa Despu"s de esa exclamaci"n qued"ronse
La chica que
se
ponerme
en
cio. silen-
sent"a
intimidada
"
ante
la realidad hab"a nacido
del
en en
amor su
de la noche
esas
la ma"ana que abren
pecho, como
su
flores
sus
p"talos
la apa-
el misterio
del silencio nocturno.
D"az, por
parte, no
se
atrevi"
" insistir
en
EL
LOCO
ESTERO
131
querido expresar su Tem"a adoraci"n. cita expl"que pidiendo " la joven una ella rompiese el encantade amor, confesi"n miento de aquel instante con alguna risa burlesca.
sionada
hip"rbolecon
que
hab"a
As", los dos
se
deten"an donde
se
turbados
un"an
en
los linderos
sus
del
una
m"gico
de
esas
recinto
ya
almas da
en
confesiones de de
un
t"citas, " las que

reanudar
el silencio
la solemnidad busc"
manera
"
juramento apasionado. La joven

la conversaci"n de
una
el modo
natural.
"
"
iodo nada
esto
me
"
dijo con
de
"
una
sonrisa
casi
zada, for-
cuentas
lo que
hici-ste anoche.
"
estuve
"
"Anoche? "Ah! s" respondi" D"az, despertando de su enajenaci"n. "Qu" hice? Primero, te esperando en el patio. hubiese vido atrepod"as figurarteque me I C"mo
"
" ir !
"
La
una
esperanza risa que
es
tan
cr"dula
"
exclam"
el "ato
con
"
Si estabas Juli"n?
ahogaba un suspiro. el patio "entonces en

voy
"
t" viste
salir
" don
"
Agu"rdate,
le
va
contarte, pero
dime
primero; mejor.
que
"c"mo
"
" do"a
Manuela? la encuentra muerto?

t"
no
"La pobre
que
t"a! el m"dico
Sabes
"
el loco
pudo
eso?
un
haberla " pero
"As" ser"a,pues?
tuviese
has
pensado
yo
"
parte
no
en
"Ay
estar"a
! ni por
instante
si lo hubiese
cre"do,
no
"
aqu", hablando
contigo.
" contarte.
con
Bueno
en vez
pues, entonces voy de empezar, se"al" de Cortaza.

tan
me
el adem"n
la silla
de las lecturas
"
Tr"ela ponga
ronco
linda, estamos
para que
me
es lejos, oigas,si no
capaz
te
que
acercas.
132 En dos
ALBERTO
BLEST
GANA
minutos, Deidamia, de
el
mozo
pie
mano
sobre
:
la
silla,
dejaba que
"
le tomase que
se en
una
As"
s", pues,
puede
hablar
"
exclam"
"l, perdiendo su
la
mirada
las luminosas
pupilasde
que
en
joven.
Pronto le hubo referido
la
todas
las
en peripecias
hab"a
ma"ana
tomado del
parte
d"a
con en
noche
anterior
aun
la
que poco
hablaban.
Deidamia
tuvo
que
contentarse
de c"mo
casa
hab"a
acerca precisas explicaciones al patio de podido el joven entrar
la
llegar
Hac"a
"
tener
su
la
llave
del
calabozo
con
de don sin
Juli"n. dar
tomar
el "ato
narraci"n
" la
sensillez
importanciaalguna
en esos
parte que le hab"a cabido acontecimientos, preparados por "l

Pero del Deidamia narrador.
no se
exclusivamente. por la modestia

con
dejaba enga"ar
en ese mento moen
Lo
ve"a
las heroicas la penosa
proporciones con
velada hab"a de
esa
que,
la
noche, durante
al lado
de la se"ora
tirlo, reves"
herida, su
(c
imaginaci"n se
"l, el h"roe
exaltaba tiene
complacido en
aventura
Era
audaz la
su
atrevimiento que
la fuerza de
de la
seducci"n
ras2:o
"
de varonil Te
"
para el alma temeridad.

"
poderosa mujer, todo

"
su
voy
" confesar
le
dijocediendo
de mi
siasmo; entu-
yo estuve
en
por el
pararme
asiento
para Don
ir "
encontrarte
en
patio,cuando
yo
no
apareci"
Juli"n
"
el comedor. para "l que lo hubiese de seguro sabido que por !
j Qu" suerte
"
dijo el joven riendo, porque " ti,lo habr"a dejado en su verte

"
calabozo.
"l
no
habr"a
herido
" mi
pobre
t"a
" "
suspir"
ella.
"
Pero
no
estar"amos
no
estamos,
linda, y
te
aqu" tan cerquita como habr"a podido decir que todo
134 caras t"as.

"
ALBERTO
BLEST
GANA
de tu
casa
conmigo,y
que
nos
iremos
donde
mis
No
creas
tenga miedo
ser"a
de
arrancarme
contigo,pero
modo de renuncie
mejor
que " "l mismo
hacer
que busc"semos t" el oficialito como cobrarles la
alg"n
dices,
"
palabra
mis
padres.
"
Dir"n
"Y
eso
que te han
"
qu"
me
despreciado. T" sabr"s importa!
que
no
es
cierto. yo har" que el oficialito d" por consiente por bien, recibidas las calabazas, y si no le haga tomar el portratar" de que tu padremismo tante.
"
En
todo
caso,
"
i Ah
eso
admirada
Como
del
exclam" mejor ingeniode su gal"n,para ser"a

"
Deidamia,
vencer
las
dificultades.
"
mi
t"a est" enferma
"
agreg"
la
chica,
"
yo
severa
no
quer"adarle qu"
sentir. Ella ha sido
conmigo,pero yo s" que me tambi"n. quiero Si t" la quieres, yo tendr" tambi"n que querer ella me ech" de tu casa "" la vieja, dijo aunque D"az con aire jocoso. Entonces t" buscar"s pues, ese medio, y cuenta conmigo para todo. Hab"a pasadolargo rato,los chicuelos embelesados
" " "
siempre quiere, y yo la
en
sus
volantines
no
se
cuidaban
de Carlos D"az. El
idilio de la
tapiano
en imaginaci"n gallardamentese
exist"a para ellos. Viv"an con la el aire, all" donde los volantines,
mec"an,
obedeciendo
al diestro
tiranteo y que el "ato les hab"a ense"ado. Me voy; hasta ma"ana. Voy " ver
"
c"mo
sigue
ani t"a
"
la dijo
chica.
EL
LOCO
ESTERO
135 apenas
"
conversar.
"
Te que
vas
cuando
Yo
te iba "
empezamos hablar de mis
proyectos sobre
se
don
Juli"n.
"
Ahora
no
hay tiempo,
haberse
temo
que
aparezca
mi
pap", que
Ya
se
debe hab"a
levantado de la
de la siesta. que D"az
bajado
silla,antes
al d"jole
hubiese
"
podido detenerla.
ma"ana
Hasta beso de
" esta
hora
enviarle
un
"
despedida.
de
tan
Ese
"
beso
me
lejos,no
con
vale
"
exclam-" tambi"n.
se
el
mozo,
lo debes
el de ma"ana
Baj"se "l ligerode la escalera. Todo La seguridad ojos de color de rosa. entonaba en su imaginaci"n un himno
dicha de vivir. No habr"a ya obst"culo
te""a "
ser
sus
de de
amado
gloria" la alguno que
pudiera separarlode
Al entrar, media
Deidamia.
hora
de sus t"as, despu"s " casa el patio" Onofre encontr" en Tapia esper"ndolo. Don Garlito,le traigo noticia "fueron mala una las primeras palabras del antiguo asistente de don
"
Juli"n
"
Estero. Si
es
mala
la
noticia, " para
qu"
me
la trae?
"
dijoel joven entre risue"o y Porque es preciso que A ver, pues, hable; no
" "
alarmado. la sepa.
crea
que
me
vaya
mayar " des-
de
"
susto.
me
perdido, don Garlito. No est" embromando "o Tapia ; el capit"nno es un ni"ito,para que se pierda as" no m"s. Le voy " contar vea. para Despu"s que que usted sali" de mi casa, fui " buscar " mi compadre, vive por la calle de San Pablo afuera, y le dije que un alojado, que si pod"a recibirme pariente m"o, que anda enfermo un bien. y quiero que lo cuiden poco
" "
Mi
capit"nse
ha
136 El
ALBERTO
BLEST
GANA
compadre me dijo: " Como no, pue^, tr"igamelo m"s y aqu" se lo cuidaremos lo dej" todo no )". Cuando fui " casa del caballero Top"n y le cont" me arreglado, " mi capit"n lo convenido mi compadre, dici"ncon
dole Mi muy para que vendr"a
" buscarlo
capit"nme
contento.
pregunt"
Entonces del
por la noche para de la casa las se"as

me
llevarlo.
y "
qued"
usted
vine
" buscarlo
darle
las se"as
compadre
encontrar"a
despu"s Aqu" me dijo que

mi
de obscurecer
y decirle que poco ah" " mi capit"n.

"
dijeronque
Fui hablar
acababan
"
de llevarle
usted
me
"
la c"rcel.
corriendo
con
la c"rcel
para comandante
no
usted
y el alcaide deb"a traer orden al cuartel
de de
me
Quintaverde.
encontr" " mi
Corr"
polic"ay
fui donde
comandante. le cont" lo que
Entonces
mi
capit"n y
una suave.
pasaba.
de
un
Mi
capit"n se
se
volvi"
furia,pero al cabo
Cuando lo
rato
dej" para volver al hab"amos como cuartel,me prometi" que me esperar"a convenido de mi ir " casa compadre. En el para mi comandante cuartel hab"a no llegado todav"a. la c"rcel " me estar" " Tal vez en dijeron.Ligerito volv" entonces " la c"rcel ; y " sabe lo que me dijoel alcaide ? El comandante sal ieron de aqu" y su prisionero hace amigos ! i Qu" rato, conversando muy poco mejor noticia para mi capit"nque hab"a estado tan " ech" furioso ! Aunque ya yo estaba cansado, me andar la casa de don Miguel Top"n, " llevarle para de la buena ah" ni se"as noticia " mi capit"n. Pero "l. El sirviente me dijoque el caballero alojadohab"a
puso
m"s
salido
no
hab"a
vuelto.
Ya
me
entr" mi
yo
susto, don
?
Carlito,y
nadie
Me vine
fui " trote
largo donde
"
compadre. Nada,
entonces
hab"a
ido ah".
Qu"
"
hac"a
pues
aqu"
derechito pasa.
esperarlo"
usted
para
decirle lo que
EL
LOCO
ESTERO
137
que ha ido fr"amente.
" garse entre-
"
No
lo
busque
"
m"s
; seguro
sien
"
polic"a dijoel "ato poniendo el "ndice de la mano de ese lado, agreg" :

" la
sobre izquierda
la
El
no
hombre
ve
no
es
loco, pero
anoche
en
alg"n
tornillo
le
falta, "
dado
"
? Ya
desde
la calle le hab"a
ese
tema.
Y
"
entonces
"
qu" haremos,
; pero
don
Garlito? sepa que mismo " si
Usted
nada, pues. Es precisoque nadie

con
usted est"
ver
nosotros
yo
ir" ahora
:
al
comandante
Quintaverde
ma"ana
me
Venga equivoco.
Al volver conversaci"n de
ver con un
por "l sabr" y le dar" noticias.

casa
de la o"cma
"
la
chica, despu"s de
su
D"az, Cortaza
horizonte
sensaci"n
experimentaba la obscuro que se despeja.

en
Vacilante, hasta aquel momento,

do. oir la
muerte
voz
la penosa
nativa alterla
de
su
honor
de
su
mujer, "
en
rendirse
ultrajado y al fuego de
el olvido de
desear
su su
pasi"n
cioso silenel desde
latente y buscar
el
horas
perd"n
que
martirio, las
drama
eternas
hab"an
pasado
su
de la cena, hab"an sido para de una implacable tortura. D"az acus"ndolo de

estar
alma
horas del
La
chanza enamorado
joven
deb"a
todav"a
de do"a
Manuela, produjo en
s"bitamente La
"
en
"l la violenta
su
crisis que espantable debilidad las
resolver
el esp"ritu de
su
problema.
mal
dura
confesi"n
disimulada
los
ojos del "ato,
le arranc"
l"grimas
los
rebeldes
punzante todav"a.
deb"an cicatrizar que Al guardar, concluido los
la herida
su
expedientes
abandona lo espera.
d"a, Cortaza
que que
papeles de la labor sinti" la alegre ligereza del sus libros,pensando en la recreaci"n

y
trabajo, de aquel colegial
Semejante "
los que
transigencon
una
verg"enza
8.
138
ALBERTO
BLEST
GANA
oculta, " trueque de

en
encontrar
la
vida, don Mat"as
alg"n optaba por

en con su esos una
resto
de felicidad
con
el
perd"n,
que
la esperanza
su
lejanade una hogar. Pensaba

contin"an
reconciliaci"n
tituyera recons-
mutilados
salud
de la
guerra,
que sin
viviendo
sentir
en
precaria,
aunque
al lado fuerza
dejarde
no
proyectilque
de de
su
podido mujer, tratando

y
ha
el peso del cuerpo, As" vivir"a "l extraerse.
de de
reconquistarla
emoci"n
ante
"
ternura
temblando
de
esa
la d"a
posibilidadproblem"tica
sus
reconquistaralg"n
existencia
con
favores.
Comparada
de los
table el lamen-
abandono
menos
una en
d"as pasados, aquello ser"a al

de felicidad. la de
vislumbre
la
Entr"
pieza de
enferma
de
puntillasy
se
qued"
de
pie, tratando
que
acostumbrar La
ventana
un
la vista " la
obscuridad
all" reinaba.
pasar
ligeramente
rayo de
en
entornada,
dejaba
la
apenas
luz
una
dudosa,
sombra
que
celos"a
de
madera matinal. de
una
trocaba Antes
de tard"o los
crep"sculo
ruido
en
de distinguir
objetos,el
respiraci"nque
amenaza
ronquido, atrajola vista de don Mat"as hacia los pies de la cama. m"a dorSinforosa descuidada su siesta sobre una viejapoltrona. del Temeroso efecto sonora esa respiraci"n que cer pudiese hacer sobre la paciente, don Mat"as, sin hala los pies sobre ruido, arrastrando suavemente hacia la cama alfombra, avanz" y se inclin" sobre la
convertirse
cabecera.
" la
En
la
penumbra,
su
vista acostumbrada
ya
de la obscuridad, descubri" semitransparencia los ojos de do"a Manuela mir"ndolo fijamente. Al mismo de la enferma tiempo,un leve murmullo el eco de una distante " sus o"dos. voz lleg"como de i No la despiertes,d"jala dormir y dame
"
beber.
EL
LOCO
ESTERO
139
don Mat"as tom" de precedente, el vaso la c"moda preparado seg"n la indicaci"n del m"dico; ayud" " su mujer " incorporarse,pas"ndole la el brazo izquierdo por la espalda y le present" con " grandes tragos, Manuela Do"a la bebida. derecha la sed de la calentura, apur" casi todo el l"quido. con Como
en
la noche
Al
retirar
los
labios
se
del
vaso,
volvi"se
hacia de
su
marido
era.
"
cual si
diera
cuenta
solo entonces
quien
"Eres t" Mat"as? gracias,"ten"atanta Sus ojos y los de Cortaza encontraron se

"ntima el comunicaci"n. retirando de la Suavemente poco
" "l
su
sed!
esta
vez
en
la acost"
sobre
lecho,
la
poco
tiendo brazo, sin-
el calor
con seno
"
mente inadvertidaespalda, tocando punta de los dedos, al deslizarse,el
de la enferma.
"
turbada "C"mo te sientes? pregunt" con b"ndole solicitud, sobrecogido de un temblor nervioso, zumlos o"dos, enrojeci"ndosecon el temor de pensado que ese rozamiento que ella pudiese haber
casual hab"a sido voluntario. Pero de
su su
aunque
continuaba oir
inclinando la
la cabeza
despu"s
pregunta para
vio " respuesta, Cortaza sobre la inm"vil, la cabeza convertida

con en
el
ser
misterioso
mujer, domida ya, almohada, de nuevo el sufrimiento, que

don Mat"as
celosa Antes
mano,
aparta de los suyos.

su
que la
terminase
observaci"n,
al o"do
:
sinti" hab"a
"
en
espalda, que alguien lo

le dec"a
un
tocaba.
Sinforosa
despertado y
Anda
"
acostarte esta
rato, Mat"as, para

estar
que dormido des-
puedas
cuidarla
y
noche, debes
hundida
muy
podr"as enfermarte.
cabeza
as"
entre
Agachado, la figur"ndoseque
los
hombros,
evitaba
el hacer
ruido, Cortaza
140
ALBERTO
BLEST
GANA
se
desliz"
ante
fuera el
de
la
pieza,
de vida "l
profundamente
"
nado emociode
problema tej"a
de
muerte,
amor
"
de
odio,
que
para
en
esos
momentos,
el
destino.
142 hab"a Mat"as dado
ALBERTO
BLEST
GANA
el "ato, el
le acud"an
"
la memoria.
Don
idea de la juez no tener la menor c"mo hab"a manera podido don Juli"n salir de su calabozo. Sin duda hab"a " empleado largo tiempo con qu" limar su grillete y poder para procurarse abrir la puerta de la pieza." Esta versi"n coincid"a bien con las explicaciones muy que daba el reo sobre hechos. Don Juli"n esos interrogado en la ma"ana, hab"a dado su declaraci"n, evitando arrojar sospechas sobre ninguno de la familia,con arreglo" las sugestiones de Carlos de los soldados D"az. Seg"n "l, uno
jur" ante
de
su
artiller"a
que
entraban
ma"ana
y tarde y
en
calabozo dado
tray"ndole el
hac"a lima.
"
almuerzo
la
comida,
"
"
le hab"a
mucho
"
tiempo,
este
cediendo
sus
una s"plicas,
Con
instrumento limar
un con
dec"a
don
Juli"n
m"s
hab"a
podido
"
parte
meses.
delgada, mediante
cuanto
su en grillete trabajo de largos
el
En
la
puerta,
la
misma
lima
hab"a
podido
"
forzar
era
la cerradura. la "nica
acerca manera
Esta de
declaraci"n
veros"mil
no,
explicarla
ten"a sos-
salida del calabozo,

su
de
la
cual, Cortaza
ignorancia. " este interrogatorio del principal acusador, sigui" el de don Agapito Linares, el de su esposa, el de "a Gervasia tarde, el de don y su hijo Alejandro; m"s Guillen Cardonel fu" tambi"n Cuningham. Emilio del drama del comedor interrogado como testigo y due"o servido don hab"a de la espada de que se
Juli"n hab"an
en su
absoluta
atentado. varios
Estas d"as.
diversas
declaraciones
el
durado
Convencido
juez de
la
nante importancia del proceso en que le cab"a tan culmicautelosa quiso proceder con participaci"n, lentitud y no precipitar el desarrollo de la indagaci"n. La de los acontecimientos, origen del resonancia
EL
LOCO
ESTERO
143 sociales de la
proceso,
hac"a
de
en
las diversas
clases
capital,
de mira fera atm"sla del
los
procedimientos del juez el punto

del
de la curiosidad de
ese
vecindario. an"nimo distintas
En que fases
la variable
tribunal
representaba
que el
curso
p"blicaopini"n,las
asunto
iba
desarrollando, alcanzaban
la caracter"stico
variadas
y varia,
bles
proporciones.Siguiendo
rasgo
ley del antagonismo

de toda dad sociemado, fordarios Partihab"anse
causa.
de los pareceres,
civilizada,dos
al discutir
unos
bandas
opuestas
de
la y defensores "
las incidencias
de la v"ctima
se
de
su
familia,
sus
en en
esfuerzos
contra
encaminaban hasta
del agresor,
que
los
sustanciaba justicia elementos de un pr"ximo

la
menos
propalar argumentos hacerlos al recinto llegar los hechos y acopiaba

fallo.
en
No
ardientes
resonar
otros
en
la defensa
hac"an
en
las
tertulias de
prisionero, particulares y
comercio,
sus
del
las trastiendas acusaciones
de los almacenes
contra
severas en
arbitraria de
una
reclusi"n insanidad
los que hab"an mantenido al infeliz don Juli"n, so pre'
texto
sus
reinantes pol"ticas Los alzaban clamor " la saz"n. su pidiendo el que pelupronto y ejemplar castigo del criminal, eran Defend"anlo ardor los pipi"los, " su cortes. vez con el oficial dado el reo de baja despu"s en que reconoc"an de poco Lircai. los En
la calurosa
No justificaba. parcialesseg"n
que tardaron
ning"n
esos
certificado
en
dico m"-
bandos
agrupar
las divisiones
reyerta,
al
cabo
de
del drama iban aparecien desprotagonistas el origen de las disputas borr"ndose, dar margen principalmente" las encarnizadas para recriminaciones con ban que los dos partidos se disputael favor popular en la eterna ri"a de vencedores
tiempo,
y vencidos.
144 El ruido silencio

torno
ALBERTO
BLEST
GANA
de
esas
que
durante
disputasno alcanzaba tiempo aquel mismo

Un drama "ntimo
"
turbar
el
en
reinaba
de la enferma.
sus
desarrollaba
por ido
ah"
sus
calladas
actores
dos
"nicamente conocidas peripecias, Manuela hab"a Do"a principales.

" la
lentamente
volviendo
sus
salud, lentamente
de ideas. La
dando reanu-
el hilo de poco
" poco
sensaciones, desenmara"ando
confuso el
sus
el enredo
luz de la ventana la vela tras de

una
durante
d"a, el p"lido
vaga de reflejo
el pantalladurante la noche, eran faro que guiaba sus facultades entorpecidas al despertar del agitado y largo sue"o de la fiebre. La solicitud de los suyos cari"osas cuidados de
esa
velaba
sobre de
ella sin
descanso. los
Las
atenciones de
su
Deidamia,
perezosos
su
hermana
Sinforosa, mec"an
esa
cia indolen-
convaleciente, le daban infantil, que

" la salud
somnolencia
moral,
del
confianza vuelve
arrullan
los sentidos
que
se
dad. larga enfermedespu"s de una Pero el gran problema que pon"a en activo movimiento su un reloj parado al que imaginaci"n,como da cuerda, era la presencia regular de su marido la mayor
cerca
durante
parte de
la noche. las doce

"
Cortaza hasta mayor
manec"a per-
de ella desde
despu"s
reposo bastado
del de
amanecer.
Ninguna
exhortaci"n
sus
parte de Deidamia
y de
cu"ados, hab"a
una
para
persuadirlo "
de
su
confiar
" la sirviente
parte de
las horas En la
como
velada.
cioso tarde, despu"s de la comida, v"lasele,silen-
antes, ir " entregarse "

que
le
su
lectura de
en
el
rinc"n Pero
del huerto
sus
serv"a ya
con
como
destierro.
ojos no
de
"
recorr"an
incurable
en un
pesar
lasj
p"ginas
" las
su
"
El Chileno de
consolado
Aventuras
Robins"n buscado
imaginaci"n hab"a
presidio" las quei Cruso" " en por largo tiempo ima-j
EL
LOCO
ESTEaO
145
ginariosconsuelos. El libro estaba ah", sobre sus cho rodillas, pero los ojosdel lector vagaban por el estredesconocidas huerto, y sus o"dos percib"an n"as armoen
el ruido de
de los
"rboles, suavemente
mecidos
por la brisa
En
esa
la tarde.
contemplaci"nde la naturaleza, desde"ada mucho ve"a surgir tiempo, Cortaza por "i durante de su cerebro, como extra"os del fondo si fulgores fueran s"bitas esperanzas aparecidasen el obscuro Y su pensamiento de su habitual desconsuelo. campo asombrado aquella estancia vagaba entonces por silenciosa donde renaciendo su mujer iba lentamente
" la vida. Cada
uno
de
los
incidentes, desde
vez
que
se
hab"a
acercado
constitu"a
" ella por

un
primera
de
la inter"s
para
darle
de de la
beber,
su
rasgo
un
transformaci"n hacia
odio " la
en infiel,
involuntario
paciente.En
de la
su
el silencio de
la
noche,
en
el
misterio
tend"a semiobscuridad, la presencia de la paciente ex-
sobre todas las sensaciones magia avasalladora fuerza de atracci"n de su guardi"n. Hab"a una moral mujer que se agitabaen el fuego y f"sica en esa de la calentura, arrojandode s" las mantas del lecho la delgada s"solamente bana, con para quedar cubierta bajo la cual se modelaban por momentos jeros, pasalas l"neas esculturales
con
de
su
magn"tico poder la mirada, de silenciosa contemplaci"n despu"s, con principio, lo acog"a cada vez " que se acercaba que la enferma ella para prestarle saciones senalg"n servicio. Las m"ltiples de sus veladas tomaban formas precisas en de Cortaza, durante la memoria horas contemfdasus tivas de la huerta. Cada tarde,las de la "ltima noche,
se un
Lo atra"a cuerpo. de inconsciencia al
a"ad"an
tesoro
II.
" las de
las noches ofrecidos
anteriores, formaban
" la
de recuerdos
contemplaci"n
9
146 de
una SU
ALBERTO
BLEST
GANA
amante
avaricia,contados
recontados
como
se
riqueza que se vuelve " encontrar la cre"a perdida. Mediante esa preparaci"n maquinal de
don Mat"as entraba
con
cuando
su
esp"ritu,
al cuarto
" las doce
de
la noche
del
de la enferma santuario de
llegadaantes
Ten"a murmullo de
monje al Manuela devoci"n. Do"a su present"a su mir. aparecido,y fing"adorque "l hubiese
de verlo
acercarse
la t"mida
veneraci"n
miedo
al
lecho
con
el
algunas palabras sol"citas por su salud, la oferta de alg"n calmante dolencia. su con para Sent"ase conmovida por aquella grandeza de alma tierna solicitud, al verla postrada y en que trocaba rencor en doliente, el acre dad que antes aislaba su digniy
se su
amargura
de hombre
traicionado. ambos
As",
sent"an
bos am-
observaban
mutuamente,
con
que
roto
el destino nudo
uno
iba atando
su
misteriosa
" la que para
acci"n, el
pocos
de
suerte
se
com"n,
d"as
antes,
y otro
cre"an
extra"os
siempre.
del tero, Es-
Aquella noche, seis d"as despu"s de la iniciaci"n sumario de don Juli"n sobre el atentado indagatorio
Cortaza Do"a Manuela
en
entr"
al dormitorio
con
ala hora
de costumbre.
la
valecencia con-
dorm"a
la Al
de tranquilidad
acercarse
progreso.
al
lecho, don
contempl" algunos instantes. La pl"cida calm" tranquilidad de la durmiente primera vez, por desde el principio de la enfermedad, la ansiosa alarma de alternativas con que hab"a seguido las diferentes
la la lucha
se"ora. entre
Mat"as
el mal
entonces
y la robusta
constituci"n
de
la
p"ritu es-
Sinti"
con
expand"rseleel oprimido
de alivio de
un
la sensaci"n
cuerpo
atado
por
en
tumbrado cortadas de repente. Acosligaduras, que fueran " esperarlotodo del poder divino, Cortaza, un grande impulso de reconocimiento, cay" de
EL
LOCO
ESTERO
147
virgen,colgada sobre de la vela la c"moda, ala que apenas llegabael reflejo de las sombras, tras de su pantalla. En la confusi"n la obra del maestro una quite"o le mostraba si"n expreces compasiva, invocada en vano por "l hasta entonsus en plegarias. del perd"n que bajaba de Era la melanc"lica paz
las
manos
rodillas delante
la
imagen
de la
unidas
"
de
ese
la madre
del Redentor. la
Era
la
salud
"
precio por el cielo " deudas, as" como perd"nanos nuestras otorgada
"
nuestros
su
paciente.
nosotros
perdonamos
en
deudores
acci"n de de
enviando
la divina
mente, repet"a mentalgen gracias " la Vir"
elocuencia
la
oraci"n
nical. domi-
Sea
que
en
el fervor
de
sus
oraciones
la
del invocador
sea
hubiese
turbado
el silencio
respiraci"n de la pieza,
hubiese
alma de
que
la acci"n
magn"tica
tantas
veces su
de
ser
"
ser,
irradiado,como
Cortaza
abri"
al alma
sucede,
del
de
lentamente
"
su
marido de
su
alg"n rato,
entonces
en
moral
de
mujer dormida, do"a Manuela los ojos y permaneci" rando inm"vil, misin poder darse cuenta, antes de el estremecimiento presencia. Algo como hizo sentir temor un se religioso
de
el alma
la convaleciente.
Los
pagos rel"m-
hab"an
al
su
arrepentimiento confuso, que " veces iluminado su esp"ritucon resplandores fugaces sentir las primeras sensaciones de mejor"a eu'
su se
de
cuerpo,
condensaron
ahora
en
una
luz
velada,
pero
en su fija pensamiento, al contemplar la actitud de profunda unci"n del que rezaba. La solemnidad del silencio favoreci" ese tamente despertarde su alma s"bide compasi"n. Demasiado conmovida d"bil todav"a,sin embargo, para seguir un pensamiento, do"a sinti" fatigada Manuela la emoci"n se con y
148 cerr" los
ALBERTO
BLEST
GANA
ojos como
momento,
al lecho
alguien que
Cortaza
en
pasa
de
una
densa
obscuridad En
se su ese
" la ofuscadora
luz del sol. terminaba

su
plegariay
sinti"
ternecida. en-
acercaba
silencio. Do"a
una mano
Manuela mir"ndolo
proximidad "Qu"
un
y le tendi"
"
bueno
eres!
"
le
dijo al
mano,
mismo
tiempo,
la
ci"n. emose
en
murmullo. Mat"as sobre Ante
Don frente
apoder" de la adem"n un en ella,

se
inclinando
de incontenible
ese
movimiento,
los
ojos de
merezco
la se"ora
llenaron
"
de
eres
l"grimas.
muy de
su
S",
bueno; yo
no
tu
cari"o. raudal de don
El sonido
propia
voz
el precipit" que
con
la mano l"grimas. Retirando Mat"as, junt"la r"pidamente

con
estrechaba
otra
la
cubri"se por el
ambas
el rostro, sacudidos pugna

"
su
los hombros refrenarse.

no
hipo
nada
del llanto que
por
su
Cortaza, enternecido
para
serenar
vez,
acertaba le
" decir
"
mujer.
Suavemente
apart"
de
entonces
un
las
manos
del rostro, dici"ndole
al cabo
instante
"
de silencio.
eso
No
llore,hijita ;
puede
las
hacerte
volver
la^
con
fiebre.
Al
su
hablar, le acariciaba
de
manos,
la cubr"a
perd"n, confuso en su timidez, dese"se de su mujer la" de alejardel pensamiento afligido ideas que hab"an causado esa explosi"n de quebranto,
mirada
"
"Se
siente
si nada acercado
"
hubiese
" ella
come mejor? pregunt"le sol"cito, hubien si solamente se pasado, como

"
en
ese
momento.
"
S", mucho
jt"
me
mejor
has
contest"
tan
ella,enjugando si
bien I
l"grimas ;
cuidado
150
ALBERTO
BLEST
GANA
propaganda,
^\^
en
toda
la
poblaci"n chilena, hac"a

en
o"r
voz
en
el momento
de la tribulaci"n
el "nimo
una luci"n evoditaciones, me-
perdonar " su agresor como justareparaci"n de sus pasados extrav"os. Esa de su alma operada en el silencio de sus
la absoluto
suceso
de la se"ora.
Deb"a
hab"a sobre pero

en
hecho todo
en
encerrarse
en
un
lencio sial
lo que
pudiera
tocar
de la cena; meci"ndose
la
de expanaquel momento si"n, dulzura de un arrepentimiento sintiw" la necesidad de de saber
sincero,do"a
cu"nto
Manuela
hab"a
pasado
lo que
tono
desde
aquella noche
sucedido desde
tr"gico
yo
ca"
recuerdo.
"
Cu"ntame
"
ha
que
herida
dijoen
" la
su
afectuoso.
sucesos
Cortaza
le refiri" los
manera
sin emitir don Juli"n
guna opini"n al-
tocante
c"mo
hab"a
dido po-
salir de
tuvo
Su ingenio, prisi"n. por

" la
otra
parte, no
ese
que
acudir
inventiva,
Su
tocante
no
"
punto,
esencialmente
delicado.
mujer
est"
en
pareci" darle dijo
ninguna importancia. "De modo pensativa.

" "
que
Juli"n
la c"rcel?
"
As"
es, pues, "l mismo
en se
la c"rcel.
"
"Y
Pero
entreg"
la
"
la
con
justicia?
su
Don
"
Mat"as
confirm"
el hecho
silencio.
t" firmaste
queja contra
tuve
"l,
me
acabas
de decir.
"
Como
marido
tuyo, yo
Cortaza. Manuela
que
firmarla
"
test" con-
t"midamente Pensativa,
"
do"a
reflexion"
en
alta donde
voz
Debieron
y
no
haberlo
esa
dejado evadirse,ir
acusaci"n
m"
"
siera qui-
presentar
me
criminal. don Mat"as

"
"
As"
parec"a
"
afirm"
EL
LOCO
ESTERO
151
que
no
pero
Sinforosa hacer
Pues
otra
su cosa.
marido
porfiarontanto,
pude
~
vez
que
tranquilahasta que lo saquemos de la c"rcel. Sin duda yo viv"a equivocada. Tal loco. Lo que hizo, prueba Juli"n no es realmente tiene bastante juiciopara saber de qui"n deb"a
yo
no
estar"
vengarse.
Inclinando
la
cabeza, don
Mat"as
aprobaba.
Do"a
Manuela,
"
con no
cierta exaltaci"n consultemos mismo

"
repuso.
tro nues-
Mira, deber.
nadie, y hagamos
otro
Ma"ana la
presentar"s
y
escrito al
juez retirando
pidiendo la excarcelaci"n de Juli"n; si es loco, porque es loco; y si no lo es, porque yo no quiero que se le siga ning"n perjuicio de lo que hizo conmigo. Es un " causa asunto vado priqueja
de familia
la que
no
debieron
haber
llevado
ante
justicia.
El
acuerdo
entre
sobre los dos.
este
procedimiento
se
hizo
mente f"cil-
Do"a
Manuela
"
su
su quer"a principiar
expiaci"nperdonando
sentimiento de
hermano. venga
"
"
cuando
"
dijocon
todos
con
ese sus
reparaci"n
de
"
le devolver" bienes
y har"
derechos; "l gozar"
sus es
ellos lo que
"
quiera.
don t"as. Ma-
Eso
lo
mejor, hijita
su
aprobaba
protesta
existido
En
el fondo de timidez
y
de don
no
conciencia Juli"n le hab"a un"an de
una
contra
la
detenci"n Pero
su su
hab"a
siempre.
Ahora,
al de
permitido hablar.
en
mujer
esa
"l
se
el mismo
sentimiento.
Con
comunidad de
su
ideas unirse
figur"baseacercarse
"
coraz"n
mujer,
ella
en
un
acto
justicia, que
m"s
dulce
podr"a ser el reparadora : la
precursor uni"n de
de
sus
otra
uni"n
corazones.
152
"
ALBERTO
BLEST
GANA
Ma"ana
su
temprano
le
pedir"
que
me
"
lleve donde Esta Manuela. La
am"igo,para
Agapito que me haga el escrito.

la calma
"
promesa
pareci" devolver
tom"
entonces poco "
do"a
conversaci"n Se
entre
ellos
un
giro
se
familiar.
establec"a
poco
una
ci"n reconciliaManuela
t"cita. Hablaban mostraba ansiosa bienes el sueldo de de

de
del hacer
su su
porvenir. Do"a
cuanto antes
la devoluci"n vivir
de los
con
hermano marido.
"
y de El
mente pobreseguro
estaba
sueldo el valor de copias de " su poder agregar expedientesy otros trabajosque no le faltar"an. " Al don resueltamente la d"a siguiente, Agapito combati" de idea del desistimiento de la demanda
contra
don
li"n. Ju-
"
" C"mo
"
ese
Manuela,
hallaba
" t" que
quieres que
en
pongan
en
libertad
La
loco para
se
venga
" asesinarte?
torno
familia
reunida
del lecho del
de
la
convaleciente, despu"s de
Manuela la recibi"
con una
la
visita
m"dico.
Do"a
sonrisa
cia de benevolen-
de su cu"ado. interpelaci"n No en vendr"; la prueba de que se encuentra raz"n de lo que ha hecho se perfecta arrepiente y que ha entregado " la justicia. es se que "l mismo Al contrario, eso do prueba que est" loco rematareplic"don Agapito. No importa insisti" do"a Manuela, hablando " su marido, t" presentar"s el escrito hoy mismo. nares. Como dijoLiquieran; yo me lavo las manos
" " " " " "
"
"
Algunos
la demanda.
d"as transcurrieron Sin de don haber
despu"s
del retiro de de la
liberaci"n de
podido aclarar Juli"n,ni encontrado

tercero
en
el hecho
complicidad
de
el
prueba alguna atentado, el juez
EL
LOCO
ESTERO
153
" la
mand"
sobreseer
y elev"
los autos
corte,
en
sulta. con-
Carlos mia
D"az, mientras
de
tanto, instruido
do"a
por
Deida-
de la resoluci"n
del fallo de
campa"a,
todos de don
"
Manuela, poco despu"s en sobreseimiento, entr" empe"osamente "n de conseguir en las distintas oficinas
que
la consulta fuese
de los tribunales los medios
Mediante posibles.
por la intervenci"n
con nor me-
activada
Quintaverde,ten"a tambi"n
inter"s el resultado del
diarias entrevistas el
Juli"n, sin conseguirque "ste manifestase

en
judicial. procedimiento
consideraba melancol"a el venir porde su
Constantemente al "nimo.
"
sombr"o, Estero
de la
trav"s
profunda
Que
"
me
prisi"n
es
condenen libertad " me en pongan todo dec"a siempre " su libertador,

"
"
me
indiferente.
La
felicidad que
usted
me
devolv"a
la
de extrav"o. Libre perd"por mi culpa en un momento " encarcelado,quieropurgar mi crimen, y nada me har"a volver ahora " la existencia de los que pueden vivir sin reproche. En aquellosmismos de d"as, el restablecimiento do"a Manuela continuaba sin tropiezo. pu"s desPoco de haberse levantado co por primera vez, el m"diautoriz" la traslaci"n de la convaleciente " la pieza el dormitorio de beidamia, y " la contigua, que era sala de recibo. Cortaza tom"
parte
en
esas
mudanzas
con
lante vigi-
Apoyada en su brazo do"a Manuela sali" por primera vez de su dormitorio, pu"s " hizo desla misma en " la pieza compa""a su entrada de la casa. Con una serenidad de "nimo, principal admirada visit" tambi"n el comedor, por toda la familia,
sin que el recuerdo de la
escena
en
solicitud.
que
hab"a
9.
154 corrido
su
ALBERTO
BLEST
GANA
el
riesgode perder la vida, parecieseturbar

sin
nativa No
era
entereza.
"nimo sereno embargo, con y sin una daba lucha interna,que la se"ora " ios de la penosa familia, esas energ"a. La pruebas de incontrastable postraci"n del cuerpo se hab"a reproducido en su "nimo percepci"n aguda de las vanidades de por una la vida. Una z"n, nostalgiade virtud le oprim"a el corale dictaba la necesidad de desprenderse del pasado,
de
del
volver deber
con
"nimo
resuelto
" la senda
cha estre-
y de las modestas
satisfacciones de
de
una
existencia
en se sus
exenta
de
inquietudesy
descorrer
en
largas meditaciones
atrevido de
"
enga"os. Pero de convaleciente, nunca

el velo
lo m"s
en
hab"a
imagen
memoria. ideas al
Quintaverde
De la espesa
que ocultaba rec"ndito de flotaban
la
su sus
bruma
que
fuso despertarde la fiebre,un pensamiento confiel. inpact" con su conciencia el olvido del amante Desde d"a, entonces, cada vez que esa imagen le acudo"a Manuela, encontraba fuerzas en su ca en"rgivoluntad victoria esa para apartarla de s". Pero alcanzada nerviosa muy " costa de una era postraci"n contraria " la acci"n reparadora de la natural robustez
de la enferma. de la voluntad que
En
esa
lucha
temor
del
amor
rebelde
el persistente,
de oir el nombre
"
mentaba pronunciar, au-
ella,en
silencio,no
d"a
en se
se
otrev"a
cada
en
la conversaci"n mencionado.
"
proporci"n de las ocasiones que presentaban de que ese nom.bre

peque"os
incidentes
"
ser
fuese
Los
del
torno re-
la vida de
ordinaria,que
pasan
mientos aconteci-
en importancia para el enfermo mejor"a, contribu"an " calmar excitaci"n en aparienciasu oculta sobreAl salir por primera vez de esp"ritu. " la pieza vecina, al trasladarse despu"s " la de recibo,
EL
LOCO
ESTERO
155 de la que
en
comenzar figur"base
una
existencia nueva,
el temido de
poco
la que
" poco
se
ir"a borrando al fin

su
recuerdo,
triunfara
volundad
como
de
un
De contra
tan porfiado su en culpable, la llama que surge de repente de incendio que se cre"a apagado. mientras amenaza tanto, una lejos,
esa
extirparel pensamiento impetuoso furor,

los escombros
se
levantaba
calma
relativa
su
de
su
conciencia. El pasado
que sea el del porvenir.
reclama
siempre
parte, por deliberado

las combinaciones
de apartarlo en prop"sito
Quintaverde ley ineludible

crisis
una en
ser"a esta
la vida.
vez
el
agente
directo
de
esa
de Llegado " ese momento de la posesi"n parece car aplique la seguridad de sordina " los primeros entusiasmos especie
de
de los de
amores
el comandante il"citos,
recobr" de
al cabo
alg"n tiempo bastante las ventajasque, apreciar

vino
"
libertad
un
esp"ritupara
natural
la felicidad y
concurso
cunstanci de cir-
ofrecerle, de buscar
rica. Alentado
la
con
conveniencia, cas"ndose
una
juiciosay prosaicamente
ciones por las manifestalo rodeaba la joven desde
muchacha
inequ"vocasde que famiUa de una su casa en primer encuentro amiga, el comandante emprendi" con "xito se"alado una de dad, vanicortes esas que se empiezan " veces por pura " por mero pasatiempoy se dej" deslizar casi sin pensarloen la v"a de los compromisos irrevocables.
Esta por
fu" la
noticia que
una
amiga
de
la se"ora,
oficiosa
de la
malignidad, lleg"" contarle en v"speras Mas, para que la noticia tr"gicanoche de la cena.
la
de
infidelidad
de
nueva
de
Quintaverde llegase as"

hab"a sido
ser ter menescono-
"
conocimiento
que
la
do"a
Manuela,
intrigahubiera
llegado "
156
ALBERTO
BLEST
GANA
cida
de
muchas,
que
se se
entre
las
personas
en
que
ella
de
taba, frecuen-
encontrase
tal hecho
grado positivo
Asi
adelanto,
la cia existen-
que
ya del
corriera
como
un
compromiso
A la
matrimonial. de
la "
sucedi",
tan
en
efecto.
fecha herido
la
revelaci"n,
la se"ora, necesidad de cambiar de
que
damente profunse contraba en-
hab"a
Quintaverde
de
tener
ya
en
penosa
que de
truirla instencia exis-
de
su
prop"sito
g"nero
Los Juli"n
acontecimientos
" "
muerte
que
dio
lugar
la
fuga
la
de zosa embara-
don
Estero,
dificultad.
sacaron
Quintaverde
de el arduo
do"a
de Manuela
La
habr"a
En
resuelto la
definitivamente
problema.
herida
todo
caso,
un
mejor"a
de
la
se"ora
a^plazaba
la amarga
para
laci"n. reve-
tiempo
indeterminado
el
plazo
de
158
tos
su
ALBERTO
BLEST
GANA
" do"a
Manuela
pedirle humilde
de
tener
una
lealmente
perd"n. En la imposibilidad
la
entrevista
con
ella,
medio
revelaci"n
una
no
pod"a
obra.
tener
lugar
decidi"
sino
no
por
porizar tem-
de
carta.
manos
Quintaverde
" la la que
y puso
de la forma
no
con literaria,
Aunque desde"oso litares sus ocupaciones mi-
mandante permitido familiarizarse,el cose empe"" en pulir lo m"s posible sus nes frases, para hacerlas persuasivas. Largas meditaciosobre el tema en su que se propon"a desarrollar
le
liab"an
defensa, le hicieron
"l
m"s
f"cil
su
tarea
que
lo que
mismo
razones
se
de
La escasez figuraba al acometerla. fueran su plausibles que para justificar

hecho
menos
deserci"n que ten"a

.
le hab"a por
lo
acogerse las
"
un
razonamiento
la verosimilitud
aparienciasde
la dolorosa
Empezando
haberla visto
tener
por
hablar
y
de
sorpresa
de
peraba es-
herida por
en
sin
conocimiento, cuando
la felicidad
primera
su
vez
de hallarse continuaba el coraz"n

y de rabia
:
al lado
"
de ella
casa,
Quintaverde
me
"Y sabe usted lo que m"s despu"s del primer momento

contra
oprimi"
de
sorpresa
el malvado que todos
loco
su casa
b"rbaro
atentado?
Fu"
darla cui-
de pensar
los de
de usted todos
pod"an
y hacerle al lado
remedios, que
su cama
char podr"an trasno-
de
para
de
que
m"s mi
con
la
quiere
pena,
tener
" usted
aliviarla, y que yo, el mular todos, tendr"a que disiusted

veces,
casa,
me
retirarme noticias
lejosde
suyas
raras en su en me su
tarme y conten-
podr"a volver
las
" presentarme
que no de donde
y
miradas desde
la
furiosas que
de
entr"
marido el cuarto.
encontr"
estaban ci"n la aflicpuse
echando,
de
En
noche,
cuando
solo, me
EL
LOCO
ESTERO
159 ser"a
que
" pensar de
que
vencer
lo
mejor
mi
amor
para
los dos
yo
tara tra-
la tortura
menos
de
ver
que
para no seguirpasando por " usted todos pueden acercarse usted por
me
yo. vivir
As"
tambi"n
podr"
ha
renunciar
por
"
m"
no
atormentada reflexi"n
escr"pulos y
hecho
miedo
y
3.1qu" dircin. La
me una
razonable
que
su
persuadido de que es mejor poner t"rmino " situaci"n peligrosapara usted, que puede hacer todos sus amigos le vuelvan la espalda y que si " retarme, se queja al marido, que no se atreve
es
ha
Ministerio,
porque
con su
un
capaz
que
me
echen dar
el
no
"
m"
" la
calle,
" el
de je"'e
polic"a debe
Yo s"
me
el buen volver
"
ejemplo
"
ver
conducta. y
que
usted
pensar
me
que
he
olvidar", va
que
ser"
partirme
y
alma; pero
resuelto
jurado
por
hombre
estoy
principalmente.Creo le doy " usted una esto prueba de cari"o que con m"s grande, jur"ndole que siempre la quiero y que jam"s la olvidar". "
usted Y
con su
al sacri"cio
"
vuelta
de
variantes
sobre
este
mismo
tema,
de
zones, ra-
las que
consegu"a
nueva
:
aumentar
las dimensiones
"
sus
carta, sin dar

a"ad"a
((
fuerza
rebuscadas
de usted y pedirleque querido separarme me perdone sin explicarlemi conducta, para que cu"nto he sufrido hasta llegar" esta determinaci"n, vea l"grimas me ha costado. Espero que verdaderas juzgar" usted con rectitud y no con encono, que me oiga decir que me voy " casar, usted y que aunque
no
No
he
ver"
en
un
acto
como
ese
sino el deseo
como
de evitar
ser
la tentaci"n
causa
de
volver
"
verla
su
antes, y de
su
de que por
usted
m"
)).
exponga
reputaci"ny
"ltima
quilidad tran-
Quintaverde
esper"
que
esta
frase
pre])a-
160
rar"a
"omo
ALBERTO
BLEST
GANA
el
"nimo
de
do"a
Manuela de que
su
para
considerar
ver"dica
La
la noticia
nio. proyectadomatrimo-
repetida lectura
distaban
mucho al "nimo le
un
hizo
despu"s
que capaces
de toda
sus
la
carta, lo dej" satisfecho.

convencimiento ellas dirigidas,
maneras, ya
como no era
Sin ocultarse
de
ser
caciones expliel
iban
de llevar
" la que
de la persona
de parec"an indispensables
acto
todas
de consideraci"n fuesen
de
y de
cortes"a,
de
sus
que
posible lo
la lealdad
intenciones. Pero escrita la sin
carta, quedaba todav"a

la destinataria.
la dificultad
de enviarla
riesgo de
que los el
Imposible
ella del
amor
le habr"a
sido
un"a.
escribirla
Esta
sin hablar
en
circunstancia
maba for-
precisamente
arbitrio do"a val"an para hacerla de
su
peligroen la adopci"n de un llegar" su destino. No saliendo

los medios
por de
Manuela
para
casa,
que
antes
se
corresponder
Quinta verde
de hombre
la carta
escrito, quedaban
con su
utilizado in-
cort"
la dificultad
peramento tem-
de
y
acci"n, decidiendo
no,
llevar "l nuela, Made
en
persona
" entregarla,
" do"a
seg"n
salud
en
fuesen
las circunstancias
y el estado
que
la encontrase.
Despu"s
an"nimo
como
de
copiar
el
caso una
su
obra r"tulo
con
esmero
y
un
de
rrarla, ce-
suprimiendo
en
y para
darle
ter car"c-
de cita
m"s
para
p"rdida,Quintaverde, " se dirigi" amorosa,

que
su
lado acicala
casa
de
las Estero. casi
Por
sistema
nervioso
deciese obe-
siempre
como
"
su
en
voluntad,
su
disciplinado
de
frecuentes
militarmente
estaba
vida
peligros,el comandante, no pudo una pronunciada impresi"n de temor medida que iba llegando al t"rmino
"
esas
disimularse le de
su
que
"
dominaba,
viaje.
sola
en
horas
do"a
Manuela
se
hallaba
la
EL
LOCO
ESTERO
161
pieza de recibo, donde pasaba Con el r"pido restablecimiento

de la familia hab"a
vuelto "
no
la mayor de
curso su
parte del d"a. salud, la vida
su
regularde
ya
otro
tiempo.
ordinaria hab"a
La
convaleciente Todos de
necesitaba
de
tencia asis-
continua.
hab"an
podido resumir
La
la
la vida
de
antes
la enfermedad.
se"ora
lo
exigido as".
hab"an
Recobrada
"
su
salud, las preocupaciones
En una esp"ritu. mujer de esas preocupaciones,es la que ha sido bella, una de la hermosura, especie de de conservar cetro ese de soberan"a que asienta su poder en la admiraci"n del cirujano, los hombres. la " la habilidad Gracias alcanzaba " desfigurar el cicatriz de la herida no vuelto
rostro
de la convaleciente. do"a Manuela

se
Con
esa
consoladora dominar por
facci"n, satissus
dejaba
pensamientos aisl"ndose en s" misma. somnolencia de esp"ritu sin En esta especie de lincamientos precl.sos, pasaban delante de ella las ideas con la opacidad y los vagos de los movimientos
peces
su amor
en una
redoma
transparente. El sacrificio
en
de
con
"
su
deber, aparec"a
primer
t"rmino
el
era curso
un
la
regularidad de los escr"pulos que Y todav"a. tiempo no ha desvanecido

en sus sus
del blema pro-
meditaciones
nuevos
como
hacer
saber
"
ta Quin-
verde
"
Cuando
la ocasi"n
t"rmino el momento
entre
su
arrepentidos prop"sitos. pudiese salir sola dentro de alg"n tiempo, le presentar"a, sin duda, de llevar " se sacrificio. " Este prop"sitole bastaba por
y para
mecerle
una
suavemente
la conciencia
nubes
ese casa.
lejanasde
futura
enmienda. entraba
en
En de la El
trav"s
momento,
le
Quinta verde
bnti"
el
patio
al
coraz"n
con
violencia, al
que daba
divisar al
de la
reja de
la ventana
patio,"
162 do"a Manuela.
ALBERTO
BLEST
GANA
Ella tambi"n delante de el

la
con
indecible
asombro,
vesar y atra-
lo vio aparecer
con
puerta de calle
la
en en
incidente encontraba nadie que

en
r"pido paraliz" toda

paso
patio. Lo
en
inesperado del
se"ora.
reflexi"n nadie
Se
sola,
como
hab"a
entr"
el
patio, ni
la antesala,
Quintaverde
ella hubiese Teni"ndole

m"s
tenido
hacer.
con su se
tiempo de pensar siempre presente en

cuanto
sus se
pieza sin loque deb"a

la
la
memoria,
re"ida Manuela acud"a
"
en
tanta
viveza
de
hac"a
m"s
"nimo
la lucha
su
escr"pulos,
que evocaci"n
do"a
figur"en
en
turbaci"n de
el comandante misteriosa P"lida
ella
virtud
sus
alguna
cida produde
su
por
esfuerzos
no
para
olvidarlo. para
fallecient y des-
tuvo entrar.
menos
fuerzas
levantarse
al verlo silla,
No
parec"a
Su
conturbado al
que
se
ella
el que
gaba. llede
rostro
saludar,
hab"a
cubierto
pahdez. Con voz que se esforzaba por parecer segura, avanzando hacia ella. d"jole Seguramente que no se esperaba usted esta visita. Al mismo : tiempo trat" de sonreir a"adiendo tido, Disp"nseme que me presente sin haberla adver" "
pero decid"
como
tem"a
que
usted
no
me
recibiese,
la
presentarme
as" sin advertirla. que

y
El corto del do"a

"
tiempo
para
hab"a
mediado de
esta
entre
ci"n apari"
comandante
el fin
frase, bast"
visita
Manuela Como
serenarse.
usted
dice, no
esperaba
esta
"
test", con-
respondiendo con una sonrisa triste d"bil," la sonrisa del comandante. "Ni la deseaba? pregunt" "ste
" "
de persona
con
nuante insi-
inter"s.
"
No
digo
eso,
pero
me
parece
un
paso
dente. impru-
EL
LOCO
ESTERO
163 modo. Su tad volunque
Habr"a
querido contestar
esa
de otro
le dictaba
respuesta, cuando
que " le daba
con
sent"a
su
la
prueba
de
"
de
inler"s
estaba aparici"n,
punto de desbaratar
pero sin
inesperada sus tos prop"siesta
ruptura.
Imprudente, puede ser, habr"a podido acercarme no

mismo,
y
no
dencia impruver
" usted
me
por ya
m"
por
lo que
otros
dec"an, que
Dios
est" usted
"
perfectamente restablecida. S", ya estoy muy bien, gracias "

estudiada frialdad.
amistoso muy
omor
"
dijo
esa
ella
con
Las
palabras de
de
inter"s
ser
"
que la
y
daba
respuesta, estaban
manifestaci"n mismo
lejosde
que
ella tem"a
apasionada esperaba al
fr"o desencanto
acento
movido convoz
de
tiempo de boca de su amante. En le oprimi" el coraz"n. vez de una inquietud tiernamente Quintaverdc le parec"a resonar con
de
un
Un del
la sol"cita,
la modulaci"n
desabrida inter"s
esfuerzo s"lo Sus

era
por
dar
el tono
de
una
de
un
vivo
" lo que
la f"rmula
urbanidad de
antes
convencional.
celosas
preocupaciones
su
de
la cat"strofe
le clavaron
ponzo"oso
se
el alma.
El sacrificio de la de
su un
ruptura
le
aguij"n en impon"a con
la crueldad dictado verde

la
no
atroz
por
cristiano leer
en
desenga"o, en vez de ser arrepentimiento. Quintael rostro de la se"ora

y
en
dej" de
de
su
frialdad
la
con
respuesta, la dolorosa
no se
que
agitaba. Pero
sorpresa.
y la
dio cuenta medido de

su su
de
impresi"n esa si"n imprede

sus
Hab"a
el alcance
voz
palabras
entonaci"n
era
al de
ciarlas. pronuntarse manifes-
Tan
distante
como
intenci"n
indiferente lo pero
de mostrarse
como una
primero
que
sideraba apasionado.Conindigna descortes"a; habr"a sido

un
estimaba
lo
segundo
error
164
ALBERTO
BLEST
GANA
contrario
"
sus
deseos
de
romper de las
amistosamente.
Adversarios ambos
se
por la fuerza hab"an quedado en hiciese el

m"s
circunstancias,
Antes que la
puso, re-
silencio.
situaci"n
se
embarazosa, Quintaverde
de
recordando que
"
principalargumento
he
la carta
ten"a
en
el bolsillo.
no se
Usted
figuracu"nto
Saber que nada por
sufrido estaba
con
la desgracia y
de usted. que yo
no
usted
sufriendo
un
pod"a hacer
han
era aliviarla,
dadero ver-
tormento.
"
Me
dicho de mi
por
que salud
usted
y le
ha
mandado las
muchas
veces
" saber
doy
gracias.
que
en vez se
Luchando
en
contener
la tormenta
cadenaba desen-
su
alma,
do"a
Manuela,
al la
de mirar
"
una
Quintaverde al hablarle,miraba
calma desmentida Admitir desde sin por
afectando patio, angustiapintada en sus

esa
facciones.
era
protesta
fr"a contestaci"n
una aquel momento de la que Quintaverde quer"a " toda costa de penosas estallido,inevitable precursor
establecer
hostilidad
evitar el
ciones. explicausted mi
tando tra-
"
" As"
no
m"s,
salud?
tan
"
fr"amente
recibe
inter"s por
de Manuela.
su
dijoen
una
tono
afectuoso,
manos
apoderarse
de
de
las
de do"a
retir" la mano, el movimiento :

"
Ella
con
acento
tan
terco
como
Tenga cuidado, cualquierapodr"a vernos. Tiene usted raz"n; soy un imprudente. Quintaverde pens" que el acto y las palabrascon recibido le daban un su pretexto adem"n, que era
"
excelente
por
para
retirarse, dejando
instante
una
la
carta
que
blar"a ha-
"l. Cada
de
la dificultad
de
pasaba lo persuad"a explicaci"nverbal. Con su

que
1G6
ALBERTO
BLEST
GANA
"Qu"
"
tiene
usted ahora acaba

"
que mismo de
decirme de viva
reconocer
en voz.
ella que
no
pueda
es
decirmelo Usted hablar
que
aqu"
no
ble posi-
mencia, replic"Quintaverde con cierta vehesinti"ndose incapaz de dar el rudo golpe " la de su revelaci"n. se"ora y presenciarel resultado Si usted pudiese salir, como antes, no le escribir"a; interrumpido " cada momento, pero expuesto " ser calma lo que tengo que prefieroque usted lea con
"
decirle. La las de insistencia celosas la duda actitud visto rendido

"
en
evitar
toda
explicaci"nredobl"
Manuela.
con
sospechas
se
de do"a
La la
tortura
vada reser-
hacia
m"s
mortificante que por

tanto
del
"
sus
hombre
tiempo hab"a
pies.
"
disculpa la explosi"n de su qu" no habla usted

de
Esa
le
encono con
dijocon
"
voz no me
ronca,
ahogando
formal
me
enga"a. " Por

un
franqueza?
que
es
Sin
mentido deshan A
usted,
creer"
cierto lo que para
dicho, que usted

ver,
est"
comprometido
casarse.
nieg"elo usted si no es cierto. Ante taverde Quinaquella interpelaci"ntan categ"rica, no pod"a reicular. La pregunta no admit"a
respuestas:
"
una
sino dos redonda

un con
franca
confesi"n, " encontr", sin

"
una bargo, em-
negativa.El
tercer
comandante
t"rmino, semejante
el "nimo la noticia
cosas
los
una
gios subterfupersona,
por
" "
no
que se prepara darle violentamente

corren se se
de
funesta. el mundo lo que que

es
" Ah ! i se lo que inventa
tantas
! Todo
le
gente
Pero acci"n
siempre
la
voz
antoja.Usted anticipa " saber
sabe
m"s
la
resados. los inte-
era
forzada
de
insegura, la mirada quien desea disimular
incierta, la
una
realidad
EL
LOCO
ESTE
lio
167 de
esos
que
lo abruma.
que
El
comandante
parec"a uno
de
no
acusados
tiene la convicci"n
"
poder justificarse
Sent"ase,
y acuden
disculpas inveros"miles.
la actitud
adem"s, sorprendidopor
"ora.
Habiendo
de
l"grimas,no
herida.
agresivade lasecrisis posiblede quejas y temido una se esperaba al furor rugiente de una
que ten"a
:
leona
Vio
delante
de
s"
una
miga ene-
al o"rla exclamar
"
Esa
no
es
una
mentira.
Yo
negativa,eso la verdad prefiero

una
parece
y
no una
m"s
bien pa discul-
cobarde.
El
comandante
sinti"
una
ola de
fuego
subirle
"
confuso, pero irritado : mejillas y replic" La verdad es larga de explicarse.Usted muy dice que de un momento " otro rrumpidos. podemos ser inteCon semejante peligro hablar. no prefiero No hablar, porque le interrumpi" no puede negar do"a Manuela exasperada. Al mismo despidiendo tiempo se pon"a de piecomo al visitante. La profunda emoci"n que la conmov"a le impidi" sin embargo, arrojar al pa mirada no una
" " "
las
tio,donde
direcci"n
"
vio aparecer " don de la antesala. marido

!
"
Mat"as
atravesando
en
"Mi
se
exclam" ;
con
voz
ahogada.
que
nos
"
No
mueva
usted
"
estoy
esos
segura
ha
visto ! La
llegada
se
de
Cortaza
en
momentos
era
un
que los "ltimos
hecho
repet"a puntualmente
acaecidos
la
en
cada
d"a desde En la
sucesos
la familia.
moral agitaci"n
inesperada visita de Quintale hab"a causado, do"a verde Manuela perdi" poco " la idea de la pr"xima vuelta de su marido. Era poco la hora en que lo ve"a llegar, sol"cito y turbado,como
que
si viniese " hacerle
una
declaraci"n
de
amor.
Al pro-
168
nunciar
ALBERTO
BLEST
GANA
las
mandante, palabras con que hab"a detenido al. cola se"ora esper",sintiendo los latidos de
su
coraz"n, ver
Mat"as. sobre
entrar
un vez
segundodespu"sen
de abrirse que la
la sala
" don
Pero
en
puerta que
lo
daba
la antesala
oy"
"l
pasaba "
;
"
largo
de ella sin haberse

"
detenido.
"
No
nos
ha visto
Quintaverde dijo
se
yo debo
irme
al instante y nada
con
sabr"
de mi
visita.
estas precipitaci"n palabras, mostraba bien la prisa que ten"a el comandante de de recriminaciones. poner "u " aquellaescena lo mir" como Do"a Manuela si no comprendiese la necesidad de aquella fuga. No puede usted salir de aqu"como un criminal, Mi marido podr"averlo salir y creer"a escap"ndose. " usted " escondidas. Es preciso que yo he llamado terio que "l vea que usted est" aqu" y que yo no hago mis"
Pronunciadas
de
eso.
Sin dar
acerc"
tiempo " Quintaverde

" la
de
se responderle,
entonces
:
puerta que daba

ac" !
al comedor
llam"
"
jGervasia,ven
Al
acento
"
aparecer
:
la
le orden" sirviente,
con
decidido
Anda
" decirle " Mat"as
que
venga,
que yo
lo
llamo. Con
esa
"
extremada
se volvi", despu"sde agitaci"n
dar
orden, hacia Quintaverde. Si"ntese usted; es necesario que mi marido
vea
que usted est"

El
aqu" de
con
visita y
acento
como
no
ocult"ndose
de "l.
comandante,
de consultar
la voluntad
su
"
de la se"ora, propuso, la casa. en presencia Ser" bueno que
algoque justificar"a
"
su
digausted
esposo
que
he
EL
LOCO
ESTERO
169 Emilio Cardonel que

"
venido reclamar
con
por encargo
el
de mi
sobrino
cumplimiento del compromiso

Deidamia.
tuvo
un
tiene
"l la se"orita Do"a Manuela
movimiento
desde"oso
de
los labios.
"
Como
le
parezca
la
"
contest"
sin
disimular
la
agitaci"n que a"n No hab"a dejado

en
dominaba.
ver
de
Cortaza
"
su
mujer
atravesar
al el
comandante
El patio.
la sala
de
recibo,
al
uniforme
no
militar que
siempre
"
vest"a
Quinvez
taverde
entrar
le
permiti" equivocarse. En
Mat"as obedeci"
su
de
" la
sala, don
t"mido
naturaleza
para el interior de la casa, y sigui" de que no habr"a podido Convencido apresur"ndose. hablar bajo el golpe de sorpresa que le embargaba la voz, continu" camino. S"lo atinaba azorado " su ocultar
como su
un
de hombre
perseguido, all" en el solitario rinc"n de la huerta, donde nadie pudiese verlo. La tormenta de su alma estallaba al mismo tiempo en desesperadasimprecaciones: " j F"ese usted de las sonrisa de cari"o una le con mujeres ! y como clavar"n un pentida pu"al en el coraz"n 1 " Esta era la arresac" del purgatorio ; me para arrojarme al infierno. " Y pensaba en Robins"n de Cruso", exento
todo
mal
en
rabia y animal
su
atroz
desilusi"n,escondi"ndose
de amor,
su
libre de celos
en
su
fiando isla,desa-
soledad
mundo.
bruto
luego se
con
las arter"as y las maldades del acusaba " s" mismo : " Yo soy el
por haberme pasado ser"a feliz ves? Y

un eso
puesto "
ella.
"
creer
"
que " Bruto
perdonando lo ! "bruto! "no
te pasa
por imb"cil
"
se
revolcaba
lecho
amargo
n.
desesperado en su dolor como en de espinas, sum"a de nuevo el mar de se en desconsuelo del que se figurabahaber salido
lo
170 al fin
"
ALBERTO
BLEST
GANA
fuerza de que,
de
mansedumbre don
Mat"as
de
no
perd"n.
divis"
con
Abismado Deidamia Carlos

La
amargura, desde
el
"
D"az
voz
trepado sobre
"a
conversaba jardincito, la tapia.

sac" "
de
Gervasia
Cortaza
de
su
perado exas-
soliloquio.
"
Misia
Manuelita
lo
llama, se"or,
que
vaya
lige-
rito.
Oy"
"
el
mensaje
sin
comprenderlo.
? pues de
se
:
"
llama " Qui"n me Misia Manuelita, violento Mat"as. Dile que

"
dice que
Un don
"
impulso
Le
ya
vida
atrev"a
lueguito. pareci" despertar"

vaya
" llamarlo. para
"
picara
voy
"
y a"adi" i La
s", como
))
una
imprecaci"n vengativa: "

Se puso de
sinverg"enza 1
pie con
aire
sus
resuelto, mientras
que
la
en
arrastrando sirviente,
su
chancletas,mal
le
envuelta
rebozo, lo preced"a.
"
Yo
le har"
se
ver
que
en
no voz
tengo miedo
darse Mat"as
el y don
"
su
mandante, co-
dec"a
alta para
"nimos.
Gervasia la
le abri"
la
puerta
los
entr"
en
sala, casi cerrando

la
ojos,como
toro
al que
abren la
"
entra, ofuscado puerta del toril,
por
la
luz, "
nuela Ma-
arena.
"T"
con
me
has
voz
llamado anudada
?
en
"
pregunt"
la
" do"a
la
garganta,
sin mirar
"
Quintaverde.
"
S", hijo;te he llamado

que
El
tono
para
que
una
veas
al
dante coman-
ha de
venido
voz con
" hacernos que
visita.
habl"
do"a o"dos
la
Manuela,
de Cortaza
no
son"
:
de
como
un
modo
una
singular en los voz imperativa "
fu"
traerse. sus-
que
pod"a
EL
LOCO
ESTERO
171
Entonces
"
mir"
"
Quintaverde.
"
Me
alegro de
con
verlo
una
le
dijosin
de
tenderle
una
la mano,
sin
saludarlo,
que Manuela
tienes
sonrisita
lo contrario
forzada,
sus
sonrisa
sarc"stica Do"a
"
dec"a
palabras.
porque
repuso: que felicitar al que

se
va
comandante,
"
casar.
viene
" anunciarnos
Esas
pocas
se
palabras bastaron.
vio
entonces
en
Una
transformaci"n de don
compie"a
Mat"as. La
el semblante fu"
reemplazada por aire de complacencia tranquila. Quintaverde ca"a, un de esas al son palabras," los ojos de Cortaza, de su "dolo que se derrumba: de soltero,como un pedestal
sonrisa
de
sarcasmo
"
((
No
en
ser"a ya
un
el seductor
irresistible
no
"
se
maba transforlos atractivos
hombre
su
ordinario marcial
obstante
bigote y el brillo plateado militar. " Inexperto en achaques de de su traje galanter"a,Cortaza pensaba ingenuamente que la bendici"n nupcial trocaba en ser insignificante para las mujeres, al m"s zones conquistador de coraprestigioso " punto estuvo, al oir " do"a Manuela, femeniles.
que
le daban
de
acudir
"
su
frase
favorita ; pero
acert"
"
modificarla.
"
i Vean
c"mo anunciando
se
va
"
casar
el comandante muy
una
"
dijocomo
algo de
con
curioso. inclinaci"n ruido

y
Quintaverde
sable de vaina
contest"
de
con
cabeza, mordi"ndose
su
los de
:
labios, haciendo
moverse,
metal, al
diciendo,
medio
"
avergonzado
Misia Manuelita
anticipa
un
poco
; tal
ser
vez
no me
me case.
"
expliqu" bien; quise decir

Si pues,
"
que
puede
lo
que
se
va
" casar,
de balde
niega y
debes
felicitarlo
exclam"
do"a
Manuela
con
el extra"o
172
acento
un
ALBERTO
BLEST
GANA
que
hab"a de
llamado
la atenci"n
de don
Mat"as;
acento
ardiente
sus
vehemencia. exaltaci"n febril

al
Brillaban
ojos con
sobre
tras
fijarse, mujer
con
profundos y
Cortaza
"
airados
el comandante.
exclam",
no,
de las
palabras de
su
Como Su
pues,
lo
comandante. felicito,
no
tono,
sin Y
embargo,
era
guardaba
armon"a
vez
las
palabras.
dec"a, formaba
taverde
encontrase
Cortaza, en que ardientes los m"s votos

en
de
lo que
porque el mismo
Quintunio infor-
el
matrimonio,
hecho repuso,
de que
"
"ste
lo hab"a
"
v"ctima.
"
Lo
felicito, pues,
buena
moza.
seguro
que
la
novia
"
ser"
T"
debes
"
conocerla la
"
se
apresur"
" decir
do"a
Manuela
"
es
Mariquita Terciado,
no? Y
no no
"Ah! mejor : lo "Oh! " Exageran

"
"
"esa,
que
"
le faltan
sus
realejos;
abunda
da"a.
"
dijoQuintaverde, rojo de despecho.

! de
casarse,
tanto
Hace
"
bien
comandante
"
agreg"
" temprano
Cortaza,
:
la
hay que entrar en el gremio tarde dicen. coyunda matrimonial, como

no
Do"a
su
Manuela La
hab"a
visto
ver
nunca
tan
locuaz
tal morcomo
"
marido.
rebajado " "l,pon"a " Cortaza

Quintaverde
perspectivade la categor"a de
contest" de
" el
"
su
marido
enemigo enga"able
de excelente
humor. y
algunas palabras evasivas

se"ora;
cuando
mi
procur"
"
cambiar dec"a
conversaci"n. usted entr" el
Como don
con
se"or
Mat"as,
un
principal objeto de
de mi sobrino
"
es visita,
cumplir
"
encargo
Emilio. Manuela
"
Que tambi"n
y
quiere casarse
hablado.
dijodo"a
bien
interrumpiendo
que al que hab"a
m"s dirigi"ndose
Cortaza
174
ALBERTO
BLEST
GANA
due"a
de
conteste
casa,
usted la se"orita usted
tendr"
la
bondad
de
decirme
lo
que
Deidamia. lo oir" usted lo decidiera

lo "
No
"
se
vaya, Yo
ahora
mismo la
de
boca
de
la
ni"a.
prefiero
libre de lo
que
contestar
vea
que le el
dejamos
enteramente
que
parezca.
Y llam"
sin
"
aguardar
la
que
comandante,
poco
antes
:
criada,
"
como
hab"a
hecho la
Anda
"
decirle
Deidamia
que
necesito.
XXV
Por
un
momento,
de
casa
despu"s
y
su
de la salida
se
de Gervasia,
en
los due"os
visitante
quedaron
de
cio. sileny
Quintaverde
hubiera
sent"a
la hostilidad
" mil
la de
se"ora
su
querido encontrarse La impresi"n del

para
leguas
era
sencia. pre-
momento
enteramente la sensaci"n
diversa
un
don
Mat"as.
triunfo
le daba
Algo como grande aplomo.

ante
de agrado des-
El manifiesto de dono
de Quintaverde le
la actitud
Manuela,
signo de seguridad para su dicha futura. Como " todos los tristes, una alegr"a inesperada le daba locuacidad de semiembriaguez. "l rompi" una el silencio, sonriendose de como quien se da cuenta feliz : alg"n acontecimiento
parec"a
un
"
\ Vea
qu"
"
diablo
de con""andante!
"
manera
" c"mo
tambi"n liar. fami-
va
" casarse!
exclam"
de
chanza
"
"Oh!
La
se
dicen
tantas
cosas
"
replic"siempre
no
confuso
"
Quintaverde.
mentira lo que
es es
hija de algo, comandante,

cierto
"
est"
sar-
negando
c"stico En
ese
exclam"
con
acento
la se"ora.
instante
entr"
Deidamia.
176 La chica hab"a
ALBERTO
BLEST
GANA
corrido
"ato.
despu"s
de
despedirse preme
cipitadameate del
"
Ven
ma"ana
y te contar" "
lo que
diga mi
se traba encon-
t"a. de
Gervasia,
do"a
en
al transmitir hab"a
con
Deidamia que la Mat"as
el llamado
se"ora
Manuela,
ver
dicho
don
la cuadra de.
"
el comandante
Quinta
"
"Sabes
"
qu"
sin
viene duda
Quintaverde?
"
"
exclam" sobrino
"
D"az,
viene
nombre
de
su
recordar
"
la promesa
menos
"
de casamiento.
jy yo
Cuando
que
estoy
tan
"
dispuesta"
hablan muy
cumplirla !
"
dijori"ndose
Deidamia,
tiempo.
"
Dile de mi
con su
parte al comandante,
si
no
que yo
no
se
cuide deslas
sobrino
quiere
no me
que
le corte
orejas.
"
Bonito
se
ver"a
una
yo
caso
con
un
motil"n. Deidamia
Ambos ech"
"
soltaron
correr
ruidosa
carcajada y
ser"
"
"gily graciosa.
"
tu
Hab"ale
"
t"a
por
m", linda,
el
mejor
momento
le
la
muchacha,
El saludo
se
de comunicaci"n
grit"el "ato, siguiendo con hasta se perdi" tras de que el patio. con
Quintaverde
" hablar.
la vista " la
puerta
Do"a
"
fu"
En
ceremonioso.
su voz
Manuela
apresur"
tienes
de nerviosa
impaciencia,las palabras
"
resonaban
desapacibles.
que viene de
Aqu"
su vez con
al se"or
Quintaverde
parte de
En
sobrino. de mirar al
comandante,
del resultado mirada
la chica
baj"
los
en
ojos
esa
afectada
timidez.
Quintaverde
de de
vi"ndola
su
actitud, augur" mal

con
misi"n, y
do"a
babl"
dificultad
bajo la
fuego de
Manuela.
EL
LOCO
ESTERO
177 ha
"
Mi de
sobrino, se"orita,
su se
me
encargado
ya
que
la
salude
parte,
que
le
diga que
que
misia
Manuelita parece
encuentra
que ha llegado el concertado los con

por
completamente repuesta, le miento tiempo de hablar del casa-
padres de usted, y aprobado

que
no
tambi"n
misia mir" por

tus
Manuelita.
su
Deidamia
"
t"a,extra""ndose
hubiese
contestado
"
ella.
Como
"
padres
se"ora
"
no
est"n
por
el momento dicho
en
casa
dijola
Mat"as
com.andante, que lo mejor

Deidamia verde. "nimo
"
y yo, hemos ser"a que hablase resueltamente do"a

"
al
contigo.
Quintale dio
mir"
entonces
Lo para
que
acababa
de decir
Manuela,
libertad. entera con explicarse fu" mi pap" Yo no me he comprometido nunca, quien me dio por comprometida. Pero usted, se"orita,aceptaba el compromiso arg"y" Quinta verde. pu"s Yo no dec"a nada, j era tiempo despara tanto
--
"
"
! El comandante
"
se
puso
cosas
de
Creo
con
que
su
estas
hablar"
pap",
para
pie : no pueden discutirse, yo naci"n. diga su determique "l me dijocon

acento
"
Agapito
do"a que Eso
se es
y Sinforosa
"
de certidumbre
"
su
Manuela,
"
no
contrariar"n
hijay
dir"n
"
equivocaron. se interpuso Cortaza, pues,

"
deleitado
ni"a
no
con
la confusi"n
del comandante.
"
Si
la
quiere no hay m"s que hacer ; "no ve ? Quintaverde juzg" in"til prolongar su visita. El desahucio no pod"a ser m"s categ"rico. Despidi"se entonces fr"amente, con algunas palabras que no retirada y sali" de ten"an otro objetoque defender su
178 la
un
ALBERTO
BLEST
GANA
casa.
El aire libre le devolvi"
su
serenidad.
"
"
Era ella la
mal
trago que
de mi
hab"a
que
pasar No
ya
est"
notificada
casamiento.
podr"
lo que
ha
decir hace
que
he traicionado
"qu"
la oraci"n
me
enga""ndola. Por importa! Novia no le

con
" Emilio,
"
de faltar.
sus
Fu"
f"nebre
que
enterraba
amores
pasados. quedaron en la sala el patio con el aire de un cruzar cuidados, que siente el vigor de
que movimiento. Do"a Manuela En la
y
se ese
Los
de recibo hombre
su
lo
vieron de cada
exento
en
cuerpo
sent", esforz"ndose
instante todo tornaba
su amor en
por ocultar al hombre odio
su
abatimiento. que le volv"a Cortaza

sus
espalda,se
Deidamia
con
rado. desespede cubrirse
ajustaronen
que acostumbraba
derredor
faldas
evitar
la manta
para
"
cualquieradestemplanza.
bien
en
Hiciste
contestar
de
manos
ese
modo,
sobre
"
dijo"
la chica Con ocultar

un
poni"ndoleuna
esfuerzo de
su
de
su
sus
la cabeza.
altanera sofocarlos
voluntad, quer"a
celos turbulentos
"
su
despecho
as" "
para
aferrados, cual
hablaba
tenazas
candentes,
para fuera
tener
su
coraz"n,
de sinsabor. sorpresa.
la chica
no
el aire
resarse inte-
por
algo que
punzante
una
Para Se que hab"a
Deidamia, todo aquelloera
gran
despedido
dud" de que
de
D"az
resuelta
" luchar.
Al oir
en
el comandante
Quintaverde
viniese
"
ese
estaba
de visita de Emilio
la
sala, no
" nombre
Car-
donel, y
en
de que
acudiera
arbitrio de
presentarse
de do"a de
su
estar"a seguro persona, porque Manuela. Acostumbrada " leer en que

una
del apoyo el rostro la chica
t"a al
las emociones
la afectaban,
not" ala
con
ya
se"ora.
entrar, que
gran de
su
agitaci"ndominaba
voz,
Mas,
ni el tono
ni
la mirada
que
la
EL
LOCO
ESTERO
179
hab"a
recibido, le parecieronde naturaleza

con
los temores hasta
que
de
ella
Lo llegaba.
que fu"
justificar hab"a seguido

"
la salida
tan
Quintaverde,
para
ella
una
revelaci"n
cuenta
en
la
inesperada.Sin darse prodigiosacomo de lo que hubiese podido produciraquel cambio actitud de su t"a, sinti"se tan penetrada de
hacia
reconocimiento
alz" la
ella,que
con
al recibir
sus
su
caricia
se
r"pidamente
se"ora,
y enlaz"
brazos
el cuello
con
de
bes"ndola
al
mismo
tiempo
otro tanto.
nura. ter-
Cortaza solo de
vez
habr"a
su
que
querido hacer mujer lo hubiese

la visita de
tortura
El
hecho
en
llamado
" la sala
de ocultarle
su
Quintaverde,
bast"
para
disiparde
hecho fondo hablar
en
esp"ritula
en
de celos que
le hab"a
prorrumpir
de la huerta. al comandante hab"a
en
El
imprecaciones en el de su mujer al desde"oso tono en presencia de "l y ]a libertad

amargas Deidamia para
romper
antes
que
dejado "
que
el
promiso com-
ella misma
hab"a
hecho
valer
su
omnipotente en la familia, eran sobradas pruebas, en su sentir,de que do"a Manuela romp"a el pasado y lo llamaba ci"n. sincera reconcilia" una con La antigua herida estaba, por supuesto all",en su pecho, sin cicatrizarse ; era la bala en el cuerpo
"
autoridad
se
dec"a
otra
vez
"
con
de la guerra. relativa
una su rama en
La
esperanza
que viven tantos de alcanzar una

renac"a y de cari"o
inv"lidos felicidad Era
lo que
en
futuro, nuevamente
" la
su
ahora.
ansia
de paz
le tend"a
fragio nau-
destino de
y de
su su
corriente, para
El tiernamente
un
salvarlo
del final do"a

le
existencia. sobrina
como
espect"culo de
la Manue-
abrazadas,
de
jaba regocipersona
el coraz"n
presagio feliz. Do"a

con
Manuela
apart"
que
se
de s" " la chica siente sofocada
el adem"n
una
y busca
espaciopara respirar.
180 Deidamia
" abrazar
"
ALBERTO
BLEST
GANA
enternecida
con suave
por
la dulce
sorpresa,
la volvi"
violencia.
me se
T"a, "qu" feliz

murmullo
con
"
encuentro! lo debo
"
tierno
y
ese
dijoen un usted; yo no pod"a

"
le
conformarme Do"a
"
casamiento.
Manuela por
"Y
Y "
mirada ella una en fij" qu"? pregunt".

"
interrogativa. querido.
;
"
Emilio
no
me
gusta,
nunca
lo habr"a
?
entre
"
qui"n te gusta entonces Deidamia baj" los ojos y casi

Usted sabe muy bien. al contestar
" la se"ora
tan
en
dientes
"
Record" de hablar
as",la recomendaci"n
favor de "l. Nunca
de hacer "
de D"az
podr"apresent"rsele
su
propiciaocasi"n
su amor
t"a
la
confidencia
de
de
los
niales proyectos matrimopara observar de de

su puesta, res-
del "ato
en
; pero
al alzar la vista Manuela

como
un
el semblante
su
de do"a
el efecto castillo
esperanza,
naipes,
rod"
"
por el suelo. "de i C"mo! mirada
qui"n est"s
"
hablando
? color
"
Una
desde"osa,
daba
laque
el encendido
de la se"ora
esa
de amanaza, reflejos acompa"" Turbada; pero resuelta " defender interrogaci"n.

la chica murmur"
:
su
"
causa,
Usted
sabe, pues;
le hablo
ese
de Carlos
"ato
D"az. " Era
"
"C"mo! "T" quieres"

la
insolente?
lo que faltaba! Deidamia inclin"

tormenta.
:
cabeza repuso
para
con
dejar pasar
acento
la
Do"a
Manuela
de desprecio
"
" Un
mocoso
atrevido continu"
La
muchacha No
silenciosa, sin levantar
la
frente.
sinti"ndose
contradicha,
" las
razones.
do"a
Manuela
pas"
de las exclamaciones
182
ALBERTO
BLE^T
GANA
"ase,
se
se
dirigi""
hab"a
su
dormitorio.
Cortaza
mente, prudentecasa
escabullido. para todos los de la chica.
Fu" La
triste la tarde
hab"a pl"cida tranquilidad llegado " reinar que la familia," medida la convalecencia en que se afianzaba de la se"ora, qued" desde la visita de Quintaverde, profundamente turbada. En su dormitorio,do"a Manuela " Sinforosa expuso las pretensionesde Deidamia, declar"ndoles y " su marido abierta de su oposici"n " ellas. Un coro denuestos
contra
el "ato
fu" la
respuesta
"
esa
raci"n. decla-
"
" No
"
faltaba
m"s!
Un
muchacho
como callejero
"se,
"
exclam"
Sinforosa.
"l
"
es,
el muy
picaro quien
"
hizo
arrancarse
al
esta
loco
dijo don
Que
la
se con
Agapito
con
de
ah"
viene
toda
bolina.
"
meta
su
Sinforosa
En
adem"n
"sta
de
y
comida,
pasaron
amigo Chanfaina repuso desprecio. otras imprecaciones contra

"
el "ato balas
sobre
la cabeza
una
de
Deidamia,
de ca"ones,
como con su
rojaslanzadas
detonaci"n. sin atreverse violencia.
por
"
bater"a
se
ruidosa
Cortaza defender
inclinaba al ausente,
sobre
plato
con
atacado
tanta
La hac"an
con
chica, sorda
llover
sus
" los
denigrantes calificativos que padres sobre D"az, absteni"ndose

mirando que obstinadamente nadie
la har"a
en
desd"n
de comer,
en
el
vac"o, juraba
de
su
silencio
desistir
prop"sito.Su despecho le dar"a la fuerza de arrostrar cualquierobst"culo, para burlar la tiran"a ella su ridad. implacable autoque as" descargaba sobre
Por fin
concluy"
la comida.
La
joven
sinti"
un
EL
LOCO
ESTERO
183 ordenarle
con
inmenso
severa
"
alivio, al o"r
:
"
su
padre
voz
Deidamia,
anda
" acostarte.
tras
Sali" del comedor

momento
de don
Mat"as, que
en
ese
de Deidamia
"
No
torio al dormillegabaal pasadizo,dirigi"ndose su mujer. Fuera ya de la vista de sus padres, dej" estallar la violencia de su pena. t"as, te aflijas, hijita d"jole compasivo don Ma"
al verla
Y
cubrirse
el rostrocon que hac"an
las
manos.
oyendo
los sollozos
:
estremecerse
"
la muchacha
"
D"jalos que griten no m"s Manuelita, pero poco " poco, no

las
cosas :
yo
le hablar" que
" la
hay
atrepellar
ya
Se
hab"a
en
por consentir. que tu t"a acabar" detenido delante de Deidamia, y le hablaba

ver"s
era as", persuasivo. " La Manuelita arrebatada; pero se le pasaba pronto, y como quer"a mucho " la ni"a, "l estaba seguro de que podr"a convencerla.
tono
"
Deidamia de
"
sin
su
oir m"s,
se
alej" de
conozco
"l, compadeci"ndose
bien
" mi
inocente
me
credulidad. yo t"a
De ella
balde
dice eso,
es
laque
" y
su se
manda. llanto
Torn"
hablaba
desliz"
los sollozos. Cortaza sin

"
interrumpido mientras fuera del pasadizo sacudida por "l hab"a hale encontr" raz"n. blado
medio
fe, por consolarla.

"
! chiquilla suspir" encogi"ndose de hombros, deplorando su nulidad, que no le permit"a consolar ese dolor, el dolor tan aflictivo de la mujer que llora.
" Pobre
Do"a muy
Manuela
de
fingiendo una
tener, hab"a
" servir la comida.
calma
que
estaba
distante
que
despedido "
Gervasia
para
fuese
184
"
ALBERTO
BLEST
GANA
"Entonces
la criada.
su
merc"
va
"
quedarse
de
comer.
sola?
"
gunt" pre-
"
"S",s"!
cuando Pronunci"
"
no
tengo necesidad
concluido de
nada^
me
tar" acos-
hayan
esas
palabras con
de
ver
ansiosa que
no se
salir del
reprimida impaciencia, " la sirviente, cuarto

de
una
mal
daba
prisa con
ademanes
prever
manta
lo que sobre
necesitaba las
la se"ora,
extendi"ndole los
rodillas, acerc"dole
i Anda, de
objetos de
que
podr"a
"
carme sa-
necesitar.
"
anda, Gervasia, d"jame sola, vas

sirviente la carta de cerr" la
! paciencia
la
seno
Apenas
sac"
escenas esa
de
su
puerta, do"a Manuela de Quintaverde. Durante las
que
era
acababan
un ascua
carta
pasar en la sala de recibo, que le quemaba el pecho, un de

: su
roedor somet"a
oculto,testigo y prueba
"
un
oprobio, que
su
la
doble y
sufrimiento
el disimulo de leer
delante
nido conte-
de los suyos,
y
el devorante
deseo
buscar
alguna
desmintiese verde acababa
los crueles
consoladora, algo que con subterfugios que Quinta-
frase
de hablarle. de la ventana, y
Sentada nerviosa
cerca mano
despleg"el papel con

En los las
empez"
ve"an
en
su
lectura.
primeros
momentos,
devanecerse ondular mirando y los al
sus
ojos
confundirse
palabras,
las letras
tintes
renglones en curvas intensa patiocon voluntad
de arco iris, fugitivos serpentinas.S"lo de dominarse
pensando en que nada iba " leer que no lo supiese que la agitaba ya, pudo sobreponerse al sacudimiento relativa calma, las primeras frases. y leer por fin con
Mas,
" medida
que
avanzaba
la
das lectura, las aceleraal
en
del coraz"n le enviaban palpitaciones ondas tumultuosas, la agitada sangre,
cerebro,
le anudaban
EL
LOCO
ESTERO
1B5 fuerza
banda zara-
la
garganta
como
un
extra"a,
hac"an
bailar
dogal que aprieta una una su imaginaci"n en /ên

enconados
sarcasmos,
fant"stica, los acusaciones,

Todo desprecio.
era
las irritadas
la forzada
impotente mentira; ninguna explicaci"n hip"crita

un
risa de
bastaba
nada
"
disimular
la insultante
fals"a,
alcanzaba
En
ese
" atenuar
la cruel
realidad del abandono.
circulo de
amargas
un
reflexiones, daba
de
vueltas,
la mente As"
sus
precipitada por
adolorida
turbi"n
desenga"os,
coraz"n
con
de la lectora.
sintiendo despedaz"rsele el lleg",
tumultuosos
latidos, " la "ltima

del
frase.
como
un
El mal dardo
velado de
anuncio
casamiento,
fu"
atravesado el pecho. Ante la que le hubiese insultaiite realidad, escrita ah" delante de sus ojos,
fuego
por la misma
amor
persona,
pr"digade juramentos
sinti" de
tinguible de inexresonar
dentro que,
ayer de los o"dos
apenas, la se"ora confuso rumor un
espanto, del
Pero
maquinalmente quisohuir,pidiendoauxilio.
las
manos
al levantarse
en
buscaron
en
vano
un
apoyo
y
el vac"o, el semblante
como
una
enrojeci"amoratado,
sacada de repente de
su
el
cuerpo
columna
base,
poltrona,quedando sin movimiento. torio. Pocos instantes despu"s entr" Cortaza al dormiLa luz de la tarde empezaba " declinar. Al desde sobre la puerta " su mujer desmayada ver inclinada la poltrona, sobre el pecho, la cabeza con hacia " figur"seque estaba durmiendo y se adelant" ella sin hacer ruido. Pero, al acercarse oy" su respiraci"n afanosa el rojotinte de su rostro. y pudo ver exclam" " Manuela! " qu" tienes? " Manuela! espantado, tratando de levantarla. cay"
sobre
la
" ~
Su
exclamaci"n
no
tuvo
voces
:
respuesta. Entonces
dio la
alarma, llamando
"
186
"
ALBERTO
BLEST
GANA
! " Sinforosa 1 " Gervasia " Deidamia Nadie respondi". "l hab"a cerrado
y
su voz casa. no
! la
puerta al
las otras
entrar
alcanzaba
" oirse desde
piezas de
una
la
Precipitadamente trat"
postura que
correr
de colocar
"
la enferma
en
le mantuviese
alta la
cabeza,
"
fin
de
"l " la
puerta
las
"
su repetir
llamado. la carta hab"an

Al
Al
vio incorporarse,
sobre
manos
ese
la alfombra de la se"ora detuvo.
de jado de-
Quintaverde, que
caer. con
La
una
vista de
papel lo
cogerlo
miedo,
en
su
el penle atreves" sospecha certera samiento, Ocultando el papel luz repentina. como una " la puerta y llam" lanz"se entonces bolsillo,
nuevamente.
Pronto
"
acudieron hadado
un
Sinforosa, Deidamia
y Gervasia.
Le
desmayo,
" llamar
eso
con
yo
la
encontr"
as";
acu"stenla Don
pronto, voy
al m"dico.
Mat"as
dijotodo
visible
agitaci"ny
la
sali", casi
encontr" "
corriendo, de
don
la
pieza. En
vecina,
y
Agapito
sin
refiri" la alarmante
"
que acud"a ocurrencia. fuerza para "no
el "ltimo
le
Yo de
me
siento
casa
alguno
ese
de los favor. ir"

"
m"dicos,
contest"
llegar hasta la podr"s ir t", Aga-
pito? hazme Bueno,

"
yo
Linares, que prefer"a

las
el paseo
por
la calle " la
en participar
quedarse con de remedios aplicaci"n

corri" "
para
mujeres
cuarto.
caseros.
su
pu"s DesEra de por
de ya
verlo
salir,Cortaza
tarde ir "
demasiado
donde
la huerta
refugiarseal fondo maquinalmente hab"a empezado golpe de gracia " Al caer despe"ado de sus de porvenir,sinti" doblemente
dio el
dirigirse.
La lectura de la carta
sus
destas mo-
recientes
ilusiones.
esperanzas
el
EL
LOCO
ESTERO
187
"
dolor
de
ese
golpe
el atroz de
su
desenga"o pon"a
alma
no
cubierto desa"n.
las heridas Pero

un
cicatrizadas
mitig" su desesperaci"n. rugido de salvajealegr"a el mejor castigo Las frases de la carta eran de su ideado "l podr"a haber vengarse que para quecida enlolo vengaba. La memoria mujer. El comandante de de una invoc", sin buscarlo, el recuerdo
sus
conversaciones
:
con
el "ato
" catat"n la
voz
D"az
I le
en
la oficina
del
ministerio
con
"Catatcm!
se
cruel
satisfacci"n hubiese
del
gritaba sarc"stico joven! El "ato ten"a
raz"n, "si"l
tenido miedo! El m"dico
hecho
respetar, ella le habr"a
Agapito dej" su enigm"tica lat"n y habl" vagamente de una gitis. meninreceta en Sinforosa no se opinaron porque y Gervasia de la receta. deb"a hacer caso Lo importante era tinuar conpor
con
tra"do
don
los remedios
caseros.
d"a los m"dicos llamados en siguiente consulta, el diagn"stico visitado " confirmaron del que hab"a la noche anterior. " medida la enferma d"an que se sucelas
Al
horas, la
casa
tomaba
por
en
momentos
el
aspecto l"gubre de las habitaciones

de
sus
que
temor
el "nimo
moradores, oprimido
vanamente
trata
de env"os
por un desechar los
com"n,
remedios
contra
como
presentimientos
la
una
sombr"os.
se
Los
" la botica
suced"an
en sus
" cada que
instante.
por nuevos Era la batalla

avanzar
muerte,
reserva
la ciencia fuerzas.
hac"a Los que
"ltimas
que iban
se
de administrar
las medicinas
encargaban llegando: Sin-
Agapito, Gervasia, lo hac"an con el aire desconsolado del que ensaya de algo sin esperanza buen "xito. "nicamente Deidamia no desmayaba. de medios Sustituy"ndose " los otros, encontraba
hacer que la enferma
tomase
forosa,
don
la
poci"n que
se
hab"a
188
ALBERTO
BLEST
GANA
negado
"
recibir
de otras
manos
; sab"a
buscarle
las
cui-
posturas de
momentos
alivio,la rodeaba
que
de
minuciosos
"
su voz en
dados, consegu"a
de mayor En la tarde
obedeciese
los
agitaci"n.
una
hubo
vislumbre
con
pareci" dormir
La enferma mejor"a. Deialguna tranquilidad.

de
damia, despu"s de observarla por un la pieza y corri" " la huerta. El "ato

su
rato, sali" de
la
Las puesto de la tapia.

de
voces
de
esperaba en Guillen y de Javier,
acabados
llegarde
la
escuela, resonaban
su
mente, alegre-
encomiando
el m"s el
cada
uno
encumbrado
de todos
propiovolant"n como los que por all" poblaban

t"as el
nuevo
espacio.
El "ato conoc"a ya por
sus
ataque
hablaba
de "
do"a
esas
Manuela,del
horas. semblante
que
todo
el vecindario
El
p"lido y descompuesto
noticias.
"
de
la chica
confirmaba
"
las alarmantes
le pregunt" con inter"s. "C"mo est" tu t"a? Muy mal me parece. Al responder, Deidamia cubri" los ojos con su se pa"uelo, sinti"ndolos nublados por las l"grimas. Pero, "c"mo? ayer estaba perfectamente." Para qu" te llamaba? La joven le refiri" todo. Con su morado, ego"smo de ena" "
el "ato
"
pens"
en
sus nos
intereses.
casemos, poco
Que
se
oponga
" que
con
importa
"
la
de la voluntad desprecio Me basta con se"ora. porte que le hayan dado el pasaal oficialito; el consentimiento vendr" despu"s. Deidamia se encogi" de hombros, incr"dula.
dijocomo
desafiando
"
"
No
hablemos
que
con
de
eso
ahora.
casar"
T" sino
quiero y
ahora
no
nadie
ocuparme
me
te que contigo.Pero
sabes
puedo
sino de la salud
de mi
t"a;
XXVI
Se
ya Lo
una
despidieron con
fe
tan
esa
esperanza.
la
Deidamia
su
ten"a
profunda en
en
opini"n de
enamorado.
de
liabia visto
corto
tiempo transformarse
muchacho
juguet"n
y combinaba
"
no
con
picaresco,en hombre que pensaba tan singular acierto,que lleg"

la
con seguridad
temeraria parecerle
que el
mozo
hablaba
Bast"
del consentimiento
esa
de
su
t"a.
nuevo
luz
para
dorarle
de
el horizonte hab"a
que
de
la violenta
negativade
la se"ora
cubierto
sen-
espesa
obscuridad
el d"a anterior. Con

en
el vivo
timiento
dominante religioso,
aquel tiempo,
la que
la
sus
chica, inconscientemente,
proyectos. Dios
y hab"a de
asoci"
Divinidad
su
"
querer
t"a
se
rase mejoastuta
todo
se
arreglar"acon
D"az.
la intervenci"n
y tesonera El
de Carlos
aspecto
no
de la enferma
cuando
la
joven
se
acerc"
" ella
confirmar ese pareci"por el momento sagio prede S"ntomas de mejor"a. La fiebre aumentaba. delirio empezaban " turbarla. So pretexto de enviar
uno
por
de los dos
" Deidamia.
m"dicos, don
Bien
Mat"as
hizo
salir del
las
reva-
cuarto
que
no
se
presumiera que
podr"an
tener
laciones
de
la calentura
nada
de
192
nuevo
ALBERTO
BLEST
GANA
para de
los de la casa,
temblaba
de que
resonasen
con
delante
alguien. Prefer"a
solo
con
encerrarse
la
ferma en-
y arrostrar
ella la terrible
ignominia
de
sus
exclamaciones
delirantes.
no
Felizmente Hubi"rase
el delirio dicho que
tom"
proporciones. tr"gicas
cerebral de la de los
la sensibilidad la fuerza
conmover
enferma, embotada
no
por
"
primeros
de
ques, ata-
alcanzaba
el sistema desorden
nervioso la meningitis.
hasta entorpecido, El m"dico sin para
el furioso
una
encontr"
embargo
dej" su
receta
como
agravaci"nde la fiebre, en lat"n,tan enigm"tica

el semblante de frable indesci-
los de la familia
la impresi"n con que salud" al retirarse. En noche, los dos colegasvisitaron juntos " la enferma. situaci"n hab"a mejorado. La intensidad de la La no fiebre
era
la misma
aunque En dos el
su
acci"n
sobre
el cerebro
uno en
parec"adisminuir.
su
patio,al
montar
cada
caballo, los
de la
facultativos, lejos de
sus
los
que
pudieran o"rlos, se congesti"n en enemigo amenaza

ma"ana
veremos
comunicaron
temores.
La persistencia
fiebre," pesar del estado de menor El el cerebro, los dejaba perplejos. "
atacarnos
"
"
en
fueron
las
alg"n otro punto : dida. palabras de despe-
necer pron"stico tuvo su realizaci"n desde el amadel siguiente d"a. La enferma empez" " esa hora ci"n, dificultad. La ausculta" dar se"ales de respirar con practicada poco despu"s por los doctores, hizo descubrir la existencia de una fuerte pulmon"a. Una de la vigorosa curaci"n pareci" detener la marcha durante dos d"as. Al tercero, la paciente enfermedad recobrado el pleno uso hab"a de facultades, sus
Ese
aunque
la fiebre
se
manten"a
con
en
las
temperaturas
elevadas.
Suced"anse
desconcertante
irregula-
EL
LOCO
ESTERO
193 de los daba
ridad, alternativas
manten"an
en
de
agitaci"n y
alarma
"
postraci"nque
de el
la
continua
familia.
Con
incansable
solicitud Deidamia
ejemplo "
sin
los suyos
de incontrastable
un
constancia
y entereza
desmayar
En de la
momento.
la noche
una
del cuarto
manera
d"a, la postraci"n
Las continua sacud"an sin
se
tuaba acen-
alarmante.
tos
fuerzas
con
nu"an, dismigarradora des-
ansiedad, la
tenacidad
" la
Vino, paciente.
de
la
embargo,
la
sus
una
calma
en
las altas horas por
noche, cuando
de del d"a.
en
ventana
dejaba entrever indecisas se"alas postigos, Aquella noche, Deidamia de la cabecera de alejarse
Los dnrante
las hendeduras
del nacimiento
se
hab"a
obstinado
no
la enferma.
dem"s,
por
en
turno, hab"an
las de
cumplido
se
su
facci"n
el d"a y
primeras
lioras de la noche. hab"a retirado
Cortaza, rendido
tambi"n. Sus
" la extenuaci"n manten"an
cansancio,
sufrimientos de las
agudos
morales, a"adidos
nerviosa
entorpecido el
cerebro
largas veladas, le cia como bajo la influen-
embriaguez alcoh"lica. Deidamia " ella contemplaba " su t"a sin acercarse demasiado, pregunt"ndose si era esa quietud el principio
una
de
de la cabeza todo
mano.
una en
reacci"n
ese
saludable.
y
La
enferma
con
levant"
la
instante Viendo
explor"
la chica
entre
mirada
una
el cuarto. Deidamia do"a Manuela
sola
le tendi" al
la estrech" le dec"a
:
las suyas
tiempo
que
"
"Han
el
un
sabido
En
tono
algo de l"nguido de
acento
Juli"n? la
embargo,
de
eso,
vivo
pregunta resonaba, sin de inter"s. Temerosa, " pesar

la verdad ser"a sin
estar
Deidamia,
de que la
de
revelarle
segura salud
impresi"n no
vacil"
un
contraria al contestar.
"
la
de la se"ora,
instante
194
"
ALBERTO
BLEST
GANA
qu" me pregunta eso ? ele que estuviese libre ! tanto i Oh ! " me alegrar"a La enferma de esas formulaba as" una aspiraciones de dif"cil realizaci"n, el esp"ritu de los en que nacen
"
No
s" t"a ; " por
que Su
"
dudan
acento
del alivio de
sus
males. alent"
eso
"
de sinceridad
" la chica. ?
"
Cierto,t"a,que
ahora lo que
desea
m"s
"
Es
un
deseo
contest"
la se"ora
suspiro. Un principio de tos la sacudi" entonces. Se est" destapando; eso la hace toser cari"oso Deidamia, cubri"ndola con esmero.
con
" "
hondo
"
d"jole
la chica
"yeme
"
le
parec"a no
Deidamia lado d"la
"
querer
se
al ver do"a Manuela dijo seguir la conversaci"n.
que
acerc" t"a. Se
me
hasta
poner
la cabeza
al
de
su
" Sabes?
me
"
perdonase, Dios "Y por qu" no

viendo de que los
figuraque si Juli"n sanar. me permitir"a

ha de venir
de
viniera
si usted
lo llama
se
ojos
la enferma repuso
:
hab"an
llenado
"
l"grimas,la
chica
Yo
Do"a
como
s" que est" en libertad. Manuela junt" las manos,

una
alzando
los
ojos
si elevase de
:
plegariaal
instante de
cielo.
Tras
un
breve
silencio, la sobrina
al convento de San
agreg"
"
Ha
ido " asilarse
aqu" cerca,
"
Francisco.
"
"
Qui"n
te lo ha dicho?
pregunt" visiblemente
agitada la
"
se"ora.
Todos
lo dicen
se
desde
esta tarde.
La
joven
absten"a D"az.
tu
de contestar
que
sab"a
cia la noti-
por
"
Carlos
Apenas
padre
se
levante,
dile
que
venga,
EL
LOCO
ESTERO
195 de mi
Quiero hijita.
y " decirle
que
vaya deseo
" llamar
parte
antes
" Juli"n
que
pedirle perd"n
acusaba
su
de
rirme. mo-
La
voz
de la se"ora de esta
se
profunda emoci"n
la cabecera para de la
su
al hablar Deidamia
cama,
suerte.
arroj"de rodillas "

vanos
haciendo
esfuerzos
ocultar
alarma.
"
i No
est"
con
pensado en
sofocada
voz
esas
cosas,
"
t"a,por Dios !
d"as "l venga
"
exclam" buena
ma"ana.
en
pocos
estar" " verla
y yo
misma
conseguir"
Juli"n, al que
los de la
que
Ese
era "", como
don
nunca :
hab"a el loco. el lecho
llamado
t"o, sino
Do"a
entre
:
"
todos
se
casa
Manuela
sus manos
incorpor" sobre
la cabeza de
ch" y estre-
Deidamia,
zando sollo-
" Ah!
me
salvar"s
la
gues. vida, mi alma, si lo consi-
Bes"ndola
acento
"
con
pasi"n
en
la
frente, repet"a
la vida si
con
de Me
: s"plica
salvar"s, la vida,
ma"ana,
me
salvar"s
sigues con-
En
m"s
que venga. la visita d"la
los m"dicos Se hab"a
encontraron
agitada "
con
la enferma.
manos
dormido
al
necer ama-
las
de Deidamia
entre
las suyas.
Un
inquieto,interrumpido por fuertes ataques de hacia las seis hab"a entrado implacable tos. Cuando " la pieza Si"Jorosa la reemplazar " su hija, para
sue"o
chica, extenuada
noche
"
por
las
terribles
emociones
de la
estaba Anda
l"vida.
acostarte ; te
vas
ligero"
"
" enfermar
"
le
dijosu madre ; bien caliente; eso
p"dele "
te har"
Gervasia
que
te
d"
mate
bien.
196 Deidamia de do"a Juli"n.
ALBERTO
BLEST
GANA
le refiri" Manuela
la
escena
de
la
noche, la
venir
plica s"-
para
que
hicieran
" don
pude calmarla prometi"ndoleque har" todo lo posible para que "l venga hoy mismo. "Y qui"n lo har" venir? pregunt" la madre, exclamando en seguida : mos ! si viene el loco, toditos tendrei Ay, Dios m"o
" " " "
Yo
s"lo
que escondernos. Deidamia contest" no busca de Gervasia. la sirviente le
"
la
pregunta
mate
sali"
en
Cuando
"
trajoel
Anda de mi
luego
parte
"
casa
de los Lizarde Carlos

; le
me
"
le
que
dijo
"
y "
habla
con
dir"s
venga
las diez " hablar

nueve.
Cuando
conmigo y t" llegueyo estar"

en
ah"
despertar"s" esperando en
las
la
cuadra.
punto el joven llegaba " la corri" hacia "l, puerta de la sala de recibo, Deidamia
" las diez
Cuando
sin
el es^juivar el
con amor sus mozo
abrazo
con
que
su se
estrech"
contra
apasionadamente la pecho. Fu" un corto

" sellar el y
abrazo, pacto de
en
el que
ambos
entre
apresuraron risas
que
bromas
hab"an
ciado ini-
furtivas
de
entrevistas
d"la
huerta.
Pronto si"n pre-
la chica
con
"
apart"
que
s",sonronj"ndose, la calurosa
hubiera
D"az sucede
querido mantenerla.
te atreves
"
"
Qu"
? " C"mo
con
" recibirme
aqu" ?
Se
pregunt"
alegre sorpresa.
recibirlo que de
ese
figuraba que
iba " comunicarle
su
al
modo,
mia Deidala
hab"a
logradovencer
nadie
"
de oposici"n
"
t"a.
Te
en
recibo
tono
aqu"
sin
permiso
de
contest" de
ella
de fr"a resoluci"n.
Ya
estoy cansada
Eso estaba
disimular
y de verte
" escondidas.
bueno
198 por nada
ALBERTO
BLEST
GANA
"
"
S"lo de nombrarla, querr"a ver " do"a Manuela. le relampaguean los ojos. te lo negar", si t" te empe"as. A ti no empe"ar" ! empe"o ! \ Vaya si me ] Si yo me por
y si
Siendo venga
"
ti,mover"
no
cielo y
tierra para "l para
hacer
que
consiente,pelear" con
No,
vas
no
que
"
pelear"s, prom"teme que no paciencia hasta suplicarlecon

con
siempre. pelear"s y
que
sienta. con-
Y
voz
"
luego, enternecida,
exclam"
:
sollozos
ahogados
que
"
en
la
i Si hubieses
visto el ardor c"mo hacer aflicci"n.

en
con
la
su
pobre
me
ped"a que
tobar"as que
nos
"
buscase cargo
no
venir
hermano!
de mi consiente
si "l
muere
Mira, llego " temer venir, mi pobrecita t"a se

el dijo
"ato
vido conmo-
sin remedio. mismo voy

" verlo
"
Ahora por
la aflicci"n de la
joven.
y tr"eme
"
Bueno, anda
al instante todos
luego la
por
puesta. res-
Voy
vaya
"
rogarle"
de
los santos
que
te
bien.
en
un vez
D"az,
" No
irse inmediatamente
:
flexionar pareci" re-
instante que mucho que vaya don
"
crees
alguien
m"z "
de
la familia que
sea
deber
tu
" ir
conmigo?
don Mat"as Manuela.
Es
natural
padre"
de do"a
rogarle "
que
es
nombre
As" por
ver"
Juli"n
la familia la que
empieza
"
perd"n pedirle
raz"n;
eso
Tienes
" mi
y que vuelva " su casa. mucho es mejor; voy
"
pap", esp"rame aqu". " la sala momentos Pocos despu"s entr" Deidamia explicado en acompa"ada por su padre. Hab"ale
llamar pocas r"dole
palabras el
que
deseo
de Carlos
do"a D"az
Manuela
era
y asegu-
"nicamente
capaz
de per-
EL
LOCO
ESTERO
199 la resistencia " de don
suadir"
don
Juli"n.
Para
vencer
Agapito,la joven se hab"a los peligros de la situaci"n

encontrarse,
"
visto forzada
en
presentarle
ellos " Estero. bien
casa
que
iban
todos
con
la libertad que
de don
se
Juli"n pongan de la
" No
en vez
es
mejor
ustedes
nos
con
"l
de esperar
" que
eche
tuvo
Don
ante tan
Agapito, rezongando, positivorazonamiento.

de
tener
que
inclinarse
se
Al
entrar,
la
sent"a
humillado del "ato.

"
que
ponerse
bajo
protecci"n
para que
No
creas
que yo venga aire
"
es
pedirte nada
muchacha
"
m",
cree con
"
dijo con
su su
rega""n;
si
no
esta
que ella
"
t"a
se
muere
viene
reconciliarse
hermano.
que que
se
Para
don lo
Juli"n
consienta
en
"
venir,
es
necesario
"
pidan los de la familia replic" el joven. tono seco en Y " por qu" hablas t" en nombre de don Juli"n ? el exclam" don entablar con Agapito. Prefer"a "ato una disputa y eximirse as" de la misi"n de que Deidamia trarse quer"a encargarlo. La idea de ir " encon"
frente
al
loco
exponerse
"
su
c"lera, lo
t" contesme
llenaba
"
de miedo.
no
Yo
hablo
en
nombre
de don sino que
Juli"n
"
desde"osamente parece.
"
D"az,
no
"
"
digo
en
lo que
Si usted
quiere ir,d"galoclaro.
Deidamia
tono
i Ol" !
"
s"plica,
de la vida
"
intervino pap" piense que se trata

t"a. soy
de
vez
de la salud
tal
de mi yo
no
Pero
el "nico solo?
"
de la familia exclam" Mat"as
; " por
qu"
no
quieren que
"
vaya Ah"
yo
di"ndose. Linares, defen" por
est"
tambi"n
qu"
va
"l ? Deidamia
se
volvi"
hacia
el
joven.
200
"
ALBERTO
BLEST
GANA
"
Qu"
te parece
"
Mejor
As"
eran
ser"a que
"
viniesen
los dos. que el Fu"
"
s", pues
dos los
si
dijodon Agapito, pensando emisarios, el peligro de arrostrar

considerablemente.
en
encono
del loco disminuir"a que corriese de la huerta.
menester
Deidamia
busca
de Cortaza
"
al fondo
El infeliz hab"a
vuelto
convencerse
larse aisde
all" que nada
desconsolado, despu"s de
podr"a
borrar
del
coraz"n
de
su
mujer
la
imagen de Quintaverde. Impuesto del caso por su sobrina, don Mat"as no hizo objeci"n" ir " ver " don Juli"n en compa""a de don Agapito. Como les parezca dijocon un triste adem"n de resignaci"n.
"
"
Quer"a
estar
en
paz
con
su
conciencia
que
no
pudiera decirse de que "l se negaba " dar un paso del que depend"a tal vez la vida de su mujer. D"az dej" " sus la porter"a del en acompa"antes mientras iba " convento, prevenir " don Juli"n de que ven"an Estero de la misi"n encargados. les Yo no respondo de que quiera recibirlos dijo, pero en todo caso habr" cumplido mi promesa de empe"arme cuanto pueda con "l. celda en el segundo Don Juli"n ocupaba una vasta le explic" las ocurrencias D"az patio del convento.
" " "
acaecidas
:
en
la casa,
que
acababa
la visita del comandante
damia por Deilenta Quintaverde, la viode saber

que
era
fiebre
de
do"a
Manuela,
deesa hab"a
"
del juicio de la
"
joven, una
exaltada
consecuencia
manera su como
visita. Le
habl"
la
Deidamia,
con
inflexible
expresado oposici"n " su

alarmante
se"ora
casamiento
de do"a don
"l. Le
y
pint", por fin,el

la encarecida
estado
que
Manuela
s"plica de
fuese
EL
LOCO
ESTERO
201
don Mat"as y don
Juli"n " verla, que
ven"an
" traerle
Agapito.
Don durante
"
Juli"n
un
se
pase" sombr"o
usted
que del
agitadopor
debo hacer
?
la
pieza
gunt" pre-
momento.
"
" Y
qu" piensa
de
"
deteni"ndose
Temeroso la
delante
joven.
su
violencia
su
de
car"cter,
en
hab"a todo
renunciado
asunto
guiarse por
"
su
propio criterio
juiciode
su
concerniente
familia.
rectitud y la decisi"n del le inspirabanplena confianza.

La
"
liberador
En
ser
su
lugar,yo
don
ir"a "contest"
el "ato.
"
Mejor
es
generoso
Juli"n.
Estero D"az
"
vacilante,sin embargo. pareci"

repuso
con
acento
de afectuoso
en un
consejo :
donde
una
Don
Juli"n, aqu"
estamos
convento,
deben
las virtudes cristianas ; practicarse ellas es el perd"n de las ofensas. Bueno, pues, hombre, d"galesque vengan
"
de
"
clam" ex-
en
tono
de
s"bito
y
convencimiento.
D"az
sali" del
aposento
de de
el camino el eco repet"an del piso.

"
rado emprendi" " paso acelela porter"a. Los vastos corredores sobre los gastadosladrillos su marcha
Vengan,
"
vengan el hombre
se
esperaban que dejar que

Don Mat"as delante
ligerito dijo " los dos que ; no hay parece bien dispuesto
"
le pase
el buen
humor.
D"az naba camiy don Agapito lo siguieron. de ellos para mostrarles el camino. Los
absortos
en en
frailes que encontraban al paso, del breviario, hac"an nacer

taza
la lectura Corcon
el
de esp"ritu
la misma tanto
sensaci"n
de
en
melanc"lica
la suerte
envidia
que
hab"a
pensado
de Robins"n
202
ALBERTO
BLEST
GANA
Cruso", libre de
La
con
amor
en
las soledades
de Juan
n"ndez. Fer-
voz
de
don
que
ten"an
Agapito, entrecortada seguir " D"az, lo que

vida monacal. yo
va no
con
la
en
prisa
esa
turb"
aspiraci"n" la i Mire, don

"
Mat"as!
nos
las
tengo todas conmigo.

el loco ! No
" Qui"n sabe

ser
c"mo
" recibir
dejade
Juli"n.
" los dos
con
venido arriesgado en lo que hemos Pronto llegaron" la celda ocupada por abri" la
" meternos.
don
D"az
puerta
Juli"n
y entr"
haciendo
se"as
concu"ados, de seguirlo.Los
timidez.
con
visitantes de frente
entraron
Don
los mir"
sin
saludarlos,
un
la
mirada interrogativa Hubo

entonces
del que
un
ve
acerc"rsele
desconocido. silencio.
dor espacio de inquietamirada del que Cortaza

:
Intimidado
por
voz
la
los
recib"a,don
"
Agapito dijoen
pues, don Mat"as.
baja "
una
Hable
Cortaza la buena
con
"
con quisocongraciarse,
sonrisa
su
amable,
y
voluntad t"mida
:
del
hermano
de
mujer
dijo
voz
Aqu"
lo
venimos
pues,
"
verlo, don
Juli"n...
D"az
"
interrumpi". Mejor es que yo los dejesolos

familia. adelant" lo detuvo. No hacia
la
hablar
des"s
tos asun-
de Y
se
puerta del
aposento. Don
usted Cor-
Juli"n
"
amigo D"az, no
se
vaya Y
; yo
quieroque
hacia
oiga nuestra
taza
"
conversaci"n.
volvi"ndose
"
Diga se"or, Aqu" venimos

est"
lo
estoy oyendo
" visitarlo y que
de
dijo secamente. parte de mi mujer,

"
que
"
muy vista
enferma
no
desea
"
mucho
verlo.
Mi don
la ha
de
curar
dijo con
"spero
tono
Juli"n.
EL
LOCO
ESTERO
203
con
"
Ella
cree
que si
"
Cortaza, replic"
" "
esa
acento
de
rendida Don
s"plica, Agapito concurr"a

manteni"ndose
arrancar,
afirmaci"n
con
la cabeza
; pero
inmediaci"n
menor
de la
puerta,
choso sospe-
para
poder
al
movimiento
de Estero. Don
Juli"n, repuso
hablado cre"a que
:
con
el mismo
tono
"spero
con
que hab"a
"
Yo
ustedes
ven"an
"
pedirme perd"n
" nombre
de ustedes visitantes
tambi"n.
palidecieron. Aquellas palabras les parec"an precursoras de alg"n terrible estallido de c"lera departe del que a"n cre"an loco. S" pues, tambi"n " pedirleperd"n dijocon deferente complacencia don Mat"as. Don Agapito hizo eco : Tambi"n " pedirleperd"n. por supuesto El miedo de alguna embestida s"bita arranc" esas palabras " Linares, " pesar de la humillaci"n que
" " " "
Los
dos
sent"a
de tener
que
decirlas de
sus
delante
del "ato.
El acto el tono
"
de contrici"n de
voz
zar cu"ados, pareci"suavi:
de don
Juli"n
Si todos
vez
si alguna de lo
piden perd"n, es otra cosa. Ahora puedo perdonarlos.

; por
As"
no
veremos
hablemos
con
pasado
que
con
el momento y mis
me
me
basta deben
la
g"enza ver-
usted ({ue
hermanas
sentir por la
crueldad
"
han
martirizado.
su
"
pobre Ma"unga cre"a que usted no estaba en juicio dijocon vez quebrantada don Mat"as. Y " nosotros, lo hac"a creer nos bardemente codijo don Agapito. de rechazar Don Juli"n hizo se"as esa justificaci"n
" " "
La
por
"
inadmisible.
Repitoque dejoatr"s
lo
pasado, por
ahora
"
acen-
204
ALBERTO
BLEST
GANA
tu", recalcando
"
la
VOZ
sobre
las dos "ltimas
me
ocupo
solo del presento. Ustedes que vaya
palabras: vienen " suplicarme

verla
; "
no
de parte de Manuela
est"
"
"
porque
es
muy As"
enferma
es
y solicita mi
perd"n
as" ? sarios. emi-
pues,
dijeronlos
dos
amedrentados
"Pues
esa
yo les declaro " ustedes
que
si
por
llego"
darle
der" acce-
lo har" "nicamente s"plica, don

es
gusto
"
mi
joven amigo
sepan que que
Carlos
"l
D"az.
me
Es ha
preciso
que
ustedes
quien
aconsejado el
darle las
perd"n y gracias.
"
" "l tendr"n
ustedes
todos que
don Garlito dijoCortaza gracias, de gratitud. verdadero acento con le doy las gracias,amigo le dijo Yo tambi"n donAgapito entre dientes.
" " " "
Le
damos
las
Hacen
"
bien porque
en
mostrarse
humildes
"repuso
don
Juli"n
yo
tengo queponermis
condiciones.
Empezar"
de que
cuando mis
me
por decirles que ya tienen que agradecerme haya venido de la c"rcel " este convento, ido para
" mi
casa
podr"a haberme
de due"o de ella.
un
" hacer
valer
derechos
" obligarlos
salir " todos
ustedes
Dej"
"
pasar
momento.
Quer"a hacer medir

esa
"
sus
interlocutores
el peso que
de
me
declaraci"n.
mi
Esperando
"
agradezcan
me
prudencia
"
repuso para
voy
" decir la condici"n

en
consentir D"az
lo que "l
cuenta
que pongo expresa piden. Me ha dicho mi

con
amigo
Deidamia
que
quiere casarse
con
mi la ni"a
sobrina
; pero
y que
el
amor
de
resueltamente se padres y Manuela que sus oponen hasta que " ello. Pues bien, yo no ir" " ver" Manuela de los tres y ustedes me traigan el consentimiento que le
pidan "
D"az que
vuelva
"
casa
de ustedes.
206
ALBERTO
BLEST
GANA
ter"a del convento, El inter"s

en
hab"a
tenido
y el
de Deidamia
ante
nar. tiempo de reflexiode sus padres estaba

don Juli"n. Este
inclinarse
la voluntad
:
de
pensamiento
"
le hizo a"adir viene

esa
"Y
"
qu"
de oposici"n
la
Ma"unga
? Si
despedido al sobrino de Quintaverde, estamos don Mat"as ? le parece libres de compromiso " no Entonces emp""ese conmigo para que la Ma"unga se deje de oposiciones y de tonter"as.
ha Cortaza
no
contest".
" pesar de
su
su
amargo
suelo, descon-
estaba
su
"ltima
mujer. Los m"dicos, en visita,se hab"an mostrado pondiendo enigm"ticos, resdudosas con palabras " las preguntas de inquietopor
sobre la salud de la enferma. de las que los
en
amos
criados
Al
entrar
la casa,
esa
el semblante
esperaban,
"
aument"
inquietud.
muy
las
La
Ma"unga
sigue
"
su
marido, enjug"ndose
Ha
dijo Sinforosa l"grimas.

mal
"
"
pedido
con
que
traigan "
entraron
con
Nuestro-Amo Cortaza.
"
dijo
Deidamia Los Do"a

"
temblorosos
labiosa ala
dos
hombres
piezade
la vista
la enferma.
Manuela
" Viene ?
"
los mir"
ansiedad.
con
pregunt"
dilatada
por
la torturante
"
duda.
"
S", vendr"
Pero hab"a
dijo don Agapito.

expresar Juli"n.
" la enferma
que
la condici"n
de la visita de don don Mat"as cont"
Con
t"midos
y " la exigencia concerniente el "nico

en
la entrevista
circunloquios, mente lleg"al fin gradual" Carlos
D"az.
"
Es
modo
de hacer
la paz
"
agreg"
don
Agapito
Por
tono
persuasivo.
su
causa
de
abatimiento
f"sico y por el terror

que
de
su
la energ"a con esp"ritu,
siempre
hiciera
EL
LOCO
ESTERO
207
triunfar
se"ora.
"
su
voluntad,
se
hab"a
desvanecido
en
la
i S", s"
hagan
pero
lo
que
quieran
"
exclam"
con
vehemencia,
; vayan
que
"
venga anadi"
pronto. Corran
lo " llamarCortaza y
los dos
dirigi"ndose" ligerito
"
"
su
"
cu"ado. Se lo
vamos
" traer
d"joleLinares,
tranquilizarla. " la cama. Cortaza, abatido, se hab"a acercado lamento un Corre, hijito le dijola enferma en de s"plica. En sus ansias, la infeliz hac"a depender su salud y salvaci"n mano. la otra vida del perd"n de su hersu en
para
" "
"
Si
me
perdona, voy
emisarios
"
sanar
"-dec"a
con
l"nguida
casi
rriendo. co-
voz.
Los
dos
atravesaron
el
patio
un
llegar al convento gente de la porter"a.

"
Al
vieron
salir
grupo
de
j El
vi"tico !
"
exclam"
sobrecogido de p"nico
con voz
don
"
Mat"as. " El vi"tico!

"
hizo
eco
temblorosa
don
Agapito.
Ambos
el suelo ruido de
se
descubrieron
la
poni"ndose de
de ellos de
su
rodillas sobre
de
calle.
Delante y
pas"
con
su
campanillas
murmullo
oraciones
el
l"gubre grupo. Un monaguillo preced"a la marcha llevando "ste el sacerdote revestido de y segu"a tras
sosteniendo
con
la cruz,
pelliz, sobresu
ambas
manos
el c"liz. A
con
lado,
Los
otros
dos
monaguillos agitaban
con
af"n
las
campanillas.
transe"ntes,
devota
reverencia
se
pon"an
208 de
ALBERTO
BLEST
GANA
la frente,santigu"ndose hinojos,descubierta y humillada al ver terror con religioso pasar el apresurado s"quito, mensajero de la "ltima esperanza. de f"nebres Cortaza y su concu"ado, heridos sentimient prepermanecieron de rodillas hasta que el ruido de las campanillas se perdi" en la distancia. aparecer " paso Levant"ndose, anduvieron largo hasta des-
por
la misma
puerta por donde

aire turbado el
acababa
de
salir el vi"tico. Don

sus
"
Juli"n cu"ados
oy"
que
con
mensaje
"
de que
dos
eran se
portadores.
respeta mi
iremos deseo
Puesto
dijo
" "
yo
estoy dispuesto" cumplir mi promesa.

"
Si
le parece,
en
nos
al instante
con
dijodon
tint"n re-
Mat"as,
cuyos
o"dos
resonaban
siniestro
"
campanillas del Sacramento. Estoy pronto : amigo D"az, vamos

las
andando.
blante sem-
" pesar
del tono Juli"n ustedes
resuelto acusaba
de la
una
respuesta, el
visible
de don
"
emoci"n.
ciarme primero,para que puedan anunlos seguimos dijo" don Mat"as. ; nosotros Cortaza Algunos minutos despu"s que y don Agapito hab"an salido, don Juli"n y Carlos D"az los siguieron. Amigo D"az, hago este sacrificio por usted ; hab"a jurado no ver jam"s " esas gentes. lo agradezco, don Juli"n. Mucho se el vi"tico Antes de llegar " la casa encontraron
" " "
Vayan
de vuelta.
silencio. grupos
Los
dos
hombres de
se
apresuraron
el paso
en
Delante
la
puerta de
formado
calle, peque"os
al ruido
de curiosos
hab"an
de las
campanillas. En el patio, otros aire de inquieta curiosidad. con

don
aguardaban grupos servidumbre de La

casa
Guillen reunida
del lado de la
grande,estaba
EL
LOCO
ESTERO
209 del lado

y
all" presenciando cuanto chica.

"
ocurr"a
de la
casa
Por
una
ventana
Guillen
Javier, sin
la divisar
verse atre-
salir, aguardaban ansiosos

era
llegadadel
que
para
ellos
todav"a
el loco. Al
" Carlos
D"az,venciendo
los dos
con
la timidez
chicos
salieron los ni"os

en
que los deten"a al interior, corriendo hasta encontrarse hab"an bien
el
joven :
Estero
"
su
no
reconocido
vestido que
" don
pa"aba acom-
Juli"n
el hombre
amigo.
"ato
"
"
Nato,
le
dijeronen
con
voz
baja con
" d"nde
cari"o
"
qu",
"
iba " no C"llense

"
" venir
el loco?
mozo
est"?
don
les
dijoel
Juli"n Los hab"a

"
"
es
este
caballero
chicos detenido
" Los
en
miraron
" esperar
que incr"dulos
" D"az.
de alej"ndolos viene conmigo.

"
Estero
que
se
ni"os de don
sus
"
Guillen
! \tanto
que
diaba los envi-
como
juegos! dijodon Juli"n,enternecido, olvidado del objeto que all" lo llevaba.

de la familia En todos que de las Juli"n
mano
"
Los
sal"an " recibir " los reci"n dolorosa de
gados. lle-
ellos la acababan
su
ceremonia
impresi"n de la jado dehab"a presenciar,

y ron enjugadas, saludaJuli"n Deidamia puso
:
el rastro
su
con hija,
amargo
desconsuelo.
Sinforosa
l"grimas
sobre le
" don
apenas t"midamente. Don la cabeza

"
con
cari"o
"
una
de
dijo, abrace " su t"o que le promete quererlasiempre. La chica se arroj" sollozando en brazos de don sola palabra. fuerza de proferir una Juli"n, si tener Los dem"s aquella escena, contemplaron mudos la que don Juli"n empezaba por manifestar " todos en el prop"sitode hacer peto cumplir su voluntad con res" la futura
suerte
Sobrina
de la chica. Sinforosa
y don
Entretanto, Cortaza,
Agapito,
12.
210
ALBERTO
BLEST
GANA
hab"an de
"
entrado Juli"n,
"
anunciar al hab"a
su
"
do"a de
Manuela la
la
llegada
sosten"a
siosa an-
don
Gervasia
que
se
lado
cama,
la
enferma,
la
sentado,
esperando
aparici"n
de donde
hermano.
tu
Ll"vame
"
t"a
"
dijo
don
Juli"n
"
Deidamia.
La chica Por
"
anduvo
delante t"o. el
cuarto
de
"l.
aqu",
Atravesaron
de La
Deidamia chica
en
llegaron
entonces momento "
"
la la
un
puerta puerta
solemne
del de
de
la
enferma.
abri"
comunicaci"n.
Hubo
entre
ese
recogimiento
Todos Don de la
los la
que vista
rodeaban
entonces
do"a
su
Manuela. hermano. lecho

movido
con
fijaron
Juli"n avanz" sin
en
con
lento
como
paso
un
hacia
el
paciente,
una
hablar,
cuerpo
la
se"ora
por
una
fuerza mirada do"a
extra"a,
de
cubriendo intensa extendi" el

rostro
"
profunda
vista,
tristeza. las de sonidos

un ronco manos en
"
actitud
su
Manuela
cubierto salieron terminaron frente la
eterna
se
suplicante,
De
su
palidez
v"rica. cada-
boca que
algunos
en
guturales,
estertor
inarticulados,
de
agon"a,
con
la
l"vida de
inclin"
sobre
el
pecho
el
abandono
inmovilidad.
XXVII
Del
con
borde
de
ia tumba
la tierra
cay"
sobre que
no
el ata"d tienen
el ruido
desapaciblede
Un grupo
escaso
los cuerpos de
resonancia.
amigos presenci" con indiferente "nimo rostro, la f"nebre y compungido fin de los sepultureros. Para cada tarea cual, ese aterrador estaba lejos, oculto all" en la noche de
con
esperanzas incertidumbres Cortaza mortuorio

en
que
el
cielo
clemente
envuelve
las
del inevitable
problema.
poco
"
mir"
desaparecer
poco
el
caj"n
hac"a por
sin emoci"n
aparente. Apenas, de cuando
de neurast"nico, alg"n adem"n cruzaban sospechar las tr"gicas sensaciones que
cuando,
su
cerebro. Tras del negro
caj"n, sobre
"l ve"a
en
el que
la
tierra
iba
amonton"ndose,
por
sus
las
su
la muerte
p"lidas facciones, respetadas Y majestuosa hermosura.
ojos no pod"an llorar en la eterna despedida. Su coraz"n oprimido se negaba al enternecimiento. Carlos " los D"az con Estoico, sigui" entonces concurrentes agrupados tras el sacerdote, que se retiraba murmurado las "ltimas despu"s de haber
212 oraciones. todos para En la
ALBERTO
BLEST
GANA
puerta del cementerio

"
casa.
se
despidi"de
del Su sol lo
regresar
los
con
Desde
pie " su primeros pasos,

un
la
caricia
estremeci"
temblor libre recinto de
desconocido.
su
pecho
rable misede de
respir" ensanchado, Dejaba atr"s, en el

existencia "ntimo
contento.
constante
opresi"n.
su
del
cementerio,
inconsolable.
de de
enga"ado
su
Algo
himno
del
fondo
" Libre
alma
no
entonaba volver"a la
casa.
un
! libre! ya
con
" tener
celos.
se
El
joven
su mesa
entr"
"l
con
en
Don
xMat"as Tom"
y
" dirif"î"
cuarto
tranquilocontinente.
de Robins"n de Cruso" la huerta. de Juan
de
una
el tomo
antes
fu" Ahora
"
sentarse
como
al fondo del
pod"a
D"az
leer
las aventuras
solitario
n"ndez Fer-
sin envidiarlo.
entr" La "
la sala
de
recibo la chica
en su
donde
se
lo
esperaba
con un
Deidamia. rayo
de
palidez de
que
la
ilumin"
consuelo, al sentir
con
frente
el beso
sionado apa-
salud"
con
el
joven, sentado
las
manos.
junto "
ella, estrech"ndole
"
ternura
Ahora, linda, miremos

en
para
adelante
en
reposar Juli"n
paz
" la que
se casemos
queda
y "
y dejemos Don el camino.

Te
qidere
de boda
que
esta
nos
pronto. m", la
"
casa
da
como
regalo
de
unas
casa,
de la calle
San
Pablo,
cuando la
donde
se
iremos
su
vivir, reserv"ndole
y
nos
piezas.El
Tras de
retira " queramos.
chacra
convida
"
ir " verlo
reja de
entonces
la ventana aparecer
"
que
daba
al
primer
patio
Con de
"
vieron
Guillen hablaron
y Javier.
al trav"s
aire de infantil incertidumbre

la
reja :
"
Cierto,que
alborozado.
t"
vas
"
casar
con
Deidamia
"
"
Cierto
mozo
y ustedes
ser"n
mis
padrinos
les
dijo
el

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ALBERTO

Aquel d"a, bien

paban grandes que ocudirig"an furtivas " en

aquel espect"culo dejaban de sentir sobre

reflejo requer"a "

toques las frutillas, hijito, le orde"

paternal. Con el elogiode

tinte de carm"n ni"os.

D"jalo Marica que de regocijo generaly

jugar la malilla,el fastidioso y las lecciones se suspend"a.Y m"s

el que el rojocolor del aj" listas de tocino, apalas blancas rec"a

al apetito saltaban Pero

aquel d"a, los

agasajo " ellos, la

apetitosapareja. Al frutas y los dulces, don

platos contemplar las Miguel y do"a

todo y por divisa.

aplaudieron. tambi"n, t"o Miguel; de

alegreempez" el almuerzo. Top"n s"lo contribu"an "

apresurarse para El sobre

ellos de suprema incidente causado

ya medio don que

despu"s, cuando el vigorosoapetito, hab"a empezado

de las fuerzas muy

Con don Los

criados, espanto de la ni"ez.

confederaci"n chilena hab"a

" las nuestras

postres, los dos ni"os hab"an

di"logoen voz presenciadel

don Guillen. dijo i El enemigo ! Esta de los dos

Santiago al saberle salido de la capital para

chileno. ej"rcito por las

las frutas terciando

simples oyentes. "Y qui"n gan"

20 de Febrero gran triunfo de

1839, lleg"la noticia del 20 de Enero anterior,

de seis horas, el del

Sur, qued" as" destruida, gracias

y prolongado, que si hubieran recibido

baja, los dos,

" El "cito D"az

poderosa, Iluminada ci"n, mejillas por repentinaanimade abandonar los la hizo

dom"stica disciplina sin embargo. da licencia para Pap", " nos

de la se"ora ruido de cantos

Cantemos Del triunfo el

pueblo chileno en Yungay.

festaban pueblo, manial mezclando patri"tico, silbidos penetrantes, signo

los cantantes. los peclio,

ya encendido tambi"n del sol, alzaban su de atronadora

mujeres y de hoja y cigarrillos

estrofa. Jadeante el esfuerzo

fuso conmusical, la turba lleg"en tropel de la puerta de calle,entonando, tras

planta, la frente, Serena Pretende impaciente

Los cuartel ahora

rudo el figuradoestilo de muy el coro estrofa,volv"an " empezar :

gue"o, de color tri-

resoluci"n anchos aire de

encolao, de " cuartillo el atao.

tambi"n, m"sica, marchaban fumando y chance"ndose

Alameda, preparadaya para

general,por las completaban aquella

tablado de : ten"an tranquiUzaba un de palcosabiertos al aire " manera

que ten"a de la de observadores