Txetxu Nez

GALIBIER La ltima etapa

An

no haba amanecido cuando Josemaria se

levant de la cama para ver lo que le haban trado los reyes, abri la puerta de su habitacin con cuidado para no despertar ni a sus padres ni a sus hermanos y con la luz de su linterna se intern por el largo pasillo de su casa, a sus siete aos no tena miedo de la oscuridad, a decir verdad, nunca haba tenido miedo. Sigui andando y torci a la derecha para dirigirse hacia el saln. Cuando lleg, abri la puerta con cuidado y dirigi la luz de su linterna hacia el rbol, vio que haba varios paquetes debajo, pero no vea lo que l haba pedido, se acerc un poco ms para ver mejor los paquetes, pero no vio ninguno a su nombre, faltaba su regalo, estaban todos los regalos menos el suyo.

Qu raro!, dijo Josemara, el nico regalo que falta es el mo.

Cuando gir sobre sus pies para salir del saln se tropez con algo duro, dirigi la luz de su linterna hacia el suelo y all estaba su regalo, una bicicleta. Los ojos de Josemara se agrandaron de contento, cogi la bici y con la poca luz de su linterna empez a mirarla, no le faltaba nada, tena hasta una bomba para hinchar las ruedas. De repente oy que una puerta se abra, apag su linterna y con cuidado de no hacer ruido se fue hacia la ventana para esconderse detrs de las cortinas. Poco despus entraba en el saln su hermano Aitor, fue hacia el rbol y cogi uno de los paquetes, lo estuvo mirando durante unos minutos y seguidamente lo volvi a dejar en el suelo, mir hacia todas las partes del saln y a continuacin sali. Cuando Josemara vio que no haba peligro de que alguien le viese, sali de detrs de la cortina y seguidamente del saln, poco despus estaba en su cuarto. Ms tarde estaba en la cama soando con la bicicleta. Tuvo un sueo increble, estaba en el Tour de Francia competiendo junto a grandes ciclistas.

Josemaria, despierta! Han venido los reyes, se oy la voz de su hermana Mara.

Josemara abri los ojos medio dormido, el sueo le haba cogido profundamente y no haba despertado del todo, miraba a su hermana y la vea en la lejana, cuando por fin despert totalmente, se levant de un salto de la cama y corri hacia el saln para ver su bici a la luz del da. En cuanto abri la puerta 3

del saln vio a sus padres y a sus hermanos Aitor y Mara con sus regalos en las manos. Josemara se lanz hacia la bici y cogindola por el manillar empez a admirarla, tena ruedas de tacos, como a l le gustaban.

Pap!, cuando podr andar con ella?, le pregunt Josemara a su padre. Ahora mismo si quieres!, contest el padre con una sonrisa. Pues vayamos ahora al bidegorri, contesto Josemara eufrico. No!, ahora no, dijo la madre, primero tenis que desayunar para coger la fuerza que necesitis para mover las bicis.
La cara de Josemara sufri una desilusin, pero el padre que le vio, le dijo:

Desayunamos en un santiamn y bajamos, tenemos un par de horas para andar en bici.

Ms tarde, el padre, la madre, Aitor, Mara y Josemara bajaban con sus bicis a la calle. La cara de Josemara estaba radiante, por fin tena una bici de corredor como la de su hermano Aitor, hasta el ao pasado haba tenido una de plstico que no corra nada y chirriaba continuamente. Cuando llegaron al bidegorri el padre, dijo:

Tenemos que ir por la derecha, siempre mirando hacia delante y con las manos en los frenos por si acaso.
Poco despus los cinco iban sobre sus bicis en fila india. El primero era Aitor, con sus diez aos manejaba la bici como un profesional, le segua Mara, aunque era la mayor, le costaba seguirle a su hermano, sobre todo cuando haba que subir alguna cuesta, despus iba Josemara, trataba de seguir la rueda de su hermana aunque le costaba un poco, y al final iban la madre y el padre cerrando la marcha. Ese da toda la familia disfrut mucho andando en bici, pero Josemara no solo disfrut, sino que so despierto, pensaba que estaba participando en una carrera.

DOS AOS DESPUS

Josemara siempre que poda sala al bidegorri para andar con su bici. Un da la madre le dijo a su marido:

- Josemara tiene una aficin enorme a andar con la bici, si fuese por l estara todo el da encima de ella. Haba pensado llevarle a una Sociedad Ciclista para que entrene y haga deportes con otros chicos de su edad, qu te parece? - Pues no es mala idea, respondi el marido, es un chico que saca buenas notas y creo que efectivamente le puede venir muy bien estar en un equipo donde le enseen a andar y al mismo tiempo le exijan.
Al da siguiente los padres de Josemara y su hijo fueron al Club Ciclista. Nada ms llegar vieron una placa en la puerta que pona: Sociedad Ciclista Sprint. El padre llam al timbre, poco despus un seor abri la puerta.

- Venimos a inscribir a nuestro hijo en este Club, dijo el padre de Josemara. - Pasen ustedes!, le dijo el seor bajito y con bigote que estaba atendiendo en ese momento el Club. Se pueden

sentar aqu, les seal unas sillas que haba en un pequeo despacho.
A Josemara lo que ms le llam le atencin fueron los cuadros que haba en las paredes, en ellos se podan ver a chicos y chicas de su misma edad vestidos con el uniforme del Club Ciclista. Haba muchos cuadros, uno eran de chicos y chicas hasta diez aos, otro de doce a diecisis, otro de diecisiete a veinte y otro de gente mayor, en el de gente mayor haba personas que parecan ancianas, tenan el pelo blanco y algunos parecan abuelos.

- Rellene este impreso!, cuando lo termine me lo devuelve, le dijo el seor del club.
El padre de Josemara empez a rellenar la hoja que le haba dado el seor, poco despus la haba completado.

- Ya est!, dijo el padre, aqu la tiene.

El padre se la pas al seor y ste la ech un vistazo por encima, poco despus, dijo:

- Bien!. Su hijo tiene una buena edad para empezar a entrenar. Quien sabe si en un futuro llegue a ser un gran ciclista. Aqu tenemos a un par de chicos que consiguieron correr el Tour de Francia, son estos dos que estn en esta foto.

El seor ense a los padres de Josemara un cuadro donde estaban dos chicos vestidos de ciclistas.

- Nosotros en realidad lo que queremos, dijo la madre, es que nuestro hijo haga deporte y se acostumbre a estar en un equipo. El que pueda llegar a ser un gran ciclista no es nuestro objetivo, pero si lo consigue tampoco nos importa.
El seor sonri y dijo:

- Los entrenamientos los hacemos los sbados y los domingos por la maana. Quedamos en el Club a las diez y regresamos sobre las doce. - Bien!, dijo el padre, es buena hora. Una pregunta me gustara hacerle, habl la madre si llueve tambin entrenan? - No!, si llueve en principio no entrenamos, pero si hace fro s, contest rpidamente el seor. - Bien!, dijo el padre, pues entonces hasta el domingo a las diez de la maana. - Ah! se me olvidaba, dijo el seor. Tengo que darle al chico el equipaje del Club Ciclista. Qu talla usa su hijo?

Pero sin esperar la contestacin de los padres desapareci tras una puerta para volver poco despus con un equipaje.

- Creo que esta es su talla, dijo el seor con una sonrisa.

La madre mir la talla que figuraba en el maillot y efectivamente esa era. Poco despus Josemara y sus padres salan del club ciclista. Cuando llegaron a casa, lo primero que hizo Josemara fue ir a su habitacin y ponerse el equipaje del club. Poco despus sali de la habitacin completamente equipado: maillot, culot, guantes, casco y zapatillas.

- Pareces un ciclista, le dijo el padre con una sonrisa. - Adems le sienta estupendamente, puntualiz la madre.
Josemara estaba fuera de s de contento, ahora solo le quedaba andar en bicicleta con otros chicos. El sbado lleg rpido. Josemara estaba nervioso y a las ocho de la maana ya estaba arriba. Cuando se levant su padre para desayunar vio que su hijo ya estaba totalmente preparado.

- Pero hijo, si an son las nueve de la maana, por qu te has levantado tan pronto? - No tena sueo y al final he decidido levantarme, contest Josemara. - Bien!, pero antes tenemos que desayunar.

Poco despus estaban desayunando el padre y el hijo. Cuando el reloj marcaba las nueve y media terminaron de desayunar. Ms tarde ambos salan hacia el Club. Cuando llegaron se encontraron a un montn de chicos y chicas de su edad y otros mayores, todos llevaban el uniforme del Club: maillot verde y culot amarillo. En el maillot pona por la parte de atrs en letras grandes: Sociedad Ciclista Sprint.

- Este es el chico nuevo?, le pregunt un seor al padre de Josemara. - S!, este es el nuevo, contest el padre. - Me llamo Patxi, digamos que soy el entrenador, dijo sonriendo.
Patxi aunque estaba un poco gordo, era alto y tena figura de ciclista. Se poda ver que en su juventud haba sido ciclista profesional.

- Yo me llamo Pedro, contest el padre de Josemara. - Sobre las doce del medioda regresaremos al Club, dijo Patxi. - Muy bien, dijo Pedro, pues entonces hasta la vuelta.
Poco despus Pedro regresaba a su casa.

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- Chicos!, dijo Patxi levantando la voz. Antes de salir os voy a dar unos consejos que os vendrn bien: tratar de ir en fila india, uno detrs de otro, o como mucho de dos en dos. Si queris adelantar, hacerlo siempre por la derecha. Mirad siempre hacia delante y cuando queris torcer en algn sentido, sacad la mano para indicar al que venga por detrs que vamos a girar. Habis entendido? - S!, contestaron todos los chicos.
Poco despus los cuarenta ciclistas, entre chicos y chicas se montaron en sus bicis y empezaron a marchar por el bidegorri. Patxi iba por delante del grupo abriendo brecha, en medio y por detrs iban algunos padres de los chicos. Josemara iba en la parte de atrs, el recorrido de ida lo hizo bien, aguant con facilidad, pero la vuelta le result un poco dura. Cuando regres a su casa estaba rendido.

- Qu tal tu primer entrenamiento?, le pregunt su madre. - Bien!, pero estoy cansado, dijo Josemara, nunca haba andando tanto tiempo en bici. Adems me duele un poco el culete. - Pero, ests contento? Le pregunt el padre. - S!, muy contento, contest Josemara tumbado en el sof.
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Los padres de Josemara se miraron y sonrieron. Lleg el domingo y Josemara sali de nuevo en bici con el club. Ese da volvi a llegar a casa muy cansado, pero contento, andar en bici le gustaba mucho, pero no saba que poda ser tan cansado. Pasaron los meses y Josemara se hizo amigo de varios chicos y chicas: Juantxo, Begotxu, Iker, Aingeru, Itziar e Iigo. Cada mes las salidas que hacan eran ms largas, los chicos fueron fortaleciendo sus piernas y empezaron a manejar su bici con maestra, saban cuando tenan que cambiar de plato y de pin, saban como tenan que subir una cuesta corta y otra ms larga.

TRES AOS MS TARDE

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Josemara haba cumplido doce aos, haba crecido como todos sus compaeros y tena las piernas hechas para andar en bicicleta. Ahora aparte de entrenar los sbados y los domingos tambin entrenaba los mircoles. Los mircoles andaba una hora, pero los sbados y los domingos entrenaba dos. Un da Patxi, su entrenador, cuando estaban en el club les dijo a todos:

- Dentro de quince das, el domingo 15, vamos a preparar una carrera para vosotros, ser de cincuenta kilmetros y habr varios puertos. Espero que os apuntis todos. En las carreras es donde verdaderamente podis ver como os encontris fsicamente. Las hojas para apuntarse las tenis encima de la mesa de mi despacho. - Es fantstico, dijo Juantxo, poder correr una carrera. Yo me apunto ya. - Yo tambin me apunto, dijo Begotxu, intentar ganar alguno de los premios que dan. - Premios!, dijo Iker, entonces yo tambin corro. Si hay premios contad conmigo.
Aingeru, Itziar, Iigo y Josemara no dijeron nada, pero rpidamente se dirigieron al despacho de Patxi para coger su

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hoja y apuntarse. Poco despus todos los amigos haban rellenado la ficha para poder participar en la carrera ciclista. El sbado anterior a la carrera ciclista, Josemara estaba intranquilo y sus padres lo notaron.

- Qu te pasa Josemara?, le pregunt su madre. - Nada!, contest rpidamente el chico. Por? - Te noto un poco raro, te veo ms serio que de costumbre, contest la madre. - Yo tambin le veo raro, dijo su hermana Maria. - Yo sin embargo le veo como siempre, dijo su hermano Aitor. - Algo le pasa, dijo su padre, efectivamente no est como siempre. - Ser la carrera de maana!, dijo al final Josemara. - Claro!, dijo su padre, est nervioso por la carrera. No te preocupes hijo mo, incluso a los profesionales tambin les pasa lo mismo que te est pasando ahora a ti.
Pero esa noche Josemara tampoco durmi bien, le cost coger el sueo y cuando por fin se durmi se despert al poco tiempo y eso le paso varias veces a lo largo de la noche. A la 14

maana siguiente le cost levantarse, su padre le tuvo que llamar varias veces hasta que se levant de la cama.

- Tienes que desayunar fuerte, le dijo su padre. Vas a correr y antes de competir hay que nutrirse bien. Por eso te he preparado unos huevos fritos con beicon. - Pero tomar el tazn de leche con galletas con mantequilla y despus huevos fritos con beicon es demasiado, contest Josemara. - Estas en la edad de crecer, tienes doce aos, tienes que alimentarte bien y ms haciendo deporte como haces t.
Josemara no volvi a replicar a su padre y poco despus haba acabado con todo su desayuno.

- Ahora estoy un poco lleno, dijo Josemara. - Cuando lleguemos all ya te habr bajado la comida, no te preocupes, le contest su padre, yo de esto entiendo mucho.
A las nueve de la maana llegaron a Sopela, lugar donde estaba concertada la carrera, haba mucho movimiento de padres e hijos. La carrera empezaba a las diez, los chicos tenan tiempo para calentar un poco antes. Los chicos y chicas que iban a participar empezaron a calentar en pequeos grupos para ir soltando los msculos. A las diez menos cuarto Patxi y algunos de los padres que ayudaban en el evento, llamaron a 15

todos los participantes para que se fuesen poniendo en la lnea de salida. Haba inscritos ciento cincuenta chicos para correr, haba corredores de otros clubs ciclistas que estaban invitados a participar. Tenan que dar cinco vueltas a un circuito de diez kilmetros. La meta era en el mismo lugar donde se empezaba la carrera, en el mismo pueblo de Sopela. El primer kilmetro era prcticamente llano, despus segua con una subida de doscientos metros sin ser excesivamente dura y se continuaba llaneando hasta encontrar una bajada, seguidamente haba un kilmetro llano y seguido empezaba un puerto de casi dos kilmetros bastante pronunciado para seguir bajando y volver a subir otra pendiente de casi tres kilmetros y se terminaba la vuelta, as cinco vueltas tenan que dar al circuito. Poco despus Patxi dio la seal de salida y los corredores salieron a toda velocidad. Al principio salieron todos juntos formando un gran grupo, pero cuando llegaron al primer puerto que tena una longitud de casi dos kms., con un siete por ciento de desnivel, el gran grupo se parti formando varios grupos. Josemaria, Juantxo, Begotxu, Iker, Aingeru, Itziar e Iigo iban en el primer grupo con otros casi cuarenta corredores ms. Poco despus les segua otro grupo de treinta corredores y ms atrs estaba el grupo ms numeroso con ochenta corredores. Cuando llegaron al segundo puerto se podan ver tres grupos de corredores. El primer grupo era el menos numeroso, en el estaban Josemara y sus amigos. El segundo grupo un poco ms alejado del primero estaba formado por ms corredores y ms atrs estaba el gran grupo. El segundo puerto era un poco ms corto que el primero, tena una distancia de kilmetro y medio, y el desnivel era menor, era del cuatro por ciento. Cuando el primer grupo termin de subir el puerto no se haba quedado ningn corredor descolgado, todos iban juntos. Ms tarde llegaron al ltimo puerto, tena 16

una longitud de tres kms., y un desnivel del diez por ciento, empezaron a subir con fuerza, pero cuando llevaban un km., recorrido el grupo se parti en dos quedndose descolgados: Juantxo, Begotxu e Itziar entre otros. Cuando terminaron de subir el puerto iban en cabeza veinte corredores, entre ellos estaban: Josemara, Iker, Aingeru e Iigo. Poco despus terminaban la primera vuelta de las cinco que tenan que dar al circuito.

- Animo Josemara!, grit su padre al verle pasar en el primer grupo de corredores.

Tambin se oy gritar a los dems padres dando nimos a sus hijos para que siguiesen as. Poco despus pas el segundo grupo de corredores que era ms numeroso que el primero, haba unos cincuenta corredores que iban en persecucin de los escapados. Tambin se oyeron gritos de los padres de estos chicos para animarles en su carrera. Ms tarde pas el tercer grupo que era donde ms corredores haba, unos ochenta, stos tambin apretaban los dientes para intentar coger al segundo grupo. El primer grupo de corredores volvi a subir el primer puerto, pero ningn corredor se qued descolgado, poco despus subi el segundo grupo, seguidamente varios corredores se fueron quedando atrs, por ltimo subi el ltimo grupo y tambin se fraccion en varios grupitos. Ms tarde el grupo de cabeza subi el segundo puerto. Cuando llegaron arriba ningn corredor se haba quedado descolgado, sin embargo en el ltimo puerto que era de tres kms., con un diez por ciento de desnivel, diez corredores se quedaron atrs, entre ellos estaba Iker. Ms tarde el primer grupo de ciclistas pasaba por la lnea de meta una vez ms, haban completado dos vueltas, les faltaban otras tres para acabar la carrera.

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Cuando comenzaron la tercera vuelta al circuito iban en cabeza diez corredores. Los tres amigos iban juntos luchando para no dejar el grupo de cabeza. La tercera y cuarta vuelta al circuito fueron muy parecidas, en el grupo de cabeza estaban diez corredores, entre ellos estaban: Josemara, Aingeru e Iigo. Al iniciarse la quinta y ltima vuelta al circuito, el grupo de corredores que iba en cabeza pas volando por delante de los padres que les estaba viendo, se atacaban continuamente para tratar de descolgar a alguno del grupo, pero de momento todos aguantaban la increble velocidad que llevaban. Dos minutos ms tarde pas el siguiente grupo como una exhalacin, trataban de coger a los escapados, pero no lo lograban. Unos minutos ms tarde pasaba otro grupo en busca de los que tenan delante de ellos. Poco despus pas otro grupo alejndose de los corredores que iban en ltimo lugar, iban detrs de ellos y amenazaban con cogerles. Cuando el grupo de cabeza lleg al primer puerto baj la velocidad, las piernas no las tenan como al principio de la carrera, la cuesta se inclinaba hacia arriba peligrosamente y haba que tomrselo con calma. Poco despus coronaron la cumbre y se lanzaron hacia abajo a una velocidad increble. Ms tarde empezaron a subir el segundo puerto, aunque tena menos desnivel que el primero, era ms largo. Este sin embargo los que hacan cabeza subieron con el plato grande, pero ni Josemara, ni Aingeru, ni Iigo pudieron aguantar ese ritmo y se quedaron descolgados. Cuando los siete corredores que iban en cabeza llegaron a la cumbre se dieron cuenta que haban conseguido dejar atrs a otros tres del grupo y empezaron a bajar a tumba abierta para alejarse ms de ellos. Poco despus llegaban a la cumbre Josemara, Aingeru e Iigo, miraban

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delante de ellos intentando ver al grupo de cabeza, pero no les llegaban a ver, las curvas de la bajada eran las causantes. Ms tarde, los siete corredores de cabeza llegaron al ltimo puerto con un desnivel del diez por ciento, al principio lo afrontaron con tranquilidad, era un puerto muy traicionero y haba que subirlo dosificando las fuerzas. Poco despus llegaron a pie de puerto, Josemara, Aingeru e Iigo, desde el primer momento Josemara se subi encima de la bicicleta y empez a subir el puerto en busca de los escapados. Aingeru e Iigo intentaron subir con l, pero las piernas no les respondan y tuvieron que conformarse con ir subiendo a un ritmo ms suave. El grupo de cabeza aunque iba tranquilo segua subiendo con un ritmo uniforme, de repente Josemara mir hacia arriba y en una de las curvas de la subida vio al ltimo de los corredores del grupo de cabeza, eso le anim para apretar los dientes y acelerar el ritmo, poco despus les coga entrando en el grupo de cabeza, el ltimo corredor mir hacia atrs y para su sorpresa vio a Josemara detrs suyo. Un km., les quedaba para coronar la cumbre al grupo de corredores que iba en cabeza, ocho eran los corredores que suban en fila india. Josemara iba el ltimo aguantando el tirn como poda, haba hecho un gran esfuerzo para alcanzarles y ahora lo estaba pagando, estaba reventado, aun as aguantaba el ritmo que marcaba el grupo. Poco despus coronaban la cumbre y los ocho corredores se lanzaron en cada mortal hacia el llano. Cuando llegaron abajo Josemara se haba recuperado del esfuerzo que haba hecho anteriormente para alcanzarles. Poco despus el grupo viendo que la meta estaba cerca se lanz como un proyectil disputndose la llegada, poco despus entraba en meta el grupo escapado de ocho corredores, el ltimo en entrar fue Josemara. El pblico que estaba viendo la carrera estall en aplausos hacia los chicos que acababan de entrar en la meta. El padre de 19

Josemara no se poda creer que su hijo hubiese entrado con los primeros, aquello era una sorpresa para l, dos lgrimas de emocin le corrieron por la cara en direccin al suelo, intent tragar saliva y se le atragant en la garganta. Poco despus entraron en la meta, Aingeru, Iigo y otros corredores. Ms tarde entraba un grupo de unos treinta corredores entre los que estaban: Iker y Juantxo. Seguidamente entraba otro grupo donde estaban: Begotxu e Itziar. Ms tarde lleg otro grupo de unos cincuenta corredores, y para finalizar lleg el ltimo grupo formado por unos ochenta corredores. Todos los corredores que haban atravesado la lnea de llegada estaban exhaustos, se poda ver en sus caras la fatiga de la carrera. Ms tarde se entregaron las copas a los tres primeros y premios importantes hasta el nmero veinte, y a todos los participantes un bandern de la Sociedad Ciclista Sprint. Poco despus los padres con los hijos se fueron marchando de Sopela hacia sus casas. Media hora ms tarde todo haba concludo. Nada ms entrar por la puerta de su casa Josemara y su padre, les estaban esperando: Aitor, Mara y su madre.

- Cuntanos!, pregunt rpidamente Aitor dirigindose a su hermano Has ganado la carrera?, cmo has quedado? - No ha ganado la carrera!, fue su padre el que contest a la pregunta de su hijo, pero ha sido impresionante la carrera que ha hecho. Ha llegado en el grupo de cabeza
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formado tan solo por ocho corredores. Ms tarde han llegado los dems entre los que estaban sus amigos.
La madre de Josemara haba abierto los ojos desmesuradamente al or que su querido hijo haba llegado entre los primeros, dio tres pasos hacia su hijo y se abraz a l.

- Qu alegra me acabas de dar, dijo la madre. O sea, que tenamos en casa una figura del ciclismo y no nos habamos dado cuenta. - Pero no ha llegado el primero!, solt de repente Maria. - Pero hija, tu hermano ha entrado entre los mejores y ha sido su primera carrera, puntualiz su padre. - Tambin habr sido la primera carrera para los dems chicos que corran, dijo Aitor. - S!, puede ser, pero Josemara ha corrido como un campen, dijo su madre.

Al da siguiente en el patio de la escuela estaban hablando: Iigo, Itziar, Aingeru, Iker, Begotxu, Juantxo y Josemara.

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- Qu tal la carrera de ayer?, pregunt Juantxo, porque yo estoy hecho polvo, pensaba que hoy me levantara como nuevo, pero tengo las piernas destrozadas. - Yo tambin tengo las piernas pesadas, dijo Begotxu. Andar en bicicleta como nosotros andamos en grupo no cansa tanto, pero competir te deja baldada. - Pues yo me encuentro perfectamente, dijo Aingeru, estoy como si no hubiese corrido.
Juantxo, Begotxu, Iigo y Josemara le miraron con cara seria y seguidamente se empezaron a rer. Todos estaban molidos de la carrera, se les notaba que cuando iban andando no lo hacan como normalmente lo solan hacer. Al da siguiente tenan entrenamiento, aparecieron por el club, Patxi les dijo: cuando

- Estoy orgulloso de todos, ayer hicisteis una carrera magnfica, ninguno tir la toalla y eso es para dar gracias a Dios. Estoy seguro que en las siguientes carreras iris mejorando. Ya veis que los entrenamientos no tienen nada que ver con una carrera. El competir con otros chicos te hace sacar lo mejor que llevas dentro, hay veces que uno cree no poder seguir el ritmo de otros corredores y sin embargo cuando se quiere dar cuenta est haciendo lo imposible, no solo sigue el ritmo de los dems, sino que llega un momento que va hasta cmodo
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dentro del grupo, pero para eso hay que entrenar duro, cuanto ms fuerte entrenis ms resistencia cogeris.
Poco despus un grupo de veinte corredores salan a entrenar, entre ellos estaban: Juantxo, Begotxu, Iker, Aingeru, Itziar, Iigo y Josemara, ese da subieron los puertos de: Artebacarra, Gerekiz y Morga. Cuando volvieron al club estaban cansados, pero contentos. El sbado sali un grupo ms numeroso de corredores a entrenar. Patxi llev el coche del club ciclista para seguir el entrenamiento de ese da, queran subir: Barrika, Andraka, Umbe, Artebakarra, Gerekiz y Morga. El primer puerto que subieron fue Barrika, el grupo de treinta corredores iba compacto, Juantxo, Begotxu, Iker, Iigo, Itziar, Aingeru y Josemara iban todos juntos hablando. Seguidamente se fueron hacia Andraka, el grupo tambin subi bien, Patxi desde el coche les iba dando los consejos oportunos. Ms adelante se dirigieron a Umbe, poco despus lo estaban subiendo, aunque no era un puerto muy largo ni con mucha pendiente lo subieron con tranquilidad, poco despus coronaron la cumbre y se dirigieron a Artebakarra. Cuando empezaron a subir ste puerto ya no iban con la misma alegra que en los primeros puertos, de all se dirigieron al puerto de Gerekiz.

- Ahora!, grit Patxi. Intentad romper el grupo.

Nada ms decir esto el entrenador, Iigo y Aingeru salieron de los ltimos puestos del grupo y rpidamente empezaron a subir a una velocidad impresionante. Juantxo e Iker intentaron cogerles, pero al poco tiempo desistieron en el empeo. Begotxu e Itziar no intentaron nada, iban con las

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fuerzas justas y Josemara subi el ritmo, pero sin intentar cogerles, saba que an quedaba el ltimo puerto, el ms duro Morga. Cuando Iigo y Aingeru llegaron a la cumbre bajaron a toda velocidad buscando el ltimo puerto. Poco despus Josemara y otros siete corredores coronaba la cumbre y tambin se lanzaron como una exhalacin en busca de los escapados, algo ms tarde llegaban arriba: Juantxo, Iker, Begotxu, Itziar y el resto de corredores que iban con ellos. Cuando Iigo y Aingeru empezaron a subir Morga sabiendo que era un puerto largo, lo tomaron con calma, el sol pegaba con fuerza, se haca notar. Poco despus llegaban a pie de puerto Josemara y siete corredores ms. Josemara se subi en la bici y empez a subir con el plato grande, uno de los que iba con l intent seguirle, pero al poco tiempo viendo como se inclinaba la carretera hacia arriba, desisti. Iigo y Aingeru suban dndose el relevo para ir ms rpido, pero por detrs suba Josemara con una fuerza impresionante. De repente apareci el coche de Patxi, el entrenador, empez a mirar como suba Josemara y se qued impresionado. Poco despus Josemara vio a los escapados que estaban a pocos metros por delante de l, pero como la subida serpenteaba continuamente aparecan y desaparecan de su vista continuamente, hasta que en una recta un poco ms larga se lanz a por ellos cogindoles al poco rato, seguidamente se puso a su rueda para descansar un poco. Iigo y Aingeru miraron hacia atrs para ver quien era el que les haba cogido:

- Qu alegra!, dijo Iigo. No s como has podido cogernos, estamos subiendo al relevo. Si quieres puedes entrar t para que no nos cojan los que vienen detrs.

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- Yo me voy para arriba, tengo an un poco de fuerza para ir un poco ms rpido, dijo Josemara.
Nada ms decir esto sali de la parte de atrs y empez a subir a otro ritmo ms vivo. Patxi estaba viendo todo desde el coche que iba detrs de ellos. Iigo y Aingeru viendo a Josemara que se iba hacia arriba se lanzaron detrs de l para no dejarle escapar, pero poco despus Iigo se qued atrs, no podan seguir aquel ritmo, era demasiado fuerte para l. Sin embargo Aingeru se fue a la rueda de Josemara, poco despus las piernas de Aingeru no le respondan y no tuvo ms remedio que ver a su amigo Josemara que se iba alejando de l poco a poco. Patxi desde el coche segua todo el desenlace de la carrera. Ms tarde Josemara llegaba solo a la cumbre. Cuando todos los corredores llegaron arriba, Patxi dio por finalizada la carrera. Poco despus todos regresaban hacia sus casas, iban tranquilos, saboreando los kilmetros que les separaban de su hogar, hablaban de la carrera que haban hecho ese da.

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CUATRO AOS DESPUS

Josemara haba corrido muchas carreras desde que empez a la edad de diez aos, se haba convertido en un corredor. Con diecisiete aos estaba preparado para correr con los grandes, pero ningn equipo se haba fijado an en l. Entrenaba cinco das a la semana y de stos, dos das recorra ms de cien kms. Participaba en todas las carreras que se organizaban y siempre quedaba entre los diez primeros.

- Algn da un equipo grande se fijar en ti y te llevar con l, le dijo Patxi a Josemara. An eres joven, pero a mi entender eres un buen corredor. Lo nico que tienes que hacer es seguir participando en todas las carreras que se presenten a lo largo de toda la pennsula.
Josemara oa a su entrenador Patxi con devocin, siempre consegua alegrarle la vida, por eso le quera como a un padre.

- Cundo tenemos la prxima carrera?, le pregunt Josemara a Patxi, su entrenador.

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- Dentro de quince das hay una de ciento veinte kms. en Burgos, contest Patxi y creo que hay buenos premios para los primeros clasificados. - Pues apntame!, dijo Josemara. - Ya ests apuntado!, contest Patxi. Tambin he apuntado a Aingeru e Iigo.
Pasaron rpidamente las dos semanas y lleg el da de la carrera. Amaneci un da radiante, estaba todo el cielo azul, a las seis de la maana del sbado salieron hacia Burgos, iban Josemara, Aingeru e Iigo y conduca el coche Patxi. La carrera empezaba a las diez. Llegaron sobre las siete y media, rpidamente bajaron las bicis de la vaca del coche y despus de montarlas empezaron a entrenar un poco antes de la carrera. Josemara, Aingeru e Iigo se alejaron con sus bicis para engrasar los msculos antes de la carrera. A las nueve y cuarto regresaron al punto de partida, se empezaba a ver a muchos corredores cerca de la lnea de salida, todos entrenaban, mientras unos iban, otros venan por la carretera.

- Qu tal chicos?, les pregunt Patxi. - Bien!, contest Aingeru, hemos entrado en calor y la carretera parece estar en buenas condiciones.
Los padres de Josemara, Angeru e Iigo no iban a verles correr en esa carrera, tenan que estar muchas horas fuera de

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casa, solo en el desplazamiento de ida y vuelta perdan como mnimo tres horas. A las diez menos cuarto todos los corredores estaban en la lnea de salida, todos los participantes eran juveniles. Tenan que recorrer ciento veinte kms., con cinco puertos de una dificultad de entre el 8 y el 12 por ciento. El puerto ms peligroso era el ltimo, tena once kms., de subida con una pendiente entre el 10 y el 12 por ciento. La hora se iba acercando, los corredores estaban nerviosos. Haca un da estupendo, el sol empezaba a desplegar sus rayos y con su luz baaba a todos los corredores. De repente una voz empez a decir:

- Diez, nueve, ocho, siete, seis, cinco, cuatro, tres, dos, uno...
En cuanto los corredores oyeron ya! Salieron de estampida para recorrer en el menor tiempo posible los ciento veinte kms., de la carrera. Los chicos estaban en la mejor edad para correr: tenan juventud, alegra, ganas de competir y la fuerza suficiente para darlo todo. Los ciento treinta y cinco corredores iban juntos, algunos iban hablando entre ellos, saban que tenan an muchos kilmetros por delante que recorrer y se lo tomaban con calma. Otros sin embargo, como era el caso de Josemara, Iigo y Aingeru iban en el grupo de cabeza, no queran quedarse demasiado atrs por si haba algn ataque y perdan el contacto con la cabeza. Su entrenador Patxi, siempre les deca, hay que estar en la parte delantera con el grupo de cabeza, si hay un ataque podis responder rpidamente, pero si no estis delante y hay un ataque fcilmente podis perder el contacto con la cabeza y ms tarde os quedaris en un segundo grupo. 28

Una hora ms tarde el grupo segua unido hasta que lleg el primer puerto, con una longitud de seis kms., y una dificultad del ocho por ciento. En cuanto la cabeza del grupo de corredores empez a subir el puerto, algunos chicos de los que iban detrs sprintaron para ponerse en la cabeza del grupo. Josemara, Aingeru e Iigo que estaban atentos hicieron lo mismo, cogieron posiciones entre los primeros puestos para no tener sorpresas, rpidamente Jon sali de estampida hacia arriba y varios del grupo le siguieron, entre ellos estaban: Josemara, Aingeru e Iigo que no le dejaron escapar. El grupo de corredores se estir de tal forma que se puso en fila india. Jon segua marcando el ritmo de la carrera, pero no haba conseguido escaparse del grupo de momento. Poco despus llegaban a la cima del puerto, rpidamente empezaron a bajar por la otra cara de la montaa hacia el llano, la velocidad no era tan alta debido a las continuas curvas de la carretera. Ms tarde llegaron al llano y siguieron pedaleando en busca del siguiente puerto que no estaba lejos de donde se encontraban ellos, poco a poco el gran grupo de corredores se fue replegando hasta que se hizo una masa de corredores, otra vez iban todos juntos en un espacio reducido.

- Qu tal vas?, le pregunt Aingeru a Iigo. - Bien!, por ahora bien, lo he pasado un poco mal subiendo el puerto, pero en la bajada me he recuperado. - Y t?, le pregunt Iigo a Aingeru.

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- Bien!, de momento me encuentro bien, ya veremos ms adelante.

El grupo de corredores segua pedaleando buscando el segundo puerto, poco despus lo divisaron a lo lejos, no tardaron mucho en llegar, nada ms empezar a subir Jon intent de nuevo escaparse en la primera rampa, casi lo consigue, consigui abrir un pequeo hueco entre l y el resto de los corredores, pero poco le dur la alegra ya que Aingeru, Iigo, Josemara y cinco corredores ms se fueron detrs de l a darle caza, enseguida le echaron mano. Los nueve corredores se fueron hacia arriba dejando cada vez ms atrs a sus perseguidores. Cuando llegaron a la cima del puerto haban conseguido distanciarse ms del grupo perseguidor, rpidamente empezaron a bajar en plan suicida. Ms tarde haban llegado al llano. Los nueve corredores haban entrado entre ellos en un relevo constante para no ser pillados por el grupo que vena detrs, no tardaron en llegar al siguiente puerto que aunque no era muy largo, tan solo tena tres kms., tena una pendiente del diez por ciento, era uno de los denominados por los ciclistas duro. El grupo perseguidor iba a la caza de los escapados y stos luchaban para no ser alcanzados por ellos. Los escapados empezaron a subir el puerto con fuerza, pero a medida que iban tragando metros el cansancio se iba apoderando de sus piernas y tuvieron que bajar la velocidad. El grupo que iba por detrs empez a subir el puerto, pero enseguida se dieron cuenta que aquel desnivel haba que subirlo con calma, sino no llegaran arriba con la suficiente fuerza para seguir la persecucin. Los nueve escapados viendo que iban abriendo cada vez ms brecha entre ellos y sus perseguidores siguieron entrando al relevo para

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distanciarse ms. Poco despus los escapados llegaban a la cima, bajaron rpidamente al llano y siguieron dndose relevos entre ellos para alejarse cada vez ms del grupo. Ms tarde llegaron al penltimo puerto, era ms largo que el anterior, pero tan slo tena un cinco por ciento de dificultad. Cuando lo empezaron a subir siguieron casi al mismo ritmo que haban llevado hasta ese momento, casi sin darse cuenta lo coronaron y seguido empezaron a bajar rpidamente la pendiente para ir en busca del ltimo puerto; el ms largo y el ms alto, tena once kms., de subida y entre un diez y un doce por ciento de dificultad. Los nueve corredores empezaron a subir el ltimo puerto tras llevar ciento veinticuatro kms., en sus piernas. Jon intent de nuevo pegar un hachazo al pequeo grupo en el que estaba, pero los dems no se lo permitieron, rpidamente salieron detrs de l y le cogieron una vez ms. El pequeo grupo de corredores segua de momento compacto aunque se vea a alguno de los corredores un poco nervioso, se estaban estudiando para intentar escaparse a la menor oportunidad, pero todos estaban muy atentos a cualquier intento de fuga por parte de alguno. El gran grupo lleg al puerto y empez a subir, pero viendo el desnivel tan impresionante se lo tomaron con calma, saban que ya no podan coger al grupo escapado, aunque varios corredores de la parte de atrs salieron del grupo de estampida alejndose rpidamente de los dems e intentando acortar las distancias con el grupo que iba por delante de ellos. De repente, Aingeru viendo una oportunidad sali del grupo como un obs intentando cogerles desprevenidos e irse en solitario. Iigo que estaba a la expectativa se fue con l y Jon 31

se fue detrs de los dos. Los tres corredores haban conseguido abrir una pequea brecha de veinte metros entre ellos y los seis corredores que iban por detrs, pero an les quedaban nueve kms, de subida. Josemara empez a tirar con fuerza en la cabeza del grupo intentando que no se le fuesen demasiado y los dems le siguieron. Poco despus Josemara se haba quedado slo persiguiendo a los escapados que seguan manteniendo la misma distancia con l. Josemara mir para atrs y vio con alegra que los otros cinco corredores se haban ido quedando rezagados, l tena a los tres escapados a tiro de piedra. El gran grupo que iba por detrs se haba convertido en una gran serpiente, prcticamente todos iban en fila india subiendo el puerto, cada uno iba como poda. En las caras de los corredores se reflejaba el gran esfuerzo que estaban haciendo para subir el ltimo puerto y poder terminar la carrera. Aingeru, Iigo y Jon seguan por delante luchando por alcanzar la cumbre antes que sus perseguidores, cualquiera de ellos poda ganar la carrera si seguan manteniendo el ritmo que llevaban, si no tenan un desfallecimiento de ltima hora. De repente, Josemara hizo un esfuerzo y subi el ritmo de sus pedaladas para alcanzar a los tres que tena a escasos metros de l, poco despus haba conseguido dar caza a Jon que era el ltimo de los tres escapados, otra vez estaban los cuatro juntos a cinco kms., de la cumbre. De repente, Jon sali como una exhalacin y Josemara se peg a l llevndose detrs suyo a Aingeru e Iigo, al ver Jon que no le dejaban escapar baj el ritmo, pero en ese momento Aingeru sali desde atrs con una fuerza impresionante hacia arriba, pero Iigo que estaba pendiente le cogi la rueda y Josemaria y Jon le siguieron. 32

Aingeru que se dio cuenta que no haba abierto un espacio entre l y los dems baj el ritmo y sigui subiendo con tranquilidad, pero en ese momento sali Jon otra vez intentando marcharse definitivamente, pero Josemara se fue con l hacia la cumbre, cuando miraron hacia atrs vieron que haban abierto una brecha importante entre ellos y Aingeru e Iigo. Jon y Josemara se animaron ante la expectativa de poder irse solos hacia arriba, poco despus pasaron la pancarta de dos kms., para llegar a la meta. Josemara que iba a la rueda de Jon, sali de repente de atrs con una fuerza impresionante sin mirar abajo, no quera saber si Jon le segua o no, lo nico que deseaba era llegar a la cima cuanto antes, dejar de sufrir. Jon al principio le cogi la rueda y le sigui durante cien metros escasos, pero poco despus no pudo aguantar el fuerte tren que llevaba Josemara y le tuvo que dejar escaparse. Cuando solo faltaban doscientos metros para llegar a la cumbre, Josemara se gir para mirar hacia atrs y ver si Jon le segua, pero Jon se haba quedado descolgado, entonces Josemara se subi en la bici y sigui pedaleando buscando la lnea de meta, poco despus entraba en la meta cansado, pero contento. Ms tarde Jon atravesaba la lnea de meta, seguido llegaron Aingeru e Iigo. Poco despus llegaron cinco corredores juntos, poco despus lleg otro grupo ms numeroso, ms tarde llegaba un gran grupo.... Josemara era la primera carrera que ganaba en su vida, nada ms atravesar la lnea de meta un calambre le recorri el cuerpo, nunca se hubiese imaginado que poda ganar una carrera en la que participaban tantos chicos como l. Ms tarde su entrenador Patxi estaba junto a l dndole la enhorabuena, le deca:

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- Esto solo es el principio, estaba seguro que algn da te haras con el triunfo en alguna carrera, y ste da ha llegado. Y ha llegado antes de lo que yo me pensaba.
Cuando el ltimo corredor entr en la lnea de meta se dieron las copas a los tres primeros de la carrera. Josemara en lo alto del cajn sostena la copa en sus manos con gran alegra, no haca ms que pensar en sus padres y hermanos, en cuanto le viesen entrar en casa con la copa no se lo iban a creer. Tambin subieron al podium Jon y Aingeru. Iigo haba quedado en cuarto lugar, recibi un premio importante. Ms tarde cuando todo haba acabado, Patxi, Aingeru, Iigo y Josemara se montaron en el coche del entrenador e iniciaron el regreso a casa. Por el camino al entrenador se le desat la lengua y empez a elogiar a sus tres ciclistas. Haban quedado entre los cuatro primeros de entre ciento treinta y cinco corredores. Cuando Josemara lleg a su casa, su hermano Aitor le abri la puerta, rpidamente sus ojos se fueron a la copa que su hermano llevaba en la mano.

- Ha ganado!, ha ganado!, grit su hermano con entusiasmo.

Aparecieron sus padres y su hermana en el hall de la casa para ver que eran aquellos gritos y vieron a Aitor que tena una gran copa en sus manos.

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- Qu es esto?, pregunt el padre entusiasmado y a la vez defraudado por no haber ido a ver a su hijo correr. A partir de hoy prometo, dijo para que todos le oyesen, no me perder una carrera de mi hijo nunca ms.
Su madre no pudo decir nada, los ojos se le haban llenado de lgrimas y no poda hablar, se abraz a su hijo. Maria, la hermana intentaba cogerle la copa a su hermano Aitor para tenerla tambin en sus manos. Poco despus estaban comiendo, Josemara alentado por su hermana tuvo que contarles todos los pormenores de la carrera.

- O sea, que te ha costado ganar, dijo Aitor, no tenas nada claro que ibas a ganar hasta que te faltaban doscientos metros. - S!, dijo Josemara, pero eran doscientos metros de cuesta y las fuerzas te podan abandonar en cualquier momento.
Otras muchas carreras disput Josemara ese ao, y no en todas consigui llegar el primero, pero siempre consegua meterse entre los tres primeros. Patxi, su entrenador estaba muy contento con l, y ms de una vez le dijo que tarde o temprano aparecera algun persona de algn equipo para hacerle una oferta. Josemara soaba con lo que le haba dicho su entrenador, pero pasaban las semanas y nadie se interesaba por l. Su entrenador vindole algunas veces ms serio de lo normal le dijo que la oferta de la que le haba hablado poda llegar el da menos pensado. Pas el tiempo y Josemara dej de pensar en

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lo que le haba dicho su entrenador, se dedicaba nica y exclusivamente a entrenar. Un da que Josemara estaba en la cama descansando de la ltima carrera que haba hecho el da anterior, son el telfono de su casa. Josemara se despert con el ruido del telfono, pero segua en la cama pensando que habra alguno en su casa para cogerlo, el telfono segua sonando una y otra vez. Josemara por fin se levant de la cama arto de que nadie lo cogiese, cuando lo fue a coger dej de sonar.

- Qu mala suerte!, dijo Josemara. Me he tenido que levantar para nada.

Pero segn volva a la cama, el telfono volvi a sonar, Josemara corri a cogerlo, no quera que le volviese a suceder lo que le haba pasado haca escasos segundos. Nada ms descolgar, pregunt:

- Quin es? - Soy Patxi, dijo su entrenador. Me extraaba mucho que no estuvieses en casa despus de la paliza que te diste ayer, por eso he vuelto a llamar. - Qu sucede?, volvi a preguntar Josemara. Tenemos otra carrera hoy? - No!, algo mucho mejor, dijo Patxi, pero no se decida a hablar.
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Josemara estaba esperando a que su entrenador le dijese para que le habia llamado, hasta que despus de unos minutos el entrenador, dijo:

- Ha llegado el da!
Josemara no entenda nada.

- El da para qu?, pregunt. - Me acaba de llamar el mandams del equipo TEAM CANNDALE de Austria, quiere hacerte una oferta para que corras con ellos la prxima temporada.
Josemara nada ms escuchar las palabras de su entrenador se qued paralizado, si an le quedaba algo de sueo se le haba evaporado de repente. Despus de unos minutos de silencio por parte de ambos, Patxi, dijo:

- No me dices nada! - Gracias Dios mo!, fue lo primero que le sali a Josemara, lo siguiente fue, que tengo que hacer? - Dentro de una semana vendr una persona con el contrato para que lo firmes. Como yo saba que ibas a decir que s, me he adelantado a ti y le he dicho que estabas de acuerdo.
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- Gracias, Patxi!, dijo Josemara con la voz entrecortada. - Espero que algn da cuando ganes alguna carrera importante te acuerdes de m. Yo te seguir de cerca. - Si ese da llega, me acordar de ti Patxi!, te lo aseguro.
Poco despus ambos colgaron el telfono, Josemara se sent en un sof del saln para pensar en lo que le vena encima, se tendra que ir de casa y viajar por el mundo participando en carreras ciclistas. Ms tarde cuando se le pas el susto llam por telfono a Aingeru, Iigo, Juantxo, Begotxu, Iker e Itziar para quedar con ellos. Ms tarde cuando estuvieron todos juntos, Josemara les dijo:

- Tengo que daros una noticia, y creo que por ser mis mejores amigos tenis que ser los primeros en enteraros.
Todos le miraban con caras de no entender nada, pero nadie abri la boca, esperaban con ansiedad lo que les tena que decir.

- Me ha llamado Patxi y me ha dicho que la prxima semana viene una persona del equipo Team Canndale de Austria para hacerme una oferta para que corra con ellos, traer los papeles para firmar el contrato y as poder pasar a formar parte del equipo. O sea, que dentro de poco me tendr que ir de aqu y no nos volveremos a ver en algn tiempo.
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- Qu te ha fichado el equipo Team Canndale de Austria!, dijo con los ojos desorbitados Juantxo, increble. - No me lo puedo creer, dijo Begotxu. En ese equipo hay algunas figuras. - Lo saba!, dijo Aingeru. Saba que tarde o temprano te fichara un gran equipo, eres un buen corredor y un buen chico. Te mereces todo lo bueno que te pase. - Que suerte!, dijo Iigo, espero que algn da nos hagan una oferta a nosotros tambin, aunque no sea tan buena. - Cunto te van a pagar?, pregunt Itziar. - An no lo s, contest Josemara. Me imagino que me lo dirn el da que firme los papeles. - Qu importa lo que le paguen!, dijo rpidamente Aingeru. Yo correra con ellos gratis.
Dos horas ms tarde Josemara se despeda de sus amigos para ir a comer a su casa. Cuando lleg estaban sus padres y hermanos.

- Os tengo que dar una noticia!, dijo Josemara con la cara seria.
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Su madre que estaba mirando por la ventana se gir y le pregunt:

- Tienes que ir muy lejos para competir en la prxima carrera! - S!, dijo Josemara. Tengo que ir a Austria.
Su padre, su madre y sus hermanos se quedaron mirando a la cara de Josemara intentando descubrir la broma.

- No pueden hacer ms cerca las carreras, dijo su padre sonriendo. Yo haba prometido ir a todas tus carreras, pero hasta Austria me queda un poco lejos. - Me ha llamado Patxi, y me ha dicho que la prxima semana viene un representante del equipo Team Canndale de Austria para que firme el contrato para correr con ellos.
Los padres y hermanos de Josemara se haban quedado mudos. Josemara les miraba y vea que no reaccionaban, despus de unos minutos el que consigui romper el silencio fue Aitor:

- Voy a tener a mi hermano corriendo en las grandes carreras. Te veremos en la televisin.

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- Eso espero!, dijo Josemara con una sonrisa.

Seguidamente todos se abrazaron a Josemara, las lgrimas empezaron a correr por la cara de ms de uno, pero de repente Pedro pregunt a su hijo:

- Y los estudios?
- Solo me faltan tres meses para acabar el bachillerato,

hablar con ellos para que me dejen terminar. Pero lo he pensado bien y no creo que me equivoque, aparcar de momento la universidad, quiero dedicarme a lo que mejor se hacer correr en bici y ms adelante si veo que no triunfo volver a coger los libros para ir a la universidad y terminar una carrera. - Me parece bien, dijo su padre. Aprovecha esta oportunidad que se te presenta ahora, pero pasados unos aos regresa para seguir estudiando.
Los das pasaron volando, lleg el da que Josemara y su familia estaban esperando, tena que verse con el representante del equipo Team Canndale, se dirigi con sus padres a la Sociedad Ciclista Sprint, al llegar all estaba Patxi, los cuatro esperaron a que apareciese aquel personaje. No tard mucho en llegar, despus de las presentaciones sac unos papeles escritos de una carpeta que llevaba y se los pas a Josemara. Patxi y Josemara empezaron a leer las hojas con tranquilidad, poco despus llegaron a un apartado donde deca que Josemara cobrara cincuenta mil euros por temporada y si mejoraba en las expectativas que ellos tenan sobre l, le subiran 41

ostensiblemente la cantidad. Cuando Patxi y Josemara terminaron de leer la ltima hoja, Patxi, le dijo:

- Firma!, todo est bien.

Josemara cogi los papeles y empez a firmar donde le sealaba la persona que representaba al equipo Team Canndale. Cuando termin de firmar todas las hojas, el representante, dijo:

- Dentro de un mes vendr a por ti para llevarte a Austria, aprovecha para despedirte de tu familia.
Poco despus Patxi, Josemara y sus padres se haban quedado solos en la Sociedad Ciclista Sprint, todos se abrazaron.

- Espero y deseo que triunfes en el ciclismo, le dijo Patxi a Josemara, eres un buen chico y te lo mereces.
Ms tarde Josemara y sus padres se haban despedido de Patxi, salieron de la Sociedad Ciclista. Josemara les dijo a sus padres que iba a buscar a sus amigos. Los padres se fueron hacia una parte y Josemara hacia otra. Josemara iba por la calle intentando asimilar todo lo que le estaba sucediendo, cantidad de ideas le pasaban por la cabeza y trataba de analizarlas, iba caminando medio borracho, de repente oy que alguien le llamaba:

- Josemara!

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Josemara sacudi la cabeza para volver a la realidad, mir y vio delante de l a su amigo Aingeru.

Qu tal ha ido todo?, le pregunt su amigo.

- Bien!, dijo Josemara escuetamente.

Pero su amigo no se conformaba con aquella contestacin y sigui mirndole esperando a que le dijese algo ms.

- Me dan cincuenta mil euros por temporada y si mejoro me pagarn ms. - Ahhhhhh!, dijo Aingeru gesticulando con la cara, qu pasada!
Poco despus se despidieron, Josemara sigui el camino de su casa, nada ms entrar su hermano Aitor le sali al encuentro.

- Cunto te dan?, le pregunt de sopetn. - Cincuenta mil euros por temporada!, contest Josemara.
Su padre dijo:

- Vas a ganar mucho ms dinero que yo!

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Mara se ech instintivamente las manos a la boca intentado asimilar lo que acababa de or a su hermano. Poco despus, dijo:

- Qu barbaridad!, tanto dinero para un chico de dieciocho aos. - Tambin me ha dicho, continu hablando Josemara, que si hago las cosas bien y respondo a sus expectativas me subirn el sueldo.

UN MES MS TARDE
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Josef, representante del equipo de Ciclismo Team Canndale regres de Austria para llevarse a Josemara. Aprovech para comer ese da con los padres y hermanos, antes de despedirse les dijo:

- No os preocupis por l, dijo Josef mientras coman. A todos nuestros corredores les tratamos muy bien, somos como unos segundos padres para ellos. Lo nico que queremos de Josemara es que entrene duro, coma bien y ayude al equipo a conseguir triunfos. Hay algunos meses durante el ao que podr volver a casa para veros y descansar un poco.
Los padres mientras coman escuchaban a Josef lo que les deca. Cuando terminaron de comer pasaron al saln y siguieron hablando del equipo de Ciclismo y de Josemara. Mientras mantenan una agradable conversacin, Josef mir al reloj, y dijo:

- Ya es hora de irnos!, qu rpido se ha pasado el tiempo.

Poco despus Josemara y Josef se despidieron de los padres y hermanos. Cuando iban camino del aeropuerto, Josef le dijo a Josemara:

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- Dentro de quince das el equipo competir por primera vez este ao, a ver que tal te portas!, de ello depender mucho la idea que el entrenador se haga de ti.
Josemara no dijo nada, pero era todo odos. Ms tarde cogieron el avin que les llevaba a Austria. El viaje fue rpido, a Josemara se le pas enseguida, igual era porque se haba quedado un poco adormilado durante el viaje. Pas el tiempo, cuando se quiso dar cuenta estaba en la Asociacin de Ciclismo Team Canndale. Poco despus empezaron las presentaciones:

- Yo soy el entrenador, le dijo un hombre alto y un poco grueso a Josemara. Me llamo Stromber y stos chicos que ves aqu son: Kevin, Adolph, Cort, Bingham, Baldwin, Ferdinand, Geert, Hastings, Cerril, Redmond, Schmetterling, Stein, Wagonner, Warren y ya conoces a Josef mi mano derecha.
Josemara se haba puesto rojo, conoca a varios de los que le haban presentado de verlos correr en las carreras ciclistas que daban por la televisin.

- Bueno chicos!, dijo Stromber, el entrenador. Empezamos una nueva temporada. Como podis ver hemos fichado a varios chicos que creo van a hacer una gran labor en el equipo. Este ao tenemos que llegar ms lejos que el ao pasado. Kevin y Adolph nuestros hombres clave en el equipo necesitan de vuestra ayuda para ganar carreras, tenis que apoyarles en todo momento, sin vuestro apoyo
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no pueden conseguir triunfos. Dentro de quince das tenemos nuestra primera carrera, no nos tenemos que conformar con acabarla, tenemos que ir a ganarla. Al mismo tiempo nos sirve de preparacin para las grandes carreras. Alguna pregunta!
Nadie dijo nada, todos estaban de acuerdo con el entrenador.

- Pues si nadie tiene nada que decir, acostaros pronto para que maana a las seis de la maana estis con ganas de entrenar.
Poco despus no quedaba ningn chico all, todos haban ido a cenar y seguidamente a las habitaciones que tenan en la asociacin de ciclismo para dormir. A Josemara le toc estar en la habitacin con Warren, otro de los fichajes del equipo. Cuando ms tarde estuvieron solos en la habitacin empezaron a hablar:

- De dnde eres t?, le pregunt Josemara a Warren. - De Alemania, contest Warren. - Cuntos aos tienes?, volvi a preguntarle Josemara. - Veinte aos, contest Warren.
Josemara viendo que Warren no tena muchas ganas de hablar dej de hacerle ms preguntas. 47

- O sea, dijo en voz baja Josemara, yo soy el ms joven del equipo.

Antes de meterse en la cama, Josemara sac una estampa de la Virgen de Guadalupe que tena en su cartera, la dio un beso y la puso encima de la mesilla. La noche pas volando. A las seis de la maana son un timbre en todas las habitaciones. Josemara se levant de la cama de un salto y mirando a la estampa de la Virgen que tena en la mesilla, dijo:

- Madre!, aydame a estar a la altura de mis compaeros.

Poco despus todos los chicos del equipo estaban desayunando antes de empezar a entrenar. Cuando terminaron salieron de la Asociacin de Ciclismo Team Canndale, poco despus todos los del equipo estaban montados en sus bicicletas para empezar el entrenamiento. Stromber, el entrenador, estaba en un coche con Josef y en otro coche estaban los mecnicos del equipo, justo detrs de los ciclistas.

- Vamos! Mand el entrenador.

Los veinticinco ciclistas se empezaron a poner en movimiento y los dos coches se pusieron detrs de ellos. Cuando salieron del centro de la ciudad pudieron subir el ritmo de la carrera hasta que llegaron a un puerto largo, pero de baja intensidad, solo tena una pendiente del seis por ciento. Los ciclistas empezaron subiendo con el plato grande 48

y un pin medio. Cort, Bringham, Baldwin y Ferdinand iban marcando el ritmo de la carrera, detrs de ellos iban los lderes, Kevin y Adolph y seguan los dems: Geert, Hastings, Merrill, Josemara..., veinte minutos ms tarde Cort, Bringham y Baldwin haban bajado a las ltimas posiciones despus del primer esfuerzo que haban hecho en la primera parte del puerto. Ferdinand, Geert, Hastings y Merrill haban cogido el relevo a los anteriores y ahora eran ellos los que marcaban el ritmo de carrera. Veinte minutos despus coronaban la cumbre. El coche en el que iba Stromber tan pronto estaba en los primeros puestos de la carrera como en los ltimos. Stromber desde el coche iba dando las indicaciones oportunas a cada corredor. Cuatro horas ms tarde regresaban a la Asociacin de Ciclismo Tean Canndale. Durante la comida Stromber, el entrenador, les dijo:

- Bien!, para ser el primer da no ha ido mal el entrenamiento. Todos habis respondido bien, pero me gustara que el prximo da cuando subis los puertos os impliquis ms cada uno de vosotros. Kevin y Adolph tienen que estar ms arropados por los dems de una forma ms poderosa, tienen que notar que el equipo se va a desgastar por ellos, para cuando les toque responder ante los lderes de otros equipos tengan la fuerza suficiente de luchar de una manera letal y para eso Kevin y Adolph tienen que gastar el mnimo de sus energas hasta que empiece la verdadera lucha.

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Todos los chicos del equipo escuchaban a su entrenador con inters. Cuando terminaron de comer descansaron un buen rato, algunos se echaron la siesta y sobre las cinco de la tarde volvieron a entrenar. Esto continu durante los quince primeros das, hasta que lleg la primera carrera en la que participaba la Asociacin de Ciclismo Team Canndale. Antes de empezar, Stromber se acerc a Josemara y le dijo:

- Bueno! A ver que tal te portas hoy. Ya sabes que t eres el aguador. Tendrs que venir al coche e ir recogiendo los bidones para llevrselos a tus compaeros. Tendrs que hacer unos cuantos viajes, ser un esfuerzo extra por parte tuya, pero ya sabes que tan importante son los lderes del equipo como el que les lleva los bidones para que puedan beber los compaeros, sin tu ayuda ellos no podran seguir adelante. - Muy bien, entrenador, dijo Josemara, lo har lo mejor que pueda.
La carrera en la que participaban constaba de ciento ochenta y cinco kms., y haba tres puertos de primera categora. Participaban doce equipos, entre ellos estaba el famoso equipo Omega Step de Francia. Corran un total de ciento ocho corredores. Poco despus dio el comienzo de la carrera. El pelotn sali tranquilo, tenan muchos kilmetros por delante que recorrer. La federacin haba calculado que la carrera tendra una duracin de cuatro horas y media. Media hora ms tarde

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el gran pelotn de ciclistas iba junto, an nadie se haba aventurado a escaparse, guardaban las fuerzas para ms adelante. Poco despus llegaron al primer puerto, quince kilmetros de subida con una pendiente media del ocho por ciento, algunos tramos eran del cinco por ciento y otros del doce. Aunque no suba muy fuerte el pelotn se empez a estirar a medida que iban subiendo la pendiente. De repente un corredor del Omega Step sali del pelotn con la intencin de escaparse. Seguidamente otro corredor sali en su busca y seguidos otros tres tambin salieron con la intencin de formar un grupo de escapados por delante. El pelotn segua tranquilo por detrs, saba que tenan muchos kms., por delante y se lo tomaban con calma. Josemara iba justamente en medio del pelotn detrs de varios compaeros suyos: Redmond, Stein y Wagonner, saba que dentro de poco tendra que empezar a trabajar asistiendo a sus compaeros llevndoles bidones de agua, pero de momento iba subiendo tranquilo en medio de un centenar de corredores. Poco despus llegaron a la cumbre y empezaron el descenso. El pelotn se lanz hacia abajo a una velocidad vertiginosa, todos iban en fila india tratando de que la bajada fuese lo menos peligrosa posible. Ms tarde las primeras unidades de corredores haban llegado al llano, pero no tenan a la vista a los cinco corredores que iban escapados por delante de ellos. Poco despus se volvi a agrupar el pelotn en el llano y empezaron a relevarse entre los diferentes equipos para intentar dar caza cuanto antes a los escapados. Por delante los cinco corredores se haban unido y tambin se relevaban para que el pelotn no les cogiese. Ms tarde el pelotn vio en la distancia la subida al segundo puerto y al grupito de escapados que empezaba a subirlo.

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Los escapados saban que subiendo juntos tenan ms posibilidades de mantener la distancia con el pelotn e incluso incrementarla. Ms tarde llegaba el pelotn al inicio de la subida al segundo puerto: trece kms., de subida y una inclinacin del ocho, diez y doce por ciento segn los tramos. Algunos ciclistas lanzaron varios ataques desde la primera subida para ir en busca de los escapados, el pelotn les dej ir y baj el ritmo que haba mantenido desde su bajada al llano, eran muchos kilmetros de subida y haba que reservar las fuerzas para el ltimo puerto. El pelotn suba tranquilo hasta que varios corredores del Team Canndale se pusieron en la cabeza del pelotn para endurecer el ritmo de la carrera, a partir de ese momento el pelotn se fue estirando hasta que empezaron a subir en fila india. La marcha a la que iban era exigente y eso haba empezado a hacer dao a los corredores. Josemara segua en medio del pelotn tratando de no perder contacto con la cabeza, poco despus vio como se parta el pelotn por delante de l, para no quedarse atrs tuvo que hacer un esfuerzo extra, poco despus enlaz con el grupo de delante y se fue con ellos hacia la cumbre. Ms tarde el primer grupo del pelotn coronaba la cumbre, rpidamente empezaron el descenso con la intencin de coger a los escapados que ya sumaban doce unidades. Poco despus llegaba a la cima el segundo grupo de corredores. Los doce corredores escapados se iban relevando para intentar llegar a la meta sin que les cogiesen. Por detrs de ellos marchaba el primer grupo de corredores en el que estaba Josemara y en un segundo grupo iban el resto de los

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corredores. Josemara se acerc al coche de su entrenador y empez a coger y a meterse bidones en los bolsillos del maillot, por la parte de arriba y en la cintura, poco despus aceler el ritmo y fue en busca de cada uno de sus compaeros para darles los bidones, veinte minutos ms tarde se haba deshecho de todo, pero estaba cansado de ir de una parte a otra repartiendo la bebida. Ms tarde se haban vuelto a unir los dos grupos que se habian separado en la subida al ltimo puerto formando otra vez el pelotn. Los capitanes de los equipos mandaron corredores a la cabeza de la carrera para acelerar el ritmo e intentar coger a los escapados, poco despus el pelotn vea a lo lejos a los escapados y ellos cuando miraban hacia atrs vean la cabeza del pelotn que se les iba acercando velozmente, cada minuto que pasaba se acercaban ms. El ltimo puerto estaba delante de ellos, los escapados aceleraban para empezar a subir antes que les cogiesen y el pelotn intentaba cogerles antes de que empezasen a subir, era una lucha de poder a poder, pero poco despus el pelotn consigui darles caza justamente cuando iniciaban la ascensin. Todos los corredores se unieron para hacer la subida juntos. El puerto tena una ascensin de veintids kms., con una inclinacin de entre el ocho y el doce por ciento segn los tramos. En la cumbre terminaba la carrera, rpidamente Cort, Bingham, Baldwin y Ferdinand del equipo Team Canndale se pusieron en la cabeza del pelotn para marcar un ritmo exigente para que nadie se intentase escapar. Capitanes de otros equipos tambin mandaron a sus corredores para que estuviesen en la cabeza del pelotn. Los corredores favoritos de cada equipo estaban en los puestos de cabeza controlndose entre ellos. Josemara suba en medio del

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pelotn tratando de recuperar las fuerzas que haba perdido repartiendo bidones a sus compaeros. Despus de los cinco primeros kilmetros de ascensin no se haba descolgado del pelotn ningn corredor, aunque se haba hecho una fila largusima a lo largo de la pendiente, de momento todos seguan aguantando el fuerte ritmo que haban impuesto los corredores de cabeza, nadie haba intentado escaparse de momento, gran parte de los corredores suba en fila india por la difcil ascensin. Josemara empezaba a notar en sus piernas el cansancio del esfuerzo que haba hecho hasta ese momento. Entrando en el kilmetro dcimo, Boorg del equipo Omega se abri sobre los dems corredores y lanz el primer ataque para tantear como iban los lderes de los dems equipos. El ataque no fue muy fuerte porque en ese momento estaban subiendo una inclinacin del doce por ciento. Los lderes de los dems equipos salieron detrs de Boorg no dejndole escapar, aunque si consiguieron distanciarse del pelotn ms de treinta metros, eran ocho los corredores escapados: Boorg, Kevin, Adolph y otros cinco de otros equipos. El pelotn sigui forzando la marcha por detrs para que los escapados no consiguiesen marcharse, poco a poco se iban acercando a ellos peligrosamente. Cuando haban llegado al km., diez, el pelotn haba cogido definitivamente a los escapados, subiendo otra vez todos juntos. Cort, Bringham, Baldwin y Ferdinand que haban estado tirando del pelotn hasta ese momento fueron cayendo de los primeros puestos dado el gran esfuerzo que haban hecho hasta ese momento. Kevin y Adolph del equipo Team Canndale eran los que tiraban ahora, pero aun faltaban muchos kilmetros para coronar la cumbre. De repente

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apareci Josemara en el grupo de cabeza para ayudar a su lder, empez a tirar con fuerza del grupo marcando un ritmo increble. Cinco kilmetros despus Josemara segua tirando de su capitn y del pelotn hacia arriba con las mismas ganas. En ese momento estaban subiendo cuestas entre el diez y el doce por cierto. El pelotn se haba partido en varias partes y muchos corredores suban como podan. Faltando cinco kms., para llegar a la cumbre, Boorg del equipo Omega lanz un ataque demoledor dejando a los dems corredores paralizados, cuando quisieron reaccionar se haba ido de ellos veinte metros. Kevin y Adolph salieron en su busca apoyndose mutuamente para intentar coger a Boorg. Josemara se abri sobre los dems para dejarles pasar, estaba exhausto del esfuerzo que haba hecho para ayudar a subir a su jefe de filas. Cuando pasaron la pancarta de tres kms., a meta Boorg segua escapado. Kevin y Adolph seguan recortando metros a Boorg, pero este se defenda como un titn. Cuando pasaron la pancarta del ltimo km., Boorg segua por delante a escasos seis metros de Kevin y Adolph. Los tres corredores iban echando el resto de sus fuerzas, ninguno de ellos poda ms, pero saban que la meta la tenan a pocos metros de donde se encontraban ellos. Kevin sac fuerzas de flaqueza y pas a su compaero Adolph recortando un poco ms la distancia que le separaba de Boorg, pero ste luchaba con uas y dientes para seguir manteniendo esos metros que podan ser cruciales para ganar. De repente apareci la figura de Josemara cogiendo a Adolph y pasndole, delante tena a Kevin y a Boorg que seguan luchando por ganar la etapa. Poco despus Boorg consigui entrar en la meta seguido de Kevin, poco despus

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entraban Josemara y Adolph. Ms tarde un rosario de corredores empezaron a entrar de forma intermitente. Stromber, entrenador del equipo Team Canndale no se poda creer que Josemara hubiese entrado el tercero, aquel chico era un diamante en bruto pens y seguido se lo coment a su segundo, Josef. En su primera carrera haba conseguido entrar el tercero en una carrera exigente y con grandes corredores. Haba demostrado que se poda confiar en l. Poco despus cuando Josemara haba descansado un poco del esfuerzo que haba hecho, Stromber se acerc a l y le dijo: - Muy bien!, estoy contento contigo, has demostrado que ests a la altura del equipo, que podemos confiar en ti.

- Gracias entrenador!, dijo Josemara con la voz entrecortada por el esfuerzo que haba hecho durante toda la carrera.

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Dos meses despus en la Asociacin de Ciclismo Team Canndale, Stromber el entrenador y su segundo Josef estaban hablando con los corredores del equipo: 56

- Dentro de un mes como sabis nos trasladaremos a Italia para correr el Giro, son veinte das de esfuerzo continuado y hay grandes equipos que corrern con la intencin de ganar, pero nosotros este ao tenemos un gran equipo y lo tenemos que demostrar.
Los siguientes das el equipo de Ciclismo Team Canndale sigui entrenando desde primera hora de la maana hasta la tarde. Coman, echaban la siesta y poco despus volvan a entrenar. Una semana antes del Giro, el equipo se traslad a Italia para coger hotel y empezar a entrenar en aquellas tierras con la idea de ir aclimatndose al nuevo horario y a la temperatura.

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EMPIEZA EL GIRO DE ITALIA

Muchos equipos estaban apuntados para correr el Giro, los mejores eran: Team Canndale (Austria), Omega Step (Francia), Mowistarr (Espaa), Greenege (Alemania), BMC (Estados Unidos), Radio Nissan (Inglaterra), Team Argos (Suiza) y FDI (Holanda)... Todos los equipos tenan grandes corredores que podan ganar el Giro: Boorg del equipo Omega, Hankel del equipo Greenege, Aitor del equipo Mowistarr, Wilson del equipo BMC, Pitter del equipo Radio Nissann y Kevin del Team Canndale. Aunque en todas las carreras siempre sala algn nuevo corredor que se sumaba a la lista de los grandes corredores. Los veintids equipos estaban en la lnea de salida para comenzar el Giro, ciento noventa y ocho corredores iban a tomar la salida. El da iba a acompaar a los corredores a lo largo de la carrera segn dijo el hombre del tiempo a primera hora de la maana. La temperatura no iba a superar los veinte grados y el cielo iba a estar despejado, tampoco iba a ser un da con mucho viento. Desde el helicptero se vea la gran masa de ciclistas vestidos con los colores de sus equipos que estaban esperando la seal del juez para que diese comienzo la carrera. Los colores de los maillot, los culot y los cascos de los corredores se entremezclaban entre ellos formando un amasijo de colores. Poco despus el juez principal del Giro daba el comienzo de la carrera. Los ciclistas salieron con tranquilidad hablando unos con otros como si se tratase de una carrera

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popular. Ciento cincuenta kms., tenan que recorrer para llegar a la meta en su primera carrera, no tenan ningn puerto que subir, se poda decir que la etapa era prcticamente llana. Cuando haban recorrido diez kms., todo los corredores seguan juntos formando un gran pelotn, de momento nadie quera atacar, pareca que se conformaban con ir tirando, aunque en la parte delantera del pelotn se poda ver a los corredores ms rpidos de todos los equipos, queran no perder esos lugares privilegiados para luchar por el maillot rosa cuando llegase la ocasin. Cuando solo faltaban cincuenta kms., para llegar a meta, el pelotn de corredores segua unido, pareca que todos se conformaban con llegar, nadie quera sobresaltos el primer da. Los corredores rpidos de cada equipo estaban en la punta del iceberg vigilndose unos a otros, todos se conocan de otras carreras y saban contra quien se la jugaban, por eso estaban atentos a cualquier intento de escapada. A falta de diez kms., para la meta la velocidad de la carrera haba aumentado asombrosamente, haban pasado de correr entre treinta y cinco a cuarenta kms., por hora a correr a cincuenta y tres kms., que iban en ese preciso momento. Se notaba el nerviosismo de los corredores rpidos, todos se vigilaban muy de cerca para que nadie se escapase antes de tiempo. Cuando pasaron la pancarta de cinco kms., a meta, Banderwor del equipo BMC lanz un ataque fulminante, pero otros cinco corredores entre ellos Josemara salieron detrs de l para no dejarle escapar tan pronto, no lo tuvieron fcil para cogerle, pero entrando en los dos ltimos kms., le cogieron y los seis corredores se fueron hacia la meta volando, de vez en cuando miraban hacia atrs para ver donde estaba la cabeza del pelotn, pero sta se

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haba quedado rezagada. Los seis corredores viendo que no iban a ser neutralizados por el pelotn se lanzaron en un sprint suicida hacia la meta. Entrando en los ltimos quinientos metros iban los seis en un grupito vigilndose constantemente unos a otros, pero en un despiste, Banderwor sali volando hacia la meta sin que a los dems les diese tiempo de reaccionar, se fue alejando mientras los otros cinco corredores seguan vigilndose, poco despus entraba en la meta seguido de Josemara y de los otros cuatro corredores. Stromber, el entrenador del equipo Team Canndale no se poda creer lo que Josemara haba conseguido, nada menos que entrar en segundo lugar detrs del famoso velocista Banderwor. Aunque cuando estuvo en la habitacin del hotel le amonest por meterse en la escapada de los grandes.

- Josemara!, le dijo Stromber, su entrenador. Me has asombrado gratamente, no pensaba que tenas ese punto de velocidad, pero no puedes atacar de la forma que lo has hecho el primer da de la carrera, an quedan veinte das de competicin y si empiezas tan fuerte es muy posible que no llegues al final. Tienes que reservar las fuerzas para recorrer los tres mil kms. que nos separan del da de hoy hasta el final del Giro.
Josemara se dio cuenta que su entrenador tena razn y no poda hacer lo que quisiera, l era parte de un equipo y contaban con l para llegar hasta el final. Aun as, no se pudo callar y le dijo:

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- Cuando entremos de lleno en las grandes etapas, si me encuentro bien de fuerzas, puedo intentar luchar por la victoria de alguna de ellas?
Stromber no se poda creer lo que le acababa de or a Josemara, acababa de correr una etapa de ciento cincuenta kms., haba luchado por ella y ya estaba pensando en volver a disputar otra. Su entrenador no saba si reir o llorar, pero al final, le dijo:

- Est bien!, pero solo cuando hayamos entrado de lleno en las grandes etapas, si para entonces te encuentras con fuerzas, te doy permiso para que luches por la victoria de alguna etapa. - Gracias!, entrenador, dijo Josemara contento.
Poco despus Stromber sali de la habitacin de Josemara hacia su habitacin, por el pasillo se encontr con su segundo, Josef.

- He estado hablando con Josemara sobre la etapa que ha hecho y lo que espero de l. Tambin le he dicho que no vuelva a hacer lo que ha hecho hoy, que tiene que guardar las fuerzas, que son muchas las etapas y los kms., que le quedan por hacer. Y sabes que me ha pedido. - Qu?, pregunt Josef.

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- Me ha pedido que cuando estemos metidos en las grandes etapas, si le doy permiso para luchar por alguna de ellas. - Inaudito!, exclam Josef. Acaba de terminar su primera etapa y ya est pensando en atacar de nuevo. - Eso mismo he pensado yo, dijo Stromber. - Creo que este chico, o nos da alguna alegra, o por el contrario se tiene que retirar roto a mitad de alguna carrera, dijo Josef. - Espero que sea lo primero, dijo Stromber con la cara seria, no quisiera pensar ni por asomo que Josemara se lesionase y se tuviese que ir para casa.
La etapa del da siguiente era de Ischia a Forio, ciento sesenta y cinco kms., prcticamente era llana. Era una etapa como la del da anterior para los velocistas. Cuando el juez dio la orden de salida, los ciclistas pusieron sus bicicletas en marcha, tenan por delante muchos kilmetros que recorrer. Rpidamente se pusieron en cabeza los corredores de los equipos que tenan que marcar el ritmo de la carrera, detrs de ellos se pusieron los corredores ms rpidos y seguido todos los dems. La etapa fue transcurriendo sin sobresaltos por el momento, todo el pelotn iba junto, muchos iban hablando. Cuando lleg la hora de comer, en la carretera aparecieron personas repartiendo bolsas de comida a los corredores de sus 62

equipos. Ms tarde les toc a los aguadores de cada equipo abastecer a sus compaeros llevndoles botellines de agua. Josemara era uno de ellos, se acerc al coche de su equipo y se llen el maillot con botellines de agua, poco a poco los fue distribuyendo entre sus compaeros hasta que termin con el ltimo botelln. Seguidamente se dio un tiempo de relax bajando el ritmo para descansar, cada vez que tena que repartir los botellines a sus compaeros acababa un poco cansado. El pelotn iba marcando una media de cuarenta kms., por hora hasta el kilmetro ciento cincuenta. Cuando solo faltaban quince kms., a meta los que iban en cabeza apretaron el ritmo, en poco tiempo alcanzaron el letrero de cinco kms., a meta. Los corredores que haban llevado el peso de la carrera se haban abierto para dejar a los velocistas tomar posiciones. Hubo algn intento de escapada, pero enseguida la neutralizaron. Todo el pelotn iba junto, a falta de un km., los velocistas lanzaron un ataque tremendo dejando al pelotn en poco tiempo muy por detrs. Poco despus entraba como vencedor Raicon, del equipo BMC. La etapa haba transcurrido sin pena ni gloria para el equipo Tam Canndale, en el equipo de Josemara sus dos corredores ms veloces no haban conseguido de momento ninguna victoria. Las etapas: tercera, cuarta, quinta, sexta y sptima haban transcurrido muy parecidas a las primeras. Cada etapa la haba ganado un corredor diferente de cada equipo, pero el equipo Team Canndale de Josemara no haba conseguido nada hasta el momento. Stromber el entrenador estaba un poco nervioso, a decir verdad sus corredores veloces no haban tenido muy buena suerte a la hora de alzarse con el

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triunfo, pero la realidad estaba all, el equipo no haba conseguido nada satisfactorio hasta ese instante. La etapa octava era una cronoescalada de 53,4 kms. En principio el equipo Team Canndale no tena ningn hombre rpido para alzarse con el triunfo, por eso su entrenador Stromber la daba por perdida. A las cuatro de la tarde empezaron a salir los primeros corredores con una diferencia de dos minutos entre uno y otro, empezaron a salir en los primeros puestos los que estaban ltimos en la general. A Josemara le tocaba correr en el puesto cien. Ms tarde cuando sali el corredor nmero noventa y nueve, Josemara estaba preparado para salir. Dos minutos despus Josemara sala a toda velocidad en busca de la lnea de meta. La gente que estaba viendo la crono aplauda a medida que iban pasando los corredores por donde estaban ellos, Josemara se haba acoplado bien en su bici y pareca que volaba.

- Parece que va bien, le dijo Stromber a Josef. Le veo una frecuencia de pedaleo muy buena. - An quedan muchos kilmetros, respondi Josef, y tambin queda lo peor, la subida.
Josef le devolvi a la realidad a Stromber, efectivamente an quedaba la subida, lo peor de la cronoescalada, con una pendiente del ocho por ciento y una longitud de dos kms. Josemara segua pegado a su bici hacindose una misma cosa con ella. Ms tarde llegaba al

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inicio de la pendiente, el chico se subi en la bici y sin cambiar el plato sigui pedaleando tratando de no bajar el ritmo de la pedalada que haba llevado hasta ese momento.

- Ese chico est loco, dijo Josef. No ha cambiado el plato, eso le va a romper, es imposible que pueda aguantar toda la subida con ese desarrollo.
Stromber aunque con el semblante blanco, no dijo nada, sus ojos miraban a Josemara desde el coche sin pestaear. Josemara haba bajado un poco el ritmo del pedaleo, pero no mucho, iba disparado hacia lo alto de la pendiente. Poco despus llegaba a la cima, solo le faltaban tres kilmetros para llegar a meta. Stromber y Josef estaban admirados de lo que estaba haciendo Josemara, aunque no las tenan todas consigo, an le quedaban tres kilmetros para terminar y poda tener un desfallecimiento. Josemara sin embargo segua con una frecuencia de pedaleo increblemente alta, poco despus entraba en la meta. Cuando entr el crono se haba parado en una hora cero minutos cero segundos. Hasta ese momento era el mejor tiempo marcado entre los corredores que haban entrado en la meta. Stromber y Josef se abrazaban, Josemara haba hecho una marca impresionante. Posiblemente ganara la etapa, aunque aun tenan que esperar a que corriesen los ciclistas que faltaban. Josemara lleg a la meta exausto, las piernas no le aguantaban, pero estaba contento, lo haba dado todo.

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Siguieron saliendo corredores y ms corredores, pero ninguno consigui rebajar la marca de Josemara, el corredor que ms se acerc a su marca fue Glotter del equipo Greenege con un tiempo de una hora un minuto 0 segundos.

- Increble!, le dijo Josef a Stromber, si no lo veo, no lo creo. Con lo joven que es este chico y lo que ha hecho.
Stromber tena ganas de abrazar a su nuevo corredor, desde luego se poda decir que era un valiente. Haba conseguido ganar la etapa del da, nada fcil por cierto. Era el primer corredor de su equipo que le daba una alegra. El da siguiente era da de descanso. Todo el equipo de Team Canndale felicit a Josemara por su victoria. El chico aunque estaba cansado, estaba feliz. La etapa del da siguiente era de Cesana al Galibier con terminacin en alto, ciento cincuenta kms., de recorrido. Hasta ese momento el maillot rosa lo tena un corredor del equipo Omega. Todos los corredores estaban en la lnea de salida esperando a que diesen la orden de comenzar. Poco despus todos salieron, muchos con dudas, esa etapa tena tres puertos de primera categora y la etapa terminaba en subida, iba a ser una etapa muy dura para todos los corredores y an faltaban diez etapas para terminar el Giro. A veinte kms., de la salida se alzaba el primer puerto, con una longitud de trece kms., y una pendiente media del ocho por ciento. Cuando llegaron los corredores a pie de puerto empezaron a subir tranquilos, pero no dur mucho, enseguida se escaparon varios corredores para probar fortuna. An quedaban muchos kms., 66

a meta, pero pareca que a los cinco corredores escapados les daba lo mismo. El pelotn no hizo nada por intentar dar caza a los que se haban escapado, tenan muchos kilmetros por delante para darles caza cuando quisieran. Ms tarde el pelotn coronaba la cumbre del primer puerto. Los cinco escapados iban muy por delante del pelotn intentando poner cada vez ms kilmetros entre ellos y sus perseguidores. Cuando llegaron al llano era la hora de comer, aparecieron hombres con bolsas de comida y fueron repartindoselas a sus corredores a medida que pasaban. Ms tarde los aguadores empezaron con su tarea diaria de recoger botellines de los coches de sus directores para llevrselos a sus compaeros. Josemara un da ms empez con su encargo llevando a cada uno de sus compaeros los botellines que necesitaban para afrontar la etapa. Poco despus haba terminado, empez a tomarselo con calma bajando hasta el ltimo lugar del pelotn para recuperar las fuerzas perdidas hasta ese momento. De repente, casi sin darse cuenta se les present el segundo puerto, este era un poco ms largo que el anterior y ms o menos con la misma pendiente, del ocho por ciento. Los corredores escaladores de todos los equipos estaban contentos, haban llegado al terreno que ellos esperaban, terreno que para la mayora de los corredores era horrible. El pelotn rpidamente se empez a mover. Los capitanes de los diferentes equipos mandaron a sus hombres a la cabeza del pelotn para recrudecer la marcha, de esta forma pocos corredores intentaran escaparse. El ritmo de la subida se empez a incrementar gracias a stos corredores que estaban puestos para llevar a sus lderes a lo ms lejos de

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la etapa. Josemara se encontraba bien, estaba contento, la comida le haba devuelto las fuerzas perdidas. Poco despus se abri sobre los dems corredores y empez a subir a su ritmo, un ritmo fuerte, iba pasando corredores y corredores hasta que se puso en el grupo de cabeza justo al lado de su capitn Kevin. Ms tarde cuando sus compaeros se fueron casando Josemara se puso a tirar de su capitn hacia lo alto de la montaa. Ms tarde llegaban arriba de la pendiente, poco despus empezaron el descenso, bajaron a una velocidad impresionante. Cuando llegaron al llano los corredores de los diferentes equipos se empezaron a relevar en la parte de delante del pelotn para intentar dar caza a los cinco escapados. Treinta kms., les quedaban para terminar la etapa, los quince ltimos eran de subida al famoso y mtico Galibier. Poco a poco el pelotn fue acercndose al grupo escapado, ellos de vez en cuando miraban hacia atrs para ver si vean al pelotn que cada vez se iba acercando ms. Cuando llegaron a la primera rampa del Galibier el pelotn ech mano a los escapados y todos empezaron a subir. Boorg del equipo Omega, Hankel del Greenege, Aitor del Mowistarr, Wilson del BMC, Pitter de Radio Nissan y Kevin del Team Cnndale, rpidamente se pusieron en la cabeza del pelotn para controlar cualquier intento de escapada, esta vez no queran dejar a ninguno de sus hombres que les ayudasen, ellos queran ser los protagonistas, los hombres fuertes de cada equipo. Empezaron marcando un ritmo fuerte, rpidamente el pelotn se parti y se descolgaron quince corredores, entre ellos iban: Boorg, Hankel, Aitor, Wilson, Pitter, Adolph, Josemara... Cuando llegaron a la pancarta de diez kilmetros a meta el pelotn se haba partido en muchos

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pequeos grupos de corredores, cada uno iba subiendo segn las fuerzas que tena. Haba pendientes del catorce por ciento y cuando se suavizaba un poco bajaba hasta el diez, no haba en el puerto ningn lugar en el que se suavizase tanto para poder descansar, haba que hacer un esfuerzo continuo para poder subir. De repente Boorg sali del grupo atacando con una fuerza impresionante, pero rpidamente Hankel, Aitor, Kevin y Josemara salieron a por l para no dejarle escapar tan fcilmente. Los dems no pudieron cambiar de ritmo, iban al mximo de sus fuerzas, se conformaron con seguir subiendo. Poco despus estos cuatro corredores cogieron a Boorg y los cinco se fueron hacia la cumbre, de vez en cuando miraban hacia atrs para ver donde estaba la cabeza del pelotn. Cuando se dieron cuenta que haban abierto una buena brecha entre ellos y sus perseguidores, aumentaron un poco la marcha para alejarse cada vez ms. Los cinco iban subiendo como podan, se miraban de vez en cuando a la cara para ver si se vean algn sntoma de cansancio. Cuando llegaron a la pancarta de cinco kilmetros a meta, los cinco seguan juntos, pero de repente Hankel se abri sobre los dems y lanz un ataque fulminante, Kevin sali detrs de l y se llev a su rueda a Josemara. Al llegar a la pancarta de tres kms., a meta los tres corredores iban pegados, Kevin y Hankel no hacan ms que mirarse, Josemara iba detrs de ellos como si la carrera no fuese con l. Cuando apareci la pancarta de dos kms., a meta, Kevin lanz un ataque decisivo, pero Hankel que estaba vigilante sali detrs de l y Josemara se fue a la rueda de ste. Cuando Hankel cogi a Kevin le pas y atac. Kevin no pudo seguirle, se le haban

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gastado las fuerzas, Josemara se puso delante de su capitn para ayudarle a subir, pero Kevin, le dijo:

- Si tienes fuerzas, vete a por l!

Josemara sin pensrselo dos veces se subi en la bici y empez a subir como un cicln. Entrando en la pancarta de un km., a meta, le cogi a Hankel y seguido le pas con una fuerza arrolladora. Hankel trat de seguirle, pero solo pudo ir con l cien metros. Josemara se fue marchando de l poco a poco hacia la meta animado por el pblico que les estaba viendo. Cuando Josemara mir hacia atrs para ver donde estaba Hankel, le faltaban solo cincuenta metros para terminar la carrera. Poco despus entraba en la meta entre el gritero de la muchedumbre que estaba viendo la etapa. Josef se abraz a Stromber, ninguno de los dos poda dar crdito a lo que haban visto, su corredor ms joven haba ganado su segunda etapa, una cronoescalada y esta con tres puertos.

- Creo que tendr que dejar de ser aguador, eso le resta fuerzas para competir con los dems, dijo Josef. - Ya lo haba pensado, contest Stromber, este chico es un saco de sorpresas.
Poco a poco fueron llegando a meta los dems corredores, todos llegaban destrozados del esfuerzo que haban tenido que hacer para llegar a la cumbre. A muchos de ellos nada ms entrar en la meta les tenian que coger porque 70

estaban desfallecidos. Josemara tambin lleg molido. Cuando termin la carrera entregaron las copas, Josemara estaba en lo ms alto del cajn, recibi flores y una gran copa. Ms tarde los corredores bajaron a sus hoteles para descansar y recibir masajes. A Josemara fue al primero que le dieron masajes, estaba molido, ese da no baj a cenar al comedor, cen en su habitacin por orden expresa de su entrenador Stromber. Al da siguiente nada ms amanecer Stromber fue a la habitacin de Josemara para interesarse por l, se haba convertido en la nia de sus ojos.

- Qu tal te encuentras?, le pregunt su entrenador. - Bien!, Flanagan me ha dejado como nuevo, tiene unas manos que hacen milagros. - Pues desayuna rpidamente y despus te dar otra tanda de masajes, le dijo Stromber.
Josemara se levant de la cama y se meti en la ducha, poco despus estaba desayunando con sus compaeros de equipo en el comedor.

- Qu tal te encuentras?, le pregunt su capitn Kevin. - Bien!, ya le he dicho a Stromber que Flanagan me ha dejado como nuevo.

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Poco despus Josemara estaba en su habitacin recibiendo otra tanda de masajes de su masajista.

- Me ha dicho Stromber que te cuide bien, dijo Flanagan.

Josemara estaba contento, todo le estaba saliendo bien por el momento. Cuando sus padres se enterasen que haba ganado dos etapas en el Giro se iban a volver locos, pens Josemara, pero que digo, se dijo, ya lo sabrn, lo habrn visto por la televisin. Ms tarde todos los corredores estaban en la lnea de salida para recorrer doscientos dos kilmetros. Saldran de Silandro hasta Tre Cima. Poco despus los ciento ochenta corredores se ponan en marcha, de momento nueve corredores se haban retirado lesionados. Despus de la paliza del da anterior los corredores se lo tomaron con calma e iban hablando unos con otros, la etapa era una de las ms largas del Giro de Italia. Dos horas ms tarde el pelotn segua su marcha, el da amenazaba lluvia, pero de momento no haba cado ninguna gota. Cuando haban recorrido cien kms., un grupo de cinco ciclistas lanzaron un ataque marchndose poco despus. El pelotn les dej ir, saban que an quedaban muchos kilmetros por recorrer y les podan coger en cuanto quisieran. Poco a poco los escapados fueron alejndose ms y ms del pelotn llegando a coger quince minutos de ventaja cuando faltaban cincuenta kilmetros para meta. Cuando el pelotn reaccion, a los escapados tan solo les quedaban veinte kms., a meta. Los cinco escapados saban que podan llegar para disputarse la llegada, la diferencia que tenan con el grupo se mantena en quince minutos y era una diferencia muy abultada para llegar sin peligro de que les cogiesen. 72

Entrando en la pancarta de quince kilmetros a meta, los cinco corredores se miraban entre ellos para ver como iban de fuerzas, cualquiera de ellos poda ganar si jugaba bien sus cartas. El pelotn iba por detrs volando hacia delante en busca de los escapados que tambin volaban para no ser cogidos por ellos. Cuando pasaron la pancarta de cinco kms., a meta, los cinco corredores iban dndose relevos para alejarse ms del pelotn. Al llegar a la pancarta de dos kms., a meta, los cinco corredores lanzaron su ataque, poco despus entraba vencedor un corredor del equipo BMC, seguido llegaron los dems. Poco despus llegaba la cabeza del pelotn a una velocidad increble. La gente congregada all que estaba viendo la carrera estaba impresionada a la velocidad que llegaba el pelotn. Segundos despus entraba en meta la cabeza del pelotn, seguido fueron llegando unos detrs de otros hasta que entr el ltimo corredor. Al da siguiente era la ltima etapa del Giro. El primer clasificado en la general y maillot rosa era Boorg del equipo Omega. La etapa era de ciento noventa y nueve kilmetros de Riese Pio X Brescia. Los ciclistas estaban contentos, era su ltima etapa, haban estado veintids das compitiendo. Unos das con un sol abrasador, otros con viento, alguno con fro y otros con sol, lluvia y viento. Poco despus el gran pelotn iniciaba la ltima etapa, todos los ciclistas iban hablando unos con otros, en sus caras se poda ver la alegra que tenan, saban que en pocas horas iban a regresar a sus casas para ver a sus familias. La etapa era en un circuito alrededor de Roma en el que tenan que dar diecinueve vueltas. Haba gran cantidad de pblico para ver la carrera.

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Poco despus empez la carrera, a los pocos minutos se endureci y algunos corredores pudieron escaparse del pelotn, aunque de nada les sirvi porque les cogieron enseguida. La carrera sigui con esta tnica durante todas las vueltas al circuito hasta que solo faltaron tres kilmetros para entrar en la meta. Los hombres rpidos de los equipos estaban en cabeza: Boorg, Hankel, Aitor, Wilson, Pitter, Kevin, Adolph y Josemara. Entrando en la pancarta de dos kilmetros a meta se inici la lucha entre ellos. Primero atacaba uno, seguidamente otro hasta que Boorg consigui coger unos metros sobre todos los dems seguido de Josemara, entre los dos hubo una lucha increble por ganar la etapa, justo cuando solo faltaban diez metros para entrar en la lnea de meta, Josemara haciendo un esfuerzo hercleo consegua ganar por media rueda a Boorg. Vencedor de la etapa, Josemara del equipo Team Canndale, seguido de Boorg, Kevin..... Stromber y Josef estaban soando, Josemara haba ganado la ltima etapa a los mejores velocistas de la vuelta, un chico inexperto que haba corrido por primera vez en su vida con corredores profesionales.

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Ms tarde cuando todo el equipo del Team Canndale estaba comiendo en el hotel donde estaban hospedados, sus entrenadores, Stromber y Josef levantaron sus copas de vino para brindar:

- Quiero brindar por Josemara, dijo Stromber. Ha conseguido ganar tres etapas, gracias a l se ha reforzado el equipo, vienen tiempos nuevos para el equipo Team Canndale.
Todos cogieron sus copas y brindaron por Josemara, poco despus todos hablaban animosamente sobre la carrera.

REGRESO A CASA
Al da siguiente al medioda Josemara llegaba a su ciudad, tena quince das para descansar con su familia, despus de pagar al taxista subi a su casa, no les haba

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avisado a sus padres de que tena unos das de vacaciones. El que le abri la puerta fue su hermano Aitor. Los dos se quedaron mirando sin decir nada. Aitor pareca que no le reconoca. Josemara tena la cara curtida por el sol, el fro y la lluvia, estaba ms delgado.

- Quin es?,
Pregunt la voz de su hermana desde el interior de la casa, porque no oa cerrarse la puerta. Pero no recibi ninguna respuesta, Mara sali de su habitacin y fue hacia el hall, mir al chico que estaba en el umbral de la puerta, pero tampoco reconoci a su hermano. - Quin es?, pregunt la madre desde la cocina. Seguidamente Aitor habia conseguido reconocerle, se abalanz hacia su hermano. Mara al verles abrazarse aunque no haba reconocido a su hermano, se le empez a acelerar el corazn y corri a la puerta para ver a su hermano de cerca. Cuando Aitor se separ de su hermano, Mara le vio, no le haba reconocido, estaba muy delgado y tena la cara casi negra, quemada por el sol.

- Josemara!, grit su hermana Mara.

Ese grito alert a sus padres que salieron corriendo hacia la puerta. Josemara haba entrado en el hall, al verle su madre se ech en sus brazos llorando, casi no haba conocido a su propio hijo, haba adelgazado mucho y lo ojos los tena

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un poco hundidos. El padre esperaba el turno de abrazar a su hijo y esperaba detrs.

- Qu te ha pasado, hijo mo?, le pregunt su madre apurada. No te han dado de comer! - Cmo puedes preguntar eso, dijo Aitor rpidamente. Comen mucho, pero esas carreras de veintitantos das son para superhombres.
Poco despus el padre estaba abrazado a su hijo.

- Hemos disfrutado mucho vindote en la televisin, le dijo su padre. El da de la subida al Galibier pensaba que me daba algo cuando ganaste la etapa. Y por supuesto las otras dos etapas que ganaste al sprint, fueron fantsticas.
Los vecinos alertados por los gritos de alegra de la familia salieron a la escalera, cuando se dieron cuenta que Josemara haba regresado de Italia, queran saludarle, todos queran estrecharle entre sus brazos, todos queran decirle que le haban visto por la televisin. Poco despus la familia al completo estaba comiendo. Josemara durante la comida les fue contando todo lo que le haba pasado durante esos veintitantos das de competicin. A medida que iba hablando, las caras de sus hermanos y padres iban cambiando de color, dos horas despus termin de contarles todo. Ms tarde Josemara llam a sus amigos y

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qued con ellos. Cuando Josemara baj a la calle le estaban esperando: Juantxo, Begotxu, Iker, Aingeru, Itziar e Iigo. Al verle todos se quedaron impresionados, no pareca el Josemara que haban conocido, haba perdido unos cuantos kilos. Ms tarde sentados en el parque de la ciudad, Josemara les contaba con pelos y seales todo lo que haba vivido desde que se despidi de ellos para ir a Austria. Cuando termin su narracin, oy la voz de su amigo:

- Qu pasada!, dijo Iigo. - Lo has conseguido!, dijo Itziar. Ahora ests donde siempre habas querido llegar, a competir con los mejores ciclistas. - Que alegra tener un amigo que ha corrido el Giro de Italia, dijo Aingeru. - Pues dentro de quince das, dijo Josemara, regreso a Austria, creo que el entrenador tiene la intencin de que el equipo corra el Tour de Francia. - No me digas!, dijo Iker entusiasmado. O sea, que te vamos a ver por la tele de nuevo. Ya sabes que al Tour de Francia van a competir los mejores equipos del mundo.
Tres horas despus se despidieron, los amigos de Josemara estaban excitados, su amigo de toda la vida haba corrido el Giro de Italia y ahora iba a competir en el Tour de

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Francia. Los quince das pasaron volando, Josemara tuvo que volver a preparar la maleta para regresar a Austria. La madre antes de que se fuese su hijo, le dijo: - Te he comprado este regalo, quiero que la lleves

siempre puesta, estoy segura que te proteger cuando bajes esos puertos tan terribles.
Josemara cogi el paquetito que le haba dado su madre y lo empez a desenvolver, poco despus tena en sus manos una medalla del Sagrado Corazn de Jess por una cara y la Virgen del Rosario por la otra.

- Gracias mam, la llevar siempre puesta y antes de cada carrera le pedir a la Virgen que me proteja.
Poco despus se despidi de sus padres, hermanos y amigos y casi sin darse cuenta estaba en el aeropuerto esperando al avin que le llevara lejos de all, pero estaba feliz, estaba haciendo lo que haba perseguido toda la vida, competir con los mejores ciclistas. Cuando el avin de Josemara aterriz en Linz, uno de los aeropuertos de Austria, cogi un taxi y se desplaz a la Sede de Ciclismo del Team Canndale. En cuanto atraves sus puertas se fue encontrando con los compaeros: Kevin (capitn), Adolph, Cort, Bringham, Baldwin, Ferdinand, Geert, Hastings, Cerril, Redmon, Schmetterling, Stein, Wagonner, Warren (su compaero de habitacin), estaban todos all. Josemara haba llegado el ltimo, fue saludando a cada uno de ellos, poco despus vio al segundo Josef y al masajista Flanagan. Mientras estaban con los saludos hizo su entrada Stromber, el entrenador. 79

- Bien!, chicos, empez diciendo Stromber. Os veo muy bien, veo que habis descansado y regresis con ganas de darlo todo en el Tour de Francia, eso me gusta. No quiero hacer memoria de lo que hicimos en el Giro, pero creo que podemos hacer mucho mejor las cosas. De momento hay un cambio en el equipo, Josemara deja de ser aguador para ayudar a Kevin, o para que Kevin le ayude a Josemara, termin de decir el entrenador.
Bringham mir a Baldwin y ste a Stein, no dijeron lo que pensaban, pero en sus caras se poda ver la sorpresa de la noticia. Cuando Stromber termin de hablar, todos se acercaron a Josemara para felicitarle, haba pasado de aguador a segundo jefe de equipo. Verdaderamente se lo haba ganado en el Giro, fue el nico que haba conseguido ganar tres etapas. Ms tarde en la habitacin, Warren le deca a Josemara.

- Me alegro mucho por ti, pero a m me ha cado la responsabilidad de llevar los botellines de agua, soy el nuevo aguador. - No te preocupes!, le dijo Josemara. Tmatelo con calma, despus de cada entrega reserva energas para terminar las etapas.

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- Gracias Josemara!, por tu apoyo.

Al da siguiente, nada ms amanecer, el equipo al completo estaba desayunando. Todos estaban contentos, se notaba en sus caras y en la forma de comer, todo lo que haba encima de la mesas iba desapareciendo como por arte de magia, hasta que no acabaron con toda la comida y bebida no se levantaron de las mesas. Ms tarde todos estaban preparados para entrenar. Stromber y Josef estaban en el coche y los corredores encima de sus bicicletas esperando que su entrenador les diese la orden para empezar el entrenamiento. Poco despus el equipo se puso en marcha y el coche del entrenador se situ por detrs del ltimo corredor. Stromber desde el coche iba dictando las rdenes a los corredores para que endureciesen la carrera o para que fuesen ms tranquilos, depende del momento. Esto se repiti durante toda la semana. Los corredores poco a poco volvieron a coger la forma que necesitaban para correr durante veinte das seguidos, con una media de ciento cincuenta kms., por da.

EL TOUR DE FRANCIA

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Todos los equipos que iban a competir estaban all reunidos. Unos y otros corredores se miraban y saludaban, muchos se conocan de otras carreras que haban disputado aos pasados. Entre ellos se encontraban los grandes, los que siempre ganaban unas cuantas etapas. Los que se vestan con el maillot de ganador. Los que muchas veces ganaban en los sprint. Los que muchas veces ganaban en las grandes montaas, pero nadie miraba a Josemara, pasaba totalmente desapercibido entre todos los corredores, haba ganado tres etapas en el Giro de Italia, pero eso no era suficiente para que fuese un grande del ciclismo mundial, para que los dems se fijasen en l. Poco despus empezaba la primera etapa del Tour de Francia, una etapa de doscientos doce kilmetros, Porto-Vecehio. Los ciclistas salieron con tranquilidad, era la primera etapa y adems era de doscientos doce kilmetros. Algunos de los corredores iban hablando con otros que conocan de otras carreras. Durante los cien primeros kilmetros el pelotn permaneci unido hasta que varios hombres del equipo Omegga decidieron escaparse y probar suerte. El pelotn no hizo ninguna intencin de cogerles, es ms les dej escapar, minutos despus los escapados se haban perdido de la vista del pelotn. Fue pasando el tiempo y los escapados se distanciaban cada vez ms. Cuando llevaban ciento cincuenta kilmetros recorridos, los escapados les sacaban una ventaja de veinte minutos. Todo el recorrido era sin dificultad, prcticamente llano. Los escapados viendo que cada vez tomaban ms ventaja sobre el pelotn se animaron para seguir luchando para llegar a la meta y jugrsela ellos al

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sprint. Cuando el pelotn supo que los escapados estaban a veinte minutos empezaron a organizarse entre los grandes equipos para intentar darles caza o por lo menos bajarles el tiempo lo ms posible. Entrando en los ltimos cincuenta kilmetros el pelotn se haba puesto a tirar a marchas forzadas para ir reduciendo el tiempo que les sacaban los escapados, ellos por su parte tambin tiraban hacia la meta intentando llegar sin que les cogiesen. Los equipos del pelotn entraban al relevo a una velocidad impresionante, estaban bajando el tiempo con respecto a sus perseguidores increblemente. Cuando pasaron la pancarta de veinticinco kilmetros a meta, el pelotn haba rebajado el tiempo a la mitad. Ahora tan solo les llevaban doce minutos de ventaja, sin embargo, los hombres fuertes de los equipos del pelotn seguan entrando al relevo a una velocidad alucinante. Los escapados haban empezado a mirar hacia atrs, saban que el pelotn iba a por ellos, iban en su caza y cuando el pelotn se pona a tirar era muy difcil que ningn escapado consiguiese llegar solo a la meta. Pas el tiempo y los escapados pasaron la pancarta de diez kilmetros a meta, an as seguan mirando hacia atrs, el miedo de ser cogidos por el pelotn lo tenan metido en el cuerpo. Ocho minutos ms tarde pasaba el gran pelotn por la misma pancarta que haban pasado los escapados minutos antes. Ms tarde los escapados pasaron la pancarta de dos kilmetros a meta. El pelotn volaba por detrs de ellos tratando de neutralizarles, pero an no les haban echado la vista encima. Los escapados seguan mirando de vez en cuando hacia atrs, pero la cabeza del pelotn no se vea.

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Entrando en la pancarta de un kilmetro a meta, el pelotn apareci a lo lejos, los escapados nada ms verles trataron de forzar la marcha, pero la cabeza del pelotn se iba acercando a ellos peligrosamente. A medio kilmetro de la meta, el pelotn estaba a cien metros de los escapados. Ellos luchaban con uas y dientes para disputarse la llegada, pero el pelotn no perdonaba, tambin quera meter a sus hombres rpidos en la lucha por la etapa y por el maillot amarillo. Cuando solo faltaban doscientos metros para la meta, el pelotn coga a los escapados, y los hombres rpidos de todos los equipos tomaban posiciones en la cabeza del pelotn para luchar por la etapa. Segundos despus, tras una lucha de poder a poder entre los hombres rpidos entraba en la meta vencedor, Willson del BMC, seguido de Josemara del Team Canndale. Los padres y hermanos de Josemara que haban visto la etapa por la televisin estaban contentos, su hijo haba conseguido entrar en segunda posicin a tan slo media rueda por detrs del primero. Cuando el equipo de Josemara estaba en el hotel, Stromber, el entrenador les dijo:

- No hemos conseguido la etapa por poco, hemos acariciado la victoria, pero tenemos que seguir intentndolo. Tenemos un gran equipo, pero tenemos que demostrar a los dems de lo que somos capaces.
Kevin, Adolph, Cort, Bingham, Baldwin, Ferdinand, Geert, Hastings, Cerril, Redmond, Schmetterling, Stein, 84

Wagonner, Warren y Josemara escuchaban a su entrenador, saban que tena razn. Despus de cenar, cuando Josemara estaba en la habitacin con Warren, ste le dijo:

- Te he visto francamente bien en la carrera, creo que has tenido mala suerte en la llegada, pero an as has entrado el segundo. - Estoy contento, dijo Josemara, no esperaba haber entrado en segunda posicin, hay muy buenos sprinters en el Tour. Lo que me preocupa ahora es la etapa de maana, tenemos varias montaas que subir, ser mejor que nos metamos en la cama para descansar, vamos a necesitar todas nuestras energas.
Una semana ms tarde todos los corredores seguan corriendo en la famosa Vuelta del Tour de Francia. Durante esa semana hubo mucho movimiento en la general. Josemara aunque siempre llegaba en las primeras unidades, un da que llovi no tuvo la misma suerte, hubo una cada y l fue uno de los que perdi un poco de tiempo con respecto al lder. Al da siguiente todo el equipo del Team Canndale estaba desayunando, en sus rostros se poda ver el nerviossmo, tenan por delante una etapa con varios puertos. A las diez de la maana todos los ciclistas estaban en la lnea de salida esperando para comenzar la etapa. Poco despus comenz la etapa de ciento cincuenta y cuatro kilmetros con dos puertos: Col de Serra y Col de Vizzanuva. Desde un principio el pelotn empez marcando un ritmo alto, no quera que le sucediese lo del da anterior. Todos los equipos 85

estaban implicados en la velocidad que llevaban, unos y otros se iban relevando para imprimir mucha velocidad a la etapa. Cuando llevaban sesenta y ocho kilmetros recorridos se present El Col de Serra, no era muy largo, pero tena una pendiente media del ocho por ciento. Nada ms empezar a subir, los escaladores se abrieron sobre el pelotn y empezaron a lanzar sus primeros ataques. Boorg del equipo Omegga, Hankel del equipo Greenege, Aitor del Mowistarr y Josemara del Tean Canndale rpidamente dejaron al pelotn atrs. Los cuatro corredores se fueron volando hacia la cumbre seguidos por detrs del pelotn. Media hora ms tarde los corredores escapados coronaban la cima, seguidamente empezaron a bajar a tumba abierta, queran alejarse lo ms posible del pelotn. Cuando la cabeza del pelotn coron la cumbre, los cuatro escapados estaban terminando de bajar el puerto, una vez en el llano empezaron a relevarse entre ellos para distanciarse ms. El pelotn no poda permitir que se alejasen demasiado porque entre los escapados haba algunos muy peligrosos de cara a la clasificacin general. Entrando en el kilmetro cien, el pelotn aun no haba cogido a los perseguidores, stos seguan relevndose continuamente para que no les cogiesen. Poco despus se present el segundo puerto, El Col de Voizzanuva. Los cuatro escapados empezaron a subirlo con tranquilidad ya que el puerto presentaba en alguna de sus subidas un desnivel del diez por ciento. Mientras iban subiendo, Aitor del Mowistarr lanz un ataque y Josemara del Team Canndale se cogi a su rueda, poco despus ambos se iban hacia la cumbre. Boorg y Hankel no pudieron seguir aquel ritmo increble. Cuando llegaron a las rampas del diez por ciento,

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Josemara se abri sobre Aitor y se fue solo hacia la cima de la montaa. Aitor no poda seguir aquel ritmo. Poco despus Josemara coronaba la cumbre, seguidamente empez a bajar a toda velocidad la pendiente que le llevaba al llano. Treinta kilmetros tena Josemara por delante para terminar la etapa, eran muchos los kilmetros que an le faltaban para conseguir llegar a la meta, pero lo iba a intentar. Poco despus Boorg, Hankel y Aitor se haban agrupado en la cima de la montaa, poco despus empezaron a bajar en busca de Josemara. El pelotn vena por detrs a la caza de los escapados. Entrando en el kilmetro ciento cuarenta a falta de catorce kilmetros para terminar la etapa, Josemara segua por delante sin que Boorg, Hankel y Aitor le hubiesen cogido. El gran pelotn iba devorando kilmetros en busca de los que se haban escapado haca mucho tiempo. La cabeza del pelotn vea a lo lejos a Boorg, Hankel y Aitor. A Josemara no se le vea. Ms tarde la cabeza del pelotn haba conseguido dar caza a los tres, pero entre los que iban tirando del grupo empez a ver dudas y no terminaban de ponerse de acuerdo de quien tena que seguir tirando. Josemara mientras tanto se iba beneficiando de ello. Entrando en los diez ltimos kilmetros a meta, Josemara segua luchando por la victoria de la etapa. El pelotn iba por detrs, pero en la cabeza an no se haban puesto de acuerdo para tirar, iban discutiendo sin llegar a ninguna parte, no iban a la velocidad para cazar al escapado. Poco despus Josemara pasaba la pancarta de cinco kilmetros a meta, de vez en cuando miraba hacia atrs, y cuando no vea al pelotn le entraban nuevas fuerzas para seguir luchando por la etapa. Ms tarde Josemara pas la pancarta de dos

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kilmetros, mir hacia atrs y a los lejos vio la cabeza del gran pelotn que se acercaba rpidamente. Josemara sac fuerzas de flaqueza y sigui pedaleando mirando hacia delante. Cuando pas la pancarta de un kilmetro a meta, volvi a mirar hacia atrs y vio que seis o siete corredores haban salido del pelotn e iban volando hacia l. Josemara se subi en la bici y trat de imprimir ms velocidad. Despus de un rato volvi a mirar hacia atrs y vio que sus perseguidores estaban a cien metros de l. Josemara sprint y poco despus entraba en la meta seguido de Wilson del BMC y Pitter de Radio Nissan, haba ganado su primera etapa en el Tour de Francia. Josemara se baj de la bici como pudo y se sent en el suelo, estaba completamente agotado. Ms tarde cuando se recuper un poco subi al podium para vestirse con el maillot amarillo. Stromber y Josef estaban emocionados, el muchacho ms joven del equipo sin apenas experiencia haba conseguido ganar una etapa. Los padres y hermanos de Josemara estaban abrazados en su casa, su madre lloraba de alegra, su hijo se estaba abriendo un hueco entre los grandes ciclistas, su nombre empezaba a correr de boca en boca. Con tal solo diecinueve aos estaba demostrando que poda estar entre los grandes del ciclismo. Cuando llegaron al hotel: Adolph, Cort, Bringham, Baldwin, Ferdinand, Geert, Hastings, Cerril, Redmond, Schmetterling, Stein, Wagonner y Warren rodearon a Josemara, cogindole por las piernas le empezaron a lanzar al aire diciendo al mismo tiempo:

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- Tenemos en el equipo a un gran campen!

Kevin aunque estaba entre sus compaeros, se senta desplazado por un jovencito, eso no le haca mucha gracia, saba que tarde o temprano tendra que ponerse a sus rdenes. Stromber y Josef se alegraban viendo al equipo unido.

- Este jovencito, le deca Stromber a Josef, nos va a dar muchas alegras. - Eso espero!, dijo Josef, eso espero.
Esa noche la cena fue especial, Stromber mand que cambiasen el men para celebrar la primera victoria del equipo.

- Maana tenemos la contrarreloj, dijo Stromber a sus muchachos. Descansad esta noche y maana levantaros con ganas de dejar al equipo en lo ms alto. Flanagan!, dale a Josemara una sesin doble de masaje. Quiero que le dejes como nuevo para maana. - Lo dejar nuevo, dijo Flanagan con una sonrisa.
Ms tarde en su habitacin Josemara estaba recibiendo un masaje de Flanagan. Al da siguiente Josemara se levant como nuevo. Despus de desayunar, todos los corredores del Team 89

Canndale con su director al frente se dirigieron a Embrun, ciudad donde se iba a disputar la contrarreloj de treinta y dos kilmetros. Josemara sala el quinto por la cola, tena mucho tiempo para ir viendo como iban corriendo los dems corredores. Boorg del equipo Omegga, el primero en la general le sacaba a Josemara un minuto treinta y dos segundos. Ms tarde empez la contrarreloj, salan los corredores cada dos minutos. Cuando el primer corredor que corri entr en la meta, invirti un tiempo de cuarenta minutos. A partir de ste fueron entrando otros muchos, algunos superaron los cuarenta minutos, pero hubo algunos que lograron hacer treinta y ocho minutos. Cuando le lleg el turno a Josemara todo el mundo estaba pendiente de l, ya haba ganado una etapa y su nombre empezaba a correr de boca en boca como de un corredor fuera de lo normal. Poco despus le dieron la seal, sali como un viento impetuoso, estaba bien acoplado en la bici y eso le haca que fuese ms rpido, pero de momento no se poda hacer una valoracin de lo que estaba haciendo porque no haba ninguna referencia sobre los dems corredores, era demasiado pronto, tendra que llegar al km., cinco para tener esa referencia con los dems. Josemara segua pedaleando con fuerza de una manera fcil, solo mova las piernas, el cuerpo pareca que estaba clavado en la bici, no se mova nada. Algunos de los medios informativos cuando Josemara pas el kilmetro cuatro ya haban puesto el grito en el cielo, decan que iba marcando un tiempo por debajo de los dems corredores. Cuando hizo su entrada en el kilmetro cinco, su referencia con el mejor tiempo de los que haban corrido

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antes que l era de treinta segundos por debajo. La gente ya empezaba a hablar de l una vez ms, decan que de seguir corriendo de la misma forma podra bajar la crono en mucho con respecto a los dems, aunque an faltaban por correr los cuatro mejores de la general. Cuando Josemara cruz el km., diez haba rebajado el mejor tiempo en un minuto. Los padres y hermanos de Josemara desde su ciudad natal estaban viendo la etapa por la televisin. La madre se haba ido a la cocina para no ver correr a su hijo, sufra mucho cada vez que le vea competir. Sin embargo sus hermanos Aitor y Mara animaban a su hermano continuamente. El padre no deca nada, aunque por su cuerpo corra una especie de corriente elctrica que le haca que estuviese sin apenas moverse de su sitio. Cuando Josemara pas el km., veinte iba con la misma fuerza con la que sali al principio, no se notaba nada que hubiese bajado el ritmo de su pedaleo y continuaba pegado a la bici como una lapa, era impresionante verle dar pedales. Haba rebajado el tiempo del mejor corredor en un minuto cuarenta y cinco segundos. La gente que estaba viendo la carrera estaba impresionada, se oa hablar a unos y a otros:

- Como siga as puede llegar a la meta dos minutos antes que el mejor, deca uno hombre que hablaba con otros tres amigos. - Pero an tenemos que ver a Boorg en accin, dijo otro. Boorg es de lo mejorcito en la crono.

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Josemara segua pedaleando con su pedaleo fcil, pero rpido, pareca que no iba a mucha velocidad, pero la vista engaaba. Poco despus tambin sali Boorg, llevaba una bici hecha exclusivamente para hacer pruebas de velocidad. Cuando lleg al km., cinco haba hecho dos segundos ms que Josemara.

- Qu te deca yo!, le deca un hombre a otro de los que estaban viendo la etapa. Boorg ha hecho dos segundos ms que Josemara en los cinco primeros kilmetros. - Pero an tienen mucha carrera por delante, le contestaba el otro. Boorg an esta fro y tiene que coger el ritmo. Una vez que se acople bien en la bici te vas a quedar anonadado, correr como el viento. - Ya veremos! Contest el otro.
Entrando en el km., treinta de carrera, Josemara haba cogido al corredor que tena por delante, le haba recortado los dos minutos que haba salido antes que l, enseguida le pas y le dej atrs. El tiempo que haba marcado al pasar el km., treinta sobre el mejor corredor haba sido de dos minutos tres segundos por debajo. En ese momento Boorg pasaba el km., diez de la etapa, con respecto a Josemara haba perdido diez segundos.

- Qu te deca!, le volvi a decir eufrico el hombre que haba hablado antes, Boorg est diez segundos por encima de Josemara.
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El otro hombre no contest nada, efectivamente Josemara estaba demostrando que era un gran corredor aunque fuese muy joven. Poco despus Josemara entraba en la meta con un tiempo de treinta y cinco minutos dos segundos. El mejor corredor de los que haban corrido lo haba hecho en treinta y siete minutos cuarenta segundos. Poco despus llegaron otros tres corredores a la meta detrs de Josemara, pero ninguno de ellos se acerc al tiempo del campen. Solo faltaba por entrar Boorg y de momento iba perdiendo casi un minuto con Josemara. Cuando por fin entr en la meta tampoco haba conseguido mejorar el tiempo de Josemara, haba perdido con el campen un minuto doce segundos. Josemara haba ganado la contrarreloj con un tiempo impresionante. Los medios de comunicacin no hacan ms que hablar de ello, decan:

- Una joven promesa del ciclismo mundial acaba de entrar por la puerta grande. Ha ganado la cronoescalada con un tiempo de treinta y cinco minutos dos segundos, un minuto mejor que el segundo corredor Boorg.
Stromber y Josef no se crean lo que haba sucedido, su corredor ms joven haba ganado la crono mejorando en mucho el tiempo de los dems corredores. Haba pulverizado la crono. Poco despus subi al podium para vestirse un da ms de amarillo. Haba conseguido el primer puesto en la general.

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En la casa de Josemara, sus padres y hermanos se abrazaban, la madre lloraba de alegra. Mientras estaban abrazados, alguien estaba llamando a la puerta de su casa, abrieron y se encontraron a un montn de vecinos que iban a felicitarles por la victoria de su hijo. Despus de que Josemara recibiese la copa de ganador de la etapa y se vistiese de amarillo, regres al hotel con los compaeros de su equipo. En el hotel cuando estuvieron solos, Stromber dijo a su equipo:

- No podemos andar todos los das con celebraciones por haber ganado una etapa, necesitamos estar concentrados para llevarnos el Tour de Francia. Josemara ha conseguido ponerse el primero en la general y tenemos que defender lo que hemos conseguido. Kevin, ponte a las rdenes de Josemara, todos tenemos que estar con l, ya hemos visto una vez ms de lo que es capaz.
Al da siguiente tenan una etapa larga, pero llana, era de doscientos diecinueve kilmetros, de Cagnes-SurMer.Marsella. Todos los corredores estaban en la lnea de salida esperando la seal para comenzar la etapa, mientras esperaban, todas las miradas iban dirigidas al primer clasificado en la general, el maillot amarillo. Josemara no estaba acostumbrado a que se le quedasen mirando y de vez en cuando bajaba la vista al suelo. De repente oy la voz de su capitn de equipo, Kevin.

- Levanta la cabeza!, un lder como t tiene que saborear la victoria, deja que te miren. Ya me gustara a m estar
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en tu puesto, me pondra en medio del pelotn para ser admirado por todos. Nada ms decir esto se dio cuenta que la cara de Josemara haba cambiado. Seguidamente le dijo: era broma, una de mis facetas es ser bromista.
Josemara se relaj un poco al orle decir que era broma lo que le haba dicho. Seguidamente empez la carrera, el pelotn se lo tom con calma. Cuando el pelotn haba recorrido diez kilmetros todos los corredores seguan juntos, nadie se haba escapado y ninguno se haba quedado atrs. Fueron pasando los kilmetros y el pelotn segua unido. Cuando llegaron al km., ciento veinte del recorrido el gran pelotn segua unido, Josemara iba en medio del pelotn para estar tranquilo y ahorrar energas. Cuando llegaron al km., doscientos el pelotn segua junto, haban intentado escaparse varios corredores, pero el pelotn poco despus les haba cogido. Cuando faltaban cinco kms., para llegar a la meta, los corredores rpidos de todas las formaciones se haban puesto en la cabeza del pelotn detrs de sus compaeros que les llevaban cerca de la meta para despus disputarse ellos la final. Entrando en el ltimo km., los corredores rpidos lanzaron sus primeros ataques para dejar a los dems atrs y jugarse entre ellos la llegada, poco despus entraba vencedor de la etapa un hombre del equipo BMC. Josemara defenda su liderato, no haba recibido ningn ataque de los hombres peligrosos. La etapa del da siguiente era de Saint-Girons de ciento sesenta y cinco kilmetros, era una etapa con varios puertos, pero todos de tercera categora, no presentaban gran dificultad, posiblemente la etapa se acabase al sprint entre los hombres rpidos. 95

El da amaneci lluvioso y con mucho viento. A los corredores no les gust mucho el da que iban a tener para andar en bici. Ms tarde los ciento noventa corredores salan bien abrigados para protegerse de la lluvia y del viento. La cabeza del pelotn de los corredores luchaba contra la lluvia que caa racheada y el viento que cambiaba continuamente. El grupo del pelotn se abra en abanico tratando de sortear el fuerte viento que les machacaba constantemente. Cuando pasaron el kilmetro cien, el pelotn segua compacto luchando contra las inclemencias del tiempo. La lluvia les segua acompaando durante toda la jornada. Llegando al kilmetro ciento cincuenta se escap un pequeo grupo de corredores, pero recorridos unos pocos kilmetros desistieron de seguir adelante, era tan fuerte el viento que haca que prefirieron esperar al pelotn y seguir con ellos hasta la meta. Faltando dos kilmetros a meta, varios sprinters lanzaron un ataque, rpidamente salieron del grupo y se fueron hacia delante no con la velocidad de otras veces ya que el viento era fuertsimo, pero si con ms velocidad de la que llevaba el grueso del pelotn. Poco despus un hombre del equipo Radio Nissan entraba vencedor en la meta. Cuando los corredores llegaron a sus hoteles, los masajistas tuvieron mucho trabajo para que los corredores se recuperaran del gran trabajo que haban hecho durante toda la jornada. Al da siguiente era da de descanso, un tiempo bien merecido por todos. Haban llegado a la mitad del Tour de Francia. Ese da los corredores lo dedicaron para descansar y darse unos chapuzones en la piscina del hotel.

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Al da siguiente empezaban las grandes etapas, las ms duras del Tour de Francia. Etapas con grandes subidas y fortsimas bajadas. La etapa que tenan por delante era de ciento setenta y ocho kilmetros, tres puertos: Col de Portet dAspet, Col de Ment y el Col deb Pey Resourde, todos de primera categora. Con unas subidas de veinte kilmetros y una pendiente de entre el ocho y el diez por ciento en cada puerto. Todo el equipo del Team Canndale estaba desayunando, rpidamente iban desapareciendo de la mesa donde estaban ellos sentados parte de lo que haban puesto los camareros antes de que llegasen los corredores. Ms tarde no quedaba ni una rodaja de pan. Todas las fuentes, platos y jarras estaban vacos, pareca que haban pasado por all un ejrcito de hombres hambrientos, pero no, haba sido el equipo ciclista del Team Canndale que se haban aprovisionado para lo que se les vena encima.

- Josemara!, llam Stromber.

Josemara sali del grupo de compaeros y se acerc a su entrenador.

- Si, entrenador!, contest Josemara. - Es importante ganar la etapa de hoy, ya se que va a ser una etapa dura, pero el equipo que consiga ganar hoy habr dado un gran paso hacia delante.

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- Lo dar todo, dijo Josemara. - Ya s que lo dars todo, contest el entrenador, pero ten mucho cuidado con Boorg y Wilson, estos dos corredores son grandes escaladores y tratarn por todos los medios de romperte, les gusta mucho atacar una y otra vez subiendo. Ten cuidado y suerte. - Gracias entrenador.
Mas tarde los ciento noventa corredores estaban en la lnea de salida para iniciar la primera etapa con varios puertos duros y con terminacin en la cumbre. Poco despus salan todos formando un gran pelotn. El da haba salido con nubes en el cielo, pero segn los hombres del tiempo, a lo largo de la maana saldra el sol. La temperatura llegara a los veinticinco grados. Al trmino de los cincuenta primeros kilmetros todos los corredores seguan juntos, pero poco les faltaba para llegar a las primeras rampas del Col de PortetdAspet. Nada ms comenzar la subida varios corredores de las diferentes formaciones tomaron posiciones en la cabeza del pelotn para subir el ritmo de la carrera. Diez minutos ms tarde el pelotn se haba estirado a lo largo de la subida, sin embargo los hombres fuertes: Boorg, Hankel, Aitor, Wilson, Pitter, Kevin, Adolph y Josemara iban todos juntos en el grupo de cabeza vigilndose unos a otros. El ritmo que llevaban en el grupo de cabeza era duro y los corredores que iban por detrs lo empezaron a notar enseguida, poco a poco el pelotn se fue estirando ms y ms hasta que se rompi. A partir de ese momento se fueron formando varios grupos de

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corredores a lo largo de la pendiente que iban subiendo como podan. En el grupo de cabeza los corredores del Team Canndale seguan imprimiendo un ritmo demoledor a la subida, pero los grandes corredores se mantenan firmes en sus puestos. Ms tarde los primeros corredores que llegaron a la cima del puerto fueron: Boorg, Hankel, Aitor, Wilson, Pitter, Kevin, Adolfo y Josemara, todos los dems se haban quedado atrs en el primer examen que los grandes haban puesto a los dems corredores. Seguidamente empezaron el descenso, poco despus bajaban a una velocidad increble, los ocho corredores bajaban en fila india devorando kilmetros. Mientras stos intentaban bajar lo ms rpido posible, empezaron a llegar a la cima del puerto algunos grupos de corredores, poco despus bajaban en persecucin del grupo que iba por delante. Cuando el primer grupo se quiso dar cuenta haban llegado al llano, pero no se pusieron de acuerdo a la hora de tirar y los grupos que venan por detrs se iban acercando cada vez ms a los hombres escapados. Antes de iniciar la subida al segundo puerto los escapados fueron cogidos por el grupo que vena detrs de ellos que era bastante numeroso. A partir de ese momento bajaron el ritmo y permitieron que los otros grupos que venan por detrs se fueran sumando a los dems corredores hasta que se form el gran pelotn de ciclistas que haban salido a primera hora de la maana. A los lejos divisaban el Col de Ment, tena una longitud de doce kilmetros y una ascensin del once por ciento en la parte ms dura. Poco despus llegaron al comienzo y empezaron a subir, Josemara se puso detrs de

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Adolph y Kevin que empezaron a poner un ritmo duro, los dems corredores fuertes del Tour tamben se pusieron en las primeras posiciones dejndose llevar, pero Kevin viendo como estaban las cosas baj el ritmo y dej que algn otro corredor tirase del pelotn. A partir de ese momento fueron subiendo tranquilamente, saban que an quedaban muchos kilmetros y un gran puerto para terminar la etapa. Josemara trat de ir cmodo para ahorrar energas, saba que ms tarde las iba a necesitar. Cuando la cabeza del pelotn lleg a la cima del puerto empezaron a descender con velocidad. La bajada estaba llena de curvas peligrosas y haba que estar muy concentrado para no salirse de la carretera. Ms tarde haban conseguido llegar al llano. Cuarenta y cinco kilmetros les quedaban para terminar la etapa. El pelotn iba tranquilo, saban que tenan por delante El Col de Pey Resourde y hasta llegar a l haba que tomrselo con calma. Los grandes corredores iban nerviosos, en la subida se jugaban la etapa del da y mucho ms que eso, demostrar a los dems equipos quien era el ms fuerte. Fue pasando el tiempo y el pelotn se iba acercando ms y ms al ltimo puerto. Los corredores escaladores fueron tomando posiciones para no perder ni un metro con los dems, saban que cualquier ventaja poda ser crucial para el desarrollo de la etapa. Poco despus entraron en un pequeo pueblo, justo a la salida empezaba El Col de Pey Resourde, veintitrs kilmetros de subida con una pendiente media del ocho por ciento. Haba algunos lugares en que la pendiente se pona en el catorce por ciento. Josemara estaba junto a sus compaeros, Kevin y Adolph en la cabeza del pelotn, cerca de ellos tambin estaban: Boorg del equipo Omega, Hankel

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del Greenege, Aitor del Mowistarr, Wilson del BMC y Pitter del Radio Nissan, todos se vigilaban muy de cerca. Al principio la pendiente era del seis por ciento y todos los corredores iban juntos, pero en cuanto la pendiente se puso en el diez por ciento, muchos corredores tuvieron que bajar el ritmo para no romperse, sin embargo los grandes seguan subiendo con el plato grande. Boorg y Hankel iban subidos en sus bicicletas. Aitor, Wilson y Pitter iban sentados en sus bicis relajando los msculos detrs de Josemara. De repente Kevin se subi sobre su bicicleta y lanz un ataque poderoso, en pocos segundos sac a los dems diez metros, pero las rampas eran muy duras y no pudo irse demasiado lejos, durante un tiempo mantuvo esa distancia, pero poco a poco se le echaron encima: Adolph, Boorg, Hankel y unos metros ms atrs: Aitor, Wilson, Pitter y Josemara. Poco despus en el grupo de cabeza iban: Kevin, Adolph, Boorg, Hankel, Aitor, Wilson, Pitter y Josemara, haban conseguido romper con los dems corredores. El pelotn haca tiempo que se haba roto en pequeas unidades de corredores. A lo largo de toda la subida desde el helicptero se podan ver cantidad de grupos de corredores que suban a su ritmo. El grupito de cabeza formado por los grandes se haba distanciado del segundo grupo ms de doscientos metros y stos a su vez les sacaban unos metros a los que iban por detrs de ellos. Cuando llegaron a la pancarta de quince kilmetros a meta, los grandes seguan juntos, ninguno haba tirado la toalla, todos queran luchar hasta el final. De repente lleg una pendiente del doce por ciento, Boorg aprovech esa oportunidad lanzndose hacia arriba tratando de pillar desprevenidos a los dems, pero se equivoc: Josemara, Kevin, Hankel y Aitor salieron detrs

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de l cogiendo su rueda. Wilson, Pitter y Adolph no pudieron ni intentarlo, aquel ritmo que haban puesto era muy fuerte para ellos. Boorg, Josemara, Kevin, Hankel y Aitor se fueron hacia arriba alejndose de Wilson, Pitter y Adolph, en el primer ataque haban conseguido dejar atrs a tres. Siguieron subiendo hasta que llegaron a la pancarta de diez kilmetros. Los cinco corredores iban juntos, ninguno quera tirar de los dems y se iban vigilando constantemente. Mientras estaban as, Aitor lanz su ataque subiendo a otra velocidad mayor. Kevin, Boorg y Josemara salieron detrs de l y poco despus le haban cogido, pero Hankel no pudo seguirles, las piernas no le respondan. Los cuatro corredores se escaparon hacia arriba, pero en poco tiempo bajaron el ritmo tan fuerte que llevaban, de vez en cuando miraban hacia atrs para ver si alguien les segua, pero no se vea a nadie por detrs de ellos. Poco despus llegaron a la pancarta de cinco kilmetros. Boorg lanz otro ataque, pero esta vez ms fuerte. Josemara sali detrs de l y a su rueda se peg Kevin, pero Aitor no pudo reaccionar y se qued atrs, en poco tiempo le perdieron de vista tras las muchas curvas que haba en la subida. Boorg miraba a Josemara de reojo, Kevin iba detrs de ellos. Los tres saban que cada vez estaban ms cerca de la meta. Kevin y Josemara eran del mismo equipo y Boorg lo saba, pero tambin saba que para escalar lo que realmente contaba eran las fuerzas que tena cada uno. Boorg iba en primera posicin, detrs marchaba Josemara y Kevin a su rueda. Poco despus pasaron la pancarta de dos kilmetros. Boorg mir a Josemara y ste le mir a l, Kevin pareca que

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no contaba para ellos, de repente Kevin se abri sobre los dos y lanz un ataque, un ataque fuerte. Boorg sali detrs de l y Josemara cogi la rueda de Boorg. Kevin no mir hacia abajo, no quera saber si le seguan o les haba dejado atrs, sigui subiendo la pendiente del diez por ciento con todas sus fuerzas, poco despus apareci a lo lejos la pancarta de un kilmetro. Kevin baj un poco el ritmo, estaba agotado, en ese momento Boorg le pas como un rayo y pegado a l Josemara. Kevin les vio pasar, pero no intent seguirles, las fuerzas le haban abandonado, se haba deshinchado totalmente. Boorg sigui subiendo llevando a Josemara a su rueda. Cuando solo faltaba medio kilmetro para coronar la cumbre y terminar la etapa, le lleg el turno a Josemara, se abri sobre Boorg y levantndose en su bici sprint hacia arriba a una velocidad impresionante, Boorg intent cogerse a su rueda, pero no consegua darle alcance, Josemara segua subiendo a una velocidad inhumana, Boorg no se daba por vencido y segua a pocos metros de l, pero poco a poco se fue quedando atrs. Mas tarde Josemara entraba en la meta llegando a lo ms alto del puerto. Poco despus entraba Boorg medio reventado, ms tarde hacia su entrada Kevin, poco despus entraban Aitor y Hankel, seguido Wilson y Pitter, ms tarde entraba un grupo de corredores y poco despus otro y otro y ms tarde otro ms... Stromber y Josef estaban atendiendo a Josemara, haba llegado a la meta muy fatigado, como todos los que conseguan coronar el Col de Pey Resourde. Ms tarde Josemara se haba recuperado un poco, subi al podium, a lo ms alto y recibir el maillot amarillo de campen de la etapa y una gran copa. Kevin desde la lejana vea a Josemara vestido de amarillo, en muy poco tiempo le haba conseguido

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arrebatar el primer puesto en el equipo, pero estaba contento de tener a un ciclista tan importante como compaero. Cuando llegaron al hotel, Stromber felicit al equipo por la labor tan estupenda que haban hecho, entre todos haban conseguido que tanto Josemara como Kevin pudiesen estar en todo momento en la cabeza del pelotn sin desgastarse demasiado hasta el ltimo puerto en que ambos tuvieron que sacar lo mejor de cada uno para luchar por la victoria. Durante la cena brindaron unas cuantas veces por la victoria de la etapa con agua mineral. Antes de irse a la cama los corredores, los masajistas del equipo les tuvieron que dar masajes a todos los del equipo, en especial a Kevin, Adolph y Josemara. Al da siguiente tenan otra etapa dura y digna de mencin, con cinco puertos: tres de primera categora y dos especiales. A las siete de la maana todos los corredores del equipo Team Canndale estaban preparndose para bajar a desayunar al comedor del hotel. Les haban preparado un desayuno un tanto especial: platos de espaguetis con trozos de jamn york, tostadas untadas con mantequilla y mermelada, zumos de naranja, frutos secos, huevos fritos y leche. En cuanto los hombres del equipo vieron las mesas llenas de comida se sentaron rpidamente y empezaron a desayunar, poco a poco los platos empezaron a vaciarse y media hora ms tarde no quedaba en la mesa ni una sola tostada, haban acabado con todo lo que les haban preparado en un santiamn. Seguidamente subieron a sus habitaciones para descansar un par de horas antes de la carrera.

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- Qu tal te ves hoy?, le pregunt Warren, el compaero de habitacin de Josemara. - Bien!, contest Josemara. Despus de desayunar me encuentro estupendamente, pero si te ests refiriendo con respecto a la etapa que tenemos por delante, no lo s, cada da es un mundo. Un da puedes encontrarte muy bien y responder a todos los ataques que te hagan e incluso luchar por ganar la etapa y otro da parece que te han abandonado las fuerzas. La verdad que yo de eso no s mucho, pero los grandes ciclistas siempre hablan de esto, que un da ests pletrico de fuerzas y otro las piernas no te responden como deseas. De todas formas a esta pregunta te podr responder cuando termine la etapa de hoy.
A las once de la maana todos los corredores de todos los equipos estaban en la lnea de salida. Tenan una etapa de ciento ochenta y ocho kilmetros con cinco puertos: tres de primera categora y dos especiales: Col. du Glandiu, Col de la Madeleine, Col de Tami, Col de lEpine y el Col de la Croixfry. Ms tarde salan todos los corredores formando un gran pelotn. El sol empezaba a pegar de lleno sobre los corredores y stos se pusieron las gafas para contrarrestar sus rayos. Los ciclistas que haban corrido esta etapa en aos anteriores saban que en pocos kilmetros llegaran al Col du Glandiu. Josemara, Kevin, Adolph, Boorg, Hankel, Aitor, Wilson y Pitter, los primeros en la general iban todos juntos 105

en medio del pelotn para guardar las fuerzas para ms adelante, apenas haca viento y eso haca que los corredores fuesen a una mayor velocidad. En poco tiempo llegaron al pueblo donde a la salida les esperaba el primer puerto de primera categora, con una longitud de ocho kilmetros y una inclinacin hacia arriba del seis por ciento en la parte ms fcil, poco a poco se iba endureciendo hasta el doce por ciento. Poco despus el pelotn empez la subida. Algunos corredores no conocidos se pusieron en la cabeza del pelotn intentando endurecer la subida, pero el pelotn sigui a su ritmo y stos que eran cinco se fueron fcilmente hacia la cumbre abriendo una brecha en poco tiempo de ms de cincuenta metros, ninguno de los grandes corredores que estaban en los primeros puestos de la clasificacin general intent salir a por ellos, vean que aun quedaban muchos kilmetros para terminar la etapa y estos escapados iban en los ltimos puestos de la clasificacin general. Ms tarde estos cinco corredores coronaban el pico y empezaron a bajar rpidamente hacia el llano, haban conseguido abrir un gran agujero entre el pelotn y ellos. En cuanto llegaron al llano entraron al relevo para ir alejndose ms y ms del gran pelotn y sacarles cada vez ms ventaja. Media hora ms tarde los escapados llegaban a la primera rampa del Col de la Madeleine. Los cinco corredores empezaron a subir los quince kilmetros que tena de largo con una ascensin entre el ocho y el doce por ciento. Veinte minutos despus llegaba el pelotn a la subida, empezaron a subir con tranquilidad, pero poco despus Josemara mand a sus compaeros que empezasen la persecucin de los escapados. Redmon se puso en el grupo de cabeza marcando un ritmo demoledor. Pasados varios kilmetros Redmon se

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abri completamente agotado y dej que Schelterling le relevase. Ms tarde Schelterling se abri y le dej el puesto a Stein que cogi el mando de la cabeza subiendo con mucha fuerza. Cuando los cinco escapados llegaron a la cumbre del Madeleine, el pelotn haba recortado la distancia que haba entre ellos considerablemente. Los escapados empezaron a bajar a un ritmo impresionante, los cinco iban en fila india dibujando el camino que bajaba hacia el llano. Diez minutos despus la cabeza del pelotn coronaba la cumbre y sin perder tiempo se tiraron hacia abajo a una velocidad que daba miedo verles. Desde el helicptero se poda ver como bajaban los corredores, era impresionante la velocidad a la que iban. Ms tarde los cinco escapados haban alcanzado el llano, rpidamente entraron al relevo para alejarse lo ms posible del pelotn. Poco despus la cabeza del pelotn entraba en el llano, pero desde la cabeza del pelotn hasta el ltimo corredor haba ms de quinientos metros. Los escapados volaban hacia el siguiente puerto. El pelotn saba que les haba recortado mucho tiempo y se tomaron un tiempo de respiro. Los escapados fueron cogiendo ms tiempo gracias a que el pelotn se lo tomaba con calma. Enseguida apareci en la lejana El Col de Tami. Tena una longitud de doce kilmetros y una pendiente de entre el seis y el doce por ciento. Cuando los escapados llegaron a la primera rampa se lo tomaron con calma, las primeras subidas eran del doce por ciento. El pelotn desde lejos vio como se levantaba El Col de Tami. Josemara rpidamente mand a varios de sus compaeros a los puestos de cabeza para que endureciesen la subida nada ms

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comenzar. Poco despus la cabeza del pelotn lleg a la primera rampa de El Col de Tami. Cerril y Hastings se pusieron a la cabeza del pelotn imprimiendo una velocidad ms fuerte, enseguida el pelotn se parti en varias unidades. En la primera estaban: Kevin, Adolph, Josemara, Boorg, Hankel, Aitor, Wilson, Pitter, Bingham, Baldwin, Ferdinand, Geert, Redmon, Schmelterling, Stein y Wagonner. Cincuenta metros ms abajo apareca un grupo de cuarenta corredores, un poco ms abajo otro grupo de sesenta corredores y a partir de ah haba corredores esparcidos a lo largo de la pendiente. Ms tarde los cinco escapados coronaban la cumbre del Col de Tami y se lanzaron rpidamente por la pendiente hacia abajo. Diez minutos ms tarde la cabeza del grupo alcanzaba la cumbre, les haban vuelto a recortar bastante tiempo, rpidamente se lanzaron hacia abajo a toda velocidad. Cuando los escapados llegaron al llano entraron al relevo para seguir escapados el mayor tiempo posible. Poco despus la cabeza del pelotn entraba en el llano persiguiendo a los que iban por delante de ellos. Un tiempo despus fueron bajando los dems grupos. La cabeza del grupo se lo haba tomado en serio y volaban persiguiendo a los escapados, stos por su parte seguan entrando al relevo para que no les cogiesen. Poco despus vieron desde lejos el Col de lEspina, tena una longitud de trece kilmetros y medio y unas rampas entre el siete y el diez por ciento. Cuando los escapados empezaron a subir las primeras rampas saban que por detrs vena muy rpido la cabeza del pelotn, eso les dio fuerzas para intentar subir lo ms rpido posible. En cuanto empezaron a subir la primera rampa Josemara mand a Bingham y Baldwin que acelerasen el

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ritmo. Los hombres fuertes de todos los equipos haban cogido posiciones y todos estaban dispuestos a luchar hasta el final. Poco despus Ferdinand y Geert relevaban a Bingham y Balwin en la cabeza, haban acabado agotados. Ms tarde Cerril y Redmond daban el relevo a Firdinand y Geert pasando a la cabeza. En cuanto los cinco escapados coronaron la cumbre se lanzaron hacia abajo lo ms rpido posible, solo les quedaba el ltimo puerto por subir y eso les daba alguna esperanza. Ms tarde el grupo perseguidor coronaba la cumbre y sin prdida de tiempo se lanzaban a tumba abierta para coger a los escapados. Los cinco escapados nada ms llegar al llano volvieron a relevarse para ir ms rpido, solo les quedaba subir el ltimo puerto, saban que si conseguan llegar a las primeras rampas del puerto tenan una mnima esperanza de luchar por la etapa. Poco despus el grupo perseguidor donde iban todos los grandes haba alcanzado el llano, pero ninguno de ellos quera entrar al relevo, todos queran reservar las fuerzas para el ltimo puerto. Bingham, Baldwin, Ferdinand, Geert, Hastings, Merrill, Redmond y Schmetterling despus del gran esfuerzo que haban hecho en los ltimos puertos se haban quedado definitivamente rezagados y haban perdido el contacto con el grupo donde iban los mejores. Ms tarde los cinco escapados llegaban a la primera rampa del Col de la Croixtry. Josemara, Kevin, Adolph, Cort, Boorg, Hankel, Aitor, Wilson y Pitter iban por detrs a medio kilmetro. Tenan por delante un puerto de veintids kilmetros con una ascensin de entre el seis y el catorce por ciento. Poco despus empezaron a subir los perseguidores: Kevin, Adolph, Josemara, Cort, Boorg, Hankel, Aitor,

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Wilson y Pitter, rpidamente Cort se puso a tirar del grupo hacia arriba con una fuerza impresionante, enseguida los corredores del grupo se pusieron en fila india dada la dureza de la subida y la velocidad a la que les llevaba. Enseguida Cort baj el ritmo y se abri sobre los dems corredores para dejarle la cabeza a su compaero Adolph, en ese momento el ritmo de la subida aument un poco ms debido a la velocidad que Adolph acababa de poner. El grupo se fue estirando cada vez ms, pero ninguno perda el contacto con l. Poco despus Adolph coga al primer corredor de los escapados. Cuando llegaron a la pancarta de diez kilmetros a meta Adolph se empez a quedar atrs, estaba totalmente exhausto, pero nadie de los del grupo de los grandes quera ponerse al frente del grupo, todos queran reservarse para ms adelante, an faltaban las peores rampas por subir, las del catorce por ciento, como nadie quera tirar del grupo y los cuatro escapados iban por delante, Josemara se levant sobre su bici y lanz un ataque demoledor. Kevin, Boorg, Hankel, Aitor, Wilson y Pitter fueron tras l, no queran ni podan dejarle escapar, era demasiado peligroso, pero poco despus Wilson y Pitter no pudieron seguir el ritmo que marcaba Josemara y se quedaron rezagados.

- Qu hace Josemara?, dijo en voz alta Strombert. Es demasiado pronto para lanzar un ataque y adems quedan las rampas ms duras. - Me imagino que si Josemara ha lanzado ese ataque, contest Josef, es porque se ve pletrico de fuerzas.
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Strombert no dijo nada a lo que haba dicho su compaero, quera pensar que tena razn. As que decidi callarse y darle un voto de confianza. Josemara segua marcando el ritmo de la subida, era un ritmo solo para los grandes ciclistas, atletas con un gran corazn y fuertes piernas. Poco despus Josemara pasaba al ltimo escapado, ya nadie quedaba por delante de l. Cuando llegaron a la pancarta de cinco kilmetros a meta, Aitor y Hankel ya no pudieron seguir aquel ritmo demoledor y siguieron subiendo a su ritmo. Solo quedaban Josemara, Kevin, Boorg y Hankel en el grupo de cabeza. Cuando apareci la pancarta de tres kilmetros, Boorg lanz su ataque, Kevin y Hankel se fueron tras l, pero Josemara no pudo seguirles, pero sigui subiendo a su ritmo. Boorg mir hacia atrs y vio con alegra que haba dejado atrs a Josemara, el hombre ms peligroso. Boorg sigui marcando un ritmo fuerte para escaparse lo ms posible de Josemara. Kevin y Hankel se fueron con Boorg hacia la cumbre. Cuando apareci la pancarta de dos kilmetros a meta, Boorg mir hacia atrs para ver donde estaba Josemara, pero no le vio, la subida estaba llena de curvas, detrs de l iban Kevin y Hankel.

- Lo saba! Dijo Strombert malhumorado. Josemara ha salido demasiado pronto y ahora est pagando las consecuencias de su inexperiencia, no ha podido responder al ataque de Boorg.

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- Tenemos a Kevin con Boorg, dijo rpidamente Josef, igual gana l, es un hombre fuerte y adems tiene que demostrar que sigue siendo un hombre a contar con l.
De nuevo Strombert no contest nada, Josef siempre tena razn. Kevin estaba en el grupito de cabeza y poda ganar. Cuando apareci la pancarta de un kilmetro a meta, Hankel lanz un ataque increble, Boorg y Kevin trataron de cogerse a su rueda, pero vieron con tristeza que no podan seguirle, sus piernas no les respondan. De repente vieron espantados como Josemara les pasaba a ambos como un obs hacia arriba, ni Boorg ni Kevin se crean lo que haban visto, de dnde haba salido Josemara?, se preguntaban ambos. Cuando Hankel mir hacia atrs, vio detrs de l a Josemara, Hankel se sorprendi enormemente, casi sin darse cuenta Josemara le pas a una velocidad inhumana entrando en la meta como vencedor. Strombert y Josef se miraban anonadados, de dnde haba salido Josemara? Se preguntaban. Estaran soando... Segundos despus entraba Hankel en la meta sin creerse an que haba perdido la etapa, poco despus llegaron a meta Boorg y Kevin. Ms tarde entraron: Aitor, Wilson y Pitter. Mucho ms tarde entraba un grupo de corredores, entre ellos estaba Adolph. Y de esta forma fueron llegando corredores y ms corredores, todos entraban destrozados, las rampas haban sido terribles y la velocidad que haban impuesto los grandres, demoledora.

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Cuando llegaron al hotel todo el mundo hablaba de Josemara, el joven corredor que haba ganado varias etapas seguidas el maillot amarillo. A Stromber le caan las lgrimas, nunca en su vida haba tenido a un corredor como Josemara en sus filas. Poco despus Josemara estaba recibiendo una sesin doble de masajes a cargo de Flanagan.

- Ha sido increble verte subir, le deca Flanagan a Josemara mientras le masajeaba los msculos de las piernas, nunca haba visto nada igual. Todos pensbamos que te habas desfondado en la ltima rampa y de repente apareciste como un fantasma pasando a Hankel como un viento impetuoso.
Josemara tena los ojos cerrados, estaba terriblemente cansado del esfuerzo que haba hecho al final de la etapa, pero escuchaba a su amigo Flanagan. Una hora ms tarde Flanagan haba terminado su trabajo. Josemara se levant de la camilla y dijo con una sonrisa.

- Flanagan!, eres estupendo. Cada vez que gano una etapa me acuerdo de ti, si no fuese por tus masajes yo no podra rendir al mximo y como consencuencia de ello no podra vestirme de amarillo. Gracias por tu trabajo!
Flanagan no supo que contestar, le cayeron dos lgrimas de los ojos, nunca nadie le haba dicho nada parecido y eso que llevaba muchos aos dando masajes a ciclistas, futbolistas, etc. De repente llamaron a la puerta de la habitacin donde estaban Josemara y Flanagan.

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- S!, contest Flanagan. Quin es?

Se abri la puerta y apareci la cabeza del entrenador entre la puerta y el marco.

- Has terminado Flanagan?, pregunt Stromber. - S!, acabo de terminar, contest Flanagan. - Qu tal te encuentras?, pregunt el entrenador a Josemara mirndole con cara paternal. - Ahora, bien. Flanagan sabe hacer su trabajo, me ha dejado como nuevo. - Ven conmigo!, le dijo el entrenador.
Josemara se visti y sali detrs del entrenador, poco despus haban llegado al comedor que el equipo tena reservado para ellos. Las luces estaban apagadas, Stromber las encendi y de repente todo el equipo sali de las sombras y empez a cantar:

- Cumpleaos feliz, cumpleaos feliz!

Josemara cay en la cuenta de que era su cumpleaos, por primera vez en su vida se haba olvidado. Poco despus todos los del equipo fueron abrazando a Josemara. Kevin no se conform con abrazarle, tambin le estir de las orejas.

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Poco despus Josemara tuvo que apagar las diecinueve velas que tena la tarta con la ayuda de Warren.

- Hoy por ser un da tan especial, dijo Josef brindaremos con sidra.
Seguidamente empez a sonar el telfono, todas las llamadas eran para Josemara. Josef a primera hora de la maana les haba dicho que llamasen a la noche para que Josemara no perdiese la concentracin. Todas las llamadas eran para felicitarle no solo por su cumpleaos, tambin por haber ganado la etapa. Al da siguiente tenan una etapa de ciento cincuenta y cuatro kilmetros totalmente llana. La carrera no tuvo sobresaltos, los corredores no tenan muchas ganas de lucirse, tras tres horas y media, el vencedor gan al sprint. Al siguiente da tenan la penltima etapa del Tour y la ltima etapa montaosa, con cuatro montaas, tres de primera categora y la ltima especial. Josemara nada ms levantarse se duch y se dirigi al comedor en compaa de Warren, ambos iban hablando del da que les esperaba. Poco despus estaban sentados en el comedor junto con los dems compaeros devorando todo lo que haba encima de la mesa: zumos, tostadas, huevos fritos, arroz, fruta, etc. Cuando por fin terminaron con todo subieron a su habitacin para descansar un par de horas antes de entrenar. A las diez y media empezaba la etapa, era de ciento sesenta kilmetros con cuatro puertos.

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A las nueve y media de la maana todos los corredores de todas las formaciones fueron apareciendo en la lnea de salida. Las caras de todos estaban serias, saban que tenan una etapa difcil. En cuanto el reloj marc la hora, todos los corredores empezaron a pedalear, poco despus el pelotn marchaba a una velocidad impresionante. Los grandes corredores de la etapa estaban escondidos entre los dems, a nadie de momento se le vea en la cabeza del pelotn. Poco despus entraron y pasaron un pueblo y seguido se levantaba el Col de Mause, un gigante de trece kilmetros de longitud y un desnivel entre el siete y el diez por ciento. Algunos corredores escaladores que no haban ganado nada hasta ese momento cogieron posiciones en la cabeza del pelotn para intentar hacer algo digno de mencin antes de que terminase el Tour. Poco despus el pelotn se fue estirando a lo largo de la pendiente. Los hombres fuertes del Tour iban todos juntos vigilndose. Josemara estaba pendiente de Boorg y l de Josemara. Hankel y Aitor hacan lo mismo, se vigilaban para mantener su puesto en la general. A mitad de la montaa el peruano Carlos haba conseguido descolgarse del pelotn, iba en busca de la cima a buen ritmo. Media hora ms tarde Carlos coronaba la cumbre entre el gritero de las personas que estaban all. Ms tarde algunos que se haban escapado del pelotn alcanzaban la cima. Poco despus bajaban a toda velocidad. El pelotn segua subiendo y subiendo, estaba muy estirado a lo largo de la montaa. Cuando Carlos lleg al llano mir hacia atrs para ver si alguien iba detrs de l, pero al no ver a nadie aceler su velocidad en busca del siguiente puerto. Poco despus la cabeza del pelotn haba dado caza a algunos de los

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escapados, seguidamente llegaban al llano, pero pareca que no queran ir en busca del escapado, ninguno se daba relevos. Carlos volaba hacia delante intentando escaparse lo ms posible de sus perseguidores. Ms tarde apareci a lo lejos la cima de El Col dOrnon, se levantaba terriblemente hacia las nubes. Carlos segua pedaleando con fuerza, pareca que tena el siguiente puerto a la vista, pero an le faltaban unos pocos kilmetros para llegar a su falda, no tard mucho en empezar a subir el famoso puerto. Carlos como buen escalador que era se subi en la bici y empez a escalar con mucha velocidad. La cabeza del pelotn se acercaba peligrosamente a las primeras rampas de El Col dOrnon, no les cost mucho llegar y empezar a subir. Carlos segua subiendo con mucha alegra, las piernas le respondan satisfactoriamente y eso le haca crecerse. Los grandes estaban en la cabeza del pelotn intentando que nadie ms se escapase. Adolph del equipo Team Canndale era el que iba marcando el ritmo de la subida. Ms tarde Carlos llegaba arriba de El Col dOrnon ante el gritero de la aficin. Poco despus empez a bajar, bajaba de una forma que daba escalofros, se meta entre el cuadro de su bici intentando confundirse con ella. Poco despus la cabeza del pelotn coronaba la cumbre y seguido empezaron a bajar buscando el terreno llano. Cuando Carlos termin el descenso volvi a mirar hacia atrs para cerciorarse que nadie le segua. Cuando vio que solo estaba l, aceler el ritmo intentando escaparse ms y ms del grupo perseguidor. Poco despus el grupo de cabeza con Adolph al frente volaba hacia delante. Carlos segua pedaleando vigorosamente buscando el siguiente

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monte. El grupo de cabeza tambin luchaba por coger al escapado. Ms tarde Carlos entr en el pueblo donde empezaba el gran Col Alpe dHuez, veinte kilmetros de subida con una pendiente media de entre el ocho y el catorce por ciento. La gente que abarrotaba el pueblo animaba al corredor escapado. De repente a la salida del pueblo se levantaba la primera rampa del diez por ciento. Carlos se subi en la bici y empez su ascensin. Ms tarde el grupo perseguidor entr en el pueblo y poco despus empez a subir entre el gritero de la aficin. Cort y Bingham del equipo Team Canndale se pusieron en cabeza del grupo para endurecer la ascensin para que nadie se intentase escapar, pero aun as, Boorg lanz un ataque y sali despedido hacia arriba. Josemara que estaba muy pendiente sali detrs de l llevndose a la rueda a Kevin, Hankel, Aitor, Wilson y Pitter. Todos los dems corredores del grupo se quedaron cortados, ninguno ms intent la subida suicida que estaban haciendo los grandes ciclistas. Poco despus Carlos segua subiendo de una forma impresionante, pareca que la pendiente que estaba subiendo era una carretera llana, daba la impresin que no le costaba subir. Detrs de l suban Boorg, Josemara, Kevin, Hankel, Aitor, Wilson y Pitter. Aunque pareca que a Carlos no le costaba, se vea que su cara estaba empapada de sudor, le caan las gotas desde la frente a la nariz y de ah al suelo. Ms tarde Carlos coronaba la cumbre del famoso monte recibiendo los aplausos de los hinchas del ciclismo. Poco despus bajaba a toda velocidad escapando de sus perseguidores ms prximos. Mientras iban subiendo Boorg, Josemara, Hankel, Kevin, Aitor, Wilson y Pitter. Boorg mir hacia atrs para pedir que le relevasen, pero ninguno de los

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que iban detrs de l quera ponerse a tirar, de esta forma el ritmo se fue ralentizando hasta que el grupo que iba por detrs de ellos les cogi. Poco despus coronaron la cumbre. Seguidamente se lanzaron hacia abajo a toda velocidad. El descenso fue duro, haba muchas curvas y eso dificultaba la velocidad. Poco despus Carlos lleg al llano y se lanz a por el ltimo puerto de la etapa. Fue pasando el tiempo hasta que el pelotn perseguidor consigui llegar al llano. Carlos segua lanzado hacia delante, no miraba hacia atrs para no perder tiempo. En la cabeza del grupo perseguidor rpidamente se pusieron a tirar Bingham, Baldwin, Ferdinand, Geert, Hastings y Merril para imprimir una mayor velocidad a la carrera. Ms tarde Carlos llegaba a las primeras rampas de El Col de Serenne, con una longitud de dieciocho kilmetros y un desnivel entre el nueve y el quince por ciento. Carlos empez a subir ayudado por los gritos de sus compatriotas que haban ido hasta all para verle. Cuando ya llevaba un rato subiendo apareci el grupo perseguidor. La gente que estaba viendo la etapa rugi al ver a sus compatriotas, al ver a sus corredores favoritos. Geert se puso en cabeza del grupo para marcar un ritmo exigente, iban a la caza de Carlos. Poco despus lleg el pelotn que tambin empez a subir las primeras rampas, pero enseguida se fue estirando hasta que prcticamente los corredores se pusieron en fila india a lo largo de la subida. Carlos miraba de vez en cuando para atrs para cerciorarse que ningn corredor estaba detrs de l, al no ver a nadie sprintaba hacia arriba con ms fuerza. Cuando Geert se deshinch del esfuerzo que haba hecho hasta ese

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momento pas a la cabeza del grupo Hastings para seguir manteniendo el mismo ritmo que llevaban hasta ese instante. Cuando llegaron a la pancarta de ocho kilmetros a meta Hankel lanz un ataque fulminante, rpidamente Boorg se cogi a su rueda y ambos se fueron hacia la cumbre. Josemara tard en reaccionar, pero segundos despus Kevin y l salieron del grupo a una gran velocidad para que stos no se les escapasen demasiado. Carlos segua subiendo con el podero que le daba saberse tan cerca de la cumbre. Boorg y Hankel se relevaban en la subida para intentar cazar a Carlos. Josemara y Kevin hacan lo mismo para intentar coger a Boorg y Hankel. Aitor, Wilson y Pitter no podan seguir aquel ritmo infrahumano al que suban los corredores de delante. Cuando apareci la pancarta de dos kilmetros a meta Carlos volvi a mirar hacia atrs para buscar referencias con sus perseguidores, pero la nica referencia que tena era la de la moto que iba por delante de l, les sacaba a sus perseguidores inmediatos cincuenta segundos, era bastante tiempo cuando se trataba de una subida como la que estaban haciendo, pero no se poda confiar. Boorg y Hankel aunque se relevaban para ir ms rpido no conseguan dar caza a Carlos y saban que por detrs de ellos suba Josemara intentando darles caza. Poco despus Carlos entr en el ltimo kilmetro a meta, eso le dio muchos nimos para terminar lo que le faltaba. Boorg y Hankel iban los dos juntos, ya no se daban relevos, ninguno de los dos poda ms, suban como podan tratando de no bajar el ritmo. Josemara haba conseguido dejar a Kevin atrs y segua subiendo con fuerza a la caza de Boorg y Hankel. Poco despus Carlos

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entraba en la meta ante la alegra de los colombianos, haba conseguido coronar la cumbre en solitario. Seguidamente detrs de una curva aparecieron Boorg y Hankel, solo les faltaba cien metros para terminar la etapa, pero de repente, apareci Josemara que les haba recortado mucho terreno, casi les haba cogido, segundos despus entraban en la meta: Boorg, Hankel y Josemara al mismo tiempo. Ms tarde aparecieron Kevin, Adolph, Aitor, Wilson y Pitter. Poco despus entr un grupo de corredores, entre ellos estaban: Bingham, Geert, Schmetterling, Setin y Redmond. Josemara no haba conseguido subirse al podium esta vez, pero haba mantenido el liderato de la carrera. Al da siguiente, domingo, era la ltima etapa, Versalles-Paris, ciento dieciocho kilmetros. Los corredores en la lnea de salida estaban contentos, era su ltima etapa, haban estado veintids das compitiendo y por fin haban llegado a la ltima. A Josemara le felicitaban los dems corredores, se iba a proclamar vencedor del Tour, tena un minuto veintids segundos de ventaja sobre Boorg que era el segundo clasificado. Poco despus empez la etapa, los corredores se lo tomaron con calma al principio, tenan que recorrer muchos kilmetros. Ms tarde, el pelotn aunque iba junto, la velocidad se increment bastante, se notaba que queran terminar cuanto antes la etapa para regresar a sus casas de vacaciones. Cuando haban recorrido cincuenta kilmetros, los hombres rpidos de cada formacin cogieron puestos en la lnea de cabeza del pelotn, no queran sorpresas de ltima hora, de esta forma rodaron durante otros cincuenta kilmetros.

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Cuando llegaron al kilmetro cien, todo el pelotn segua junto y los hombres rpidos estaban preparados en la cabeza del pelotn para luchar por la victoria. Josemara iba en medio del pelotn junto con Boorg, Hankel, Aitor, Wilson, Pitter, Kevin y Adolph. La velocidad a la que rodaba el pelotn era impresionante, la calzada era llana y eso ayudaba para que rodasen muy rpido. Entrando en los tres ltimos kilmetros varios corredores del grupo de cabeza cogieron varios metros sobre los dems, pero el pelotn enseguida los cogi. Poco despus el pelotn entr en el ltimo kilmetro, rpidamente once corredores lanzaron un ataque fuertsimo y en segundos se distanciaron del pelotn treinta metros. Los once corredores iban volando hacia la meta, segundos despus entraba en la lnea de meta un italiano. Seguidamente fue entrando el resto del pelotn, all estaban: Josemara, Boorg, Hankel, Aitor, Wilson, Pitter, Kevin, Adolph.... Ms tarde suba a lo ms alto del podium Josemara para ponerse el maillot amarillo de la general, vencedor del Tour de Francia, a su derecha en el podium estaba Boorg y a su izquierda Hankel. Cuando Josemara baj del podium, su equipo al completo se ech sobre l para levantarle del suelo. Ese da el equipo al completo con Stromber y Josef a la cabeza coman en el mejor restaurante de la ciudad. Al final de la comida brindaron con champn por el equipo, en especial por Josemara que les haba llevado a lo ms alto, ganando el Tour de Francia. Al da siguiente cuando Josemara lleg al Aeropuerto de Sondica le estaba esperando un recibimiento muy especial. El alcalde, su lugarteniente, concejales, los padres y

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hermanos de Josemara, amigos y miles de aficionados coreaban su nombre. Josemara no se esperaba este recibimiento, poco despus, saludaba al alcalde y se abrazaba a sus padres. Cuando Josemara levant un poco la cabeza para mirar a los miles de aficionados vio con alegra a Patxi su antiguo entrenador de la Sociedad Ciclista Sprint, su primer equipo. Tambin vio a sus amigos: Juantxo, Begotxu, Iker, Aingeru, Itziar e Iigo. Josemara tena todo el mes de setiembre para descansar y pasarlo con su familia, aprovech esos das para estar con sus amigos, por donde pasaba todo el mundo se fijaba en l, haba pasado del anonimato a ser conocido mundialmente, sus amigos estaban encantados de que todo el mundo les sealase. - Es increble, dijo Juantxo, vayamos por donde

vayamos todo el mundo nos mira. - A m eso me gusta, dijo Begotxu, te hace sentir importante. Os dais cuenta, somos los amigos de Josemara el ciclista que ha ganado el Tour de Francia. - Y el ciclista del que todos los medios informativos hablan una vez y otra, dijo Aingeru. - Pues este ao son los mundiales de ciclismo, dijo Iigo, se celebran en Alemania. - Y qu?, pregunt Itziar.

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- Pues que igual le llaman a Josemara para competir, dijo Juantxo.

Josemara se qued mirando a sus amigos con una sonrisa y seguidamente, dijo:

- Si por vosotros fuese me inmortalizarais en el Museo de Cera de Madrid. Ya s que me queris mucho, que me apreciis de veras, pero para competir en un mundial de Ciclismo hace falta haber demostrado durante mucho tiempo que uno es bueno, osea, estar en la cumbre del ciclismo mundial y aunque haya ganado el Tour de Francia este ao no quiere decir que estoy en la cima, hay otros ciclistas en el pas mejor que yo.
Uno de los das Josemara se pas por el Club Sociedad Ciclista Sprint, en cuanto le ech la vista encima Patxi se ech en sus brazos. - Crea que no te pasaras nunca por aqu, que se te

haba subido la fama a la cabeza. - Ya sabes que eso nunca ocurrir, contest Josemara. Cada carrera importante que hago pienso en el que me ense todo sobre el ciclismo. Te he trado un regalo.
Josemara sac de una bolsa que llevaba en la mano un maillot amarillo. Patxi al verlo se le cayeron las lgrimas.

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- Esto es para ti, para que hagas con l lo que quieras, le dijo Josemara. - Lo pondr en el mejor sitio del Club, dijo Patxi, para que todo el mundo que venga lo vea y que sepan que t aprendiste a andar en bicicleta y corristes tus primeras carreras aqu.

Pasaron los das y Josemara viva el tiempo con intensidad, saba que en menos de un mes tendra que regresar con su equipo a Austria. Cuando solo le quedaba una semana para terminar las vacaciones lleg a su casa una carta certificada de la Federacin Espaola de Ciclismo, como no estaba l en casa tuvo que firmar su madre la entrega. Cuando Josemara lleg a casa para comer, le dijo su madre:

- Ha llegado una carta certificada a tu nombre, est encima de tu cama.

Josemara pens que la carta era de su equipo, que le recordaban que le quedaban pocos das de vacaciones, por ese motivo no la abri de momento. Poco despus estaba comiendo junto con sus padres y sus hermanos. Mientras estaban comiendo su madre le pregunt: - De quin era la carta? 125

- Supongo que ser de mi equipo, respondi Josemara, para recordarme que se me estn acabando las vacaciones. - De tu equipo no era, dijo su madre. - La has ledo?, pregunt Josemara. - No!, respondi su madre, nunca abrira una carta que no viene a mi nombre.
Mientras madre e hijo hablaban, el padre y los hermanos que no saban nada de la carta que haba llegado trataban de coger el hilo de la conversacin para saber de que carta se trataba y giraban la cabeza de un lado a otro segn hablaba la madre o el hijo. De repente son el timbre del telfono. Mara, la hermana de Josemara se levant para cogerlo.

- S, dgame!, pregunt Mara. - Soy el presidente de la Federacin Espaola de Ciclismo. Se podra poner Josemara?, por favor.
Mara se qued sin habla, su hermano Aitor que la vio que se pona blanca, le pregunt:

- Te pasa algo!, Quin llama?

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- Josemara, es para ti, dijo Mara an con la cara blanca.

Josemara se levant de la silla para coger el telfono, mientras iba de camino, Aitor le pregunt a su hermana: - Quin era? Su hermana respondi:

- El presidente de la Federacin Espaola de Ciclismo.

Al or Aitor quien era, se levant rpido de su silla y se acerc a su hermano intentando or algo de la conversacin. Los padres de Josemara tambin se levantaron de sus sillas, queran saber que estaba pasando. Poco despus Josemara colgaba el telfono. Tanto los padres como los hermanos de Josemara se le quedaron mirando esperando que les dijese que suceda. La cara de Josemara estaba blanca, pareca que no reaccionaba. - Dinos algo!, nos tienes preocupados, dijo el padre

mirando a su hijo. - Era el Presidente de la Federacin Espaola de Ciclismo, me ha enviado un telegrama dicindome que estoy seleccionado para correr el Mundial de Ciclismo en Alemania.

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Los padres y los hermanos de Josemara se fueron hacia l y le abrazaron, las lgrimas corran a su antojo por las caras de todos. De repente, el telfono volvi a sonar. Aitor lo cogi y nada ms descolgar, oy: - Estn hablando de Josemara en la televisin, dicen

que ha sido seleccionado para correr en los Mundiales de Ciclismo que se disputarn en Alemania. Soy Aingeru! - Encended la tele, grit Aitor, estn hablando de Josemara.
Maria rpidamente encendi el televisor y efectivamente estaban hablando de Josemara que haba sido seleccionado para competir en los Mundiales de Ciclismo. De repente tocaron al timbre de la puerta. Mara sali a abrir y un montn de vecinos venan a felicitar a los padres y dar la enhorabuena a Josemara. Poco despus aparecieron los amigos de Josemara, venan a estar con l en esos momentos de euforia. Una semana despus Josemara se despeda de sus padres, hermanos y amigos. La Federacin Espaola de Ciclismo haba enviado a una persona para llevarle al aeropuerto para volar a Alemania. Ms tarde volaba junto a sus compaeros de equipo, entre ellos estaban los famosos: Alvaro y Javier que estaban en lo ms alto del ciclismo mundial. Nada ms llegar al Aeropuerto de Frankfurt les esperaba un autobs para llevarles al hotel que tenan destinado por la Federacin. Ms tarde estaban todos en el hotel, a Josemara le toc la misma habitacin que Alvaro.

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Al da siguiente mientras los corredores seleccionados estaban desayunando se present el Presidente de la Federacin Espaola de Ciclismo junto con el entrenador y el masajista. Cuando los chicos terminaron de desayunar pasaron a uno de los salones del hotel donde les estaba esperando el presidente.

- He venido para deciros que toda Espaa est pendiente de vosotros, lo mismo que los dems pases estn pendientes de sus corredores. Esta carrera es la ms importante del mundo, se retransmite a todos los pases, como habis visto estn los peridicos ms importantes del globo. Los corredores de la nacin que ganen sern laureados por todos los pases y sobre todo el corredor que entre primero en la meta.
Poco despus el presidente se despeda del equipo de corredores y se quedaba con ellos el entrenador y el masajista.

- Dentro de una hora, les dijo el entrenador, estar preparados para entrenar.
Una hora ms tarde los siete corredores del equipo estaban dando sus primeras pedaladas en las carreteras alemanas. Cuatro horas ms tarde regresaban al hotel para ducharse y comer, seguidamente echaran la siesta y a las seis tenan sesin de gimnasio, dos horas ms tarde regresaban al hotel para ducharse, cenar y seguido irse a la cama.

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Una semana ms tarde los mejores corredores de cada nacin estaban preparados para participar en la carrera ciclista ms prestigiosa del mundo. Haba ciento sesenta y nueve corredores y tenan que dar veintids vueltas a un circuito de diez kilmetros, con un solo puerto de cinco kilmetros de largo con una pendiente media del diez por ciento. Josemara mir a su alrededor a ver si conoca a alguno de los corredores que tena a su lado, pero de momento no vea a ninguno conocido. Poco despus los jueces de la vuelta dieron la salida. Todos los corredores salieron de estampida, queran coger las primeras posiciones para no tener problemas de cadas. Josemara, Alvaro y Javier del mismo equipo se pusieron en medio del pelotn para no tener demasiado desgaste. Las primeras vueltas al circuito las hicieron muy rpidas, pero ningn corredor se qued descolgado, todos permanecan juntos. Josemara, Alvaro y Javier seguan en medio del pelotn tratando de pasar desapercibidos al mismo tiempo que mantenan las fuerzas intactas para cuando las necesitasen. Cuando el pelotn haba dado diez vueltas al circuito, algunos corredores ya empezaban a notar en sus piernas el desgaste, aunque nadie se haba descolgado definitivamente del grupo, pero el pelotn se haba estirado considerablemente, entre los primeros de cabeza y los ltimos del pelotn haba ms de doscientos metros. Mientras Josemara pedaleaba detrs de sus compaeros vio a su compaero de equipo del Team Canndale, Kevin.

- Kevin!, exclam Josemara.

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Kevin gir la cabeza y vio a Josemara.

- Que alegra, dijo Kevin. Antes de la salida he estado mirando por todos los sitios a ver si te vea y nada, he llegado a pensar que no te haban seleccionado, pero me he equivocado para desgracia nuestra, eres muy peligroso, lo has demostrado en el Tour de Francia. Tenerte en el mismo equipo es una garanta, pero correr contra ti es un fastidio. - No ser para tanto, dijo Josemara. T tambin ests en un estado de forma envidiable y tambin lo has demostrado.
De repente la cabeza del pelotn aceler y tanto Josemara como Kevin tuvieron que dejar de hablar para seguir el ritmo. Poco despus Kevin haba desaparecido de la vista de Josemara, mir a ver si le vea por delante y no le vio, pero si a Boorg y a Hankel, esos dos ciclistas que tanta guerra le dieron en el Tour de Francia. Ellos no le haban visto a l, por lo menos eso pensaba. Cuando solo quedaban cinco vueltas para terminar la carrera algunos corredores se haban descolgado definitivamente del pelotn, haban cubierto una distancia de ciento setenta kilmetros y las fuerzas empezaban a flaquear en ms de un corredor. Josemara, Alvaro y Javier seguan metidos en medio del pelotn. Alvaro le haba dicho a Josemara para ponerse en la cabeza del pelotn por si acaso haba alguna escapada, pero Josemara le haba dicho que esperase un poco ms. Poco despus Alvaro y Javier dejaron a Josemara atrs y se dirigieron a la cabeza del pelotn por si 131

se produca alguna escapada. Josemara por su parte tena los nervios de acero, se mantena en medio del pelotn rodeado de corredores para tener el menor desgaste posible de cara a las ltimas vueltas que necesitara de toda su fuerza. Llegando a las dos ltimas vueltas se vea en la cabeza del pelotn a los mejores ciclistas: Boorg, Hankel, Wilson, Pitter, Grer, Carlos, Kevin, Baldwin, Ferdinad, Cerril, Hastings y Josemara. Cuando Josemara se dej ver en las primeras posiciones. Boorg, Hankel y Wilson se llevaron una sorpresa, crean que no estaba entre ellos, pensaban que no estaba seleccionado por su nacin, detrs de Josemara estaban sus compaeros de equipo, Alvaro y Javier. Poco despus la cabeza del pelotn lleg a la nica subida que haba en el circuito de cinco kms., de longitud y un desnivel del diez por ciento en unos tramos, en otros el desnivel era del catorce por ciento. Los hombres fuertes de la carrera cogieron las primeras rampas con velocidad tratando de descolgar a todos los que no estuviesen en una forma increble, enseguida se empez a ver quienes estaban fuertes y quines no. Cuando llevaban dos kilmetros de subida el pelotn se empez a estirar a lo largo de la pendiente, se deshizo en pequeos grupos y los ms fuertes se escaparon fcilmente de los que no lo estaban tanto. Cuando el grupo escapado coron la cima empezaron a bajar hacia el llano a una velocidad impresionante, tres kilmetros les faltaban para terminar la penltima vuelta y comenzar la ltima. Ms tarde pasaban por la lnea donde comenzaba la ltima vuelta: Boorg, Hankel, Wilson, Pitter, Kevin, Baldwin, Ferdinand, Merril, Hastings y Josemara, detrs de ellos vena un grupo

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ms numeroso entre los que estaban: Alvaro, Javier, Grer, Carlos y otros muchos. El grupo escapado haba comenzado su ltima vuelta, pero detrs de ellos volaba la cabeza del pelotn intentando darles caza. Poco a poco los hombres escapados estaban perdiendo terreno con el grupo perseguidor, aun as seguan luchando intentando llegar a la subida que tenan delante de sus narices. Cuando llegaron a la primera rampa la cabeza del pelotn estaba a menos de cien metros de los escapados. Boorg sin cambiar de plato comenz a subir la primera rampa del puerto, detrs de l estaban: Hankel, Josemaria, Wilson, Hastings, Cerril, Ferdinand, Baldwin, Kevin y Pitter cerrando el grupo. No pas mucho tiempo cuando Wilson se abri sobre los dems y empez a subir con una fuerza impresionante, Boorg sali a su rueda y lo mismo hicieron: Josemara, Kevin, Pitter y Hankel. Hastings, Cerril, Ferdinand y Baldwin no pudieron seguir aquel ritmo solo apto para los fuertes. Cuando haban recorrido los dos primeros kilmetros de subida, Wilson, Boorg, Josemara, Kevin, Pitter y Hankel en cabeza haban conseguido abrir una brecha de unos cincuenta metros sobre sus perseguidores ms inmediatos y detrs de ellos suba la cabeza del pelotn, pero cada vez ms reducida dada la dureza de la subida. De repente Kevin intent escaparse, pero rpidamente fue cogido por el grupo. Seguidamente lo intent Pitter, pero sucedi lo mismo. Todos los del grupo se vigilaban estrechamente para que nadie se pudiese escapar.

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Cuando solo faltaban dos kilmetros para coronar la cumbre Josemara intent escaparse, sali con toda su fuerza, pero Boorg que estaba vigilndole se peg a su rueda y lo mismo hicieron los dems. Josemara viendo que los llevaba detrs baj el ritmo, pero no se lo pens dos veces y volvi a salir hacia arriba como haba hecho anteriormente. Boorg tuvo que hacer un esfuerzo extra para salir a por l y los dems hicieron lo mismo, pero Josemara no se pudo escapar y baj el ritmo, pero casi sin poder coger aliento lo volvi a intentar otra vez, se subi encima de la bicicleta y sprint hacia arriba. Boorg tambin se subi sobre la bici saliendo a por l, pero las fuerzas ya no eran las mismas y no pudo cogerle, lo mismo les pas a Wilson, Pitter, Kevin y Hankel. Josemara viendo que haba conseguido abrir un hueco entre l y los dems se envalenton y forz la marcha subiendo a una velocidad increble. Boorg, Wilson, Pitter, Kevin y Hankel suban formando un grupo, pero iban a otro ritmo ms suave. Poco despus Josemara coronaba la cima ante el gritero de la multitud que estaba viendo la prueba. Josemara se tir en cada libre por la pendiente hacia abajo buscando el llano e intentando escaparse lo ms posible de sus perseguidores. Ms tarde Boorg, Wilson, Pitter, Kevin y Hankel coronaban la cumbre ante los gritos de los hinchas que les estaban viendo. Seguidamente empezaron a bajar en busca de Josemara que no se le vea a vista de pjaro. Cuando pasaron unos minutos la cabeza del pelotn llegaba a la cima del puerto ante la multitud que gritaba los nombres de muchos de los corredores que pasaban en ese momento por all. Poco despus Josemara alcanzaba el llano llevando su bicicleta a una velocidad increble, no tard mucho en llegar a la pancarta donde se poda ver un km., a meta. Josemara se

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levant en la bici y empez a pedalear con todas sus fuerzas, poda conseguirlo, lo tena en su mano. Boorg, Wilson, Pitter, Kevin y Hankel acababan de llegar al llano y volaban buscando al escapado. Ms tarde llegaba al llano la cabeza del pelotn que tambin volaba buscando a los escapados. Josemara segua pedaleando con todo su corazn, de vez en cuando miraba hacia atrs para ver si vea a sus perseguidores, de repente apareci la figura de Boorg a lo lejos seguido de Wilson, Pitter, Kevin y Hankel. Josemara meti la cabeza entre las piernas, apret los dientes y pedale con todo su corazn buscando la lnea de meta que cada vez tena ms cerca. Boorg, Wilson, Kevin, Hankel y Pitter se iban dando relevos para coger al escapado, pero aunque se iban acercando a l, no conseguan que fuese lo suficiente. Cuando faltaban trescientos metros escasos para llegar a la meta, Josemara segua apretando los dientes y pedaleando con toda su fuerza. Boorg consigui escaparse de Wilson, Kevin, Hankel y Pitter y se fue a por el escapado que lo tena a cien metros escasos. Josemara no se daba por vencido y sigui buscando la meta que cada vez la tena ms cerca, un ltimo esfuerzo ms y conseguira entrar, pero Boorg se haba acercado peligrosamente a l y le acechaba por detrs. Cuando solo faltaban cien metros para entrar en la meta, Boorg consigui echarle mano, ambos se pusieron a la par luchando por ganar. Los miles de personas que estaban viendo la etapa a ambos lados de la carretera se haban quedado paralizados, nadie respiraba, poda ganar cualquiera de los dos. Seguidamente tras una lucha increble entr primero en la meta Josemara seguido por Boorg. Segundos despus lo hacan, Pitter, Wilson, Hankel y Kevin. Poco

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despus entraba la cabeza del pelotn seguido de muchos corredores. Josemara haba conseguido ganar el Mundial de Ciclismo en Alemania. Cuando entr en la meta el ltimo corredor. Josemara subi a lo ms alto del tabln para vestirse el maillot de Campen del Mundo y recibir una gran copa. Mientras tanto, muy lejos de Alemania, en Espaa. La casa de los padres de Josemara estaba llena de gente conocida de la familia viendo el Campeonato del Mundo de Ciclismo. Cuando termin y Josemara se visti el maillot de Campen del Mundo todos gritaron su nombre. Das despus, Josemara, Alvaro, Javier y los dems hombres del equipo que haban salido haca ms de una semana para Alemania regresaban felices con la copa del mundo.

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