La expropiacin petrolera

Una de las preocupaciones del Congreso Constituyente de 1917 fue que las leyes tuvieran un efecto benfico en la sociedad y sirvieran para apoyar y proteger la parte ms vulnerable de sta. As, el Constituyente de 1917, al legislar los artculos 27 y 123, cre la primera declaracin de los derechos sociales con el fin de establecer las condiciones mnimas de justicia en las relaciones de los trabajadores del campo y de los trabajadores industriales, partiendo de que el trabajo es un valor bsico en las relaciones econmicas y sociales. Al llegar Lzaro Crdenas a la Presidencia de la Repblica, retom la preocupacin de sentar las bases de equidad y justicia en las relaciones entre los factores de la produccin, tanto en el campo como en la industria. Puesto que los campesinos y los obreros eran la parte ms dbil de esa relacin, el Estado deba actuar en su favor y asegurar que sus derechos fueran en todo momento respetados. Por otro lado, desde muchos aos atrs, el Estado mexicano haba concesionado a individuos y a empresas extranjeras la explotacin de la riqueza natural del pas, como la plata, el cobre, diversos productos agrcolas y pesqueros, y el petrleo. En el caso de este ltimo recurso natural, las empresas extranjeras que contaban con el permiso del gobierno mexicano para explotarlo, se negaron a aceptar las disposiciones legales para que fueran reconocidas las organizaciones de los trabajadores nacionales, con quienes deban negociar las condiciones de trabajo, entre las cuales ocupaban un lugar muy importante: el salario y las prestaciones. Las empresas petroleras no slo se negaron a acatar la ley laboral, sino incluso su responsabilidad de pagar los impuestos a los que estaban acostumbrados por un mnimo de equidad, ya que hasta entonces haban gozado de una serie de consideraciones de todo tipo: prcticamente explotaban en su provecho, de manera gratuita, un recurso natural que le perteneca a todos los mexicanos. En 1935, las empresas petroleras, en manos de capital extranjero, trataron de impedir la formacin de sindicatos y usaron para ello todos los medios que tuvieron a su alcance, tanto lcitos como ilcitos. An as se crearon sindicatos en cada compaa petrolera, pero las condiciones de trabajo entre una y otra eran muy diferentes. Pasado un tiempo, el 27 de diciembre de 1935 naci el Sindicato nico de Trabajadores Petroleros, el cual, por obvias razones, tuvo que vencer una serie de trabas legales, particularmente en Tamaulipas y Veracruz. El 29 de enero de 1936, este sindicato se incorpor al Comit de Defensa Petrolera, del cual surgi al mes siguiente como la Confederacin de Trabajadores de Mxico (CTM). El 20 de julio de ese ao, el Sindicato nico de Trabajadores Petroleros llev a cabo su primer convencin, el cual formul un proyecto de contrato general con todas las compaas y se fue a huelga para exigir su cumplimiento. Por su parte, la Suprema Corte de Justicia de la Nacin se pronunci porque las compaas petroleras acataran el laudo de la Junta Federal de Conciliacin y Arbitraje a favor de sus trabajadores. An as, esas empresas se mantuvieron en desobediencia, confiadas en que sus reservas del combustible en otras partes del mundo les permitieran cumplir sus compromisos; adems de que sin el pago de los salarios a sus trabajadores y la falta de petrleo para atender las necesidades internas del pas, terminaran por doblegar al gobierno y a sus trabajadores. El presidente Lzaro Crdenas intervino para mediar ante las compaas y as intentar lograr la firma de este contrato. Tras un acuerdo, se aplaz la huelga por cuatro meses, que se prolongaron an dos ms. Todo fue intil, pues no se lleg a ningn acuerdo con las compaas petroleras y el 28 de mayo de 1937 estall la huelga, lo que paraliz al pas entero al no despacharse gasolina por doce das.

Las compaas declararon que se encontraban con problemas financieros y no podan cumplir con las demandas de los trabajadores. Hubo investigaciones al respecto, y el 3 de agosto, una comisin de peritos dio a conocer su conclusin: La industria petrolera mexicana produce rendimientos muy superiores a la de Estados Unidos. Tal decisin molest a los empresarios petroleros, quienes amenazaron con retirarse de Mxico y llevarse todo su capital, por lo que la Junta Federal de Conciliacin y Arbitraje no emiti su fallo y los meses seguan corriendo, trayendo como consecuencia un paro general de 24 horas, el 8 de diciembre, en protesta por el retraso. Diez das despus, la Junta emiti su fallo a favor de los trabajadores, lo cual significaba que las empresas petroleras deberan pagar 26 millones de pesos de salarios cados de la huelga de mayo; hecho que no acataron, y se ampararon ante la Suprema Corte de Justicia. Pero la Suprema Corte de Justicia les neg el amparo el 3 de marzo de 1938, lo que los obligaba a elevar los salarios y mejorar las condiciones laborales de sus trabajadores. Para disminuir la molestia de los dueos de las compaas, el presidente Lzaro Crdenas ofreci mediar ante el sindicato para que aceptaran el pago de los 26 millones de pesos y no de 40 millones, como lo exigan. A cambio de este pago, el presidente les prometi levantar la huelga, pero los empresarios no confiaban en l. Su desconfianza ocasion que el presidente Lzaro Crdenas decidiera poner fin a tan largo conflicto y anunciar la expropiacin petrolera. Fue as como el 18 de marzo de 1938, a las ocho de la noche, el presidente Lzaro Crdenas estaba reunido a puerta cerrada con su gabinete para anunciarles su decisin de expropiar la industria petrolera. Dos horas despus, en todas las estaciones de radio de la Repblica, la hizo pblica al pueblo de Mxico, rpidamente se fue advirtiendo el apoyo de la opinin pblica. El 23 de marzo hubo en la ciudad de Mxico una enorme manifestacin de respaldo que, segn citan las crnicas periodsticas, superaba las cien mil personas. Poco tiempo despus, el 12 de abril hubo una manifestacin frente al Palacio de las Bellas Artes. Millares de mujeres de todas las clases sociales llevaron su cooperacin para pagar la deuda petrolera. Las aportaciones iban desde gallinas hasta joyas valiosas. La expropiacin era resultado de una cadena de hechos que haban puesto en entredicho la soberana del pas y por ello esta decisin llen de jbilo al pueblo de Mxico. El mensaje con que el presidente Crdenas hizo pblica su decisin, fue el siguiente:

\"Es evidente que el problema que las compaas petroleras plantean al Poder Ejecutivo de la nacin con su negativa a cumplir la sentencia que les impuso el ms alto tribunal judicial, no es un simple caso de ejecucin de sentencia, sino una situacin definitiva que debe resolverse con urgencia. Es el inters social de la clase laborante en todas las industrias del pas el que lo exige. Es el inters pblico de los mexicanos y an de los extranjeros que viven en la Repblica y que necesitan de la paz y de la dinmica de los combustibles para el trabajo. Es la misma soberana de la Nacin que quedara expuesta a simples maniobras del capital extranjero, que olvidando que previamente se ha constituido en empresas mexicanas, bajo leyes mexicanas, pretende eludir los mandatos y las obligaciones que le imponen las autoridades del propio pas.\" \"Se trata de un caso evidente y claro que obliga al gobierno a aplicar la Ley de Expropiacin en vigor, no slo para someter a las empresas petroleras a la obediencia, sino porque habiendo quedado rotos los contratos de trabajo entre las compaas y sus trabajadores, por haberlo as resuelto las autoridades del trabajo, de no ocupar el gobierno las instalaciones de las compaas, vendra la paralizacin inmediata de la industria petrolera, ocasionando estos males incalculables al resto de la industria y a la economa general del pas.\" \"Las compaas petroleras han gozado durante muchos aos, los ms de su existencia, de grandes privilegios

para su desarrollo y expansin; de franquicias aduanales; de exenciones fiscales y de prerrogativas innumerables, y cuyos factores de privilegio unidos a la prodigiosa potencialidad de los mantos petrolferos que la nacin les concesion, muchas veces contra