EFECTOS BIOLOGICOS CAUSADOS POR LA RADIACION IONIZANTE. DOSIS DE RADIACION. Absorcin de radiacin y dao celular.

La absorcin de la radiacin por la materia viva es funcin tanto de la calidad y cantidad del haz de radiacin como de la estructura y composicin del tejido absorbente. Cabra distinguir varios casos en funcin del tipo de radiacin (partculas cargadas o , fotones o rayos X, neutrones), no obstante, todas ellas acaban depositando su energa en el medio, directa o indirectamente, mediante los dos procesos ya comentados: ionizacin y excitacin. Si las molculas afectadas estn en una clula viva, la propia clula puede verse daada, bien directamente si la molcula resulta crtica para la funcin celular, o indirectamente al provocar cambios qumicos en las molculas adyacentes, como por ejemplo mediante la formacin de radicales libres. El dao celular es particularmente importante si la radiacin afecta a las molculas portadoras del cdigo gentico (cido desoxirribonucleico, ADN) o de la informacin para sintetizar las protenas (cido ribonucleico mensajero). Estos daos pueden llegar a impedir la supervivencia o reproduccin de las clulas, aunque frecuentemente sean reparados por stas. No obstante, si la reparacin no es perfecta, pueden resultar clulas viables pero modificadas. La aparicin y proliferacin de clulas modificadas puede verse influenciada por un buen nmero de otras causas (agentes cancergenos o mutgenicos) aparte de la radiacin, que pueden actuar antes o despus de la exposicin a la misma. Por ello, el peligro de la radiacin no es la produccin de mutaciones en s, sino que sta pueda inducir un nmero de stas superior al espontneo que se produce en todo ser vivo, provocando una situacin cuyas condiciones el organismo no sea capaz de superar.

Cnceres y daos hereditarios. El ser humano sufre muchos millones de ionizaciones en su masa de ADN cada da por causa de las fuentes naturales de radiacin. Sin embargo, el cncer no produce ms de una de cada cuatro muertes, y slo una pequea fraccin de stas es atribuible a la radiacin. Se puede afirmar, por tanto, que el proceso que conduce desde la creacin de un par inico en la molcula del ADN hasta la aparicin de un cncer es altamente improbable. A pesar de las numerosas investigaciones llevadas a cabo en las ltimas dcadas, la informacin relativa al cncer o a los defectos hereditarios inducidos por la radiacin a bajas dosis es todava escasamente significativa, siendo sta una cuestin todava abierta a la discusin cientfica. Para realizar estimaciones vlidas del riesgo, deben reunirse ciertas condiciones: en primer lugar, debe conocerse con exactitud la dosis de radiacin absorbida por todo el cuerpo o en los rganos de inters; la poblacin irradiada ha de ser observada durante dcadas a fin de que todos los tipos de dao tengan tiempo de aparecer; y, puesto que tambin se presentan naturalmente por mltiples causas, se deber disponer de una poblacin de referencia, pero que no haya sufrido la irradiacin, a fin de poder saber casos habran aparecido en ausencia de sta. Tales estudios incluyen a los supervivientes de las bombas atmicas de Hiroshima y Nagasaki, y a diversos grupos que sufrieron irradiaciones con fines mdicos.

DOSIS DE RADIACIN La Dosis Absorbida sera una medida de la energa depositada por unidad de masa, siendo utilizada generalmente cuando se estudian los efectos sobre un tejido u rgano individual, mientras que la Dosis Equivalente considera ya el tipo de radiaciones y su potencial dao biolgico, por lo que constituye un mejor ndice de la toxicidad de las radiaciones. Las unidades de medida correspondientes, el Gray y el Sievert, resultan ser muy elevadas para su utilizacin prctica, por lo que se emplean mucho ms sus submltiplos el miliGray y el mili Sievert, que son la milsima parte de la unidad original. En la Dosis Efectiva se tiene, adems, una medida del riesgo de desarrollo de cnceres o daos hereditarios, en la que se asigna un peso diferente a la dosis equivalente recibida por cada rgano, segn el riesgo asociado a su irradiacin. Con ello, ste resulta ser el ndice de toxicidad ms completo, especialmente si se realiza el clculo de la dosis recibida en el organismo desde el momento de la ingestin o inhalacin de productos radiactivos hasta su completa eliminacin. Esta medida la ofrece la Dosis Efectiva Comprometida, que ser el ndice empleado con carcter ms general.