Historia antigua

Piedra de Rosetta, singularsimo objeto descubierto en 1799 y cuyo estudio permiti el comienzo del desciframiento de los jeroglficos egipcios, lo que abri el camino a una Historia antigua desde nuevos supuestos metodolgicos.
La Edad Antigua es la poca histrica que coincide con el surgimiento y desarrollo de las primeras civilizaciones. El concepto ms tradicional de historia antigua presta atencin a la invencin de la escritura, que convencionalmente la historiografa ha considerado el hito que permite marcar el final de la Prehistoria y el comienzo de la Historia, dada la primaca que otorga a las fuentes escritas frente a la cultura material, que estudia con su propio mtodo la arqueologa. Otras orientaciones procuran atender al sistema social o el nivel tcnico. Recientemente, los estudios de gentica de poblaciones basados en distintas tcnicas de anlisis comparativo de ADN y los estudios de antropologa lingstica estn llegando a reconstruir de un modo cada vez ms preciso las migraciones antiguas y su herencia en las poblaciones actuales.1 Sea cual fuere el criterio empleado, coincide que en tiempo y lugar unos y otros procesos cristalizaron en el inicio de la vida urbana (ciudades muy superiores en tamao y diferentes en funcin a las aldeas neolticas), la aparicin del poder poltico (palacios, reyes), de las religiones organizadas (templos, sacerdotes), una compleja estratificacin social, esfuerzos colectivos de gran envergadura que exigen prestaciones de trabajo obligatorio e impuestos, y el comercio de larga

distancia (todo lo que se ha venido en llamar revolucin urbana);2nivel de desarrollo social que por primera vez se alcanz en la Sumeria del IV milenio a. C., espacio propicio para la constitucin de las primeras ciudades-estado competitivas a partir del sustrato neoltico que llevaba ya cuatro milenios desarrollndose en el Creciente frtil.3 A partir de ellas, y de sucesivos contactos (tanto pacficos como invasiones) de pueblos vecinos (culturas sedentario-agrcolas o nmada-ganaderas que se nombran tradicionalmente con trminos de validez cuestionada, ms propios de familias lingsticas que de razas humanas: semitas, camitas, indoeuropeos, etc.), se fueron conformando los primeros estados de gran extensin territorial, hasta alcanzar el tamao de imperios multinacionales. Procesos similares tuvieron lugar en diversos momentos segn el rea geogrfica (sucesivamente Mesopotamia, el valle del Nilo, el subcontinente indio, China, la cuenca del Mediterrneo, la Amrica precolombina y el resto de Europa, Asia y frica); en algunas zonas especialmente aisladas, algunos pueblos cazadores-recolectores actuales an no habran abandonado la prehistoria mientras que otros entraron violentamente en la edad moderna o contempornea de la mano de las colonizaciones del siglo XVI al XIX. Los pueblos cronolgicamente contemporneos a la Historia escrita del Mediterrneo Oriental pueden ser objeto de la Protohistoria, pues las fuentes escritas por romanos, griegos,fenicios, hebreos o egipcios, adems de las fuentes arqueolgicas, permiten hacerlo.

Tableta de arcilla sumeria conescritura cuneiforme de finales del III milenio a. C. La innovacin de la escritura es de tal magnitud para el desarrollo de la civilizacin que se identifica con la historia misma.
La Antigedad clsica se localiza en el momento de plenitud de la civilizacin grecorromana (siglo V a. C. al II d. C.) o en sentido amplio, en toda su duracin (siglo VIII a. C. alV d. C.). Se caracteriz por la definicin de innovadores conceptos sociopolticos: los de ciudadana y de libertad personal, no para todos, sino para una minora sostenida por eltrabajo esclavo; a diferencia de los imperios fluviales del antiguo Egipto, Babilonia, India o China, para los que se defini la imprecisa categora de modo de produccin asitico, caracterizadas por la existencia de un poder omnmodo en la cspide del imperio y el pago de tributos por las comunidades campesinas sujetas a l, pero de condicin social libre (pues aunque exista la esclavitud, no representa la fuerza de trabajo principal).4 El final de la Edad Antigua en la civilizacin occidental coincide con la cada del Imperio romano de Occidente (en el ao 476; el Imperio romano de Oriente sobrevivi toda la Edad Media hasta1453 como Imperio bizantino), aunque tal discontinuidad no se observa en otras civilizaciones. Por tanto, las divisiones posteriores (Edad Media y Edad Moderna) pueden considerarse vlidos solo para aquella; mientras que la mayor parte de Asia y frica, y con mucha ms claridad Amrica, son objeto en su historia de una periodizacin propia. Algunos autores culturalistas hacen llegar la Antigedad tarda europea hasta los siglos VI y VII, mientras que, la escuela mutacionista francesa la extiende hasta algn momento entre los siglos IX y XI. Distintas interpretaciones de la historia ponen el acento en cuestiones econmicas (transicin del modo de produccin esclavista al modo de produccin feudal, desde la crisis del siglo III); polticas (desaparicin del imperio e instalacin de los reinos germnicos desde el siglo V); o ideolgicas, religiosas (sustitucin del paganismo politesta por los monotesmosteocntricos: el cristianismo siglo IV y posteriormente el islam siglo VII), filosficas (filosofa antigua por la medieval) y artsticas (evolucin desde el arte antiguo clsico hacia el arte medieval paleocristiano y prerromnico).5 Las civilizaciones de la Antigedad son agrupadas geogrficamente por la historiografa y la arqueologa en zonas en que distintos pueblos y culturas estuvieron especialmente vinculados entre s; aunque las reas de influencia de cada una de ellas llegaron en muchas ocasiones a interpenetrarse e ir mucho ms lejos, formando imperios de dimensiones multicontinentales (el Imperio persa, el de Alejandro Magno y el Imperio romano), talasocracias (gobierno de los mares) o rutas comerciales y de intercambio de productos e ideas a larga distancia; aunque siempre limitadas por el relativo aislamiento entre ellas (obstculos de los desiertos y ocanos), que llega a ser radical en algunos casos (entre

el Viejo Mundo y el Nuevo Mundo). La navegacin antigua, especialmente la naturaleza y extensin de las expediciones que necesariamente tuvieron que realizar las culturas primitivas de Polinesia (al menos hasta la Isla de Pascua), es un asunto an polmico. En algunas ocasiones se ha recurrido a la arqueologa experimental para probar la posibilidad de contactos con Amrica desde el Pacfico. Otros conceptos de aplicacin discutida son la prioridad deldifusionismo o del desarrollo endgeno para determinados fenmenos culturales (agricultura, metalurgia, escritura, alfabeto, moneda, etc.) y la ap