Un agroecosistema puede ser definido de diferentes formas, pero para empezar lo consideraremos desde el punto de vista del modelo

de Odum (1993) basado principalmente en la agricultura moderna. Este autor presenta cuatro caractersticas que distinguen los agroecosistemas de este tipo:
a. Requieren fuentes auxiliares de energa que puede ser humana, animal y combustible para aumentar la productividad de organismos especficos. b. La diversidad es muy reducida en comparacin con la de otros ecosistemas. c. Los animales y plantas que dominan, son seleccionados artificialmente y no por seleccin natural. d. Los controles del sistema son en su mayora externos y no internos ya que se ejercen por medio de la retroalimentacin del subsistema.

El primer paso en el diseo de agroecosistemas es su conceptualizacin lo cual puede incluir los siguientes aspectos: Finalidad:El propsito por el cual se establece el sistema. Limites: Donde comienza y termina el sistema. Contexto:Medio ambiente externo en el que opera el sistema. Componentes: Los principales constituyentes del sistema. Interacciones: Relaciones entre los componentes. Insumos: Empleados por el sistema y que vienen de afuera. Recursos: Los componentes que se encuentran dentro del sistema y son empleados en su funcionamiento. Productos: Productos o resultados esperados. Subproductos: Productos tiles pero no esenciales.

Subsistema biolgico. Plantas y animales, as como los efectos biolgicos de los factores ambientales (clima, suelo) y de las actividades de manejo (labranza, fertilizacin, riego) sobre el desempeo de plantas y animales. Trabajo. Las labores fsicas de la agricultura y como es que pueden ser logradas combinando mano de obra, habilidad, maquinaria y energa. Economa de la granja. Los costos de produccin y los precios de los cultivos, las cantidades producidas, los riesgos y todos los dems aspectos que tengan que ver con el ingreso de la parcela. Socioeconmico. Tiene que ver con los mercados para la produccin, derechos de uso de la tierra, mano de obra, maquinaria, combustible, inversiones, crditos, impuestos, asistencia tcnica, etc.

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Cada zona tiene una serie de agroecosistemas que son la resultante de variantes locales como el clima, suelo, estructura social, relaciones econmicas y la historia. As un anlisis de los agroecosistemas podr mostrarnos agriculturas tanto comerciales como de subsistencia utilizando altos o bajos niveles de tecnologa dependiendo de la disponibilidad de tierra, capital y trabajo.

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