Neurofisiologa, estudio de cmo las clulas nerviosas o neuronas reciben o trasmiten informacin.

En el procesamiento de las seales nerviosas estn implicados dos tipos de fenmenos: elctricos y qumicos. El proceso elctrico propaga una seal en el interior de la neurona, y el proceso qumico trasmite la seal desde una neurona a otra, o a una clula muscular. Una neurona es una clula de gran longitud formada por un rea central engrosada que contiene el n cleo, una prolongacin larga llamada a!n, y unas prolongaciones arborescentes ms cortas llamadas dentritas. "as dentritas reciben los impulsos procedentes de otras neuronas. #"as e!cepciones son las neuronas sensitivas, como las que trasmiten informacin sobre la temperatura o el tacto, en las que la seal es generada por receptores cutneos especiali$ados%. Estos impulsos se propagan elctricamente a lo largo de la membrana celular &asta el final del a!n. En el e!tremo del a!n la seal se trasmite de forma qumica a una neurona adyacente o a una clula muscular. 2. TRASMISIN ELCTRICA Una neurona est polari$ada, es decir, tiene una carga elctrica negativa en el interior de la membrana celular respecto al e!terior. Esto se debe a la libre circulacin de iones potasio con carga positiva a travs de la membrana celular, y al mismo tiempo, a la retencin de molculas grandes con carga negativa dentro de la clula. "os iones de sodio con carga positiva se mantienen en el e!terior de la clula mediante un proceso activo. 'odas las clulas tienen esta diferencia de potencial, pero cuando se aplica a una clula nerviosa una corriente estimuladora se produce un suceso nico. (rimero, los iones de potasio penetran en la clula, reduciendo su carga negativa #despolari$acin%. En un cierto momento las propiedades de la membrana cambian y la clula se &ace permeable al sodio, que entra en ella con rapide$ y origina una carga neta positiva en el interior de la neurona. Esto se denomina el potencial de accin. Una ve$ alcan$ado este potencial en una $ona de la neurona, ste se propaga a lo largo del a!n mediante un intercambio de iones en unos puntos especficos llamados ndulos de )anvier. "a amplitud del potencial de accin es autolimitado, debido a que una concentracin elevada de sodio en el interior origina la e!pulsin de la clula primero de iones potasio, y despus de sodio, restableciendo la carga negativa en el interior de la membrana celular, es decir la neurona se repolari$a. El proceso completo dura menos de una milsima de segundo. *espus de un breve lapso, llamado periodo refractario, la neurona est en condiciones de repetir este proceso. 3. TRASMISIN QUMICA +uando la seal elctrica alcan$a el e!tremo del a!n, ste estimula en la clula unas pequeas vesculas presinpticas. Estas vesculas contienen sustancias qumicas llamadas neurotrasmisores, y son liberadas en el espacio submicroscpico que e!iste entre las neuronas #&endidura sinptica%. El neurotrasmisor se une a receptores especiali$ados sobre la superficie de la neurona adyacente. Este estmulo provoca la despolari$acin de la clula adyacente y la propagacin de su propio potencial de accin. "a duracin de un estmulo procedente de un neurotrasmisor est limitado por su degradacin en la &endidura sinptica y su recaptacin por la neurona que lo &aba elaborado. ,ntes se pensaba que cada neurona elaboraba slo un neurotrasmisor, pero estudios recientes &an demostrado que algunas clulas elaboran dos o ms.