Cnticos de la lejana tierra

Arthur C. Clarke

Ttulo original: THE SONGS OF DISTANT EARTH

Cnticos dela lejana tierra

Arthur C. Clarke

Para Tamara y Cherene, Valerie y Hector, con amor y lealtad

No e iste en ning!n otro lugar del es"acio ni en otros mundos hom#res con $uienes com"artir nuestra soledad. Puede $ue e ista el sa#er, "uede $ue e ista el "oder% "uede $ue en alg!n lugar del es"acio unos magn&icos instrumentos contem"len 'anamente nuestra nu#e &lotante y sus ocu"antes est(n ansiosos como lo estamos nosotros. No o#stante, en la naturale)a de la 'ida y en los "rinci"ios de la e'oluci*n hemos tenido nuestra res"uesta. +e los hom#res de otra "roce, dencia, no ha#r jams ninguna. LOREN EISELEY El inmenso viaje (195 ! "e es#rito un li$ro %erverso& ' me siento tan inma#ula(o #omo un #or(ero. -el'ille a Ha.thorne /01203

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Arthur C. Clarke

N4TA +56 A7T48 5sta no'ela est #asada en una idea desarrollada hace casi treinta a9os en un relato corto $ue lle'a el mismo ttulo /ahora recogido en mi colecci*n 5l otro lado del cielo. :in em#argo esta nue'a 'ersi*n ha estado directa, y negati'amente, ins"irada "or la reciente in'asi*n de series es"aciales en tele'isi*n y en el cine. /Pregunta: ;<u( es lo contrario de ins"iraci*n: e "iraci*n=3 No me inter"reten mal: he dis&rutado mucho con 6a >uerra de la gala ias y las "roducciones de 6ucas y :"iel#erg, "ara citar s*lo los ms &amosos ejem"los de este g(nero. Pero estas creaciones son "ura &antasa, no ciencia &icci*n en el sentido estricto del t(rmino. Actualmente "arece casi seguro $ue la 'elocidad de la lu) no "uede ser su"erada en el uni'erso real. ?ncluso la ms cercana de las gala ias estar siem"re a d(cadas o siglos de distancia% ning!n @ar" :eis les lle'ar de un e"isodio a otro en el "erodo de una semana. 5l gran Productor en el Cielo no "lane* su "rograma de este modo. 5n la !ltima d(cada ha ha#ido, adems, un nota#le, y #astante sor"rendente, cam#io en la actitud de los cient&icos so#re el "ro#lema de la inteligencia e traterrestre. 5ste tema no ad$uiri* credi#ilidad /e ce"to entre "ersonajes dudosos, como los escritores de ciencia &icci*n3 hasta los a9os sesenta: la "u#licaci*n de 6a 'ida inteligente en el uni'erso /0ABB3, de :hklo'skii y :agan, marc* el hito. :in em#argo, se ha "roducido un retroceso. 5l &racaso en el intento de encontrar indicios de 'ida en el sistema :olar, o de registrar se9ales interestelares $ue nuestras "otentes antenas "odran ca"tar &cilmente, ha lle'ado a algunos cient&icos a sostener $ue C$ui)s estamos solos en el 7ni'erso...D Erank Ti"ler, el ms conocido e "onente de esta teora, ha ultrajado deli#eradamente a los seguidores de :agan dando a uno de sus artculos el "ro'ocati'o ttulo de CNo e iste 'ida inteligente e traterrestreD. Carl :agan y otros es, tudiosos sostienen /y yo con ellos3 $ue es demasiado "ronto "ara llegar a conclusiones tan tajantes. -ientras tanto, esta contro'ersia hace &uror% como #ien se ha dicho, cual$uiera de las dos res"uestas ser aterradora. 6a cuesti*n s*lo "uede ser )anjada "or la e'idencia, y no "or la l*gica, aun$ue sea "lausi#le. -e gustara $ue se dejara re"osar esta "ol(mica durante una o dos d(cadas, mientras los radioastr*nomos rastrean, cual mineros en #usca de oro, a tra'(s de los torrentes de ruidos "rocedentes del es"acio. 5sta no'ela es, entre otras cosas, mi intento de crear una &icci*n interestelar com"letamente real, del mismo modo $ue en Preludio al es"acio /0A203 utilic( tecnologa e istente, o con rasgos de 'eracidad, "ara descri#ir el "rimer 'iaje del hom#re ms all de los con&ines de la Tierra. No hay nada en este li#ro $ue desa&e o niegue los "rinci"ios conocidos, la !nica e tra"olaci*n cient&ica es la "ro"ulsi*n cuntica, e incluso "rocede de una teora #astante res"eta#le. /V(ase los agradecimientos.3 :i eso resultara ser castillos en el aire, hay 'arias alternati'as "osi#les, y si nosotros, hom#res del siglo FF, "odemos imaginarlas, la ciencia del &uturo descu#rir, sin duda, algo mucho mejor. AR-".R C. CLAR/E Colom$o& Sri Lanka& 0 (e julio (e 1915

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Arthur C. Clarke

Cnticos de la lejana Tierra Arthur C. Clarke

1. THALASSA
1. La pla a de Tarna

Antes de $ue el #arco cru)ara el arreci&e, -irissa ya sa#a $ue Grant esta#a en&adado. 6a actitud tensa de su cuer"o mientras lle'a#a la ca9a, y el solo hecho de $ue no hu#iera dejado en las manos ca"acitadas de Humar este !ltimo tramo, le indica#an $ue esta#a disgustado "or algo. A#andon* la som#ra de las "almeras y andu'o lentamente hacia la "laya, la arena h!meda se hunda #ajo sus "ies. Cuando lleg* a la orilla, Humar ya esta#a do#lando la 'ela. :u hermano C"e$ue9oD, casi ya tan alto como ella y todo m!sculo, la salud* alegremente con la mano. Cuntas 'eces ha#a deseado $ue Grant tu'iera el carcter ama#le de Humar, al $ue ning!n contratiem"o "areca a&ectar. Grant no es"er* a $ue el #arco chocara con la arena. :alt* al agua, $ue le llega#a a la cintura, y, sal"icando &uriosamente se acerc* a ella. 6le'a#a entre las manos una masa de metal retorcido #ordeada de alam#res rotos y se la mostr*. IJ-iraK Igrit*.IJ6o han hecho otra 'e)K Con la mano li#re se9al* el norte. IJ5sta 'e) no 'oy a dejar $ue se salgan con la suya, y la alcaldesa "odr decir lo $ue le d( la ganaK -irissa se a"art* mientras el "e$ue9o catamarn, como si &uera una #estia marina "rehist*rica $ue asaltara "or "rimera 'e) tierra &irme, a'an)a#a lentamente hacia la "laya so#re sus rodillos. 5n cuanto estu'o &uera del agua, Humar "ar* el motor y #aj* de un salto "ara reunirse con su toda'a iracundo ca"itn. I-e "aso la 'ida dici(ndole a Grant $ue "uede ser una casualidad, $ui) sea un ancla a#andonada. +es"u(s de todo, ;"or $u( ra)*n los del Norte haran algo as= ILo te lo dir( Ires"ondi* Grant I: "or$ue son demasiado "ere)osos "ara lograr la tecnologa "or ellos mismos. Por$ue tienen miedo de $ue "es$uemos demasiados "eces. Por$ue... :e dio cuenta de la sonrisa del otro y le lan)* el amasijo de alam#res rotos, $ue "areca la cama de un gato. Humar lo recogi* sin es&uer)o. I+e todas maneras, aun$ue esto haya sido s*lo un hecho accidental, no tienen $ue anclar a$u sus #arcos. 5sto est claramente es"eci&icado en el cartel: CN4 PA:A8 IP84L5CT4 +5 ?NV5:T?>AC?MND, as $ue, de todos modos, 'oy a ele'ar una "rotesta. Grant ha#a reco#rado su #uen humor, incluso cuando tena sus ms &uri#undos ata$ues de ira, s*lo le dura#an unos minutos. Para mantener un #uen estado de nimo, -irissa em"e)* a "asarle los dedos sua'emente "or la es"alda y le ha#l* con su 'o) ms dulce: I;Ha#(is "escado alg!n "e) $ue 'alga la "ena= IPor su"uesto $ue no Ires"ondi* Humar I. A (l s*lo le interesa ca)ar estadsticas, kilogramos "or kilo'atio, todas esas tonteras. >racias a +ios $ue me lle'( mi red. Hoy cenaremos at!n. :e acerc* al catamarn y sac* casi un metro de &uer)a y #elle)a aerodinmica. :us colores ya em"e)a#an a "alidecer y sus ojos ciegos tenan la mirada helada de la muerte.

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INormalmente no se encuentran "ie)as como (sta Idijo con orgullo. 5sta#an admirando su tro&eo cuando la historia irrum"i* en Thalassa y el mundo sim"le y sin com"licaciones $ue ha#an conocido en su corta 'ida aca#* de re"ente. 6a se9al de su "aso esta#a escrita en el cielo como si una mano gigantesca hu#iera "asado una ti)a so#re la c!"ula a)ul del &irmamento. Cuando esta#a o#ser'ndolo, el #rillante rastro de 'a"or em"e)* a di&uminarse en los #ordes, con'irti(ndose en un manojo de nu#es "ara luego asemejarse a un "uente de nie'e tendido entre los dos hori)ontes. 7n lejano estruendo se a"ro ima#a desde los con&ines del es"acio. 5ra un sonido $ue Thalassa no ha#a odo desde haca setecientos a9os, "ero $ue cual$uier ni9o "oda reconocer inmediatamente. A "esar del calor de la noche, -irissa se estremeci* y su mano #usc* la de Grant. 5ste, aun$ue entrela)* sus dedos con los de ella, "ermaneci* im"asi#le L sigui* mirando &ijamente el cielo "artido en dos. ?ncluso Humar "areca su#yugado, "ero a "esar de lo &ue el "rimero en ha#lar. IAlguna de las colonias nos de#e de ha#er encontrado. Grant, esc("tico, neg* lentamente con la ca#e)a. I;<u( inter(s tendran en nosotros= +e#en de tener ma"as antiguos, y sa#rn $ue Thalassa es "rcticamente un gran oc(ano. No tiene ning!n sentido $ue 'engan a$u. I<ui) sea "or curiosidad cient&ica Isugiri* -irissa I. Para sa#er $u( ha sido de nosotros. :iem"re he dicho $ue ha#a $ue re"arar la red de comunicaciones... 5sta era una antigua discusi*n $ue se "roduca cada "ocas d(cadas. 5n general, todo el mundo esta#a de acuerdo en $ue, alg!n da, Thalassa de#era reconstruir el gran "lato de la ?sla del 5ste, destruido en la eru"ci*n del 'olcn Hrakan, cuatrocientos a9os atrs. Pero ha#a tantas cosas ms im"ortantes $ue hacer... o sencillamente, cosas ms di'ertidas. Construir una na'e es un "royecto enorme Idijo Grant, "ensati'o. No "uedo creer $ue ninguna colonia lo haga, a no ser $ue tenga un #uen moti'o "ara ello. Como la Tierra... :u 'o) se des'aneci* en silencio. +es"u(s de tantos siglos era una "ala#ra di&cil de "ronunciar. Como si &ueran una sola "ersona, se 'ol'ieron hacia el este, desde donde la r"ida noche ecuatorial a'an)a#a a tra'(s del mar. 5n el cielo ha#an a"arecido algunas de las estrellas ms #rillantes, y justo so#re las "almeras se al)a#a la incon&undi#le constelaci*n del Tringulo. :us tres estrellas eran casi de igual magnitud, "ero una intrusa a!n ms #rillante ha#a #rillado una 'e), durante unas semanas, cerca del e tremo sur de la constelaci*n. :u encogida cscara era toda'a 'isi#le con un telesco"io com!n. Pero ning!n instrumento "oda mostrar las ceni)as en *r#ita en las $ue se ha#a con'ertido lo $ue antes &uera el "laneta Tierra. !. El pe"#e$o ne#tral

-s de mil a9os des"u(s, un gran historiador llam* al "erodo com"rendido entre el a9o 0AN0 y el ONNN C5l :iglo en $ue ocurri* todoD. Tam#i(n a9adi* $ue los $ue 'i'ieron en esa ("oca ha#ran estado de acuerdo con (l, "ero "or ra)ones totalmente di&erentes. 6e hu#ieran indicado, a menudo con justi&icado orgullo, las ha)a9as cient&icas de su era, la con$uista del aire, la li#eraci*n de la energa at*mica, el descu#rimiento de los "rinci"ios #sicos de la 'ida, la re'oluci*n de la electr*nica y las comunicaciones, los "rinci"ios de la inteligencia arti&icial y, la ms es"ectacular de todas, la e "loraci*n del sistema solar y el "rimer aterri)aje en la luna. Pero como se9al* el historiador mirando con la 'isi*n $ue da la "ers"ecti'a, ni uno entre mil ha#a si$uiera odo ha#lar de un descu#rimiento $ue so#re"as* a todos estos logros

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Cnticos dela lejana tierra amena)ando con reducirlos a la irrele'ancia.

Arthur C. Clarke

Pareca tan ino&ensi'o y tan ajeno a los asuntos humanos como la "laca &otogr&ica 'elada en el la#oratorio de Gec$uerel $ue condujo, en s*lo cincuenta a9os, a la #om#a de Hiroshima. 5n realidad, era un "roducto secundario de a$uel mismo e "erimento y em"e)* con a misma inocencia. 6a Naturale)a es una in&le i#le conta#le y siem"re hace el #alance de sus li#ros. 6os &sicos se $uedaron muy asom#rados cuando descu#rieron $ue ha#a ciertas reacciones nucleares, en las $ue des"u(s de ha#er unido todos los &ragmentos "areca $ue &alta#a algo en un lado de la ecuaci*n. Como un administrador $ue r"idamente re"one el dinero de gastos menores "ara as adelantarse a los auditores, los &sicos se 'ieron o#ligados a in'entar una nue'a "artcula. L, adems, "ara justi&icar la discre"ancia, tena $ue ser una "artcula muy es"ecial, sin masa ni "eso, y tan &antsticamente "enetrante $ue "udiera "asar, sin ning!n incon'eniente "erce"ti#le, a tra'(s de una "ared de un grosor de miles de millones de kil*metros. A este &antasma se le dio el nom#re de CneutrinoD, contracci*n de neutr*n y #am#ino. Pareca $ue no ha#a es"eran)as de detectar algo tan escurridi)o como esta entidad, "ero en 0A2B, en una de esas ha)a9as heroicas de la instrumentaci*n, los &sicos "udieron aislar unos "ocos es"ecmenes. Eue tam#i(n un triun&o de los te*ricos, $ue 'ieron corro#oradas sus im"ro#a#les ecuaciones. 5l mundo no se enter*, ni le im"orta#a, "ero ha#a em"e)ado la cuenta atrs de su destrucci*n. %. Re#ni&n del Consejo

6a red local de Tarna nunca lleg* a &uncionar a ms de un no'enta "or ciento de su "otencia, aun$ue tam#i(n es 'erdad $ue su rendimiento no #aja#a del ochenta y cinco "or ciento. Al igual $ue la mayor "arte del e$ui"o de Thalassa, &ue dise9ada "or grandes genios, &allecidos haca ya mucho tiem"o, "ara $ue los accidentes catastr*&icos &ueran casi im"osi#les. Aun$ue &alla#an muchos com"onentes, el sistema segua &uncionando #astante #ien, hasta $ue alguien se e as"era#a e intenta#a arreglarlo. 6os ingenieros denomina#an a esto Csutil degradaci*nP, una &rase $ue, seg!n ha#an declarado algunos cnicos, descri#a de &orma #astante e acta el ti"o de 'ida thalassano. :eg!n el ordenador central, la red esta#a al no'enta "or ciento normal de su ca"acidad, aun$ue en a$uellos momentos la alcaldesa @aldron se hu#iera contentado con menos. 6a mayora de los ha#itantes del "ue#lo la ha#an llamado en la !ltima media hora, y "or lo menos cincuenta adultos y ni9os se encontra#an a"i9ados en la sala del Ayuntamiento, n!mero muy su"erior al $ue "oda contener. +oce "ersonas com"onan el $u*rum de una asam#lea ordinaria, "ero a 'eces hacan &alta medidas draconianas "ara conseguir reunir este n!mero de "ersonas en un mismo lugar. 5l resto de los $uinientos sesenta ha#itantes de Tarna "re&eran mirar y 'otar, si se sentan lo #astante interesados "or el asunto, desde la comodidad de sus hogares. Tam#i(n reci#i* dos llamadas del >o#ernador Ci'il, una desde el des"acho del "residente, y otra desde el ser'icio in&ormati'o de la ?sla Norte, am#as haciendo la misma innecesaria "regunta. Cada una reci#i* la misma escueta res"uesta: desde luego $ue si algo sucede les mantendremos al corriente... y gracias "or su inter(s. A la alcaldesa no le gusta#a el al#oroto, y su carrera moderadamente "r*s"era como administradora local se ha#a #asado en e'itarlo. Por su"uesto, a 'eces era im"osi#le% su 'eto no ha#ra conseguido des'iar el huracn del NA, $ue ha#a sido hasta ahora el acontecimiento ms im"ortante del siglo. I<ue se calle todo el mundo Igrit*.I8eena, deja esas conchas en "a)% cost* mucho tra#ajo arreglarlas. Adems, ya es hora de $ue est(s en la cama. JGilly, &uera de la mesaK JAhora mismoK

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6a sor"rendente ra"ide) con $ue el orden &ue restaurado demostra#a, una 'e) ms, la ansiedad de los ciudadanos "or escuchar lo $ue la alcaldesa tena $ue decirles. 5sta desconect* el ruido insistente de su tel(&ono de mu9eca, y en'i* la llamada a la Central de -enajes. I6a 'erdad, no s( mucho ms $ue 'osotros, y no "arece $ue 'ayamos a reci#ir ms in&ormaci*n hasta entro de unas horas. Pero seguro $ue era alg!n ti"o de na'e es"acial, y ya ha#a regresado /su"ongo $ue de#era decir entrado3 cuando ha "asado "or encima de nosotros. Puesto $ue no tiene ning!n sitio adonde ir en Thalassa, 'ol'er "ro#a#lemente a las Tres ?slas. Tardar mucho tiem"o si tiene $ue dar la 'uelta al "laneta. I;Han intentado comunicarse "or radio= I"regunt* alguien. I:, "ero sin suerte. IPodramos intentarlo Idijo una 'o) ansiosa. 7n #re'e silencio in'adi* la Asam#lea% el concejal :immons, el ayudante de la alcaldesa @aldron, solt* un reso"lido de disgusto. I5sto es ridculo. Hagamos lo $ue hagamos, nos encontrarn en die) minutos. +e todas &ormas, seguro $ue ya sa#en e actamente d*nde estamos. I5stoy totalmente de acuerdo con el concejal Idijo la alcaldesa @aldron, a"ro'echando esta o"ortunidad tan "oco ha#itual I. Cual$uier na'e tendr seguramente ma"as de Thalassa. A lo mejor datan de mil a9os atrs, "ero en ellos a"arecer CPrimer Aterri)ajeD. IPero su"onga, s*lo su"onga, $ue son e traterrestres. 6a alcaldesa sus"ir*% crea $ue esta tesis ha#a sido su"erada "or com"leto hacia algunos siglos. INo hay e traterrestres Idijo con &irme)a I. Al menos ninguno lo su&icientemente inteligente "ara hacer 'iajes estelares. Por su"uesto, no "odemos estar del todo seguros, "ero la Tierra los estu'o #uscando durante miles de a9os, y em"le* "ara ello todos los medios imagina#les. IHay otra "osi#ilidad Idijo -irissa, $ue esta#a de "ie junto a Grant y Humar en el &ondo de la sala. Todas las ca#e)as se 'ol'ieron hacia ella. Grant "areca un tanto molesto. A "esar de su amor "or -irissa, ha#a 'eces en $ue desea#a $ue no estu'iera tan #ien in&ormada y $ue su &amilia no hu#iera estado a cargo de los Archi'os durante las !ltimas cinco generaciones. I;<u( $uieres, $uerida= 5sta 'e) &ue -irissa $uien se sinti* molesta, aun$ue disimul* su irritaci*n. No le gusta#a sentir so#re s la condescendencia de alguien $ue no era realmente muy inteligente, aun$ue ha#a $ue reconocer $ue era lista, $ui)s astuta era la "ala#ra e acta. No le molesta#a el hecho de $ue la alcaldesa @aldron estu'iera siem"re mirando de reojo a Grant% s*lo le di'erta. ?ncluso senta cierta sim"ata "or a$uella 'ieja. IPodra ser otra na'e sem#radora, como la $ue trajo los ti"os de genes de nuestros ante"asados a Thalassa. IPero, ;ahora, tan tarde= I;Por $u( no= 6os "rimeros a"aratos s*lo "odan alcan)ar un "orcentaje de la 'elocidad de la lu). 6a Tierra &ue mejorndolas, hasta $ue se destruy*. Como los !ltimos modelos eran casi die) 'eces ms r"idos, so#re"asaron a los "rimeros en casi ms de cien a9os% algunos toda'a de#en de estar en camino. ;No ests de acuerdo conmigo, Grant= -irissa "rocura#a siem"re introducirlo en las con'ersaciones y si era "osi#le le haca creer $ue (l las ha#a originado. 5ra muy consciente de sus sentimientos de in&erioridad y no desea#a aumentarlos.

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A 'eces era #astante desolador ser la "ersona ms #rillante de Tarna% aun$ue conecta#a con media docena de sus iguales mentales en 6as Tres ?slas, raramente se encontra#a con ellos cara a cara, encuentros estos $ue aun des"u(s de todos estos milenios, ninguna tecnologa de las comunicaciones ha#a logrado su"erar. I5s una idea interesante Idijo Grant I. Podras tener ra)*n. Aun$ue la historia no era su "unto &uerte, Grant Ealconer "osea los conocimientos de un t(cnico acerca de a serie de com"lejos acontecimientos $ue ha#an conducido a la coloni)aci*n de Thalassa. I;L $u( 'amos a hacer= Q"regunt* I;si es otra na'e sem#radora $ue intenta coloni)arnos de nue'o= ;Contestarles: -uchas gracias, "ero hoy no= :e oyeron algunas risitas ner'iosas% el concejal :immons o#ser'* entonces con aire "ensati'o: I5stoy seguro de $ue "odramos hacer &rente a una na'e sem#radora si nos 'i(ramos o#ligados a ello. L $ui) los ro#ots &ueran lo #astante inteligentes "ara cancelar su "rograma al 'er $ue el tra#ajo ya esta#a reali)ado. IA lo mejor. Pero tal 'e) "ensaran $ue "odan mejorarlo. +e todas &ormas, ya sea una reli$uia de la tierra, ya sea un modelo ulterior de una de las colonias, "or &uer)a tiene $ue ser alg!n ti"o de ro#ot. No ha#a necesidad de dar e "licaciones, todo el mundo conoca las di&icultades y los gastos $ue su"ona un 'uelo interestelar tri"ulado. Aun$ue era t(cnicamente "osi#le, no tena sentido alguno. 6os ro#ots "odan reali)ar el tra#ajo con un coste muchisimo ms reducido. I8o#ot o reli$uia, ;$u( 'amos a hacer= I"regunt* uno de los ciudadanos. IPuede $ue no nos "lantee ning!n "ro#lema Idijo la alcaldesa I. Todo el mundo su"one $ue se dirigir a Primer Aterri)aje, "ero, ;"or $u( all= +es"u(s de todo, es ms "ro#a#le $ue 'aya a la ?sla Norte. 6a alcaldesa se e$ui'oca#a a menudo, "ero nunca lo ha#a hecho tan de"risa. 5sta 'e) el sonido $ue i#a en aumento en el cielo de Tarna no era un trueno lejano "ro'eniente de la ionos&era, sino el agudo sil#ido de un r"ido jet $ue 'ola#a #ajo. Todos los "resentes a#an, donaron "reci"itadamente la sala% s*lo unos "ocos tu'ieron tiem"o de 'er la nari) a&ilada de ala delta ecli"sar las estrellas y dirigirse hacia el lugar considerado como el !ltimo 'nculo con la Tierra. 6a alcaldesa @aldron hi)o una #re'e "ausa "ara in&ormar a la Central, y luego se uni* a los $ue se a"i9a#an en el e terior. IGrant, t! "uedes llegar all "rimero. Coge la cometa. 5l ingeniero en je&e de Tarna "ar"ade*% era la "rimera 'e) $ue reci#a una orden tan directa de la alcaldesa. 6uego "areci* un tanto a'ergon)ado. I7n coco le atra'es* el ala hace un "ar de das. No he tenido tiem"o de re"ararla "or el "ro#lema de las tram"as de los "eces. +e todas &ormas, no est e$ui"ada "ara 'uelos nocturnos. 6a alcaldesa le lan)* una larga y &ra mirada. I5s"ero $ue mi coche &uncione Idijo sarcsticamente. I+esde luego Ires"ondi* Grant con 'o) herida I. Tiene com#usti#le y est listo ya. 5ra muy "oco ha#itual 'er circular el coche de la alcaldesa% se "oda recorrer Tarna en 'einte minutos, y todo el trans"orte local de alimentos y material se reali)a#a mediante "e$ue9os 'ehculos todo terreno. 5n setenta a9os de ser'icio o&icial, el 'ehculo ha#a registrado menos de mil cien kil*metros y, sal'o accidentes, seguira &uncionando durante un siglo "or lo menos. 6os thalassanos ha#an e "erimentado alegremente con todos los 'icios, "ero el consumismo y

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la desidia no se encontra#an entre ellos. Cuando se inici* el 'iaje ms hist*rico jams reali)ado, nadie hu#iera "odido adi'inar $ue el 'ehculo era mucho ms 'iejo $ue cual$uiera de sus "asajeros. '. Se$al de alar(a

Nadie oy* el "rimer ta9ido de la cam"ana &!ne#re de la Tierra, ni si$uiera los cient&icos $ue reali)aron el &atdico descu#rimiento, en las "ro&undidades de la tierra, en una mina de oro a#andonada del Colorado. 5ra un e "erimento atre'ido, inimagina#le antes de mediados del siglo FF. Cuando el neutrino &ue detectado, se 'io en seguida $ue a la Humanidad se le ha#a a#ierto una nue'a 'entana al uni'erso. 5ra algo tan "enetrante $ue atra'esa#a un "laneta con la misma &acilidad con $ue "oda usarse la lu) a tra'(s de una lmina de 'idrio "ara o#ser'ar los n!cleos de los soles. 5s"ecialmente el sol. 6os astr*nomos esta#an con'encidos de $ue entendan las reacciones $ue acciona#an el horno solar, del cual de"enda enteramente la 'ida de la Tierra. 5n el n!cleo del sol, a unas "resiones y tem"eraturas enormes, el hidr*geno se &usiona#a en helio "roduciendo una serie de reacciones $ue li#era#an grandes cantidades de energa. L, como su#"roducto accidental, se "roducan neutrinos. Al no encontrar los trillones de toneladas de materia ms o#stculo en su camino $ue una es"iral de humo, esos neutrinos solares emergieron de su lugar de nacimiento a la 'elocidad de la lu). 5n solamente dos segundos alcan)aron el es"acio y se e "andieron a tra'(s del uni'erso. A "esar de los muchos "lanetas y estrellas $ue se encontra#an a su "aso, la mayora de ellos conseguiran no ser ca"turados "or el &antasma insustancial de la materia Cs*lidaD cuando la misma tierra lleg* a su &in. 4cho minutos des"u(s $ue hu#ieran a#andonado el sol, una "e$ue9a &racci*n de torrente solar #arri* la Tierra, y una &racci*n a!n menor &ue interce"tada "or los cient&icos del Colorado. Ha#an enterrado su material a un kil*metro #ajo tierra de &orma $ue las radiaciones menos "enetrantes seran &iltradas hacia &uera y "odran ca"tar los raros y aut(nticos mensajeros del n!, cleo solar. Contando los neutrinos ca"turados, es"era#an estudiar con detalle sus "ro"iedades y llegar a un "unto tal $ue, como "odra com"ro#ar cual$uier &iloso&o, esta#a hasta entonces e cluido del conocimiento humano o de la o#ser'aci*n. 5l e "erimento &uncion*, los neutrinos solares &ueron detectados. Pero ha#a demasiado "ocos. +e#era ha#er ha#ido una cantidad tres o cuatro 'eces mayor $ue la $ue ha#a conseguido ca"turar la instrumentaci*n masi'a. 8ealmente algo i#a mal, y durante los a9os setenta, el caso de los neutrinos "erdidos alcan)* una gran resonancia a ni'el cient&ico. 5l e$ui"o &ue re'isado una y otra 'e), las teoras ree aminadas, y el e "erimento &ue lle'ado a ca#o cientos de 'eces, siem"re con el mismo &rustrante resultado. A &inales del siglo FF, los astro&sicos se 'ieron o#ligados a ace"tar una conclusi*n "reocu"ante, aun$ue ninguno se "ercat* de sus consecuencias. No &alla#a ni la teora ni el e$ui"o. 5l "ro#lema resida en el interior del sol. 5l "rimer encuentro secreto en la historia de la 7ni*n ?nternacional Astron*mica tu'o lugar en el a9o ONN1 en As"en, Colorado, no muy lejos del escenario de este "rimer e "erimento, $ue ya ha#a sido re"etido en una docena de "ases. 7na semana ms tarde, el Goletn 5s"ecial 22RN1 de la ?A7, $ue lle'a#a como titulo en cla'e CAlgunas o#ser'aciones a las reacciones solaresD, se encontra#a en manos de todos los go#iernos de la Tierra. :e "re'ea $ue cuando la noticia del &in del mundo se &iltrara se "roducira el "nico. 5n 'e) de ello, la reacci*n general &ue la de un "er"lejo silencio, seguido de un encogerse de hom#ros y, &inalmente, de la reanudaci*n del tra#ajo cotidiano. Pocos go#iernos ha#an mirado jams ms all de unas elecciones, y "ocos indicios ms all
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Cnticos dela lejana tierra de las 'idas de sus nietos.

Arthur C. Clarke

Aun$ue la Humanidad estu'iese sentenciada a muerte, la &echa de ejecuci*n era toda'a inde&inida. 5l sol no e "lotara durante al menos mil a9os, ;y $ui(n "oda llorar "or la cuadrag(sima generaci*n= ). *aseo noct#rno

Ninguna de las dos lunas ha#a a"arecido toda'a cuando el 'ehculo se "uso en marcha en la carretera ms conocida de Tarna. 5n su interior i#an Grant, la alcaldesa @aldron, el concejal :immons y dos ancianos ciudadanos. Aun$ue conduca con su ha#itual &acilidad, Grant se senta disgustado "or la re"rimenda de la alcaldesa. 5l hecho de $ue el #ra)o regordete de ella le rodeara los desnudos #ra)os de modo in&ormal no mejora#a mucho las cosas. Pero la #elle)a "ac&ica de la noche y el ritmo hi"n*tico de las "almeras $ue se mecan iluminadas "or el ha) de la lu) 'acilante del 'ehculo le hicieron reco#rar su ha#itual #uen humor. Pero ;c*mo se "oda "ermitir $ue se &iltraran estos sentimientos "ersonales en un momento hist*rico como (ste= 5n die) minutos estaran en Primer Aterri)aje, el "rinci"io de su historia. ;<u( sucedera= :*lo una cosa era segura% los 'isitantes se ha#an al#ergado en el &aro, toda'a en &uncionamiento de la antigua na'e sem#radora. :a#an d*nde mirar, as $ue tenan $ue "roceder de alguna otra colonia humana de este sector del es"acio. 7n "ensamiento "reocu"ante asalt* la mente de Grant. Alguien o algo, "oda ha#er detectado el &aro, a'isando a todo el uni'erso de $ue la ?nteligencia ha#a "asado un da "or all. 8ecord* $ue a9os atrs se ha#a "resentado una moci*n en el consejo "ara desconectar la transmisi*n, #asndose en $ue era inser'i#le y $ue no "odra causar mucho da9o. -s #ien "or ra)ones sentimentales y emocionales $ue l*gicas, la moci*n &ue recha)ada "or un "e$ue9o margen. Thalassa i#a muy "ronto a arre"entirse de esta decisi*n, "ero era ya demasiado tarde "ara hacer nada. 5l concejal :immons, a"oyado en el asiento trasero, ha#la#a en 'o) #aja con la alcaldesa. IHelga Idijo, era la "rimera 'e) $ue Grant le oa "ronunciar su nom#re I, ;crees $ue toda'a sa#remos comunicarnos con ellos= 5l lenguaje de los ro#ots e'oluciona muy r"idamente, ;sa#es= 6a alcaldesa no lo sa#a, "ero era muy h#il a la hora de disimular su ignorancia. I5ste es el menor de nuestros "ro#lemas% es"eremos a $ue surja. Grant, ;"odras conducir un "oco ms des"acio= -e gustara llegar all sana y sal'a. 6a 'elocidad era "er&ectamente segura en esta carretera $ue Grant se sa#a de memoria, "ero o#edeci* y redujo a cuarenta klicks. :e "regunt* si la alcaldesa intenta#a a"la)ar el en&rentamiento. 5ra una gran res"onsa#ilidad en&rentarse sola a la segunda na'e es"acial "ro'eniente del e terior de toda la historia del "laneta. Todo Thalassa tendra "uestos sus ojos en ella. IJPor HrakanK Ijur* uno de los "asajeros del asiento trasero. ;Alguien ha trado alguna cmara= I5s ya demasiado tarde "ara 'ol'er Ires"ondi* el concejal :immons I. +e todas &ormas, ha#r tiem"o su&iciente "ara hacer &otogra&as. No creo $ue se marchen des"u(s de decirnos hola. 5n su 'o) se "erci#a un cierto ner'iosismo, y Grant no "oda re"rochrselo. ;<ui(n "oda adi'inar lo $ue les es"era#a tras la cima de la "r* ima colina= I6e in&ormar( tan "ronto como haya algo $ue decirle, se9or Presidente. 6a alcaldesa @aldron esta#a utili)ando el radiotel(&ono del coche. Grant no se dio cuenta de la llamada, esta#a demasiado a#sorto en sus "ensamientos. Por "rimera 'e) en su 'ida, dese* ha#er

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Cnticos dela lejana tierra a"rendido algo ms de historia.

Arthur C. Clarke

Por su"uesto, los hechos ms rele'antes le eran &amiliares% todos los ni9os de Thalassa ha#an crecido escuchndolos. :a#a $ue a medida $ue "asa#an los siglos, las "redicciones de los astr*nomos eran cada 'e) ms seguras y las &echas ms "recisas, y $ue en el a9o SBNN, con una di&erencia de setenta y cinco a9os ms o menos, el sol se trans&ormara en una no'a. 5n una no'a no muy es"ectacular, "ero s lo su&icientemente grande... 7n 'iejo &il*so&o se9al* una 'e) $ue el sa#er $ue uno i#a a ser colgado al da siguiente tran$uili)a#a la mente humana. Algo as ocurri* con toda la ra)a humana durante los a9os "r* imos al cuarto milenio. :i ha e istido jams un momento en el $ue la Humanidad se ha en&rentado a la 'erdad con resignaci*n y determinaci*n, (ste &ue la medianoche del mes de diciem#re cuando se "as* del a9o OAAA al SNNN. Todos los $ue 'ieron a"arecer a$uel tres no "udieron nunca ol'idar $ue jams ha#ra un cuatro. :in em#argo &alta#a ms de medio milenio% las treinta generaciones $ue toda'a 'i'iran y moriran en la Tierra como sus ante"asados "odran a!n hacer algo. Por lo menos, "odran conser'ar el conocimiento de la ra)a y las grandes creaciones del arte humano. ?ncluso en los comien)os de la era es"acial, los "rimeros ro#ots $ue a#andonaron el :istema :olar lle'aron consigo muestras de m!sica, "intura y mensajes "or si se to"a#an con otros e "loradores del Cosmos. :in em#argo, y aun$ue nunca se encontraron en la gala ia signos de ci'ili)aciones e tra9as, incluso los cient&icos ms "esimistas crean $ue de#a e istir inteligencia en alg!n lugar en los #illones de uni'ersos Iislas $ue se e tendan ms all del alcance de los te, lesco"ios ms "otentes. +urante siglos, se en'i* "ie)a "or "ie)a el conocimiento y la cultura humanos a la Ne#ulosa Andr*meda y a sus ms lejanos 'ecinos. Nadie, "or su"uesto, sa#ra jams si las se9ales &ueron reci#idas, y en el caso de $ue lo &ueran, si "udieron ser inter"retadas. Pero su moti'aci*n era una $ue todos los hom#res "odan com"artir% era el im"ulso de dejar alg!n !ltimo mensaje, alguna se9al $ue dijera: C-ira, yo tam#i(n estu'e 'i'o.D Hacia el a9o SNNN, los astr*nomos creyeron $ue sus gigantescos telesco"ios or#itales ha#an detectado todos los sistemas "lanetarios a cinco mil a9os lu) del sol. :e ha#an descu#ierto docenas de mundos del tama9o de la Tierra, y algunos ms cercanos ha#an sido #urdamente re"resentados en un ma"a. Algunos "osean atm*s&eras con ese indiscuti#le signo de 'ida: un "orcentaje alto de o geno. Ha#a alguna "osi#ilidad de $ue el hom#re "udiera so#re'i'ir all, si logra#a llegar hasta ellos. 6os hom#res no "odan, "ero el Hom#re si. 6as "rimeras na'es sem#radoras eran "rimiti'as, "ero incluso as &or)a#an la tecnologa al lmite. Con los sistemas a "ro"ulsi*n dis"oni#les en el a9o O2NN, "odan alcan)ar el sistema "lanetario ms cercano en unos doscientos a9os, lle'ando consigo su "reciosa carga de em#riones congelados. Pero (sta era la menor de sus tareas. Tam#i(n tendran $ue trans"ortar todo el material automtico $ue reanimara y criara a esos humanos en "otencia y les ense9ara a so#re'i'ir en un am#iente desconocido y "ro#a#lemente hostil. :era in!til y cruel dejar unos ni9os desnudos e ignorantes en mundos tan hostiles como el :hara o el Antrtico. Tendran $ue ser educados, se les tendra $ue dar herramientas, ense9arles a orientarse y a utili)ar los recursos locales. +es"u(s del aterri)aje, la na'e sem#radora se con'ertira en una na'e madre y tal 'e) tendra $ue cuidar de su "rogenie durante generaciones. Pero no solamente se tu'o $ue trans"ortar seres humanos, sino tam#i(n un ecosistema com"leto. Plantas /aun$ue nadie sa#a a ciencia cierta si ha#ra tierra "ara ellas3, animales de granja, y una sor"rendente 'ariedad de insectos y microorganismos $ue tu'ieron tam#i(n $ue incluirse en caso de $ue los sistemas normales de "roducci*n de alimentos resultaran in!tiles y &uese necesario 'ol'er a las t(cnicas agrcolas #sicas.

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Arthur C. Clarke

Ha#a una sola 'entaja en un comien)o as. Todas las en&ermedades y "arsitos $ue ha#an asolado a la Humanidad desde el comien)o de los tiem"os $uedaran atrs, "ara "erecer en el &uego esterili)ador de No'a :olis. Tam#i(n tu'ieron $ue construir y dise9ar #ancos de datos, Csistemas e "ertosD ca"aces de su"erar cual$uier situaci*n im"re'ista, mecanismos de re"araci*n y "uesta a "unto de m$uinas y ro#ots. L tenan "ara ello un "erodo de tiem"o igual al $ue e isti* entre la +eclaraci*n de la ?nde"endencia y el "rimer aterri)aje en la luna. Aun$ue la tarea "areca casi im"osi#le, era tan sugesti'a $ue casi toda la Humanidad se uni* "ara conseguirlo. 5ra un o#jeti'o a largo "la)o, el !ltimo o#jeti'o a largo "la)o, $ue "oda dar alg!n sentido a la 'ida, incluso des"u(s de la destrucci*n de la Tierra. 6a "rimera na'e sem#radora a#andon* el :istema :olar en O22S, con destino al astro gemelo ms "r* imo al sol: Al&a Centauri A. Aun$ue el clima de un "laneta llamado Pasadena, $ue tena el tama9o de la Tierra, era e tremado y 'iolento de#ido a la "ro imidad de Centauri G, los otros o#jeti'os "ro#a#les se encontra#an a una distancia dos 'eces mayor. 6a duraci*n del 'iaje a :irius F sera de ms de cuatrocientos a9os% cuando la m$uina llegase, seguramente la tierra ha, #ra dejado ya de e istir. Pero si se consegua coloni)ar Pasadena con ( ito, ha#ra tiem"o su&iciente "ara en'iar las #uenas noticias. +oscientos a9os de 'iaje, cincuenta "ara asegurar sus "osiciones y construir un "e$ue9o transmisor, y tan s*lo unos cuatro a9os "ara $ue la se9al regresara a la tierra% con suerte, ha#ra gritos en las calles en el a9o O1NN... +e hecho &ue en OT1B% Pasadena ha#a ido mejor de lo "re'isto. 6a noticia &ue alentadora y dio un nue'o estmulo al "rograma de siem#ra. Por entonces ya se ha#an lan)ado una 'eintena de na'es, cada una de ellas con una tecnologa a!n ms a'an)ada $ue las "recedentes. 6os !ltimos modelos "odan alcan)ar un 'eintea'o de la 'elocidad de la lu), y tenan ms de cincuenta o#jeti'os a su alcance. ?ncluso cuando el &aro de Pasadena dej* de &uncionar tras emitir tan s*lo la noticia de aterri)aje inicial, el desaliento &ue s*lo momentneo. 6o $ue se ha#a hecho una 'e) "oda re"etirse otra 'e) incluso otraIcon mayores "osi#ilidades de ( ito. Hacia el a9o OTNN se a#andon* la #urda t(cnica de los em#riones congelados. 5l mensaje gen(tico $ue la Naturale)a codi&ica#a en la estructura es"iral de la mol(cula del A+N "oda almacenarse con mayor &acilidad y seguridad, y de &orma com"acta, en las memorias de los !ltimos ordenadores. +e esta &orma se "oda trasladar un mill*n de genoti"os en una na'e sem#radora no mucho mayor $ue un a'i*n regular de mil "asajeros. 7na naci*n entera sin hacer, con todo el ti"o necesario "ara &ormar una nue'a ci'ili)aci*n, "oda ca#er en unos cien metros c!#icos y ser trasladada a las estrellas. Grant sa#a $ue esto era lo $ue ha#a ocurrido en Thalassa haca setecientos a9os. 5n el tramo donde la carretera su#a hacia las colinas ha#a algunas huellas dejadas "or los ro#ots e ca'adores al #uscar las materias "rimas de las $ue "ro'enan sus "ro"ios ante"asados. +entro de unos momentos "asaran "or las "lantas de &a#ricaci*n a#andonadas haca largo tiem"o. I;<u( ha sido eso= Imurmur* a"resuradamente el concejal :immons. IJPrateK Iorden* la alcaldesa I. A"aga el motor, Grant Idijo, #uscando el micr*&ono del coche. IA$u la alcaldesa @aldron llamando. 5stamos en el kil*metro siete. Hay una lu) delante de nosotros. :e "uede 'er entre los r#oles. Creo $ue est e actamente en Primer Aterri)aje. No se oye nada. Vol'emos a arrancar. Grant no es"er* la orden "ero disminuy* ligeramente la 'elocidad. 5ste era el segundo acontecimiento ms im"ortante de toda su 'ida. 5l "rimero &ue el ser atra"ado "or el huracn del NA.

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A$uello ha#a sido ms $ue emocionante% tu'o suerte de salir con 'ida. <ui)s esto tam#i(n era "eligroso, "ero en 'erdad no lo crea. ;Podan ser hostiles los ro#ots= :eguramente los 'isitantes de otro mundo no #usca#an en Thalassa nada ms $ue amistad y conocimientos. I4dme Idijo el concejal :immons I, he "odido 'erlo #ien antes de $ue cru)ara los r#oles, y estoy seguro de $ue era alg!n ti"o de aerona'e. 6as na'es sem#radoras nunca tu'ieron alas ni aerodinmica, claro. L adems es muy "e$ue9a. I:ea lo $ue sea Idijo Grant I, lo sa#remos dentro de cinco minutos. -irad esa lu)% 'iene del Par$ue de la Tierra, el lugar o#'io. ;Paramos el coche y seguimos a "ie el resto del camino= 5l Par$ue de la Tierra era un terreno o'alado cu#ierto de hier#a amorosamente cuidada, situado en la "arte este de Primer Aterri)aje, $ue en a$uellos momentos se encontra#a &uera de su 'ista, ta"ado "or la negra silueta de la columna de la Na'e -adre, el monumento ms 'iejo y ms 'enerado del "laneta. Ha#a un ha) de lu) $ue haca resaltar "or do$uier los #ordes toda'a sin o idar del cilindro y $ue "areca "ro'enir de un !nico "unto #rillante. IPara el coche antes de llegar a la na'e Iorden* la alcaldesa I. 6uego #ajaremos y echaremos un 'ista)o. A"aga las luces "ara $ue no nos 'ean, hasta $ue nosotros $ueramos. I;Nos 'ean, o nos 'ea= I"regunt* uno de los "asajeros, un tanto ner'ioso. Nadie le hi)o caso. 5l coche se detu'o ante la inmensa som#ra de la na'e, y Grant lo gir* ciento ochenta grados. IAs "odremos esca"ar Ie "lic* medio en serio y medio en #roma. Toda'a segua sin "oder creer $ue e istiera alg!n "eligro. +e hecho, ha#a momentos en $ue se "regunta#a si lo $ue ocurra era real. <ui) segua a!n dormido y todo no era ms $ue un sue9o. :alieron silenciosamente del coche y caminaron hasta la na'e. 6uego la rodearon hasta llegar a la #ien de&inida "ared de lu). Grant se "rotegi* los ojos y mir* "or encima del #orde, entrecerrando los ojos ante el deslum#rante res"landor. 5l concejal :immons tena toda la ra)*n. 5ra alg!n ti"o de aerona'e, o na'e aeroes"acial, y era muy "e$ue9a. ;Poda tratarse de los norte9os= No, eso era a#surdo. No se "oda utili)ar a$uel 'ehculo en el rea limtro&e de las Tres ?slas, y su construcci*n hu#iera sido im"osi#le de ocultar. Tena la &orma de una "unta de &lecha a"lastada y de#a de ha#er aterri)ado 'erticalmente, ya $ue no se 'ean marcas alrededor de la hier#a. 6a lu) "ro'ena de un solo "unto, de un #astidor aerodinmico situado en su lnea dorsal y encima de todo ello destella#a intermitentemente una "e$ue9a lu) roja. Todo era tran$uili)ador, "or no decir dece"cionante% se trata#a de un a"arato com!n. 7n a"arato $ue sin duda no "oda ha#er 'iajado los doce a9os lu) $ue le se"ara#a de la colonia ms cercana. +e re"ente, la lu) "rinci"al se a"ag* dejando ciego "or unos momentos al "e$ue9o gru"o de o#ser'adores. Cuando los ojos de Grant se acostum#raron a la oscuridad, "udo 'er $ue ha#a 'entanas en la "arte delantera de la m$uina, iluminadas "lidamente desde el interior de la na'e. Pero Jsi "areca un 'ehculo conducido "or hom#res, y no el a"arato ro#ot $ue es"era#anK 6a alcaldesa @aldron lleg* a la misma sor"rendente conclusi*n. INo es un ro#ot, hay gente dentro. No "erdamos ms tiem"o. 5nciende tu linterna, Grant, "ara $ue nos 'ean. IHelga I"rotest* el concejal :immons. INo seas #o#o, Charlie. Vamos, Grant. ;<u( era lo $ue ha#a dicho el "rimer hom#re en la luna casi dos milenios atrs= C7nos "asitos...D Ha#an recorrido unos 'einte metros cuando se a#ri* una "uerta lateral del 'ehculo, una ram"a articulada #aj* de gol"e y dos humanoides salieron a su encuentro. 5ste &ue el "rimer "ensamiento de Grant. Pero luego se dio cuenta de $ue el color de su "iel le

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ha#a enga9ado, o lo $ue "oda 'er de ella a tra'(s de la "elcula trans"arente y &le i#le $ue los cu#ra de la ca#e)a a los "ies. No eran humanoides, eran humanos. :i (l nunca 'ol'iera a tomar el sol, "odra llegar a ser tan #lanco como ellos. 6a alcaldesa le'ant* las manos en el gesto tradicional de C'enimos sin armasD tan 'iejo como la historia. INo creo $ue me entendis Idijo I, "ero #ien'enidos a Thalassa. IAl contrario Icontest* una de las 'oces ms "ro&undas y con ms #ella modulaci*n $ue Grant ha#a odo jams I, le entendemos "er&ectamente. 5stamos encantados de conocerles. Por un momento, el gru"o de rece"ci*n se $ued* sumido en un "er"lejo silencio. Pero era a#surdo, "ens* Grant, ha#er sido sor"rendidos. +es"u(s de todo, no tenan la ms mnima di&icultad en entender el lenguaje de los hom#res de haca dos mil a9os. Cuando se in'ent* el sonido gra#ado, se conser'aron todos los sonidos &*nicos de la sinta is y la gramtica, "ero la "ronunciaci*n "ermaneca esta#le durante milenios. 6a alcaldesa @aldron &ue la "rimera en reco#rar su a"lomo. IGien, eso nos ahorra muchos "ro#lemas Idijo "oco con'encida I. ;+e d*nde 'ienen= Hemos "erdido el contacto con nuestros 'ecinos desde $ue se destruy* nuestra antena interes"acial. 5l hom#re mayor mir* a su com"a9ero, $ue era ms alto y se "asaron alg!n mensaje silencioso. 6uego, se 'ol'i* de nue'o hacia la e "ectante alcaldesa. Ha#a una incon&undi#le triste)a en a$uella hermosa 'o) cuando hi)o la &antstica re'elaci*n: IAun$ue les "are)ca incre#le Idijo, no 'enimos de ninguna colonia. Venimos de la Tierra.

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II. MAGALLANES
+. Aterri,aje en el planeta

?ncluso antes de a#rir los ojos, 6oren sa#ia e actamente d*nde se encontra#a y esto le "areci* #astante sor"rendente. Tras dormir durante doscientos a9os, cierta con&usi*n era com"rensi#le, "ero le "areca como si &uera ayer cuando hi)o su !ltima entrada en la ca#ina de la na'e, y "or lo $ue "oda recordar, no ha#a tenido ni un solo sue9o. 6o agradeca. -anteniendo los ojos cerrados se concentr* en sus otros sentidos. 4y* un sua'e murmullo de 'oces, calladamente tran$uili)ador. 4y* el conocido susurro "ro'eniente de los cam#iadores de aire, y sinti* una corriente a"enas "erce"ti#le $ue haca circular olores antis("ticos so#re su cara. 6a !nica sensaci*n $ue "erci#a no era la de la gra'edad. 6e'ant* su mano derecha sin es&uer)o, y (sta "ermaneci* &lotando en el aire, como a la es"era de una "r* ima orden. IJHola, se9or 6orensonK Idijo una 'o) alegre I. As $ue se ha dignado unirse a nosotros otra 'e). ;C*mo se siente= 6oren a#ri* &inalmente los ojos e intent* &ijar su 'ista en la &igura #orrosa $ue &lota#a junto a su cama. IHola... doctor. 5stoy #ien. L tengo ham#re. I5sto es siem"re un #uen sntoma. Puede 'estirse, "ero no se mue'a demasiado de"risa durante un rato. -s tarde "odr decidir si $uiere conser'ar esa #ar#a. 6oren se lle'* la mano a!n &lotante a la #ar#illa y se $ued* sor"rendido de la cantidad de "elo $ue ha#a en ella. Como la mayora de los hom#res, no ha#a o"tado "or su erradicaci*n "ermanente% se ha#an escrito 'ol!menes enteros de "sicologa so#re ese tema. <ui)s ha#a llegado el momento de "ensar en hacerlo, era di'ertido 'er c*mo tales #analidades asalta#an la mente en un momento as. I;Hemos llegado sanos y sal'os= IPor su"uesto, si no toda'a dormira. Todo ha salido de acuerdo con el "lan. 6a na'e em"e)* a des"ertarnos hace un mes. Ahora estamos en la *r#ita de Thalassa. 6a tri"ulaci*n de mantenimiento ha com"ro#ado todos los sistemas% ahora le toca a usted reali)ar alg!n tra#ajo. 6e tenemos reser'ada una "e$ue9a sor"resa. I5s"ero $ue sea agrada#le. INosotros tam#i(n lo es"eramos. 5l ca"itn Gey da una con&erencia in&ormati'a dentro de dos horas en la Asam#lea Central. :i toda'a no se $uiere mo'er, lo "uede 'er desde a$u. I?r( a la Asam#lea. -e gustara conocer a todo el mundo. Pero ;"uedo desayunar antes= Hace mucho tiem"o... 5l ca"itn :irdar Gey "areca cansado "ero contento cuando reci#i* a los $uince hom#res y mujeres $ue aca#a#an de ser reanimados y los "resent* a los treinta $ue &orma#an las tri"ulaciones normales A y G. :eg!n los reglamentos de la na'e, la tri"ulaci*n C de#era estar durmiendo, "ero 'arias &iguras se escondan disimuladamente en el &ondo de la sala. I5stoy contento de $ue est(n con nosotros Idijo a los reci(n llegados I. 5s #ueno 'er caras nue'as, y es mejor a!n 'er un "laneta y sa#er $ue nuestra na'e ha cum"lido los "rimeros doscientos a9os de su misi*n sin anomalas serias. Hemos llegado a Thalassa seg!n el horario "re'isto. Todos se giraron hacia la "antalla 'isual $ue cu#ra gran "arte de la "ared. 7na "arte im"ortante de ella esta#a dedicada a datos e in&ormaci*n "untual de la na'e, "ero la secci*n ms

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Arthur C. Clarke

am"lia esta#a integrada "or una imagen sor"rendentemente #ella de un glo#o a)ul y #lanco, casi totalmente iluminado. :in duda todos se ha#an dado cuenta de la desgarradora similitud con la Tierra 'ista desde el Pac&ico. 5ra casi todo agua, con tan s*lo unas masas de tierra aisladas. L a$u ha#a tierra, un gru"o com"acto de tres islas ocultas en "arte "or un 'elo nu#oso. 6oren "ens* en Ha.ai, $ue nunca ha#a 'isto y $ue ya no e ista. Pero ha#a una di&erencia &undamental entre los dos "lanetas. 5l otro hemis&erio de la Tierra era casi todo tierra% el otro hemis&erio de Thalassa era todo oc(ano. IA$u est Idijo el ca"itn con orgullo I. Tal como los "lani&icadores de la misi*n "redijeron. Pero hay un detalle $ue no es"era#an y $ue a&ectar seguramente a nuestras o"eraciones. C8ecordarn $ue Thalassa &ue sem#rada "or un m*dulo de cincuenta mil unidades -ark SA, $ue des"eg* de la Tierra en OT20 y lleg* a$u en el a9o S0NA. Todo &ue #ien y las "rimeras transmisiones se reci#ieron ciento sesenta a9os ms tarde. Continuaron intermitentemente durante dos siglos, y de re"ente "araron tras un #re'e mensaje $ue comunica#a la eru"ci*n de un im"ortante 'olcn. No se 'ol'i* a or nada ms y se dio "or seguro $ue nuestra colonia en Thalassa se ha#a destruido, o $ue ha#a $uedado reducida a la #ar#arie como "arece $ue sucedi* en otros casos. CPara in&ormaci*n de los reci(n llegados d(jenme re"etir lo $ue hemos descu#ierto. Cuando entramos en el sistema, lo "rimero $ue hicimos "or su"uesto &ue #uscar sus &recuencias. No omos nada, ni tan si$uiera una radiaci*n "or &uga del sistema el(ctrico. CCuando nos acercamos ms, nos dimos cuenta de $ue esto no "ro#a#a gran cosa. Thalassa tiene una ionos&era muy densa. Podra e istir comunicaci*n con ondas cortas y medias sin $ue nadie $ue estu'iera en el e terior se enterara. 6as microondas la atra'esaran, claro, "ero $ui) no las necesiten, o "uede $ue nosotros no hayamos tenido la suerte de interce"tar ning!n rayo. C+e cual$uier &orma, e iste ah a#ajo una ci'ili)aci*n muy desarrollada. Cuando logramos una #uena 'ista nocturna, 'imos las luces de las ciudades, "e$ue9as ciudades. Hay muchas "e$ue9as industrias, un "e$ue9o tr&ico costero, no hay #arcos grandes, y hemos di'isado un "ar de a'iones des"la)ndose a la 'elocidad de $uinientos klicks, $ue son ca"aces de trans"ortarles a cual$uier "arte en $uince minutos. C5'identemente, una comunidad tan com"acta no necesita mucho trans"orte a(reo, y tienen un #uen sistema de carreteras. Pero seguimos sin "oder detectar comunicaci*n alguna. No tienen sat(lites, ni si$uiera meteorol*gicos, $ue "arecera $ue los han de necesitar... aun$ue $ui) no, ya $ue sus na'es "ro#a#lemente nunca se alejan de tierra &irme. Claro, no tienen otra tierra donde ir. C+e modo $ue as estn las cosas. 5s una situaci*n interesante, y una sor"resa agrada#le. Al menos as lo es"ero. ;Alguna "regunta= ;:, se9or 6orenson= I;Hemos intentado "onernos en contacto con ellos= IToda'a no% "ensamos $ue no era aconseja#le hasta sa#er e actamente el ni'el de cultura $ue "oseen. Hagamos lo $ue hagamos les causaremos una enorme im"resi*n. I;:a#en $ue estamos a$u= IPro#a#lemente no. IPero sin duda tienen $ue ha#er 'isto nuestra "ro"ulsi*n. 5ra una "regunta ra)ona#le, ya $ue un su"erreactor a "lena "otencia era uno de los es"ectculos ms dramticos nunca in'entados "or el hom#re. :u lu) era tan "otente como la de una #om#a at*mica, y dura#a mucho ms, meses en 'e) de mil(simas de segundo. IPosi#lemente, "ero lo dudo. 5st#amos al otro lado del sol cuando e&ectuamos la mayor "arte del &renado. :u res"landor les ha#ra im"edido 'ernos. 5ntonces alguien "regunt* lo $ue todos esta#an "ensando.

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Cnticos dela lejana tierra ICa"itn, ;en $u( medida a&ectar esto a nuestra misi*n= :irdar Gey mir* a su interlocutor con aire "ensati'o.

Arthur C. Clarke

IA estas alturas es im"osi#le decirlo. 7nos cientos de miles de seres humanos, o cual$uiera $ue sea su "o#laci*n, "odran hacernos las cosas ms &ciles o "or lo menos ms agrada#les. Por otra "arte, si no les gustamos... 5ncogi* los hom#ros en un e "resi'o gesto. IAca#o de acordarme de un consejo $ue dio un 'iejo e "lorador a uno de sus colegas: C:i "iensas $ue los nati'os son amistosos, "ro#a#lemente lo sean y 'ice'ersa.D As $ue hasta $ue no nos demuestren lo contrario, "resumiremos $ue son amistosos. L si no... 6a e "resi*n del ca"itn se endureci*, y su 'o) se con'irti* en la de un comandante $ue aca#a#a de conducir una gran na'e a tra'(s de treinta a9os lu) de es"acio. INunca he credo $ue los sue9os se con'iertan en realidad, "ero a 'eces es recon&ortante "ensarlo. -. Se$ores de los d.as /inales

6e resulta#a di&cil creer $ue esta#a real y 'erdaderamente des"ierto y $ue la 'ida "udiera em"e)ar de nue'o. 5l comandante en je&e 6oren 6orenson sa#a $ue siem"re le "erseguira la tragedia $ue ha#a ensom#recido ms de cuarenta generaciones y $ue ha#a llegado a su clma en el transcurso de su "ro"ia 'ida. A lo largo de su "rimer nue'o da le acom"a9* continuamente un temor. Ni si$uiera la "romesa y el misterio del #ello mundo ocenico $ue "enda #ajo la 5a+allanes le "er, mita mantener alejado un "ensamiento: ;<u( so9ar( esta noche cuando cierre los ojos en mi "rimer sue9o natural des"u(s de doscientos a9os= Ha#a sido testigo de escenas $ue nadie "odra nunca ol'idar y $ue atormentaran a la Humanidad hasta sus !ltimos das. A tra'(s de los telesco"ios de la na'e ha#a o#ser'ado la muerte del sistema solar. Con sus "ro"ios ojos ha#a 'isto los 'olcanes de -arte en eru"ci*n "or 'e) "rimera en mil millones de a9os% a Venus "rcticamente desnudo, cuando su atm*s&era se "reci"it* en el es"acio antes de desintegrarse "or com"leto. Vio e "lotar gigantescas masas de gases $ue luego se con'irtieron en #olas de &uego incandescentes. :in em#argo, estos es"ectculos eran insigni&icantes y 'acos en com"araci*n con la tragedia de la Tierra. Ha#a 'isto los !ltimos momentos a tra'(s de los o#jeti'os de unas cmaras $ue ha#an so#re'i'ido algunos minutos ms a los a#negados hom#res $ue ha#an sacri&icado los !ltimos momentos de su 'ida "ara montarlos. Ha#a 'isto... ... la >ran Pirmide encenderse antes de hundirse en un charco de "iedra &undida... ... el &ondo del Atlntico, roca calcinada endurecida en segundos antes de ser sumergida de nue'o "or la la'a $ue #rota#a de los 'olcanes de la &alla central ocenica... la luna le'antarse so#re la sel'a #rasile9a en llamas, #rillando ahora casi tanto como el sol en su !ltima "uesta, s*lo unos minutos antes de... ... el continente antrtico emerger #re'emente, des"u(s de su largo entierro, de#ido a la &usi*n de sus kil*metros de 'iejos hielos... ... al "oderoso tramo central del Puente de >i#raltar &undirse cuando se des"loma#a en medio de un aire a#rasador... 5n el !ltimo siglo, la Tierra se ha#a 'isto acosada "or &antasmas, "ero no de los muertos, sino de a$uellos $ue ya no "odan nacer. +urante $uinientos a9os, la tasa de natalidad se ha#a mantenido a un ni'el $ue reducira la "o#laci*n humana a "ocos millones cuando llegara el Ein. :e a#andonaron ciudades enteras, e incluso "ases, "ues la Humanidad $uiso estar unida "ara "resenciar el !ltimo acto de su Historia.
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Cnticos dela lejana tierra

Arthur C. Clarke

Eueron unos tiem"os de e tra9as "aradojas, de a"aratosas oscilaciones entre la deses"eraci*n y el regocijo &ren(tico. -uchos, desde luego, #uscaron el ol'ido mediante las 'as tradicionales de las drogas, el se o y los de"ortes "eligrosos, incluyendo lo $ue en la "rctica eran en realidad guerras en miniatura cuidadosamente controladas, y en las $ue se lucha#a con armas acordadas de antemano. Eue tam#i(n "o"ular el enorme a#anico de catarsis electr*nica, &ormado "or innumera#les 'deo juegos, re"resentaciones interacti'as y estimulaci*n directa de los centros de "lacer del cere#ro. Al no ha#er ya ra)*n "ara "ensar en el &uturo de este "laneta, los recursos de la Tierra y las ri$ue)as acumuladas a lo largo de todos los tiem"os "odan derrocharse con la conciencia tran$uila. Por lo $ue se re&iere a los #ienes materiales, todos los hom#res eran millonarios, ms ricos de lo $ue "odan ha#er so9ado jams sus ante"asados, de cuyo tra#ajo ha#an heredado el &ruto. :e llama#an a s mismos, con irona, aun$ue no sin cierto orgullo, los se9ores de los +as Einales. No o#stante, a "esar de $ue muchos "erseguan el ol'ido, eran incluso ms los $ue o#tenan satis&acciones tra#ajando "ara alcan)ar unos o#jeti'os $ue trascendieran a sus "ro"ias 'idas. 6a in'estigaci*n cient&ica a'an)* considera#lemente, al utili)ar los inmensos recursos $ue ahora eran gratuitos. :i un &sico necesita#a cien toneladas de oro "ara un e "erimento, ello s*lo constitua un "e$ue9o "ro#lema de logstica, no de "resu"uestos. Ha#a tres "ro#lemas $ue les "reocu"a#an. 5l "rimero era el seguimiento continuo del :ol, no "or$ue $uedara alguna duda, sino "ara "ronosticar el a9o, el da y la hora e acta de detonaci*n... 5l segundo era la #!s$ueda de inteligencia e traterrestre $ue se reanuda#a ahora con deses"erada urgencia, ol'idada tras siglos de &racaso. 5 incluso al &inal, el resultado "areca no tener mayor ( ito $ue en las ocasiones anteriores. 5l 7ni'erso segua dando 'agas res"uestas a las "reguntas del hom#re. 5l tercero era, "or su"uesto, la siem#ra de la ra)a humana en las estrellas cercanas, con la es"eran)a de $ue la Humanidad no se e tinguiera al morir el :ol. 5n los al#ores del !ltimo siglo, na'es sem#radoras de cada 'e) mayor 'elocidad y so&isticaci*n ha#an sido en'iadas a ms de cincuenta o#jeti'os. Tal como se "re'ea, la mayora de estas misiones &racasaron, "ero die) de ellas ha#an in&ormado de un ( ito al menos "arcial. :e tena a!n mayores es"eran)as en los !ltimos y ms a'an)ados modelos, aun$ue (stos no alcan)aran sus lejanos o#jeti'os hasta des"u(s de la desa"arici*n de la Tierra. 5l !ltimo modelo $ue i#a a ser "uesto en *r#ita "oda 'iajar a un 'einta'o de la 'elocidad de la lu), y aterri)ara al ca#o de no'ecientos cincuenta a9os, si todo i#a #ien. 6oren recorda#a toda'a el lan)amiento del E6#al7$ur desde su "lata&orma en la #ase de 6agrangian, entre la Tierra y la 6una. Aun$ue "or a$uel entonces (l tena solamente cinco a9os, sa#a $ue esta na'e sem#radora era la !ltima de su ti"o. :in em#argo, era demasiado jo'en "ara entender "or $u( ha#a sido cancelado este "rograma secular "recisamente cuando ha#a al, can)ado su madure) t(cnica. Tam"oco "oda adi'inar entonces el cam#io $ue se "roducira en su "ro"ia 'ida con a$uel asom#roso descu#rimiento $ue lo trans&orm* y dio a la Humanidad una nue'a es"eran)a en las !ltimas d(cadas de la historia terrestre. Aun$ue se ha#an reali)ado numerosos estudios te*ricos, nadie ha#a conseguido encontrar una ra)*n "ara un 'uelo es"acial tri%ula(o a la estrella ms cercana. 5l hecho de $ue ese 'iaje "udiera durar un siglo no era ya un &actor decisi'o, la hi#ernaci*n "oda solucionar ese "ro#lema. 5n el hos"ital sat(lite 6uis Pasteur un mono esta#a dormido desde haca casi un milenio y mostra#a una acti'idad cere#ral "er&ectamente normal. No ha#a ninguna ra)*n "ara su"oner $ue no ocurrira lo mismo con los seres humanos, si #ien el r(cord, un "aciente con una e tra9a &orma de cncer, no su"era#a los dos siglos. 5l "ro#lema #iol*gico ha#a sido resuelto% era el "ro#lema de ingeniera el $ue "areca insal'a#le. 7na na'e $ue "udiera trans"ortar miles de "asajeros dormidos, im"rescindi#les "ara una nue'a 'ida en otro mundo, de#era tener las mismas dimensiones $ue los grandes

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Cnticos dela lejana tierra trasatlnticos $ue una 'e) surcaron los mares de la Tierra.

Arthur C. Clarke

:era #astante &cil construir esta na'e &uera de la *r#ita de -arte y usar los a#undantes recursos del cintur*n asteroide. :in em#argo, era im"osi#le idear unos motores $ue le "ermitieran alcan)ar las estrellas en un "erodo ra)ona#le de tiem"o. ?ncluso a una d(cima "arte de la 'elocidad de la lu), los o#jeti'os ms "rometedores esta#an a ms de $uinientos a9os de distancia. 5sa 'elocidad ha#a sido alcan)ada "or sondas ro#ot, $ue recorran a toda 'elocidad sistemas estelares cercanos y transmitan sus in&ormes y o#ser'aciones durante las agitadas y escasas horas del trayecto. Pero era com"letamente im"osi#le reducir la 'elocidad "ara aco"larse a otra na'e o aterri)ar, y esta#an destinadas a seguir 'iajando a tra'(s de la gala ia "ara siem"re. 5ste era el "ro#lema &undamental de los cohetes, y nadie ha#a descu#ierto hasta entonces una alternati'a "ara la "ro"ulsi*n ultraes"acial. 5ra tan di&cil "erder 'elocidad como ganarla, y lle'ar la carga "ro"ulsora necesaria "ara la deceleraci*n no sim"lemente do#la#a la di&icultad de la misi*n, sino $ue la ele'a#a al cuadrado. :e "oda construir una hi#erna'e a escala real $ue alcan)ara la d(cima "arte de la 'elocidad de la lu). 8e$uerira un mill*n de toneladas de alg!n e *tico material como carga "ro"ulsora% era di&cil, "ero no im"osi#le. Pero "ara anular la 'elocidad al &inal del 'iaje, la na'e de#era des"egar no con un mill*n, sino con millones de toneladas de carga "ro"ulsora. 5sto, "or su"uesto, esta#a tan &uera del alcance $ue nadie ha#a "ensado seriamente en ello desde haca mucho tiem"o. L des"u(s, "or una de las mayores ironas de la historia, se le dieron a la Humanidad las lla'es del 7ni'erso, y un siglo escaso "ara utili)arlas. 0. Rec#erdos de #n a(or perdido

<u( contento estoy, "ens* -oses Haldor, "or no ha#er sucum#ido nunca a esta tentaci*n, a ese seductor se9uelo $ue el arte y la tecnologa ha#an dado a la Humanidad hace ms de mil a9os. :i hu#iese $uerido, hu#iese "odido traer conmigo al e ilio al &antasma electr*nico de 5'elyn, metido en algunas cintas de "rogramaci*n. Poda ha#er a"arecido ante m, en alguno de los escenarios $ue am#amos, y mantener una con'ersaci*n tan con'incente $ue un desconocido no hu#iera nunca adi'inado $ue nadie, na(a esta#a realmente all. Pero yo lo hu#iera sa#ido al ca#o de cinco o die) minutos, a no ser $ue me enga9ase a m mismo mediante un acto deli#erado de 'oluntad. L yo sera inca"a) de hacerlo. Aun$ue sigo sin sa#er "or $u( mis instintos se re#elan contra ello, siem"re me niego a ace"tar el &also ali'io de un dilogo con los muertos. Ni tan si$uiera "oseo, ahora, una sim"le gra#aci*n de su 'o). 5s mejor as, 'erla mo'erse en silencio en el "e$ue9o jardn de nuestro !ltimo hogar, sa#iendo $ue no es una ilusi*n de los creadores de imgenes, sino $ue ocurri* de 'erdad, hace doscientos a9os, en la Tierra. L la !nica 'o) $ue se oir ser la ma, a$u y ahora, ha#lando a la memoria $ue toda'a e iste en mi "ro"io cere#ro 'i'o y humano. >ra#aci*n "ri'ada. N!mero 7no. A"arato Al"ha. Programa autodestructi#le. Tenias ra)*n, 5'elyn, y yo no. Aun$ue sea el ms 'iejo de esta na'e, "arece $ue toda'a "uedo ser !til. Cuando me des"ert(, el ca"itn Gey esta#a a mi lado. -e sent halagado... en cuanto "ude sentir algo. IVaya, ca"itn Idijo I. 5sto s $ue es una sor"resa. 5s"era#a $ue me arrojara al es"acio como algo inser'i#le. :e ech* a rer y res"ondi*: INo est( muy seguro toda'a% el 'iaje no ha aca#ado. Pero le necesitamos ahora. 6os $ue

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Cnticos dela lejana tierra "lanearon la misi*n &ueron ms listos de lo $ue usted "ensa#a.

Arthur C. Clarke

I-e inscri#ieron en el mani&iesto de la na'e como 5m#ajador IConsejero, y ;en calidad de $u( se me re$uiere= IPro#a#lemente en am#as. L $ui)s en calidad de... INo dude en decir cru)ado, aun$ue nunca me gust* la "ala#ra y nunca me consider( lder de ning!n mo'imiento. :*lo intent( $ue la gente "ensara "or s misma. Nunca $uise $ue nadie me siguiera ciegamente. 6a historia ha 'isto ya demasiados lderes. I:, "ero no todos han sido malos. Ejese en su tocayo. I:e le ha so#re'alorado, aun$ue "uedo com"render su admiraci*n. +es"u(s de todo, usted tam#i(n dirige las tri#us sin hogar a una tierra "rometida. -e imagino $ue ya ha#r surgido alg!n "e$ue9o "ro#lema. 5l ca"itn sonri* y res"ondi*: I-e alegro de 'er $ue ya est totalmente des"ierto. Hasta ahora, no ha surgido ni un "ro#lema, y no hay ra)ones "ara "ensar $ue surja. Pero se ha "resentado una situaci*n ines"erada, y usted es o&icial di"lomado. Tiene unas cualidades $ue nunca "ensamos $ue #amos a necesitar. Te aseguro, 5'elyn, $ue me $ued( at*nito. 5l ca"itn Gey de#i* de leer mi mente cuando 'io mi e "resi*n. IJ4hK Ie clam* r"idamente I. No hemos encontrado a ning!n e traterrestre. Parece ser $ue la colonia humana de Thalassa no se destruy* como imagin#amos. +e hecho est &uncionando muy #ien. 5sto &ue, "or su"uesto, otra sor"resa, aun$ue #astante agrada#le. Thalassa, Jel mar, el marK, &ue una "ala#ra $ue nunca es"era#a 'ol'er a re"etir. :iem"re ha#a "ensado $ue cuando me des"ertara, esta "ala#ra ha#ra $uedado siglos y a9os lu) atrs. I;C*mo es esa gente= ;Han esta#lecido ya alg!n contacto con ellos= IToda'a no, (ste es su tra#ajo. 7sted sa#e mejor $ue nadie los errores $ue cometimos en el "asado. No $ueremos re"etirlos. Ahora, si est "re"arado "ara su#ir al "uente, le dejar( echar un 'ista)o a nuestros "rimos "erdidos. 5so &ue hace una semana, 5'elyn% $u( agrada#le es no tener "risas des"u(s de d(cadas de in$ue#ranta#les &echas lmites. :a#emos todo lo $ue se "uede sa#er so#re los thalassanos sin ha#erlos 'isto cara a cara. L esto es lo $ue haremos esta noche. Hemos elegido un terreno com!n "ara mostrar $ue reconocemos nuestro "arentesco. 5l lugar del "rimer aterri)aje es muy 'isi#le y ha sido celosamente guardado, como un "ar$ue o como una reli$uia. 5sto es #uena se9al% s*lo es"ero $ue nuestro aterri)aje all no se considere un sacrilegio. <ui) nos har a"arecer como dioses, lo cual hara las cosas ms &ciles "ara nosotros. 5sto es, si los thalassanos han in'entado dioses. Usta es una de las cosas $ue $uiero a'eriguar. 5stoy em"e)ando a 'i'ir otra 'e), $uerida. :, s, Jeras ms inteligente $ue yo, el llamado &il*so&oK Ning!n hom#re tiene derecho a morir mientras "ueda ayudar a los dems. Eue egosta "or mi "arte ha#er deseado lo contrario. Ha#er deseado yacer siem"re a tu lado, en el "unto $ue escogimos hace tiem"o, tan lejos... Ahora incluso "uedo ace"tar el hecho de $ue ests dise minada "or el :istema :olar con todos los seres $ue am( so#re la Tierra. Pero ahora hay $ue "onerse a tra#ajar% y mientras ha#lo a tu memoria, sigues 'i'a. 1. La 23s"#eda del s#perespacio

+e todos los ma)a)os $ue los cient&icos del siglo FF tu'ieron $ue so"ortar, $ui)s el ms arrollador e ines"erado &ue el descu#rimiento de $ue no ha#a nada ms lleno $ue el es"acio

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Cnticos dela lejana tierra 'aco.

Arthur C. Clarke

6a 'ieja doctrina aristot(lica de $ue la Naturale)a a#orreca el 'aco era "er&ectamente cierta. ?ncluso cuando se aisla#a un tomo de materia s*lida de un 'olumen dado, lo $ue $ueda#a en (ste era un in&ierno hormigueante de energa de una intensidad y de una escala inimagina#le "ara la mente humana. 5n com"araci*n, incluso la &orma de materia ms condensada, los cientos de millones de toneladas "or centmetro c!#ico de una estrella neutr*n, era un &antasma im"al"a#le, un accidente a"enas "erce"ti#le en la incre#lemente densa, aun$ue es"umosa estructura del su"eres"acio. <ue en el es"acio ha#a mucho ms $ue lo $ue sugera la ingenua intuici*n se re'el* "or "rimera 'e) en la o#ra clsica de 6am# y 8uther&ord, en 0AVT. 5studiando el elemento ms sim"le, el tomo de hidr*geno, descu#rieron $ue algo muy e tra9o ocurra cuando el solitario electr*n gira#a alrededor del n!cleo. 5n 'e) de 'iajar &ormando una sua'e cur'a, se com"orta#a como si reci#iera continuos gol"es de ondas incesantes en una escala su#Isu#microsc*"ica. Aun$ue era di&cil entender el conce"to, ha#a &luctuaciones en el "ro"io 'aco. +esde los griegos, los &il*so&os se han di'idido en dos escuelas: los $ue crean $ue las o"eraciones de la Naturale)a &luan sua'emente y los $ue argWan $ue esto era una ilusi*n% todo ocurra en realidad en discretos saltos o sacudidas demasiado "e$ue9as "ara ser "erce"ti#les en la 'ida cotidiana. 5l esta#lecimiento de la teora at*mica &ue un triun&o "ara la segunda escuela de "ensamiento, y cuando la teora de <uantum de Plank demostr* $ue incluso a lu) y la energa se mo'an en "e$ue9os "a$uetes, no en corrientes continuas, se aca#* "or &in la discusi*n. 5n el anlisis &inal, el mundo de la Naturale)a era granular, discontinuo. Aun cuando, "ara el ojo humano, una cascada y una a'alancha de ladrillos "areca muy di&erente, en realidad eran lo mismo. 6os diminutos CladrillosD de HON eran demasiado "e$ue9os "ara ser 'isi#les al ojo humano sin ayuda, "ero "odan ser &cilmente "erci#idos "or los instrumentos de los &sicos. Ahora el anlisis a'an)a#a un "aso ms. 6o $ue haca la granulosidad del es"acio tan di&cil de conce#ir no era su escala su#microsc*"ica, sino su 'iolencia. Nadie "oda realmente imaginar una millon(sima de centmetro, "ero si al menos el n!mero en s, mil millones, era &amiliar en asuntos humanos tales como "resu"uestos y estadsticas de "o#laci*n. +ecir $ue se re$uera un mill*n de 'irus "ara &ormar un centmetro sugera algo a la mente. Pero, ;una millon(sima de mill*n de un centmetro= 5sto era com"ara#le al tama9o de un electr*n, y esta#a &uera de los lmites de 'isuali)aci*n. <ui) se "oda entender su signi&icado mentalmente, "ero no emocionalmente. L sin em#argo, la escala num(rica de la estructura del es"acio era incre#lemente menor $ue esta cantidad% tanto, $ue, en com"araci*n, una hormiga y un ele&ante eran "rcticamente del mismo tama9o. :i uno se imaginara como una masa #ur#ujeante y es"umosa /(ste es un t(rmino enga9oso "ero es una "rimera a"ro imaci*n a la realidad3, entonces estas #ur#ujas median... ... una millon(sima de una millon(sima de una millon(sima de una millon(sima de una millon(sima... ... de un centmetro. L ahora imagin(moslas e "lotando continuamente con una energa com"ara#le a la de las #om#as nucleares, y a#sor#iendo luego esa energa, y escu"i(ndola otra 'e), y as inde&inidamente. Usta era, +rosso mo(o& la imagen $ue algunos &sicos le &inales del siglo FF tenan de la estructura &undamental del es"acio. 5l hecho de $ue sus energas intrnsecas "udiesen ser a"ro'echadas de#i* de "arecer, en a$uella ("oca, com"letamente ridculo. As $ue en a$uel tiem"o tu'ieron la idea de soltar las reci(n descu#iertas &uer)as del n!cleo

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at*mico% y esto sucedi* en menos de medio siglo. 5l dominar Clas &luctuaciones de los $uantumsD $ue cu#ran las energas del "ro"io es"acio era una tarea de mayor magnitud, y su "recio era "ro"orcionalmente mayor. 5ntre otras cosas, dara a la Humanidad la li#ertad del uni'erso. 7na na'e es"acial "odra acelerarse literalmente siem"re, ya $ue no necesitara com#usti#le. 5l !nico lmite "rctico "ara ad$uirir 'elocidad sera, "arad*jicamente, a$uel con el $ue el a'i*n tu'o $ue com#atir "rimero: la &ricci*n del medio am#iente. 5l es"acio entre las estrellas contena cantidades a"recia#les de hidr*geno y otros tomos, $ue "odran causar "ro#lemas antes de alcan)ar el lmite &inal esta#lecido "or la 'elocidad de la lu). 6a "ro"ulsi*n cuntica hu#iera "odido ser desarrollada en cual$uier momento des"u(s del a9o O2NN, y la historia de la ra)a humana hu#iera sido di&erente. Por desgracia, como ha ocurrido otras 'eces en el "rogreso )ig)agueante de la ciencia, las o#ser'aciones y teoras err*neas retrasaron el a'ance casi mil a9os. 6os siglos &e#riles de los 7ltimos +as "rodujeron un arte #rillante, aun$ue a menudo decadente. 5n cam#io "rogresaron "oco en el cam"o cient&ico. Adems, "or a$uella ("oca, la larga lista de &racasos ha#an con'encido a todos de $ue a"ro'echar las energas del es"acio era como el mo'imiento "er"etuo, im"osi#le incluso en teora, y "or su"uesto, en la "rctica. :in em, #argo, al contrario $ue el mo'imiento "er"etuo, a!n no se ha#a "ro#ado $ue &uera im"osi#le a"ro'echar la energa del es"acio, y mientras no se demostrara e ista a!n alguna es"eran)a. :*lo ciento cincuenta a9os antes del &in, un gru"o de &sicos del sat(lite de in'estigaci*n de gra'edad cero 6agrange 7no anunciaron $ue ha#an encontrado esta "rue#a% ha#a &undadas ra)ones "ara "ensar $ue las inmensas energas del su"eres"acio, aun$ue nadie duda#a de su e istencia, no "odran e "lotarse nunca. A nadie le interesa#a lo ms mnimo "oner en orden este oscuro rinc*n de la ciencia. 7n a9o ms tarde, se oy* un a'ergon)ado carras"eo "ro'eniente de 6agrange 7no. :e ha#a hallado un "e$ue9o error en la "rue#a. 5ra algo $ue ha#a sucedido ya muchas otras 'eces en el "asado, aun$ue nunca con consecuencias tan trascendentales. 7n signo menos se ha#a con'ertido, accidentalmente, en un signo ms. 5n un instante cam#i* el mundo entero. 5l camino a las estrellas se ha#a a#ierto, cinco minutos antes de medianoche.

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III. ISLA SUR

14. *ri(er contacto

<ui) se lo tendra $ue ha#er dicho con ms delicade)a, se dijo -oses% todos "arecan asustados. Pero este hecho en s mismo es ya instructi'o. ?ncluso si esta gente tiene un grado #ajo de tecnologa /Jno hay ms $ue 'er este cocheK3 se de#en de dar "er&ecta cuenta de $ue s*lo un milagro de ingeniera ha "odido trasladarnos desde la Tierra a Thalassa. Al "rinci"io se "regunta, rn c*mo lo hemos hecho, y luego $uerrn sa#er "or $u(. +e hecho, (sta era la "rimera "regunta $ue se le ha#a ocurrido a la alcaldesa @aldron. A$uellos dos hom#res $ue i#an en a$uel "e$ue9o 'ehculo eran claramente, la a'an)adilla. 5n *r#ita de#a de ha#er miles, $ui) millones. L la "o#laci*n de Thalassa, gracias a un estricto control de natalidad, esta#a ya al no'enta "or ciento de sus condiciones ecol*gicas *"timas... I-e llamo -oses Haldor Idijo el 'isitante de edad ms a'an)ada I. L (ste es el comandante en je&e 6orenson, segundo ?ngeniero Xe&e de la Na'e 5a+allanes. 6es "edimos discul"as "or estos trajes #ur#uja, com"rendern $ue son "ara nuestra mutua "rotecci*n. Aun$ue nosotros 'enimos en son de "a), nuestras #acterias "ueden tener otras ideas. J<u( 'o) tan mara'illosaK, se dijo la alcaldesa @aldron% y tena ra)*n. 5n su tiem"o ha#a sido la ms &amosa del mundo, $ue consola#a y a 'eces irrita#a a millones de seres en las d(cadas anteriores al &in. :in em#argo, la conocida mirada co$uetona de la alcaldesa no se "os* mucho tiem"o en -oses Haldor% se 'ea claramente $ue re#asa#a los sesenta, y era un "oco demasiado mayor "ara ella. 5n cam#io el ms jo'en le gust* ms, a "esar de $ue se "regunt* si "odra acostum#rarse a a$uella desagrada#le "alide). 6oren 6orenson /J$u( nom#re tan agrada#leK3 meda dos metros, y su "elo era tan ru#io $ue "areca "lata. No era tan &uerte como... #ueno, como Grant, "ero desde luego era ms gua"o. 6a alcaldesa @aldron sa#a ju)gar #ien a los hom#re y a las mujeres, y clasi&ic* con gran ra"ide) a 6orenson. Ha#a en (l inteligencia, determinaci*n, $ui)s incluso crueldad... No le gustara tenerle como enemigo, "ero s le interesa#a tenerle como amigo. 4 mejor... Al mismo tiem"o, no tena la menor duda de $ue Haldor era una "ersona mucho ms agrada#le. 5n su rostro y su 'o) ya "oda distinguir sa#idura, com"asi*n y tam#i(n una "ro&unda triste)a. No era de e tra9ar, teniendo en cuenta la som#ra #ajo la cual de#a de ha#er "asado toda su 'ida. Todos los dems miem#ros del comit( de rece"ci*n se ha#an acercado y &ueron "resentados uno a uno. Grant, tras un #re'e saludo, se encamin* directamente a la na'e y em"e)* a e aminarla de ca#o a ra#o. 6oren le sigui*% sa#a reconocer a otro ingeniero cuando lo 'ea, y "oda a"render mucho de las reacciones del thalassano. Adi'in* la "rimera "regunta $ue le hara Grant. Pese a ello, se sinti* desconcertado. I;Cul es el sistema de "ro"ulsi*n= 5stos ori&icios de "ro"ulsi*n son ridculamente "e$ue9os... si es $ue son eso. 5ra una o#ser'aci*n "ers"ica)% esa gente no eran los sal'ajes tecnol*gicos $ue "arecan a "rimera 'ista. :in em#argo, no ser'ira de nada demostrar $ue esta#a im"resionado. -ejor era contraatacar y no &iarse de (l. I5s un estatorreactor cuntico restringido, ada"tado "ara 'uelo atmos&(rico usando aire como, &luido de tra#ajo. 7tili)a las &luctuaciones Plank... ya sa#e, die) a la menos treinta y tres centmetros. Por su"uesto tiene un alcance in&inito en el aire o en el es"acio. 6oren se sinti* #astante satis&echo de su C"or su"uestoD. Por segunda 'e) se $ued* admirado

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del a"lomo de Grant% el thalassano a"enas ha#a "ar"adeado e incluso consigui* decir: C-uy interesanteD, como si ha#lara en serio. I;Puedo entrar= 6oren titu#e*. Negrselo "odra "arecer descort(s, y al &in y al ca#o esta#an deseosos de hacerse amigos lo ms "ronto "osi#le. L, lo $ue $ui)s era ms im"ortante, esto mostrara $ui(n era el amo. I+esde luego Qres"ondi* I. Pero "rocure no tocar nada. Grant esta#a demasiado interesado "ara notar la ausencia del C"or &a'orD. 6oren le condujo hasta la diminuta cmara #ajo "resi*n de la astrona'e. Ha#a a"enas el es"acio su&iciente "ara los dos, y tu'ieron $ue recurrir a una com"licada gimnasia "ara $ue Grant se ajustara el traje es"acial so#rante. I5s"ero $ue no sean necesarios "or mucho tiem"o Ile e "lic* 6oren I"ero tenemos $ue lle'arlos hasta $ue las "rue#as de micro#iologa hayan &inali)ado. Cierre los ojos hasta $ue hayamos "asado el ciclo de esterili)aci*n. Grant not* un tenue #rillo 'iolceo, y se oy* un #re'e sil#ido de gas. 6uego, la "uerta interior se a#ri* y entraron en la ca#ina de control. Cuando se sentaron uno junto al otro, las es"esas "ero a"enas 'isi#les "elculas $ue les rodea#an casi no di&icultaron sus mo'imientos. :in em#argo, les se"ara#an con tanta e&icacia como si estu'ieran en mundos distintos... lo $ue, en muchos sentidos, era toda'a cierto. 6oren tu'o $ue admitir $ue Grant a"renda r"idamente. :i se le dieran unas "ocas horas, "odra a"render a manejar a$uel a"arato... aun$ue nunca "odra com"render la teora su#yacente. A este res"ecto, la leyenda deca $ue s*lo un "u9ado de hom#res ha#an llegado a entender de 'erdad la geodinmica del su"eres"acio... y lle'a#an muertos ya 'arios siglos. Pronto estu'ieron tan en)ar)ados en discusiones t(cnicas $ue casi ol'idaron el mundo e terior. +e re"ente, una 'o) ligeramente "reocu"ada e clam* desde la direcci*n general del "anel de control: I;6oren= 6lamando a la na'e. ;<u( sucede= No hemos sa#ido nada de 'osotros desde hace media hora. 6oren alarg* "ere)osamente una mano hasta un interru"tor. I+ado $ue nos sintoni)is a tra'(s de seis canales de 'deo y cinco de audio, esto es una e ageraci*n. 5s"era#a $ue Grant hu#iera ca"tado el mensaje: dominamos com"letamente la situaci*n. I5n cuanto a -oses... se encarga de las con'ersaciones. A tra'(s de las 'entanas cur'adas, "odan 'er $ue Haldor y la alcaldesa seguan en&rascados en una seria discusi*n, uni(ndoseles de 'e) en cuando el concejal :immons. 6oren accion* un interru"tor, y sus 'oces am"li&icadas llenaron s!#itamente la ca#ina a un 'olumen mayor $ue si estu'ieran junto a ellos. ... nuestra hos"italidad. Pero, naturalmente, como "uede darse cuenta (ste es un mundo e traordinariamente "e$ue9o, en lo $ue res"ecta a su"er&icie terrestre. ;Cunta gente ha dicho usted $ue ha#a a #ordo de su na'e= ICreo $ue no le he dado ninguna ci&ra, se9ora alcaldesa. +e cual$uier modo, s*lo unos "ocos de nosotros descenderan a Thalassa, a "esar de su #elle)a. 5ntiendo "er&ectamente su... eh... "reocu"aci*n, "ero no tiene "or $u( sentir la menor a"rensi*n. 5n un a9o o dos, si todo 'a #ien, reem"renderemos nuestro camino. IAdems, esto no es una "etici*n de au ilio. JAl &in y al ca#o, no es"er#amos encontrar a

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nadie a$uK Pero una na'e estelar no se des'a hasta a$u a la mitad de la 'elocidad de la lu) a no ser $ue tenga muy #uenas ra)ones. 7stedes "oseen algo $ue necesitamos, y nosotros tenemos algo $ue darles. I;<u( es, si me "ermite la "regunta= I+e nosotros, si lo ace"tan, los !ltimos siglos del arte y la ciencia humanos. :in em#argo, de#o ad'ertirle $ue considere #ien lo $ue un regalo as "odra ocasionar a su cultura. <ui) no sera "rudente ace"tar todo lo $ue "odemos o&recerles. I6e agrade)co su honestidad... y su com"rensi*n. 7stedes de#en de tener tesoros de 'alor incalcula#le. ;<u( "odemos o&recerles a cam#io= Haldor solt* una de sus sonoras carcajadas. IA&ortunadamente, eso no es ning!n "ro#lema. :i nos lo lle'ramos sin "edirlo, ni si$uiera se daran cuenta. 6o !nico $ue $ueremos de Thalassa es cien mil toneladas de agua. 4, "ara ser ms concretos, de hielo. 11. Dele5aci&n

Haca !nicamente dos meses $ue el "residente de Thalassa ostenta#a el cargo, y toda'a no se ha#a acostum#rado a su in&ortunio. :in em#argo, no ha#a nada $ue "udiese hacer, sal'o ejercer lo mejor "osi#le un mal tra#ajo durante tres a9os $ue i#a a durar. 8ealmente, era in!til "edir una re'isi*n: el "rograma de selecci*n, $ue im"lica#a la generaci*n y com#inaci*n de n!meros aleatorios del mil dgitos, era lo ms "r* imo a la "ura suerte $ue el ingenio humano "oda in'entar. 5 istan e actamente cinco &ormas de e'itar el "eligro de $ue a uno lo lle'asen a rastras hasta el Palacio Presidencial /'einte ha#itaciones, una de ellas lo #astante grande "ara acoger a casi cien in'itados3: tener menos de treinta a9os o ms de setenta% ser un en&ermo incura#le% ser retrasado mental% o ha#er cometido un delito gra'e. 6a !nica o"ci*n realmente "osi#le "ara el "residente 5dgar Eerradine era la !ltima y ha#a "ensado en ella seriamente. :in em#argo, tena $ue admitir $ue "ese a las molestias "ersonales $ue le ha#a causado, "ro#a#lemente (sta era la mejor &orma de go#ierno $ue ha#a ideado jams la Humanidad. 5l "laneta madre ha#a necesitado unos die) mil a9os "ara "er&eccionarla a #ase de tentati'as y, a menudo, de terri#les errores. 5n cuanto toda la "o#laci*n adulta estu'o educada hasta los lmites de su ca"acidad intelectual /y a 'eces, JayK, ms all de ella3 la democracia aut(ntica se hi)o "osi#le. 5l "aso de&initi'o "recis* el desarrollo de comunicaciones "ersonales instantneas, unidas a ordenadores centrales. :eg!n los historiadores, la "rimera democracia 'erdadera de la Tierra se esta#leci* el a9o terrestre ON00, en un "as llamado Nue'a Yelanda. 5n adelante, seleccionar un je&e de estado &ue relati'amente "oco im"ortante. 7na 'e) &ue ace"tado "or todo el mundo $ue cual$uiera $ue as"irara deli#eradamente al cargo de#a ser descali&icado de manera automtica, casi cual$uier otro sistema "oda ser'ir, y el "rocedimiento ms sim"le &ue una lotera. I:e9or "residente Idijo la secretaria del >a#inete I, los 'isitantes le es"eran en la Gi#lioteca. I>racias, 6isa. ;:in los trajes es"aciales= I:, todo el e$ui"o m(dico coincide en $ue no hay ning!n "eligro. :in em#argo, ser mejor $ue le ad'ierta algo, se9or. 5llos... eh... tienen un olor un "oco e tra9o. IJHrakanK ;5n $u( sentido= 6a secretaria sonri*.
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I4h, no es desagrada#le... al menos, yo no lo considero as. :u"ongo $ue tiene algo $ue 'er con su alimentaci*n% des"u(s de mil a9os, nuestras #io$umicas "ueden ha#er cam#iado. 6a "ala#ra $ue lo descri#e mejor, "ro#a#lemente, es CaromticoD. 5l "residente no esta#a muy seguro de $u( $uera decir a$uello, y esta#a "ensando en "reguntrselo cuando se le ocurri* una idea in$uietante. IL, ;c*mo cree $ue ser nuestro olor "ara ellos=I"regunt*. Para ali'io suyo, sus cinco in'itados no mostraron signos e'identes de molestias ol&ati'as cuando le &ueron "resentados, de uno en uno. :in em#argo, la secretaria 5li)a#eth ?shihara ha#a sido muy "rudente al a'isarle% ahora sa#a e actamente lo $ue $uera decir la "ala#ra CaromticoD. Tam#i(n tena ra)*n al decir $ue no era desagrada#le% de hecho, le record* las es"ecias $ue utili)a#a su es"osa cuando le toca#a el turno de cocinar en el "alacio. 6a mesa de con&erencias tena &orma de herradura. Al ocu"ar su asiento en la "arte cur'ada, el "residente de Thalassa se encontr* murmurando ir*nicamente algo so#re el A)ar y el +estino... temas $ue nunca le ha#an "reocu"ado mucho en el "asado. Pero el A)ar, en su &orma ms "ura, le ha#a "uesto en su "osici*n actual. L ahora, el A)ar /o su hermano, el +estino3, ataca#a de nue'o. J5ra sor"rendente $ue (l, un &a#ricante de e$ui"os de"orti'os carente de toda am#ici*n, hu#iera sido elegido "ara a$uella reuni*n hist*ricaK :in em#argo, alguien tena $ue hacerlo% y de#a admitir $ue em"e)a#a a di'ertirse. Como mnimo, nadie "odra im"edir $ue "ronunciara su discurso de #ien'enida... ... +e hecho, era un #uen discurso, aun$ue tal 'e) un "oco ms largo de lo necesario incluso "ara una ocasi*n como a$u(lla. Hacia el &inal se dio cuenta de $ue las e "resiones educadamente atentas de cuantos le escucha#an em"e)a#an a tornarse algo 'idriosas, de modo $ue elimin* algo de las estadsticas de "roducti'idad y toda la secci*n de la nue'a red el(ctrica de la ?sla :ur. Al sentarse, esta#a con'encido de ha#er mostrado la imagen de una sociedad &uerte y "rogresista con un ni'el ele'ado de ca"acidad t(cnica. Por ms $ue ciertas im"resiones su"er&iciales sugirieran lo contrario, Thalassa no era retrasada ni decadente, y a!n mantena las tradiciones ms "uras de sus grandes ante"asados. 5tc(tera. I-uchas gracias, se9or "residente Idijo el ca"itn Gey en la a"reciati'a "ausa $ue sigui* I. Eue una aut(ntica sor"resa de #ien'enida descu#rir $ue Thalassa no s*lo esta#a ha#itada, sino $ue era &loreciente. 5llo har nuestra estancia a$u toda'a ms agrada#le, y es"eramos marcharnos con #uena 'oluntad "or am#as "artes. IPerd*neme la indiscreci*n /"uede "arecer incluso descort(s "lantear esta "regunta a"enas llegados unos in'itados3, "ero ;cunto tiem"o creen $ue "ermanecern a$u= <uerramos sa#erlo lo antes "osi#le "ara lle'ar a ca#o los "re"arati'os $ue &ueran necesarios. I6e entiendo "er&ectamente, se9or "residente. No "odemos ser muy concretos en estos momentos, "or$ue de"ende en "arte de la clase de ayuda $ue "uedan "restarnos ustedes. :u"ongo $ue al menos uno de sus a9os... aun$ue es ms "ro#a#le $ue sean dos. 5dgar Earradine, como la mayora de los thalassanos, no sa#ia disimular sus emociones, y el ca"itn Gey se alarm* ante la s!#ita e "resi*n de regocijo /incluso "odra decirse $ue de malicia3 $ue a"areci* en el rostro de la "rimera autoridad. I5s"ero, :u 5 celencia, $ue esto no cree ning!n "ro#lema I"regunt* con in$uietud. IAl contrario Idijo el "residente, "rcticamente &rotndose las manos I. Tal 'e) no tenga noticias de ello, "ero dentro de dos a9os se cele#rarn nuestros Xuegos 4lm"icos. ITosi* con modestia. 4#tu'e una medalla de #ronce en los doscientos metros cuando era jo'en, de modo $ue me encargo de los "re"arati'os. Podramos incor"orar alguna com"etici*n del e terior. I:e9or "residente Idijo la secretaria del >a#inete I, no s( si las normas... I<ue yo ela#oro Icontinu* el "residente con &irme)a I. Ca"itn, "or &a'or, consid(relo una in'itaci*n. 4 un reto, como "re&iera.

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5l comandante de la astrona'e 5a+allanes era un hom#re acostum#rado a tomar decisiones r"idas, "ero, "or una 'e), le ha#an "illado des"re'enido. Antes de $ue "udiera "ensar en una res"uesta adecuada, inter'ino su "rimer o&icial m(dico. I5s muy ama#le "or su "arte, se9or "residente Idijo la comandante m(dico -ary Ne.ton I. Pero, como m(dico, de#o indicarle $ue todos nosotros tenemos ms de treinta a9os, $ue estamos desentrenados... y $ue la gra'edad de Thalassa es un B Z ms ele'ada $ue la de la Tierra, lo $ue nos colocara en seria des'entaja. As "ues, a menos $ue sus 4lim"iadas incluyan ajedre) o juegos de cartas... 5l "residente "areci* desilusionado, "ero se recu"er* r"idamente. I4h, 'aya... al menos, ca"itn Gey, me gustara $ue entregara algunos de los "remios. I5stara encantado Idijo el comandante, ligeramente aturdido. Nota#a $ue la reuni*n se le esca"a#a de las manos y decidi* 'ol'er a lo "rogramado. I;-e "ermite $ue le e "li$ue lo $ue es"eramos hacer a$u, se9or "residente= IPor su"uesto I&ue la "oco entusiasta res"uesta. 6os "ensamientos de :u 5 celencia "arecan estar toda'a en otra "arte. <ui) re'i'ira a!n las 'ictorias de su ju'entud. 6uego, con un e'idente es&uer)o, concentr* su atenci*n en el "resente I. Nos sentimos halagados, aun$ue #astante sor"rendidos, "or su 'isita. Parece $ue nuestro mundo no "uede o&recerles gran cosa. Creo $ue han dicho ustedes algo so#re hielo% seguramente, se trata de una #roma. INo, se9or "residente, ha#lamos totalmente en serio. 5so es lo $ue "recisamos de Thalassa, aun$ue ahora $ue hemos "ro#ado algunos de sus "roductos alimenticios /estoy "ensando en es"ecial en el $ueso y en el 'ino $ue hemos tomado durante el almuer)o3 "odramos aumentar considera#lemente nuestras "eticiones. :in em#argo, lo esencial es el hielo, d(jeme $ue se lo e "li$ue. Primera imagen, "or &a'or. 6a astrona'e 5a+allanes& de dos metros de largo, &lota#a &rente al "residente. Pareca tan real $ue el hom#re $uiso alargar el #ra)o y tocarla, y lo ha#ra hecho de no ha#er ha#ido es"ectadores "ara contem"lar un com"ortamiento tan ingenuo. IVer $ue la na'e es a"ro imadamente cilndrica: cuatro kil*metros de longitud, "or uno de dimetro. La $ue nuestro sistema de "ro"ulsi*n utili)a la energa del "ro"io es"acio, no hay lmite te*rico de 'elocidad, hasta la 'elocidad de la lu). :in em#argo en la "rctica, a"ro imadamente a una $uinta "arte de esta 'elocidad ya tenemos "ro#lemas a causa del "ol'o y el gas interestelares. A "esar de ser tan tenues, un o#jeto $ue se mue'e a tra'(s de ellos a sesenta mil kil*metros "or segundo o ms choca con una sor"rendente cantidad de materia... y a esa 'elocidad, incluso un solo tomo de hidr*geno "uede "roducir da9os a"recia#les. C+e modo $ue la 5a+allanes& como las "rimeras y "rimiti'as astrona'es, lle'a un escudo de a#laci*n en su "arte delantera. :er'ira "rcticamente cual$uier material, siem"re y cuando usramos la cantidad su&iciente. L entre las estrellas, a tem"eraturas cercanas a cero, es di&cil encontrar algo mejor $ue el hielo. Garato, de &cil manejo, Jy sor"rendentemente &uerteK 5ste tosco cono es el as"ecto $ue tena nuestro "e$ue9o ice#erg cuando a#andonamos el :istema :olar hace doscientos a9os. L as es ahora. 6a imagen "ar"ade* y luego rea"areci*. 6a na'e no ha#a su&rido cam#ios, "ero el cono $ue &lota#a &rente a ella se ha#a encogido hasta "arecer un &ino disco. I5se es el resultado de a#rir un "asillo de una longitud de cincuenta a9os lu) a tra'(s de este sector #astante "ol'oriento de la gala ia. -e satis&ace "oder decir $ue el ndice de a#laci*n se estima en un cinco "or ciento, de &orma $ue nunca hemos estado en "eligro... aun$ue, desde luego, siem"re e isti* la remota "osi#ilidad de chocar con algo realmente grande. Ning!n escudo "odra "rotegernos contra eso, tanto si &uera de hielo como de la mejor "lancha de acero. CA!n "odremos resistir durante otros die) a9os lu), "ero no es #astante. Nuestro destino &inal es el "laneta :agan +os... a setenta y cinco a9os lu) de 'iaje.

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CAs $ue ahora com"render, se9or "residente, "or $u( nos hemos detenido en Thalassa. <uerramos $ue nos "restaran, #ueno, $ue nos concedieran, dado $ue no "uedo "rometerle $ue se lo de'ol'eremos, a"ro imadamente un centenar de miles de toneladas de agua. Construiremos otro ice#erg, en *r#ita, "ara #arrer el camino cuando nos dirijamos hacia las estrellas. I;C*mo "odemos ayudarles a hacer eso= T(cnicamente, ustedes de#en de lle'arnos 'arios siglos de 'entaja. I6o dudo... e ce"to "or la "ro"ulsi*n cuntica. Tal 'e) el segundo comandante -alina "ueda darle una idea de nuestros "lanes... sujetos a su a"ro#aci*n, naturalmente. IAdelante, "or &a'or. I5n "rimer lugar, de#emos locali)ar un em"la)amiento "ara la "lanta congeladora. 5 isten muchas "osi#ilidades% "odra estar en un segmento aislado de costa. 5sto no ocasionara ninguna "ertur#aci*n ecol*gica, "ero si lo desea, la "ondremos en la ?sla 5ste... Jy con&iemos $ue Hrakan no entre en eru"ci*n antes de $ue hayamos terminadoK C5l dise9o de la "lanta est casi &inali)ado, y ya s*lo necesita algunas modi&icaciones mnimas "ara su ada"taci*n al em"la)amiento $ue escojamos de&initi'amente. 6a mayor "arte de los com"onentes "ueden ser &a#ricados de &orma inmediata. :on todos muy sencillos: #om#as, sistemas de re&rigeraci*n y 'entilaci*n, gr!as... Jtecnologa del :egundo -ilenio, #uena aun$ue des&asadaK C:i todo 'a #ien, tendremos nuestro "rimer #lo$ue de hielo dentro de no'enta das. Nuestros "lanes son hacer #lo$ues de tama9o estndar, de seiscientas toneladas de "eso cada uno. :on "lanas, he agonales% alguien los #auti)* con el nom#re de Cco"os de nie'eD, y este nom#re "arece ha#erse im"uesto. CCuando se inicie la "roducci*n, trans"ortaremos un co"o de nie'e "or da. 6os agru"aremos en *r#ita y los uniremos "ara construir el escudo. +esde el "rimer trans"orte hasta la "rue#a estructural &inal necesitaremos ciento cincuenta das. 5ntonces estaremos listos "ara "artir. Cuando el segundo comandante hu#o terminado, el "residente Eerradine "ermaneci* sentado en silencio durante unos momentos, con una e "resi*n "reocu"ada en su mirada. 6uego dijo, casi con re'erencia: IHielo... Nunca lo he 'isto, e ce"to en el &ondo de un 'aso. -ientras estrecha#a las manos de sus hu(s"edes, ya a "unto de marcharse, el "residente Eerradine not* algo e tra9o. :u olor aromtico era ahora a"enas "erce"ti#le. ;:e ha#a acostum#rado a (l... o esta#a "erdiendo su sentido del ol&ato= Aun$ue am#as res"uestas eran correctas, hacia medianoche s*lo hacia ace"tado la segunda. :e des"ert* con los ojos llorosos y la nari) tan ta"ada $ue le era di&cil de res"irar. I;<u( "asa cari9o= I"regunt* su mujer "reocu"ada. I6lama al... 8a#his...9 m(dico Idijo la "rimera autoridad I. Al nuestro... y al de la na'e. No creo $ue "uedan hacer nada, "ero $uiero... 8a#his...9 decirles cuatro cosas. L es"ero $ue no lo hayas "illado t! tam#i(n. 6a es"osa del "residente em"e)* a tran$uili)arle, "ero se 'io interrum"ida "or un estornudo. Am#os se sentaron en la cama y se miraron con triste)a. ICreo $ue se tarda#a siete das en su"erarlo Idijo el "residente, sor#iendo "or la nari) I. Pero tal 'e) la ciencia m(dica haya a'an)ado en los !ltimos siglos. :u es"eran)a se 'io satis&echa, aun$ue a"enas. Con es&uer)os heroicos, y sin "(rdida de 'idas, la e"idemia &ue 'encida... en seis terri#les das.

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No era un comien)o "rometedor "ara el "rimer contacto en casi mil a9os entre "rimos se"arados "or distancias estelares. 1!. Herencia

6le'amos a$u dos semanas, 5'elyn... aun$ue no lo "arece, "or$ue son s*lo once de los das de Thalassa. Tarde o tem"rano tendremos $ue a#andonar el 'iejo calendario, "ero mi cora)*n siem"re latir a los antiguos ritmos de la Tierra. Han sido unos das atareados, aun$ue en general muy agrada#les. 5l !nico "ro#lema aut(ntico ha sido de ti"o m(dico% a "esar de todas las "recauciones, rom"imos demasiado "ronto la cuarentena, y a"ro imadamente un 'einte "or ciento de los thalassanos cogi* alg!n ti"o de 'irus. Para hacernos sentir a!n ms cul"a#les, ninguno de nosotros mostr* ninguna clase de sntomas. A&ortunadamente no muri* nadie, aun$ue me temo $ue no "odemos atri#uirle mucho m(rito a los m(dicos locales. A$u la ciencia m(dica est &rancamente atrasada% se han acostum#rado a con&iar tanto en los sistemas automati)ados, $ue no sa#en a&rontar nada $ue se salga de lo normal. :in em#argo, nos han "erdonado% los thalassanos son "ersonas muy tolerantes y de gran cora)*n. Han tenido una suerte incre#le /Jtal 'e) demasiadaK3 con su "laneta% el contraste con :agan +os resulta toda'a ms dece"cionante. :u !nica des'entaja aut(ntica es la &alta de terreno, y han sido lo su&icientemente inteligentes "ara mantener su "o#laci*n "or de#ajo del m imo "ermisi#le. :i alguna 'e) se sienten tentados a so#re"asarlo, tienen como terri#le a'iso los registros de los su#ur#ios de la Tierra. Puesto $ue son "ersonas tan #ellas y encantadoras, es muy tentador ayudarles en 'e) de dejar $ue desarrollen su "ro"ia cultura a su manera. 5n cierto sentido, son nuestros hijos... y a todos los "adres les resulta di&cil ace"tar $ue, tarde o tem"rano, de#en dejar de inter&erir. Hasta cierto "unto% naturalmente, no "odemos e'itar inter&erir% la causa de esto es nuestra misma "resencia. :omos in'itados ines"erados, aun$ue a&ortunadamente no ino"ortunos, en su "laneta. L nunca "odrn ol'idar $ue la 5a+allanes& el !ltimo emisario del mundo de sus ante"asados, est en *r#ita so#re la atm*s&era. He 'uelto a 'er Primer Aterri)aje (su lugar de nacimiento3, y he hecho el recorrido $ue todo thalassano hace al menos una 'e) en su 'ida. 5s una com#inaci*n de museo y tem"lo, el !nico lugar de todo el "laneta donde la "ala#ra CsagradoD es remotamente a"lica#le. Nada ha cam#iado en setecientos a9os. 6a na'e sem#radora, aun$ue ahora es un cascar*n 'aco, "arece como si aca#ara de aterri)ar. A su alrededor, en silencio, se hallan las m$uinas: las e ca'adoras y constructoras, y las m$uinas de "rocesamiento $umico con sus ro#ots cuidadores. L, "or su"uesto, las guarde ras y escuelas de la Primera >eneraci*n. Casi no hay archi'os de a$uellas "rimeras d(cadas... $ui) deli#eradamente. Pese a todas las ha#ilidades y "recauciones de los "lani&icadores, de#i* de ha#er accidentes #iol*gicos, eliminados de modo im"laca#le "or el "rograma "rimordial. L el momento en el $ue los $ue no tenan "adres orgnicos dejaron "aso a los $ue s los tenan de#i* de estar lleno de traumas "sicol*gicos. :in em#argo, la tragedia y la triste)a de las +(cadas de la >(nesis $uedan 'arios siglos atrs. 6os constructores de la nue'a sociedad las han ol'idado, como las tum#as de los "ioneros. Pasar el resto de mi 'ida a$u me hara &eli)% en Thalassa hay material "ara todo un ej(rcito de antro"*logos, "sic*logos y cient&icos sociales. J:o#re todo, deseara "oder ha#lar con algunos de mis colegas, muertos tanto tiem"o ha, y mostrarles cuntas de nuestras inaca#a#les discusiones han sido &inalmente resueltasK 5s "osi#le crear una cultura racional y humana com"letamente li#re de la amena)a de limitaciones so#renaturales. Aun$ue en "rinci"io no estoy de acuerdo con la censura, "arece $ue los $ue "re"araron los archi'os de la colonia thalassana triun&aron en su casi im"osi#le tarea. Purgaron la historia y la literatura de die) mil a9os, y el resultado ha justi&icado sus es&uer)os.

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+e#emos ser muy "reca'idos antes de sustituir algo $ue se ha "erdido... "or muy hermosa y conmo'edora $ue sea una o#ra de arte. 6os thalassanos nunca &ueron contaminados "or los "roductos decadentes de las religiones muertas, y en setecientos a9os no ha a"arecido a$u ning!n "ro&eta $ue "redi$ue una nue'a &e. 6a "ro"ia "ala#ra C+iosD casi ha desa"arecido de su lenguaje, y se sor"renden /o les di'ierte3 cuando a 'eces la utili)amos. A mis amigos cient&icos les encanta decir $ue un dato resulta una estadstica muy "o#re, de modo $ue me "regunto si la total carencia de religiones en esta sociedad demuestra algo. :a#emos $ue los thalassanos &ueron tam#i(n seleccionados gen(ticamente con mucho cuidado "ara eliminar tantos rasgos sociales indesea#les como &uera "osi#le. J:, s, ya s( $ue s*lo un $uince "or ciento a"ro imadamente del com"ortamiento humano est determinado "or los genes, "ero esa &racci*n es muy im"ortanteK 8ealmente, los thalassanos "arecen #astante li#res de caractersticas tan desagrada#les como la en'idia, la intolerancia, los celos o la ira. ;5s esto !nicamente resultado del condicionamiento cultural= JC*mo me gustara sa#er $u( sucedi* con las na'es sem#radoras $ue &ueron lan)adas en el siglo FFV? "or a$uellos gru"os religiososK El Ar#a (e la Alian:a de los -ormones, la Es%a(a (el %ro;eta... ha#a media docena de ellas. -e "regunto si alguna tu'o ( ito, y en tal caso $u( "a"el tu'o la religi*n en su triun&o o &racaso. Tal 'e) alg!n da, cuando se esta#le)ca la red de comunicaciones locales, descu#ramos $u( les sucedi* a a$uellos "rimeros "ioneros. 7na de las consecuencias del total atesmo de Thalassa es una gra'e carencia de "ala#rotas. Cuando a un thalassano se le cae algo so#re el dedo gordo del "ie, no sa#e $u( decir. ?ncluso las ha#ituales re&erencias a las &unciones cor"orales no le son de mucha ayuda, ya $ue se dan "or su"uestas. Prcticamente, la !nica e clamaci*n $ue sir'e "ara todo es C JHrakanK C, y se em"lea en e ceso. :in em#argo, s demuestra la im"resi*n $ue caus* la eru"ci*n del -onte Hrakan, hace cuatrocientos a9os% es"ero tener la o"ortunidad de 'isitarlo antes de nuestra marcha. <uedan a!n muchos meses "or delante, y sin em#argo ya siento temor. No "or el "osi#le "eligro... /si algo le sucede a la na'e, nunca lo sa#r(3, sino "or$ue $uerr decir $ue se ha roto otro 'nculo con la Tierra y contigo, amor mo. 1%. A5r#paci&n de /#er,as

IAl "residente no le 'a a gustar esto Idijo con entusiasmo la alcaldesa @aldron I. :e ha em"e9ado en lle'arles a la ?sla Norte. I6o s( Icontest* el segundo comandante -alina I. L sentimos dece"cionarle. JHa sido tan atentoK Pero la ?sla Norte es demasiado rocosa% las !nicas reas costeras utili)a#les ya estn edi&icadas. :in em#argo, hay una #aha com"letamente desierta, con una "laya de sua'e "endiente a s*lo nue'e kil*metros de Tarna. Nos 'endr de mara'illa. IParece demasiado #onito "ara ser cierto. ;Por $u( est desierta, Grant= I5se &ue el Proyecto -angro'e. Todos los r#oles murieron, toda'a no sa#emos "or $u(, y nadie ha tenido coraje "ara aca#ar con a$uel desorden. Tiene un as"ecto terri#le, y huele a!n "eor. IAs $ue se trata ya de un rea de desastre ecol*gico. JGien 'enidos, "ues, comandante K 5n algo la mejorarn ustedes. IPuedo asegurarle $ue nuestra "lanta ser muy est(tica y no da9ar el medio am#iente en lo ms mnimo. L, naturalmente, ser desmantelada "or com"leto cuando nos marchemos. A menos $ue deseen conser'arla. I>racias, "ero dudo $ue nos &ueran muy !tiles 'arios cientos de toneladas de hielo al da. -ientras tanto, ;$u( comodidades "uede o&recerles Tarna: alojamiento, a#astecimientos, trans"orte= Nos encantara "oder ayudarles. :u"ongo $ue #ajarn a tra#ajar #astantes de ustedes.
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IAlrededor de un centenar, "ro#a#lemente% y le agradecemos su o&erta de hos"italidad. :in em#argo, me temo $ue seremos unos in'itados horri#les% mantendremos contactos con la na'e a todas horas del da y de la noche. +e modo $ue de#emos "ermanecer unidos... y tan "ronto como hayamos organi)ado nuestra "e$ue9a aldea "re&a#ricada, nos mudaremos a ella con todos nuestros e$ui"os. 6amento $ue esto "are)ca descort(s... "ero cual$uier otro sistema no seria "rctico. ICreo $ue tiene ra)*n Isus"ir* la alcaldesa. :e ha#a estado "reguntando c*mo "odra organi)ar el "rotocolo y o&recerle al es"ectacular comandante en je&e 6orenson en 'e) de al segundo comandante -alina la $ue "asa#a "or ser la ha#itaci*n "ara hu(s"edes. 5l "ro#lema "areca no tener soluci*n% "or desgracia, ahora ya ni si$uiera i#a a "lantearse. :e sinti* tan dece"cionada $ue casi estu'o tentada de llamar a la ?sla Norte e in'itar a su !ltimo consorte o&icial a "asar unas 'acaciones. Pero, "ro#a#lemente, el muy canalla la 'ol'era a recha)ar, y ella no "odra resistir algo as. 14. 6irissa

?ncluso cuando era muy anciana, -irissa 6eonidas "oda recordar toda'a el momento e acto en $ue &ij* "or "rimera 'e) la mirada en 6oren. Con nadie ms, ni si$uiera con Grant, le ha#a sucedido esto. 6a no'edad nada tena $ue 'er con ello% ya ha#a conocido a 'arios terrcolas antes de encontrar a 6oren, y no le ha#an causado ninguna im"resi*n es"ecial. 6a mayora de ellos "odran ha#er "asado "or thalassanos si se hu#ieran e "uesto al sol durante unos das. Pero 6oren, no% su "iel nunca se 'ol'i* morena, y su sor"rendente "elo, en todo caso, se hi)o a!n ms "lateado. 5so &ue lo $ue "rimero llam* su atenci*n cuando (l sala de la o&icina de la alcaldesa @aldron con dos de sus com"a9eros: todos tenan ese as"ecto ligeramente &rustrado $ue era el resultado ha#itual de una sesi*n con la letrgica y #ien atrincherada #urocracia de Tarna. :us ojos se ha#an encontrado, aun$ue s*lo "or un momento. -irissa dio unos "asos ms% y luego, sin $uererlo de modo consciente, se detu'o y mir* "or encima del hom#ro... y 'io $ue el 'isitante la esta#a o#ser'ando. 5n a$uel momento, am#os su"ieron $ue sus 'idas ha#an cam#iado de manera irre'oca#le. A$uella noche, des"u(s de hacer el amor, le "regunt* a Grant: I;Han dicho cunto tiem"o 'an a $uedarse= I:iem"re eliges los "eores momentos Ire&un&u9* con 'o) somnolienta I. Al menos un a9o. Tal 'e) dos. Guenas noches... otra 'e). 5lla sa#a $ue era mejor no hacer ms "reguntas, aun$ue esta#a com"letamente des"ierta. +urante largo tiem"o yaci* con los ojos a#iertos, mirando c*mo las 'eloces som#ras de la luna interior recorran el suelo, mientras el $uerido cuer"o acostado junto a ella se hunda sua'emente en el sue9o. Ha#a conocido a no "ocos hom#res antes de Grant, "ero desde $ue esta#an juntos, se senta a#solutamente indi&erente a cual$uier otro. 5ntonces, ;"or $u( ese s!#ito inter(s /a!n "retenda $ue no era ms $ue eso3 "or un hom#re $ue ha#a 'isto s*lo unos "ocos segundos y cuyo nom#re no conoca si$uiera= /Aun$ue a$uello sera una de sus "rimeras "rioridades el da siguiente.3 -irissa se enorgulleca de ser honesta y "ers"ica)% no tena en mucha consideraci*n a las mujeres, u hom#res, $ue se deja#an dominar "or las emociones. 5sta#a segura de $ue "arte de la atracci*n era el elemento no'edad, el encanto de nue'os y 'astos hori)ontes. Poder ha#lar con alguien $ue ha#a caminado "or las ciudades de la Tierra Iy $ue ha#a sido testigo de las !ltimas horas del :istema :olar I, y se diriga ahora hacia nue'os soles era un milagro ms all de sus sue9os ms &antsticos. 6e hi)o ser consciente una 'e) ms de la insatis&acci*n $ue en el &ondo

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Cnticos dela lejana tierra senta ante el "lcido ritmo de la 'ida thalassana, "ese a ser &eli) con Grant.

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;4 era tan s*lo con&ormismo y, no &elicidad 'erdadera= ;<u( era lo $ue realmente $uera= No sa#a si lo encontrara con esos e tranjeros de las estrellas, "ero antes de $ue "artiesen de Thalassa "ara siem"re, $uera intentarlo. A$uella misma ma9ana, Grant tam#i(n ha#a 'isitado a la alcaldesa @aldron, $ue le salud* con algo menos de su a&ectuosidad ha#itual cuando (l descarg* so#re su escritorio los tro)os de su tram"a "ara "eces. I:( $ue ha estado ocu"ada con asuntos ms im"ortantes Idijo I, "ero, ;$u( 'amos a hacer res"ecto a esto= 6a alcaldesa mir* sin entusiasmo el enredado lo de ca#les. 5ra di&cil concentrarse en la rutina cotidiana des"u(s de los em#riagadores encantos de la "oltica interestelar. I;<u( crees t! $ue sucedi*= Ile "regunt*. I4#'iamente, es algo deli#erado: &jese c*mo han retorcido este alam#re hasta rom"erlo. No s*lo &ue da9ada la red, sino $ue secciones enteras han sido ro#adas. 5stoy seguro de $ue nadie de la ?sla :ur hara una cosa as. ;<u( moti'os "odran tener= 6o descu#rir( tarde o tem"rano... 6a densa "ausa de Grant no dej* dudas de lo $ue "asara entonces. I;+e $ui(n sos"echas= I+esde $ue em"ec( a hacer e "erimentos con tram"as el(ctricas, he luchado no s*lo con los 5cologistas, sino tam#i(n con esos chalados $ue creen $ue toda la comida de#era ser sint(tica "or$ue es re"ugnante comer seres 'i'os, como animales... o incluso "lantas. I6os 5cologistas, al menos, tienen su "arte de ra)*n. :i tu tram"a es tan e&ica) como aseguras, "odra alterar el e$uili#rio ecol*gico del $ue estn siem"re ha#lando. I8eali)ar un censo del arreci&e regularmente nos dir si eso est sucediendo, y entonces no tendremos ms $ue dejarlo "or un tiem"o. +e todos modos, en realidad 'oy detrs de los "elgicos% mi cam"o "arece atraerles desde una distancia de tres o cuatro kil*metros. 5 incluso si todos los ha#itantes de las Tres ?slas comieran s*lo "escado, no "odramos reducir la "o#laci*n ocenica. I5stoy segura de $ue tienes ra)*n... en lo $ue res"ecta a los "seudo"eces aut*ctonos. L eso est #ien, dado $ue la mayor "arte son demasiado 'enenosos "ara $ue mere)ca la "ena someterlos a tratamiento. ;5sts seguro de $ue las es"ecies de la Tierra se han ada"tado "or com"leto= T! "odras ser la !ltima gota $ue re#alsa el 'aso, como dice el 'iejo dicho "o"ular. Grant mir* a la alcaldesa con res"eto% continuamente le sor"renda con "reguntas astutas como a$u(lla. Nunca se le ha#a ocurrido "ensar $ue no ha#ra "ermanecido tanto tiem"o en el cargo de no 'aler en realidad mucho ms de lo $ue a"arenta#a. I-e temo $ue el at!n no 'a a so#re'i'ir% a!n "asarn algunos miles de millones de a9os hasta $ue los oc(anos sean lo #astante salados "ara ellos. Pero la trucha y el salm*n se ada"tan #astante #ien. IL son deliciosos% incluso "odran 'encer los escr!"ulos morales de los :inteticistas. No es $ue realmente ace"te tu interesante teora. 5sas "ersonas "ueden ha#lar, "ero no hacen nada. IHace un "ar de a9os dejaron en li#ertad toda una manada de ganado de a$uella granja e "erimental. I<uerrs decir $ue lo intentaron: las 'acas 'ol'ieron solas. Todo el mundo se ri* tanto, $ue renunciaron a otras acciones% la 'erdad es $ue no me "uedo imaginar $ue se hayan tomado tantas molestias. Hi)o un gesto se9alando la red rota.

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INo sera di&cil: un "e$ue9o #ote "or la noche, un "ar de #u)os... las aguas s*lo tienen 'einte metros de "ro&undidad. IGien, har( algunas a'eriguaciones. -ientras tanto, $uiero $ue hagas dos cosas. I;<u(= I"regunt* Grant, tratando de no "arecer sus"ica) sin conseguirlo. I8e"arar la red% el +e"artamento T(cnico te dar todo lo $ue necesites. L dejar de hacer acusaciones hasta $ue est(s seguro al cien "or cien. :i te e$ui'ocas $uedars como un est!"ido, y $ui) tengas $ue discul"arte. :i tienes ra)*n, "uede $ue ahuyentes a los res"onsa#les antes de $ue "odamos atra"arles. ;5ntendido= Grant a#ri* ligeramente la #oca con sor"resa: nunca ha#a 'isto una actitud tan incisi'a en la alcaldesa. 8ecogi* la Prue#a A y sali* de &orma algo sumisa. Podra ha#er salido toda'a ms sumiso /o $ui) sim"lemente di'ertido3 de ha#er sa#ido $ue la alcaldesa @aldron ya no esta#a tan enamorada de (l. A$uella ma9ana el :egundo ?ngeniero Xe&e 6oren 6orenson ha#a im"resionado a ms de un ciudadano de Tarna. 1). Terra No7a

5ste recordati'o de la Tierra era un nom#re desa&ortunado "ara el asentamiento, y nadie se hi)o res"onsa#le. :in em#argo, era algo ms atracti'o $ue Ccam"amento #aseD y &ue ace"tado r"idamente. 5l com"lejo de 'i'iendas "re&a#ricadas se ha#a des"legado con asom#rosa 'elocidad: "rcticamente en una noche. 5ra la "rimera demostraci*n ante Tarna de los ha#itantes de la Tierra /o mejor de los ro#ots de la Tierra en acci*n, y todos $uedaron enormemente im, "resionados. ?ncluso Grant, $ue siem"re ha#a "ensado $ue los ro#ots causa#an ms "ro#lemas de lo $ue 'ala la "ena, sal'o "ara reali)ar tra#ajos "eligrosos y mon*tonos, em"e)* a reconsiderar la cuesti*n. Ha#a un elegante constructor m*'il no es"eciali)ado $ue o"era#a con una ra"ide) tan cegadora $ue, a menudo, era im"osi#le seguir sus mo'imientos. Euera donde &uese, le segua una multitud admirada de "e$ue9os thalassanos. Cuando se cru)a#an en su camino, deja#a educadamente lo $ue esta#a haciendo hasta $ue el camino esta#a des"ejado. Grant decidi* $ue (sa era e actamente la clase de ayudante $ue necesita#a% $ui)s hu#iera alg!n modo de "oder "ersuadir a los 'isitantes... Al ca#o de una semana, Terra No'a era un microcosmos en "leno &uncionamiento de la gran na'e $ue or#ita#a ms all de la atm*s&era. Ha#a alojamiento sencillo "ero con&orta#le "ara cien miem#ros de la tri"ulaci*n, con todos los sistemas de ha#ita#ilidad $ue necesita#an, as como #i#lioteca, gimnasio, "iscina y teatro. 6os thalassanos estu'ieron con&ormes con estas comodidades, y se a"resuraron a utili)arlas. Como resultado, la "o#laci*n de Terra No'a era, "or lo general, el do#le del su"uesto centenar. 6a mayora de los $ue i#an all, in'itados o no, esta#an deseosos de ayudar y decididos a hacer la estancia de sus 'isitantes lo ms con&orta#le "osi#le. Tanta cordialidad, aun$ue muy #ien reci#ida y agradecida, sola resultar inc*moda. 6os thalassanos eran incre#lemente "reguntones, y la idea de intimidad les era casi desconocida. 7n cartel de C:e 8uega No -olestarD sola considerarse como un desa&o "ersonal, $ue conduca a interesantes com"licaciones... ITodos ustedes son o&iciales y adultos de gran inteligencia Iha#a dicho el ca"itn Gey en la !ltima reuni*n de la tri"ulaci*n en la na'e I, as $ue no de#era ser necesario decirles esto. Traten de no aca#ar metidos en, eh, los hasta $ue se"amos e actamente $u( "iensan los thalassanos so#re esos temas. Parecen muy cordiales, "ero eso "odra ser enga9oso. ;No est de acuerdo, se9or Haldor= ICa"itn, no "uedo "retender ser una autoridad en costum#res thalassanas tras un "erodo de

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Arthur C. Clarke

estudio tan corto. :in em#argo, e isten algunos "aralelismos hist*ricos muy interesante, cuando los 'iejos #arcos de la Tierra llega#an a "uerto tras largos 'iajes "or mar. 5s"ero $ue muchos de ustedes hayan 'isto a$uella clsica reli$uia en 'deo, Re$eli<n a $or(o. ICon&o, doctor Haldor, $ue no me est com"arando con el ca"itn Cook... $uiero decir Gligh. INo sera ning!n insulto% el aut(ntico Gligh &ue un marino #rillante y di&amado de manera muy injusta. 5n estos momentos, todo lo $ue necesitamos es sentido com!n, #uena educaci*n... y, como ha indicado usted antes, "rudencia. 6oren se "regunt* si Haldor ha#a mirado hacia (l al hacer a$uella "untuali)aci*n. :eguro $ue no era aun algo tan o#'io... +es"u(s de todo, sus de#eres o&iciales le "onan en contacto con Grant Ealconer una docena de 'eces al da. No ha#a manera de $ue "udiera e'itar encontrarse con -irissa... aun$ue $uisiera. Nunca ha#an estado a!n a solas, y a"enas ha#an intercam#iado unas "ocas "ala#ras de con'ersaci*n &ormal. Pero no era necesario decir nada ms. 1+. 8#e5o entre a(i5os

I5sto es un #e#( Idijo -irissa Iy, a "esar de las a"ariencias, un da crecer hasta con'ertirse en un ser humano a#solutamente normal. 5lla sonrea, aun$ue sus ojos esta#an h!medos. Hasta $ue not* la &ascinaci*n de 6oren, nunca se le ha#a ocurrido $ue, "ro#a#lemente, ha#a ms ni9os en la "e$ue9a ciudad de Tarna $ue en todo el "laneta Tierra durante las d(cadas &inales de tasa de nacimientos casi cero. I;5sto es... tuyo= I"regunt* (l en 'o) #aja. IGueno, en "rimer lugar no es CestoD% es CesteD. 5l so#rino de Grant, 6ester... Cuidamos de (l mientras sus "adres estn en la ?sla Norte. I5s "recioso. ;Puedo cogerlo= Como si lo estu'iese es"erando, 6ester em"e)* a llorar. INo sera una #uena idea Iri* -irissa% r"idamente lo 'ol'i* a coger y se dirigi* al cuarto de #a9o ms "r* imo I. Cono)co los signos. +i a Grant o a Humar $ue te muestren la casa mientras es"eramos a los dems in'itados. A los thalassanos les encanta#an las &iestas y no des"erdicia#an ninguna o"ortunidad de organi)ar alguna. 6a llegada de la 5a+allanes &ue, literalmente, la ocasi*n de su 'ida... de muchas 'idas, en realidad. +e ha#er cometido la im"rudencia de ace"tar todas las in'itaciones $ue reci#an, los 'isitantes se ha#ran "asado todas las horas del da haciendo eses, yendo de una rece"ci*n o&icial, o no o&icial, a otra. Por &in, el ca"itn ha#a hecho "!#lica una de sus "oco &recuentes "ero im"laca#les *rdenes /Clos rayos de GeyD, o sim"lemente C8ayosIGD, como se les llama#a ir*nicamente3, racionando a sus o&iciales con un m imo de una &iesta cada cinco das. Hu#o algunos $ue "ensaron $ue, dado el tiem"o $ue sola costar recu"erarse de la hos"italidad thalassana, era demasiado generoso. 6a residencia 6eonidas, ocu"ada entonces "or -irissa, Humar y Grant, era un edi&icio grande, en &orma de anillo, $ue ha#a sido el hogar de la &amilia durante seis generaciones. 5ra una "lanta #aja /ha#a "ocos edi&icios con "isos en Tarna3 e inclua un "atio de treinta metros de ancho cu#ierto de c(s"ed. 5n el centro ha#a un "e$ue9o estan$ue con una isla diminuta, a la $ue se "oda acceder "or un "intoresco "uente de madera. 5n la isla ha#a una solitaria "almera $ue no "areca go)ar de muy #uena salud. ITienen $ue rem"la)ara constantemente Idijo Grant a modo de discul"a I. Algunas "lantas terrestres se aclimatan muy #ien% otras se marchitan a "esar de todos los a#onos $umicos $ue les damos. Hemos tenido los mismos "ro#lemas con los "eces $ue hemos tratado de ada"tar. 6as granjas "isccolas &uncionan "er&ectamente, "or su"uesto, "ero no tenemos sitio "ara ellas. 5s

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Cnticos dela lejana tierra

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&rustrante "ensar $ue a$u hay una e tensi*n ocenica un mill*n de 'eces mayor, "ero $ue no "odemos a"ro'echarla. Personalmente, 6oren "ensa#a $ue Grant Ealconer era algo a#urrido cuando em"e)a#a a ha#lar del mar. :in em#argo, tena $ue admitir $ue era un tema de con'ersaci*n ms c*modo $ue -irissa, $ue ha#a conseguido li#rarse de 6ester y saluda#a a los nue'os in'itados $ue i#an llegando. C;C*mo es "osi#le $ue me encuentre en una situaci*n como (sta=D, se "regunt* 6oren. La ha#a estado enamorado antes, "ero los recuerdos /incluso los nom#res3 ha#an sido "iadosamente entur#iados "or los "rogramas de #orrado a los $ue todos ha#an sido sometidos antes de dejar el :istema :olar. Ni si$uiera tratara de recu"erarlos% ;"or $u( atormentarse con imgenes de un "asado $ue ha#a sido totalmente destruido= ?ncluso el rostro de Hitani era ya #orroso, "ese a $ue la ha#a 'isto en el hi#ernculo haca s*lo una semana. 5lla era "arte de un &uturo $ue ha#a "laneado, "ero $ue nunca "odran com"artir: -irissa esta#a a$u y ahora... llena de 'ida y alegra, no congelada en un sue9o de cinco siglos. 5lla le ha#a hecho sentirse com"leto una 'e) ms, &eli) de sa#er $ue la tensi*n y el agotamiento de los !ltimos das, des"u(s de todo, no le ha#a ro#ado la ju'entud. Cada 'e) $ue esta#an juntos, senta a$uella "resi*n $ue le deca $ue 'ol'a a ser un hom#re% mientras no &uera ali'iada, no 'i'ira en "a), ni si$uiera sera ca"a) de lle'ar a ca#o su tra#ajo de manera e&iciente. 5n algunos momentos ha#a 'isto el rostro de -irissa so#re"uesto en los "lanos de la Gaha -angro'e y en los diagramas de &lujo, y se ha#a 'isto o#ligado a dar una instrucci*n de PA7:A a la com"utadora antes de "oder continuar su con'ersaci*n mental conjunta. 5ra una tortura "eculiarmente e $uisita "asar un "ar de horas a "ocos metros de ella, no "udiendo intercam#iar ms $ue corteses tri'ialidades. 6oren se sinti* ali'iado cuando, de re"ente, Grant se e cus* y se alej* a"resuradamente. 6oren "ronto descu#ri* la ra)*n. IJComandante 6orensonK Idijo la alcaldesa @aldron I. 5s"ero $ue Tarna le est( tratando #ien. 6oren gru9* "ara sus adentros. :a#a $ue, en teora, de#a ser cort(s con la alcaldesa, "ero la elegancia social nunca ha#a sido su &uerte. I-uy #ien, gracias. No creo $ue cono)ca usted a estos ca#alleros... Con 'o) mucho ms "otente de lo necesario, llam* a un gru"o de com"a9eros $ue esta#an al otro lado del "atio y $ue aca#a#an de llegar. Por suerte, todos eran tenientes% la graduaci*n tena sus "ri'ilegios, incluso &uera de ser'icio, y (l nunca 'acila#a en utili)arlos. IAlcaldesa @aldron, le "resento al teniente Eletcher. 5s la "rimera 'e) $ue #ajas al "laneta, ;'erdad 4.en= 5l teniente @erner Ng, el teniente 8anjit @inson, el teniente Harl Gosley... C5ran como los e clusi'istas -arcianos I"ens* I, siem"re juntos.D Gueno, constituan un #lanco "er&ecto y eran un gru"o de j*'enes #ien "arecidos. No crea $ue la alcaldesa notase su retirada estrat(gica. +oreen Chang ha#ra "re&erido con mucho ha#lar con el ca"itn, "ero (ste ha#a hecho una a"arici*n &uga) y sim#*lica: tom* una #e#ida, se discul"* ante los an&itriones y se march*. I;Por $u( no me deja $ue le entre'iste= Ile "regunt* a Haldor, $uien no tena a$uellas inhi#iciones y ha#a ya hecho gra#aciones de audio y 'deo $ue dura#an 'arios das. I5l ca"itn :irdar Gey Icontest*Ise halla en una "osici*n "ri'ilegiada. A di&erencia del resto de nosotros, no tiene "or $u( dar e "licaciones... ni discul"as. I4#ser'o un tono de sua'e sarcasmo en su 'o) Idijo la "eriodista estrella de la Com"a9a de 8adiodi&usi*n de Thalassa. INo ha sido intencionado. Admiro enormemente al ca"itn, e incluso ace"to la o"ini*n $ue

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Cnticos dela lejana tierra tiene de mi... con reser'as "or su"uesto. 5h, ;est usted gra#ando= IAhora no. Hay demasiado ruido de &ondo.

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ITiene suerte de $ue yo sea una "ersona tan con&iada, "uesto $ue no hay manera de sa#er si esta#a gra#ando. ITotalmente o;; the re#or(& -oses. ;<u( "iensa (l de usted= I6e satis&ace or mis "untos de 'ista y dis"oner de mi e "eriencia, "ero no me toma muy en serio. No s( e actamente "or $u(. 5n una ocasi*n me dijo: C-oses, te gusta el "oder "ero no la res"onsa#ilidad. Lo dis&ruto con los dos.D Eue una a&irmaci*n muy "ers"ica)% resume la di&erencia $ue e iste entre los dos. I;<u( contest* usted= I;<u( "oda decir= 5ra totalmente cierto. 6a !nica 'e) $ue inter'ine en la "oltica "rctica &ue... #ueno, no un desastre "ero no lo "as( #ien realmente. I;6a cru)ada Haldor=
Ah... lo sabe. Es un nombre estpido; me molest. Ese fue otro motivo de desacuerdo entre el capitn y yo. El pensaba, y todava lo piensa, estoy seguro, ue el !andato ue nos obligaba a evitar todos los planetas y con potencial de vida era una tontera sentimental. "uelvo a citar al buen capitn# $%a %ey la entiendo. %a !etaley es... un disparate.&

I5s &ascinante: alg!n da de#e "ermitirme $ue lo gra#e. INi ha#lar. ;<u( "asa ah= +oreen Chang era una mujer insistente, "ero sa#a cundo tena $ue a#andonar. I4h, es la escultura de gas &a'orita de -irissa. :eguramente tam#i(n las tenan en la Tierra. IPor su"uesto. L ya $ue toda'a estamos o;; the re#or(& le dir( $ue no creo $ue esto sea arte. Pero es di'ertido. 5n una secci*n del "atio se ha#an a"agado las luces "rinci"ales, y una docena de in'itados esta#an reunidos alrededor de lo $ue "areca ser una #ur#uja de ja#*n muy grande, casi de un metro de dimetro. Al acercarse, Chang y Haldor "udieron 'er c*mo se &orma#an en su interior los "rimeros remolinos de color, como el nacimiento de una ne#ulosa es"iral. I:e llama CVidaD Idijo +oreen I, y lle'a doscientos a9os en la &amilia de -irissa. Pero el gas ya em"ie)a a "erder color% recuerdo cuando era mucho ms #rillante. Aun as, era im"resionante. 6a #atera de dis"aradores de electrones y lseres de la #ase ha#a sido "rogramada "or un artista "aciente, muerto haca ya mucho tiem"o, "ara $ue generara una serie de &iguras geom(tricas $ue e'oluciona#an lentamente hasta con'ertirse en estructuras orgnicas. +el centro de la es&era a"arecan &ormas cada 'e) ms com"lejas, $ue se e "andan hasta "erderse de 'ista y eran sustituidas "or otras. 5n una ingeniosa secuencia se mostra#a a unas criaturas unicelulares $ue ascendan "or una escalera de caracol, inmediatamente reconoci#le como una re"resentaci*n de la mol(cula de A+N. Con cada "aso se a9ada algo nue'o% a los "ocos minutos, la e hi#ici*n ha#a a#arcado la odisea de los cuatro mil millones de a9os $ue 'an desde la ame#a hasta el hom#re. 6uego el artista trat* de ir ms all, y Haldor se "erdi*. 6as contorsiones del gas &luorescente se 'ol'ieron demasiado com"lejas y a#stractas. <ui) si se 'ea la e hi#ici*n algunas 'eces ms, a"areca alg!n es$uema... I;<u( ha "asado con el sonido= I"regunt* +oreen cuando el tor#ellino de hir'ientes colores de la #ur#uja desa"areci* s!#itamente I. Antes ha#a una m!sica muy #uena, es"ecialmente al &inal. I-e tema $ue alguien hiciera esa "regunta Idijo -irissa discul"ndose con una sonrisa I. No estamos seguros de si el "ro#lema est en el mecanismo de re"roducci*n o en el "ro"io

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Cnticos dela lejana tierra "rograma. IJ:eguro $ue tienes una co"iaK

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I4h, s, desde luego. Pero el m*dulo de recam#io est en alguna "arte de la ha#itaci*n de Humar, "ro#a#lemente enterrado #ajo "ie)as de su canoa. Hasta $ue no 'eis su guarida no entender(is lo $ue signi&ica realmente la "ala#ra entro"a. INo es una canoa% es un kayac I"rotest* Humar, $ue aca#a#a de llegar con una #onita chica colgada de cada #ra)o I. L, ;$u( es entro"a= 7no de los j*'enes marcianos &ue lo #astante est!"ido "ara tratar de e "licrselo 'ertiendo dos #e#idas de colores distintos en el mismo 'aso. Antes de $ue "udiera llegar muy lejos en su e "licaci*n, su 'o) &ue ahogada "or una a'alancha de m!sica "rocedente de la escultura de gas. I;6o 'es= Igrit* Humar entre el estr("ito, con e'idente orgullo I. JGrant "uede arreglarlo todoK C;Todo= I"ens* 6oren I. La 'eremos... La 'eremos. 1-. Cadena de (ando +e: el Ca"itn. A: todos los miem#ros de la tri"ulaci*n. C84N464>?A +ada la enorme e innecesaria con&usi*n $ue se ha "roducido a este res"ecto, $uiero es"eci&icar lo siguiente: 0. Todos los registros y horarios de la Na'e se mantendrn en Tiem"o Terrestre /corregido "or los e&ectos de la relati'idad3 hasta el &in del 'iaje. Todos los relojes y sistemas de "rogramaci*n del tiem"o a #ordo de la na'e continuarn rigi(ndose "or TT. O. Por moti'os de comodidad, los miem#ros de la tri"ulaci*n $ue descienden a Thalassa usarn el Tiem"o 6assano /T63 cuando sea "reciso, "ero mantendrn todos los registros en TT, con el T6 entre "ar(ntesis. S. 6es recuerdo $ue: 6a duraci*n del +a :olar -edio de Thalassa es de OA,VSO2 horas TT. Hay S0S,02B0 das thalassanos en el A9o :ideral Thalassano, el cual se di'ide en 00 meses de O1 das. 5nero se omite en el calendario, y los cinco das so#rantes "ara sumar el total de S0S siguen de manera inmediata al !ltimo da /el O13 de diciem#re. Cada seis a9os hay un a9o #isiesto, "ero no ha#r ninguno durante nuestra estancia. V. +ado $ue el da thalassano es un OO Z ms largo $ue el de la Tierra, y $ue el n!mero de dichos das en el a9o es un 0V Z ms corto, la duraci*n real del a9o thalassano es un 2 Z ms largo $ue el terrestre. Como "ueden 'er todos ustedes, esto tiene una 'entaja "rctica en lo $ue res"ecta a los cum"lea9os. 6a edad cronol*gica signi&ica casi lo mismo en Thalassa y en la Tierra. 7n thalassano de ON a9os ha 'i'ido tanto tiem"o como un terrcola de O0. 5l calendario thalassano em"ie)a con el Primer Aterri)aje, $ue ocurri* en S0NA TT. 5l "resente a9o es T01 T6 o T2V a9os terrestres ms. 2. Einalmente, y "odemos dar las gracias "or ello, s*lo hay una Eranja Horaria en Thalassa "or la $ue "reocu"arnos. :?8+A8 G5L /Ca"itn3
S1BS NO OT O0 SN TT T01 NN NO 02 NN T6

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Cnticos dela lejana tierra

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IJ<ui(n ha#ra dicho $ue algo tan sim"le "oda ser tan com"licadoK Iri* -irissa tras ha#er e aminado el im"reso colgado en el "anel de anuncios de Terra No'a I. :u"ongo $ue (ste es uno de los &amosos 8ayosIG. ;<u( clase de "ersona es el ca"itn= Nunca he tenido la o"ortunidad de con'ersar con (l. INo es &cil conocerle Ires"ondi* -oses Haldor . No creo ha#er ha#lado en "ri'ado con (l ms de una docena de 'eces. L es el !nico hom#re de la na'e a $uien todos llaman Cse9orD... siem"re. 5 ce"to tal 'e) el segundo comandante -alina, cuando estn a solas... Por cierto, esa nota no es un aut(ntico 8ayoIG: es demasiado t(cnica. +e#en de ha#erla redactado el 4&icial Cient&ico Varley o el :ecretario 6e8oy. 5l ca"itn Gey "osee una nota#le com"rensi*n de los "rinci"ios de la ingeniera, mucha ms $ue yo, "ero ante todo es un administrati'o. L en ocasiones, cuando tiene $ue serlo, comandante en je&e. ILo detestara tener su res"onsa#ilidad. I5s una la#or $ue alguien tiene $ue hacer. 6os "ro#lemas rutinarios, generalmente, "ueden resol'erse consultando a los o&iciales ms antiguos y los #ancos de memoria de los ordenadores. :in em#argo, a 'eces una decisi*n de#e tomarla un solo indi'iduo, $ue tenga la autoridad necesaria "ara hacerla cum"lir. Por eso es necesario un ca"itn. 7n comit( no "uede dirigir una na'e... al menos, no en todo momento. ICreo $ue as es como go#ernamos Thalassa. ;:e imagina el "residente Earradine como ca"itn de algo= I5stos melocotones son deliciosos Idijo Haldor, di"lomticamente, sir'i(ndose otro, aun$ue sa#a muy #ien $ue ha#an sido "re"arados "ara 6oren I. Pero ustedes han tenido suerte% Jno han tenido una crisis aut(ntica en setecientos a9osK ;No dijo una 'e) uno de ustedes: CThalassa no tiene historia, s*lo estadsticaD= IJ4h, eso no es ciertoK ;<u( me dice del -onte Hrakan= I5so &ue un desastre natural... y no de los ms gra'es. -e re&iero a... crisis "olticas: agitaci*n social, cosas as. IPodemos agradec(rselo a la Tierra. 7stedes nos dieron una Constituci*n Xe&&erson Ti"o Tres /alguien lo denomin* Cuto"a en dos mega#ytesD3 $ue ha &uncionado asom#rosamente #ien. 5l "rograma no ha sido modi&icado en trescientos a9os. Toda'a 'amos "or la :e ta enmienda. IL ojal sigan as Idijo Haldor con &er'or I. No me gustara "ensar $ue &uimos res"onsa#les de la s("tima. I:i eso sucede, ser "rocesada ante los #ancos de memoria de los archi'os. ;Cundo 'ol'er a 'isitarnos= JHay tantas cosas $ue $uiero ense9arleK INo tantas como las $ue yo $uiero 'er. +e#e de tener usted muchas cosas $ue nos sern !tiles en :agan +os, aun$ue sea una clase de mundo muy distinto. DL mucho menos atracti'oD, a9adi* Haldor "ara sus adentros. -ientras ha#la#an, 6oren ha#a llegado sin hacer ruido al rea de rece"ci*n, o#'iamente de camino de la sala de juego a las duchas. Vesta un diminuto "antal*n corto y lle'a#a una toalla so#re los hom#ros desnudos. A -irissa comen)aron a tem#larle las "iernas al 'erle. I:u"ongo $ue les has ganado a todos, como siem"re Idijo Haldor I. ;No resulta algo a#urrido= 6oren sonri* ligeramente. IAlgunos de los thalassanos j*'enes son "rometedores. 7no ha $uedado s*lo a tres "untos de m. Naturalmente yo juga#a con la mano i)$uierda. I5n el caso muy im"ro#a#le de $ue 6oren no se lo haya dicho toda'a Ile coment* Haldor a -irissa I, en otro tiem"o &ue cam"e*n de tenis de mesa en la Tierra.

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Cnticos dela lejana tierra

Arthur C. Clarke

INo e ageres, -oses. :*lo &ui el $uinto... y al &inal los ni'eles eran misera#lemente #ajos. Cual$uier jugador chino del Tercer -ilenio me ha#ra "ul'eri)ado. INo creo $ue se te haya ocurrido ense9arle a Grant Idijo Haldor con malicia I. Podra ser interesante. Hu#o un #re'e silencio. 6oren res"ondi*, con "resunci*n "ero con toda la ra)*n: INo sera justo. I+e hecho Idijo -irissa I, a Grant le gustara ense9arle algo a usted. I;Ah, s= I7sted me dijo $ue nunca ha#a estado en una em#arcaci*n. I5s cierto. I5ntonces est in'itado a unirse a Grant y Humar en el muelle tres... ma9ana, a las ocho y media de la ma9ana. 6oren se 'ol'i* hacia Haldor. I;Crees $ue estar( seguro si 'oy= I"regunt* con &alsa seriedad I. No s( nadar. ILo no me "reocu"ara Icontest* Haldor, solcito I. :i tienen intenci*n de traerte de 'uelta, no im"ortar lo ms mnimo. 10. 9#(ar

:*lo una tragedia ha#a oscurecido los dieciocho a9os de 'ida de Humar 6eonidas: siem"re ha#a sido die) centmetros ms #ajo de lo $ue realmente $uera. No era sor"rendente $ue su a"odo &uera C5l "e$ue9o le*nD... aun$ue muy "ocos se atre'an a utili)arlo en su "resencia. Como com"ensaci*n a su &alta de altura, ha#a tra#ajado con constancia "ara conseguir anchura y &uer)a. -irissa le ha#a dicho muchas 'eces, con di'ertida e as"eraci*n: IHumar, si "asaras tanto tiem"o ejercitando el cere#ro como el cuer"o, seras el mayor genio de Thalassa. 6o $ue ella nunca le ha#a dicho /y a"enas admita, si$uiera a s misma3 era $ue el es"ectculo de sus ejercicios gimnsticos de cada ma9ana sola e citar sentimientos muy "oco &raternales en su "echo, as como una es"ecie de celos hacia todas las dems admiradoras $ue se reunan "ara contem"larle. 5n una ocasi*n u otra, esto ha#a incluido a la mayor "arte de los del gru"o de edad de Humar. Aun$ue el en'idioso rumor de $ue Humar ha#a hecho el amor con todas las chicas y la mitad de los chicos de Tarna era "ura e ageraci*n, s ha#a en (l una #uena "arte de 'erdad. Pero Humar, a "esar del a#ismo intelectual e istente entre (l y su hermana, no era un im#(cil musculoso. :i algo le interesa#a de 'erdad, no esta#a satis&echo hasta ha#erlo dominado, sin im"ortarle cunto tiem"o le costara. 5ra un es"l(ndido marino, y durante dos a9os, con la ayuda ocasional de Grant, estu'o construyendo un e celente kayac de cuatro metros. 6a $uilla esta#a terminada, "ero a!n no ha#a em"e)ado la cu#ierta. Xura#a $ue un da lo #otara y entonces todos dejaran de rerse. 5ntretanto, en Tarna, la e "resi*n Cel kayac de HumarD ha#a llegado a signi&icar todo ti"o de la#or inaca#ada... $ue, en 'erdad, eran muchas. Adems de esta com!n tendencia thalassana a "os"oner la cosas, los "rinci"ales de&ectos de Humar eran una naturale)a a'enturera y una gran a&ici*n a las #romas "esadas algo arriesgadas. -uchos crean $ue alg!n da esto le causara serios "ro#lemas. :in em#argo, era im"osi#le en&adarse incluso "or sus dia#luras ms desca#elladas, "or$ue carecan de toda malicia. 5ra una "ersona totalmente a#ierta, incluso trans"arente% nadie "oda imaginarle diciendo una mentira. Por ello se le "odan "erdonar muchas cosas, y eso es lo $ue

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Cnticos dela lejana tierra sola suceder.

Arthur C. Clarke

6a llegada de los 'isitantes, naturalmente, ha#a sido el suceso ms emocionante de su 'ida. 6e &ascina#an sus e$ui"os, las gra#aciones de sonido, 'isuales y sensoriales $ue ha#an trado, las historias $ue conta#an... todo. L ya $ue 'ea ms a 6oren $ue a cual$uier otro, no era nada sor"rendente $ue Humar se uniera a (l y esto no era algo "or lo $ue 6oren se sintiera muy sa, tis&echo. :i ha#a algo "eor $ue un com"a9ero molesto era el t"ico agua&iestas: un hermano "e$ue9o inse"ara#le. 11. La pe"#e$a *oII

IA!n no "uedo creerlo, 6oren Idijo Grant Ealconer I. ;Nunca has estado en una lancha... o en un #arco= ICreo recordar ha#er remado en un "e$ue9o estan$ue, a #ordo de una lancha neumtica. 5so de#i* de ser cuando yo tena unos cinco a9os. I5ntonces, esto te gustar. No hay ni una ola $ue te re'uel'a el est*mago. Tal 'e) "odamos con'encerte "ara $ue #ucees con nosotros. INo, gracias% no $uiero 'i'ir ms de una e "eriencia a la 'e). L he a"rendido a no entrometerme jams cuando otros hom#res tienen tra#ajo $ue hacer. Grant tena ra)*n% em"e)a#a a "asrselo #ien cuando los hidro"ro"ulsores, casi en silencio, lle'aron el "e$ue9o trimarn hacia el arreci&e. :in em#argo, "oco des"u(s de su#ir a #ordo y 'er c*mo retroceda la &irme seguridad de la costa, ha#a 'i'ido un momento de cierto "nico. :*lo su sentido del ridculo le ha#a sal'ado de dar un es"ectculo. Ha#a recorrido cincuenta a9os lu), el 'iaje ms largo jams e&ectuado "or seres humanos, hasta alcan)ar este sitio. L ahora le "reocu"a#an los "ocos centenares de metros $ue le se"ara#an de tierra. Pero no ha#a modo de rehusar el desa&o. -ientras esta#a c*modamente en "o"a, o#ser'ando a Ealconer, $ue i#a al tim*n /;c*mo se ha#a hecho a$uella cicatri) #lanca $ue le cru)a#a la es"alda...= Ah, s, ha#a mencionado algo so#re un accidente en un micro'olador, haca a9os...3, se "regunt* $u( "asa#a "or la mente del thalassano. 5ra di&cil de creer $ue cual$uier sociedad humana, aun la ms ilustrada y li#eral, "udiera carecer "or com"leto de celos o de cual$uier otra &orma de sentido de la "osesi*n se ual. Tam"oco era $ue Grant /hasta entonces, JayK3 tu'iera muchos moti'os "ara sentirse celoso. 6oren duda#a si ha#a ha#lado cien "ala#ras con -irissa% la mayor "arte ha#a sido en com"a9a de su es"oso. Correcci*n: en Thalassa, los t(rminos Ces"osoD y Ces"osaD no se usa#an hasta el nacimiento del "rimer hijo. Cuando se escoga un ni9o, la madre sola ado"tar, aun$ue no siem"re, el a"ellido del "adre. :i el "rimog(nito era una ni9a, am#as mantenan el a"ellido de la madre, a menos hasta el nacimiento del segundo, y !ltimo, hijo. Ha#a muy "ocas cosas $ue asom#raran a los thalassanos. 6a crueldad, es"ecialmente con los ni9os, era una de ellas. L tener un tercer em#ara)o, en un mundo de s*lo 'einte mil kil*metros cuadrados de su"er&icie ha#ita#le, era otra. 6a mortalidad in&antil era tan #aja $ue los "artos m!lti"les #asta#an "ara mantener una "o#laci*n esta#le. Ha#a ha#ido un caso &amoso, el !nico en toda la historia de Thalassa, en el $ue una &amilia ha#a sido #endecida, o castigada, con do#les $uintilli)os. Aun$ue no se le "oda echar la cul"a a la "o#re madre, su recuerdo esta#a rodeado de a$uella aureola de deliciosa de"ra'aci*n $ue una 'e) ostentaron 6ucrecia Gorgia, -essalina o Eaustine. CTendr( $ue jugar mis cartas con mucho, mucho cuidadoD, se dijo 6oren. <ue -irissa le encontra#a atracti'o, ya lo sa#a. Poda leerlo en su e "resi*n y en el tono de su 'o). L tena "rue#as a!n ms claras en contactos accidentales de las manos y sua'es cho$ues de los cuer"os $ue se ha#an "rolongado ms de lo estrictamente necesario. Am#os sa#an $ue era s*lo cuesti*n de tiem"o. L 6oren esta#a totalmente seguro de $ue Grant
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"ensa#a lo mismo. :in em#argo, a "esar de la mutua tensi*n, seguan siendo #astante amigos. 5l im"ulso de los "ro"ulsores ces* y la lancha se dej* lle'ar "or la corriente hasta detenerse cerca de una gran #oya de 'idrio $ue oscila#a sua'emente so#re el agua. I5so es nuestro suministro de energa Ie "lic* Grant I. :*lo necesitamos algunos cientos de 'atios, as $ue nos las arreglamos con c(lulas solares. 5s una 'entaja de los mares de agua dulce. 5n la Tierra no sera "osi#le, "or$ue 'uestros oc(anos eran demasiado salados: ha#ran engullido muchsimos kilo'atios. I;:eguro $ue no has cam#iado de o"ini*n, to= Isonri* Humar #urlonamente. 6oren neg* con la ca#e)a. Aun$ue al "rinci"io le ha#a desconcertado, ya se ha#a acostum#rado al saludo com!n utili)ado "or los thalassanos ms j*'enes. 5n realidad, resulta#a #astante agrada#le ad$uirir de re"ente docenas de so#rinas y so#rinos. INo, gracias. -e $uedar( a$u y mirar( "or la 'entana su#marina "or si acaso se os comen los ti#urones. IJTi#uronesK Ie clam* Humar con aire "ensati'o I. Animales mara'illosos, mara'illosos... 4jal tu'i(ramos algunos a$u. Gucear resultara mucho ms emocionante. 6oren o#ser'* con el inter(s de un t(cnico c*mo Grant y Humar se coloca#an los e$ui"os. Com"arado con lo $ue ha#a $ue lle'ar en el es"acio eran #astante sim"les, y el tan$ue de "resi*n era un o#jeto diminuto $ue ca#a "er&ectamente en la "alma de la mano. IXams ha#ra "ensado $ue este tan$ue de o igeno "udiese durar ms de un "ar de minutos I dijo. Grant y Humar le miraron con re"roche. I;4 geno= Ireso"l* Grant I. 5s un 'eneno mortal "or de#ajo de los 'einte metros. 5sta #otella contiene aire y s*lo es el suministro de emergencia, utili)a#le durante $uince minutos. :e9al* la estructura de la "arte trasera en &orma de #ran$uias $ue Humar ya lle'a#a "uesta. ITodo el o geno $ue se necesita est disuelto en agua de mar, si "uede e traerse. Pero eso re$uiere energa, de modo $ue hay $ue tener una c(lula de energa $ue haga &uncionar las #om#as y los &iltros. Podra "asarme una semana all a#ajo con este e$ui"o si $uisiera. +io unos le'es gol"es en la "antalla 'erde &luorescente del ordenador $ue lle'a#a en la mu9eca i)$uierda. I5sto me da toda la in&ormaci*n $ue necesito: "ro&undidad, estado de la c(lula de energa, tiem"o "ara salida a la su"er&icie, "aradas "ara descom"resi*n... 6oren se arriesg* a hacer otra "regunta est!"ida. I;Por $u( t! lle'as una mscara &acial y Humar no= I: $ue la lle'o Isonri* Humar I. -ira con atenci*n= I4h... claro. -uy ingenioso. IPero molesto Idijo Grant I, a menos $ue, "rcticamente 'i'as #ajo el agua, como Humar. Pro#( las lentillas en una ocasi*n, y encontr( $ue me da9a#an los ojos. +e modo $ue sigo con la mscara de toda la 'ida: da muchos menos "ro#lemas. ;6isto= I6isto, je&e. :imultneamente se dejaron caer "or #a#or y estri#or, con tanta sincroni)aci*n $ue la lancha a"enas se #alance*. A tra'(s del grueso "anel de cristal situado en la $uilla, 6oren 'io c*mo se desli)a#an sin es&uer)o hacia el arreci&e. :a#a $ue eran ms de 'einte metros de "ro&undidad, "ero "areca mucho ms cerca. 6os dos #uceadores, $ue ya ha#an lan)ado antes las herramientas y los ca#les, se "usieron

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r"idamente a tra#ajar en la re"araci*n de las redes rotas. +e 'e) en cuando intercam#ia#an cr"ticos monosla#os, "ero la mayor "arte del tiem"o tra#aja#an en com"leto silencio. Cada uno conoca su tarea, y a su com"a9ero, tan #ien $ue no era "reciso ha#lar. A 6oren le "as* el tiem"o muy de "risa% le "areca estar o#ser'ando un mundo nue'o, y as era en realidad. Aun$ue ha#a 'isto innumera#les gra#aciones de 'deo hechas en los oc(anos de la Tierra, casi toda la 'ida $ue se mo'a de#ajo de (l ahora le era totalmente desconocida. Ha#a discos giratorios y gelatinas "al"itantes, ondeantes al&om#ras y es"irales... "ero hay "ocas criaturas $ue, "or mucho $ue se ejercitase la imaginaci*n, "udieran llamarse "eces. :*lo en una ocasi*n, cerca del #orde de su cam"o de 'isi*n, "udo atis#ar un tor"edo $ue se mo'a 'elo)mente, al $ue esta#a casi seguro de ha#er reconocido. :i esta#a en lo cierto, a$uel "e) tam#i(n era un e iliado de la Tierra. Crea $ue Grant y Humar se ha#an ol'idado de (l, cuando le so#resalt* un mensaje transmitido "or el intercomunicador su#marino. ILa su#imos. 5staremos contigo dentro de 'einte minutos. ;Va todo #ien= IPer&ectamente Icontest* 6oren I. ; 5so $ue aca#o de 'er era un "e) de la Tierra= INo me he &ijado. ITo tiene ra)*n, Grant: hace unos cinco minutos ha "asado una trucha mutante de 'einte kilos. Tu arco de soldadura la ha asustado. Ha#an dejado ya el lecho marino y esta#an ascendiendo lentamente "or la estili)ada cadena del anda. A unos cinco metros de la su"er&icie se detu'ieron. I5sta es la "arte ms "esada de cada inmersi*n Idijo Grant I. Tenemos $ue es"erar $uince minutos a$u. Canal dos, "or &a'or... gracias... "ero no tan alto... 6a m!sica "ara la descom"resi*n "ro#a#lemente ha#a sido escogida "or Humar% su ritmo in$uieto "areca #astante ina"ro"iado "ara el "ac&ico escenario su#marino. 6oren se senta enormemente &eli) de no ha#erse sumergido, y estu'o encantado de a"agar el a"arato re"roductor cuando los dos #uceadores 'ol'ieron a ascender. IHa sido una ma9ana #ien em"leada Idijo Grant mientras su#a a cu#ierta I. Voltaje y corriente normales. La "odemos irnos a casa. 6a ine "erta ayuda de 6oren "ara $uitarles los e$ui"os de inmersi*n &ue reci#ida con gratitud. Am#os hom#res esta#an cansados y tenan &ro, "ero se reanimaron r"idamente tras tomar 'arias ta)as del l$uido caliente $ue los thalassanos llama#an Ct(D, aun$ue se "areciera muy "oco a cual$uier #e#ida terrestre de este nom#re. Humar "uso en marcha el motor y "artieron, mientras Grant re#usca#a entre el lo de a"aratos $ue esta#an en el &ondo de la lancha hasta $ue encontr* una caja "e$ue9a de #rillantes colores. INo, gracias Idijo 6oren cuando Grant le o&reci* una de sus ta#letas sua'emente narc*ticas I. No $uiero ad$uirir ning!n h#ito local $ue no ser &cil dejar. :e arre"inti* de su comentario a"enas lo hu#o dicho% "osi#lemente lo "ro'oc* alg!n im"ulso "er'erso del su#consciente... o $ui) su sentimiento de cul"a. :in em#argo, era o#'io $ue Grant no ha#a 'isto ning!n signi&icado oculto "ues se tum#*, con las manos detrs de la ca#e)a, mirando el cielo sin nu#es. IA la lu) del da "uede 'erse la 5a+allanes Idijo 6oren, im"aciente "or cam#iar de tema I, si se sa#e e actamente d*nde hay $ue mirar. Aun$ue yo nunca lo he hecho. I-irissa s, a menudo Iinter'ino Humar I. 5lla me ense9* a hacerlo. :*lo hay $ue llamar a Astronet y "edir el tiem"o de trnsito, y luego salir y tum#arse. 5s como una estrella #rillante, $ue est encima, y no "arece mo'erse en a#soluto. Pero si a"artas la mirada "or un segundo nada ms, la "ierdes de 'ista.

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?nes"eradamente, Humar moder* la marcha, na'eg* a #aja "otencia durante unos minutos y luego detu'o la lancha. 6oren mir* a su alrededor "ara recoger sus cosas, "ero le sor"rendi* 'er $ue esta#an al menos a un kil*metro de Tarna. Ha#a otra #oya #alancendose en el agua junto a ellos, con una gran letra P y una #andera roja. I;Por $u( nos hemos "arado= I"regunt* 6oren. Humar ri* entre dientes y em"e)* a 'aciar un "e$ue9o cu#o "or la #orda. Por &ortuna, ha#a estado sellado hasta entonces% el contenido "areca sangre, "ero ola mucho "eor. 6oren se a"art* lo ms $ue "udo dentro de los estrechos lmites de la lancha. I5stoy llamando a una 'ieja amiga Idijo Grant en 'o) muy #aja I. <u(date $uieto... No hagas ning!n ruido. 5s muy ner'iosa. C;5lla= I"ens* 6oren I. ;<u( sucede=D No "as* nada durante al menos cinco minutos% 6oren jams ha#ra credo $ue Humar "udiera "ermanecer inm*'il tanto tiem"o. 5ntonces not* $ue ha#a a"arecido una &ranja oscura y cur'ada, a "ocos metros de la lancha, justo #ajo la su"er&icie del agua. 6a sigui* con los ojos y 'io $ue &orma#a un anillo $ue les rodea#a "or com"leto. Tam#i(n 'io, casi al mismo tiem"o, $ue Grant y Humar no esta#an mirando a$uello, sino a (l. CAs $ue tratan de darme una sor"resa Ise dijo I% #ien, ya 'eremos...D Aun as, 6oren necesit* toda su &uer)a de 'oluntad "ara so&ocar un grito de "uro terror cuando emergi* del mar lo $ue "areca ser un muro de #rillante Ino, "utre&acta Icarne rosada. :e al)*, chorreando, a"ro imadamente hasta la mitad de la altura de un hom#re, y &orm* una #arrera continua alrededor de ellos. L, como horror &inal, su su"er&icie su"erior esta#a cu#ierta casi "or com"leto de ser"ientes $ue se retorcan sin cesar, de 'i'os colores rojos y a)ules. 7na #oca enorme y #ordeada de tentculos se ha#a ele'ado desde las "ro&undidades y esta#a a "unto de engullirles... :in em#argo, esta#a claro $ue no ha#a ning!n "eligro% lo "oda sa#er "or las e "resiones di'ertidas de sus com"a9eros. IJPor el amor de +iosK IJde HrakanKI;<u( es esto= Isusurr*, tratando de mantener un tono de 'o) calmado. IHas reaccionado muy #ien Idijo Grant con admiraci*n I. Algunas "ersonas se esconden en el &ondo de la lancha. 5s Polly, $ue 'iene de C"*li"oD. 6a "e$ue9a Polly. 7n in'erte#rado colonial, miles de millones de c(lulas es"eciali)adas $ue coo"eran entre s. 5n la Tierra tenais animales muy similares, aun$ue no creo $ue &ueran tan grandes. I5stoy seguro de $ue no Ise a"resur* a res"onder 6oren I. 5s"ero $ue no os im"orte $ue os haga una "regunta: ;C*mo saldremos de (sta= Grant hi)o un gesto a Humar con la ca#e)a y (ste "uso en marcha los motores a m ima "otencia. Con 'elocidad asom#rosa, dado su tama9o, la "ared 'i'iente $ue les rodea#a se 'ol'i* a hundir en el mar, dejando tras de s nada ms $ue un le'e oleaje aceitoso en la su"er&icie. I6a 'i#raci*n la ha asustado Ile e "lic* Grant I. -ira "or el cristal: ahora "odrs 'er todo el animal. +e#ajo, algo "arecido a un tronco de die) metros de grosor retroceda hacia el lecho marino. 6oren com"rendi* $ue las Cser"ientesD $ue ha#a 'isto retorcerse en la su"er&icie eran &inos tentculos% de nue'o en su elemento normal, ondea#an li#remente #uscando en las aguas algo o alguien a $uien de'orar. IJ<u( monstruoK Idijo jadeando, sinti(ndose relajado "or "rimera 'e) en muchos minutos. 7n clido sentimiento de orgullo, incluso de eu&oria, le em#arg*. :a#a $ue ha#a su"erado otra "rue#a% se ha#a ganado la a"ro#aci*n de Humar y Grant, y la ace"t* con gratitud.

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Cnticos dela lejana tierra I;5sa cosa no es... "eligrosa= I"regunt*. IPor su"uesto $ue s% "or eso tenemos la #oya de a'iso. IErancamente, yo estara tentado de matarla.

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I;Por $u(= I"regunt* Grant, sinceramente sor"rendido I. ;<u( da9o nos hace= IGueno... seguramente, una criatura de ese tama9o de#e de ca"turar un enorme n!mero de "eces. I:, "ero s*lo thalassanos, no "eces $ue nosotros "odamos comer. L hay otra cosa interesante acerca de ella. +urante mucho tiem"o nos "reguntamos c*mo "oda "ersuadir a los "eces, incluso a los ms est!"idos, de $ue cayeran en sus garras. Einalmente descu#rimos $ue segrega un se9uelo $umico, y eso es lo $ue nos hi)o "ensar en las tram"as el(ctricas. 6o $ue me recuerda... Grant cogi* el comunicador. ITarna Tres llamando a Tarna Autorregistro: a$u Grant. Hemos colocado la red. Todo &unciona con normalidad. No es necesario con&irmaci*n. Ein del mensaje. :in em#argo, "ara sor"resa de todos, una 'o) conocida res"ondi* inmediatamente: IHola Grant, doctor 6orenson. -e satis&ace or eso. L tengo noticias interesantes "ara ti. ;<uieres orlas= IPor su"uesto, alcaldesa Icontest* Grant, tras intercam#iar con 6oren una mirada de mutuo regocijo I.Contin!e. 6os Archi'os centrales han hallado algo sor"rendente. Todo esto ya ha#a sucedido antes. Hace doscientos cincuenta a9os se intent* construir un arreci&e desde la ?sla Norte con electro"reci"itaci*n /una t(cnica $ue ha#a dado #uenos resultados en la Tierra3. Pero al ca#o de unas semanas, los ca#les su#marinos &ueron rotos, y algunos de ellos ro#ados. 5l asunto nunca se in'estig* "or$ue el e "erimento, de todos modos, &ue un total &racaso. No hay #astantes minerales en el agua $ue justi&i$uen la in'ersi*n. As $ue ya 'es: no "uedes echarles la cul"a a los 5cologistas. 5sos das no esta#an "or a$u. 5l rostro de Grant tena tal e "resi*n de asom#ro $ue 6oren estall* en carcajadas. IJL t! trata#as de sor"renderme a mK Idijo I. Gueno, desde luego han demostrado $ue en el mar hay cosas $ue yo nunca hu#iera imaginado. IPero ahora "arece $ue tam#i(n hay algunas cosas $ue t! jams ha#ras imaginado. !4. Idilio 6os ha#itantes de Tarna lo encontra#an muy di'ertido y &ingan no creerle. IPrimero no ha#as ido nunca en #arca, Jy ahora dices $ue no sa#es montar en #icicletaK I+e#eras sentirte a'ergon)ado Ile re"rendi* -irissa, gui9ando el ojo I. 5s el medio de trans"orte ms e&ica) $ue se ha in'entado jams... Jy nunca lo has "ro#adoK I5n las na'es no es de mucha utilidad, y en las ciudades es demasiado "eligroso Ire"lic* 6oren I. +e todas maneras, ;$u( hay $ue a"render= Pronto descu#ri* $ue ha#a #astante% montar en #icicleta no era tan &cil como "areca. Aun$ue se "recisa#a aut(ntico talento "ara caerse de a$uellas #icicletas con ruedas "e$ue9as y #ajo centro de gra'edad /lo consigui* 'arias 'eces3 sus intentos iniciales &ueron &rustrantes. No ha#ra insistido si -irissa no le hu#iera asegurado $ue era la mejor &orma de conocer #ien la isla... y (l con&ia#a $ue tam#i(n sera la mejor &orma de conocer #ien a -irissa. Tras unas cuantas cadas ms, com"rendi* $ue el truco consista en no "ensar en el "ro#lema y dejar el asunto en manos de los re&lejos del cuer"o. 5sto era lo ms l*gico% si uno tu'iera $ue "ensar en cada "aso $ue da#a, sera im"osi#le caminar. Aun$ue intelectualmente 6oren ace"ta#a

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esto, "as* alg!n tiem"o hasta $ue "udo con&iar en su instinto. 7na 'e) su"erada esa #arrera, el "rogreso &ue r"ido. L, "or &in, como es"era#a, -irissa se o&reci* a mostrarle los rincones ms remotos de la isla. Ha#ra sido sencillo creer $ue eran las dos !nicas "ersonas del mundo, "ero no "odan estar a ms de cinco kil*metros del "ue#lo. 5s cierto $ue ha#an recorrido una mayor distancia, "ero la estrecha "ista "ara #icicletas ha#a sido dise9ada "ara tomar la ruta ms "intoresca, $ue resulta#a ser tam#i(n la ms larga. Aun$ue 6oren "oda situarse en un instante con el locali)ador de su comunicador, eso no le "reocu"a#a. 5ra di'ertido simular $ue se ha#an "erdido. -irissa ha#ra sido ms &eli) si (l hu#iera dejado en casa el comunicador. I;Por $u( tienes $ue lle'ar esa cosa= Ile ha#a dicho, se9alando la #anda tachonada de controles de su ante#ra)o i)$uierdo I. A 'eces es #onito alejarse de la gente. I5stoy de acuerdo, "ero las normas de la na'e son muy estrictas. :i el ca"itn Gey me necesitara con urgencia y yo no contestara... IGueno... ;$u( hara= ;Te "ondra grilletes= IPre&erira eso antes $ue el serm*n $ue sin duda me ganara. +e todos modos, he "uesto el "rograma utili)ado en "erodos de sue9o. :i el comunicador de la na'e no hace caso de eso, es $ue se trata de una aut(ntica emergencia... y en tal caso s $uiero estar en contacto. Como casi todos los terrcolas a lo largo de mil a9os, 6oren ha#ra sido ms &eli) sin su ro"a $ue sin su comunicador. 6a historia de la Tierra esta#a re"leta de historias de terror acerca de indi'iduos descuidados e irres"onsa#les $ue ha#an muerto, a menudo a "ocos metros de la sal'aci*n, "or$ue no "udieron alcan)ar el #ot*n rojo de 5-58>5NC?A. 6a "ista "ara #icicletas esta#a e'identemente dise9ada atendiendo a criterios de economa, no de densidad de tr&ico. Tena menos de un metro de ancho, y al "rinci"io, al ine "erto 6oren le "areca $ue i#a so#re una cuerda &loja. Tena $ue concentrarse en la es"alda de -irissa /lo $ue no era nada desagrada#le3 "ara no caerse. :in em#argo, des"u(s de los "rimeros kil*metros, gan* con&ian)a y "udo dis&rutar de las dems 'istas. :i se encontra#an con alguien $ue 'ena en direc, ci*n contraria, tenan $ue desmontar todos% "ensar en una colisi*n a cincuenta klicks o ms era algo horri#le. 5l camino de 'uelta a casa sera largo, con las #icicletas destro)adas al hom#ro... 6a mayor "arte del tiem"o "edalearon en a#soluto silencio, roto solamente cuando -irissa le se9ala#a alg!n r#ol ins*lito o alg!n "unto de #elle)a e ce"cional. 5l silencio era algo $ue 6oren no ha#a e "erimentado en toda su 'ida% en la Tierra, siem"re ha#a estado rodeado de ruidos, y la 'ida en la na'e era una sin&ona de tran$uili)adores ruidos mecnicos, con ocasionales alarmas $ue detenan los latidos del cora)*n. A$u, los r#oles les rodea#an con una s#ana in'isi#le e insonori)ada, de &orma $ue el silencio "areca a#sor#er cada "ala#ra a"enas era "ronunciada. Al "rinci"io, la tremenda no'edad de la sensaci*n la hi)o atracti'a, "ero ahora 6oren em"e)a#a a a9orar algo $ue llenase el 'aco ac!stico. ?ncluso estu'o tentado de hacer sonar un "oco de m!sica de &ondo de su comuni, cador, "ero sa#a $ue -irissa no lo a"ro#ara. Por lo tanto, &ue una gran sor"resa "ara (l or los sones de una dan)a thalassana /ahora ya #ien conocida3 "rocedente de los r#oles $ue tenan en&rente. Como la estrecha "ista rara 'e) di#uja#a una lnea recta en ms de doscientos o trescientos metros, no "udo 'er de d*nde 'ena la m!sica hasta $ue dieron la 'uelta a una cur'a cerrada y se encontraron &rente a un melodioso monstruo mecnico $ue ocu"a#a toda la su"er&icie del camino y a'an)a#a des"acio hacia ellos. :e "areca #astante a un ro#ot tractor. Al desmontar "ara dejarle "asar, 6oren 'io $ue era un re"arador automtico de carreteras. La ha#a notado algunos "arches "oco disimulados e incluso #aches y se ha#a estado "reguntando cundo el +e"artamento de 4#ras P!#licas de la ?sla :ur se animara a arreglarlos.

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I;Por $u( lle'a m!sica= I"regunt* I. No tiene el as"ecto de ser una m$uina $ue "ueda a"reciarla. A"enas hu#o hecho esta "e$ue9a #roma, el ro#ot se 'ol'i* hacia (l con se'eridad: IPor &a'or, no 'aya "or la su"er&icie de la carretera a cien metros de m "or$ue a!n se est endureciendo. Por &a'or, no 'aya "or la su"er&icie de la carretera a cien metros de mi "or$ue a!n se est endureciendo. >racias. -irissa ri* al 'er su e "resi*n sor"rendida. ITienes ra)*n, desde luego: no es muy inteligente. 6a m!sica es "ara a'isar al tr&ico $ue se a"ro ima. I;No sera ms e&ica) alguna es"ecie de sirena= I:, "ero sera... J"oco amistosoK A"artaron las #icicletas del camino y es"eraron a $ue la hilera de tan$ues articulados, unidades de control y mecanismos de "a'imentaci*n "asaran lentamente de largo. 6oren no "udo resistir la tentaci*n de tocar la su"er&icie reci(n "a'imentada% esta#a caliente y ceda un "oco, y "areca mojada "ese a estar totalmente seca. :in em#argo, a los "ocos segundos se 'ol'i* dura como una roca% 6oren not* la le'e im"resi*n $ue ha#a dejado su dedo y "ens* con irona: CHe dejado mi marca en Thalassa... hasta $ue el ro#ot 'uel'a a "asar "or a$u.D Ahora, la "ista su#a hacia las colinas y 6oren not* $ue unos m!sculos "oco conocidos en las "antorrillas y los muslos em"e)a#an a reclamar su atenci*n. 7n "oco de "otencia au iliar ha#ra sido #ien reci#ida, "ero -irissa ha#a desde9ado los modelos el(ctricos "or demasiado c*modos. 5lla no ha#a reducido su 'elocidad en lo ms mnimo, as $ue a 6oren no le $ueda#a otra alterna, ti'a $ue res"irar "ro&undamente y mantener el ritmo. ;<u( era a$uel d(#il &ragor $ue se oa en&rente= J:eguro $ue nadie haca "rue#as con cohetes en el interior de la ?sla :urK 5l sonido creci* "aulatinamente a medida $ue "edalea#an% 6oren lo identi&ic* "oco antes de $ue su "rocedencia $uedase a la 'ista. :eg!n los "atrones terrestres, la catarata no era muy im"resionante: $ui) cien metros de altura y 'einte de anchura. 7n "e$ue9o "uente de metal, $ue las gotas "ul'eri)adas hacan #rillar, se e tenda so#re el estan$ue de #ullente es"uma en el $ue termina#a. Para ali'io de 6oren, -irissa desmont* y le mir* con cierta malicia. I;Notas algo... "eculiar= I"regunt*, a#arcando con un gesto todo el "aisaje. I;5n $u( sentido= I"regunt* a su 'e) 6oren, en #usca de "istas. Todo lo $ue 'ea era un "aisaje continuo de r#oles y 'egetaci*n, con el camino $ue ser"entea#a a tra'(s de (l y se aleja#a al otro lado de la catarata. I6os r#oles. J6os r#olesK I;<u( "asa con ellos= No soy... #otnico. INi yo tam"oco, "ero tendra $ue ser algo e'idente. -ralos, nada ms. -ir*, con&undido. L al "oco lo entendi*, "or$ue un r#ol es una "ie)a de ingeniera natural.. I y (l era ingeniero. Ha#a sido un dise9ador distinto el $ue ha#a creado el "aisaje al otro lado de la catarata. Aun$ue no "oda decir c*mo se llama#a ninguno de los r#oles entre los $ue se encontra#a, le resulta#an 'agamente &amiliares y esta#a seguro de $ue "rocedan de la Tierra... :, a$uello era un ro#le, y en alg!n lugar, haca mucho tiem"o, ha#a 'isto las hermosas &lores amarillas de a$uellos ar#ustos. Al otro lado del "uente, era un mundo di&erente. 6os r#oles /;eran realmente r#oles=3 "arecan im"er&ectos e inaca#ados. Algunos tenan troncos cortos, en &orma de #arril, de los $ue

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"artan unas "ocas ramas es"inosas% otros "arecan enormes helechos% otros se asemeja#an a dedos gigantescos y es$uel(ticos, con aureolas cerdosas en las junturas. L no ha#a &lores... IAhora lo entiendo. 5s la 'egetaci*n de Thalassa. I:. :alieron de los mares hace unos millones de a9os. 6o llamamos 6a >ran +i'isi*n. Pero se "arece ms a un &rente entre dos ej(rcitos, y nadie sa#e $u( lado ganar. JTam"oco sa#emos si "odemos e'itarloK 6a 'egetaci*n de la Tierra es ms a'an)ada% "ero la nati'a est mejor ada"tada a la m$uina. +e 'e) en cuando, un lado in'ade el otro ... y entramos con e ca'adoras antes de $ue logre asentarse. C J<u( e tra9o I"ens* 6oren mientras em"uja#an las #icicletas a tra'(s del &rgil "uente I. Por "rimera 'e) desde $ue aterric( en Thalassa, siento $ue realmente estoy en otro "laneta...D A$uellos desma9ados r#oles y a$uellos lindos helechos "odran ha#er sido la materia "rima de los yacimientos de car#*n $ue alimentaron la 8e'oluci*n ?ndustrial... a"enas a tiem"o de sal'ar la ra)a humana. 6e era &cil creer $ue un dinosaurio "oda atacarles en cual$uier momento, surgiendo de la male)a% entonces record* $ue los terri#les lagartos esta#an toda'a a cien millones de a9os en el &uturo cuando a$uellas "lantas ha#an &lorecido so#re la Tierra... A"enas 'ol'ieron a montar, 6oren e clam*: IJHrakan y condenaci*nK I;<u( "asa= 6oren se des"lom*, so#re lo $ue, "ro'idencialmente, "areca una es"esa ca"a de ner'udo musgo. I7n calam#re Imurmur* entre dientes, agarrando los tensos m!sculos de sus muslo. IPermteme Idijo -irissa con 'o) "reocu"ada "ero con&iada. Gajo sus cuidados agrada#les, aun$ue "oco "ro&esionales, los es"asmos cesaron lentamente. I>racias Idijo 6oren "asado un rato. Ahora estoy mucho mejor. Pero, "or &a'or, no te detengas. I;Creas $ue i#a a hacerlo= Isusurr* ella. L entonces, entre dos mundos, se con'irtieron en uno solo.

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IV. KRAKAN
!1. Acade(ia

5l n!mero de miem#ros de la Academia de la Ciencia de Thalassa esta#a estrictamente limitado al #onito n!mero #inario de 0NNNNNNNN% o, "ara a$uellos $ue "re&ieran contar los dedos, O2B. 6a 4&icial Cient&ico de la 5a+allanes esta#a de acuerdo con a$uella e clusi'idad% mantena los ni'eles. L la academia se toma#a muy en serio sus res"onsa#ilidades% el "residente le ha#a con&esado $ue, en a$uel momento, ha#a s*lo OV0 miem#ros, ya $ue ha#a resultado im"osi#le cu#rir todas las 'acantes con "ersonal cuali&icado. +e a$uellos OV0, no menos de 0N2 esta#an "resentes &sicamente en el auditorio de la academia, y 00B esta#an en contacto a tra'(s de sus comunicadores. 5ra un r(cord de asistencia, y la doctora Anne Varley se sinti* halagada en e tremo... aun$ue no "udo re"rimir una &uga) curiosidad "or los ON $ue &alta#an. Tam#i(n se sinti* ligeramente inc*moda al ser "resentada como uno de los ms im"ortantes astr*nomos de la Tierra, aun$ue, "or desgracia, ha#a sido una gran 'erdad en las &echas de la "artida de la 5a+allanes. 5l Tiem"o y el A)ar le ha#an dado esta !nica "osi#ilidad de su"er'i'encia a la !ltima directora del /!ltimo3 4#ser'atorio 6unar :hklo'skiy. :a#a $ue era s*lo com"etente si se la ju)ga#a seg!n el #aremo de gigantes tales como Ackerley, Chadrasekhar o Herschel% aun$ue menos si se la com"ara#a con >alileo, Co"(rnico o Ptolomeo. IA$u est Icomen)* I. 5stoy segura de $ue todos ustedes han 'isto este ma"a de :agan +os: la mejor reconstrucci*n "osi#le con sondas y radioIhomologramas. 5s "oco detallado, desde luego /die) kil*metros en el mejor de los casos3, "ero su&iciente "ara darnos los datos #sicos. C:u dimetro es de $uince mil kil*metros, un "oco mayor $ue la Tierra. 7na atm*s&era densa, com"uesta casi "or com"leto de nitr*geno. L nada de o geno... a&ortunadamente. A$uel Ca&ortunadamenteD ser'a siem"re "ara llamar la atenci*n% haca $ue el "!#lico se irguiese de un #rinco. ICom"rendo su sor"resa% la mayora de seres humanos tienen un "rejuicio en &a'or de la res"iraci*n. :in em#argo, en las d(cadas anteriores al ( odo, sucedieron muchas cosas $ue cam#iaron nuestra 'isi*n del uni'erso. C6a ausencia de otras criaturas 'i'as /en el "asado o en el "resente3 en el :istema :olar, y el &racaso de los "rogramas :5T? a "esar de diecis(is siglos de es&uer)o, con'encieron "rcticamente a todos de $ue la 'ida de#e de ser muy rara en otras "artes del 7ni'erso y, "or tanto, muy 'aliosa. C+e ello se dedujo $ue todas las &ormas de 'ida merecan res"eto y de#an ser a"reciadas. Algunos argumentaron $ue #asta los "at*genos 'irulentos y los 'ectores causantes de en&ermedades no tenan $ue ser e terminados, sino "reser'ados #ajo estricta "rotecci*n. C8e'erenciar la 'idaD &ue una &rase muy "o"ular en los 7ltimos +as... y "ocos la a"lica#an e clusi'amente a la 'ida humana. C7na 'e) ace"tado el "rinci"io de no inter&erencia #iol*gica, siguieron ciertas consecuencias "rcticas. :e ha#a acordado mucho tiem"o antes $ue no de#amos intentar ning!n asentamiento en un "laneta con &ormas de 'ida inteligentes% la ra)a humana tena un mal recuerdo de su mundo de origen. Por &ortuna /Jo "or desgraciaK3 esta situaci*n nunca se dio. CPero la discusi*n &ue ms lejos. :u"ongamos $ue encontrramos un "laneta en el $ue la 'ida animal aca#ara de em"e)ar. ;+e#eramos mantenernos al margen y dejar $ue la e'oluci*n siguiera su curso, en es"era de $ue surgiera la inteligencia al ca#o de megaa9os= CLendo a!n ms lejos: ;y si s*lo hu#iera 'ida 'egetal= ;4 solamente micro#ios unicelulares= CPuede "arecerles sor"rendente $ue, cuando esta#a en juego la e istencia misma de la ra)a

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humana, los hom#res se "reocu"asen "or de#atir cuestiones morales y &ilos*&icas tan a#stractas. Pero la -uerte concentra la mente en las cosas $ue realmente im"ortan: ;"or $u( estamos a$u= ;<u( de#eramos hacer= C5l conce"to de C-etaleyD /estoy segura de $ue todos han odo este t(rmino3 se hi)o muy "o"ular. ;5ra "osi#le desarrollar c*digos legales y morales a"lica#les a to(as las criaturas inteligentes, y no meramente a los mam&eros #"edos $ue res"iran aire y $ue ha#an dominado "or #re'e tiem"o el Planeta Tierra= C5l doctor Haldor, "or cierto, &ue uno de los lderes del de#ate. Eue muy im"o"ular entre a$uellos $ue sostenan $ue, ya $ue el ". Sa%iens era la !nica es"ecie inteligente conocida, su su"er'i'encia tena "rioridad so#re todas las dems consideraciones. Alguien acu9* el e&ica) lema: C5ntre las Ga#osas y el Hom#re, Jyo 'oto "or el Hom#reKD CA&ortunadamente, nunca hu#o una con&rontaci*n directa... "or lo $ue sa#emos. Pueden "asar siglos antes de $ue reci#amos in&ormes de todas las na'es sem#radoras $ue "artieron. L si algunas "ermanecen en silencio... #ueno, tal 'e) 'encieron las Ga#osas... C5n S2N2, durante la sesi*n &inal del Parlamento -undial se esta#lecieron ciertas directrices /el &amoso -andato de >ine#ra3 "ara la coloni)aci*n "lanetaria &utura. -uchos "ensaron $ue eran demasiado idealistas y $ue no ha#a ning!n modo de $ue "udiera controlarse su a"licaci*n. Pero &ueron un intento, un gesto &inal de #uena 'oluntad hacia un uni'erso $ue $ui) nunca "udiera a"reciarlo. CA$u nos concierne s*lo uno de los "untos del -andato, "ero &ue el ms cele#re y suscit* una intensa contro'ersia, ya $ue e clua algunos de los o#jeti'os ms "rometedores. C6a "resencia de una cantidad a"recia#le de o geno en la atm*s&era de un "laneta es una "rue#a de&initi'a de $ue ah hay 'ida. 5l elemento es demasiado reacti'o "ara darse en estado li#re, a menos $ue sea continuamente reno'ado "or "lantas o su e$ui'alente. Naturalmente, el o geno no signi&ica necesariamente $ue haya 'ida animal, "ero esta#lece las condiciones "ara $ue la haya. 5 incluso si la 'ida animal s*lo raras 'eces conduce a la inteligencia, no e isten teoras acerca de otra 'a "lausi#le "ara ello. C+e modo $ue, seg!n los "rinci"ios de la -etaley, $ued* 'edada nuestra entrada a "lanetas con o geno. Erancamente, dudo $ue se hu#iera tomado una medida tan drstica si la "ro"ulsi*n cuntica no nos hu#iera dado un alcance, y una "otencia #sicamente ilimitados. CPermtanme ahora $ue les e "li$ue nuestro "lan o"erati'o una 'e) hayamos llegado a :agan +os. Como "ueden 'er en el ma"a, ms del cincuenta "or ciento de la su"er&icie est cu#ierta de hielo de una "ro&undidad media estimada en tres kil*metros. JTodo el o geno $ue necesitaremosK CCuando sea esta#lecida su *r#ita &inal, la 5a+allanes usar la "ro"ulsi*n cuntica a una "e$ue9a &racci*n de su "lena "otencia "ara $ue act!e como antorcha. +eshar el hielo y, al mismo tiem"o, lo di'idir en o geno e hidr*geno. 5l hidr*geno se esca"ar r"idamente hacia el es"acio% si &uera necesario, "odramos ayudarle con lseres graduados "ara ello. C5n s*lo 'einte a9os, :agan +os tendr una atm*s&era con un die) "or ciento de 4O: aun$ue contendr demasiados * idos de nitr*geno y otras sustancias 'enenosas "ara ser res"ira#le. 5ntonces, em"e)aremos a distri#uir #acterias es"ecialmente desarrolladas, e incluso "lantas, "ara acelerar el "roceso. :in em#argo, el "laneta seguir estando demasiado &ro% aun contando con el calor $ue "royectemos, la tem"eratura estar "or de#ajo del "unto de congelaci*n en todas "artes sal'o en el 5cuador durante unas "ocas horas alrededor del medioda. C+e modo $ue es entonces cuando usaremos la "ro"ulsi*n cuntica "ro#a#lemente "or !ltima 'e)% la 5a+allanes& $ue ha "asado toda su e istencia en el es"acio, aterri)ar "or &in en la su"er&icie de un "laneta. CL entonces, durante unos $uince minutos diarios, en el momento a"ro"iado, se conectar la "ro"ulsi*n a la m ima "otencia $ue la estructura de la na'e, y el lecho de roca en el $ue

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descanse, "uedan resistir. No sa#remos cunto tiem"o "recisar la o"eraci*n hasta $ue hayamos hecho las "rimeras "rue#as. <ui) sea necesario 'ol'er a mo'er la na'e, si el em"la)amiento inicial es geol*gicamente inesta#le. C5n una "rimera a"ro imaci*n, "arece $ue tendremos $ue utili)ar la "ro"ulsi*n durante treinta a9os, "ara &renar el "laneta hasta $ue descienda hacia su sol lo #astante "ara darle un clima tem"lado. L tendremos $ue usar la "ro"ulsi*n durante otros 'einticinco a9os "ara hacer $ue la *r#ita sea circular. Pero durante #uena "arte de ese "erodo de tiem"o, :agan +os ser totalmente ha#ita#le... aun$ue los in'iernos sern crudos hasta $ue se consiga la *r#ita &inal. C5ntonces tendremos un "laneta 'irgen, mayor $ue la Tierra, con un cuarenta "or ciento de su"er&icie marina y una tem"eratura media de 'einticinco grados. 6a atm*s&era tendr un contenido en o geno de TNZ menor $ue el de la Tierra, "ero en aumento. :er el momento de des"ertar a los no'ecientos mil durmientes $ue toda'a estn hi#ernados y "resentarles un mundo nue'o. C 5ste es el "royecto a menos $ue sucesos o descu#rimientos ines"erados nos o#liguen a a"artarnos de (l. L si ocurriera lo "eor... 6a doctora Varley 'acil*% luego, sonri* con el ce9o &runcido. INo. JPase lo $ue "ase, nunca nos 'ol'ern a 'erK :i es im"osi#le 'i'ir en :agan +os, tenemos otro o#jeti'o, a treinta a9os lu) de distancia. Puede $ue incluso sea mejor. C<ui)s aca#emos coloni)ando los dos. Pero eso lo decidir el &uturo. Pas* alg!n tiem"o antes de $ue se iniciara el colo$uio% la mayora de los acad(micos "arecan aturdidos, aun$ue sus a"lausos &ueron sinceros. 5l "residente, $ue, gracias a su larga e "eriencia, siem"re tena "re"aradas algunas "reguntas "or adelantado, inici* las "reguntas. I5s una cuesti*n tri'ial, doctora Varley, "ero, ;$ui(n o $u( ha dado su nom#re a :agan +os= I7n escritor de no'elas cient&icas de "rinci"ios del tercer milenio. 5so rom"i* el hielo, como "retenda el "residente. I+octora, usted ha mencionado $ue :agan +os tiene como mnimo, un sat(lite. ;<u( "asar con (l cuando cam#ien la *r#ita del "laneta= INada, sal'o algunas "ertur#aciones muy le'es. :eguir a su "laneta. I:i el -andato de... ;Cundo &ue= ;S.2NN...= IS.2N2. Ihu#iera sido rati&icado anteriormente, ;estaramos a$u ahora= <uiero decir: JThalassa ha#ra $uedado 'edadaK I5s una #uena "regunta, y nosotros la hemos discutido a menudo. +esde luego, la misi*n inseminadora de OT20 /su na'e madre de la ?sla :ur3 ha#ra ido en contra del -andato. A&ortunadamente, el "ro#lema no se ha dado. La $ue a$u no hay animales terrestres, el "rinci"io de no inter&erencia no ha sido 'iolado. I5so es es"ecular mucho Idijo uno de los acad(micos ms j*'enes, entre el e'idente regocijo de muchos de los ms 'eteranos I. :i damos "or su"uesto $ue el o geno signi&ica 'ida, ;c*mo "uede estar segura de $ue la "ro"osici*n contraria es cierta= 5s "osi#le imaginarse todo ti"o de criaturas, incluso inteligentes, en "lanetas sin o geno, incluso sin atm*s&era. :i nuestros descendientes en la e'oluci*n sern m$uinas inteligentes, como han sugerido muchos &il*so&os, "re&eriran una atm*s&era donde no "udieran o idarse. ;Tienen idea de la edad $ue "uede tener :agan +os= Podra ha#er "asado ya la era * idoI#iol*gica% "odra estar es"erndoles all una ci'ili)aci*n de m$uinas.

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Hu#o algunos murmullos de desacuerdo entre el "!#lico, y alguien susurr*: CJcienciaI &icci*nKD con tono de disgusto. 6a doctora Varley es"er* a $ue el rumor se acallara y contest* con #re'edad: I5so no nos ha $uitado mucho el sue9o. L si nos encontrramos una ci'ili)aci*n de m$uinas, el "rinci"io de no inter&erencia a"enas tendra im"ortancia. J-e "reocu"ara mucho ms lo $ue ella nos "udiera hacer a nosotros $ue lo contrarioK 7n hom#re muy mayor, la "ersona ms anciana $ue la doctora Varley ha#a 'isto en Thalassa, al &ondo de la sala, se "uso lentamente en "ie. 5l "residente gara#ate* una nota y se la "as* a la doctora: CPro&esor +erek @inslade% 002% >. A. de la ciencia de T.% historiador.D A la doctora Varley le con&undieron las siglas >. A. durante unos segundos, hasta $ue un misterioso destello de intuici*n le dijo $ue $ueran decir C>ran AncianoD. Pens* $ue era t"ico $ue el decano de la ciencia thalassana &uera un historiador. 5n sus setecientos a9os de historia, las Tres ?slas ha#an "roducido solamente unos "ocos "ensadores originales. :in em#argo, esto no era necesariamente merecedor de crtica. 6os thalassanos se ha#an 'isto o#ligados a construir la in&raestructura de la ci'ili)aci*n a "artir de cero% ha#a ha#ido "ocas o"ortunidades, o incenti'os, de reali)ar in'estigaciones $ue no tu'ieran una a"licaci*n directa. L e ista un "ro#lema ms serio y sutil: el de la "o#laci*n. 5n ning!n momento, en ninguna disci"lina cient&ica, ha#ra jams su&icientes tra#ajadores en Thalassa "ara alcan)ar la Cmasa crtica: el n!mero mnimo de mentes reacti'as necesarias "ara iniciar in'estigaciones &undamentales en alguna es&era nue'a de conocimiento. :*lo en matemticas /y en m!sica3 ha#a raras e ce"ciones a esta regla. 7n genio solitario /un 8amanujan o un -o)art3 "oda surgir de la nada y na'egar solo "or aguas desconocidas del "ensamiento. 5l ejem"lo ms &amoso de la ciencia thalassana era Erancis Yoltan /O0VIOVO3% cinco siglos des"u(s su nom#re toda'a era re'erenciado, "ero la doctora Varley tena ciertas reser'as so#re su induda#le ca"acidad. A ella le "areca $ue nadie ha#a entendido realmente sus descu#rimientos en el cam"o de los n!meros hi"ertrans&initos% y menos a!n los ha#a am"liado /la 'erdadera "rue#a "ara todos los inno'adores aut(nticos3. Aun ahora, su &amosa CHi"*tesis EinalD desa&ia#a tanto a su demostraci*n como a su re&utaci*n. 5lla sos"echa#a /aun$ue era demasiado di"lomtica "ara mencionarlo a sus amigos thalassanos3 $ue la trgica muerte "rematura de Yoltan ha#a e agerado su re"utaci*n, in'istiendo su memoria con melanc*licas es"eran)as de lo $ue "odra ha#er sido. 5l hecho de $ue hu#iera desa"arecido mientras nada#a cerca de la ?sla Norte ha#a ins"irado legiones de teoras y mitos romnticos /una dece"ci*n amorosa, ri'ales celosos, su inca"acidad "ara descu#rir "rue#as crticas, terror al "ro"io hi"erin&inito3, ninguno de los cuales tena la ms ligera #ase real. Pero todos ha#an contri#uido a la imagen "o"ular del genio ms grande de Thalassa, segado en la "rima'era de su ( ito. ;<u( esta#a diciendo el 'iejo "ro&esor= 4h, cielo san... :iem"re ha#a alguien en el "erodo de "reguntas $ue "lantea#a una cuesti*n totalmente irrele'ante, o a"ro'echa#a la o"ortunidad "ara e "oner su "e$ue9a teora. +e#ido a su larga "rctica, la doctora Varley sa#a muy #ien c*mo tratar a esos "olemistas y, generalmente "oda o#tener unas carcajadas a su costa. Pero tendra $ue ser educada con un >. A., rodeado de sus colegas y en su "ro"io territorio. IPro&esor, eh, @insdale ID@insladeD, se a"resur* a susurrarle el "residente, "ero ella decidi* $ue cual$uier correcci*n s*lo em"eorara las cosas I, la "regunta $ue me ha hecho es muy #uena, "ero tendra $ue ser tratada en otra con&erencia. 4 en una serie de con&erencias% incluso en este caso, a"enas "ro&undi)aramos en el tema. CPero 'ayamos con su "rimera "regunta. La hemos odo 'arias 'eces esa crtica... Pero, sencillamente, no es 'erdad. No hemos intentado guardar el CsecretoD, como usted lo llama, de la "ro"ulsi*n cuntica. 6a teora com"leta est en los archi'os de la na'e, y &orma "arte del material $ue ser trans&erido a los suyos.

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Arthur C. Clarke

C7na 'e) dicho esto, no $uiero crear &alsas es"eran)as. Erancamente, no hay ning!n miem#ro acti'o de la tri"ulaci*n de la na'e $ue entienda de 'erdad el sistema de "ro"ulsi*n. :a#emos c*mo usarla, nada ms. CHay tres cient&icos en hi#ernaci*n $ue su"uestamente son e "ertos en ese sistema de "ro"ulsi*n. :i tenemos $ue des"ertarles antes de llegar a :agan +os, estaremos en muy serios "ro#lemas. C6os hom#res se 'ol'ieron locos tratando de 'isuali)ar la estructura geometrodinmica del su"eres"acio, y "reguntndose "or $u( el uni'erso tena, originalmente, once dimensiones, en 'e) de un n!mero #onito como die) o doce. Cuando realic( el curso #sico de Pro"ulsi*n, mi instructor me dijo: C:i "udiera entender la "ro"ulsi*n cuntica, no estara a$u: estara en 6agrange 7no, en el instituto de 5studios A'an)ados.D L me hi)o una !til com"araci*n $ue me ayuda#a a dormirme de nue'o cuando tena "esadillas tratando de imaginarme lo $ue signi&ica#a realmente die) a la menos treinta y tres centmetros. C6a tri"ulaci*n de la 5a+allanes s*lo tiene $ue sa#er lo $ue hace el sistema de "ro"ulsi*n I me dijo mi instructor I. :on como ingenieros a cargo de una red de distri#uci*n el(ctrica. -ientras se"an c*mo conectar y desconectar la corriente, no tienen $ue sa#er c*mo se genera. Puede "roceder de algo sim"le, como una dinamo alimentada con com#usti#le, un "anel solar o una tur#ina de agua. :in duda entenderan los "rinci"ios en $ue se #asa, "ero no los necesitan "ara reali)ar sus tra#ajos a la "er&ecci*n. C4 la electricidad "odra "roceder de algo ms com"lejo, como un reactor de &isi*n, un &usor termonuclear, un catali)ador de muones, un Nodo Penrose o un n!cleo Ha.kingI:ch.ar)schild... ;5ntiende lo $ue $uiero decir= 5n alg!n "unto tendran $ue a#andonar toda es"eran)a de entenderlo% "ero seguiran siendo ingenieros a#solutamente com"etentes, ca"aces de cam#iar la corriente el(ctrica donde y cuando &uera necesario. C+e la misma &orma "odemos dirigir al 5a+allanes de la Tierra a Thalassa y, con&o, tam#i(n a :agan +os, sin sa#er realmente lo $ue estamos haciendo. Pero alg!n da, tal 'e) dentro de 'arios siglos, seremos ca"aces de igualar de nue'o el genio $ue cre* la "ro"ulsi*n cuntica. CL, ;$ui(n sa#e=, ustedes "ueden ser los "rimeros. 5n Thalassa "uede nacer un nue'o Erancis Yoltan. L entonces, $ui)s ustedes 'engan a 'isitarnos. 5n realidad, no lo crea. Pero era una #onita &orma de terminar y "ro'oc* una tremenda sal'a de a"lausos. !!. 9ra;an

IPodemos hacerlo sin "ro#lemas, desde luego Idijo el ca"itn Gey, "ensati'o I. 6a "lani&icaci*n est #sicamente terminada... 5se "ro#lema de 'i#raciones con los com"resores "arece resuelto... 6a "re"araci*n del em"la)amiento est adelantada res"ecto a las "ro'isiones. No hay duda de $ue "odemos ahorrar los hom#res y el e$ui"o... "ero, ;es una #uena idea= -ir* a sus cinco o&iciales, reunidos alrededor de la mesa o'al de la sala de con&erencias "ara el "ersonal de Terra No'a% simultneamente, todos miraron al doctor Haldor, $ue sus"ir* y a#ri* las manos con resignaci*n. IAs $ue no es un "ro#lema "uramente t(cnico. +ganme todo lo $ue tengo $ue sa#er. I5sta es la situaci*n Idijo el segundo comandante -alina. 6as luces se oscurecieron y las Tres ?slas cu#rieron la mesa, &lotando a una &racci*n de centmetros "or encima, como una ma$ueta #ellamente detallada. Pero no era ninguna ma$ueta, "ues, si la escala se am"lia#a lo su&iciente, "oda 'erse a los thalassanos ocu"ados en sus tareas. ICreo $ue los thalassanos toda'a temen al monte Hrakan, aun$ue en realidad es un 'olcn $ue se "orta muy #ien: Jal &in y al ca#o, nunca ha matado a nadieK L es la cla'e del sistema de comunicaciones interinsulares. 6a cima est a seis kil*metros "or encima del ni'el del mar: el lugar ms alto del "laneta, "or su"uesto. +e modo $ue es el lugar ideal "ara un "ar$ue de
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antenas% todos los ser'icios de larga distancia "asan "or a$u y son reIemitidos a las otras dos islas. I:iem"re me ha "arecido un "oco e tra9o Idijo sua'emente HaldorI$ue des"u(s de mil a9os no hayamos encontrado nada mejor $ue las ondas de radio. I5l uni'erso naci* e$ui"ado con un !nico es"ectro electromagn(tico, doctor Haldor% tenemos $ue a"ro'echarlo lo mejor $ue "odamos. L los thalassanos tienen suerte, "or$ue los e tremos de las ?slas Norte y :ur estn se"arados "or s*lo trescientos kil*metros, y el -onte Hrakan "uede cu#rirlas a las dos. Pueden "asar muy #ien sin los comunicadores. C5l !nico "ro#lema es la accesi#ilidad... y el clima. 5l chiste local dice $ue Hrakan es el !nico lugar del "laneta $ue lo tiene. Cada "ocos a9os, alguien tiene $ue escalar la monta9a, re"arar algunas antenas, rem"la)ar algunas c(lulas y #ateras solares... y a"artar la nie'e. No es un gran "ro#lema, "ero e ige mucho tra#ajo duro. ITra#ajo $ue los thalassanos e'itan siem"re $ue les es "osi#le Iinter'ino la comandante -(dico Ne.ton I. L no es $ue les cul"e "or guardar sus energas "ara cosas ms im"ortantes... como los de"ortes y el atletismo. Poda ha#er a9adido Chacer el amorD, "ero (ste era un tema delicado "ara muchos de sus colegas y su menci*n tal 'e) no ha#ra sido #ien reci#ida. I;Por $u( tienen $ue escalar la monta9a= I"regunt* Haldor I. ; Por $u( no se limitan a 'olar so#re la cima= Tienen a'iones de des"egue 'ertical. I:, "ero el aire es muy ligero all arri#a... y el $ue hay tiende a ser #orrascoso. Tras 'arios accidentes gra'es, los thalassanos decidieron hacerlo del modo ms di&cil. I5ntiendo Idijo Haldor, "ensati'o. 5s el 'iejo "ro#lema de la noIinter&erencia. ;+isminuiremos su con&ian)a en s mismos= Lo dira $ue de &orma insigni&icante. L si no accedemos a una "etici*n tan modesta, "ro'ocaremos resentimientos. Xusti&icados tam#i(n, si tenemos en cuenta la ayuda $ue nos estn dando en la "lanta congeladora. ILo o"ino igual. ;Alguna o#jeci*n= -uy #ien. :e9or 6orenson, "or &a'or, encrguese de los "re"arati'os. 7se la na'e $ue crea con'eniente, en tanto no sea necesaria "ara la o"eraci*n Co"o de Nie'e. A -oses Haldor siem"re le ha#an gustado las monta9as% le hacan sentirse ms cerca del +ios cuya ine istencia a 'eces de"lora#a. +esde el #orde del gran crter, "oda 'er un mar de la'a en el &ondo, congelado ya haca tiem"o, "ero $ue emita a!n "e$ue9as #ocanadas de humo "or una docena de grietas. -s all, al oeste, eran 'isi#les las dos islas mayores como nu#es oscuras en el hori)onte. 5l "un)ante &ro y la necesidad de contar cada inhalaci*n hacan ms &ascinante cada momento. Haca mucho tiem"o ha#a ledo en alg!n li#ro de 'iajes o de a'enturas la e "resi*n: Caire como 'inoD. 5n a$uel momento le hu#iera gustado "reguntarle al autor cunto 'ino ha#a res"irado !ltimamente% "ero ahora la e "resi*n ya no le "areca tan ridcula. ITodo est descargado, -oses. 5stamos listos "ara marchar. I>racias, 6oren. -e ha#ra gustado es"erar a$u hasta $ue recogieras a todos "or la noche, "ero "odra ser arriesgado "ermanecer demasiado tiem"o a esta altitud. I6os ingenieros han trado #otellas de o geno, "or su"uesto. INo "ensa#a s*lo en eso. -i tocayo una 'e) tu'o muchos "ro#lemas en una monta9a 0.
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:e re&iere, naturalmente, a -oises. (N. (el -!

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Cnticos dela lejana tierra IPerdona... no lo entiendo. INo im"orta% ocurri* hace muchsimo tiem"o.

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5l gru"o de tra#ajo les des"idi* cari9osamente cuando la na'e des"ega#a del #orde del crter. Ahora $ue todas las herramientas y el e$ui"o ha#an sido desem#arcados, se en&rascaron en los "reliminares esenciales de cual$uier "royecto thalassano. Alguien haca t(. -ientras ascenda lentamente hacia el cielo, 6oren "rocur* e'itar la com"leja masa de antenas, $ue tenan "rcticamente todos los dise9os conocidos. Todas esta#an orientadas hacia las dos islas a"enas 'isi#les al oeste% si interrum"a sus m!lti"les haces, se "erderan irremisi#lemente inconta#les giga#its de in&ormaci*n, y los thalassanos lamentaran ha#erles "edido ayuda. I;No te diriges hacia Tarna= I5n un minuto. Primero $uiero mirar la monta9a. Ah... Jah estK I;<u(= 4h, ya 'eo. JHrakanK A$uella "ala#rota "restada era do#lemente a"ro"iada. +e#ajo de ellos, el suelo se hunda en una "ro&unda garganta de unos cien metros de ancho. L en el &ondo de a$uella garganta esta#a el in&ierno. 5l &uego del cora)*n de a$uel mundo jo'en toda'a arda all, justo de#ajo de la su"er&icie. 7n #rillante ro amarillo, tachonado de carmes, se mo'a "ere)osamente hacia el mar. Haldor se "regunt* c*mo "odan estar seguros de $ue el 'olcn se ha#a calmado realmente, y no se limita#a a es"erar el momento "ro"icio. Pero el ro de la'a no era su o#jeti'o. -s all ha#a un "e$ue9o crter de un kil*metro de dimetro a"ro imadamente, en cuyo #orde se al)a#an los !ltimos restos de una torre en ruinas. Cuando se acercaron, "udieron 'er $ue all ha#a ha#ido tres torres similares, a igual distancia alrededor del #orde del crter, "ero de las otras dos s*lo $ueda#an los cimientos. 5l suelo del crter esta#a cu#ierto "or una masa de ca#les enredados y hojas de metal, $ue eran o#'iamente los restos del gran re&lector de radio $ue ha#a estado sus"endido all. 5n su centro se halla#an los escom#ros de los e$ui"os de rece"ci*n y transmisi*n "arcialmente sumergidos en un "e$ue9o lago &ormado "or las &recuentes tormentas $ue caan so#re la monta9a. Volaron en crculo so#re las ruinas de su !ltimo 'nculo con la Tierra, sin entrometerse ninguno de ellos en los "ensamientos del otro. Por &in, 6oren rom"i* el silencio. I5s un lo... "ero no seria di&cil de re"arar. :agan +os est a s*lo doce grados norte, ms cerca del 5cuador de lo $ue esta#a la Tierra. ?ncluso sera ms &cil dirigir el ha) con una antena re"etidora. I7na idea e celente. Cuando aca#emos de construir nuestro escudo, "odramos ayudarles a em"e)ar. No es $ue necesiten mucha ayuda, "or$ue no hay ninguna "risa. +es"u(s de todo, "asarn casi cuatro siglos antes de $ue 'uel'an a sa#er nada de nosotros... aun$ue em"ecemos a transmitir a"enas lleguemos. 6oren termin* de gra#ar la escena y se "re"ar* "ara 'olar "or la ladera de la monta9a antes de 'irar hacia la ?sla :ur. A"enas ha#a descendido mil metros cuando Haldor dijo, con&uso: I;<u( es ese humo, all al Noroeste= Parece una se9al. 5n mitad del hori)onte se al)a#a una columna &ina y #lanca so#re el a)ul del cielo thalassano. A$uello no esta#a all unos minutos antes. I5chemos un 'ista)o. Tal 'e) sea un #arco con "ro#lemas. I;:a#es $u( me recuerda= Idijo Haldor. 6oren contest* encogi(ndose silenciosamente de hom#ros.

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I5l chorro de una #allena. Cuando salan a res"irar, los grandes cetceos solan e halar una columna de 'a"or de agua. :e "areca mucho a eso. I5n tu interesante teora hay dos errores Idijo 6oren I. 5sa columna tiene, al menos, un kil*metro de altura. J-enuda #allenaK I+e acuerdo. L los chorros de las #allenas dura#an solamente unos segundos... 5ste es continuo. ;Cul es tu segunda o#jeci*n= I:eg!n el ma"a, eso no es mar a#ierto. 5sto en lo $ue res"ecta a la teora del #arco. IPero eso es ridculo: Thalassa es todo oc(ano... 4h, ya entiendo. 6a >ran Pradera 4riental. :... all est su lmite. Casi "uede uno imaginarse $ue es tierra &irme. Hacia ellos se acerca#a a gran 'elocidad el continente &lotante de 'egetaci*n marina $ue cu#ra #uena "arte de los oc(anos thalassanos y $ue genera#an 'irtualmente todo el o geno de la atm*s&era del "laneta. 5ra una lmina continua de 'erde 'i'ido, casi 'irulento, y "areca lo #astante s*lida "ara "oder caminar so#re ella. :*lo lo total ausencia de colinas o de cual$uier otro cam#io de altitud re'ela#a su 'erdadera naturale)a. Pero una regi*n de un kil*metro a"ro imadamente de dimetro, la "radera &lotante no era "lana ni ininterrum"ida. Algo #ulla #ajo la su"er&icie, lan)ando grandes nu#es de 'a"or y ocasionales masas de male)a. I+e# recordarlo Idijo Haldor I. 5l Hijo de Hrakan. INaturalmente Ires"ondi* 6oren I. 5s la "rimera 'e) $ue est acti'o desde $ue llegamos. +e modo $ue as es c*mo nacieron las otras islas. I:i, el "enacho 'olcnico se mue'e regularmente hacia el 5ste. <ui) dentro de "ocos miles de a9os los thalassanos tengan todo un archi"i(lago. +escri#ieron crculos durante unos minutos y luego 'iraron hacia la ?sla 5ste. Para la mayora de es"ectadores, este 'olcn su#marino $ue toda'a "ugna#a "or nacer ha#ra sido una 'isi*n. Pero no "ara hom#res $ue ha#an 'isto la destrucci*n de un :istema :olar. !%. El d.a del <ielo

5l yate "residencial, alias Trans#ordador ?nterinsular N!mero 7no, nunca ha#a "arecido tan hermoso en sus tres siglos de e istencia. No s*lo esta#a engalanado con #anderas, sino $ue se le ha#a dado una nue'a ca"a de "intura #lanca. +esgraciadamente, tanto la "intura como la mano de o#ra se ha#an agotado antes de aca#ar el tra#ajo, as $ue el ca"itn tu'o $ue "rocurar echar el ancla de &orma $ue solamente el lado de estri#or &uera 'isi#le desde tierra. 5l "residente Earradine &ue tam#i(n ceremoniosamente ata'iado con un traje sor"rendente /dise9ado "or la se9ora "residenta3 $ue le haca "arecer un cruce entre em"erador romano y astronauta "ionero. No "areca estar muy a gusto en (l% el ca"itn :irdar Gey se alegra#a de $ue su uni&orme consistiera en "antalones cortos #lancos, camisa de cuello a#ierto, hom#reras y una gorra con galones dorados, en el $ue se senta "er&ectamente c*modo... aun$ue era di&cil recordar cundo lo ha#a lle'ado "or !ltima 'e). Pese a la tendencia del "residente a tro"e)ar con su toga, la 'isita o&icial ha#a ido muy #ien y la #onita ma$ueta de la "lanta congeladora ha#a &uncionado a la "er&ecci*n. Ha#a "roducido una cantidad ilimitada de o#leas he agonales de hielo, del tama9o justo "ara ca#er en un 'aso de re&resco. :in em#argo, no se les "oda re"rochar a los 'isitantes $ue no entendieran lo a"ro"iado $ue era el nom#re de Co"o de Nie'e% al &in y al ca#o en Thalassa "ocos ha#an 'isto nie'e en su 'ida. Ahora ha#an dejado atrs la ma$ueta "ara ins"eccionar la "lanta de 'erdad, $ue ocu"a#a 'aras hectreas de la costa de Tarna. Ha#a costado alg!n tiem"o trasladar al "residente, su s($uito, el ca"itn Gey y sus o&iciales y todos los dems in'itados, del yate a la costa.

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Ahora, #ajo las !ltimas luces del da, se encontra#an res"etuosamente alrededor del #orde de un #lo$ue he agonal de 'einte metros de dimetro y dos metros de grosor. No s*lo era la mayor masa de agua helada $ue ha#a 'isto nadie: "ro#a#lemente, era la mayor del "laneta. ?ncluso en los "olos, raras 'eces "oda llegar a &ormarse hielo. :in continentes de grandes dimensiones $ue #lo$uearan la circulaci*n, las 'eloces corrientes de las regiones ecuatoriales &undan r"idamente los inci"ientes t(m"anos. IPero, ;"or $u( es de esta &orma= I"regunt* el "residente. 5l segundo comandante -alina sus"ir*% esta#a com"letamente seguro de $ue se lo ha#a e "licado ya 'arias 'eces. I5s el 'iejo "ro#lema de cu#rir una su"er&icie con "ie)as id(nticas Idijo "acientemente I. :*lo hay tres o"ciones: cuadrados, tringulos o he gonos. 5n nuestro caso, el he gono es algo ms e&ica) y &cil de manejar. 6os #lo$ues /ms de doscientos, de seiscientas toneladas de "eso cada uno3 encajarn entre s "ara construir el escudo. :er una es"ecie de #ocadillo de hielo de tres ca"as de grosor. Cuando aceleremos, todos los #lo$ues se &usionarn y &ormarn un disco !nico y enorme. 4 un cono truncado, "ara ser e actos. I-e ha dado usted una idea Iel "residente "areca estar ms animado $ue en toda la tarde I. Nunca hemos hecho "atinaje so#re hielo en Thalassa. 5ra un #ello de"orte... y ha#a un juego llamado Chockey so#re hieloD, aun$ue no estoy seguro de $ue me gustara re'i'ir a$uello des"u(s de los 'deos $ue he 'isto. Pero sera mara'illoso $ue "udieran construirnos una "ista de hielo a tiem"o "ara las olim"adas. ;:era eso "osi#le= ITendr( $ue "ensrmelo Ire"lic* d(#ilmente el segundo comandante -alina I. 5s una idea muy interesante. <ui) "odra decirme cunto hielo se necesitar. I5ncantado. L ser una &orma e celente de em"lear todo esta "lanta congeladora cuando haya terminado el tra#ajo. 7na s!#ita e "losi*n ahorr* a -alina la necesidad de contestar. Ha#an em"e)ado los &uegos arti&iciales, y durante los siguientes 'einte minutos el cielo $ue cu#ra la isla estall* con incandescencia "olicromtica. A los thalassanos les encanta#an los &uegos arti&iciales, y se entrega#an a ellos a la menor o"ortunidad. 6a e hi#ici*n se com#ina#a con imgenes creadas con rayos lser, a!n ms es"ectaculares y considera#lemente menos "eligrosas, "ero $ue carecan del olor a "*l'ora $ue a9ada ese to$ue &inal de magia. Cuando se aca#aron todas las &esti'idades y las "ersonalidades marcharon al #arco, el comandante -alina dijo, "ensati'o: I5l "residente est lleno de sor"resas, aun$ue tiene una mente estrecha. 5stoy cansado de orle ha#lar de sus malditos Xuegos 4lm"icos... "ero esa "ista de hielo es una idea e celente y generara muy #uenos sentimientos hacia nosotros. I:in em#argo, ha ganado mi a"uesta Idijo el comandante en je&e 6orenson. I;<u( a"uesta era (sa= I"regunt* el ca"itn Gey. -alina se ri*. IXams lo ha#ra credo. A 'eces, los thalassanos no "arecen tener curiosidad: lo dan todo "or su"uesto. Aun$ue su"ongo $ue de#era halagarnos $ue tengan tanta &e en nuestra ca"acidad tecnol*gica. J<ui) "iensan $ue tenemos antigra'edadK CEue idea de 6oren no incluirlo en el in&orme... y tena ra)*n. 5l "residente Earradine no se ha tomado la molestia de &ormular lo $ue ha#ra sido mi "rimera "regunta: ;C*mo 'amos a ele'ar ciento cincuenta mil toneladas de hielo hasta la 5a+allanes=

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Cnticos dela lejana tierra !'. Arc<i7o

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A -oses Haldor le gusta#a $uedarse solo, tantas horas o das como "oda "ermitirse, en la calma catedralicia de Primer Aterri)aje. Vol'a a sentirse como un jo'en estudiante ante todo el arte y los conocimientos de la Humanidad. 6a e "eriencia era, al mismo tiem"o, estimulante y de"rimente% un uni'erso entero esta#a en la "unta de sus dedos, "ero la &racci*n $ue "oda e "lorar en toda su 'ida era tan des"recia#le, $ue a 'eces se senta casi a#rumado "or la deses"eraci*n. 5ra como un hom#re ham#riento al $ue se ser'ia un #an$uete $ue se e tenda en todo lo $ue su 'ista "oda a#arcar: un &estn tan asom#roso, $ue destrua "or com"leto su a"etito. L sin em#argo, toda a$uella a#undancia de sa#idura y cultura era s*lo una &racci*n diminuta de la herencia de la Humanidad. Ealta#a mucho de lo $ue -oses Haldor conoca y ama#a... y era consciente de $ue no era "or accidente, sino "or un "ro"*sito deli#erado. Haca mil a9os $ue hom#res geniales y de #uena 'oluntad ha#an reescrito la historia y ha#an re'isado las #i#liotecas de la Tierra decidiendo $u( de#a sal'arse y $u( de#a ser a#andonado a las llamas. 5l criterio de selecci*n &ue sencillo aun$ue, a menudo, muy di&cil de a"licar. 7na o#ra de literatura, una muestra del "asado, era almacenada en la memoria de las na'es sem#radoras solamente si contri#ua a la su"er'i'encia y a la esta#ilidad social de los nue'os mundos. 6a tarea era, desde luego, im"osi#le y descora)onadora. Con lgrimas en los ojos, los "aneles de selecci*n ha#an descartado los Veda, la Gi#lia, el Tri"itaka, el <ur[an y toda la inmensa colecci*n de literatura no'elesca y de ensayo, $ue se #asa#a en ellos. A "esar de lo ricas $ue eran estas o#ras en #elle)a y sa#idura, no "oda "ermitirse $ue 'ol'ieran a in&ectar "lanetas 'rgenes, con los antiguos 'enenos de odio religioso, la creencia era lo so#renatural y el "iadoso galimatas con el $ue, en otro tiem"o, inconta#les miles de millones de hom#res y mujeres se ha#an con&ortado, a costa de corrom"er sus mentes. Tam#i(n se "erdieron en la gran "urga "rcticamente todas las o#ras de los ms grandes no'elistas, "oetas y dramaturgos, $ue en cual$uier caso, ha#ran carecido de sentido sin su conte to &ilos*&ico y cultural. Homero, :hakes"eare, -ilton, Tolstoy, -el'ille, Proust /el !ltimo gran escritor de no'elas antes de $ue la re'oluci*n electr*nica 'enciera a la "gina im"resa3... Todo lo $ue $ued* &ue unos "ocos cientos de miles de "asajes cuidadosamente seleccionados. Eue e cluido todo lo re&erente a guerras, crmenes, 'iolencia y "asiones destructi'as. :i los sucesores reci(n dise9ados, y se es"era#a $ue mejorados, del ". sa%iens redescu#ran todo eso, crearan, sin duda, su "ro"ia literatura como res"uesta. No era necesario darles un estmulo "rematuro. 6a m!sica, e ce"to la *"era, as como las artes 'isuales, ha#an corrido mejor suerte. +e todos modos, el 'olumen de material era tan a#rumador, $ue la selecci*n &ue &or)osa, aun$ue en ocasiones tam#i(n ar#itraria. 6as generaciones &uturas de muchos mundos se "reguntaran c*mo eran las "rimeras S1 sin&onas de -o)art, la :egunda y la Cuarta de Geetho'en, y de la Tercera, a la :e ta de :i#elius. -oses Haldor era "ro&undamente consciente de su res"onsa#ilidad, as como de su inca"acidad /de la inca"acidad de cual$uier hom#re, "or mucho talento $ue tu'iera3 "ara lle'ar a ca#o la tarea $ue tena $ue a&rontar. A #ordo de la 5a+allanes& #ien guardado en sus gigantescos #ancos de memoria, se halla#a mucho de lo $ue la gente de Thalassa nunca ha#a conocido y, desde luego, mucho de lo $ue ace"taran y dis&rutaran de #uena gana, aun sin entenderlo "or com"leto. 6a so#er#ia recreaci*n del siglo FFV de la O(isea& los clsicos de la guerra $ue mira#an hacia atrs con angustia a tra'(s de medio milenio de "a), las grandes tragedias shakes, "earianas en la milagrosa traducci*n de Eein#erg a la 6ngua, >uerra ' )a: de 6ee ... lle'ara horas y aun das enumerar todas las "osi#ilidades. A 'eces, cuando se senta#a en la #i#lioteca del Com"lejo del Primer Aterri)aje, Haldor se senta tentado de jugar a dios con estas "ersonas ra)ona#lemente &elices y tan "oco inocentes. Com"ara#a los listados de a$uellos #ancos de memoria con los de la na'e, &ijndose en lo $ue ha#a sido #orrado o resumido. Aun$ue en "rinci"io esta#a en contra de cual$uier clase de

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censura, a 'eces... incluso tena $ue reconocer la sensate) de las su"resiones... al menos en los das en $ue &ue &undada la colonia. Pero ahora $ue se ha#a esta#lecido con ( ito, $ui)s una "e$ue9a "ertur#aci*n, o una inyecci*n de creati'idad, "odra estar #ien. 5n ocasiones, era molestado "or llamadas desde la na'e o "or gru"os de j*'enes thalassanos $ue reali)a#an 'iajes comentados a los comien)os de su historia. A (l no le im"orta#an las interru"ciones, y ha#a una $ue, decididamente, agradeca. -uchas tardes, sal'o cuando se lo im"eda lo $ue "asa#a "or asuntos urgentes en Tarna, -irissa su#a "or la colina ca#algando en su hermoso ca#allo "alomino, ?o$$'. A los 'isitantes les ha#a sor"rendido mucho encontrar ca#allos en Thalassa, "uesto $ue nunca ha#an 'isto ninguno 'i'o en la Tierra. Pero los thalassanos adora#an los animales y ha#an creado muchos a "artir de los am"lios archi'os de material gen(tico $ue ha#an heredado. A 'eces, eran totalmente in!tiles... o incluso una molestia, como los "e$ue9os y "egajosos monos ardilla, $ue siem"re esta#an ro#ando "e$ue9os o#jetos de las casas de Tarna. +e manera in'aria#le, -irissa traa alguna golosina /generalmente &ruta o uno de los muchos $uesos locales3 $ue Haldor ace"ta#a con gratitud. :in em#argo, agradeca toda'a ms su com"a9a% ;$ui(n ha#ra "ensado $ue (l, $ue se ha#a dirigido a menudo a cinco millones de "ersonas IJms de la mitad de la !ltima generaci*nKIse sentira satis&echo de tener a un !nico es"ectador...= IComo desciendes de un largo linaje de #i#liotecarios Idijo -oses Haldor I, s*lo "iensas en mega#ytes. Pero "ermteme $ue te recuerde $ue el nom#re C#i#liotecaD 'iene de una "ala#ra $ue signi&ica li$ro. ;Ten(is li#ros en Thalassa= IPor su"uesto $ue s Idijo -irissa, indignada% a!n no ha#a a"rendido a distinguir cuando Haldor esta#a #romeando I. -illones... #ueno, miles. Hay un hom#re en la ?sla Norte $ue im"rime unos die) al a9o, en ediciones de unos centenares. :on "reciosos... y muy caros. Todos se utili)an como regalos "ara ocasiones es"eciales. Lo reci# uno cuando cum"l 'einti!n a9os: Ali#ia en el )a7s (e las 5aravillas. I-e gustara 'erlo alg!n da. :iem"re me han gustado los li#ros, y tengo casi un centenar en la na'e. Tal 'e) "or eso, siem"re $ue oigo ha#lar a alguien de #ytes di'ido mentalmente "or un mill*n y "ienso en un li#ro.. un giga#yte e$ui'ale a mil li#ros, y as sucesi'amente. 5s la !nica manera de $ue "ueda cali#rar de $u( 'a cuando la gente ha#la de #ancos de datos y trans&erencia de in&ormaci*n. L ahora dime, ;c*mo es de grande 'uestra #i#lioteca= :in a"artar la 'ista de Haldor, -irissa hi)o $ue sus dedos se "asearan "or el teclado de su ordenador. I5sa es otra cosa $ue nunca he sido ca"a) de hacer Idijo (l con admiraci*n I. Alguien me dijo en una ocasi*n $ue des"u(s del siglo ==I: la ra)a humana se di'idi* en dos es"ecies: los 'er#ales y los digitales. Lo s( usar un teclado cuando tengo $ue hacerlo, "or su"uesto... "ero "re&iero ha#lar con mis colegas electr*nicos. I:eg!n las !ltimas com"ro#aciones Idijo -irissaIseiscientos cuarenta y cinco tera#ytes. IHum... casi mil millones de li#ros. L, ;$u( tama9o tena al "rinci"io la #i#lioteca= I5sto lo "uedo decir sin consultarlo. :eiscientos cuarenta. IAs $ue en setecientos a9os... I:, s% s*lo hemos logrado "roducir unos "ocos millones de li#ros. INo os estoy criticando% al &in y al ca#o, la calidad es mucho ms im"ortante $ue la cantidad. -e gustara $ue me indicaras las o#ras $ue consideras mejores de la literatura thalassana% tam#i(n res"ecto a la m!sica. 5l "ro#lema $ue nosotros de#emos resol'er es $u( daros. 6a 5a+allanes tiene a #ordo ms de mil megali#ros, en el #anco de Acceso >eneral. ;Te das cuenta de lo $ue eso signi&ica=

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Cnticos dela lejana tierra I:i dijera $ue s, te im"edira $ue me lo e "licaras. No soy tan cruel.

Arthur C. Clarke

I>racias, cari9o. 5n serio, es un "ro#lema terror&ico $ue me ha acuciado durante a9os. A 'eces creo $ue la Tierra &ue destruida justo a tiem"o% la ra)a humana esta#a siendo a"lastada "or la in&ormaci*n $ue genera#a. CAl &inal del :egundo -ilenio, "roduca s*lo /Js*loK3 el e$ui'alente a un mill*n de li#ros al a9o. L me re&iero !nicamente a la in&ormaci*n $ue se su"ona de cierto 'alor "ermanente, de modo $ue era almacenada inde&inidamente. CHacia el Tercer -ilenio, la ci&ra se ha#a multi"licado "or cien, como mnimo. +esde $ue se in'ent* la escritura hasta el &in de la Tierra, se estima $ue se "rodujeron die) mil millones de li#ros. L como te he dicho, tenemos un die) "or ciento de ellos a #ordo. C:i os los dejramos todos, aun su"oniendo $ue tu'ierais la su&iciente ca"acidad de almacenaje, $uedarais totalmente des#ordados. No os re"resentara ning!n &a'or "or$ue inhi#ira "or com"leto 'uestro crecimiento cultural y cient&ico. L la mayor "arte del material no signi&icara nada "ara 'osotros: os lle'ara 'arios siglos se"arar el grano de la "aja. Haldor dijo "ara s: C5s e tra9o $ue no haya "ensado antes en esta analoga. 5se es "recisamente el "eligro $ue "lantea#an constantemente los o"onentes de :5T?. Gueno, nunca nos hemos comunicado con inteligencias e traterrestres, ni si$uiera las hemos detectado. Pero los thalassanos aca#an de hacer e actamente eso y los 5T somos nosotros...D :in em#argo, a "esar de sus modos de 'ida totalmente di&erentes, -irissa y (l tenan mucho en com!n. 6a curiosidad e inteligencia de ella eran rasgos $ue ha#a $ue &omentar% no ha#a nadie, ni si$uiera entre los dems miem#ros de la tri"ulaci*n, con $uien "udiera mantener unas con'ersaciones tan estimulantes. A 'eces Haldor se encontra#a en un a"rieto tan grande "ara con, testar a sus "reguntas $ue su !nica de&ensa era un contraata$ue. I-e sor"rende Ile dijo a -irissa tras un e amen "articularmente e hausti'o de la "oltica :olarI$ue nunca asumieras las res"onsa#ilidades de tu "adre y tra#ajaras a$u con "lena dedicaci*n. 5ste tra#ajo sera id*neo "ara ti. I5stu'e tentada. Pero (l se "as* la 'ida res"ondiendo a las "reguntas de otras "ersonas y acumulando archi'os "ara los #ur*cratas de la ?sla Norte. Nunca tu'o tiem"o de hacer nada "or s mismo. I;L t!= I-e gusta reunir datos, "ero tam#i(n me gusta 'er c*mo se usan. Por eso me hicieron su#directora del Proyecto de +esarrollo de Tarna. I6o cual, me temo, "uede ha#er sido ligeramente sa#oteado "or nuestras o"eraciones. 4 eso me dijo el director cuando me encontr( con (l al salir del des"acho de la alcaldesa. ILa sa#es $ue Grant no ha#la#a en serio. 5s un "lan a largo "la)o con &echas de &inali)aci*n s*lo a"ro imadas. :i el 5stadio 4lm"ico de Hielo aca#a construy(ndose a$u, es "osi#le $ue el "royecto tenga $ue ser modi&icado... "ara mejorarlo, seg!n creemos la mayora. Naturalmente, los norte9os $uieren tenerlo en su )ona: "iensan $ue nosotros ya tenemos #astante con el Primer Aterri)aje. Haldor ri* entre dientes% lo sa#a todo so#re la 'ieja ri'alidad $ue ha#a e istido durante generaciones entre las dos islas. IGueno... ;y no es as= 5s"ecialmente ahora $ue nos ten(is como un atracti'o adicional. No de#(is ser demasiado codiciosos. Ha#an llegado a conocerse, y a gustarse, tan #ien, $ue "odan #romear acerca de Thalassa o la 5a+allanes con id(ntica im"arcialidad. L ya no ha#a secretos entre ellos% "odan ha#lar con &ran$ue)a so#re 6oren y Grant% y, "or &in, -oses Haldor 'io $ue "oda ha#lar de la Tierra. 4h, he "erdido la cuenta de mis distintos em"leos, -irissa% de todas &ormas, la mayor "arte de

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ellos no eran muy im"ortantes. 5l $ue tu'e durante ms tiem"o &ue el de "ro&esor de ciencias "olticas en Cam#ridge, -arte. L no "uedes imaginarte la con&usi*n $ue se "roduca a causa de ello, "or$ue ha#a una 7ni'ersidad ms antigua en un lugar llamado Cam#ridge, en -assachussets... y otra a!n ms antigua en Cam#ridge, ?nglaterra. CPero hacia el &inal, 5'elyn y yo nos in'olucramos cada 'e) ms en los "ro#lemas sociales inmediatos, y en la "lani&icaci*n del U odo Einal. Pareca $ue yo tena un cierto talento oratorio... y "oda ayudar a la gente a a&rontar lo $ue el &uturo les de"ara#a. C:in em#argo, nunca cremos de 'erdad $ue el Einal llegara en nuestra ("oca... J<ui(n "oda "ensarloK L si alguien me hu#iera dicho $ue de#a a#andonar la Tierra y todo lo $ue ama#a... 7n es"asmo de emoci*n cru)* su rostro y -irissa es"er*, con un silencio de com"rensi*n, hasta $ue recu"er* su com"ostura. Ha#a tantas "reguntas $ue le $uera hacer, $ue le lle'ara una 'ida entera contestarlas a todas, y s*lo tena un a9o antes de $ue la 5a+allanes "artiera de nue'o hacia las estrellas. ICuando me dijeron $ue se me necesita#a utilic( toda mi ha#ilidad &ilos*&ica y dial(ctica "ara demostrarles $ue esta#an e$ui'ocados. 6es dije $ue era demasiado 'iejo% $ue todo lo $ue yo sa#a esta#a almacenado en los #ancos de memoria% $ue otros hom#res lo haran mejor... todo e ce"to la aut(ntica ra)*n. CEinalmente, 5'elyn tom* la decisi*n "or m% es 'erdad, -irissa, $ue en ciertos casos las mujeres sois mucho ms &uertes $ue los hom#res... Pero, ;"or $u( te estoy contando esto a ti= C:u !ltimo mensaje deca: C5llos te necesitan. Hemos "asado cuarenta a9os juntos... y ahora s*lo $ueda un mes. Te dejo mi amor. No trates de encontrarme. C CNunca sa#r( si 'io el &in de la Tierra como yo lo 'i... cuando a#andon#amos el :istema :olar. !). Escorpio

Ha#a 'isto a Grant desnudo antes, cuando hicieron a$uel memora#le 'iaje en #arca, "ero nunca se ha#a dado cuenta de los &ormida#les m!sculos de a$uel jo'en. Aun$ue 6oren siem"re ha#a cuidado #ien su cuer"o, ha#a tenido "ocas ocasiones de "racticar alg!n de"orte o ejercicio desde $ue dejaron la Tierra. Por el contrario, era "ro#a#le $ue Grant reali)ase todos los das un ejercicio &sico duro... y eso se nota#a. 6oren no tendra a#solutamente ninguna "osi#ilidad &rente a (l, a menos $ue "udiera 'alerse de una de las su"uestas artes marciales de la antigua Tierra... ninguna de las cuales (l conoci* jams. Todo a$uello era a#solutamente ridculo. All esta#an sus colegas o&iciales sonriendo est!"idamente. L tam#i(n el ca"itn Gey, sosteniendo un cron*metro. L -irissa, con una e "resi*n $ue s*lo "oda cali&icarse de "resumida. dos.. uno.. .cero... JLaK Idijo el ca"itn. Grant atac* como una co#ra. 6oren trat* de e'itar la em#estida, "ero descu#ri* horrori)ado $ue no controla#a su cuer"o. 5l tiem"o "areca discurrir ms lentamente... 5sta#a a "unto de "erder no s*lo a -irissa, sino su "ro"ia 'irilidad... 5n este momento, a&ortunadamente, se ha#a des"ertado, "ero el sue9o toda'a le "reocu"a#a. :us orgenes eran o#'ios, "ero ello no le tran$uili)a#a en lo ms mnimo. :e "regunt* si de#a contrselo a -irissa. +esde luego $ue nunca "odra contrselo a Grant, $ue segua siendo muy ama#le con (l, "ero cuya com"a9a encontra#a ahora molesta. :in em#argo, hoy s $ue se alegra#a de 'erle% si esta#a en lo cierto, se en&renta#an ahora con algo mucho ms im"ortante $ue sus asuntos "ersonales. 5sta#a im"aciente "or 'er la reacci*n $ue tendra Grant al 'er el ines"erado 'isitante $ue ha#a llegado durante la noche.

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5l canal de hormig*n $ue lle'a#a el agua del mar a la "lanta congeladora tena cien metros de largo y aca#a#a en un estan$ue circular $ue contena justo el agua su&iciente "ara hacer un co"o de nie'e. Como el hielo "uro era un material mediocre "ara la construcci*n, era "reciso re&or)arlo y las largas he#ras de algas marinas de la >ran Pradera 4riental constituan un re&uer)o con'eniente y #arato. 5l com"uesto ha#a sido a"odado Chielig*nD y esta#a garanti)ado $ue no se des"la)ara, como un glaciar, durante las semanas o meses de aceleraci*n de la 5a+allanes. IAh est. 6oren se halla#a junto a Grant Ealconer al #orde del estan$ue, mirando "or una #recha de la enmara9ada #alsa de 'egetaci*n marina. 6a criatura $ue coma las algas esta#a constituida seg!n el mismo "lan general $ue una langosta terrestre... "ero tena ms del do#le de la altura de un hom#re. I;Ha#as 'isto algo as antes= INo Ise a"resur* a contestar Grant I, y no lo lamento. J<u( monstruoK ;C*mo lo atra"asteis= INo lo hemos hecho. Ha 'enido nadando /o arrastrndose3 hasta a$u desde el mar, siguiendo el canal. 6uego ha encontrado las algas y ha decidido almor)ar gratis. INo me e tra9a $ue tenga "in)as como (sas% estos tallos son muy duros. IGueno, al menos es 'egetariano. INo estoy seguro de $uerer com"ro#arlo. I5s"era#a $ue "udieras contarnos algo so#re (l. IConocemos s*lo una cent(sima "arte de las criaturas del mar thalassano. Alg!n da construiremos su#marinos de in'estigaci*n y nos adentraremos en aguas "ro&undas. Pero hay otras muchas "rioridades, y no demasiada gente interesada. C Pronto lo estarn I"ens* se'eramente 6oren I. Veamos cunto tarda Grant en darse cuenta...D I6a 4&icial Cient&ico Varley ha estado re'isando los archi'os. -e ha dicho $ue ha#a algo muy "arecido a eso en la Tierra, hace millones de a9os. 6os "aleont*logos le dieron un #uen nom#re: escor"i*n de mar. A$uellos antiguos oc(anos de#an de ser lugares muy emocionantes. I5s "recisamente lo $ue a Humar le gustara ca)ar Idijo Grant I. ;<u( 'as a hacer con (l= I5studiarlo y dejarlo marchar. IVeo $ue ya le ha#(is "uesto una eti$ueta. CAs $ue Grant ya lo ha notado I"ens* 6oren I. 7n tanto "ara (l.D INo, no lo hemos hecho. -ira con ms atenci*n. Ha#a una e "resi*n con&undida en el rostro de Grant cuando se arrodill* al #orde del tan$ue. 5l escor"i*n gigante no le hi)o ning!n caso y sigui* machacando las algas con sus &ormida#les "in)as. 7na de a$uellas "in)as no era e actamente como la Naturale)a la ha#a conce#ido. 5n la articulaci*n de la "in)a derecha tena anudada una tira de alam#re, como una es"ecie de #ra)alete. Grant reconoci* a$uel alam#re. :e $ued* #o$uia#ierto y, "or unos momentos, no su"o $u( decir. I+e modo $ue mis su"osiciones eran ciertas Idijo 6orenson I. Ahora ya sa#es $u( "as* con tu tram"a "ara "eces. Creo $ue ser mejor $ue ha#lemos de nue'o con la doctora Varley... y tam#i(n con 'uestros cient&icos, "or su"uesto.
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I:oy astr*nomo Iha#a "rotestado Anne Varley desde su des"acho a #ordo de la 5a+allanes @. 6o $ue necesitis es una com#inaci*n de )o*logo, "aleont*logo, et*logo... "or no mencionar algunas disci"linas ms. Pero he hecho todo lo $ue he "odido "or dise9ar un "rograma de #!s$ueda, y encontrar(is el resultado en el #anco de memoria n!mero dos, en el &ichero titulado 5:C48P?4. Ahora, lo !nico $ue ten(is $ue hacer es #uscar eso... y #uena suerte. A "esar de sus negati'as, la doctora Varley ha#a reali)ado su siem"re e&ica) tra#ajo de e aminar el casi in&inito almac(n de datos de los "rinci"ales #ancos de memoria de la na'e. 5m"e)a#a a entre'erse un es$uema% mientras tanto, la causa de toda esta atenci*n toda'a dormita#a tran$uilamente en su tan$ue, sin "restar atenci*n al continuo &lujo de 'isitantes $ue i#an a estudiarlo o, sim"lemente, a $uedarse em#o#ados. Pese a su terror&ico as"ecto /a$uellas "in)as tenan casi un metro de longitud y "arecan ca"aces de cortarle la ca#e)a a un hom#re de un lim"io gol"e3, la criatura "areca totalmente "ac&ica. No hi)o ning!n es&uer)o "or esca"ar, tal 'e) "or$ue all tena una &uente de alimento tan a#undante. 5n realidad todos crean $ue alguna sustancia $umica de las algas era la res"onsa#le de ha#erlo atrado hasta all. :i "oda nadar, no mostra#a ning!n inter(s "or hacerlo, sino $ue se contenta#a con arrastrarse so#re sus seis acha"arradas "atas. :u cuer"o, de cuatro metros de largo, esta#a encajado en un e oes$ueleto de 'i'os colores y articulado "ara darle una &le i#ilidad sor"rendente. 4tra caracterstica destaca#le era la hilera de "a"ilas, o "e$ue9os tentculos, $ue rodea#an su #oca en &orma de "ico. Tenan un "arecido asom#roso, "or no decir intran$uili)ador, con unos regordetes dedos humanos, y "arecan igualmente h#iles. Aun$ue su &unci*n "rinci"al, era, al "arecer, la de mani"ular su alimento, esta#a claro $ue eran ca"aces de mucho ms, y era &ascinante 'er c*mo el escor"i*n los utili)a#a en conjunci*n con sus "in)as. :us dos "ares de ojos /un "ar mayor, y destinado en a"ariencia "ara momentos de "oca lu), ya $ue los mantena cerrados durante el da3 de#an de o&recerle tam#i(n una 'isi*n e celente. 5n general, esta#a so#er#iamente e$ui"ado "ara e aminar y mani"ular su medio am#iente: los re$uisitos #sicos de la inteligencia. :in em#argo, nadie ha#ra sos"echado $ue hu#iera inteligencia en una criatura tan &antstica, de no ser "or el alam#re enrollado adrede alrededor de su "in)a derecha. A$uello, em"ero, no demostra#a nada. Como indica#an los archi'os, en la Tierra ha#an e istido animales $ue recogan o#jetos e tra9os, a menudo &a#ricados "or el hom#re, y los usa#an de maneras e traor, dinarias. +e no ha#er estado "ro&usamente documentada, nadie ha#ra credo la mana del tilonorrinco australiano o de la rata norteamericana de coleccionar o#jetos coloreados o #rillantes, e incluso colocarlos en &ormas artsticas. 6a Tierra ha#a estado llena de tales misterios $ue jams serian resueltos. Tal 'e) el escor"i*n thalassano esta#a sim"lemente siguiendo la misma tradici*n inconsciente, y "or moti'os igualmente inescruta#les. Ha#a 'arias teoras. 6a ms "o"ular, "or$ue era la $ue e iga menos a la mente del escor"i*n, deca $ue el #ra)alete de alam#re era un mero adorno. Colocrselo de#a de ha#er re$uerido cierta destre)a, y el hecho de $ue "udiera ha#erlo hecho sin ayuda suscita#a muchas discusiones. 5sa ayuda, "or su"uesto, "oda ha#er sido humana. Tal 'e) el animal era la mascota &ugiti'a de un cient&ico e c(ntrico, "ero esto "areca muy im"ro#a#le. +ado $ue en Thalassa todos se conocan, un secreto as no ha#ra "odido guardarse "or mucho tiem"o. Ha#a otra teora, la ms in'erosmil de todas... y, sin em#argo, la $ue da#a ms $ue "ensar. <ui)s el #ra)alete era un distinti'o de rango.

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Cnticos dela lejana tierra !+. El ascenso del copo de nie7e

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5ra un tra#ajo altamente es"eciali)ado, con largos "erodos de a#urrimiento, $ue deja#a mucho tiem"o "ara "ensar al teniente 4.en Eletcher. +emasiado tiem"o, en realidad. el era un "escador, $ue "oda tirar de una ca9a con un "e) de seiscientas toneladas y de &uer)a casi inimagina#le. 7na 'e) al da, la sonda cauti'a autodirigida se sumerga dirigi(ndose hacia Thalassa, de'anando tras ella un ca#le a lo largo de una com"leja cur'a de treinta mil kil*metros. :e coloca#a automticamente en la carga $ue es"era#a a#ajo, y, cuando ha#an &inali)ado todas las com"ro#aciones, comen)a#a el "roceso de i)ado. 6os momentos crticos se da#an en la ele'aci*n, cuando el co"o de nie'e era e trado de la "lanta congeladora, y en la a"ro imaci*n &inal a la 5a+allanes& cuando el enorme he gono de hielo de#a situarse a s*lo un kil*metro de la na'e. 5l i)ado em"e)a#a a medianoche, y dura#a, desde Tarna hasta la *r#ita estacionaria en la $ue se mantena la 5a+allanes& algo menos de seis horas. Como la 5a+allanes se halla#a a la lu) del da durante el encuentro y la uni*n, la "rimera "rioridad era mantener el co"o de nie'e en la som#ra, "ara $ue los &ortsimos rayos del sol de Thalassa no derritieran en el es"acio a$uel "recioso cargamento. 7na 'e) esta#a a sal'o tras el gran escudo de radiaci*n, las garras de los teleo"eradores ro#oti)ados "odan $uitar la ca"a aislante $ue ha#a "rotegido el hielo durante su ascenso hasta la *r#ita. A continuaci*n ha#a $ue retirar la "lata&orma de ele'aci*n "ara en'iarla "or otra carga. A 'eces, la enorme "lancha de metal, de &orma semejante a la ta"a he agonal de una ca)uela dise9ada "or un cocinero e c(ntrico, se $ueda#a "egada al hielo y era "reciso algo de calor, cuidadosamente regulado, "ara se"ararla. Por &in el t(m"ano de hielo, geom(tricamente "er&ecto, era sus"endido, inm*'il, a cien metros de distancia de la 5a+allanes& y comen)a#a la "arte 'erdaderamente delicada. 6a com#inaci*n de seiscientas toneladas de masa con "eso cero $ueda#a "or com"leto &uera del alcance de la reacci*n instinti'a humana% s*lo las com"utadoras "odan decidir $u( im"ulsos eran necesarios, en $u( direcci*n y en $u( momentos, "ara colocar el ice#erg arti&icial en la "osici*n correcta. :in em#argo, e ista siem"re la "osi#ilidad de una emergencia o de un "ro#lema ines"erado $ue re#asara la ca"acidad del ro#ot ms inteligente% aun$ue Eletcher toda'a no ha#a tenido ocasi*n de inter'enir, estara "re"arado si llega#a ese momento. C5stoy ayudando a construir un gigantesco "anal de hieloD, se deca a s mismo. 6a "rimera ca"a del "anal esta#a casi &inali)ada y $ueda#an otras dos. :al'o accidentes, el escudo estara terminado al ca#o de ciento cincuenta das. :e "ro#ara a #aja aceleraci*n "ara com"ro#ar $ue todos los #lo$ues ha#an $uedado adecuadamente &usionados, y entonces la 5a+allanes "artira "ara lle'ar a ca#o la eta"a &inal de su 'iaje a las estrellas. Eletcher segua haciendo su tra#ajo concien)udamente... "ero con el cere#ro, no con el cora)*n. 5ste se ha#a rendido ya ante Thalassa. Ha#a nacido en -arte, y este mundo tena todo a$uello de lo $ue careca su des(rtico "laneta natal. Ha#a 'isto desa"arecer entre las llamas el tra#ajo de generaciones de ante"asados suyos% ;"or $u( em"e)ar de nue'o dentro de 'arios siglos, en otro ...cuando el "araso esta#a a$u= L, "or su"uesto, una chica esta#a es"erndole all a#ajo, en la ?sla :ur... Casi tena decidido $ue, cuando llegara el momento, a#andonara la na'e. 6os terrcolas "odan seguir sin (l "ara des"legar todas sus energas y ha#ilidades, y $ui) rom"er sus cora)ones y sus cuer"os so#re las duras rocas de :agan +os. 6es desea#a suerte% su hogar esta#a a$u una 'e) hu#iera cum"lido con su de#er. Treinta mil kil*metros ms a#ajo, Grant Ealconer tam#i(n ha#a tomado una decisi*n crucial. I-e 'oy a la ?sla Norte.
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-irissa "ermaneci* en silencio% luego, tras lo $ue a Grant le "areci* muchsimo tiem"o, "regunt*: I;Por $u(= No ha#a sor"resa ni "ena en su 'o)% Ctanto ha cam#iado todoD, "ens* (l. Pero antes de $ue "udiera contestar, ella a9adi*: IA$uello no te gusta. IPuede $ue est( mejor $ue a$u... tal como 'an las cosas. 5sto ya no es mi hogar. I:iem"re ser tu hogar. INo mientras la 5a+allanes est( toda'a en *r#ita. -irissa e tendi* la mano en la oscuridad hacia el e tra9o $ue se halla#a junto a ella. Al menos, (l no se a"art*. IGrant Idijo I, nunca $uise $ue "asara esto. L estoy segura de $ue tam"oco lo ha $uerido 6oren. I5so no ayuda mucho, ;no crees= Erancamente, no "uedo entender $u( 'es en (l. -irissa casi sonri*. :e "regunt* cuntos hom#res ha#ran dicho eso a cuntas mujeres en el transcurso de la historia humana. L cuntas mujeres ha#an dicho: C;<u( has 'isto en ella=D No ha#a &orma de contestar, "or su"uesto% incluso intentarlo s*lo em"eorara las cosas. :in em#argo, a 'eces ella ha#a intentado, "ara su "ro"ia satis&acci*n, distinguir $u( era lo $ue les ha#a unido a 6oren y a ella desde el mismo momento en $ue ha#an cla'ado la mirada el uno en el otro. 6a mayor "arte era la misteriosa $umica del amor, $ue esca"a#a al anlisis racional, ine "lica#le "ara cual$uiera $ue no com"artiese la misma ilusi*n. Pero ha#a otros elementos $ue "odan ser identi&icados claramente y e "licados en t(rminos l*gicos. 5ra !til sa#er lo $ue eran% alg!n da /demasiado "rontoK3 ese conocimiento "odra ayudarles a a&rontar el momento de la "artida. 5n "rimer lugar, esta#a el encanto trgico $ue rodea#a a todos los terrcolas% ella no su#estima#a su im"ortancia, "ero 6oren lo com"arta con todos sus camaradas. ;<u( tena (l $ue &uera tan es"ecial y $ue no "oda encontrar en Grant= Como amantes, ha#a "ocas di&erencias entre am#os% tal 'e) 6oren era ms imaginati'o y Grant ms a"asionado... aun$ue, ;no se ha#a 'uelto un "oco indi&erente en las !ltimas semanas= 5lla sera "er&ectamente &eli) con cual$uiera de los dos. No, no era eso... Puede $ue estu'iese #uscando un ingrediente $ue ni si$uiera e ista. No ha#a un !nico elemento, sino toda una constelaci*n de cualidades. :u instinto, "or de#ajo del ni'el del "ensamiento consciente, ha#a sumado los tantos del marcador% y 6oren ha#a conseguido unos "ocos "untos de 'entaja so#re Grant. Poda ser as de sencillo. 8ealmente, ha#a algo en lo $ue 6oren ecli"sa#a con mucho a Grant. Tena iniciati'a, am#ici*n... esas cosas $ue eran tan raras en Thalassa. ?nduda#lemente, ha#a sido elegido "or esas cualidades% las necesitara en los "r* imos siglos. Grant careca "or com"leto de am#ici*n, "ero no le &alta#a iniciati'a% su toda'a inaca#ado "royecto de tram"a "ara "eces era #uena "rue#a de ello. Todo lo $ue (l "eda del uni'erso era $ue le "ro'eyera de m$uinas interesantes con las $ue jugar% a 'eces, -irissa "ensa#a $ue la inclua a ella en esa categora. Por el contrario, 6oren esta#a en la tradici*n de los grandes e "loradores y a'entureros. Ayudara a hacer historia y no se limitara a someterse a sus im"erati'os. L sin em#argo "oda ser

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/no lo #astante a menudo, "ero s cada 'e) con mayor &recuencia3 clido y humano. ?ncluso mientras congela#a los mares de Thalassa, su "ro"io cora)*n em"e)a#a a deshelarse. I;<u( 'as a hacer en la ?sla Norte= Isusurr* -irissa. La da#an "or segura la decisi*n de Grant. I<uieren $ue 'aya a ayudarles a "oner a "unto el Cal'%so. 6os norte9os realmente no entienden el mar. -irissa se sinti* ali'iada% Grant no i#a sim"lemente a huir: tena tra#ajo $ue hacer. Tra#ajo $ue le ayudara a ol'idar... hasta $ue, $ui), llegara el momento de 'ol'er a recordar. !-. Espejo del pasado

-oses Haldor sostu'o el m*dulo cerca de la lu), atis#ando en su interior como si "udiese leer su contenido. I:iem"re me "arecer un milagro "oder sostener un mill*n de li#ros entre el "ulgar y el ?ndice dijo I. -e "regunto $u( ha#ran "ensado Ca ton y >uten#erg. I;<ui(nes= I"regunt* -irssa. I6os hom#res $ue ense9aron a leer a la ra)a humana. Pero hemos de "agar un "recio "or nuestro ingenio. A 'eces tengo una "e$ue9a "esadilla: me imagino $ue uno de estos m*dulos contiene alguna "ie)a de in&ormaci*n a#solutamente 'ital /digamos, la cura de una en&ermedad atro)3, "ero se ha "erdido la cla'e. 5st en una de estos miles de millones de "ginas, "ero no sa, #emos en cul. J<u( &rustrante sera tener la res"uesta en la "alma de la mano y no ser ca"a) de encontrarlaK INo 'eo cul es el "ro#lema Idijo la secretaria del ca"itn. Como e "erta en almacenamiento y recu"eraci*n de in&ormaci*n, Xoan 6e8oy ha#a ayudado en las trans&erencias entre los Archi'os de Thalassa y la na'e I. Conocers las "ala#ras cla'e% lo !nico $ue tienes $ue hacer es dise9ar un "rograma de #!s$ueda. 5n "ocos segundos "ueden com"ro#arse incluso mil millones de "ginas. IHas echado a "erder mi "esadilla Isus"ir* Haldor. 6uego se anim* I. Pero a menudo ni si$uiera sa#es las "ala#ras cla'e. ;Cuntas 'eces te has to"ado con algo $ue no sa#as $ue necesita#as... hasta $ue lo has encontrado= I5ntonces es $ue ests "(simamente organi)ado Idijo la teniente 6e8oy. 5llos dis&ruta#an con estos "e$ue9os com#ates ir*nicos, y -irissa no siem"re esta#a segura de cundo tomarlos en serio. Xoan y -oses no trata#an de e cluirla deli#eradamente de sus con'ersaciones, "ero sus mundos de e "eriencia eran tan sumamente distintos del de ella, $ue a 'eces crea $ue esta#a escuchando un dilogo en una lengua desconocida. I:ea como sea, eso com"leta el ?ndice Princi"al. Cada uno sa#e lo $ue tiene el otro% ahora s*lo /Js*loK3 tenemos $ue decidir $u( nos gustara trans&erir. Puede ser "oco con'eniente, "or no decir caro, cuando nos se"aren setenta y cinco a9osVu). I5sto me recuerda algo Idijo -irissa I. Creo $ue no de#era decroslo, "ero la semana "asada estu'o a$u una delegaci*n de la ?sla Norte. 5l "residente de la Academia de Ciencias y un "ar de &sicos. I+eja $ue lo adi'ine. 6a "ro"ulsi*n cuntica. I5 acto. I;C*mo reaccionaron= IParecan satis&echos, y sor"rendidos, de $ue realmente estu'iera ah. Naturalmente, hicieron una co"ia.

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I6es deseo #uena suerte% la necesitarn. L "odras decirles esto: en una ocasi*n, alguien dijo $ue el "ro"*sito aut(ntico de la PC no es algo tan tri'ial como la e "loraci*n del uni'erso. Alg!n da, necesitaremos sus energas "ara detener el cola"so del cosmos en el agujero negro "rimordial... y "ara iniciar el siguiente ciclo de e istencia. Hu#o un tremendo silencio% luego, Xoan 6e8oy rom"i* el encantamiento. I5so no suceder durante esta administraci*n. Vol'amos al tra#ajo. A!n tenemos mega#ytes $ue recorrer antes de $ue "odamos dormir.O No todo era tra#ajo, y ha#a momentos en $ue Haldor no tena ms remedio $ue marcharse de la secci*n de #i#lioteca del Primer Aterri)aje "ara relajarse. 5ntonces, deam#ula#a "or la galera de arte, segua la 'isita guiada "or ordenador a la Na'e -adre /nunca segua la misma ruta dos 'eces: trata#a de cu#rir tanto terreno como le &uera "osi#le3. No deja#a $ue el museo le trans"ortara hacia atrs en el tiem"o. Ha#a siem"re una larga &ila de 'isitantes /la mayor "arte estudiantes, o ni9os con sus "adres3 en las e "osiciones de Terrama. A 'eces, -oses Haldor se senta algo cul"a#le de usar su situaci*n "ri'ilegiada "ara "asar al "rimer lugar de la cola. :e consola#a con el "ensamiento de $ue los thalassanos tenan toda la 'ida "ara dis&rutar de estos "anoramas del mundo $ue nunca conocieron% (l s*lo dis"ona de unos meses "ara re'isar su hogar "erdido. 5ncontr* muy di&cil con'encer a sus nue'os amigos de $ue -oses Haldor no ha#a estado jams en los lugares $ue 'ean a 'eces juntos. Todo lo $ue 'ean esta#a, como mnimo, a ochocientos a9os de su "ro"io "asado, "uesto $ue la Na'e -adre ha#a salido de la Tierra en OT20 y (l ha#a nacido en S2V0. :in em#argo, de 'e) en cuando se sor"renda al reconocer algo, y alg!n recuerdo 'ol'a con &uer)a casi inso"orta#le. 6a re"resentaci*n CTerra)a de Ca&(D era la ms e tra9a y la ms e'ocadora. 5l se senta#a a una mesa "e$ue9a, #ajo un toldo y #e#a 'ino o ca&( mientras la 'ida de una ciudad des&ila#a &rente a (l. 5n tanto siguiera sentado a la mesa, no ha#a &orma alguna de $ue sus sentidos "udieran distinguir entre la re"resentaci*n y la realidad. 5n microcosmos, las grandes ciudades de la Tierra eran de'ueltas a la 'ida. 8oma, Pars, 6ondres, Nue'a Lork... 5n 'erano e in'ierno, de noche y de da, 'ea c*mo i#an a sus asuntos los turistas y los hom#res de negocios, los estudiantes y los enamorados. Erecuentemente, al darse cuenta de $ue les esta#an &ilmando, le sonrean a tra'(s de los siglos, y era im"osi#le no corres"onderles. 4tros "anoramas no mostra#an seres humanos, ni si$uiera alguno de los "roductos del hom#re. -oses Haldor 'ol'a a mirar, como ha#a hecho en a$uella otra 'ida, el humo descendente de las Cataratas Victoria, la luna al)ndose so#re el >ran Ca9*n, las nie'es del Hi, malaya o las monta9as de hielo de la Antrtida. A di&erencia de las 'istas de ciudades, estas cosas no ha#an cam#iado en el millar de a9os transcurrido desde $ue &ueron &ilmadas. L aun$ue ha#an e istido desde mucho antes $ue el hom#re, no le ha#an so#re'i'ido. !0. El 2os"#e s#(er5ido

5l escor"io "areca no tener "risa% le cost* unos "ausados die) das 'iajar cincuenta kil*metros. 7n hecho curioso &ue re'elado r"idamente "or la radio sonar $ue ha#a sido incor"orada, no sin di&icultades, al ca"ara)*n del enojado #icho. 5l camino $ue sigui* a lo largo del lecho marino era totalmente recto, como si su"iera con "recisi*n a d*nde i#a. Cual$uiera $ue &uese su "unto de destino, "areca $ue lo ha#a encontrado a una "ro&undidad de doscientos cincuenta metros. +es"u(s sigui* mo'i(ndose, "ero dentro de un rea muy limitada.
2 '() We still have megabytes to go before sleep. *ita muy libre de los ltimos versos del famoso poema de +obert ,rost

Stopping by woods on a Shrowy Evening.

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5sto continu* durante dos das ms% luego, las se9ales del rastreador ultras*nico se detu'ieron de s!#ito en mitad de una "ulsaci*n. <ue el escor"io ha#a sido de'orado "or algo a!n ms grande y desagrada#le $ue (l era una e "licaci*n demasiado ingenua. 5l rastreador se encontra#a dentro de un cilindro de metal resistente% cual$uier dis"osici*n conce#i#le de dientes, "in)as o tentculos "recisara 'arios minutos /como mnimo3 "ara destruirlo, y continuara &uncionando "er&ectamente en el interior de cual$uier criatura $ue se lo hu#iera tragado entero. 5sto deja#a s*lo dos "osi#ilidades, y la "rimera &ue recha)ada con indignaci*n "or los miem#ros del 6a#oratorio :u#marino de la ?sla del Norte. ICada com"onente "or se"arado tena un au iliar Idijo el director I. 6o $ue es ms, hu#o una "ulsaci*n de diagn*stico s*lo dos segundos antes% todo era normal. +e modo $ue no "uede ha#er sido un &allo del e$ui"o. 5so deja#a !nicamente la e "licaci*n im"osi#le. 5l rastreador ha#a sido desconectado. L "ara hacerlo, era necesario $uitar una #arra de seguridad. No "oda ocurrir "or accidente% s*lo una rara intromisi*n... o un acto deli#erado. 5l Cal'%so& de casco gemelo de 'einte metros de longitud, no era sim"lemente el #arco ms grande de Thalassa, sino tam#i(n el !nico es"eciali)ado en in'estigaciones oceanogr&icas. Normalmente, tena la #ase en la ?sla Norte y a 6oren le di'ertan las #urlas #ienintencionadas entre su tri"ulaci*n cient&ica y sus "asajeros tarneses, a los $ue &ingan tratar como ignorantes "escadores. Por su "arte, los de la ?sla :ur no "erdan ninguna o"ortunidad de alardear ante los norte9os de $ue ellos eran los $ue ha#an descu#ierto los escor"ios. 6oren no les record* $ue esto no era e actamente lo $ue ha#a ocurrido. Vol'er a 'er a Grant &ue una le'e sor"resa, aun$ue 6oren de#a de ha#erlo es"erado, dado $ue a$u(l era res"onsa#le en "arte del nue'o e$ui"o del Cal'%so. :e saludaron con &ra cortesa, sin hacer caso de las miradas curiosas o di'ertidas de los dems "asajeros. Ha#a "ocos secretos en Thalassa% "ara entonces, ya todos sa#an $ui(n ocu"a#a la "rinci"al ha#itaci*n de in'itados de la casa de los 6e*nidas. 5l "e$ue9o trineo su#marino situado so#re la cu#ierta de "o"a ha#ra resultado &amiliar "ara casi cual$uier ocean*gra&o de los !ltimos dos mil a9os. :u arma)*n lle'a#a tres cmaras de tele'isi*n, una #olsa hecha de alam#re "ara guardar muestras recogidas "or el #ra)o dirigido "or control remoto, y una dis"osici*n de "ro"ulsores marinos $ue le "ermitan mo'erse en cual$uier direcci*n. 7na 'e) sumergido "or un lado, el ro#ot e "lorador "oda en'iar sus imgenes e in&or, maci*n a tra'(s de un ca#le de &i#ra *"tica no mucho ms grueso $ue la mina de un l"i). 6a tecnologa era de 'arios siglos atrs... y toda'a "er&ectamente adecuada. Al &in, la lnea de la costa ha#a desa"arecido y, "or "rimera 'e), 6oren se encontr* rodeado "or com"leto de agua. 8ecord* su angustia durante a$uel "rimer 'iaje con Grant y Humar cuando se alejaron a"enas un kil*metro de la "laya. 5n esta ocasi*n le agrad* descu#rir $ue se senta un "oco ms tran$uilo a "esar de la "resencia de su ri'al. Tal 'e) se de#a a $ue esta#a en una em#arcaci*n mucho ms grande... I5s e tra9o Idijo Grant I, nunca he 'isto algas tan al oeste. Al "rinci"io, 6oren no 'ea nada% luego not* la mancha oscura en&rente, #ajo el agua. Pocos minutos des"u(s, el #arco a'an)a#a con "recauci*n a tra'(s de una masa suelta de 'egetaci*n &lotante% el ca"itn redujo la 'elocidad. I+e todos modos ya casi est#amos Idijo I. No tiene sentido atascar las 'l'ulas con esas cosas. ;Verdad, Grant= Grant ajust* el cursor en la "antalla e hi)o una lectura.

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I:... 5stamos a s*lo cincuenta metros del lugar en $ue "erdimos el rastreador. Pro&undidad: doscientos die). 6ancemos el "escado "or la #orda. I5s"era un momento Idijo uno de los cient&icos norte9os I. Hemos em"leado mucho tiem"o y dinero en esa m$uina, y es !nica en el mundo. ;L si se $ueda enredada en esas malditas algas= Hu#o un silencio "ensati'o% luego Humar, $ue ha#a "ermanecido sor"rendentemente callado /$ui)s a#rumado "or el ele'ado talento de la gente de la ?sla Norte3 inter'ino con 'o) insegura. ITiene un as"ecto mucho "eor desde a$u. +ie) metros ms a#ajo casi no hay hojas% s*lo los grandes tallos, con mucho es"acio entre ellos. 5s como un #os$ue. C: I"ens* 6oren I, un #os$ue su#marino, con "eces $ue nadan entre los troncos delgados y sinuosos.D -ientras los dems cient&icos o#ser'a#an la "antalla de 'deo "rinci"al y los numerosos des"liegues de a"aratos, (l se ha#a "uesto unas ga&as su#marinas de 'isi*n com"leta, e cluyendo de su cam"o de 'isi*n todo menos la imagen $ue tena en&rente el ro#ot $ue i#a descendiendo "oco a "oco. "sicol*gicamente, ya no esta#a a #ordo del Cal'%soA las 'oces de sus com"a9eros "arecan 'enir de otro mundo $ue nada tena $ue 'er con (l. 5ra un e "lorador $ue entra#a en un uni'erso e tra9o, sin sa#er lo $ue "oda encontrar. 5ra un uni'erso restringido, casi monocromtico% los !nicos colores eran a)ules y 'erdes claros, y el lmite de 'isi*n se halla#a a menos de treinta metros. 5n cual$uier momento "oda 'er una docena de troncos delgados. sostenidos con inter'alos regulares "or las 'ejigas llenas de gases $ue les da#an consistencia, surgiendo de las l*#regas "ro&undidades y desa"areciendo arri#a, en el luminoso CcieloD. A 'eces, le "areca $ue esta#a caminando "or un #os$uecillo de r#oles en un da gris y nu#lado% luego, un #anco de 'eloces "eces destrua esa ilusi*n. I+oscientos cincuenta metros Ioy* decir a alguien I. +e#eramos 'er "ronto el &ondo. ;7tili)amos las luces= 6a calidad de la imagen se est deteriorando. 6oren a"enas ha#a notado ning!n cam#io, "or$ue los controles automticos ha#an mantenido la #rillante) de la imagen. :in em#argo, com"rendi* $ue, a esa "ro&undidad, se tena $ue estar casi com"letamente a oscuras% un ojo humano ha#ra sido "rcticamente in!til. INo% no $ueremos "ertur#ar nada hasta $ue tengamos $ue hacerlo. -ientras &uncione la cmara, seguiremos con la lu) dis"oni#le. IJAll est el &ondoK 8ocoso en su mayor "arte... no mucha arena. IPor su"uesto. 5l 5a#ros'stis thalassi necesita rocas a las $ue adherirse% no es como el Sar+assum $ue &lota li#remente. 6oren 'io lo $ue $uera decir el $ue ha#la#a. 6os delgados troncos aca#a#an en una red de races, $ue se agarra#an a los a&loramientos rocosos con tanta &irme)a $ue ninguna tormenta ni corriente su"er&icial "odra des"la)arlos. 6a analoga con un #os$ue en tierra &irme era a!n ms a"ro imada de lo $ue (l crea. Con mucha cautela, el ro#ot in'estigador se a#ra camino "or el #os$ue su#marino, des"legando el ca#le tras de s. Pareca no ha#er ning!n riesgo de $ue $uedara enredado en los troncos ser"enteantes $ue se al)a#an hasta la in'isi#le su"er&icie, "uesto $ue ha#a es"acio ms $ue su&iciente entre las "lantas gigantes. +e hecho, "odran ha#er estado deli#eradamente... 6os cient&icos $ue mira#an la "antalla del monitor com"rendieron la incre#le 'erdad a"enas unos segundos des"u(s $ue 6oren. IJHrakanK Imurmur* uno de ellos I. 5so no es un #os$ue natural... J5s... una %lanta#i<n9 !1. Sa2ra

:e llama#an a s mismos sa#ras, como los "ioneros $ue, un milenio y medio atrs, ha#an sometido un desierto igualmente hostil en la Tierra. 6os sa#ras marcianos ha#an tenido suerte en un as"ecto% no tenan enemigos humanos $ue se
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les o"usieran: s*lo el terri#le clima, la atm*s&era a"enas "erce"ti#le, las tormentas de arena "lanetarias. Ha#an 'encido a todas a$uellas des'entajas% les enorgulleca decir $ue no se ha#an limitado a so#re'i'ir: ha#an "erdurado. A$uella cita era s*lo una de las inconta#les cosas $ue ha#an cogido "restadas de la Tierra, y cuya orgullosa inde"endencia raras 'eces les "ermita reconocer. +urante ms de mil a9os, ha#an 'i'ido #ajo la som#ra de una ilusi*n... casi una religi*n. L, como cual$uier religi*n, ha#a jugado un "a"el esencial en su sociedad% les ha#a dado unos o#jeti'os ms all de ellos mismos, y un "ro"*sito "ara sus 'idas. Hasta $ue los clculos "ro#aron lo contrario, crean, o al menos es"era#an, $ue -arte "odra esca"ar al destino &atal de la Tierra. :eria "or muy "oco, desde luego% la distancia de ms reducira sim"lemente la radiaci*n a un cincuenta "or ciento. Pero "oda ser su&iciente. Protegidos "or los kil*metros del 'iejo hielo de los Polos, tal 'e) los marcianos "udieran so#re'i'ir all donde los hom#res no "odan. 5 ista incluso una &antasa, aun$ue s*lo unos "ocos romnticos crean realmente en ella, de $ue al derretirse los cas$uetes "olares se recu"eraran los "erdidos oc(anos del "laneta. L entonces, tal 'e), la atm*s&era se hara lo #astante densa "ara $ue los hom#res "udieran mo'erse li#remente al aire li#re, con un sencillo e$ui"o "ara res"irar y "ara "ro"orcionar aislamiento t(rmico. 5stas es"eran)as tardaron en morir, y &ueron li$uidadas &inalmente "or im"laca#les ecuaciones. Euera cual &uese la ha#ilidad o el es&uer)o, no "ermitira la sal'aci*n de los :a#ras. 5llos tam#i(n "ereceran con el "laneta madre, cuya sua'idad &recuentemente a"arenta#an desde9ar. Ahora, de#ajo de la 5a+allanes& se e tenda un "laneta $ue era el e"tome de todas las es"eran)as y sue9os de las !ltimas generaciones de coloni)adores marcianos. -ientras 4.en Eletcher o#ser'a#a los inaca#a#les oc(anos de Thalassa, un "ensamiento segua martilleando su cere#ro. :eg!n las sondas estelares, :agan +os era muy "arecido a -arte... y (sa era la 'erdadera ra)*n de $ue (l y sus com"atriotas hu#ieran sido elegidos "ara este 'iaje. Pero, ;"or $u( reem"render una #atalla dentro de trescientos a9os y a setenta y cinco a9os lu) de distancia, cuando la Victoria esta#a ya a$u y ahora= Eletcher ya no "ensa#a sim"lemente en desertar% eso signi&icara dejar demasiadas cosas detrs. :era #astante &cil esconderse en Thalassa% "ero, ;c*mo se sentira cuando se marchase la 5a+allanes con los !ltimos amigos y colegas de su ju'entud= +oce sa#ras seguan en hi#ernaci*n. +e los cinco des"iertos, ya ha#a sondeado con "recauci*n a dos y ha#a reci#ido una res"uesta &a'ora#le. L si los otros dos esta#an tam#i(n de acuerdo con (l, sa#ia $ue "odan ha#lar en nom#re de los doce $ue a!n dorman. 6a 5a+allanes de#a terminar su 'iaje a$u en Thalassa.

%4.

Hijo de 9ra;an

:e con'ersa#a "oco a #ordo del Cal'%so mientras el #arco 'ol'a a Tarna a unos modestos 'einte klicks% sus "asajeros "ermanecan sumidos en sus "ensamientos, cali#rando las im"licaciones de a$uellas imgenes del lecho marino. L 6oren esta#a a"artado del mundo e , terior% ha#a conser'ado "uestas las ga&as su#marinas y esta#a re"asando la e "loraci*n del #os$ues su#marino hecha "or el trineo sumergi#le. Prolongando su ca#le como una ara9a mecnica, el ro#ot se ha#a mo'ido lentamente "or entre los grandes troncos $ue "arecan delgados a causa de su enorme longitud, "ero $ue en realidad eran ms gruesos $ue el cuer"o de un hom#re. Ahora era o#'io $ue esta#an dis"uestos en &ilas y columnas regulares, de &orma $ue nadie se sor"rendi* cuando llegaron a un lmite clara, mente de&inido. L all, atareados en su cam"amento situado en "lena sel'a, esta#an los escor"ios.

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Eue acertado no encender los &ocos% las criaturas no notaron "ara nada la "resencia del silencioso o#ser'ador $ue &lota#a en la cercana oscuridad a s*lo unos "ocos metros "or encima de ellos. 6oren ha#a 'isto 'deos de hormigas, a#ejas y termitas, y la &orma de com"ortarse $ue tenan los escor"ios le record* a (stas. A "rimera 'ista era im"osi#le creer $ue una organi)aci*n tan intrincada "udiera e istir sin una inteligencia $ue lo controlase todo, y, sin em#argo, su conducta "oda ser totalmente automtica, como en el caso de los insectos sociales de la Tierra. Algunos escor"ios cuida#an los grandes troncos $ue se ele'a#an hacia la su"er&icie "ara recoger los rayos del in'isi#le sol% otros corran "or el lecho marino acarreando rocas, hojas... y s, tam#i(n "rimiti'as, "ero incon&undi#les redes y cestas. As $ue los escor"ios sa#an &a#ricar herramientas% "ero aun eso no "ro#a#a su inteligencia. Algunos nidos de "jaros esta#an hechos de manera mucho ms cuidadosa $ue esos arte&actos de as"ecto ms #ien #urdo, construido a"arentemente con tallos y &rondas de las omni"resentes algas. C-e siento como un 'isitante del es"acio, situado so#re una aldea de la 5dad de Piedra en la Tierra, en el momento en $ue el hom#re descu#ra la agriculturaD, "ens* 6oren. ;5se ser /o esa cosa3 "odra ha#er deducido la e istencia de inteligencia humana des"u(s de un e amen semejante= ;4 el 'eredicto ha#ra sido: conducta "uramente instinti'a= 6a sonda se ha#a adentrado tanto en el claro, $ue el #os$ue circundante ya no era 'isi#le, aun$ue los troncos ms "r* imos no "odan estar a ms de cincuenta metros. Eue entonces cuando un norte9o ingenioso "ronunci* el nom#re $ue sera ine'ita#le en lo sucesi'o, incluso en los in&ormes cient&icos: C6a Yona C(ntrica de 5scor"ia.D Pareca ser, a &alta de t(rminos mejores, un rea residencial y comercial. 7na )ona rocosa, de unos cinco metros de altura, ser"entea#a a tra'(s del claro, y su &achada esta#a horadada "or numerosos agujeros oscuros a"enas lo #astante anchos "ara admitir un escor"io. Aun$ue estas "e$ue9as cue'as esta#an distri#uidas de &orma irregular, eran de un tama9o tan uni&orme $ue di&cilmente "odan ser naturales, y el e&ecto total era el de un edi&icio de a"artamentos dise9ado "or un ar$uitecto e c(ntrico. 6os escor"ios i#an y 'enan "or las entradas% Ccomo o&icinistas de una de las antiguas ciudades, antes de la era de las telecomunicacionesD, "ens* 6oren. :us acti'idades le resulta#an tan a#surdas como, "ro#a#lemente, lo ha#ran sido "ara ellos el comercio de los humanos. IJVayaKI5 clam* uno de los otros o#ser'adores del Cal'%so @. ;<u( es eso= 5n el e tremo de la derecha... ;Puede a"ro imarse= 6a interru"ci*n "rocedente del e terior de su es&era de consciencia le so#resalt*, y arrastr* momentneamente a 6oren del lecho marino al mundo de la su"er&icie otra 'e). :u 'isi*n "anormica se inclin* a#ru"tamente con el cam#io de actitud de la sonda. Ahora 'ol'a a estar ni'elada y se diriga lentamente hacia una "irmide rocosa aislada, $ue tena unos die) metros de altura Ia ju)gar "or el tama9o de los dos escor"ios $ue esta#an en su #ase Iy esta#a horadada con una !nica entrada a una cue'a. 6oren no not* nada inusual en ello% "oco a "oco se &ue dando cuenta de ciertas anomalas: elementos discordantes $ue no termina#an de encajar en el ahora &amiliar escenario de 5scor"ia. Todos los dems escor"ios ha#an estado muy ocu"ados correteando, "ero estos dos se encontra#an inm*'iles, e ce"to "or el continuo #alanceo de sus ca#e)as, adelante y atrs. L ha#a algo ms. Estos es#or%ios eran +ran(es. 5ra di&cil ju)gar as las escalas y, hasta $ue 'arios de los animales se cru)aron 'elo)mente, 6oren no estu'o seguro de $ue este "ar era casi un cincuenta "or ciento ms 'oluminoso $ue la media. I;<u( estn haciendo= Isusurr* alguien. ILa te lo dir( Ires"ondi* otra 'o) I. :on guardias... Centinelas. 7na 'e) dicho esto, la conclusi*n era tan o#'ia $ue nadie lo dud*.

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Cnticos dela lejana tierra IPero, ;$u( estn custodiando= I;6a reina, si es $ue tienen= ;5l Primer Ganco de 5scor"ia=

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I;C*mo "odemos descu#rirlo= 5l trineo es demasiado grande "ara entrar... aun$ue nos dejaran intentarlo. Eue en este "unto cuando la discusi*n se 'ol'i* acad(mica. 5l ro#ot sonda ha#a girado "ara situarse a menos de die) metros de la cima de la "irmide, y el o"erador mand* una #re'e r&aga con uno de los "ro"ulsores de control "ara detener su descenso. 5l sonido, o la 'i#raci*n, de#i* de alertar a los centinelas. Am#os se 'ol'ieron al mismo tiem"o y 6oren tu'o una s!#ita 'isi*n terror&ica de ojos agru"ados, "a"ilas ondulantes y "in)as gigantescas. C-e alegro de no estar realmente all, aun$ue lo "are)ca Ise dijo I. L es una suerte $ue no se"an nadar.D Pero si #ien no sa#an nadar, s sa#an tre"ar. Con 'elocidad asom#rosa, los escor"ios escalaron la "ared de la "irmide y en "ocos segundos llegaron a su cum#re, a s*lo unos "ocos metros de#ajo del trineo. I6argu(monos de a$u antes de $ue salten Idijo el o"erador I. 5sas "in)as "odran cortar nuestro ca#le como si &uera un "eda)o de algod*n. 5ra demasiado tarde. 7n escor"io salt* desde la roca, y segundos des"u(s su garra atra"a#a uno de los "atines del tren del trineo. 6os re&lejos humanos del o"erador &ueron igualmente 'eloces y controla#an una tecnologa su"erior. 5n el mismo instante conect* la marcha atrs com"leta e hi)o girar el #ra)o del ro#ot hacia a#ajo "ara atacar. L, lo $ue &ue $ui) ms decisi'o, encendi* los &ocos. 5l escor"io de#i* de $uedar com"letamente cegado. :us "in)as se a#rieron en un gesto casi humano de estu"e&acci*n y cay* al lecho marino antes de $ue la mano mecnica del ro#ot "udiera entregarse al com#ate. +urante una &racci*n de segundo, 6oren tam#i(n $ued* ciego ya $ue sus ga&as su#marinas ennegrecieron. 6uego, los circuitos automticos de la cmara se ajustaron al aumento de ni'el de lu), y tu'o un "rimer "lano asom#rosamente claro del con&undido escor"io justo antes de $ue desa"areciera de su cam"o de 'isi*n. +e alg!n modo, no le sor"rendi* en lo ms mnimo 'er $ue lle'a#a dos #andas de metal de#ajo de su garra derecha. -ientras el Cal'%so 'ol'a a Tarna, 6oren re"as* esta escena &inal, y sus sentidos esta#an a!n tan concentrados en el mundo su#marino, $ue no lleg* a sentir la sua'e onda de cho$ue mientras (sta "asa#a junto al #arco. Pero luego se dio cuenta de los gritos y la con&usi*n $ue le rodea#an y sinti* $ue la cu#ierta escora#a al cam#iar #ruscamente de rum#o el Cal'%so. :e $uit* las ga&as su#marinas y "ar"ade* #ajo la #rillante lu) del sol. Por un momento "ermaneci* totalmente ciego% luego, mientras sus ojos se ajusta#an a la luminosidad, 'io $ue esta#an a s*lo unos centenares de metros de la costa #ordeada de "almeras de la ?sla :ur. CHemos chocado contra un arreci&e I"ens* IGrant no oir nunca el &inal de este... C L entonces 'io algo $ue se ele'a#a "or el hori)onte del este, algo $ue nunca ha#ra so9ado $ue "resenciara en la "ac&ica Thalassa. 5ra la nu#e en &orma de hongo $ue ha#a "erseguido como una "esadilla a los hom#res durante dos mil a9os. ;<u( esta#a haciendo Grant= 5n teora, de#a dirigirse a tierra% en cam#io, haca 'irar el Cal'%so en el crculo de giro ms "e$ue9o "osi#le, dirigi(ndose hacia alta mar. Pero "areca ha#er tomado el mando, mientras todos los dems $ue se halla#an en cu#ierta mira#an con la #oca a#ierta hacia el este. IJHrakanK Isusurr* uno de los cient&icos norte9os, y, "or un momento, 6oren "ens* $ue

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esta#a utili)ando meramente la manida "ala#ra thalassana. 6uego com"rendi*, y un "ro&undo sentimiento de ali'io le inund*. +ur* muy "oco tiem"o. INo Idijo Humar, con as"ecto ms alarmado de lo $ue 6oren ha#ra credo "osi#le I. Hrakan, no: mucho ms cerca. 5l "ijo de Hrakan. 6a radio del #arco emita ahora continuos "itidos de alarma, entre los $ue se intercala#an solemnes mensajes de a'iso. 6oren no tu'o tiem"o de ca"tar ninguno de ellos cuando 'io $ue algo muy e tra9o ocurra en el hori)onte. No esta$a (on(e ten7a Bue estar. Todo esto era muy con&uso% la mitad de su mente continua#a a#ajo, con los escor"ios, e incluso ahora tena $ue "ar"adear ante la luminosidad del mar y del cielo. Tal 'e) le ocurra algo a su 'ista. Aun$ue esta#a com"letamente seguro de $ue el Cal'%so tena la $uilla e$uili#rada, sus ojos le decan $ue caa en "icado. No% era el mar $ue se ele'a#a, con un rugido $ue acalla#a todos los dems sonidos. No se atre'i* a calcular la altura de la ola $ue descenda so#re ellos% ahora entenda "or $u( Grant se diriga a alta mar, lejos de las mortales "ro&undidades contra las $ue el tsunami esta#a a "unto de descargar su &uria. 7na mano gigante cogi* el Cal'%so y le'ant* su "roa hasta el cenit. 6oren em"e)* a res#alar "or la cu#ierta sin "oder e'itarlo% trat* de agarrarse a un montante, &all* y se encontr* en el agua. C8ecuerda tu entrenamiento "ara emergencias Ise dijo con ra#ia I. 5n el mar o en el es"acio, el "rinci"io siem"re es el mismo. 5l mayor "eligro es el "nico, as $ue mant(n la ca#e)a...D No ha#a riesgo de ahogarse% el chaleco sal'a'idas se encargara de ello. Pero, ;d*nde esta#a la "alanca "ara hincharlo= :us dedos #uscaron &uriosamente "or la cincha de la cintura, y a "esar de toda su resoluci*n, sinti* un #re'e y g(lido escalo&ro antes de encontrar la #arra de metal. 5sta se mo'i* con &acilidad y, con gran ali'io, 6oren not* $ue la cha$ueta se e "anda a su alrededor, en'ol'i(ndole en un a#ra)o de #ien'enida. Ahora, el !nico "eligro real "oda 'enir del "ro"io Cal'%so& si choca#a contra su ca#e)a. ;+*nde esta#a= +emasiado cerca de (l "ara sentirse tran$uilo, en a$uellas aguas en&urecidas y con "arte de las cu#iertas &lotando en el mar. ?ncre#lemente, la mayor "arte de la tri"ulaci*n "areca estar toda'a a #ordo. Ahora le se9ala#an a (l y alguien se esta#a "re"arando "ara lan)ar un sal'a'idas. 5l agua esta#a llena de desechos &lotantes: sillas, cajas, "ie)as del e$ui"o... y all esta#a el trineo, hundi(ndose lentamente mientras des"renda #ur#ujas "or un tan$ue de &lotaci*n a'eriado. C5s"ero $ue "uedan recu"erarlo I"ens* 6oren I. :i no, (ste ser un 'iaje muy caro% y "uede $ue "ase mucho tiem"o antes de $ue "odamos 'ol'er a estudiar los escor"ios.D :e sinti* #astante orgulloso de s mismo "or e'aluar la situaci*n de &orma tan calmada, dadas las circunstancias. Algo le ro)* la "ierna derecha% siguiendo un re&lejo automtico, trat* de a"artarlo de una "atada. Aun$ue le morda la carne de &orma in$uietante, se senta ms irritado $ue alarmado. 5sta#a a sal'o y a &lote, y, una 'e) "asada la ola gigantesca, nada "oda ya da9arle. Vol'i* a dar una "atada, con ms cautela. -ientras lo haca sinti* $ue algo se le enreda#a en la otra "ierna. L ahora ya no era una caricia indeterminada% "ese al chaleco sal'a'idas $ue le "ermita &lotar, algo le tira#a hacia el &ondo. Eue entonces cuando 6oren 6orenson sinti* el "rimer momento de "nico aut(ntico, ya $ue record* de re"ente los acechantes tentculos del gran "*li"o. :in em#argo, (stos de#an de ser sua'es y carnosos...o#'iamente, esto era alg!n alam#re o ca#le. Claro...era el cord*n um#ilical del trineo $ue se hunda. Tal 'e) toda'a "odra ha#erse desenredado de no ha#er tragado agua de una ola ines"erada.

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Ahogndose y tosiendo, trat* de aclararse los "ulmones, dndole "atadas al ca#le al mismo tiem"o. L luego la &rontera 'ital entre aire y agua /entre 'ida y muerte3 esta#a a menos de un metro "or encima de su ca#e)a% "ero no ha#a &orma de $ue "udiera alcan)arla. 5n un momento semejante, un hom#re no "iensa en nada ms $ue su "ro"ia su"er'i'encia. No hu#o imgenes retros"ecti'as, ni arre"entimiento de su 'ida "asada... ni si$uiera un &uga) recuerdo de -irissa. Cuando com"rendi* $ue todo ha#a aca#ado, no sinti* miedo. :u !ltimo "ensamiento consciente &ue de "ura ira, "or ha#er 'iajado cincuenta a9os lu) s*lo "ara encontrar un &inal tan tri'ial y tan "oco heroico. As $ue 6oren 6orenson muri* "or segunda 'e) en los clidos #ajos del mar thalassano. No ha#a a"rendido con la e "eriencia% la "rimera muerte ha#a sido mucho ms sencilla doscientos a9os atrs.

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V. EL SNDROME DE LA OUNT!"
%1. *etici&n

Aun$ue el ca"itn :irdar Gey ha#ra negado tener si$uiera un miligramo de su"erstici*n en su cuer"o, siem"re em"e)a#a a "reocu"arse cuando las cosas i#an #ien. Hasta entonces, Thalassa ha#a sido un lugar demasiado #ueno "ara ser cierto% todo se ha#a desarrollado de acuerdo con el "lan ms o"timista. 5l escudo se esta#a construyendo en los "la)os "re'istos, y no ha#a a#solutamente ning!n "ro#lema del $ue mereciera la "ena ha#lar. Pero ahora, en es"acio de 'einticuatro horas... Poda ha#er sido mucho "eor, desde luego. 5l comandante en je&e 6orenson ha#a tenido mucha, mucha suerte... gracias a ese chico, tendran $ue hace\ algo "or (l. :eg!n los m(dicos, ha#a estado tremendamente cerca. 7nos minutos ms, y el da9o en el cere#ro ha#ra sido irre'ersi#le. ?rritado "or dejar $ue su atenci*n se distrajera de "ro#lema inmediato, el ca"itn reley* el mensaje $ue ya sa#a de memoria: 5-?:48A +5 6A NAV5: :?N E5CHA N? H48A A: 56 CAP?T]N +5: ANMN?-4 :e9or: algunos de nosotros deseamos hacerle la siguiente "ro"uesta, $ue le "resentamos "ara $ue la someta a "ro&unda re&le i*n. :ugerimos $ue nuestra misi*n $uede &inali)ada en Thalassa. Todos sus o#jeti'os sern reali)ados sin los riesgos adicionales $ue im"lica la reanudaci*n del 'iaje a :agan +os. :omos a#solutamente conscientes de $ue esto "ro'ocar "ro#lemas con la "o#laci*n nati'a, "ero creemos $ue "ueden solucionarse con la tecnologa $ue "oseemos: en concreto, el uso de ingeniera tect*nica "ara incrementar el rea de tierra ha#ita#le. +e acuerdo con las 4rdenan)as, :ecci*n 0V, Prra&o OV /a3, "edimos, con todos los res"etos, $ue sea con'ocado el Consejo de la Na'e "ara discutir esta cuesti*n en el "la)o ms #re'e "osi#le. IGien. ;Comandante -alina= ;5m#ajador Haldor= ;Alg!n comentario= 6os dos in'itados de la ha#itaci*n "ri'ada del ca"itn, es"aciosa "ero amue#lada con sencille), se miraron simultneamente. 5ntonces Haldor hi)o un signo a&irmati'o casi im"erce"ti#le al segundo comandante, y con&irm* su renuncia a la "rioridad #e#iendo otro sor#o lento y deli#erado del e celente 'ino thalassano $ue les ha#an "ro"orcionado sus an&itriones. 5l segundo comandante -alina, $ue "areca estar ms c*modo entre m$uinas $ue entre "ersonas, mir* el im"reso con triste)a. IAl menos, es muy cort(s. IEaltara ms Idijo el ca"itn Gey con im"aciencia I. ;Tiene la menor idea de $ui(n "odra ha#erlo en'iado= I5n a#soluto. A e ce"ci*n de nosotros tres, me temo $ue tenemos 021 sos"echosos. I02T Iinter'ino Haldor I. 5l comandante en je&e 6orenson tiene una coartada e celente. 5sta#a muerto en a$uellos momentos. I5so no estrecha mucho el crculo Idijo el ca"itn, es#o)ando una d(#il sonrisa I. ;Tiene usted alguna teora, doctor=

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CClaro $ue s I"ens* Haldor I. He 'i'ido en -arte durante dos de sus largos a9os% a"ostara "or los sa#ras. Pero es s*lo una cora)onada, y "uedo estar e$ui'ocado...D IA!n no, ca"itn. Pero mantendr( los ojos a#iertos. :i descu#ro algo, le in&ormar(... en lo "osi#le. 6os dos o&iciales le entendieron a la "er&ecci*n. 5n su "a"el de consejero, -oses Haldor no era res"onsa#le ni si$uiera ante el ca"itn. A #ordo de la 5a+allanes era lo ms "arecido a un "adre con&esor. I:u"ongo, doctor Haldor, $ue me lo har sa#er...si descu#re alguna in&ormaci*n $ue "ueda "oner en "eligro esta misi*n. Haldor 'acil*, y luego mo'i* ligeramente la ca#e)a en se9al a&irmati'a. 5s"era#a no encontrarse en el tradicional dilema del sacerdote $ue reci#a la con&esi*n de un asesino...$ue toda'a esta#a "laneando su crimen. CNo estoy reci#iendo mucha ayuda I"ens* amargamente el ca"itn I. Pero tengo a#soluta con&ian)a en estas dos "ersonas y necesito a alguien en $uien con&iar. Aun cuando la decisi*n &inal de#a ser ma... C I6a "rimera "regunta es: ;de#o res"onder a este mensaje o hacerle caso omiso= Am#os gestos "odran ser arriesgados. :i es s*lo una sugerencia aislada /"uede $ue de un !nico indi'iduo y escrita en un momento de trastorno "sicol*gico3, "odra ser "oco inteligente tomrselo demasiado en serio. Pero si 'iene de un gru"o determinado, entonces $ui)s un dilogo "ueda ayu, dar. Podra ali'iar la situaci*n. Tam#i(n "odra identi&icar a los im"licados. CL, ;$u( se hace entonces= ;Ponerles grilletes=D, se "regunt* el ca"itn. ICreo $ue de#era ha#lar con ellos Idijo HaldorI. 6os "ro#lemas rara 'e) desa"arecen al no hacerles caso. I5stoy de acuerdo Idijo el segundo comandante -alina I. Pero estoy seguro de $ue no es nadie de las tri"ulaciones de Pro"ulsi*n ni de 5nerga. 6os cono)co a todos desde $ue se graduaron... o de antes. CPodras lle'arte una sor"resa. ;<ui(n conoce (e ver(a( a alguien=D, "ens* Haldor. I-uy #ien Idijo el ca"itn, "oni(ndose en "ie I. 5so es lo $ue ya ha#a decidido. L, "or si acaso, creo $ue ser mejor $ue re"ase algo de historia. 8ecuerdo $ue -agallanes tu'o algunos "ro#lemas con su tri"ulaci*n. I+esde luego $ue los tu'o Icontest* Haldor I. Pero con&o en $ue usted no tenga $ue a#andonar a nadie en una isla desierta. C4 ahorcar a uno de sus ca"itanesD, a9adi* "ara s% no ha#ra sido muy o"ortuno mencionar ese &ragmento de historia en "articular. L ha#ra sido a!n "eor recordarle al ca"itn Gey /Jaun$ue, sin duda, no "oda ha#erlo ol'idadoK3 $ue el gran na'egante ha#a sido asesinado antes de $ue "udiera com"letar su misi*n. %!. Cl.nica

5n esta ocasi*n, el retorno a la 'ida no ha#a sido "re"arado tan cuidadosamente "or adelantado. 5l segundo des"ertar de 6oren 6orenson no &ue tan con&orta#le como el "rimero% de hecho, &ue tan desagrada#le $ue a 'eces desea#a ha#er "ermanecido hundido en el ol'ido. Cuando recu"er* una semiconciencia, lo lament* r"idamente. Tena tu#os $ue le "enetra#an en la garganta y alam#res unidos a los #ra)os y las "iernas. 8Alam$res9 :inti* un "nico re"entino al recordar a$uellos tirones mortales $ue le lle'a#an al &ondo% luego control* sus emociones. Ahora tena otra cosa "or la $ue "reocu"arse. Pareca $ue no esta#a res"irando% no "oda detectar ning!n mo'imiento de su dia&ragma. CJ<u( e tra9o...K 4h, su"ongo $ue han des'iado el

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Cnticos dela lejana tierra aire de los "ulmones...D

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:us monitores de#ieron de alertar a una en&ermera, "or$ue de re"ente son* una sua'e 'o) en su odo y sinti* $ue una som#ra caa so#re sus "r"ados, los cuales se senta demasiado cansado "ara le'antar. I6o est haciendo muy #ien, se9or 6orenson. No tiene "or$u( "reocu"arse. Podr le'antarse dentro de "ocos das No, no intente ha#lar. CNo tena la menor intenci*n I"ens* 6oren . :( e actamente lo $ue ha ocurrido... C 6uego oy* el d(#il siseo de una inyecci*n hi"od(rmica, un #re'e &rescor en el #ra)o y, una 'e) ms, el #endito ol'ido. A la siguiente ocasi*n, "ara gran ali'io suyo, todo era com"letamente distinto. 6os tu#os y los alam#res ha#an desa"arecido. Aun$ue se senta muy d(#il, no esta#a inc*modo. L 'ol'a a res"irar con ritmo constante y normal. IHola Idijo una "ro&unda 'o) de hom#re situada a "ocos metros de distancia I. Gien 'enido de nue'o. 6oren 'ol'i* la ca#e)a hacia el sonido y 'io de modo con&uso una &igura 'endada en una cama 'ecina. I-e imagino $ue no me reconoce, se9or 6orenson. :oy el teniente Gill Horton, ingeniero de comunicaciones... y e "racticante de sur&. IAh, hola, Gill... ;<u( esta#as haciendo t!...= Isusurr* 6oren. Pero entonces lleg* la en&ermera, y termin* a$uella con'ersaci*n con otra inyecci*n hi"od(rmica #ien "uesta. Ahora se encontra#a ya en "lena &orma y s*lo $uera $ue le dejaran le'antarse. 6a comandante m(dico Ne.ton crea $ue, en general, era mejor dejar $ue sus "acientes su"ieran lo $ue les suceda y "or $u(. Aun$ue no lo entendieran, eso ayuda#a a mantenerlos calmados de modo $ue su &astidiosa "resencia no inter&iriera demasiado con el sua'e discurrir del esta#lecimiento m(dico. ITal 'e) te sientas #ien, 6oren Idijo I, "ero tus "ulmones toda'a se estn re"arando, y de#es e'itar todo es&uer)o hasta $ue 'uel'an a &uncionar a "lena ca"acidad. :i el oc(ano de Thalassa &uera como los de la tierra, no ha#ra ning!n "ro#lema. Pero es mucho menos salino: es "ota#le y te #e#iste casi un litro. L como tus &luidos cor"orales son mas salados $ue el mar, el e$uili#rio isot*nico esta#a muy mal. +e modo $ue las mem#ranas se da9aron mucho "or la "resi*n osm*tica. Tu'imos $ue re#uscar mucho, y a toda 'elocidad, en los Archi'os de la Na'e antes de "oder tratarte. +es"u(s de todo, ahogarse en el mar no es uno de los accidentes normales en el es"acio. I:er( un #uen "aciente Idijo 6oren I. Te agrade)co de 'erdad todo lo $ue ha#(is hecho. Pero ;cundo "odr( reci#ir 'isitas= IHay una $ue es"era &uera ahora mismo. Tienes $uince minutos. 6uego la en&ermera la echar. IL no se "reocu"e "or m Idijo Gill Horton I. 5star( dormido como un tronco. %%. Ciclos

-irissa se senta decididamente mal, y, "or su"uesto, la cul"a de todo la tena la "ldora. Pero, al menos, tena el consuelo de sa#er $ue esto s*lo "oda ocurrir una 'e) ms: cuando tu'iera /Jsi lo tenaK3 el segundo hijo $ue le esta#a "ermitido. 5ra incre#le "ensar $ue "rcticamente todas las generaciones de mujeres $ue ha#an e istido se ha#an 'isto o#ligadas a so"ortar estas molestias mensuales durante la mitad de sus 'idas. :e "regunt* si era una "ura coincidencia $ue el ciclo de &ertilidad &uera similar al de la !nica 6una gigantesca de la Tierra. J:u"ongamos $ue sucediera lo mismo en Thalassa, con sus dos sat(lites
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cercanosK <ui) lo $ue "asa#a era $ue sus ciclos a"enas eran "erce"ti#les% la noci*n de ciclos de cinco o siete das chocando de manera discordante era tan c*micamente horri#le, $ue no "udo e'itar sonrer y al instante se sinti* mucho mejor. 6e ha#a costado 'arias semanas tomar una decisi*n, y toda'a no se lo ha#a dicho a 6oren... y menos a!n a Grant, $ue esta#a ocu"ado en la ?sla Norte re"arando el Cal'%so. ;Ha#ra hecho esto si (l no la hu#iera a#andonado... a "esar de sus &an&arronadas y #ra'atas, huyendo sin luchar= No% a$uello era injusto, una reacci*n "rimiti'a, incluso "rehumana. :in em#argo, instintos as tarda#an en morir% en tono de discul"a, 6oren le ha#a dicho $ue a 'eces Grant y (l se acecha#an en los "asillos de sus sue9os. No "oda cul"ar a Grant% al contrario, de#era estar orgullosa de (l. No era la co#arda, sino el res"eto, lo $ue le ha#a en'iado al Norte hasta $ue ellos dos "udieran determinar sus destinos. -irissa no ha#a tomado esa decisi*n de manera a"resurada% ahora com"renda $ue de#a de ha#erla tenido en su mente durante semanas, de un modo inconsciente. 6a muerte tem"oral de 6oren le ha#a recordado /Jcomo si necesitara $ue se lo recordasenK3 $ue "ronto se se"araran "ara siem"re. 5lla sa#a lo $ue de#a hacerse antes de $ue (l "artiera hacia las estrellas. Todos los instintos le decan $ue haca #ien. L ;$u( dira Grant= ;C*mo reaccionara= 5se era otro de los muchos "ro#lemas $ue tena a!n $ue a&rontar. CTe $uiero, Grant Isusurr* I. <uiero $ue 'uel'as% mi segundo hijo ser tuyo.D CPero no el "rimero.D %'. E(isora de la na7e

4.en Eletcher "ens*: CJ<u( e tra9o $ue com"arta mi nom#re con uno de los amotinados ms &amosos de todos los tiem"osK ; 5s "osi#le $ue sea descendiente suyo= Veamos... Han "asado ms de dos mil a9os desde $ue desem#arcaron en la ?sla de Pitcairn... digamos, cien generaciones, "ara $ue resulte ms &cil...D Eletcher senta un ingenuo orgullo "or sa#er hacer clculos mentales $ue, aun$ue elementales, sor"rendan e im"resiona#an a la gran mayora% durante siglos, el hom#re ha#a "ulsado #otones cuando se en&renta#a al "ro#lema de sumar dos y dos. 8ecordar algunos logaritmos y constantes matemticas era de enorme ayuda, y haca $ue sus e hi#iciones &ueran toda'a ms misteriosas "ara a$uellos $ue no sa#an c*mo se hacan. Naturalmente, s*lo escoga ejem"los $ue su"iera manejar, y era muy raro $ue alguien se tomara la molestia de com"ro#ar sus res"uestas. CCien generaciones atrs: "or lo tanto, dos ele'ado a cien ante"asados. 5l logaritmo de dos es coma tres cero uno cero... eso es treinta coma uno... J4lim"o...K J7n mill<n de millones de millones de millones de millones de "ersonasK Algo 'a mal... nunca e isti* tal n!mero de "ersonas en la Tierra desde el comien)o de los tiem"os... desde luego, eso su"one $ue no hu#o nunca im#ricaciones... el r#ol geneal*gico del ser humano ha de estar descora)onadoramente entrela)ado... sea como sea, des"u(s de cien generaciones, todo el mundo de#a estar em"arentado... Nunca "odr( demostrarlo, "ero Eletcher Christian tiene $ue ser mi ante"asado... 'arias 'eces.D C-uy interesanteD, "ens* mientras desconecta#a la imagen y las antiguas gra#aciones desa"arecan de la "antalla. CPero no soy un amotinado. :oy un... un... solicitante, con una "etici*n totalmente ra)ona#le. Harl, 8anjit, Go#, todos estn de acuerdo... @erner est indeciso, "ero no nos dejar en la estacada. 4jal "udiera ha#lar con el resto de los sa#ras y ha#larles del mundo mara'illoso $ue hemos encontrado mientras ellos dorman.D C5ntretanto, tengo $ue contestar al ca"itn...

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Al ca"itn Gey le "areca claramente desconcertante tener $ue atender los asuntos de la na'e sin sa#er $ui(n, o $ui(nes, de sus o&iciales o tri"ulaci*n se dirigan a (l a tra'(s del anonimato de 5-?:48A +5 6A NAV5. No ha#a manera de "oder locali)ar esas comunicaciones no gra#adas: esta#an conce#idas "recisamente "ara ser con&idenciales, incor"oradas como un mecanismo de es, ta#ili)aci*n social "or los genios, muertos haca largo tiem"o, $ue ha#an dise9ado la 5a+allanes. A modo de "rue#a, ha#a "lanteado la cuesti*n de un rastreador a su ingeniero je&e de comunicaciones, "ero el comandante 8ochlynn ha#a $uedado tan estu"e&acto, $ue "ronto dej* el tema. +e modo $ue ahora escruta#a los rostros continuamente, &ijndose en las e "resiones, escuchando las in&le iones de 'o)... y tratando de com"ortarse como si nada sucediera. Tal 'e) esta#a e agerando y no ha#a ocurrido nada im"ortante. Pero tema $ue se hu#iera "lantado una semilla, $ue crecera y crecera cada da $ue la na'e "ermaneciera en *r#ita so#re Thalassa. 6a "rimera res"uesta, escrita tras consultar con -alina y Haldor, ha#a sido #astante sua'e: +5: 56 CAP?T]N A: ANMN?-4 5n res"uesta a su comunicaci*n sin &echa indicada, no tengo o#jeci*n alguna en discutir las cuestiones $ue "ro"one, sea a tra'(s de 5-?:48A +5 6A NAV5, o de manera &ormal en el Consejo de la Na'e. +e hecho, tena o#jeciones muy &uertes% ha#a "asado casi la mitad de su 'ida adulta entrenndose "ara la im"onente res"onsa#ilidad de tras"lantar a un mill*n de seres humanos a tra'(s de ciento 'einticinco a9os lu) de es"acio. 5sa era su misi*n: si la "ala#ra CsagradoD hu#iera signi&icado algo "ara (l, la ha#ra utili)ado. Nada $ue no &uera un da9o catastr*&ico su&rido "or la na'e, o el im"ro#a#le descu#rimiento de $ue el sol de :agan +os esta#a a "unto de con'ertirse en no'a, hu#iera "odido hacerle desistir de ese o#jeti'o. -ientras tanto, ha#a una lnea de acci*n o#'ia. <ui) IJcomo los hom#res de GlighKIla tri"ulaci*n se desmorali)a#a, o al menos &la$uea#a. 6as re"araciones de la "lanta congeladora tras los escasos da9os ocasionados "or el tsunami ha#an necesitado do#le tiem"o del es"erado, y eso era t"ico. Todo el ritmo de la na'e se retrasa#a% s, era el momento de 'ol'er a hacer restallar el ltigo. IXoan Ile dijo a su secretaria, $ue esta#a treinta mil kil*metros ms a#ajo, I"same el !ltimo in&orme de la construcci*n del escudo. L dile al comandante -alina $ue $uiero discutir con (l el "rograma de i)ado. No sa#a si "odran ele'ar ms de un co"o de nie'e "or da. Pero "odan intentarlo. %). Con7alecencia

5l teniente Horton era un com"a9ero di'ertido, "ero 6oren se alegr* de li#rarse de (l tan "ronto como las corrientes de electro&usi*n soldaron sus huesos rotos. Como 6oren ha#a descu#ierto a tra'(s de detalles algo "l!m#eos, el jo'en ingeniero ha#a tra#ado amistad con una "andilla de j*'enes melenudos de la ?sla Norte, cuyo segundo inter(s "rinci"al en la 'ida "areca ser desli)arse so#re olas 'erticales en ta#las de sur& con micro"ro"ulsores. Horton ha#a descu#ierto, "or las malas $ue esto era a!n ms "eligroso de lo $ue "areca ser. I5stoy muy sor"rendido Iha#a inter'enido 6oren en un momento dado de una narraci*n #astante s*rdida I. Ha#ra jurado $ue era heterose ual en un no'enta "or ciento. I5n un no'enta y dos, seg!n mi currculum Idijo Horton des"reocu"adamente I, "ero me gusta "oner a "rue#a de 'e) en cuando el conce"to $ue tengo de m mismo. 5l teniente s*lo #romea#a en "arte. 5n alg!n sitio ha#a odo decir $ue los $ue "resenta#an un cien "or cien eran tan raros, $ue eran clasi&icados como casos "atol*gicos. No es $ue (l se lo
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creyera del todo% "ero le "reocu"a#a un "oco en las escasas ocasiones en $ue se "ara#a a "ensar en ello. Ahora 6oren era el !nico "aciente, y ha#a con'encido a la en&ermera thalassana de $ue su continua "resencia era totalmente innecesaria... al menos cuando -irissa le haca su 'isita diaria. 6a comandante m(dico Ne.ton $ue, como la mayor "arte de los m(dicos, "oda ser in$uietantemente sincera, le ha#a dicho sin rodeos: IToda'a te $ueda una semana "ara recu"erarte. :i tienes $ue hacer el amor, deja $ue sea ella la $ue haga todo el tra#ajo. Tena otras muchas 'isitas, desde luego. 6a mayora eran #ien'enidas, con dos e ce"ciones. 6a alcaldesa @aldron "oda intimidar a su $uerida en&ermera "ara $ue la dejara entrar a cual$uier hora% a&ortunadamente, sus 'isitas nunca ha#an coincidido con las de -irissa. 6a "rimera 'e) $ue lleg* la alcaldesa, 6oren se las ingeni* "ara "arecer casi mori#undo, "ero esta tctica result* ser desastrosa, "or$ue le &ue im"osi#le e'itar algunas h!medas caricias. 5n la se, gunda 'isita /"or suerte, le a'isaron die) minutos antes3, esta#a totalmente consciente y a"untalado a #ase de almohadas. :in em#argo, "or una e tra9a coincidencia se esta#a lle'ando a ca#o una "rue#a de la &unci*n res"iratoria, y el tu#o "ara res"irar insertado en la #oca de 6oren hi)o im"osi#le la con'ersaci*n. 6a "rue#a &inali)* unos treinta segundos des"u(s de $ue se mar, chara la alcaldesa. 6a 'isita de cortesa de Grant Ealconer result* algo tensa "ara am#os. Con gran &ormalidad, ha#laron de los escor"ios, de los "rogresos en la "lanta congeladora de Gaha -angle, de la "oltica en la ?sla Norte. +e hecho, ha#laron de todo menos de -irissa. 6oren nota#a $ue Grant esta#a "reocu"ado, incluso inc*modo, "ero lo !ltimo $ue es"era#a era una discul"a. :u 'isitante se las arregl* "ara desahogarse justo antes de marcharse. ILa sa#es, 6oren Idijo con reluctancia I, $ue no "oda ha#er hecho ninguna otra cosa con a$uella ola. :i hu#iera mantenido el rum#o nos ha#ramos estrellado contra el arreci&e. Eue una desgracia $ue el Cal'%so no "udiera llegar a tiem"o a alta mar. I5stoy totalmente seguro de $ue nadie lo "odra ha#er hecho mejor Idijo 6oren con a#soluta sinceridad. I5h... me alegra $ue lo entiendas. 5ra o#'io $ue Grant se senta ali'iado, y 6oren sinti* un arre#ato de sim"ata, incluso de com"asi*n, "or (l. Tal 'e) ha#a ha#ido algunas crticas de su com"ortamiento al tim*n% "ara cual$uiera $ue estu'iera tan orgulloso de sus conocimientos como Grant, eso ha#a tenido $ue ser intolera#le. ITengo entendido $ue se ha recu"erado el trineo. I:... Pronto estar re"arado y lo dejarn como nue'o. IComo a mi. 5n la #re'e camaradera de sus carcajadas simultneas, a 6oren se le ocurri* una idea re"entina e ir*nica. :e "regunt* si Grant dese*, en alg!n momento, $ue Humar hu#iera sido un "oco menos 'aliente. %+. 9ili(anjaro C)or BuD ha$7a soEa(o #on el /ilimanjaro= 5ra una "ala#ra e tra9a% un nom#re, de eso esta#a seguro... "ero, ;de $u(= -oses Haldor yaca #ajo la lu) gris del amanecer thalassano, des"ertando lentamente a los
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sonidos de Tarna. No es $ue no hu#iera muchos a esa hora% un trineo de arena )um#a#a en alguna "arte, en direcci*n a la "laya, "ro#a#lemente "ara recoger a un "escador $ue regresa#a. /ilimanjaro. Haldor no era un hom#re jactancioso, "ero duda#a $ue e istiera otro ser humano $ue hu#iera ledo tantos li#ros antiguos so#re una 'ariedad de temas tan am"lia. Tam#i(n le ha#an sido im"lantados 'arios tera#ytes de memoria, y aun$ue la in&ormaci*n as almacenada no era realmente #ono#imiento& se "oda acceder a ella si se recorda#an los c*digos de acceso. 5ra un "oco "ronto "ara hacer ese es&uer)o, y tena sus dudas de $ue la cuesti*n &uera "articularmente im"ortante. :in em#argo, ha#a a"rendido a no su#estimar los sue9os% el 'iejo :igmund Ereud ha#a hecho algunas "untuali)aciones 'lidas dos mil a9os atrs. L, de todos modos, ya no "odra 'ol'er a $uedarse dormido... Cerr* los ojos, conect* el mando G7:<75+A y es"er*. Aun$ue era "ura &antasa, "or$ue el "roceso tena lugar a ni'el totalmente su#consciente, "oda imaginarse minadas de Hs "ar"adeando en alg!n lugar de las "ro&undidades de su cere#ro. Algo les suceda a los &os&enos $ue #ailan &ormando di#ujos al a)ar eternamente en la retina del ojo &uertemente cerrado. 7na 'entana oscura ha#a a"arecido, "or arte de magia, en el caos a"enas luminiscente% se esta#an di#ujando letras... y ah esta#a: H?6?-ANXA84: -onta9a Volcnica, ]&rica. Alt.: 2,A km. 5m"la)amiento del "rimer Terminal del 5le'ador 5s, "acial de la Tierra. JVayaK ;<u( $uera decir a$uello= +ej* $ue su mente jugara con esa escasa in&ormaci*n. ;Tendra algo $ue 'er con a$uel otro 'olcn, Hrakan... $ue ha#a estado muy "resente en sus "ensamientos recientemente= 5so "areca #astante cogido "or los "elos. L no necesita#a de ning!n a'iso "ara sa#er $ue Hrakan o su tur#ulento descendienteI"oda entrar de nue'o en eru"ci*n. ;5l "rimer ascensor es"acial= 5so s $ue era historia antigua% se9ala#a el comien)o mismo de la coloni)aci*n "lanetaria al dar a la Humanidad acceso "rcticamente li#re al :istema :olar. L a$u esta#an utili)ando la misma tecnologa, usando ca#les de material su"erresistente "ara le'antar los grandes #lo$ues de hielo hasta la 5a+allanes& mientras la na'e segua sus"endida so#re el 5cuador en una *r#ita estacionaria. :in em#argo, esto tam"oco tena mucho $ue 'er con a$uella monta9a a&ricana. 6a cone i*n era demasiado remota% Haldor esta#a con'encido de $ue la res"uesta tena $ue estar en alguna otra "arte. 5l acercamiento directo ha#a &allado. 6a !nica &orma de encontrar el ne o de uni*n, si "oda, era dejarlo al a)ar, al "aso del tiem"o y a los misteriosos &uncionamientos de la mente inconsciente. Hara todo lo $ue "udiera "or ol'idar el Hilimanjaro hasta $ue (ste eligiera el momento "ro"icio "ara entrar en eru"ci*n en su cere#ro. %-. In 7ino 7eritas

+es"u(s de -irissa, Humar era la 'isita $ue 6oren reci#a con mayor agrado, y &recuencia. A "esar de su a"odo, 6oren tena la im"resi*n de $ue Humar se "areca ms a un &iel can o, mejor a!n, a un cari9oso cachorro, $ue a un le*n. 5n Tarna ha#a una docena de "erros muy mimados, y alg!n da "odran 'i'ir tam#i(n en :agan +os, reanudando su larga relaci*n con el hom#re. 6oren ya se ha#a enterado del riesgo $ue corri* el muchacho en a$uel tumultuoso mar. Eue una suerte "ara am#os $ue Humar nunca dejara la costa sin lle'ar un cuchillo de #u)o atado a la
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"ierna% aun as, ha#a "ermanecido #ajo el agua durante ms de tres minutos, cortando el ca#le $ue a"resa#a a 6oren. 6a tri"ulaci*n del Cal'%so esta#a con'encida de $ue am#os se ha#an ahogado. Pese al 'nculo $ue les una ahora, a 6oren le resulta#a di&cil mantener una larga con'ersaci*n con Humar. +es"u(s de todo, s*lo ha#a un limitado n!mero de &ormas de decir: C>racias "or ha#erme sal'ado la 'idaD, y sus "asados eran tan tremendamente di&erentes, $ue tenan muy "ocos "untos de re&erencia comunes. :i (l ha#la#a a Humar de la Tierra o de la na'e, tena $ue e "licrselo todo con inaca#a#les detalles% y, "asado un rato, 6oren com"renda $ue esta#a "erdiendo el tiem"o. A di&erencia de su hermana, Humar 'i'a en el mundo de la e "eriencia inmediata% s*lo el a$u y el ahora de Thalassa eran im"ortantes "ara (l. 5n una ocasi*n, Haldor ha#a e clamado: C JC*mo le en'idioK 5s una criatura de hoy, no est acuciada "or el "asado ni temerosa del &uturoKD 6oren esta#a a "unto de irse a dormir, en lo $ue con&ia#a $ue sera su !ltima noche en la clnica, cuando Humar lleg* con una #otella muy grande, $ue sostena con aire de triun&o. IJAdi'inaK INo tengo ni idea Iminti* 6oren. I5l "rimer 'ino de la tem"orada, de Hrakan. +icen $ue ser un a9o muy #ueno. I;C*mo te has enterado t!= INuestra &amilia ha tenido all unos 'i9edos durante ms de cien a9os. 6os 'inos C-arca del 6e*nD son los ms &amosos del mundo. Humar mir* en todas direcciones, sac* dos 'asos y los llen* a#undantemente. 6oren tom* un sor#o con "recauci*n% era un "oco dulce "ara su gusto, "ero muy, muy sua'e. I;C*mo lo llamis= I"regunt*. ID Hrakan 5s"ecialD. ILa $ue Hrakan casi me mata en una ocasi*n, ;tengo $ue arriesgarme= INi si$uiera te dar resaca. 6oren tom* otro trago ms largo y, en un "la)o de tiem"o sor"rendentemente corto, el 'aso $ued* 'aco. 5n menos tiem"o a!n 'ol'i* a llenarse. A$u(lla "areca una manera e celente de "asar su !ltima noche en el hos"ital, y 6oren sinti* $ue su natural gratitud hacia Humar se e tenda al mundo entero. ?ncluso una de las 'isitas de la alcaldesa @aldron no sera mal reci#ida. IPor cierto, ;c*mo est Grant= Hace una semana $ue no lo 'eo. I:igue en la ?sla Norte, encargndose de las re"araciones del #arco y ha#lando con los #i*logos marinos. Todos estn muy entusiasmados "or lo de los escor"ios% "ero nadie decide $u( hay $ue hacer res"ecto a ellos. :i es $ue hay $ue hacer algo. I;:a#es= A 'eces siento lo mismo res"ecto a Grant. Humar se ech* a rer. INo te "reocu"es. La ha encontrado a una chica en la ?sla Norte. I4h. ;6o sa#e -irissa= IPor su"uesto. I;L no le im"orta= I;Por $u( ha#ra de im"ortarle= Grant la $uiere... y siem"re 'uel'e. 6oren "roces* esta in&ormaci*n, aun$ue de manera #astante lenta. :e le ocurri* $ue (l era una

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'aria#le nue'a en una ecuaci*n ya com"leja. ;Tena -irissa otros amantes= ;<uera (l sa#erlo, realmente= ;+e#era "reguntrselo= I:ea como sea Icontinu* Humar mientras 'ol'a a llenar am#os 'asosI, lo $ue im"orta de 'erdad es $ue sus ma"as gen(ticos han sido a"ro#ados, y $ue se han registrado "ara tener un hijo. Cuando na)ca, todo ser distinto. 5ntonces s*lo se necesitarn el uno al otro. ;No "asa#a lo mismo en la Tierra= IA 'eces Idijo 6oren. +e modo $ue Humar no lo sa#a% el secreto "ermaneca entre ellos dos. CAl menos 'er( a mi hijo I"ens* 6orenI, aun$ue sea s*lo durante unos meses. L luego... C Para su horror, not* $ue unas lgrimas le res#ala#an "or las mejillas. ;Cundo ha#a llorado "or !ltima 'e)= +oscientos a9os atrs, contem"lando la Tierra en llamas... I;<u( "asa= "regunt* HumarI;Piensas en tu es"osa= :u "reocu"aci*n era tan sincera $ue a 6oren le result* im"osi#le o&enderse "or su rude)a... o "or su alusi*n a un tema $ue, "or consentimiento mutuo, era mencionado en raras ocasiones "or$ue no tena nada $ue 'er con el a$u y el ahora. +oscientos a9os atrs en la Tierra y trescientos a la 'ista en :agan +os $ueda#an demasiado lejos de Thalassa "ara $ue sus emociones &uesen muy &uertes, es"ecialmente en su actual estado, algo con&uso. INo, Humar, no "ensa#a en... mi es"osa... I;6e ha#lars... alg!n da... de -irissa= ITal 'e) s. Tal 'e) no. 6a 'erdad es $ue no lo s(. Tengo mucho sue9o. ;Nos hemos #e#ido toda la #otella= ;Humar= JHumarK 6a en&ermera entr* durante la noche y, re"rimiendo la risa, arregl* las s#anas "ara $ue no cayeran al suelo. 6oren &ue el "rimero en des"ertarse. Tras la sor"resa inicial, al darse cuenta de la situaci*n, se ech* a rer. I;<u( es lo $ue encuentras tan di'ertido= I"regunt* Humar, le'antndose algo aturdido de la cama. I:i realmente $uieres sa#erlo... me "regunta#a si -irissa estara celosa. Humar sonri* ir*nicamente. IPuede $ue estu'iera algo #orracho, "ero estoy totalmente seguro de $ue no ha "asado nada. IL yo tam#i(n. :in em#argo, se dio cuenta de $ue $uera a Humar% no "or$ue le hu#iera sal'ado la 'ida, ni "or$ue &uera el hermano de -irissa... sino, tan s*lo, "or$ue era Humar. 5l se o no tena a#solutamente nada $ue 'er% la "ro"ia idea les ha#ra llenado no de 'ergWen)a, sino de hilaridad. 5sta#a #ien as. 6a 'ida en Tarna ya era #astante com"licada. 6oren a9adi*: IL tenias ra)*n res"ecto al CHrakan 5s"ecialD. No tengo resaca. +e hecho, me siento de mara'illa. ; Puedes en'iar algunas #otellas a la na'e= -ejor a!n: algunos centenares de litros.

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De2ate

5ra una "regunta sencilla, "ero no tena una res"uesta sencilla: ;<u( "asara con la disci"lina

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a #ordo de la 5a+allanes si el mismsimo o#jeti'o de la misi*n de la na'e era sometido a 'otaci*n= Naturalmente, el resultado no sera 'inculante, y "odra no hacer caso de (l si lo considerara necesario. -en(r7a $ue hacerlo si la mayora decidan $uedarse, aun$ue ni "or un momento ha#a imaginado... Pero un resultado as sera "sicol*gicamente de'astador. 6a tri"ulaci*n se di'idira en dos &acciones, y ello "odra conducir a situaciones $ue "re&erira no considerar. L con todo... un comandante de#a ser &irme, "ero no terco. Ha#a mucho sentido com!n en la "ro"uesta, y tena muchos atracti'os. +es"u(s de todo, (l ha#a dis&rutado de los #ene&icios de la hos"italidad del "residente, y tena intenci*n de 'er de nue'o a a$uella cam"eona de decatl*n. 5ste era un mundo muy hermoso% tal 'e) "udieran acelerar el lento "roceso de construcci*n de un continente "ara hacer sitio a todos los millones de "ersonas de ms. :era in&initamente ms sencillo $ue coloni)ar :agan +os. 5n cuanto a esto, "odran no alcan)ar nunca :agan +os. Aun$ue la &ia#ilidad o"eracional de la na'e se estima#a en un no'enta y ocho "or ciento, e istan circunstancias e ternas im"re'istas $ue nadie "oda "redecir. :*lo unos "ocos de sus o&iciales de ms con&ian)a esta#an in&ormados acerca de la secci*n del escudo de hielo $ue se ha#a "erdido en alguna "arte cerca del a9o lu) n!mero cuarenta y ocho. :i a$uel meteoroide interestelar, o lo $ue &uera, hu#iera "asado s*lo unos metros ms cerca... Alguien ha#a sugerido $ue a$uella cosa "oda ser una antigua sonda es"acial de la Tierra. 6as "ro#a#ilidades en contra eran literalmente astron*micas y, "or su"uesto, una hi"*tesis tan ir*nica jams "odra "ro#arse. L ahora, sus desconocidos solicitantes se llama#an a s mismos Clos nue'os thalassanosD. 5l ca"itn Gey se "regunt* si a$uello signi&ica#a $ue eran muchos y $ue se esta#an organi)ando "ara &ormar un mo'imiento "oltico. 5n tal caso, $ui) lo mejor sera sacarlos a la lu) lo antes "osi#le. :, era el momento de con'ocar el Consejo de la Na'e. 6a negati'a de -oses Haldor ha#a sido r"ida y cort(s. INo, ca"itn% no "uedo "artici"ar en el de#ate... ya sea a &a'or o en contra. :i lo hiciera, la tri"ulaci*n dejara de con&iar en mi im"arcialidad. Pero s ace"tara actuar como "residente, o moderador... o como $uiera usted llamarlo. I+e acuerdo Ise a"resur* a decir el ca"itn Gey% esto era lo $ue de 'erdad es"era#aI. L, ;$ui(n "resentar las mociones= No "odemos es"erar $ue los nue'os thalassanos salgan a la lu) "ara de&ender su causa. I4jal "udi(ramos tener un 'oto directo sin dis"utas ni discusiones Ise lament* el segundo comandante -alina. 5n "ri'ado, el ca"itn Gey esta#a de acuerdo con (l% "ero a$u(lla era una sociedad democrtica de hom#res res"onsa#les y de educaci*n ele'ada, y las 4rdenan)as de la Na'e reconocan este hecho. 6os nue'os thalassanos ha#an "edido $ue se cele#rara un Consejo "ara dar a conocer sus "untos de 'ista% si se nega#a, estara deso#edeciendo sus "ro"ias cartas de nom#ramiento y 'iolando la con&ian)a de"ositada en (l en la Tierra doscientos a9os atrs. No ha#a sido &cil organi)ar el Consejo. Como a todos, sin e ce"ci*n, se les de#a dar la o"ortunidad de 'otar, ha#a $ue reorgani)ar los "rogramas y las listas de tareas, y ha#a $ue interrum"ir los "erodos de sue9o. 5l hecho de $ue la mitad de la tri"ulaci*n estu'iera en Thalassa "resenta#a otro "ro#lema $ue nunca se ha#a dado antes: el de la seguridad. Cual$uiera $ue &uera el resultado, era altamente indesea#le $ue los thalassanos oyeran "or casualidad el de#ate... +e modo $ue, cuando em"e)* el Consejo, 6oren 6orenson esta#a solo en su des"acho de

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Cnticos dela lejana tierra

Arthur C. Clarke

Tarna, y "or "rimera 'e), seg!n "oda recordar, con la "uerta cerrada con lla'e. 7na 'e) ms lle'a#a ga&as de 'isi*n com"leta% "ero en esta ocasi*n no se a#ra "aso a tra'(s de un #os$ue su#marino. 5sta#a a #ordo de la 5a+allanes& en la &amiliar :ala de Xuntas, mirando los rostros de sus colegas y, cada 'e) $ue cam#ia#a el "unto de mira, en la "antalla a"arecan sus comentarios y su 'eredicto. 5n a$uel momento anuncia#a un #re'e mensaje: 85:467C?4N: <ue la Na'e 5stelar 5a+allanes termine su misi*n en Thalassa, ya $ue todos sus o#jeti'os "rimordiales "ueden ser alcan)ados a$u. CAs $ue -oses est en la na'e I"ens* 6oren mientras escruta#a a los "resentesI. -e e tra9a#a no ha#erle 'isto !ltimamente. Parece cansado... y tam#i(n el ca"itn. Puede $ue esto sea ms serio de lo $ue imagina#a. C Haldor "idi* atenci*n con unos gol"es secos. ICa"itn, o&iciales, com"a9eros miem#ros de la tri"ulaci*n... Aun$ue (ste es nuestro "rimer Consejo, todos ustedes conocen las reglas del "rocedimiento. :i desean ha#lar, le'anten la mano "ara ser reconocidos. :i desean hacer una declaraci*n "or escrito, usen sus teclados% las direcciones han sido entreme)cladas "ara asegurar el anonimato. 5n cual$uier caso, sean lo ms #re'es "osi#le, "or &a'or. C:i no hay "reguntas, a#riremos la sesi*n con el asunto cero cero uno. 6os nue'os thalassanos ha#an a9adido algunos argumentos, "ero el NN0 segua siendo, esencialmente, el memorando $ue ha#a so#resaltado al ca"itn Gey dos semanas atrs, "erodo durante el cual no ha#a hecho ning!n "rogreso en cuanto al descu#rimiento de su autora. Posi#lemente, el "unto adicional ms "oderoso era la sugerencia de $ue su (e$er era "ermanecer a$u. Thalassa les ne#esita$a& t(cnica, cultural y gen(ticamente. C;+e 'erdad= I "ens* 6oren, "ese a sentirse tentado a estar de acuerdo.D 5n cual$uier caso, "rimero de#eramos "edirles su o"ini*n a los thalassanos. No somos im"erialistas a la 'ieja usan)a... ;o si lo somos= Todos tu'ieron tiem"o de 'ol'er a leer el memorando% Haldor les "idi* atenci*n de nue'o. INadie ha, eh... "edido "ermiso "ara ha#lar a &a'or de la resoluci*n% naturalmente, ms tarde ha#r otras o"ortunidades. As $ue le "ido al teniente 5lgar $ue de&ienda su "ro"uesta en contra. 8aymond 5lgar era un jo'en ingeniero de 5nerga y Comunicaciones, de carcter "ensati'o, a $uien 6oren conoca muy ligeramente% tena talento "ara la m!sica y asegura#a estar escri#iendo un "oema ("ico so#re el 'iaje. Cuando se le desa&ia#a a recitar uno solo de sus 'ersos, re"lica#a de manera in'aria#le: C5s"erad a $ue "ase un a9o des"u(s de llegar a :agan +osD 5ra e'idente "or $u( el teniente 5lgar se ha#a "restado 'oluntario, si es $ue realmente lo ha#a hecho, "ara esta la#or. :us "retensiones "o(ticas no le "ermitan hacer otra cosa% y $ui) &uese cierto $ue tra#aja#a en esa e"o"eya. ICa"itn... Com"a9eros... Prestadme odosO. 6oren "ens*: C7na &rase im"resionante. -e "regunto si es original.D ICreo $ue todos nos mostraremos de acuerdo, de mente y de cora)*n, en $ue la idea de "ermanecer en Thalassa tiene muchos atracti'os. :in em#argo, considerad los siguientes "untos: C:*lo somos 0B0. ;Tenemos derecho a tomar una decisi*n irre'oca#le en nom#re del mill*n Len( me 'our ears. Con esta &rase comien)a -arco Antonio su &amoso discurso al "ue#lo romano en Fulio CDsar& de @. :hakes"eare. (N. (el -.!
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Cnticos dela lejana tierra $ue toda'a duerme=

Arthur C. Clarke

CL, ;$u( hay de los thalassanos= :e ha sugerido $ue, si nos $uedamos, los ayudaremos. Pero, ;ser realmente as= Tienen una &orma de yida $ue "arece irles a la "er&ecci*n. Considerad nuestra historia, nuestros entrenamientos... el o#jeti'o al $ue nos hemos dedicado desde hace a9os. ;Pod(is creer realmente $ue un mill*n de "ersonas "ueden con'ertirse en "arte de la sociedad thalassana sin alterarla "or com"leto= CL est la cuesti*n del de#er. Varias generaciones de hom#res y de mujeres se sacri&icaron "ara hacer "osi#le esta misi*n... "ara darle a la ra)a humana mayores "osi#ilidades de su"er'i'encia. Cuantos ms soles alcancemos, mayor ser nuestra seguridad &rente al desastre. La hemos 'isto lo $ue "ueden hacer los 'olcanes thalassanos% ;$ui(n sa#e $u( "uede suceder en los siglos 'enideros= C:e ha ha#lado con mucha ligere)a de la ingeniera t(cnica "ara crear nue'as tierras y &acilitar es"acio a la nue'a "o#laci*n. ;-e "ermits $ue os recuerde $ue incluso en la Tierra, des"u(s de miles de a9os de in'estigaci*n y de desarrollo, toda'a no era una ciencia e acta= J8ecordad la catstro&e de la meseta de Na)ca en S0T2K No "uedo imaginar nada ms irres"onsa#le $ue inter&erir en las &uer)as contenidas en el interior de Thalassa. CNo es "reciso decir nada ms. :*lo "uede tomarse una decisi*n a este res"ecto. +e#emos dejar a los thalassanos en manos de su "ro"io destino% tenemos $ue "roseguir hasta :agan +os. A 6oren no le sor"rendi* el a"lauso $ue se &ue intensi&icando "oco a "oco. 6a "regunta ms interesante era: ;$ui(n no se ha#a sumado a (l= Por lo $ue "oda 'er, el "!#lico esta#a di'idido en dos gru"os casi iguales. Naturalmente, algunas "ersonas "odan estar a"laudiendo "or$ue admira#an su e&ica) "resentaci*n, y no necesariamente "or$ue estu'ieran de acuerdo con el orador. I>racias, teniente 5lgar Idijo Haldor, "residente de la reuni*nI. Agradecemos muy es"ecialmente su #re'edad. ;Alguien desea e "resar ahora la o"ini*n contraria= Hu#o una cierta agitaci*n inc*moda, seguida de un "ro&undo silencio. +urante un minuto al menos, no sucedi* nada. 6uego, em"e)aron a "arecer unas letras en la "antalla. NNO ;<7?585 56 CAP?T]N HAC58 P^G6?CA :7 76T?-A 5:T?-AC?4N +5 6A: P84GAG?6?+A+5: +5 UF?T4 +5 6A -?:?4N, P48 EAV48= NNS ;P48 <7U N4 85AN?-A-4: A 7NA CANT?+A+ 85P85:5NTAT?VA +5 +78-?5N, T5: PA8A :AG58 :7 4P?N?4N= NNV ;P48 <7U N4 P85>7NTA-4: A 64: THA6A::AN4: <7U P?5N:AN 5664:= :5 T8ATA +5 :7 -7N+4. Con a#soluto secreto y neutralidad, el ordenador almacen* y enumer* las "ro"uestas de los miem#ros del Consejo. 5n dos milenios, nadie ha#a sido ca"a) de in'entar una manera mejor de recoger las o"iniones de un gru"o y o#tener un consenso. 5n toda la na'e Iy en ThalassaI hom#res y mujeres teclea#an mensajes en los siete #otones de sus "e$ue9os teclados manuales. 6a "rimera ha#ilidad $ue a"renda un ni9o era, $ui), la de escri#ir al tacto todas las com#inaciones necesarias sin si$uiera "ensar en ellas. 6oren "ase* la mirada "or los "resentes y le di'irti* notar $ue casi todos tenan las dos manos a la 'ista. No "udo 'er a nadie con la t"ica mirada lejana, indicando $ue se esta#a transmitiendo un mensaje "ri'ado a tra'(s de un teclado oculto. Pero, de alg!n modo, mucha gente esta#a ha#lando. N02 P4+8?A-4: 665>A8 A 7N C4-P84-?:4. TA6 V5Y A6>7N4: +5 N4:4T84:

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Cnticos dela lejana tierra P85E?58AN <75+A8:5. 6A NAV5 P4+8?A P84:5>7?8 :7 CA-?N4. Haldor 'ol'i* a "edir atenci*n. IUsa no es la resoluci*n $ue estamos discutiendoIdijoI, "ero se admite.

Arthur C. Clarke

IPara contestar a cero cero dos Idijo el ca"itn Gey, recordando a"enas a tiem"o $ue el "residente tena $ue concederle la "ala#ra con un gesto de ca#e)a a&irmati'oI, la ci&ra es no'enta y ocho "or ciento. No me sor"rendera $ue nuestras "osi#ilidades de llegar a :agan +os &ueran mayores $ue las de las ?slas Norte o :ur de "ermanecer so#re el ni'el del mar. NO0 A+5-]: +5 H8AHAN, ANT5 56 <75 N4 P75+5N HAC58 -7CH4, 64: THA6A::AN4: N4 T?5N5N P6ANT5A+4: >8AN+5: 85T4:. TA6 V5Y T5N+8?A-4: <75 +5XA865: A6>7N4:. HN8. CUse era, 'eamos claro: Hingsley 8asmussen. 4#'amente, no tena ninguna intenci*n de "ermanecer en el anonimato. 5 "resa#a una idea $ue, en un momento u otro, se les ha#a ocurrido a casi todos. NOO LA H5-4: :7>58?+4 <75 85C4N:T87LAN 6A ANT5NA 5:PAC?A6 +5 >8AN P4T5NC?A :4G85 H8AHAN, PA8A -ANT5N58 56 C4NTACT4 C4N N4:4T84:. 8--. NOS 7NA 6AG48 +5 +?5Y A_4: A 64 :7-4. HN8. ICa#alleros Idijo Haldor algo im"acienteI, nos estamos a"artando del tema. C;Tengo yo algo $ue a"ortar= Ise "regunt* 6orenI. No, me mantendr( a"artado de este de#ate% "uedo distinguir demasiados #andos. Tarde o tem"rano, tendr( $ue elegir entre el de#er y la &elicidad. Pero a!n no..D +es"u(s de $ue no a"areciera nada ms en la "antalla durante dos largos minutos, Haldor dijo: I5stoy muy sor"rendido de $ue nadie tenga nada ms $ue decir so#re un asunto tan im"ortante. 5s"eran)ado, aguard* un minuto ms. I-uy #ien. Tal 'e) deseen continuar la discusi*n de un modo in&ormal. No reali)aremos ahora una 'otaci*n, sino $ue durante las "r* imas cuarenta y ocho horas "odrn emitir su o"ini*n de la manera ha#itual. >racias. 6an)* una mirada al ca"itn Gey, $uien se "uso de "ie con una ra"ide) $ue re'ela#a su e'idente ali'io. I>racias, doctor Haldor. 5l Consejo de la na'e ha terminado. 6uego mir* ansiosamente a Haldor, $uien contem"la#a la "antalla como si &uera la "rimera 'e) $ue la 'ea. I;:e encuentra #ien, doctor= I6o siento, ca"itn% estoy "er&ectamente. Aca#o de recordar algo im"ortante% eso es todo. As era. Por mil(sima 'e), como mnimo, se mara'ill* del &uncionamiento la#erntico de la mente su#consciente. 6a "ro"uesta NO0 lo ha#a hecho. C6os thalassanos no tienen "lanteados grandes retos.D
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Cnticos dela lejana tierra Ahora sa#a "or $u( ha#a so9ado con el Hilimanjaro.

Arthur C. Clarke

%1.

El leopardo de las nie7es

6o siento, 5'elyn: han "asado muchos das desde $ue ha#l( contigo "or !ltima 'e). ;:igni&ica esto $ue tu imagen se des'anece en mi mente a medida $ue el &uturo me a#sor#e ms y ms energas y atenci*n= :u"ongo $ue as es, y l*gicamente de#era congratularme. A&errarse en demasa al "asado es una en&ermedad, como t! solas recordarme. Pero en mi cora)*n a!n no "uedo ace"tar esta amarga 'erdad. Han sucedido muchas cosas en las !ltimas semanas. 6a na'e ha sido in&ectada con lo $ue llamo Cel sndrome de la ?ount'G. +e#imos ha#erlo "re'isto... y, de hecho, lo hicimos, mas s*lo como una #roma. Ahora es algo gra'e aun$ue, "or ahora, no demasiado. 5so es"ero. A una "arte de la tri"ulaci*n le gustara $uedarse en Thalassa I;$ui(n "uede re"rochrselo= Iy lo han admitido a#iertamente. 4tros $uieren terminar a$u toda la misi*n y ol'idarse de :agan +os. No conocemos la &uer)a de esa &acci*n, "or$ue a!n no ha salido a la lu). 8eali)amos la 'otaci*n cuarenta y ocho horas des"u(s del Consejo. Aun$ue naturalmente el 'oto &ue secreto, no s( hasta $u( "unto son &ia#les los resultados. 020 'otaron a &a'or de "roseguir el 'iaje% s*lo B $ueran aca#ar a$u la misi*n% y hu#o V a#stenciones. 5l ca"itn Gey esta#a satis&echo. Cree $ue la situaci*n est #ajo control, "ero 'a a tomar algunas "recauciones. Com"rende $ue cuanto ms tiem"o "ermane)camos a$u, mayor ser la "resi*n "ara $ue no nos 'ayamos. No le im"ortara $ue hu#iera algunas deserciones% Csi $uieren irse no tengo la menor intenci*n de retenerlesD, eso es lo $ue dijo. Pero le "reocu"a $ue el descon, tento se e tienda al resto de la tri"ulaci*n. +e modo $ue est acelerando la construcci*n del escudo. Ahora $ue el sistema es com"letamente automtico y $ue &unciona sin "ro#lemas, "laneamos hacer dos i)ados diarios en 'e) de uno. :i sale #ien, "odremos marcharnos dentro de cuatro meses. 5sto a!n no ha sido anunciado. Con&o en $ue no ha#r "rotestas cuando llegue el momento, ni "or "arte de los nue'os thalassanos ni de nadie. Hay otro asunto, $ue "uede carecer "or com"leto de im"ortancia, "ero $ue encuentro &ascinante. ;8ecuerdas $ue, cuando nos 'elamos al "rinci"io, solamos leernos historias el uno al otro= 5ra una manera mara'illosa de llegar a conocer c*mo 'i'a y "ensa#a la gente hace miles de a9os... mucho antes de $ue e istieran las gra#aciones sensoriales, o incluso las de 'deo... 7na 'e) me leste Ino tena el menor recuerdo consciente de elloIuna historia so#re una gran monta9a de A&rica con un nom#re e tra9o: Hilimanjaro. 6o he consultado en los archi'os de la na'e, y ahora entiendo "or $u( me ha estado "ersiguiendo. Parece $ue ha#a una ca'erna en lo alto de la monta9a, so#re el lmite de las nie'es "er"etuas, y en esa ca'erna esta#a el cuer"o helado de un gran gato ca)ador: un leo"ardo. 5se es el misterio% nadie su"o jams $u( haca el leo"ardo a tal altitud, tan lejos de su territorio ha#itual. La sa#es, 5'elyn, $ue siem"re me enorgulleca /Jmuchos decan $ue me en'anecaK3 de mis "oderes intuiti'os. Gien, "ues me "arece $ue algo as est sucediendo a$u. No una 'e), sino 'arias 'eces, ha sido detectado un animal marino grande y "oderoso a mucha distancia de su h#itat natural. 8ecientemente, &ue ca"turado el "rimero% es una es"ecie de enorme crustceo, como los escor"iones de mar $ue en un tiem"o 'i'ieron en la Tierra. No estamos seguros de $ue sean inteligentes, y tal 'e) sea (sta una cuesti*n sin im"ortancia. :in em#argo, si son animales sociales altamente organi)ados, con tecnologas "rimiti'as... aun$ue

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Cnticos dela lejana tierra

Arthur C. Clarke

"uede $ue (sa sea una "ala#ra demasiado &uerte. Por lo $ue hemos descu#ierto, no demuestran tener mayores ha#ilidades $ue las a#ejas, las hormigas o las termitas, "ero su escala de o"eracio, nes es distinta, y muy im"resionante. 6o ms im"ortante es $ue han descu#ierto los metales, aun$ue, al "arecer, s*lo los usan como ornamentos, y su !nica &uente de a#astecimiento es lo $ue "ueden ro#arles a los thalassanos. La lo han hecho 'arias 'eces. L hace "oco, un escor"io se arrastr* "or el canal hasta el cora)*n de nuestra "lanta congeladora. 6a ingenua su"osici*n &ue $ue i#a #uscando comida. Pero ha#a mucha en el lugar del $ue "roceda, al menos a cincuenta kil*metros de distancia. <uiero sa#er $u( esta#a haciendo a$uel escor"io tan lejos de su hogar% creo $ue la res"uesta "uede ser muy im"ortante "ara los thalassanos. -e "regunto si lo descu#riremos antes de $ue em"iece el largo sue9o hasta :agan +os.

'4.

Con/rontaci&n

5n el mismo instante en $ue el ca"itn Gey entr* en el des"acho del "residente Earradine, su"o $ue algo i#a mal. Normalmente, 5dgar Earradine le saluda#a llamndole "or el nom#re de "ila y, de &orma inmediata, saca#a la garra&a de 'ino. 5n esta ocasi*n, no hu#o ning!n C:irdarD, ni 'ino, "ero al menos le o&reci* una silla. IAca#o de reci#ir unas noticias in$uietantes, ca"itn Gey. :i no le im"orta, me gustara $ue se nos uniera el "rimer ministro. 5ra la "rimera 'e) $ue el ca"itn ola al "residente ir directamente al grano /cual$uiera $ue &uese (ste3, y tam#i(n era la "rimera 'e) $ue se encontra#a con el P- en des"acho de Earradine. I5n tal caso, se9or "residente, ;"uedo "edirle al em#ajador Haldor $ue se una a m= 5l "residente 'acil* s*lo un momento% luego, res"ondi*: I+esde luego. 5l ca"itn se sinti* ali'iado al 'er una som#ra de sonrisa, como en reconocimiento de esta sutile)a di"lomtica. 6os 'isitantes "odan ser su"eriores en rango% "ero no en n!mero. 5l "rimer ministro Gergman, como el ca"itn Gey sa#a "er&ectamente, era el $ue ostenta#a el "oder aut(ntico. Gajo el P- esta#a el ga#inete, y #ajo el ga#inete esta#a la Constituci*n Ti"o Tres de Xe&&erson. 5l es$uema ha#a &uncionado #ien durante los !ltimos siglos% el ca"itn Gey tu'o el "resentimiento de $ue dicho es$uema esta#a a "unto de su&rir una "ertur#aci*n im"ortante. Haldor &ue r"idamente rescatado de la se9ora Earradine, $ue le esta#a utili)ando como conejillo de indias "ara someter a "rue#a sus ideas "ara redecorar la mansi*n "residencial. 5l "rimer ministro lleg* "ocos segundos des"u(s, con su ha#itual e "resi*n inescruta#le. Cuando todos estu'ieron sentados, el "residente se cru)* de #ra)os, se recost* en su adornada silla giratoria y lan)* una mirada acusadora a sus 'isitantes. ICa"itn Gey... +octor Haldor... Hemos reci#ido una in&ormaci*n sumamente in$uietante. Nos gustara sa#er si hay algo de 'erdad en la noticia de $ue ahora "retenden ustedes &inali)ar su misi*n a$u... y no en :agan +os. 5l ca"itn Gey sinti* una gran sensaci*n de ali'io, seguida al instante "or otra de asom#ro. +e#a de ha#er una gra'e #recha en la seguridad% ha#a con&iado en $ue los thalassanos jams sa#ran nada de la "etici*n ni del Consejo de la na'e... aun$ue $ui)s eso era es"erar demasiado.

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Arthur C. Clarke

I:e9or "residente... :e9or "rimer ministro... :i han odo un rumor as, "uedo asegurarles $ue es a#solutamente &also. ;Por $u( creen $ue estamos i)ando seiscientas toneladas de hielo diarias "ara reconstruir nuestro escudo= ;Nos molestaramos en hacerlo si "laneramos $uedarnos a$u= ITal 'e). :i, "or alguna ra)*n, cam#iaran de o"ini*n, 'eo di&cil $ue nos alertasen sus"endiendo las o"eraciones. 6a 'elo) r("lica sor"rendi* momentneamente al ca "itn% ha#a su#estimado a a$uellas amiga#les "ersonas. 6uego com"rendi* $ue ellos Iy sus com"utadorasIde#an de ha#er anali)ado ya todas las "osi#ilidades ms o#'ias. ICierto, "ero $uisiera decirles /es algo toda'a con&idencial y no ha sido anunciado3 $ue "laneamos do#lar el ritmo de i)ado "ara aca#ar el escudo ms r"idamente. 6ejos de $uedarnos, tenemos intenci*n de marcharnos antes. 5s"era#a "oder in&ormarles de ello en circunstancias ms agrada#les. ?ncluso el "rimer ministro no "udo ocultar "or com"leto su sor"resa% el "residente ni si$uiera lo intent*. Antes de $ue "udieran recu"erarse, el ca"itn Gey reanud* el ata$ue: IL es justo, se9or "residente, $ue nos d( "rue#as de acusaci*n. +e otro modo ;c*mo "odemos re&utarla= 5l "residente mir* al "rimer ministro. 5l "rimer ministro mir* a los 'isitantes. I-e temo $ue es im"osi#le. 5so re'elara nuestras &uentes de in&ormaci*n. I5ntonces, estamos en un "unto muerto. No "odremos con'encerles hasta $ue nos marchemos... dentro de ciento treinta das contando a "artir de hoy, seg!n el "rograma corregido. Hu#o un silencio "ensati'o y #astante triste% luego, Haldor dijo en 'o) #aja: I;Puedo mantener una #re'e charla en "ri'ado con el ca"itn Gey= IPor su"uesto. -ientras se marcha#an, el "residente le "regunt* al "rimer ministro: I;+icen la 'erdad= IHaldor no mentira% estoy seguro de ello. Pero "uede $ue no cono)ca todos los hechos. No tu'ieron tiem"o de continuar la con'ersaci*n antes de $ue los com"onentes de la otra "arte 'ol'ieran "ara hacer &rente a sus acusadores. I:e9or "residente Idijo el ca"itnI, el doctor Haldor y yo coincidimos en $ue hay algo $ue de#eramos contarles. 5s"er#amos $ue no se di'ulgase% era em#ara)oso y creamos $ue el asunto ha#a $uedado )anjado. Posi#lemente, est#amos e$ui'ocados% en tal caso, "uede $ue necesitemos su ayuda. 8esumi* #re'emente las acti'idades del Consejo y los hechos $ue ha#an conducido a ellas, y concluy*: I:i lo desean, estoy dis"uesto a mostrarles las gra#aciones. No tenemos nada $ue ocultar. I5so no ser necesario, :irdar Idijo el "residente, o#'iamente muy ali'iado. 5l "rimer ministro, sin em#argo, a!n "areca "reocu"ado. I5h... 5s"ere un minuto, se9or "residente. 5so no coincide con los in&ormes $ue hemos reci#ido. 8ecordar $ue eran muy con'incentes. I5stoy seguro de $ue el ca"itn "odr e "licarlos. I:*lo si me dicen de $u( se trata. Hu#o otra "ausa. 6uego, el "residente se inclin* hacia la garra&a de 'ino. IGe#amos antes un trago IIdijo alegrementeI. +es"u(s le dir( c*mo lo a'eriguamos.

)*+ina 19 (e 1,5

Cnticos dela lejana tierra '1. C<arla con la al(o<ada

Arthur C. Clarke

4.en Eletcher se dijo $ue todo ha#a ido muy #ien. Naturalmente, esta#a algo dece"cionado "or el resultado de la 'otaci*n, aun$ue se "regunta#a hasta $u( "unto re&leja#a la o"ini*n e istente a #ordo de la na'e. +es"u(s de todo, ha#a dado instrucciones a dos de sus com"a9eros de cons"iraci*n "ara $ue 'otasen N4, "ara $ue la &uer)a toda'a n&ima del mo'imiento de los nue'os thalassanos no &uera re'elada. 5l "ro#lema era, como siem"re, $u( hacer a continuaci*n. Ul era ingeniero, no "oltico, aun$ue se encamina#a r"idamente en esa direcci*n, y no "oda 'er &orma alguna de reunir ms a"oyo sin salir a la lu). 5sto deja#a s*lo dos alternati'as. 6a "rimera y ms sencilla era a#andonar la na'e lo ms cerca "osi#le del momento del lan)amiento, sim"lemente no "resentndose de nue'o al ser'icio. 5l ca"itn Gey estara demasiado ocu"ado "ara "erseguirlos Iaun$ue $uisieraIy sus amigos thalassanos les esconderan hasta $ue la 5a+allanes "artiera. Pero eso seria una deserci*n do#le... sin "recedentes en la comunidad :a#ra, tan estrechamente unida. Ha#ra a#andonado a sus colegas durmientes... incluidos su hermano y su hermana. ;<u( "ensaran de (l, al ca#o de tres siglos, en el hostil :agan +os, cuando su"ieran $ue ha#ra "odido a#rirles las "uertas del "araso y $ue les ha#a &allado= L el tiem"o se esta#a agotando% a$uellos simulacros com"uteri)ados de "rogramas acelerados de i)ados s*lo "odan signi&icar una cosa. Aun$ue ni si$uiera lo ha#a discutido con sus amigos, no 'ea otra alternati'a a la acci*n. Pero su mente segua recha)ando la "ala#ra sa$otaje. 8ose Hillian nunca ha#a odo ha#lar de +alila, y le ha#ra horrori)ado $ue la com"arasen con ella. 5ra una norte9a sencilla y #astante ingenua $ue, como tantas otras j*'enes thalassanas, ha#a $uedado anonadada ante los &antsticos 'isitantes de la Tierra. :u relaci*n amorosa con Harl Gosley no era tan s*lo su "rimera e "eriencia emocional realmente "ro&unda% tam#i(n era la de (l. Am#os se sentan desolados ante la idea de su se"araci*n. 7n da, de madrugada, 8ose esta#a llorando so#re el hom#ro de Harl cuando (l no "udo so"ortar "or ms tiem"o el dolor de su amada. IProm(teme $ue no se lo dirs a nadie Idijo, acariciando los mechones de ca#ello $ue caan so#re su "echoI. Tengo #uenas noticias "ara ti. 5s un gran secreto% nadie lo conoce a!n. 6a na'e no 'a a "artir. Nos $uedaremos todos en Thalassa. 8ose casi se cay* de la cama de la sor"resa. I;No lo dices s*lo "ara hacerme &eli)= INo% es cierto. Pero no le digas ni una "ala#ra a nadie. +e#e guardarse en a$soluto secreto. IClaro, cari9o. Pero -arion, la mejor amiga de 8ose, tam#i(n llora#a "or su amante terrcola de modo $ue tu'o $ue contrselo... L -arion le cont* la #uena noticia a Pauline... $ue no "udo resistirse a contrsela a :'etlana... $ue se la mencion* con&idencialmente a Crystal. L Crystal era la hija del "residente.

)*+ina 94 (e 1,5

Cnticos dela lejana tierra

Arthur C. Clarke

'!.

S#per7i7iente

CUste es un asunto muy "enoso I"ens* el ca"itn GeyI. 4.en Eletcher es un #uen hom#re% yo mismo a"ro#( su selecci*n. ;C*mo "uede ha#er hecho algo as=D Pro#a#lemente, no ha#a una !nica e "licaci*n. :i no hu#iera sido un sa#ra y no se hu#iera enamorado de a$uella chica, tal 'e) no ha#ra ocurrido nunca. ;Cul era la "ala#ra "ara designar $ue uno ms uno son ms de dos= :in...no s( $u(... Ah, s, sinergia. :in em#argo, no "oda e'itar "ensar $ue ha#a algo ms, algo $ue, "ro#a#lemente, nunca sa#ra. 8ecord* una o#ser'aci*n $ue Haldor, $ue siem"re tena una &rase "ara cada ocasi*n, le ha#a hecho una 'e), ha#lando de la "sicologa de la tri"ulaci*n. ITodos estamos mutila(os& ca"itn, admitmoslo o no. No es "osi#le $ue, nadie $ue haya "asado "or nuestras e "eriencias durante a$uellos !ltimos a9os en la Tierra haya $uedado inmune. L todos com"artimos el mismo sentimiento de cul"a#ilidad. I;Cul"a#ilidad= Iha#a "reguntado con sor"resa e indignaci*n. I:i, aun$ue no sea cul"a nuestra. :omos su"er'i'ientes... 6os Hni#os su"er'i'ientes. L los su"er'i'ientes siem"re se sienten cul"a#les "or seguir 'i'os. 5ra una a&irmaci*n in$uietante, y "oda ayudar a e "licar lo de Eletcher... y muchas otras cosas. -o(os somos hom$res mutila(os. C-e "regunto cul es tu herida, -oses Haldor... y c*mo te las arreglas con ella. Cono)co la ma y he sido ca"a) de usarla en #ene&icio de mis hermanos humanos. -e ha lle'ado hasta donde estoy ahora, y "uedo estar orgulloso de ello. CTal 'e), en una era anterior, yo "odra ha#er sido un dictador, o un se9or de la guerra. 5n 'e) de eso he sido e&ica)mente em"leado como je&e de la "olica continental, como general en je&e de las instalaciones de construcci*n es"acial... y &inalmente, como comandante de una na'e es"acial. -is &antasas de "oder han sido su#limadas con ( ito. :e dirigi* a la caja &uerte del ca"itn, de la $ue s*lo (l tena la lla'e, y desli)* en la ranura la #arra metlica codi&icada. 6a "uerta se a#ri* sua'emente y dej* al descu#ierto 'arios "a$uetes de "a"eles, algunas medallas y tro&eos y una caja de madera, "e$ue9a y alargada, $ue tena las letras :. G. gra#adas en "lata. -ientras la coloca#a so#re la mesa, el ca"itn &ue &eli) al sentir el &amiliar escalo&ro en la es"alda. A#ri* la ta"a y contem"l* el #rillante instrumento de "oder, co#ijado en su lecho de tercio"elo. Antes, su "er'ersi*n la ha#an com"artido muchos millones de "ersonas. 5n general, era totalmente ino&ensi'a% y en sociedades "rimiti'as, incluso 'aliosa. L ha#a cam#iado en muchas ocasiones el curso de la historia, "ara #ien o "ara mal. I:( $ue eres un sm#olo &lico Isusurr* el ca"itnI. Pero tam#i(n eres un arma. Te he usado antes% "uedo 'ol'er a usarte... 5l recuerdo dur* menos de una &racci*n de segundo, "ero aun as a#arc* 'arios a9os. 5l ca"itn segua junto al escritorio cuando se termin*% s*lo "or un momento, todo el cuidadoso tra#ajo de los "sicotera"eutas se 'ino a#ajo, y las "uertas de la memoria se a#rieron de "ar en "ar. -ir* atrs con horror Iy sin em#argo, con &ascinaci*nIhacia a$uellas !ltimas d(cadas tur#ulentas $ue ha#an "roducido lo mejor y lo "eor de la Humanidad. 8ecord* c*mo, siendo un jo'en ins"ector de Polica de 5l Cairo, ha#a dado su "rimera orden de dis"arar contra unas tur#as incontroladas. :e su"ona $ue las #alas s*lo inca"acita#an. Pero murieron dos "ersonas.
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Arthur C. Clarke

;Por $u( "rotesta#an= Nunca lo su"o... hu#o tantos mo'imientos "olticos y religiosos los !ltimos das. L &ue tam#i(n la gran era de los su"ercriminales% no tenan nada $ue "erder y ning!n &uturo les aguarda#a, de modo $ue esta#an dis"uestos a correr cual$uier riesgo. 6a mayor "arte de ellos eran "sic*"atas, "ero algunos eran casi genios. Pens* en Xose"h Hidder, $ue casi lleg* a ro#ar una na'e es"acial. Nadie su"o $u( le ha#a "asado, y a 'eces el ca"itn Gey su&ra una "esadilla &antstica: C:u"ongamos $ue uno de mis durmientes es en reali(a(...G 5l &uerte descenso de la "o#laci*n, la "rohi#ici*n total de $ue hu#iese nue'os nacimientos tras el a9o SBNN, la "rioridad a#soluta concedida al desarrollo de la "ro"ulsi*n cuntica y la construcci*n de na'es del ti"o de la 5a+allanes... Todas estas "resiones, junto con la certe)a de la inminente tragedia, ha#an im"uesto tales tensiones en la sociedad terrestre, $ue toda'a "areca un milagro $ue alguien hu#iera "odido esca"ar del :istema :olar. 5l ca"itn Gey record*, con admiraci*n y gratitud, a a$uellos $ue ha#an sacri&icado sus !ltimos a9os "or una causa cuyo ( ito o &racaso nunca conoceran. Poda 'er de nue'o a la !ltima "residente mundial, 5lisa#eth @indsor, e hausta, "ero orgullosa, cuando a#andona#a la na'e tras su 'isita de ins"ecci*n, 'ol'iendo a un "laneta al $ue s*lo $ueda#an unos das de 'ida. 5lla tu'o a!n menos tiem"o% la #om#a colocada en su na'e es"acial e "lot* justo antes de su aterri)aje en Ca#o Ca9a'eral. 6a sangre del ca"itn a!n se hela#a al recordarlo% a$uella #om#a i#a destinada en "rinci"io a la 5a+allanes& y s*lo un error de tiem"o ha#a sal'ado a la na'e. 5ra ir*nico $ue cada una de las sectas ri'ales hu#iera rei'indicado la acci*n... Xonathan Cauld.ell y su mermada, "ero toda'a 'oci&erante #anda de seguidores "roclama#an cada 'e) con mayor deses"eraci*n $ue todo ira #ien, $ue +ios tan :*lo esta#a "ro#ando a la Humanidad como ya ha#a "ro#ado antes a Xo#. A "esar de todo lo $ue le suceda al :ol, "ronto 'ol'era a la normalidad, y la Humanidad sera sal'ada... a menos $ue a$uellos $ue no crean en :u misericordia "ro'ocasen :u ira. 5ntonces Ul "oda cam#iar de o"ini*n... 6a secta de la Voluntad de +ios crea e actamente en lo contrario. 5l +a del Xuicio Einal "or &in ha#a llegado, y no de#a hacerse nada "ara intentar e'itarlo. +e hecho sera #ien 'enido, "or$ue tras el Xuicio todos a$uellos $ue eran dignos de la sal'aci*n dis&rutaran de la dicha eterna. L as, desde "remisas totalmente o"uestas, los cauld.ellistas y los 'oluntaristas ha#an llegado a la misma conclusi*n: la ra)a humana no de#a tratar de esca"ar a su destino. Todas las na'es estelares de#an de ser destruidas. Tal 'e) &ue una suerte $ue las dos sectas ri'ales estu'ieran tan "ro&undamente en&rentadas $ue no "udieran coo"erar ni si$uiera en un o#jeti'o $ue am#as com"artan. +e hecho, tras la muerte de la "residenta @indsor, su hostilidad se con'irti* en sanguinaria 'iolencia. Corri* el rumor, iniciado casi con toda seguridad "or la 4&icina de la :eguridad -undial, aun$ue los colegas de Gey nunca lo admitieron en su "resencia, de $ue la #om#a ha#a sido colocada "or los 'oluntaristas y su cron*metro sa#oteado "or los cauld.ellistas. 6a 'ersi*n o"uesta tam#i(n era "o"ular% es "osi#le incluso $ue una de ellas &uera cierta. Todo a$uello era ya historia, conocida ahora s*lo "or un "u9ado de hom#res adems de (l mismo, y "ronto sera ol'idada. :in em#argo, era e tra9o $ue la 5a+allanes 'ol'iera a estar amena)ada "or el sa#otaje. A di&erencia de los 'oluntaristas y los cauld.ellistas, los sa#ras eran muy com"etentes y no esta#an condicionados con el &anatismo. Por lo tanto, "odan llegar a constituir un "ro#lema ms gra'e, "ero el ca"itn Gey crea $ue sa#ra c*mo a&rontarlo. C5res un #uen hom#re, 4.en Eletcher I"ens* con seriedadI. Pero he matado a hom#res mejores $ue t! en mis tiem"os. L cuando no ha#a otra alternati'a, utili)a#a la tortura.D 5sta#a es"ecialmente orgulloso de no ha#er dis&rutado jams con ello% y en esta ocasi*n, ha#a una soluci*n mejor.

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Arthur C. Clarke

'%.

Interro5atorio

6a 5a+allanes tena ahora un nue'o miem#ro de la tri"ulaci*n des"ertado a destiem"o de su sue9o, y $ue se esta#a ajustando a la realidad de la situaci*n... como Haldor ha#a hecho hacia un a9o. :*lo una emergencia justi&ica#a una decisi*n semejante% "ero, seg!n los registros del ordenador, s*lo el doctor -arcus :teiner, anteriormente je&e cient&ico de la o&icina terrestre de in'estigaci*n, "osea los conocimientos y las t(cnicas $ue, "or desgracia, se necesita#an en este momento. 5n la Tierra, sus amigos le ha#an "reguntado a menudo "or $u( ha#a decidido ser "ro&esor de criminologa. L (l siem"re ha#a dado la misma res"uesta: C6a !nica alternati'a era con'ertirme en un criminalK A :teiner le cost* casi una semana modi&icar el e$ui"o ence&alogr&ico estndar de la en&ermera y com"ro#ar los "rogramas del ordenador. -ientras tanto, los cuatro sa#ras "ermanecan con&inados en sus ha#itaciones, y recha)a#an tercamente admitir su cul"a. 4.en Eletcher no "areca muy contento cuando 'io los "re"arati'os $ue se hacan "ara (l% se "areca demasiado a las sillas el(ctricas e instrumentos de tortura de la sangrienta historia de la Tierra. 5l doctor :teiner se a"resur* a tran$uili)arle con la sint(tica &amiliaridad del #uen interrogador. INo hay nada "or lo $ue de#a in$uietarse, 4.en% le "rometo $ue no sentir nada. Ni si$uiera se dar cuenta de las res"uestas $ue me d(% "ero no hay &orma de $ue "ueda ocultar la 'erdad. Como $ue es usted un hom#re inteligente, le dir( e actamente lo $ue 'oy a hacer. Por sor"rendente $ue "are)ca, esto me ayuda a hacer mi tra#ajo% tanto si a usted le gusta como si no, su mente su#consciente con&iar en mi... y coo"erar. CJ<u( estu"ide)K I"ens* el teniente EletcherI. J:u"ongo $ue no creer $ue "uede enga9arme tan &cilmenteKD Pero no contest*, mientras le senta#an en la silla y los ayudantes le ata#an, sin a"retar, unas correas de "iel alrededor de los ante#ra)os y de la cintura. Ul no intent* resistirse% dos de sus e com"a9eros ms tolerantes esta#an de "ie al &ondo, in$uietos, e'itando cuidadosamente su mirada. I:i necesita #e#er o ir al la'a#o, no tiene ms $ue decirlo. 5sta "rimera sesi*n durar e actamente una hora% tal 'e) necesitemos otras des"u(s, ms #re'es. <ueremos $ue se sienta relajado y c*modo. +adas las circunstancias, era una a&irmaci*n muy o"timista, "ero, a"arentemente, nadie la encontr* di'ertida. I6amento $ue hayamos tenido $ue a&eitarle la ca#e)a, "ero a los electrodos del cuero ca#elludo no les gusta el "elo. L tendremos $ue 'endarle los ojos "ara no recoger im"resiones 'isuales $ue "uedan lle'arnos a con&usi*n... Ahora em"e)ar a tener sue9o, "ero "ermanecer totalmente consciente... Vamos a hacerle una serie de "reguntas $ue tienen s*lo tres "osi#les res, "uestas: s, no y no lo s(. Pero no tendr $ue res"onder% su cere#ro lo har "or usted, y el sistema l*gico trinario del ordenador sa#r lo $ue est diciendo. CL no e iste modo alguno de $ue "ueda mentirnos% J"uede intentarlo, si lo deseaK Cr(ame, esta m$uina la in'entaron algunos de los mejores cere#ros de la Tierra... y nunca &ueron ca"aces de enga9arla. :i o#tiene res"uestas am#iguas, el ordenador se limitar a modi&icar las "reguntas. ;5st "re"arado= -uy #ien... Accionen la gra#adora, "or &a'or... Com"rue#en el incremento en el canal 2... ?nicien el "rograma. :5 66A-A 4@5N E65TCH58... C4NT5:T5 :?... 4 N4... :5 66A-A X4HN :-?TH... C4NT5:T5 :?...4 N4...

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Cnticos dela lejana tierra NAC?4 5N 64@566 C?TL, -A8T5... C4NT5:T5 :?... 4 N4... :5 66A-A X4HN :-?TH... C4NT5:T5 :?...4 :5 66A-A 4@5N E65TCH58... NAC?M 56 S +5 -A8Y4 +5 S212... NAC?M 56 S0 +5 +?C?5-G85 +5 S21V... N4... NAC?4 5N A7CH6AN+, N75VA Y56AN+A... C4NT5:T5 :?... 4 N4...

Arthur C. Clarke

6as "reguntas llega#an a inter'alos tan cortos $ue, incluso de no ha#er estado en un estado sua'emente sedado, Eletcher ha#ra sido inca"a) de &alsear las res"uestas. Tam"oco ha#ra tenido im"ortancia $ue lo hu#iera hecho% a los "ocos minutos, el ordenador ha#a esta#lecido el es$uema de sus res"uestas automticas a todas las "reguntas cuyas contestaciones eran ya conocidas. +e 'e) en cuando, 'ol'a a com"ro#arse la cali#raci*n /:5 66A-A 4@5N E65TCH58... NAC?M 5N C?7+A+ +56 CAG4... Y7676AN+?A...3, y las "reguntas eran re"etidas de 'e) en cuando "ara con&irmar las res"uestas ya dadas. Todo el "roceso era com"letamente automtico, una 'e) identi&icada la contestaci*n &isiol*gica de las res"uestas :?IN4. 6os "rimiti'os Cdetectores de mentirasD ha#an tratado de hacer esto con cierto ( ito... "ero raras 'eces con a#soluta certe)a. Ha#a lle'ado menos de doscientos a9os "er&eccionar la tecnologa y re'olucionar as la "rctica del +erecho, tanto criminal como ci'il, hasta el "unto de $ue "ocos juicios dura#an ms de unas cuantas horas. No era tanto un interrogatorio como una 'ersi*n com"uteri)ada Ca "rue#as de tram"asD del antiguo juego de las 'einte "reguntas. 5n "rinci"io, cual$uier in&ormaci*n "oda ser des'elada r"ida con una serie de res"uestas :?IN4, y era sor"rendente las "ocas 'eces en $ue se llega#a a necesitar 'einte cuando un humano e "erto coo"era#a con una m$uina e "erta. Cuando un 4.en Eletcher #astante aturdido se le'anta#a tam#aleante de la silla, e actamente una hora des"u(s, no tena ni idea de lo $ue le ha#an "reguntado ni c*mo ha#a res"ondido. :in em#argo, se senta #astante seguro de no ha#er soltado nada. Tu'o una le'e sor"resa cuando el doctor :teiner le dijo alegremente: ILa est, 4.en. No le 'ol'eremos a necesitar. 5l "ro&esor esta#a orgulloso de no ha#er hecho nunca da9o a nadie, "ero un #uen interrogatorio de#a tener algo de sdico... aun$ue s*lo &uera a ni'el "sicol*gico. Adems, contri#ua a su re"utaci*n de in&ali#ilidad, y eso signi&ica#a tener ganada la mitad de la #atalla. 5s"er* hasta $ue Eletcher hu#o recu"erado su e$uili#rio y era conducido de 'uelta a la celda de arresto. IAh, "or cierto, 4.en... 5se truco con el hielo nunca ha#ra &uncionado. +e hecho, si "odra ha#erlo hecho% "ero eso ya no tena im"ortancia. 6a e "resi*n del rostro del teniente Eletcher o&reci* al doctor :teiner toda la recom"ensa $ue necesita#a "or el ejercicio de sus considera#les ha#ilidades. Ahora "oda 'ol'er a dormir hasta $ue llegasen a :agan +os. Pero antes se relajara y se lo "asara #ien, a"ro'echando al m imo a$uel ines"erado interludio. Al da siguiente le echara un 'ista)o a Thalassa, y $ui)s ira a nadar a una de a$uellas "reciosas "layas. Pero "or el momento, dis&rutara de la com"a9a de un 'iejo y $uerido amigo. 5l li#ro $ue e trajo con re'erencia de su e$ui"aje sellado al 'aco no era sim"lemente una "rimera edici*n% era ya la !nica edici*n. 6a a#ri* al a)ar% des"u(s de todo, se sa#a "rcticamente todas las "ginas de memoria. 5m"e)* a leer y, a cincuenta a9os lu) de las ruinas de la Tierra, la nie#la 'ol'i* a caer so#re

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Cnticos dela lejana tierra Gaker :treet S.

Arthur C. Clarke

I6a com"araci*n de res"uestas ha con&irmado $ue s*lo esta#an im"licados los cuatro sa#ras Idijo el ca"itn GeyI. Podemos dar gracias de $ue no hu#iera necesidad de interrogar a nadie ms. IToda'a no entiendo c*mo es"era#an conseguirlo Idijo con triste)a el segundo comandante -alina. INo creo $ue "udieran, "ero ha sido una suerte $ue no hayamos tenido $ue com"ro#arlo. +e todos modos, a!n esta#an indecisos. C5l "lan A "retenda estro"ear el escudo. Como ustedes sa#en, Eletcher esta#a en el e$ui"o de ensam#laje y esta#a ela#orando un es$uema "ara re"rogramar la !ltima &ase del "rocedimiento de i)ado. :i se deja#a $ue un #lo$ue de hielo chocara con un segundo a s*lo unos "ocos metros de distancia... ;'en lo $ue $uiero decir= CPoda hacerse $ue "areciera un accidente, "ero e ista el riesgo de $ue la su#siguiente in'estigaci*n "ro#ara r"idamente $ue no se trata#a de eso. L aun$ue el escudo se estro"eara se "oda re"arar. Eletcher es"era#a $ue el retraso le dara tiem"o "ara reclutar nue'os "artidarios. Tal 'e) tu'iese ra)*n% otro a9o en Thalassa... C5l "lan G "retenda el sa#otaje del sistema de mantenimiento 'ital, de &orma $ue la na'e tu'iera $ue ser e'acuada. +e nue'o, las mismas o#jeciones. C5l "lan C era el ms in$uietante, "or$ue ha#ra terminado con la misi*n. A&ortunadamente, ninguno de los sa#ras esta#a en "ro"ulsi*n% les ha#ra sido muy di&cil llegar hasta el "ro"ulsor... Todos "arecan asom#rados... aun$ue nadie lo esta#a tanto como el comandante 8ockynn. INo ha#ra sido tan di&cil, se9or, si esta#an su&icientemente decididos. 6a gran di&icultad ha#ra sido "re"arar algo $ue dejase inser'i#le el "ro"ulsor, de &orma "ermanente, sin da9ar la na'e. Tengo serias dudas de $ue "oseyeran los conocimientos t(cnicos necesarios. I5sta#an tra#ajando en ello Idijo el ca"itn con triste)aI. -e temo $ue hemos de re'isar nuestros sistemas de seguridad. Ha#r una con&erencia ma9ana so#re esta cuesti*n "ara todos los o&iciales... a$u, a medioda. 5ntonces, la comandante m(dico Ne.ton "lante* la "regunta $ue todos 'acila#an en hacer. I;Ha#r consejo de guerra, ca"itn= INo es necesario% los cul"a#les han sido descu#iertos. :eg!n las ordenan)as de la na'e, el !nico "ro#lema es la sentencia. Todos aguardaron. L siguieron aguardando. I>racias, se9oras y se9ores IIdijo el ca"itn, y sus o&iciales se marcharon en silencio. :olo en sus ha#itaciones, se sinti* enojado y traicionado. Pero "or &in, se ha#a aca#ado% la 5a+allanes ha#a sorteado la tormenta causada "or el hom#re. 6os otros tres sa#ras eran, tal 'e), ino&ensi'os% "ero ;$u( hacer con 4.en Eletcher= :u mente 'ag* hasta el juguete mort&ero $ue guarda#a en su caja &uerte. Ul era el ca"itn: sera muy sencillo a"arentar un accidente... +ej* a un lado sus &antasas% nunca "odra hacerlo, desde luego. 5n cual$uier caso, ya ha#a tomado una decisi*n, y esta#a seguro de $ue todos estaran de acuerdo. /03 Gaker :t.: domicilio ha#itual de :herlock Holmes, detecti'e "ersonaje "rinci"al de las no'elas de :ir Conan +oyle.
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Arthur C. Clarke

Alguien ha#a dicho en una ocasi*n $ue "ara cada "ro#lema hay una soluci*n sencilla, atracti'a... y err*nea. Pero esta#a con'encido de $ue esta soluci*n era sencilla, atracti'a... y totalmente acertada. 6os sa#ras $ueran $uedarse en Thalassa% "odan hacerlo. No duda#a $ue se con'ertiran en 'aliosos ciudadanos...Tal 'e) e actamente del ti"o agresi'o y lleno de &uer)a $ue esa sociedad necesita#a. J<u( e tra9o resulta#a $ue la historia se re"itieseK Como -agallanes, tendra $ue dejar a#andonados a algunos hom#res. Pero si les esta#a castigando o recom"ensado, no lo sa#ra hasta dentro de trescientos a9os.

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VI.
''.

LOS OS#UES DEL MAR

>ola?esp.a

5l la#oratorio de la ?sla Norte no ha#a sido muy o"timista: INos hace &alta toda'a una semana "ara arreglar el Cal'%so Idijo el directorI. L adems, hemos tenido suerte de encontrar el trineo, s*lo hay uno en Thalassa y no $ueremos arriesgarnos otra 'e). CCono)co los sntomasD, "ens* el o&icial cient&ico. ?ncluso en los !ltimos das de la Tierra, ha#a algunos directores de la#oratorio $ue $ueran guardar sus "reciosos a"aratos intactos "or &alta de uso. IA no ser $ue el Hrakan "e$ue9o, o el grande, se 'uel'an a "ortar mal, no 'eo $ue e ista ning!n riesgo. L ;no han "rometido los ge*logos $ue se estaran $uietos "or lo menos durante cincuenta a9os= I-e he a"ostado algo con ellos so#re este asunto. Pero, dgame la 'erdad, ;"or $u( "iensa $ue es tan im"ortante= CJ<u( 'isi*n ms o#tusaK I"ens* VarleyI. :i este hom#re es &sico ocean*gra&o, sera de es"erar en (l $ue tu'iera alg!n inter(s "or la 'ida marina. Pero a lo mejor le he ju)gado mal, a lo mejor me est tanteando...D ITenemos un cierto inter(s emocional en este asunto desde $ue el doctor 6orenson muri*, gracias a +ios no "ermanentemente. Pero a"arte de esto, los escor"ios nos "arecen unos seres &ascinantes. Cual$uier cosa $ue descu#ramos ahora tendr una im"ortancia ca"ital alg!n da, y "ara ustedes ser mucho ms im"ortante, ya $ue los tienen en el um#ral de la "uerta. I:e lo agrade)co mucho. Tenemos suerte de ocu"ar unos medios ecol*gicos tan distintos... C;+urante cunto tiem"o= I"ens* la cient&icoI. :i -oses Haldor tiene ra)*n... I5 "l$ueme e actamente $u( hace una #ola es"a. 5l nom#re es realmente curioso. I:e crearon hace unos dos mil a9os "ara seguridad y es"ionaje, "ero tenan muchas otras a"licaciones. Algunas no llega#an a tener el tama9o de una ca#e)a de al&iler. 6as $ue 'amos a utili)ar son como una "elota de &!t#ol. Varley e tendi* los "lanos so#re la mesa del director. IUsta &ue dise9ada "ara estar de#ajo del agua. -e e tra9a $ue no la cono)ca, "ues la &echa de re&erencia es el a9o ONV2. 5ncontramos todos los detalles en la memoria del ordenador t(cnico y los instrumentos introducidos en la co"iadora. 6a "rimera co"ia no &uncion*, toda'a no sa#emos "or $u(. Pero, en cam#io, la segunda &uncion* "er&ectamente. CA$u estn los generadores ac!sticos, die) megahert), as $ue tenemos la resoluci*n en milmetros. Por su"uesto no tiene la calidad del 'deo, "ero se 'e #astante #ien. C5l "rocesador de se9ales es muy inteligente. Cuando la #ola es"a se "one en marcha, en'a una sola "ulsaci*n $ue &orma un holograma ac!stico de todo lo $ue est a una distancia de 'einte o treinta metros. Transmite esta in&ormaci*n en una #anda estrecha de doscientos kilohert) hasta llegar a la #oya $ue &lota en el e terior, $ue la radia de nue'o a su #ase. 6a "rimera imagen tarda die) segundos en a"arecer, luego la #ola es"a emite otra "ulsaci*n. C:i no hay ning!n cam#io en la imagen, transmite una se9al nula. Pero si "asa algo, transmite la nue'a in&ormaci*n y as se "uede generar una imagen actuali)ada. C:u &recuencia es de una &oto cada die) segundos, lo $ue nos 'a #ien "ara la mayora de las misiones. Por su"uesto, si las cosas suceden r"idamente a"arecer una mala imagen, con
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manchas. Pero no se "uede tener todo% este sistema &unciona en cual$uier "arte, incluso en una oscuridad total, no es &cil de encontrar y es econ*mico. 5l director esta#a claramente interesado y esta#a haciendo grandes es&uer)os "ara disimular su entusiasmo. I5s un juguete interesante. Puede ser'irnos. ;Puede darnos unas lentes y algunos modelos ms= I:, le dar( las lentes, "or su"uesto% y com"ro#aremos si se aco"lan #ien a su co"iadora "ara $ue "uedan hacer todas las co"ias $ue deseen. I5l "rimer modelo, y $ui) los otros dos o tres, los $ueremos lan)ar en 5scor"ia. IL luego no tendremos ms $ue es"erar y 'er lo $ue "asa.

').

El an,#elo

6a imagen era di&usa y a 'eces di&cil de inter"retar, a "esar del color arti&icial utili)ado $ue re'ela#a detalles $ue el ojo humano no hu#iese "odido detectar. 5n ella a"areca un "aisaje a"lanado del &ondo marino $ue a#arca#a SBN grados. A la i)$uierda se di'isa#an algas marinas, en el centro unas rocas y a la derecha otra 'e) algas. Aun$ue "areca una imagen &ija, los n!meros $ue i#an cam#iando en la "arte in&erior i)$uierda re&leja#an el "aso del tiem"o% de 'e) en cuando la escena cam#ia#a #ruscamente, cuando alg!n mo'imiento altera#a el ti"o de in&ormaci*n $ue se transmita. IComo "odrn o#ser'ar Idijo el comandante Varley al "!#lico in'itado al Audit*rium de Terra No'aI, no ha#a ning!n escor"io "or a$u cuando llegamos, "ero "uede $ue notaran u oyeran la sacudida cuando aterri)* nuestro... #ueno, nuestro "a$uete. A$u llega nuestro "rimer in'estigador% ha tardado un minuto 'einte segundos. Ahora la imagen cam#ia#a de gol"e cada 0N segundos, y en cada toma a"arecan ms escor"ios. I-e detendr( en esta toma "ara $ue "uedan estudiar los detalles Idijo el cient&icoI. ;Ven a$uel escor"io de la derecha= Ejense en su "in)a i)$uierda, lle'a cinco "ulseras de metal y "arece hallarse en una "osici*n de autoridad, en las siguientes imgenes se "uede 'er claramente c*mo los otros escor"ios le dejan "asar% ahora est e aminando el misterioso mont*n de trastos $ue aca#a de caer de su cielo. Usta es una #uena toma, o#ser'en c*mo utili)a las "in)as y la #oca "ara "al"ar, usa una como instrumento de&ensi'o y la otra como instrumento de "recisi*n. Ahora est tirando del alam#re, "ero nuestro regalito es demasiado "esado "ara (l, &jense en su actitud, jurara $ue est im"artiendo *rdenes, aun$ue no hemos detectado ninguna se9al% $ui) sea su#s*nica% a$u 'iene otro com"a9ero suyo. 6a escena cam#i* #ruscamente, co#rando una curiosa "ers"ecti'a. IAll 'amos, nos estn guiando. Tena usted ra)*n, doctor Haldor, se dirigen hacia a$uella cue'a de la "irmide de "iedra. 5l "a$uete es demasiado grande "ara $ue lo "uedan introducir en ella. Por su"uesto, todo ha salido tal como lo "laneamos% (sta es la "arte ms interesante. :e ha#a "ensado mucho el regalo "ara los escor"ios. Aun$ue el "a$uete consista en un mont*n de trastos, (stos ha#an sido cuidadosamente seleccionados. Ha#a #arras de metal, co#re, aluminio y "lomo, ta#las de madera, tu#os y lminas% tro)os de lminas de hierro, un es"ejo de metal y 'arios rollos de alam#re de co#re de distintas medidas. Toda la masa "esa#a alrededor de cien kilos y ha#a sido muy #ien sujeta de &orma $ue s*lo se "udiera mo'er como un todo. 6a #ola es"a esta#a situada en una de las es$uinas y se ha#a atado con cuatro "e$ue9os ca#les. 6os dos escor"ios grandes em"e)aron a atacar con decisi*n a la masa com"acta de trastos, al

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"arecer con un "lan "reciso. :us "oderosas "in)as deshicieron r"idamente los cordeles $ue la sujeta#an, y acto seguido a"artaron los tro)os de madera y "lstico. 5ra e'idente $ue s*lo les interesa#a el metal. Al 'er el es"ejo se detu'ieron. 6o le'antaron y se $uedaron mirando su imagen re&lejada en (l, in'isi#le, "or su"uesto, en la imagen ac!stica de la #ola es"a. INos es"er#amos $ue atacasen. :e "uede organi)ar un #uen com#ate "oniendo un es"ejo en un estan$ue de "eces. <ui) se identi&ica con su "ro"ia imagen. 5sto "arece indicar un #uen ni'el de inteligencia. 6os escor"ios a#andonaron el es"ejo y em"e)aron a arrastrar el resto de desechos al otro lado del &ondo del mar. 5n las siguientes tomas, las imgenes eran muy con&usas. Cuando se esta#ili)* de nue'o la imagen, (sta les mostr* una escena com"letamente distinta. ITu'imos suerte. Todo sali* tal y como lo "laneamos. :e lle'aron la "elota es"a hasta a$uella cue'a 'igilada. Pero no se trata de los a"osentos reales de al 8eina 5scor"io, si es $ue e iste una 8eina 5scor"io, lo cual dudo... ;Tienes alguna otra teora $ue a9adir= :e hi)o un largo silencio mientras los asistentes estudia#an el e tra9o es"ectculo. 5ntonces alguien se9al*: IJ5s un cuarto trasteroK IPero de#e tener alguna &inalidad. I-iren esto. 5s un motor &uera#orda de 0N kilo.atios. JAlguien tiene $ue ha#erlo a#andonadoK IJAhora sa#emos $ui(n ha estado ro#ando las cadenas de nuestras anclasK IJPero esto no tiene ning!n sentidoK I:eguramente lo tiene "ara ellos. -oses Haldor tosi* reclamando la atenci*n. 5ra una estrategia $ue raramente le &alla#a. I5sto es toda'a s*lo una teora Icomen)*I, "ero cada 'e) ms los hechos lo corro#oran. Ha#rn o#ser'ado $ue lo $ue hay a$u es metal, escru"ulosamente seleccionado entre una gran 'ariedad de elementos. Ahora #ien, "ara una criatura marina inteligente, el metal de#e de ser #astante misterioso, y algo muy distinto a los dems "roductos naturales del oc(ano. 6os escor"ios "arecen estar a!n en la 5dad de Piedra, y no hay &orma de $ue "uedan salir de ella tal y como nosotros, los animales terrestres, lo hicimos en la Tierra. :in &uego, estn atra"ados en un callej*n sin salida tecnol*gica. Creo $ue estamos asistiendo a una re"etici*n de algo $ue ocurri* hace tiem"o ya en nuestro mundo. ;:a#en de d*nde o#tu'o el hom#re "rehist*rico sus "rimeros suministros de hierro= J+el es"acioK CNo me e tra9a su asom#ro. No se encuentra jams hierro "uro en la Naturale)a% se o ida demasiado &cilmente. 6a !nica &uente de a#astecimiento "ara el hom#re "rimiti'o eran los meteoritos. No tiene nada de e tra9o, "ues, $ue &uesen 'enerados y $ue nuestros ante"asados creyesen en seres so#renaturales ms all del cielo. ;Acaso est ocurriendo lo mismo a$u= 6es "ido $ue lo consideren seriamente. Toda'a no conocemos el ni'el de inteligencia de los escor"ios. <ui) coleccionen metales "or sim"le curiosidad y est(n &ascinados "or sus "ro"iedades... ;$ui) de#era decir mgicas= Pero, ;sa#rn usarlas "ara algo ms $ue "ara decoraci*n= ;Hasta d*nde "ueden e'olucionar mientras "ermane)can #ajo el agua= L, ;"ermanecern siem"re all= Amigos mos, creo $ue de#eran in'estigar todo lo $ue "uedan so#re los escor"ios. <ui)s est(n ustedes com"artiendo su "laneta con otra ra)a inteligente. ;Piensan coo"erar, o luchar= Aun cuando no sean realmente inteligentes, los escor"ios "ueden llegar a re"resentar una amena)a mortal o "ueden ser un instrumento !til. Puede $ue de#ieran culti'arlos. Por cierto, o#ser'en la re&erencia Cargo Cult en sus #ancos de historia... es CIAI8I>I4 CI7I6IT. -e encantara conocer el siguiente ca"itulo de esta historia. <ui)s en estos momentos, unos escor"ios &il*so&os est(n reunidos en los #os$ues de algas deli#erando lo $ue de#en hacer con nosotros. As "ues, "or

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&a'or, arreglen las antenas es"aciales "ara $ue "odamos seguir en contacto. 5l ordenador de la 5a+allanes estar es"erando su in&orme mientras nos 'igila en nuestro 'iaje a :agan +os.

'+.

C#antos dioses e@istan...

I;<u( es +ios= I"regunt* -irissa. Haldor sus"ir* y a"art* la 'ista de la re"resentaci*n 'isual multisecular $ue 'ea en la "antalla. I;Por $u( lo "reguntas= IPor$ue ayer 6oren dijo C-oses cree $ue los escor"ios de#en de estar #uscando a +iosD. I;+e 'erdad dijo eso= -s tarde ha#lar( con (l. L t!, jo'encita, me "ides $ue te e "li$ue algo $ue ha o#sesionado a millones de hom#res durante miles de a9os, y $ue ha "roducido ms "ala#ras $ue cual$uier otro hecho en la historia. ;+e cunto tiem"o dis"ones esta ma9ana= -irissa ri*. I4h, "or lo menos de una hora. ;No me dijiste una 'e) $ue todo lo $ue es realmente im"ortante "uede e "resarse en una sola &rase= IHmm. 5n esta 'ida me he encontrado con algunas &rases sumamente largas. A 'er, "or d*nde 'oy a em"e)ar... :u mirada 'ag* "or el claro $ue se e tenda &uera de la 'entana de la #i#lioteca y "or el silencioso, J"ero tan elocuenteK, casco de la na'e madre $ue se destaca#a en (l. C6a 'ida humana de este "laneta comen)* a$u% no me e tra9a $ue a menudo me recuerde al 5d(n. ;:oy yo la :er"iente, $ue est a "unto de destruir su inocencia= Pero yo no le 'oy a e "licar a una jo'en tan inteligente como -irssa nada $ue no se"a ya o $ue no haya adi'inado.D I5l "ro#lema $ue e iste con la "ala#ra +ios Iem"e)* lentamenteI, es $ue nunca signi&ic* lo mismo "ara cada "ersona, so#re todo si se trata#a de &il*so&os. Por esto, su uso &ue desa"areciendo "oco a "oco durante el Tercer -ilenio, conser'ndose s*lo como e "leti'o% de, masiado o#sceno en algunas culturas "ara su uso en una con'ersaci*n educada. 5n su lugar &ue sustituida "or toda una constelaci*n de t(rminos es"eciali)ados. 5sto, "or lo menos, aca#* con la discusi*n entre las "ersonas $ue de&endan signi&icados o"uestos, ya $ue (sta &ue la ra)*n "or la $ue en el "asado se "rodujeron el no'enta "or ciento de los en&rentamientos. 5l +ios "ersonal, lla, mado a 'eces +ios 7no, "as* a llamarse Al&a. 5sta era la entidad hi"ot(tica $ue, seg!n se su"ona, cuida#a de los asuntos de la 'ida cotidiana de cada "ersona, Jy de cada animalK y "remia#a el #ien y castiga#a el mal, "or lo general en una e istencia "osterior a la muerte muy 'agamente descrita. :e renda culto a Al&a, se le re)a#a, se lle'a#an a ca#o ceremonias religiosas muy ela#oradas, y se construan tem"los enormes en su honor... C+es"u(s esta#a el +ios $ue cre* el uni'erso y $ue no se sa#e si se des"reocu"* o no de (l des"u(s de su creaci*n. Uste era 4mega. Cuando aca#aron de diseccionar a +ios, los &il*so&os ha#an em"leado casi todas las 'einte letras del al&a#eto griego antiguo. Pero Al&a y 4mega son su&icientes "or esta ma9ana. :*lo te dir( $ue se dedicaron ms de die) mil millones de a9os humanos a discutir so#re esto. CAl&a esta#a ine trica#lemente relacionado con la religi*n, y eso su"uso su "erdici*n. Podra ha#er estado "resente hasta el momento de la destrucci*n de la Tierra si las innumera#les religiones $ue e istan se hu#ieran dejado en "a) mutuamente. :in em#argo, no "odan hacer eso, "or$ue cada una de ellas reclama#a la "osesi*n del +ios !nico y de la 'erdad. Por lo tanto, tenan $ue destruir a sus ri'ales, eliminando no s*lo a todas las dems religiones, sino tam#i(n a los disidentes de su "ro"ia con&esi*n.

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CPor su"uesto, estoy sim"li&icando mucho, los hom#res y mujeres #uenos a menudo esta#an "or encima de sus creencias, y es muy "osi#le $ue la religi*n &uera esen#ial en las sociedades humanas antiguas. :in unas sanciones su"ranaturales $ue les condicionaran, $ui) los hom#res nunca se hu#ieran unido en comunidades ms grandes $ue las tri#ales. 6a religi*n no se con'irti* en una &uer)a esencialmente antisocial hasta $ue &ue corrom"ida "or el "oder y los "ri'ilegios. 5l gran #ien $ue ha#a hecho &ue ecli"sado "osteriormente "or males mayores. CNunca ha#rs odo ha#lar, es"ero, de la ?n$uisici*n, de la ca)a de #rujas o de las Xihads. ;Puedes creer $ue incluso dentro de la 5ra 5s"acial ha#a naciones en las $ue los ni9os "odan ser legalmente ejecutados "or$ue sus "adres "ertenecan a una su#clase her(tica del ti"o de +ios Al&a $ue 'enera#a el estado= 5sto te chocar, "ero estas cosas Iy otras "eoresIsucedan cuando nuestros ante"asados comen)a#an la e "loraci*n del :istema :olar. CPor suerte "ara la Humanidad, de una manera ms o menos airosa, Al&a desa"areci* del ma"a, a "rinci"ios de los a9os ONNN. -uri* a causa de un desarrollo &ascinante de lo $ue se llam* teologa estadstica. ;Cunto tiem"o me $ueda= ;No estar ?o$$' "oni(ndose im"aciente= -irissa ech* un 'ista)o "or el gran 'entanal. 5l "alomino "aca &eli)mente en la hier#a alrededor de la #ase de la Na'e -adre, y era e'idente $ue esta#a tran$uilo. INo se alejar mientras a$u haya algo "ara comer. ;<u( era la teologa estadstica= IEue el asalto &inal al "ro#lema del -al. 5n ello &ue decisi'a la a"arici*n de un culto muy e c(ntrico% sus seguidores se autodenominaron neomani$ueos, no me "reguntes "or $u(, hacia el a9o ON2N. Por cierto, &ue la "rimera Creligi*n or#italD. Aun$ue todas las dems con&esiones ha#an utili)ado los sat(lites de comunicaciones "ara di&undir sus doctrinas, los neomani$ueos conta#an e clusi'amente con ellos. No tenan otro lugar de reuni*n ms $ue la "antalla de tele'isi*n. CA "esar de su de"endencia de la tecnologa, su tradici*n 'ena de muy antiguo. 5llos crean $ue Al&a e ista, "ero $ue era a#solutamente malo, y $ue el !ltimo &in de la Humanidad era en&rentarse a (l y destruirlo. C5n a"oyo a su con&esi*n, reco"ilaron una serie inmensa de hechos horri#les de la historia y la )oologa. Creo $ue de#a de tratarse de una gente con un humor #astante negro, "or$ue "arecan e "erimentar un "lacer mor#oso reuniendo ese material. CPor ejem"lo, una "rue#a 'lida de la e istencia de Al&a era la $ue se denomin* Argumento del +ise9o. Ahora sa#emos $ue es a#solutamente err*neo, "ero los neomani$ueos hicieron $ue "areciera del todo con'incente e irre&uta#le. C:i 'es $ue un o#jeto tiene un #onito dise9o Isu ejem"lo &a'orito era el reloj digitalItiene $ue ha#er un "lani&icador, un creador, detrs de (l. :*lo hay $ue mirar la Naturale)a. L lo hicieron, al "ie de la letra. :u cam"o &ue en es"ecial la "arasitologa. Por cierto, Jno sa#es la suerte $ue tienes de 'i'ir en ThalassaK No te re"ugnar( descri#iendo los incre#les e ingeniosos m(todos y ada"taciones de las $ue se sir'ieron estos seres "ara in'adir y minar otros organismos, en es"ecial los humanos, "ara conseguir su destrucci*n. :*lo mencionar( una mascota es"ecial de los neomani$ueos, la a'is"a. C5sta deliciosa criatura "ona sus hue'os en otros insectos, des"u(s de "arali)arlos, "ara $ue cuando sus lar'as salieran del hue'o, (stas tu'ieran un #uen suministro de carne 'i'a y &resca. C6os neomani$ueos eran ca"aces de estar ha#lando durante horas de cosas de este ti"o, e "oniendo los ca"richos de la Naturale)a, como "rue#a de $ue Al&a era, si no e tremadamente malo, s indi&erente "or com"leto a los criterios humanos de moralidad y #ondad. No te "reocu"es, no "uedo imitarles, y no lo har(. C:in em#argo de#o mencionar otra de sus "rue#as &a'oritas, el Argumento de la Catstro&e. 7n ejem"lo t"ico $ue "odra "roducirse inconta#les 'eces: unos adoradores de Al&a se re!nen "ara

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"edir ayuda ante la "ro imidad de un desastre% y todos mueren "or$ue se derrum#a su re&ugio, mientras $ue la mayora de ellos se ha#ran sal'ado si se hu#ieran $uedado en sus Casas. C6os neomani$ueos reunieron 'ol!menes enteros de horrores de este ti"o, como hos"itales y residencias de ancianos incendiados, colegios de "r'ulos se"ultados "or terremotos, y 'olcanes o maremotos $ue destruyeron ciudades. 6a lista es inaca#a#le. CNaturalmente, los adoradores de Al&a ri'ales no se rindieron ante eso, y reunieron el mismo n!mero de ejem"los contrarios, las mara'illas $ue se ha#an "roducido, una y otra 'e), "ara salvar de la catstro&e a los de'otos creyentes. C5ste de#ate dur*, en &ormas di'ersas, 'arios miles de a9os. No o#stante, hacia el siglo FF? : las nue'as tecnologas de la in&ormaci*n y los m(todos de anlisis estadstico, junto con una com"rensi*n ms am"lia de la teora de la "ro#a#ilidad, ayudaron a encontrar la soluci*n. CPasaron 'arias d(cadas antes de $ue a"arecieran las res"uestas, y tu'ieron $ue "asar otras ms "ara $ue &ueran ace"tadas "or la casi totalidad de los hom#res inteligentes: las cosas malas sucedan con la misma &recuencia $ue las #uenas. Como ya se sos"echa#a desde haca mucho tiem"o, el uni'erso sim"lemente o#edeca a las leyes de la "ro#a#ilidad matemtica. Por su"uesto, no ha#a ning!n signo de inter'enci*n so#renatural, ni "ara #ien ni "ara mal. C+e modo $ue el "ro#lema del mal nunca e isti* en realidad. 5s"erar $ue el uni'erso &uera #en('olo era como imaginar $ue uno "udiera ganar siem%re en un juego de a)ar. CAlgunos de'otos intentaron sal'ar la situaci*n &undando una religi*n $ue 'enera#a a Al&a el :u"remo ?ndi&erente, y utili)aron la cur'a acam"anada de la distri#uci*n normal como sm#olo de su &e. No hace &alta decir $ue una di'inidad tan a#stracta no ins"ira#a mucha de'oci*n. CL ya $ue ha#lamos de matemticas, (stas in&ligieron a Al&a otro gol"e a"lastante en el siglo FF? /;o &ue en el FF??=3. 7n #rillante terrcola llamado Hurt >odel "ro#* $ue e istan ciertos limites &undamentales a#solutos del conocimiento, y as, la idea de un :er 4mmiscienteIuna de las de&iniciones de Al&aIera, "or l*gica, a#surda. 5ste descu#rimiento ha llegado hasta nosotros a tra'(s de uno de esos inol'ida#les malos juegos de "ala#ras: CCon >odel, adi*s +ios.D 6os estudiantes solan escri#ir "intadas en las "aredes con las letras +, ?, 4 y la sigma griega, y, "or su"uesto, ha#a 'ersiones $ue decan: CCon +ios, adi*s >odel.D CPero 'ol'amos a Al&a. Hacia mediados del milenio, (ste ha#a dejado de &ormar "arte ms o menos de las in$uietudes humanas. Prcticamente todos los hom#res "ensadores ha#an aca#ado estando de acuerdo con el duro 'eredicto del gran &il*so&o 6ucrecio: to(as las religiones eran &undamentalmente inmorales, "or$ue las su"ersticiones $ue di'ulga#an &orja#an el mal ms $ue el #ien. CA!n as, algunas de las 'iejas con&esiones lograron so#re'i'ir, aun$ue con sus &ormas drsticamente alteradas, hasta el &in de la Tierra. 6os -ormones del 7ltimo +a y las Hijas del Pro&eta llegaron incluso a crear sus "ro"ias na'es sem#radoras. A menudo me "regunto $u( ha#r sido de ellas. C+esacreditado Al&a, s*lo $ueda#a 4mega, el Creador de todas las cosas. No es tan sencillo deshacerse de 4mega% el uni'erso "recisa una #uena cantidad de e "licaciones. ;No ests de acuerdo conmigo= 5 iste un antiguo chiste &ilos*&ico $ue es mucho ms sutil de lo $ue "arece. Pregunta: ;Por $u( est a$u el 7ni'erso= 8es"uesta: ;+*nde, si no, "odra estar= L "ienso $ue esto es su&iciente "ara una ma9ana. I>racias, -osesIcontest* -irissa, algo aturdidaI. Todo esto ya lo ha#as contado antes, ;'erdad= IClaro $ue s, muchas 'eces. L "rom(teme s*lo una cosa. I;Cul= INo creas nada de lo $ue te he dicho "or el mero hecho de $ue te lo haya contado yo. No hay ning!n "ro#lema &ilos*&ico $ue llegue a solucionarse nunca. 4mega sigue estando cerca, y a 'eces

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Cnticos dela lejana tierra "ienso lo mismo de Al&a...

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VII.
'-.

MIENTRAS LOS DESTELLOS VUELAN HACIA LAS ESTRELLAS

Ascensi&n

:u nom#re era Carina, tena dieciocho a9os, y aun$ue era la "rimera 'e) $ue esta#a de noche en el #arco de Humar, no era, de ning!n modo, la "rimera 'e) $ue esta#a en sus #ra)os. +e hecho tena $ui)s el mayor derecho al muy dis"utado ttulo de ser su chica &a'orita. Aun$ue el sol se ha#a "uesto, la luna interiorImucho ms #rillante y cercana $ue la luna "erdida de la TierraIera casi llena, y la "laya, a un kil*metro de distancia, esta#a a &lor de agua con su lu) &ra y a)ul. Ha#a un "e$ue9o &uego ante la lnea de "almeras, donde la &iesta continua#a. 5l d(#il sonido de la m!sica "oda orse de 'e) en cuando "or encima del sua'e murmullo del motor a reacci*n, $ue &unciona#a al ni'el ms #ajo de "otencia. Humar ya ha#a conseguido su "rimer o#jeti'o y no tena demasiada "risa "or ir a ning!n sitio. No o#stante, como el #uen marinero $ue era, ocasionalmente se esca#ulla "ara dar instrucciones al "iloto automtico y otear r"idamente el hori)onte. Humar ha#a dicho la 'erdad, "ens* Carina &eli)mente. Ha#a algo er*tico en el ritmo regular y sua'e de un #arco, so#re todo cuando era aumentado "or el lecho de aire en el $ue esta#an acostados. +es"u(s de esto, ;$uedara satis&echa haciendo el amor en tierra &irme= L Humar, a di&erencia de otros muchos j*'enes de Tarna $ue ella "odra mencionar, era sor"rendentemente sensi#le y considerado. No era uno de esos hom#res $ue s*lo "iensan en su "ro"ia satis&acci*n, su "lacer no era com"leto a menos $ue &uera com"artido. CCuando est dentro de mI"ens* CarinaI, siento $ue soy la !nica chica de su uni'erso, aun$ue s( muy #ien $ue eso no es 'erdad.D Carina era 'agamente consciente de $ue continua#an alejndose del "ue#lo, "ero no le im"orta#a. +esea#a eterni)ar a$uel momento, y "oco le hu#iera "reocu"ado $ue el #arco se hu#iera dirigido a toda m$uina hacia los con&ines de a$uel mar 'aco, sin tocar tierra hasta circundar el glo#o. Humar sa#a 'erdaderamente lo $ue haca. Parte de su "lacer se de#a a la a#soluta con&ian)a $ue (l le ins"ira#a. 5n sus #ra)os no tena ninguna "reocu"aci*n, ning!n "ro#lema. 5l &uturo no e ista, s*lo a$uel "resente eterno. :in em#argo el tiem"o "as*, y la luna interior esta#a mucho ms alta en el cielo. 5n la resaca de la "asi*n, sus la#ios seguan e "lorando lnguidamente los territorios del amor, cuando la 'i#raci*n del hidrorreactor ces* y el #arco se detu'o "oco a "oco. ILa hemos llegadoIdijo Humar con una nota de e citaci*n en su 'o). C;A d*nde ha#remos llegado=D, "ens* Carina "ere)osamente mientras se se"ara#an. Pareca $ue ha#an "asado horas desde la !ltima 'e) $ue se ha#a molestado en echar un 'ista)o a la costa... su"oniendo $ue a!n estu'iera al alcance de la 'ista. :e le'ant* des"acio, recu"erando el e$uili#rio ante sua'e #alanceo del #arco, y contem"l* con los ojos muy a#iertos el Pas de las Hadas $ue, no mucho tiem"o atrs, ha#a sido la triste ci(naga #auti)ada, con o"timismo, "ero de manera ina"ro"iada, como la Gaha del -anglar. Naturalmente, no era la "rimera 'e) $ue tena un encuentro con la alta tecnologa% la "lanta de &usi*n y el 8e"etidor Princi"al de la ?sla Norte eran mucho ms grandes y ms im"resionantes. :in em#argo, el 'er a$uel la#erinto de tu#os #rillantemente iluminados, los tan$ues de almacenaje y las gr!as y los otros mecanismos de mani"ulaci*n y a$uella #ulliciosa com#inaci*n de astilleros y de "lanta $umica donde todo &unciona#a en silencio y con e&icacia #ajo las estrellas sin un solo ser humano a la 'ista, le caus* una aut(ntica im"resi*n, 'isual y "sicol*gica. Cuando Humar arroj* el ancla, un s!#ito cha"oteo tur#* el a#soluto silencio de la noche. IVenIdijo Humar con aire maliciosoI. <uiero ense9arte una cosa.

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Cnticos dela lejana tierra I;No hay "eligro= IClaro $ue no% he 'enido a$u muchas 'eces.

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CL no solo, seguroP, "ens* Carina. Pero (l ya esta#a so#re la #orda antes de $ue ella "udiera hacer ning!n comentario. 5l agua a"enas les llega#a a la cintura, y retena a!n el calor del da haci(ndola desagrada#lemente caliente. Carina y Humar, cogidos de la mano, llegaron a la "laya sintiendo la &resca #risa nocturna en sus cuer"os. :urgieron de entre las "e$ue9as olas como unos nue'os Adn y 5'a $ue hu#ieran reci#ido las lla'es de un 5d(n mecani)ado. IJNo te "reocu"esKIdijo HumarI. Cono)co el lugar. 5l doctor 6orenson me lo e "lic* todo, "ero he encontrado algo $ue estoy seguro $ue (l no conoce. Camina#an junto a una lnea de tu#eras cu#iertas con gruesos aislamientos $ue esta#an sus"endidos a un metro del suelo, y, "or "rimera 'e), Carina "udo or un sonido di&erente, el )um#ido de unas #om#as $ue "ro"ulsa#an l$uido re&rigerante hacia el la#erinto de tu#eras y de trans&ormadores de calor $ue les rodea#an. 6uego se a"ro imaron al &amoso de"*sito en el $ue ha#a sido encontrado el escor"io. <ueda#a muy "oca agua, la su"er&icie esta#a cu#ierta casi "or com"leto "or una masa enmara9ada de algas. 5n Thalassa no ha#a re"tiles, "ero a$uellos tallos gruesos y &le i#les le recorda#an a Carina unas ser"ientes entrela)adas. Caminaron a lo largo de unos conductos su#terrneos, "asando "or unas "e$ue9as com"uertas, todas ellas cerradas, hasta $ue llegaron a un es"acio am"lio y a#ierto, #astante lejos de la "lanta "rinci"al. CuanIdo a#andonaron el com"lejo central, Humar hi)o alegremente una se9al al o#jeti'o de una cmara $ue les en&oca#a. +es"u(s nadie lleg* a descu#rir "or $u( (sta dej* de &uncionar en el momento crucial. I5stos son los tan$ues de congelaci*nIdijo HumarI, cada uno tiene una ca"acidad de seiscientas toneladas, y su com"osici*n es del no'enta y cinco "or ciento de agua, y el cinco "or ciento de algas. ;<u( es lo $ue te "arece tan di'ertido= INo me "arece di'ertido, "ero s muy e tra9oIres"ondi* Carina, sonriendo toda'aI. 5l $ue a alguien se le ocurra lle'ar una "arte de nuestra 'egetaci*n ocenica a las estrellas. J<ui(n i#a a imaginar algo semejanteK :in em#argo, t! no me has trado a$u "or esto. INoIcontest* Humar sua'ementeI. -ira... Al "rinci"io ella no "udo 'er lo $ue (l le se9ala#a. 6uego, su mente inter"ret* la imagen $ue "ar"adea#a en los lmites de su cam"o de 'isi*n y entonces com"rendi*. Por su"uesto, se trata#a de un antiguo milagro. 6os hom#res lo ha#an hecho en muchos mundos durante ms de mil a9os. Pero "resenciarlo con sus "ro"ios ojos era ms $ue asom#roso% era im"onente. Ahora $ue esta#an ms cerca de los !ltimos tan$ues "oda 'erlo con mayor claridad. 5l &ino ha) de lu)Ino "oda tener ms de un "ar de centmetros de anchuraIascenda hacia las estrellas, enhiesto y e acto como un rayo lser. :us ojos lo siguieron hasta $ue se hi)o in'isi#le, retndola a adi'inar el "unto e acto de su desa"arici*n. Aun entonces, su mirada sigui* a'an)ando, 'ertiginosamente, hasta contem"lar el mismo cenit y la estrella solitaria $ue "ermaneca all sus"endida mientras sus com"a9eras naturales, ms d(#iles, marcha#an "rogresi'amente hacia el oeste. Como una ara9a c*smica, la 5a+allanes ha#a hecho descender su telara9a y "ronto atra"ara a la "resa deseada del mundo $ue ha#a a#ajo. Cuando se encontra#an en el mismo #orde del #lo$ue de hielo, Carina tu'o una sor"resa. :u su"er&icie esta#a totalmente cu#ierta de una #rillante ca"a de laminilla dorada. 5sto le record* los regalos $ue se hacan a los ni9os en su cum"lea9os o en la Eiesta Anual del Aterri)aje. I5s el material aislanteIe "lic* HumarI. 5s oro de 'erdad% tiene uno o dos tomos de

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Cnticos dela lejana tierra es"esor. :in (l, la mitad del hielo se derretira antes de llegar al escudo.

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Con aislante o sin (l, Carina senta el dolor $ue le "roduca el &ro en los "ies desnudos mientras Humar la guia#a so#re la "lancha congelada. Con una docena de "asos alcan)aron su centro, y all esta#a, reluciendo con un curioso #rillo no metlico, el tenso ca#le $ue se alarga#a, si no hasta las estrellas, si "or lo menos hasta los treinta mil kil*metros $ue dista#a la *r#ita es, tacionaria en la $ue se encontra#a la 5a+allanes. 5l ca#le aca#a#a en un tam#or cilndrico, lleno de instrumentos y de reactores de control, $ue e'identemente haca las 'eces de gr!a m*'il e inteligente $ue engancha#a su carga tras un largo descenso a tra'(s de la atm*s&era. Todo ello "areca sor"rendentemente sim"le e incluso nada so&isticado, como casi todos los "roductos de las tecnologas maduras y a'an)adas. +e re"ente Carina se estremeci*, y no "or el &ro $ue ha#a #ajo sus "ies, $ue no nota#a en a$uel momento. I;5sts seguro de $ue esto no es "eligroso=I"regunt* con in$uietud. IClaro. :iem"re cargan a medianoche, "untualmente, y toda'a &altan muchas horas. 5l "anorama es mara'illoso, "ero no creo $ue nos $uedemos tanto tiem"o. Humar se "uso de rodillas, a"licando el odo al incre#le ca#le $ue una la na'e al "laneta. C:i se rom"ieraI"ens* ella con "reocu"aci*nI, ;'olara en "eda)os=P I5scuchaIsusurr*... 5lla no sa#a lo $ue i#a a suceder. A 'eces, a9os des"u(s, cuando "udo so"ortarlo, intent* reco#rar la magia de a$uel momento. Nunca estu'o segura de ha#erlo conseguido. Al "rinci"io le "areci* estar oyendo la nota ms gra'e de un ar"a gigante cuyas cuerdas estu'ieran tensadas entre los mundos. 5sto le "rodujo escalo&ros en la es"ina dorsal, y sinti* $ue se le "ona de "unta el 'ello de la nuca, una reacci*n al miedo &orjada en las sel'as "rimiti'as de la Tierra. 6uego, cuando se &ue acostum#rando al e tra9o sonido, ca"t* todo un es"ectro de armonas cam#iantes $ue cu#ran la gama auditi'a hasta sus lmites y, sin duda, los su"era#an. A"arecan y se unan unos con otros, inconstantes y re"etiti'os como los sonidos del mar. Cuanto ms los escucha#a, ms le recorda#an el incesante cho$ue de las olas so#re una "laya desierta. Tu'o la sensaci*n de estar oyendo el mar del es"acio lan)ndose so#re las costas de todos sus mundos, un sonido aterrador en su inutilidad sin sentido, ya $ue re'er#era#a en el doloroso 'aco del 7ni'erso. 5ntonces se dio cuenta de $ue ha#a otros elementos en esta sin&ona inmensamente com"leja. 5ran unos ta9idos re"entinos, resonantes, como si unos dedos gigantes hu#ieran tirado del ca#le desde alg!n lugar a miles de kil*metros. ;-eteoritos= No, desde luego. ;<ui)s una descarga el(ctrica en la agitada ionos&era de Thalassa= L ;era a$uello "ura imaginaci*n, o algo creado "or sus temores inconscientes= +e 'e) en cuando le "areci* or los d(#iles gemidos de unas 'oces demonacas, o los llantos &antasmag*ricos de todos los ni9os en&ermos y ham#rientos $ue murieron en la Tierra durante los siglos de "esadilla. 6leg* un momento en $ue no "udo so"ortarlo ms. I5stoy asustada, HumarIsusurr*, tirndole del hom#ro.IVmonos. Pero Humar segua "erdido en las estrellas. Hi"noti)ado "or a$uel canto de sirenas, tena la #oca medio a#ierta y a"oya#a la ca#e)a en a$uel ca#le resonante. Ni tan si$uiera not* $ue Carina, en&adada y asustada, cru)a#a con "asos &uertes el suelo de hielo laminado y se i#a a es"erarle so#re la calide) &amiliar de la tierra &irme. Humar ha#a o#ser'ado algo nue'o, una serie de notas ascendentes $ue "arecan e igir su

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atenci*n. 5ra como una &an&arria "ara cuerdas, si es $ue se "uede imaginar una cosa semejante, y era ine&a#lemente triste y lejana. Pero se i#a acercando, y se oa cada 'e) ms alto. 5ra el sonido ms escalo&riante $ue Humar ha#a odo jams, y se mantu'o "arali)ado de miedo y de asom#ro. Casi lleg* a imaginar $ue algo #aja#a "or el ca#le dirigi(ndose hacia (l... 7nos segundos des"u(s, demasiado tarde, se dio cuenta de la realidad. 6a onda "recursora le em"uj* #ruscamente contra la lmina de oro y el #lo$ue de hielo se mo'i* #ajo (l. 5ntonces, y "or !ltima 'e), Humar 6eonidas contem"l* la delicada #elle)a de su mundo durmiente y el rostro aterrori)ado de la muchacha, 'uelto hacia (l, $ue recordara a$uel momento hasta el da de su muerte. La era demasiado tarde "ara saltar. L as, el Pe$ue9o 6e*n ascendi* hacia las silenciosas estrellas, desnudo y solo.

'0.

Decisi&n

5l ca"itn Gey tena "ro#lemas ms gra'es en la ca#e)a y deleg* a$uella tarea con mucho gusto. 5n todo caso, no "oda ha#er emisario ms id*neo $ue 6oren 6orenson. 5ste jams ha#a llegado a conocer a los 6eonidas mayores, y tema el encuentro. Aun$ue -irissa se ha#a o&recido a acom"a9arle, "re&iri* ir solo. 6os thalassanos 'enera#an a sus 'iejos "arientes y hacan todo lo "osi#le "ara $ue se sintieran &elices y contentos. 6al y Nikri 6eonidas 'i'an en una de las "e$ue9as colonias aut*nomas de retiro $ue e istan a lo largo de la costa sur de la isla. Tenan un chalet de seis ha#itaciones con todos los a"aratos imagina#les "ara ahorrar tra#ajo, entre ellos el !nico ro#ot de uso general "ara el hogar $ue 6oren ha#a 'isto en la ?sla :ur. :eg!n la cronologa de la Tierra, ha#ra calculado $ue anda#an cerca de los setenta a9os. +es"u(s de los sumisos saludos iniciales, se sentaron en el "orche, contem"lando el mar mientras el ro#ot se mo'a a su alrededor con #e#idas y #andejas llenas de &rutas 'ariadas. 6oren se es&or)* "or tomar un #ocado, se arm* de 'alor y em"rendi* la tarea ms dura de su 'ida. IHumar... 5l nom#re se le cla'* en la garganta y tu'o $ue 'ol'er a em"e)ar. IHumar se encuentra toda'a en la na'e. 6e de#o mi 'ida% (l arriesg* la suya "ara sal'ar la ma. Pueden com"render c*mo me siento "or esto. Hara lo $ue &uera... 7na 'e) ms, tu'o $ue luchar "ara controlarse. ?ntentando mostrarse en(rgico y cient&ico como la cirujano comandante Ne.ton durante su sesi*n in&ormati'a, comen)* de nue'o. I:u cuer"o a"enas est da9ado, "or$ue la descom"resi*n &ue lenta y la congelaci*n se "rodujo de inmediato. :in em#argo, est clnicamente muerto, "or su"uesto, como yo mismo lo esta#a hace escasas semanas... CNo o#stante, los dos casos son muy di&erentes. -i cuer"o &ue recu"erado antes de $ue "udiera su&rir alguna lesi*n cere#ral, "or lo $ue mi reanimaci*n &ue un "roceso muy sencillo. CAntes de recu"erar a Humar "asaron horas. Esicamente, su cere#ro no ha su&rido da9os, "ero no hay rastro de acti'idad. CAun as, la reanimaci*n "uede ser "osi#le mediante una tecnologa e tremadamente a'an)ada. :eg!n nuestros historialesI$ue cu#ren toda la historia de la ciencia m(dica terrestreI se ha hecho ya en casos similares, con un ndice de ( ito del sesenta "or ciento. CL esto nos "one ante un dilema $ue el ca"itn Gey me ha "edido $ue les e "li$ue con
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&ran$ue)a. Nosotros no tenemos la e "eriencia ni los e$ui"os necesarios "ara lle'ar a ca#o una o"eraci*n as. Pero $ui) los tengamos... dentro de trescientos a9os... CHay una docena de e "ertos del cere#ro entre los cientos de es"ecialistas m(dicos $ue duermen a #ordo de la na'e. Hay t(cnicos $ue "ueden ensam#lar y hacer &uncionar toda clase de dis"ositi'os imagina#les "ara el mantenimiento de la 'ida y "ara &ines $uir!rgicos. Todo lo $ue lleg* a ser de la Tierra 'ol'er a ser nuestro "oco des"u(s de $ue lleguemos a :agan +os.... Hi)o una "ausa "ara $ue com"rendieran las im"licaciones. 5l ro#ot escogi* este ino"ortuno momento "ara o&recer sus ser'icios% (l lo recha)* con un mo'imiento de mano. INosotros estaramos dis"uestos, no, encantados, ya $ue es lo mnimo $ue "odemos hacer, de lle'ar a Humar con nosotros. Aun$ue no "odemos garanti)arlo, $ui)s un da 'uel'a a 'i'ir. Nos gustara $ue lo "ensaran% tienen mucho tiem"o antes de $ue de#an tomar una decisi*n. 6os dos ancianos se miraron el uno al otro durante un largo y silencioso momento, mientras 6oren contem"la#a el mar. JCunta "a) y tran$uilidadK 6e encantara "asar all sus !ltimos a9os, reci#iendo de 'e) en cuando la 'isita de sus hijos y nietos... Como casi toda Tarna, a$uello #ien "odra ser la Tierra. <ui) de#ido a una "lani&icaci*n deli#erada, no ha#a 'egetaci*n thalassana a la 'ista% todos los r#oles resulta#an o#sesi'amente &amiliares. Pero &alta#a algo esencial% se dio cuenta de $ue esto le ha#a estado intrigando durante mucho tiem"oIen realidad, desde $ue tom* tierra en este "lanetaI. L de re"ente, como si este momento de a&licci*n hu#iera accionado su memoria, su"o $u( era lo $ue ha#a echado de menos. No ha#a ga'iotas re'oloteando en el cielo, llenando el aire con los sonidos ms tristes y ms e'ocadores de la Tierra. 6al 6eonidas y su es"osa a!n no se ha#an dicho una "ala#ra, "ero, de alguna manera, 6oren sa#a $ue ha#an tomado una decisi*n. IAgradecemos su o&recimiento, comandante 6orenson% e "rese nuestro agradecimiento al ca"itn Gey, "or &a'or. :in em#argo, no nos hace &alta tiem"o "ara considerarlo. Pase lo $ue "ase, hemos "erdido a Humar "ara siem"re. CAun cuando todo salga #ien y, como usted ha dicho, no hay garantas, des"ertar en un mundo e tra9o, sa#iendo $ue jams 'ol'er a 'er su hogar y $ue todos a$uellos a $uienes ama#a murieron siglos atrs. No tiene sentido "ensarlo. :u intenci*n es #uena, "ero a (l no le haramos ning!n &a'or. CNosotros sa#emos lo $ue (l ha#ra deseado y lo $ue de#emos hacer. 5ntr(guenoslo. 6o de'ol'eremos al mar $ue tanto am*. No ha#a nada ms $ue decir. 6oren sinti* una triste)a a#rumadora y un ali'io inmenso. Ha#a cum"lido con su de#er. 5ra la decisi*n $ue ha#a es"erado.

'1.

F#e5o en el arreci/e

5l "e$ue9o kayac ya nunca sera terminado% "ero si hara su "rimer y !ltimo 'iaje. Hasta la "uesta del sol, ha#a descansado so#re la orilla, lamido "or las sua'es olas de a$uel mar sin marea. 6oren esta#a im"resionado, aun$ue no sor"rendido, de 'er cunta gente ha#a 'enido a "resentar sus !ltimos res"etos a Humar. Toda Tarna esta#a all, "ero tam#i(n ha#a muchos $ue ha#an 'enido de la ?sla :ur c incluso de la del Norte. Aun$ue $ui)s algunos se ha#an dejado lle'ar "or su curiosidad mor#osa, ya $ue todo el mundo ha#a $uedado trastornado "or a$uel accidente tan es"ectacular y e traordinario. 6oren nunca ha#a 'isto una muestra de

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a&licci*n tan genuina. No ha#a su"uesto $ue los thalassanos &ueran ca"aces de tener emociones tan "ro&undas, y una 'e) ms sa#ore* en su mente una &rase $ue ha#a encontrado -irissa mientras #usca#a en los archi'os de &rases de consuelo: CPe$ue9o amigo de todo el mundo.D :u origen se ha#a "erdido, y nadie "oda adi'inar $u( estudioso muerto haca largo tiem"o, y en $u( siglo, la ha#a sal'ado "ara la "osteridad. +es"u(s de e "resarles en silencio su "(same con un a#ra)o, dej* a -irissa y a Grant con la &amilia 6eonidas, $ue esta#a reunida con numerosos "arientes de las dos islas. No $uiso ha#lar con e tra9os "or$ue sa#ia lo $ue "ensa#an muchos de ellos: CUl te sal'*, "ero t! no has "odido sal'arle a (l.D 5ra una carga $ue lle'ara toda su 'ida. :e mordi* los la#ios "ara contener las lgrimas, nada a"ro"iadas "ara un o&icial su"erior de la na'e estelar ms grande $ue se ha#a construido jams, y sinti* $ue uno de sus mecanismos mentales de de&ensa acuda en su ayuda. 5n momentos de "ro&undo "esar, a 'eces la !nica manera de e'itar la "(rdida del control so#re uno mismo consiste en e'ocar una imagen del todo incongruenteIincluso c*micaIdesde las "ro&undidades de la memoria. :, el uni'erso tena un e tra9o sentido del humor. 6oren casi se 'io o#ligado a re"rimir una sonrisa% Jcunto ha#ra dis&rutado Humar con la !ltima #roma $ue le ha#a gastadoK INo se asusteIad'irti* la comandante Ne.ton al a#rir la "uerta del de"*sito de cad'eres de la na'e, al mismo tiem"o $ue una #ocanada de aire helado y oliendo a &ormalina sala a su encuentro.I:ucede ms a menudo de lo $ue usted cree. A 'eces es un es"asmo &inal, casi un intento inconsciente de desa&iar a la muerte. 5n este caso, "ro#a#lemente &ue a causa de la "(r, dida de "resi*n e terior y la su#siguiente congelaci*n. +e no ha#er sido "or los cristales de hielo $ue de&inan los m!sculos de a$uel es"l(ndido y jo'en cuer"o, 6oren ha#ra "ensado $ue Humar no s*lo dorma, sino $ue esta#a "erdido en un &eli) sue9o. Por$ue estando muerto, el Pe$ue9o 6e*n era ms hom#re a!n $ue en 'ida. Al juntarse el &uego con el agua, un manantial de chis"as e "lot* en el cielo. 6a mayora de las ascuas 'ol'ieron al mar, "ero otras siguieron ele'ndose hasta "erderse de 'ista. L as, "or segunda 'e), Humar 6eonidas ascendi* a las estrellas. 5l sol se ha#a des'anecido tras las "e$ue9as colinas del oeste y desde el mar llega#a una &ra #risa nocturna. :in a"enas "ertur#ar el agua, el kayac se desli)* so#re ella conducido "or Grant y "or tres de los mejores amigos de Humar. Por !ltima 'e), 6oren entre'i* el rostro tran$uilo y sosegado del muchacho al $ue de#a la 'ida. Hasta el momento, eran "ocos los $ue ha#an llorado, "ero cuando los cuatro nadadores em"ujaron la #arca lentamente mar adentro, un gran llanto de lamentaci*n surgi* de la muchedum#re reunida. 6oren ya no "udo contener las lgrimas y no le "reocu"* $ui(n "udiera 'erlas. A'an)ando &irme y constantemente "or el &uerte im"ulso de sus cuatro escoltas, el "e$ue9o kayac se dirigi* hacia el arreci&e. 5l r"ido anochecer de Thalassa esta#a descendiendo cuando la #arca re#as* las dos #ali)as luminosas $ue marca#an el camino hacia mar a#ierto. +esa"areci* tras ellas, y "or un momento $ued* oculta "or la lnea #lanca de grandes olas $ue es"umea#an "ere)osamente so#re el arreci&e e terior. 5l lamento ces*% todo el mundo es"era#a. +e re"ente, a"areci* un res"landor so#re el cielo oscurecido, y una columna de &uego surgi* del mar. Ardi* intensa y lim"iamente, sin a"enas "roducir humo% el tiem"o $ue dur* es algo $ue 6oren nunca su"o, "or$ue en Tarna se ha#a detenido el tiem"o.

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6uego, #ruscamente, las llamas desa"arecieron% la corona de &uego se hundi* en el mar. Todo &ue oscuridad% "ero s*lo "or un momento.

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VIII. C$NTICOS DE LA LE%ANA TIERRA

)4. Esc#do de <ielo

5l i)ado del !ltimo #lo$ue de hielo de#iera ha#er sido un acontecimiento &eli)% ahora s*lo era de som#ra satis&acci*n. A treinta mil kil*metros so#re Thalassa se coloc* en su sitio el !ltimo he gono de hielo y el escudo $ued* aca#ado. Por "rimera 'e) en casi dos a9os, se acti'* el "ro"ulsor cuntico aun$ue a su "otencia mnima. 6a 5a+allanes esca"* de su *r#ita estacionaria, acelerando "ara com"ro#ar el e$uili#rio y la integridad del ice#erg arti&icial $ue tena $ue trans"ortar hasta las estrellas. No hu#o ning!n "ro#lema% se ha#a hecho un #uen tra#ajo. A$uello su"uso un gran ali'io "ara el ca"itn Gey, $ue nunca "udo ol'idar $ue 4.en Eletcher /ahora #ajo una 'igilancia ra)ona#lemente estricta en la ?sla Norte3 ha#a sido uno de los "rinci"ales ar$uitectos del escudo. :e "regunt* $u( ha#ran "ensado Eletcher y los otros sa#ras e iliados al 'er la ceremonia de dedicaci*n. 5sta se ha#a iniciado con un 'deo retros"ecti'o en el $ue se mostra#a la construcci*n de la "lanta de congelaci*n y el i)ado del "rimer #lo$ue de hielo. A continuaci*n a"areca un #allet es"acial &ascinante $ue, a 'elocidad acelerada, mostra#a c*mo se manio#ra#an los enormes #lo$ues de hielo hasta colocarlos en su sitio y c*mo se hacan encajar en el escudo $ue i#a creciendo "rogresi'amente. 5l "rinci"io &ue en tiem"o real, luego se aceler* r"idamente hasta $ue los !ltimos sectores &ueron sumndose a un ritmo de uno cada escasos segundos. 5l mejor com"ositor de Thalassa ha#a conce#ido una ingeniosa "artitura musical $ue em"e)a#a con una lenta "a'ana y aca#a#a con una intensa "olka, 'ol'iendo a la 'elocidad normal al &inal, cuando el !ltimo #lo$ue de hielo era encajado en su sitio. 6uego la imagen cam#i* "or otra en directo, ca"tada "or una cmara sus"endida en el es"acio a un kil*metro de la 5a+allanes& mientras (sta or#ita#a en la )ona de som#ra del "laneta. 6a gran "antalla solar $ue "rotega el hielo durante el da ha#a sido retirada, "or lo $ue el escudo era 'isi#le en su totalidad "or "rimera 'e). 5l enorme disco gris #lan$uecino #rill* &ramente #ajo los &ocos, "ronto se en&riara mucho ms al "enetrar en los "ocos grados so#re cero a#soluto de la noche galctica. All s*lo se calentara con la lu) lejana de las estrellas, con la "(rdida de radiaci*n de la na'e y con la "oco &recuente e "losi*n de energa originada "or el "ol'o $ue hiciera im"acto so#re (l. 6a cmara recorri* lentamente el ice#erg arti&icial, con el acom"a9amiento de la 'o) incon&undi#le de -oses Haldor. I>entes de Thalassa, os damos las gracias "or 'uestro regalo. Tras este escudo de hielo, es"eramos 'iajar a sal'o al mundo $ue nos est es"erando a setenta y cinco a9os lu), de a$u a trescientos a9os. C:i todo 'a #ien, cuando lleguemos a :agan +os a!n trans"ortaremos "or lo menos 'einte mil toneladas de hielo. +ejaremos $ue caiga so#re el "laneta, y el calor de la entrada lo trans&ormar en la "rimera llu'ia $ue jams haya conocido ese mundo glacial. Por un momento, antes de $ue 'uel'a a congelarse, ser el "recursor de los mares $ue a!n no han nacido. C7n da, nuestros descendientes conocern mares como los 'uestros, aun$ue no tan inmensos o tan "ro&undos. 6as aguas de nuestros dos mundos se me)clarn, dando 'ida a nuestro nue'o hogar. L os recordaremos con amor y gratitud.

)1.

Reli"#ia

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I5s "reciosoIdijo -irissa re'erentementeI. Ahora "uedo com"render "or $u( se 'alora tanto el oro en la Tierra. I5l oro es la "arte menos im"ortanteIcontest* Haldor al tiem"o $ue saca#a la reluciente cam"ana de su caja &orrada de tercio"eloI. ;Adi'inas $u( es= I5'identemente es una o#ra de arte. Pero tiene $ue signi&icar mucho ms "ara ti, ya $ue lo has lle'ado contigo durante cincuenta a9os lu). ITienes ra)*n, desde luego. 5s una re"roducci*n e acta de un gran tem"lo, de ms de cien metros de altura. 5n un "rinci"io, ha#a siete de estos estuches, todos ellos de id(ntica &orma, y cada uno encaja#a dentro de otro. 5ste era el ms interior, el $ue contena la 8eli$uia. -e &ue entregado "or unos 'iejos amigos en mi !ltima noche en la Tierra. CTodo es atem"oralIme recordaronI. :in em#argo, hemos conser'ado esto durante ms de cuatro mil a9os. 6l('alo contigo a las estrellas, con nuestra #endici*n.D PA "esar de $ue yo no com"arta su &e, ;c*mo "oda recha)ar un regalo tan 'alioso= Ahora lo dejar( a$u, donde los hom#res llegaron "or "rimera 'e) a este "laneta. 4tro regalo de la Tierra... $ui)s el !ltimo.P INo digas esoIres"ondi* -irissaI. Ha#(is dejado tantos regalos $ue nunca "odremos contarlos todos. Haldor sonri* melanc*licamente y "or un momento no contest*, deteniendo su mirada en la &amiliar 'ista $ue se di'isa#a desde la 'entana de la #i#lioteca. All ha#a sido &eli), rastreando la historia de Thalassa y a"rendieron muchas cosas $ue "odran ser de un 'alor incalcula#le cuando se creara la nue'a colonia en :agan +os. PAdi*s 'ieja na'e madreI"ens*I. Hiciste #ien tu tra#ajo. A!n nos es"era un largo camino% ojal la 5a+allanes nos sir'a con tanta lealtad como t! has ser'ido a la gente a la $ue hemos llegado a amar.P I5stoy seguro de $ue mis amigos ha#ran estado de acuerdo. He cum"lido con mi de#er. 6a 8eli$uia estar ms segura a$u en -useo de la Tierra, $ue a #ordo de la na'e. +es"u(s de todo $ui) nunca lleguemos a :agan +os. IClaro $ue llegar(is. Pero a!n no me has dicho $ue hay en el s("timo co&re I5s lo ^nico $ue $ueda de uno de los hom#res ms grandes $ue ha e istido jams% (l &und* la !nica &e $ue nunca lleg* a te9irse de sangre. 5stoy con'encido de $ue le ha#ra di'ertido mucho sa#er $ue, cuarenta siglos des"u(s de su muerte, uno de sus dientes sera trasladado a las estrellas.

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Cnticos de la lejana tierra

Ahora era el momento de la transici*n, de las des"edidas, de las se"araciones tan duras como la muerte. :in em#argo, a "esar de todas las lgrimas $ue se derramaron Itanto en Thalassa como en la na'eItam#i(n ha#a un sentimiento de ali'io. Aun$ue ya nada 'ol'era a ser lo mismo, ahora la 'ida "odra 'ol'er a la normalidad. 6os 'isitantes eran como unos in'itados $ue se ha#an $uedado un "oco ms de lo "re'isto% era hora de "artir. 5l mismo "residente Earradine lo ace"ta#a y ha#a a#andonado su sue9o de una 4lim"ada interestelar. :u consuelo &ue grande: las unidades de congelaci*n se traslada#an a la ?sla Norte, y la "rimera "ista de hielo de Thalassa estara lista a tiem"o "ara los Xuegos. :i estara listo tam#i(n alg!n otro atleta era otro "ro#lema, "ero muchos j*'enes thalassanos "asa#an horas o#ser'ando con incredulidad a algunos de los grandes maestros del "asado. -ientras tanto, todo el mundo con'ino en $ue de#a organi)arse una ceremonia de des"edida

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$ue marcara la "artida de la 5a+allanes. Por desgracia, eran "ocos los $ue se "onan de acuerdo en cuanto a la Eorma $ue de#a tomar. Hu#o innumera#les iniciati'as "ri'adas con las $ue se someti* a los interesados a una gran tensi*n &sica y mental, "ero ninguna o&icial y "!#lica. 6a alcaldesa @aldron, reclamando "rioridad en nom#re de Tarna, crea $ue la ceremonia de#a reali)arse en el lugar del "rimer aterri)aje. 5dgar Earradine de&enda $ue el Palacio Presidencial, "ese a sus modestas "ro"orciones, era ms a"ro"iado. Algunos graciosos sugirieron Hrakan como soluci*n intermedia, aduciendo $ue sus &amosas 'i9as seran el lagar ms adecuado "ara el #rindis de des"edida. A!n no ha#an resuelto la cuesti*n cuando la Com"a9a de 8adiodi&usi*n de ThalassaIuna de las #urocracias con ms iniciati'a del "lanetaIse a"ro"i* del "royecto en su totalidad. 5l concierto de des"edida i#a a ser recordado, e inter"retado, "or las generaciones 'enideras. No hu#o un 'deo $ue distrajera los sentidos% s*lo m!sica y un relato muy #re'e. :e estudi* el "atrimonio de dos mil a9os "ara e'ocar el "asado y dar es"eran)as "ara el &uturo. No s*lo era un r($uiem, sino tam#i(n una canci*n de cuna. Pareca un milagro $ue, des"u(s $ue el arte alcan)ara la "er&ecci*n tecnol*gica, los com"ositores de m!sica tu'ieran algo $ue decir. A lo largo de los mil a9os, la electr*nica les ha#a "ro"orcionado un dominio total so#re todos los sonidos audi#les "or el odo humano, y "odra ha#erse "ensado $ue todas las "osi#ilidades de este medio de e "resi*n se ha#an agotado tiem"o atrs. +e hecho, ha#a ha#ido alrededor de un siglo de "itidos, 'i#raciones y electroeructos antes de $ue los com"ositores hu#ieran dominado sus ahora in&initos "oderes y unido de nue'o con ( ito el arte con la tecnologa. Nadie su"er* jams a Geetho'en o a Gach% "ero algunos se les acercaron. Para las legiones de oyentes, el concierto constituy* un recordatorio de cosas $ue nunca ha#an conocido, cosas $ue "ertenecieron s*lo a la Tierra. 5l lento ta9ido de enormes cam"anas ascendiendo como humo in'isi#le desde las 'iejas agujas de una catedral% el canto de "acientes #ar$ueros, en lenguas ahora "erdidas "ara siem"re, remando contra corriente de 'uelta a casa #ajo las !ltimas luces del da% las canciones de ej(rcitos a'an)ando hacia #atallas a las $ue el tiem"o ha#a des"ro'isto de todos sus males y dolores% el murmullo me)clado de die) millones de 'oces al des"ertar las ms grandes ciudades del hom#re en su encuentro con el amanecer% la &ra dan)a de la aurora so#re mares de hielo sin &in% el rugido de "otentes motores ascendiendo hacia las estrellas. Todo esto escucharon los oyentes en la m!sica $ue 'ino de la nocheIlos cantos de la lejana Tierra, lle'ados a tra'(s de los a9os lu)... Para la "arte &inal, los "roductores ha#an seleccionado la !ltima gran o#ra dentro de la tradici*n sin&*nica. 5scrita en los a9os en $ue Thalassa ha#a "erdido el contacto con la Tierra, era totalmente nue'a "ara el "!#lico. No o#stante, su tema martimo la hi)o es"ecialmente a"ro"iada "ara la ocasi*nIy su im"acto so#re los oyentes &ue tan grande como lo hu#iera deseado su com"ositor, &allecido mucho tiem"o atrs. ICuando escri# la Lamenta#i<n %or Atl*nti(a& hace casi treinta a9os, no tena imgenes concretas en mente% s*lo me interesa#an las reacciones emocionales, no las escenas e "lcitas% yo $uera $ue la m!sica transmitiera una sensaci*n de misterio, de triste)a, de "(rdida a#rumadora. No "retenda "intar un #uen retrato de ciudades en ruinas llenas de "eces. :in em#argo, algo e tra9o me sucede siem"re $ue oigo el Lento lH+u$re& como estoy haciendo mentalmente en este momento... C5m"ie)a en el com"s 0SB, cuando la serie de acordes $ue descienden hasta el registro ms #ajo del *rgano se unen "or "rimera 'e) al aria inarticulada de la so"rano, su#iendo ms y ms desde las "ro&undidades... La se sa#e, "or su"uesto, $ue #as( este tema en los cantos de las grandes #allenas, esos "oderosos m!sicos del mar con los $ue hicimos la "a) muy tarde, demasiado tarde... 6a escri# "ara 4lga Hondrashin, y nadie ha "odido cantar esos "asajes nunca ms sin la ayuda de la electr*nica...

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CCuando em"ie)a la lnea 'ocal, es como si 'iera algo $ue e iste en la realidad. -e encuentro en una "la)a de una ciudad casi tan grande como :t. -arks o :t. Peters. A mi alrededor hay edi&icios medio en ruinas, como tem"los griegos, y estatuas 'olcadas cu#iertas "or algas, con &rondas 'erdes ondeando de un lado a otro. Todo est "arcialmente cu#ierto "or una es"esa ca"a de #arro. CAl "rinci"io, la "la)a "arece 'aca% luego descu#ro algo "ertur#ador. No me "regunten "or $u(, siem"re es una sor"resa "or $ue siem"re lo 'eo "or "rimera 'e). C5n el centro de la "la)a hay un montculo y un conjunto de lneas $ue irradian de (l. -e "regunto si son muros en ruinas, "arcialmente enterrados en el &ango. :in em#argo, esa dis"osici*n no tiene sentido% y entonces o#ser'o $ue el montculo est latiendo. CAl ca#o de un momento ad'ierto dos ojos enormes $ue, sin "esta9ear, me o#ser'an. C5so es todo% no sucede nada. A$u no ha "asado nada desde hace seis mil a9os, desde a$uella noche en $ue la #arrera de tierra &irme cedi* y el mar corri* entre las Columnas de H(rcules. C5l Lento es mi mo'imiento &a'orito, "ero no "odra terminar la sin&ona con ese aire de tragedia y deses"eraci*n. +e a$u el &inal: C8esurgimiento.D CLa s(, desde luego, $ue la Atlntida de Plat*n nunca e isti* en realidad. Por esta misma ra)*n, nunca "odr morir. :iem"re ser un ideal, un sue9o de "er&ecci*n, una meta $ue ins"irar a los hom#res en la "osteridad. 5sta es la ra)*n "or la $ue la sin&ona &inali)a con una marcha triun&al hacia el &uturo. C:( $ue la inter"retaci*n "o"ular de la marcha es una Nue'a Atlntida $ue surge de entre las olas. 5s demasiado literal% "ara m, el &inal re"resenta la con$uista del es"acio. 7na 'e) lo hu#e encontrado y retenido, me lle'* meses li#rarme de este tema. 5sas $uince malditas notas me martillea#an en la ca#e)a da y noche... CAhora, la Lamenta#i<n e iste al margen de m% ha ad$uirido 'ida "ro"ia. ?ncluso cuando desa"are)ca la Tierra, se dirigir a toda 'elocidad a la >ala ia Andr*meda, im"ulsada "or cincuenta mil mega'atios "rocedentes del transmisor del crter Tsiolko'ski, en el es"acio e terior. CAlg!n da, dentro de siglos o de milenios, ser ca"turada y com"rendida. 5emorias ha$la(as& :ergei di Pietro /SV00IS2NA3

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La (scara de oro

I:iem"re hemos hecho 'er $ue no e isteIdijo -irissaI. Pero ahora $uisiera 'erla. :*lo una 'e). 6oren guard* silencio "or un momento. 6uego res"ondi*: ILa sa#es $ue el ca"itn Gey nunca ha admitido a ning!n 'isitante. +esde luego $ue lo sa#a% y tam#i(n com"renda los moti'os. Aun$ue al "rinci"io ello ha#a originado un cierto resentimiento, todos los ha#itantes de Thalassa se da#an cuenta ahora de $ue la "e$ue9a tri"ulaci*n de la 5a+allanes esta#a demasiado ocu"ada "ara hacer de guaIo de ni9eraIdel im"re'isi#le cincuenta "or ciento de casos $ue tendran nuseas en los sectores de gra'edad cero de la na'e. 5l mismo "residente Earradine ha#a sido delicadamente recha)ado. IHe ha#lado con -oses, y (l ha ha#lado con el ca"itn. Todo est arreglado. Pero hay $ue mantenerlo en secreto hasta $ue haya "artido la na'e. 6oren la mir* con asom#ro% luego sonri*. -irissa siem"re le da#a sor"resas% era "arte de su

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atracti'o. Com"rendi*, con una "un)ada de triste)a, $ue nadie de Thalassa tena mayor derecho a ese "ri'ilegio% su hermano era el !nico thalassano $ue ha#a hecho ese 'iaje. 5l ca"itn Gey era un hom#re justo y dis"uesto a $ue#rantar las normas en caso necesario. Adems, una 'e) hu#iera "artido la na'e, s*lo tres das ms tarde, no im"ortara. I:u"*n $ue te mareas en el es"acio. ILo no me mareo ni en el mar... I5so no "rue#a nada. Iy he 'isto a la comandante Ne.ton. -e ha dado una clasi&icaci*n del no'enta y cinco "or ciento, y me ha recomendado el trans#ordador de medianoche. 5ntonces no ha#r nadie de la ciudad cerca de ah. IHas "ensado en todo, ;'erdad=Idijo 6oren con &ranca admiraci*nI. Te 'er( en el em#arcadero n!mero dos $uince minutos antes de medianoche. Hi)o una "ausa y a9adi* con di&icultad: I5sta 'e) ya no 'ol'er( a salir. +ile adi*s a Grant de mi "arte, "or &a'or. A$u(lla era una "rue#a $ue no "oda a&rontar. +e hecho, no ha#a "uesto los "ies en la residencia de los 6eonidas desde $ue Humar hi)o su !ltimo 'iaje y Grant 'ol'i* "ara consolar a -irissa. La casi era como si 6oren no hu#iera entrado nunca en sus 'idas. 5 ine ora#lemente las esta#a a#andonando, "ues ahora "oda mirar a -irissa con amor "ero sin deseo. 7na emoci*n ms "ro&undaIuno de los dolores ms agudos $ue ha#a e "erimentado jamsIin'ada ahora su mente. Ul ha#a deseado y anhelado 'er a su hijo, "ero el nue'o "rograma de la 5a+allanes lo im"osi#ilita#a. Aun$ue ha#a odo los latidos de su cora)*n me)clados con los de su madre, nunca los tendra en sus #ra)os. 5l trans#ordador acudi* a su cita en el lado diurno del "laneta, "or lo $ue la 5a+allanes a!n esta#a casi a cien kil*metros de distancia cuando -irissa la 'io "or "rimera 'e). Aun$ue conoca sus dimensiones reales, le "areca un juguete $ue reluca #ajo la lu) del sol. A die) kil*metros de distancia no "areca ms grande. :u cere#ro y sus ojos se em"e9a#an en $ue a$uellos crculos oscuros $ue rodea#an el sector central no eran ms $ue "ortillas. Hasta $ue el cur'o e intermina#le casco de la na'e surgi* al lado de ellos no le entr* en la ca#e)a $ue se trata#a de com"uertas de carga y aco"lamiento, en una de las cuales i#a a entrar el trans, #ordador. 6oren mir* con ansiedad a -irissa cuando (sta se desa#roch* el cintur*n de seguridad% (ste era el "eligroso momento en $ue, li#re de tra#as "or "rimera 'e), el con&iado "asajero se da#a cuenta de re"ente de $ue la gra'edad cero no era tan di'ertida como "areca. No o#stante, -irissa "areca sentirse a#solutamente c*moda cuando se desli)* "or la esclusa de aire, im"ulsada "or unos sua'es em"ujones de 6oren. IPor suerte, no hay necesidad de ir al sector l >, con lo $ue te ahorrars el "ro#lema de reada"tarte "or segunda 'e). No tendrs $ue "ensar ms en la gra'edad hasta $ue 'uel'as a tierra &irme. CHa#ra sido interesanteI"ens* -irissaI, 'isitar los alojamientos del sector giratorio de la na'e, "ero ello ha#ra su"uesto intermina#les con'ersaciones &ormales y contactos "ersonales, $ue era lo !ltimo $ue necesita#a entonces. 6e alegr* mucho $ue el ca"itn Gey estu'iera a!n en Thalassa% ni tan si$uiera ha#ra necesidad de e&ectuar una 'isita de cortesa "ara darle las gracias. Al a#andonar la esclusa de aire se encontraron en un "asillo tu#ular $ue "areca e tenderse a lo largo de toda la na'e. A un lado ha#a una escalerilla% al otro, dos &ilas de asideros &le i#les, adecuados "ara las manos o los "ies, $ue se desli)a#an lentamente en am#os sentidos so#re unas

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Cnticos dela lejana tierra "istas "aralelas.

Arthur C. Clarke

INo es #uen sitio "ara $uedarse cuando aceleremosIcoment* 6orenI. 5ntonces "asa a ser un eje 'ertical de dos kil*metros de "ro&undidad. 5s entonces cuando en 'erdad necesitas la escalerilla y los asideros. Agrrate a (se de ah y deja $ue haga todo el tra#ajo "or ti. Eueron trans"ortados sin es&uer)o alguno a lo largo de 'arios centenares de metros, y llegaron a un "asillo $ue &orma#a ngulo recto con el "rinci"al. I:uelta la correaIindic* 6oren cuando ha#an a'an)ando algunos metrosI. <uiero ense9arte una cosa. -irissa solt* el asidero y "rogresi'amente se detu'ieron junto a una 'entana larga y estrecha situada a un lado del t!nel. A tra'(s del grueso cristal, ella mir* hacia el interior de una enorme y &uertemente iluminada ca'erna de metal. Aun$ue esta#a com"letamente desorientada, su"uso $ue a$uella gran cmara cilndrica de#a a#arcar casi la totalidad de la anchura de la na'e, y $ue a$uella #arra central, "or lo tanto, de#a de re"osar a lo largo de su eje. I5l "ro"ulsor cunticoIanunci* 6oren con orgullo. Ni tan si$uiera "retendi* nom#rar las 'eladas &ormas de metal y cristal, lo curiosamente &ormados contra&uertes 'olantes $ue #rota#an de las "aredes de la cmara, las 'i#rantes constelaciones de luces, la es&era de com"leta oscuridad $ue, aun$ue no "oda distinguirse, "areca estar girando... No o#stante, al ca#o de un rato, dijo: I5l mayor logro del genio humano% el !ltimo regalo de la Tierra a sus hijos. Alg!n da nos con'ertir en due9os de la gala ia. Ha#a un tono de arrogancia en sus "ala#ras $ue hi)o "oner mala cara a -irissa. 5l $ue ha#la#a 'ol'a a ser el 'iejo 6oren, antes de ha#er madurado en Thalassa CPues $ue as seaD, "ens* ella% "ero una "arte de (l ha#a cam#iado "ara siem"re. I;T! creesI"regunt* ella con delicade)aI$ue la gala ia llegar a enterarse= :in em#argo, esta#a im"resionada, y contem"l* largamente a$uellas &ormas enormes y sin sentido $ue ha#an hecho llegar a 6oren hasta ella a tra'(s de los a9os lu). No su"o si #endecirles "or lo $ue ha#an trado o si maldecirles "or lo $ue muy "ronto se lle'aran. 6oren la condujo a tra'(s de a$uel la#erinto, a!n ms cerca del cora)*n de la 5a+allanes. No se encontraron con nadie ni una sola 'e)% ello haca recordar las dimensiones de la na'e y su reducida tri"ulaci*n. ILa casi estamosIa'is* 6oren con una 'o) ahora calmosa y solemneI. Uste el es >uardin. Totalmente cogida "or sor"resa, -irissa &lot* en direcci*n a a$uel rostro dorado, $ue la mira#a desde su hueco, hasta casi chocar con (l. 5 tendi* una mano y toc* un &ro metal. As "ues, era real, y no, como ha#a imaginado, un holograma. I;<u(... $ui(n es=Isusurr*. IA #ordo tenemos muchos de los ms grandes tesoros artsticos de la TierraIa&irm* 6oren con melanc*lico orgulloI. Uste &ue uno de los ms &amosos. Eue un rey $ue muri* muy jo'en, cuando era un ni9o... 6a 'o) de 6oren se des'aneci* cuando am#os tu'ieron el mismo "ensamiento. -irissa tu'o $ue enjugarse las lgrimas antes de "oder leer la inscri"ci*n $ue ha#a #ajo la mscara. T7TANHHA-4N 0SB0I0S2S a. de C. /Valle de los 8eyes, 5gi"to, 0AOO d. de C.3

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Cnticos dela lejana tierra :?, ha#a tenido casi la misma edad $ue Humar.

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5l rostro dorado les mira#a a tra'(s de los milenios y a tra'(s de los a9osVu), el rostro de un jo'en dios &ulminado en la &lor de la 'ida. 5n (l se lea el "oder y la con&ian)a en si mismo, "ero no la arrogancia y la crueldad $ue los a9os "erdidos le ha#ran dado. I;Por $u( a$u=Ile "regunt* -irissa, medio adi'inando la res"uesta. IPareca un sm#olo adecuado. 6os egi"cios crean $ue, si lle'a#an a ca#o las ceremonias correctas, el muerto tendra una nue'a e istencia en otro mundo. Pura su"erstici*n, "or su"uesto% sin em#argo, a$u la hemos hecho realidad. CPero no de la manera $ue yo hu#iera deseadoD, "ens* -irissa con triste)a. 4#ser'ando los ojos negros como el a)a#ache del rey ni9o, $ue la mira#a desde su mscara de oro incorru"ti#le, costa#a creer $ue a$uello s*lo &uera una mara'illosa o#ra de arte y no un ser 'i'o. No "oda a"artar la 'ista de a$uella mirada hi"n*tica aun$ue serena conser'ada a tra'(s de los siglos. 7na 'e) ms, alarg* la mano y acarici* la dorada mejilla. 5l metal "recioso le record* de re"ente un "oema $ue ha#a encontrado en los archi'os de Primer Aterri)aje, mientras #usca#a e "resiones de consuelo en el ordenador, dentro de la literatura del "asado. 6a mayora de los centenares de &rases eran inadecuadas, "ero una /PAutor desconocido, =01NN,O0NNP3 encaja#a "er&ectamente: C+e'uel'en #rillante al acu9ador la creaci*n del hom#re, los muchachos $ue morirn en la gloria y nunca en'ejecern.D 6oren es"er* "acientemente a $ue los "ensamientos de -irissa siguieran su curso. 6uego introdujo una tarjeta en una ranura casi in'isi#le situada detrs de la mscara, y se a#ri* sin hacer ruido una "uerta circular. 8esulta#a incongruente encontrar un guardarro"a lleno de gruesos a#rigos de "ieles dentro de una na'e es"acial, "ero -irissa "udo com"ro#ar la necesidad de ello. 6a tem"eratura ha#a descendido en muchos grados, y se dio cuenta de $ue esta#a tem#lando a causa de a$uel ins*lito &ro. 6oren la ayud* a "onerse el traje t(rmicoIno sin di&icultad al hallarse en gra'edad ceroIy &lotaron en direcci*n a un circulo de 'idrio esmerilado situado en la "ared del &ondo de una "e$ue9a cmara. 6a 'entana de cristal gir* hacia ellos como una es&era de reloj con a"erturaD y de ella sali* una r&aga de aire helado como -irissa no ha#a imaginado jams, y menos a!n e "erimentado. Pe$ue9as "artculas de humedad se condensa#an en a$uel aire glacial, dan)ando alrededor de ella como &antasmas. -ir* a 6oren como diciendo: CJ:u"ongo $ue no es"erars $ue me meta ah79G Ul la tom* del #ra)o de modo tran$uili)ador y dijo: INo te "reocu"es, el a#rigo te "roteger, y al ca#o de unos minutos ya no notars el &ro en la cara. 6e cost* creer a$uello% "ero tena ra)*n. Tras cru)ar detrs de (l la 'entana, res"irando con cautela al "rinci"io, se sor"rendi* al descu#rir $ue la e "eriencia no era desagrada#le en lo ms mnimo. +e hecho, era realmente estimulante% "or "rimera 'e) com"rendi* "or $u( hu#o gente $ue &ue "or su "ro"ia 'oluntad a las regiones "olares de la Tierra. Poda imaginarse &cilmente a s misma all, ya $ue "areca estar &lotando en un uni'erso glacial y #lanco como la nie'e. A su alrededor todo eran relucientes "anales $ue "odan ha#er sido hechos de hielo, con una &ormaci*n de miles de celdas he agonales. Casi era como una 'ersi*n en "e$ue9o del escudo de la 5a+allanes& sal'o $ue a$u las unidades s*lo tenan alrededor de un metro de longitud y esta#an unidas "or gru"os de tu#eras y haces de ca#les.

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Cnticos dela lejana tierra

Arthur C. Clarke

All esta#an, "ues, durmiendo a su alrededor, los cientos de miles de colonos "ara los $ue la Tierra era a!n, en sentido literal, un recuerdo de ayer mismo. ;<u( estaran so9ando, se "regunt*, a menos de la mitad de su sue9o de $uinientos a9os= ;Acaso la mente so9a#a algo en a$uella sorda tierra de nadie entre la 'ida y la muerte= :eg!n 6oren, no% ;"ero $ui(n "oda estar del todo seguro= -irissa ha#a 'isto dos 'deos de a#ejas reali)ando su misterioso tra#ajo de un lado a otro de su enjam#re% se sinti* como una a#eja humana siguiendo a 6oren, cogidos de la mano, a lo largo de la red de #arandillas $ue se entrecru)a#an so#re la "ared del gigantesco "anal. Ahora ya se senta c*moda en la gra'edad cero y ni tan si$uiera nota#a el "enetrante &ro. +e hecho, a"enas nota#a su cuer"oIy a 'eces tena $ue con'encerse a s misma de $ue a$uello no era un sue9o del $ue i#a a des"ertar. 6as celdas no tenan nom#re, "ero todas ellas se identi&ica#an "or un c*digo al&anum(rico% 6oren &ue con decisi*n a la HIS2V. Al "resionar un #ot*n, el contenedor he agonal de metal y cristal se desli)* hacia &uera so#re unos rieles telesc*"icos "ara mostrar a la mujer durmiente $ue yaca en su interior. No era #onita, aun$ue era injusto emitir un juicio so#re una mujer sin la gloria su"rema de su ca#ello. :u "iel era de un color $ue -irissa no ha#a 'isto nunca, y tena noticia de $ue ha#a llegado a ser "oco &recuente en la TierraIun negro tan oscuro $ue casi contena una "i)ca de a)ul. Adems era tan "er&ecta $ue -irissa no "udo e'itar un arre#ato de en'idia% 'ino a su mente una imagen &uga) de cuer"os entrela)ados, de (#ano y mar&il, una imagen $ue la "erseguira en los a9os 'enideros. Vol'i* a mirar a$uel rostro. ?ncluso en el re"oso de 'arios siglos de duraci*n, mostra#a determinaci*n e inteligencia. C;Ha#ramos sido amigas=Ise "regunt* -irissaI. 6o dudo% nos "arecemos demasiado.D CAs $ue t! eres Hitani, y lle'as al "rimer hijo de 6oren a las estrellas. ;Pero ser en 'erdad el "rimero, ya $ue nacer siglos des"u(s del mo= Primero o segundo, le deseo todo lo mejor...D A!n esta#a "arali)ada, aun$ue no s*lo "or el &ro, cuando la "uerta de cristal se cerr* tras ellos. 6oren la condujo con sua'idad "or el "asillo y dejaron atrs al >uardin. 7na 'e) ms, sus dedos ro)aron la mejilla del inmortal ni9o de oro. Por un momento, y con gran so#resalto, le "areci* $ue esta#a caliente al tacto% entonces se dio cuenta de $ue su cuer"o toda'a se esta#a ada"tando a la tem"eratura normal. 5sto s*lo le lle'ara minutos% ;"ero cunto tiem"o "asara, se "regunt*, hasta $ue el hielo de su cora)*n se derritiera=

)'.

Despedida

5s la !ltima 'e) $ue ha#lar( contigo, 5'elyn, antes de em"e)ar mi largo sue9o. Toda'a estoy en Thalassa, "ero la na'e sale "ara la 5a+allanes dentro de unos minutos% ya no "uedo hacer nada hasta $ue aterricemos dentro de trescientos a9os... :iento una gran triste)a: aca#o de des"edirme de mi mejor amiga a$u, -irissa 6eonidas. JC*mo te hu#iera gustado conocerlaK 5lla es "ro#a#lemente la "ersona ms inteligente $ue he conocido en Thalassa. 6os dos hemos tenido largas con'ersaciones, aun$ue temo $ue algunas se con'irtieron ms #ien en esos mon*logos "or los $ue t! tantas 'eces me critica#as... A 'eces me "regunta#a acerca de +ios% "ero $ui) no su"e contestar a su "regunta ms inteligente. Poco des"u(s de la muerte de su $uerido hermano, me "regunt*:

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Cnticos dela lejana tierra C;Para $u( sir'e el dolor= ;Cum"le acaso alguna &unci*n #iol*gica=D

Arthur C. Clarke

5s curioso $ue nunca hu#iera "ensado seriamente en esto. :i recordramos a los muertos sin emoci*n /en el caso de $ue los recordramos alguna 'e)3 nos con'ertiramos en una es"ecie inteligente $ue &uncionaria a la "er&ecci*n. :e tratara de una sociedad com"letamente inhumana, "ero tan "r*s"era como lo &ueron en la Tierra las de las termitas o de las hormigas. ;Podra el dolor ser una accidental, e incluso "ato l*gica consecuencia del amor, $ue tiene una &unci*n #iol*gica esencial= Uste es un "ensamiento e tra9o y "reocu"ante. L sin em#argo, son nuestras emociones lo $ue nos con'ierten en seres humanos. ;<ui(n estara dis"uesto a a#andonarlas, aun sa#iendo $ue cada nue'o amor es "risionero de esos gemelos terroristas llamados Tiem"o y +estino= A menudo ella me ha#la#a de ti, 5'elyn. 6e desconcerta#a $ue un hom#re "udiera amar a una sola mujer durante toda su 'ida, incluso cuando ya ha#a desa"arecido. 7na 'e) #rome( dici(ndole $ue la &idelidad era algo tan ajeno a los thalassanos como los mismos celos% me re"lic* $ue ha#an salido ganando al no conocer ninguno de esos sentimientos. -e estn llamando% la na'e me es"era. +e#o des"edirme de Thalassa "ara siem"re. Tu imagen tam#i(n em"ie)a a des'anecerse. Aun$ue soy un e "erto dando consejos a los dems, $ui) me he a&errado demasiado a mi "ro"io dolor, y eso no sir'e a tu memoria. Thalassa me ha ayudado a curarme. Ahora me alegro de ha#erte conocido, en lugar de estar triste "or ha#erte "erdido. 7na e tra9a calma me em#arga. Por "rimera 'e) creo entender de 'eras los conce"tos de la se"araci*n y el Nir'ana de mis 'iejos amigos #udistas. L si no des"ierto en :agan +os, $u( ms da. He cum"lido mi misi*n a$u, y estoy contento "or ello. )). La partida

5l trimarn alcan)* la orilla del #anco de algas "oco antes de medianoche y Grant ancl* en un &ondo de treinta metros. 5m"e)ara a lan)ar las #olas es"a al amanecer, hasta &ormar una cerca entre 5scor"ia y la ?sla :ur. 7na 'e) esta#lecida (sta, "odra o#ser'ar todas las idas y 'enidas. :i los escor"ios encontra#an una de las #olas es"as y la lle'a#an a su casa como tro&eo, tanto mejor. Continuara o"erando, y sin duda "ro"orcionara in&ormaci*n a!n ms !til $ue las o#tenidas en mar a#ierto. Ahora no ha#a nada $ue hacer, e ce"to recostarse mecido "or el tran$uilo #alanceo del #arco y escuchar la clida m!sica de radio Tarna, esta noche e ce"cionalmente sua'e. +e 'e) en cuando ha#a un anuncio o un mensaje de #uena 'oluntad o un "oema en honor de los 'isitantes. A$uella noche ha#ra muy "oca gente dormida en las islas. -irissa se "regunt* &uga)mente $u( "ensamientos de#an de estar atra'esando las mentes de 4.en Eletcher y sus com"a9eros e iliados, a#andonados en un mundo e tra9o "ara el resto de sus 'idas. 6a !ltima 'e) $ue ella los ha#a 'isto en una emisi*n de 'deo del Norte, no "arecan estar descontentos, e incluso discutan animadamente so#re las o"ortunidades de reali)ar negocios all. Grant esta#a tan $uieto $ue ella lo hu#iera credo dormido, a no ser "or$ue su mano "ermaneca &uertemente a"retada a la de ella. 5sta#an echados el uno junto al otro, mirando las estrellas. Ul ha#a cam#iado, incluso ms $ue ella% se ha#a 'uelto menos im"aciente, ms considerado. L lo mejor de todo era $ue ha#a ace"tado al ni9o, con "ala#ras cuya #ondad le ha#an hecho saltar las lgrimas a -irissa: CTendr dos "adres.D Ahora radio Tarna em"e)a#a la &inal e innecesaria cuenta atrs, la "rimera $ue ning!n thalassano ha#a odo jams, a e ce"ci*n de las hist*ricas gra#aciones del "asado. C;Vamos a "oder 'er algo= se "regunta#a -irissaI. 6a 5a+allanes se encuentra en el lado o"uesto del mundo, sus"endida en "leno medioda so#re un hemis&erio de oc(ano. Nos se"ara todo el es"esor
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Cnticos dela lejana tierra del "laneta...

Arthur C. Clarke

ICero...Ise oy* en radio Tarna, e inmediatamente la emisora $ued* acallada "or un ruido in&ernal. Grant alcan)* los mandos de la radio y a"enas ha#a conseguido #ajar el 'olumen cuando el cielo estall*. 5l hori)onte entero esta#a encendido en llamas. Al Norte, al :ur, al 5ste y al 4este, todo "or igual. 6argas ser"entinas de &uego se le'anta#an desde el oc(ano, a medio camino del cenit, en una e hi#ici*n celestial como Thalassa nunca ha#a "resenciado ni 'ol'era a "resenciar jams. 5ra un es"ectculo hermoso, "ero al mismo tiem"o aterrador. Ahora -irissa entenda "or $u( la 5a+allanes se ha#a situado en el otro e tremo del mundo% lo $ue esta#a 'iendo ahora no era la "ro"ulsi*n cuntica, sino la energa so#rante "rocedente de (sta y a#sor#ida ino&ensi'amente "or la ionos&era. 6oren le ha#a contado algo incom"rensi#le acerca de la descarga de ondas en el su"eres"acio, a9adiendo $ue ni si$uiera los creadores de la "ro"ulsi*n cuntica ha#an llegado nunca a com"render este &en*meno. -irissa se "regunt*, durante un segundo, $u( "ensaran los escor"ios de estos &uegos arti&iciales celestiales. :eguramente alg!n resto de esta &uer)a actnica se &iltra#a a tra'(s de las sel'as de algas marinas iluminando las sendas de sus ciudades sumergidas. <ui) &uera su imaginaci*n, "ero los radiantes haces multicolores $ue en'ol'an la corona de lu) "arecan arrastrarse lentamente "or el cielo. 6a &uente de su energa i#a ganando 'elocidad, acelerando a lo largo de su *r#ita mientras se aleja#a de Thalassa "ara siem"re. Pas* un #uen rato antes de $ue se diera cuenta de $ue la na'e se mo'a% al mismo tiem"o, ha#a disminuido la luminosidad. 5ntonces, #ruscamente, ces* todo. 8adio Tarna 'ol'i* a estar en antena, como sin aliento. Todo de acuerdo con el "lan... la na'e est saliendo ahora reorientada... ha#r otros &en*menos ms tarde, "ero no tan es"ectaculares... todas las &ases de la se"araci*n inicial se e&ectuarn en el otro lado del mundo, "ero "odremos 'er a la 5a+allanes dentro de tres das, cuando se aleje del sistema. -irissa a"enas oy* estas "ala#ras y mir* &ijamente el cielo al $ue ahora retorna#an las estrellas, esas estrellas $ue nunca "odra 'ol'er a mirar sin recordar a 6oren. Ahora no senta emoci*n alguna% si a!n le $ueda#an lgrimas llorara ms tarde. :inti* c*mo los #ra)os de Grant la rodea#an y agradeci* su consuelo &rente a la soledad del es"acio. Uste era su lugar, su cora)*n no se "erdera otra 'e). Al &in com"renda $ue, "ese a ha#er amado a 6oren "or su &ortale)a, ama#a a Grant "or su de#ilidad. PAdi*s 6orenIsusurr*I, $ue seas &eli) en este mundo lejano $ue t! y tus hijos con$uistar(is "ara la Humanidad. Pero "iensa alguna 'e) en m, $ue estar( a trescientos a9os de ti en la ruta de la Tierra.P Grant le acaricia#a el "elo con tor"e sua'idad deseando tener "ala#ras "ara consolarla% "ero tam#i(n sa#a $ue el silencio era lo mejor. Grant no tena ninguna sensaci*n de 'ictoria. -irissa 'ol'a a ser suya, "ero el 'iejo y des"reocu"ado com"a9erismo $ue les una ha#a desa"arecido "ara siem"re. Grant sa#a $ue durante todos los das de su 'ida el &antasma de 6oren estara entre ellos. 5l &antasma de un hom#re $ue no ha#ra en'ejecido ni un solo da cuando ellos &ueran ya "ol'o en el 'iento. Cuando, tres das ms tarde, la 5a+allanes se al)* "or encima del hori)onte, se ha#a con'ertido en una deslum#rante estrella, demasiado #rillante "ara ser o#ser'ada a sim"le 'ista, aun cuando la "ro"ulsi*n cuntica ha#a sido cuidadosamente dirigida hacia otro "unto "ara $ue la "(rdida de radiaci*n no alcan)ara a Thalassa. :emana tras semana, mes tras mes, &ue des'aneci(ndose "oco a "oco, aun$ue cuando a"areca la lu) del da era relati'amente &cil encontrar si se sa#a d*nde #uscarla. L durante a9os, &ue la

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Cnticos dela lejana tierra ms #rillante de las estrellas nocturnas.

Arthur C. Clarke

-irissa 'io la na'e "or !ltima 'e) "oco antes de $ue le &allara la 'ista. +urante unos "ocos das, la "ro"ulsi*n cuntica, ahora ino&ensi'a y sua'i)ada "or la distancia, ha#a estado dirigida hacia Thalassa. Ha#an "asado ya $uince a9os lu), "ero sus nietos no tenan ninguna di&icultad en se9alar la estrella a)ul de tercera magnitud $ue #rilla#a "or encima de las torres de 'igilancia de la #arrera electri&icada "ara los escor"ios.

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>ajo la s#per/icie

Toda'a no eran inteligentes, "ero sentan curiosidad, y (ste era el "rimer "aso hacia el camino sin &in. Como muchos de los crustceos $ue en otro tiem"o ha#an e istido en los mares de la Tierra, "odan so#re'i'ir &uera del agua durante "erodos de tiem"o inde&inidos. :in em#argo, hasta los !ltimos siglos ha#an tenido "ocos incenti'os "ara hacerlo. 6os enormes #os$ues de algas les "ro'ean de lo necesario. 6as largas y delgadas hojas eran su alimento, y los toscos tallos la materia "rima "ara sus "rimiti'os arte&actos. Tenan s*lo dos enemigos naturales. 7no de ellos era un enorme y muy raro "e) de aguas "ro&undas $ue no consista ms $ue en dos enormes mand#ulas ham#rientas atadas a un est*mago nunca saciado. 5l otro era una medusa 'enenosa 'i#radora, la &orma motri) del "*li"o gigante, $ue muchas 'eces al&om#ra#a de muerte el &ondo marino, dejando un desierto te9ido de sangre. A"arte de algunas e cursiones es"ordicas "or la su"er&icie, los escor"ios "odan muy #ien ha#er "asado toda su e istencia sumergidos en el mar, "er&ectamente ada"tados a su medio am#iente. Pero a di&erencia de las hormigas y las termitas, toda'a no ha#an entrado en uno de los callejones sin salida de la e'oluci*n. Toda'a "odan ada"tarse a los cam#ios. L un cam#io, aun$ue toda'a en "e$ue9a escala, se ha#a "roducido en este mundo ocenico. 7nas cosas mara'illosas ha#an cado del cielo. 5n el lugar de donde "rocedan de#a de ha#er ms. Cuando estu'ieran "re"arados, los escor"ios iran en su #!s$ueda. 5n a$uel mundo intem"oral del mar de Thalassa no ha#a "risa% "asaran a9os antes de $ue reali)aran su "rimer asalto a a$uel elemento desconocido del cual sus e "loradores ha#an trado tan curiosos in&ormes. Pero no "odan sa#er $ue otros e "loradores les esta#an o#ser'ando a ellos. L cuando "or &in se decidieron a a'an)ar, escogieron el momento ms desa&ortunado. Tu'ieron la mala suerte de emerger a tierra durante el inconstitucional, aun$ue muy e&ica), segundo mandato del "residente Eletcher.

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Arthur C. Clarke

I&.
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SAGAN DOS
Las 7oces del tie(po

6a na'e 5a+allanes esta#a s*lo a unas "ocas horas lu) de distancia cuando naci* Humar 6orenson, "ero su "adre ya esta#a dormido y no se entero de su nacimiento hasta trescientos a9os des"u(s. 6lor* al "ensar $ue a$uel so"or sin sue9os ha#a durado toda la 'ida de su "rimer hijo. Cuando "udiera en&rentarse a esta tortura, "ondra las cintas $ue le es"era#an en los #ancos de memoria. Vera a su hijo crecer y hacerse hom#re, y oira su 'o) gritando a tra'(s de los siglos saludos $ue nunca "odra contestar. L tam#i(n 'era /no ha#a manera de e'itarlo3 el lento en'ejecer de la jo'en, muerta mucho tiem"o atrs, $ue ha#a tenido en sus #ra)os hacia s*lo unas semanas. :u !ltimo adi*s le llegara desde unos la#ios arrugados con'ertidos en "ol'o. :u dolor, aun$ue "ro&undo, desa"arecera "oco a "oco. 6a lu) de un nue'o sol ilumina#a el cielo, y dentro de "oco ha#ra otro nacimiento en el mundo $ue esta#a atrayendo a la na'e 5a+allanes a su *r#ita &inal. :a#a $ue un da ha#ra desa"arecido el dolor, "ero nunca el recuerdo.

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Arthur C. Clarke

NOTAS >I>LIOGRAFICAS 6a "rimera 'ersi*n de esta no'ela, un relato corto de 0O.2NN "ala#ras, se escri#i* entre &e#rero y a#ril de 0A2T y "osteriormente &ue "u#licada un II 5a+a:ine /7:A3 en junio de 0A21 y S#ien#e Ii#tion /873 en junio de 0A2A. :e "uede situar mejor en mis colecciones Hartcourt, Garce, Xo'ano'ich -he Other Si(e o; the Sk' /0A213 y Irom the O#ean& Irom the Stars /0ABO3. 5n 0ATA desarroll( el tema en un "e$ue9o es#o)o $ue a"areci* en O5NI 5a+a:ine /'ol. S, N` 0O, 0A1N3. +esde entonces se ha "u#licado en la colecci*n ilustrada Gyron Preiss R Gerkley de mis relatos cortos -he Sentinel /0A1V3% junto con una introducci*n e "licando sus orgenes y la &orma inusual $ue me lle'* a escri#ir y &ilmar ON0N, 4disea +os. 5sta no'ela, la tercera y !ltima 'ersi*n, &ue comen)ada en mayo de 0A1S y terminada en juni de 0A12. 1 (e julio (e 1915 Colom$o& Sri Lanka

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Arthur C. Clarke

AGRADECIMIENTOS
6a "rimera sugerencia de $ue la energa del 'aco "oda utili)arse "ara la "ro"ulsi*n la reali)*, al "arecer, :hinichi :eike en 0ABA /CVehculo es"acial el(ctrico cunticoP, 1'o. :im"osio so#re Tecnologa 5s"acial y Ciencia, Tokio3. +ie) a9os ms tarde, H. +. Eroning, de -c+onnell +ouglas Astronautics, introdujo la idea en la Con&erencia de 5studios ?nterestelares de la :ociedad ?nter"lanetaria Gritnica, 6ondres /setiem#re 0ABA3, seguido de dos artculos: C8e$uisitos "ara la "ro"ulsi*n de un estatorreactor cuntico "ara 'iajes interestelaresD /A?AA Pre"ints 10I02SV, 0A103. ?gnorando los inconta#les in'entores de C"ro"ulsiones es"acialesP no es"eci&icadas, la "rimera "ersona en utili)ar la idea en la &icci*n "arece ha#er sido el doctor Charles :he&&ield, cient&ico en je&e de 5arth :atellite Cor"oration% (l ha#la de la #ase te*rica de la C"ro"ulsi*n cunticaD /o, tal como (l lo denomina, la "ro"ulsi*n "or la energa del 'aco3 en su no'ela Cr*nicas de -cAndre. /Analog -aga)ine, 0A10, Tor, 0A1S3. 7n clculo e'identemente ingenuo reali)ado "or 8ichard Eeynman sugiere $ue cada centmetro c!#ico de 'aco contiene su&iciente energa "ara hacer her'ir todos los oc(anos de la Tierra. 5n otra estimaci*n @heeler da un 'alor setenta y nue'e *rdenes de magnitud mayor. Cuando dos de los &sicos ms im"ortantes discre"an en una cuesti*n de setenta y nue'e ceros, a los dems se nos "uede "ermitir cierto esce"ticismo. Pero al menos es interesante "ensar $ue el 'aco $ue hay dentro de una #om#illa ordinaria contiene su&iciente energa "ara destruir la >ala ia... y $ui), con un "e$ue9o es&uer)o, el Cosmos. 5n lo $ue se "uede considerar como un documento hist*rico /C5 trayendo energa del 'aco "or la cohesi*n de conductores &oliados cargadosD, )h'si#al RevieJ& 'ol. SNG, PP. 0.TNNI0.TNO, 02 agosto 0A1V3, el doctor 8o#ert 6. Eor.ard, del 6a#oratorio Hugues, ha demostrado $ue al menos una &racci*n de un minuto de esta energa "uede e "lotarse. :i "udiera ser a"ro'echada "ara la "ro"ulsi*n "or alguien ms, a"arte de los escritores de ciencia &icci*n, los "ro#lemas "uramente de ingeniera del 'uelo interestelar, o incluso intergalctico, estaran resueltos. Pero $ui) no. 6e estoy muy agradecido al doctor Alan Gond "or sus detallados anlisis matemticos so#re el #lindaje necesario "ara la misi*n descrita en esta no'ela, y "or se9alar $ue un cono truncado es la &orma ms 'entajosa. Puede suceder $ue el &actor $ue limita el 'uelo interestelar a gran 'elocidad no sea la energa sino la a#laci*n de la masa "rotectora "or los granos de "ol'o y la e'a"oraci*n de los "rotones. Pido discul"as a Xim Gallard y X. T. Era)er "or ro#ar el ttulo a sus dos 'ol!menes tan distintos "ara mi ca"itulo &inal. -i es"ecial agradecimiento al +iya.adane Nilame y su e$ui"o del Tem"lo de Tooth, Handy, "or in'itarme a la Cmara de 8eli$uias durante una ("oca di&cil. 6a historia y la teora del Cascensor es"acialD se "uede encontrar en mi Con&erencia en el SN Congreso de la Eederaci*n Astronutica ?nternacional, -unich 0ATA: C5l ascensor es"acial: e "erimentado ideadoD o C6la'e al 7ni'erso /reeditado en A(van#es in Earth Orientate( A%%h#ations o; S%a#e -e#hnolo+'& 'ol. 0, n.N 0, 0A10, PPISAIV1, y As#ent to Or$itK Sohn Viley 0A1V3. Tam#i(n he desarrollado la idea en la no'ela -he Iountains o; )ara(ise /+el >ollanc), 0ATA3. 6os "rimeros e "erimentos en este sentido, $ue im"lican cargas lan)adas a la atm*s&era en CcorreasD de cien kil*metros de largo desde el trans#ordador es"acial, comen)arn a"ro imadamente cuando se "u#li$ue esta no'ela.

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Arthur C. Clarke

SO RE EL AUTOR
Arthur Clarke naci*n en -inehead, :omerset, ?nglaterra, en 0A0T y se gradu* en Hings College, 6ondres, donde o#tu'o -atrcula de Honor en Esica y -atemticas. Eue +irector de la :ociedad ?nter"lanetaria Gritnica, y es miem#ro de la Academia de Astronutica, de la 8eal :ociedad de Astronoma, y muchas otras organi)aciones cient&icas. +urante la :egunda >uerra -undial, como o&icial de la 8AE, estu'o a cargo del "rimer e$ui"o de radar en su &ase e "erimental. :u !nica no'ela $ue no es de ciencia &icci*n, >li(e )ath& est #asada en este tra#ajo. Autor de cincuenta li#ros, de los cuales unos 'einte millones de ejem"lares se han editado en ms de treinta idiomas, su numerosos "remios incluyen el Premio Hallinga en 0AB0, el "remio a los escritos cient&icos AAA: @5:T?N>H47:5, el "remio Grad&ord @ash#urn y los "remios Hugo, Ne#ula y X. Cam"#ell, los cuales gan* con su no'ela Ren(evous Jith Rama. 5n 0AB1 com"arti* la nominaci*n al 4scar con 2. Hu#ick "or ,441K .na O(isea (el Es%a#io& y su serie de TV El mun(o misterioso (e Arthur C. Clarke se ha "royectado en muchos "ases. Tra#aj* con @alter Cronkite en las transmisiones de la CG: de las misiones A"olo. :u in'enci*n del sat(lite de comunicaciones en 0AV2 le ha "ro"orcionado numerosos honores, entre ellos el "remio 0A1O de la Asociaci*n ?nternacional -arconi, una medalla de oro del ?nstituto Eranklin, la Ctedra Vikram :ara#hai del 6a#oratorio de ?n'estigaciones Esicas, y una ctedra del Hing[s College, 6ondres. 5l Presidente de :ri 6anka recientemente le nom#r* +ecano de la 7ni'ersidad de -oratu.a, cerca de Colom#o.

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