EL MAPA CONCEPTUAL POR: ALBA GUTIERREZ Un recurso para el alumno y el profesor.

La lectura del mapa de la pgina siguiente es como sigue: Las teoras del aprendizaje son, entre otras, el aprendizaje por condicionamiento, el aprendizaje por observacin, el aprendizaje acumulativo y el aprendizaje significativo. Las teoras dan lugar a tcnicas didcticas, por ejemplo, el texto programado, el anlisis de tareas, el modelado y el mapa conceptual. El mapa conceptual est fundamentado en el aprendizaje significativo que explica la construccin del conocimiento escolar. El aprendizaje significativo consiste en integrar la nueva informacin en los conocimientos previos. El mapa conceptual es la representacin esquemtica y fluida de estos contenidos. El mapa muestra el funcionamiento del aprendizaje, necesario para aprender a aprender. El mapa conceptual se aplica en la enseanza, en el aprendizaje y en la evaluacin. En la enseanza se utiliza como presentacin de la informacin; presentacin que posibilita una memorizacin visual, ofrece una visin de conjunto, hace reparar en ideas importantes, proporciona una secuenciacin de los contenidos y puede emplearse como organizador previo. En el aprendizaje, supone un proceso de elaboracin; elaboracin que posibilita el trabajo en equipo, exige un esfuerzo intelectual, despierta la implicacin afectiva, promueve la responsabilidad, favorece la organizacin de las ideas y estimula la creatividad. Y en la evaluacin se utiliza para la valoracin del conocimiento; valoracin que muestra el grado de conocimiento inicial y el grado de aprendizaje, revela la comprensin y las concepciones equivocadas y permite tomar conciencia de los significados. Todo esto favorece encontrar sentido y significado a los contenidos, necesario para el aprendizaje significativo y para aprender a aprender.

Introduccin Los mapas conceptuales aparecen con frecuencia en textos, libros, cursos, materiales didcticos, etc.; este trmino se asocia con las ideas de la reciente reforma educativa y se presenta como un instrumento para procurar el aprendizaje significativo de los contenidos escolares. Pero qu tiene de especial esta tcnica? ; Qu aporta como recurso en el aula? Garantiza un buen proceso de enseanza-aprendizaje? En este artculo queremos presentar el mapa conceptual como un recurso didctico atendiendo no slo a la forma de realizarlo, sino tambin a la concepcin sobre el aprendizaje y la enseanza que lo ha originado. Las tcnicas o materiales especficos se utilizan para llevar a cabo de forma efectiva los procesos de enseanza-aprendizaje, pero estos recursos didcticos slo alcanzan su verdadera potencialidad si se conocen las ideas que lo fundamentan, se pueden realizar mapas conceptuales en el aula y obtener aprendizajes rnemorsticos y superficiales. Vamos a situar el mapa conceptual y el aprendizaje significativo con respecto a otras tcnicas y teoras; definimos este recurso mediante sus relaciones con el aprendizaje significativo, presentamos sus posibilidades de aplicacin en el aula y describimos sus caractersticas para favorecer en el alumno el aprendizaje significativo y la autonoma.

QUE RELACIN TIENE El MAPA CONCEPTUAL CON EL APRENDIZAJE SIGNIFICATIVO? Distintas formas de entender el aprendizaje dan lugar a diferentes formas de actuar en el aula. As, para las teoras del condicionamiento y tambin, en alguna medida, para el aprendizaje acumulativo de Gagne, la clave del xito es identificar, con claridad, pequeas unidades en el aprendizaje de un contenido e irlas reforzando sucesivamente; como consecuencia surgen tcnicas como el texto programado o el anlisis de tareas que especifican en trminos de conducta lo que el alumno progresivamente debe realizar y las respuestas que ha de obtener. La teora que describe el aprendizaje por observacin es otra perspectiva que propone, para facilitar el aprendizaje vicario, disear situaciones en las que los alumnos puedan acceder a modelos adecuados. Hay que tener en cuenta que las distintas explicaciones sobre cmo se aprende, aunque son vlidas, resultan parciales; en la actualidad falta por desarrollar una teora global, propiamente escolar, sobre el proceso de enseanza-aprendizaje. La teora del aprendizaje significativo, integrada en lo que se ha llamado marco constructivista, ofrece un mayor poder para comprender las situaciones escolares. Esta concepcin explica de una manera interactiva la construccin del conocimiento que realiza el alumno cuando aprende. Seala la necesidad de que el profesor organice los contenidos para su asimilacin, al mismo tiempo que pone nfasis en el esfuerzo que tiene que realizar el alumno para relacionar lo nuevo con lo que ya sabe. Entiende que el profesor dirige y ayuda en el sentido que marcan las intenciones educativas y destaca, a diferencia de otros enfoques, el papel protagonista del alumno cuando aprende, cuyos resultados dependen de las relaciones que pueda y quiera establecer. El mapa conceptual surge como un instrumento para facilitar este tipo de aprendizaje; est pensado tanto para organizar los contenidos como para movilizar la actividad constructiva del alumno. En las tcnicas que antes mencionbamos, los resultados del aprendizaje eran slo la consecuencia directa de la accin del profesor sobre el alumno y los contenidos, y no el producto de las interacciones entre todos los factores que caracteriza al proceso educativo. Es muy importante conocer los fundamentos tericos de los recursos metodolgicos, la complejidad del proceso de enseanza-aprendizaje hace

necesaria una ampliacin flexible y creativa para adaptarse a las distintas necesidades. Con frecuencia, en la accin educativa se buscan recursos para aplicar directamente sin tener en cuenta las ideas que los originan. S, por el contrario, las ideas se toman como hiptesis de trabajo y se reelaboran en el aula, la teora puede ser lo ms prctico al permitir emplear las tcnicas didcticas con todas sus posibilidades. Vamos a ver qu es el mapa conceptual relacionndolo con el aprendizaje significativo. El mapa conceptual es una representacin grfica, esquemtica y fluida, donde se presentan los conceptos relacionados y organizados jerrquicamente. Para hacer un mapa, en primer lugar, es necesario, seleccionar los conceptos que son representativos de un tema, los trminos que lo configuran. Despus se ordenan jerrquicamente, de los ms generales a los ms especficos; se trata de presentar primero los conceptos que tienen un mayor poder de inclusividad, que son subsumidores de otros que los van precisando y detallando. Por ltimo, hay que establecer las relaciones mediante flechas y palabras enlace; generalmente, los conceptos se pueden relacionar de muchas maneras, pero hay que elegir aquellas que explican mejor el tema. Por ejemplo, en el mapa conceptual que presentamos, elegimos trminos como conocimientos previos, significatividad, sentido, y no otros como funcionalidad del conocimiento o memorizacin comprensiva, que podran explicar tambin el aprendizaje significativo. Para ordenarlos jerrquicamente situamos primero trminos generales como tcnicas didcticas o mapa conceptual y ponemos al final trminos ms especficos, como implicacin afectiva o secuenciacin de los contenidos. Relacionamos con el enlace consiste en integrar los trminos aprendizaje significativo y nueva informacin pero no especificamos otros enlaces o los que pudieran establecerse con otros conceptos. Todos los procesos que se ponen en juego al trabajar con el mapa son una da para conseguir aprendizajes significativos. Este aprendizaje est en contraposicin con un conocimiento memorstico y superficial, con un aprendizaje que slo supone una mera acumulacin de informacin. Esta teora explica cmo el alumno debe establecer relaciones entre el nuevo contenido y sus conocimientos previos. El mapa, al explicitar los conceptos y sus relaciones, favorece la activacin de los conocimientos previos y la posibilidad de conectarlo con la nueva informacin.

A continuacin nos referimos a sus aplicaciones en el aula y concretamos ms las caractersticas que lo definen como un recurso didctico al servicio del aprendizaje significativo. QU APLICACIONES TIENE EL MAPA CONCEPTUAL? El mapa conceptual no es slo til con alumnos mayores; permite distintas adaptaciones de forma y complejidad pudindose utilizar en todos los niveles y con todos los contenidos. Resulta especialmente adecuado en enfoques globalizadores para desarrollar las relaciones fundamentales de un centro de inters o proyecto de trabajo. Como ejemplo, presentamos un mapa conceptual con dibujos (mapa 2) realizado con nios del ltimo ciclo de Educacin Infantil* y otro con el tema Castillos, brujas y fantasmas, (mapa 3).

Por otro lado, este recurso se pueda aplicar en la enseanza del profesor, en el aprendizaje del alumno y en la evaluacin del proceso y los resultados. En la enseanza se muestra Muy til para presentar la informacin a los alumnos, bien el inicio o para hacer una recapitulacin de lo tratado. Mapa # 3

Su exposicin posibilita que se memoricen los conceptos y sus relaciones de forma visual; es conocida la capacidad humana para memorizar imgenes con facilidad. Pero no es trata de que los alumnos copien la elaboracin que se les presenta, sino de aprovechar las posibilidades de esquematizacin y fluidez para poder ofrecerles una visin de conjunto y hacerles reparar en ideas bsicas. El mapa no sustituye a la explicacin y ejemplificaciones que realizan los profesores, pero su presentacin, sobre todo al inicio del proceso de enseanza, supone disponer de un marco de referencia que hace estructurar con ms facilidad la nueva informacin. Al alumno lo ayuda a dirigir la atencin haca los aspectos

importantes y funciona como una gua donde puede ir siguiendo las explicaciones. Esta aplicacin en la enseanza implica que es el profesor el que ha tenido que elaborar el mapa. (Ver mapa 2. Tema.- Los Indios. Curso: 2o preescolar). Si lo realiza conjugando la estructura lgica el contenido con los conocimientos e intereses de los alumnos, le puede proporcionar una secuencia ptima para la programacin del tema. El profesor puede utilizar los mapas para preparar en el alumno la base necesaria para iniciar los aprendizajes; son los llamados organizadores previos. No se trata de dar informacin nueva, sino de actuar y organizar sus ideas previas para que puedan relacionarse con los contenidos que se van a ensear. De esta manera resulta conveniente presentar a los alumnos en un principio, mapas sencillos, con poca informacin, es decir, no con la profundidad y complejidad que podra hacerlo el profesor; a medida que avancen en el proceso instructivo ya pueden sacarle provecho a mapas ms completos. Las metodologas que procuran el aprendizaje significativo destacan la conveniencia de un tratamiento cclico de los contenidos; parece demostrado que aunque haya que ir de lo ms general a lo ms especifico, es necesario retomar peridicamente los distintos aspectos que se enriquecen con nuevos significados en su desarrollo. En el aprendizaje, cuando un alumno realiza un mapa conceptual tiene que llevar a cabo un proceso de elaboracin con los contenidos que favorece 1a consumacin de aprendizajes significativos. El siguiente mapa fue elaborado por un grupo de alumnos de 5 de EGB para representar lo que haba aprendido sobre el mar (mapa 4).

La elaboracin del mapa supone un soporte para el trabajo en equipo, al facilitar que se compartan ideas, estipulando significados y llegando a un acuerdo que resulta enriquecedor para todos. El hecho de seleccionar los trminos y discutir su orden jerrquico y sus relaciones exige un esfuerzo de reflexin necesario para aprender significativamente que con frecuencia no tiene sentido realizar en las tareas escolares. La construccin del propio conocimiento que se siente en la elaboracin de mapas conceptuales despierta con facilidad la implicacin afectiva de alumno en la tarea y promueve su responsabilidad hacer notar que los significados son producto de las relaciones que se esfuerza por establecer. Su elaboracin favorece la organizacin de las ideas; no es slo la plasmacin de un conocimiento que se representa grficamente, Sino que anima establecer relaciones que no se haban planteado en un principio; los significados son en buena parte personales, y la representacin esquemtica y fluida del mapa estimula la creatividad en las relaciones que establecen. Estas relaciones van a suponer, evidentemente, distintos grados de conquista, pero tiene verdadera importancia porque son contenidos que estn aprendidos significativamente, lo que proporciona una autntica posibilidad de seguir aprendiendo al estar en condiciones de poder establecer relaciones con otros contenidos. El mapa conceptual en la evaluacin se utiliza para la valoracin del conocimiento del alumno. El aprendizaje significativo se produce por la integracin de la nueva informacin en sus conocimientos previos; al comenzar el proceso de enseanza-aprendizaje hay que conocer lo que ya sabe el alumno sobre el tema; con este propsito el profesor puede solicitar que los alumnos representen este conocimiento previo en un mapa conceptual. Cuando el alumno realiza aprendizajes significativos y vuelve a elaborar un nuevo mapa, resulta muy fcil valorar las mejoras en el grado de significacin de las ideas. Este recurso didctico deja ver la comprensin del alumno entendiendo que sta se pone de manifiesto por la organizacin de los conceptos y la calidad de sus relaciones. Traduce, de alguna manera, cmo est organizado el conocimiento en la memoria; revela evidentemente, lagunas, concepciones equivocas, dominio del tema, creatividad de ideas, pero en cualquier caso permite tomar conciencia de los significados conseguidos, lo que facilita la reflexin sobre lo que se sabe y lo que se debera saber.

DE QUE MANERA EL MAPA CONCEPTUAL FAVORECE EL APRENDIZAJE SIGNIFICATIVO Y AYUDA A APRENDER A APRENDER? Todas estas posibilidades que se han descrito favorecen que el proceso de enseanza-aprendizaje rena las condiciones para que el alumno lleve a cabo el aprendizaje significativo y pueda realizarlo cada vez con mayor nivel de autonoma. Para que el alumno aprenda significativamente son necesarias dos condiciones: primera, que los contenidos tengan significatividad, es decir, que sean tanto coherentes, claros y organizados (significatividad lgica), como acordes con el nivel de desarrollo y los conocimientos previos del alumno (significatividad psicolgica); y segunda, que el alumno est motivado, o mejor dicho, que encuentre sentido a realizar el esfuerzo intelectual para relacionar la nueva informacin con lo que ya conoce. Aunque resulta clarificador referirse a distintas condiciones, hay que tener en cuenta que estos factores son, interdependientes. Caractersticas como la visin de conjunto o la secuenciacin de los contenidos ayudan a que los contenidos tengan significatividad; la implicacin afectiva y la responsabilidad favorece la motivacin o el sentido para aprender. Pero tambin, cuando a un alumno se le facilita la comprensin, le damos una buena razn para que encuentre sentido al aprendizaje, al tiempo que una buena motivacin facilita que realice un esfuerzo por comprender. El alumno se desenvuelve atribuyendo a la vez significado y sentido a lo que debe aprender en funcin de lo que ya conoce. Por otra parte, y ste es el aspecto que ms se suele destacar, el mapa conceptual favorece la autonoma del alumno al facilitarle el control de su proceso de aprendizaje. Ya hemos visto que le permite tomar conciencia de lo que sabe, pero sobre todo le pone de manifiesto los mecanismos que intervienen, ayudndole a comprender mejor sus propios procesos de pensamiento. El mapa representa relaciones entre conceptos y al expresar con ellas distintos significados, muestra que el aprendizaje es una construccin personal producto de las ideas que ya se tienen y del esfuerzo que se realiza por relacionarlo con lo nuevo. Aprender significativamente requiere una actividad intelectual, pero supone siempre la capacidad de utilizar realmente lo aprendido y la posibilidad de seguir aprendiendo. El alumno que trabaja con mapas conceptuales aprende que los contenidos que memoriza comprensivamente son esquemas de conocimiento y que estos conforman una estructura organizada.

Cuando se enfrenta a unos nuevos contenidos, sabe que su aprendizaje va a depender tanto de su esfuerzo como de la riqueza de su estructura en elementos y relaciones. Ser consciente de estos mecanismos, aumenta indudablemente los recursos para aprender a pensar, pudiendo as regular el proceso de aprendizaje con una progresiva autonoma y eficacia. El mapa conceptual, al mismo tiempo que procura el aprendizaje significativo favorece el conocimiento y control de los procesos de aprendizaje necesarios para aprender a aprender. En resumen, el mapa conceptual es un recurso didctico de gran utilidad en el aula. La variedad de situaciones que se dan en los procesos de enseanzaaprendizaje escolar hace necesaria una utilizacin flexible que requiere el conocimiento de sus fundamentos. Por ello, es importante definir el mapa conceptual relacionndolo con la teora del aprendizaje significativo, como recurso didctico para instrumentalizar la organizacin de los contenidos y movilizar la actividad constructiva del alumno. El mapa conceptual favorece las condiciones de significatividad y sentido necesarias para el aprendizaje significativo y autnomo. Su aplicacin en la enseanza, el aprendizaje y la evaluacin ofrece la oportunidad de aprovechar posibilidades tanto cognitivas como efectivas, motivacionales y de relacin. Nota: Los dibujos son smbolos que surgen y se trabajan en la dinmica de la clase. Bibliografa AUSUBEL, D-P.; NOVAK. J,D., HANESL & N, H. (1983): Psicologa. educativa: un punto de vista cognoscitivo. Mxico. Trillas. COLL, C. (1988): Significado y sentido en el aprendizaje escolar. Reflexiones en torno al concepto de aprendizaje significativo infancia y aprendizaje n.'41. COLL, C. (1990): Un marco de referencia psicolgico para la educacin escolar: la concepcin constructiva del aprendizaje y la enseanza. En C. Coll, J. Palacios y A- Marchesi (comp.), Desarrollo psicolgico y educacin, 11. Madrid. Alianza. ESCANO, J., GIL DE LA SERNA, M. (1992): Cmo se aprende y como se ensea, Barcelona. Horsori/ICE. NOVAK J. D., GOWIN, D.B. (1988): Aprendiendo a aprender. Barcelona Martnez Roca.

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