Los Desastres Naturales

El viento, las olas y toda la dinmica natural nos muestran la compleja interrelacin que existe entre la litosfera, hidrosfera, atmsfera y biosfera. Gran parte de esa dinmica es casi imperceptible, como la erosin o la sedimentacin, producidas por el viento, los ros, los glaciares, etctera. En cambio, en otros casos, el comportamiento de los elementos naturales es violento, como los movimientos ssmicos y las erupciones volcnicas, que ponen en riesgo las sociedades, sus bienes o sus actividades. Un movimiento ssmico, un huracn o cualquier otro fenmeno extremo de la naturaleza se convierte en desastre o catstrofe cuando ocasiona prdidas humanas o econmicas. Es decir, se denomina desastre natural slo cuando el problema social o econmico es detonado por un fenmeno de la naturaleza. loe Golden dice un peligro latente se convierte en desastre si ocurre donde vive gente. Las consecuencias de los desastres naturales no deben mirarse nicamente desde el punto de vista de las vidas que se pierden, sino tambin desde el punto de vista econmico, pues constituyen un obstculo para el desarrollo econmico y social de la regin, especialmente en los pases en desarrollo. En ellos, un desastre puede ocasionar una reduccin del producto nacional bruto por varios aos, por ejemplo, una inundacin arrastra la capa frtil del suelo y tarda aos en recuperar-se. Se ha calculado que las prdidas del producto nacional bruto debidas a los desastres pueden ser, en proporcin, 20 veces mayores en los pases en desarrollo que en las naciones ms adelantadas. La FAO ha calculado que la sequa registrada en los aos 70 en El Sahel (frica) redujo a la mitad el producto nacional bruto (PBN) de los pases del rea: Burkina Faso, Chad, Mal, Mauritania, Nger y Senegal. Los desastres pueden tener consecuencias tardas, es decir que slo se pueden evaluar a lo largo de varios aos. Una sequa o una inundacin puede afectar la economa de la regin o de un pas de manera tal que repercuta en la calidad de vida o la salud de su poblacin por varios aos. Segn la Oficina del Coordinador de las Naciones Unidas para el Socorro en Casos de Desastre (UNDRO), las inundaciones registradas en 1972 en Filipinas, retrasaron los esfuerzos de desarrollo del pas entre tres y cinco aos. Una causa importante de la lentitud en la recuperacin y reconstruccin de los pases en desarrollo despus de un desastre, es porque no cuentan con tantos bienes asegurados como los pases desarrollados. El huracn Andrew, que azot a Estados Unidos en 1992, ocasion 30.000 millones de dlares de prdidas, pero el 75% corrieron a cargo de compaas aseguradoras. En cambio, las inundaciones y deslizamientos de tierras que asolaron China en 1996, provocaron un perjuicio econmico de 24.000 millones de dlares, pero sus seguros no alcanzaron al 2% de las prdidas. Adems, pasado el fenmeno, las vctimas no slo necesitan ayuda material sino tambin apoyo psicolgico: hay estudios que demuestran el aumento de los estados depresivos, de consumo de alcohol y hasta el incremento de la tasa de suicidios. Un punto a tener en cuenta es que los desastres o catstrofes originados por fenmenos naturales son cada vez mayores y acarrean prdidas millonarias; aunque los cientficos que observan, registran y analizan la dinmica natural afirman que la frecuencia de los

casos extremos no ha aumentado considerablemente. Esto se debe en gran parte al aumento de la poblacin mundial y de la pobreza, pues el dnde y el cmo construye el hombre sus viviendas puede agravar los riesgos tanto fsicos (lesiones y muertes) como sociales y econmicos, que son de lenta recuperacin. En la actualidad, al menos un cuarto de la humanidad vive en zonas vulnerables a los desastres, sobre todo en los pases en desarrollo. En ellos, la gente asienta sus viviendas en lugares propensos a sufrir estas catstrofes, por ejemplo en las laderas de las montaas, donde los aludes pueden arrastrar pueblos enteros, como sucedi en El Nevado del Ruiz (Colombia), o en los cauces de ros, que cuando aumentan su caudal, desbordan y producen graves inundaciones. Otro elemento a tener en cuenta es que muchas de las acciones de los seres humanos como la deforestacin y la contaminacin agravan los efectos de los fenmenos naturales. Las selvas taladas de las laderas de las montaas favorecen las avalanchas o aludes, cuyos sedimentos rellenan los cauces de los ros, haciendo que desborden con mayor frecuencia. CLASES DE DESASTRES NATURALES Se han clasificado ms de 20 riesgos capaces de producir desastres. Abarcan desde terremotos hasta nieblas y brumas, pero los ms importantes son:

Hidrolgicos: oleajes tempestuosos, tsunamis Meteorolgicos: inundaciones, huracanes, ciclones, tifones, tornados, sequas, heladas, granizadas, olas de fro o de calor, nevadas o temporales de invierno. Geofsicos: movimientos ssmicos y vulcanismo, avalanchas, derrumbes, aluviones, aludes. Biolgicos: marea roja (aparicin en la superficie de las aguas de mejillones, almejas, etc. que son portadores de toxinas y alteran la cadena trfica)

Planeta SEDNA -Abril 2007

Desastres por Causas Meteorologicas - I

En algunas circunstancias el comportamiento de la troposfera alcanza condiciones extremas. Esto genera verdaderas catstrofes, ya que el exceso de precipitaciones, en un corto lapso origina inundaciones. La falta de lluvias de manera irregular da lugar a sequas, que muchas veces coinciden con olas de calor. Las olas de fro causan las nevadas extraordinarias, las heladas tardas y tambin producen prdidas econmicas, especialmente en la agricultura. Otro desastre por causas meteorolgicas lo constituyen las granizadas. Las nevadas perjudican la economa pues bloquean los caminos, principalmente en las zonas montaosas a alturas considerables, como los Alpes, los Andes argentinochilenos. Producen gran mortandad de animales en los pases menos desarrollados (donde no se practica la cra a galpn), pues no slo mueren de fro sino tambin de hambre al quedar las pasturas cubiertas por la nieve. Las inundaciones Las inundaciones son las catstrofes naturales ms frecuentes, originadas generalmente por lluvias torrenciales o por deshielos. Provocan varias consecuencias:

Perturban la economa de la regin, sobre todo si es agrcola porque, al retirarse, el agua arrastra la capa frtil del suelo. Adems, contaminan los suelos y las capas freticas por lo que se presentan riesgos de epidemias Generan aluviones de barro que arrasan lo que encuentran a su paso. Es lo que ocurre en el litoral brasileo, donde los aluviones que descienden de los morros suelen arrasar las villas de emergencia (favelas).

Una de las inundaciones ms recordadas por los daos que caus fue la de la ciudad de Florencia (Italia), en 1996. Debido a lluvias torrenciales el ro Amo, que la atraviesa, aument su caudal y su velocidad.(alrededor de 130 km/h), sali de su cauce e inund gran parte de Florencia. En esta inundacin no slo hubo que lamentar las personas que quedaron sin techo y otros daos econmicos, sino tambin las prdidas que sufri la cultura, pues las aguas y el barro entraron a los museos y daaron ms de un milln de cuadros y otros objetos de arte. En nuestro pas, la inundacin de mayo de 1998 fue considerada la mayor catstrofe de este tipo del siglo XX. Afect a un tercio de las provincias argentinas situadas a orillas de los ros Paran y Paraguay. Las ciudades de Resistencia (Chaco) y Goya (Corrientes) fueron las ms afectadas. La inundacin de 1999 afect una de las zonas agrcolas ms productivas del pas, comprendida por el noroeste de Buenos Aires, nordeste de La Pampa, sur de Crdoba y Las sequas No se debe confundir aridez con sequa. La aridez es una condicin permanente y las sociedades que viven en los desiertos se han adaptado a ella, realizando las obras necesarias para suplir la falta de agua. En cambio, la sequa es un fenmeno circunstancial o espordico que provoca un desastre.

Las sequas se expanden con mayor alcance y suelen durar ms tiempo que los otros fenmenos naturales, por lo que el dao a largo plazo es mayor. Los efectos se extienden a todos los aspectos de la vida, entre ellos:

Falta de agua potable, por la disminucin del caudal de ros y arroyos y el agotamiento de las capas freticas. Hacinamiento en las ciudades, debido al xodo rural a causa de la muerte del ganado por sed y hambre por falta de pasturas. Adems, el viento provoca la voladura de los suelos arrastrando su capa frtil. Crisis econmica, el ganado adelgaza por falta de pasturas y baja su precio en el mercado. Adems, su debilidad lo hace ms vulnerable a las epidemias. Tambin se elevan los precios de los alimentos al perderse las cosechas. Aumenta la frecuencia de incendios, al elevarse la temperatura y la aridez.

Una de las sequas ms importante se registr en El Sahel (frica) entre 1969 y 1973. Afect al sur del desierto del Sahara y produjo un aumento de su superficie (en Mauritania, Senegal, Mal, Burquina Faso y Chad). Adems, murieron ms de 200.000 personas de hambre y la mayor parte de los campesinos tuvieron que emigrar por las prdidas de las cosechas y la muerte del ganado. Los tornados y los huracanes Hay dos tipos de vientos fuertes: el tomado y el huracn. Este ltimo tiene distintos nombres segn la regin: se lo llama cicln tropical en el Caribe, tifn en el ndico y mar de Japn, baguo en Filipinas y willy-willy en Australia. Los tornados son tormentas que pueden alcanzan una velocidad de hasta 500 km/hora. Se desplazan sobre los continentes entre los 200 y 500 de latitud en ambos hemisferios, formando una veloz corriente ascendente de aproximadamente 250 m de dimetro. Si se producen sobre las aguas marinas, se llaman trombas y representan un serio peligro para la navegacin. Entre los ms recientes se destaca la serie de 59 tornados, que, uno tras otro, devastaron inmensas reas de la planicie central de Estados Unidos, en mayo de 1999, quedando miles de personas sin viviendas. El tornado ms fuerte alcanz un dimetro de un kilmetro, y una velocidad superior a los 200 km/hora. Los huracanes son violentas pcrturbacioncs que se producen en la troposfera. Se originan por una baja presin atmosfrica (de hasta 900 hPa) y giran en forma de espiral alrededor de su centro (ojo del huracn). Son acompaados de fortsimos vientos de hasta 300 km/h, impresionantes trombas de agua (hasta 2.000 litros por m2 en un da), embravecimiento del mar y tormentas elctricas. Los huracanes se desplazan hacia el oeste, girando luego hacia el norte o hacia el sur cuando penetra en los continentes. Se originan sobre los ocanos, entre los 50 y 20 de latitud, cuando la temperatura de las aguas ocenicas es de 270C o an mayor. Los vientos que alcanzan velocidades de 200 km/hora rotan en crculos de 500 a 1.800 km de dimetro, durante varios das o incluso semanas. Los efectos destructivos adquieren su mayor expresin cuando producen inmensos oleajes que se abaten sobre las costas.

Si bien los vientos se debilitan al llegar a los continentes, las lluvias que originan pueden causar graves inundaciones. Un huracn muy devastador fue el Mitch, en 1998. A su paso por Centroamrica dej alrededor de 30.000 muertos y desaparecidos, y cuantiosas prdidas econmicas, ya que destruy viviendas, puentes, caminos y gran parte de las plantaciones de caf y pltanos. Al efecto devastador provocado por los grandes tornados o huracanes se lo suele llamar a nivel internacional catstrofe humanitaria y la respuesta de la Comunidad internacional es inmediata. Se movilizan las ONG de ayuda en catstrofes y los gobiernos de los pases vecinos y de los desarrollados. Los desastres se presentan con ms asiduidad en los pases perifricos. De todos modos, los pases desarrollados se encuentran siempre involucrados, porque son los responsables de otorgar crditos a los gobiernos damnificados, para que puedan reconstruir la infraestructura mnima para la poblacin y reactivar su aparato productivo. Tsumani Los tsunami han causado a lo largo de los aos numerosos desastres en comunidades costeras. Las referencias a estas olas aparecen en tiempos tan lejanos como el de la antigua Grecia y Roma, incluyendo una marejada que azot al mar Mediterrneo oriental el 21 de julio del 365 y mat a miles de residentes de Alejandra, en Egipto.

26 de diciembre del 2004: el terremoto ms poderoso en 40 aos causa olas que se desplazan miles de kilmetros para golpear las costas de al menos cinco pases asiticos, matando a unas 3.400 personas y afectando a otros millones. 17 de julio de 1998: un terremoto provoca una marejada que azota la costa norte de Papua-Nueva Guinea, matando a unas 2.000 personas y dejando a otras miles desamparadas. 16 de agosto de 1976, un tsunami mata a ms de 5.000 personas en la regin del Golfo Moro de las Filipinas. 28 de marzo de 1964: un terremoto de viernes Santo en Alaska causa una marejada que llega a la mayor parte de la costa de Alaska y destruye tres poblaciones. La oleada mata a 107 personas en Alaska, cuatro en Oregn y 11 en California. 22 de mayo de 1960: una oleada de 11 metros de altura mata a 1.000 personas en Chile y causa daos en Hawai, donde fallecen 61 personas, y en las Filipinas, Okinawa y Japn. 1 de abril de 1946: un terremoto en Alaska provoca un tsunami que destruye el Faro de Cabo Norte, matando a cinco personas. Horas ms tarde la marejada llega a Hilo, Hawai, matando a 159 personas y causando daos de millones de dlares. 31 de enero de 1906: un terremoto devastador sumerge parte de Tumaco, Colombia, y destruye todas las casas de la costa entre Rioverde, Ecuador, y Micay, Colombia. Se estiman entre 500 y 1.500 los fallecidos.

15 de junio de 1896: el tsunami Sanriku azota a Japn. Una oleada de ms de 23 metros de altura alcanza a una multitud reunida para celebrar un festival religioso, matando a ms de 26.000 personas. 27 de agosto de 1883: la erupcin del volcn Krakatoa genera una marejada que llega a las costas de la cercana Java y Sumatra, matando a 36.000 personas. 1 de noviembre de 1755: el gran terremoto de Lisboa genera una ola de hasta seis metros de altura que golpea a la costa de Portugal, Espaa y Marruecos. Hay decenas de miles de muertos.

Agencias Tlam y AFP Abril - 2007

Desastres por Causas Meteorologicas-II

En algunas circunstancias el comportamiento de la troposfera alcanza condiciones extremas. Esto genera verdaderas catstrofes, ya que el exceso de precipitaciones, en un cierto lapso origina inundaciones. La falta de lluvias de manera irregular da lugar a sequas, que muchas veces coinciden con olas de calor. Las olas de fro causan las nevadas extraordinarias, las heladas tardas y tambin producen prdidas econmicas, especialmente en la agricultura. Otro desastre por causas meteorolgicas lo constituyen las granizadas. Las nevadas perjudican la economa pues bloquean los caminos, principalmente en las zonas montaosas a alturas considerables, como los Alpes, los Andes argentinochilenos. Producen gran mortandad de animales en los pases menos desarrollados (donde no se practica la cra a galpn), pues no slo mueren de fro sino tambin de hambre al quedar las pasturas cubiertas por la nieve. Las inundaciones Las inundaciones son las catstrofes naturales ms frecuentes, originadas generalmente por lluvias torrenciales o por deshielos. Provocan varias consecuencias:

Perturban la economa de la regin, sobre todo si es agrcola porque, al retirarse, el agua arrastra la capa frtil del suelo. Adems, contaminan los suelos y las napas freticas por lo que se presentan riesgos de epidemias. Cuando las lluvias son torrenciales y caen en reas con pendientes pronunciadas, generan aluviones de barro que arrasan lo que encuentran a su paso. Es lo que ocurre en el litoral brasileo, donde los aluviones que descienden de los morros suelen arrasar las villas de emergencia (favelas).

Una de las inundaciones ms recordadas por los daos que caus fue la de la ciudad de Florencia (Italia), en 1996. Debido a lluvias torrenciales el ro Amo, que la atraviesa, aument su caudal y su velocidad.(alrededor de 130 km/h), sali de su cauce e inund gran parte de Florencia. En esta inundacin no slo hubo que lamentar las personas que quedaron sin techo y otros daos econmicos, sino tambin las prdidas que sufri la cultura, pues las aguas y el barro entraron a los museos y daaron ms de un milln de cuadros y otros objetos de arte. En nuestro pas, la inundacin de mayo de 1998 fue considerada la mayor catstrofe de este tipo del siglo XX. Afect a un tercio de las provincias argentinas situadas a orillas de los ros Paran y Paraguay. Las ciudades de Resistencia (Chaco) y Goya (Corrientes) fueron las ms afectadas. La inundacin de 1999 afect una de las zonas agrcolas ms productivas del pas, comprendida por el noroeste de Buenos Aires, nordeste de La Pampa, sur de Crdoba y Las sequas No se debe confundir aridez con sequa. La aridez es una condicin permanente y las sociedades que viven en los desiertos se han adaptado a ella, realizando las obras necesarias para suplir la falta de agua. En cambio, la sequa es un fenmeno circunstancial o espordico que provoca un desastre.

Las sequas se expanden con mayor alcance y suelen durar ms tiempo que los otros fenmenos naturales, por lo que el dao a largo plazo es mayor. Los efectos se extienden a todos los aspectos de la vida, entre ellos: Falta de agua potable, por la disminucin del caudal de ros y arroyos y el agotamiento de las napas freticas; Hacinamiento en las ciudades, debido al xodo rural a causa de la muerte del ganado por sed y hambre por falta de pasturas. Adems, el viento provoca la voladura de los suelos arrastrando su capa frtil; Crisis econmica, el ganado adelgaza por falta de pasturas y baja su precio en el mercado. Adems, su debilidad lo hace ms vulnerable a las epidemias. Tambin se elevan los precios de los alimentos al perderse las cosechas; Aumenta la frecuencia de incendios, al elevarse la temperatura y la aridez.

Una de las sequas ms importante se registr en El Sahel (frica) entre 1969 y 1973. Afect al sur del desierto del Sahara y produjo un aumento de su superficie (en Mauritania, Senegal, Mal, Burquina Faso y Chad). Adems, murieron ms de 200.000 personas de hambre y la mayor parte de los campesinos tuvieron que emigrar por las prdidas de las cosechas y la muerte del ganado. Los tornados y los huracanes Hay dos tipos de vientos fuertes: el tomado y el huracn. Este ltimo tiene distintos nombres segn la regin: se lo llama cicln tropical en el Caribe, tifn en el ndico y mar de Japn, baguo en Filipinas y willy-willy en Australia. Los tornados son tormentas que pueden alcanzan una velocidad de hasta 500 km/hora. Se desplazan sobre los continentes entre los 200 y 500 de latitud en ambos hemisferios, formando una veloz corriente ascendente de aproximadamente 250 m de dimetro. Si se producen sobre las aguas marinas, se llaman trombas y representan un serio peligro para la navegacin. Entre los ms recientes se destaca la serie de 59 tornados, que, uno tras otro, devastaron inmensas reas de la planicie central de Estados Unidos, en mayo de 1999, quedando miles de personas sin viviendas. El tornado ms fuerte alcanz un dimetro de un kilmetro, y una velocidad superior a los 200 km/hora. Los huracanes son violentas perturbaciones que se producen en la troposfera. Se originan por una baja presin atmosfrica (de hasta 900 hPa) y giran en forma de espiral alrededor de su centro (ojo del huracn). Son acompaados de fortsimos vientos de hasta 300 km/h, impresionantes trombas de agua (hasta 2.000 litros por m2 en un da), embravecimiento del mar y tormentas elctricas. Los huracanes se desplazan hacia el oeste, girando luego hacia el norte o hacia el sur cuando penetra en los continentes. Se originan sobre los ocanos, entre los 50 y 20 de latitud, cuando la temperatura de las aguas ocenicas es de 270C o an mayor. Los vientos que alcanzan velocidades de 200 km/hora rotan en crculos de 500 a 1.800 km. de dimetro, durante varios das o incluso semanas. Los efectos destructivos adquieren su mayor expresin cuando producen inmensos oleajes que se abaten sobre las costas.

Si bien los vientos se debilitan al llegar a los continentes, las lluvias que originan pueden causar graves inundaciones. Un huracn muy devastador fue el Mitch, en 1998. A su paso por Centroamrica dej alrededor de 30.000 muertos y desaparecidos, y cuantiosas prdidas econmicas, ya que destruy viviendas, puentes, caminos y gran parte de las plantaciones de caf y pltanos. Al efecto devastador provocado por los grandes tornados o huracanes se lo suele llamar a nivel internacional catstrofe humanitaria y la respuesta de la comunidad internacional es inmediata. Se movilizan las ONU de ayuda en catstrofes y los gobiernos de los pases vecinos y de los desarrollados. Los desastres se presentan con ms asiduidad en los pases perifricos. De todos modos, los pases desarrollados se encuentran siempre involucrados, porque son los responsables de otorgar crditos a los gobiernos damnificados, para que puedan reconstruir la infraestructura mnima para la poblacin y reactivar su aparato productivo. Planeta SEDNA -Abril 2007