La retrica y la crnica de Indias: el caso de Bernal Daz del Castillo

Los estudios ms recientes sobre las crnicas de Indias distinguen dos modelos retricos principales: 1) la retrica historiogrfica renacentista y 2) la retrica forense1. Las crnicas que siguen el primer modelo se caracterizan por un estilo pulido, a veces latinizante, y un diseo providencialista que rige la organizacin narrativa del texto. Tal vez el mejor ejemplo sea la ambiciosa crnica de Francisco Lpez de Gomara que lleva el significativo ttulo de Hispania Victrix. Primera y segunda parte de la historia general de las Indias. El segundo modelo, el de la retrica forense, permite ms variedad expresiva pues no exige la adhesin a las reglas del decoro. Las crnicas que se derivan de este modelo llevan ttulos variados, por ejemplo, relacin, carta, memorial, y muchas veces el texto es un vehculo para un testigo ocular que quiere presentar una versin decisivamente suya de los acontecimientos ocurridos en el Nuevo Mundo. Ejemplos notables seran las Cartas de relacin de Hernn Corts y la Brevsima relacin de la destruccin de las Indias del padre Las Casas. A primera vista la Historia verdadera de la conquista de la Nueva Espaa de Bernal Daz del Castillo parecera pertenecer al segundo grupo de crnicas, pero un estudio de su estructura retrica apunta a otras conclusiones. En este trabajo me propongo analizar diversas tcnicas retricas empleadas en el texto de Bernal con el fin de demostrar que se vislumbra en la Historia verdadera la influencia de modelos retricos de la ficcin caballeresca. Ya se ha escrito bastante sobre el papel de los libros de caballeras en la conquista de Amrica, y hace unos veinte aos Stephen Gilman public un estudio cuyo tema es precisamente la relacin entre el Amads de

1 Ver ROBERTO GONZLEZ ECHEVARRA, Humanismo, retrica y las crnicas de la conquista, en Isla a su vuelo fugitiva. Ensayos crticos sobre literatura hispanoamericana (Madrid, Porra, 1983), pp. 9-26.

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Gaula y el texto de Bernal2. Gilman seala dos tipos de influencia o de reminiscencia literaria: 1) la referencia especfica a un texto caballeresco y 2) el empleo de recursos estilsticos caractersticos de los libros de caballeras. Como ejemplo del primero Gilman cita la clebre descripcin de la primera vista de la ciudad de Mxico: Y otro da por la maana llegamos a la calzada ancha y vamos camino de Estapalapa. Y desde que vimos tantas ciudades y villas pobladas en el agua, y en tierra firme otras grandes poblazones, y aquella calzada tan derecha y por nivel cmo iba a Mxico, nos quedamos admirados, y decamos que pareca a las cosas de encantamiento que cuentan en el libro de Amads, por las grandes torres y cues y edificios que tenan dentro en el agua, y todos de calicanto, y aun algunos de nuestros soldados decan que si aquello que vean si era entre sueos, y no es de maravillar que yo escriba aqu de esta manera, porque hay mucho que ponderar en ellos que no s como lo cuente: ver cosas nunca odas, ni aun soadas, como veamos.3. La segunda influencia es ms difcil de concretar, pero Gilman pone como ejemplo el uso ingenuo del superlativo. Siguiendo los pasos de Gilman, quisiera ampliar aqu la consideracin del segundo tipo de influencia. La Historia verdadera de Bernal se escribi para corregir la versin ofrecida por otros cronistas de la expedicin de Corts. Si sacramos los acontecimientos de la vida de Corts de su contexto histrico, veramos que se comparan casi perfectamente con los motivos bsicos del cuento popular estudiados por Vladimir Propp en su Morfologa del cuento popular, es decir, hay un hroe a quien se le prohiben ciertas acciones, l viola la prohibicin y de all sigue una serie de aventuras. Huelga decir que los mismos motivos animan la historia de Amads y la de tantos otros caballeros andantes. Esta semejanza entre las dos historias no nos sorprende ya que la ntima relacin entre el texto histrico y el texto de ficcin se ha explorado tanto en los ltimos aos. (Pienso especialmente en estudios de Hayden White, William Nelson, Walter Mignolo y Enrique Pupo-Walker) 4 . Lo que ms nos interesa aqu es la semejanza entre las esBernal Daz del Castillo and Amads de Caula", Studia philoiogica. Homenaje a Dmaso Alonso, II (Madrid, Gredos, 1961), 99-113. 3 BERNAL DAZ DEL CASTILLO, Historia verdadera de a conquista de la Nueva Esparta, ed. Joaqun Ramrez Cabanas (Mxico, Editorial Porra, 1960), p. 159. Todas las citas de la Historia verdadera que aparecen en este trabajo son de esta edicin. 4 HAYDEN WHTE, Metahistory. The Historical Imagtnation in Nineteentb-Century Europe (Balumore, The Johns Hopkins University Press, 1973); W ILLIAM NELSON, Fac of Fiction. The Dilema of the Renaissance Storyteer (Cambridge, Mass, Harvard University Press, 1973); WALTER MIGNOLO, El metatexto historiogrfico y la historiografa indiana, MLN, 96 (1981), 358-402; ENRIQUE PUPO
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trategias narrativas que se emplean en el texto de Bernal y las que caracterizan el texto caballeresco. Repasemos brevemente stas. El autor del Amads se sirve de la tcnica de entrelazamiento para organizar su historia; es decir, desarrolla un episodio hasta un punto culminante, pasa a otro y luego retoma el primero. Para facilitar el paso de un episodio a otro el autor emplea frases como el autor dexa... y torna o dexa la historia y tornar (Amads de Gaula, IV, 39). En su excelente estudio de Estructura novelesca del Amads de Gaula5 Frida Weber de Kurlat ha demostrado que estas frases, que ella denomina nexos internos, se usaban en las crnicas medievales tambin y que reflejan un deseo por parte de Montalvo de darle a su texto un sabor histrico, aunque sea una historia fingida. La tcnica del entrelazamiento permite una casi infinita amplificacin de episodios y en muchos libros de caballeras posteriores al Amads los episodios son casi interminables. En otro trabajo he hecho hincapi en esta caracterstica del gnero caballeresco, y en el mismo trabajo sealo otra tcnica de igual importancia en los libros de caballeras, la tcnica de amplificacin retrica6. Los autores caballerescos no se cansaban de describir detalladamente batallas, armas, cenas y fiestas ni de ofrecerle al lector largos dilogos grandilocuentes entre amantes frustrados. Aunque estas descripciones aburran al lector moderno, hay que tener presente que en la literatura medieval tenan una funcin significativa7. En el Amads estas estrategias retricas de amplificacin se emplean para darle veracidad a la historia del hroe caballeresco, para hacerla parecer verdadera. Tornando a la Historia verdadera de Bernal, nos encontramos con un caso sorprendentemente parecido, por lo menos al nivel del discurso. Bernal, despus de leer las crnicas de Gomara, Illescas y Giovio, se esfuerza por dar la versin verdadera de la conquista puesto que esos cronistas haban falsificado la historia con su retrica historiogrfica humanstica: En todos escriben muy vicioso. Y para qu yo meto tanto la pluma en contar cada cosa por s, que es gastar papel y tinta? Yo lo maldigo,
WALKER, La vocacin literaria del pensamiento histrico en Amrica. Desarrollo de la prosa de ficcin: siglos XVI, xvii, XVIII y XIX (Madrid, Gredos, 1982). Es interesante tambin el trabajo de ROBERTO E. LEWIS, LOS Naufragios de Alvar Nez: historia y ficcin, Revista iberoamericana, 48, nos. 120-21 (julio-diciembre, 1982), 681-94. 5 Revista de Literaturas Modernas, 5 (1966), 29-54. 6 La forma de la ficcin caballeresca, en Actas del sexto congreso internacional de hispanistas (Toronto, 1980), 353-55. 7 Ver KATHRYN MARIE TALARICO, Fundare domutn: Medieval Modes and the Romn d'Eneas, Yale French Studies, no. 61 (1981), 202-224, y FRANCISCO LPEZ ESTRADA, La retrica en las Generaciones y semblanzas de Fernn Prez de Guzmn, Revista de Filologa Espaola, 30 (1946), 310-52.

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puesto que lleve buen estilo... que despus de bien mirado todo lo que aqu he dicho, que es toda burla lo que escriben acerca de lo acaecido en la Nueva Espaa, torne a proseguir mi relacin, porque la verdadera poltica y agraciado componer es decir verdad en lo que he escrito (p. 30). Conviene constatar aqu que la versin de Bernal es de igual modo una falsificacin, pero lo que nos interesa no es lo que narra, sino cmo lo narra. Veamos ahora cmo se estructura el texto de Bernal y cmo funciona la retrica en el proceso de estructuracin. A manera de prlogo, Bernal se niega a escribir un prlogo. Es el conocido gesto retrico del excusatio propter infirmitatem alegado por tantos autores del siglo XVI8: Notando [he] estado como los muy afamados coronistas antes que comiencen a escribir sus historias hacen primero su prlogo y prembulo, con razones y retrica muy subida, para dar luz y crdito a sus razones, porque los curiosos lectores que las leyeren tomen meloda y sabor de ellas; y, como no soy latino, no me atrevo a hacer prembulo ni prlogo de ello... (p. xxxv). Los primeros siete captulos recuentan la expedicin descubridora de Hernndez de Crdoba en la cual particip Bernal. Ya en el primer captulo encontramos nexos internos para facilitar el estilo episdico: Y volviendo a nuestra materia (captulo 1), Quiero volver a mi materia, Volvamos a nuestro cuento (cap. 2). Las descripciones de los encuentros con los indios son muy pintorescas y mucho ms detalladas que las de Oviedo o Gomara. Los aos transcurridos entre la expedicin y la narracin de ella no disminuyeron la vivida impresin de la Nueva Espaa en la memoria de Bernal. Desde el comienzo de su historia ofrece una versin basada en su participacin activa en la expedicin; narra sucesos que l mismo ha visto. La segunda parte, que comprende los captulos ocho a diecisiete, se caracteriza por menos descripciones detalladas aunque se siguen entrelazando los episodios con nexos internos. Se supone que Bernal participara en la expedicin de Juan de Grijalva que se narra aqu, pero la falta de descripciones pormenorizadas ha llevado a algunos crticos a dudar de la autenticidad autobiogrfica de este segmento del texto9. En los captulos 17 y 18, los cuales constituyen una especie de aparte, Bernal reacciona con8 Consltese HUGO RODRGUEZ-VECCHINI, 'Don Quijote' y 'La Florida del Inca', Revista Iberoamericana, 48, nos. 120-121 (julio-diciembre, 1982), 587-620, esp. p. 607. ' Ver CARMELO SENZ DE SANTA MARA, Introduccin crtica a la "Historia Verdadero. de Bernal Daz del Castillo (Madrid, Instituto G. F. de Oviedo, C.S.I.C., 1967), p. 50.

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tra las crnicas de Gomara, IUescas y Giovio y afirma que piensa seguir con la suya para rectificar las falsedades que encuentra en ellas. Los prximos ciento treinta y siete captulos (del 19 al 156) forman la parte ms lograda de la Historia verdadera, no slo por ser los captulos dedicados a la expedicin ms notable, la de Corts, sino tambin por vislumbrarse en ellos los mayores poderes narrativos y retricos de Bernal. Pocos lectores se olvidarn de la descripcin de la llegada a la ciudad de Mxico, ya citada en este trabajo. En ella se recrea el drama humano de la conquista. Es interesante notar que Bernal parece haber seguido a Gomara para organizar su texto cronolgicamente. De hecho, Ramn Iglesia ha demostrado que a veces el texto de Gomara le sirve a Bernal de aidememoire10. Sin embargo, el humilde soldado de fila aventaja al gran historiador renacentista en la captacin del elemento humano. Pongamos como ejemplo el episodio de la Noche Triste que se narra en el captulo 110 de la crnica de Gomara y en el 128 de la Historia verdadera. Aqu no se pueden citar trozos, pero el lector encontrar que la versin de Gomara es concisa y correcta, pero que carece de elementos vitales. El mismo Corts dej una descripcin muy coherente y bien organizada en su Segunda carta, pero la versin ms viva, la que mejor reproduce el sentido de pnico y de terror que caracterizara esa noche trgica, es la de Bernal. Sus descripciones de lo que pasaba en los distintos lugares se entrelazan con los ya familiarsimos nexos internos (Dejemos a Botello, que despus tornar a hablar con l y dir cmo se dio luego orden que..., Pasemos adelante y dir como..., Y volvamos a decir cmo llegamos aqul da...). En la narracin de la expedicin de Corts, Bernal menciona dos veces al Arnads. La primera mencin la encontramos ya en la descripcin de la llegada a la ciudad de Mxico. La segunda ocurre en el captulo 151 al narrarse los combates con los indios en Tacuba. por esta causa los hemos de recitar muchas veces cmo y cundo y de qu manera pasaban, y no los pongo por captulos de lo que cada da nacamos porque me pareci que era gran prolijidad, y era cosa para nunca acabar, y parecera a los libros de Amads o Caballeras; y porque de aqu adelante no me quiero detener en contar tantas batallas y reencuentros que cada da pasbamos, lo dir lo ms breve que pueda (P- 346). Bernal quiere evitar el amontonamiento de descripciones de batallas que l asocia con el Amads y otros libros de caballeras a la vez que
Ver Cronistas e Historiadores de la Conquista de Mxico: El ciclo de Hernn Corts (Mxico, El Colegio de Mxico, 1942).
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se est sirviendo de otros recursos tcnicos de dicho gnero. Lo ms notable de esta cita es que confirma cierta familiaridad por parte de Bernal con los textos caballerescos. La ltima seccin, que va desde el captulo 157 al 214, es menos dramtica y menos coherente. En ella se narran diversos acontecimientos de algunos de los cuales Bernal no fue testigo ocular. A veces nuestro cronista parece seguir fielmente a Gomara y no nos presenta las minuciosas descripciones de la interaccin humana que caracterizan la parte anterior. Es como si el narrador careciera de inspiracin despus de terminar el recuento de los momentos ms gloriosos de la conquista. Los crticos estn muy divididos en cuanto a los mritos literarios de la Historia verdadera de Bernal, pero casi todos concuerdan en que es la versin ms conmovedora y convincente de la Conquista. Cmo logra esto Bernal? Creo que lo logr, por lo menos en parte, gracias al empleo de recursos retricos del gnero caballeresco. Ya se ha observado que los nexos internos se usan a lo largo de la obra para unificar diversos episodios. Las descripciones de Bernal, ms vivas si menos elegantes que las de otros cronistas, hacen resaltar los elementos humanos de los episodios. Carmelo Senz de Santa Mara, al comparar el estilo de Bernal con el de otros cronistas, ha observado que: Corts engloba las determinantes de su accin en un solo prrafo, que se desdobla hbilmente en Gomara en paralelismos entre opiniones de Corts y opiniones de los soldados y se pulveriza en docenas de que y de y en la narracin-de Bernal, que, sin embargo, nos hace revivir la escena con mayor viveza que ninguno de los otros dos. Y no se puede negar que esta es habilidad literaria no basada en el uso de resorte retricos, sino en la acertada eleccin de detalles descritos11. Yo dira que la acertada eleccin de detalles descritos s es un resorte retrico. Forma parte de la evidentia, o descripcin del objeto, que define Quintiliano en su Institutio oratoria12. En un estudio contemporneo con el ttulo de Rhetorical Status of the Descriptive, Philippe Hamon ha observado que classical theoreticians seem to have seen in description only a risky 'drift' from detail to detail a process which, above all else, threatens the homogeneity, the cohesin and the dignity of the work... Description, in the logical and philosophical foundation the rhetoricians attribute to it..., as well as in the poetic functions they assigned to
Senz de Santa Mara, p. 115. Ver HHEINRICH LANSBERG, Manual de retrica literaria (Madrid, Gredos, 1975), t. 2, prrafo 810, pp. 224-25.
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it, is a discourse that caters to individuality, to personality13. En el texto de Bernal las descripciones tienen una funcin retrica muy importante. Le dan a su crnica esa individualidad, esa personalidad de que habla Hamon. La Historia verdadera representa, a final de cuentas, una conquista literaria por parte de Bernal. Su crnica es una hbil recreacin del drama humano de la conquista de Mxico motivado por un deseo medio ingenuo, medio orgulloso de dar la versin verdadera de lo que pas en el Nuevo Mundo. Lo que le da a su texto su propia personalidad son precisamente los recursos retricos que l habra sacado conscientemente o no de los textos caballerescos. La articulacin de su proceso interpretativo por medio de recursos retricos de la tradicin caballeresca es lo que le da a la crnica de Bernal su especial veracidad. Creo que ahora tendremos que repensar un poco toda la cuestin de los modelos para la prosa colonial. No habr que establecer entre el modelo historiogrfico renacentista y el modelo de la retrica forense un tercer modelo literario?
JAMES RAY GREEN, JR.

Boston University

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El artculo sale en el nmero de Y ale French Studies citado en la nota 7. Vanse las pginas

11-13.

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