Durante la poca de Imperial, el estudio de la medicina estaba dividido por diferentes sectas: los dogmticos, los metdicos (quienes

gozaban el mayor prestigio), los empricos los eclcticos y los pneumticos. Este grupo de mdicos, cuyo fundador fue Ateneo de Atalia, consideraba que los fenmenos de la vida estn ligados a la existencia de un vapor, el pneuma o espritu. Se crea que este era un quinto elemento compuesto de vapor y fuego que penetraba todo el cuerpo y conservaba a los otros cuatro (agua, fuego, aire y tierra) en estado natural, tambin aseguraba el crecimiento y estructura del cuerpo y presida las sensaciones, los deseos y pensamientos. Si ste llegaba a sufrir o recibir una mala impresin, el cuerpo enfermaba. Galeno, tomando como base la teora pneumtica, aseguraba que los tres rganos que l consideraba vitales (hgado, corazn y cerebro) estaban dominados por tres tipos distintos de pneuma. As pues, describe que el pneuma phisikon (una especie de vapor que emanaba de la sangre) dominaba al hgado y, por tanto, la nutricin, el crecimiento y la reproduccin; un pneuma zootikon (vapor que circulaba en las venas que se transformaba en el corazn al mezclarse con el aire inhalado) relacionado con el corazn que regulaba las funciones regulares y un pneuma psychikon (vapor vital) , que, ubicado en el cerebro, regulaba nervios y sentimientos.