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EL TRIUNFO DE LA HABILIDAD. ACOMPAADA DE UN CORAJE SIN LIMITES E9 LA HISTORIA DE ESTE AVIADOR FRANCES

e u E PA soA sE RH e n o L E GE NDARTo
DE LA REAL FUERZA AEREA Pierre Clostermann fue -y sigue sindolo- un hombre de accin. En 1940 al ser invadida Francia el joven aviador se alist en las filas de la aviacin inglesa. All luch por sus idealesy'fue uno de los prbtagonistas ms destacadosde la batalla de Inglaterra, la gran epopeya de la aviacin durante la segunda guerra mundial. Para ambos contenentes -Alemania e Inglaterra- la supremaca en el aire era decisiva. P'rala primera era condicin indispensable para invadir la isla y par.elos ingleses era su rnica esperarnzade sobrevivir. Closterrriann derrib -en lucha hombre a hombre- treinta y tres aparatosalernanes. A hroes como este se debe el cruso que tom la guerra /, por consecuencia,el rumbo de la historia durante el resto del siglo veinte. Esta es su na4facin, propia, autntica, descarnada. Esta es una serie de libros acerca de un mwndo en lkmas,. Relatos cuidadosarnente elegidos que cubren toda Ia gesta de la segunda guerra mundial. Todos estn rehtados por susprotagonistas: auiadores, capitanes de nauo, comartduttes de tanques,

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JAVIER VERGARA EDITOR Barcelona/BuenosAires/Mxico/Santiago de Chile

LOS LIBROS DE GUERRA DE JAVIER VERGARA

Esta es una coleccnde libros sobre u mundg n llamas. Estosttulos, cudadosamente selecconados, cubrenen su totldad el dramtic alcance de l SegundaGuerra Mundial. Muchos son

por los hombresque lucharonen este cortflicto testmonios vvdos global donde el futuro del mundo cvlzado pendade un hlo. pilo. tos de guerra,comandntes de tanquesy de nfantera. entre otros./ relatanactos de valentaindvdual en medo de los hoore5 inconmensurables de la guefra.Ellos presentan retratosde hombres valerososy relatosvcrdcos y tambnde cobarda de herosmo en accn. emocionante5 sags de supervvencia y tragedias prematude m[ertos ras.Algunas de las hstors estncontadas desde el gunto de vstade lor aliados, otras,dos de susenemigos, y japoneses. lemanes De este modo, el lectof podr segur pasoa pasoy muy de cerca, la ncreble luchade vday murtede ambos contendentes de est guerra. A travs de estoslbrosempezamos a descubrr lo que eraerlar alli, rer partfcpe en la epopeya det sigloXX,

CAOSTERMANN PIERRE

VEncer EDlroR JAVIER

B"r..lot ./u.r,,rs

Aires/Mxico/Santiego de Chilc

"Oficiales franceses.soldados franceses,marineros franceses, aviadores franceses,ingenieros franceses,dondequiera que vayis esforzos por reunir a los que tambin quieren luchar. Un da, os lo prometo, nuestrasfuerzasreunidas,el Ejrcito FrancsElegido, las junto con nuestros fuerzas mecnicas, terrestres,navalesy areas, aliados,devolvernla libertad al mundo y su grandezaa la patria". General De Gaulle E. B. C. de Londres,24 dejunio de 1940

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30973 TenienteP. H' Closterman

TERCEFIA PARTE . . Comandosen la RA.F. El Typhoon U ftitima gran ctoria de la Luftwaffe Decepcionante rgreso El Volkel... Tempest contra Focke Wulf Atenizaje tStP Tempest contra Messenchmitt Los caza al "it" Prolbicin de rail Nubes, nieve Y Focke Wulf Walter NowotnY El Rhin Un pijaro raro Llamas en el crePsculo En el infierno de la Flak Comando el "Wing" I ltima Prueba Ia puerta se cierr

171

PREFACIO aron de mis padres' r Hijo nico' diez yo como i.un".r.', tiUres "'^'--un,.. Londres Y censurd cartaseran severamente ,encia era 0ifjcil,]-1 lo que se relaciona-

;;;tf :.::fl ff ,"#t"ll; i:.:#:lTTlii*1'.1,ry::'jffi

u.. '-^ il;;t=*t1il*t"';3fi ;raevocarra*':#,i:f ;rT,il:::';.': *' "" ;t;;'i"0" " de mi vida en utvor""la descripcin . ^".

o'il"'L, " i.l ff.:T::',".H',$Ttt'Im" *iu, no.uu que Quera

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m ii* r.r describa
.u"'""o'"on rey de tr t* inicialesdel un viejo papel oo.o ,id"ulo, Ptltt el dan asentaren P sus Pfec en'FranciaY

mi tTtaTent:'ln rena po'

no rneral De Gaulle que su fe .n.t"f"t, ms venir. 13

En la cartula haba escrito: "En caso de que me sucedieraalgo (si muriera o f,ueratomado prisionero)quiero que estecuademo seaenviadoa mi padre,el oapi. tn Clostermann, French Headquarters,Brazzaville,, lO-3-1942. Con la espemnzade que en el casode que me mataran o desapa' reciera,esecuadernollegarahastaellos. Y quera que mis padres, al recibirlo, al leerlo, encontrranmi presencia y mi voz, como una forma de consuelo. A cualquier hora del da esecuadernome acompaaba, amrgado por el peso de mi paracadas en mi estantede piloto, manchadode te en la cantina,o apretadoa mi costadosobrela hierbadel dispersal (l), durante laslargas y montonashorasde alerta. Desdelas IslasOrcadas a Cornualles, del Condadode Kent a Escocia, desdeNormandahastaDinamarcapasando por Blgica, Alemania y Holanda,esoscuadernos-pues al final de la guerraeran tres_ me siguierona todas partes. El destino, que filq tan cruel con tantos de mis compaeros, ha querido que yo sobrevivieraa cuatrocientasmisiones de guerra. Un hermoso da, ya terminadala tragedia,he podido contar de viva voz a mi padre la historia de estoscuatro aos. Han pasadodos aos. Tuve, con los escasos sobrevivientes de las FAFL; la ingratamisin de visitar a las familias de aquellos amigos que no regresaron, de tratar de otorgarles el amargo consuelo del relato de la vida de sushijos. Perono hemospodido llegara todos. ' Herhos encontradotambin muchos franceses que no tenan la menor noticia de lo que haba ocurrido del otro lado del canal de la Mancha,o que preferanseguirignorndolo... Pero tambin sentamosque otros franceses buscaban saberlo, para poder quizs encontrar con qu sostnersu esperanza y qu fe. Es paratodos ellos que se han publicadoestas pginas. Con melancola,las hemosvuelto a leer mi amigoJacques Rem- . linger y y-o. Cambiad las fechas, algunascircunstancias y es la accesorias, (l) Chozasen las que los pilotos se protegan entre los welos.

lo que vosotros quinientos aviadores^franceses Areas existencia cotidiana de lt Fuerzas *i' compaeros de las cuaderreviviris. Cualquiera su episodios al hojear Libres encont*t'i"t Francesas -i'*o' He consigr una obra literaria' totolas instantneas ' Preiiones' en mi memoria' revrIto muy grandeParahacer un de Pttoto verdica la carrera te Porque\ra verdico' Porque cuader' o he Podido retocaresos
nO S. Io' que r--^ ^ n n l a b r S O U e rol palabras ^ l h r o c alsunas inBlesas' las expresiones He conservado la en tuvimos de"ellas' vu qut las zan el barbari'*o, no'po"J;;;;;;;

r,con toda su floracin tan Piito' rt de la RAF; Cmotradu:1-r^,1e conversacroo ut pit de pginaesas concisin? su Y Perder oe "''ui!ot especle una estaspginasson Por su origen y su concepcron' rePortaje. 'Pero me encontrcon otra fi

'

staguelra' Me he co '. da Pocade res ..,ti ellas de modo inteligible' oerodosintermedios' Alsunasreflexioneso descriP no hal queza o su crueldad' Pero mi mt , sido escritaq Parami PadreY ( contar dentesa los que Yo Poda (lj Sweep: peracin ofensiva de caza leiara en territorio enemigo'

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des, mis amarguras, mis alegraso mis travesuras.Evidentemente, he vaciladolargamente frent algunas Orr"r, por una especie de nti1 ma vergenza, pero la verdadha sufrid^o ltgu, supresiones. Y despusde todo, todos nosotror-,S*rno,muchachos, con las mismasreacciones frente al peligro, lu, ui.io.iu, y 1", que yo expreso,todos nosotros, las FAFL,lo hemos "rJ;;;;;::; ,r"iiJ" pensado. "l"i", iadido notas oue permitirh seeuir nentetcnico_ las narracion"r. L, los documentosen generalprovie_ en su mayor parte son inditos. sstas fotos al que emprenda la tarea roz pero maravillosade esta larga guerra. Tal vez sirvantambin.paraque algunosmantenganmayor discrecin o pudor en susjuicios r".orj- qu. uunqu. los aviadores franceses libres no tien PRIMERA PARTE

ms pura y han acrecentado mucho'ms el prestigio de Francia. Finalmente,ayudarna quitarse u ,.or rrc complejode inferio_ ridad que los llevaa honrar las ctorias . nu"rtro, aliadosy a ignorar completamente lasnuestras. Es mi nico deseo, y sermi orgullo. PierreClostermann

metro, no p or .r"*,ff_ il:;JiT::n,::l' ;iH "J;, lHT:.l;

PTLOTOEN EL GRI.]PO "AISACIA"

de ras Fuerza, il;ryr"i'r#:l,,"3#:r,

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ESCUELA DE CAZA EN EL PAIS DE GALES

1942. Lasalt asm ont aasdelPa sdeG ales, am ediasocult asenla desfilana la derechae izquierdade la va frrea' hrrrura, a lo largo de Birengullidospor el holln grasoso, Hemospasado, y Shrewabury.'. Wolverhampton rrringham, y yo miramos indiferentesel de' Sin decir una palabra,Jacques paisaje, lavado por una eterna lluvia fina, los pueblosminerrirnente por una trepando por los valles,qplastados ,,,s suciosy neurastnicos, que viento que el tan densa nube de humo gris ancladaen las casas, no puedeexpulsarlas"' heladas soplaen rfagas con curiosidadnuesdel compartimientoobservan Los pasajeros de oro' botones azul marino con tros uniformesfranceses, pecho el escudode piloto brilla sobre nuestro Orgullosamente, izquierdo las bolsillo nuestro tlc la Fuerza Area, y por encima..de alasde la RAF. Hace quince das apenas,ramostodava alumnosde la Royal en los manualesde Aire Force o[dge de Cranwell, entrenndonos apuntes' de y gruesos cuadernos teorasde tiros navegacin, recuerdo. un solo Todo aquelloes tan

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piloteandoun Spitfire, horas estemos Tal vez dentro de algunas que nos separa de la gran franqueandode este modo el ltimo escaln arena. a RednaI -610.T.U.- para Algunosminutosms y llegaremos un curso de conversinsobre Spitfire, antes de partir en escuadra. De pronto Jacques acerca su rostro al vidrio: - Mira, Pierre,aqu estnnuestrosSpitfires! En efecto, el tren disminuyela marchaa lo largo de un aerdrola niebla,nos mo, y un rayo de sol hmedo que se resistea atravesar una veintenade aviones alineados al borde de una pista alquidescubre tranada. Ha llegadoel gran da! Ha nevado toda la noche, y el aerdromo deslumbrabajo.el cielo azul. Dios, qu hermosaes la vida! Aspiro a pleno pulmn el aire y elstica cohelado y siento bajo mis pies el crujir de la nieve,suave mo una alfombra oriental; despiertaen mmuchos recuerdos.t primera nevadaque veo despus de tanto tiempo... En el cobertizodondese resguardan entre los vuelos,mi instruc. en el umbral, con la sonrisaen los labios. tor me espera -FIqv do you feel?(l) -O.tr(., Sir,- digo, tratando de disimularmi emocin. Well,let'shavea try! (2) Toda mi vida me acordarde mi primer contacto con el Spitfire. El que iba a pilotear con la matrcula TO-S. me quedun moAntes de colocarme el arns del paracadas, mento contemplndolo, las lneas ajustadasdel fuselaje,el motor pura sangre... Rolls Royce finamentecarenado:un verdadero ' -You havegot her one hour. Good Luck! (3) inquietantes Amo de aquel blido durante una hora, sesenta 'minutos! Trato de recordar los consejosde mi instructor. Todo parece muy confuso (l) -Cmo se siente? -Muy bien, seor. (2) -Bien, vam(Na hacer una prueba. (3) -Es suyo por una hora. Buena suerte.

por Subo a l tembloroso,me sujetoel casco,y todava aturdido manecillas de de contactos' la ntnsade instrumentos,de cuadrantes, y que los dedosdeben vitales, todos otros, contra unos aprietan rlttc se preparopara el mo: irlirliblcmentetocar en el momento exacto, me decisivo. rrrcrtto Ia al cockpit drill (l), murmurando l)asorevistacuidadosamente sacramental: I'rusc correccin de "BTFCPPUR -Brakes (frenos), Trim (fletners de

Un ltimo vistazo.

bajo presin' blar como una caldera abro a pleno el radiador'pueslos motores Is calzaslevantadas,

Por radio. la torre clccontrol me autorizaa despegar"' mi asien' Mi corazn late casi hasta romperse' Trago saliva,bajo gases' to y con mano hmedaabro los por un cicln' Montones Me siento arrastradoinmediatamente me llegana la memoria"' dc consejos ...bon't stick the nose too much forward! (4) y que permite que precedeal despegue' nemotcnisa (l) .,p* '-Operacin revi st asinolvidar ninguna, alasm aniobr asesenciales. (2) -Nada adelante? Contacto! (3) -Tutor 26, PuededesPegar. (4) - No adelantetanto la nariz!

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nte m, la enorme hlice que debe absorbertoda la potencia del motor no tiene ms que una dbil defensaentre'el dimetro que barre y el suelo... Tmidamente lo hago marchar hacia adelante,y con un gran golmientras acelera, pe, que me sacade mi asiento,el Spitfire se sacude, e izquie.rque el aerdromocorre a una crecientevelocidada derecha da. . . ...Keepher stniglrt! (l) Frenticamente, con algunosgolpes de palancalogro determinar el rumbo. De pronto, como por un milagro,con el aliento cortado,me en' cuentro en el aire. Las vas pasanen un destello. Tengo una difusavique se esfumandetrsde m. sin de rboles,de casas vuelvoa cerrarel mi tren de aterrizaje, escamoteo Rpidamente y el radiador,reduzcoel gas,y conduzcola hli' cockpit transparente ce a pasode crucero. Uf! , gotasde sudor ruedanpor mis sienes.Pero,instintivamende un bien reguladas como las palancas te, mis miembros reaccionan de entrenamientohan prepa' autmata. Los largosmesesfastidiosos rado mis msculosy mis reflejosparaesteminuto. Qu suavidaddeliciosala de los comandos! La menor presin del pie o de la mano basta paralanzarel aparatoal cielo... estoy? Diosmo!, dnde que han transcurrido La velocidades tal que los pocossegundos han serviddpara llevarmea una decenade kilmetros del aerdromo. La pista negra no es ms que un trazo de carbn en el horizonte. Tmidamenteensayoun viraje, vuelvo a pasarpor encimade mi ligera' y doy vuelta a derechay a izquierda. Girando la palanca bas.e mente subo a tres mil metrosen un abrir y cerrarde ojos. Pocp.a poco la velocidadse apoderade m y me enardezco.Un de algunosmilmetros de la manecilladel gasbastapa' desplazamiento el motor. ra desencadenar aprieto la palanca Trato de ensayaruna picada. Suavemente, 550, 600, 650 km. por hora... La tierra parecerodar a mi encuentro por la velocidad,instintivamente de manerasorpreridente. Espantado (1) Mantngalo derecho! 22

se hunde'ente y iJe pronto mi cabeza lf fc lnrrrdo en la profundidad, columnavertebraly una lnasade plomo ubutt lobre.la los lrutttbros, " en el asiento'Mis ojospierdenlavisin' rrrcurlasto mrmol'.el (lomo una bola de u*to .uy.noo sobreun bloque de un cirio' como y' derecho Suitlrrc ha rebotadosobre el aiie elstico st' lrt hundidoen el cielo' fuerzacentrfuga'me aPreApenasrepuestode los efectosde la ya no hay oxgeno Y el aParato sur'()a reducir el aceleradorpues ittasu ascenso... t'ortt Un vistazoa mi que me llaman los controlespor radio' Escucho un sepasado haber si parece una hora ya! Apenas rclo.j...Cielos, ! nclo ,rr AhorahaYque aterrizar' gas'llevo la hlicea poca veAbro el radiador a pleno, corto el krci cl ad,a br on- r icockpit ( 1) , levant om iasient oyam or t iguom iconlucto con la tierramotor frente a m con sus Comienzoa enloquecer' El enorme con la pista' Enceguecido' caos de .r"up' *t roba toda la 1*rudes esaire, del presin mantenidaen el interior por la formidable crtreza toy prisioneroen mi carlinga' se aproxima a una velociBajo las ruedasy las aletas' La pista El aerdromoparecea la tfad sorprendrn,.. Nu*u voy a aterriar' tiro y saltarmeunie los ojos"' Tiro de los comandos' vcz estrecharse metlico gran choque con un ,t.rrrprruOu*enie, el aparatose hune torpementesobreel pasiento.rodar y"' loru"i' .t ,i". ,irt.n" .n a la izquierda'el Spitotro vimento. Un golpe " ft"no' a la derecha' pista' f ire se detieneen el extremo de la que se detienenrecuerdana los este' motor del engranajes Los caballo de carrerasexhausto"' rnecimientosde los flancos de un ayudaa quitatmi paracadas me Mi instructor salta sobre al ala, y al ver mi rostroplido cansado' sonriendo me apoyo en el fuselaje' Camino dos pasosV tutgo, aturdido' about! (2) worry to -Good show,you see,nothing Por fin he piloteaestoy' orgulloso Si supiera,,ln t*Uu'goqu (l) CockPit: cabinadel Piloto' observacin' ij) -roao bien, ninguna
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do un Spitfire. Qu hermosoy vital me parece'! Una obra maestra ' de armonay de potencia,aun ahofaen que lo veo inmvil. ' Suavemente, como si acariciara la mejilla de una mujer, pasola mano por el aluminio de sus alas,fro y liso como un espejo,las alas. que me han transportado... Mientras vuelvoal cobertizo, el paracadas sobrela espalda, me doy vuelta otravez y sueriocon el da en que, en escuadrilla, tendr mi Spitfire para m solo,lo conducir al combate,encerraf mi vida en la extensinde su estrecha cabinay yo lo querrcomo a un amigo fiel...

manasde nuestrainstruccin en Montford Bridge, pequeabasesa' tlite, perdidaen la montaa. Cuando el tiempo empeza aclararun poco' volamossin interrupcin. Ejerciciosde formacin de a tres, de a cuatro, de a doce upuiutor,maniobrasde alerta, de combate areo,de tiro, estudiosde tctica. de identificacin de aviones,de locucin por la radiotelefo' n a, etc. de palasEl fro era atroz. Vivamos en chozassemicilndricas y el problemade las calorasresulaislanies, tro ondulado, sin paredes taba difcil de resolver. Con Jean Scott, el benjamn de nuestro equipo' que comparta una habitacinconmigo, bamosa "pedir prestado"carbnen un de' psito vecinodel ferrocarril' ver a Jean,un preca' Muy cuidadosode su persona'era gracioso pasndome los bloquesgrasorio equilibrio sobre los hilos dentados, sos de antracita que sostenacon disgustoentre el pulgar y el ndice enguantada... de su mano cuidadosamente la mitratando de encender homricas Luego venan las sesiones nuestra tarea de calentar nscula estufa, que tena la sobrehumana litros de combustible-robados del camin cischoza. se necesitaban del carbnhmedo desfalleciente el entusiasmo tema- para despertar y de la maderamojada. Me acuerdode la explosin,una hermosatarde,de la estufasode vaporesde combustible,que nos transformen guerrebresaturada Jeany a m' colores,a Jacques, ros zules,de hermosos en el da de fin de ao, calmo y un poco melanclico, Pasamos eseperdido rincn... Luego lleg el da en que nos destinaron. Commailles,Menuge y yo debimos partir para Tumhouse' en 341, grupo de cazaFrancsLibre Escocia, reunirnoscon el escuadrn Jeany Aubertin partan Jacques, formacin. en "Alsacia", que estaba parael 602 en PerranPorth. La suerte estaba echada y comenzabala verdadera guerra' Al fin!

Fueron dos penososmeses de invierno en OTU (Operational TrainingUnit, escuela de cazas). Los cursos sucedieron a los cursos, iashorasde vueloseacumularon rpidamente, las sesiones de tiro areopor encimade lasmontaas cubiertasde nieve del pas de Galesseamontonaronrpidamente en el camet de vuelo... Todo aquello no sucedi sin penas ni duelos. El Spitfire de uno de nuestroscompaerosbelgasexplot en pleno vuelo en el cuiso de una sesinde piruetasen el aire. Dos de nuestros amigosde la R.A.F. se matafbn bajo nuestrosojos luego de una colisin. Tuego Pierrot,Degail, uno de los seis franceses del curso, se estrell,una tarde de niebla,contrala cumbrede una colinahelada. Se necesitaron dos das para llegar hastalos restosen medio de la nieve. Se encontr su cuerpo arrodillado,la cabezaentre los brazos, como un chico que duemre,al lado de su Spitfire. Con las dos piernas rotas, incapazde moverse,debi morir de fro durante la noche. La ceremonia de inhumacin, con los honores ntilitares,fue emocionante en su simplicidad. Jacques, Menuge, y yo Commailles llevamos el fretroenvuelto en la bandera tricolor. Dios,qu pesado . y triste bajo la lluvia fina y helada...! El desfilelento y silencioso, uno por uno, frente al foso que resonaba con las paladasde tierra inglesa que caansobreel pobremuchacho... Luego de cinco semanas en Rednal,pasamos las tres lmas se24

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angustiante. de las sirenas, nrcnto sincopado -Air raid orr! Lights please,lights please! (l) el silbido del aire comprimido, el El tren que frena bruscamente, las magras clroque de los tacos que sacudenlos viajerosatontados... que seextinguen. Iucecillas Un cuarto de hora. Mediahora. Una hora, de fro y de silencio' en el cielo. Un ronroneolejano de motores. Algunosrelmpagos vagosen el horizonte que recortan un instante siluetas Resplandores y de chimeneas... dc fbricas Luegolas sirenas. -All clear! (2) tambin sacudienmohecidas, Un silbato, chirridos de cadenas y que patina arranca... das.la mquina apuraday poco conen una duermevela Impresionesahogadas fortable. EL AI-SACA

Tresjvenessargentos desembarcan en Edimburgo. El mundo es de ellos. No echan ms que una distraida mirada a la Princesadel Norte, inundada de sol, que se ha adornado de un resplandeciente manto de nieve. Estn bien all. Acaban de atravesaren diagonal toda Inglate . rra, del sudoeste al noreste. Una agotadoranoche en tren, con los cambiosen la oscuridad, los empujonesen los andenes hmedos,labruma que aureolalasluces tamizadas, el jadeo de las locomotoras, la multitud de los uniformes que se aprietan. -The train for Leicesterplease? (l) Embrutecidospor el ruido, arrastrando sus pesados "kit-bags'1, han buscado en vano un lugar en los compartimientosabarrotados donde la gente duermelos unos sobre los otros: olor aiudor, a suciedad, fro humo de cigarrillos... Los vagonesse estremecen. Luego selevanta en la sombra el la(l) 26 -El tren para Leicester,por favor.

por milagro. El autobsse detiene Luego la fatiga desaparece guardia del aerdromo. ante el cuerpode -Turnhouse- grita el conductor. camufladoscon bandasverdesy amari' Los. grandeshangareS bajas del casino de oficiales,las barracasde llas, las construcciones alrededorde las grandespistasde esparcidas maderade los dispersals del terre' la superficiede csped que en cuadrados pavimento dividen y por por all. aqu no. Algunosaviones documennuestros El jefe de guardiaexaminanuestrospapeles, Mess". tos, y nos haceescoltarhasta"Sarjeant's Acogida ms bien fra de parte del "Station Warrant Officer". -French Squadron? I havenot seenanybody yet! (2)' a senun grupo de cazafantasma?Empezamos Diablos! Ser tirnos desencantados. Una carioneta nos deposita ante un gran edificio oscuro.

(t ) -Incursin area. Is luces, por faior. (2) - Fin del alerta! (3) -iQu grupo frances? No he visto a nadie todava!
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Silencio. Olor a moho. Un gran dormitorio vaco,Qamas de hierro, pequeos armariosgrises.Ni un alma. , La llegadaes desconcertante. Dndeestel bar del escuadrn, ciilido y animado, los camaradas ruidososy alegres que nuestraimaginacinnos mostrabarecibindonos con los brazosabiertos? - Maldito sea! No sepuededormir tranquilo aqu! La voz nos sobresalta, muy francesay parisinapor su acento. Y en el otro extremo de la habitacin,en un ngulooscuro,se distin. gue una forma alargada sobre una cama,fumando un cigarrillo. Unifomre azulmarino,botones dorados:un francs! Selevanta con desgano. - Pero esMarquisl Nos miramos rindonos. Los cuatro formamos el escuadrn 341.

Pasanlos das y el grupo de caza "Alsacia" va tomando forma. El comandante Mouchotte,uno de los primerosde la FranciaLibre, va a ser nuesrrojefc. Alto, delgadr), moreno, de miradapenetrante, una voz secaque no admite rdplica. La clasede hombre con quien uno sehara nratarsin discutir,casicon placer. Luego el teniente Martell, que sermi jefe de escuadrilla, un grgante rubio, ancho de hombros, de enormespies, con manos de hada que manejanun Spitfire con un poder y una flexibilidad quejams podrnserigualadas en la R.A.F. El teniente Boudier -Bubu- un pedacito de hombre tras rina gruesapipa, un coraznde oro. Es un as,y ya tiene sieteboches en su haber. Dirigela segunda escuadrilla. Luego vienen los pilotos, llegadosde los cuatro rinconesde Inglaterra,tras habersido arrancados de Franciaocupadaparavenir a lu: char. Una seleccin natural impuestapor la voluntad, por el patriotismo. De todaslasclases pero una lite al fin. sociales, De Bordas,tras un exterior alegrgy descuidado, oculta el drama de la prdida de su mejor amigo, abatido a su lado cerca de Dieppe. Bouguen-bretn cabezn;Fannan, un nombre ilustre de la aviacin francesa; Lafont, uno de los viejos del G.C.I. en Libia;Girardon, uno, 28

Rooq,que escasos oficialesactivos,bromista,solapado; rlc nuestros rudo, Mathey,que ha oculta.sutimidez y su noblezatras un aspecto los Pirineosen esqu para reunirseal Francialibre;Savary, atravesado cl poeta del grupo, fino y cultivado; Bruno, burln, experimentado en el tambin l con antigedad riloto, Gallet, su amigo inseparable, (i.C.l, en los tiemposheroicos de Siria;Pabiot,que vienede la lle de y quiereseguir lirance luchando... Poco a poco el equipo toma cuerpo. Siguenllegandosusintegra ntes. De Mezillis,un bretn que ha perdido un brazo en el grupo Lode voluntad ha aprenrraine,en Libia, y que por un enorrneesfuerzo dido a pilotear con su brazo artificial; Braud,el hombre seriodel grual que se consultasiempreantesde co.xr,piloto aplicadoy sensato, cientfico y entuSiasta; nrcter una estupidez;Laurent, met.iculoso, l\4ailfert,el impagable,amante de la pirotecnia y de las bromas;Leg,uie, senotro bretn, de flema inglesa;Ral Duval,el de las evasiones y eclipsado sacionales, metdicoal extremo;Borne,buencompaero, tliscreto; el valienteBuiron "Buibui y su pipa" para los amigos-, luestro querido de Saxe, esqueletoambulantecon un coraje de hierro...

SpitUn hermosoda, con un ruido de trueno,llegaronnuestros ingleses se apoderaronde ellos y nosotros fires. Nuestrosmecnicos con los luStramos, las Crucesde Lorena aparecieron en los fuselajes, N y L. lasletrasdel 341, el Escuadrn Bajo el enrgicoimpulso de Mouchotte, gracias a la experiencia de Martell y de Boudier,el equipo de amigosse convierteen una temivuelansin detenerse: tiro, forble formacinde combate. Los aviones macin de combate,ejerciciosde "dog-fight", repeticin de alertas... Los ingleses estnaturdidospor estarpidapuestaa puntot gentilmente admiten que es una unidad fuera de serie,y un mesms tarde de Biggin Hill. Es un el grupo "Alsacia" es destinadoa la escuadra tal vezno advertimos totalmente. BigginHill, al honor cuyos alcances sur de Londres,es la baseque cuentacon mayor cantidadde victorias, y que estreservada de la R.A.F. a los gruposms selectos

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Para dirigirnos hacia all, seremosequipadoscon-3pitfires IX, motor Rolls Royce63, doble cmarade compresin, ltimo grito de parsimoniosamente la tcnica aeronutica inglesa, distribuidas en algunasescasas unidades. Para celebrarel acontecimientocomo corresponde, ofrecemos una "fiesta" monstruo al personalde Turnhouse, desdeel Capitn Guinnes,comandante de la base,hastael ltimo de los mecnicos. Observo a Mouchotte,en un rincn, muy calmo y un poco melanclico. S lo que piensa. Se preguntacon amargura cuntosde los muchachosde su grupo sobrevivirn hastala victoria. La muerte y se ha hechopresente.Mezillisha caido la ltima semana, cuandolos de su Spitfire se han replegadoen una picada. Commaillesy Artaud, recin llegados,se aplastaronen los restosembrollados de susaviones, duranteun ejercicio de combate.. MI PRIMERA GRAN DEMOSTRACIONSOBRE FRANCIA

(l) Estamos todavaen readiness. Hill, y la maanase desliza Biggin de Reina la calma en el sector con lentitud. Bajo las alas de los Spitfires,hmedasde roco, los mecnicos en susabrigos. envueltos soolientos, Es difcil matar el tiempo. Mientras que en un rincn el fony machaconameloda, nosotrosjugamos grafo deja oir una gangosa al "monopole" con Martell, Mailferte, Girardon, Lau' clistraidamente y rent, Bruno Gallay. Afuera; bajo la ventana,Jacquesy Marquis, cubiertosde grasa,adaptan un enorne motor a vnacatcazade motocicletaque han encontrdoDios sabednde. Suenael telfono. Todos los rostrosselevantan,inmovizados. -Early lunch for pilots. There is a show on! (2), grita el centi' su cabina. rrcladesde Debe haber previsto un sweep muy importante para el medio' (l) Estado de alerta. (2) Servicio especial para los pilotos.

Hay una misin de prueba!

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de comida paralos pilotos que un servicioespecial da, y nos preparan en l' van a particiPar 'En por seiuida llega Mouchotte, ya prevenido' acompaado oudier. el Red 2 y -Martell, disponga su patrulla' usted abastecer B ubel R e d3 Y 4 ... doce hay pinchados Nos upr.iunlo, alrededode la mesadonde recortadas de Spitfires dqce siluetas clavosa los cualesse engancharn nombre' un lleva y una cada en el pavinrento, mide algunos El orden de batalla del grupo queda fijado luego de escuadrilla' de los dos comandantes nutos de deliberacin Mouchotte Comandante

cn su fuero ntimo'l a mi llrenroriaEs entoncesque por asociacinde ideas welve

pi es... sLrs brazos haal nlenos,nre arroj, tendiendo n.ris Instintivamente, antesde tocarlo,nle decia la pelota. Luego,una fraccinde segundo tuvede Pronto. de los zaPatos Haba tenido n.riedode lastimarmecon los clavos y hab a hecho el t ont o. . . tle mi adversario. Haba tenido miedo ese mediodauna reaccinpurallrente Debatenrer entonces de esaclase? l'sica el apetito Eranlas nle cort definitiatnente Estasbitavisin | 1h.35.

-Come-on chaPs'Briefing! (2) lraciacl IntclliNos diriginro, .,., p.q,-,.ilosgrupossilcnciosos Rootn' cttce dc dc butacas' llcna tle fotos' ile lllaPas' Una prilllerahaLritasin dcl lrlinisterio conlllencialcsdcl lcvistastcnicas,cle publicaciones A i re' E l runri ncnunapuer t ecit abajadeaccesoalasaladc'lr r ief ir r g, crr ttu nivelinferior. de la (l) l{omen Auxiliary Air Force: Cuerpo femenino auxiliar R A F. (2) Vamosjvenes! Esla hora de la charla!
-) -1

de informacines' a la documentaciny a los servicios (l ) Salareservada -);

el umbral"' Fll ambiente oprime la gargantadesde que cu' de operaciones' sector Primero el gran mapa de nuestro el estrado:-el sudeste tl|llt^tli: bre todo el. pane Oel fondo tras 1? Londr es,e l T m e s i s ,l a M a n c h a ,e l M a rdel N orte,H ol anda' B l gi cay FranciahastaCherburgo' t{ill com Amiens' sube En este mapa' una lnea roja une Biggin el itinerario de Boulogne: via por Saint-Pol y vuetve a Dungeness nuestramisin de hoY' en los bancos-sordo A empujones,los pilotos se amontonan cerilras- se encienden las de de las botas,crujido arrastrarde rassuelas nervlosos"' dedos los de io, pri-.ro, cigarrillosen la punta aliadosy alemanes' los modelosde los aviones Del techo cuelgan Focke-Wulfsy de de fotos Sobre las paredesestn pinchadas que indican 109 bajo todosios ngulos'con diagramas Messerschmitts de tiro correspondientes"' las corrcciones vitales de combate: las consignas Por todas partesestnfilaOus en el sol' -El alemnestsiemPre ojos" -Espere para disparara ver el blanco de sus 1o ataalcanzado,otros haya que _No corra nun.u iru, un avin car6naustedcon seguridad' -Ms vale... vio el que lo va a bajar' - Atencinl Es aquel que usted no que bajar ruiu' 3i no ut venir el Focke Wulf -No piense,,, 'u usted esun criminal' a su compaero, -Pare la radio, no perturbelas frecuencias' trate de escapar' Pero si lo -Si lo bajan en teiritorio enemigo'
a p r e s a n , c lle se ' *ocq gris ori c ^^-+^- la masa francesescortan '^ Los uniformes azul marino de los son y embargo' y canadienses' sin de los trajes de combate de ingleses que laten fraternalmente' los mismoscorazones que golpean"' VocesconfuRuido de frenos afuera,portezuelas sas,todo el mundo selevanta' de (l) y los comandantes El capitn O* g*po Malan' DSO DFI y de Mouchotte seguidosde vuelo Al Deere y De La Torre entran'

de la el comandante .lackCharles. rrlestrado. (l) -Sit down chaPs!

6l I '

alffiil;;incnl seadosa Malan

'

suben y Deere Dela Torre

I

illtt"ii""t
voz: Yv!'

D consumontona v leela FoRM la palabra toma el aerbombardear deben volantes Forteresses

La hoen el Circo No 87. --^-^ participa -.rricir.," escuadra la -Este medioda

'"

n t::,T;#rhll

o escuadras' siete u'"'T:ffi;'l1f]tiit;"rta ms de ser prxima

grupos 18 sea *:,'i ilitt'i::"h minutos' es oe' l"lr:1'::i #J.ffi"l;i:J3: t io rt"tt H-*tnot cinco d'l ;;ti""
pies en la regin de cir alas 13 h' 50' .. -t^-a asegurada oor p' los 24 SpitfireslX estar^oo.,,rqrta media a cobertura volando La lX' Spitfires

, lt' u:""::;:ffit"il"ttt'rt; westMalling'

la operacton' cubrirn pies, 29.000 -' --$ dosdiversificaciones' en pthanprevisto ' bombardearn za Spitfires p*:'r ili;;;;; a decir es DoceTvphoo"t 20 minutos' ji il';l; horau menos aerdromo el cada
ho' las 13 h. 45' e-:+ffr( hombardearn a la h - 39 plor ' Spitfires bombardearn so' Doce Bostons escoltados simulacro deun

*u.ii"s de Dunkerque,luego ra H menosc.r, ro,

radio{ocabre Gravelines' 1 !, distraer la radio{o' tendrn -^gor ^hiat Las versificaciones v spersar 'obieto os Forteresses' de

.al';;;tcaza enemlgos' tion (3) alemanat#;lJ;;tiln los' esfuerzosde los lo -as regin de Amiens a "'nt'** deber operar en la paracuonr El wing de B"igfrn"H;il es'decir'las 14 horas' partir de la hora HTil;;ilutos' hastalas l4 h' l0' pafa esta ia retiradade los Forteresses iuitraffe que nos concierne El orden u, ;:""d;'ja muchachos! (l) -. Sintense (2) Escuadraarea el radar britnico para designar i iltt"""

(Orden del Servicio Distin(1) DSO: Distinguished Service Order' britrnicas) (condecoraciones guido). DFC: Disting;h"a ftying Cross
J+,

1s

esel siguiente: operacin probable' en Glissy,tendremos Focke Wulfs disponibles Sesenta 40 el aire. en de mente alrededor 109 F y FIV 190 en Saint-Omer y Ciento veinte Messerschmitts volviendo de Dunkerqueo los algunos veamos Tal vez Rouge. Fort atrado. los habrn Bostons por los Typhoons sernsin Los 40 FW 190 de Poix, despiertos lle' pero cuandoustedes Amiens, sobre primeros en intervenir duda los dicha. propiamente la escolta partir con punto de a guen, ellos estarn directos sean los 60 Pareceprobable que vuestrosadversarios Glissy si pueden decolar los de Rosier-en-santerre, Focke lvulfs de los viejos'amigos vuestros inevitablemente bombardeo antes del con agrado..' a ver que volveris a los Boys", "Abbeville Estariscontroladossobre el objetivo por Appledore,en la fre' cuenciaC, indicativade llamadoGrass-Seed. Zona os controlar en B hastaesemomento. En la frecuencia c, serisla nica formacin, entoncesno deberistemer ningunainterferencia... Voy a pasar la palabra a Wing CommanderDeere,que serel conductor de la misin. que contrastacon su figura de muCon voz calma y mesurada, las ltimas insAl Deerenos da entonces chaclrobromista y cabez6n, truccionesde vuelo: -Conducir la 6ll, cuyo indicadorserGimlet' Mi indicador personalserBrutus. -Ren conducirla34l , indicativoTurban. Decolaremosen formacin de grupo por la pista Norte-Sur' -Turban pondr en marcha los motores a las 13h' 20' y a las f3h. 22.lo har Himlet. Decolarna las l3h 25. Hat una amplia y tomen bien sus posiciones, rbita del aerdromo para que ustedes a las 13h. 32, tomarla cabeza. en cero pies hastalas l3h. 50. luego trepareNos quedaremos mos a pleno gas de modo clepasarla costa a un mniino de 10'000 encimade Amiens,si todo va bien a a encontrarnos pies, y volverernos 25.000pies. Durante la ida, Turban volara 2'000 yardasa mi derecha' Desde el momento en que tomemosaltura, Turban se mantendra 2'000 36

tentePol detrs' 90 gradosalaizniens,giraremos a grados durantecinco minutos' strucclones' depominutos sobre nuestros "DroP Your indique Para largar: mbate' seal' r es obligatorio hasta esta

ltimos conse1os: Ahora algunos a la seal' no se desengancha Si westro depsitosuplementario con continuar intil Es i volved a entrar' "ponti' prevenidal jefe de pu*ttu o enmundo' el a todo desventaja tal entorpecimi""o' 'n con seguridad' abatidos y seris toncesos arrastraris en avionessospechosos posicirr-dt.lo: Sealadtfu'u-'ntt-ia y Clock{ode (1)' hablad lentamente relacin a m por *tJio ti nombre cifrado' .on .turidud dandovuestro rnantenganse Uf"Que,Y. si todo va ml' ft" Si combatim*, por 1omenosde a pares;es fundamental' de la responsables no olviden nuncaque son Que los nmeros2 coberturade su nmero 1' frente al ataque' HagansiemPre el Atencin con oxgeno' grados' Si os perdisen t"'o t-i""tJt^'" esta 3 17 La ruta z1y tl t*:Ti:1ii 'n llamad 'un']ul osiult' nafta

t lugar algn

": peroslemen dificultades' si estis la mitade la Mancha' ;";;i; enla freTramiline a prevenid de volvera la base' pre en condiciones en nt**]1-1tll::: la costa'saltad alcanzat A. Si no podis cuencia D en la frecuencia con unatrasmrsron de haberllamadonyft""*" estaba enemigos (l) "Cdigodel reloj"' La nliciin.1-t-1?:,unto""s de un relo' a lasagujas referencia ini""upo-r

rpidamente' por fix. Siempre,se har 1o imposiblepara rescataros , No olvidisde ramificar vuestro I.F'F. tan pronto como hayis decolado,y verificadbien vuestrocolimater. bolsillos. Vaciadbien vuestros las 12 horas5l son exactamente Ajustemosnuestrosrelojes... un... dos...tres...son las l2 horas52 minuminutosy 30 segundos... tos cero segundos. Bien; abridlos ojos,buenasuertey buenacazal

r.t.ill

casco' "*ne del avin' as. como mi disponerlos sobre el u*i*to con tubos mscara h a la radio i' auriculares conectar titft"iti"*'" de oxgeno. 13 h. 15.

li.ll"*

(1)para y etdinglry mi paracadas a buscar cuyos

Mientras Deere hablaba, los pilotos escribanlas indicaciones sobre la piel, en el dorso de la mano: horarios,cabeza fundamentales de radio,etc... frecuencias de regreso, Rodamoshaciala puerta y los camiones.

por Lteatado a mi SpitfireNL-B la radio' eguridacl'Ya he Probado oxgeno de mscara la e austado los armado he s. Newiosamente' retrovlsor"' espejo el e arreglado en tra avin. con un destornillador mviles"' os Paneles alamentevaco Y lamentohaber

trrorzado tan poc o'

y el sol, luego de tres das,semuesHace un tiempo esplndido, tra msbello, a proPsito. cadauno corri a su casillero. En el dispersal, mis bolsillos:nadade boletosde autobus Vaco cuidadosamente nada de sobrescon direccin que puedaninformar a los reveladores, del aerdromo. bochesacerca por un pauelo Me quito el cuello y la corbata y los reemplazo de seda. de lanablanca,y en' Me pongo el gruesopullover reglamentario me pongolas zoquetes, mis cima un chalecode piel de carnero. Sobre del muslo;por mitad hasta la enormesmedias de lana que me suben deslizoa donde forradas, botas encima el pantaln y sobre todo, mis mis cartas' y la derechmi cuchillo de caza a la izquierda cuya correa Cargo mi revlver reglamentarioSmith & Wesson, me pasopor el cuello. tengo mi sobre de "scape" (1) En los bolsillos de mi Mae-West 5'.000francosbel' (1) Sobreque contena20.000 francosfranceses, la evasinde un facilitar a destinado gasy 1.000 florines holandeses, ocupado. piloto abatidoen territorio 38

r -^^L^ A o T)oarc c e rc erc a acerc se A lo lejos' el cochede Deere Todo se agita alrecledor' y se desli' control' Estvestidode blanco' a su avin, bajo la t"";;; en el cockPit' za rPidamente ,--l de la autobomba-v los escalones Los bombero' t'Uitun sobre " en la ambulancia' los enfermeros la hora' Se acerca 13 h. 19 . Un gran silencio envuelveel e Los Pilotos fijan srrsojos avin cada de A la derecha las bat sobre el cortocircuito de extint los de cerca rnonta guardia

tt

mal puesta' me tnolestahorrible"utnT'n.oi11a de mi paracadas' tarde para arreglarla' rnente,pero es demasiado 13 h. 2 0. los doce Spitfires' luego comrenMouchotte da un vistaz:osobre el arrancador"'su ht*t'oles' Ruido de carraca za a manipulu' 'u' los contactos' lice gira. Febrilmente,bajo

(1) Balsaneumticade salvataje' 39

-AIl clear? SwitchsON! A ju s ta d o c o m o u n re l o j ,m i R o l l s -R oycearrancaal pri merl l a' mado. aflastranlas bate' se afanan,levantanlas calzas, Los mecnicos aviones... a los pivotear ras,ayudana El NL-L del comandanterola ya hacia el extremo norte del terreno.

por el pro' dominado a la izquierda olas suciasorladasde espuma,

montorioteLTtlitT:huma

v a dos es Francia' en el horizonte'

r3h.22"
Losmo to re s d e l a 6 l l g i ra n ,y l o s doceS pi tfi rescomi enzal ra en una nube de polvo alrededordel avin de Deere' alinearse detrsde 1,en orden de batalla' Tomo lugar, ala Nos alineamos Martell. con ala con Transpiro. Los 26 avionesestnlistos. Los motoresgiran con lentitud, las los breal sol. Los pilotos ajustansusanteojosy aseguran brillan alas telesde seguridad... 13 h .2 5 . Una espiral blanca parte de la torre de control' El brazo de de la 6ll se sacuden.A suturno, y los 13 aviones Deerese levanta, y abrelentamentelos gases'.. Mouchotte levantasu mano enguantada, Los ojos fijos sobrela cola del avin de Martell, con la mano hmeda, lo aconrpao. [s colasse levantan,los Spitfires comienzana las ruedassuben' rebotar torpemente sobre sus trenesde aterrizaje... - hernosdespegado. ajustoel Bloqueo el elevadordel tren, reduzcolos aceleradores, pasode la hlice. como una tromba por encima del camino que rodeala Pasamos y los viajerosestnen las portezuelas. base. Un autobsse estaciona y cierro el pasode los tanques Conecto el tanque suplementario principales. rnantengomi fornracin, golpeandolos coman' Nerviosamente Los Spitfires se deslizanhacia el sur al ras de los rbolesy de en un rugido de trueno que inmovilizaa la genteen las calles, las casas, en su lugar... vemosel mar, las y sin transicin' una colinaarbolada, Saltamos 40 dos .

r3h.24.

hundimos' o tres metros det agua'nos se grabah Lsordenadas' pero que ;il;;; pasar Recibo al profundamenteen mi memona"' una ga. --.:-- hace seales, britnico, cuyo equipo Un guardacostas a suavemente (1) en alerta' que se balancea rita del Air Sea Rescue de una nube de gaviotas"' .J*i. las olas, rodeada y temperatura nigilo el motor, presin con el rabillo oei o, Enciendoel colimater' normales.'. Ingraterra toalas,vira y welve hacia un avin de la 6, bate dificultad de motor"' rnuno trrru, sin duda una .tos y palabras 13h.49. que prolejanos' gn Escucho en la rao' muY claro' prximos' y de pronto' muy vienen de los grupo' J" "'"ottt un triunfante: -I got him! ( Lo tengo!) en el corazn' con un estremecimiento Comprendo t"tntt'l luchando' que all adondevamos ya estn tn""' l '000 el cielo, enganchados-a 'u Francia! y a me Aqu est blancos emerse de la bruma' Una lnea de acantilados El estuario de la tf horizonte retroJede"' dida que tomamos 'fi"t" corona' t arena al pie de los acantilados Somme, la banda tJtttn" pueblo enterrado en un *Uttas' el frimer dos de verde, las n*tt^ bosque"' valle.en la esquinade un

hac'a s^n:{n'"-.'1{T:T,Intrepan los24flnrlo*,n. deala, metros por minuto'

ii;Iff::;orta

Con el corazn-entr

brutal! cada una hace *l desolne' I -tn::.t"' sin aliento' reaccionoinstinlos entes'

caidos en el de los pilotos de la RAF (l) Dispositivo para el rescate fiIar' 4l

tivamente ariendo mis tanquesde nafta principares. El suprementario estvaco. Comprendo,con las rodillas temblorosas, que por mi falta de experienciahe utilizado demasiada potencia para mantenermi posicin de patrulla, y mi motor, proporcionalmente, ha utilizado demasiadagasolina... Un segundode espera,un nuevo contacto y el motor vuelvea conectarse.A pleno gas,me uno a mi sector... -Brutus aircraft, drop your babiesl (l) Es la clara voz de Al Deere que resuenaen los auriculares. Nos ordena largar los tanquesauxiliares. Todava tembloroso, tiro de la palanca rogando Dios . a que el mecanismofuncione...una sacudida... un viraje de costado.-los veinticuatro tanquescaenen molinete. .-Hello Brutus, Zona calling, go over Channel C. Charlie! (2) -Hello Zona, Brutus answering.ChannelC. Over! -Hello, Brutus, Zona outt oprimo el botn c dl tabreroselectorde ondas. un chirrido, y la voz de Squadron rader Holmes, el famoso control de Grass Seed. -Hello Brutus Leader, GrassSeed calling. There is a plenty going on over target. Steer 096o, zero, nine, six. There are 40 plus bandits l5 miles ahead,angels 25, over to you! -Hello Grass Seed. Brutus answering,steering 0960. Roger out (3) (1) -Aviones de Brutus, arrojensusbebs. Esta era la fraseen cdigo que significabala orden de arrojar los tanques auxiliares, (2) - Hola! Brutus, te llama Zona. pasa sobre la frecuenciaC. Charlie! - Hola! Zona, Brutus te contesta. Frecuencia C. A ti! - Hola Brutus. Zona c,orta. (3) - Hola! l,eaderBrutus, GrassSeedte llama. Hay un gran tumul_ to sobre el objetivo. Siguea la cabeza 0960, cero, nueve,seis. Hay al_ rededor de 40 boches,quincemillas delantede ti, altitud 25.000 iies. ti! Hacia - Hola! GrassSeed,Brutus te contesta, soy la cabeza 0960. Comprendido, corto. 42

combate: Mouchotte nos pone en formacin de combate! de formacin Turban! - Hola En de cuatro Spitfiresse separan' Las tres secciones los Gimletshacenotro tanto' . Por debajo,a mi derecha, ' - Avionesde Brutus' abrid los ojos! los ojos! - Abramos esto? es guerra La Tresbandasde 20 bo-Atencin llrutus' GrassSeedte llama' haciati por arriba' chesconvergen I-avozdeHolm esm ehacesobr esalt ar . . . ydepr ont oM ar t ellque se engancha: de humo - Atencin, Brutusl Amarillo 1 te llama' Cadenas llegana las tres (a 90 gradosa la derecha)' las estelasque traicioEntrecierro los ojos, y de pronto veo sobre nosotros desde converger nan a los boches,que comienzana el este... el --- y -- sur 'Mi el segurode los caoDios, qu rpido se acercanl Levanto nes. los ojos sobre ellosy trepen -Brutus llama a todos, mantengan a toda velocidad. a paso fino' y me Empujo la manecilla de los gases'hlice al Spitfire de Martell"' acercoinstintivamente en el cielo que de pronto seha vuelto hostil' Me siento 'oLo a separarse y preprense -uy -Brutus los llama. Abran los ojos encimal justamente estn haciala izquierda. Los bastardos un tenue encajecoMil metros por encima de nuestrascabezas' de y ya se ven brillar las finas siluetascruciformes mienzaa rasgarse, los cazaalemanes. los bochesl Aqu estn se aprieta- los dedosde mis pies sty fascinado-mi garganta de cinturones'brese crispanen las botas' trle ahogo enmicaparazn teles,hebillase hilos'.' a la derecha! -Turban, sePrate de desprendersel Boudierrugela orden del Spitfire de Martell surgir ante insignias En un claro, veo las fuerzasel avin' coordinola scbremi. Hagobascularcon todas-mis
+5

potencia y estcyen su estelal: Dndeestnlos boches? No me atrevo a mirar hacia atrs, y viro desesperadamente, atado a mi asientopor la fuerzacentrfuga, pegadoa Martell que gira cien metros delantede m... - Gimlet, atacaa la izquierda! Me sientoperdidoen estealboroto... -Turban yellow two beak! ' Yellowtwc? perosoy yo! Con un furioso golpe de pie ai pedaldesengancho mi Spit y una agrianusea de miedo me penetralos dientes. Regueros rojos danzandelantede mi parabrisas... ... Y veo mi primer boche! Lo identifico en seguida: es un Focke Wulf 190. Diosmo, conozcotodos susngulos, en las fotos he aprendido todos susplanos!

nos cuadrados... qu tira' No puedo distinguirsobrequin o sobre -' picay caedel cielo negras cruces -vientre amarillo, Se separa en el vapor borrndose terurina por abajo como un proyectil'..lejos' del paisaje. otroms, am inivel. Vir ahaciam . At encin! Hacer lef r en. te! el decmo estoysobrela espalda' y sin saber seca Una voltereta gruipor el de los huesos do sobreel gatillo, sacudidohastala mdula llamas"' cortas que arrojan do de mis caones cristalizanen un solo Todo mi universo,tldas rnis fuerzasse oensamiento: mi colimaterl Debomantenerloen mi viraje' ms'un basta' Debo estrechar no Y la correccin?, poco ms... Nadaque hacer. sobre el disparaPas,pero mi dedo se apoya convulsivamente dor...tiro sobreel vaco. Dndeest? que usted no ha visto es Me enloquezco. Atencin' "El boche

, do.

Tanto peor, no quier o perdermi Focke Wulf. ya no tengo mie_

Las imgenes sesuperponen incoherentes... Tres Focke Wulfs agitandolas alas... Huellasque se encabalgan por todaspartes... Un paracadas que flota comouna bocanada de humoen el cielo azul. Yo me encc!q apretando el mangodel control con las dosman6 coltra el vientre,arrcjadoen una interminable espiralararn.ntr, a t od o g a s ... -Look out!... Attentin! Break! los gritos se entrecruzan en 44

l a bruma...

como Por El cielo de pronto estvaco"' no hay rnsaviones.'. solo"' encanto. Estoy absolutamente 35 galones'Hay que volver. combustible: al vistazo Un 4)

Son apenas las l4h. I 5. - Hola! Turban amarillo 2, Amarillo I te llama. Cmoests? Es la voz de Martell,muy lejana... - Hola! Amarillo, Amarillo 2 te responde, estoy bien y regreso a la base. h4edirijo hacia los 320 grados, en ligerapicada,haciaInglaterra. Un cuarto de hora ms tarde, sobrevuelo las amarillas arenas de Dungeness. Llego al circuito de Biggin Hill. Hay Spitfirespor todas partes, con el tren bajo... Me deslizoentre dos secciones y aternzo. Volando hacia el dispersal, veo a Tommy, con los dos brazoslevantados, que me hace seasy me indica mi lugar en el parking. Detengoel motor y corto los contactos. El silenciome resultaaturdidor. Es una curiosasensacin el popor la radio. der escuchar de nuevolasvocesno deformadas Tommy me ayuda a quitarme los breteles. Salto a tierra, las piemasblandasy anquilosadas. lv4artell llegaa grandes por el cuello. trancosy me agarra pequeo est el Cloclo, nos que lo haban pacreimos Aqu sado! Nos reunimosal grupo que rodea a Mouchotte cercade la puert a. - Hola,Cloclo! Has visto a Braud? Parece que a Braudlo han bajado. El avin de Bouguenha recibidodos obuses de 20 mm. I,611 ha bajado dos Focke Wulfs. Mouchotte y Boudier han daadoseriamenteuno cadauno... Me siento ahora voluble y excitado,cuento mi historia,me siento ligero,como aliviadode un granpeso... He hecho mi primer gran '3weep" sobre Franciay acabode volver! A la noche, en la cantina,un rey no me hubierallegadoa la suela de los zapatos.

PRIMERAS VICTORIAS es despacha' la plvora' El almuerzo

Un da todava para sentir

ttut" ";.*on

equipadoscon sido,recientemente nuestros informes' han de un motor provisto iu"ri-et rso A-6-' itJt ms rel ltimo modelo t girar que les permiten ms poderoso, v ' ti'io'n"''t'p'"iuftt ntu"*n:tochtoffen Admirablemenson todos pilotos seleccionados' el mavor von te dirigidospor uno u;l";;t*dtt mucho xi^t^:.**rt"ftwaffe' y con Jon susnuevas-mquinas Graff; se han especializado

;, ;

arrasarsu terreno' ban tranquilam.n," *,."

de. a, rr e en,i os ;.'ar, i:'?l'ililil Hifr ;iila:ff;::".T,',: despega lograrlo' de P;;';;" vez que se trataba
en una de las .1 bombardeo, y aterizaban
^1

46

o SaintBeaultttlnt'lc-lltlger tres basesde reserva. Evreux-Fauville, A ndr . y la llAl'i (luictetermlnar La comediaha duradocuatro meses, dc los Marauamericano con ella hoy, con el aadidode que el Q'G' sector,si no en csc misin cualquier rechazara que ders lra anunciado de.los Richtoffen"' lo desembarazbamos bomy los otrc tres"refugirx" sern Triqueville Hoy, entonces, simultneamente' bardeados en el casoen que ya estnen el aire' debeEn cuantoa ncsctrcE, una buenaleccin' precioy darles csa cualquier remG cruzarl gran lo' un ser duda Veremc... Sin

desPega:o Y susmuchachoshan todava informaciones Precrsas' 'ado atribuido a Von Graff' Un Porque denominarloas' Parece' DisneY' !'/alt r, el Pato de sabeque la rnejor respuestas 'Y entre nuestrosde' nos deslizarse quier cosa! de cos' I lVing, se ffiuestra'como se dirige a :ndido tu mensaje"' Y rs ojos! renta cleque Martell' conduciendo comente del resto de1 grupo' Y como los Turbans se nos aparecen cielo' del en el azul Ldos tseun Poco! un grtto rden, es interrumPidoPor nosotros' hacia la mil metros por encima de vuelan que Gimlets de los derecha: - Por amor de Cristo' sePare que Es el viejo Pato Donald' de Pi do en el sol, con su banda t"u' t ojo'' con hotte realizaun viraje repentino para llevat]:t":1"::; sus sectoresAzul v Rojo por deba' a$laql a 1500 metros encontramos As es como nos jo del tumulto PrinciPal' para tomar la izquierda y subimos t{artell no' f''i"' doblar a '

una decepcin:no estoy en el tablero me espera En el dispersal, del. . s w e e p ' ' .H a g o u n a .,.* " ' re c l a moporestai nj usti ci a,meenoj o... comPleta' una comedia Martell . Como es un buen tipo, y tambinpor mantenetla paz' nmero 2' se conmueve Y me designa ' Apenasdejamosla costa inglesami tanque suerte. mala Tengo de un "vapour-lock'l suplementariocorta -probatlemente se trata

ser' una gruesa bajo un colchn de neblina el Senaque ondula como piente de Plata.

p-,t .J.t;:#?11.o

el sol desde Wulfsquecae de Focke unudocena

'

Rompiendo el silencio,la voz del control se oye lrluy excitada en la radio. 48

en lnea rectahacianosotros"' horas' Amarillo' -Focke Wulfs a las I I

il;;;;;;il; conducidos

pinF'w'-leoA'6completamente 49

primeros y brillante como una alhaja' los tado de amarillo' lustrado y metros cien ta izquierda' a nlenos dc se alinean ,ot* norotios a giranen nuestradireccin"' las sus largascabinastransparentes' Veo muy tlur-lentt' 'n haciaadelante! de los pilotos '*untt inclinados siluetas ataquen! Turban' Adelante, 3 it formacin enemiga' Yellow v Martell ,, rtu *t"tii;;; un de medio en dejan y nos yellow 4 pierden de inmedito contacto y de crucesnegras"' torbellino de naricesamarillas l mr ve1,.detener miedo' Aunque Ni siquierat*ngl-tit;p' estl Es frenticame subea la garganta' estmagose crispa,u* t*"iiutiOn cuenta darme Sin un poco lacabeza' todo un gran tumulto' ;;il; en mi uutunttandomerudamente il;J lanzo incohertn"' *iJ' 'ou Spitfire"' oanarq arlastrar rrrrstrando detrsuna espiralde 'rr-.rr -o separa' Ya un Focke Wulf se de otro' Me no'pierde tiempo' estcerca humo negro,v r'ru't'ii-qut lejos delan' est pero .n un cubrirro, esfuerzoen colabora*irlui*"tl suspinretasy'acrobacias' te de m, y tengo qut imitar fuego pi"za sobre su cola' Abro el Dos boches Jttfi"" en " *n fut'u del blanco;fallo'pero los obligo asesobre ellos anunque mi oPortunidad! ;;;;". haciam'- ;Es medio tonel' y 1":9"-O::.:ltdfl Hagouna ,uptut*tta' un vez- qeviraje estoy -bien ubicadoesta completarlos 180 gruao' Ot , trs del segundo' Creo pedaly 1oencuadroen la mira' Una ligera presin sobreel de metros 200 de a menos - apenasen mis oro',l'"unu ftit *"tt"in distancia... disparomis caones' Rpidanlente r\ri primera rimerara--- r-.^^r^i^ Mi de explosionessu fuselaje' lr{ilagrol St ittt-i'-'u y fagaha dado en el blanco' duramente' esLargasllamasintermitentesse int*niu' El Focke'Wuii y all' Aqu " fuselaje' el alcanzando capan de ,u, tunqut' reventados' en el pesadohumo neincandescentes fulgo"' se destacanutguno' ' gro que enwelveel aparato"' . ,roopcncre.oEn el r -,:-,-i^ U:t:tlt'tldo viraje un a arroja se El piloto alt*n ^tl11"t* de vapor blancos de sus alas' dos finos hilos frotado po. tt '*t"*o comienzana formarse"'

una granada' Un granres' De pronto el FockeWulf estallacomo weltas alrededorde mi aparaplndor, una nube negra,los restosdan fuego. una de las alasarrancadas to. El motor cae como lna bola de dando vueltassobre s misma' por la explosinbaja ms lentamente' y extesu concavidadamarillo pilido su mostrando altemativamente rior verdeoliva... Allo mi alegraen la radio' como un cruco' 2 te llama' he bajadoa - Holal Amarilio l, Turban amarillo uno, le he dadoen el blanco! Wulfs que ne rQzan'me Pero el cielo est lleno ahora de Focke artihcral"' fuego por todos ladosen un verdadero asaltan por detrsa la derecuartos tres No me sueltan;pasesfrontales' cha,a la izquierda... duelen' Me siertcr comienzaa doblarse'los brazosme Mi cabeza cuyr:scornarrdos Spitfire un hora por agotado,pues maniobrur-aIOO extenuante"' Sobreto' trabajo un se inmovilizan por la velocidads do a 8.000 lnetros de altura! y reguloel oxen mi mscara' Tengo la impresin de ahogarme que golpea corazn del latido g'un g.no * "".nl.rg.nc'iu'i'-ioo t'in tobillos-" mis y en mi pulso en hmeclas, !r-, *i, sienes ^^^;-. sehaceuno conmlgo el golpevalerosamente; aguanta Mi Spitfire y el motor da el mximo"' como un caballo de batalla ui* oitigao, los ingenierosy los obrerosque han Bendigo a Rolls-Royce,u too* estaenormepiezade relojera diseado,construdo,armadocon amor . mecni ca... - - - : ^: ^- ^mis municiones' Luchando lo mejor que poda' economizando a mi alcance' tiro sobrelos Focke Wulfs que pasan cuentasa un seque arregla Con el rabillo del ojo, veo a Martell se destacan-"' gundo boche,cuyasinsignias locasme llevana la vertical de un Focke muriobrat Mis "n"p"t" sin ocuparrne'de'rlingnotro"' Wulf sobre el cu4l pico a muerte' con sus alascortas'su moplano' Lo veo arr"a, tn mi visor' de afina hacialos comandos' que se tor con capote amarillo y su fuselaje A travsdel a cabinav t r ea, ent r eveolam anchaclar adelr ost r odelpihaciam"' loto levantada y logro la buena posicin de tiro' Lacabina Dos cortas rfagas destrozanel fuselaiehasta poco vuela en pedazos,y iit-ptoytttiles

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del piloto... detrs rjl Instintijustanrcntc sobrcr por mi velocidad,llego Arrastrado la golPco atroztnente nre haciaadelante, vamente,empujola palanca pclo el chopor ull pero evito blindado contra el parabrisas cabeza que. . . brutalmentede mi picada'veo a uri bocheque se Recuperado deslizaplaneando,sobre el dorso, con una chorrera de ltumo negro gide la carlinga, que sale del motor... una siluetaoscurasedesprende bisapor una l a ajustada como al avin ra en el aire, sigueun instante que gra invisible...y de pronto veo la gran flor ocre de un paracadas wulf contiFocke que el mientras lugar, el se expande,ciavadasobre nria su ltirnatraYectoria...

de los inminente al Focke wulf temblar, conmovido por el choque de un solo golpe' y luelo deshacerse obuses, ltrdemne, pasa en medio de una fi Spiinte, milagrosamente en llamasque caen"' lluvia de despojos

tr

Martell y yo volvemosjuntos, pero tengo muy poco combus' ti bl eytengoqueha cer escalaenShor eham par ar eabast ecer m e. Est oy no termitodava tan nerviosoy excitado que por poco mi alerrizaje IX, y me Spitfire para un na en una catstrofe. El terreno es corto tren"' mi desprendiendo veo obligado a frenar violentamente,casi concortolos del control, Ruedo hasta el camin cisternacerca pudiera se comosi tactosy salto a tierra, con un aire de supericridad' enemigos"' leeren mi rmtroque acabode abatlrdosaviones D esdel ator r edecont r oldelaer dr om o, nopuedor esist ir nr e que es' al placer de telefoneara Biggin Hill, un poco para prevenirlos negficon anunciar' de to! sano y salvo,y mucho por la satisfaccin genci a(todoel l om ient r aslanzoundiscr et ovist azosobr elospr esen. tes). dos Focke Wulfs! Oh, a propsito,acabode bajar Tal vezseau npocoinf ant il, per onor esult adelt ododesagr adable.

Estoy anonadado. He bajado dos boches! Dos bochesl Estoy exultante de orgullo y tiemblo alavez de espantocontenido con los nerviosdeshechos... va a creerque yo lo Y Martell? Qule ha ocurrido? Todava caer. he dejado El cielo estvaco. Aunque ya comiencea habituarmea 1,el me sorde todos los aviones instantnea fenmeno de la desaparicin prendeuna vezms. los Focke Wulf pican hacia su base y se TaI vez disgustados, ms abajocon el paisaje." confundentres mil metros uno! salvo Todos... veo, por encimade m, un Spitfire -probaAl levantarla cabeza y el famoso Focke wulf amarillo. Toda la blemente el de Martelldel aire pasapor all. Es fasla alta escuela de gamade posibilidades pero sin gadesenganchados... toneles Immelman, c.inante. Virajes de juntas, pronto, De otro. el sobre uno el ventaja nar un punto de freny de se atacan separan se acuerdo, comn de como si estuvieran arsus todas con fuego y haciendo 190 el El spitfire te. Esla locura... perdiest que se aparte prinrero El otro. el sobre uno nas, se hunden do, pues expondr sin remisin su apafato a los proyectilesdel adversario. veo el instanteen que el choqueparece Con el aliento cletenido, s?

E scasi conr ecogt m ient oqueejecut om ipr im er . . t cnel''devictoria por encimadel disPersal. in' Martell confirma mi primera victoria: ha visto al Focke Wulf foto por las registrada duda sin ser hazaa cendiarse. Mi segunda grafas.

a todo el mundo en No duermo en toda la noche,y enveneno l acanti nadel ossar gent osconlahist or iam ilvecesr epet idadenr i combate.
)J

para el grupo "Alsacia"' BolEste encuentroha sido un xiio y Bruno han tirado sobreotro Moucho-tte dier ha bajado un Uotf-''' V a su nmero 2' juntos. Mouchotte' muy fino' lo cedesalvo7 to"tido tr-es' Milagrosamente' La 611' por su oitit't no hemosperdido a nadie' . aparato,dariados, 27 de julio recibimosun-telegrama: el noctre victorias del 6lipunto nyev.9 ..A tos _.r"t u"lror"i;i';;;;; continen punto' punto resultado sin ninguna prdida "' onl"oto winston churchill"' pnterarnos r ^''^r-^ nos entelamos tres dasms tarde que -nc Para completar el cuadro' que el mayor von Graff' condecorado la radio alemanat-'aanunciaOo ha sido hojas e roble y diamantes' gon ka Cruz de Hierro *t *p"tt' muy enemiga Qontrauna fuerza herido durante un heroico combate

tun.ttlullonlTtJrl;

debepagarun nmero impresionante Focke Wulf amarillo,el pobre a todo el nrundo' vueltas

el sobre .""rrrmacinde la victoriade Marteil de

SE VA"' EL COMANDANTE TOTJCHOTTE

de 1943' 27 de agosto de la jornada! misin ,l-u t...ttu un calsr sofocante' hace Hill i;-ut*tt" i.gar despus del t' t""UO" n" El briefing

Va a ser srn

unswcet,jljll.Jlltl;senta unadebe duda cada Votantes, Forteresses

al sudoestede ' intervalo un descubierta bombardearcon 20 *intt"' 'bosque sido alemanahabra th;"d" Saint-Omer. Unu Oi"i'iOlt

mifiiJT"t duranterna

de formacin a la primera escoltar solamente (12 total en 24 Spitfires r".r."-.n.J"";.-- t dec\t' bombarderos neocelands)' del485 ;;i --'- ili Y 12 poto' Losestratesas",*t;".:Xt"?tT:;t51: t' escolta cmo *uttttli;,:;;;;;;il;;itiempo notendr .n ou.:iuLuftwaffe
el B ri merbox( 1) r t i'; ; ; ; ; elugr escat endr ilugar pr obablem er it e Volantes en forma formacin de Forteresses (l) Nombre dado a una de caja. s(

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fuertementeescoltadas... que estarn y terceraoleadas, con la segunda grupos de SpitsXII de Tangdos los participan En la operacin y de Kenley, de Horncl-rurch los wings VB, grupos de Spits mere, ocho directamenque nos seguir VI -el 117grupo de Spits as como un te a buenaaltura. ameCatorcegrupos de Thunderboltsde la octavaarmadaarea operacin' la de reserva, en la participar igualmente, ricana deben El tablero da los ltimos detalles. Soy el nmero 2 del comandante,Mouchotte. drranquede los motoresa las 18h' 03. Partiday encontrara las a las 18h. 05 haciaHardelot,donde debemos despegue pies de altura. a 18.000 volando Forteresses los 40 a l8h. junto al NL-L, el del comandante' Mi viejo NL-B se encuentra en el ala,mi cascocoloTodo est preparadoya, mi paracadas cado a la mangay mis guantessujetossobre la palancade timn y el control de la hlice. Me instalo. Un ltimo vistazo a los instrumentos. Tommy des' liza su brazo en la cabinapara poner el contacto de la fotoametrallaciel aceitea 40 grados'el radiadora. Todo est listo: la ternperatura dor a l0 gradosy los fletnersen posicitin. Prueboel visor. por las correas Es un cla pesado,y encerradoen rri Mae-West me ahogo. y los bretelesde seguridad, del paracadas Por prime' El comandanteMouchotte colnienzaa encaminarse. ra vez desdeque lo conozco se ha puestc. por encima de su pullover blanco, su uniforme. Escuchoa Pabiot que se lo mencionaal pasar' - Ah!- le respondeMouchotte rindose-, nunca se sabe,hay para terminarelegante... que estarpreparado desliSeishoras menosdos minutos. Veo su siluetadernacrada y de el casco la mscara oxzameen la cabina,y antesde colocarse geno, me hace la sealcon el pulgar en el aire: signo de la mano que alavez sonrisa, de su irresistible indica que todo va bien, acompaado y animosa... amigable 18h. 03. Ruido de trueno, los motores arrancan unos tras otros...

de un movan a aparecer Rpido, Turban, los muchachotes

metersems sin su escolta. 2.600 vueltasy ms6 de boost' y subimos' Aceleramos, a lo lejos, en impecableformacin' Veo por fin los Forteresses vista,a no serla pirnticofilo es haltu. Nadade anormala primera de de flack que selevantade Boulogne' El control comienzaa perforamoslos nervios: -25 bochessobreAnnevillea l5'000 pies' subiendo' -otros30mssobr eSaint . om er 'a20. 000pies, cabooest e. No tienen altura' -Ms de quince' l0 millas al sur de Hardelot' 25'000 muchachotes' los de -Ms de cuarenta a cinco millas a atacar. pies,preparndose " ' ' est en el aire hoy! Esto va a arder! Luftwaffe la foOa E stamoscasienlaver t icaldeG r is- Nez, a22. ooopies, cuandode

van mal. Apenascruzo el canal,sientoque las cosas

cruzandoel sol. a dar rFramente,como en un ejercicio,Mouchstte col.nienza denes: 485, a la que -Come-up Gimlet Squadron!, dirigindose a la ubica de modo que nos cubra a un lado del sol" -Turban and Gimlet drop your babies! de combustibley nosdesa usarlos tanquesprincipales Pasamos de los suplementarios' embarazamos pulgarlevantoel Todo estlisto para la batalla De un golpe de y giro el contacto del colimater' gatillo de seguridadde los carrones y los doce animar la escuadrilla' parece elctrica Una corriente

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las alas y a patinar a dere' Spitfires comienzana agitarse' a balancear cha e izquierda. Todo el mundo abrelos ojos' el En la radio, comienza Pnico! a las nueve'por encrma' aviones - Holal Turban, seis I te llama' alrededorde 10 F'W' a Amarillo - Holal Turban' lascuatro.Por encima. E s lav o z tra n q u i l a d e l c a p i t n M a rte l l .S eadvi ertequegoza que se aproxilrla' en la grangresca pensndo E s t am o s a h o ra a u n o s b u e n o s tre i n t aki l metrosenel i nteri orde estnenvueltos Forteresses Francia. A la izquierday hacia abajo' los ul1 centenaf' de alrededor wulfs' Focke de en una masa confusa nada' hacer puede se no ellos, Tanto peor para ms respetoa nuestra Sin nosotros,serandoscientos' No hay presencial Perono por mucho tiempo! a la izquierdal roja cleTurban,seprese Seccin los odos' Un vistazo prfora me auriculares los en El aullido de veinte a treinta FW 190 a la izquierda me muestrauna avalancha ya estn a 800 metros de qu. *rdun desdeel sol' Los tres primeros m , de m i c o l a ... prontol a la izquierda' Turban' 180 grados - Escuadrn metrosde quince a pasan Un boche abre fuego;los proyectiles acertaqo' poco muy mis extremidadesde planeo' Decididamente' mango del Abro el aceleradtr a fondo, tiro desesperadamente enverti cal casi subi endo u n v i ra j e q u e e j e c u ta a Mo u c h o tte par as eguir durancorta El motor bruscamente' ' He maniobradodemasiado la nariz en el aire' nlientras que que<lo, y me segundo precioso te un los pr im er o s b o c h e s c o mi e n z a n a d e s fi l arantenuestrassecci onescomo blidos... pero es demaCon un bruscoarranque'mr motor vuelvea andar' que entreveo ala siadotarde,he perdidoya contactocon tniseccin' cien metros por encimasubiendoen espirai' cienmetrosde un Tanto peor: ejecutoun tonel, que me ubicaa con 4-0gra20mm' de rfaga Focke Wulf iobre el que tiro una larga dos de correccin. - Falll haciala izquierda'y me encuenViraje apretado,parasepararme 58

brillan190' nuevcis' tro'paralelo a otros dos boches,dos magnficos fasci ' negras cnrces grandes las con rojo el capot pintado de ;;r,:"" oliva' y verde ocre fuselaje el sobre nantesque se destacan metrc6sobrem como - iZZZZZZI Otrostres desfilanalgunos amarillentas' rayos,batiendosuscortasalas mal" -Esto va decididamente gritos de unos y otros Por arriba va peor todava' Escucholos con maestra' La en la radio. El capitnMartell conducesu seccin los dos grudel comandanteMouchotte trata de ligar a voz destacada y excitadosde los neocepos, los llama en socorro' los gritos furiosos fuertes"' bien parisienses juramentos lander.r, uno o dos giro' doy vueltas' giro diablo' un tto Comienzo a debatirme por los de oxgeno arrastrada otra vez. Veo todo negro y mi mscara el cuello tratando de giros me arrancatapleideia nariz' Me destrozo en una confusinesiigilar todos los avionesque desfilana mi alcance pantosa... del cielo casitranqui De-pronto me encuentroen un rinconcito en torbellino' lo. Alrededor,los Spitfire y los Focke Wulfs negro que se cruzan humo espeso de verticales Cuatro reguerc fatal de cuato en la atmsfera sin disiparse,marcan la trayectoria ocho cs en las praderas avionescuyos restosflam'an al sol, esparcid mil metros Por debajo. por todas partes' a aparecer comienzan Ins paracadas

para enviarnosrefuerzos? Veinticuatro Qu esperael control de salir' No tenemosposibilidades contra"doscientos. menoslos Focke Wulfs lo por pu'uii'o, y parece Felizmente, mutuamente' son tantosque semolestan la retirada' cortan nos embargo, Sin viraje alternativaVolar ms de treinta segunds sin un brusco mente de un lado y del otro seraun suicidio"' alrededor' no Lo que me enfurece es que con tantos boches puedo ni siquieraderribara uno'

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Trato de Prevenirlos. boche; allos dos spits que persiguen - Atencin! Ustedes, jense! pero no he podido leer la matrResultavagacomo advertencia, cula individual de susaParatos. y Pasorpidamentesobre el dorso,un vistazo a izquierda dereEn el motraseros' cha. Ataco at ltimo FW-l90 por los tres cuartos picada' en derecha la mento en que abro fuego, me ve y se alejahacia Lo tendr. La velocidadsube en el badin: 100,74O,780 km' por hora " A pr iet oel g a ti l l o y e l re c u l a rd e l o s c a o nesl racetembl arni S pi t.E l boc her eb u l l e ,p e ro e s t b i e n e n c u a d ra doenel col i mater-ci ncogrados de .oo.".in-, alcancede doscientosmetros' Bang! Bangl Tiro en cortasrfagas"' 'Bang! Bang! sobreel ala derechaentre el fuselajey las cruTres explosiones cesnegras... ahoraa ms de 800 kjlmetrospor hora' Estanros Un obs sobresu cabina,cuya coberturavtrea vuelay pasaa algunos metrosde mi aParato... Gano terreno. Sigotirando a menosde cien metros y distingola anteojos cara del piloto que se desva,como Lln insecto raro con sus sobrelos ojos. contina' Aprieto otra vez Nos enderezamos. La persecucin y rnis armas;dos caones todas vez esta ns el botn y desencadeno l' con para tenninar cuatro ametralladoras, en la basedel motor' y el Dos obusesexplotan simultneamente negro' El piloto desapa' humo de nube una puesto de pilotaje vomita rece. Len ta me n te ,e l F o c k e Wu l fp a s asobreel dorso' N oestamos l.netrosde altura... Los caminosy las ciudades ms que a trescientos alas. desfilanbajo nuestras aparecenahora entre el humo' Ha sido Algunos resplandores 60

cadavez ms. Un campanariode, golpeado' de muerte. Descendemos iglesiapasaa mi altura. Debo reducir el aceleradora fondo para evitar superara mi boche. He agotadomis municionesy cadavez que aprieto el gatillo, no escuchoms que el silbitio del aire comprirnidoy el ruido de los culaen el vaco. tazosque se realTnan logrado al n-renos! he Perolo el Focke Wulf siempresobre el dorso tenrible, velocidad A una dejaun rerestosincandescentes, sembrando desliza se toca el suelo, dos hayasy seestrellaconguero de combustibleinflamado, atraviesa de destellos... tra un talud en una gavillarebosante una hilera de postengo el tiempo justo para esquivar Fascinado a fondo' el acelerador con espiral en Romantando tes telegrficos. forma de combustible hierba embebida La vistazo. ltimo arrojo un Focke del calcinada de la estructura fuego alrededor de una corona Wulf, y la grasaahumadaarrastradapor el viento deriva dificultosacercade Sercus. mentehaciael pueblode Hazerbrouk que volvor a lnglaterra. Me ubico rpihay es todo: Ahora, no que bordea el aerdromo de bosque del este damente: estoy al pero no por mucho tiemel aliento, recobrar a Saint-Omer. Comienzo me informa que Buiron La radio contina. lucha po. All arriba, la ha bajadoun boche. escuchopor ltima vezlavoz del codespus Algunos segundos : llamando mandanteMouchotte - Estoysolo! -soQu combate tan violento como para que un wing-leader aisladol as se encuentre HillBiggin de bre todo el

van mal allarriba... Lascosas Me doy cuentaen seguida. cuandoun grudiscretamente, Acabo de enfilar haciaInglaterra en esepobre Spitfire aisladoque po de Focke Wulfs decideinteresarse tan incmodo. pareceencontrarse Palancahacia el vientre, 3.000 vueltas,20boosts (medidade la por Ios acompaado presinen la admisin),subo desesperadamente, 6l

metros' FW. Dos a la derecha,dos a la izquierda a algunoscientosde que me bade antes compresin de nivel segundo mi a Si llego jen, t er m in- o c o n e l l o s .M i l o c h o c i e n to s m e tros' N ecesi toel acel erametros' Es ior a fondo durante dos minutos parallegara cuatro mil dos.siglos! de equivalente el circunstancias, presentes las decir, en por los bordes Tres mil ochocientos:siento el sudor que corre completamente de mi mscarade oxgeno, y mi guante derechoest que puedanponermojado. Rrrrrran,mi compresorarrancaantesde se en posicinde tiro! uno de ellos me manda una rfagasin tocarme' Desesperado, salvado' Los siembro ahora con facilidad y momentneanenteestoy atrapar a alcanzo Justo en la costa, por encima de Boulogne, las maIdentifico impecable' cuatro Spitfire en formacin defertsiva esla y evidentemente NL-C,NL-A, NL-S NL-D, trculase los aviones ella' a unirme a seccin amarilla, y por radio, Martell me autoriza Dur ant e o tro s c i n c o mi n u to s l rr s to daval osFockeW ul fsnos atacan. listos, pues nunca tendreSi esto dura mucho tiernpo, estamos y los alemos bastantecarburantecomo para llegar a la costainglesa' lo saben... manes De pronto, el cielo se puebla de reguerosde vapor' doscientos Son los Thuncincuenta, tal vez, de a cuatro, que vienen del norte' el para salvamos que llegan derbolts ial fin! ( como los carabineros!) pellejo. Los F o c k e Wu l fs ,ta mb i n c o rto s d e muni ci onesyconl os en la bruma de la tanquescasi secos,no insisten' Picany desaparecen tardeque selevanta...

aviongs de todas clases, esperandolas cistern4$ cle reaprovisionamiento. Los pobresmuchachosdel serviciociecontrbi se agitan con amarillas,arrojan cohetesrojos de todas partes,tratando sus banderas de una mismaescuadrilla. los aviones a de reunir Encuentro all a algunos de mis camaradas' Fifi se ha dado vuelta propiamentesobre la naiz, con la cola de su spitfire en el aire y la hlicehundida en el suelo,de una forma rara. Nos contamos, somos solamentediez. El comandanteIMoudel telfojefe Magrot faltan. Estamospendientes chotte y el sargento no. Biggin Hill no tiene ningunanovedad,el control ha perdido toda de de l en ningunade ias bases huella de lv{ouchottey no hay seriales socorro. puesdespus de un cuarto de hota, sus No hay rnsque esperar, tanquesdebenestarvacos. lo peorl Esun golpeduro, y todos tememos

para volver a Biggin, el sol comienzaa desCuando despegamos lizarsesobre el mar y la bruma baja en el horizonte cubre el campo de de dejara dos de los nuestros... batalladondeacabamos y en la somAterrizamoscon las luces de posicin encendidas' bra, delante del dispersal,distinguimpsun grupo silencioso' Todo el el del grupo estall, los que no volaronhoy,los mecnicos, personal ansioesperando Grupo Capitn Malain, el Wing-CoDeere,Checketts, una brizna de informacin, basta frescas, samentealgunasnovedades de alimentaruna esperanza... Comandante Mouchotte, Cruz de Guerra, Compariero de la D.F.C... Liberacin, Fue para nosotros etrjefe ejemplar,justo, tolerante,calientey tranquilo en el combate,verdaderofrancsde corazntemplado, saimponer respeto' biendo cualquierafueranlas circunstancias,

Aterrizamos en el primer aerdromo sobre la costa: ManstonA ll no s e n c o n tra mo s c o n u n a a | g a zaraterri bl e.Lareacci nde laLuf t waf f e ' e n u n s e c to rta n p o c o fre c u e ntado,l rasorprendi dodes. agr adablem e n te a to d o e l m u n d o .H a y u n verdaderohervi derode se ha estreiladoen el medio de la pista. Los aones. Un Forteresse atenizanen cualquiersentido. Tunderbolts,ignorandolas consignas, de Typhoonsy de Spitfires, de repleto El permetro de la baseest
OL

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y de la rarnpa elctrica' coCuando despego bajo el resdaldgr Entreveo cerrada' "tott'o'iodava es noche mienzo a subir hacia mi y las llanrasazules'punteala vaga fosforescenciad"*;;;;tmentos vomitan los caosde escape' L, chispasrojas, que a unos 6'500 y franqueola costa inglesa Subo mucho y rpido

RADAR AL AMANECER

de 1943' Cuatrode la maana' 26 de septiembre y me dirijo a la cantina'donde A tientas,,utgooJ -ihabitacin me sirvehuevosy jamn' una Waafmedio clor-nlida estodavaestnegro'y algunas Cuandovuelvoa salir'el cielo motor un de rugido el glacial' Escucho. trellas iarpadean en 'l ui"' ptolitt'llltt'te es el de mi Spitfire que los mechacia el dispersal. nicos estncalentando' clelnteligencia'dondene dan .Al pasarme detengoen el Cuarto los ltimos detallesde ni misin' para un vuelo de calibrajede las estaciones Tengo que puttit de 'oio tonttolan' Debo tomar' a partir de radiolocationt'uout) quJ not mel logrando ello todo de 145 grados' una O'ectiOn la costainglesa' Beauvais'a alrededor de sobre llevar nlt qr''t lo xirno de altura, en debo volvera subir hastaSaint-Omer 10.000 nletros. en seguida relacin en posicin mi por la radio lnea recta y ununtiu' itu'"neirte dados' referencia de a los Puntos daos resideen obrar rpido' Mi nica posibitidad de salir sin reduciral nrrninlolasposi para posibleen el calrino' lo nrenos tarclar superror' por parte ile una fuerzaenenriga bilidadesde intercepcin

ntilados' Ni una nube' el cielo lad que cie al erra'hacia rellasseescaPan"' ty1 en in, como un buzo' me hundo le.na luminosidad es tal Spitfire se empurpuran. La mi de alas Las dorada. sobremis oios' que debo bajarmis anteojoscoloreados t:l muv lejos a la izquierda''tl ;it;t"* Ms all de H";"' inerte e slido plomo el bloqueie emergecomo un ring"L;;tante en el fro

d: dlY0" es;lj:lill'lx'*';" noche' a l0'm0metros solo' v estov glacial' la clidavida

p;;;;"'u'pirut' ra en el da. Soy tl las pupi que atraviesan rayos de los et En Francia, en lnglaterra' noche' los hombres sufren en la que nace solamente Para m al da qr pienso con un aPacibleorgullo' otutro,

los sacrificios y los riesgos"' minutos bien compensan

a la altura de Dieppe.l tts't:t-TTl*t paso la cosra francesa et aePuedo distinguir vaganrente despustt.go entin;-e- S"u"nui'' bosque del tt *ont" Saint-Adrien rodeado rdronro O" s*ut'nul-iittt' de Fouquentes' 65

- Hola! Dagger25, Piper te llama, por favor, gira por encima de A . Beauvais'El control me orA for Able, es el cdigoque designa instrumentos... dena volver en redondomientrasque elloscalibransus a Hace mucho fro a pesar del sol y comienzo entumecerme piloteomaquinalmente. mientras estu altura? 25. Aqu Piper' Cul - i{ola! Dagger Un La urgenciaque adivinoen la voz del control me sobresalta' al altmetro:l0'500 metros' vistazo X' - Hola! Piper, Dagger te responde,altura X' por rayos que rompa pida me control Debe pasaralgo para que el mismo el obligatoriosilenciode la radio' un minuto. Transcurre grados' - Hola! Dagger25, Piper te llama,por favor' gira 90 en los Esta vez comprendo. Debe haber un avin sospechoso 'alrededores,y el control quiere identificarme en su tabla de radiolocation. los Arrojo un vistazo alrededorde m, bato alaspara descubrir por encima est boche el Si tranquilo' aigulos muertos, todo parece de vapor' de-rni, sin duda estdejandoen estefro terrible un reguero ' persiguen'' Te llama' Piper Cuidado! Hola! Dagger25, c uidadoal a s 5 -P .M .! y Doblo la cabezainmediatamenteen la direccin indicada' v eoenef ec to u n p u n ti to b ri l l a n te q u e ro z aenuncol chndeci rrus. Si se Est demasiadolejos como para que yo pueda identificarlo' t r at adeun c a z a ,v o y a v i g i l a rl o ,m i e n tra ssi goenmi di recci n' di sEnciencretamente,para que no tenga ms remedio que mostrarse' cao-, mis gatillo de del seguro y el do mi colimater luminoso retiro nes . ' Pasantres minutos, y el punto se ha convertido en una cruz' vertical' alrededor de 800 metros por encima de m, en direccin A es t aalt u ra ,p ro b a b l e me n te s e tra te d e unodel osnuevosN { esser' otro, creschmitts 109-G. Bate alas...va a atacar de un segundoa el sol' todo la poesa' ' yendo que no lo he visto. De golpela soledad' a mayor d.rupurr.r. Un vistazo a la temperatura'y: pongo mi hlice provoque! me velocidad. PreparadolQue
*(r(r

ojos empiezana iagrimear' y Pasaotro minuto, muy largo' mis adversario' mi a en exceso por haberescudriado lo H op! A qu t enem os! . que r ^L^ conducir- . . ^ debe ^^- r t , , nir Mi 109 inicia una ligera espiraldescendiente lo a mi cola' rpido para va demasiado y Est a unos 600 metros de m no ' el golPe. asegurarse gasy lanzo mi Spitfire en un vi" A fondo, hundo la manilla de ojos sobre l y tomar permite mantener^los raje al mximo, qu" tar' abrefuego' pero demasiado -t altura. Sorprendidopot i maniobra' esque comg]a de.5 grados de. En lugar de una pequeaconeccin de trata 109 El a 45 grados' peraba,le presento' gipt un objetivo encuentran no alas u estaalgurasus.cortas virar sobre el interior, itt y se separa'iniciando aire e-nrarecido' tf un apoyo suficiente 'Ut" una barrena' , r :-c-- -^ sal^^r de maniobra del Spitfire me Una vez, Ia superiorcapacidad val api el .P orun,n o*. n. oueolasgr andescr ucesnegr as, dest acndose sobie las alas azul plido del 109' posicin-y lo salede su barrena:ya estoy en El Messerschmitt para desprenviolentas maniobras sabe- pues seentregaa una seriede su falsa aprovechado de nada: he derse,pero su velocidadno le sirve altura' la de la ventaja *unlru pata acelem,y tenSoahora abro el fuego por rfagas alcance' mi a etros A cuatrocientos gatillo cadavez' El piloto del 109 es cortas, detqniendoaperlasel mueve su aeroplanoenrgicamente' al menos un viejo zorro, pues cambi andoi nce sant em ent eelnguloylal neadevuelo. mejor' y que su nica posibiEl sabequ. ,n sfltnre gray sube la palanca ,, i'tuntitiott' Empuja rpidamente lidad de salvarse y seguida' en encima la vertical' Paso por hacia adelantey pica en Descendenuevo' ,u t'uy"'o'ia regularabro fuego de aprovechando haciaAumale' or.apiautnente a 750 km por hora de tiro es relativanrente correccin la coia' su Alineado sobre sobrem' tiene ventajas simple.'.pero hay que obrar rpido' en su fusela' resplandores En la segunda rfaga,aparecentres claramente' je: el choque1osacude esta vez.ala altura del puestode ms,tocndolo vez 'firo una fraccin de segundomis obuses pilotaje y del motor- burante una n7

090.

il
blanco... hacia el Ahora es una bola de fuego que rueda lentamente de lluvia una en dispersada pronto bosque del Este, devorndose, suelo"' el tocar de que seconsumenantes restosencendidos El Piloto no ha saltado"' en de- Hola! Dagger25, Piper llama' Por favor' infrmame al boche? talle. Bajaste transmisin - Hola! Piper, Dagger25 te contestay hace una tengo poco cuatro' tres"' radiogoniomtrica. Lo baj. Uno"' dos"' volver? combustible. Puedo tres' cero' -OK., Dagget 25. Tome la direccin 330' tres' Bravo! sube en el y El combustible se termina en mis tanques, el sol y me que volver Tengo horizonte. Este lugar se va a volver peligroso' dirijo hacia Inglaterra-

SEGUNDAPARTE

A LA FUEMA AEREA REAL DESTACADO

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EL GRUPO..CIUDAD DE GLASGOW'

de 1943' 28 de sePtiernbre y me separo del grupo "Alsacia"' poco acongojado Parto un donde encontr compaeros con el que libr mis prirnersbatallas' del combateme hicieron ."r" O"it.,ismo, valenta y conocimiento sentirmeorgullosode ser francs' puesto de guardia,veo Como la camionetaque me lleva pasael entre los desaparecer la bandera tricolor qut floia frente al dspersal trasde m.'. rboles, de la me he deshecho De acuerdo a lo advertido por Jacques' costumbre' mi segn ello' parte de mis bultos' Pero a pesarde una bolsa con al paraca' -ayor estoy impedido de movenne por las valijas' pesar cste rnaldito puede ( ur,'ou.'parece llena de plomo cunto mi c.onrevlver v cartuclreras' i su dinghvl), mi cinturn ;;;;d.t a obscryan que me viajeros para los saco de piel; curioso espectculo mro' el yo espero travsde los vidriosde zu tren, mientras y algunosminutos buscarme' a viene camin un Ashford, En hagomi entradaen el 125 de Airfield' despus Encuentroa toda la bandasimJacqJ.s hacelas presentaciones' la 602' Escuaptica e intemacional de piratas areosque compone

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dr a" Cit y ofG l a s g o w " :e -s i o c e s e s ,a u s tral i anos' neocel andeses' cana' ingleses' y algunos un belga,closfranceses tlienses, es un irlands'Mike Beichtach'con El conductor del escuadrn

ingenieros(dos o tres praderas en algunashoras por el cuerpo de

deateuizae pista enuna r"uni", i'i;:'i:i:#'}]"fiil::t*::

va actualde la R'A'F' EquiPados misiones ejecutaban , estosgruPos trauders'los Mitchells Y los Bos-

tons... unidaclde Spits'la 132 El 602 comparteel Airheld 125 con otra ..ciudad de Bornbay" -comandada por un viejo compaerolde.rdc Escuadrn,Colloredo-Ivlannsefeld-_y[lngrupodel'Iurricanesantitan. que,el 184. el lugarno era promontorio de Dungeness' Situadoen el arenoso excepcional' mes un sol de septiembre' bajo el ll"to'o desagradable reina una All vergel' un en Nuestrastiendas estn levantadas de vacay colonia de de camping encantadoraatmsferade pic-nic' para alcanzar tienda la de fuera ciones. Basta con estirar el brazo que el maduras' menos o ms lugot^ y azucaradas' enonneslanzanas digerir' logran estmagos gran aire puro y ta uueniuOde nuestros un galpn,todos los pilo' como al aire libre y cuanollueve,en y uso el de Jacques' mesa' de tos juntos, rnezclados'o tengoequipo con un belga'Jean Ie alojo en su tienda'-qut-'o*purtilos convertiren uno que se encantador Oste, y un inglsabsolutamente furiososcadavez gritos Lanza de nris tnejoresamigos,Jimmy Kelly' en francs' que hablamos y nos lavamosen el ro; el Dormlmos en catres de campaa' posible' lo menos aguaes muy fra y nos lavamos la iluminacin' Las velasson muy de el es problema gran El el fondo de las tiendas' pellgrosai u.u,"t del heno que tapiza por proporcionadas Estamosprovistosdt irnpuiut a explosin' nullca' funcionan que no y Area los almacenesde la Fuerza Real una mecha' Cando desenterranros l-ray no fsforos, Cuundo tenemos no-tienda)' la de costado al io general nueva mecha 1q.'" pt*n'o' pot con y encendemos todo lo necesario hay petrleo. Cuando tenel'tlos una carrera todo' lo que ocasiona salta generalmente grun pr""urr"in, de extinguidores de golpes a y termina en un combate desenfrenada
a1 1)

ses,bajo el imPulsode Beichtach' para apoyafla invasindel La R.A.F. deba proveerescuadrillas ejrcito' La 602' con una el con cooperacin continente en estrecha docenadeotfotgfupos'l-rabasidosometidaaunaintensapreparacin ametralleode con una docenade gruposms: ataqueal ras de suelo' etc"' picada' en bombardeo tctico, tanques,reconocimiento a camposde vuelo, Finalmente,estasunidadesfueron enviadas meses'los picuatro de Luego para perfeccionarsu entrenamiento' a rearaviones' sus abastecer a aprendan en carpas, lotos se acostaban en llevando, mano' en metralleta a defenderlos lnarlos, a canruflarlos, vida de "comando"' fin, una verdadera Operando en terrenos semejantea los que seran construdos
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y espuma. Toda la tienda es reprendidapor el Lider de Escuadrn, las la de o a a la luz de un encendedor finahnente nos desvestimos es t r ellas . .. un soldadoque trae un tacho lleno de A la maananos despierta t hirviendo, y hace un ruido tal que todo el mundo se despiertaen sobre la hierba, con un jarro en pocos segundos, corriendo descalzos vunosa buscarel aguaal ro con baldesde tela la rnano. En seguida nos hacellos una toilette que dara vergennls o rnenosestancada, za a trn gato, nos ponemosun traje de combate grasiento,botas de un paueloal cuello,y trotamos hastala cantina vuelo, nos anudamos de pan rea buscarhuevoscon jamn, una taza de caf y una rebanada d<rtdo cocido en la granjavecina... Luego comienza una cabalgataalrededor del aerdronto en precariajeep, donde nos amontonamos hastauna docena,colgados travs de enfilando a toda velocidada nrente de los cuatro costados, los cercados... las zanjasy atravesando los campos,saltando calen' las redesde camuflajequ cubrenlos aviones, Levantamos primer para y preparamos el tamos y verihcamoslos motores, nos show de la nrana. Tal esla vida cotidianade mi nuevogrupo.

motores artihcialcros, ms que unos 500 CV. Por lo dems,estos una vida muy tienen de admisin mente llgvadoshasta los 18 boots reducida. nrs "ClaPPed" -trmino que no se puedetraducir literalmente pilotos sobre los de general opinin la que como "variolado"- expresa el Spit V-D. rpidosal ras del suelo(560 En efecto, aunqueextremadamente se conviettenen verdamar) del por hora en altitud constanteal nivel donde nos obliga a de altura' drro, p.rro, de plomo a 3.000 metros le hacenpercuadradas alas Las op.ru, .n nupstramisin de escolta' de virar nela que es Spitfire, der igualmentela calidadprincipal del tanlente. Tenemosuna confianzalimitada en estosaparatos'sentimiento tienen todas o menosjustificado por el hecho de que las clulas rurs de 100 tienen motores grave,los alrededorde 300 tioras,y, an ms ida y de Mancha la de canal el a 150. No reSultadivertido atravesar Finalclase! esta de por da, sobreun monomotor vuelta, dos veces obusescadauno (coftmente los caonesno tienen ms que sesenta IX)' tra ciento cuarentay cinco de un Spitfire haban sido Si recordamosque ya en l94l y 42 los Spits V'D imaginarmi podeimos 190, Wulfs Focke fcilmentepo. iot superados que bamos anunci me Sutherland eniusiarmonluy relativo, cuando de entrenar v-D antes Spit en "sweeps" seis a hacer todava cinco o nuevos' completamente nuestrosmagnficoslX'B

"Clipped, cropped, clapped", esta es la magnfica descripcin sintticadel Spitfire V-D hechapor el humorista del grupo, elilustre Thonrmerson. Tor-nr-ny ':Clipped" por susalascortadas.Paraaumentarla velocidady la han reducide VickersAm.rstrong lateral, los ingeneros nranejabilidad del Spithre, suprimiendo do en alrededorde un metro la envergadura la elipse tan arnroniosamente los extremosde planeoque con.rpletaban del ala. -'Cropped"por su motor Merlin 57. No es otra cosaque un rcducida de diimetro, Merlin llolls.Royce45, a turbina de compresiorq pennitiendo aumentarla potencia,por debajo de los 1000 metros,de como est 1200 CV a 1650 CV. El volumende aire sobrecomprimido, potencia caigat' que de hace la curva disminuido, muy sin embargo pidamentea partir de los 2.500 metros, hastano dar,a los 3.500 me74

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se a fotografiado de nuevo cuando e todo que io, i.gutioo* revelaba deSt dos f r., ut"t de Le Hawe Y imp y dos dispositivos al amanecer' ban sido ubicados' Las circunstancias meteorol un r bles haban hecho fracasar eta meos Sin bombarderos ir no to. Los Beaufighters Podan t a de Cherburgo no se Prestaba I-os Bostons hubieranPodi kilmetrospor enuiara la nasacrea 400 rasante,pero no " to' foJiu hora. lluvia' nieblay nubesbajas' El tiempo empeoraba:

EL ASUNTO DE T"IUT{STERLAND obstinacina la elevaron,en tiemposde guerra,la Los alemanes el destino cualidad virtud nacional' Cuando a esta categoria t lgica' a ";; llegana desa{iar situaciones uou U suerte,algunas a la posteridad como * t-tT: por cier putut El Munsterlan ms bien que de la perseverancra boio de la tenacidadde los Jemanes britnica. rpido de 10'000 toEste famosoMunsterlandera un carguero de fuely de turbinas de mecl'reros neladas,ultramodemo'-equipado de asunto por el central de Amrica oil. Sorprendido.n uo i"t'to preuna embarcado haba p.u gurUorr, haba llegadoa Japn' All' "y raros' luego' frarnente' haba ciosa carga cle cauctro de meiales vuelto a Partir haciaAlemania' pof una seriede circunscomo la fortuna sonre a los audaces, las patrulas aerona' entre filtrarse tancias increbles, haba logrado haba sido fotografiado' grest] Inmediatamente y llegara valesaliadas Thyphoons' 24 pot picada en tres horas ms tarde bombardeado da'32 Mitchells fuertemente mismo el tarde, la de seis Hacia las apreciables' todavasin resultados lo atacaban, escoltados hacia Cherburgo, enfilaba Durante la noclre, a toda velocidad, 76

es llarnadode urgenciaal la escuadra A las 8h. 45 el personalde inmediata' ia 132 en-estadode alarma tntelligenceP.oorn: h ;'; HickWillie por de circunstancias Primero unu u"ut utiucin irnportancia vital de es -" son, nos recuerda q"t ; ;;;;;;lvlunsterland de cautfe"to' los millaresde toneladas para la industria "*unu' a los pu'Ott''"onvenientementemezclados cho vegetalOr,. t'*'Ooit'u blin22 divisiones e Leuna' equipar y mantener sintticos rroductos sern preciosospara especiales rlaclasdurante dos anos' l-o'''nti*t l* turbinas de avionesa qut po"tn los metalrgi"o' ulttu'it' llYnto moral quitara la Kriegsmarineel beneficio rcaccin. Adems hay que marrtrno' flagrantebrechaen el bloqueo ;;;1." retardo de tqt'lpu"s con bonrbas de Treinta y seis fffiot" o incendiar de la rada' y ltafarttde hundir 500 kg fotzatnta entraOa tttT::il"|;cto particularde la bondaddel c'Q'G' completamente oarae3coltarlos'Nueshan siio elegidas dc la R.A.F ', ra ooz y ii i32 de los al can y aia ametralladora tro papel consistir "n itt'i*tl"r conlra las importantes **utJu cubril la operacin "flak+hips"' , la pennsulade Cotenen "" masa en dispuestas de cazaalentanas Irrcrz-as tin en estaocasin' -rj

Paraaunrentarnuestro radio de ccin,la escuadraatertizaren de los aviones'y desde Ford, donde se ha previstoel abastecimiento por encima de Brighcita, de punto el a partir hacia all, volveremos Typhoons' ton a la altura cero con los nos reEl Wing ComrnanderYule que conducir la operacin armados generalmente estn que los "flakthips" cuerda brevemente y de cuatro u con cuatro cureascudruplesautomticasde 20 mm' fotos de ltimas Las uu1e6{ticas' igualmente ocho piezasde 37 mm, que llena la gran mole la de largo lo a reveiado, reconocimientohan retorprobablemente rada,por lo menos 190 piezasde D'C'A' ligera' cliente' nuestto de llegada la desde muy activas zadasy 'tn de cua' piinciplo,los dos gruposse dividirn en seissecciones para reducirlo.al tro, que ,, ,n.urgu.n cadauna de un bote de flak' para el paso de.los silencio durante los pocos segundosnecesatios el combate para comenzar liberta-dde accin En seguida, il;h;;";. presente' con toda la formacin de cazaenemiga ubila C'Q'G' ha decidido complacencia, su lejos muy Llevando vedettes cuyas car un dispositivoespecialde "Rescatenlar y tierra"' entre Cherburgoy la costa britnica a lo rpidas esrn escalonadas recorrido. largo de nues'tro de nosotros'esta ltima disposiFlastapara los ms entusiastas c.Q.G. y hay algo cin parecems bien un remordimiento tardo del la atmsfera' de siniestroque enfra singularmente

los tres Bostonscuyo nos cruzamos.con En'camino haciala cita' kilmetros ha' treinta unu rongrt"d de rol consistir ,n i*p.rr*l.ur* detendrna que t-n"pell metalizado puede cia el Cabo d. la Hugut"ttttt bruma' y la a e'tu i'potitin alemanes' G;;; da' los radares rlemasiados recibir Je Cherburgosin h t;;;;; ser que lleguemos " os. a los Typhoonsy; encontramos A ras de los techos de Brighton gris' doblamos hacia Cherburgo' ut"'ul;;;en direccin de tanques "t 'u', to"ntodot estossistemas Detestovolar al'uJtiu'uu burbuja maldita la anidarse y de d;;"d;;t-nuto suplementarios necesarla segundo de motor una fraccin ile aire que har to*u"t-ui por hohs olas a 500 kilmetros enviarnos para como ";uil";;";tt ra' r^ 'rrmq oue nos obligana un PSV ' i^- de opacaqu bruma 2c bandas Atravesamos TyPhoons a Pesarde I clranaunritmointern.l,yapenaspodemosseguirlos. rolo sr el cuadrante por la-idea de verseenqenderse Obsesionado a disminuir' co* tf carburadorempieza la presin ' totu'tit m cuando co' a cabeza' Qu ser de mienzo a transpirar ;-;;t mienceel flackl

;i,;";: *"1': *", Xill, X":: :'::1n t "-:,t ffiilili;j Hl "

insistente-se lluvia espesa' v una se l-?t;tlii" lil11li1ll"";-ll' visual' para mantener el contacto

antesde la partida son silenciosos'SLos ltimos preparativos sobre "esta pobre RAF lo Joe Kistruck hace una reflexin escptica para soportarlos erroresde los imque siempretiene buenasespaldas bcilesdel almirantazgo..'" En Ford es haitual la comedia de los neumticosreventados' de arranquea lo ancho. Felizmente,lalargaexde los acumuladoes per ienc ia d e e s c a l a s e n l o s a e r d ro m o savanzadosdeY ul e' hapermi ti por grupo, y a las th' 50' la 602 y la de reserva io p..u.., tres aviones 132 despegan Por comPleto. que Vueio en posicin Bleu 4, compaerode equipo de Jacques Blue 1' de Ken Charney, es Blue 3 en la seccin 18

se aproximan instinto, las secciones silenciode la de Yule rompe el riguroso tuf*u fu De pronto, "o' radio: a fondo con acelerador reservas Bob largarn -Todos los aviones segundos' a la derechaen sesenta obetivoadelante porlos to9:1:":?: l-' llevaJo ultn ut 1 Aligerado ';;;;;;'-' y me encuentrocincuentametros a In rz' su motor, mi Spitfire 'uftu' los ojos para un poco en retraso'entrecerrando quierdade Jacques' neblina"' Jtt ufgoen estadesdichada hora' Escuadrillasd:-l"k tn una t*;tt11;' -Atencin Charneyque Ken es Wooley' de Frank lnmediatame"it^ittntut de nosotros' percibeun flak"shipdelante las docehoras' a atacando -Max Blue' tn la neblina'una corta chimenea' Una masa,ttt ;;;;t unttu '79

plataformas elevadas,un barco coronado de antenasde radar; luego rpidosdestellos, sacudidas a lo largo de toda su estructura. Diablos!, levanto los seguros de las armas, bajo la cabezay pongo los hombros al abrigo de mi blindaje. Hacesde rayas verdes y rojassalende todas partes. Siguiendoa Jacques,paso en medio de un chorro de aguade mar levantadapor un cargadorde 37 mm.que por poco no me alcanza:el aguasaladaempaami parabrisas. Estoy a cincuentametros del flak+hip. Jacques, antesque yo; y y que de cartuchos tira veo el resplandorde sus caones la cascada caende susalas. Enfoco la pasarela,entre la chimenea recortada y el mstil. Una larga rfaga continua, conservo el pulgar sobre el gatillo, furiosamente- Mis obusesexplotan en el agua, subenhacia la lnea de flotacin, explotan sobre el casco gris rayado a bandas negras, suben todava ms arriba sobre las rampas, los sacos de arena. Un tubo de aire se desmorona, un chorro de vapor sale no s de dnde. Veinte metros -dos hombres en pullover azul marino se arrojan sobre el vientre-, diez metros -los cuatro caonesde una curea mltiple de veinte milmetros apuntan justo entre mis dos ojos-, rpido -mis obusesexplotan alrededor. Un soldado que lleva dos cargadoresllenos se balanceahacia el mar con las dos piernas cortadas, luego los cuatro tubos tiran, yo siento la vibracin cuando paso cerca de un metro por encima, luego es el golpe de los hilos de acero de la antena que mi ala arrancaal pasar... El extremo de mis alasha rozado el mstil! Uff!, pasamos... Todos mis rniembros son sacudidospor un terrible temblor nervioso, ns dientes se entrechocan. Jacques zigzagueaentre los geiseies de los obuses. Por todas partes el mar bulle. Media docena de Typhoons retrasadosdesfilan a nuestra derecha como una bandada de marsopas,hundindose en el infierno que se adivina tras el largo muro de granito de la escollera. ' Pasoa ras de un fuerte cuyas murallas parecenromper el fuego; s una curiosa mezcla de torres dentadas,de casamatas de hormign modernasy de pendientesa la Vauban. Estamosahora en medio de la rada. una inextrincableselvade 80

que emergenentre lirs msles de chalupas,de restos enmolrecidos muelles en ruinas. El tiempo parecehaberseaclaradoligeranlente: atencinala cazabocht! El aire est atravesadode huellas,puntuado de resplandores, de coposblancosy negrosde flak. sembrado de llamasy de El Munsterlandest all, rodeadode explcsiones, fragr,entos. Sus cuatro mstileserizadosde ranrasde cargaque emertodo rechoncha, chinretlea gen de la humaredamientras qtre su gzuesa ello en la popa, reventada. explotan sin ceEl ataquede los Typhoons arrccia. Las bonrbas negrasque sevan essar con formidables erupciones de fuego y nubres volatilizado por la explosin de pesando. Un Typhoon desaparece, una bomba lanzadadesdeun avin precedente. Una de las enonnes conlo rln castillo de cartas.. gruasdel puerto se desmorona - Hola! Bob, Kenway te llama, atencina los caza alemanes en los alrededores. Quhoguera! que subeen espiralhacia el colchn de Estoy cercade Jacques nubes. Dos Typhoons emergen de un cumulus a algunosmetros de nosotros, y falta poco para que les tire, con su hocico macizo y sus mucho a los FockeWulfs.. planoscuadrados se parecen - Max Blue cuatro, sepiirense! Jacquesse separaviolentamente,y su Spitfire me deslizabajo blancosen el extremo mi nariz a algunosmetros, con dos penachos de las alas. Para evitar la colisin, esperouna.fraccinde segundo, y un Focke Wulf - uno verdadero!me roza, rpido, haciendofuego con sus cuatro caones. Un obs pegasobremi capot. Cuandopaso sobre su espalda para enfocarlo en nri colimater, un segundo Focke frente a frente, a menos de cien metros. Wulf apareceen mi parabrisas, girzrfentamenSu gran motor amarillo que crece,su hlice queTrarece te ruedan sobre m, y sus alas se iluminan con los disparos de sus arse estrellay se vuelveopaco. Estupefacto, mas; bang! mi parabrisas justamente no me animo a movene de miedo a una colisin. Pasa por encimade m y mi hood sellena de aceite. El cielo est ahora lleno de aviones y honniguea de estallidos de flak. Tiro al aza sobre otro Focke Wulf que yerro, felizmente, 8l

pues es un Typhoon. Jacqueswelve con un iaza boche; veo sus obures explotai sobre la cruz.negra del fuselaje' El Focke Wulf por se da ruelta, mostrando su vientre amarillo, y pica, tosiendo el humo y lasllamas. es tuYo! - Bravo,Jacques, Mi presinde aceitebaja de pronto de un modo inquietante' La mi hood estre- ' seguntltts 'lluvia vuelve a empezar,y luego de algunos cubierto de una pelcula de ernulsinjabonosa. Me dirijo hacia las nubes, y en PSV nre oriento hacia el ilorte, luego de haber avisadoa y a Yule por radio. Jacques Llego a Tangnrerebien que rnal, con una presin de aceiteen cero y un motor lrirviendo,casi por estallar. Parc aterizar, despren' do la cabinapara poder ver ms claro.

En estahistoriahemosperdidodos pilotos,como la 132' Siete ms dos que hatr caido sobre Cherburgo,y cuTyphoons destruidos, por los puestosde auxilio' yos pilotos han sido recogidos averiado'incendiaEn cuanto al Musterland,aunqueseriamente dirigirsehacia tarde ms noches dos {a una parte de su carga,logra soBeaufighters de por un strike l-rundir Dieppe y finalmente se hace bre la costade Holanda.

RODADURA A BOLILLA Y FORTALEZAS VOLADORAS

Al recibir los pronsticosmensuales de meteorologa,los direc_ tores de planificacin del Estado Mayor americanohaban decidido in extremis aprovechar los ltimos das buenosdel ao parabombardearSchweinfurt . , En Schweinfurt, al sudestede Bremen, en pleno corazn de Alamania,se extenda la enorme fbrica de rulenlanes, la ms hpor'-, tante de EuropaOccidental. Se tratabade un objetivo nmero uno. Si la octava Fuerza Areano atacabael l3 de octubre, habra que esperarpor lo menos cuatro largos mesesde invierno antes de volver a reunir las condiciones meteorolgicasfavorables. y en cuatro meses,la produccin de esta fbricaira a alimentarla fabricacin de millaresde motoresde aviones parala Luftwaffe. Fue una cafieraextraordinariacontra el reloj. En 4g horashu_ bo que preparar este operativo. No era pequeoasunto eLinrponer un absoluto secretoa un centenarde aerdromos, movilizar cerca.de 1300 avionesde caza inglesesy arnericanos, cargar de bombas 700 Forteresses Volantes y preparar las banclas de cartuchosde diez nle-

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tros para alimentarcadauna de susQ400ametralladoras.'. Por primera vez los Spitfires iban a sobrevolarAlemania. En deban quedane durante efecto, como los cuatrimotoresamericanos ms'de cuatro das por encimadel territorio enemigo,una formidable reaccin de la Luftwaffe debd ser prevista. Aqulla disponaentre y Focke Blgicay Dinamarcade alrededor de 3.000 Messerschmitts previendolas dificultades Wlfs. El Ejrcito del Aire norteamericano, de trabajo, de los Thunderbolts y de los Mustangssobiecargados cortos de municionesy de combustible,haba pedido refuerzosa la itAF. de alta velocidad- no estaban Pero ios Spitfires --interceptores tanquessupledesiinadosa la escoitaa larga distancia,y necesitaban para aumerrtarsu radio de accin hasta Bremen. mentariosesptciaies En tres das, ni uno ms, una fbrica inglesade Watford se eneirrg clearmar 800 tauquesde 500 litros. Cercade mil obrerostrade la bajaron da y noche, y el 13 de octubre al alba, los mecnicos R.AFlos nrontabanbajo el vientre de los Spitfire... A ltimo momento, mientras que todo el muudo estabasobre hastael da sihubo una contraorden:la hora H se postergaba ascuas, guientea las l2 horas. 14 de octubrede 1943. y los Liberators peDiez horas de la maana,los Forteresses sadamente cargadoscomienzana tomar vuelo partiendo de treinta y sieteaerdromos.Duranteuna hora, dan vueltasalrededorde Hull pacadauno, en l0 "boxes" de 70 aparatos ra formarseimpecablemente embutidosala con ala. hasta a su vez, para escoltarlos th. 15. Los Spitfires despegan las islasFrisonnes. de Thunderbolts(25 de l0h. 40. Treinta y nueveescuadrones y A.F.) unen a la armadaparatomar se la IX Air Force 14 de la VIII guardia, que hacenmediavuelta. los Spitfires mientras sus puestosde y grupos de Mus' grupos doce de Lightnings llh. 15. Veinte grandes en su ltimo parten para proteger los cuatrimotores tangs al objetivo. acercamiento Estabaprevisto que los Spitfires -reannados y reabastecidosdeban volver a partir hacia las 12, para cubrir la retirada del conjunto, habiendosido fijada la cita para las l3h. 15 en la frontera germano-holandesa.-. 84

Los dieciochogrupos de Spitfires designados para participar en la operacinhaban sido agrupados en masaen cuatro aerdromos de la costa de Norfolk, para reducir al mnimo las distancias muertasa cubrir. El primer despegue de las 0 horas haba sido penoso a causa de la sobrecarga de los aparatosa la que los pilotos no estabanacostumbrados. Dos Spitfiresestallaron en llamas. Muchosotros tuvicron averas de neumticosy sobre todo problemasen los tanquescon "air locks" en las canalizaciones. Jacques y yo fuimos de estosltintos El aterrizaje sobrenuestrosirgilesneumticos con 500 litros de nafta bajo el vientre y 700 litros bajo las rodillas fue delicado;..sobre huevos",dijo Jacques. La furia en el corazn, vinrosel enjambrede los Spits desaparecer en la bruma matinal, en direccina Alemania. Los rnecnicos se pusieronen seguidaa abajarpara desocupar y verificar los tanques,mientrasque bajo el ala de nuestrosaviones, nos donnimosen previsinde la segunda nlisin. A las I lh. 45, las escuadras de los Spitfiresvolvan, y nubesCc mecnicos, inclinadossobrelos camionescisterna,corrieron para!eabastecerlos en tiempo record, rientras que los pilotos, torpes sobre sus piemas adornrecidas; coman un sandwichy beban rpidamente una tazade t. Estaban decepcionados y poco locuaces. Todo se haba desarrollado bien, nada de IIak, pero hastael momento en que haban abandonado _es decir a las a sus protegidos l0h. 30, no haba intervenidonjrrgn caz.a alemn. Algunos nlinutos antes del rnedioda,cuando comenzbamos a instalarnos de nuevo en nuestrascabinas,los artoparlantes llarnan: - Hola,hola! Aqu el conlandante de la base, llamando a todos los pilotos. Los "muchachones"sobrc Alemaniason atacaclos en este Inol.nentopor fuerzasmuy poderosas de cazasenemigos. Los escuadronesdespegarn inmediatarnente para relevara la escoltaactualcue

:?

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hacerel rnximo de esfuerzoparaconducir saestexhausta. Debis que han hecho un gran trabajo ltoY. no y salvos a los Forteresses y buenasuerte! Despegad, de 1s 3 2 ,6 0 2 4ll y 453 despegan A las 1 2 h .0 4 l o s e s c u a d ro n e BradwellBay. como nmero 3 y nmey yo volamosrespectivamente Jacques por Sutherland' ro 4 en la seccinamarillaconducida 13h. 1 5 . - Attention Cloclo, douze boches audessus, five o'clock! llarnaral en la radio sehaceen seguida Jaiques hablandofrancs ordenpor Maxie. de francs! - Cierrala boca,vergenza estna flor de piel' nlundo Los nerviosde todo el que volamosa diez mil nretrosde y media Hace una buenahora rtica. alturaen una temPeratura de los instruntentosde a bordo bailan ante mis Los cuadrantes girosy a veces semezclatodo -altnretros,horizontes ojos fatigados, ..turn de aceite, de radiador terntnletros and bank", cpicos,badines, luulinosos- en una ensavisores tle cilinclros,manmetros, de cabezas lada de cifras y de agttjas. mi Spitfire' En por el tanqueque entorpece Estoy obsesionado para usar combustible de minutos el r;ronmetro tengo todava siete del dedos mis me duelen, cle 1. Mis rirlones antcs de desprendern.re va todo gotea la naiz"" me ojos, los me lloran pie estn congelados, confusin. rnal. Esuna verdadera y granhastael nledioda,se ha arruinado, El tierlpo, herutoso suelo el desde verticalmente elevan y bruma se de clesbancos<lenubes y Jacques cumulus' espesos esos uno de Al atravesar como murallas. escuadrn. del el resto con perdido contacto yo hemos perdidos en este infierno, y juntamos nuestros Ahora estanros para tratar de ir hastael punto del encuentro. locamente Spitfires dos haberpalugarde cita parece Pero -es as?- eseenclemoniado y de nubes! de aviones infiemo en este algo y reconocer sado, cmo Imposible encontrar realmenteel punto. Abajo, a la izquierda, amarillasy ridassobre el lna se recortan las ltimas islas Frisonnes, bajo la bruma estEmdeny sus gris. En algn lugar hacia la derecha, de la Holandadel Norte. por los canales pastizales bordeaclos espesos 86

Ya lejos,detrs estel Zuyderzee. de nosotros, pesadilla.Nuncahe visto nada En el aire, todo esuna verdadera parecido... silenciosamente Racimosde flak surgende la nada y se acercan de lasnubes. a los flancos por todaspartes;inquietante Masas alemanes aparecelt de cazas espontnea. fennlenode generacin con pocas Cruzamoslos Lightningsy los Mustangsque regresan nluniciones,con sus pilotos agotadosy se escondenentre las nubes paraevitarel combate. Porfin, los bonrbarderos! I{ay un prnicoaterrador. Esla primeravez que bajo el esfuerzo de Junkers88, de Messersconjugado de la flak y de las avalanchas los bloquesde Forteresses chmitts 410 armadosy con lanzacohetes, cuadrimoBajolos enormes dememizados. han sido rotos,dislocados, de a en el cielo --tratandovanamentede agruparse tores dispersados tres o cuatro paftcrvzar el fuego--los FockeWulfs se arrojansobreel botn. y all abajo,en CuntosFockeWulfs! Salende todaspartes, otros se preparanpara despegar. holandeses, los aerdromos dispersos como estndenlasiado Los Spitfiresy los bonrbartlerrts para que se pueda organizar un piar de defensa. Es una cuestinde "cada uno por si y Dios para tod,:s"'. La voz delcontrol se ha vuelto sin ella, sin su sostny sus tan lejanaen la radio que es inrperceptible; Ce nuestronttndo, conrpletamente consejos, nos sentimosaislados desarmados.,. solos.desnudos. dandolueltas, que todavano nos hayanbajado un milagro Es Hemos desistidode tomar girando sobre nosotros,zaurarrendonos! altura por encima del zafarrancho. He gastadola nlitad de nris rnunila compatta. ciones.Hay que tratar de recuperar de en el medio del cielomecl.rado sbitamente Jacques descubre FockeWulfsalrededor abay de aviones paracadas en fuego,cuarenta que se arrastrany tratan de prosobre cuatro Forteresses lanzndose uno de cuyosmotoresarde. tegerun Liberator, Qu hacer? Imposible pedir ayuda en estabarandainfernal. en "dogfights" Todos los Spitfires,hasta perdersede vista,se enredan y saltarsobrelas nubescomo tropezarse como torbellinosque parecen

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de un ring contralascuerdas los boxeadores minutosde combustible'Tanto a mi reloj' Solo <ios Un vistaz-o no scruna granPrdida Deor. mi tanque' Hola,Jacques!Largo mientras que clel Me agacho y tiro vigorosamente .disparaclor' vigila. Aliviado,mi Spitfire da un salto' Jacques tu tumo' -OK, Jacques, erl tlna lluvia de comcae dantlovueltas F,l tanque de Jacques bustible. - Atacando! gatillo, jutrtos rodanlossocolimater ilutninado, declo sobrc el en abanico sobre los Fockc Wulfs tlisptiestos bre el <lorsoy pricamos de los bonlbarderos' alrecleilor en elegiruno' Atacan en picada,observoy me esfuerzo Sierrlpre Uno de los Fortepor detrs travs' por todas purt.u, de frente,al colllo un-grganpronto de ex;lota Otro ,arrr, ,, barrena,lentaurente' que la flaquea del ala el arraltca tesco obs de flack, y la deflagracilt corren brizdonde ile expancle se un gran hongo osc'ttro a la derecha, dismiLa sueta airora disimtricadel Forteresse nas incanclescentes. lluevos iliuerta Como clavos nuye y se clelinea'cae conlo una hoja de paracaseis'corolas enatro' clrs' uno' pared, que brillan sobreuna se clavande pronto en el cielo' clas que desamparado Desfilo a algunosnletros ce urr Focke wulf suyo' lo ya n-runicitlnes' tier.re arrastraun velo negro, intil gastar: loun acuariolleno de peces en flotar de Tengola sensacin c os ! Nacl a n r s q u e u ro to re s e n fo rm a c l eestrel l a' vi entresamari l l os' que golpeanel aire como nadadores' crucesnegrasy planoscuadrados y mis ojos parpadean El aire est rayado de huellas multicolores' ' instintivalnente piespaestirolos msculosdel vientre al subir los Aqu estamos, y amarga es que mi saliva ra resistir la fuerzacentrfuga,cornpruebo ceque rni de seca-"Antes siquiera tengo la boca casi con.rpletamente por instinto mi dedo ha descargado impresin, la haya registrado reb"nr que me'tirouea un instanteen el cl fuego. Una rfagasobre el Focke pierdeel equilibrio y se medio de mi parabrisas. Falll Sorprendido' faila' pero es seguidopor un esconde. Jacquesle disparay tamtrin 88

griscuyasalasestnorladasde l'uego' Messerscltmitt Aullo: Jacques! Abretea la derecha! - Atencin, Rpido apoyo todo nri peso sobre los comandos,la tierra se tarde, el Messerschrnitt mueve a golpes de ltigo, pero es demasiado estfuerade mi alcance. Estoysudando.

Dos FockeWulfs, delaniede m, atacanen plnzaa un Forteresse que va a la derivacomo una Pelusa. estall' Un golpede vista al retrovisor:Jacques Los filamentos rojos ciemi colimater encierranun Focke Wulf verdey amarillo. Diosmo, qu cercaestl Las alasde nri spit seesun hipo tresdisparos, de los dos caones, bajo los tableteos tremecen de su trayectoria' de llamasy un penachogrisse desprende veo una gavillade luz sobreel Un golpe de puo en el estmago: haceun insel avin de Jacques flanco de una nube. all donde estaba tante, pero oigo su voz triufante en la radio: visto esto,Pierre? Lo tengo! Has Gracias a Dios se Iratabade un Focke Wulf, y aliviadoveo con el de m. aunos cuarentanletros rabo del ojo su Spitfireque sebalancea tmMis ardiente. De pronto, un golpede trueno,una bofetada violencia penetra que con por la sirenadel aire panos son destrozaclos en el hueco que un obs acabade abrir en n.ri parabrisas. Bang! otro... tan cercaque cierro me aparto. El boche-est Frenticamente estail y el Pero Jacques los ojos bajo el resplandorde sus caones. granada. Focke Wulf estallabajo mi naiz como una

Esta vez pierdo por cornpletola nocin de las cosas. Durante lne da por que Jacques las instrucciones diez lninutos sigo ciegamente en n1eestamos pensamientos, la radio; cuandoretomo el hilo de rnis Volante, aguForteresse hay una dio del Mar del Norte. A mi derecha 89

l-

y mi izquierda jereadpcomo un colador,pero que vuelaigualmente' a se arrastraun Mustangde nariz roja' Por fin Inglaterra. A los c o s ta d m v e o c u a tro F o rte re s sesestrel l adasenl oscampos. vacosde Aterrizamostras el cuatrimotcr, en Maston' agotadcs' toda substancia' El piloto es el Aparcamosal lado del Mustang Presentaciones' de Mustangs' grupo famoso mayor Beeson,comandantedel sptimo Unidos la Estados Es su ltima misin pues debe ser repatriadoa los prxima semana. -rpido porque si no el en carcajadas Jess- dice estallando japoneses! contra los gobiernome mandade vacaciones

DESCUBRIMIENTODEL V.I Laf b ri c a d e Sc h w e i n fu rth a s i d oarrasada,perode680Forte. r es s es , s o l a n re n te u n c e n te n a re s t enestadodevol artodava.H emos equipos' Doscientosnoventay sietecazas perdido ms de doscientos y ciento once de los nuestros' ulr*un., han sido abatidos,

lo de diciembrede 1943. Tengo la impresinde que la RAF tiene un complejode bombas voladoras. -Hitler alacabezalos alenranes Desdehace algunassemIrlas, y la prensaneutral estllenade lanzansu campaade armassecretas de cohetesmonstruosos,dirigidos por radio, historias aterrorizantes capacesde transportar a doscientoskilmetros tres toneladasde explosivos, etc... de homb(os". Leemoslos diariosencogindonos todos los pilotos son llamados Una hermosatarde, sin enrbargo, al Intelligence Room. Con cara lgubre, el Oficial principal de Inteliun mapa en gran escaladel norte de Francia,literal' gencia despliqga numeradas: banderas mente erizadode pequeas poco un dscursQ - Seores, la situacines grave!- y comienza los hechos siguientes: reconfortante, donde expone sustancialmente estn o realnrente Una de dos: o los bochesbuscanengatiarnos, una hermosa muy bien enterarnos preparandoestasarmas,y podenros maana de que la mitad de Londresha sido pulverizada. Preferimos suponerque se trata de un engao.Peroel Cran Q.G.toma el asunto

9l 90

en serio' y habra de volver nurrt.u ofensivade bombardeos contra to' dos aquellos lugares marcados ,obr, *f ,upu.

;;:".r,r:r.O"ro Continuaremos hasta arrasarlas a todas. Ahora, un ltimo consejo. Las ms graves sanciones ,, to,nurrinfontra el primero de voso-

soro r8 ;;;"' il;i'*.:il:n HT"::il',ffi:I .Los :11* estavanzado, sernUomUareados maanapor 1300
estos hechos. *J;;;;. lNo',u, queasustar a ra

oor.,rn,?l .Hrltfrti

la organzaci" il;i haemprendido. cerca de

dadesde escapu' fueron abatidos y otros dos se.estrellaron ,seis en eI sus piloros resultaron h";;Jgruurrn"nt" por balas alema_ ;:.rr.-"r., y perdimos todas,las.ganas de rer, cuando se decidi que -*.1, Hurricantes fueran escortuJs los '.urun,es er por ros spitfires. l5 de diciembre de 1943.

;:::Ji'mencione

O"r"rntlilila,

y lasnubes hmedas cruzan el horizonte por encima

..scansaf.

::ffi;,ff

Los Noballs_e1ae] nombre que nuestrocdigo daba a estosemplazamientos_se multipli.urrun .o-*o';;;;;r, ms demolamos, ms Siera realmente

unengao,lo", ulr.an.srU,r"-i".rtir_

Poco a poco todos tipos de aparatosfueron movilizadosy .los ianzados.contra la ..rocket ."."'rrir*U a llamar la costa de . Boulognea Cherburgo. "orrt,,, La 184, con sus viejos Hurric.anes, fue enviadaala batallaen se_ guida. Con sus cuatro bombus-.ot.trr'i.-OO lirur, los desdichados con la flak alemana. _-_**, s vqrs sl vuelos rasantes,

ques y yo iramos _si su coche se mantena todava de pie__a Maid_ stone' Luego del cine cenaramos en el star y <Iespus de una welta de tragosvendramos a acostamos. res llamando. Los pilotos del es_ rs a continuacin deben presentarraciones. entre los ocho a los que llamaban. nto una doble capa de mermelada y me encamino. r" me doy cuentade que soy el l_ as carasalargadas, no puedo comtir*po del GGC' no quieren sino que volemos con un

j:::1,:.l;*lr,:ltr ffiTi:"ru;9,:"i;:3"1"",1:::T
mezquindad propia de chiquilines, ; de suspilotos. Ellas eran'mucho nto en que se empezaban a recibir rramentedifcil hacerlos descender ealizaba.

"oTootntJ;it* Aderto que ocho pilotos de la lg4 estn presentes. Todo ',u"""L?orr, aclara. Se trata de escoltar'a se "l;;; El Oficial de Inteligenciu"no, el mapa nuestra mi_ ,in. "*ili";:;r.

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lf::.:,:HJ,;:l,J::.Tl,,H: ;ltrl.j;#il',>ilT,",Hl':ffi
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,"o"r,ll'r.,ilrX,i:T:1"

deben atacar conRp.el Nobalt noTe al

a las l0h ' I 2 y enfilar derecho Debenfranquearla costafrancesa 4 Spits del B y del A Flight Simlutnearnente,los objetivo. sobresu Hesdiny Abbeville, listos a intercepdeben patrullar respectivamente tar cualquierreaccinde la cazaalemana' peroen la prctica"' sencillo, Sobreel papelpareca

en la bruma y se sumergen A las th.40, los Spitfiresdespegan hacia Dungeness. E n e l me d i o d e l a Ma n c h a ' c o n ] ol ol rabaprevi stol ameteorol o. ga, visibilidadmejoray el plafond se elevaa 300 metros' la esamaana. Susolascortas,empenacha' El canal es repugnante y glaciales' glaucas son sucias, dasde espuma, a ras del tnar, hay que prestaratenComo volamosliteraln.rente que tienen la petra mana de embutirsea toda vecin a las gaviotas, de cubriendolos y estrellarse en el parabrisas, locidad en los radiadores sangre - y de plumas. B. Flight nos deja, dirigindosehacia Point'au'Blanc, ms al de Tr' los acantilados haciala derecha, nordeste. Pronto, ligeramente port dibujan a pico su nlasade tizablancuzca' de una Aceleramosa fondo y los 4 Spitfires parecendeslizarse de ola a otra. cresta Aqu est el estuariodel Somme con sus bancosde arenay sus ' pantanos. Hop! la playa desfilabajo mis alasy manejosuavemente co' bajo tan el mango para aconpaar el relieve del terreno, volando mo me es posible. ' Seguimosel curso del Sommehasta Abbeville' Todo es calma en un comienzo, nada de flalc; todo parece desierto y donnido' De golpe comienzael baile. De cada costado de la orilla, los puestos .C.n ligera alemanaabren el fuego. El aire se puebla los trazos de 20 mm, incandescentes, ibitamente de largascadenas de alcarlzar' desagradable dan la irnpresin rojos y verdeszigzaguean, lado u otro. un hacia momento ltimo a ns entre los ojos y clesviarse cuidadoernplazarnientos parten de Rosariosde balasluminosas sobre rebotan o cabezas nuestras sobre se cruzan cantuflados, Samente de nosotros. el ro, delante 94

coposne' Los 37 mm. pronto son de la partida y los venenosos groscomienzana surgirde todaspartes' Tenemosquer caj izat violent osvir ajeser r t r elosr boles, colgar los setos,la DCA nos acompaasin dam<lsrespiro. Apenas de nos bajo el fuego del otro' estamosfuera de alcancede un puesto' caemos Doblamos90 gradosa la izquierda;paramantenerla formacin veo a Ken paralela,debemoscruzarnosa toda velocidad' De pronto' me obliga Aquello ilegar sobre m, y tiro de la palancapara evitarlo' tres En seguida suelo' la proteccin del a ear momentneamente ala; de mi por encima uno obusesestallana algunosmetros de nl, granizo el como que tamborilean escuchoel crujido de los disparos sobreuna planchade zinc. las Derecho frente a m, entre dos montaasde ireno, distingo de cudruple can un de tubos los bolsasde arenade donde emergen locamente' grises se agitan foruras 20 mm. Alrededor,vagas hierenel parapeUn golpe de pulgar sobre el gatillo,mis obuses alrededor' Una tierra la trabajzur to divisorio y las balasde nletralla mi memoria la en guardada todava de las parvasse incendia y llevo por destrozado cayendo' soldados impresin fotogrficade uno de los la rfaga. lneas iirnlpr. tratando de evitar los obstculosy vigilandolas obmortal' trampa su pies de altura de alta tensin que tienden a 30 derecha' mi sobre que wela a 200 metros servoa Jacques E stvi siblem ent eenf om r alr oy. Var iasveceslohevist opasat es' debeestar cortando los rbolesen lugar de esquivarlos' Tal como o en camcama' mi en estar preferira muy contento;en cuanto a m, pies"' 20'000 un "barridode caza"a bio, ejecutar a 550 kilrnetrospor hoEl inconvenientede los welos rasantes Se tiene tiempo de evalimitado' ra resideen el campo clevisin muy ms que de una frac-no dispone se luar un obstculoo un objetivo ci ndesegundopar aevit ar unoyajust ar elot r o- ant esdever losesca. por las alas. parse ^ debenestaralertados, Todos los puestosclela D.c.A. alenlana Luego de algunos partes' todas por suben pues los rosariosde balas mi nutos' unoseacost unr br a. . . Depr ont olosobst culosdesapar ecen gran en lo que yo tomo en un primer momento por una y se pierrJen oradera...
c)5

Esun aerdrornci! por los lilti{esy Jacques Paso en plenamitad! I-la debido darse cuenta del peligro al mismo tiempo que yo. una verdadera muralla de flak se levanta alrededorde 1. A.uu inrtante espero verlo estailaren rjamas. pero estdemasiado ocupadocot.noparaprestaratencina lo que llama ..pequeos detalles,,. Acaba de entrever,en un rincn, tres Messerschmitts 109 bajo redes de camufalje. Desesperadamente trata de encuadrarlos en su colimater. Jugndose el todo por el todo, reduceel gasa fondo y trata de virar en secc!, el' ala a rasdel suelo. Nadapuedehacer,su veloci dad es demasiado grandey ra rfagaque tira desesperadamenle se estrella contra un muro. por lo contrario, su maniobraro llevajusto sobre la torre de control del aerdromo,una edificacinde mderade dos pisos,con grandes paredes de vidrio como un mirador. El efecto de sus dos caonesy de sus ametralladoras sobre un edificio como se es aterrador. Los vidrios vuelan en pedazosy los proyectilesque atraviesan de parte a parte hacenuna masacre en el interior. veo siluetasque hacenirrupcin por la puerta y hastapor las ventanas. Furiosamente, Jacques conserva el dedo sobreel gatillo y contina tirando a quemarropa, dandoen el blanco. I-os dos Lroches que ocupan el puestode guardiasobreel techo, al ver al Spitfire llegarjusto sobre ellos, arrojando fuego y llanlas,no vacilan:saltanframenteios dos pisos... Todo ocurre en un relmpago,como un sueo. Escucho la voz triunfantede Jacques en la radio: los he sacudido. Hola! Pierre, Durante todava diez largosminutos, seguimos con el patrullaje, y aliviadostomamos, indemnes-con algunospequenos resplandores cerca,por aqu y por all en los Spits_, el camino de regreso. Traspasados de sudor,jurando que no nos agaran ms,aterriza_ mos en Detling bajo una lluvia continua y una niebraque se corta con un cuchillo. -l{ogar, dulcehogar... La "dulce Francia", infestadade boches,decididanrente es cada vezmenosacogedora. 96

20 de diciembrede 1943. Con el rabo del ojo vigilo a los Hurricanesque van a lanzaneal ataque. El blanco, cuidadosamente camufladocontra el fotmetro vertical, es muy visible en todos susdetallesbajo estengulo:las lneasde alta tensin terminan en el trasnformador, el bloque de cementode la sala de control, con sus fuertes antenas, de donde se dirige la bomba voladora... De cadalado, hbilmentedisimuladas entre los arbustos, las curiosas construccionesbajas en forma de skis, cuya razn de ser desafa a la astuciade los tcnicosy de los Oficialesde Inteligencia de la RAF, y por fin la rampade lanzamiento,de un largo de cuarentametros con la punta dirigida hacia el corazn de Inglaterra. Sobre los iieles, un enorrnecilindro siniestrode un largo de alrededorde seismetros,con dos embriones de ala... Diablos,las cosas parecen, en efecto,muy avanzadas... Alrededor de la Noball, una banda dentada,de unosveinte metros de ancho y puestos de DCA ligeros -quince en un radio de ochocientos metros, segn la interpretacin de las lmas fotos tomadas por los Mustangs de reconocimiento-. Equipadosde caones cuadruples de 20 mm. y, sobreel techo del bloc de control, dos caones simplesde 37 mm. Los Hurricanescomienzansu picada, se sumergenen la metralla. Los disparosforman un muro movible de acero y de explosivos alrededor del blanco. Lo inevitablesucede. Impotente,asistoal drama. El teniente de vuelo Rough-Head, en el momento en que arroja su salva de cuatro coheteses herido de muerte. Su Hurricane desamparado se endereza con una violenciainusitada,y subeen vertical,con la hlice en cruz. En la cumbre de la trayectoria,con un ala casidesprendida,el avin queda suspendido en el espacio, inmvil, sostenido de un hilo, luegose va en barrenada. Como en una pesadilla,veo el Hurricane del W/O Pearceliteralpor una rfagade 37 mm. El timn de cola se desmente deshecho prende, el aparato se destrozaen los rboles,sembrandochorros de combustibleinflamado. Los otros dos Hurricanesatacansimultneamente.El avin del

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j;i-ffiff:rsu

sargentoClive, toc.adode explota y se convierteen una masa ,lleno, informe de fuegoque arrastra una largacola de humo negro. por milagro Bush.,el uurtruliu"no,".s ms dichoso: no slo ha llegadoa ubicar sus ocho bombas,n-iu rulu de control, sino que se desembaraza tambin d. l. b;;;;'or-ri"t, a pesar de un enorme fusetaje

I I

,i,, .onto, Jor-;.i;,., elmuslo y una tercera

E s to y p e tri fi c a d o y c o n i ru z c o rnecni camente. Todo ocurri do en algunas fracciones de segunclo. 'a Siempre fuera de alcance clc ia DCA, teminamos nuestro cuito y me preparo crr_ a retomarel calninode regreso. Escuchoa Ke a -r6qs5 v Dannv para escoltar jo':ira Bushv que me a ro,.:"::t

llvense al"Hurrv-Bov" a casa ,,"."*Jlll';.,tffi j"l;l' 2, Beer

La sangrese hiela en mis venas. Ken est colnpletamente deado. Si quieresuiciclarse, runr.,. rri.id.'r"r".

,. n',):"T:'Jil1?lT

salvaria piei' Trilos ir:spueste-rs flak dele regirr rJe ,r,,,-. r,J:;ir"iltode
, d*;;;;; uottto para evita''los" sie'ro que voy a sertcca,Jc rJcun seg.rnd,, o,t, y que voy a estatrl;ii-, sln esperanzas, corl-lo " -1o los Flilrir;ancs... Desesperaelo rreranzoa *railiohra rocanlente. Ji-rganrJo por el todo, me lanzc er to,o al suelo,eall"and" uirurr.." veo er obstcuro "lot-.iio, demasiacii-r nrr-,' de la'ros bor-rl'hilera qR

de p;.itranca, para lllcer que el avion u, :,u*l-*rjur. Nada que iracer. S*y, otrnnruAo prr. -,r*u,, mm que atraviesan nlis pla nos Sir r ; , 1j , , ' , , JoJo sc trat ci* ait

.d,.,1 _r ;,:,: J:: ff:;i,"I ,ll; Ll Tl iruf:xii::: ';.i ::

- ;Lneas. nruoultliot' No_r hundirnos, rozando el suelo . . a tres Anres siquiera dequeestenros enposicin, la DcA I_apreciside la flak ui.nrunu ";r..lto1j:r*.tros. ., ,"f."rO. Ci'co puestos tlenen irunediatatnent nrt:

verdaJeanrent" Ken, luego deuna rar'uunu melleva sobre el objetivo'

rorla cascacla de inetralXa *e cncojo ,-,_^.t:Url'brud, y nruevo cabezftinstintlvlrircntc la rie lzqliie,l,

deandoel canal. Evito el canarinstintivamente, aprctandoa foncroer pedalizquierdo... Con un estrpitoaterrador que resuena en el fuslae.y un cho_ que que casime arrancala palancade las manos,el ala derecha se en_ gancha en la cima de los rboles. No debomsque alainercia de las cuatro toneladas de mi avin, lanzadas a 540 km por hora, el no gol_ pear contra el camino de sirgade la orilla opuesta. Aturdido por el choque, paralizadode mieclo, por este miedo fsico atroz que golpealas entraasy hace subir a la boca .,acritud la de la carne", siento que mis fgerzasme abandonan... Alcanzoa evitar por un pelo una lnea cle alta tensin, pasando en forma de tromba bajo los relucientes hilos de acero. Entoncesme falla el corazn. pierdo la cabeza y tiro de la pa_ lanca, buscandoel refugio del techo de nubesque ruedan grises y os_ curasa alrededorde 800 metros de altura. Pierdo la proteccin del suelo,y durante algunossegundos que dura mi ascenso, me alcanzan por los cuatro costadol un oL, qr, a*plota en mi alernizquierdo,tres balasen mi profundidad y otr a travsde una de laspalas de mi hlice... Nunca la sombra hmeda y hueca de los cumulus cargados de lluvia me ha parecidoms acogedora. Necesitoalrededor de un minuto para atravesar el corchn de hubes,y de pronto emerjoen plenaluz, baado de sudorcomo al des_ pertarme de una pesadilla. El cielo azul, el sol reflejadosobreelma de nubes que desfiladebajo de m, todo es glorioso y tranquilizador. Pruebo tmidamentelos comandos. Mi alernha saltdo de sus ejes,y no est sostenidoms que por una lmina de aluminio. El revestimientode la cara externa del ala estarrugadocomo rna rrojacre papel y el metal brillante aparece entre las grietasde la pintura... mi fletnei de profundidad,inmovilizado,oprime la palanca. De regresoa Detling, hagour.raterrizaje en episodios.Dos o tres enornes saltosque debo corregira duraspenas. Ken ya ha aternzado.algunosminutos antesque yo, y ha roto su aparatoen el aterrizaje;su tren, inmovilizadopor una balano des_ cendi,y debiposarse sobreel vientre. Ms tarde, al hacer el post mortem de nuestrosaparatos. Ken descubrique un obs haba estropeado uno de sus ntagrletos y atrag9

vesadouna de suspipas de escape,sin llegar a explotar' Adems Mi viejo LO-D tena para una semanade reparaciones' de las averasen los ccimandos,el fuselajehaba sito tocado por tres obusesa la altura de las insignias. Uno de los proyectiles haba rebotado sobre uno de mis tubos de oxgeno' Tuve un hermoso pnico retrospectivo ante la idea de que si el dado en el tubo de lleno, la explosin del gas bajo prehubiera obs trarsformadoen calor y en luz... hubiera me sin

ESCOLTAS

2l de diciembrede 1943'

" nubes en el cielo' de "-I.as'ahs * pues eI remolque de deshielo ^ de los Spitlres chorrean' aire caliente acabade Pasar' a " *escarcha i-a pista est cubierta de para^fijarlas correas'tengolas *"t* lo obligado u q"it"Ji' Ruro el oxgeno a todo l";;;;"il;;;s' t" heladas , manos
El provocadd toda una fi;;;1 trenes de aterrizae'Jo" disponemosde l1 aviones'

3:"Hil:^#;i3;,

ni sombra elpavimento' raja rroque

reanima*?irllJJt;as, quedapara sobrela pistaalquitranad'..ha hielo, estos

graves: de accideniesms o menos y solamente etc'' tierra' choques en la

con el C'O' y yo formamosla seccinM'A'X' Dunbrell, Jacques (Cornandantedel gruPo) 101

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Debemospatrullar con la 132 la regin de Cambrai,donde los cazasboches se han mostrado particularmenteactivos estosltimos tiempos. Subimosa22.0OO pies;luego, como haceun fro glacial, bajamoshastalos 17.000metros. Este cielo de invierno es tan puro, tan deslumbrante, que apenas despus de veinte minutos de vuelo por encima de Francianuestros ojosparpadean. El control nos anunciauna gran formacin enemigaen los alre_ dedores,pero es imposibledistinguir clequ se trata a travsde la luminosidadque nos rodea. Por prudencia,puesla estacinGrassSeedse hacepresente, vol_ vemosa retomarla altura... De pronto, treinta Focke Wulfs estnsobre nosotros. Antes si_ quierade que podamoshacerun gesto,los brutos abrenfuego. Un torbellino de enormesmotoresen forma de estrella, de finas alas cortas que siembranrelmpagos, de globoscon trayectoriaque estallan de todaspartes,de crucesnegras dispersas... Pnico. Todo el mundo se aparta. En el espaciode un segundo, la impecableformacin de combate de dos escuadrillas se rompe, disIocada, desmenuzada en el cielo. Demasiado tarde! Nuestro bueno y gruesoJonah baja envuelto en llamasy el sar_ gento jefe, el escocs Morgan, barrenando, por una un ala arrancada rfaga de Mauser. La 132 no tienemssuerte.Tresde suspilotosson abatidos.El cuarto -lo supimosms tarde- ha logradollevar su aparatogravemente daadohastala mitad del camino, a travsde la Mancl.ra, luego ha saltado en paracadas y ha sido rescatado una hora mstade. Una vez pasada la sorpresa, logramosrehacernos. El capitn Aubertine que comandaSkittles se encuentra sbita_ mente aislado:sus nmeros2 y 4 han sido abatidosy su nmero 3 se ha evaporado:el pobre Spencerha recibido un obs de 20 mm a diez centmetrosde su cabeza, que ha reducido a migajasel puesto de radio. A medias aturdido contra su placa de blindaje, instintivamente ha tirado de la palanca,abierto los gases y se ha despertado a 36.000 pies,absolutamente solo en el cielo. Un Focke Wulf se perfila tras el capitn,pero yerra. Arrastrado por su velocidad, el boche1o supera y de cazador se convierte en cal0l

con lasruedas Paraadentro."' de 1944. enero de 7 una a buscar Se trata hoY de una larga misin' Vamos a ileims Liberators eie Y Volantes americanos gran formacitr de Forteresses que vuelvende Alernania. -ciento ochenta La 602 debe cubrir lcls tres primeros grupos

humo. saielgunas disparan atremanas pesadas En el carino,iasbatelas dispcrsan y se cerca' cic tocau que nos ajustadas vas maravillosamente

de todas partes pues el control comienzaa agitarse' ben despegar

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;. 0snegros,seguidode muchos otros. I nuestrosbombarderos... rtnings que gilamos welven a su las de cuatro, a derechae irquierJa Aqu y all, en la formacin de Forteresses, hay algunos huecos. De cerca se distinguenlos aparatoscon uno o a veces dos motoresdetenidos, las hlices en banderas. Otros tienen los penachosdespedazados, aberturasen el fuselaje, alasoscurecidas por el fuego o brillantesde negroaceiteque salede los motoresreventados... Detrs de la formacin,se ve a los rezagados, que extendidoshacia la costa,hacia el refugio de uno de los aerdromosavanzados del otro lado de la Mancha,vuelan solamentepor un sublimeesfuerzode su voluntad. Se adivina la sangreque chorrea sobre los cartuchos amontonadosen la carlinga,el piloto protegiendolos motores sanos; y siguiendoansiosamente blancade comcon la mirada la largaestela bustible que se escapa de los tanquesacribillados. Esos Forteresses aisladosson la presa favorita de los Focke Wulfs; tambin los escuadrones destacan dos o tres paresde Spitfires encargados de llevar a cada uno de ellos a buen puerto; trabajo agotador, pues estos Forteresses averiados se arrastranen uritercio de su potencia total; y aquello conduce a quieneslo escoltana su lmite lr.autonoma. extrenrr

is uro rurgo ;;ffi:'lrffi,fi'i?ffJ:;'".r1:..''";l* extiende

costado, la escolta de Spitfires se escalonahastaperder_ ," O. u?rr,uluda La alta cobertura de-Spits VII y IX A, no revelasu presencia ms que por finos regueros blancosd. ;p;;.' .El.irlo La visibilidad hoy es esplndida. es de un azul lndiso oscuro que se aclarahacia el horizonte, pasandodd ;r.".Jd;."ffi: co lechosoy confundindose, a -'^'"" kilmerrosde aqu, con los bancosde bruma del Ma rl "rrr;;;;;; Nor,r... Abajo, Francia se_desenrosca aoao unu alfombra mgica. Los apacibles meandrosdel Senay de sus .fil";;;r,las sombras masas de los bosquescon curiosasrormas tr"r"il"^*l damero multicolor de los camposy las praderas,los puelito, .ninr"ulo, e infanles, las ciudades que ensucianra crarida h*rr;;;;;aire con una mancha de humo entrecntzadaen los tibios lech", d#;;msfea... El sol destella a travs de 1", **pi;* ;;ansparentes,y sin emel hielo que se forma rni tuUo oe oxgeno, y los gases *r::::: oe escapese condensanen "n mil cristales microscpicos,marcandola estela de mi Spitfire en el cielo. Todo se olda, la fatiga, el doloroso calambreen mis riones, las punradas, el fro queendurecet", d;;;;; manos y piesa rravs del cuero, de la lanay de la seda... l04

Espectculo irnponenteel de un show de Forteresses. La falange de bombarde-r, ,n _p.."01" formacin cerrada, a Ia defensiva-varios,maflos-bloe,r", *.*u centenaCe cuadrimotores, a 8.000 metros de altitud, ,r.onJore en las tes dimensiones, cada bloque eiizado , rnil .""trJ"rt"rX

Hoy Ken nos enva a Carpentery a m paraescoltarun Liberator que se mantieneen el aire como por milagro. Su motor nmero tres est completamentearrancado, y cuelga, corno una masade chatarrainerte. El motor nmero I se estincendiando,lasllamaspellizcanlentamenteel travesao, y el humo se escapa de los palastros de aluminio combadospor el calor. Por los desgarrones del fuselaje,los sobrevivientes arrojan hacia afuera todo eJ equipo superfluo -ametralladoras,tiras de municiones,radio, placas de blindaje...- para aligerarel aparatoque lentamentepierde altura. Para colmo de males,una de las canalizaciones hidrulicas estalla, liberando una de las ruedasdel tren de aterrizaje,que, colgando, aumentaaun msla dificultad de avanzar.

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A 1.800 vueltaspor minuto y menosde 2 boots,320 km por hora, tenemosque zigzaguear paamantenernos a su altura. Hace ya ms de dos horas que permanecemos encoqidserr nuestrascabinaspoco confortablesy nos encontramos todavencima de Francia, a veinte kilmetros detrs de la formacin principal. Una decenade Focke Wulfs empiezaa merodearalrededoi de nosotros,mantenindose a una distanciarespetuosa, como si sospecharan una trampa... Inquietos,Carp y yo nos esforzamos en seguirlos con la mirada. De pronto nos atacan,de a dos. cortos de combustibles como estamos, no podemoshacerfrente a una pasadaa 180 gradosen seco,tirar una corta rfaga en la d.ireccin aproximativadel bochey volver a tomar inmediatamentE nuestra posicinpor otra rpida de 180 grados. El manejo se repite una decenade veces,pero logramos mantener a distanciaa los Focke wulfs, que terminan por cansarse, as ar menoslo creemos por encimade Dieppe, nosotros... los cazas boches cedensu lugar a la flack. Volamosa unos 3 .000 metros. La DCA alemanaabre el fuego con una furia inverosmil. Una verdadera pirimide de copos negroscargados de resprandores aparece en una fraccinde segundo. Violentamente sacudidospor algunos cohetes bien dirigidos, carp y yo nos separamos, y tomamos altura tan rpido corno nos lo permite nuestraescasa reserva de combustible... El pobre Liberator, incapazd,e tearizarla menor maniobra violenta, pronto es apuntado. Sin embargo, cuandodespus de algunos angustiosos segundos lo ceemosfuera de tiro, se produce una explo_ sin, y cortado en dos, el gran cuadrimotor desaparece de pronto en una bola de fuego. Se abren solamentetres paracaidas... Er crculo de aluminio incandescente se estrellaa algunoscientos de metros de los acantilados, arrastrandohacia la espumaa los ocho miembros restantes del equipo. . . Es a fuerza de corazn que aterrizamosen Lymphe, con los tanques vacos.

Felizmente,por 1o general siempretenamosun poco ms de a llevar a nuestros protegidoshasta el aerdrosuerte y alcanzbamos una granagitacin:ambumo de Detling, donde su llegadaprovocaba cuandolemos en los satisfaccin curiosos. bombero, lancias, Qu ojos de esos pobres muchachos agotadosuna gratitud sin lmites! de un par En muchos casosfue el apoyo moral de la presencia hastael fin, de rede Spitfireslo que les daba el corajede mantenerse el fin de la y de ir a esperar sistir a la tentacin de saltaren paracadas guerraen un "Oflag" cualquiera...

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para de desvestirloen pblico' bastan al ojal de Ken y una amenaza calmarlo. lOh' I)) bebernos es de De seis a nueve (nuestro tren -las ebrios' canwhisky"' A las nueve y media estamos *frirf.V, ".*eza, tamos los estribillos de escuadrilla' y u Pistol packing Rtamrna i'GTI belong tt Gl"tg;;i 'igu" deslizamoshacia una colecciri de tille Alouette, y poco'" fotoiot Los consumidores comienzan a canciones mucho menos honestas' discretarnente"' moiestos,a enrojecero a eclipsarse sentirse botellas' y comenzaalgunas deniba mesa, l Robson sube a rnos a corear el grito de guerra dela6O2: -Is it one two two? -N o. -Is it one' two, thtee, four' five' six? -,siiiiiiiiiiiiiiix! .

-oh?
PARTIDA HACIA LRSORCRDIS -Ooooooooooohh!! -One two! -Twooo! -One, trTo,three, four five! -Six, Hoooo! twooooooo!!! gentilmenteque el tren nos esentonces El capitn nos recuerda en que nos leen el pera... Felizman,t po' fo tms' ptl" -omento y media policas escoltado por dos vantamos et propietario i'*-p" de explicacionesconfusas' termrnaos Y nos sumergimosen el metro' los corredores' sobre "esos intiles exin disgustada en la escalera paraguas hunden su de la RAF". Robson y Bob Courly por Tomamos estrpitoespantoso' rodante, que se inmovi'o ton un ojos bajo-los Circus' en Picadilly asalto un compartimienfo de metro por llegar a King's Cross' y terminamos viajeros los de espantados elctricos' Carpenter Apilamos nu.'i'' valijassobre los carritos pica alo largo cabalgata se instala en los comandos y comienzauna de brazo la golpes a accionando de los anden", ,.pttio' de pasajeros' de alarma' camPanilla

17 de enerode 1944. Hoy partimosparalas islasOrcadas. Hay una niebla que se corta con un cuchillo y los Harrows no podrn venir a buscarnos. Alea jacta est: partiremosen tren. Es.encantador, algo as como veintiochohorasde viajems o menosconfortable. Apilamos nuestro equipajeen los camionesy vamosa almorzar al "star", en Maidstone,dondeencontamos a Jimmy Rankin y yule. Algunasltimas vueltasde ceweza,promesas... Estoy, como de costumbre,hundido en una multitud de bultos: mandolina,abrigo de piel, etc... felizmenteest Jacques para ayudarrne.

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: Es una bataholatan grandeque el jefe de la estacinse presenta, seguidode una imponente escoltade l\{ilitary police. De poco le vale, pues su magnfica gorra de galonesdorados se encuentra algunos minutos ms tarde en la valija de Tommy. Esta gorra figura hoy entre los trofeos de la escuadrilla, junto a un cascoazul de polica londinense, un birrete de generalcanadiense y un gorro de coronelde "PanzerGrenadier"traido de Dieppepor Bill Loud. Los andenesestnliteralmentenegrosde gente y con el black_ out no es fcil reconocerse. ' Llegarnos por lo menos a encontrar nuestrovagn especial, a la puertadel cualun MP y un controlhacenguardia. Nuestro vagn saln est dividido en dos compartimientoscomunicables. Una parte est ocupadapor la escuadrilla129 de Hornchurch que parte tambin a descansar.En seguida confrateriru-or. Un barullo infernal. Cantamos. [s botellasluelan de todas Dartes... Hacialas dos de la maana organizamss una pequea partidade rugby, que muereen seguida por falta de combatientes. A las tres todo el mundo duerme,unos sobrelas banquetas, otros bajo las mesas, sobre la alfombra, otros estirados sobrelas redecillasdel equipaje... 18 de enerode 1944. Es una lastimosaescuadrilla la que desembarca en Aberdeenha_ cia lascinco de la maana... Despeinados, barbudos, cubiertos de sudor,la bocapastosa, debemosprimero descargar nuestroequipajey transportarloen camiones y autocars que nos conducirna Peterhead. Nos embarcamos en dos gigantescos avionesde transporteHarrows y apilamosnuestroequipajeen el fuselaje. Noto que cadauno se sienta discretamente sobre la bolsa de su paracadas. Un imbcil comienzaa repetir la historia de un Harrow bajado por un Junker gg duranteun viajesimilar,algunas semanas antes. Luego del despegue, todos aprietan los dientes, y cuando el avin arrancalanzamosun suspirode alivio y comenzamos a sentirnos bien. No por mucho tiempo! El aire estagitadoy el aparatoco_ mienzaa valsear, y a tanguear, a caeren los pozosde aire... Las risascesan,y pronto dejan lugar a una expresingeneral de melancola verdosa. Este estado patolgico refleja la condicin de il0

de la corrosivamezcla de whisky y repuestos nuestrosestmagos'mal cerveza... las manos'los codossoTodos los pilotos tienen la cabezaentre por el esplnadmiracin su bre las rodillas,y nadiepiensaen expresar alas del las bajo despliega loo puiruecuierto de nieve que se avin. apretatitubeantes,la garganta Al trmino del viaje aterrizamos comanal diablos los a-todos da y durmindonosde pie' Mandamos en hacerque seesfuerza dante de la Base(Wing CommanderR'A'B') en escuchar que debemos nos un encantadordiscursode bienvenida I de viento' rfagas guardia,bajo las heladas del polo norte. Slo Dios en invierno, esuna Sucursal Skeabrae, un da la idea de instalar tuvo sabequ manitico C.Q.G' de la RAF islasperdidas"' una basede cazaenestas un rayo de sol Algunas horas de luz de da; de tanto en tanto y revelaun pairtica la bruma diluye perfora is nubesdescoloridas, de la nieque emergen viento por el las rocas azotadas sajedesolado, ve espesa. en un capitel de A algunoskilmetros de nosotros'enmarcado naval de Scapa gran base la a la nuestra' pequeasislas semejantes antisubmariy redes sus de miuas Flow encierratras sus empalizadas nas,l aH ome - Fleet . de bomEl papel de la 602 es el de descubrircualquiertentativa Luftwaffe' la de parte areopor bardeoo dq reconocimiento por columnashelaEncontramosa nuestrosavlonesencerrados del aecostados cuatro los a de la base,esparcidos clasen los hangares rdromo. y sobre to. Siete u ocho Spit|rresV, clipped, c|apped,cropped cl o,cuatromagn f icosSpit f ir esVI I I est r at osf r icosf or m annuest r o cquipamiento. cuyas alashan sido especiales Estos Spitfires VIII son aparatos 67 a doblescomRoyce Rolls motores y que, graciasa sus alargadas los l5 '000 casi'hasta subir pueden semicstancas pr.rlor$ y suscabinas han avioues de tipo este de solatnente ,netros de altitud. una docena de puntos estratgicos sido construidosy distribuidos en los cuatro GranBretaa. con los aceptanrpidamentey los atienden Nuestrosnrecnicos

ll r

amor- Nosotrosles quitamoslas.dosametralladoras de.las alas,conservandocomo nico armamentolos dos caones de 20 mm. para aligerarlos. De tanto en tanto los alemanesarriesganun Junkers gg en operaciones de vuelo rasantepara tratar de observar los movimientos de la flota, y ms recientemente, un avin de tipo desconocido logra toma fotos de Scapaa 14.000 metros de altura. Tambin mantenemos siempreen estadode alerta inmediataun par de Spits v y dos de nuestrosestratosfricos.

Transcurre una semana nruy montona. Un Junkersgg dema_ siado audaz se hace bajar estpidamente por una batera de caones Bofors bajo las naricesde Carpentery de Ken crrarney que luelven enloquecidos de f,uror. Paracolmo de males,B. Flight est destacado en las Shetlands, islas que se encuentrana 100 kilmetros al norte de las orcadas. conducen mecnicos y cuatro spits Fire V. Lo lamentamos con hipocresa, tanto ellosconlo nosorros...

COMBATE EN LA ESTRATOSFERA

Jacques y yo inauguramos la "vuelta.de los rruevos". utilizando el pequeobiplano "Tiger Moth" de ra base,rracemos dos vecespor semanaun raid en el archipilago, aterrizurdo cerca de las granjas,y alzndonos con todos los huevos. Luego de quince das de huevosen el desayuno, en el alrnuerzo, en la merienday en la cena, todo el mundo estdescorazonado. Ken hastapretendeque comienzana crecerleplumasen la espalda.

ta.

2l de febrerode 1944. La condesade Sgurtitulara la historia de estajornada "Conde una partida de ajedrez". inesperadas secuencias un de 10h.30 a 14h. Flace Jan Blair y Kelly estnen readiness tiempo magnfico,pero un fro de locos. y yo, jugamosal ajedrez... No teniendo nada que hacer,Jacques Al medioda todo el mundo se va a alnlorzar,pero nosotrosdecidimosterminar la partida comenzada. Con envidia,Kelly mira a los otros irse: el frro horaday, como en los talones. siempre, l tiene el estmago Temrinamospor tenerle lstima y le ofrecemostomar su lugar. Acepta con alegra, pues hay que admitir que estasrcarffis de alta aburridas... altitud son demasiado instalamosnuestros Se van. Nos ponemosnuestrosMae-West, "estrato"' JacVIII Spitfires los dos y nuestroscascos en raracadas puntiapenacho pide el nuevo piloteado, ha qucs, que todava no los y posibles' las formas todas de llamado gudo. Cedo, luego de haberlo partida. nuestra rotonlarnos il3

r 12

12h.22. " Jaque a la dama!",.dice Jacques. Mi dama est totalmente arrinconada,pero en el momento en que l extiende la mano para tomarla, suena la sirena de alarma. En la gran baranda de combate que sigue,dama,peones,caballos, todo vuela a"lsuelo. Los mecnicos se hunden en el corredor con un estrpito de suelasclaveteadas.Salgopor la puerta aullando inmediato! despegue Jacques saltapor la ventan. En rnenosde cincuenrasegundos, estoy instalado,aplicado,el oxgeno regulado, el motor conectado,mientras que los mecanicos atornillansobrem el cockpit de la cabinaa presin. Tres cohetesblancossalendel control anuncindonos que la pista est libre. La superficiedel aerdromoest heladade tal manera que podemos cortar camino por la hierba para llegar hastala pista.

Pongo la calefaccin en marchay regulola presinen mi cabina estanca. - Hola! DlmataRojo l, Pandorte llama, el avin enemigoest ahorasobreB. Aprate! - Hola! Pandor. DlmataRojo L te responde. Saltoa toda velocidaden el rumbo 095 grados, estoy ya a la altitud R para Robert! En cinco miQuse cree que somoseste control? Cohetes? nutosestamos a 7.000metros;no esttan mal. Durante este tiempo reflexiono: esteboche debeser un aparato de reconocimiento. Con un tiempo como este,debepodertomar perfectamentefotos. [ D.C:A. de ScapaFlow nr; prredetirara ca;sa de y la Marina debe estarechandopestes.Fiay nosotros,evidentemente, que cercar a este avin, a toda costa. Si no tenemossu pellejo, los almirantes tendrnel nuestroal resresar...

A las 12h. 23' 35" exactamente, acelerador a fondo, despegamos y ya el control nos da por radio sus primeras instrucciones. - Hola! DlmataRojo l, Pandorte llama,un bombardero enemigo se aproxima descle B a la altitud Z paraZebra. Toma altitud a ; plenogasen rumbo cero,nueve, cinco. Es todo. RevuelVodentro de mi bota para encontrarla tabla de cdigo que he deslizadoentre mis mapas. Me irrito y, cuando la encuentro, debo pedir a Pandorque repita susinstrucciones. Bien, un Boche se acercade ScapaFlow, a la altitud Z -con, sulto la tabla- CarambalZ significa 40.000 pies,es decir ms de 13.000metrosde altitud. Tomo mi rumbo, trepandosiemprea plenapotencia. Veo el Spit de Jacques que se balancea a algunos y adivimetr.os no susojos fijos en m bajo los lentesde sol. Es un esplndidoda de invierno -ni la sombrade una nube en el cielo- y el sol rtico apualalos ojos.

y continuamos Superamos Scapa sobreel rumbo 095. Aqu est,seguramente se trata de nuestroanimal. Echo un visIazo hacia atrsy veo la estelablanca que describe un amplio erculo sobre la base naval, alrededor de 3.000 metros por encima de nosotros. Me pregunto qu clase de aparato puede llegar a ser, uno de esosnuevosJunkers 286? En todo caso,tiene el aire de no hacernada, y toma suS fotos tranquilamente... - Hola! Pierre. Rojo dos te llama. Estelade vapor a 6 horas por encima. Aqu estamosa 10.000 metros, entre el Boche y Noruega. Si pudiramostrepar todava 2.000 metros sin servistos,le cortaramos la retirada. Abro el aceleradora fondo, seguido fcilmente por Jacques, cuyo Spitfire es superioral mo. El boche, siempresin inquietarse -creyndoseinvulnerable a cierta altitud- comienza una segunda vuelta. La DCA pesadade la flota se enreda,pero los copos negros estnclaramente por debajodel regueroblanco... metros! Haceverdaderamente un fro de todoslos dia13.000 ll5

tt4

a la cabinaa presinno sientb blos y abro el oxgenomucho. Gracias dolorosas. punzadas demasiado l condensacinde los gasesde escapede nuestrosmotores, que se estiray se estelablancapersistente deja'sin embargouna espesa de un navo' huella la como aviones nuestros de detrs expande la esPalda. en el sol Tenemos El boche se dirige ahora hacia nosotros, ya sea pqrque nos ha antesde que estemosen condiciones percibido y trata de superarnos ha completado su misin' que ya simplemente sea interceptarlo, e ' Nuestros motores especialesgiran magnificamente y nuestras alas alargadasncs llevan sin flotar demasiado en el aire rarificado. a 800 metros de m, y J+cquesse ha ubicado paralelamente, hemosganadotodavaalrededorde 600 metros,lo que nos llevaa 300 metros alrededorpor encima de la altitud de nuestrapresa,que esta tres kilmetros de nosotrosy se aproximarpidamente' debeser ciego' Esteboche decididamente - Taillul Jacques! Listo parael ataque?

El boche se sirve a gusto tle su diSpositivode superpotencia su avance' GM-l y contina guardando A los 8.000 metros, mi reloj inclica850 kilnretrospor hora' es decir, unavelocidadreal de 1200 kilmetrospor hora! y eietzotoda mi fuezasomanossobrela palanca, irngo las d,os paramanteneral avin en una trayectoriarectilnea' bre los comandos meEl menor desvohara saltarlos planos' Siento que mi Spitfire' al sobre crujir a nos respondeal rumbo, y veo que la pintura comienza lasalas,mientrasque el motor se acalora' estnbloqueados"' Los comandos bajando... Estamos me suoera'.. 15.000pies:Jacques metrosde ventajasobrem' y tiene docientos 10.000: Jacques Abre el fuego,justo una boche. metros del se encuentraa seiscientos cortarfaga... estallacomo una El Me-I09 se destrozacomo un papelde seda,

-o .K .

Nos ha visto, pero demasiadotarde, lo tomamos en forma de se trata de un Messenchmitt109 G equitijera. Paranuestrasorpresa, bajo las alas. Brillante pado de dos grandestanquessuplementarios gris claro por arriba y de est camuflado aofno unu moneda nueva, de nacionalidad. insignia azul cielo por abajo. No lleva ninguna estall, y va Jacques Pero Primero da vueltahaciala izquierda. movimiento un y pronto, con de hacia 1. Corrige su viraje, me ve, y suavemente rueda poco ms un inclina continuo muy gracioso,se de sembrarnos. la espera a vertical en la picando sobre el dorso, Sin vacilarlo seguimos. haciael mar gris,que pareceinmovilizado,sin Pica directamente una ola. Est a' 800 metros delantede nosotros,con sustanquessiempre prendidosbajo las alas. La velocidad aumenta de maneravertiginosa- A estasalturas hay que ser muy prudente, pues rpidamente se alcanzala velocidad del sonido, y entonces, atencin! Se corre el riesgode encontrane en menostiempo del que en calzoncillos, en el paracadas, enganchado paraescribirlose necesita l16

mado...

8.000 pies. Hay que entlerezarse. En el Me arrojo sobrela profundiclad,suavepero fimremente' que coy horizonte el veo aire ms denso los comandosenganchan ya all! est el mar mienza a perfilarsebajo la nariz del avin, pero Ya no es ms el bloque slidoque vea a 40'000 pies'sinouna movedizamasa verdosa,orlada de espuma,que rueda bajo mi avin' Tiro de la palanca,nada que hacer,siento que no voy a poder a tiemPo. enderezarme E ntoncesar r iesgoelt odopor elt odo: doyunavuelt adem anide profundidad"' vela a los compensadores Inmedi atam ent eunvelodesangf eseext iendesobr em isojos, que setuercen,un desgarrasiento mi columna vertebraly mis huesos que estiranhacialas rbitas,cose rnejillas las rniento en las entraas,

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los nerviospticos... mo dedosque me arrancan Todo es negro. La estructuradel avin cruje! Cuando vuelvo a abrir los ojos, el vertiginosompetu me ha remontado hastalos 4.000 metros. Un llillo clido me salede la nariz da vueltas. Vay cae sobrelos guantesde seda,es sangre. Mi cabeza pero la fuerza gamenteescuchola voz del control en los auriculares, centrfuga ha daadolas lmparasde mi radio, y no puedo distinguir laspalabras... por ningunaparte. HaEstoy solo en el cielo, no veo a Jacques cia abajo, una gran manchairisada de nafta y de aceite,una bocanada de humo que el viento lleva, rnarcan la cada del Messerschrnitt. y pronto distingola Pongo el rumbo sobrelas islasdel l-rorizonte globos brillantescomo un gran presa de ScapaFlow que esgrimesus collar de perlas. y vuelo por instinto. Solo me Me sacudenviolentasnaseas, reanimapensaren el recibimientoque nos van a hacercuandoaterrice,nros. Justamente en la a Jacques cuando aterzo,me pareceescuchar estbien,gracias a Dios. radio. Entonces hastael disperMe poso a contra pista, y ruedo mecnicamente a destornisal, y ni siquieratengo fuerzaspara ayudara los mecnicos llarmi cockpit... puesto al corrientepor el control, estall con el Sutherland, que Jacques esOficial de Inteligencia. Ellos me anuncianen seguida t sano y salvo,y ha aterizado sobreel vientre del avin en un campo porlas esquirya que su avin ha sido daado de la isla de Stromsay, las del boche. la victoria Entoncestodo est bien, y celebramos copiosamente en la cantina. Al da siguientelos diarios de Londresllenan suscolumnascon la historia. Es para creer que hemos salvadoa toda la flota britnica. del grupo Recibim'S telegrarnas de felicitacin, de A.M., comandante Ramsay Royal Navy, etc... 12, delalmirante C. in C. Jacques ha sido rescatado de su isla en bote automvil,congelado pero loco de alegra.

ATERRIZA.Es MOVIDOS

7 de marzo de 1944. Quda Patalaescuadrilla! Esta maana,a las 6h 30, Oliver y Danny Morgan parten en la sobrela basenaval. patrulla del amanecer A las 6h. 40, Oliver logra,cori una presinde aceiteen cero,llecarnbiade sin estrpito. Inmediatamente gar al aerdromoy aternzar de nuevo. avin y despega presa de pnico A las 7h. 25, OPS (Servicio de Operaciones) telefoneaanunciandoque oli ha debido realizarun aterrizajeforzoso sobrela minsculaisla de Chimpanzey. paru it a Como de costumbre,yo soy la vctima; me designan en el Tiger Moth un annero y logro aterescatarlo. Embarcoconn.rigo rrizar sin averasen el campo, lo ms cercaposible,dondehay veinte centmetrosde nieve y de lodo, con el viento de costado. oli est enterradas. con lasruedas all detenido, Me llevo a Oli mientras que el arnero se queda para descargar y desmontarel equipo secreto' los caonesy las ametralladoras

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para el patrullaje nocy yo despegarnos A las 19h.45, Jacques turno. El cielo no tiene nubes, la luna en cuarto creciente'pero al ras del suelohay una bruma muy densa. Durante un cuarto de hora, a dos mil metros, damosvueltasalrededor del anclajede la Home Fleet, rodeadode una barrerade globos. - Atencin! Dlmata Rojo Uno, un avin enemigose acerca desdeH hacia el Este,30 millas en el mar, altitud O de Orange. aslo hago,estodo. --Gracias, Novar,comprendido, Vamos, vamos. ahora vamosa jugar a las escondidas! Apagamos laslucesde posicin. msque por el ligero resplandor No distingoel avin de Jacques de los caosde escape. A la luz fusa de una ampollaroja fijada en el costadodel cockcon la ayudirde la carta del da. pit, decodificoel mensaje El boche, segnlas informacionesque acabande trasmitirme, desdela estacinde radiolocacin de Fair-Isle,a rnedebe acercarse nos de mil pies de altura. cero;vaya - Hola! DlmataRojo Uno, sigael mmbo ceroseis ms rpido si puede,enemigonruy rpido. y, ta!1pronto como pasamos las monAbrimos a pleno los gases ms al nivel del mar. En efecto,es tarias del Mainland, descendemos fcil de distinguir, por la mala visibilidad,un avin de abajo hacia arriba que de arriba hacia abajo, sobre todo por encima del agua... hecho seEl control no estbien estatardc. y luego de habernos guir una buena docenade rumbos contradictoriosentre las pequeas islas, en la vaga persecucinde un l-ripotticoJunkers88, nos da la orden de volver. Son las20h. 30.

que luces rojas reglamentarias vina ms que se ve, graciasa las vagas del suelo. indicanlas obstrucciones - Hola! Control, DlmataRojo Uno te llama. Estoy encimade listo a aterrizar. la base. cuel jefe de pista ilumina las rampasde aterrizaje En respuesta, pero guian indistintas, en la bruma, veladas yas lucescuidadosamente reconfortantes. lucesno voy a per' pero mientrasestnesas La neblinase espesa, decido aadir pensamiento, gracias a este derme...Con nuevasfuerzas y dejo a Jacnocturno, vuelo total de mi un cuarto de hora de vuelo a quesaterrizarprimero. Unos diez minutos ms tarde,comienzoa tomar tierra y abro mi cockpit, donde una hmedaniebla,con olor salobre,penetra. Comienzo mi ltimo viraje de 90 grados,que me lleva sobrela y de del tren de aterrizaje. Reduzcolos gases rampa, y bajo la palanca Insestridente.' odos, en mis resuena alarma de la inmediatoel sonido que verifi' pista acerca, se la ojos sobre los tintivamente,manteniendo la posicin de la palancay la oprimo a fondo. La falta de co a ciegas que me ofrecerevelade inmediatola situacin:el comando resistencia de transmisinneumticadebe haber saltado y las ruedasno estn trabadas. de da' De bastanteraro es desagradable Esta clasede accidente ms graves. nocheadquiereproporciones De inmediato pongo al "flying control" al tanto de la situacin vuelvo a tomar altura, lo abriendo a fondo la palancadel acelerador, que me permitir tratar de bajar mis ruedaspor medio de una maniqbra violenta. En tierra comienzael pnico. Por alto parlantese avisaa mi co' al doctor, a los mandante.al comandantede la base,a la ambulancia, etc. bomberos, son intiles,como ltimo recursouso la botella de Mis esfuerzos xido de carbonobajo presin,pero sin resultado. No estoy en venaestatarde. Un vistazoa mi termperaturame muestrael termmetro del radiador que sube de una maneraalarmantey mi presinde aceiteque ll5 gr ados, 80libr as, 70 libr as, 60 li: a descenderll0, comi enza bras...

se ve obligadoa seguirLa visibilidades cadavez peor, y Jacques perderme. para no rme en formacinencastrada lla' Me concentro sobrelos instruntentosa intervalosregulares, posicin. de mi para detalle obtener el mo a la estacin de radio por encimade la base,que se adiTerminamospor encontrarnos

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;D i a b l o s ! En efecto, en el Spitfire tipo V no hay ms que un radiador, bajo el ala derecha.y la pata oleo neutntimontado asimtricamente a la mitad la presinde aire. ha descendido ca de mi tren de aterrizaje tenel lmite mximo de la temperatura, Siendolos 120 grados go que tomar una decisinrpida" - Hola! Belltop,control, Dlrnata te llama. Pongael proyector sobrela hierbafrente a la torre <iecontrol. Cambio. aslo hago. Dimata, Comprendido, - RogerRojo Unol antesque sala atcrrizarsin ruedas, Como tengo que resignarme de cemento. Con laschispas te el motor, no puedohacerloen la rsta de por ia friccin de cuatro toneladas y el calentamiento producidos por hora,mi aparato irlmediataseincendiara metal a 160 kilmetros mente. Las 30.000 bujas del "floodlight" iluminan un gran tringulo mi Spit sode hierbafrente al control. dondevoy a tratar de aterrizar bre su vientre y mi camisetase El suclor comienza a correrlne por la espaicla ernpapada de aguafra. pegaa la piel cornouna servilleta forMe preparo1o r.nejorqrre puedo para resistirla disrrrinucin en espacic absoluta midable,de 160 km por horahastala inmc;vilidad de nli arns" y medio segundo",4prietolas correas de treinta metrcls que me sujetanfirmemente a mi asientopcrrlos hornbrosy por la cirtura, y deslizo hacia atrs el eockplti'anspaentsque trabr: finneencerado en un vehcuiirier<larrnc mente; de este inodo no arriesgo lo en nianlas. ei*siiago ii tubc ,Jeoxigenov anies llesabrrcho l.niJ:aracaalas, de retirarlni conexiilde iadio ilanloal coiiirol: 3 a+er''zar afrcra. Des;Hola! Lleiltcp,hnaiatc liama.\o) conectomi radio" Hstodo. elemi acontinuoseescapa Es el momento. LIn ha;rde cl'rispas el a ir-lvaCir diador. y el vapor clegllcol"irriiaul* r,'txico, comienza pilestoclepiloto. il* aire Aspiro una buenabocanada , y corl inlito un poco temla iriicrj a paso fino, ba.jolos blorosa disminuyo la vclocidad" rn y mi toma rle ierren"c... volets eolrrienzo 122

Las lmparasque indican los lmites del terreno desfilancomo lneasde fuego y el tringuloluminoso ruedahacia m. Doblo a tres o cuatro metros.todavaen la oscuridad... De pronto, mi avin surgeen la ola deslumbrante de Luzazul. A ciegascorto los contactos,y cierro los pasos de combustible. Una nube de humo hiervea derechae izquierdadel capot. Retengo el aliento, los ojos fijos sobre la hierba que pasabajo mis alas. Adivino la ambulancia que me siguea toda velocidad,con el cochede los bomberos detrs. Tiro suavemente de la palanca,todava, todava,reduciendomi velocidadal mnimo -145 kilmetros por hora. Mi hlicedebeahora rozar eI suelo,el avin comienzaa temblar,y brutalmenteadhierola palancaa mi asientocon las dos manos... Libre de toda sustentacin, el avin se estrellacontra el sueloen un ruido espantoso. Trozosde paletasde hlicevuelai, un haz de tierra, de terrones de csped,se levantanarrancados por mi motor que perfora el suelo. El can izquierdo se tuerce como una brizna de pajadestrozando el ala. El choque me proyectahaciaadelantcon una violenciainusitada, y las correasde seguridad me penetranen la carne,me raspan los hombros. Cielos, menosnral que lne sostinen!Si no, me hubiera estrelladoIa caracontra el colimater. Siento un agudodolor en la rodilla izquierda:los cablesde los alerones, saltando,han lanzadoviolentamenteIa palancacontra mi pierna. Arrastradopor la formidable inercia,el avin selevantasobrela nariz, se sostiene sobreun ala y, duranteuna angustiosa fraccinde se.gundo,me sientosuspendido en el espacio, montadodesesperadamente al parabrisas, un pie sobre el tablero de 'instrumentos, con la tierra erguida como un muro delante de los ojos... Va a caersobreel dorso? Con un ruido de trueno que repercuteen la cajade aluminio del fuselaje, el avin caesobreel vientre... Una ltima sacudiday el silencio...un silencioque desgarra los tmpanos. Una gotade sudorcaepor mi mejilla... En seguidaviene el chirrido del glicol y del combustiblevapori zados contra las paredescalentadas al rojo vivo del motor. Un hunlo espesocomienzaa surgir por todos los instersticiosdel capot...

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La campana, tu n,r,Uutuncia me vuefve a la realidad. De un golpe de codo abro la puerta, lanzo mi cascoafuera,salto sobreel ala cubiertade tierra, arrancoel paracadas del asiento,y olvidandoel lancinantdolor tle mi rodilla, me alejomuy rpido del avin... Recorro algunosmetros, vacilo y caigoen los brazosde Jacques sin aliento, que acabade correr en mi socorrolos quinientosmetros que separanel lugar del accidentede nuestro dispers4. Mi viejo y valienteJacques! Apoyado en su hombro, cojeo a salvohastalos espectadores cuyas siluetas se destacan a la distancia respetuosa, erla luz de los floodlights. Los bomberosestn ya a punto de rociar el avin con nieve carbnica. Me siento en el csped. Alguien me ofrece un cigarrillo encendido y los doctoresse aprietana mi alrededor. Un chirrido de frenos y, desmelenado, mi SquadronLeadersurge de su automvil... Ha abancionado precipitadamente el cinematgrafo cuando el altoparlanteanunci que un avin estabaen dificultades. - Hola,mi viejo Closter! Todova bien? Como si fuera el horno, me meten en la ambulanciaa pesarde mis protestas,y me llevan hastala enfermeradonde me espera una taza de t bien azucaradacon nna dosis generosade rhum. Mi rodilla se ha hinchadoy estcompletamente azul,pero el doctor dice que no es grave. En seguidaexaminamis hombros donde las correas han trazad,odos surcosprpuras y dolorosos. he escapado de una buena! En realidad,

y, como de costumbre,el oficial mecnicotrata de probarme por A ms B que ha sido error mo. Discutimos vivamente,hasta el momento en que, al desmontarla bomba de fluido hidrulico, descubre que el eje est roto. Como no he podido romperlo con los dientes, est obgado a conveni conmigo que he hecho lo que he podido. Sutherland y Oliver, por su parte, rescatanlas "notas piloto" del fondo de los cajones para probar que he actuado corfectamente en estacircunstancia,y me defienden con energa. Luego de una movida entrevista con la Station Commander,ante quien hago una larga disertacin tcnica (de la que por otra parte absuelto. no comprendennada),me retiro a la cantinacompletamente

8 de marzo de 1944. En seguidadespus del desayunovoy a examinarlas huellasde mi aterrizajeaccidentado. El avin yace en el fondo del profundo surco que ha perforado el capot, como la reja de un arado en la tierra gnesa,sembrandoen el camino los radiadores de aceitey de glicol. Las paletasde la hlice de material plstibo se han quebrado a ras de la cazuela,estallandoen miles de trozos esparcidos por todas partes. Luego tengo que llenar una docenade "informes de accidentes" 124

125

EDMtsARDEO EN PICADA

El problema de los Noballs fastidia siempreconsiderablemenRAF, y a nuestro regresode las Orcadas,se decide equipar la te a de bombasde 250 kilos, y hacerlosbombardearen pilos Spitlues a puestos de bombas volantes. La 602 y la 132 son los dos los cada gruposcobayosde la historia. El 13 de marzo partimos con nuestrosSpitfires IX B, que hepara Llambeder,al norte del pas de Gales,a lo larmos recuperado, para hacer all los primerosensayosgo del mar, . La tcnica del bombardeoen picadacon Spitfire es muy partien el lugar del tanque suplementacular, ya que la bomba se asegura rio, bajo el vientre del avin. Si se bombardeaen vertical,la hlice en 45 grados,lavisin por la bomba. Si se bombardea es arrancada ms o menosdeplorables, es dificultosa. Luego de mltiples ensayos un mtodo: Maxieperfeccion Los doce vionesdel grupo llegan a 3.500 metros por encima muy estrechos.Cuando el jefe de patrulla del objetivo en escalones los bordes de fuga de su ala, bascula,seblanco bajo el aparecer ve , guido de su cuadrilla, y pica a 70 grados. Nosotrostomamosel objetivo individualmenteen el colimater, y bajamosa motor pleno has126

ta los mil metros. AIl empezamosa reorierntarnos contando hasta tres,y se{eja caerla bomba. Es bastanterudimentario, pero lrrego dt quince das, el grupo deja caer sus doce bombasen un crculo de cincuentametros de dimetro. Durante las tres semanas que pasamos enllambeder, somoslos animalesobjeto de curiosidadque todos los altos personajes del Cuartel GeneralInteraliadovienena visitar. En cadaoportunidadhacemos una demostracin. Ellos no quieren ser defraudados.Durantela primera visita,el pobreFox recibe,a 700 por hora la bombade Dumbrell sobre el rostro y salta a ltimo rnomento en paracadas.Durante la segunda visitauna bornba,la de Maconachie, no se dejadesenganchar. Este decid'eateruizar ccnella y reabza una pasada por encima del terreno para prevenir. Durante[a pasada la bomba se desprende y explota en pleno aerdrolno, con gran emocinde nuestros visitantes, que temrinan cubiertosde barro y tie:r:ra... A decir verdad,que son perpetuos y no piensan entusiastas en otra cosa quc no seatrampasy trucos, nadie ve corr agradoestetipo de deporte; preferimos esperarlos primeros resultadosde un ataque reaiizadocontra un objetivo bien defendiclo por la flak, para fomlarnos una opinin. Entre tanto, hacemospermanentes"'anfi" sobre los Nobalis. tr-uego de los primeros tron.rbarrieos nasivosen el curs, de los cualesen cuatrc meses,6"432 toneladas de bombashabansido desviadassobre los puestosde ianzamient,. ios alemanes habian estudiado un nuevotipo tle instalacion, ms silnplicarLa, constru-veron nrs 3,Ce cincuenta por liles, mr.rybien camilflaCas i, rlificiles ciedistilrguir" El dispositivoalemncomprendanucver sectores, cualro cleejlos tiir"igidos contra l,ondres,y otros cinco nriardci respectivalner-ite l-racia Southampton,Por-tsmorrih, i)l,,,lnoutli,Bnghtc,n i, lt;s truertrsrle D:uvres y Ner,l'haven. Segrintas ltnasinfilnnaoiones, ia Llornba volairie.i V-i, e:r una r'quina propulsada por reaccili,llevandoa urra velocidari de ah'etlerlorde 680 klrnetros por hora, una toneldade explcsivosa una distancia Ce400 kiilnetros,-v de rlta orecisirr muy grande, rJei ordende los 1000metros.

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Volvemos a Detling el 8 d'e abril y esperunos sin demasiada impaciencianuestra priinera misin de bombardeo en picada. l3 de abril de tr944. Ayer, por primera vez, los Spitfires han bombardeadoen picada el continente. La 602 y la 132 atacaronel enplazamientode lanzatorpedosvolantes de Bouillancourt, a veinte kilmetros al sur del Trport. Aunque nuestro objetivo estuviera ubicado en una regin llena de DCA ligera, los alemanesse sorprendieron de tal modo al ver bajar veinticuatro Spitfires, llevando cada uno una bomba de 250 kilos, que la flak no abri fuego sino cuandoya estbamos fuera de su alcance. 14 de abril de 1944. Hoy repetimos esta broma en gran estilo. Tenemosque bombardear Ligescourt, al lado del bosque de Crcy. Ya no es tan gracioso, puesto que hay en un radio de 2.000 metros alrededor del objetivo, nueve caones de 88 fiifiI, y veinticuatro piezas de 2O y 37 mm, sin contar que estamos al alcance de las formidables defensasde Abbeville. Despegamos a las l2h. 25. Tenemosque atacarlos primeros,seguidos de un grupo de australianos(453), mientras que la 132 nos cubrir contra una posible reaccin de los cazaenemigos. Pasamosla costa francesaa tres mil metros y Sutherland nos pone en posicin para el ataque: -An de Max, escaln a izquierda. Go! (Orden de ejecucin inmediata). Los doce avionesse escalonanen estrechaformacin sobrela izquierda. Soy el dcimo y no me hago el fanfarrn! -An de Max, objetivo a dos horas abajo. Distingo el bosque de Ligescourt justo bajo mi ala, y reconozco el objetivo -un puesto de torpedos volanteshbilmente camuflado entre los rboles- de acuerdo con las fotos que nos mostraron en el briefing. Estamos ahora en la vertical. Con el reversode la mano bajo los contactos que disparan mi proyectil, y levantan el seguro del lanza bombas. -Max, ataco. Como un abanico que se despliega,todos los Spitfires pasan sobre el dorso uno tras otro, picando en recta... t28

La llack, estavez, abre el fuego inmediatamente. Los disparos comienzan a subir hasta nosotros. Los obusesexplotan a derechae izquierda y justo por encima de nosotrosse forma una corona de finos copos blancosde auto destruccin de 37 mnl., apenas visiblecontra los cirrus que zigzaguean en el cielo... Con nuestrapesada bonba, la aceleracin es prodigiosa:en algunos segundos hacemos ms de 700 kilnretrospor hora. Apenas comienzo a tomar el objetivo en n'ri colimater, cuando las primerasbombasestallanen el suelo:un rpido resplandor seguido de una nube de polvo y de trozos. Los aparatosde las secciomes de Max y Skittles subenya verticalmente,zigzagueando de todaspartesen el cielo, seguidos teflazn]ente por l a D .C .A . Mi altmetro indica ya mil nretros,me concentroen mi punto de rnira, tiro suavemente de la palancapara dejar que el blancose deslice bajo la nariz de mi Spitfire, comienzala reubicacin,brutal en esta altitud, mientrascuentoen alta voz "uno, dos,tres" y aprieto'elbotn lanzabombas... Durante los pocos segundos que siguen,bajo la accinde la violenta fuerzacentrfuga,pierdo un poco la nocin de las cosas. Me encuentrosuspendido en la hlice,a pleno gas;a dos mil quinientosmetros. La D.C.A. parece habernos abandonado.Un viraje a la izquierda me da rpidamentela razn. La 453 comienzasu picada. Los avionesarrojan cascadas lucia el suelo y son solamente manchas nrinsculas que seestampan en el paisaje... La flack redobla. De pronto hay un resplandory uno clelos Spitfires pasa sobre el dorso dejandoun reguerode glicol encendido y se estrellaen medio del blanco:un espectculo horroroso,al que no puedo acostunbrarme.

Es un golpe duro -,me explicaal regresar uno de los comparleros piloto del muerto-. Bob .Yarraera el hennanodel fanloso"Slim" Yarra de Malta, abatidol tambinpor la flak, el ltiro ario... Bob liaba sido tocado de lleno por un obs de 37 ninr. entre los fadiadorescuando picaba a 700 kilnetros por hora. Las dos alas

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bajo el choque' y se desprense plegaroninmediatamente del Spitf-rre arrojando los despojos penachos, paso los de saltar dieron haciendo violentaapartarse que y debieron que seguan, lo aviones sobre los el avin golpeabacontra el suelo y despus, mente... Tres segundos de sobrevivir' explotaba. Ni sombrade esperanza Decididamente estos Noballs comienzan a costamos caro'

EL DESEMBARCOEN NORMANDIA

125 La escuadra El gran momento se acerca' Cuatro de mayo' en Ford, cercade Brighton' abandonJDetling parainstalarse a cabo con mal tiempo' y con Ken lleva se El pasode los aviones bajo una lluvia que Chamey nuestra patrulla de ocho dBbe atetnzar cereade Duncero en un territono americano golpeay una visiUitldad antesde los una semana llegados !rn.rr.' Hay grupos de Thunderbolts ven a los EstadosUnidos. Es la primeravez que los pilotos americanos de ver que sepuedevolar duranSpitfiresde cerca. Estnestupefactos no es Californial) y la Inglaterra ( te un tempo semejante caiamba, nuestros nuestrosdeslizamientos' manejabilidadde nuestrosaparatos, admirados"' en S los"dejan acercamientos una deel tiempo aclaray les hacemos laiarde de Cercadel fin B arrancaIX Spit mostracin de decolajeen candela' Con nuestros para un Thunderbolt que mientras metros, cincuenta en mos del suelo a rasde las lento tonel cargadonecesitaochocientosmetros' Hagoun mi tren' tan pronto como termino de'levantar maigaritas generalde las En Ford hay ya un grupde cazas' Congestin cercade los tienda' y decidimosalojamosen una pistas,de los.locaies, a diez kilrequerido en lugar de habitar un gran galpnmuy auiones

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metros del aerdromo,cercade Arundel.

El empleo del tiempo est sobrecargado. El 8 de mayo, dos bombardeosen picada. El 9 de mayo dos bombardeos en picada,uno de los cualesatacael famosoviaducto de Mirville. En Mirville, una clidarecepcinde flak automtico,y el comunicado oficial, publicadoen la prensa, esel siguiente: "Grupos de Spitfires han picado a travs de un muro de flak para atacar el gran viaducto de Mirville sobre el ferrocarril Pars-l Havre. El viaducto tiene 39 arcos. Los Spitfireslo han tocado en el centro y en el extremo norte". Para los que conocenla sobriedadde las comunicaciones de la R.A.F., la expresin"inuro de flak" no era una exageracin.Por lo dems el bombardeo ha sido bastantelamentable,e ignoro quines fueron los dos hroes de la 132 o 602 que tocaron el objetivo. Mi bomba, en todo caso,cay a rrrsde doscientos metros del viaducto. Geraldy Cannunckhan fallado. El 10 de mayo por la maana,hago un "sw@p" -escolta de Marauders-que dura 2h.20. Encontramos unosboches muy hbiles en una formacinmixta de Me 109 y Focke Wulfs 190. Maxie Sutherland baja uno, Jacques probablemente otro, as como Yule. En cuanm, to a disparocomo un asno. 'A la tarde del mismo da, volvemosa bornbardear en picadala Noball38. El I l, bombardeoen picadade la Noball 27 (AillyJe-Vieux-Clocher). El 12, bombardeoen picadade empalmede ferrocarrilen Steenbaque. El 13, dos misionesde bombardeoen picada,de las cualesuna es sobrela Noball 86, defendidapor una flak formidable. Mi dispositivo de velocidad constantesalta en mi hlice, tengo ms miedo que otra cosa. A esteritmo, pronto caminaremos de rodillas. El bombardeoen picada es muy cansadorpara el organismo,y hemos tenido algunos casosmuy gravesde lesiones intemas,derrames de sangre en la pleura, 132

rupturas en el abdomen y otras complicacionesdesagadables. En cuanto a m, estoy reventado. Felizmente, el 15 de mayo el Capitrn de Grupo Rankin es convocado al G.Q.G. de las FuerzasAreas Expedicionarias Aliadas en Uxbridge. Me lleva consigo como ayuda de campo pues -dice l- con mi uniforme francs,doy un poco de 'tolor local". Iqs casarnatassubterrneasde cemento armado de Uxbridge, que haban protegido el Ground Central Control de la casabritrnica durante las cruciales horas de la Batalla de Gran Bretaa. se han convertido en el centro de la aacin aliada para el desembarcoen Normanda. Es una verdadera torre de Babel, donde se aprieta una multitud de uniformes rosa y verde oliva americanos,y gris azulado de la RAF. No he visto en mi vida tantas estrellas y galones,hasta el codo. El hombe ms minsculo e insignifcante que pued encontrarseall es por lo menos Comodoro del Aire- Los Mariscalesdel Aire son incontablesEstn I-eight Mallory, de la RAF, que es el Comandanteen jefe, Quesada,el gran patrn de la cazaamericana,el generalAmold, C. en C.US-, Army Air Forces;Doolittle, del raid sobre Tokio, etc. Compartir el secreto de los dioses no es cosa muy divertida. Tengo los bolsillos repletos de pases,todo el da soy interceptado por los cientos de M.P- que llenan las entradasy los corredoressubterneos iluminados por el nen. Es difcil lograr una visin de conjunto sobre lo que se planea. La fecha del desembarcoparece, sin embargo, haber sido fijada para los primeros das de junio, y lazoa comprendida, entre Le Hawe y Cherbourg- No parece que todo fuera sobre ruedas. Hay ranteces ente la RAF y la OctavaArmada Area Americana. fe sisto particularmente a discusionesen el curso de las cuales se trata de fijar numricamente los efecvos disponi'rles de la caza alemana. La produccion de aviones de cazadestinadosa la Luftwaffe, segrin los informes ms exactos de Inteligencia ha sido, en el perodo comprendido entre el I de noviembre de 1943 al I de abril de 1944, de 7.065 cazas:de ellos, lSd son a reaccin,4.500 del tipo Messerschmitt 109 G y K y el resto, Focke Wulfs 190 con algunosMesserschmitt 410 bimotores.
l3j

Desdeel I 5 de noviembre al:15 de abril, por el contrario, jas de la cazaalemanason las baestimadas coino sigue; 879 desrruid os' 102 probablesy 347 ivenadospor la cazade la RAF. r 73 destruidos,5probables y 22 aveiadosporlaD.C.A.britnica. nericana pretendeque susbombarde_ lratos), durante el mismo perodo, ldos: rblesy g l g averiados por la DCA bri_

p r di d a sc or o s are s TT:1.*";I.T ;f :":..H,r;tri:: :l X,l*: ontrarla pldora

Los ingleses estimanque estas cifrasson, s< rid culas. Admiten que Ios romuniclo, , lr""'-,' l:.'::,'jt:1T

demasiado u.*gu; r basar sus planes A. .urnpunu ,of,., nente.

Fin-almente se decidetomar como cifra baseun tercio de las estimacionesamericanas para los bombarderos y ri,niiJ-i. ;r-;;;, cazas, lo que da la cilra bastanteimpresionani. ;" g00 los Forteresses y de "i.r;;;;;; los caza,,, J..r, para elconjunto de las flO lara fuerzasaliadas,2.700 Focke Wulfs y ll.. i-OC, pestosfuera de combate. Contando los deshechos inevitables, las prdidasproducidasdu_ rante los entrenamientos,quedan para Ia iuftwaffe ul..d;;;; ;" 4.000 cazasde primera lfnea, de to, .uA., ,nos 2.500 como mximo puedenser afectados al frente oeste. A esto,las Fuerzas AreasExpedicionarias Aiadaspueden.oponer en primeralnea exactam ente 23f1 cazas (1764 ae ta Ren). Nos ocuparemos en seguida del plan e operaciones preliminares para los cazaen la segunda quincenade mayo. El 2r de mayo, sedecideuna ofensiva generar . contra los medios de traccin del ferrocarril en todo el Norte de Francia y Blgica. 504 Thunderbolt,433 Spitfires, 16 TyphoonsV fO f.Inirr, participan en esta operacinsimultanea, 67 locomotorasson destruidas' 91 gravementeaveriadas, nada ms que en la regin norte de la S .N .C .F. Desdeel 19 de mayo al I dejunio de r944,3.4o0salidas de ca_ zas se efectan sobreFrancia,Blgica, Holanday Alemania,contra las locomotoras: 257 locomotorasy lg3 averiadas gravemente.Estosre. sultadospoco destacables se.deben a la inexperiencia de la mayor parte de los pilotos, poco habituados a este tipo especial. de objetivo. Al mismo tiempo, los caa bombarderos debenllevar a cabo un progrrmamuy pesadode ataques contra los puentescaminerosy de ferrocarriles: as, se ponen fuera de uso 24 pu.n,a, sobre el Sena,3 en Lieja, y otros en Hasselt Herenthals, Nurnur, Conflans (puente Eiffel), Valenciennes, Hirson, Kons Kartaus,iourc y Saumur. Tuve ocasinentoncesde ver las fotos areas tomadasa conti_ nuacin de los bombardeospesados de la RAF sobre f.upprr, *-iu noche del 6 aI 7 de Estaimportante estacin ha sido comple_ tamente destruida. -Tr9. 240 bombasde una toneladacomo mnimo han alcanzad,o su objetivo. Los dos tercios "ior-gurugrs de locomotores han sido arrasados; todas las lneas, incluidas'lava electrificadapars-Chartres, destruidas.

resquepretendern, de buena fe,

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Todas las estacionesde distribucin de pars a Bruselashan sido y arrasadas atacadas en el perodo abril a mayo. El plan de aislamiento de la zona elegida empieza a dar frutos. En seguidadebemospreparu en detalle los planesde cobertura del desembarcopropiamente cho, cuya fecha se ha fijado alededor del 5 de junio. El papel de la cazaconsistir n destruir, el 4 de.iunio despus del medioda, las tres principales estaciones alemanasde radar, en Jobourg,Caudecotey Cap de Antifer. El 5 de junio, da del desembarco, deber proporcionar 15 grupos de caza permanentespara protegerlos convoyesy las playas. Se decideque los dasJt, J2, J3, seemplearn hastalas rcservas estratgicas, lo que hace subi los efectivosaun total de 34g3 ctzrsy cazabombard eros,2.l72 de ellosproporcionados por la RAF. El programa de construccin de basesde avan/adapara nuestros cazasen Nomanda se ha elaborado de acuerdocon las plesiones de S.H.A.E.F. Los lugares favorables son ubicadosluego de un cuidadoso relevamiento fotogrfico, y en principio, el da J ms LO, es decir el l5 de junio, debemos disponer, tericamente, de: 3 E.L.S. (EmergencyLanding Strips), franjasde terenomso menos llanas,de un largo de 1.200 metros y de un ancho de50,con dos superficiesde dispersin, bien despejadas de 100 sobre 50 yardasEstas pistas deben permitir a los cazasaternzar, reaprovisionarsey rearrnarse. Un personal especialdeRAF Commandos con la instnc_ cin tcnica suficiente para cumplir esastareas, ha sido prcparado. 8 A.L.G. (Advanced Landing Ground), prostc de una pista con enrejadosde 1200 metros por 50, con un terreno preparadopara la spersin y la proteccin de 48 cazasque petmanezran l_ Se han previsto instalacionesde DCA. fijas, as como el alojamiento del per_ sonal de navegaciny de tierra. Debennestar ocupadaspor ocho es_ cuadras de caza, Cuerpos especiales de ingenieros, llamados ..Airfield Constnction units" partirin desdeel da J, con todo su material de bulldozer, rodillos compresores, tiendas, rejas, para realizar este programaLos lugares elegidos son los siguientes: Bazenlle, Sainte{roix-sur-Mer, Camilly, Coulombs, f,fargrag_ ny, Sommervie u, Lantheuil, Plumetot, Longues,Saint-pieredu-Mont. t36

Criqueville, Cardonville, Deux-Jumeaux, Azevilla y Carentan, Chinelle, Picauville, [-e Molay y Cretteville.

Despusde quince das pasadosde este modo en Uxbridge, no estoy disgustadode reunirme con mis camaradas en Ford. Como he tenido que firmar un compromiso de no soltar palabra a nadie de lo que he podido ver o escuchar,no puedo responder a las miles de preguntas con que me persiguetodo el mundo. Tambin he tenido que comprometerme,a no volar por encima de los territorios ocupadospor el enemigo antes del da J a las diez horas. La razn es sencilla. En efecto, puedo ser abatido, y si los interrogadoresno sospechan lo que s -en particular la fecha y el lugar del desembarco-, los alemanes no rctrocedern ante nada para hacermehablar. Paraevitar cualquier desfallecimiento, los ingleses,que no quieren correr ningn riesgo y se hacen pocas ilusiones sobre la resistenciahumana frente a ciertos argumentos,prohiben a toda personaque conozca aunqueseaun fragmento de los planes Neptrmo y Onerlord, que atraviesenla Mancha y corran el riesgo de caer prisioneros.

Como consecuenciade las circunstancias atmosfrieas,el da J ha sido pmtergado al 6 de junio. Comprometido por mi juramento, debo esperar 5 horas luego del medioda para poder volar. Esto me permite asistir aI formidable desfile de planeadoresy de aviones trarnportadores de paracaidistasque desfilan al alba, durante horas. Todo el mundo estinquieto. La 6O2hace una salidaa las 3h. 55, otra a las 9, una a las 12, una a las l7h. 30 y finalmenteuna a las 20h- 35- hrticipo en las dos ltimas. Resulta difcil dar una impresin de conjunto del desembarco tal como lo vemos a vuelo de pjaro. La Mancha est obstruida por una inextrincable batahola de navos de guerr-a,bacos comerciales de todas las toneladas,petroleros, transportadores de tanques, dragadores de minas, todos ellos arrstrandozu boya, plateadaen el extremo de un bramante.

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Nos cruzarnoscon una media docenade remolcadores que humean.y soplan' que arrastran un especie de enormetorre de cemento armado paradasobre un cofre grandecomo un muelle flota'te, esun elementode puerto prefabricado, llamadoMulberry. El tiempo no es ideal. La Manchaest cortada por olas conas y nervrosas que parecenprobar los pequeos barcos. Ls nubesbajas nos obligan a bajar por debajo de la altitud Z prevista,y a salir de los corredores de seguridad.Es de estemodo que nos cruzamos dema. siado cerca con un crucero de 1000 toneladasde la claseSouthamp_ ton, escoltadopor cuatro enormes lanzatorpedos.El crucerocomienza de inmediato un zigzag desatinado, y ,"lhu con los focos monto_ nes de seales que nadie comprende. En lo que a m respecta no he podido nunca aprender el Morse visual. para evitar ,rroo, ,on ,u D.C.A., le damosla espalda rpidamente... Costeamos la pennsulade Cotentin. Hay incendios a lo largo de la costa; un torpedero rodeado de pequeas embarcaciones corre cercade una isla. Nuestra zona de patrulla_ est comprendidaentre Montebpurg y'carentan, y tiene como nombre de cd-igoutah Beach. cubrimos las divisionesnorteamericanas aerotranspoitudu,r0r y g3, .nirni.u, qu: 4 divisin que acabade desembarcar marchasobreSainte_m_ t re-L'Eglise' No se ve gran cosa. Algunas casas aisladas lramean. Algunosjeeps en los caminos. Del lado americano, practicamente nada. Dos crucerosbombardean las baterascosteras cercadel fuerte del Ilette. Hay cazas americanos llenando el cielo, de a pares. Se mueven un poco al azar, se nos ponen encima,vienen a vigilamoscon suspicacia muy de cerca. cuando parecendemasiado agresivos mostramoslos dientes, y le hacemosfrente zafndonos. Un Mustang qu. ,d. . una nube llega a dispu.u. una rfaga sobre Graham. El Mustangtiene suerte, pues Graham, cuyo ojo es tan bueno como malo su carcter. abrefuego sobrel y yerra. La ausencia de reaccinpor parte de la Luftwaffe es sorprenden_ te' Segnlos ltimos informes de Inteligencia, tienen en Francia3g5 bombarderos de gran radio de accin,50-aviones de asalto, 745 cazas, 450 cazasbimotores nocturnos, avionesde reconocimiento,en total 1.750 avionesde primeralnea.

Estos efectivos sern sin duda reforzados si los terrenos no son demasiado bombardeados. Mi segunda patrulla es una patrulla nocturna sobre Omaha Beach. Es una pesadilla. La noche es oscura,con nubesbajas. En la oscuridad circulansin versecentenares de aviones por los enceguecidos incendios que avanzan entre Vierville e Isigny. La batalla pareceser feoz en esesector. Sobrelas playas,el mar barrelos restoscalcinados de lanchasde desembarco, iluminadaspor los disparosde las bateras implantadas sobrela arena. Todos los pilotos concentransobresu P.S.V.y tratan sobretodo de evitar los choques. Unos cincuentaJunkers88 -la primeraaparicin en bloque de la Luftwaffe- aprovechan parabombardear en picada, un poco al azar,las concentraciones de hombre y de materialque se aprietanen la estrecha franja de terrenodel "beachhead". Escucho en la radio tres pilotos de la 6l I que persiguen a seisde esosJU 88, y reconozcola voz de Marquisque grita: - He bajadoa uno de esosbastardos! En efecto, all abajo a la izquierda,una bola de fuego cae desde las nubes. El regresoa Ford, en esta noche de tinta, con la niebla que comienza a levantarse, es casi un deporte. Cuatro $upos de Spitfires lleganjuntos al circuito. Sclose ven luces de posicin verdes y rojas que circulan en todo sentido,juramentos en la radio, gran pnico. Casi todos los avionestienen poco combustibley cubren de inwltos al pobre control de pista para conseguiiuna .'landing priority". Como y yo hemos economizado Jacques cuidadosamente nuestrocombustible en previsindel aterizaje, dejamoslos accesos demasiado colmados y peligrosos del aerodromo,y subimosa tres mil metros, por ncima de la multitud. Somoslos ltimos en alerrizar.tranquilamente.

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AMETRALLATvIG SAN ANDRES

Se trata ahora de convencera Sutherland,que se haba mostrado inconmoble respectodel asuntode Eweux. Lo abordamosdurante el desayuno, indirectamente. Le sugerimos que nos dejarasalir hacia una especiede cazalibre. Podramos despegar para la primera patrulla de "beach-head" a modo de reserva de aquella maana,y en seguida, si l nos autoizara, romperla formacin paravirar ligeramente a gran altura alrededorde Caen. Maxie no est muy convencido,pero a fuerza de argumentos, termina por asentir. Despegamos a las th. 50 detrsde los doceSpits del escuadrn. A mitad de camino nos apartanos discretamente, y en seguida tomo rpidamente altura. Doblo haciael S.8.,en direccin del estuario del Sena. Jacques esta 400 metros a n.riderecha, un poco por encima; de estemodo nos cubrimosmutuamentede cualquiersorpresa. El tiempo es adecuado: 4/10 gradosde nubesa dosmil metros. Hubierapreferido,evidentemente, una capa de nubesms baja,que nos hubieraprotegidomejor contra la flack.

Los primeros das del desembarcoen Normanda no han traido a nuestroscolimaters las nubes de cazasalemanes esperadosJacquesy yo hemos decidido relizat un pequeo proyecto que acariciamosdesdediciembre ltimo.

En teora, era una locura: la flack de aerdromo no perdona sino muy tara vez. En la prctica, con un poco de suerte, una pasa por sorpresabien preparadapoda resultar. Hoy, el problema no es el mismo de diciembre; Eweux_Fauville est demasiadocerca de la zona del frente de desembarco como p*a estar habitada de manerapermanente- En lugar de ese aerdrorno,t mos elegido San Andrs del Eure y tambin Dreux, ms "adentro, y se_ las que decidan. ^n las circunstancias 140

10h. 20. Estamosen vertical sobre Lisieux, cuya basrlicade SantaTeresa resaltasobreel verdor que la rodea. Desde.cuatro mil quinientosmetros podemosver los grandes aerdromos alemanes de Fauville, Conches,Beaumont-le-Roger y San Andrs,y a lo lejos,en una manchade bruma,Dreux. Damos vueltasen redondo durante un cuarto de hora, escrutando el cielo. Nadaen el aire. Escuchamos todas las longitudesde onda de los diferentes controles. Ningunainformacin que puedainteresarnos. adelante hacianuestroaerdnrmo. Bien! Entonces, Concheses el ms cercano. Un vistazo:a primeravista,todo parecedesierto. Aqu est San Andrs, que siempreha conservado cierta actividad, segnlos informes de Inteligencia. Vamos a observarlode ms cerca. Descendemos en una amplia espiral. Las nubesocultanel aerdromo en forma intermitente, pero en revancha sirvenpara disimulart41

nos ante el acechode la flack, siernprealerta. San Andrs .parecehaber sio teriUie_ent, bombardeado: rq, sticls de bombasse cruzan y entrecruznsobre la pista, los hangaes estn en ruinas. por lo contr".i", .OrO"r de los coquetoslugares bosquecillos, en las granjas,.rt,in uin.ulados por pequenos c_ il#:

terreno. Hay que decidirse, pue, uu.o, u-,rl,nu, alertando a todo el mundo si damosvueltas en redondodurante horas... pierre, - Mira, un bochel Dios mo, un boche! Jacques y yo lo hemosvisto simultneamente, una crucecita brillante, .rrlun ,O"u,nrn,, a ras de la pista principal,probablemen te un caza. - En picada! - AtencinJacques!Tu tanqueno seha soltado... 142

m en o sn oe sdem asi a d oo ffi ffi :" Ti: lf ff fl""i' ;:#::

espalda, parala picada. - Seccin Max Rose,laigo mi tanque! Arrojo mi tanque suplementario..i urunr. esetiempo lasmal_ ditas nubesme hacenperder de vista _i" * Heinkels. Estoy casien buena posicin para atacar., pero me p*r, ,nro, observar todas las granjas,no hay nada que hacer,solamenteun rayo de sol indiscreto que proyectarauna sombra reveladora ha podidoio*r r" r.i"ri."i muflaje boche. No voy,a prcar en este terieno sin un objetivo defini_ do y arriesgarque la ftalk ;.rr;;; iur.,inoo',', en medio del 'n, aerdromoen vuelosrasantes a la bsque'd. unu prrru. para prevenir a Jacques . .iinr.irin. Esta algu,", ,nnt;,"::t

justoabajo"' - oK, Pierre, ;::::'",H[:nkers Abro los t^.r, ,-l:-h:ro un.circuito - para rs ponernos en poslclon' err posici vvrvrrur con el sol a la

ie o'u.rnrrri cubiertos '"u" 1i,i:[?ll"lit crara o. ;;;;,

ciar es tos car. nos son pistas de acceso para aviones, y las granjas, hangares perfectamentecamuflados. los oios! Abramos Es as. Delantede lo que parece una EranJa,un rayo de sol re-

B aj am osh",,"'i:T:' l;;';'l;Xi

ca H u ml e s o s

.,?# pare

Rpido,rpido, antesde que semeta.laflak! El tanque de Jacquesno se ha desprendidoy 1o prevengo. i - Lo s ! , Aceleradora fondo, me lanzo en picada -800 por hora , hay que actuarrpido, esto sevuelvepeligroso! Los detallesaparecencon mayor claridad. Entre los hangares destruidos,hay otros, de una clasedistinta, enterradosa medias,cubiertos de csped. Crteresde bombas.la mayor parte de los cuales ya estn llenos. La gran pista principal ha sido reparadacuidadosamente, y los huecosde bombasque la atravesaban (tal como los hemos visto desdecuatro mil metros) son crteres falsos,artsticamente pintadosde modo que den la ilusin de una pista fuera de uso. Algunasimpresiones fugitivas:camiones, hombresque se apresuran...

:; "rr",:

Vuelvo a tres o cuatro kilmetros del aerdromoy me pego a ras del suelo para guarecerme de la flak. Salto las hayascomo una tromba. All abajo,en el otro extremo del aerdromo,veo ahorael avin bochecomo un esbozo, es un Messerschmitt 109. a lo largo de la orilla del terreno y los detalles se graban Qesfilo en mi fltemoriaal pasar: A la sombra de un bosquecillo,una veintena de Focke Wulfs completamente nuevos, verde esmeralda, calientan susmotores... Un piloto saltadesdeel ala de su aparatoy se dejacaerbocaabajosobre la hierba...AlgunosFocke Wulfs tambina lo largo de un seto...AlgunosMesserschmitts 109 en un huerto...Camiones cisternas cubiertos de ramas...Tiendasabigarradas implantadasal azar entre los arbustos... Este aerdromoque, visto desde los cuatro mil metrospareca desierto,bulle literalmentede aviones y de personal. Mi 109 se acerca-vira a la izquierda-, doblo haciael centro del aerdromo para interrumpirlo, subo a cincuentametros, comienzala flack, un primet capitel de disparos equivocados, lejoshaciala izquierda... Y me topo con un segundo que no habavisto. Messershcmitts

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fascinadopor el otro. Demasiado tarde paradisparar. Susruedasbajan, tambin sus aletasde aterrizaje. Su fuselajees gris m:i.nchadq de ocre y verde, con una gran cruz negraque rodeala carlingaa la altura .__ del puestode pilotaje... Pasoa algunosmetros de 1. probablementeaterrizay debehacer casi250 km por hora, yo que hago 750...El piloto ha debidosufrir una crisiscardaca... Tengo sobre el otro una ventaja espantosa. I flak boche se desencadena sin miramientoshacia 1. No debe entendernada. Lo encuadroen el colimater, ms de quinientosmetros, aprieto el disparador, caones y ametralladoras, una larga rfagacontinua...doscientos metros,tiro todava... cincuenta metros... Antes de apartarmetengo tienlpo de ver a tres de mis obuses explotar: uno entre el rnotor y el piloto, otro sobrelos penachos, y el tercerocortauna de laspatas leo de su tren de aterrizaje. Lo evito oportunalrentey al saltarlolo veo pasarsobrela es, palday empezar a barrenar... qu flak, flak! Densa,rpida,sube paralelamente La ondulando, desgranando por todas partespequeos coposnegros venenoS OS .

unal hilera de Heinkels preparados para colocar minas a los que ha ametrallado. Uno de ellos ha estalladoen llamas con una explosin fornidable,y otro ha recibido a corta distanciauna rfagade obtses de 20 mm y de balasincendiarias. Estrechado cada vez ms por la flak, indemne por milagro, por encima de las nubes. Jacqueslogra alcanzarme juntos en seguida Volvemos a pasar a tres mil metros por encima paraguas que por un de copos negrosy est cubierto del aerdromo, D.C.Ae blancos de ahora fuera de su alLa flak ligera se obstina, aunque estemos y detrs de nosotros. una de 88 explota lejos cance, salva Mi Messerschmitt 109 se estrella en un campo, en el extremo sur de la pista principal, y los despojosllamean todava cercade la ruedana toda velocilos camiones manchablanca de una ambulancia: dad,en una nubede polvo,haciael siniestro. Una colmna de espesohumo negro se levantadel costadode de Jacques. los Heinkels

viro hacia la derecha, subiendodesesperadamente hacia las nubes, tres mil metros por minuto en sobrepotencia. ;Es rnucho! Aun cuando me refugio con un suspiroen las nubes,las largas estelas rojas de los disparos apualan la hmedaoscuridad alrededor de rni avin.

Quseha hechode Jacques? Jacques, aunqueno ha podido desembarazarse de su tanque suplementario, me ha seguidoen mi picada, y luegome ha perdidoal atravesar la capade nubes. Se ira encontrado en medio del aerdromo, a ras de tierra,algunos segundos despus que yo, y naturalmente, ha podido gustar de la flak. Entorpecidopor su tanque, le ha fallado al setundo Messerschmitt que ha aterrizado baio su nariz. continuando derecho frente a s, en medio de los disparos de D.C.A.,ha descubierto 144

Volvemos por Evreux, volviendo hacia la derechahacia Le Hade los U-Boats, mevre, donde se ven al pasar los refugios de cemento por el recientebombardeode los lncasten. A lo lardio arrasados go del estuario,las refinerasde nafta bombardeadas por los Marauders, gran terreno devastado donde no se distinguems que las funcodacionescircularesde las cisternas. Una o dos, intactas,emergen mo trozosideplata. Subimoshastalos seismil metros para evitar la flak y paralanzar un vistazo en una nube de ligeros nimbo-stratusdonde, algunas horasantes,tres Dorniersfueron abatidospor el wing 126 de Johnson. Ligeramente en picada,ponemosrumbo hacia Ford, dondeaterri zamos a l as l 1h. 33. bordeamos la salade InteligenRodando hacianuestrodispersal, JamesRankintoma sol. Al ver los reguecia. En el vanode la puerta, y de nuestras alas,saltade su caones ros negrosa lo largo de nuestros y corre hacianosotros. chaise-longue Subea una de mis alasv me avudaa salir.

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-Has tenido buenasuerte,Closterman? No demasiadoorgulloso de nuestra operacin,que constituye tambin una falta gravede disciplina,le cuentola historia. Se nos reune Jacques, saltandode alegra. Rankin, guardando las formas,se muestramsbien fro, pero en el fondo no estdemasiado disgustado. Tengo la desgracia de hablar de la flack a Maxie, que aterrizaalgunosminutos ms tarde con el escuadrn.Me insulta abundantemente, puesno le gustaperdera nadiepor la D.C.A. Los oflciales de Inteligencia son indiferentes, y se consuelan cuando les describimoslas hilerasde cazasalemanes camuflados. El G.Q.G., muy interesadopor nuestro informe, cierra los ojos antes nuestralocura, y nos convocapara despus del almuerzo,a fin de que hagamos algunasaclaraciones suplementarias. Nos hacesealar, sobre los mapasde San Andrs a gran escala, el emplazamiento aproximado de los dispersals camuflados, nos interroganacerca de los tipos de aparatosboches, etc. Los MustangsReccovan a bendecirnos, pues ciertamente van a enviarlos a la caida del da a tomar fotografas oblicuas en vuelos rasantes y, luego de nuestahistoria de la maana,serngentilmente recibidos.

PRIMERA NOCHE EN FRANCIA

I I de junio de 1944. Estamos en readinessdespusdel t, cuando de pronto nos anuncianque tenemosque pasarla nocheen Francia.

Al da siguiente, tenemosla satisfaccin de ver confirmadonuestro informe en el boletn secretodiario del Ministro del Aire, que aade que la Luftwaffe ha reforzado,en efecto, el sector,retirando seis escuadras del frente ruso.

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Gran cabalgata en moto hastalas barracas, Despegamos a las lSh 30 y, luego de la patrulla normal _nada importante como es habitual- nos encontos sobre Bazenville. -Hola! Amarillo 3 y 4. Hola! Azul 3,aternzad los primeros. Buena suerte! Es verdaderamente muy fino. Sutherlandnos ordena que Jac quesy yo aterricemos los primeros,sobresuelofrancs.

por una capaespesa que es levantada por la brisams suave. Dos Comandos,de quienesno distingo ms que los ojos bajo una corteza de polvo y de sudor, con la metralleta en bandoiera, me ayudan a saltar del avin,y me dicen,rindose luego de haberreconocido mi uniforme: - Bien,franceses, bienvenidos a vuestroarruinadopas! Jacques emerge corriendo de un torbellino, con un pauelo so. bre la cara y se estrechan la mano, un poco emocionados por lo menos . Pisamos el suelofrancs tras cuatro aosde ausencia.

Nuestro "strip" est literalmentetrufado de DCA, porlo menos una docena de caonesBofors, en estadode alerta con sus soldados en posicin. cuando nos asombramos de la enorne cantidad de cartuchos vacos alrededorde las piezas,un sargentorespondeque esperemosa las once de la noche y comprenderemos... Pasandos horas en dispersar los aones,reabastecerlos con bidonesde diez litros; resoplamos, transpiramos, tosemos.pasoer tiempo larnentando la suertede mi uniforme. cuando la noche comienzaa caer, abrimosnuestras caiasde raciones,nos comemossobre el pulgar un trozo de jamn, algunos biz_ cochos y nos ponemos a buscarun agujero donde pasarla noche. Registrando con prudenciael huerto vecino,Jacques y yo descubrimos una tienda llena de sillas,mesas, grandes panelescubiertosde mapas,alfombasde yute. Logramosinstalar all con nuestrasfrazadas,dos dormitorioscasirespetables.

22h.30 Ahora todo estoscuro.Jacques y yo varnos a conver_ sar y a fumar un cigarrillocon dos oficialescanadienses. Brillan algunas estrellas.Haciael sudeste, puedenverse las lumi_ nariasde los incendiosen Caen. Todo esten silencio. De pronto, escuchamos el ruido de un avin en el cielo. -Toma- digo yo -es extrao. Debeserun bimotor, pero segu_ ramenteno se trata de un Mosquito. Todos levantanla cabeza, tratandode localizarel sonido que pa_ rececasien verticalsobrenosotros. -No es nada, Pierre- respondeJacques luego de reflexionarun poco -si fueraun boche,laD.C.A.ya hubieraabiertofueeo. Apenastermina de decir esto, un roce caracterstii=o nos revera que una bomba de grueso calibre cae justo encima de nosotros. En una fraccin de segundolos dos oficialesse han evaporado. Yo desaparezco bajo un camin y Jacques me siguevolandohacialas racesde un manzano,donde setira a todo lo largo...Un ruido espan_ toso. La tierra tiembla, un soplo ardientenos golpeael rostro y res_ plandoresincandescentes silban en la tienda, los rbolesy el camin caenchirriendosobrela hierbacubiertade roco.

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Entoncesla D.C.A. abre el fuego. El cielo, por encima de nosotros se ha convertidoen una masamoviente de obs de 40 milmetros que subenondulando en forma de gruesos haces. se ve como si fuera pleno da. Nuestroscrneosresuenan en suc'esivas deflagraciones. Los estallidosde los obusescaen densamente como la lluvia, . arrancanlas hojas y las ramasde los rboles, rompen los techos,resuenan sobrelos bidonesvacosy los camiones... Un Spitfire se incendiaen algnlugar y el fuego atraea los Jun_ kers 88 como a mariposas.

ferencialdel camin. Un can Bofors, a menos de diez metros de nosotros,tira sin descanso en rfagasde a cinco obuses. Sussecos ladridosnos destrozan los tmpanos...Ensordecidos, atropellndonos, nos hacemos cada vez ms peqeosdebajo de nuestro c4min y temblamosde miedo. Hacia la una de la maanaparecehaberun poco de calma. Doy una corrida hastala tienda para buscarnuestras frazadas. Alcanzoa encontrarlas bajo un revoltijo de cajaspesadas y de planchas que han cado cuando explot la primera bomba. estaio ah. si hubiramos hubiramos recibido todo estosobrela cabeza! Vuelvo a nuestro camin, del que ha salido Jacques:se sacude mientras maldice. De pronto. un haz de disparosse levanta de ArromancheJ, donde estnconcentrados los convois,y como una cocinila a gasen la que los quemadoresse enciendensucesivamente, todo el cielo se enciendede nuevo en un abrir y cearde ojos. Los proyectores salen de la oscuridadcomo diablos de una caja y comienzana tantear las nubes. En un radio de veinte kilmetros alrededorde nuestro .,strip,, hay con seguridad tres mil piezasde D.c.A. como las instaraciones e radar son primitivas y el control nulo, todos estoscaones-Bofors, 3,5 pulgadas,7 pulgadas,etc...- tiran en barrera un poco al azar, todos a la vez' Las municionespareceninagotables, y los artilleros mantienenel pie en el pedal. 150

Los Junkers88 y los Domiers 217, quese reunencadacinco minutos en gruposde una docena,evolucionanen medio de esteinfierno, arrojandobombaspor todas partes. Esto no tiene ningunaimportancia, pues el "beach-head"est tan lleno de tropas,de depsitos de municiones,de convoisde camiones,de concentraciones de tanques, de aviones, etc., que los bochesaciertancasitodos susgolpes. La pesadillacontina hasta las tres de la maana. Agotados, muertos de fro, terminamospor dormirnos,para ser despertados una hora ms tarde por la sirenade alerta. Emergemosde nuestro camin, hoscos, sucios, polvorientos, barbudos, los ojos hinchados, la boca pastosa y... casinos desmayamos de la emocin! Acabamosde pasarla nochebajo un camin cargadode obuses de 20 mm! Titubeantes, con la respiracin detenida,nos reunimoscon nuestros compaeros (que no estnen mejor estadoque nosotros)cercade la olla donde se hace fila en procura de una gota de t. Aquello va a durar, pues no hay ms que cinco garnellas, el t est hirviendo y somos veinticuatro. Nos encontramos con nuesfrosdos interlocutorescanadienses de la vspera que nos creafi puiverizados por la explosin: -estamos Oh! ustedessaben- nos dice uno de ellosmodestamente muy fuertes ahora en el sprint. Desde haceuna semana que estamos aqu y ya nos hemosvuelto imbablesl En ese instante escuchamos el ruido de variosmotores que se acercan. Todo el mundo subesobreel talud que bordea la pistapara ver mjor. Bang,bang,bang! Tres Focke Wulfs en vuelo rasantesal_ tan el cerco en el otro extremo del aerdromoy abrenfuego. Me acuerdode haber oido silbar algunas balas,explotar algunos obusesfrente a m, levantando nubes de polvo y... pfuittt... Hemos batido a los canadienses en gran escala. En el refugio, una avalancha de pilotos, de gamellas, de t, de bizcochos,de botas de welo... esta historia, ni siquieranos ha tocado una taza de t! Con Volvemos a Ford a la hora del almuerzo,menos cuatro aviones destruidos o averiados duranteel bombardeo. Pasamos dos horas sentados debajo de una ducha bien caliente.

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El programade construccinde los A.L.G. ha sido considerablemente retrasadoen nuestro sector a causade la inesperada resistencia de los alentanes en Caen,que, segnlasprevisiones, deba sertomada luegodel mediodadel da J. En realidad,los tres primeros "landing strips" construidosson prcticamente azotadospor el fucgo de las bateraspesadas de flak de 88 mm. Bazenville, donde hemos aterrizadohace cuatro das, y que deba ser nuestro "Advanced Landing Ground" defuiitivo, ha tenido que serabandonado. Finalmente,nuestro territorio serB-ll, en Longues. Nuestro personal en tierra, co.n nuestro escalafnrodante, nuestrastiendas, nuestroscamiones, enrbarca esta noche para prepararla base, y debe_ mos instalanosdefinitivamenteen Francia,desdedonde operaremos, el l8 de junio por la noche. Han pasadoexactamente cuatro aos,da por da, desde que el generalde Gaulledeclarara por la radio de Londres: "Nada se ha perdido porque csta guerraes una guerramundial. Los mismos medios que nos han vencidopuedentraer un da la victoria". Volveremos con las arrnas eri la ttano.

17 d e j u n i o d e 1 9 4 4 . Hoy nos vamosdefinitivamente a Francia. La partida se ha fijado para las 8h. 30. Dos minutos antesde partir, reconfortante noticia: las tres cuartaspartes de nuestro material ha zozobradoen el torpedeo del TCC que transportaba nuestro personal de avanzada. El lader SquadronGrant, el mdico mayor, ha desaparecido, as como dos de nuestrosoficiales de intendencia. Gran pnico. Cabalgosobela moto de Jacques parareunir nris pertenencias.Evidentemente, como siempre,tengo demasiadas cosas que llevarme. Mis mecnicos no hacenms que atomillar y desatorni-

llar de todas partes los paneles mvilesde mi Spitfire para tratar de ubicar el mximo de equipajeen el menor espacio. Casino tengo lugar para sentarme.Dios quieraque 11o haya combatedurantela patrulla porque apenaS si puedo mover los comandos. L{i desdichado mecnico me rompe la magncabotella trmicaque Ilazel me haba regalado. Estoy furioso! Ojal que la bolsa de mi paracadas que ha sujetadosobrela instalacinde radio no se suelte: seguramente bloquearalos conlandos! La placa de blindaje dorsalha sido desatornillada para ubicar all mi bolsa de domrir y tres frazadas suplementarias. Mi mquina fotogrficaha sido sujetaa la bomba de mano junto con mi cascode acero. Tengo conmigo dos enonnes salchichones, regalo del cocinero de Ford, mi revlver,municiones,mi chalecosalvavidas lleno de naran]as. Una vez instaladoy asegurado en mi cockpit,me rodeande una docena de panes frescosdestinadi;al personaldel escalafnmvil, que solanrente ha comido bizcochc; desde haceocho horas... No sabemos todava dnde iendremosque aterrizar. B-5, que haba sido sealado en principio c,rmo nuestro airfield, ha sido retornadopor los alemanes. Se ha trabajado toda la noclr: paraponeren condiciones el mayor nmeroposiblede aviones. I..rconsecuencia, partimos con diecioclro aparatos.La 132 tiene veint,: ; la 453 diecisiete.NuestrosSpitfires se amontonansobrela pista ir ,)artida,desordenados. Por un milagro no ocurre ningunacolisin. Todo el mundo despega y se consigueformarse sin ,,roblemas, en grupos de a cuatro. Hagoparc, con el capitn,que severobligado a volver a Ford despus de algui,r,,s minutos de welo, a causade algunos desperfectos mecnicos eir ,,. al'in. La salidatranscurre sin incidentes. Algunos minutos des.:,s del aterrizajeen B-9 -Bazenville-, estamosen una zanja para i,iotegemosde la liabitual nube de , :rschmitts pasanpatrullando por polvo, cuando una docena de l\,lcr encima del landing*trip paracubri: r dos FockeWulfs que hacanuna pasadaametrallandosobre B-7. r : e escuadrilla de Spitfiresnonegos entra en danzay un 109 es abatidr a algunos centenares de ntetrosde nosotros.El bochesaltaen paracai ias. Paratodo el da en B-9: cal,:' trrido, arena,polvo en los ojos,

l s2

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en la na2,en los dientes. Nada para comer' ni.para beber' Prontosin cigarrillos. cunto lamento.n'i t..n1o repleto de t nos quedamos hablo con algunoscampesinos bien azucarado! Durante la readiness que han venido a ver nuestrosaviones.A decir verdad,tienen aspecto y los preocupasobretodoel ver de burlarse de nuestrasoperaciones, sobresuscampos. que nuestrolandingstrip avanza patrullas,de a cuatro, y del medioda hacemosalgunas Despus de la bombassobreobjetivosdiversos.Me deshago arrojamosnuestras de Mzons. ma sobreel puentecito A las cinco, refrigerioen el patio de una granja. Nos morimos liha logradodescubriralguteralmentede hambre. uno de los nuestros cigarrillos,que son como un regalodel cienos cartonesde doscientos lo. La granja est en el confn de un bosquecillo;todo parecetan tranquilo, tan lejos de la guerra...El gruir de la artillera que marticomo los ruidos de la torrnenllea sobre caen nos llegapor bocanadas ta de una noche de vetano. Sin embargo,delantede nosotros,en un heffnosocampo de trigo dorado, que se extiende en el flanco del ribazo, hay tres tanques Shermancalcinados.Muy cercade all, a la sombrade un seto de abeabierta,cubiertade flores,con to florecido, una tumba recientemente una simpleleyendaclavadaenla cruz de madera: y oficiales los restosde nuevesoldados Aqu descansan

seame sube a la gargantacuando desprendouna tibia a la que se adtendones... hieren todavaalgunos

recibimosorden de atetizar en B:l l, Hacia el fin del anochecer, donde estinstaladonues--de Arromanches, Cerca es decir en Longues, tro airfield. en dos seccioOcho avionesdeben patrullar hacia el anochecer, parten direcrestantes nes. Ken conduceuna, yo la otra. Los aviones de instalar nuestra tamente para Longues. Jacquesva a encatgarse tienda. PatrullaR.A.S. junto a con agrado Aterrizamosen Longuesy nos encontramos preparala nuestrosmecnicos. Han trabajadodurante tres horas en salvajes"' cin de la basey se piesentanhirsutos, parecenverdaderos la nodurante Segundanoche en Francia -cuatro raids boches levannos che- es evidenteque no podemoscerrarlos ojos. Curiosos, tamos para admirarlos fuegosartificialesde la D-C-A.

d corps. der dcimotatarln,1 ;:rljilore

Rogadpor ellos. 13 de junio de 1944.

Un poco ms lejos, detrsdel seto, enorme y atemorizadorcomo el cadverde un monstruo prehistrico,un tanque Tigre, el despor un Typhoonslanha sido alcanzado tructor de los tres Sherman, De ms cerca'se parece intacto. primera vista, za bombas-cohete.A de una de las dos encima pequeos orificios: pueden distinguir tres la torrepintada sobre negra la cruz plena de mitad orugasy el otro en y yo vaJacques 88. Curiosos, de del can tubo cilla, bajo el largo qomo hedionda, masa negra, Una informe el interior. mos a examinar las sobre asiento del conductor, el sobre quemado ha corrido caucho nuuna hurgo; Con una rama, y suelo. el cubre cajasde municiones 154

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PAGAMOSCARO...

Una tragediaatroz. bochescomo de la cazas Hay que desconfiarde los consagrados peste:nuncase sabequ puedenpreparar.

por A.C.S.,atacamos un convoide camiol7h. 30 Conducidos de Bny-Bocage. Con estasnubes bajasy la nes en los alrededores -una flack, el sistemaque hoy inauguramosde volar en dos secciones y otra de cuatro- no me pareceque sirva. de dos aparatos Hoy vuelo con una excelenteseccin:Jimmy como nmero 2, Bruce Dumbrelle como nmero 3 y MouseMansoncomo nmero cuagrandes explicaciones radiofnicas.Un tro. Con ellos no senecesitan simple batir de alasy estn en posicin line-abreast,formacin de pery de batalla. secucin - Hola! Pierre, a las I I horasl dos aviones Jimmy me avisaque hay dos avionesa lo lejos, adelante,y a la izquierda. Vuelan a rasde los rboles" A tres mil metrosloero identificarlos:son Focke Wulfs. 156

t'

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I

Aviso a A.C.S. que no responde,hago arrojarlos tanquesy aceleramos. A mil metros, abandonola cobertura del suelo y comienzouna candelaprraponernosen posicin de combate. Inmediatamente nos ven y subenen seguida hacianosotros. En este precisomomento, A.C.S. y su nmero 2 nos cortan, y pasanen medio de nosotroscomo ciegos.Paraevitar una colisinme aparto,pero la formacinde la seccinseha roto. Audazmente los dosbochesatacanen candela. Son dos tipcismuy fuertes. Su osadamaniobramedejajadeante. He tomado mis precauciones paratomar la ruta de lasnubes,sin esperarque los vera tan pronto sobre nosotros. Con el error de este nuevowing-co,he perdidomi ventajainicial. Antes de que pudiera siquiera rcalizarel menor momiento defensivo,un enofine motor en estrellaesten rni parabrisas, y un chorro de disparosme llegaentre los ojos...Instintivamente empujo la palanca, siento el remolino de su hlice en mis penachos, y'logro evitar un rbol. Viro desesperadamente, con la palancahaciael entre, a tiempo de ver una terrible deflagracin en tierra, cercade una granja,una gran nube negra. Un ala de Spitfire rebota, arrancada... A.C.S.y su nmero 2 han desaparecido... El segundoFocke Wulf persiguea un Spit completamente enloquecido que logra enfilar dentro.de las nubes,no sin haber escupido antestres o cuatro obuses... Enfrento al boche que gira tan cerradamente que lo rozo sin poder conseguiruna correccin suficiente para spararle. Atencin! estetipo conocelas afimaas. - Hola, seccinMax Rojo, aqu Rojo 2, aydame,me han dadol Es Jimmy que pide socorro. El Focke Wulf welve hacia rn, prfidamente,deslizndose, y me veo obligado a apartarmetan violeniamenteque desengancho, y por suerte no logra atapame, a ras de los rboles,mientras realuo un medio tonel muy arriesgado, con el coraznen la boca. Tiro a mi vez sobreel Focke Wulf, pero la bestiapatina hbilt57

mente sobre suscortas alasy fallo. Tomo altura en un Immelmann. La flack vuelvea empezat,es e'lhabitual encabalgamiento de flechasrojas y verdes. A pleno gassubo hacialas nubes. Los Focke Wulfs han desaparecido; el enfrentamientoha durado quizssesenta segudos. En este momento, enfrente,veo un Spitfire que baja planeando, con la hlice a baja velocidad. De susradiadores reventados seescapa una larganube de glicol incendiada... Al leer la matrcula, sientoun golpeen el estmago, que me corta el aliento:LO-Ses Jimmy... Pasomuy cercade 1,para ver qu ocurre,y lo llamo: - Hola,Jimmy! Ests bien? No hay respuesta. horrorizado e Quisierahacer algo, ayudarlo,no estar asistiendo impotente al fin de un buen amigo...En el cockpit no puedo distinguir ms que una forma vaga,encogida,apretadasobrela palanca, y atrs, en el fuselaje, una seriede desgarrones al sesgo, a espacios regulares... - Saltal Jimmy, te lo suplico,por amor de Dios, salta! Lentamente el Spitfire inicia una picada cada vez ms acentuada, como si quisierahacer un outside loop. Cierro los ojos; con una nusea amarga en la garganta... y ... slo quedauna hoguera al bordede un camino.

ser relevadode su comando,y la muerte de Jimmy, ms la de Mouse Manson, sus dos amigosntimos, han terminado con 1. Cuando conoce las circunstancias, entra en una de susrabiasnegras,yjunto con el capitn debemos contenerlo para evitar que cometa una locura. Decidimosir luego de la cena a ver a JamesRankin para hablarsituacinque ha creado en la escuadra le francamente de la espantosa del nuevowing-co. Ken Charneytoma provisionalmente el comandodel escuadrn, mientras esperael reemplazante de Max, y Jonssen, el noruego,toma el B-Flisht.

Al volver, siento las lgrimasque corren a 1o largo de mi nariz. Claude. Qu va a decir Max. Y todo esto a causade Clueless Ojal que Dumbrell haya vuelto. Hacersedestrozarcuatro contra dos en talescondiciones es una vergenza!Diosmo, haz que Bruce hayaluelto, no sabra nuncaexplicarsolo esteasuntol Bayeaux... Por fin, Longues. Un grupo se afana alrededorde un Spit estrellado al borde de la pista. Hago una pasadapara verificar. El piloto, Dios sealoado, hace grandes seales.Es Bruce,ilesp. Luego de aterrizar,encuentroa Sutherlandagotado. Acaba de t 58

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estampalos contor' 'l en un vapor opaco que Luego me sumer1( a torLos arrovos comienzan v uo"u L'"cechanzas' *, d;;";. cerseen rni|,:f:tJ me pierdecada aguaceros *i, virajespara evitar los violentasmapor las descalibrado vez ms. Mi comps,tnf'o*iio' se detiene enfermo' como un tromPo niobras, da vueltaslentamente He perdi' lado' otro el hacia u"tilt';;;;' un instante, "-;;""'a 'u'go :e una seriede colinasdesconoctse sucelos caminosdesconocidos confunden' se barro el lndidas en sobre el un instantb' veo PalPitar fuego"' umbral la tibia luz de un rumbo por No me atrevoa pedir un ubilane' No hay manerade una zona de flack' en desembo-car-en instan;; cada A radio. fuertemente "pt'o clit t"" *utcin de maniobras' medio de un ut'Oo'o'n"o

COMBATE EhI LA NEBLINA

otttnttl,rnzo
pero vet

29 dejunio de 1944' de mi cockpit' Llueve a cntarosy en los vidrios redondeados e inagotable' movediza cabellera unu mil - arroyitos corren .o,'to gE" la presin del aire, el agua se infiltra por las junturas' se lado del colimatery caen ..una an prqueasfuentesque corren a cada en cada muslo' una mancha sobre mis rodillas. nn mis pantalones, instante' a cada hmedase ensancha que' entre los deshechos' Bajo todava ms, entre los rboles ver claramente' que msbien logro adivinar las colinas' lminas de bruma se cruzanen la crestade inconscientemente: repito Como na obsesin, unu lnea de alta tensin"' voy a cho... voy a montarme 'n car...voy a chocar... y' al salir del banco de lluvia' Ei cielo de golpe se ensancha, como los de un acuaoscura'de reflejosglaucos emerjoen una caverna Un resplandor fnebre rium, flanqueado por columnas de lluvia' plidos entre las tlasas de nubes' iluminando los a deslizarse alcanza de aratelas rampante'como arcoirisque se entrecruzanen el plafond a. 160

dela soledad'^:"^u^".t^:::t:tl la angustia a sentir cadaborde' el cho"f; t"to"' de cada cruce' de surgir de
"uu

;,*::1"1,1l,[jl:m:

perdido "' perdido"' estov perdido"' estov

artifide esta melaza' Mi horizonte en subir a arriesgarme Pero YoY a lla Y en la aguja' rierto de barro' instrumentos' El-avin o, not en los las alas' a las que nl siquie el exlremo de est sumergido' No veo tibio' por insiblestorbellinosde.aire sientosacudidas de un ddalode nubes' lnnedio tn Emergo t"';;";;;'o'' derechoen " de torre emergende all' suben mensoscumulus en forma ciclpeos ;tturas' iom,ando caones' el cielo azul hasta ;;'d;;; de nievedeslumbrante' de paredes ."rJ... recortada.porel sol'pare:t :lu-T"" La sombra ot *i stnte en nuoe' un navo' salta de nube de sopa que se solazat"'iuttttu en las desaparece alejndose' siguiendo lo' "onto"*ol'-u"t"t'u*e' murallas' las blancas gt,ut escalando l6l

Rumbo hacia el norte, subo _fuera del alcance de la flak_ nacia la costa,dondeme serms fcil encontrarel nimbo. Por lo menosme siento solo, y el sentimiento de independencia que da la cazalibre deja lugar a una vagainquietud. Los boches han recuperadosu fuerza en estosparajes, los ltimos das,y estavez preferira estaracompaado. Comienzo a vigilar con atencin el sol y el azul del cielo. Sobre ese fondo de nubes, mi Spitfire debe destacarse, visible desdekilmetrospara cualquiera que seencuentre por encimade m. Un vistazoal combustible:todava alrededorde cincuentagalo_ nes . Pasanlos minutos. Debo estar ahorabastante cercade la costa, y prefiero salir bajo las nubespor encima de Francia q.re urri.sga.m. u salir en medio de la Mancha,por encimade un convoi navalamericano que tengafcil el disparo de D.C.A... Ni siquierahe disparadoun obs de mis caones, y tal vez podra hacerblancosobreun camin boche. Cuando rodeo una nube, descubrosbitamente unos diez pun_ tos negrosque se acercana toda velocidad, a una velocidadtal que estn sobrem antesde que puedaesbozar la menor maniobra. Desfilana mi derecha. - Malditosea...! ;Son FockeWulfs! Me han identificado ellos tambin y se dislocan perfecta en for_ macin, de a dos, para cortarmela retirada. Estaba a rgimende cru_ cero; ellos hacan alrededor de 5g0 km por hora; ning.inu .rprrunru de escaparsubiendo,dos de ellos por oira parte estin ya sobre mi vertical, batiendo alas... Es necesario que logre enfilar hacia las nubesy los despiste en P,S.V. Una fraccin de segundo,me encuentroen espiraldescendiente con un par de Focke Wulfs por encrma,otro ejecutandouna pasada frontal, uno debajo,y el ltimo que toma posicin paracortanne la r et r r ada... El lanza bombas dispuestoentre mis dos radiadores hace ms pesado mf Spitfire y disrni'uyemi velocidad. Debo desembarazamre de 1. Tiro desesperadamente de la empu'aduracleseguridad, pero aquella,seguramente escarcha<ia, se resiste... Cubierlo , sudor,me . 162

con todasmis aferrc.a mi lugar para hacerms fuerza,y tiro entonces cede y me quedo con ella en la mano, junto fuerzas: la empuadura con una porcin del cabletrasmisor'.. Evito una pasadalateral por medio de un rpido patinazo,y antes de que algunaotra seccinataque,apoyndomeen los comandoscon todo mi peso,invierto mi virajehaciael lado opuesto"' - iZutl y el Focke Wulf, que Mis caonestodava estrnbajo seguridad, mi pulgarel dispacon ha provocadoque yo apretaainstintivamente metros de m"' pasa diez a en el colimeter, rador, al presentarse boches? esos todos pasado con No veo ' Dios mo! Quha ms que cuatro! me acuerdode la reglafundamental: " Cudate Confusamente, del boche que no ves,estees el.quete bajar!" Tiro de tal modo de la palanca que me velo parcialmente' Ni siquiera puedo dar vuelta la cabeza,pero siento que los que la ocasin solamente estn all, encima, esperando han desaparecido sobre m. de abalanzarse Eto oportunamente una rfagade disparosque caen secIrnente estamaniobrahaceque pierdael terredesdelo alto;desdichadamente ganado haciami nube. no dificultosamente Estoy empapado. Un temblor nerviosode mi rodilla izquierda le quita toda fuerza. Me achico dentro de mi cockpit, apretandolos para estarmejor cubierto por la placablin' codos y bajandola cabeza dadadorsal. por la fuerza centrfuga,se Mi mscarade oxgeno, arrastrada puedo subrmela:tengo las dos No deslizay me obstruye la nxiz. por la boca y sientoun hilo de respirar manos en los comandos.Trato mi bufanda. hasta mentn mi lo largo de de salivaqu corre a ya estnseguros Ellos tiempo. de cuestin una Ahora es solo -una pa' perfeccin la a coordinados pellejo; sus ataques, de tener mi tomarn me pasada la izquierdaa de una seguida la derecha sada a ' en falta de un momento a otro;.. Mis miembrossewelven pesados; los tendonesy los msculosde mi cuello se contraen,mis arteriasgolpean bajo mis rodillas... en mis muriecas, en mis sienes, ' bajo mi asiento,desEl polvo, las motas de tierra acumuladas dan weltas en el cockpit prendidaspor la violenciade mis maniobras, l6i

nones.

movimiento mi avin. La violenciade la maniobrame sorprende a m mismo. Un velo negro pasadelantede mis ojos. Sientoentonces coen el fuselaje:frrraafff... Banglmi placablin_ mo un desgarramiento dadadorsalrecibe,felizmente, los disparos. Me encuentrosobrela espalda, y veo a mis cuatro agresores sor_ prendidospor mi inesperada maniobra,desfilandebajode m. Es el momento. Tiro de la palanca y, verticalmente, enderezan_ do los alerones, me precipito en el colchn de nubes. ! Salvado De un modo u otro, estabilizomi aparato_ms bien mal: mis instrumentosestn desarregradosy ranzoun suspirode arivio. Todo pareceresponder. La temperaturade mi motor es normal, ninguna parte vital del aparatoparecehabersido alcanzada, por ro menossleriamente. Evoluciono durantetres o cuatro minutos, cambiando de rumbo cada treinta segundos. Tendra que haberlosrociado de proyectiles; sin embargo,es ms prudente salir bajo las nubesqu, ,rr"-irnu, OonO. ellos debenesperanne.
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han instaladofuertesposiciones pues,a lo largo del ro, los alemanes por los atacados puentes constantemente los de D.C.A. para proteger Thunderboltsy los TYPhoons. Hay que tomar una decisin:el combustibledisminuye' Reduzco al mnimo la admisiny pongo mi hlice al mnimo de velocidad. Tengol ai m pr esindeest ar aunacincuent enadekilm et r osal sudestede Rouen. Vuelo justo por debajode las nubespararefugiarme all, cuando un puesto de flack me disparaencima,y bordeo una va frrea que debe llevarmehasta Rouen sin muchasmolestias. Poen una se presentara-dirigir una docenade obuses dra si la ocasin locomotora.

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cuando, a mil metros estasoptinistas perspectivas Consideraba un avin, que tambin siguela lnea' Bapor delante,se me aparece lanceomi Spit para examinarmejor mi hallazgo;esun avin alemn, un FockeWulf 190. Estoy segurode que no me ha visto. Es por cierto uno de esos bastardosque me han hecho pasarun mal momento;ha debido peren la niebla... der contacto con suscmplices que estoy soio' Un vistazo discreto a mi alrededorme asegura "en puntasde pie", me dispongoa vengarme' Prudentemente, pues para acercarme' los gases No me animo a abrir demasiado picar ligeramente, no tengo mucho combustible. Me contento con y me metros de altura en velocidad, transformandomis cuatrocientos donlos timones, de coloco derechodetrsde l en el ngulo muerto Focke piloto del El metros' de me puede ver,.a menos e trescientos Wulf, sin concienciade lo que ocurre, se divierte saltandolos postes de detelegrficosy los cercosa lo largo del balasto,contonendose blanco un por lo dems, recha a izquierda,ofreciendode estemodo, difcil... de la palancapara evitar el efecto de su reTiro suavemente mezn,y lo ajusto. Ahora llena mi colimater, cuya brillante perilla juegasobresu cockPit. cuando Tengo por cierto la impresin de cometer un asesinato -la nicatfaga primera la oprimo el disparador. Evidentemente

Atraviesoun anchocurso de aguaque no puede sersino el Sena, pero esto slo es una referencia vaga:el Sena tiene meandrosy la visibilidades psima. No me animo a arriesgarme abajaren Le Havre 164

165

da en el blanco, y el Focke Wulf desaparece en una nube de despoJO S .

Una vez disipado el humo, lo veo comenzarun viraje hacia la izquierda, con una de las patas de su tren de aterizaje bajadaa medias, con el motor en llamas. Corta una hilera de rbolesa lo largo de un camino, cerca de un paso a nivel y se estrellaen el campo lindero,dondeexplota. Hago dos o tres pasadas para filmar los restos que flamean -para obtenerla homologacin-y welvo a la base.

El regresoes una pesadilla, pues casi no tengo combustible. El Wing CommanderYule me anima por radio, y me da un rumbo directo, agregando, que si lo prefiero, puede guiarmehaciaun convoi donde yo podra saltaren paracadas. Me gusta por lo menos tratar de volver. Reconozco, al pasar,el viaducto de Mirville que hentosbombardeado en picadaalgunas semanas antes. Los alemanes han comenzadoa repararsus dos arcoscortados: dirijo una rociadade caonazos sobrelos andamios. Aterrizo en B-11 con exactamente cuatro litros de combustible en mis tanques,y me hago acreedorde un largo sermnporhaberme paseadocompletalnentesolo tan lejos sin haber advertido a nadie.

TRES VICTORIASY EL FIN

3 de j ul i o tlc lq44' colno sea tantos aviones de Caer.r, en alerta,sudeste - Despegue posi bl e. El aullido de Frarlk nos sacade nuestrosopor' listoslos avio' los pilotos? Estn estn Granpnicol Dncle nes? y colllo el grupo La rirayorade los pilotos estnalmorzando' algunosaviouesl'ransido reatermina justamente una misin, apenas bastecidos. al pasar rlli casco,busco un instantemis guantes' Descuelgo pirlo ni Mae-West, f'ebrilmeute luego renunci a elio; y asegurndome er topcr r cin' de ondus l a l ongi t ud al pasar ^ B! Por f)ios. despeguenl nle grita Ken quc - Frecuencia ;tvlon' hacia-su coreya colttoun despavurido t'relian rni viejo L.O-Dcstlisto, y rllis rtlecnicos' Felizrtrente tc[rdir'.ala. el ya estnsobre cl titnbrerlc aieitairrnrediato, escucirado ttittiee' lrtla que lllc polrguculllo ajustaclrl apcllas tlotuc ci paiacatlas
tl l i cl l l rs ,tt; \\',roJ 1 l l ttl l l l el l .l ;rl "ttl l v uc l o l i c i es ri i gan V l c prtpnro ri tpi drri nonl c ' . Y a trc s al i oti es del

| (l t 66

en una nube de polvo y Ken me espera, con el motor a poca velocidad, en el borde de la pista. Tomo posiciny partimos.

(lontienzoa subir en esPiral'

El tiempo es malsimo:8/10 nubesa novecientos metros,5/10 a dos mil metros y un gran banco de estratus que cubre todo nuestro sector hasta el canal del Orne. A tres mil quinientosmetros,hay una capal0/10 de estrato-nimbus. Ken y yo logramosreunirnoscon Frank, el capitrn,y Jonssen el noruego,a mil ocl'rocientos metrospor encimade Caen. El control nos da rumbosvagos parapatrullar, siempreabriendo los ojos, a propsito de dos aparatos no identificadosque circulanentre las nubesalrededorde nosotros. Subimoshastalos dos mil metros,justo a nivel de la segunda capa de nubes. A lo lejos, fuera de alcance,algunospuntos negrossuspendidosdesfilanentre los cmulus. De pronto, la voz de Frank resuena en los auriculares - Atencin muchachos,preprense para apartarsehacia la izquierda! Inicio un ligero viraje hacia la izquierda,levanto los ojos. Una masaslida de cuarentacazasalemanas emergede las nubes,mil metros por encima de nosotros. Todava no se los puede identificar -Messerschmitts o Focke Wulfs- pero una cosaes cierta: son boches. No es posible confundirsecon la maneraen que welan, esosgolpes de alas nerviosose inquietos, su formacin desordenada a primera vist a. Una bocanadaenloquecedora me sube a la cabeza, y mi mano tiembla de tal modo que debo recuperarme tres veces antesde levantar el segurode mis caones.Hoy me sientoen forma. El instinto, mecanizado por el largo entrenamiento,opera: aseguro mi cinturn de seguridad,me encojoy subolos pies sobrelos pedalesde combate. La excitacin penetraen mis msculospor sacudidas, seme detiene en la garganta. Cualquieraprensindesaparece. Mis dedosvibran en armona con los comandos,las alas del avin me salende los flancos,y las pulsaciones del motor tiemblanen mis huesos.

en abanico'y se lanzan rios de ctltrlbustible," hacian<lsotros' Beak Port! Climbing! hacemos mil vueltas Por minuto' Acelerandoa fondo' tres frente a la avalancha'

i::lffi:i

suplementatanques sus caer dejan boches primeros "CI'pt"'un en picada

r Alcanzo a tirar al Pasaruna e> las con mn, cuYa ala se ilumina deshilachant a, e t umo blanco se Dos Focke Wulfs "nariz larga' Mausers tal Y los disParosde sus I ondulan que i.ni"ufot Urillantes ltigo bajo mi fuselaje' en un tlorbellino,lleno de cruces El cielo comienzaa convertine
negras...

se hora' s por hora. ^i rrpnte nor cincuenta a setecientos En un duelo areorealizado que giran annimos' ptttt"tt" de los aviones siente,ms o"t ut^"'li ellos' de uno a de pronto hastaque los ojos 'o'i'"ni'n adversario! mi de lAqu est sus crucesnegrassubrayadas' Es un Focke Wulf' Da vuelta' tam' el sol' Bate alas' a la bsqueda' amarillo y ," *"kpit "*'""0" bin 1,de un adversario' fuego? Toen mi colimater' Abrir Aqu lo "ngo "''tuurado esta mi alcance' dava no. p'ciencia"' no I) sbitamente' Dos y ,---^r-.^ vuelve.Lri+oente o ru derecha n'';;;';i'u *t Pero l en el extremo de susalascuadradas' blancoshilos de *po' ffit"en pronto tt cielo' como un cirio' De Comienzaut" t"utiu'-trecho "n 169

r68

t":lt" con una violencia tal, que ra inercia contina :;'f"*i: :i brillante hacia el t"l, t-o.r.r". ,r, comandos,''*rjJ:lTf#rde por fin a mi alcance! Mi pulgar aprieta^elgatillo, y mis caonessacuden tempestadlas atasdel como una Spitfire. b; ;;;;0, de palanca,hago desli_

der bocrre, oe Ju herice ;ilti#J'ji'.,1',i":''l "oli-ut"';i,","u,

sus detalles a_loso;os. Es uno . l"r:t".ri'ttt larga" ms ll_tdtjn motor recientes, Daimb, n.n, en lnea. con Distingo ya las llamitas azulesde los r . reguero ceJado po. ros gases ardientr, , ,Il^:t^oe.e.scap:,el ::-:]t1" de.su fuselaie. Su dorso es verde esmeal.]v ," :o' otro tiempopescaba que en "i.i;;;."^taco como los peces en la Mayenne... La imagen tarl neta, tan clara, de pronto se rompe, se desinte_ gra... El cockpit brillante wela en estallidos. Mis obusesd.e20 mm penetran,destrozan, subenhacia .i ;;; una danzamortal de exprosiones y de crrispas que brincan,o..-.i u.rio. Luego una erupcin d, ilr*;;;;;;, umo negro' espeso, ' arrastra grumos que incandescentes... Huy que evitar esteinfiemo. presiono j.oscomandos c

;l;;; ;;;." Ahora esroyl:';TLT'r:i1:Jl,illil,: que todos

y pica detrs de un Focke A mi derecha,un Spitfire despega la matricula L-B, se trata de Ken' Me hace Wull'; entreveovagamente crrbrirlo, y siempre evitando algunas decididas pasadasde varios vi en un estrecho rpido para seguirme demasiado tlw-190,lanzados en esPiral. raje,desciendo de humo negroy un capitelde car' Ken dispara;largosregueros de susalas. se desprende tuchosvacos Absorto, relajo por un momento mi vigilancia' Surge una sombra y cubre mi cockpit. Levanto la cabeza' A iliez metros por encima de m, enorme,un Fockewulf, con el vientre gris manchadode aceite, me supera. Ha fallado y abre fuego sobre K en. de en bloque, tiro suavemente Instintivamentereduzcolos gases abro la palanca,alineo al enemigoen mi colimater; a corta distancia y dos fuego El chorro de acero escupidopor cuatro ametralladoras justo hunde se distancia, a alrededorde cincuentametos de caones. sacuwulf, Focke El y fuselaje. en la interseccindel ala derecha el de chispas, y' haz en un dido, patina violentamentehacia la izquierda el ala derechase repliegasobre s misma, se desprendeen un gran movimiento circular, rompe el timn de cola y pasacomo una tromba a algunosmetros de m en una lluvia de despojos. Apenas repuesto de mi sorpresa,otros seis Focke Wulf me atacan,es una danza desenfrenada.Me debato en ella, cubierto de sudor, como un diablo en aguabendita. La palancase deslizaen mi que se desuella. mano hmeday desnuda, de Frank se metros por encimade m, la seccin Ochocientos de Focke arremolinada masa una de defiende como puede en medio Wulfs. en peren mantenerse La solamanerade librarsede esteconsiste habitctica su con se conforman que 190 los petuo viraje,mientras adefactores, ciertos de candelas. picada seguidos tual: ataquesen de nuestras kilmetros a veinte rtrs,nos dan ventaja. colnbatimos de kilmetros bochesestna doscientos que los cazas bases, mientras

t70

toa raLrtwarre il;,':J :1,::f : ::;:j:: enemigos, ra.on..n _ un v rue go racr,;;l.ll,T.T,:,.r::;T.,;;". u,,,u, se re con s titu ve .

aguzatIa atencin' acondicionar de nuevolos msculos rrntonces nlartratacros. uno se escapara ,"rr"*,-1"_""ol, u ,oau,maniobras, co-

qu ev o r ve r, .; ;.,;;,.j ."x,H.i,.ffi::: :T:*J,? ,""fiji

energa almacenada '" avronenemigo.Todala r. .',.1i,--i-1^"-^": o:. golpey no deja qr.'i,nu'.: sinde cansancio, ,"nY'^u 'a,

|a *, run l iln';ffJ::i.T':

;i,;;;;J FockeWulf desapareciend", "r ."rn. ,r" unacometa en convulsiones hacia el sudario "Or", , nuf,"_ ll,,i_: ll,ll" que cubre el canal ", delOrne... El drama l,,u Orr,rm algunos segundos. , Nunca ,r, ,.nrrolol llenas

y mi Spirnre,

ji:"ril,T:Tf,".:::;

que_oprin, e ffX::::,:*ita

r7l

las suyas. Sernlos primerosen abandonar el combate. Sin embargo,me cansode estemanejo. Logro pescar a uno que y caeen barrena, se retrasa: unosdiez obuses explotanbajo su vientre, en espeso humo negro. Seguirlo con la cola envuelta serapeligroso: tendra sobrem una docenade atacantes.Bah!,si la homologacin es dudosa,me contentar con saberque lo declaran "probablemente destruido". No me lamento mucho: tengo otras preocupaciones.Mi can que me quedanen mi izquierdose traba. Agoto la veintena de obuses cargadorderecho sobre otro Focke Wulf que atrapo en medio de un impecable tonel. Quextraaidea es stade venir a hacerun tonel en medio de un combate? Como dicen los ingleses, "hay un lugar y un momento para cadacosa". Un poco disgustados, los Focke Wulfs comienzana aflojar, y salvo tres o cuatro que siguenluchandoduro, los otros toman rumbo hacia el sur. AprovecJro para eclipsarmediscretamentehacia las nribes... Estoy exultante de alegra: e11 cuarentaminutos he obtenido y he averiadootros dos apatres victorias,dos de ellashomologadas, ratos. Me doy el lujo de ejecu'tar cinco tonelesde victoria por encima paragran alegra de Longues, de los campesinos.

.tlor cjccucin recepcinstop confirmen stop firmado Vice Mariscal AOC grupo83' rlt'l Aire l{. Broadhurst en la reginde con Jacques vuclvo de una mrsinde ametrallaje S rri rt-L. a lo largo de llemos sido recibidospor una {lak desencadenada boches' lleno de camiones rrrcunrinito ha ha bastadopara disgustarme'Un obs de 20 mm Una pasada he Prudentemente asiento"' mi de t'rplotado sobrela placablindada ha Jacques llamado' acuciante mi de pesar srbidoa mil metros y, a est avin Su disparos' de barrera la de lrcclro tres ataquesa travs como un colador. lgrrjcreado nuestraracin Bcbemosun porrn en la cantina antesde tragar que nos Lapseley, conserva. en y z.anahorias ,lc corned beef de termina por 0bscrva desde hace algunosrninutos con aire molesto' al bamran'lo bebe de rerlrirsc con nosotros. Pide un vaso de ceweza al agua' me un trago, y precipitadamente,como quien se arroja de las de golpe que voy a ser, por orden superior'retirado ,,,1,'ncia ()l)crlclones. esto desdehacequincedas' sin querercreerlo' , . Esperaba dobl mi y' a escondidas' El mdico del wing me haba revisado, un pu.u qt" mis nerviossemantuvieran poco' El tlosis de benzedrina bstardodebehaberhechoun infonne' estadopsiEn fin, se trata de su trabajo,y yo debo estaren un un vlecomo mismo ha notado que tengo tics nervioso rrro. Jacques das' quince cierto, ocho kilos en o rnorfinmano. He perdido, es -Sie tansit..' sobretodoahora' He lleMe da pena abandonarmi escuadrilla, ya no setiene miegudo a .r. ,riudo de depresinnerviosa,en el que Es tambin el momento ,-lud. nada, o no hay concienciadel peligro' en mecnicamente cn que ya no existenlos reflejos,en que sepilotea y fala de beatitud artihcial producida por la benzedrina ur)aespecie
t l ga. ..

Un da, en el G.Q.G. de la FuerzaAreaTctica,divisin83, jefe el de servicio del personalmarc con una lnea roja la ficha del aspirante Pierre Clostermann,602 Squadron. Aadi al margen: -Awarded Distinguished Flying Cross-operational rest from 7 -1-1944. Esa tarde misma llegabaun telegramaa la P.C. de la escuadra 125: 30 973 P. H. Clostermann debe ser retirado inmediatamente de las operaciones activasvuelta de operaciones terminada stop volver al Reino Unido stop sietedasde permisostop en seguida se presentay r direccin de relaciones areas interaliadas Q.G., comandode vue1o, para nuevo destino luego de consulta FuerzasAreasFrancesas 172

ateescoltado Algunashorasms tarde, un Dakota fuertemente rriz.a en B-2. Es Sir Archibald Sinclair' Ministro del Aire britnico' acompa'

113

ado del Mariscaldel Aire Cunningham,comandanteen jefe de la segunda Fuerza AreaTctica de la RAF y Vice Maiscaldel Aire H. J. Broadhurst, C. en C. de la DivisinAreanmero83. Es la inspeccin clsica"moralJifting", literalmente: "relevamientode la moral". El ministro nos pasarevistatal como estamos, barbudos, sucios, cubiertos de polvo,deshechos de cansancio... No deja de ser cmico el contrasteentre el impecablecaballero, de pantalna rayasy sacoribeteado,y estabandade corsarios del aire parluelos con botas,y susgrasosos al cuello. Segnlas reglasbritnicas,el caballeroen cuestin es de una sangrefra imperturbable. En efecto,un Focke Wulf pasaen vuelo rasantesobre el terreno en medio de su discurso(la D.C.A. abre fuego, los disparosretumban en lluvia con un ruido de trueno), pero l sigue sin siquiera levantarIa cabeza. Jacquesme sopla en el oido que tal vez seamuy sordo y muy mrope. Sir Archibald Sinclair se interesamuy particularmenteen los tres pilotos franceses del grupo -Jacques, Aubertin y yo- a quienes felicita por susxitos,luego sacando una cajita de su bolsillo me entrega discretamente la D.F.C. Sentadoen mi lecho de campaa,cuelgomelanclicamente el moo nuevo de mi D.F.C. en mi uniforme, siemprecontemplandoel desordende mis pertenencias, que hay que empaquetarpor ensima vez.

Wolley' *t t:i:t^*.,:t: Y cl 7 de julio a la noche,con Grank con nuestroequrpale partimos, lrrr l tir'rbin su boleto de regreso, en un jeep,par aAr r om anches' ;nrrott(ottttdo .u bordo del Tank LandingCtafl322' A las2l ft. :O t*tutt*o' de (( l rrrl utrl transpo r t ador a t anques) t

Pasan los dasa la espera de un barco,exasperantes. Estoy aqu, sentado en la hierba,mientrasque.loscombates suceden alos combates,.que mi LO-D, piloteadoahorapor Jacques, despega en una nube de polvo dorado,y que las rfagas de 20 mm rasgan el aire. Es ahora que comprendo el verdaderosentido de la amistad. Ver a un viejo compaero,un querido hermano de armas partir en misin, y esperarsu regresocon angustia,con los nervios a flor de juntos eraotra cosa. piel...Cuandovolbamos Johnssen es abatido,luegoCarpenter, luegoConoly, uno de los nuevos. Jacques contina con su aturdidoraseriede misiones. fl4

su cabina;voy a acostarme lrl segundode a bordo me cede precide una violenciainusitada' Me ( uurdo comienzau., Bolos de 'Jut**n por los disparos rabiosos il"*inuo rilo sobreel puente, fantasmas grandes levantan Iors. Los hacesde agua de las ombas anclados' barcos los que bailanentre lrluttcos puerta que se cteffa sotJna explosinsorda,como una Wad.1 las llamasque subenhastala brc tttrabveda.'. ;;;'resplandor"' de humo' Es un "t por una monstruosa ptrmide velada cn seguida Irrtit roleroque exPlota' rrer borra' Luegoel ronroneode los Dorniersse calla' La D.C.A.se con los ojos fijos sobreel acodadosobrela baranda, l,crmanezco y de que se dibuja en el follaje de mstiles de Arromanches, rucarttilado de navos' clritrlcneas del motor de un Spitla cancin-clara Longues, All abajo,desde la noche estrellada' Labatalla de lircs en un punto fijo se leianta en tan calmo'tan apacltodo parece ('acn cobra furor, pero sin embargo t an lejanos"' hl c, l os soni do s el horizonte sur se puebla de resplandores Espasmdicamente, que ruedasobrela ciudadmatirizada' ralpitando,n un 'otOo-g*oio subederechohacia disparos De tiempo tn tit'ipo, un capitel de fugaces' de estrellas cl cielo y seextingue,como un puado A l reded or dem solohayelr uidodelam ar eaquesube, enun rol cntedeaceit epesadoydesalm uer a. Enelaguanegr af or m ac r cu. Ios rojos el petroleroque se consume' hesosque la liberacin de Se ha terminado' Siento en mis l i ranci asl oe scuest indealgunassem anas'yque'polunair on adel de Pars' sino de lejosa1liberacin no voy a asistir tlcstino, a vibrar en las comier-lzar' El ma ,rt io' Lo' tottt' Diesel 115

EL TYPHOON

Luego de haber reflexionado en forma madura,he decidido,a comienzos de Diciembre, volver a la actividad E,lanlbiente del Estado Mayor no es precisamente para m, y los tresmeses conveniente rr,re he pasado all, a pesarde los muchachos y los ltontbres encantadoresque he podido encontrar, han sidopenosos. D un salto a Parsy la atmsfera all eraun poco menosdesaliradableque es "scuadronleader"en la Oficina de Tcticasdel Jacques, t;.Q.G de la R.A.F. en BentleyPriory, nte tieneal corriente de laslt i rrras operaci ones ar eas. En el cursode una visita alo de PeteWyckl.ream,el granpatrn tlc los destinos del Comandode Vuelo,aquelme ha prometidodarme riu apoyo para ubicarmerpidamenteen la Escuadra de Casa122 que rlcbe volver al continenteequipadade TentpestsB. Algunosdas rnlis tarde, el Cuartel Generaldel Aire de las FuerzasFrancesas en ( imn Bretaareciba del Ministerio del Aire Britnico la nota iguienl ( ':

"La R.A.F., ante el pedido expresodel mariscal del Aire H.J Itroadhurst D .S. O . , D. F. C. ,t endr am uchosdeseos de que el subt e179

en ella' cuandosD'F'C fuera destacado niente Pierre H. Closterman de descanso'Los notables te hya terminadosu tiempo reglamentario lo anteriores que ha obtenido .n .i .urro de susoperaciones resultados Escuadrilla de sealancomo indicado para un puesto de Comandante de su eleccin' o de Grupo en la Escuadra principio "Rtganlo, por favor que nos hagansabersi aceptanen en las piloto este de activasen la R'A'F' el regresoa las operaciones concionesms arriba sealadas"' L. HerreraSub tenientede Vuelo Director de la FuerzaAreaAliada de Co-oPeracin Y Relaciones Exteriores' Ae s ta n o ta c o rt s ,e l Mi n i strodel A i reenP arsopusounadel i cadapero firme negativa' Vallin y' Algunos das despusme encontr con el General su acuerprincipio en dio me 1, muy refinado mientrascaminbamos, los pilode lista la en includo yo estaba do hacindomeobservarque precio e imcualquier a conservar quera tos que el GeneralDe Gaulle pedir que volvierana la actividad' Me prometi intervenircercadel Ministro del Aire' a hacer y la Escuadra722 empezaba Pero el tiempo apremiaba, de Partida. suspreparativos AreasFranceEl Coronel Coustey,Comandantede las Fuerzas mi estadomoviendo socorlerrne sasen Gran Bretaavino entoncesa r a l ;c o mo to d o b u e n j e fe ,to m l aresponsabi l i daddeautori zarauni rdel humor que lo caractecon el sentido me a la R.A.F.,suplicndome dificultades' ocasionarle para no rizaba, que no .. hi.i,.u matar, de contraorden eventual de'una Rpidamente,en prevencin que -dos franceses y esposa su Vallin, me despeddel seorHermann los que me haresidanen Londres desdehac'inoscuarentaaosinimagenerosidad y una devocin una ban cuidado y distrado con lgrimas' sentidas con Los pobreslloraban ginables... en Aston-Down' donde iba Ese medioda mismo, desembarqu Typhoon y Tempest' sobre conversin de a hacer un rpido curso de la base Comandante Shaw, J'S' Vuelo de El Comandante abredecidi welo' de horas de y nmero el servicios al ver mi foja de 180

de los cursostericos' y dispehsarme viar las formalidades, y desy despegues' aterrizajes -Muy bien, mi viejo, haz algunos ousenfila hacia el 83 G.S.U. Si el tiempo es bueno podrsestren llolandaestefin de semana. de reunir, de equipar' y de (El G.S.U. era la unidad encargada del personalde la 83 Divisin Area)' escuadrillas, tlirigir las diversas

Esa tarde en la cantina, me sent fortalecido con alegraen la de la R.A.F. lluenay francaatmsfera P orfinunr ayodesol. Est at ar devoyahacer m ipr inr er asalida cn un Typh oon. Llego a mi vuelo con todo mi equipo y me presentoa mi ins"inmacu' Mac Far, llamado por suscamaradas lructor, un australiano y desgarbada' espinosa de su apariencia ludoMac". A pesar

cirin tan pronto como se retira la mano o el pi: pareceuna trampera zorros. l)ura y luego Por fin me levantan,me instalan,me cubren la espalda ..good luck", me encuentro solo en las entraasdel rlc un ltimo ruo. rrronst Recuerdo rpidamentetodos los consejosde los instructores. Como los gasesdel escape'que contienenuna elevadaproporhay ciirn de carbono,se infiltran en el cockpit, siendomuy peligroso, a a1usentonces apresuro me rrrcinhalaroxgenopermanentemente; y a abrir la vlvulareguladora' l:rrnrcla mscara el Typhoon se dirige fuertementehaciala derecha, Al despegar, entoncesregularlos Flettners de los comandosmuy cuir's rrcccsario tlutklsamente. Abro el radiador a todo lo que da. verifico el atornillamiento a la rlcrltrcn, cuya palancade comandose parecedesagradablemente "flaps". rlc l<ls l8l

Bajo la manivela para brir los circuitos nqrmticos a fin de evitar un golpe de ariete sobre los selectores en el momento de arranque. Enciendo los visores del tablerode comando. Regulo la manivelade los gases, abiertas5/g de pulgada(ni un pelo de ms, so pena de ahogarel carburadory correr el riesgo de un incendio). Presionola palancade cambio de pasode la hricehaciaadelan-

rrr (;ilrfrclo, cou un golpe de frenosa la derech, otro a la izquierda, ,rl tr'lr l tl i vurr r cnt par e, adespejar la vist a. ln cl borde de la pista, antesde seguir,limpio las bujas, de 'r,,r'r(lr) c.' las instrucciones.Limpio e1 rnotor abrindolos gases lr,r',rrr .|.(xx)vueltas y en seguida una nubecieaceite se extiende sobre
tttt | l tl l tl tl i s aS.

l)os 'l'yphoons que estabanen el circuito aterrizancomo Due,lr'. diSpuesto lrt'rool controlnOparece a darmeluz verde. srrc. la cabeza de mi habitcuro parahacerle seas, corriendo el rrr",i,tl0 rccibiruna gota de aceitehirviendoen el ojo. Siempre luz
|illrl

Introduzcoun cartuchoen er arrancador.(Es er sistema Koffman! que utiliza la expansinde.gases violentamenteexplosivospara lanzar el motor; fallar en er arranqueno es algo sin importanciapues una vez que el motor estlleno de combustible, hay noventa probabilidades sobreciende que seprendafuego).

Estemotorl Rodamossin rumbo,rehaciendo el caminocomo t82

l)irrblos, he debido olvidar algo, mi sagrado motor comienza a ;rl crrt:rlMi r adiador est ya a 95 gr ados. []rr vistazoal aparato:mis volets.estn a 15 grados, mi radiador r.,,l rr :rl ri crto. ..M i Dios,esla r adiol Itpidamente la conectoy llamo: l{ola! Skydoor, Typhie 28 te llama. puedodespegar? lrl controlresponde dndome por fin luz verde. l\4uybien. Estrechomi ..straps", suelto los frenos,me ubico ( rr(lr(losamente sobrela lnea blancaque marcael centro de la pista rl. ccr'cnto y abro lentamente l,,s gases, con el pie izquierdoa fndo .,,,l rl t: cl pedal. Ya me haban previsto que el Typhoon se iba de costadopero llrsll cstepunto...Y el aninalacelera como un cohete... (iorrijo el rumbo tanto conro puedo,con el freno,pero me des_ vr, rcligrosamente haciala derecha... En la nlitad de la pistami rueda ,lt'cclra roza la hierba. con estamquina, si llegoa salirdel cemento, v,ryrrvol car. 'lanto peor, lo arrancodel suelo. Esteavinesde una inestabilrtl:rrllatealespantosa.Sigo al menosa la deriva,y no're atrevo a I'rrrrrr clcmasiado ni a la izquierdar;ooniesos alerohds desdichados oue n,, rrrucrden sinopor encimade los 200 km. por hora. Felizmente, luego de una seriede accidentes debidoa la misma ,:rrsu lran tenido que derribaral hangar F. pasoincmodamente cerr r tl cl hangar E. llago entrarel tren, pero lne olvido de bloquear los frenos. Una vibr.acin fomidableque sacude el avin de la colaa los extremos de 183

planeo mb recuerdaque las rudashan entrado en sus cavidades del ala girandoa toda velocidad. Con tal de que no haya destrozado mis neumticos! Que tranquilo estaba,tras mi escritoriodel Estado Mayor... Po fin, luegode nos lninutos,vuelvoa tomar la mano poco a poco y me sientotnejor. Los virajes todavapatinanun poco,peroesto no va den.rasiado rnal. Una pequea picadatmidar paru darmecuenta. Caramba que masal Con sussietetoneladas, esteanimalacqlera en picadade una maneraprodigiosa. Constato con satisfaccinque enfila mucho ms rpido que el Spitfire. Cmosercon el Tempest! Rpidamentepasamedia l.rora, y comienzoa sentir coraje para
atefaf .

l'r'cno,que resuenan,mi Typhclon rueda sobre la pista, que parcce rrruycorta. Me detengoantes de salir totalmenteafuera,en medio de una nube de hunro y aceite. Un fuerte olor de cauchoquemadose desprende de mis pobres neumticosque han resistidovalerosamente que descendan a 200 km por hora. las7 toneladas Felizmente, nadie ha notado mi psimo aterrizap, ya que ha averas. lrabidotantos malos este medioda;dos de ellos con graves Mientras la carrocera est intacta, esto es consideradocomo unabuenallegada. Mi frente esthmeda,pero mi moral mucho mejor.

Primero un circuito a pleno gasa 700 km por hora paralimpiar estas bujasque se ensucian en seguida Pero en seguidatengo que reducir los gases, hacer colasde pescado, bajar mi radiador,no llego a reducirmi velocidad lo suficiente como parabajarlasruedas con una tciatrseguridad. Un circuito,motor reducido a 500 porJrora. Otro circuito a 400. Desesperado, hago una candeisin motor que me remontacasia 1000metros,pero reduzco mi velocidad a 320. A baja velocidadesteanimales terriblemente y la sali inestable, da del enormetren de aterrizaje puedetener consecuencias imprevistas en el centrado. Aqu tambin,aunque prevenido, me dejo sorprender por los formidables embates que parecen casi golpes de barreno. Pido autorizacinpara alerrizar. Prudenternente, en lnea recta, con una buena reserva de velocidad,me acerco,bajo los volets;todo va bien hastala rotonda. Peroestas alasespesas que parecen tener reservasde sustentacin son traidoras;apenashe comenzadoa tentar la palanca,el mecanismo se desengancha, caigocomo una piedrasobre el ala izquierda, y el avin salta a l0 metros de altura, con la nariz erguidahaciael cielo, en medio de un ruido espantoso. Abro los gases a fondo paraamortiguarla cada,luchandocomo un desdichado con mis alerones paraevitar volcar. Por fin, luego de dos o tres saltosde carnero,algunos golpesde 184

l8s

D'C'A' s obuses'de l l i rl ode rni l l are de un golpeque audaznrente de arriesgar acababa Speerle El general en toda estaguerra' ro tcna precedentes H abaarr ojadosobr elosaer dr on. r osdeTwent e'Appledoor n' MeteRheine'Neuenkirchen' Aldhom, Magelo,Munster,Lippstaadt' satlitesuna docenade lcn, Harskanf,Teuge sobre todas sus bases a los JG 2' selectos. Ms tarde se pudo identificar .lirgd-Geswader otrasform-aalgunas l<i :, lc+, JG 5, JG 26, JG 2'7,JG 52, JG 53 v 190 D 9 y 450 qu, reunan alrededorde 650 Focke Wulf' r.,it.,,t* 109 K' lVlcsscrschmitt no conocanel objetivo Todava la vspera,los pilotos alenlanes al crepsculo' haban tlc la operacin. El 31 de Dicienlbre' en sus de sus baseshabitualcs y se haban concentrado ,lcspegado ircrdromos. luces' nada de "revei' A las 21 horas,se extinguierontodas las pauna comidaligerapero sustanclosa llon", nada de bares,solamente de navegacin' ra todo el Personal luego se develcon Enero, se los rlespert, l"de el 5, A las mismo se generalel magistralplan de Speerle' Goering t:l cntusiasmo piloto Cada coraje' tlio una vuelta por las foniaciont putu darles toindicado claramente rocibi un mapa a gran escaladonde estaba reco' los (fruto de de los aliados areas y las bases rkrslos aerdromos rumbos de regreso'los puntos los como as Me-262) de rrocimientos de ruta detalladas' y lasinstrucciones tlc rescate masisereunieronen tres formaciones A la hora H. despegaron, por 3 llevadas fuerzas, 3 vas de 300 a 400 aparatoscada una, y esas las hacia rumbo pusieron lrnkers 188 que conducarla navegacin' aliadas. lrreas a ras de las olas y de las playas'la zui. Una de ellasdescendi, por Amhen welo rasante tlcrze,ysubi hastaBruselas'Otra baj en sobrelas desemboc por Venlo' pasando y la tercra, Einehoven, lrirsta americanas. lrrcas Una comPletasorpresa' y los Focke Wulf Durante casi meia hora, los Messerschmitt i rrrl ctral l aro nalosavionesaliadosam ont ona<lossobr elaspist asllenas tlc cscarcha.

DE I-A LUFTWAFFE LA ULTIMA GRAN VICTORIA 1" de Enerode 1945 poco regoclen una situacin El 1" Enerode 1945 amanece tnas. los nazis'acorralasiva Rundstedt, Cheen troPasrusas Polonia Y en defensiva' :as,de una veintenade aerdrotnos de Focke Wulf 190 y fuertesfornlaciones cubiertos de nieve,despegan 109"' de Ivlesserschmitt avin Tylorcraft "Auster" de A las 08,05 horas,un minsculo liarnadoenloquecido: la radio.rn austee artilleralanzapor iie por lo rnenos 200 Messers" -Acabo tlt tr-tt*' fonnacill sobretunrbo320 grados'"'" chmitt volandoen vuelorasante Bntdcsde extendicias aliaclas A las 08, :O fto'u'' *Ure 17 irass tennramcticanos ingleses ) ile avisrres centenares selasa Einclhouen, de-fuuto uegro pari:; altascolumnais tocias llor de consulrtirse naba-ri callnoclonde aire el en cateclml' cleruiit suban,rectascolllo l"' 1lrl;t el estaque lnarcan y trlancas glises flotan tociav,t., ptq'tt*' nt'l"o 186

187

bajo las rfagas. a despegar Spitfire lcanzaron Algunos escasos 122 en pleno,hacaun Ia Escuadra azar, Por un extraordinario sweetsobreAlemaniay cuandofuenn llamados,lamayor parte de los Tempesttenan pocasmuniciones. Volkel fue, por milagro,uno de perdonados. los tresaerdromos Por todaspartesfue una catstrofe. Nada ms que en Bruselas.fueron aniquilados 123 avionesde Volantes, Spitfires. Forteresses Typhoons, transporte, de Typhoons,la124,y canadiense En Einehoven. una escuadra una escuadrapolaca de Spitfire fileron completamentedestrudas. En total fueron puestosfuera de combateen pocosminutos cerca de 800 aviones aliados. y lasDCA bajaron en el montn 36 boches, Los pocosTempest, de aviones un total 57, es decir 93 y inglesa americanadestruyeron semana de de una despus fueron encontrados cuyos alemanes restos lneas. en nuestras bsqueda hubieestaoperacin ejecutada, Bien estudiada, magistralmente ra sido para la opinin pblica. si ella la hubieseconocido, un golpe de gracia. tray los servicios de prensaenloquecidos La censuraamericana esteataquecomo una granvictoria aliada,ubicando taron de presentar de las que se mofaba todava. tres fantsticas, cifras absolutamente meses despus, cualquierintegrantede lasescuadrillas. El xito de la Luftwaffe, al precio de la prdidade un centenar logr paralizarla fuerza tcticaareadurantems de una de aparatos, semana. del mariscalBroadhurst, No fue sino graciasa la accinenrgica comandantedel grupo 83 (el ms experimentado),que moviz inindemnes e hizo en un '!ool" central todos los aviones mediatamente de Inglaep los parquesaeronuticos un rpido llamadode las reservas algunosgruposde combaterra, que se pudo, en 24 horas;reorganizar el lrente. te parasostener Yo iba a llegaren esemomento crtico. que sigui,fue prcticamente el niEl Wyng 122, en la semana hastael crepscuel amanecer la ofensivaarea,desde co que asegur lo, y perdien 6.das,l8 pilotosy 23 aviones. 188

DECErcIONANTE REGRESO

l'usocn cornpaa de Jacques las ltimashorasque me quedan, lu(ti. ()ntbarco con arrnas y bagajes en el ..Duty" Anson. I s el viajehabitual,montono e incmoclo, a bordo de estavie, 1., :rrrlde u gal l inas. I:l "Duty" Anson, transportatodo: los pilotos afectados a las del grupo83, el correo,losperidicos, una botellade whiskv 'rrtl:rdes y por all, ropa blancalimpia parala cantina,un uniforml r,rrx111 tr.rrtlode la tintorerapor un compaero, a veces un perroo una mas_ ,,' t:rcual qui era. . . 'Iodo esq amontonadoen una cabina de un metro y medio por Ir.s. Todo vibra, hay corrientesde aire heladasque vienenDios sabe ,lr' rltinde,y lo peor es el mareo,inevitable despus de un cuarto de
I t, r

Sentado sobre la bolsa de rni paracadas, helado a pesarde mi lrvirr-Jacket, rumio mi conversacin con Jacques, lleno el coraznde rrur rnezcla curiosade amargura, y ganas angustia de llorar. Qu penoso resulta esteregresoa las operaciones activas,com_ Irrrado con nuestra llegada a Biggin Hill o al 602, hace 2 aos... Tengo apuro por encontrarel sano y franco ambientede la es189

cuadrilla luego de cuatro deprimentesmesesde Estado Mayor de Francia liberada...Pero tambin reconozcola antigga crispacindel estmago, la angustia de la partida al combate. Cmovoy a resistirel golpe? del pi Luegode 300 misionesde guerra,no es con el entusiasmo que da loto recin salido del O.T.U., ni con la segura confianzaen m, la superioridad de la experiencia, no es as que yo vuelvo. S que se me ha enviadocon gran rapdez,tan pronto como ha los comansido arrancadoel consentimientofrancs,porque escasean paralos Tempest. dantesde escuadrilla PeteWyckheam, en el G.Q.G.de la R.A.F. por lo menosha sido franco conmigo: la escuadra122 ha perdido, en los ltimos 3 meses, y un comandante un promedio de 3 jefes de escaudrilla de grufo por semana... - Buenasuerte! Clostermann, muchacho,la promocin esmuy rpidaen la escuadra 122! Si salgocon vida, es evidenteque serpromovido muy rpido... Luego de 4 mesesde oficina y de comodidad,volver a salir en operaciones sobre un tipo de avin que no conozco,luego de apenas una hora y media de Typhoons y tres vueltasrpidassobre un Tempest,no es solamente riesgoso, sino casiidiota. Warmwell,no atrevindome a arriesgar veo m mismo en a Me un tonel sobreel Tempest,y ni siquieraun simplelooping. frente a la flak, de quien Jacques acaba Cmovoy.a reaccionar de contarmeque se ha vuelto an msterrible? Ya era muy dura la situacinen Normanda. Tanto peor ahora hastala paz me importa un bledo! No me preocparms por el Ministerio del Aire de Pars,con susincoherencias,sus coroneleschochos,sus "resistentes",sus contrardenes, y todos los individuos oscuros, de coloridos uniformes, que han aparecidoall abajo en la superficiecomo la espumasobre un dulce. Libres,a quienes Nosotros,los de las FuerzasAreasFrancesas el Ejrcito del Aire les debe todo, y sobretodo su honor, que afrontabamos la masacre unos despus de otros y felicescomo nios! Nosotros que estbamos orgullosos de recomenzar, de seguirluchandocontra la lgica de las cifras,de hacermentir los porcentajes de oportunijugando con lasvueltasde operaciones, extenuados, dades, reventados,

krs nervios enfermos,los pulmonesqu.nrados $or e! oxgeno...Nosotros ramoslos pobrestipos de estaaventura. [s escasos sobrevivientes de este largo esuerzode 4 aos,ha_ llan querido a cualquier precio volver a sus casas, pisar de nuevo el suelo francs, volvera ver a los suyos,revivir la vida de las callesde pars o la calmade su pequeopueblito natal... Luego, haban vuelto, aturdidos, desorientados, pero de ningunamaneraamargados. Se los haba agobiadocon las historiasde la Resistencia, con los luctos heroicos,las mismasfrasesles haban sido repetidas muchasve0cs. -Ustedes tuvieron la suerte de estar en Londres. Nosotros s que hemos sufrido! Si supieras los riesgos que hemoscorrido! A de todo, hemoslogradoechara los boches. rcsar -Ustedes no pueden entender,no sabenlo que fue esto; unos lirsilados, otrostorturados, deportados... -- Cmo! Erespiloto subteniente? Cmose ve que en Lon_ tlrcs los galonesy las palmasde la cruz de Guerra se consequanbail rrrrdo val ses! Ellos no comprendan. Habanhecho lo mejor. No queranflocs, ni fiestas,ni recompensas, sino el hogarrecuperado, muchasveces t'rl ruinas. Preferan callarse,pero en su coraznsentanel confuso scntimiento de una graninjusticia. Qupruebasno haban conocido? Solamente se haban arriesrl:rtloa asarse vivos, estrellados bajo los despojosde un Spitfire, a ver lrr tierra saltar en una ronda mortal mientras,aprisionados en el estrer'lrr crculo de metal de un cockpit de ranurasacuadas, contaban r ul tro, tres,dossegundos de vida. . . Tres vecespor da, durante meses, haban arrojaclo a la flak una se negaba rolrrccarneque se crispaba, ante el pelotn de ejecucin, nrL'nos cadavez,esperando el da fatal... La guerra, paranosotros, no erala carrera rlesespcrada, bayoneta , n ,'l cao,de rnillares de seres humanos sudando de miedo,efrrpujn_ rl.sc ,.entey sostenindose en ia masacre annima y esforzada. Para nosotros,era el acto voluntario,previsto,cientfico,clel icio era el aguijnatroz del miedcl ',r,'rif que sesientesolamente queI'r;rrtlo tocloslos dasla carne-era la voiuntadque sesientelartiren

r 90

19t

impecablmente Alrededor de cada.uno de estos campamBntos, alineados,una veintena de Spitfre y de Tempests' *^--U;; polvo de despegarnieve, enwelta en una nube de -eq,il"u una de las pistas' blanco, desbloquea El conductor del Anson se da vuelta: -Volkel... dice simPlemente' Uncoheteve.desaledelatorredecontrol,yelAnson"comienza a tomat terreno. y se presenta: El control llega en su Jeep cuando salto a tierra hablar scuchado Hemos -Desmond. Usted es Closterman? Kenway' con OPS vuelo de de usted. A lapsley. S. l es comannte sertransportado Lo lievo al GQ.G. de vuelo en seguirJa.Su equipaje a la cantina... Iescuadral22delaR',{,F.estdcomanddaporelcornandante de vuelo Brooker D.S.O-,D'F'C' Una Me recibe en la puerta de su choza, puesto de comandante' junto destino de papeles mis le muestro vez hechaslas presentaciones, con mis carnetsde vuelo. fnuy cansaMientras los examina en silencio,lo observo- Farece se conserrasgos sus y aunque aos' 30 do. Debe tener por lo n.renos en saninyectados ojos sus precoz' gordura ven jvenes graciasa una gre indican la fatiga. Como -Bueno, Pierre, me alegro de tenerte entre nosotro's' al afectado Ests dura' poco un vuelto ha nos bien sabes,la vida se en el mornento cscuadrn 274 y vas a comandar el welo A' Uegas sido herido por ha que comanda' lo Fairbanks" que oportuno, puesto vuelo principal ha la flak esta maana, y Hibbert, el comandante de cornandar el partido con pdrmiso de 10 das ayer; as es que vas a grupohastasu regreso... Cuandosubo aljeeP aade: contar -No te dejes impresionar demasiadopor lo que te van a a das causa los pilotos. Su moral est un poco baja desde haceunos rlc las prdidasY del mal tiemPo' estdialo y devulvelAqrri est el resumen de las operaciones, encontr[nos nrclo maana por la maana' Desembalatrs cosss' nos a tus pilotos' t:rr seguidaen ia cantina pfa cenar' Te voy a presentar 193 -'192

presente en el cielo' ra que Franciaestuviese quelos otros... Mientras . todava' para escaLuego de la [beracin de Francia,seguimos y nrercantilismo' odio servilismo, apetito, de par al ftido ambiente de ilusiones' quedaba que nos lo paraconservar

Durante cuatro horas estoy melanclicoy el Anson sobrewela alroraBlgica eslos corredoresde seguridad El piloto sigue cuidadosamente ofensiva la tle Anvers proteger para flaks' de zona la tablecidosentre de la ofensivade los B-l . llano' donde los Luego es el sur de Holanda' desesperadamente de nieve' regulares recortandameros canales Las rutasestnllenasde convoyslllilitares por los crY aqu tenemosun aerdromoenotrne' agujereado de Carcazas ladrillos' pistas de grandes dos con teres de las bombas, verdaderas y all' aqu luego desventradas, frangares,edificaciones vacos' colJr,ius de gitanos: barracasde cartn vituminoso, bidones canlufladas. tiendas

EN VOLKEL

de 2000 habitantes'toUden es una pequeaciudad holandesa de ladrillo, limpias y coquetas'susigletalmente tpica, con sus casas siascada50 metrosy sus2 o 3 seminarios' por la nieve y el barro, sobre los El jeep lleva desganadamente interpavimenttsiesbalososocupadospor un convoy que despliega' su'rumory su chatarra. minablemente, partimos, pasaen un estrpitode rechinar A la maanacuatrclo de d e s e m b ra g u e y d e p e ta rd e o s.A l atarde,cuandovol vemos' desfi l a' luces de positodava, masa negra y peligrosadonde guian algunas cin. de tanques' De tanto en tanto, nos cruzamoscon un escuadrn ocupantes sus con olmpico, que sube hacia el frente en un trueno sus monstruos' de ala caparazn asomados sonrientes los remolquesde los En el patio del seminarioestninstalados Matas de hlos los apestan' de electricidad'y los disels generadores abrigasus dnamecnico iujetan a la oscuraedificacin. El oficial cQnamor' Esto la noche, a mts de la maaa a la noche, sobre todo que seestropean o desperfecto no le impide cadavez que tenemosun de insultos' en mdio de radio, agonizat nuestrosaparatosreceptores . 19 4
c l cl l so.

escride escuadrilla Luego de una cena frugal, los comandantes pilolos los nombresde lron e.nun gran pttuni neio del comedor del da siguiente'y a los que sernecesario Ios en alerta al amanecer

de calor,de luz, y de despojos' rrricntos

195

It

Los otros apalecencuando cae la noche, volviendo del alerta o de alguna misin, embairados, deshechosde fatiga. Cenansilenciosa' menteo tragan un vaso de cervezaen el rincn del bar y se dirigen a acostarse. Por ser tn bar de escuadrilla,el'nuestro es muy tranquilo, demasiado tranquilo! El bar es siempre el barrnetro de la moral de los pilotos en una escuadra. Aqu el "Got some Inn" es bien tibio' Sin embargo el mostrador est lleno de clientes -ms que nunca- graciasa todo 1o que hemos rebaado etr las cuevasboches' al camin que el cocinero lleva cada 15 dfas a Pars al almacncentral de la M'A'A'F'E'' a los han realizado con las cerarreglos,por fin, gue algunos ms avispados vecerasde Bruselas. Nunca han faltado ni los cigarros,ni los licores, o la cerveza. el wlsky, el gin" el champagne, Y sin embargo... Pero en nuestro cuadro de honor hay una lista demasiadolarga despusdel desembarcoen Normanda de 123 pilotos desaparecidos, el mes se aadenlos nombres de 47 pilotos muertos o desaparecidos perdidos pilotos ttimo-.- y el mes de Febrero se anunciamal, con 18 en menos de 10 daspilotos acodadosen el bar' bebiendo Tarnbin se ve los scasos su pirrta de cervezasin decir palabra,leyendo los diarios de Londres de la vspera,trados por el "Duty"- Anson. Uno o dos pequeosgrupos' en un rincn, tal vez charlan en voz baja, mientras que algunos aislados, sentados por-el suelo, el brazo entre las piernas, leen su correo' Algunos entran de golpe, toman sus raciones de chocolate y cigarros,beben veiozmeneun vaso de ceveza y suben a acostanesin hablar. Hacia las 1l de la noche, no quedaun alma. El barman se duerme sobre su taburete- Un retrasadobebe su whisky, la espaldaapoyada en la chimenea. El lmo programa de la BBC sacudeen sordina la atmsfera pesada,azuladapor el humo del tabaco.

-Hora de levantarse'seor"' nombre en Uo*t de caucho' anota un *ili;;' -Y el polica "t" a desp"rtat'a los otros pilotos' que tiesu lista y se va ,n"""io'""ot' nen que estar alertasal amanecer"' Hace fro, uno tiee la cabeza

y el t hirvienrs salchichasasadas bancos' hacensonarlas Puero la escalera' margade ranadas Pan untadascon se galoPe al caliente Y , demasiado Iinata' uboficiales pilotos' con el cigarrillo sobrelas banquetas' en los labios, estnacostados y un tengo derecho a un jeep' escuadrilla' de Como *-*""t" por me 1oha trado' Acompaado soldado de la seccinit t"tpt"t fro' el por las manos entorpecidas dos de mrs jefes Ot putrullu'-"on parti"' Hay ya que camin del l"z roa parto, fijando l* "iJ' ;;i" de Eneroseha prohibido dt'd:;i ;;i cscarcha f+mro v como pa' la ruta' tengo dificultades encenderlos faros "itt-tJftii"ft"oUtt

'u

t"*#li",r.o

el ardr3m1,ytl"* sobre sopla glacial

la nieve

en nubes de polvo ftm"o

que nos perforan hastalos huesos'

el dispersal der labarrca En T .t:",T; J[" f Tffi"t:"n'ff 1t camPa'

rero a la derecha de nuestro por las ala las planchasmal ceidas pare' las sobre le los tapices tendidos

Son las 4. El haz de luz de una lmpara de bolsillo que lastima en los prpados,una rnano que sacudeel hombro... 196

dcs'

qsistira ur una reunin de sonmbulos' ---^^: 'la de asisti Tenemos la impresin

l9x

E misionmpor da, muy duro, y a veces 2y a veces tU Orro,o, hacen fatigadosy se levantantodade alerta. Se acuestan tienen 12 horas por el fro, pesados do sueo, entorpecidos va fatigados.Con los ojos y paracadas, salen titubeando verifican sus cascos, desenganchan sus paruprcparar los aviones. trepan sobrelas alastemblorosas llevantambinuna vida de perros. Con estefro, Los mecnicos un equipo de nochepara mantenimiento,parahacerartanse necesita hastalos 10 grados. Si se dejaraque el car los motores y calentarlos dea una tentperatura aceitede estosmotores sin sopapadescendiera pues imposible desperesulta masiadobaja, ocurrira una catstrofe, gar con las mangasde distribucin heladas. De este modo se debe mantener los motores calientesda y noche graciasac"puntosfijos" sucesivos.

humo amarillo y maloliente' madera mojada deja desprenderun Me despiertosobresaltermino po, udo'-'"eruie yo tambin"' Fairdel resto de los pilotos' el SquadronLeader ,uOo p* iu ttegaAa banksa| acabe - za. Unvist azoam ir eloj: sonyalas8. l5hor as. en la R'C'A'F' desde Fairbanks, un americano enganchado finos como los de una ni' 194I , es un muchachnrubio, con los rasgos sirnPtico " r1a, extremadamente y presento' Su apretn de manos es clido y me Me levanto deportista es un franco. A pesar de sus ojos azules,algo soadores' En efecto'ha ba' D'C'F' doble una con adoma temible,y su pechose en esacifra jado 14 orf,er, 12 de ellos el mes ltimo' comprendidos 262 a reaccin' 2 Messerschmitt de t, le expongola Me ofrece un cigarrillo, tomamos urlataza hoja del informe rneteorol' situacin de esta maana y ie tiendo la discutimosel golpe' De gico que lee sin comentarios' Nos sentanos' con una multinos encontramos acuerdocon las mejorestradiciones, t comunes. tud de amigos y requiere cierta au' La tl.o'a de Fairbanks es muy interesante Esto le encantara' dacia. Qu lstima que Jacquesno. est.aqu! vislumbrael combatede Fairbanks e lroso modo' ' a'i "-o es Rheine' dondese alojan bochems frecuentado hoy: el-aerdromo a la en 8 minutos' ggacias ms de 500 cazas. De Volkel a Rheineseva el tomado ha Fairbanks velocidad formidable del Tempest' Por ello 17 hacialas generalmente nlUito <teir hasta all casi una vez por da, de equipo, a veceshastacon 2 o 3 compaeros horas,con.solamente de Rheine'semantienea la altura uno solo. Llegadoa los alrededoies alrededor dando'uueltas de las nubes-1000 en esta poca- siempre a pesar tanto' Cada hora' del aerdromo durante cgsi un cuarto de pica casi rincn' ese en precisa y de la flak extremadametedensu segundos algunos ilurante en vuelo rasante a ras de suelo,permanece segunalgunos y luego suberpidamentehacia las nubes' Aprovecha el circuito' en ubicar a cualquiervinenemigo io, p""ru la manerade evitar Tambin Fairbanksencertracasi siempre que ataca inmediaWulf' Focke una patrulla de Messerschmittso de a bajar alcanza general lo Por tamente para aprovecharia sorpresa' imtotal Con nubes' las algunos,y *etve rpidamenteut uUtigode obtener permitido ha le parcialidadhay que aadir que esta tctica

Son las 4.45 horas. El time keeperhacesonarel Group-Control y anuncia que 6 avionesTalbot estnen estadode alerta inmediato. la lista de los nombresde los Se llamarn Blue Section. Da en seguida en la pilotos con su indicativo de llamaday susposiciones respectivas patrulla. De inmediato me pasa el telfono, es Lapsley al aparato. -Hola Pierre,nos hemoslevantadomuy pronto estamaana. El tiempo es bastantemalo, pero el control no quiereaflojar el estadode alerta,y con la ayuda de estasmalditas nubes,uno o dos avionesa reaccinpuedentratar muy bien de filtrarsepara tomar fotos de nuestraslneas... -Todo bien? Estntodos alerta,en casonecesario! Cuelgo,y salgotiritando a anojat un vistazosobrelos aparatos. Todo pareceen orden, y el da comienzaa despuntar. Los camiones las lmparas del balizajenoctumo. del Flying Control recogen Con estasnubes bajas,esta nieve fundida que cae ya sin detenerse,no hay mucha oportunidadpara volar. Brrr... Vuelvo a entrar en los rpidamente. Silencio completo en la barraca.Desplomados sillones,los pilotos duermen. Aprovecho para controlar los libros de rdenes,los cdigosde radio y los ltimos informes de combateclavadossobrela puerta. El time keeper vuelve a cargar sin ruido la chimenea, pero la 198

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bo de 260 grados que nos conducesobre 1Ruhr. DoscientosLande encaster ejecutan all un raid nocturno. Tenemosposibilidades 109. Messerschmitt contrar por aqu algunos El cielo, siempremal. Hay una delgadacapatranslcidade nubes diez sobre diez a 3000 metros, y por debajo un encabalgamiento Es decir la clasede de pequeoscmulos entre los cualesnavegamos. y lo posicindesdedondeno seve nada donde a uno ven de todaspartes. El control nos llanra: - Hola! Talbot, hagacantarsu canariopor favor. -Hola Kenway, Talbot te responde. Mi canariocantatdentro de l0 segundos. espe' del cdigopara el puestoemiso? (Cnarioes la designacin un y apretando que arroja, Tempest cial ultrasecretoque equipa a los radar. de seal cierta del cockpit, botn amarillo ubicado a la derecha Esta sealtiene la propiedadde duplicarun eco de radar y cambiaras el color en los tubos catdicos. Esto permite al control, con muchams precisinque el antiguo I.F.S., identificar, sobreuna pantallamuy llena, tal o cual formacin entre variasotras).

derecho' de 30 mm explota en mi plano bajo mi asiento y un obs rr.undo mi fuselajecon estallidos"' Mal comienzo! un me roza y seva haciaabajocon Un FockeWulf 'nariz larga" mediotonel barricado"' (Qu terremoto) he sido alcanzado! - Adis amigos, en picada'co Tempest^desciende Es la voz del pobre Spence'su de tan our. goido Spence, orgulloso coronado crellamas, , ...n.su bebrecinnacido' Wulf' hbilmentedivididosen Ahora, el gran baile' ts Focke uno de nosotros"' g-po, J" S o e ,it ubican sobrecada sobre un boche que se agita xito sin v Sin colimater,r\;;'^i;;;t esta no puedo hacer nada ms en un instante ante m' Dt'u'-udo' retirarme y decido que no responde' historia. Prevengoa Fairbanks calentarde una manerainquietante' a del alboroto. Vfi 'noto' '^pieza

2F'"';;w;lf m, Ante 'ho*"' il":H'T:'Til1'1ffi*'.::t:

-Vamos, debehaberuna multitud en los alrededores." -Hola Talbot, Kenway te llama. Hay bochesen los alrededores para precisas que vuelvendel Rhur. Todava no tengo informaciones transmitirte. y regulomi colimater. (Zas) La Retiro el segurode los caones , tanteo en el Febrilmenteme sacolos guantes, bombita estquemada... las ampollasde recambioy pequeodepsito donde estn aseguradas la basedel colimater. desatornillo -Atencin a los bochesque te caenencimaa las 3 p.m. Lanzo un juramento y levanto la cabezaa tiempo para ver una a menosde 2000 metrasy treintena de Focke Wulf, que se desgranan pican sobre nosotros. Instintivamentedejo todo y hago frente a1ataque con los otros 5 aviones. [ basede mi colimater,balancendose caen en la punta del hilo elctrico,me caeen pleno rostro, mis guantes

ci violentamente con el Pi"' El de Tiro esPalda"' la -EstoY sobre no he I chada! Decididamente ha c Wulf Focke los Uno de Ahorl caPot' mi rozan susobuses neladasde mi nlquina en segulc que yo reorientemi rumbo Es necesario disparc sobre el Focke Wulf' revestimiento'destrozado y el vibra rpidamente,putt "ti-ulu tocada peligrosamente' se cleshace po, los disparos, la de 50 metros' mientrasrne saluda *tn u nhin el Atravieso me encuentrosobrela orillaizquierflak. He elegidomal mi rumbo' vuelos.tasantes' realizando J. ." .f bolsillo de Wesel, de 11 las ametralladoras'son. Y qu tlroteoi--'ftasta enclma' por f::tj' desva se mundo el Cornprendo ahora por qu todo en vagando Vclf en la niebla y de pronto estoy No encuentro

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plena campiaholandesa. Todos los molinos, todos los canales y todas las ciudadesse parecen, imposibleubicarmede acuerdocon el rnapa. Pido instrucciones a Desmond,que rne conduceexpectante sobre la basecon solo un vector. Aterrizo mal, pues mis volets no quieren bajar rnrsque hasta la mitad, y tengo miedo de que me fallen en medio de mi toma de tetreno. . . Inglis y Dunn, acabanjustamentede aterrizar. Mossing esten el circuito. Fairbanks y Spencehan sido abatidos. Inglr V Mossingshan daadocada uno un boche, y Dunn ha averiado hgeramente tres. I_a violenciadel combateno ha permitido verificarlos resultados. La veladaesmsbien Sombra en el casino . ATERRIZAJE TRAGICO del274 suciosla seccinamarillo

Observo a tlavs de los drios

d'T ruewr1e

.,Ilt:, SolamenteJ avlo daa-d:,porla flak' seriamente hauer si- i de los 3 parece""-:,1'^".'::':T:? y me prde que vayainmediataDesmondme llama por telfono mente a la torre de control' ti f-tl: 2 primeros Tempest at-erriz'an Cuando slto en "i;;;n' los de cohetes de pista' parte una salva rnacin, y del carrom^'o til'ft roos dirigrdosJJr?.Jj et micrfono en la ., balcn de la torre,.con por la escala l rpidamentezubientlo rnano. Sin entlart'" *"no "on .smticos -dle algunos exterior. sus Pn -Es Alex- me dice Pasindome

Y adems de4-.. deuntotar

conse]os. en el un rnal golpe de 37 mm El pobre Alex ha debido recibir una con se balancea'lamentable' ala, y una pata del tt* Jt "ttttizaje rueda la que Hay que lograr a todo precio rueda arrancaouu *.Jiur. el vientre en jtn' uu poder aterrizar sobre oueda volver o t"t'u'; " condiciones' Lstas 205

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- Hola! Alex, aqu Pierre. Tratade subir tu tren ile aterrizaje izqulerdo! No responde... Repito mi orden, dominndomeparahablarlenta y claramente. Algunos segundos por fin, la voz de Alex en el altoparlante, despus, me responde, vacilante y sin aliento... -Lo siento, no puedo! Insisto. -Intntalo de nuevo. El ruido de su motor acelerado a fondo y con la hlice a paso fino, termina por asustara todo el mundo, veo las siluetas que trepan por el techo de las barracas,se aprietan en las puertas y en las ventanas. Hibbert y Brooker llegan,siguiendoansiosos las evoluciones del avin que pica, que vuelvea subir, bate alasparatratar de desprenderse de estamaldita rueda. Finalmente luego de una picada, un objeto se desprendedel avin pero todavaquedala pata oleoneumtica. - Alex! Tratacon tu botellade C02! Es su ltima oporlunidad. Con mis gemelos, veo la pata de amortiguarque empieza a subir ientamente.por medio de sacuclidas, casiencastrada en la cadad delala. - Hola Pierre,he gastadola presinen la botella ! nb he logrado trabarla rueda! Su voz tiembla. Pobremuchachol Comprendoperfectamente su estado,solo all arriba, debatindose contra esemecanismoque se ha convertido en una trampamortal. Me parece verlo, cubierto de sudor, con el aliento cortado,maniobrandodesesperadamente con la palanca del tren, apoyndose tambin sobre el sifn de la botella de CO2, ahoravaca... La ambulanciaarranca,y va a ubicarsea la cabezade la pista, con el motor a baja velocidad. La autobombala sigue,sobrelos escalones los bomberos parecenhornbresde escafandra, en sustrajes de amianto... Llegael jeep del doctor. Alex me llama: -OK. Desmond,voy a aterrizarcon las ruedasadentrosobreel vientre. Desconecto la radio. 206

tlo lulo largo del perimeter-track"' de la hlice y'tima velocidad' El brillante disco El TempestUaa welta es Su Alex corta los contactos' s0 fraccionade un golpet'""" ala pista de ladrillos' Con la coia baja,se aceraa ,';r;.;it. y la campanade los bomberos por Oprimo ,t u.'tt'uoi, seguido de la ambulancia": ll sirena de vidrio del cockpit da El Tempest uu u ul*l'''u'' la cobertura vueltas... y las 8 toformidable' la hlicesetuerce Aqu est! Un ruido caena 300 Por hora"' Ireladas olos horrorizados'el avin Un ruido de trueno y bajo nuestros la de altura' luego se estrella sobre salta volcando a ms u;';t ;;il capade fuego"' en.una. .lo., con la cola hacia adelante ence' sorda' un resplandor explosin Los ladrillos vuelan...Una tnetros 20 de iu' Uu*u' atroces'de una altura guecedory en seguioa humo negro que inadian de volutas cle las que ,. o.rp,'nati-*p;t;t

que salte!' me grita Brooker' - Por Dios Closterman,dgale la radio' tarde,ha desconectado DJmasiado terreno' de El Tempestcomienzasu toma en mi jeep' El conductor y Bajo corriendo tu tu'gu t"alera -salto a correr empiezan personas Las la autobombame pasaJn primera'"

*tott?l:;:;

' hacia las llamas' arrojando autobomba ,. prccipitttttnJntt presin"' alJa d9 p"rn" ..ttica con-6 mangueras por los t'u'ttu-tn 1amano' seguidos Saltanlos b"*b;;;;;;n 't enfermeros. que el aire quema la garganta A 30 metros el calor es tan grande como si fuera alcohol tde de la hogueray luego lJn haz de chispasblancuzcasse desprer que comienzana saltar en municiones se oye el secopetardeode las silban"' los silleros... Los estallidos el ruido' un claramente' atravesando escuchamos Espantados, medio del en rutgo ut brazo-se agita dbilmente' aullido espantoso, funde se ' metal que rrf"."Utt*iento y los quejidos del penetraren esteinmenos al que intenta uno de ro, u.*uirr

jeep' miefla,s^fleja d-el delahoguera v salto 50metros la es-

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, fierno se hunde- Lo sacancon un gancho, como si fuera un adoqun ennegrecido y humeante. Vacilante, sale de su traje de amianto sobre el que se distinguen gotas de aluminio fundido, y cae sobre el vientre, vomitando... Is llamas roncan, el humo pica los ojos. Los bomberosvierten cientos de litros de lquido lechosque salpica. se evapci:i rr se desliza sobre los ladrillos. El calor disminryg un poco y empezamos a ver tras las lenguas de fuego, la cacazahecha pedazosdel Tempest: er motor desventradt que muestra sus vscerasde cobre manchadas de tierra, el esqueleto d.el el fuselaje rolo en 3 pedazos,las alas abiertas por la ex_ Jim_n, plosin de las bandasde obs. El fuego ha sido vgncido, se distinguen solamentevagosresplandores rojos que ondulan bajo la espumaq"ue hi.*.. Chapoteando hasta las rodillas, nos precipitamos. El horrible olor de la carne y dei-cauchoasadoseagarra a la gargantay el corazn da un vuelco. Una blanca polvareda dJ cenizasimpalpablesde alumi_ nio cae en forma de fiua. Luego es el ruido de las hachas,que destrozan lo que queda del cockpit. - Calma,muchachos...calrira! Con los guantesde amianto los bomberos mueven los restosen_ trelazados,arrojan hierros enrojecidosque caensobre la hierba en forma de granizo_ .._Y lo que vemos-.. m" empuja hacia adelante,cadavez ms cerca... flso Delicadamente desprendenuna masa informe roja y negra, a la que se adhieren restos de tela calcinada...I as correasj;;#;il; del arns se han quernado, pero bajo esta corteza sangrantese adivi_ nan las hebillas metIicasincndescentes que han rodo hasta el hueso.-. El mco, con un pauelo sobre la boca, una jeringa hipodrmi_ ca en la mano" pincha un poco al azaren esta carne asada_para decir_ lo de una vez- pues se pred6 distinguir (ser una alucinacin?)una especiede pulsacinirregular, como si el cJrazn latiera todava bil_ mente por debajo del desgarrn abierto de las vscerasreventadas... Un espasmo sacudelos restosde una pierna... 208

Sienta qlre el sudcr re snfra en rni espalda...Con las rodillas dobladas,los nervios destrozados,ure sietrto, cotado en dos por las nu' seas,en_lameacla de cenizsy de espur:ra. Al da siguiente, la tragedia lteire a rnpezarcon Golding, que tamhin trata de aterrDar su Temp*st stbre el vientre. Veinticinco de Febrerc de i945. tro da espantoso. Nieva,'hacernucho viento" El cielo est ce' rradonno se puede volar. de alerta inmediata 2 G-C-C. mantienen sin enrtrargoel estad< y seccionesde Ternpest -rna de ta 486 *tra rle ia 56- asi corno una se relevan,sin secdn de Spits 14 del escuadrn41. Estas3 secciones esperanzai de volar, desdee! arnanecr. Elacialas 15 horas, el tiernpo rnejora levemente' y los 6 Spitfire son preraradm. Con este fr< atroz tienen problemas para arrancar sus motores" y los observamosdesdelas ventanas,burlndonos. For lo sigueel resto. despus fin urr par deqnga, y 3 r"ninutos 4 ltimos Spits aterr2an, no los tarde, Un cuarto de hora ms en lasgubes' habieudo pottido reunise )t anunciansin embargoque el un avin a reaccin boche. con par tornado contacto prirner ha ia tenemos a la noche, en el historia palabra de e-sta L ttima la vida irnposible a todo el munhacian pilotos de la 4t bar donde los parar. puede do- Nadie los

de El Flyrng Officer Johnny Reid D-F.C., poco tiempo despus haber dmpegado,cuando patrullaba el puente de Nimega a 3000 metros de altitud" haba encontrado r:node los pjarosnuevosde la Luftwaf,fe"un Arado 234 -que penetraba en nuestraslneas en vuelos rasantesPicando a muerte" a pleno motor, corriendo el riesgo de hacer saltar srs'planos" Jotumy alcanz a atrapar al animal en un viraje, <Iisparsobre ! y 1o depcoit en llamas a menos de I00 metros del Q.G- de Broadhunt cn EindhovenI A-O-C-estabaencantada,puesun Erupo de periodistasamericanos" asisti a la operacin, y es el primer Aado 234 cuya destruccin he sido docurnentada-

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Y terminamos la discusincon un argumento perentorio que tiene el don de humillar considerabrerne'te a los pilotos de los spiti y es que nuestravelocidadde aterrizajees casi mseievada qo. ru urocidad de crucero. Dado que soy un ex piloto cieSpits, F-rank Wolley trata de em, 'bacarmeen la discusin,como rbitrc. Doy l0 minutos de farragosas explicaciones y frmulasmatemticas, y todo el mundo *. satisfecho. "onridrru Una nueva vuelta sellala reconciliacin. Bebemos a la saludde los avioncitosy ellos beben a la salud de los autobuses volantes y va_ mos a acostamos todos satisfechos.

TEMPEST CONTRA MESSERSCHMITT

Luego de los recientes golpes -particularmente el de Fair_ banks- O.P"S.y G.C.C.decidenque solamente los gruposque comprendancomo mnimo 8 aviones podrn operaren profundidadsobre el territorio enemigo. Adems,los grupos ejecutarn sus sweeps dea 2, siguiendo rutasparalelas, lo ms cercauno del otro, de manefade poderprestarse asist encia. Volando como jefe de la patrulla Talbot, dirijo un sweep de 8 Tempest del 274 en la regin de Hannover. El 485 operaren los alrededores. Hacia las 15.05 horas,luego de haberechadoun vistazosobre los aerdromosde Hannovery de Langenhagen, vuelvo a la izquiercla sobe un rumbo de 320 gradospor encirna de Wunstorf,donde operan habitualmente 2 escuadras de Messerschmitt 109. Por radio adviertoa Macle.que conducela 486: Hola! Railroad, abandono la direccin I{, voy a echar un vistazo sobreB. Wunstorf, con sus 2 grandespistasen forma de cruz de San An_ drs, parecedesierta. El terreno sin embargoest en buen esta<io.

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2)l

irlci-rf 5.

Dejando el lago Steinhuder sobre la iaquierda, remonto hacia Brme. Quince horas quince. Estamcssobre Hoya, basede cazasiloc_ turnos. Decido *n rumbo de 360 gradospara obsen'ar los arrededoes y reagrupar mis Ternpest que estn esparcidos en el cielo sobre una distancia de caSi 5 km_ - VamosTaibot, despirtese, recupere la formacinl r)urante el viraje cuento mis avio'es mecnicamente^ Diatrros! Quh4 pasadocon el octavo? Balancdorn.i reiapest para mirar en el ngulo muertc, de mis ii-

- . .De;,Lr.r.:rja heria la :zquier<ia. T.albotl i'c,,go el tiemrior jr:sto clegritar el bteak en ei micrfono. Los ia de 'rYilnscrlestn aqu. Mf metros por encima,en knpecable ibrmacirin,se d.esiizan entre40 y 50 Messerschrnitt... - 'lrepe rfpidamente,y no disminuyasu velocida<l! Nos han visto. Un segundode indecisin,) .fr.o lss tenernos en nuestravertiial, batiendoalas. se dividenen 2 grupos, uno vira hacia ia izquierday otro a la derecha. -Ilola. Railroad,sermejor que vengaa darnos una mano. Cuarenta Messerschmitt por encimade Hoya. Llamo ala 486 en mi ayuda,eslo msprudente. Voy a ser tomado en sandwich entre ls dos formaciones de boches. Mientras tanto tratamos de bajar hacia Irannover sin tropiezos. Cuntos preliminares! Estos boches estn inquieto, y p"r"""o preparar una trampa. y he aqu ah<iraque Blue 4 y Blue 3 se aras_ tran a un k_ilmetropor detrs del resto de mi formacin" ,- JntenseAzul3 y 4, por el amor de Dios! voy a tratar de mantener el contacto sin cornbati h.asta la ilegada de Mackie. Escucho a Kenway que lo lleva hacia ntxotros por medio del radar. - JntenseAzal3 y 4r. Estosdos idiotas van a arnrinarlotodo! Aqu est! unos quince 109 se desprendendel grupo de la izquierda y pican sobre ellos. y Blue 3, decididament* parece "it,r-piao, "o verlosvenir. 212

- Talbot, Azul3, seprensel " Tantopeor! Ataco. - Talbot,seprese a la izquierdal A,taque! A plena potencia abreviorni viraje y voy al socorro de los dos rezagados. Fl primer 109 tira una rfagaatrpasarsobre Park, el oficial de vuelo, Blue 3. Con un ala arrancada por los obuses de 30 mm, el Jempestpafie,en barrena... Doblo.haciaeseMessersclmiltque vira igualmentehaciam. Se desliza,y veo su enorrne tazuela de hlice negra, adomada con la juntos, espiralblanca de los gruposde choque. Disparomis 4 caones ln obs sobre su ala izquierda."" ofros 2 sobre el capot..-una explosin...el 109 pasaa 20 metms de rn arrastrando una cola de espeso humo negroy desaparece. Con el dedo sobre el disparador, clesfilopor el medio de la masa compactade 109 que desaparecen. l.lo rne atrevo a moverrneuna lneapor temor a un choque... No dejo de prevenira mis piiotos que conserven la velocidadpor encima de los 500 km por hora. El 109 K dobla en et-ecto mejor que nosotrosa baja velocidady ha;"que desconfiar de su cande 30 mm en el eje, cuyos obusesno perdonan. El rnejor sistemaes lograr una espiral descendente, acumular r.elocidadha$ta 450 millas, hacer una candelaen flecha y volver a empezar. Por su parte, los i09, que sebemosque son ms rpidosen picada,Eraran de hacemosllegar a lcs 5000 metros, donde nuestrosTempestson pesados y nuestrosmotcresasmticos... Hago una falsa maniobra y nrc dejo inmovilizar por 4 agresivos 109 que no me abandonan. Al bajar les disparo,pero luego que yo me recupero ellos me ganan y disparana su vez. Estejuego del ascensor va a terminarmal... Es muy desagradable: se ven sushIices,los reguerosblaneosen el extremo de las alas,la gran toma de aire del cornpresora la derecha del capot, luego, de pronto, las llarnas sacudidaspor los c.anones de 20 mm, que tiran, luego al centro, ms encalmado, arrojando rfagas de 3 obuses,el can de 30 cuyos grandesdisparosondulan de manera grosera. Luego de algunos minutos, el aie es atravesado por cadenas de humo dd los disparosque se entremezclan.

2r3

Mi motor calientademasiado, como siempfe. El sargentocampbe ,, ur.r-" .*rpr.udurn.nte a mi cola y acompaafielmente mis rhaniobra, _, o Su vida depende de esto. -,iolentas. / en un viraje, advierto que su fuselaldio que contineno.maiment, su uil paracubrirlo... hagoun tonel desenganchado y l se l maniobra me pegajuntc poco por debajo de 1. El reflejc de ver el rostro.delpiloto. Bs un t con la nueva palancade direccir potencia con inyeccin de metanr do alrededormo. pasa lentamer cockpit, y levantandola cabeza, deadas de amarillo. para tratar de gases con un golpe secosobre la que yo puedabosquejar un gestod me drspara una rfaga de 30 mm. capor, y explota, agujerendolo. I producensobreel ala del 109, aue parte en barrena... Fue Campbeil del apreto. Era hora. Lpartado del combatey dan r,uelta tosotros esperandola presa fcil. piloto, el oficial Alexander, salta. zigzagueando sin objetivo: es otr rte dormido. rotor falla visiblemente, voy hacia bre un Messerschmitt .*f J"u , se separa "i precipitadamente arro_ e escape.

- De vuelta a la derecha,Azul 4t k grito que gire a ld derechade modo de pasardebajode m y bajo mi alcance.El Tempest,seguidode tres llevar a susperseguidores 109, desfila a menos de 500 metros. Uno de los 109 abre el fuego. Doy un violento golpe de pies, y a 800 metros, pongo el rumbo a 45 grados. por su tiro, no me ve llegar... Preocupado Tranquilamente, corrijo -dos crculos de colimater- un vistazo detrspor prudencia. Campbellme cubre fielmente. Mis cuatro caonesdesgarranel aire: un resplandorsobre el y explota, una sacudida, un haz de chispas, vientre del Messerschmitt, el motor en fuego. Ya no queda, en pedazos, con las alas arrancadas, en su lugar ms que una gran nube de humo negro,y ms abajo,restos que desciende lentamente. inflamados que encuadranun paracadas - Ho1a! Talbot, dirigente Rojo, Rojo 2 te Ilama,. Vuelvo a la base. Problemas de presinde aceite. Es Campbell,cuya presinde aceiteacabade arruinarla maniobra. Era previsible. Volvamos? -Talbot, vuelvaen formacin. En este momento 8 avicnessurgende las nubesy pican sobre nosotros,un instante de emocin. Fero son los Tempestde Railroad que se acercanen seguida en el cielo. Los boches a los 19 esparcidos entre las nubes,en gran-. a perderse no insisten,y de a dos,comienzan desespirales ascendientes. por encima de este aerdromo,a -Talbot, nos encontrarernos 10.000pies. Doy cita a mis avionespor encima del aerdromode Hoya, a 10.000pies. Volviendo a m, pico al pasarsobreun avin que veo incendiarse en el suelo con el objeto de identificarlo: esun Tempestque ha volcado al tratar de aterizar sobre el vientre en un campo de trigo verde. Vuelvo a pasara rasdel sueloparaver la matrcula. de Gresswell, Diosmo! Es uno de los mo, -JJ-Y- el aparato que era Azul L. Ni huella del piloto que debehaberse quemado,aprisionadoen el cockpit . Destacoa Rojo 4 para que escoltea Campbell,y lo lleve a Volkel por el caminoms corto, rumbo directo 265 grados. Luegovuelvo 215

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va Osnabruck para cubrirlo de lejos, con mis dos avionesrestantesal que se ha unido uno de los perdidos. En volkel, Rojo 4 de regreso me informa que el motor de Campbell lo ha dejado a 5 km del Rhin que l ha logrado atravesar planeando. Aparentemente est correctamente posado sobre el vientre, cercade una batera de carnpaa. En efecto,luego de cenar, Campbell es conducido en jeep por'los artilleros. Sonre a pesarde su frente vendada,su ojo en compota y dos ganchosen el labio.

LOS

CAZA[l-c'p'a

rr

lluvia' Los Messerschmitr 262 se welven molestos como 1a numerosa rns vez cada forma en aparecen Estos blidos a reaccin y las tardes al sobre nuestro frente. Iodas las maanasal amanecer a tomar sus rasantes' welos en crepsculo vienen individualmente, de 6.y a patrullas programa' su para retbrzar fotografas. A veces, lneas. nuestras bombardear o ametrallar a veceshasta de 12 vienen ParaloscontrolesdeKenway,esunatarearnuydifcilubicarlos de con el radar, pueslos puestosde C.C'I' (Intercepcindel Control cohorizonte grados del 360 los letrtamente Tierra), banen den-rasiado por hora a *o puru seguir y' fijar el surco de un 262 volando a 900 km ras de los rboles. El cuartel general del vigsimo primero Army Group no comtcnicas'y rhrigeal G'C'C', susnotasimperavas prendeestassutilezas exigiendoqueterminenlosreconocirnientosarmadosdelaLuftwaffe. E l pobrecomand ant edeweloLaps}eySer om pelacabezap I r aencon. los Temtrai una manetrade interceptar a los Messerschmitt262 con pest que hacen?80 km Por horaFialmente, con Brucker' prePara el "Rat Code" -el "cgo bastar' <lelratn"- ( llamado ms tarde por los pilotos el "cdigo do" !)

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2t'7

cuando un Messerschmitt 262 franqueael Rhin hacia nuestras lneas, lapsley en su puesto de control previene, directamente por radiofona, a los pilotos que estn en alerta, en los trminossiguientes: - Hola,Talbot, cacenla rata, cacenla rata! De inmediato aanaanlos motores, se lanzantres cohetes roios para dejar abierto el circuito y d,arra prioridad a ros cazadores deratas. Sin tratar de cazaruna presademasiado rpido, el par de Tem_ pest enfila inmediatamente sobre Rheine-Hopsten, basede los aviones a reaccin. Exactamente8 minutos despusde haber sido dada la alarma,los 2 Tempestpatrullan a 3000 metroslos accesos de Rheine, y t'atan de pescar al Messerschmitt 262 de regreso de su misin, cuando debe bajar la velocidadpara hacer descender sus ruedasantesde atenizarEn una semana abatimosde esamaneraa g ,.ratas". Yo no he tenido suerte,y he fallado en 2 que se me escapan en_ tre los dedos. A propsito de lo segundo, los artillerosde D.C.A. de Volkel no salende su euforia. En efecto, er rat scramble acababa de serdecretado; yo despegaba seguidodel nmero 2, cuandoel Messerschmitt262 pas en tromba sobre el terreno, un centenarde metros detrs de

-1o que haceque seamuy difcil encontrarlos, dad, en vuelosrasantes graciasa su camouflage y no disruinuir su veiocidad, sino ert el pasadizode la flak donde pueden,bajo la proteccinde una fomridable barrerade flak ligera,ejecutarcon total seguri<lad su maniobrade aterizaje. En la prolongacinde Ia granpista EsteOestede Rheine,sobre Lrnadistanciade 8 km, 160 disparadores cudruplesde 20 mm. forlnan una sombrilla infranqueablede aceroy explosivos,bajo la cual y atetrizartranquilamente. el avin bochepuededeslizarse perdemos7 Tempestque han tratado de atacar En una semana a un 262 en este pasadizode flak. Es intil insistir: se han recibdo rdenesformalesque prohiben permitir que sepersiga a los 262 en un adio de 10 krn alrededorde Rheine, lo cual restringeconsiderablementenuestras posibilidades de abatirlos. El 7 de Marzo, el Tercer Cuerpo del primer ejrcito americano 'lcanzael Rhin a la altura de Remagen,graciasa un golpe de suerte inusitado, encuentraintacto el puente Lunderdorff. La novenadivisin blindada ha logrado apoderarse de 1,y en seguida,el general llradly comienzaa explotar Ia cabeza del puente. Esteenclave sobre la orilla derechadel Rhin llegaa convertirse en 2 dasen una unenaza tal para los alemanes que stos realizanesfuerzos para desesperados y los caza cortar el puente. La Luftwaffe seha ianzadoa la aventura, rrrnericanos que no disponende bases convenientes a una distancia razonable,rpidamente se ven desbordados. Se recurrea la R.A.F. y corno solamente los Tempesttienen un radio de accin.suficiente como partiendo Remagen Holanda, cubrir de nos destinan esa tarea surara plelnentaria. Conduzco en el crepsculola primera de estasn.risiones de protcccin. 'curso AIa cabeza de 8 Tempest,bajamosel del Rhin, pasamos ('olonia,y llegamos por una D.C.A. yanqui ena Remagen, recibidos llrrecida. Los artilleros americanosestn en un estado de nervios tal que an despus de que hemoshecholas seales convencionales de rcconocimiento-y recibido el acusede recibo- continantirando de liulto en tanto una rfagade Bofors sobrenosotros. A latercerasalv:r -que no me alcanza por un poco, ya que recibo un disparoen el

mamento.

Los alemanes encuentranen seguidacmo detener ,,la caza d,e la rata". Los Messerschrnitt 262 recibenla orden de volver a toda veioci218

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ala- me siento paco dispuestoa servir durante mucho tiempg de cebo a estos seores. I{ago tracer nedia vuelta a mi formacin para volver a casa... I{orrorl un verdaderoejrcito de 7 u g Arados 23,4,escoltados por una treintena de fulesserschrnitt 262, en picada sobre el desgraciado puente, est frente a frente delante de rosotros. A pleno motor me dirijo detrs de ellos. En el momento preciso en que abro fuego sobre un Arado 234 a ms de 1000 metros de alcance' unos 40 Fockewulff 190 -nariz larga- salende lasnubes amiizquierda. Tanto peor! Prevengoa rnis compaerosde equipo por radio y contino. I velocidad sube de una maneraenlosuecedora_52o millas por hora, 5601 575. Ensayo una pendiente airededorde 50 grados; las 7 toneladas de mi avin tiradas por 3000 caballostienen una aceleracinformidable. El Arado se reorienta suavemente, insensiblemente, siguiendo una trayectoria que debe coducirlo a ras del Rhin, algunoscientos de metros antesdel puente. Estoy a g00 metros pero no me animo a tirar- A estavelocidad, mis 4 caonesdisparando haran por cierto saltar mis planos. siempre detrs de mi boche, llego a una espantosabarrer de 40 mm y de arnetralladoras pesadas... veo con claridad las 2 bombas que se desprendendel Arado, una de ellas .puente rebota por encima del y la otra repercute en el tablier. paso 40 metros a la izquierda del punto de impacto, en el momento en que ella explota. Mi avin se ha elevado como una brizna de paja, y ha dado weltas por efecto de la deflagracin...Instintivamente, reduzco el aceleradory tiro de la palanca. Mi rempest sube como una bala de revlver hasta los 300o metros, y me encuentro sudando de miedo y angustia en plenas nubes, sobre el dorso. una violenta vibracin: mi motor se corta, recibo sobre el ostro una lluvia de tierra, de chatarra, de aceite, y luego de una cada violenta como un golpe de hoz, caigo en barrena. I barena del Tempest es la cosa ms peligr "^ iue existe: una vuelta, dos vueltas, y uno se siente como un trapo, arroja_ do hacia todas partes, a pesar de los breteles del arns, iebotano cntra las paredesdel coclgit. Completamente enloquecido, arrojo la empuadura de largada del "hood" -que me queda en la mano- trato de enderezarme sbre mi aiiento para saltar en paracadasolvidando de desprenderme, y lo 220

nicc que consigo es golpearme atrozmente la cabeza...Salgo de la nube siernpre barenando, la tierra est all, a m'enos de 1000 metros. Empujo la palanca hacia adelante. El motor tose y retoma con tal frena que parece arrancar la bancada del fuselaje. I barrena se transforma en espiral; tanteo suavementemi profundidad que vuelve a risponder, los campos llegan demasiado pronto a mi parabrisas... Restablezcoel vuelo a menos de 50 metros. Tengo calor. Ivanto frri casco y siento mis cabellos empapados de sudor . Encuentro el rumbo rpidamente. Estoy sobre la orilla dere_ cha del Rhin, al norte de la cabezade puente ameicano. Sigo un rrnbo de 3lO'grados para volver a entrar y por radio doy citaa mi paimlla. En esemomento Kerjway me llama: - Hola Talbot, Kenway te llama! Cules tu posicin? Cambio.Respondobrevemente: -Hola Kenway,.aqu Talbot! Mi posicin est alrededorde 20 I<mde Remagen,al nrte, a lo largo del Rhin. Es La,psley que controla personalmente a Kenway; hoy reco_ nozco su voz un poco arrastrada. -OK" Pierre, presta atencin, hay un par de ratas en los alrededores. . Bien, abamos los ojos. Estoy bien de combustible y decido hacer un tranquild 360 grados bajo las nubes para tratar de descu_ brir a las 2 ratas en cuestinAlgunos segundosrns tade los disparosde D.C.A. suben a lo largo del Rhin, y distingo 2 largasy finas estelas grisesque ondulan a ras del suelo. .Es un 262- Es magnfico, con su fuselaje triangular como la cabeza de un tiburon, sus minsculas alas en forma de flecha, sus 2 furbinas alargadas,su camouflage gris manchado de verde y de ocre--. Esta'vez no estoy rnal ubicado, entre el animal y su base. Pico de nuevo oomo un sordo para adquirir el mximo de velocidad. Todava no me ha visto. Un ligero viraje de los alerones,y llego por encima. en tangente. Cuidadosamente corrijo el colimater para la velocidad y un *bullet" "drop", cuando rpidamente veo 2 largas

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llamasque salende sustoberas.rMeha visto y acelera a fonclo. Estoy bien ubicado, a 300 metros. Tiro una primera faga. Fallo. Aumento la correcciny tiro otrayez rpido puesl estvinie'ndo sobrem. El alcancees ahora de 500 metros. Una explosin sobre la turbina derecha, que vomita en seguidaun formidable penacho de humo negro...El 262 patina violentamentey pierde altura. Is velocidades se equilibran, a alrededorde 600 metros de alcance. El humo me molestay fallo otravez. Curiosas bolasrojasque flotn en la humareda, deslumbran. Dios mo, mis 2 caonesde la izquierda estn trabados!...Miro ms a la derechapara corregir el desperfecto, y mis otros 2 caones se traban a su vez. El Messerschmitt 262 siguecon un motor. Estoy loco de rabia. Mi sistemaneumticotiene un escape, no hay presin en el cuadrante. Babeode rabia. Contino siguiendo al 262 en la esperanza de que su segunda turbina produzcaun exceso de calor. Luego de algunos minutos esmi motor el que empiezaa recalentar. Imentndolo debo abendonar, juro que voy a arrancar mientras la piel de la espaldaal imbcil que ha escritoen el boletn tcnico del Ministerio del Aie que el Messerschmitt 262 era incapazde volar solamentecon una solaturbina. En esta aventura,he olvidado a mi patrulla que debe estar impaciente sobre Polonia. Por medio de la radio paso el comando a Mack Calling, y entramospor separadoa Volkel, al caerla noche. Estoy de un humor espantoso. Paraarreglarlas cosas, uno de , mis neumticosrevientamientras ruedo: debo esperar, bajo un viento glacial, que 1o cambien, para conducir mi "taxi" al estacionamiento antesde ir a cenar.

PROHIBICION DE RIEL

En el amanecer gris que estira largasbandasde bruma sobrela montona llanura cubiertade nieve,naceuna columnade humo. Luego otra, un poco ms lejos, que persisteal ras del suelo,persiguiendo una lnea negraque serpentea sobre la blancurainmaculada del paisaJe. --Trena las2. Talbot! los 4 Tempestse deslizana 1000 metros de altitud, en el aire "helado,y sus alaspudasrecibenlos primerosresplandores de una inspidaaurora Nos dirigimosen forma oblicua haciael segundo tren, y por instinto, 4 manos enguantadas, congeladas de fro, aprietanyalapalanca parapasarla hlicea pasofino. Puede distinguirseahora la locomotora precedidadel vagn de flak, y el interminable convoy mixto que arrastra penosamente. Sin largar los tanquessuplementarios, picamoslevemente, a pleno motor... 580. . . 600. . .650. . .700 km por hor a. La sangresubea mi gargaflIa sbitarnente reseca:otra vez este viejo miedo de la flak. Ms que 3 o 4 mil metros. Comienzoa alinearmi colimateruna

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veintenl de metir:s ielante de lalocornotorVamos ya! * inctrino tacia adelante, crispado. Ms que faltan 800 rnetros- El primer capitei de disparos -los rcsplandores sacudidosdel cudrupie de flak 20 mn- las ruedas de la locomotora que patinan, con los frerrosbloqueados. Quinientos metros. Rozo los surcoscubiertos de nievb ds doade vuelan en desbandada los cuewos. Ruido de mis caones, el chfer salta de su cabina y rueda en la fosa. Mis obusesexplotan y perforan bailando la masa nrra que crece en el colimater. Luego de un gtan soplido, la chimenea vomita una erupcin de llamas y de escoria,orlada por el vapor que escallade los tubularesreventados... Presiono la palanca para saltar los hflos telegr{icos, me ilulnerjo rpidamente a travs del humo, y de mrevo, el cielo en rni parabrisas.cirbierto de holln grasoso. Palancacontra el vientre me lanzo en zigza- Fhk o rebote del nmero 2, carbones ardientes dan welta alrededor de mi aparato" el "grand Charles". Los pequeoscopos blancos enpenachados de fuego comienzana cruzfrse en el espacio. Un golpe de vista hacia atrs- [ locomotora ha desaparecido, rodeada de holln y de vapor. Los hombres desenganchan las portezuelas y corren a lo largo del balasto como hormigas en delirioRojo 3 y Rojo 2 se me lenen, mientras que Roj<r4 se debte todava en las redes de Ia flak muy densa,escupidaporlos 3 vagones de la D. C .A . Hago describir a mi patrulla una amplia rbita ascendiente" y rcnemosel rumto sobreei segundo tren. Por cierlo ste ha sido prevenido por la radb, est detenido" y el humo sube en forma vertical. Muevo mis alas, indeciso- Es intil atacar ahora, pueslos guardianes de ia flak deben estar esperando" con los ojos en el visor y completamentepreparados. - Hola! Talbot, no vale la pena ir all, estn alerta" Toma a la derecha180 grados. Mi Dios! Rgjo 4 estloco. -Talbot Rojo 4, no ataques! El Tempestse dirigesobrela locornotora. - Vueive,imbcil, ruelvel 224

de humo que se desgra' La flak abre fuego.y veo las columnas impercepexplosin nan bajo las alasde Patrick. Luegouna pequea sienrtible a lo largo del fuselaje,el Tempestse da vueltalentanrente, uno de y roza,casisobrela espalda, pre lanzadosobresu trayectoria, junto a los rieles... hastaestrellarse los vagones, el hon' la explosin. Como siempre, Jurara haber escuchado por el vapor de colnbustibleen go de pesadohumo negro, atravesado fuego,se elevaas como los restosesparcidos. OK, Talbot. Regreso. otros3 trenes. atacarnos Por el calninode regreso.

nli nmero en el montentode aterrizar.Bentley, Nuevatragedia el primero. A 100 metrosdel terreno por Ia flak, aterriza 3, alcanzado surge de pronto, el Anson, que hace una larga aproxinracinllana. y convergen, uno haciael otro. verse a ciegas, Los 2 pilotosno pueden el llasu radio puesno escucha ha desconectado Bentley seguralnente el Andel control de pista. En el ltimo segundo, mado desesperado tarde. Los restosnlezson se apartabrutalnrente,pero es demasiado cladosde los 2 avionesllarneanal pi del carromatode cont'rol. Siete mlrrtqs. El Anson traa 5 nuevospilotos de refueroparalos vuelos.

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NUBES.NIEVE Y FOCKE IMJLF

Maana glacial y engaosa. Estamos en readiness,desde las Mi equipo est agotado y todos esosjvenes organis' horas. 4,30 mos fatigadosreaccionanmal contra el fro. se han sucediSiete horas treinta. Ordenes y contrardenes do y todo pareceir mal. Todo ha comenzado con los radiadores de los disels de socorro que han estallado de pronto, extinguiendo la rampa de aterrizaje cuando el primero de los 3 Spitfire 14 de la seccin amarilla 4l aterrizaba. Aqul que entr en prdidaa una decedel escuadrn na de rnetros,se estrelle incendi.' El tercero, piloteado por un joven polaco,Kalka, seha quedado duranteunos 10 minutos por encima del terreno. Con poco combusti' tarde de Eindhoven-, el piloto ha logrado ble -ha vuelto demasiado saltara tiempo. n el pastode la puerta del disper, Muertos de fro, apretujados sal, hemos entrevisto vagamentela silueta del Spitfire entre las nubes, pajos: una masanegraque dabavueltas, con las ruedasy los alerones que se abre- huyendo el piloto que caa -el chasquidodel paracadas por el viento. de la corola plidaanastrada 226

de modo que era difcil concebir el wyng 122 beza de la escuadrilla, sin 1. G'C'C' nos pusoen esamaana, A las 8, por cuartavez clesde ms tarde' nrinutos 10 rdenes alerta reforzada; luego cambi sus con el peascender helado, aire el Cada vez hay que volver a sentir los cascos para conectar sobre el ala, desenguantarse sacloparacadas s obr ela s to m a s d e ra d i o y o x g e n o ;v ol vemcensegui daal rededorde a arrojarun ltimo vistazoprematuro la estufa,con los nerviostensos, negrade lneas de ferrocarril que trama a la carta del sector, con su a la bsquedade un tren peligroso a en welos rasantes, uno costear de la flak. causa pala' Observoa mis pilotos: no han cambiadoentre ellosni una cigarrillo un par reclamar gesto un apenas bra, ni siquierauna mirada, o fuego... el De pronto, suenael timbre del telfono, en la cabina' todo y el estmago seca boca la con lugar, el en mundo quedainmovilizado contrado.

para prevenirlos' Rpio ilamado al dispersal

a nevar' tiempo empeora; comienza Como estaba previsto el tenepista' y para-ro^dtrhasta la Los copos corren porci'pu*Uti*t' ma' una Con en el ala para que nos gue' mos que llevar un "'""oni"o vacilanpiernas ton las dos no se agarra al helado *"tuf' "'Uano"' se enjugalas lgrimasque mientras el camino tes, y con la otra indica por el viento cortante' ;;;;n p.. susojos azotados rodamienftuttu la reja metlica de Mi avin tttg" 'inTJit'nt"t un tiempo ast to: "No nos dejarnsalir con a Desmond: . orr.",o mi radio Y llamo espantoRojo te habla' un tiempo - Hola! u*to'i,-lbot so. Quhay de nuevo? ,tq t-tesnesuen ahora. inteneccton Hemos llegado ahora a la y parten mecnicossaltan a tierra Los miento y ia pista t fultiff"' del pultradicional tu.go a.t adis ;t*r corriendo, curvados,#l;-

*' "lour te^iiT'il;,.?"1t""ffi."H1 Desmond. r1uo1'

garenel aire'aviones u:'-^^3^:t*ll-,t'Ijl y se dispone" continan correctamenalinearse n"io*' t Byrnes, llt-q1a "" de mo. golpes grandes a "o"*ouo maltrata sus f..,,o, y corrije
te a mi costado; de nimo' y le dirijo' con una sonrisa'seales tor. Me saco la mscara en el desatropella me l enloquece' y casi Con este viento de frente' pegue' r^-^ +'.irla apenrs censs se ve el extremo de la pis' Ahora nieva en forma tupida' ta'

cubo de carbn' no es al desdichado Explosin de furor, patadas juguetes"' Rasomi un alivio; tenemos ms bien la impresin de ser malhumor a Byrnes,uno de los nuevosen mi equipo, que arrastrat' po las llena de manchas de muchachotemeroso, midamentesu cabeza de en un charco aceite' pcas. Este imbcil ha dejado su paracadas los plieayer o anteayer,,yesto no habla bien de l' El aceitedevora en paracadas de la sedams toclavaque el fuego: un guesestrechos velocidad una lste estado no resistira el movimiento de apertura,a mediana. A las 9,30 horas llevo mi equipo a la cantina' Ordenoun segun' con este fro nepuedo dejara mis pilotos sin comerlas do desayuno; 4 horasque faltan hastael rnedioda. Apenashe levantadomi plato de porridgecuandoelnargentode la cantina me llama al telfono. con la boca llena c cntesto a Lapsley. Hay una patrulla de 8 avionesOsnabruck-Munster-Bremen' a las con prioridad de ataquenaturalmentepara los trenes' Despegue 9, 55ho ra s .O.K . 228

v y. aoenas aper he terminadode hacer ---^^-^^irramat. Abro los gasesprogresivamente' de Byrnes la izquierda. veo el rempest y entrar mis ruedas,uiro n"in desnudos rboles los y rozando sobre mi timn de cola' deslizndose

s,'-1' nfl11"' " H;,t"til'ot", rn' qmero :l]:'::1*":?'":t:" par primer hlices, mientras que el
po, ,u, la nube de nieve r"u*i-ou sacude' se de la seccinazul,

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I,uego de 10 angustimc minutos de ascensoen fonnacin ende escarcha, emergemc, empaa travsde las nubespesadas castrada, padosde sudor, 2000 metrospor encimade Munster. Las calles negras se cruzan y se entrecruzan entre las casas cubiertasde nieve. El humo y el vapor de las fbricassedeshilachaba' jo el entoyse deshace en la blancurade la llanura. La ciudad parecemuerta. esqueletc La catedralest rodeadade un barrio bombardeado, huecc horribles de cuevas,montaas de de armazones ennegrecidcs, restos que van hasta laplaza. A la sombra de las torres, estrechamente y algrnc carrc. apartadc, uh centenarde camicnes o de chalanasinmovilizadas Del tro lado del canal em-botellad entre los rieles. la estacin casi desierta. Crteresde bombas, restos calcinadosde vagonescisterna, y en un rincn, cerca de una rotonda como para locomotoras,dc trenes,uno contra el otro, bajola protec' decin de las plataformas de flak automticos, cuyos responsables ben seguir nuestrasevolucionesa travs de los objetivos de sustelme' tros... De pronto tengo la inexpcable sensacinde que hay en alguna parte una batera de 88 mm. Rpido! Llamo a Talbot. No spor que, sin esperarlos pocos segundm regfmentaric entre la orden y'la ejecucin, viro en seguida,en seco. Mis aviores sorprendidoscomienY justo en mi cola, entre Byrnes zan su viraje en forma desordenada... que se cubren de humo sombro. y yo mismo, aparecen3 resplandores Una voz annima lloriquea en la rao.

uni das,esdeesegri slum inosoper osinsolqueunosueleencont r ar juguetesmagnficos en.el inviemo.. Los Tempest se destacancomo del Rhin hastael sobre el muro de cmulus que bloquea el horizonte

tro encuentrosobresu basechata'.' por debajo' Tregua de ensueo. Voy a pasar por encima o atentamente Unlto del horizonte calmo y cientfico;escudrio de un moviel cielo al cual corto en trozos muy precisospor medio miento de la cabezade arriba hacia abajo' Nadaen el aire. fila de Nada en el suelo tampoco' Me parece ver muy bien una ojos mis fuero camionesestacionadosa lo largo de la autopista;pero que nuestros de antes flak la al pasar sin verlos. Bastade historias con tanquesestnvacos. de Kenway serlos nicoscazas debemos La radio estsilenciosa, de perros' tiempo este con en el aire. Esto nos resulta asombroso, entre las patrulla mi juguetear con Siento un deseo infantil de nubes. Prioridadparalos trenes,prioridad paralos trenes' escuchotodava la voz de Lapsleyen el telEn mi conciencia, . fono. encima del " Prioridad para los trenes!" Evidentementepor trenes' los ver bancode nubes,no podra "Dios mo, haz que no haya trenesall abajo"' -Hello Talbot, squadron keep just bellow cloud pass! Y l0 metros por debajo del trahslcidoplat' nos deslizamos"'

Mi patrulla vuela admirablemente. Estar a la cabezade una formacin constituye para m un orgullo renovado sin cesar. Es un sentimiento instintivo en el cual no cabe ninguna reflexin. espaciados, Rojo 3 y Rojo 4. A mi izquierda, impecablemente Bymes, Rojo 2. Quinientosmetros msleA la derecha, en seguida, j m, la seccin azul, Mac Caim a la cabeza, con sus4 avionesestrpchamente agrupados. [ cielo, baj o una bveda muy elevadade nubes perfectamente

De pronto la radio estallaen aullidos e imprecaciones' Sorpren' mi lengua' dido me sobresalto,millares de espinasparecenhundirse en y rodillas' mis en mano, la en el dorso de '

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23r

Llamana Mac Euff, lo previenen. Vamos, hay alboroto en algn lugar del cielo! " ^Automticamente mis avioneshan tomado la formacin de combate,y en.el balanceo de las alas,adivino que 7 paresde ojos excitadosescudrian el cielo. No conozco el indicativo "Mac Duff', es probablemente un escuadrnde la 84 DivisinArea. pido explicaciones Con los neros tensos, a Kenway. - Hola,Kenway! Talbot te habla. Qupaso? Entre dos salvas de juramentosy de gritos de los I\&c Duff, Kenway me responde: -Apresrese,Talbot, un asuntogravebajo Rheine. No hay necesidadde prevenir a mi patrulla, que ha entendido todo. Viramos haciapleno Este,a toda velocidad,con el colimaterencendido,el dedo sobreel gatillo. Un vistazo al mapa; menosde 80 km, entonces estaremos sobre Rheineen 5 minutos, demasiado tarde probablemente...

una capade fuego Y de desPojos' el aire no ha pasaLo evito opor,.rnu,t'nie' Su plano cortando

Cambio la frecuenciade radio, pues la B est obstruda porlos Mac Duff".. Byrnes comienza.adejarsearrastrar segnlas buenastradiciones de losjvenes nmero2. Tengo el dedo sobre el contacto de emisinde radio paratranssritir la orden, cuandoescucho aullar su voz sobreexitada: Talbot lader, aviones sobre las nubes, pronto! son los boches. y veo a travsde la capatranslciMi Diosl Levanto la cabeza da desfilar unas 10 siluetasimprecisas, arrastrandocada una de ellas un halo de arco iris. Arrojo nris depsitos suplementarios, pongb la hlice a paso fino, el motor en sobrepotencia; me lanzo a la vertical a travsde lasnubes. Emerjo derecho en el cielo, sujeto a mi hlice, 100 metros apenas bajo los Focke Wulf que welan en desorden... En el crculo lunrinosode nri colimater, el revsde un ala con las grandespatas del tren de aterrizaje,las crucesnegrasy el vientre 232

contactoselctricos. del es un 30 mm que me ira tocadoen el recodo Seguramente

-JJ

cia las nubs. 'Ahora mi radio est muerta, pulverizada por el ltimo ob. Vacilo, qu hacer? Veo emergerde'la basede las nubes,enpor una cascada encendidos, una forma inerte ende despojos marcada ganchadaa un paracadas abierto a medias. Setrata de uno de los mos? Luego viene un Focke Wulf, picando a pleno motor, verticalmente. El pequeo punto brillante se hunde hacia la tierra como un proyectil, una burbuja de fuego que estallaen la nieve,y el humo se infla en seguida en forma de hongo, rpidamente arrastrado por el viento. negras se esfuman... A lo lejos algunas crucecitas vaco. Ni un avin. Mis aviones Y el cielo se quedasbitamente y los bochesse han desvanecido. Voy a volver. Un vistazo circunspectoalrededory me agacho para reajustar mi girscopo. Verifico entonces que mis piernas tiemy que bajo los guantesforrados, mis manos blan convulsivamente, por la hmedasestn horriblemente doloridas, a-mediasparalizadas y la manija del acelerador. crispacin nerviosa sobrela palanca

El regresoa Volkel es una pesadilla. Me detengodurante casi un cuarto de hora, sin radio, en una espantosa tormenta de nieveque y borra los puntos de referencia.Pierdiluye los contornosdel paisaje por los disdo'un poco la cabeza, atraviesoel Rhin 2 veces,saludado paros de la flak, y finalmente voy aparur a un aerdromoamericano, 150 km al sur de Holanda. Aterrizando a ciegas, rompo la chimenea de palastro de un carromato,y desamparado, mi Tempest sin aletas de frenadose detienea 2 metrosde un Lightning. que los mecnicos Estoy de tal modo agotadoque es necesario americanosme ayuden a salir de mi cockpit.

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tenan algo de sucio, muy por . tes con Nowotny y sus Messerschrnitt debajo de los combates del ejrcito de tierra, en el barro y en la sangre, en el estrpitode las orugas, rampantes y hediondas... combates del cielo: graciososarabescos de una dania de mbscardones plateados difanoencajede las columnasde vapor blancoFocke Wulf deslizndose como juguetes,en el infinito... Ciertamente, hay entre nosotros tambin combates menos nobles:ametrallara los trenesen el albagris de las rnaanas de invierno,.y cuando uno trata de permanecersordo ante los aullidos de teror, de no ver a nuestrosobusesdestrozarlos bosques,hacer volar los vidriosen estallidos, los nlecnicos que se retuercen en lascdlumnasincendiadas de vapor,toda estahumanidad cazad,aen la trampa de los.vagones, enloquecidapor el estrpito de nuestrosmotores y los estallidos de la flak... Toda esta tarea h.rnanae inmoral que debemoslevar a cabo porquesomossoldados y estaesla guerra. Nuestrarevancha. iroy, consiste en saludara un valienteenemigo que acaba de morir, el proclamar que Nowotny,nos pertenece, que forma parte de nosotros, de una esfera enla que no tienenlugarnilas ideologas ni los odios i;i las fronteras. Esta ca'laraderano tiene naCa que ver con el patrit,l.ismo, la democracia, el nazismoo la humanilad. Todosesosmuch,:iros, estatarde,lo compie'den instintivamenie. Y si hay quienesilan los hombros, es po{jue no pueden darse ,uenta;no son piJotos r_.eaza.

clillt. y algunos das ms tarile. haba rllantenido combates coll una lirrnlacin nrixta de Thunderbolts anlericanosy de Spitfire noruegos s o b r e A r r o m a nch e s,q u e h a b a p e r d i d o 3 T.4 1 y 2 Sp i tfi r e s,n r i e n tr a s que un 109 se estlellaba a 100 llletros de uttestracantina' En esta epoca, Nowotny era ya el gran as de la Luftwaffe y colos 3 grupos de caza de Dreux. Sus salidaspodan ser fcilrnanclaba r u e n t e i d e n t i fl ca d a s p o r q u e si e n r p r eco n d u ca su s M e sse r sch m i tt1 0 9 r n i e n t r a s l n l i sn r o p i l o te a b a u n l r o cke Wu l f 1 9 0 . V o l v i n r o s a e n co n tr a r a N o w o tn y e n Al e m a n i a , d o n d e co m a n d a ' b a l a J . ( l 5 l e n R l l e i n e - H o p sten . L a L u ftw a ffe , d e sp u sd e l a su n to direccin central. y se haba del lo cle Enero, no tena prctican.rente clado libertad individual a las cscuadras. Solanrente se enviaban a los conrantlantesvagas directivas generales,coll una cotnpleta laxitud en cuantr) a la ejecucin. Cada lgrupanriento de la Lutiwaf-fe gravitaba llreclc..iorcle un aerdromo plincipal, al que estabanvirlculadasvarias su s co n tr o l e s Je o p e r a ci o n e s, b a s c ss t l i t e s. C o n su s e sta d o sl r .l a yo r e s, estasunide flak y de reparaciotrcs, sus :crvicios <ie reabastecimiei;r,o, Ccl distante Q.G. ceutal. tiadr:, autnouras dependan cl.. fotlla muy l g p a tr n d e l era el 'l cl - Ge sw a d e r N o w o t n y, e n R h ci n e - 1 l t) p ste n Fl o p stcr l : N o r d h o r n , d e sa t l i te s os 5 l d r s p c r s a doso b r e l o s a e r ( '|r '!r \) l 1 1 y i ':r L o s e f- e cti Br a r l l a l ) l u r l l u n n e , N e u e n ki r ch e n , I i i i tg cn , l {e se p e , 7 5 M e " r 'sch m i tt 1 0 9 , d e v o s , j r 'l J G 5 2 se co l tl p o n ;l Je a l r e d e d o r 2 6 2 , a r e a cd e M e sse r scl 'u i l i tt 7 5 i , r c k e Wul f 1 9 0 , y d e L :1 , - 'cn tcn a r vinculado e-..taba ltocturnos cazadores cirill Un staff de Hunkers f.\ I cllrt' dr e 400 t cti ca s,a l r L d e d < , "r i l a s r e se r va s \ q u e l l o r e p r e se n ta b a r q u e te n a su b te n i ctl te I r .d e l l e s d e a q u e l b a j o l a s a p a r r : ( ) sd e c o n tb a te ll atlrrs rrcia aliados le atribuan Lrnas60 vicLos servicios de irrtelige n u e stl - o sfi e n te s, y u n ce n te n a so b r c fr e n te so b r e t o r i a s c o n f i f l I d a s por todos. Luego del ftrsilarcspctar hacese ilaba sabitlo r.us() t a ta d o d e e va d i r sed e l a ca u q u e h a b a n p i l o to s a l i a d o s. 4 7 ilc nricr.rtO vi o l e n ta p r o te sta cu yo s e co s u n a l l ti sn r o l l i tl e r a d i r i g i d o h a b a tividad. l i a sta n o so tr o s. l l e g a do lrlban I : l l 5 d e M a r zo l ti n l o . vo co n d u ca u n a se cci n d e 4 Te n l p e st c r r u r t r a t - s c r a m b l eso b r c R h e i n c- l l o p ste n , a 1 5 0 0 l l l e tr o s d e a l tu r a . 261. sin l)e prttrrto viuros aparecerel vuclo rasallte,utl MesserSCl-tmitt
:J I

En Mayo de 1944 Jacques y yule haban tenido un encuentro muy movido con Nowotny por encima de Le Habre. Muchas veces en Normanda con la 602, habamostenido encuentros con 1. Haba ametralladonuestro "strip", el 2l de Junio por la maana, haba abatido 3 Dakotastransportadores de combustibrepor encimade Bazen236

262 estalll en llamasjusto a la orilla del a'erdromo' supimos pQr informes obtenidosen in,Quincedas ms tarde capturados' terrogatorios de prisioneros'y por algunosdocumentos piloteadopor Nowotny 262 esfaba qu, .tt Messerschmitf EL RHIN T od o e l mu n d o s e h a i d o a a c o s ta r' N osotros' B ruceC ol e' mirando' en una revistade Clark, Brooker y yo, nos retrasamos en Gorch' aviacin llamada "Der Adler" que hemos encontrado tomado el retrato' un artculo ilustrado sobre Nowotny' Est su diamantes espada' da mismo en que recibi la Cruz de Hierro con rostro y hojas de robl, la ms alta distincin militar alemana' Un voluntay boca la . nio fatigado,un poco triste, con el mentn rlosos' - En fin!- dice de ProntBrooker -r es hoa de irse a la caunifome' ma. Qu lstimaque este tipo no haya llevadonuestro hubierasido un buencomPaero! frescosdel O'T'U' teI recibamos o en TemPest' IntimidadosPorrsus la flak Y se dejabanmasaclarPor la semanaa un durante '-toda 24 Brooker conduce la escuadra rl pilotos' Destrumos rirmo infernat. Sus , ;;;;;;t*

Es aviones v 16 q1o-'o' '""?;".TT;;:.:l"f::TJfi:il",ur,r. proporcionarnos puede

vida imposible' ui"i'n" r-rna s"nport Unit precisamente oero no pueoe decirse

239 238

Brown el'a uno de los 4 sargentos pilotos. Desdesu llegada a v olk el, hac i al a sd i e z d e l a ' ra a n a ,' l e h a bavi stoobl i gad< al l acerle r ealiz ar un a p ru e b ad e c a o n e s o b reu n o de nuestros nuev.sTenrpes t ,ant esd e l n l e d i o d a . D e i n n re d i a to l r abaparti doa al nl orzar a I a c ant i' a c o n s u e q u i p a j ey , a n te s d e q u e pudi era cl esernbal ar. haba sido llaniado al dispersal parauna rnisinde guerra. Co. du c i d op o r Iti b b e rt,e ' L rras e c ci n de 4, Itaba enganchado una doc ena d e F o c k eW u l f, v p o r u n a g ra ncasual i dad, habal ogrado daar a uno y v o l v e r.l )e oIl i b b e rty haban si doabati dos. $ u rn phri es Esa tarde,nrientras que urispilotosseiban paratonrarel 'ris'ra t, lo haba rete.ido connrigopara r'anterer el alcrta i'nreiliato. ..scramblecl" Diez ntinutos ms tarde estanros sobre Wesela 3000 de altura. Llegarros j'sto a tie'rpo para ver ur Messer'letros s c llnr it tl( r l a re a c c i n d e s a p a re c e ern l a s rubes. LJ. segu' dode dec epc in e i n s ti n ti v a u re n te u.re s e p a ro . c uatro l rockew ul f estn sobre y el pobre Brown se precipit colro ura artorcha so'osotros br e laso illa s d e l fth i n .

,,r.,t('(l r rrc de 5 t oneladas. l l cvan cadauno 2 bonlbas de hay una espant osa conf usin l .rr cl ci rcuit odel aer dr om o, y de S pit f ir e queser ozanen la oscur idad a 500 km por hor a. l r,rrrrcst (,r'nr' (0si tarl par am ant ener se en est a l0 m inut os m uy slidos rrer vios y rojos donde se trata de fomar las sec' .rr:rlrrrrlu de tlegos verdes L' l lordcl rde pat r ulla. ' t()l t(' s

Me quejo anlargalrente de la situacin a Brooker. Ivlis pilotos estn a l brd e de s us ne v ios , c our o lo t es t in l o n i a l a r n u l t i t r r l d e a c c i de nte s estp idos que s e s uc eden s in int er r u p c i n : f r e n o s q u e r n a d c l s , neunriticosreventados, nralos aterriz-ajes, despeguescorl la irlice a gran velocidad. . Mi gru po no puede du ar de es t a m an e r a : entre el l5 de Feb rero y el 1 5 de M ar z o he t enido 3l pilot os n r e r t o s o d r 's r p a r e c i d o s sobe un el'ectivo en lnea <le 24t Sobrc l<s rilotos (l,e corrponen esta u nid ad d es de t iem pos de Fair bank s , so l a u r e n t c I r t l c i a i e s .u n sargentoy yo. sobrevivinros. L o nico que puede llac er Br ook er e s u r o s t r a 'l l e r a s l d e 'e s in tpe rativasdel G . c . c . : hay qLr e at ener s ea e l l a s l r a s t a ( l 'c a t r a v e s c mo s el f(h in. vein ticu at r o de M a z o dc l915. l) r i' r e r a n r i s i n c l e c . b e r t u r a a las 3 de la ' r ar iar a s obr e wes el, at ac ada r o r l a p r i u r e r a b r i g a c l ad e cou ian do s. U na es pes anube c lc dc s hec llos ,c l e rolvo y dc hunro plan ea to da va s r br e la c iudad que lr a s ido bor u b a c l e a d a por 150 Lan-

y los 669 aviones de nuevoparaescoltar A las 10. despegarnos transportando de Inglaterra, l,,s,ll() planeadores de la R.A F. venidos britnica. l;rst'xtudivisicin aerotransportada desde paracadas blancos lrs un espectculo dantesco.Millares ( r('n(lcn ntienlivianay ligera, en medio de un infiernode flak pesada, se deshacen trirs(lue los Dakotasestallan en fuego y los planeadotes azuladas. sobrclas lneasde alta tensinen hacesde llamasy chispas de D.C.A. Los Typhoons atacan todos los enrplazanrientos :rlt'nr:rnes de radioconEstamos dirigidospor los puestos avanzados pnzer trol l raci a de ef uer zo l ascol um nas La. cazade la Luftwaffe prcticamente no interviene. El borlrutlco nlasivode Rheiney de los aerdronros tcticosque ha tenido fuerade fuego. lrrgur ayer,la ha dejadotemporariamente y un conAnletrallarnos un tren blindado cercade Ringerbert voy cletanques de la ciudad. Es imen Bocholt,en las mismas calles 4 B a jam os haciendo sonarnuest r os sobr e los t echos. rrt' si onante. ( iurones. Las tejasdan vuelta,los obLrses de flak explotana lo largo ,l c l os nr[ros, l os canr iones se incendian. los habit ant es enloquecidos ( ()rrcn p ar t es. por t< ds por ches. seguar ecell baji' 1os Danny, alcanzado de pleno por ll!r -17rnm, golpea a 700 knr por Irora, de ll iglesia. eu un ccl njunt o de casas cer ca

I-ucgodcl alm uer zo, la t er cer a nlisin. Conduzco una pat r ulla rni xtadel escuadr n 56 v del274.
Srbrcvolanros el viaducto de Bieleleld, pulverizado hace 3 t l u s o o r l 4 b o nr b a s d e l 0 to n e l a d a s L o s cr te r e s ti e n e n n r s d e

240

14t

cien metrosde dimetro. imComo el objetivo principal de nuestra misin consiste en Altenbecken Bielefeld' pedir cualquier triico caminero en el tringulo y Ar*sUe.g, divido mi dispositivo en paresque actuarnindependientementeel uno del otro' Ametrallo 2 camionesque transportantropas,los pobre diablos de dos no me oyen llegar a causadel ruido de sus motores' Despus y los que llamean que dos carcazas no hay sobrela ruta ms pasadas perdido ha 2 Mi nmero el macadn' tirados sobre .urrpo, deshechos contactoY me encuentrosolo. proteDisparo en seguidaalgunosobusessobre una locomotora terrible' mm' 20 de flak por una gida en una estaciny soy recibido Mi avin tiene un extremo de plano arrancado' Doy vueltasdurante 10 minutos por encimadel lugar de cita' es' y volvemosa Volkel sin Redge,abatido cerca perando a mis aviones, 109 que merodeaba' ie Armsbergpor un Messerschmitt

y llevo un equipo muy bueno: el inenaTomo mis precauciones rrable Tiny, el australianoes mi nmero 2, Thorky sermi nmero 4 y PeterWestel ntimero 3. de cacera Pocas esto esuna esbecie libre. instrucciones.

D i e c i o c h o h o ra s c i n c u e n ta .Comuni caci ndeLapsl ey.P i de Rheine' una patrulla muy experimentada de 4 aviones para vigilar P ar ec e q u e l o s a l e ma n e s v a n a tra tardeevacuarsusavi onesareacci n los ltimos minutos del crepsculo. hacia el interior, aprovechando van estapatrulia pues1osaviones yo conduzca para'que G.C.C.insiste a volver de noche. de haber reflexionado' Este vaAmor propio? Acepto antes natural; me conocompletamente esto encontrar debe HenteLapsley y como siempre' enel44 Normanda en 43, el ao en ci en Rshford de guerra en miSioneS cuarenta Pero Con entusiaSmo. recuerda mi se ha enfrado ligeramente' veinte dasmi entusiasmo D e s v a n e c i d a to d a v e rg u e n z a,| | amoal acanti naparatratardeett. se contrar a Gordon Milne y pedirle que tome mi lt'rgar' El ordenanza enconsin pone nervioso al extremo detr hilo durante 5 minutos se aproxima' trarlo y la hora de despegar mt Tanto peor. Ordeno al sargentojefe mecnico que ajuste pi a voy pizarrn, avin en el tablero: -Hola Ron, pongael J.B. en el lotearlo. 242

horasdiez. Diecinueve Estamosa algunoskm. de Rheine,cubiertospor cmulusesparcidosque arrastran bajo su panzahinchadade lluvia. Ya est oscuro,y una larga banda de bruma lechosacontornea las colinasde Hopstein,disimulandoel canal de Dortmund-Emsy sus cxclusas destrudas. Rheine parece haber sido terriblemente bombardeada-sus 3 y la siluetafamiliar de la torre de grandes hangares se han desplomado, control, flanqueadapor sus temibles puestosde flak, ha desapareci tlo -. Esto da pena - curiosopor lo menos!- cuandouno ve Rheine, y sostenido tlonde hemos dejado a tantos de nuestros camaradas tantasdurasbatallascon la JG 52, en un estadosemejante. All parecereinar una agitacinfebril. En el bosque,a lo largo puedendistinguirse rlc las pistasde dispersin, lucesque corren,y esas 2 largasestelasbrillantes son, probablemente, los turbo reactoresde un Messerschmitt 262 que se preparapara despegar. Un buen nmero de "taxis" probablemente han enfilado con tliscrecin haciala oscuridad. - Hola Pierre! Esto es idiota, no se ve nada! - Cllate! Envo a Petera paseo,pero sin embargotiene razn,no seve natlrr. IMedecidoa hacerun largo circuito sobreel aerdromo,a 400 metros de altura, y volver. Mi colimater mal reguladome deslumbray lrrcgode algunostanteos,lo bajo hastaque no distingoen el parabrisas que un filament rojizo en forma de crculo. rrrs Un ltimo vistazo circular. De pronto, distinguindose, apareccn a mi izquierdalas 2 nas hilerasvioleta de los caosde escape de rnbi motor. - AtencinTalbot Rojo! Ataquea las9! Es un Junkers88 cazade noche.

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y destruyelas disEn la oscuridadqe deformalas proporciones rpida, estimacin Tras una mi colimater. en enorme ve tancias,se que va' y se negra en la masa rfaga larga una nerviosamente disparo me aparto... co' secas explosiones tengo suerte' Tresrpidas Decididamente, de ino las cifras del cdigo Morse,y una capade fuego se desprende los tanqus reventadosdel ala derecha,iluminando el largo fuselaje de la cruz negra. sobre esta nrasaluminosa,la Luego, muy clara, sobreimpresa y un clt pesadilla' Irna fraccinde segundo siluetade un Tempest... llena el cielo.-.Es el poble Tiny, que me inlrenso deslumbramiento antestle poderesbozar y qLc se ha estrellado, ciegamente ha seguido 88 htrido de muerte. en el Junkers un gesto, de los dos de restos incandescentes Lentamente, la casc;rcla y se extiendeen la selvade Mettinse esparce epafatosentremezclados por la noche. en seguida gensumergida pierdo un momento ei control de mi Embrutecido,asustacitt. a ciegaslr ras del suelo"' avin y durante algunosrirtiutoszigzagueo gris strlbrada de crtefranja una ras de ai Estoy mo! Dios de los ;'iirnerosdisparos, por las r,:inrs;al resplandor res. enmarcada \,;eo de 2 o:?, i r,ckeWulf "nariz alrededor unos hombresque c(:l-ien ','ttcltas. iirga" cuyosmotoresdall flak de caode la forni;';-rllle Es Rheine. Es el ri"s,:ttcadenarse y ametra i I iloraspesadas'.. iresautomticos se teje alreEn la noche, una 1ilila luminosae impen* r.:'irle i ' r;l nafl de raci mos ondul an, i' dor d e m; u n o s c a rl ;,:;sa d i e n tes de mis furiososbajo l:,r nubes,en los rbole. :rirededor ,,'lmpagos a pleno 1" subo, prendido pongo los gases al.is. Desesperadamente, a mi hlice. De pronto, 2 bofetadasquemantes- bang, brng!- maullido de los shrapnellsque perforan las hojas de aluminio. hediondezdel de miemetal oxidado, del cauchoquemado,de la cordita' truseas as. era entonces ya est!\Se tennin1, do. Bueno, 'late como un corazn,pesada... Esta sen' Mi pierna derecha que se crisdedcls los pi el agua, con en sacin de haber puesto el pan en una masavrscosa... Y esta vibracin que aumenta, me sacude'tan fuerte que mi 244

ya no hay Irorizonte giroscpico, se desprende.En mis auriculares, vor:csamigas.'Mi radio ya no es un salvavidas, sino un infierno de gnsordecedores... r r rrirlos. de silbidos Me muerdola lenguahastasangrar.Las ideasvuelven. l{cduzco los gasesy la amplitud de las vibracionesdisminufuertemente. v,'. rrritimn de colaha debidoencajarse tJna corriente de aire hiela el cockpit, el fro rne despierta. 'I'odo es tranqu.ilo;all abajo,, la luna, se ha levarttado;parece por lasnubes. r,'tl:rr.sobre la llanuraholandesa, aplastada que volver rpido, rpidamente sentir la tierra y ver caras .t{ay
;i l t l rl l as.

l'ongo rumbo apresuradamente sobre los incendiosque bordean r'l l(lrin. Bordeoel canalde Ewenee retomandopenosamente la altique pasobremis instnrri;cntos lrrrl . Diez minutosde concentracin r('(f il locos: esosaltmetros, van y vienen,los indicadoies de presin, tlt tcmperatura,esos auxiliarestan fieles me abanckranahora tras rrl vi dri os quebr ados. . . Aqu estNimegay su gran puentesuspendido.[i Rhin arrebaJe Arthem y pa: t,r rrl pasar de los incendios los ltimos resplandores r( , (' rodarcubiertode guijar:ros.de sangre. clt utilizar mis 6 longitude tir: onda llamo Trato sucesivamente :r l(cnway, a Desmond- s;r, resultados.Mis circuili:sclctricos corpor la trrrlos, sin radio ni luces de posicin,voy a hacernl. {cscatar l x A amiga. Instintivamentcverifico los correajes d* ,lii paracadas. Estoy en la Meuse,y err Gennep,encuentrola vrrde ferrocarril rii' nle gua haciaVolkel. Ei aerdromo estapagau,.. lasgrandes -rz demasiado. l)r:irsno sedistinguen Mi Diosl Quesperanpara iluminar la rampa? Estosidiotas rlcl lrlying Control no reconocen el sonidode un motol Sabre. Pico los tipos de la DCA sobrcla tore de control batiendoalas, diablos, conocen muy bien la siluetade un Tempest...! De una vez, como un rbotr de Navidad,Volkel se ilumina. Por l'in! Vuelvo a hacer una lenta pasada, batiendoalasparamostrarque cstoy en dificultades. Veo los faros de la ambulanciay el proyector tlcl Crash-Wagon. Voy a aterrizarsobreel vientre. No puedo saltaren paracadas a

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la ranua izquierda de ' causade mi pierna lastimada, y tengo', adems; Acciono sin resultadosel mi habitculo, quebrada por un estallido' dispositivo de largada' ya sientola palanca' El dolor me sube ahora hastala cadera' no mi acercamiento' Estoy muy cansado;maquinalmentecomienzo en la manioMe crispo flojo' muy est El avin giados. - rpido, en 45 me cae sobre la nuca' gla' U. l. pronto el golpe de mazadel temor detrs de las olejas' y me cial, y las pinzas de la angustia me aprietan pesanen las mandbulas"' de Alex quemnCon todas mis fuerzas, lucho contra la visin dos eens u a v i n s o b re e s ta m i s m a p i s t a,cortol oscontactos,gi roentre de las balizas' las dos hilerasde antorchas fra! de un : mo, Poco sangre Dios No irngo ,n la gaigantauna bola que me ahoga:" Atencin!"' Tanbalizl q,re el-a,iimal se descuelgut"' L: '{esfilan"' puedo de"ar de las 8 balizasrojasque primera la est aqu poco"' un todava teo... el fin de la Pista"' sealan la code bajarlo sobrela narizparalevantar , Vamos all! Trato para ala un golpeo ia, y co., un golpe de alern, deliberadamente' vuelco' el evitar u.rtigru, el choque;a lo mejor puedo as ha sidq tomado Mi pobre Tempest,u pltui de sus 7 toneladas' choque' espanprimer Un como una brizna en un torno gigantesco"' de la cabiparedes las contra toso,... el aparatosalta,proyectndome cabriouna'prodigiosa na... El hood se wela... Lt uUt se sumerjen^en rostro"' mi de delante brazos 1a...Los techos se desgarran"'Cruzolos Juicio Final"' Un sobreUn raspadoatroz, estr?pito como si fuer-el seromde seguridad arns del una violenciatalque los breteles salto y " el contra aplastado rostro mis pen. Proyectado hacia adelante"' el mandbulas"' tengo ya no colimater... un gran resplandorrojo"' boca"' mi en que crujen trozos de dienste gustode la sangre..' salta a mi rosUn silencio aturdidor"' una bqcanadaquemante hoguera"' la en tro: el primer obs que estalla, corta las correas ia lmina de un cuchillo me corta el hombro, a deshechas' mis.mangas a agarran se dedos torpes del paracadas, pulmones"' los roe me el calor pierna!mi cuello, - atencin! mi triturado"' El goteo Manos que lastiman rn'' o"n*n del cockpit la bomba, los gritos"' de los extintores de espuma, el rugido de 246

haciauna sobrela hierbahmeda' Me hacenrodr Me urritstran aplastan se deslurnbrantes' rojas,vrdes' dc estrellas lrtiriadus l1tlr, es que resplro El aire ojos' contra mis cerrados, lrtrl. nri\ riirparlos
gl rrr l ,rl , l cl )l l 8l l a..' btaz o"' r )l t,r l al c ohol ... un agudo dol or en el N ttl tl ts .

del pinchazode la morfina'me despierto' ('trarrohorasdespus labiosesvaca,dol'orida' Trato de hablar'mis pesada, , r,rrlt t'ittrcza vendado"' est ojo' un salvo too mi rostro, tarrritrirlizador, de una luz descude Eindhoven?El resplandor hospital cl ,lis jarra' un vaso'y en una noche' de una mesilla blancas, l,r,' ll,s xtrcdes de gasas' bolita oxidada'sobreun almohadn rrrrrlllillo una pequena A l r,YasedesPer t ! en hablar francs lrs la voz de "l)oc" Everald, que se obstina escocs' acent o rl l cspot oso r rrrr un poco me1or' tlueno; pero la prxima vez trate de aleuizw con suspiemas! , \ rro rccojala chatarra De pronto comprendo"'Es una bala pierna! y l)ios mo, mi sientoms que un pincha,1.,' Slrrapnellque me ha iado en Rheine'no zo i l ri tante. . . me harbien 8 dasde tranquilidad! lin todo caso, 'Iengo hambre,tengo sueo' El sueoes ms fuerte' Me duer' rtr,ruraciblemente.

vuelvoa Volkel a tiempopaEl 30 de Marzo,seisdas despus' en el Anson' a elegirun hermosoTemrrr dirigirmehaciaWarmwell, da desnuevo con la nuevahlice Rotol' Un pcst completamente en adelantd' 3 que comandode ahbra rusme reno con el escuadrn Rheine)' (B 12 1 crrcl Wing 122

aA1

UN PAJARO RARO

El subtenientede vuelo Vassiliardes D.F.C., D.F.M. ha sido muerto esta maana;haca apenas3 das que comandaba la segundaescuadrilla del escuadrn 4g6. El doctory el sacerdote van a estardesolados... Pobre vass! sin embarg', sc ro ha buscado. La extraordi. naria suerte que durante mucho tierupo le cubri contra todas sus imprudencias. ha debido abandonarlo. Se dej enganchar estpi damente en una trampa de la flak, y encimade eso, arrastra Rail RoadBlueI y Blue3 con 1. Estbamos en patrulla,aquellamariana, cuando toclo ocurri. _ Pudimos seguir todo el dramapor radio.

r i i l r,i l i l I()rr cs, en u la zona sin em bar go m uy conocidapor la den:r,l ,rrl rl t'srrs flaks. Vass.para I rr rrrrcnrce de rutas, haba un enlbotellanliento. de t r voque hundir se de una bar r er a r t t uy'densa ,rrrrr' tr;rl l u r los, a t r avs su nmero3 y 4 llnkr, r str nulero I estallen llanras. Prudentes. ()nscguir lo. rr' l l r\:rr Vrss dccidi al menosvolvera haceun segundo ataque, ordeque 3 lo ililr(l() a su nmero acorDpaara. l)orcntoriamente ,l)ur anror a Cristo! Azul l, no vuelvaall: lray demasiados llnks' A pcsar de estellanladodesesperado de Azul 3, Vassvolvia par,r Str aparatosin duda lue alcanzado una primeravez, y lo escugri taren la r adio: hesidot ocado! . l r:unos Azul 4, que no lraba logradoevitarlos despojos nrsque por .r/r.lroscont rnstarde que el aparatode Vasssehabadesintegrarl o l rl cral nrent en e unabolade t uego. , l :n cuant oa Azul 3 ( St anley)nunca volvi,habiendo desapar(' (r(l o su cucr poy su av n.

Vass haba abandonado su sector luego de algunosminutos. Se trataba, hay que confesarlo, de una miiin *ontonu, pero la coberturade las cabezas de puenteera algo indispensable Conduciendo su seccinde 4 aparatos, haba penetrado hasta una treintenade kms. en las lneasalemanas, y comenzado a ata_ 248

F.stoy en patrullacon PeterWcss,Longleyy Don en los alrededorcsdel Elba. Henros anretrallado un tren en una pequea estacin sirrgrandes resultados. Mucha flak, nruy precisa.y el aparatode Don ha sido alcanzado Saltapenosanrente par'a de su Tenrpest en llanras, caeren pleno sohre de D. C. A.boclt e. l a bater a No serprisionero duranternuchotienrpo,al ritmo que van las y tiene ahora nlucl.as posibilidades cosas. de presenciar con vida el l ' i nal de estah ist or ia. Sobre pequel-los car.ninos secundarios, al pasar anretrallauros l l gunoscanriones enloquecidos. que percibinros Los 3 aedolnos boclres parecen abandonados es lor Ia Luftwaffe. No lray tretlesen urarchaen los alededores; irrtil corrcr al suicidiopara perforar algunas locomotoras en los eIugir-ls protegidos por la flak. Decididanrente Alenlaniareqursitaflaks. Las huv por todas 249

Wehrmacht. de 4 Tempesthacendel mismo modo recono' Otras 5 secciones por la forma' pues estatarde cimientos armadosen los alrededores' Es

es un boche, sus l)ilcdo verlo un instante de plano. Evidentemente de un pjaro pero trata se lo indican, negras de cruces illus cubiertas rrrrty cxtrao. A pleno motor, trato de cortar su viraje, pero enfila asombrosarrrt ntc rpido. Longley,mejor ubicado,tira sobrel sin resultado' El avin desconocidoha dado media vuelta y se salva graciasa un fenmeno. sus timonesson crucifor' srrsalas. Es verdaderamente rilrrsy tiene segnparece no solamenteuna hlice de traccin nofmal de rlr:lilnte,sino tambin una hcepropulsivadetrsde los comandos rlircccin,todo esto en la cola. Su motor de adelantees uno "en lnt:1", cubierto como el Jumo 203 del Focke Wulf 190 T'9, con un radetrs tlilr guiador anular;el otro motor estguarecidoen el fuselaje, grisesque se estiranen su huella,in' tlcl piloto. Las dos largasestelas y el hjlo blanco de suscaosde estfican que vuela en sobrepotencia, c:rpcmuestraque se siwe de GM'1... Vacilo antes de engancharmi sobrepotencia,pues ni siquieralo casi800 km por hora y nos ganaam' lcndremosa 3040 CV. Hacemos lliamente. Lo filmo completamente al azar,para el casoen que pudiera revclar huellas de propulsin por reaccin. Es cierto que con estaluz no dar ningun resultado. la revelacin rnczquina, Longley trata de perseguirlo un poco y renuncia a ello rpida' dan unarfagaintil cuyosdisparos ilrcnte. Dispara,fuera de alcance, vueltas en el paisaje. - Hola Rojo 4, guarde sus municiones' intil tirar sobre este bastardo! Por un excesode conciencial1egohasta el Elba' Lluevey la vi sibilidad es psima. sobrevolamosun puente de barcos alemanes, contra la violenciade la corriente. No ' rue se mantienenpenosamente sc ve un alma, pero igualmente se desatala flak. Nos apartamos PreciPitadamente. - Volvamos! Qusuciajornada! Me dedico a leer mis mapas,y a ubicarmeen ellos,encuadrado tle cercapor mis 2 TemPest. Como el combustible disminuye, termino por decidirme a pedir estbien rern rumbo Kenway, pero en esmomento la frecuencia

a subir a miles de metros"' luego se apresuran " felizmente a Peter West que abra los ojos' impide no Lo i,re

250

25r

lo en la radio a la seccinFilmstar Blue' Segn querida...Se escucha q.re he podido captar de esainfernal charla, han pescadoen los alrede' Junker 88 que estna punto de ma' do..* t Stitthucerun desdichado sacrar. Du ra n te c a s i u n mi n u to ,n o h a y msquel osronqui dosfrenti perros en cacera,luego todo se calla sbitamente' El Junker de cos llamear en algn rincn del campo"' Siemprellamando a debe 38 Kenway tomo nota mentalmentede las instruccionespara su disciplina de la radio.

En Rheine, en el escondrijode Varga, discutimosacercade la identidad de nuestro avin misterioso,durante casi una hora. Finalparecenconicldir con las del Dornier 335, el mente, sus caractersticas de asaltoalemanes' recinnacido de los cazas Como es la primera vez que encuentroun aparatocomo steen un combate, hago varios croquis reuniendo mis iecuerdos para el G.Q.G. Escribo un informe destinado a los seryiciosde informacin, so. bre suscualidadesde manejo y susperformancesaproximadas'

de la l',sto parececonfirmar los infomresque tenenlosacerca de subterrneas los de los He-162,en lasfbricas en Inasa l,rr)(lilccin de Neu-Ruppin.Pero hastaahoranadieha podido expli ,rlrc,lcrlores de ,.rst'c(rllohan podidoprobarestosaparatos'El nico aerdromo justamente el de Ruppin. haba sido cuidadosamente l,,srrlrctledores, la coberturafoto bisey welto inutilizable. Adenls, lr,ilrrhardeado de un solo avin sobreese la presencia nunca haba revelado rrr:ural. ha cem sde 3 m eses. l cncnodesde A s.ento ncest enenoslapr uebadequeunaseccindelaaut o. de un largo de 4000 metrosy un anchode 55, perfcctamente lrrstu. esprobablemente rce tilnea,sirvede pista de pruebas. Los aparatos los en largo, lo a todo cantuflados, en resguardos trirr cstacionados la autopista. que bordean lrosques cosasnuevastodos los das' Los descubrimos Decididamente, lrochesltan conseguidotransformar toda Alemania en una caja de )rl)rcsas. sr

I
del Paso el resto de la tarde poniendo en orden los papelotes grupo. Qucansancio! Longley ha vuelto a partir con una seccin de los nuestrospara un reconocimiento armado. Cuando ateniza,sabemosque han encn' un avin fenometrado -pero estavez han logradoabatirlo- otr?-vez nal. Lo n g l e y me c u e n ta q u e b o rd e a ndol aautopi staB erl ri -H amburhaban visto, en la direccindonde ella bordeael go, ,n "otiuccin, lago de Neu-Ruppin, un avin a ras del agua' , Este avin. con las ruedas y los flaps bajos, pareca prepa. rarse a aterrizar sobre la autopista. A pesarde la flak, Lapeley descendi. Era un Henihel 162, o Volksjager'a reaccin' 153 252 I

rl

II

"Chieffy", interrogado con diplomacia, no deja entrever nts (lllerucve aparatos disponibles, a lo sumo diez,parc 20 horas. Decido entoncesadoptar un trmino medio, dejar 6 Tempest a llrucc Cole p4ra el recctnocimiento armadonormal, y aonrr*u. rl .rrlr

Teniendocarta blanca,y no conociendotodavamuy bien a mis lrorrrbres, elijo a Mac Intyre y a Gordon, a los que quiero probar en rrrur rnisin difcil.

LLAMAS EN EL CREPSSCULO

20 de Abril de 1945. El G.C.C. nos envenena como de costumbre. Esta tarde a la hora del crepsculo, quieren que nosotrosproporcionemos una patrulla para la cobertura del sector Brme-Hamburgo. En efecto, la Luftwaffe ha cobradonuevas fuerzasestosltimos das a lo largo de la autopista. Escuadrillas S.S.han ametralladov bombardeado nuestrascolumnas avanzadas, trabando cosiderablemente su marchay su reabastecimiento. Estamosde acuerdoen el principio del patrullaje,pero el G.C.C. no parececomprenderque Rheine-Hopsten no tiene ms que una pista en buen estado,muy corta y sin ningunainstalacinpara el vuelo nocturno.

Despegamos a las 19,36horas. Gordon ha tenido dificultadesal arrancarel motor. perdemos l0 preciosos minutos de crepsculo esperndolo mientrasdamosvuellusen redondo. A las 19.45 horaspongo el rumbo sobreBreme,en vuelosrasanI os. No hay mucho que ver; algunasvagas rfagas de disparosen el lrorizonte, cuyo resplandor es borrado por los relmpagos de la torrrcnta.Lascasas arden. Aqu y all, en los vastos bosques de pinos,los inc.endios avanandisimuladamente. De pronto sedesata una [uvia que arrastratodavams abajolas rrrbes. Volamos a rasde los rboles Puedo tan slo ver el avin de Gordon. La visibilidadse vuelve c'da vez peor. Esto me inquieta. Los bochesseguramente van a salir, l)cro yo no puedo aventurarme en vuelosrasantes sobre el territorio 0nemlgo. Trato de atravesar la bruma con los ojos. Hamburgoesten al_ gn lugar delantede m, muy cerca,en la suciedad, con susformidablesdefensas de flak. Tantopeor,doy mediavuelta!

pasavanzadas. 254 255

Son casilas 20.30 horas. La lluvia arrecia' P a s a mo s c o rn o u n a tro mb a p orenci madel ascol umnasbl i nd' aun esprovocandopor consiguiente y norteamencanas' das inglesas pant o -c o n s i d e ra b l e .E s e v i d e n te queestosi di otasnoaprendernnun. de los de los boches' ca a distinguirnuestrosaviones So b re v o l a mo s u n e s c u a d r n detanquesC l rurcl ri l l esparci dosal r eded o rd e u n c a mp o y l o s h o m b re s corl endetodosl adosaarroj arse bajo las orugasy en los fosos"' al abrigode los tanques, C o n 1 o ,.h a n h e c h o a m e tra l l a rtodas| asl ti mastardesenl osa| haciaestahora- toman susprecauclones' -y por lo general ededores cazade la R'A'F' que operan primeros los ser Por otra parte,debemos parajes' estos en a una hora tan avanzada a 500 metrosde un regimienMaldito tiempo. Uno podrapasar verlos. sin to de FockeWulfs Al rnenospuedo vigilarmuy atentamente'

ojo' veo Veinte horastreinta y cinco minutos' Con el rabillo del de y verdesubir nues' en algunaparte tras de mi cola, un cohete rojo de disparosque tr"s inear, seguidode inmediato por una erupcin sepierdenen lasnubes... un vira' ' los boches' Comienzo tal vez sean iDiablqsl dlgo pasa, de equipo' je a la izquierdaparaprevenira mis compaeros bajo mi costado,aI violento choque un siento momenlo, En ese Los proyectiles nrismo tiempo que una viva quemaznen la piema' muy cercade mi TemPest"' pasan que nos tiran cretinos es el colmo! Sonesos erocaramba, y que Por una vez aciertan! una seMe separocon un viraje seco,gritando por la radio toda oirpueden que llo puesto como intiles, tan variadas rie de iuvectivas m e. perseguidos mi ntaniobra' de equiposiguen Mis dos compaeros ellos ta n l b i n d e mu y c e rc a p o rl a srfagascadavezrrrsdensas.B atoda la gamade selucesde posicin, nuestlas tilos alas,encendemos que hacer"' No hay nada de reconocimiento. ales cuandode pron' voy a balar mi tren de aterrizaje' Desespcraclo,
' 5la

que enfilan bajo un barco' aparecen t,,. c.mo un banco de pescados 30 FockeWulfs' urr.rs Sussiluetas alargadasy rpiAbsolutamente pegados al suelo' rboles' peneguidas por las eruprl:s, parecen deslizarseInt" 1o' que siembrafisobre uno de nuesde las bombas de retardo ,.rrrrcs de tanques' l()sparques Focke Wulfs atacando' y acelerandoa fondo' me lanzo Hago balanceu"t-" *i Tempest' que en el momento mismo n .',' piiu"u hacia los boches' Pero la vuelta dar hace el instinto me eorrrienzoa acariciar ti-Ai'fu'uao'' de estrecha en formacin una docenade Focle Wulfs emerge t,irllcza: de equipo"' compaeros dos mis de lirsnubes,a pocosmetros la lluvia tambin' Duranteesetiempo, la D'C'A' redobla; ejemplares"nafiz larga"' con Los Focke W"ft' -to" magnficos i ta nece Degta- se despa' lir cspiralblnca alrededorde la"cazuela en todos'lossentidos' I runan que nunca' I visibilidad es todava peor pasar frontalmente sobre m' tan Uottttt o' Esto no impide " es primero' evitar un preocupacin ccrca que me dejanjadeante' Mi si *uy ttit'pi{ot Por lo demsni choque en la oscuridJ- Stt1 disparar' de ocasin ..,",J* n" tenido todavaunu uttdadtra en un pnico loco' se'pone Gordon' muge' radio la De golpe, Acaba de ser alcanzadopor r aullar sin detenersef'"t' iln"o"rentes' D.C.A' y por un Focke Wulf' nuestra una que esel suyo- arrastra parece Un Tempest,en efecto -me peneguido nubes' las hacia verticalmente largacola de humo ;t;--"* Wulfs"' rrorcuatto Focke PobreGordon! comprenderque-el llamado se Antes de haber foditlo ni siquiera tar' pero es demasiado palanca' de la tlirije a m, he tlt"oo iecu*ente combusde tauque mi de debajo lugar por t" ;; tlc: soy alcanzado mis pishan saltadode los pedales' iue*Jque tan es tible. El choque cockpit' u.rr,l" hediondacordita' llena mi il;1 marcadacon la cruz cuadrada' "*. ala t"tttuto un En un relmpugo, del -aire a algunos metros de m y el remesn negra, que corta el mis de vez, la palancase escapa l,ocke Wulf ., tun uiJnto, q. esta
l l l dtl os ...

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me reoriqnto,al Instintivamente,completo un tonel barricado' miedome sube de nusea atroz que una *, .^i"t .Uot.r,y mientras

fillmente en un cautito y de fuego' luego se.estrella lrar clc chispas de mag' formidable'y como una lmpara irrcilltso. La explosin"es metros de el paisajea varioscentenares rrcsio,ilumina violentamente rll rcdclnda. :Y va unol

nor m a l ... base de las nubes' Con la palancaen el vientre, subo hasta la Wulfs ametra' Focke los Alrededor, en un desordenespantoso'

se mejorar' El banco de bruma El tiempo ahora comienzaa y hnedo cielo de en el ftoJont' unu g'un banda lbrc, develando de bosques grandes tttpf"ndJr plidolos que ilumina t"i rrrnarillo '" pantanos"' los en que vienena morir rrlrcttts A l ai zquier da, unincendioviolent o; eselpar quedenuestde r os cistemay sustransportes camiones lllr(luesque se quematon 'u' trrrrnicionel dan vueltas noctumas'4 Fockewulfs mariposas grandes anoja una ellos' de y de tanto en tanto' uno de las llamas, lrlrcdedor haciala hoguera' rlaga a los o,trosrondaren la oscuNo me atrevo a atacarlos'siento r i dad.

luegogiraa la izquierda"' tablece, soY vo el que esten buenaPosicron' Estees su error! Ahora a menosde 200 metrosde alcance' a antes de que el otro tenga tiemPo de meterse RPidamente, un decir es grados-, l0 fondo en su maniobra, corrijo mi rumbo

hacia a ras de los rboles solitariose desliza Holal Un avin feusiluetas recortan en el crepsculo llrme, cuyas altas ;;;;;t; uuttt'ru y mi presinde de mi motor es de 125 grados temperatura y reduzco radiador mi abro aceiteha cado a Ss' iunttntublemente An 3500' hasta cae weltas por minuto la admisin;el nmero de las con refugio' su a volver tut as llevo ventajatl "JtJW'ii'qut agotadas' nluniciones me llevatodavaunos 1000 metros enclmade Bn.re: Estamos un poco lejos;cierroel radiava a llevarme de ventaja. Estaaventua .,gran inmediacharles"responde Er dor abriendoro' gur.r'lio"... tamente... Weser'a la entradade los nuelles' al.rora Sobrevolamos del gran puente los deshechos Como trombu,'putut"t entre

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transbordador. De cadalado se elevanlos annivonescalcinados de los negocios; las pocasgruasy derrickstodavade pie, seextiendencomo negros esqueletos. De pronto un racimo de flak se desgrana entre el FockeWulf y yo, brevesresplandores blancos,entre los que se deslizanbolas negras, a la derechay a la izquierda...Apenashan pasadorozando mis alas,otras salende la nada,como por milagro... La flak automticase une a ellas,y los disparosanaranjados se reflejan en el agua negra y aceitosa,de donde emergencascosque han zozobrado, semejantesa los cadveresde enormes cetceos. Me esfuerzoen no perder de vista mi Focke Wulf. Felizmente, se destaca en el cielo crepuscular. La flak redobla un instante su intensidad. Un flang! resuena en mi espalda,luego. de golpe, los disparosse extinguen y desaparecen. No puedo entenderlo que ocurre! Un vistazohacia atrsexplica inmediatamente el fenmeno: alineados a mi cola, 6 FockeWulf apretados en impecable escaln-los caosde escape hasta enrojecidos el blanco- me persiguen a pleno motor. De un golpe de puo, rompo el hilo de plomo que cierrala empuadurade la sobrepotencia "emergencia",y empujo a fondo la manivela. Es la primera vez que tengo ocasinde usarlaen un Tempest. Su efecto es extraordinarioe inmediato. El avin saltaliteralmente hacia adelante,con un silbido de calderabajo presin,tirado por 3000 caballosde fuerza desencadenados... En algunossegundos y, acercndome hago 780 km por hora en el cuadrante, bastantea mi fugitivo dejo literalmenteen su lugar a mis perseguidores. Pronto reduzco la distanciaa menod de 200 metros. Aunque deslumbradopor mi colimater, en estaoscuridad,lo tengo perfectamente en el eje y suavemente le arrojo 2 largasrfagas... El Focke Wulf se balanceay se estrellaen una praderapantanosa,levantando un haz de barro. Por milagrono vuelca... Sin detenerme, subo en candelahacia.lasnubes,y me apoyo en el ala para hacerfrente a los otros... Se han desvanecido en la oscuridad. Han debido hacer media welta y dejar al camarada librado a su triste suerte. Vuelvo a pasar sobre el Focke Wulf que he abatido;el piloto 260

aturdidt y \c alejacojeando, arrastrandosu paracadas completarnente y despojos Lo roco con una rfagade obuses los p,r, .l "l*qu". seencienden' irrrncdiatamente Y van dos! Ahora es nochecerrada' crucero(hay que Mi motor regulamuy bajo, en un rgimende combustible)'con el rumbo al sur' revolverloa enfriar y economzar la altura. toruo lentamente punto de refe' Pasanlos minutos. Me aplicabaa encontrarun chispassale de haz Un rcncia cuando mi motor fall violentamente' me doy corazn' el rlc caclalado de mi cockpit' Con un welco en Es pies' mis entre cucntade que la llama *"in" u crecer,intermitente' ha se. disparos' por los trl tanque de fludo hidrulico, que perforado elc' conductos los de vuciadobajo mis pis. El lquido, mojando uo un humo ci' pedales; tricos, ha provocadoun coriocircuito entre los oxgeno' de a travsde mi mscara tlo me toma la garganta 'y paracoluna baterade D'C'A' Para colmo de coincidencias, estemomento paraabrir fuego' y di' rrrode D.C.A. aliada- aprovecha de 76 mm' rigirmeuna docenade obuses se agtava'verific-o Decidido a saltar inmediatamente si el fuego buen margende un para tener las correas. Tomo altura rpidamente Kenway responPor suerte ,cguridady llamo a Kenway en mi ayuda' dc en seguiday me da un iumbo para Rheine' en el cuno de los cualesKenl-uego de l0 minutos de ansiedad, por percibir way me trata como si fuera una gallinamadre' termino Un cohete' suelo' del ras a r,loslneasde puntos luminososguiando blanco sube dando weltas' Por fin Rheinecon arriesgarun aternza1e Voy a saltar en paracadas! Debo hacia adentro! lasruedas disgusto' Pero Mi experienciadel24 de Marzo deberacausarrne del piloto' a instinto viejo el rns fuerte que mi voiuntad, aparece que eleg JF-E amigo buen ese quien le repugnasacrificarsu mquina, cn Wamrwell con tanto amor. -nada de Mi sistemahidrulico est por cieto fuera de accin tren para mi bajar de tratar quiero y no fludo en los conductosquedarmecon una ruedaafueray otra adentro"' 261

Tomo terreno en forma recta, lo bastante rpido como parate_ ner margen,me desembarazo de mi habitculovado al que hago saltary bien ubicadoentre las balizas, aterrizo. Formidable ruido...Chispas... Choque... Para gran sorpresama, todo ha ocurrido perfectamenteesta vez, con 30 metros de roce y de sobresaltos, mi Tempestse detiene,li_ geramente atravesado sobredos hilerasde antorchas...

EN EL INFIERNO DE LA FLAK

Lo rnsdivertido del asunto,es que Mac Intyre, llegadoen pri_ mer trmino, anuncia que ha visto a Gordon enfilar .n 1", nub,, arrojando aceitey humo; as puesGordon estaba at .r; q;;.;;;;; sea. El mismonte creamuerto...

Los alemaneshan inaugurado una nueva manera de operacin grandesaerdromossehan vuelto baStante l):rrasus cazas. Todos SuS tropas; luego de la travesadel Rhin por parte de nuestras rcligrosos en gran estilo. lransido bombardeados La Luftwaffe no tiene bastantpsaparatospara darse el lujo de vcrlosdestruineintilmente sobretierra. Ahora los JagdGeschwaders y los Jabo no tienen domicilio fijo. A lo largo de la orilla izquierda del Elba, en ejecucin del plan g43 I de defensa area del Reich, la organizacin Todt haba consa operaciones destinados secundarios, trudo cercade 150 aerdromos americanos' diurnos grandes raids dc cazadefensivacontra los por una buena pista dura generalmente Estas bases,equipadas infrade una excelente metros, de 1500 (bitumo u hormign armado) sistema ese para ejecutar ideales y eran cstructura (hangares derns), se encontra,,lc cazacrvzada. En las tres cuartaspartesde estoscasos, podan ser No para bombardeados. ser ltan demasiadolejos como desierveces parte de las pasar. La mayor que al ms nunca ocupadas bombardeos los actual, perodo en el todo justificaban, sobre las, no cn regla.

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-es decir 1200 caalemanas de cazas Alrededor de l5 escuadras una exrsza y cazabombarderosultramodernos- llevabanentonces bases' tencianmadeentreestas

y los camionescistema los hangares preparaban Los mecnicos los aviones en los bosquesde abetos' Al amanecer' eran disimulados a cabo'saliendode ilevaban y hacialas l0 de la maana, aterrizaban, guea' de salida su hogar, sn nuevo das -nunca msde una semana- el GeschwaLuego de algunos de basenuevamente' der cambiaba hostigarmuy eficonsiguen Graciasa este mtodo, los alemanes y.por la tarde' cazmentea nuestrastropas sobre todo por la maana Unnme ro c re c i e n te d a c o n v o y e s d ereabasteci mi entol anzadoscomo quedan en el camino, flechashacia nuestrascolumnasblindadas,se en vuelosrasantes'La armadaselameno bombadeados ametrallados tctica' al D.C. de la fucrza area ta de esto amargamente L a T A F d e r' u e l v e l a p e l o ta a l a s egundadi vi si nareaqueno hacen puede devolverla: sus Mit;he[s y sus Bostons sobrecargados y malrtenimiento el ya su, 3 salidasdiarias sobre objetivos tcticos' pero las unidades s difcil. El grupo 2 se dirige a su vez al grupo 84' como parainterlejos demasiado . de cazade aqul estnestacionadas venlr. brazos: Finalmente,el grupo 83 se encuentracon el nio en los por que termina la Tempest de como es habitual, es nuestraescuadra suficienaviones con equipada que est recibir la herencia:es la nica por masacrar temente rpidas (tericamente)como para no hacerse para descugrande como bastante la flak: por.r un radio de'accin en los nidos ms alejados' brir a los Geschwaders detallessobrela nuevaorRecibimosdel serviciode inteligencia encantadores' precisametne boche,que no son ganizacin operarcon una ttanquili L' Luftwaffe, para permitir a suscazas batalln de flak -o Abun menos por lo ,Cadrelativa, ha preparado con estnvincrladrs Abteiluntgen Estos teiluntgen-,poraerdromo'.. es c ua d ra s d e c a z a y c o mp re n d e n porl ogeneral 3baterasdefl akautosirnples) sobreenrplazanrie*tos mtica: una de 37 nrnr (nuevecaones 't64

y cudruplcs)' dobles emplazamientos y .' dc 20 mm (24 tubossobre en sus des1 los .Gesckwaders Los Abteiluntg"n'offiinoin rostrr losprime ientos v,o" ti"p" lT :J::,1.O,"tltt'.U"-',r"',. t,h s -'i.tu "" arn con antiarea' defensa ' ronnidolt gtros' ya seade colimaters **u' equipadas' y entrenados rrrcrtlc welvenlos ata'u' ' correccin automtica' ya seat r "itt'* 'ricos, peliglllli;r, en experimentados espas '"i'smuv los rela* u,t^ segn segunde en unafraccin puede' -t"*t:ueable por rrrrradiode 10 km, un Aiteiluntgen de proyectiles vuelo rl().cxtendetunu "t'f,1'l't"n"t en tornado Todo aparato de del aerdrom";;;t;tde' r'rrcittta posibilidades pocas tiene ista' en una red de'iff"cil; tubos 30 r:rsrnte por los u"oudot segundo a los 250 n",;;tt;;;r {'s.npar
,lelbatalln. n^^r^ r^o orentrrras de Rheine,nadiequiere muecas' Desdelas aventuras Itlacemos me enPersonalmente' f" n"ft del aerdromo' consey en tr'rtcrnada que ver t"" maldito' de flack' (.cntro peneguidon;t';t;*nlejo' pilotos' mis rzat la moral de (,,crcia po"o pt"do'il;t";;-;;"

,,',r" p"ol"c.' lu'go estnvacos' I.s en accinms "' nidos ' frecasos^ una puesta uni ^ r^ ^-r^c fracasoE permitir' luego cleestos ;;;

u' *:]:il1,*;'fi raciones ope ras prime dos Las i;"il.ffi I ; acontecrn nuevos de estos

,''iui,ir'"''",d!**::"iTlfi ;i:"l,H1t*J"l','i"'lll
wll-fea estos nuevosa dispositivo' poneen accinun nuevo el G.C.C. rrrc, 49) puede tttonotimiento (el Wvng Jt escuadra La """t;;;;; sin pasar por el G'C'C -"Oi:l:: Iurccrnosconocer directamente' la operacton otro asunto; preparamos cualquier "'" dejando nrlcrcsante t que mantenga un ftutn*o' I 9-^t ( on nuestros tr"tiuo']i nuestradisposien alerta inmediataa ttiih"rc lirupo de Typhoons (: l( )ll Como en accinal albaestamaana gruEl nuevo dispositivoentra los fueron fallidasanteriores ;';n*;;es ut vctinas l:rsl-elices l(r5

por 56 y 486, es mi escuadrn3 el que tma la alerta inmediata. La esperaresultainsoportable. Tar vez nunca me hava sentido tan nervioso,y mis pilotos, que no hacemucho que estncnmigo,lo adviertenen seguida. -Usted parece,Comandante,sealaWormsley, tan feliz como un pato que acabade recibir un ladrillo en la cabeza. Cuando he establecido el orden de vuelo, al alba, ya no queda_ ba-ni siquieraun poco de entusiasmo entre los 7 elegidos, exceptoBay Adams, mi australiano; es imperturbabley no tiene miedo ni u Oio* y tampocoal diablo. La nerviosidadtermina por contagiartambin a los mecnicos. que no pueden quedarse en su lugar. Cada2 minutos la puerta de la salade pilotos se entreabre y un rostro inquieto'pregunta: -Nada todava? Suenael medioda y la situacinse convierteen intolerable. El tibmpo es tornientoso. He prohibido enrgicamente pronunciarla palabra flak, una libra de multa para los..flack happy;'. En laeala, se podra cortar el silenciocon un cuchillo. Estamos en alertadesdelas 3.55 horas. El consumode t v de cigarros es terrible. caminamos sobre na alfombra de corillas Por fin me encierro en mi oficina con Adj, cerca del telfono, y trato de cambiar mis ideas escribiendo a mis padres. Rompo tres y renuncioa ello... cartas -Adj, voy a ir en jeep hasta el control, a ver el ltimo informe meteorolgico. Si en esetiempo ocurre algo,haz que tiren un cohete blanco. Apenas me s.ientoen el jeep, escuchoel timbre del telfono. Doy un salto. En el dispersal todo el mundo estde pie, con los ojosllenosde ansiedad... Es el Wyng49. Le dicto a Ken Hughes: -Atacaremos de norte a sur, simultneamente, los g en line abreasta 200 metros de intervalo lateral. velocidad g50 a 900 kms. por hora. Cadaavin elegir su objetivoen el cursode la picada, nadade cambiarde direccinen el ltjmo segundo. Abrir el fuego a 1000 nretros, tiro contnuo hastaltimo momento. permanecer pegadoal 266

al mximo"' en abanicoelevndose qurl().cotltar hasta20 y separars 13 horas' es las para fijada sido La cita con los Typitoon' ha antes' lo lamento'pero no puedenllegar trrdc, antes pies' 30 segundos Los Typhoons baarin de 8000 a 3000 sobre rocketts de saiva su y largarn ,lilc ilosotros, para divrsificar, de flak que puedanencontrar' lns rttcstos va a haberflak! Pues (Sonrisa un Pocoforzada)' y sobretodo la velocidad' qu' lu ustedes' Recuerden 'otpttsa' defensa' mejor nuestra pies, son 0 a a ras de tierra intelral, ,,1vLclo oficialos a derrota que uno de ilusin I s irrtil batir alasy hacerse*la velocide kms preciosos algunos pierden l,,st|: flak, de estemodo se un ala en el suelo' ie todo' enganchar aden.rs ,t,,, y se arriesga y tenisque alcanzan' y os disparan Un ltimo consejo:si os vuelvoa record.arlo' msseguro' l':r'donarvuestloupu,o, el mtodo una bola' haceros hood' el largar uientre' al la planca cs .'l siguiente: haciaadela palanca empujarviolentamente .*,.ruiagunos se!,,ndos, del cockpit"' iobre 100 de ser arrojados hay 90 posibilidades l:urtc... a nadie! no selo deseo evidentemente - Alguna Pregunta? ! Adelante

con los Ty- Holal Kenway' aqu Filmstar' Quoculre rl roons? el Elbay ya' de franquear Comienzoa inquietanne' Acabamos el lago Schweriner'No hay secrr cl horizonte,se dibuja claramente de l os TYPhoons. rurl cs me responde: Algunos minutos despus,Kenway molesto' hay un conpero - Hot.t Filmstar' Estoy desolado'ar.nigo' ellos! sin con los Typhoons' Hazlo que puedas tratiempo con los Typhoons anti-flaks Qu divertidol No contamos a todosl le va a causar ()udisgusto cuandoIlamo a mi patrullapalevefnente temblar debe voz Mi de ataque' en dispositivo rir fbrmarla 167

Bordeada de abetos, un gran lago azul, cortado en el medio por una isla muy pequea donde se levanta la ciudad " S"fr*"rin. Una ciudad como una alhaja, trepada sobre una roca, con campl_ nariosdel Renacimiento y tejasbarnizadas. Al oeste, un hermoso aerdromo, con sus edificios, sus han_ gares camuflados, tal como no debe quedar ninguno en Alemania. Estamos a 14000 pis, y me diio francamente hacia Ia .iz_ quierda, com_o si continuramosnuestro camino.

En efecto, 200 metros detrs de la formacin hay una eclo_ sin de 5 gruesos ojos negrosde gg mm... Bueno! Todava 5 segundos y ataco. El objetivo est detrs de nosotrosy nosotrosestamos frente al sol. Siento un miedo atroz que me corta el aliento. Mientrasque el combate puramente aereo contra los caza siempre me ha dejJo tranquilo -salvo en los comienzos_en cambio la flak... Hay que arrojar rpidamente los tanques suplementarios y , hundirse... Mi estmago se crispa hasta darme naseas, la ventaja de un aparato de una plaza es que uno puede reventar de miedo ,io qu, nadielo advierta. Un 180 grados rpido a la izquierda nos lleva frente al aer_ dromo, con el sol en la espalda. -En picadaa pleno motor. Picamos! Mis 7 Tempest estn escalonados a mi izquierda, en impecableformacin,a pesarde la picada casivertical. - Huele a flores!_ se burla la voz de Bay Adams en los auriculares. La flak! Dios mo, qu flak! Toda la superficie del ae_ s,e iluryina.con los disparosde 2O mm y de jZ l::ry Debe naoerpor lo menos 40 puestos! -_l Una alfombra de copos blancos se instala por debajo de nos_ otros, y los copos negros de los 37 emergen en forma de rosarios. 268

de a 8' rtrl"ulares El coms ut-to' q"t se puedaslfrir' El temor fsico es h cosa sudor ese de sudor' ;-toy tmp"paao de ruz.nme sube a lt ;;' mis de dedos l-os qut tt rebela' rcsaioso,vergonzoso';;;;t en mis botas' i,, .titPuos,nadan en el humo de los estaNos sumerjimos desesperadamente la derecha"' se entre' izquierda"' a llidos y de los dispa'"i"'-t'ft pr' nu"t'u' alas con resplandores t cruzan... estallan "1";;; l'idosque lastimanlos ojos' co' permetro donde los hombres Estamosa tSO0'metros del a 50 metrosde altitud' rren... de Cristo' mi voz debe Utj"l En nombre Ms bajo! fft'fit sonarhistrica! grises' ca' cortad-apor las pistas la gran superficie de csped hora' por 900 haciendo y me salta to'i'o' Estamos bccea cisterna"' y all estn los camin Un Un primer h"^g";"' de sobre su estrecho tren ;;tp;;"te Messerschmit,, baio las alas' 'u'p"n"a''a;t unos 30' con figurasacurrucadas ruterrizaje, Fuera de mi lt'itnu"ttntt' Demasiado " '"";;;;td"' ttt" ut en mi colimater' Dis' jl";;po de Arados' una docenu-' 'ligt sobre el gatillo' el dedo-crispado paro. Disparo r"neiJiltni"' 'o" de explosiones que t:T:ltt:':itit Mis obusesdib;;;;to motores"' uno oe los sobre golpea fuselajes' lclsArados,subesobrelos yl-to tulto' y mi Tempesteslevanta' los avionesexplota :"tto"**

,r. p"'ru en bala una como rebota ?'.:i;:ll,H:111*ro y errusetaje hangarotos"' Todava hay

de alasy de timones un haz de despojos sobrelas chapas ttgunda rfaga'explosiones fi'o res, enfrente' "nu los montantesde perfilesmetlicos"' rnduladast tus put'tu'' Job" a un por encima' fuera de control' Mi Dios, mi nmero 2llega hood"' ritmo loco..'ha perdidosu golpeaen una torntt'o' sobe.mi.derecha' h;20 por A 900 debajo de la platafoTt: ;;;tt ^tl'::T* rre de flaks o"t colgados "o'iu;; aires"' Un racimo de hombres zn de madera vuela por los vaco' cleun canse estrellaen el arrojandouna sobre un grupo de casitas' estrella se El Tempest 269

e nu nrof be' in l"ff ffi,t:: ;::'J,'" ode T#,T,':"'.:'$::: : 'ffi Ha!1 terminado... casi.

el Elba' Mis nerviosdoloridoscomienzan Volvems a atravesar Es intil pensaren los a aflojarsey cesanlos tembloresen mis corvas' qu? otros. Para Todav aunam isin. Los56y486har nlasdospr xim as. Tal vezhayaunajornadade descanso"' en Rheine"' Estamos de la base' Podemos - Hola Desmond! Filmstar por encima aterrizar? Reduzco el aceleraCon un gesto mecnicobajo mis ruedas' en el momento en que renacer' de sin cesarrenovada dor... sensacin allansobreel cemento' los neumticos

jiT.-Tff"*TT:_*,i"T;:T: ,,0.,0.i,,'""j,1:'::;::::n,i:
se rne acerca,balancea las alasy vuelvea ,".,nrrtifl.fiP;trsotitario -'no'u' Filnlstar,vuelvan a fornlaral sur del objetivo a 10000 ornr. - Holal pierre,aqu Rojo 3. pienso qr" otroshan sido abatidos! - re no quedanadie. Los l o a bati do. gradosdel horizonte, la formida_ e seeleva hasta .las nub.s,po. .n_ :l airecalmo... horas "rlr,l,.jr.Loras Estapesadilla ha durado tal vez 35 segundos desde el comienzo de la picadade araque, y tr"n,o,p.rc-iil;;;i;., sobre8... ,.., cuarro nrinutos. Hemos atacadoa las trece sarmuy bajo,lo han heridogravemente' po, un milagrode coraey de voluntad' ha podido salvarsu Spit-

Un vistazohacia atrs rumbo a Schwe )rln' que se dibujabajo gobierno nri de profundidad. Trescientos metros por debalo,un Te mpest sube en zigzag,tenazmente perseguido por los disparos. Hay incendios

tos.

la mejor parte' As lo indico en l flak tiene verdaderamente y por una vez' el G'C'C' lo tielni informe mensualde operaciones' ne en cuenta,puesrenunciaa estetipo de operaciones'

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granja vccina La guardiade la base acabade detener, en una

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donde se haba escondido,un Vieo luxemburgus observadoren la Luftwaffe. Asisto al interrogatorio. El pobre est sin afeitar y resr pondegustosoa todas las preguntas que le planteaAbunb. Por otra parte se trata de un espcimen interesante, ya que ha trabajado desde Agosto de 1943 a Setiembre d,e 1944en Mechfend como observador en la cuartaescuadrilla de K.J. 40. En efecto, Mechfend era un centro de prueba para los Messerschmitt 262 a reaccin,y el prisioneroera un amigo ntimo de Fritz Wendenel piloto jefe de pruebade Messerschmitt. , Segn1,las performances del 262 sonlas siguientes: la velocidad mxima es de 9g0 km por hora en 7000 metros, la velocidadde ater.rizaje340 km por hora como mnimo. No parece que el 262 estequipadode cabinaStanford,puesjams ha visto a wendennevar las vestimentas de welo especialesjsin emba.gol le ha declarado que ya habasubidohasta los 12.7OO metros. Todos los avionesde este tipo, que nuestro prisioneroha visto, llevabanla letra V pintada en blanco, seguidade un nmero, sobrela reja de la toma de aire de las turbinas. Es incapaz de decirnossi aquella correspondea un nmero de serie. Como por otru ;u;;;;_ rece que la cifra ms elevadaque ha visto es ..V_!,,, sugiereque'se trata de prototipos. En efecto,V, puede tal vez significar..Ve6uchs,, es decir, "Serie de desarrollo',. Se encuentran,ocultos en susefectospersonales, , un grannmero de documentossecretos que transmiti.o, ul e.C.

COMANDO EL..WING''

acabande jugar una mala pasadaal comanDos neocelandeses de la escuadra. ,lrrnte administrativo Ayer por la tarde, luego de una fiestamuy movidaen la canen honor de la partida de "Smoky" Shrader'que trrru,organizada trrilla el comandode los avionesa reaccinMeteor.del grupo 616, sin servistos"' rlospilotosde la 486 desaparecieron Afuera, el primer objeto que se ofreci a sus ojos ligeramente de Jamieson' fue el jeep personal por laslibaciones trrbados para dar una ruelta al y partieron Saltaronadentro, arrancaron, cercanos. , l:rrode lunasobtelos caminos Empezaron por forzar una barrera de la guardia,sufrieron sin a toda velocidad y continuaron dao una salvade metralleta, rrirrgn l r:rci a B el se n. . . un magnfico Buick A medio camino, chocaronlateralmente en condecotaciones con oficiales, de ,lr.l lrstado Mayor, atiborrado con zanja a la elegantemente bailar a lo enviaron lotluslas costuras, ellos mismoscon giacia un postc tct('rl()su contenido,abrazando l , rl r iifc. 213

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,/'
Encontraron la manera d ocultarse indemnes en el bosque, s.alirdificulto' bastante sacudidbs, dejando a los seoresgenerales, de su automvil. de los restos samente Naturalmente, la historia hizo ruido, pero no se pudo enduque lograron llegar al hospedaje contrar a nuestrosdos graciosos, rante la noche, sin ser identificados,y que no soltaron ni palabrade la aventura. Con una notable solidaridad,todos los pilotos de la 486 se dieron mutuamente coartadas a prueba de los interrogatorios ms hbilesde los policasmilitares. Hoy, hacia el medioda, Jamiesonrecibe un informe sulfuroso y donde selo aconsedel G.Q.G.en el cual se lo cubre de reproches, ja, en inters de su carretafutura en la R.A.F., vigilar un poco para que suspilotosrespeten un mnimo de disciplina. felicitarme' y me conuca" su nrouuott *'' telefonea para Q.G.de Celle. insignia triangular de "Wing'Co" Hago pintar rpidamente la y la cazuelade mi hlice de color sobre el fusel4je dtl G;; A;rles rojo vivo' en celle' donde soy recibimedia hora ms tarde aten\zo que el ayuda-d-:.:u*po de Broadurst' rlo con todos los l''onorespor llamado Burgess' 125' tt Wing no es.otro que mi uito 'o*punt

Algunas horas despusde la llegadadel informe en cuestin, en Jamiesonme hacellamar paraofrecermeel comandode la escuadra de Smoky. reemplazo y antesde que yo ha' Me recibe con una graciamuy dudQsa, ya me ha hechonoya podido siquieradedicarlemis agradecimientos, puedeprestarme la suya,que el peluestmellada, tar que si mi navaja querono estaqu parapelara los penos,etc. y de monlgos, de estaclase, Luego de l0 minutos de chistes me pone en las manosun informe de 20 cm de alto (correo retrasado,. pronto, que no me hagamatar demasiado boletines)recomendndome pues ya est un poco cansado de cambiar de "wingtommander flying" todaslas semanas.

2l de abril de 1945. Por fin, mis sueosse han realizado! Soy comandantede eS' el Wing 122, de cazalla lite de la R.A.F. cuadra,y qu-escuadra, para que el sastreponga sobre mis hombreras Corro en seguida del traje de batallami tercergaln. 274

tiendomeel amo del mundo"' alrededorde mi gran Char' En el aerdromo,haY una multitud

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les, y los soldadosfrancesess semuestran con el dedo las crucls negras de mis victodas y la gra.ncruz blanca de Lorraine sobre el radiador. Hago un despegue a la americanaen su honor, a pesarde la pista exigua y en seguida una pasadaa ras de las margaritas,luego vublvo a marchar sobre Fassbere

Trabajo hasta la medianoche con Charlie, Abund. y Rapp para poner al da el correo retrasado,y petmanezcopor lo menos un cuarto de hora contemplando mi firma: P. H. Closterman D.F.C. y Bar Wing CommanderFlying 122 Wing.

LA ULTIMA PRUEBA

3 de MaYode 1945. welta al doTenemos la sensacinmuy clara de dar la ltima gal. resistenciaalemana? Cuntotiempo durar la S i l osal em anesquier enm ant ener sesobr elal neadelcanalde por cierto hacerKiel, en las islas de Dinamarcay en Noruega,pueden meses' lo todava durantepor lo menosdos IevacuacindelaLuftwaffeserea]izabastanteordenadamente. Todosl os aer dr om osdeDinam ar caest nllenosar event ar de los esaviones de transporte y de combate' En todas las ensenadas' Blom de hidroaviones enteras flotas playas, tuarios, a lo largo de las anclaje' el en estn y Whossas como Dorniers por lo meSus stocks de combustible les permiten ciertamente' por lo meefrcaz' defensa una realizar ms, nos dufante algun tiempo nos tericamente. D ehoraen hor alam aniobr ader et ir adahaciaNor uegaseacenta.

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El grin convoy naval de Kiet, la flota interminable de avionesa travs del Skagerrak, la obstinada resistenciaen tierra, son ndices seguros, lgualmente, cr;davez ms, nuestros aviones de bombardeo de la segundaregin area(grupo 2) estn distanciadosy no pueden operar en susbasescon cargastiles suficientes. No podemos,por las mismas razones,contar con ninguna ayuda efrcazpor parte de los Marauders del novenoejrcito dd aire americano. Entonces es nuestra pobre 83a divisin areala que tiene que sacrificarse. Un golpe de telfono de Broadhurst,seguidode otro de Lapsley, nos lo confirman. Como consuelo, se nos anunciaque sehan empleado todos los medios posiblespara poner enestado,luego desu captura, los aerdromos de la reginde Lubeck, que podrn recibir 4uestros aparatosaveriados. Unas pistasde aterrizajeforzado sobreel vientre, estn instaladas ya en Raezburg, en Schwartzemberg y sobreel mismo aerdromo de Lubeck, donde habr estacionadas permanentemente ambulancias a partir de las 13.30horas dehoy. Si por azaralgnotro aerdromonominado, al norte, fuera ocupadopor nuestras tropas,las cabezas de pista sernmarcadas con bandas rojo elctrico. Como el comandante de vuelo Brooker no ha sido todava reemplazado, y Mackikhamacabade partir en su perfodo dedscanso, y Jimmy Thiele ha sido abatido y Smoky Shraeder acabade tomar el comando de la 616, equipado de Meteorsa reaccin,soy el comandante iderino de la escuadra: Comienzopor cobrar a las t horasuna magistralreprimenda telefnica de Broadhurst,que se queja de lo mal organizadoque est el mantenimientode los avionesentierra. En efecto, cadaescuadrilla puede reunir como mximo tres o cuatro aViones en condiciones de volar. Nada ms que en el escuadrn nmero 3, tenemos7 aviones en el hangar (escapes de aceite, cambio de bujas, siemprey todava la flak...) El avin de Ken Hudgespareceun gigantesco salero,con su borde de ataque,la caarcIade la hlice y el radiadoragujereados por los diqparos. Johnny Walker tiene un hueco de 50 cm dedimetro en su plano fijo vertical. Mis mecnbosterminandereparara toda velocidad 2 grandes agujeros como el puo,enel fuselaje del ,.gran Charles". ?78

no tiene ni la mitad de su materialen El personaldel escalafn estnabiertosa los cuatro vientos'llueve loS'hangares tlisponibilidad, pueslos convoyes y piezas, cil ellos y hacefro, nos faltan municiones rro han podido seguirnuestrorpido avance' gran Todos estos detallesde organizacinde la base son una Jamieescuadra' la de administrativo y el comandante rcsponsabilidad, jeep' no me s,,n, al que hay que tomar con pinzasdesdeel golpe del lyuda demasiado. De acuerdo con los buenosprincipios militares,escuchopor el de tltoparlante, y con inters,la alocucinde Broadhunt al personal pero sirve relativo' muy defecto la escuadra. No tiene ms que un paraaliviarmis nervios. Piensosiempreen mi promocin y sto me enoja' Mi situacin si no tuviera el espritu deportivo de los ingleses- sera molesta' puesfinalmente no soy ms que teniente colonel, comandooficiales 120 pilotos y 900 hombres' ingleses, superiores S muybienqueelQ . G . cleLondr eshaceesf uer zospar asat isfacerme. En Pars,1o toman a broma. h poltica esla nica preocude aquellosque pacin,no hay nadie que se preocupepor los galones todavaestnen el combate. Todo esto no me impide hacer tres misionesdiarias' Vuelvo rnuy fatigado. seispilotos, entre ellosel beb El Wing ha perdido en la maana, A usti nyF.o. Blee, losdosm ejor esdelescuadr nneozelands486. charlie, el oficial mecnicojefe del wing me trae la lista de los de la escuadra. De ellos tenemos27 (en realidad avionesdisponibles que deberamosdisponer normalmente' Me los de 23) sobre 95 para las I 7 horas. Son las I 5'30 horas' cuatro prometeotros Mand oaKenHudges, Johnny, Walker , m isdosaust r alianos a realizarun corto reconociTorpy y Pie, con Longley como reserva, Ken es un tipo muy pruFlensburg. de regin en la armad miento dente y no seharbajar sin ningn motivo' iigo estudiandolos informes de combateindividualesde la maana,y elaborocon Abund el "Wing-Report" parael G'C'G' No hay manerade remediarnuestrafalta de aparatos' [ moral que no nos den otra tarea alta, y espero de los pilotos no es demasiado <1ifcil.

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I flak juega un rol cad vez mayor en la vida de mis pilotos. Siento una obsesinen todas las conversaciones, en la mesa,en el bar, durante las pausas.

Diecisiete horas viente minutos. Salgo para asistir al aterizaie de los aviones de los escuadrones56 y 3 que vuelven de su rhisin. El pobre Brocklenhurst ha sido duramente alcanzado por la anjustamente a lo largo de la autopistade Flensburg' Prefiere, flak, paracafdas. en saltar adentro, hacia ruedas las con tes de aterrizar Se arroja muy bien, pero el jeep tiene muchasdificultades pafa encontrarlo. ha derivado profundamente adentro de la selvade Orel' I seccin de Ken realiza un magnfico score de 23 camiones destrudos y 65 averiados-un verdaderorecord- mientras que 2 Junken 52 son abatidosa lo largo de la costapor Longley' Muy bien, todo esto va a adornar mi informe' Por otra parte, Longley me fastidia. Cada vez se welve ms imprudente' Como sabe que su giro de operacionesha terminado, y que serrepatriado a Nueva Zelandia, aprovecha sus ltimas horas de vuelo para tratar de ga' ' su DFC. narse Es necesario que lo frene un poco. Como quiera que sea' con voy a proponerlo. susbocheshomologados, Todos los aviones,salvo el de Brocklenhurst, han vuelto' Sobre y rearmados en l0 minuun total de 9. 6 van a ser reaprovisionados tos.

Cuando me preparo a volver a nuestro dispersal,unos torpederos con un rugir de tormenta, sobre Beaufightrspasanen welos ra'santes al volverdel norte. cabezas, nuestras VuelHay multitudes,por lo menosen la fuerzade 3 escuadras' confamoso el ven del Shipping-strike monstruoso organizado contra voy de Kiel. la largacola de humo negrode un moUno de ellos, arrastrando tor incendiado,trata de aterrizarentre nosotros. Barrenaa 500 metros del terreno y se estrellacercade la piscina con una explosinespantosa. - Dios rno, ,por Los bomberosy la ambulanciase precipitan--. quedar debe West no Peter Srancosa' qu se apuran tanto?- susurra lerltarucn' vuelve la arnbularcia despus, En efecto, l0 nrinutos

Todo esto no es para reanimara nadie.

280

2tt I

te, trayendo los lamentables despojoscarbonizados del obsewadory del piloto.

Se habla todava de este sucesoen la cantina una hora despus,durantela cena,cuandoSpy me saltaencima: -Scrambler parausted seor. (El scrambleres un aparato de radiotelefonaa onda ultra corta, que vincula las escuadras con el G.Q.G. y que tiene la curiosapropiedad de confundir las ondas del emisor y aclararlas al receptor). Cualquiermensaje interceptadoen el camino por el enemigono es entoncesms que una algaraba incomprensible.Es rpido, evita el cifrado.y resulta prctico. Broadhurstalaparato. I conversacin es corta: -Pierre, decuntosaviones puededisponer? Un vistazoal tablero de disponibilidades. \ -Veinticinco, seor. -Bueno. Tome nota para ejecutarlode inmediato: BaseAeronaval de Grossembrode.Stop. ReferenciaN" 54 punto'22 E. punto 11 punto 05 stop. Ms de 100 grandesavionestransportadores de cargaen tierra y anclajestop probablecoberturade cazaadversa muy fuerte stop conduzcatodos los efectivosdisponibles sobreel objetivo designado stop metrallajeposible stop modalidades de ejecucina su discrecinstop prevenga a Kenway de sus disposiciones por lo menos, l0 minutos antes stop trataremosde darle Typhoons ante flak stop no cuentedemasiado con esostop buenasuertestop. ' Doy las gracias. Cuelgo excitado y furioso alavez. eu encantador,luego de una jornada como sta,hacerque volvamosa salir, a ias 8 de la noche y sobre todo, hacia un objetivo de estd clase! - Ordenanza! Estadode alerta N'I inmediatamente! El ordenanzase precipita y algunossegundos despus, el rugido. de los claxonssacude. Examino el mapa de la pared. Hay alrededorde 140 kms en lnea recta hacia Grossenbrode, pero el informe meteorolgico nos anunciaque la baha de Lubeck y la regin de Hamburgoestncom282

de pletamente bloQueadas. Las nubes -una formacin tormentosa metros' 6000 los cnruluscon fuertescorrientes- subenhasta Habrque hacerun desvopor el Norte' a llegar Chinido de neumticossobre el cemento' Comienzan in' cena La otros' sobre unos los jeep con los pilotos amontonados para hechos precisamente son ,.r*pidu, la jornada agotadora'no hechospreciponerl;s de buen humor. Algunos masticansandwichs pitadamente. rBien' Les expongola situacin Todoel mundo presente? pidamente. para volar en escua' disponibles aparatos bastantes No tenemos en 2 veces3 volaremos tanto lo Por dra, formadosen escuadrilla. Yo conducir derecha' la sobre escalonados de 4 aparatos secciones condu486' del y Donald' Mac la primeraformacinde 12 Tempest, aparatos 24 mis tendr espero' lo as cir la segunda. De estamanera, bajocontrol. los detallesde ejecuNo puedo proporcionarinmediatamente por radio' Se necesarias rdenes las cin, y nl ....ruo da en el lugar que de un ms mucho de oportunidad' bien de una cuestin trata n.rs los datos parte ni por otra tengo, No con anticipacin' plan regulado de atamtodo un para elaborar ni el tiempo suficiente necesarios; que... susrelojes' Son las20'07 minutos' ArranHagancoincicli como nnrerol' har ca los motores a las 20.15. Voy a despegar a los 24 aparatos permita que el aerdron.ro, una amplia rbita sobre el objetivo"' sobre rumbo 20'25, y las a convenientemente, formarse rpidamente! pregunta? Hganlas ,Alguna de 4 al F'Lt' de equipoparami seccin Tomo como compaetos Crow' cuyamisinser Bone,al F.O. Dug Worley y al joven sargento en el conjunto'pero no puedo clebre la tercera. No es precisalnente ya tres clegir,y no puedo tampocopedir a los pilotos que han hecho que de cansancio' hagan en ia jornada,que estnreventados ,nlJion, una cuartanlisinque por ciertosermuy dura' Veintehorasquinceminutos' y Crai' Mi "gran Charles"estlisto' El motor estfuncionando cstii que todtl tirado sobre el ala, me indica con su pulgaren el aire bi en.

2tt,l

enmarcadapor los gran[ ancha plazade cemento de Fassberg, des hangaresoscuros, hierveMientras me preparo, hecho un vistazo. Los motores giran, los cartuchos de arranque suenan, los mecnicosgalopan por todas partes, llevando los paracadaso los mapasolvidados a ltimo momento. Los pilotos trepan en sus aparatos,se ven torpes en sus "Mae-West" y de paracadas. susarneses Veinte horas diecisisminutos. Saquenlas calzas! A las veinte horas veinticinco minutos, mientras que el sol toda' masasde nubesruedan va se encuentrabajo en el horizonte, y gruesas altura con lentiel norte, tomando hacia el este, pongo el rumbo hacia tud. I formacin de est noche es desastrosa. Con elementosque pertenecen a 3 unidades diferentes, no resulta cmodo componer un equipo homogneo. - Vamos Filmstar, despirtense! [ seccin azul, que debera estar a mi izquierda, se pasea500 metros por encima, a mi derecha. Los amarillos 2, 3 y 4 se arrastran a ms de I km detrs de nosotros. Nervioso y de mal humor, los llamo al orden por radio, sin miramientos. RodeamosHamburgo para evitar la nube de humo sucio que se desde los incendios de la ciudad. eleva Por fin, mi formacin se decide a recuperarel orden... En Neumunster, donde sobrevolamosa 3000 metros, nos dispara una batera de 88 mm y torcemos hacia la derechasobre un rumbo de cero $2 grados. El tiempo empeora y me veo obligado a hacer amplios zigs zags para etar las formaciones de cmulus, que subenmuy alto en el cielo como grandestorres blancas. - Hola! Kenway, qu hay de nuevo? -Absolutamente nada. Kenway no tiene ninguna informacin para pasarrne,ni siquiera ltimamente. la contraorden que yo esperaba

capaina unos30 kms del objetivo' cuandouna Estamosapenas el camino' nos interrumpe de nubes rcnetrable mi formacin' para tratar de pade seguido picada, en Me lanzo y una con una lluviaque golpea sirrpor debajo,pero nosencnframos subiengrados' 180 giro de visibilidadnula. Hago ejecutarun rpido para volver sobr-e rlo, luego un segundoii'o At la misma longitud rrucstrorutnbo Primitivo' Un solo avin' <a lo sumo un par' poQu se puede hacer? compactade 24 tlrau tratar de pasarcon xito;pero una formacin sino tambinun delicado' un problema roaratos.planteano solamente cmo esla sivelados' trminos por la radio, en ;il;t;;...'e*ri.o tuacina KenwaY: tiempo est horrible' - Hola Kenway! Aqu Filmstar' El imperativo: y tono su de Kenway es clara' La respuesta vamosadelantel Bien,por lo menos de 4' que se independientes .o .omi dispositivoen secciones de esa a intentar Vamos ponen en seguidaen formacin encastrada' -no y encontrarnos dado' rumbo las nubessobreun ,nunrru,atravesar as lo espero- del otro lado' dispersos, demasiado de vista' Nos hundimosen la tormenta y nos perdemos en mls msseriamente y concentro me Diablo! Esto se mueve, compaemis hacia vistazo un tanto truntentos,lanzandode tanto en fanfarronear"' sin pueden conlo ros de equipo que se me pegantanto espeso'AlguFelizmenteel colchn de nubes no es demasiado de Femmdistrito del por encima emergemos nos minutos despus, harn, -- --' cgrcade Hellicshavel' siquierauna est abierto, y frente a nosotros,no hay ni f c.ieo nubeen el horizonte. me preparoa acMi cockpit, que estlleno de vaho' se aclatay tuar...

Atencin! ha poblado de una nrasa n unu fraccin de segundo,el aire se inolvidable! cn torbellinode aviones"'Un espectculo de Grossembrodc' el gran aerclromo Haciaabajo,a la derecha,

Iu5 284

con su estanquede hidroaviones y sus pistas que bullen coir aparats multimotores,y mslejos,el calmo mar con algunosnvosanclados... una slida pared de nubes,de donde emerDetrs de,nosotros, de Tempests. gen en desorden mis secciones a alturasdiversas, Alrededor de nosotros, macizos dispositivos de 30 o 4O cazas y se hunque patrullan. Uno de ellosya nos ha descubierto alemanes, de en la seccinamarilla. ms Delante de nosotros,ya seaen el suelo,ya seadespegando, tericamente de 100 enormesavionesde transporteque representan mi objetivo prioritario. En el aire, alrededorde 200 avionesde cazaenemigos.Un gru' po a 500 metrosde altitud. Otro a 1000 metros. Unterceroa 1500 metros y otros dos a nuestronivel, es decir, alrededorde 3000 metros. Por encimade nosotros,por cierto hay otro, talvez seandos... Y yo no dispongomsque de 24 Tempests! Filmstar Mi decisin debe tomarse en seguida. [s secciones amarilla y azul afacarna los cazasboches por encima de nosotros, por Mac Donald,en' y las secciones rosa,negray blanca,comandadas gancharna los Focke Wulfs por debajo...Tratar en esetiempo de deslizarmeen mi seccin roja hasta el aerdromo y ametrallarlo. Seguidode cerca por mis 3 compaerosde equipo, largo mis tanques suplementariosy hago una picada vertical, pasandoa ms de 900 km por hora, en tromba, a travsde una formacin de Focke en el cielo como una bandadade golondrinas... Wulf, que se dispersa y si' los gases, reduciendoligeramente Me reoriento suavemente go una trayectoriaque me lleva en vuelosrasantes sobreel aerdromo, del sudoeste al nordeste. Nos recibela flak desencadenada. a ms de 800 kms por hora y a 20 Llego al borde del estanque, abro fuego. metrosde altitud, y en seguida La superficiedel anclaje est cubierta de Dorniers 24 y 18 en punto muerto. Tres lneasblancasde espumamarcanla estelade 3 de rudas, que acabande despegar.Sobrecarcazas aparatosenemigos que y sumerlas rampas Vhoss est alineada sobre una hilera de Blom genlas embarcaciones a flote. de Concentromi fuego sobreuno de los B y V 138. ls amarras hu' y yo paso por enorme masa encima de la rompen, la carcaza se 286

sobreel plano inclinado,caal mar y comienilrcilnteque se balancea . /:r lr corref La flak redobla. y un Tempestfuera de control golpea Un estallido a mi derecha, t,rrcl rnar,en un haz de esPuma. y . Dios mol [s barcos ancladosa lo ancho estnarmados' tocon fuego que hace gran tonelaje rrno de ellos es un torpedero de tlirs suspiezas. entre los hombros,y siempreen Instintivamentemeto la cabeza a tuerzo ligeramente la izquierda,tan rpido que no vrclosrasantes, vivamentehaciala derucdodispararsobrelos Dorniers,luego vuelvo y que de despegar, que acaba 252 Junker rcclra,detrs de un enorme amplia una disparo Le colimater. en mi crcce de modo alarmante justo en rlifagacontinua hasta que la colisin pareceinminente, pero motores dos sus 252,veo Junker el hacia y csemomento, al volverme el mar sobre rebotar obuses, por mis seccionado cn llamas, el timn y explotar. Arrastrado por mi propia velocidad,ya estoy lejos,justo sobre cl torpedero que'dispara con todas sus piezasde D'C'A' Pasoa 10 de su fina proa, a ras del aguaque hierve en miles de giseres ruretros que se agitansobreel por la flak. Entreveoblancassiluetas lcvantados parecensalir de toda que piezas de sus fuego de y puente, las lenguas camuflada. la superestructura Losdi sparosdelosobusesr ebot ansobr eelal|r ayexplot analcortan un banco rcdedoren un radio de 500 metros. Los schrapnells y sangrando' enloquecidas partes, todas que caen'por gaviotas, de de alcance! fuera por fin Uh,

que no puedo tan apretada Estoy sudoroso,y tengo la garganta ni siquieraarticular una palabraen la radio. Sin darmecuenta,he retenidt mi aliento durante todo el ataque,por 1o cual mi coraznlate salirsede mi pecho. vuelvo a retomar la alsordamente,y amenaza tura en un arnpliovirajehaciala izquierda. un momento. I situacines complicada' LJn ' Detengmonos combate encamizadose desarrollapor encima del aerdromo. Trcs 281

aviones pasan en llamas -qmigos o enemigos- no puedo distinguirlo de aqu, estn demasiadolejos. Otro, pulverizado, desgranasus des"' en el cielo, y un quinto cae en barrena,dejando ' pjos incandescentes detrsuna columna de vapor blanco. Otros se queman, estrelladosen el suelo' I radio no transmite ms que un barullo ininteligible de llama' dos, de juramentos, de gritos nerviosos entremezcladosa las vibracio' nes de caonesque tiran. los del torpedero, en el medio de una manchade espuma, .-Cerca se inflamada y de combustible de la capa restosde un avin flamean, resplandords.' de negro marcadas humo elevan pesdas volutas de

pero como de ese lado del prtltose; intenta un aterrizajeforzado' vuelcacon granruido' montorio el mar esmuy profundo' 2 que tratan de enfilar a'ras Me dirijo en stguiu sobrelos otros de sus motores exigidos se escapan del agua. lrrgos rtg"t'os negros a fondo. mis 400 km por hora de-marMe dan un poco de lstima' Con un poco el "cazabolas"traes gen de velocidady mis 4 caones'esto dicional. un se arrastra cargado' Elijo el de la izquierda,que' pesadamente ejeel animal momento' ltimo a Pero estavez' Oo.o a.ini* del otro. debo' cohbil' Arrastradopor mi velocidad' bastante viraje un cuta mouni mbci l ,vir ar abocadejar r obajoelf uegodelasam et r alla- dor as al cielo' no son ms que ton 3 bulut' Gracias detrs,que me alcanzan "petarditos" de 7,7 mm' U ndesl i zam ient om eponeenposlclondet ir o'yam enosde tanquesde nafta se mi obusesdebastansu fselaje' Los 100 metros, 'L de la cola dejade disparar' ametralladora t*rniun. El piel aparatocae envuelto en llamas' En algunossegundos, permitir a la tripulacin saltar' pero loto trata de cobrar altura para saltan sin embargo; un slo est demasiadobajo' Tres hombres engullillega a abrirsey se vuelvea cerrarinmediatamente' paracadas do por una ola. E l grantr im ot or r loesm squeunaboladef uegoquer ueda reguerode hude la crestade las olas' en un espeso u utgunoJt.tros -n.gro. explota' despus' Algunossegundos ,oo por milagroen-elparsaje' ' Busco al terceroque seha esvanecido de las islasdel disde algunas puesto al cubiertotn ulgunuparte detrs trito. Fgnhlart Este asunto me ha hecho contornearcompletamente detrs a Grossembrode y subo hastalos 3000 metros' Aqu tenemos de la montaa... gesto mecnicomi arnsde Vuelvo a tragar saliva,ajusto con el aerdromo para realizar una seguridad,y pico de nuevo iobre de ametralladora' nuevaPasada dems'la flak estrlctt' Estavez los tomo por sorpresa'Por lo azilren direccin de la ctlnpacla,y los artillerosdisparanun Poco al y Tempest"' Paso como tlll vcltirsin qeneralde cazasboches de
l, l.l()

de equipo? No hay Qu ha sucedido con mis 3 compaeros al cqmienzo de-l Tempest chocar visto a un He rastros en el cielo. abatido porEl aparato, Bome. el de fuera posiblemente ataque, En cuan'. no estoy seguro. es el de Crow, alemanes, uno de los navos es invisible. to a Worley Piensoun instante. Voy a tratar de reanudarel combatecon-, tra los cazasalemanesque se alinean por encima de Helnigshaben,o intentar una segundapasadade ametralladora, favorcido por el p' nico que debe reinar en la basealemana? por la segundasolucin' Me inclino un poco a regaadientes y a contomear rpidamnte mar comienzo nivel del al Vuelvo a bajar Felrnmarn. la islade los 3 me topo con 3 Dornien 24, probablemente Sbitamente, antes'de algunossegundos de Grossembrode que haban despegado
alalluc, y euyas cslelas llu lrauld ucruuurErru. nuestroataque,ycuyaSestelasnohabadescubierto. nueslfo de 3 motores,de alrededor' l' hidroaviones Los Do 24, son grandes de'. -' de 19 toueladas,de velocidadbastantebaja,aunquebien armados fensivamente Repuestode mi sorpresarealizo una gran vuelta quO-mepone a fondo, y me aproxirno-: fuera de sus fuegoscruzados,abro los gases de " siemprequedandofuera del alcance enzigzag. Luego,suavcmente, ... | ajustola primera. susametralladoras. uno de sus motores est en llamasy el otro Luego de 2 salvas,

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J1
tarrn entre los dos hangares, y desemboco a plenomotor sobreel teunos amontcnados encimade otrosque no rreno. Hay tantosaviones qu elegir. s Arados232 hay una hilerade enormes Derecho en mi colimafer, que percibirlos, mis obuses antes de Tengo tiernpo de de transporte. fuselajes en forma de exploten sobre los dos primeros;los curiosos del tren de de dos plantas, las 24 ruedas vigas,las grandes carlingas, que soportanla gigantesca mquina. aterrizaje metrosde rni avin,y lo saUn obsde la flak explotaa algunos en espiral ascendende alcance, me separo cude violentamente.F-uera que por otra parte ernte, y r.nencuentroen nredio de la batahola piezaa ceder. pero en estedespararealinearlos, Trato de reunir mis aviones, orden es difcil. que pica,giLo primeroque seofrecea mis ojos,esun Tempest se desprenrando los alerones, cadavez ms rpido.luegolasdos alas despus una clarallama saleentre las ranurden... Algunossegundos a a s ... r as . .nin . g np a ra c d en un "dog-fight",perome Dos FockeWulf tratan de nreternre deseurbarazo en seguida de ellosyendohaciaabajo. esten diEl Tempest JF-FI-piloteado por Bay el australian<-ficultades,su motor alinla. Sin enrbargo. se ha trenzadocon un que se defiende reduciendo Messerschmitt nruy astutarnente su velociy conrienza a obtenerventaja sobreel Tenrpest. dad en fornragradual, Do b l o h a c i ae l 1 0 9 y l o to n l o p o rsorpresa, al canzndol al o menoscon dosobuses en la intercepcin del alay el fr.rselaje. Sorprendido. el piloto dcl Messerschmitt 109 seda vueltainstiny R a y , a h o ra e n p o s i c i n ,ti ra a su vez, tocndol ode t iv ar ne n te nuevo. Enloquecido. el bocheda vueltauna vez urs, le tiro. seaparta, I 3ayt ir a ... u n s e g u n d o d e e s p e ral.u e g o un al a adornada con l a gran s ere p l i c g a e .n l l a u ra s . c r uz neg ra pcro su paracadas El bochc saltasin clificultad se convierte en unaant o l c h a . y cle I'or fin. nrisTertrpests ccnrienzan a recuperar su forrrraci(ln, p n rc lrrtc n re n te a dos ,s c a p a rta n d e a b atal l a. Los bochespierdenpi y uno a ullo se vtrelven Van en picada 190

vez el patacadasse ha abierto' detrsde las islasdaEl sol. ahora se ha deslizado hacia abajo,

t.ni patrulla vuelvea fbrmase' y en el lulninosocrePsculo nesas, que se r eabajo. l0, l I y I nr s, 8' 4, 2, C uentoui s aviones:
nen difcilmente, sin duda averiados' las grandeslneas del paiEn la noche que comienza a estalllpar encenclidos'legresalllos a Fasberg' saje, con los fuegos de posicin sacuclesuavenlentelas alas El aire tibio y calmo de la tarde del "granCharlie".

con las ruedas Y los alerones a Fassberg' Cuandonos acercalllos N{itoficial nlecnico bajos oiensoen la caraque va a poner nuestro sobreun total de 24' chell. Traieol3 aviones

l( ) |

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y en esosojos el aparato, Todos los ojos se dieronvueltal.racia ee odio' una esP ecid haba inque sorprendido' Estabatan claro y era tan nuevoparam' y una golpe un entonces terrogua Ken con la nlirada Escuch por el aire ulla bode vidrios rotos. Alguienhaba arrojado cascada que veuan personas aquellas tclla hacia todo aquelruido, haciatodas y de su liberalivio de su sin pudor las manifestaciones a imponernos tad. y en la cantinasilenciosa Uno a uno mrs pilotos se levantarot.t' indifurente' msque Ken y el barman no quedaron larnentable Del aparatode T.S'F roto, se filtraba un chillido depaianecesidad hubo No Ken' hacia otra vezlos ojos Levant Y enentera' una vez Ial hora' media Pas bras;nos comprendilltos. alrededor todos' all' estaban que ellos 1ojuro, de ptonto sent tonces, como muchay el humo de los cigarrillos' de nosotrosen la oscuridad trlstes' que estrr y injustamente chosque han sidocastigados pequeo -Mackenzie. . Jim m y Kelly"' M ouse M ansom el K i dd...B one...Shet er d. '. Br ooker . . . G or don. . 'yt ar nbinlosunit o Mouchotte"' Mezillis'' de oro ernpaados' los galones mes oscuros, que haban partido aquellos todos todos, Degail, Braud..:Pierrot y que no haban y susTempest maanacon susSpitfires una hermosa vuel tonunca mas' - Bien, Piere'estees el flnall Ya no van a necesitarnos la puerta,parano desSuavemente y cerc Fuimos a acostarnos, y tanlbinparano molespertar al barmanque dorma en su taburete tar a los otros.

LA PUERTASE CIERRA

Luegovino el armisticio, collto una puertaque seclerra. ocho das incomprensibres, una ntezcra indefinidade,alegra y de lamento. Manifestaciones estrepitosas interrurnpidas por grandes calmas intermitentes, sobre todo ese silenciodesacostumbrado, espeso, pe_ sando sobre el aerdror.'o, sobre los aviones entoldados, las escuadr illas m u e rta s y Ia sp i s ta s v a c a s ... El detenese de l.s nerviosexcitados fue espantoso, tan doloroso como un nacimiento. Era paragritar.

Esa tarde en la cantinaparecauna extraordinaria veladafnebre. Los pilotos estaban desplomados sobrelos asientos, ni una conversacin, ni un canto. Hacialas 1 I de la noche,Bay conectla radio. La BBC trans mita un reportajeen las callesde Londresy de pars,dondela multitud estrepitosa dabariendasuelta a su alesra...
1q)

de nosotrosY nos lo 3ra mu' cierto, Ya no tenan necesidad en avlones de permisos, Pasajes hicieronsentiren seguida.Supresion pesadas sin fin' inconsbrontas a los oficialessuperiores. reseryados cients Peroque lastimaban. genr:ritl Recib una nota del ministro del Aie, firmada Por un e xce Pci orlal, que conro un gran fa vo r y a ttu l o F.F.I., anuncindome tenientede reserva' seme nombraba l( ) . 1

porencirna:,"r'',t oTj]"r'.',1'::Ji:if:,parcidos . enerciero, pa_ uno' desoritntuo,, ;;;ffi; aras, tratando dever l"iJ..*X"r y de
El wing parti copenhague. Duante algunos das err .para Kaastrupfuimos poseos p". .f ."rtl*te xaltado de la liberacin. Pero pronro rll. uolu ,el..miedo, ;il;;il;" de mi avin,con la vi_ sinde Brernenhaven bailando il;;;." ffi Is oios' miedo que compone des' y aniquila los refleios.

rros,unabolacle.r.nltl :.:.i:ilttto,"'

rros r.j*,' ;i uvion de c;il";;;;;,,i",T;rlff,:} :J J;:,.,ne '", c.on lgunas partes

bajolos hie-

I 2 de Mayo' Jue la gran paradaareade Brenenshabe, ,.rg.dll y ra E, atroz atropellarniento de los cuatro aviones de mi sccin, menosde 300 metros de a altura. pri p..r.r as abindose a ras der sueloy los golpes de truenode lo auiones nl. gotp.uron. Me veo corriendo como un l;.;;;;; sueo, hacialascolumnas "ilno de humo negro,embrutecido por to ..f. . la catstrofe. mis pies el cuerpo de veo a Robertson,'.ri"l* ado: en su camisa hundidoen el suelocon el caqui, paracadas que no sepudo abrir. Luego el cuerpo cle peter, . ,.il;;;;; de quenrarse en un laso

sabido lee.los signos, nohu_ ^ p rd id ao. *.,i., u#,lll :li';.r.:;,r """ill ff il Tfn; tinado, por respetohumano, "';,';' ;T ped prestado el nuevoavin 0,... oa.iii".t"j,j;.rJ,,"
Mis aviones desfilaron i.p..u;i;;;;;; de Crucs. .r, de la multitud y de a cruz blancaque adornaban ^u .iuuJ.-iulnyo teuraconfusanlente

Si yo hubiera

27 de Agos.to de 1945. He hecho mi pedido de desmovilizacininmediata, que ha sidoaceptado. He ido estamaanaa pedir permisoa Broadhurst y a la R.A.F. Mackie,el neozelandes, tomarel comandodel Wing 122 enmi Iugar. Para ir al cuartel generalde Schleswig, he querido tomar al "gran Charles". Y de regreso sub con l muy alto en el cielo de verano sin nubes,pues era solamente all donde poda decirleadis. Jurrtoshemossubido una ltima vez hacl. el sol. Hemoshechoun looping,tal vez dos, algunos tonelesmuy lentos,esmerados, amorosos, para que yo pudierasentiren los dedosla vibracin de susalas y livianas. obedientes Y he llorado, en su estrcchocockpit, como no voy a llorar nunca en mi vida, cuandohe sentidoel cementode la pista rozando sus ruedas,y con un gran gesto del pulgar,lo he posadoen el suelo como una flor recincortada... Como siemprehe desahogado cuidado'samente su motor, he retirado uno a uno todos los contactos, he extinguidolos visores, levantado los breteles, los hilosy lastelasque me ataban a 1como un nio a su madre. Y cuando rnis pilotos y mis mecnicos que me esperaban han visto rni cabeza baja y mis hombrossacudidos por los sollozos, han comprendido,y se han ido silenciosalnente hacia el dispersal.

.il's-, y ;' ;rrima ad verten ;i. aI#'Jl'l ; lli. 111,.j.,:,:t."

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del ala,lsr del rlruror mot-or y d.i.;;. timn. t del La ambrran",, La ambulancia me re.^or" -tl1':-|td?t -lt indemne' aturdido, que steera el ltimo i:',::-t-*tu '-r^*-]'' n .o.nprr',id,'

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junto al piloto del Mitchell que me llevaa Pars. Estoy sentado paratomar su pista,seaproxima Rodando a los aviones del Wing los Ternpests- irnpecablemente alineados ala con ala como parauna revista. Cercade ellos,los pilotos y los mecnicos agitanlos brazos. Un poco apartado, mi "gran Charles", mi viejoJF-8, con su cazuela roja, las crucesnegras de nuestras victorias bajo el cockpit, rechoncho,voluntarioso, potentecon su gran hlicede cuatropalas, innrvil,que yo no voy a hacerarrancar ms. que seda vuelta,muy dolorosa. Es una pgina Subiendo en el gritero estridente de susmotoresamerican<ls, crl y despega. Mitchellacelera Aprieto rni rostrocontrael vidri<l parirvol- l( ) 5

ver a ver una vez msdetrs de su timn de cola,el aerdromo de Lubeck, las crucecitas brillantessobre el csped, que disminuyen y se destacan en la neblinade la tarde. Molesto,el piloto da vueltal,a cabeza.

El grancircoseha ido. El pblico est satisfecho. El programaera bastante cargado, los actoresno demasiado malos,y ros leonesse han comido J domador.

Mis camaradas sobrevivientes del gran circo felizmenteno han comprendido-yo tampoco- y esto sernuestranica recompensa. "Somos objetos de la incoherencia general... somospa.ies de una gfan construccin cuyo conjunto s10podr ser descubierto con mstiempo,mssilencio, msretroceso". A. de Saint-Exupry ("Piloto de guerra")