Sociedad y Naturaleza Antes y Despus de la Conquista y Colonizacin de Amrica Central Alberto Corts Ramos Presentacin. .

El arribo de los espaoles al continente americano a finales del siglo XV es por diversas razones uno de los ms grandes acontecimientos de la historia humana. La razn ms evidente fue que implic el cierre del crculo planetario y el consecuente inicio de una historia realmente mundial. Como bien lo expresara a mediados del siglo XVI el clrigo Francisco Lpez de Gomara en su De la Historia General de las Indias: que el mundo es uno y no muchos; que el mundo es redondo y no llano; que no solamente es el mundo habitable, ms que tambin es habitado (Lpez de Gmara, 1946:157,158). Los espaoles y los europeos fueron tomando gradualmente conciencia de que haban descubierto no slo un nuevo mundo, sino tambin la forma real del Mundo. . Tambin fue un hecho de gran significado cultural pues de manera abrupta e imprevista se encontraron grupos humanos que tenan modos de vida, produccin y consumo radicalmente distintos. Por supuesto que las diferencias entre las distintas formas de civilizacin tambin se manifestaron en la forma en que se relacionaban con la naturaleza, por medio de la extraccin y explotacin de sus recursos. . Al momento del encuentro, los espaoles contaban con una superioridad tecnolgica-militar y, adems, venan imbuidos de una avidez insaciable de riquezas. La combinacin de estas dos caractersticas transform lo que pudo haber sido un encuentro de culturas en un proceso de dominacin, avasallamiento y exterminio de los pueblos originales de Amrica por parte de los invasores espaoles. Dicho proceso de dominacin se extendi hacia el ambiente natural por medio de su explotacin exhaustiva. Este tipo de explotacin implic el establecimiento de nuevas premisas de relacin sociedad-naturaleza, radicalmente distintas a las existentes en el espacio americano. . Esta nueva forma de relacin que se desarrolla a partir del siglo XVI fue definida de manera acertada por el gegrafo francs Jean Brunhes (1910) como economa de rapia, en tanto que designa una modalidad peculiar de ocupacin destructiva del espacio por parte de la especie humana, que tiende a arrancarle materias minerales, vegetales o animales, sin idea ni medios de restitucin... (Castro Herrera, 1996: 35). . Otro gegrafo alemn de inicios de siglo, Ernst Friederich, distingui entre la economa de explotacin simple que no ocasionaba un dao permanente a la naturaleza, y la economa de explotacin, cuyas fases de desarrollo incluan: 1) Una explotacin intensiva, prolongada e ilimitada del ambiente natural, seguida por 2) el empobrecimiento generalizado, que a su vez lleva a 3) la toma de conciencia sobre la necesidad de la conservacin (Castro Herrera, 1996: 35). . En esta misma lnea, el nfasis del presente ensayo est puesto en el cambio en la relacin sociedadnaturaleza en Amrica Central como resultado del proceso de conquista y colonizacin espaola de Amrica Central, tanto en la relacin que tenan los pueblos indgenas con sus recursos naturales, as como por la introduccin de nuevas especies animales de Europa durante el primer siglo despus de la llegada de los invasores, es decir, desde inicios del siglo XVI hasta inicios del siglo XVII. . Se analiza con particular nfasis lo acaecido al respecto en la vertiente pacfica y en la regin central del istmo, por ser estas las reas ms pobladas antes de la llegada de los espaoles y porque posteriormente la mayora de los asentamientos de los conquistadores se ubicaron en la misma rea, como se explicar con mayor detalle ms adelante. . El tema de la interaccin sociedad-medio ambiente es muy amplio, pudiendo abarcar innumerable cantidad de variables. El presente ensayo analiza con detenimiento dos variables especficas: a) la reduccin de la poblacin como consecuencia del incremento en el nivel de explotacin de la poblacin indgena por parte de los espaoles y b) la introduccin del ganado, particularmente del vacuno. Ambas variables se estudian en relacin con su impacto sobre el medio natural.

Fuente: Cardenal, Ernesto. Quetzalcoatl. Managua: Nueva Nicaragua, 1985.

Humanizacin del paisaje natural y el mito de lo prstino. . La comprensin del cambio ocurrido en la relacin sociedad-naturaleza con el inicio de la conquista hispnica de Amrica Central, requiere un anlisis de las premisas sobre las que se sustent la relacin de los pueblos indgenas con su ambiente natural. Un buen punto de partida del presente apartado es la pregunta que se formula William Denevan en su artculo The Pristine Myth: The Landscape of the Americas in 1492, cual es: Fue el paisaje encontrado por los espaoles en el siglo XVI bsicamente prstino, virgen, salvaje, casi deshabitado, o fue este un paisaje humanizado, con la huella clara y persistente de los nativos americanos? (Denevan, 1992: 369) . En dicho artculo el autor polemiza con la visin de algunos autores que describen la Amrica precolombina casi como el paraso terrenal, en la cual los indgenas eran prcticamente transparentes en su paisaje natural. (Denevan, 1992: 370) Es casualmente lo que Denevan denomina como el mito de lo prstino. Como parte de su crtica seala que, por el contrario, el impacto de los indgenas no fue benigno, ni focalizado o efmero; tampoco fueron los recursos naturales usados por ellos siempre en una forma amigable con la naturaleza. De seguido, Denevan seala que el desastre demogrfico indgena producto de la conquista, quizs el ms grande ocurrido jams, trajo como consecuencia una reduccin relativa de la presin sobre el medio ambiente, de tal suerte que el paisaje americano de 1750 estaba menos humanizado que el de 1492 (Denevan, 1992: 370-371). . La crtica de Denevan a esta visin idealizada e ingenua de la relacin de los indgenas con su medio natural es pertinente, sin embargo, al poner el nfasis de su argumentacin en tratar de demostrar el carcter menos antropognico del paisaje despus de la llegada de los espaoles, pierde de vista dos elementos claves para entender la relacin sociedad-naturaleza: . - Que la presin sobre los recursos naturales no depende slo de la variable demogrfica sino tambin de las formas de produccin y de consumo que tenga una sociedad determinada. . - Que, como bien seala Alfredo Castillero Calvo, una de las batallas fundamentales que los espaoles libraron fue transformar el paisaje de las Indias tratando de imponer la flora y la fauna de su mundo familiar (Castillero Calvo, 1988: 25). Por ejemplo, Denevan no toma en cuenta, entre otros elementos, el impacto que tuvo la introduccin del ganado vacuno sobre el medio ambiente de las Indias. . Estos dos elementos son fundamentales para entender que un paisaje ms humanizado (situacin precolombina) no necesariamente implica mayor presin sobre los recursos naturales que uno menos humanizado (conquista y colonizacin espaola). Lo fundamental es el tipo de relacin sociedadnaturaleza y el grado de sustentabilidad que tenga la misma. . Este es el punto que se quiere discutir, pues se asume la premisa de que prcticamente todas las formas de organizacin humanas (en ese tanto sociales), modifican y humanizan su entorno natural. .

Relacin sociedad-naturaleza en la Centroamrica indgena antes de la llegada de los espaoles . Para poder hacer una adecuada comparacin entre el perodo precolombino y las primeras dcadas de la conquista y colonizacin espaola de Amrica Central es necesario hacer una descripcin de la dimensin demogrfica y de las prcticas que permitan la reproduccin material de los pueblos originales de la regin. . Con respecto a la variable demogrfica a finales del siglo XV e inicios del XVI, ms all de las diferencias con respecto a la cantidad de habitantes existe un amplio consenso entre los estudiosos en torno a que Amrica Central se encontraba lejos de estar deshabitada. En su estudio The historical demography of colonial Central America, Lovell y Lutz hacen un recuento de distintos estudios con estimaciones sobre la poblacin nativa antes del contacto con los espaoles, cuyos clculos podemos observar en la Tabla N1. . Rango de estimaciones para la poblacin nativa de Amrica Central al contacto con los Espaoles . Esta poblacin indgena no estaba distribuida de manera homognea en la regin. Dos rasgos principales caracterizaron el patrn de poblamiento en la poca precolombina: Primero, la mayora de las poblaciones en Amrica Central se ubicaron sobre la vertiente del Pacfico y en los valles intermontanos. Diversos autores sugieren que los climas relativamente secos y nichos ecolgicos favorables facilitaron dicha concentracin (Hall, 1985: 10; MacLeod, 1980: 23; Kramer, Lovell y Lutz, 1993: 22). . El patrn de poblamiento se caracteriz por una proliferacin de pequeas aunque densas unidades de poblacin. Carmack seala, en referencia a la zona central, que estas unidades podran haber llegado a tener entre 5.000 y 15.000 personas (Carmack, 1993b: 288). En referencia a la regin intermedia (este y sur del istmo), Hall seala que se dio una fragmentacin del asentamiento y de la organizacin socio-poltica (Hall, 1985: 10). . Adems de la dimensin demogrfica, es importante analizar el modo en que las poblaciones originales lograban su reproduccin material y si la misma era sustentable o no. Al respecto lo primero que habra que sealar es que prcticamente todas las comunidades indgenas conocieron y practicaron la agricultura, aunque con distintas modalidades y niveles de desarrollo. . Algunos autores sealan que el tipo y la modalidad de tcnica agrcola desarrollada por las distintas poblaciones indgenas estaba relacionada con el tipo de caractersticas ecolgicas que tena el rea que habitaban y con la presin demogrfica existente. As en la vertiente pacfica y en los valles intermontanos de Amrica Central, sus climas relativamente secos estimularon procesos agrcolas ms intensivos acompaados del desarrollo de tcnicas hidrulicas y de otro tipo, tales como el drenaje y las terrazas, excavacin de zanjas y uso de fertilizantes (Carmack, 1993b: 284-5; Hall, 1985: 10; Cooke, 1997: 142). . En las zonas central y sur (segn Carmack) o en el rea intermedia (segn Hall), en el este y sur del istmo, los climas ms hmedos y las densas y amplias selvas tropicales slo permitieron una agricultura itinerante. Dichas poblaciones estaban menos atadas al suelo y al ciclo agrcola que las culturas mesoamericanas (MacLeod, 1980: 24; Hall, 1985: 10). . Las tcnicas de roza y quema, as como la del barbecho, que permitan un descanso y recuperacin del suelo fueron usadas prcticamente en todo el Istmo, sobre todo en la produccin de los productos bsicos de la dieta de los pueblos aborgenes, de tal suerte que como seala Cooke, ..La mayor parte de las plantas que para el tiempo del contacto espaol (1502) eran ingredientes de la alimentacin maz, zapallo o calabaza, distintos tipos de frijoles, yuca o mandioca, patata, ame, henequn y algodn- fueron cultivados por doquier por los nativos centroamericanos (Cooke, 1997: 142). . Los ingredientes bsicos de la dieta aborigen en el Istmo fueron el maz, el frijol, la calabaza y el chile.

Dependiendo de la regin , estos ingredientes eran combinados con otros ampliando la misma. En algunas regiones la dieta lleg a ser muy rica y variada, tal y como se puede observar en la Tabla 2. . Principales cultivos agrcolas, segn las reas naturales . Si bien es cierto la agricultura provea buena parte de la alimentacin de la gran mayora de los pueblos aborgenes del istmo, sin lugar a dudas la caza, la pesca y la recolecta tambin tuvieron un papel importante en la reproduccin material de los indgenas. . Sobre la caza, esta renda frutos a lo largo del Istmo por diversas fuentes: la carne de animales terrestres tales como el venado, el tapir, el mono y el pecar; tambin reptiles como iguanas, cocodrilos y tortugas. Adems, los indgenas cazaban gran variedad de aves. La pesca tambin fue una abundante fuente de alimentacin de los indgenas por su gran variedad de peces, adems de cangrejos, camarones, ostras y manates. En lo que respecta a la recolecta, segn Carmack permita la obtencin de almejas, caracoles, huevos de tortuga, almendras de cacao, miel, insectos, frutas y bayas (Carmack, 1993a: 23-31). . Los pueblos aborgenes domesticaron algunos animales para consumirlos como alimentos, entre otros perros, pavos comestibles, loros, monos, pecares, venados, patos, abejas, etc. (Carmack, 1993a:32; Cooke, 1997: 147; MacLeod, 1980: 107). Sin embargo y a diferencia del ganado en Europa, ninguno de estos animales domsticos requeran grandes extensiones de pasto, lo cual le permiti a los aborgenes dedicar mucha de su tierra disponible a la siembra del maz y otros alimentos (MacLeod, 1980: 27).

Fuente: Cardenal, Ernesto. Quetzalcoatl. Managua: Nueva Nicaragua, 1985.

Las primeras relaciones de los espaoles describen con gran detalle la forma de subsistencia que tenan los indgenas al momento del encuentro. Por ejemplo, Juan Lpez de Velazco en su Geografa y descripcin universal de las Indias seala que su mantenimiento (el de los indgenas), donde lo alcanzaban, era el maz, y todo su regalo los brebajes que hacen dl, y donde no lo haba el cazab, hecho de la raz que llaman yuca y mandioca, y en otras partes, adonde carecen an de esta, otras races ms viles y yerbas y frutas de la tierra, y generalmente de la caza de venados, y pescados de los ros y mares, en algunas partes cocida y asada, y en todas las ms hecha tasajos y seca al sol y al fuego. (Lpez de Velazco, 1971: 28). . Otra caracterstica que vale la pena sealar ac es que a pesar de que existan redes de comercio y, en palabras de MacLeod, se haba desarrollado una intensa mentalidad de mercado (sobre todo en Mesoamrica), lo cual a su vez implicaba que exista cierta generacin de excedente (MacLeod, 1980: 24; Sauer, 1984: 198), no era la acumulacin de riqueza la lgica que rega la economa poltica de la produccin en la gran mayora de las poblaciones indgenas, sino ms bien la lgica de subsistencia. Esta no requiere el nivel de explotacin de la fuerza de trabajo y de los recursos naturales que requieren otros modos de produccin que s tienen como objetivo la generacin de excedente y la acumulacin de riquezas. . En esa misma lnea, los pueblos aborgenes no desarrollaron ninguna forma de agricultura intensiva, ni tampoco desarrollaron el monocultivismo tal y como se conoci posteriormente en la regin (MacLeod, 1980: 107).

. Un ltimo elemento que habra que dejar al menos sealado sobre la relacin de los indgenas con su entorno natural, es que adems tena una dimensin mgica y mstica que les impeda tratar a la naturaleza como objeto de dominio (Cardoso y Prez Brignoli, 1986: 53). . La conquista y colonizacin espaola como economa de rapia Como el oro comnmente todos los hombres lo deseamos, y mientras unos ms tienen ms quieren... Bernal Daz del Castillo . En el artculo antes citado Denevan indica que la masiva reduccin de la poblacin indgena producto de la conquista y colonizacin espaola tuvo como resultado inesperado una reduccin de la presin sobre el medio natural y un proceso de recuperacin del bosque en las regiones antes habitadas por las distintas poblaciones indgenas en Amrica Central (Denevan, 1992: 371, 372, 377). . A primera vista y por las evidencias que presenta, pareciera que esta hiptesis tiene suficiente sustento. La lgica del autor, un tanto malthusiana por cierto, es que mayor poblacin siempre implica mayor presin sobre los recursos naturales. Sin embargo, tal y como se ha venido discutiendo a lo largo del presente ensayo, es importante tomar en cuenta otros factores que tienen una importante incidencia sobre el uso de los recursos naturales y por tanto, sobre la capacidad de carga del ecosistema. En el caso particular de la conquista y colonizacin espaola en Amrica Central, hay dos variables que deben ser tomadas en cuenta para entender la nueva forma de relacin con el medio ambiente que impuso dicho proceso: . - La primera, que tuvo un carcter deliberado o intencional, fue una desmedida sobreexplotacin de la fuerza de trabajo indgena por parte de los espaoles, que a su vez exigi un tambin desmesurado uso intensivo de los recursos naturales, en muchos casos dependiendo del recurso hasta su extenuacin o agotamiento. . - La segunda, que fue no intencional, fue la introduccin del ganado vacuno y porcino. Principalmente el primero tuvo un importante impacto sobre el ambiente natural en una dimensin mucho mayor a la sealada por Denevan, al menos en Amrica Central. . La cosmovisin espaola en el momento del encuentro. . Antes de entrar a explicar estas dos variables con mayor detalle, es pertinente mencionar los principales rasgos de la mentalidad de los espaoles en el momento de su llegada a Amrica. Cardoso y Prez Brignoli denominan a la cosmovisin espaola como el modelo mediterrneo, que es el mundo de los consumidores de trigo, carne, aceite y vino; del cristianismo militante; de los caballos, las armas de fuego, los instrumentos de hierro, la moneda; la vida urbana como ideal al menos terico; de la relacin crecientemente utilitaria y mercantil con la tierra, cuya propiedad se concibe cada vez ms como privada y sin limitaciones. (Cardoso y Prez Brignoli, 1986: 53). . Es tambin un momento de expansin del comercio (no es casual que el viaje de Coln fuera motivado por la bsqueda de nuevas rutas comerciales con Asia), de la consolidacin del capitalismo mercantil cuyos medios de acumulacin de riqueza y de intercambio eran los metales preciosos como el oro y la plata. Adems, en el caso particular de Espaa vena terminando apenas su propia reconquista y la expulsin de los moros, proceso que tuvo una doble dimensin: militar y religiosa. . Esta mentalidad y las consecuencias nefastas que tuvo sobre los indgenas fue recogida por muchas de las relaciones histricas de la poca, ya sea de quienes expresaban la versin de los conquistadores, como de aquellos que desde muy temprano asumieron la defensa de los indgenas (de las Casas, 1974). . Estas caractersticas de la cosmovisin espaola contribuyen a explicar la forma en que prontamente los invasores establecieron una relacin de dominio, extraccin y exterminio con las poblaciones

aborgenes y con su naturaleza. . Los espaoles arribaron primero a las costas del Caribe de Amrica Central, pero pronto siguieron el patrn de poblamiento (en cuanto a su ubicacin geogrfica) de los indgenas , establecindose en la vertiente pacfica y en los valles intermontanos de la regin. Dos razones contribuyen a explicar este comportamiento: . Primero, la bsqueda de condiciones ecolgicas y climticas lo ms parecidas al mundo mediterrneo europeo del que provenan; segundo, la necesidad que tuvieron desde el inicio de controlar la mayor cantidad de poblaciones indgenas que les permitiera garantizar su subsistencia material y controlar la fuerza de trabajo para la explotacin de los muchos recursos naturales que extrajeron de Amrica Central (MacLeod, 1980: 39). . En los siguientes apartados se analizan en detalle dos variables fundamentales para explicar los cambios en el entorno natural que produjo este encuentro, es decir, el decrecimiento de la poblacin aborigen y la introduccin del ganado. . Desastre demogrfico y su impacto ambiental. . Uno de los primeros y el ms ominoso y trgico resultado del encuentro de los dos mundos fue la masiva reduccin de la poblacin indgena de Amrica Central, lo cual tuvo un impacto sobre la extraccin de los recursos naturales. . Como tendencia general, la disminucin fue mucho mayor en la vertiente pacfica y en las regiones intermontanas, que en la vertiente caribe donde las condiciones ambientales y el carcter seminmada de los pueblos indgenas dificult el contacto con los invasores (Lovell y Lutz, 1992: 129). . Sobre la dimensin cuantitativa de este desastre demogrfico, autores con dismiles enfoques coinciden en que durante el primer siglo de conquista y colonizacin espaola fue extinguida entre el 80 y el 90% de la poblacin aborigen en Amrica Central y en el resto de Amrica (MacLeod, 1980, 1985; Denevan, 1992; Lovell y Lutz, 1992; Borah, 1962; Cardoso y Prez Brignoli, 1986). Al respecto, Pierre Chaunu hizo la observacin de que la poblacin que constitua cerca del 20% de la humanidad, en 1490, fue reducida al tres por ciento a lo largo de un siglo (MacLeod, 1980: 17). . Las causas de esta gigantesca destruccin de vidas humanas fueron mltiples, entre las principales se pueden mencionar las enfermedades tradas por los invasores, la conquista militar y la sobreexplotacin de la fuerza de trabajo. Esta reduccin de poblacin indgena fue acompaada adems por la huida de indgenas sobrevivientes a las regiones no conquistadas por los espaoles en el Caribe. . Analizando con ms detenimiento cada una de las causas antes mencionadas, sobre las enfermedades epidmicas introducidas por los espaoles, es necesario hacer dos observaciones: . La primera observacin es que la evidencia arqueolgica muestra fuertes indicios de que la mayora de las enfermedades que portaban los espaoles no estaban presentes en el Nuevo Mundo, entre las que se pueden mencionar la fiebre amarilla, la malaria, la tifoidea y el tifus, todas estas provenientes de frica; el clera, de origen asitico; la viruela y el sarampin, de origen europeo. La inexistencia de contacto previo con estas enfermedades implicaba que las poblaciones aborgenes se encontraban sin proteccin inmunolgica alguna frente a las mismas. . De tal manera que desde inicios de la conquista y hasta finales del siglo XV hubo al menos tres grandes pandemias en Mesoamrica, que causaron grandes estragos sobre todo en la poblacin indgena (MacLeod, 1980: 13-14). En el caso panameo, el historiador Alfredo Castillero Calvo relata que en 1531 un embarque de indios trados ilegalmente de Nicaragua y vendidos en Panam como esclavos, introdujeron un morbo letal que ocasion una devastadora pandemia, cuya mortandad fue terrible sobre todo en los indgenas (Castillero Calvo, 1992: 6).

. La otra observacin es que la llegada a las Amricas de las primeras epidemias provenientes de Europa provoc una situacin an ms traumtica que la Peste Negra en la Europa del siglo XIV, porque las enfermedades venan acompaadas por invasores extranjeros con una cultura muy diferente, que impusieron nuevas e inhumanas formas de servidumbre, sistemas de tributo, as como autoridades civiles y religiosas (MacLeod, 1980: 16). . Si bien lo seala MacLeod, las enfermedades fueron las fuerzas de choque, debilitando y reduciendo la resistencia indgena, tambin es cierto que no fueron la nica causa de mortandad de la poblacin indgena en la regin (MacLeod, 1980: 34). Otra importante causa de mortandad fue la conquista militar de las poblaciones aborgenes por parte de los invasores durante las primeras dcadas despus de su llegada. Debe tenerse presente que la primera generacin de conquistadores, entre los que se pueden mencionar a personalidades como Pedrarias y Alvarado, que no slo eran crueles y despiadados, sino que adems no tenan la intencin de quedarse a colonizar la regin. Su mentalidad responda a la economa de rapia descrita al inicio, les interesaba solamente obtener y apropiarse de la mayor cantidad de riqueza en el ms corto tiempo, sin importar las consecuencias que eso pudiera tener tanto sobre los indgenas como con sus recursos naturales. . Es interesante como Castillero Calvo describe esta primera etapa de la conquista en Panam, al sealar que el primer tipo de tributo que se cobr a los indgenas fue el oro y las perlas de cabalgadas, esto es ... que procedan de las entradas violentas a mano armada, eran pues fruto de la rapia, la expresin ms pura y brutal de la accin de Conquista (Castillero Calvo, 1992: 4). Posiblemente esta prctica se extendi al resto de Amrica Central. En esta misma lnea, Fray Bartolom de las Casas describe as la gran crueldad de Pedrarias Dvila: . " Pero el dicho Pedrarias entr en aquella tierra como lobo hambriento de muchos das entre muy innocentes y mansas ovejas y corderos, y como el mpetu del furor e ira de Dios, y hizo tantas y tales matanzas y estragos, tantos robos y tantas violencias y crueldades con toda la gente espaola que llev, y despobl tantos pueblos y habitaciones que hervan de gentes, que jams se vio ni oy ni se escribi por ninguno de cuantos hoy historias hicieron. ... El cual despobl ms de cuatrocientas leguas de tierra, que es desde el Darin, donde desembarc, hasta la provincia de Nicaragua, la tierra ms poblada e rica y felice del mundo. (de las Casas, 1974: 797). . A estas dos causas de mortandad habra que agregar una ms: La sobre-explotacin de la fuerza de trabajo indgena. En trminos generales, lleg a tales extremos que no slo impeda la reproduccin biolgica del indgena, sino incluso la de su unidad familiar (MacLeod, 1980: 66). Este patrn se reprodujo en las distintas actividades econmicas que desarrollaron los espaoles en estas tierras. En su relato al Rey de Espaa, quejndose del trato al que eran sometidos los indgenas por parte de Pedrarias Dvila, dice el gran defensor de los indgenas, Fray Bartolome de las Casas: . " ... quitles totalmente su libertad, y consinti que los pusiesen en la ms spera servidumbre y captiverio que nadie puede entenderla del todo si no la viera, no siendo libres para cosa desta vida, y aun las bestias suelen tener libertad algunos tiempos para pascer cuando las echan al campo; pero los cristianos de quien hablamos no daban para esto ni para otra cosa lugar a los indios miserandos. Esto paresce por todo lo de arriba dicho, y porque converti aquel alquilamiento que Su Alteza mandaba en forzosa e involuntaria perpetua servidumbre, y absolutamente que dio por esclavos, pues nunca tuvieron libre voluntad para hacer de s nada, sino donde la crueldad y cobdicia y tirana de los espaoles quera echarlos, no como hombres captivos, sino como bestias, que sus dueos para lo que quieren hacer dellas traen atadas. Cuando algunas veces los dejaban ir a sus tierras a holgar, no hallaban mujeres ni hijos ni hacienda ninguna de que comiesen; como no se la haban dejado hacer por no darles tiempo para hacerla, no tenan otro remedio sino morir. (de las Casas, 1974: 789-791). . La forma de explotacin de los indgenas descrita en el texto de Fray Bartolom se extendi a toda la

regin y a la explotacin de todos los recursos naturales que los espaoles extrajeron (oro, plata; las perlas en Panam, zarzaparrilla, cacao, etc.). Donde no existan recursos para explotar, los indgenas mismos se volvan el objeto de explotacin (MacLeod, 1980: 40-41). El tipo de relacin social que estaba a la base de este sistema de explotacin de rapia eran o la esclavitud o la encomienda. . Aparte de la sobre-explotacin de la fuerza de trabajo, otro factor que incidi en la reduccin de la poblacin aborigen fue el desarrollo de la trata de esclavos durante la primera mitad del siglo XVI, particularmente en el caso de la poblacin indgena nicaragense que fue exportada masivamente (la hondurea en menor escala), como mano de obra esclava a las islas del Caribe, a Panam y a Per. Segn MacLeod, esta operacin abarc quizs hasta medio milln de personas (MacLeod, 1985: 64). . Respecto a la tesis de Denevan, en el sentido de que el vaciamiento espacial que produjo esta masiva reduccin de la poblacin indgena trajo como consecuencia la regeneracin del bosque en Amrica Central, habra que hacer algunos sealamientos: . Primero, contrario a lo que Denevan afirma, la evidencia estudiada sugiere que el patrn de regeneracin del bosque no fue tan homogneo en todo el Istmo. Por ejemplo, es muy claro que el despoblamiento y abandono del Darin permiti una regeneracin de la selva a partir de 1522. Tal y como lo seala Castillero Calvo: Ese fue tambin el fin del primer Darin histrico. Acla y Santa Mara fueron devoradas por la selva y la misma suerte corri prcticamente todo el Darin... (Castillero Calvo, 1992: 5). . Sin embargo, en otras reas el incremento en el nivel de explotacin de los recursos naturales que los espaoles exigan a los indgenas compens el vaciamiento espacial al romper con el equilibrio que los indgenas tenan con su medio natural. Esta tendencia aparece claramente en el caso del cacao, tanto en la experiencia de Soconusco en la segunda mitad del siglo XVI, como posteriormente en los cacaotales de Izalco (El Salvador hoy en da) e Iztapa en Guatemala. . En el caso de Soconusco, seala MacLeod: . " Mucha de esta limpieza pudo haber sido contraproductiva. ... En la medida que ms y ms arbustos eran plantados debi de cortarse mucho de la selva original, lo que aument la erosin, empobrecimiento de los suelos y disminuy las cosechas en general (MacLeod, 1980: 67). En el caso de Izalco, seala que La destruccin de la vegetacin protectora circundante; las plantaciones atestadas de arbustos; la cosecha descuidada y la poca atencin para renovar las plantas acortaba la vida de muchos rboles. La tala inmoderada e incendio de los bosques y hierbas altas eran causa de erosin, empobrecimiento del suelo protector e inundaciones sorpresivas. ... El ganado y la maleza a menudo invadan las pobres tierras con pastos, dejadas atrs por las exhaustas plantaciones de cacao (MacLeod, 1980: 82). . Como se puede observar entonces, la situacin fue mucho ms compleja que la frmula simple de menos indgenas = mayor regeneracin de bosque, en tanto que la reduccin indgena iba de la mano de un uso mucho ms intensivo, destructivo en la gran mayora de los casos, de los recursos naturales, llegando a extremos tales que rompa con la reproduccin biolgica de los indgenas. Al final el resultado era una pauperizacin generalizada de cada una de las regiones donde se llev a cabo este proceso. . Pero adems, hay una variable de gran peso en ese dinmica despoblamiento indgena/regeneracin del bosque que debe ser tomada en cuenta para entender los lmites de la tesis deneviana, cual es la introduccin del ganado vacuno en el paisaje centroamericano. Este elemento se analizar con mayor detenimiento en el siguiente apartado. . Ganado y regeneracin del bosque en Amrica Central. . La introduccin del ganado vacuno por parte de los espaoles en el Istmo fue uno de los principales factores de incidencia sobre el ambiente y particularmente sobre la discusin que se desarrolla en el

presente ensayo sobre la regeneracin del bosque producto del despoblamiento indgena. . Una vez que empezaron la conquista de Amrica Central, los espaoles tambin se dieron a la tarea de europeizar el paisaje y aunque fracasaron en sus intentos por aclimatar el trigo, la vid y la oliva, tuvieron un xito prodigioso con la implantacin de hortalizas, arroz, caf, caa de azcar, los limoneros y naranjos, pero sobre todo con la cra de vacas, cerdos y gallinas (Castillero Calvo, 1988: 26; Heckadon-Moreno, 1997: 180). . El ganado vacuno fue introducido en 1521 va Darin, donde no logr aclimatarse. Sin embargo se reprodujo rpidamente en la ciudad de Nat, en Panam y en Remedios. A partir de all, el ganado vacuno acompa la conquista y colonizacin espaola de la vertiente pacfica del Istmo, llegando a tener una importante presencia desde lo que es hoy la provincia costarricense de Guanacaste hasta Chiapas. . En Guatemala tambin hubo ganado entre las tierras bajas del norte y las tierras altas occidentales (Heckadon-Moreno, 1997: 180-181). En la vertiente caribe del istmo hubo tambin algn desarrollo de ganado en la Costa del Golfo de Honduras. . En el caso panameo el crecimiento del hato ganadero en el transcurso de las primeras dcadas est muy bien documentado gracias al trabajo seero de Castillero Calvo y de Jaen Surez. En el trabajo de ambos autores queda claro que el vaciamiento espacial dejado por los indgenas no es seguido por una total reversin de la floresta. Como seala Jaen: ... la pronta ocupacin por parte de nuevos hombres y sobre todo de ganados, impidi la entera regresin de la sabana antropgena heredada del poblamiento precolombino. (Jaen Surez, 1981: 48) . En el pico ms alto del hato ganadero en el siglo XVI (1590), Castillero Calvo seala que entre Nat y la ciudad de Panam haban alrededor de 150.000 cabezas, es decir entre 10 y 15 per cpita, un nmero que declin posteriormente y que no se volvi a alcanzar sino hasta fines del siglo XVII o principios del XVIII (Castillero Calvo, 1988: 51). |ver mapa| . Aunque para el resto de la Audiencia de Guatemala no hay un anlisis tan detallado como el de los historiadores panameos, s hay mencin de la existencia de ganado en muchas de las relaciones de la poca colonial. Por ejemplo, en la que hace Fray Alonso Ponce de su viaje por las distintas provincias de dicha audiencia en 1586, menciona presencia de ganado mayor en Guatemala, San Salvador, Honduras, Nicaragua y Costa Rica (Ponce, 1965: 6, 9, 12, 14, 15, 27, 31, 44). . Se concluye entonces que es muy posible que en estas regiones se repitiera el patrn panameo, es decir, que la expansin ganadera impidi la regeneracin del bosque en los vacos dejados por el exterminio indgena (Heckadon-Moreno, 1997: 180; MacLeod, 1980: 40, 67, 82; Parsons, 1989: 318).

Fuente: Cardenal, Ernesto. Quetzalcoatl. Managua: Nueva Nicaragua, 1985.

Conclusiones: . Analizando todos estos elementos a la luz de la relacin sociedad-naturaleza en Amrica Central previo y post contacto con los espaoles, se pueden destacar las siguientes caractersticas como relevantes: . - El patrn de poblamiento indgena, caracterizado por su dispersin espacial (aunque mayoritaria en la

vertiente pacfica y en valles intermontanos) y por estar constituido en su gran mayora por pequeas unidades de poblacin, . - las mltiples fuentes de alimentacin (agricultura, caza, pesca y recolecta) y el tipo de tcnica utilizada en la agricultura (roza y quema, barbecho), sumado a la inexistencia de la ganadera, . - una economa poltica no orientada por el afn de acumulacin y la generacin de excedente. . La combinacin de dichos factores permiti no slo la reproduccin de las comunidades humanas sino tambin la reproduccin del ecosistema en Amrica Central. Esta situacin cambi radicalmente con el proceso de conquista y colonizacin de los pueblos originales y de su medio natural desarrollado por los espaoles despus de su arribo, proceso que efectivamente puede ser denominado como economa de rapia o de asalto permanente en la imagen de MacLeod. . Es esta caracterstica del proceso la que permite cuestionar la tesis de Denevan de que la despoblacin indgena en el Istmo fue seguida de una recuperacin del bosque. . Para comenzar, el despoblamiento no fue slo producto de la conquista militar o de las enfermedades, sino tambin de la sobre-explotacin de la fuerza de trabajo en el uso excesivamente intensivo de los recursos naturales. En el caso de los suelos esto implic en muchas ocasiones su desgaste, impidiendo la regeneracin del bosque. . Pero adems, como se seal en el ltimo apartado, esta regeneracin fue tambin impedida por la introduccin del ganado que se expandi grandemente en la vertiente pacfica y en algunas partes centrales y caribeas del Istmo. . Una ltima conclusin que surge de toda esta discusin es que desde el punto de la sustentabilidad de la relacin sociedad-naturaleza no slo interesa cuntos habitantes haya, sino y ms importante an, cmo producen y consumen. En este sentido desde el punto de vista de este ensayo, en general fue ms sustentable la ms poblada Amrica Central pre-colombina, que la muy despoblada hispnica. . Citas: . 1 Me refiero a la historia no en el sentido acadmico o disciplinario de su estudio, sino a la historia como resultado del quehacer de los seres humanos en todas sus dimensiones: cultural, social, poltica, econmica, etc. No en vano diversos autores (Marx, Wallerstein, etc.) sealan el inicio de la constitucin de un mercado mundial a partir del arribo de los espaoles al denominado Nuevo Mundo. 2 Con la notable excepcin de los estados mayas en la pennsula de Yucatn. 3 El argumento central de Denevan en este aspecto es que al reducirse masivamente la poblacin indgena y al no ser compensada esta reduccin por el arribo de los nuevos pobladores (espaoles y esclavos africanos), la presin sobre el ambiente se redujo, lo cual es desde mi punto de vista una argumentacin bastante simplista. 4 En este caso, me refiero a la cantidad de poblacin. 5 Este clculo no incluye a Guatemala pero incluye a Panam. Todos los dems estimados incluyen Amrica Central como un todo. 6 Este clculo es solamente para el sur de Guatemala, espacialmente definido como el rea de la repblica actual sin el departamento de El Petn. 7 Este estimado es slo para el occidente de Guatemala, especficamente la jurisdiccin colonial conocida como la Alcalda Mayor de Zapotitln y Suchitepquez. 8 Este estimado tambin incluye Belize. 9 Este clculo tambin incluye Nicaragua. 10 Este estimado tambin incluye Honduras. 11 Ambos clculos sobre Panam los hice a partir de que Jaen Surez seala que en la ltima etapa precolombina existan 79 tribus que tenan un promedio aproximado de entre 1,500 y 3,000 habitantes cada una. (Jaen Surez, 1981: 43)

12 La excepcin a este patrn fue la regin Maya en la pennsula de Yucatn, donde se establecieron grandes centros de poblacin. (Hall, 1985: 10) 13 En el sentido de que mayores asentamientos humanos requieren una mayor cantidad de alimentos para su reproduccin material. Pareciera que desarrollo de las tcnicas de produccin y la presin demogrfica mantienen una interaccin constante la una sobre la otra. El desequilibrio en esta relacin, ya sea por exceso de poblacin o escasez de alimentos, puede llevar a la crisis y al colapso de la organizacin social que lo sufre. En el caso de la Amrica Central precolombina, pareciera que slo los pueblos mayas enfrentaron dicho desequilibrio (Hall, 1985: 10; MacLeod, 1980: 31) 14 En este caso se usa la clasificacin de cinco regiones que usa Carmack: 1. Tierras altas occidentales, 2. Tierras bajas del Norte, 3. Tierras bajas del Pacfico, 4. Istmo del sur y 5. Tierras bajas orientales (Carmack, 1993). 15 Una hiptesis interesante a explorar es que la gran mayora de los pueblos aborgenes que habitaban en la regin funcionaban con una economa de valor de uso y no de valor de cambio, con la clara excepcin de los mayas, que s desarrollaron una lgica de acumulacin. Una pregunta interesante es qu habra sucedido si los espaoles se hubieran encontrado con los pueblos mayas en el momento de su apogeo y no de declive? 16 Cual es el caso de los modos de produccin feudal y capitalista. 17 A lo largo de su artculo slo menciona de manera breve el caso del ganado vacuno y de ovejas en Mxico, como un factor que impidi la recuperacin del bosque (Denevan, 1992: 376). 18 Esta visin de dominio sobre la naturaleza no es particular de los espaoles, es uno de los rasgos distintivos de Occidente. Con respecto al bosque, por ejemplo, James Parsons seala que ... es concebido no como un entorno productivo y amigable, cual era la actitud usual de los indgenas, sino como algo que tena que ser subyugado. (Parsons, 1989: 313). 19 Es interesante contrastar que a diferencia del patrn seguido por los espaoles en el cono sur, y particularmente con las ciudades incas, los espaoles no se ubicaron sobre sino cerca de los asentamientos indgenas en Amrica Central. 20 No estoy seguro de que sta sea la mejor expresin, sin embargo el trmino guerra oculta que en muchas ocasiones los indgenas no opusieron resistencia y sin embargo fueron asesinados de manera cruel e inmisericorde por los conquistadores. 21 En el caso de Amrica Central, este proceso inici en la segunda dcada del siglo XV y en su dimensin ms cruda y destructiva dur hasta mediados del mismo siglo. 22 De nuevo sobre este tema, la nica excepcin antes del arribo de los espaoles fue la de los estados mayas, aunque existe una amplia discusin acadmica sobre las causas del colapso de dicha organizacin social. . Bibliografa: . Borah, Woodrow. Amrica como modelo? El impacto demogrfico de la expansin europea sobre el mundo no europeo. En: Cuadernos Americanos, vol. 125, No. 6, 1962, p. 176-185. Cardoso, Ciro Flamarion Santana y Prez Brignoli, Hctor. Centroamrica y la economa occidental, 1520-1930. 2da. Reimpresin San Jos, Costa Rica: Editorial de la Universidad de Costa Rica, 1986. a) Carmack M., Robert. Introduccin: Centroamrica aborigen en su contexto histrico y geogrfico. En: Carmack M., Robert. (Editor). Historia General de Centroamrica. Madrid, Espaa: Comunidad Europea, FLACSO, 1993. Tomo I, p. 15-59. b) Perspectivas sobre la Historia Antigua de Centroamrica. En: Carmack M., Robert. (Editor). Historia General de Centroamrica. Madrid, Espaa: Comunidad Europea, FLACSO, 1993. Tomo I, p. 15-59. Castillero Calvo, Alfredo. Evangelizacin y reducciones indgenas. Triunfo o fracaso del sistema colonial? El modelo panameo. Documento mimeografiado, Octubre 1992. Subsistencia y economa en la sociedad colonial. El caso del Istmo de Panam, Siglos XVI y XVII. En: Revista de Historia. UNA/CIH-UCR. N18, Jul.-Dic., 1988, p.23-91. Castro Herrera, Guillermo. Naturaleza y Sociedad en la historia de Amrica Latina. 1 edicin Panam: CELA, 1996. Cooke, Richard. The Native Peoples of Central America during Precolumbian and Colonial Times. En: Coates, Anthony (editor). Central America: A Natural and Cultural History. New Haven and London:

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