18.

A. Salvatore

El Elfo Oscuro 3
EL REFUGIO
Traduccin de Al erto !oscarelli

"a lle#ado el $o$ento de citar a las dos %ersonas cu&a confian'a en $( & cu&a influencia $e a&udaron a )acer realidad los relatos de *ri''t. *edico El refugio a +ar& ,irc)off & a -. Eric Severson. editores & a$i#os. con todo $i a#radeci$iento.

Preludio

Sentado en la ladera desnuda. el elfo oscuro o serva a ansioso $ientras la l(nea ro/a crec(a so re el )ori'onte oriental. 0sta 1ui'2s era la cent3si$a aurora. & conoc(a ien el ardor 1ue la lu' a ra'adora %roducir(a en sus o/os lila. o/os 1ue slo )a (an conocido las tinie las de la Ant(%oda Oscura durante $2s de cuatro d3cadas. *e todas $aneras. el dro4 no se volvi cuando el orde su%erior del sol

lla$eante aso$ %or el )ori'onte. Ace%t la lu' co$o su %ur#atorio. un dolor necesario si %retend(a se#uir el ca$ino ele#ido & convertirse en una criatura del $undo de la su%erficie. Un )u$o #ris a%areci delante del ne#ro rostro del dro4. Sa (a lo 1ue si#nifica a sin necesidad de $irar. El piwafwi, la ca%a $2#ica )ec)a %or los elfos oscuros 1ue tantas veces lo )a (a %rote#ido de las $iradas ene$i#as en la Ant(%oda Oscura. )a (a sucu$ ido %or fin a la lu' del d(a. La $a#ia de la ca%a )a (a co$en'ado a esfu$arse )ac(a se$anas. & la tela sencilla$ente se disolv(a. A%arecieron #randes a#u/eros en la %renda. & el dro4 se a ra' el torso con fuer'a dis%uesto a salvar lo 1ue %udiese. En cual1uier caso sa (a 1ue era in5til6 la ca%a esta a condenada a desa%arecer en este $undo tan diferente del lu#ar donde la )a (an creado. El dro4 la a ra' deses%erado. 1ui'2 %or1ue la ve(a co$o una analo#(a de su %ro%io destino. Se elev el sol. & rotaron las l2#ri$as de los o/os lila entrecerrados del dro4. 7a no %od(a ver el )u$o6 no distin#u(a $2s 1ue el rillo ce#ador de a1uella terri le ola de fue#o. Sin e$ ar#o. no se $ovi & $ir durante todo el a$anecer. 8ara so revivir ten(a 1ue ada%tarse. +eti la %unta del %ie en una #rieta de la roca & e$%u/ )asta sentir dolor6 esto lo a&ud a desviar la atencin de sus o/os & dis$inuir el $areo 1ue a$ena'a a con do$inarlo. 8ens en lo #astadas 1ue ten(a las otas. & co$%rendi 1ue 3stas. ta$ i3n. no tardar(an en convertirse en %olvo. 9:u3 %asar(a con las ci$itarras; 98erder(a las $a#n(ficas ar$as dro4s 1ue lo )a (an salvado de tantas situaciones de ries#o; 9!u2l ser(a el destino de Guenhwyvar, la %antera $2#ica 1ue era su co$%a<era; Sin darse cuenta. el dro4 $eti una $ano en la olsa %ara tocar la $aravillosa estatuilla. tan %erfecta en todos los detalles. 1ue utili'a a %ara invocar al felino. Su solide' le devolvi la confian'a en a1uel $o$ento de duda. %ero si el talis$2n ta$ i3n )a (a sido tallado %or los elfos oscuros. i$ uida de la $a#ia tan %articular de sus do$inios. 9estar(a condenada Guenhwyvar a desa%arecer; =+e convertir3 en una criatura lasti$osa>. se la$ent el dro4 en su idio$a nativo. Se %re#unt. no %or %ri$era ve' & %or cierto no la 5lti$a. si )a (a sido correcta la decisin de a andonar la Ant(%oda Oscura. de renunciar a la $alvada sociedad de los elfos oscuros. Le dol(a la ca e'a. & el sudor au$enta a el esco'or de los o/os. El sol %rosi#ui el ascenso. & el dro4 no %udo a#uantar $2s. Se levant & ca$in )acia la %e1ue<a cueva 1ue )a (a ado%tado co$o casa. & una ve' $2s a%o& la $ano so re la estatuilla de la %antera. Los )ara%os del piwafwi le col#a an de los )o$ ros. ofreci3ndole una $(sera %roteccin contra el viento )elado de la $onta<a. ?o )a (a vientos en la Ant(%oda Oscura e@ce%to unas li#eras corrientes %rovocadas %or las fuentes de $a#$a. & nada )elado salvo el to1ue de un $onstruo no $uerto. El $undo de la su%erficie. donde el dro4 lleva a &a varios $eses. lo desconcerta a con tantos ca$ ios. con tantas varia les. 1ue a veces le %arec(an de$asiadas. *ri''t *oAUrden no se rendir(a. La Ant(%oda Oscura era el $undo de su %ue lo. de su fa$ilia. & en la oscuridad no encontrar(a descanso. Fiel a las e@i#encias de sus %rinci%ios. )a (a atacado a Llot). la reina ara<a. la deidad $alvada 1ue su #ente reverencia a %or enci$a de la %ro%ia vida. Los elfos oscuros. la fa$ilia de *ri''t. /a$2s le %erdonar(an la lasfe$ia. & en la Ant(%oda Oscura no )a (a suficientes refu#ios %ara esca%ar del casti#o. Aun cuando cre&era 1ue el sol aca ar(a %or a rasarlo. co$o )a (a 1ue$ado las otas & el %recioso piwafwi, aun cuando se convirtiera en al#o tan et3reo co$o el )u$o #ris arrastrado %or el viento )elado de la $onta<a. $antendr(a los %rinci%ios & la di#nidad. los ele$entos 1ue )a (an dado sentido a su vida.

*ri''t arranc los tro'os de la ca%a & los arro/ a un %rofundo %reci%icio. El viento )elado le toc la sudorosa frente. %ero el dro4 ca$in altivo & or#ulloso. la $and( ula fir$e & los o/os lila ien a iertos. 0ste era el destino ele#ido. En la ladera de otra $onta<a. no $u& le/ana. otra criatura o serva a el sol naciente. Ta$ i3n Ul#ulu )a (a a andonado su lu#ar de naci$iento. las %estilentes & )u$eantes #rietas 1ue li$ita an el %lano de Ge)enna. %ero este $onstruo no )a (a venido %or voluntad %ro%ia. Era el destino de Ul#ulu. su %enitencia. crecer en este $undo )asta )a er conse#uido la fuer'a suficiente %ara re#resar a su casa. El oficio de Ul#ulu era el asesinato6 se ali$enta a de la fuer'a vital de los d3 iles $ortales de su alrededor. A)ora. falt2ndole %oco %ara alcan'ar la $adure'. era enor$e. fuerte & terri le. !ada $uerte le da a $2s fuer'a.

PRIMERA PARTE

Amanecer

+e 1ue$ los o/os & $e %rodu/o dolores en todo el cuer%o. *estru& $i piwafwi & las otas. ro la $a#ia de la ar$adura. & de ilit $is a%reciadas ci$itarras. Sin e$ ar#o. cada d(a. sin fallar. &o esta a all(. sentado en $i roca. la silla del acusado. es%erando el a$anecer. !ada d(a se %resenta a ante $( de una for$a %arad/ica. ?o %uedo ne#ar el dolor. %ero ta$%oco %uedo ne#ar la elle'a del es%ect2culo. Los colores. in$ediata$ente anteriores a la a%aricin del sol. cautiva an $i es%(ritu de una for$a 1ue nin#5n di u/o de las e$anaciones de calor en la Ant(%oda Oscura %od(a i#ualar. Al %rinci%io. %ens3 1ue $i arro a$iento era resultado de lo inusitado de la escena. %ero incluso a)ora. $uc)os a<os des%u3s. siento c$o au$entan los latidos de $i cora'n ante el rillo sutil 1ue anuncia el a$anecer. A)ora s3 1ue $i tie$%o al sol Bla %enitencia diariaB era al#o $2s 1ue el $ero deseo de ada%tar$e a las cosas del $undo de la su%erficie. El sol se convirti en el s($ olo de la diferencia entre la Ant(%oda Oscura & $i nuevo )o#ar. La sociedad de la 1ue )a (a )uido. un $undo de $alvados %actos secretos & cons%iraciones. no %od(a e@istir en los es%acios a iertos. a la lu' del d(a. Este sol. a %esar de toda la an#ustia 1ue $e %rodu/o f(sica$ente. lle# a re%resentar $i rec)a'o a a1uel otro $undo oscuro. A1uellos ra&os de lu' reveladora refor'aron $is %rinci%ios de la $is$a $anera 1ue de ilitaron los o /etos $2#icos fa ricados %or los dro4s. A la lu' del sol. el piwafwi, la ca%a %rotectora 1ue )a (a derrotado las $iradas de los o/os ene$i#os. la %renda de ladrones & asesinos. se convirti en un $ontn de )ara%os inservi les.
*RICCT *OAUR*E?

Lecciones malolientes

*ri''t se desli' $2s all2 de los ar ustos 1ue lo oculta an & cru' la roca lisa & desnuda 1ue lleva a )asta la cueva 1ue a)ora le serv(a de )o#ar. Sa (a 1ue al#o )a (a %asado %or all( )ac(a %oco. $u& %oco. ?o )a (a nin#una )uella a la vista. %ero el olor era intenso. Guenhwyvar ronda a %or las rocas. enci$a de la cueva en la ladera. Der a la %antera tran1uili' un %oco al dro4. *ri''t )a (a lle#ado a confiar sin reservas en Guenhwyvar & sa (a 1ue el felino se encar#ar(a de )acer salir de su escondite a cual1uier ene$i#o e$ oscado. *ri''t desa%areci en el )ueco oscuro & sonri al o(r 1ue la %antera descend(a %ara vi#ilarle las es%aldas. A%enas tras%asada la entrada. *ri''t )i'o una %ausa detr2s de una %iedra & de/ 1ue los o/os se )a ituaran a la %enu$ ra interior. El sol todav(a rilla a aun1ue se )und(a de%risa en el cielo occidental. %ero en la cueva esta a $uc)o $2s oscuro. lo suficiente %ara %er$itir a *ri''t utili'ar la visin infrarro/a. Tan %ronto co$o co$%let el a/uste. el dro4 locali' al intruso. El rillo de una fuente de calor Buna criatura vivienteB e$ana a %or detr2s de otra roca casi en el fondo de la cueva. *ri''t se rela/. Guenhwyvar slo esta a a unos %asos $2s atr2s. &. a la vista del ta$a<o de la %iedra. el intruso no %od(a ser una estia $u& #rande. *e todos $odos. *ri''t se )a (a criado en la Ant(%oda Oscura. donde todas las criaturas. con inde%endencia del ta$a<o. eran res%etadas & consideradas %eli#rosas. "i'o una se<al a la %antera indic2ndole 1ue $antuviera la %osicin cerca de la entrada & avan' si#ilosa$ente %ara %oder ver $e/or al intruso. *ri''t nunca )a (a visto antes a este ani$al. Se %arec(a $uc)o a un #ato. %ero la ca e'a era astante $2s %e1ue<a & %untia#uda. Su %eso no %asa a de unos %ocos Eilos. Este )ec)o. unido a la cola %eluda & la %iel es%esa. indica an 1ue de (a de ser un forra/ero $2s 1ue un de%redador. A)ora revolv(a un %a1uete de co$ida. al %arecer a/eno a la %resencia del dro4. BTran1uila. GuenhwyvarBsusurr *ri''t. envainando las ci$itarras. !urioso. dio un %aso adelante. aun1ue sin acercarse de$asiado %ara no asustarlo. ilusionado ante la %osi ilidad de tener otro co$%a<ero. Si lle#a a a #anarse la confian'a de... El %e1ue<o ani$al se volvi rusca$ente al o(r la lla$ada de *ri''t. & sus cortas %atas delanteras lo llevaron r2%ida$ente )asta la %ared. BTran1uilo Bre%iti *ri''t con vo' suave. esta ve' %ara el intrusoB. ?o te )ar3 da<o. El elfo oscuro avan' otro %aso. & la criatura c)ill &. volvi3ndole la es%alda. ara< el suelo de %iedra con las %atas traseras. *ri''t casi se ec) a re(r. al i$a#inar 1ue el ani$al %retend(a escalar %or la %ared trasera de la cueva. La %antera %as a su lado de un salto. & la s5 ita deses%eracin de Guenhwyvar orr la e@%resin de urla del rostro del dro4.

El ani$al al' la cola6 *ri''t o serv 1ue la estia ten(a unas ra&as lancas en el lo$o. Guenhwyvar #i$i & dio $edia vuelta con la intencin de )uir. %ero era de$asiado tardeF Una )ora des%u3s. *ri''t & Guenhwyvar recorr(an los senderos $2s a/os de la $onta<a en usca de una nueva casa. "a (an rescatado todo lo 1ue %udieron. aun1ue no era $uc)o. La %antera se $anten(a astante a%artada de *ri''t. La %ro@i$idad )ac(a 1ue el olor fuera inso%orta le. *ri''t lo ace%t de uen )u$or. si ien la fetide' del %ro%io cuer%o )ac(a la leccin de$asiado $aloliente %ara su #usto. *esde lue#o desconoc(a el no$ re del %e1ue<o ani$al. %ero no olvidar(a su as%ecto. La %r@i$a ve' 1ue encontrara una $ofeta ir(a con $2s cuidado. =7 91u3 )a& de los otros co$%a<eros en este $undo e@tra<o;>. se %re#unt *ri''t. ?o era la %ri$era ve' 1ue el dro4 $anifesta a esta %reocu%acin. Sa (a $u& %oco de la su%erficie & todav(a $enos de las criaturas 1ue viv(an all(. "a (a %asado $eses sin ale/arse de la cueva. con slo al#unas e@cursiones )asta las 'onas $2s a/as & %o ladas. En dic)os recorridos )a (a visto ani$ales. %or lo #eneral a lo le/os e incluso al#unos )u$anos. Sin e$ ar#o. a5n no )a (a tenido el cora/e de a andonar el escondite %ara saludar a los vecinos. te$iendo el rec)a'o & consciente de 1ue no ten(a otro lu#ar a donde ir. El ruido de una corriente #ui al dro4 & a la %antera )asta un arro&o. *ri''t usc el refu#io de la so$ ra & co$en' a 1uitarse la ar$adura & la ro%a. $ientras Guenhwyvar i a corriente a a/o a %escar. El c)a%oteo de la %antera )i'o a%arecer una sonrisa en las severas facciones del dro4. Esa noc)e co$er(an ien. *ri''t a ri el roc)e del cinturn & de/ las ar$as /unto a la cota de $alla. La verdad es 1ue se sent(a vulnera le sin la ar$adura & las ci$itarras Bnunca las )a r(a de/ado tan le/os en la Ant(%oda OscuraB %ero )a (an %asado $uc)os $eses sin 1ue necesitara utili'arlas. +ir las ci$itarras & revivi el recuerdo a#ridulce de la 5lti$a ve' 1ue las )a (a usado. En a1uella ocasin se )a (a atido contra CaEnafein. su %adre. $entor & 1uerido a$i#o. Slo *ri''t )a (a so revivido al duelo. El le#endario $aestro de ar$as )a (a desa%arecido %ara sie$%re. %ero el triunfo en a1uella atalla se lo )a (an re%artido entre los dos contendientes. %or1ue no )a (a sido CaEnafein el 1ue lo )a (a atacado en los %uentes de la caverna llena de 2cido. sino su es%ectro controlado %or la $alvada $adre de *ri''t. la $atrona +alicia. Ella )a (a 1uerido ven#arse de la lasfe$ia del )i/o a Llot) & de su rec)a'o a la sociedad dro4 en su con/unto. *ri''t )a (a %asado $2s de treinta a<os en +en'o erran'an %ero nunca )a (a ace%tado los $odos %erversos & crueles 1ue eran la nor$a en la ciudad dro4. "a (a sido una fuente de escarnio %ara la casa *oAUrden a %esar de su considera le )a ilidad con las ar$as. La )uida de la ciudad %ara vivir e@iliado en las re#iones salva/es de la Ant(%oda Oscura. si#nific 1ue su $adre. #ran sacerdotisa de la reina ara<a. %erdiera el favor de la diosa. En consecuencia. la $atrona +alicia *oAUrden )a (a resucitado el es%(ritu de CaEnafein. el $aestro de ar$as 1ue ella )a (a sacrificado a Llot). & enviado a la cosa no $uerta detr2s del )i/o. 8ero +alicia se )a (a e1uivocado. %or1ue todav(a 1ueda a astante del al$a de CaE en el cuer%o %ara ne#arse a atacar a *ri''t. En el instante en 1ue CaE )a (a conse#uido li rarse del control de +alicia. )a (a soltado un #rito de triunfo & saltado al la#o de 2cido. =+i %adre>. susurr *ri''t. recu%erando el 2ni$o con estas sencillas %ala ras. 0l triunfar(a all( donde CaEnafein )a (a fracasado6 *ri''t )a (a rec)a'ado la $alvada vida de los dro4s $ientras 1ue CaE )a (a %er$anecido su/eto durante si#los. co$o un si$%le %en en los /ue#os de %oder de la $atrona +alicia. En el fracaso de CaEnafein & en su $uerte. el /oven *ri''t )a (a encontrado fuer'a6 de la victoria de CaE

en la caverna del 2cido. )a (a e@tra(do deter$inacin. *ri''t no )a (a )ec)o caso del $ontn de $entiras 1ue los vie/os $aestros de la Acade$ia de +en'o erran'an )a (an intentado ense<arle. & )a (a salido a la su%erficie %ara co$en'ar una nueva vida. *ri''t se estre$eci cuando entr en el a#ua )elada. En la Ant(%oda Oscura slo )a (a conocido te$%eraturas casi sie$%re constantes & una oscuridad invaria le. A1u(. en ca$ io. el $undo lo sor%rend(a a cada nuevo %aso. 7a )a (a o servado 1ue los %er(odos de lu' & oscuridad no eran constantes6 el sol se %on(a $2s te$%rano cada d(a & la te$%eratura B1ue al %arecer ca$ ia a con las )orasB descend(a desde )ac(a unas se$anas. Incluso dentro de estos %er(odos de lu' & oscuridad )a (a irre#ularidades. Al#unas noc)es a%arec(a una esfera %lateada. & )a (a d(as en los 1ue )a (a un $anto #ris en lu#ar de una c5%ula celeste %or enci$a de su ca e'a. A %esar de todo. *ri''t no se arre%ent(a de la decisin de venir a este $undo desconocido. Al $irar las ar$as & la ar$adura. colocadas a la so$ ra a una docena de %asos del lu#ar donde se a<a a. el /oven tuvo 1ue ad$itir 1ue la su%erficie. %ese a todas las rare'as. era $uc)o $2s %ac(fica 1ue cual1uier lu#ar de la Ant(%oda Oscura. A)ora esta a $u& tran1uilo aun1ue se encontra a en la es%esura. "a (a %asado cuatro $eses en la su%erficie & sie$%re )a (a estado solo e@ce%to cuando )a (a invocado a su co$%a<era $2#ica. 8ero a)ora se sent(a vulnera le. desnudo salvo %or los %antalones rotos. con los o/os enro/ecidos %or las sal%icaduras de la $ofeta. el sentido del olfato estro%eado %or el )edor de su %ro%io cuer%o. & su fino o(do ensordecido %or el estr3%ito del a#ua. BDa&a as%ecto 1ue de o de tener B$ur$ur *ri''t. %asando con fuer'a los del#ados dedos entre la $ara<a de su es%esa $elena lanca. !uando $ir otra ve' sus %ertenencias. desa%areci cual1uier otra %reocu%acin. !inco fi#uras encorvadas re$ov(an su e1ui%o. & sin duda no les interesa a %ara nada el as%ecto desastrado del elfo oscuro. *ri''t o serv la %iel #ris2cea & los )ocicos oscuros de los )u$anoides de dos $etros de estatura & rostro %erruno. %ero so re todo se fi/ en las lan'as & es%adas. !onoc(a a esta clase de $onstruos. %or1ue )a (a visto criaturas si$ilares 1ue serv(an co$o esclavos en +en'o erran'an. ?o o stante. en esta situacin los #nolls %arec(an diferentes. $2s %eli#rosos de co$o los recorda a. 8or un $o$ento consider la %osi ilidad de correr en usca de las ci$itarras. %ero descart la idea. consciente de 1ue una lan'a %od(a detenerlo antes de conse#uir su %ro%sito. El $2s #rande de la anda. un #i#ante de casi dos $etros & $edio & %elo ro/o. $ir a *ri''t durante un uen rato. o serv el e1ui%o. & volvi a $irarlo. B9En 1u3 %iensas; Bsusurr *ri''t %ara s(. Sa (a $u& %oco de los #nolls. En la Acade$ia de +en'o erran'an le )a (an ense<ado 1ue %ertenec(an a una ra'a #o linoide. $alvada. i$%revisi le & $u& %eli#rosa. Lo $is$o le )a (an dic)o de los elfos de la su%erficie & de los )u$anos. & a)ora aca a a de caer en la cuenta de 1ue )a (an incluido a casi todas las ra'as e@ce%to la dro4. *ri''t casi se ec) a re(r a carca/adas a %esar del a%uro en 1ue se ve(a. 8or una de esas iron(as del destino. la ra'a 1ue $2s se $erec(a el calificativo de $alvada era la dro4. Los #nolls no )icieron nin#5n otro $ovi$iento ni %ronunciaron %ala ra al#una. *ri''t entendi su in1uietud al ver a un elfo oscuro. & sa (a 1ue de (a a%rovec)arse de ese $iedo natural si 1uer(a salvar la vida. El /oven a%el a las )a ilidades $2#icas innatas & con un $ovi$iento de su ne#ra $ano envolvi a los cinco #nolls en una aureola de fue#o fatuo. Una de las estias se )inc de rodillas. tal co$o )a (a es%erado *ri''t. %ero los otros se detuvieron a una se<a de su l(der $2s veterano. +iraron a su alrededor in1uietos. al %arecer %reocu%ados %or la conveniencia de $antener este encuentro. El caci1ue #noll conoc(a el fue#o fatuo. de un co$ ate con un infortunado B& a)ora

$uertoB e@%lorador. & sa (a 1ue era inofensivo. *ri''t tens los $5sculos & trat de adivinar el %r@i$o $ovi$iento. El caci1ue #noll $ir a los co$%a<eros. co$o si 1uisiera deter$inar )asta dnde los rodea a el fue#o. A /u'#ar %or la %erfeccin del )ec)i'o. el 1ue esta a en el arro&o no era un vul#ar ca$%esino dro46 esto al $enos era lo 1ue *ri''t es%era a 1ue %ensara. El elfo oscuro se rela/ un %oco cuando el l(der a/ la lan'a & les indic a los de$2s 1ue lo i$itaran. Entonces el #noll ladr una serie de %ala ras 1ue sonaron a /eri#on'a en los o(dos del dro4. Al ver la o via confusin de *ri''t. el #noll #rit al#o en la len#ua #utural de los #o lins. *ri''t entend(a la len#ua #o lin. %ero el dialecto del #noll era tan e@tra<o 1ue slo alcan' a entender unas %ocas %ala ras. =a$i#o> & =l(der> entre ellas. !on $uc)a cautela. *ri''t avan' )acia la orilla. Los #nolls se a%artaron. a riendo un sendero )asta sus %ertenencias. *ri''t dio otro %aso. & se tran1uili' al advertir la silueta felina oculta entre los ar ustos a $u& %oca distancia. ?o ten(a $2s 1ue dar la orden. & Guenhwyvar saltar(a so re la anda de #nolls. B9T5 & &o ca$inar /untos; Ble %re#unt al l(der #noll. en la len#ua #o lin & con un acento 1ue %retend(a si$ular el dialecto de la criatura. El #noll re%lic con un #rito a%resurado. & la 5nica cosa 1ue *ri''t cre& entender fue la 5lti$a %ala ra de la %re#untaG =9... aliado;>. El dro4 asinti lenta$ente. confiado en 1ue )a (a ca%tado correcta$ente el si#nificado. BHAliadoI Bladr el #noll. Todos los de$2s sonrieron & rieron aliviados & se %al$earon las es%aldas. *ri''t lle# /unto al e1ui%o. & sin %erder un se#undo se a roc) el cinturn con las ci$itarras. Al ver a los #nolls distra(dos. el dro4 $ir a Guenhwyvar & $ovi la ca e'a %ara indicarle la es%esura sendero arri a. R2%ida & silenciosa$ente. la %antera se $ovi a la nueva %osicin. ?o )a (a nin#una necesidad de revelar todos los secretos. %ens *ri''t. al $enos )asta co$%render a fondo las intenciones de los nuevos co$%a<eros. *ri''t ca$in con los #nolls %or los sinuosos senderos de las estri aciones de la $onta<a. Las criaturas se $anten(an a una distancia %rudente. 1ui'2 %or res%eto a *ri''t & a la re%utacin de su ra'a o %or al#una otra ra'n 1ue desconoc(a. Aun1ue cre(a 1ue el $otivo era el )edor. 1ue el a<o slo )a (a conse#uido dis$inuir un %oco. El l(der #noll no de/a a de decirle cosas. & acentua a las entusiastas %ala ras con un #ui<o astuto o un s5 ito frotar de las $anos %eludas. *ri''t no entend(a nada de lo 1ue dec(a la criatura. aun1ue %or la for$a de rela$erse su%on(a 1ue lo #uia a a al#una clase de fiesta. El /oven adivin $u& %ronto el destino de la anda. %or1ue a $enudo )a (a o servado desde las alturas las luces de la %e1ue<a co$unidad )u$ana en el valle. *ri''t no ten(a nin#una %rue a referente a c$o eran las relaciones entre los #nolls & los ca$%esinos )u$anos. %ero su%on(a 1ue no de (an de ser a$istosas. !uando se acercaron a la aldea. ado%taron un des%lie#ue defensivo. & uscaron el co i/o de los ar ustos & las so$ ras en su avance. 7a era casi de noc)e. El #ru%o rode la %arte central de la aldea %ara acercarse a una #ran/a aislada en el oeste. El caci1ue #noll susurr una frase a *ri''t. $u& des%acio %ara 1ue el dro4 %udiese co$%render cada %ala ra. BUna fa$ilia Bdi/oB. Tres )o$ res. dos $u/eres. BUna /oven Ba<adi otro ansioso. El caci1ue #noll lo acall con un ladrido. B7 tres $ac)os /venes Bconclu&. *ri''t %ens 1ue %or fin co$%rend(a el %ro%sito del via/e. & la e@%resin de sor%resa 1ue a%areci en su rostro i$%uls al #noll a sacarlo de dudas.

BEne$i#os Bdeclar el l(der. *ri''t. 1ue lo desconoc(a casi todo de las dos ra'as. se encontra a en un dile$a. Los #nolls eran asaltantes Besto resulta a evidenteB & %retend(an atacar la #ran/a en cuanto desa%areciera la 5lti$a lu' del d(a. El /oven no ten(a intencin de su$arse a la atalla sin conocer la naturale'a del conflicto. B9Ene$i#os; B%re#unt. El /efe #noll frunci el entrece/o con evidente consternacin. Solt una frase en su /er#a en la 1ue *ri''t cre& o(r =)u$ano... d3 il... esclavo>. Todos los #nolls notaron la s5 ita in1uietud del elfo oscuro. & co$en'aron a /u#uetear con las ar$as & a $irarse los unos a los otros. nerviosos. BTres )o$ res Bdi/o *ri''t. El caci1ue a#it furioso la lan'a. BH+atar vie/oI H!a'ar dosI Be@cla$. B9+u/eres; La sonrisa $alvada 1ue a%areci en el rostro del #noll res%ondi a la %re#unta con toda claridad. & *ri''t co$en' a co$%render cu2l ser(a su ando en la %elea. B9:u3 )a& de los ni<os; +ir al l(der #noll a los o/os & recalc las %ala ras. ?o %od(a )a er $alentendidos. La 5lti$a %re#unta ser(a definitiva. *ri''t %od(a ace%tar el salva/is$o t(%ico entre ene$i#os $ortales. %ero era inca%a' de olvidar la 5nica ve' 1ue )a (a %artici%ado en una incursin. A1uel d(a )a (a salvado a una ni<a elfo. la )a (a ocultado de a/o del cuer%o de la $adre $uerta %ara li rarla de la furia de sus co$%a<eros dro4s. *e todas las $aldades 1ue *ri''t )a (a %resenciado. el asesinato de ni<os era la $2s terri le. El #noll clav la %unta de la lan'a en el suelo. & su %erruno rostro se contorsion en un ansia asesina. B?o cuentes con$i#o Bdi/o *ri''t sencilla$ente. los o/os lila encendidos. Los #nolls advirtieron 1ue. co$o %or arte de $a#ia. a)ora e$%u<a a las ci$itarras. Una ve' $2s el caci1ue #noll frunci el )ocico. esta ve' confundido. Intent levantar la lan'a %ara defenderse. sin sa er 1u3 )ar(a este e@tra<o dro4. %ero fue de$asiado tarde. El ata1ue de *ri''t fue co$o un ra&o. Antes de 1ue la lan'a del #noll se al'ara. el dro4 avan' con las ci$itarras %or delante. Los otros cuatro #nolls o servaron atnitos c$o los aceros del /oven #ol%ea an dos veces. & destro'a an la #ar#anta del %oderoso /efe. El #i#ante ca& de es%aldas en silencio. tratando in5til$ente de llevarse las $anos al cuello. Un #noll situado en uno de los flancos fue el %ri$ero en reaccionar6 levant la lan'a & car# contra *ri''t. El 2#il dro4 desvi sin %ro le$as el ata1ue directo %ero tuvo la %recaucin de no frenar el i$%ulso del #noll. !uando la enor$e criatura %as a su lado. *ri''t la rode & descar# un %unta%i3 contra los to illos. 8erdido el e1uili rio. el #noll se ta$ ale. & la lan'a fue a clavarse en el %ec)o de uno de los co$%a<eros. El #noll tirone de la lan'a. %ero esta a $u& )undida. con la dentada ca e'a su/eta a la colu$na verte ral de la v(cti$a. Al #noll no le %reocu%a a el co$%a<ero $ori undo. slo 1uer(a recu%erar el ar$a. Tir. sacudi. retorci. $aldi/o & escu%i el torturado rostro del )erido. )asta 1ue una ci$itarra le )endi el cr2neo. Otro de los #nolls. al ver al dro4 distra(do. decidi 1ue era $e/or atacar a distancia & al' la lan'a %ara arro/arla. Su i el ra'o ien alto. %ero antes de 1ue %udiese lan'arla. Guenhwyvar ca& so re 3l6 el #noll & la %antera rodaron %or el suelo. La criatura descar# los %u<os contra los $usculosos flancos del ani$al. %ero de nada le sirvieron contra las #arras de la %antera. En la fraccin de se#undo 1ue *ri''t tard en dese$ ara'arse de los tres #nolls $uertos a sus %ies. el cuarto inte#rante de la anda

&ac(a cad2ver entre las %atas del felino. El 1uinto )a (a )uido. Guenhwyvar se li r del a ra'o del #noll $uerto. Los #r2ciles $5sculos de la %antera te$ la an ansiosos $ientras es%era a la orden. *ri''t o serv la carnicer(a a su alrededor. la san#re en las ci$itarras & las e@%resiones de )orror en los rostros de los $uertos. :uer(a aca ar con todo esto. %or1ue sa (a 1ue se encontra a en una situacin 1ue so re%asa a su e@%eriencia6 se )a (a inter%uesto en el ca$ino de dos ra'as 1ue le eran %r2ctica$ente desconocidas. Tras %ensarlo un $o$ento. lo 5nico 1ue ve(a claro era la voluntad del caci1ue #noll de asesinar a los ni<os )u$anos. "a (a de$asiado en /ue#o. Se volvi )acia Guenhwyvar. BDe tras 3l Bdi/o con tono decidido. El #noll corri %or el sendero. la $irada enlo1uecida $ientras i$a#ina a for$as oscuras detr2s de cada 2r ol o %iedra. BH*ro4I Bre%et(a una & otra ve'. co$o si la %ala ra fuese un acicate %ara la )uidaB. H*ro4I H*ro4I !asi sin aliento. el #noll lle# a un os1uecillo entre dos %aredes de roca cortadas a %ico. Tro%e' con un tronco ca(do. res al & se lasti$ las costillas contra las %iedras filosas cu iertas de $us#o. aun1ue las $a#ulladuras no retrasar(an a la aterrori'ada criatura. Sa (a 1ue lo %erse#u(an. nota a una %resencia 1ue se desli'a a entre las so$ ras /usto fuera de su ca$%o visual. !uando se acerc al final de la ar oleda. en $edio de la oscuridad. el #noll descu ri un %ar de o/os a$arillos res%landecientes 1ue lo $ira an. El #noll )a (a visto al co$%a<ero a atido %or la %antera & no le result dif(cil sa er 1u3 era a1uello 1ue le cerra a el %aso. Los #nolls eran $onstruos co ardes. %ero %od(an luc)ar con una tenacidad sor%rendente cuando los acorrala an. Lo $is$o ocurri a)ora. Al co$%render 1ue no ten(a esca%atoria Bdesde lue#o no %od(a retroceder en direccin al elfo oscuroB. el #noll #ru< & lan' la %esada lan'a. El #noll o& al#o 1ue se arrastra a. un #ol%e & un c)illido de dolor cuando la lan'a dio en el lanco. Los o/os a$arillos desa%arecieron %or un instante. & des%u3s un ulto se escurri )acia un 2r ol. Se $ov(a $u& cerca del suelo. casi co$o un #ato. %ero el #noll advirti en el acto 1ue no era la %antera. !uando el ani$al )erido se encara$ en el 2r ol & $ir al a#resor. el #noll lo reconoci. BH+a%ac)eI Be@cla$ el #noll. & se ec) a re(rB. HEsca%a a de un $a%ac)eI El #noll sacudi la ca e'a & descar# todo su re#oci/o en un estruendoso reso%lido. Der al $a%ac)e le )a (a %ro%orcionado una cierta tran1uilidad. aun1ue no %od(a olvidar lo ocurrido. A)ora ten(a 1ue lle#ar a la $adri#uera e infor$ar a Ul#ulu. su #i#antesco a$o #o lin. su cosaJdios. de la %resencia del dro4. *io un %aso %ara recu%erar la lan'a. & se detuvo rusca$ente al %resentir un $ovi$iento detr2s. 8oco a %oco. volvi la ca e'a. 8od(a ver su )o$ ro & la %iedra cu ierta de $us#o. El #noll %er$aneci in$vil. ?o se $ov(a nada a sus es%aldas. no )a (a nin#5n sonido en el os1uecillo. %ero la estia sa (a 1ue all( )a (a al#o. El #o linoide /adea a al tie$%o 1ue a r(a & cerra a las $anos. *e %ronto dio $edia vuelta & ru#i. El #rito de ra ia se convirti en otro de terror cuando la %antera salt so re 3l desde una ra$a a/a. El i$%acto lo tu$ en el suelo. %ero no era una criatura enclen1ue. Sin )acer caso de las terri les )eridas 1ue le %roduc(an las 'ar%as. el #noll su/et la ca e'a de Guenhwyvar en un intento deses%erado %or i$%edir 1ue las fauces $ortales se cerraran so re la #ar#anta. La luc)a del #noll se %rolon# durante casi un $inuto6 los ra'os le te$ la an %or la %resin de los %oderosos $5sculos del cuello de la %antera. 8or fin la ca e'a se

acerc. & Guenhwyvar alcan' el o /etivo. Los #randes dientes se )undieron en la #ar#anta del #noll & cortaron la res%iracin de la estia condenada. El #noll se retorci enlo1uecido & en sus esfuer'os consi#ui %onerse enci$a de la %antera. Guenhwyvar lo de/ )acer. i$%ertur a le. sin aflo/ar la %resin de sus $and( ulas. Al ca o de unos %ocos $inutos. cesaron los $ovi$ientos.

Cuestiones de conciencia

*ri''t de/ 1ue su visin %asara al es%ectro infrarro/o. la visin nocturna 1ue le %er$it(a ver las variaciones de calor con tanta claridad co$o ve(a los o /etos a la lu' del d(a. 8ara sus o/os. las ci$itarras res%landec(an con el calor de la san#re fresca. & los destro'ados cad2veres de los #nolls des%arra$a an su calor en el aire. El /oven intent $irar en otra direccin. o servar el sendero %or el 1ue )a (a %artido Guenhwyvar a la ca'a del 1uinto #noll. %ero cada ve'. la $irada volv(a a los #nolls $uertos & a la san#re en las ar$as. B9:u3 )e )ec)o; Bse %re#unt *ri''t en vo' alta. Real$ente. no lo sa (a. Los #nolls )a (an )a lado de $atar ni<os. un %ensa$iento 1ue des%erta a la ira en su interior. %ero 91u3 sa (a 3l del conflicto entre los #nolls & los )u$anos de la aldea; Tal ve' los )u$anos. incluso los ni<os )u$anos. eran $onstruos. :ui'2s )a (an atacado el %o lado #noll & asesinado sin %iedad. Tal ve' los #nolls %retend(an contraatacar %or1ue no ten(an otra eleccin. %or1ue ten(an 1ue defenderse. *ri''t a%art la $irada de la )orri le escena & de %ronto ec) a correr en usca de Guenhwyvar, confiando en %oder alcan'ar a la %antera antes de 1ue $atara al 1uinto #noll. Si %od(a encontrar a la criatura & ca%turarla. 1ui'2 consi#uiera al#unas res%uestas. Se $ovi con %aso 2#il & el2stico. sin )acer a%enas ruido $ientras cru'a a los $atorrales a lo lar#o del sendero. 8od(a ver sin %ro le$as las )uellas del #noll & ta$ i3n las de Guenhwyvar, 1ue le se#u(a el rastro. !uando %or fin lle# al os1uecillo a5n es%era a tener 3@ito. El cora'n le dio un vuelco al ver a la %antera ec)ada /unto al 5lti$o #noll. Guenhwyvar $ir a *ri''t con curiosidad $ientras el /oven se acerca a evidente$ente nervioso. B9:u3 )e$os )ec)o. Guenhwyvar Bsusurr *ri''t. La %antera inclin la ca e'a co$o si no le )u iese entendidoB. 9:ui3n so& &o %ara /u'#ar 1ui3n de e $orir; Ba<adi. $2s %ara s( $is$o 1ue %ara el felino. Se a%art de Guenhwyvar & del #noll $uerto & se acerc a un ar usto frondoso donde %oder li$%iar la san#re de las ci$itarrasB. Los #nolls no $e atacaron cuando $e tuvieron a su $erced en el arro&o. 7 les )e %a#ado derra$ando su san#re. *ri''t se volvi )acia Guenhwyvar $ientras )ac(a esta %rocla$a. co$o si es%erara & )asta deseara 1ue la %antera le re%roc)ara su conducta. 1ue lo condenara %ara as( /ustificar su cul%a. Guenhwyvar no se )a (a $ovido antes & ta$%oco lo )i'o a)ora. Los #randes o/os de la %antera. con un rillo a$arillo verdoso en la oscuridad. no taladraron a *ri''t. no lo acusaron %or las acciones co$etidas. *ri''t co$en' a %rotestar. en un deseo de refocilarse en la cul%a. %ero la tran1uila ace%tacin de Guenhwyvar se $antuvo inclu$e. En la 3%oca en 1ue )a (an vivido solos en las %rofundidades de la Ant(%oda Oscura. cuando *ri''t )a (a cedido a los i$%ulsos salva/es 1ue lo lleva an a $atar. Guenhwyvar lo )a (a deso edecido en

al#unas ocasiones. incluso )a (a lle#ado a $arc)arse al %lano astral %or %ro%ia voluntad. A)ora. en ca$ io. no da a nin#una se<al de sentirse descontenta. Guenhwyvar se levant. sacudi el cuer%o %ara li$%iar la sedosa %iel ne#ra de %olvo & )o/as &. acerc2ndose a *ri''t. lo frot con el $orro. 8oco a %oco. *ri''t se rela/. Li$%i las ci$itarras nueva$ente. esta ve' en la )ier a es%esa. & las #uard en las vainas6 des%u3s %uso una $ano so re la enor$e ca e'a de Guenhwyvar co$o una e@%resin de afecto. BEllos $is$os se se<alaron co$o $alvados B$usit el dro4 co$o un consueloB. Sus intenciones for'aron $i intervencin. A su tono le falta a conviccin. %ero %or el $o$ento. *ri''t no %od(a )acer otra cosa 1ue creerlo. Res%ir con fuer'a %ara tran1uili'arse & usc en su interior la fuer'a 1ue necesitar(a. Al co$%render 1ue Guenhwyvar lleva a a su lado $uc)o tie$%o & 1ue necesita a re#resar al %lano astral. $eti la $ano en la olsa col#ada del cinturn. Antes de 1ue *ri''t %udiera sacar la estatuilla de nice de la olsa. la %antera levant una %ata & le a%art la $ano. *ri''t $ir a Guenhwyvar sor%rendido. & el felino estuvo a %unto de derri arlo al recostarse contra 3l. BH+i leal a$i#aI Be@cla$ *ri''t. al ver 1ue la %antera desea a %er$anecer a su lado a %esar del a#ota$iento. Sac la $ano de la olsa &. rodilla en tierra. a ra' a Guenhwyvar. A continuacin. se ale/aron del os1uecillo. *ri''t no dur$i a1uella noc)e. sino 1ue se dedic a $irar las estrellas & a %ensar. Guenhwyvar %erci i su an#ustia & no se a%art $ientras sal(a & se %on(a la luna. &. cuando *ri''t se levant %ara ir a saludar el nuevo d(a. Guenhwyvar lo aco$%a<. Encontraron una cresta en las estri aciones & se sentaron a conte$%lar el es%ect2culo. +2s a a/o se a%a#a an las 5lti$as luces en las ventanas de la aldea a#r(cola. El )ori'onte se ti< de rosa & des%u3s de ro/o. %ero el /oven se distra(a con otra cosa. Su $irada usca a las casas6 su $ente intenta a descu rir la actividad )a itual de esta co$unidad desconocida & al $is$o tie$%o encontrar una /ustificacin %ara los e%isodios del d(a anterior. Sa (a 1ue los )u$anos eran ca$%esinos. & ta$ i3n tra a/adores dili#entes %or1ue $uc)os de ellos &a se encontra an en los ca$%os. Si ien esto %arec(a %ro$etedor. *ri''t no %od(a )acer su%osiciones so re el co$%orta$iento #eneral de la ra'a )u$ana. Entonces. a $edida 1ue la lu' del d(a ilu$ina a %ro#resiva$ente las construcciones de $adera de la aldea & los #randes ca$%os cultivados. *ri''t to$ una decisin. BTen#o 1ue sa er $2s. Guenhwyvar Bdi/o con vo' suaveB. Si &o.... si nosotros 1uere$os %er$anecer en este $undo. tendre$os 1ue a%render c$o son nuestros vecinos. *ri''t asinti al refle@ionar so re sus %ala ras. 7a )a (a co$%ro ado. dolorosa$ente. 1ue no %od(a ser un o servador neutral de la actividad del $undo de la su%erficie. A $enudo la conciencia lo i$%ulsa a a la accin. con una fuer'a 1ue no %od(a resistir. Sin e$ ar#o. con un conoci$iento tan escaso de las ra'as 1ue %o la an esta re#in. %od(a e1uivocarse con $uc)a facilidad. 8od(a )acer da<o a al#5n inocente. en a ierta contradiccin con los %rinci%ios 1ue as%ira a a sostener. El dro4 se %rote#i los o/os de la lu' $atutina & conte$%l la aldea le/ana co$o si uscase una res%uesta. BIr3 all( Ble co$unic a la %anteraB. Ir3 all(. & $irar3 %ara %oder a%render. Guenhwyvar %er$aneci in$vil escuc)ando al dro4. Si la %antera a%ro a a o no. o si1uiera si co$%rend(a las intenciones de *ri''t. era al#o 1ue el /oven no %od(a sa er. 8ero esta ve' Guenhwyvar no )i'o nin#5n $ovi$iento de %rotesta cuando *ri''t

sac la estatuilla de nice. Al ca o de unos se#undos. la #ran %antera corr(a %or el t5nel 1ue conduc(a a su casa en el %lano astral. & *ri''t ca$ina a en direccin a la aldea )u$ana en usca de res%uestas. Slo )i'o una %ausa. /unto al cad2ver del #noll. %ara reco#er la ca%a de la criatura. Lo aver#on'a a des%o/ar al $uerto. %ero el fr(o de la noc)e le record 1ue la %3rdida del piwafwi %od(a tener consecuencias serias. "asta este $o$ento. el conoci$iento 1ue ten(a *ri''t de los )u$anos & su sociedad era $u& li$itado. En las %rofundidades de la Ant(%oda Oscura. los elfos oscuros ten(an %oca co$unicacin con los )a itantes de la su%erficie & sent(an %oco inter3s %or ellos. La 5nica ve' 1ue *ri''t )a (a escuc)ado )a lar de los )u$anos en +en'o erran'an )a (a sido en la Acade$ia. durante los seis $eses %asados en Sorcere. la escuela de )ec)iceros. Los $aestros dro4s )a (an advertido a los estudiantes contra el e$%leo de la $a#ia =co$o lo )acen los )u$anos>. dando a entender un %eli#roso descuido %or %arte de la otra ra'a. =Los )ec)iceros )u$anos B)a (an dic)o los $aestrosB tienen tantas a$ iciones co$o los $a#os dro4s. %ero $ientras 1ue un dro4 %uede e$%lear cinco si#los en conse#uir sus o /etivos. un )u$ano slo dis%one de unas %ocas d3cadas.> *ri''t no )a (a olvidado las i$%licaciones de a1uella afir$acin & las ten(a $u& %resentes en los 5lti$os $eses. cuando vi#ila a la aldea de los )o$ res casi a diario. Si todos los )u$anos. no slo los )ec)iceros. eran tan a$ iciosos co$o la $a&or(a de los dro4s Bfan2ticos ca%aces de #astar $edio $ilenio en conse#uir sus $etasB. 9estar(an consu$idos %or una o stinacin ra&ana en la neurastenia; En cual1uier caso. *ri''t no %erd(a la es%eran'a de 1ue las )istorias 1ue )a (a escuc)ado so re los )u$anos en la Acade$ia slo fuesen otra de las tantas $entiras )a ituales 1ue cerca an a su sociedad en una red de intri#as & %aranoias. :ui'2 los )u$anos fi/a an las $etas a un nivel $2s ra'ona le & encontra an ale#r(a & satisfaccin en los %e1ue<os %laceres de cada d(a de su corta e@istencia. *ri''t slo )a (a conocido a un )u$ano durante los via/es %or la Ant(%oda Oscura. A1uel )o$ re. un $a#o. se )a (a co$%ortado de una for$a irracional. i$%revisi le. & %or 5lti$o %eli#rosa. El $a#o )a (a transfor$ado a un %eE. una inofensiva & %e1ue<a criatura )u$anoide. en un $onstruo )orri le. !uando *ri''t & sus co$%a<eros )a (an ido a la torre del $a#o %ara en$endar el )ec)i'o. )a (an sido reci idos con un ra&o $ort(fero. Al final. el )u$ano )a (a $uerto & el a$i#o de *ri''t. !laE. el %eE. no se )a (a %odido li rar del tor$ento. La e@%eriencia )a (a de/ado a *ri''t con un re#usto a$ar#o. El co$%orta$iento del )o$ re %arec(a confir$ar las advertencias de los $aestros dro4s. 8or lo tanto. *ri''t avan'a a a)ora cauteloso )acia el esta leci$iento )u$ano. a%esadu$ rado %or el creciente te$or de 1ue tal ve' )a (a co$etido un error al $atar a los #nolls. *ri''t esco#i o servar la $is$a #ran/a aislada en la %arte occidental de la aldea 1ue los #nolls %ensa an atacar. Se trata a de un edificio alar#ado de una sola %lanta con una %uerta & varias ventanas con %osti#ones. En el frente )a (a un %orc)e. Un %oco $2s all2 esta a el #ranero de dos %lantas. con %uertas do les del ta$a<o suficiente %ara %er$itir el %aso de una carreta. "a (a unos cuantos cercados de diferentes ta$a<os & $ateriales. al#unos con #allinas & cerdos. otro con una ca ra & varios con )ileras de %lantas 1ue *ri''t no conoc(a. El %atio li$ita a con los ca$%os de cultivo %or tres lados. %ero la %arte trasera de la casa da a a la ladera de la $onta<a cu ierta de $atorrales. 2r oles & rocas. *ri''t eli#i co$o %uesto de o servacin un %ino cercano a una de las es1uinas %osteriores del edificio. desde donde %od(a ver la $a&or %arte del %atio. & se instal oculto %or las ra$as a/as del 2r ol. Los tres )o$ res adultos de la casa B*ri''t su%uso %or el %arecido 1ue eran tres #eneracionesB tra a/a an en los ca$%os. de$asiado le/os de los 2r oles co$o %ara %oder distin#uir $uc)os detalles. +2s cerca de la casa. una ni<a casi adolescente & tres

ni<os $enores se ocu%a an de sus $enesteres. cuida an las #allinas & los cerdos & arranca an )ier as del )uerto. Tra a/a an %or se%arado & casi sin conversar. & *ri''t no averi#u #ran cosa de las relaciones fa$iliares. !uando una $u/er ro usta con el $is$o %elo de color tri#o 1ue los ni<os a%areci en el %orc)e & toc una ca$%ana enor$e. los %e1ue<os tra a/adores dieron rienda suelta a su es%(ritu. !on fuertes #ritos & alaridos. los tres ni<os corrieron )acia la casa. de$or2ndose slo lo necesario %ara tirar verduras %odridas contra la )er$ana $a&or. En un %ri$er $o$ento. *ri''t cre& 1ue el o$ ardeo era el %reludio de un conflicto $2s serio6 %ero al ver 1ue la $uc)ac)a les corres%ond(a de la $is$a $anera. co$%rendi 1ue slo se trata a de un /ue#o. Al %oco rato. el $2s /oven de los )o$ res del ca$%o. %ro a le$ente el )er$ano $a&or. lle# al %atio a la carrera. dando #ritos & es#ri$iendo una a'ada de )ierro. La $uc)ac)a c)ill entusias$ada con la lle#ada de este nuevo aliado & los tres ni<os corrieron )acia el %orc)e. El /oven fue $2s velo'6 alcan' al $2s %e1ue<o de los tres. lo al' en ra'os & lo arro/ de ca e'a al a revadero de los cerdos. A todo esto. la $u/er con la ca$%ana sacud(a la ca e'a & solta a una reta)(la inter$ina le de %rotestas. Una $u/er anciana. de ca ellos canos & del#ada co$o una estaca. sali de la casa &. coloc2ndose /unto a la %ri$era. sacudi una cuc)ara de $adera con #esto a$ena'ador. Al %arecer satisfec)o. el /oven rode con un ra'o los )o$ ros de la $uc)ac)a & si#uieron a los dos ni<os al interior de la vivienda. El tercer ni<o sali del a#ua fan#osa & se dis%uso a se#uirlos. %ero la cuc)ara de $adera lo $antuvo a ra&a. *ri''t no entend(a ni una sola %ala ra de lo 1ue dec(an. aun1ue su%on(a 1ue las $u/eres $a&ores no esta an dis%uestas a %er$itir la entrada del $2s %e1ue<o )asta 1ue se secara. El %e1ue<o al orotador $usit al#o contra la anciana de la cuc)ara cuando ella le volvi la es%alda & entr en la casa. Los otros dos )o$ res. uno con una es%esa ar a #ris & el otro afeitado. lle#aron del ca$%o & se acercaron al ni<o %or detr2s $ientras %rotesta a. Una ve' $2s. el ni<o vol %or los aires & aterri' estre%itosa$ente en el a revadero. !ontentos con su %roceder. los )o$ res entraron en la casa. donde los reci ieron con #ritos de ale#r(a. El ni<o e$%a%ado solt un 1ue/ido & ec) un %oco de a#ua a los $orros de un cerdo 1ue se )a (a acercado a investi#ar. *ri''t lo o serv todo aso$ rado. ?o )a (a visto nada conclu&ente. %ero el co$%orta$iento /u#uetn de la fa$ilia & la resi#nacin del %erdedor del /ue#o le dieron 2ni$os. 8resent(a un es%(ritu de unidad en el #ru%o. con todos los $ie$ ros tra a/ando %or una $eta co$5n. Si esta #ran/a era un refle/o de toda la villa. entonces el lu#ar sin duda se %arecer(a a Klin#denstone. la ciudad co$unal de los enanos de las %rofundidades. & no a +en'o erran'an. La tarde transcurri casi de la $is$a $anera 1ue la $a<ana. con una $e'cla de tra a/o & /ue#o en toda la #ran/a. La fa$ilia se retir te$%rano. & a%a#aron las l2$%aras %oco des%u3s del cre%5sculo. 8or su %arte. *ri''t se adentr un %oco $2s en la es%esura de la ladera %ara refle@ionar so re lo 1ue )a (a visto. Todav(a no %od(a estar se#uro de nada. %ero a1uella noc)e dur$i $2s tran1uilo. olvidadas %or co$%leto las dudas referentes a la $uerte de los #nolls. *urante tres d(as el dro4 %er$aneci en las so$ ras detr2s de la #ran/a. conte$%lando los tra a/os & los /ue#os de la fa$ilia. La inti$idad del #ru%o se )ac(a cada ve' $2s evidente. & en las ocasiones en 1ue se %roduc(a una %elea en serio entre los ni<os. el adulto $2s cercano se a%resura a a se%ararlos & actua a de $ediador %ara esta lecer la %a'. Invaria le$ente. al ca o de un rato los ene$i#os volv(an a /u#ar /untos. *ri''t &a no ten(a dudas. =!uidado con $is ar$as. andidos>. les susurr una noc)e a las silenciosas $onta<as. El /oven dro4 rene#ado )a (a decidido 1ue si

cual1uier #noll o #o lin Bo una criatura de al#una otra ra'aB intenta a atacar a esta fa$ilia o a sus %ro%iedades. tendr(an 1ue v3rselas %ri$ero con las ci$itarras de *ri''t *oAUrden. *ri''t co$%rend(a el ries#o 1ue corr(a o servando a la fa$ilia. Si los ca$%esinos advert(an su %resencia Bcosa %osi leB. sin duda se es%antar(an. Sin e$ ar#o. en este $o$ento de su vida. *ri''t esta a dis%uesto a ace%tarlo. e incluso una %arte de 3l desea a 1ue lo descu riesen. +u& te$%rano %or la $a<ana del cuarto d(a. antes del a$anecer. *ri''t co$en' la ronda diaria %or las colinas & os1ues 1ue rodea an la #ran/a solitaria. A la )ora 1ue re#res al %uesto )a itual. la #ran/a esta a en %lena actividad. El /oven se instal c$oda$ente en un lec)o de $us#o & conte$%l el cielo des%e/ado. +enos de una )ora des%u3s. una fi#ura solitaria sali si#ilosa de la casa & ca$in en direccin al dro4. Se trata a del ni<o $2s 8e1ue<o. el $ocoso ru io 1ue %arec(a %asar tanto tie$%o en el a revadero. #eneral$ente contra su voluntad. *ri''t se ocult detr2s del tronco de un 2r ol cercano. sin sa er cu2les eran las intenciones del c)ico. !o$%rendi casi de in$ediato 1ue no lo )a (a visto. %or1ue el ni<o entr en la es%esura. di/o al#una cosa en direccin a la #ran/a %or enci$a del )o$ ro & tre% %or la ladera. sil ando ale#re$ente. *ri''t adivin entonces 1ue el c)ico )a (a decidido eludir las o li#aciones. & casi lo a%laudi %or su inde%endencia. En ca$ io le %areci %oco %rudente 1ue se ale/ara de la casa en un terreno tan %eli#roso. El ni<o no %od(a tener $2s de die' a<os6 era del#ado & de as%ecto delicado. con #randes e inocentes o/os a'ules 1ue es%ia an %or de a/o de los ri'os ru ios. El dro4 de/ %asar unos se#undos %ara 1ue el ni<o le sacara venta/a & ver si al#uien lo se#u(a. & des%u3s fue tras 3l de/2ndose #uiar %or el sil ido. El ni<o continu la $arc)a ladera arri a sin desviarse. & el elfo oscuro fue tras 3l un centenar de %asos $2s atr2s. dis%uesto a salvarlo de cual1uier %eli#ro. En los t5neles de la Ant(%oda Oscura. *ri''t )a r(a %odido acercarse al %e1ue<o Bo a un #o lin o %r2ctica$ente a cual1uieraB& %al$earle el trasero antes de ser descu ierto. 8ero des%u3s de slo $edia )ora de %ersecucin. los $ovi$ientos & los ca$ ios i$%revistos en la velocidad de $arc)a. unido al )ec)o de 1ue &a no sil a a. alertaron a *ri''t de 1ue el c)ico sa (a 1ue lo se#u(an. 8reocu%ado %or la %osi ilidad de 1ue el ni<o )u iese advertido la %resencia de un tercero. *ri''t lla$ a Guenhwyvar con la estatuilla de nice &. tras enviarla en una $anio ra de rodeo. reanud la $arc)a con cautela. Un $o$ento $2s tarde. cuando escuc) el #rito an#ustiado del ni<o. el dro4 desenvain las ci$itarras & se olvid de cual1uier %recaucin. ?o %od(a entender 1u3 dec(a %ero el tono de deses%eracin era inconfundi le. B!Guenhwyvar" Blla$ el dro4. %ara 1ue la %antera volviera a su lado. !o$o no %od(a es%erarla. %rosi#ui la carrera. El sendero su (a %or una cuesta e$%inada. sal(a de i$%roviso de los 2r oles & aca a a en el orde de un arranco de unos seis $etros de anc)o. Un tronco serv(a de %uente. &. col#ado casi en el otro e@tre$o. se encontra a el ni<o. Sus o/os se a rieron considera le$ente al ver a%arecer al elfo oscuro. ci$itarras en $ano. Tarta$ude unas %ala ras 1ue *ri''t no entendi. Un senti$iento de cul%a invadi a *ri''t cuando vio al ni<o en %eli#roG el %o re se )alla a en a%uros a causa de su %ersecucin. El arranco no era %rofundo Bno $2s 1ue su anc)oB. %ero la ca(da aca a a en rocas %untia#udas & 'ar'as. En un %ri$er instante. *ri''t vacil. %illado de sor%resa %or el s5 ito encuentro & las inevita les consecuencias6 des%u3s se olvid de los %ro le$as %ersonales. Envain las ci$itarras &. cru'ando los ra'os so re el %ec)o co$o se<al de %a'. %uso un %ie en el tronco. El c)ico ten(a otras ideas. Tan %ronto co$o se recu%er de la con$ocin de ver al e@tra<o elfo. se encara$ al orde o%uesto & a%art el tronco del so%orte. *ri''t

retrocedi de un salto $ientras el tronco ca(a al fondo. Entonces el dro4 co$%rendi 1ue el ni<o nunca )a (a estado en %eli#ro. sino 1ue )a (a si$ulado el ries#o %ara )acer salir al %erse#uidor. *e %aso. si el %erse#uidor era un $ie$ ro de la fa$ilia. la a<a#a'a %odr(a )a erle evitado el casti#o. A)ora era *ri''t el 1ue esta a en una situacin co$%ro$etida. %ues lo )a (an descu ierto. Intent %ensar en la $anera de co$unicarse con el ni<o. e@%licar su %resencia & cal$ar su $iedo. 8ero el c)ico no es%er sus e@%licaciones. !on los o/os $u& a iertos & es%antados. tre% %or la ladera B%or un sendero 1ue al %arecer conoc(a $u& ienB & desa%areci en la es%esura. BHEs%eraI B#rit en len#ua dro4. aun1ue sa (a 1ue el ni<o no %od(a entenderle & 1ue ta$%oco se detendr(a de )a erlo )ec)o. Una so$ ra ne#ra %as rauda /unto al elfo & cru' el arranco con un %oderoso salto. Guenhwyvar trot silenciosa$ente %or el otro lado & si#ui al ni<o %or el $atorral. #!Guenhwyvar" Blla$ otra ve' *ri''t. en un intento %or detener a la %antera. ?o sa (a cu2l ser(a la reaccin del ani$al ante el ni<o. :ue 3l su%iese. Guenhwyvar slo )a (a conocido a un )u$ano. el $a#o 1ue )a (an $atado sus co$%a<eros. *ri''t usc la $anera de cru'ar el arranco. 8od(a descender )asta el fondo. cru'arlo & su ir %or la otra %ared. %ero tardar(a de$asiado. *ri''t retrocedi unos cuantos %asos. to$ carrerilla & salt al vac(o. a%elando a los %oderes de levitacin innatos $ientras salta a. ?o %udo disi$ular el alivio al co$%ro ar 1ue su cuer%o se li era a de la atraccin de la tierra. ?o )a (a utili'ado la levitacin desde 1ue )a (a salido a la su%erficie. El )ec)i'o no ten(a $uc)a utilidad %ara un dro4 en ca$%o a ierto. 8oco a %oco el i$%ulso lo llev cerca del otro orde. !o$en' a concentrarse %ara a/ar. %ero el )ec)i'o desa%areci rusca$ente & *ri''t ca& en %icado. ?o )i'o caso de los #ol%es en la rodilla & del fallo de la levitacin. & ec) a correr $ientras le #rita a a Guenhwyvar 1ue se detuviese. El elfo se tran1uili' cuando encontr a la %antera. Guenhwyvar esta a tendida en un claro. con una 'ar%a so re la es%alda del ni<o. tendido oca a a/o. El %risionero #rita a B*ri''t su%uso 1ue %ed(a a&udaB %ero %arec(a ileso. BDen. Guenhwyvar Bdi/o *ri''t. sin al'ar la vo'B. *e/e$os al ni<o en %a'. La %antera oste' %ere'osa & o edeci6 cru' el claro a %aso lento %ara colocarse /unto al a$o. El ni<o %er$aneci tendido durante un uen rato. Entonces. se ar$ de cora/e & se levant de %ronto. %ara des%u3s volverse & $irar al elfo oscuro & a la %antera. Todav(a $anten(a los o/os $u& a iertos. casi en una caricatura de terror. 1ue destaca an en el rostro cu ierto de tierra. B9:u3 eres; B%re#unt el ni<o en la len#ua co$5n )u$ana. *ri''t a ri los ra'os %ara indicar 1ue no co$%rend(a. Llevado %or un i$%ulso. se #ol%e el %ec)o con un dedo & re%licG B*ri''t *oAUrden. O serv 1ue el c)ico se $ov(a %oco a %oco6 %ri$ero retroced(a un %ie & des%u3s corr(a el otro %ara %onerlo a la %ar. El elfo no se sor%rendi. & esta ve' se ase#ur de controlar a la %antera. cuando el %e1ue<o dio $edia vuelta & ec) a correr co$o al$a 1ue lleva el dia lo. $ientras #rita a con cada 'ancadaG BHSocorroI HUn =dri''it>I *ri''t $ir a Guenhwyvar & enco#i los )o$ ros. & la %antera %areci i$itar el $ovi$iento.

Los cachorros

?at)aE. un #o lin alto & del#ado. avan' lenta$ente %or la e$%inada %endiente rocosa. do$inado %or el $iedo. El #o lin ten(a 1ue infor$ar de sus )alla'#os Bno %od(a ocultar la $uerte de cinco #nollsB. %ero la %o re criatura duda a $uc)o 1ue Ul#ulu o ,e$%fana reci ieran la noticia con a#rado. Sin e$ ar#o. 91u3 %od(a )acer; 8od(a esca%ar. cru'ar al otro lado de la $onta<a & %erderse en la es%esura. 8ero esto %arec(a todav(a %eor %or1ue el #o lin sa (a $u& ien lo ven#ativo 1ue era Ul#ulu. El #i#antesco a$o de %iel %5r%ura %od(a arrancar un 2r ol con las $anos. )acer %olvo la roca de la caverna & %artirle sin esfuer'o el cuello a un #o lin desertor. !ada %aso lo )ac(a te$ lar a $edida 1ue ?at)aE %asa a $2s all2 de los ar ustos & entra a en la %e1ue<a cueva de acceso a la caverna de su a$o. B7a era )ora de 1ue volvieras Ble re%roc) uno de los dos #o lins %resentesB HLlevas dos d(as fueraI ?at)aE slo asinti & res%ondi con fuer'a. B9:u3 1uieres; B%re#unt el tercer #o linB. 9"as encontrado a los #nolls; El rostro de ?at)aE %alideci al escuc)ar la %re#unta. & %or $uc)o 1ue intent res%irar %ausada$ente no consi#ui controlar el te$ le1ue. B9Ul#ulu est2 dentro; B%re#unt con una vocecita. Los dos centinelas interca$ iaron una $irada & se volvieron )acia ?at)aE. BEncontraste a los #nolls Bdi/o uno de ellos. 1ue adivin el %ro le$aB. Gnolls $uertos. BUl#ulu tendr2 un dis#usto Bco$ent el otro. &. a%art2ndose. cada uno de ellos levant una %arte de la %esada cortina 1ue se%ara a la cueva de la sala de audiencias. ?at)aE vacil & $ir )acia atr2s. co$o si reconsiderara la situacin. :ui'2s esca%ar no ser(a tan $alo. Los centinelas #o lins su/etaron al lar#uiruc)o co$%a<ero & de un e$%u/n lo )icieron entrar en la sala6 des%u3s cru'aron las lan'as detr2s de ?at)aE %ara i$%edirle la retirada. ?at)aE se las arre#l %ara recu%erar en %arte la co$%ostura al ver 1ue era ,e$%fana. no Ul#ulu. el 1ue ocu%a a la enor$e silla al otro lado de la sala. ,e$%fana se )a (a #anado la re%utacin entre los #o lins de ser el $2s tran1uilo de los dos )er$anos. si ien ,e$%fana )a (a devorado el n5$ero suficiente de criados co$o %ara #anarse el res%eto. ,e$%fana casi no se fi/ en la entrada del #o lin. ocu%ado co$o esta a en una ani$ada conversacin con La#er otto$s. el #ordo #i#ante de la colina 1ue )a (a sido el anterior ocu%ante de la caverna. ?at)aE cru' la sala arrastrando los %ies. & atra/o las $iradas del #i#ante & del enor$e #o linoide de %iel %5r%ura. casi tan #rande co$o el #i#ante de la colina. BS(. ?at)aE Bdi/o ,e$%fana. 1ue silenci al #i#ante con un #esto de su $ano antes de 1ue %udiese %rotestarB. 9!u2l es tu infor$e; B7o.... &o Btarta$ude ?at)aE.

En los o/os de ,e$%fana a%areci de %ronto un res%landor naran/a. se<al ine1u(voca de %eli#ro. BEncontr3 a los #nolls B al uce ?at)aEB. +uertos. Asesinados. La#er otto$s solt un #ru<ido a$ena'ador. %ero ,e$%fana a%ret con fuer'a el ra'o del #i#ante de la colina %ara recordarle 1ue 3l esta a al $ando. B9+uertos; B%re#unt el $onstruo en vo' a/a. ?at)aE asinti. ,e$%fana la$enta a la $uerte de unos esclavos tan valiosos. %ero los %ensa$ientos del cac)orro de ar/e se centra an en la inevita le furia de su )er$ano cuando su%iese la novedad. ?o tuvo 1ue es%erar $uc)o. BH+uertosI B#rit una vo' tan %oderosa 1ue casi %arti la roca de la caverna. Las tres criaturas de la sala se a#ac)aron instintiva$ente & se volvieron a tie$%o %ara ver c$o la enor$e %iedra 1ue serv(a de %uerta a otra )a itacin vola a %or los aires. BHUl#uluI Bc)ill ?at)aE. & el %e1ue<o #o lin se ec) de cara al suelo. sin atreverse a $irar. La #i#antesca criatura #o linoide de %iel %5r%ura entr co$o una tro$ a en la sala de audiencias. los o/os convertidos en una $anc)a de furia naran/a. !on tres 'ancadas. Ul#ulu se coloc /unto al #i#ante de la colina. & de %ronto La#er otto$s %areci $u& %e1ue<o & vulnera le. BH+uertosI Bru#i una ve' $2s Ul#ulu. ra ioso. La$enta a la %3rdida de la %e1ue<a anda de #nolls %or1ue. a $edida 1ue se reduc(a la tri u de #o lins B$uertos %or los )u$anos de la aldea o %or otros $onstruos. o devorados %or Ul#ulu durante sus )a ituales ata1ues de furiaB. a1u3llos se )a (an convertido en los 5nicos 1ue %od(an traer ali$ento a la #uarida. ,e$%fana $ir dis#ustado a su )er$ano $a&or. Los dos cac)orros de ar/e )a (an venido /untos al %lano $aterial. %ara co$er & crecer. Ul#ulu no )a (a tardado en auto%rocla$arse /efe. & devora a a las v(cti$as $2s fuertes. con lo cual #ana a en ta$a<o & fuer'a. 8or el color de la %iel de Ul#ulu. & %or el volu$en & %otencia. era o vio 1ue el cac)orro $u& %ronto se encontrar(a en condiciones de re#resar a los )u$eantes & a%estosos valles de Ge)enna. ,e$%fana no ve(a la )ora de 1ue lle#ara ese d(a. Sin Ul#ulu. 3l ser(a el /efe6 %odr(a co$er & )acerse fuerte. Entonces. %odr(a esca%ar del inter$ina le %er(odo de creci$iento en este %lano )orri le. %odr(a re#resar & co$%etir entre los ar/es de su %lano de e@istencia. B+uertos Bre%iti Ul#ulu en un #ru<idoB. HLev2ntate. #o lin in$undo. & di$e c$oI 9:ui3n les )i'o esto a $is #nolls; B?o lo s3 B#i$i el #o lin. cuando %or fin consi#ui %onerse de rodillasB. Los #nolls )an $uerto. acuc)illados & descuarti'ados. Ul#ulu se alance so re los talones de sus enor$es %ies landos. Los #nolls )a (an ido a atacar una #ran/a con rdenes de re#resar con el #ran/ero & el )i/o $a&or. A1uellos dos )u$anos crecidos )a r(an fortalecido considera le$ente al #ran ar/e. 1ui'2s )asta el %unto de )acerle alcan'ar el nivel de $aduracin 1ue necesita a %ara volver a Ge)enna. A)ora. tras el infor$e de ?at)aE. Ul#ulu tendr(a 1ue enviar a La#er otto$s. o tal ve' ir 3l $is$o. aun1ue esto %resenta a el ries#o adicional de 1ue. al ver al #i#ante o al $onstruo de %iel %5r%ura. los )u$anos %od(an or#ani'arse. BHTe%)anisI Bru#i Ul#ulu de %ronto. En la %ared $2s le/ana. o%uesta a la %uerta %or donde Ul#ulu )a (a )ec)o su estre%itosa a%aricin. se des%rendi una %iedra %e1ue<a & ca&. La ca(da slo fue de unos %ocos %al$os. %ero en el tie$%o 1ue tard la %iedra en lle#ar al suelo. un tras#o es$irriado sali del a#u/ero 1ue le serv(a de dor$itorio. cru' los seis $etros de la sala de audiencias & tre% %or el costado de Ul#ulu %ara sentarse $u& orondo en el in$enso

)o$ ro del ar/e. B+eJ)asJlla$ado. s(JloJ)asJ)ec)o. $iJa$o B'u$ Te%)anis. a una velocidad de v3rti#o. Los de$2s ni si1uiera )a (an advertido la entrada del tras#o. 1ue $ed(a sesenta cent($etros de estatura. ,e$%fana se volvi & sacudi la ca e'a aso$ rado. Ul#ulu solt la carca/ada. Le encanta a ver el es%ect2culo ofrecido %or Te%)anis. su sirviente $2s valioso. Te%)anis %ertenec(a a una ra$a de los tras#os 1ue %od(a $overse en una di$ensin 1ue trascend(a el conce%to nor$al del tie$%o. *otado de una ener#(a ina#ota le & una a#ilidad 1ue aver#on'a a al $2s e@%erto ladrn )alflin#. %od(a reali'ar una infinidad de tareas 1ue otras ra'as ni si1uiera %od(an intentar. Ul#ulu se )a (a )ec)o a$i#o de Te%)anis a %oco de lle#ar al %lano $aterial Bel tras#o era el 5nico de los diversos ocu%antes de la caverna al 1ue el ar/e no )a (a 1uerido do$inar B & este v(nculo le )a (a dado al /oven cac)orro una clara venta/a so re su )er$ano. Te%)anis usca a las %osi les v(cti$as. & Ul#ulu sa (a e@acta$ente cu2les de (a devorar & cu2les de/ar a ,e$%fana. & sa (a 1u3 de (a )acer %ara vencer a a1uellos aventureros 1ue eran $2s fuertes 1ue 3l. B:uerido Te%)anis Bronrone Ul#ulu con un sonido %arecido al de una sierra B. ?at)aE. el %o re ?at)aE Bel #o lin no %as %or alto las i$%licaciones del tonoB $e )a infor$ado 1ue $is #nolls )an sufrido una terri le des#racia. B7 J t5 J 1uieres J 1ue J va&a J & J vea J lo J 1ue J les J )a J %asado. $i J a$oB re%lic Te%)anis. Ul#ulu tard un $o$ento en descifrar la frase %or1ue las %ala ras le )a (an sonado co$o una sola. des%u3s asinti ansioso. BA)oraJ$is$oJ$iJa$o. ?oJtardar3JnadaJenJre#resar. Ul#ulu not un li#ero te$ lor en el )o$ ro. &. antes de 1ue 3l o cual1uiera de los de$2s %udiese entender lo 1ue Te%)anis )a (a dic)o. la %esada cortina 1ue se%ara a la sala del vest( ulo flota a otra ve' en la %osicin de re%oso. Uno de los centinelas #o lins aso$ la ca e'a slo %or un instante. %ara ver si Ul#ulu o ,e$%fana lo )a (an lla$ado. & ense#uida volvi a su %uesto. convencido de 1ue el $ovi$iento de la cortina )a (a sido cosa del viento. Ul#ulu volvi a soltar la carca/ada. ,e$%fana lo $ir dis#ustadoG odia a al tras#o & lo )a r(a $atado )ac(a $uc)o. de no ser %or los eneficios futuros. en la su%osicin de 1ue Te%)anis tra a/ar(a %ara 3l cuando Ul#ulu re#resara a Ge)enna. ?at)aE co$en' a retroceder %oco a %oco con la intencin de salir de la sala sin lla$ar la atencin. %ero Ul#ulu lo detuvo con una $irada. BTe a#rade'co la infor$acin Bdi/o el ar/e. ?at)aE se rela/. %ero slo %or el tie$%o 1ue tard Ul#ulu en estirar una de sus $ana'as. co#er al #o lin %or la #ar#anta & levantarlo en altoB. 8ero $e )a r(as sido $2s 5til si te )u ieses $olestado en averi#uar 1u3 les %as a $is #nolls. ?at)aE al uce una e@cusa & casi %erdi el sentido. &. cuando &a ten(a $edio cuer%o $etido en la oca de Ul#ulu. el %o re #o lin dese )a erlo %erdido. =Frotar el trasero alivia el ardor. frota 1ue frota & se va el dolor.> Lia$ T)istledo4n recita a la letan(a una & otra ve' %ara olvidarse del intenso dolor 1ue sent(a de a/o de los cal'ones. una letan(a 1ue sus travesuras le )ac(an re%etir a $enudo. Sin e$ ar#o. esta ve' era diferente. %or1ue Lia$ ten(a 1ue reconocer 1ue efectiva$ente )a (a descuidado sus o li#aciones. B8ero el =dri''it> era real B#ru< Lia$. desafiante. en vo' alta. !o$o una res%uesta a la afir$acin. se a ri la %uerta del co erti'o & entraron S)a4no. el tercero de sus )er$anos $a&ores. & Eleni. la 5nica )er$ana. BTe lo tienes ien $erecido Ble re%roc) Eleni con su $e/or vo' de )er$ana $a&orB. H?o )as tenido suficiente con esca%arte cuando )a (a tra a/o 1ue )acer sino

1ue ade$2s )as vuelto a casa contando cosas incre( lesI BEl =dri''it> era real B%rotest Lia$. al 1ue no le #usta a la actitud $aternal de Eleni. 7a ten(a de$asiados %ro le$as con los %adres %ara tener 1ue so%ortar los aires de su )er$anaB. ?e#ro co$o un &un1ue & con un len tan oscuro co$o 3l. BH!allaosI Bles advirti S)a4noB. Si %a%2 se entera de 1ue esta$os a1u( nos a'otar2 a los tres. BHEs verdadI Be@cla$ Lia$. de$asiado fuerte. & S)a4no le dio un ofetn. Los tres se volvieron. %2lidos de $iedo. cuando la %uerta se a ri de %ar en %ar. BHDen a1u(I Bsusurr Eleni con vo' 2s%era su/etando a Flann& %or el cuello. 0ste era $a&or 1ue S)a4no. %ero tres a<os $enor 1ue Eleni. S)a4no. sie$%re %reocu%ado %or todo. ec) un vista'o %ara co$%ro ar 1ue no )a (a nadie en el e@terior. & des%u3s cerr la %uerta sin )acer ruidoB. H?o se es%(a a la #enteI B97 c$o %od(a sa er 1ue esta ais a1u(; Bre%lic Flann&B. Den(a con la intencin de /oro ar al %e1ue<o. B+ir a Lia$. retorci la oca & $ovi los dedos co$o las %atas de una ara<aB. So& el =dri''it>. 1ue se co$e a los ni<os %e1ue<os. Lia$ le volvi la es%alda. %ero S)a4no no se asust. BHDa$os. c2llateI Ble di/o a Flann&. aco$%a<ando las %ala ras con un coscorrn en la ca e'a del )er$ano $a&or. Flann& dio $edia vuelta dis%uesto a devolverle el #ol%e. %ero Eleni se inter%uso entre los dos. BHKastaI B#rit Eleni. tan fuerte 1ue los tres varones T)istledo4n se llevaron un dedo a la oca %ara recla$ar silencio. BEl =dri''it> era real Binsisti Lia$B. 8uedo %ro arlo si no ten3is de$asiado $iedo. Los tres )er$anos lo $iraron curiosos. Lia$ era un $entiroso de to$o & lo$o. %ero 91u3 %od(a #anar a)ora con $entir; El %adre no )a (a cre(do a Lia$ & esto da a %or aca ado el te$a de los casti#os. Aun as(. el %e1ue<o insist(a. & su tono les dio a entender 1ue %od(a )a er al#o de cierto. B9!$o %uedes %ro arlo; B%re#unt Flann&. B+a<ana no tene$os 1ue tra a/ar Bcontest Lia$B. Ire$os a uscar $oras a la $onta<a. B+a$2 & %a%2 no nos de/ar2n ir Bintervino Eleni. B?o %ondr2n %e#as si conse#ui$os 1ue !onnor nos aco$%a<e Bdi/o Lia$. 1ue se refer(a al )er$ano $a&or. BH!onnor no te creer2I Bafir$ Eleni. BH8ero te creer2 a tiI Be@cla$ Lia$. con tanto r(o 1ue %rovoc un c)istido de todos los de$2s. BH8ues &o no te creoI Bdeclar Eleni en vo' a/aB. ?o de/as de inventar cosas. de $eterte en l(os & de contar $entiras %ara li rarte del casti#o. Lia$ se cru' de ra'os & tacone i$%aciente %ara acallar la re#a<ina de su )er$ana. BH8uedes decir lo 1ue 1uieras Bla interru$%i. inca%a' de a#uantarseB. %ero $e creer2s si consi#ues 1ue !onnor nos aco$%a<eI BDa$os. %or favor. %(deselo Ble ro# Flann& a Eleni. aun1ue S)a4no. %reocu%ado %or las %osi les consecuencias. sacud(a la ca e'a %ara $anifestar su o%osicin. B97 des%u3s de su ir a la $onta<a. 1u3; B%re#unt Eleni co$o una a%ro acin t2cita & una invitacin a 1ue Lia$ les diera $2s detalles. Lia$ sonri satisfec)o & a%o& una rodilla en tierra6 alis un %oco el serr(n en el suelo %ara di u/ar un $a%a a%ro@i$ado de la 'ona donde )a (a encontrado al =dri''it>. El %lan era sencilloG Eleni. ocu%ada en reco#er $oras. ser(a el ce o. Los cuatro varones la se#uir(an en secreto & vi#ilar(an $ientras ella si$ula a torcerse un to illo o cual1uier

otra lesin. Los #ritos de socorro atraer(an al =dri''it>6 no )a (a $otivos %ara dudar 1ue acudiera a socorrer a una /oven onita en a%uros. Eleni %rotest en3r#ica$ente6 no la entusias$a a )acer de lo$ ri' en el an'uelo. B8ero si t5 no crees 1ue e@ista Bse a%resur a recordarle Lia$. Su sonrisa. 1ue de/a a al descu ierto el a#u/ero donde le falta a un diente. le de$ostr a la $uc)ac)a 1ue su ter1uedad la )a (a acorralado. BH*e acuerdo. lo )ar3I Brefunfu< EleniB. H7 no creo en tu =dri''it>. Lia$ T)istledo4nI H8ero si el len es real & $e $uerde. te las ver2s con$i#oI *ic)o esto. Eleni dio $edia vuelta & sali furiosa del co erti'o. Lia$ & Flann& escu%ieron en las %al$as de sus $anos. & des%u3s se volvieron %ara $irar a$ena'adores a S)a4no )asta 1ue 3l su%er sus reticencias. Entonces los tres )er$anos entrec)ocaron las %al$as ensalivadas en un #esto de triunfo. !ual1uier desacuerdo entre ellos se esfu$a a cuando al#uno descu r(a al#o con 1ue $olestar a Eleni. ?in#uno de ellos le )a l a !onnor de 1ue %lanea an ca'ar al =dri''it>. Fue Eleni la 1ue se encar# de recordarle los $uc)os favores 1ue le )a (a )ec)o & le %ro$eti 1ue considerar(a %a#ada la deuda si 3l ace%ta a aco$%a<arlos a reco#er $oras. La astuta $uc)ac)a se )a (a ase#urado antes de 1ue Lia$ %ro$etiera 1ue se )ar(a car#o de la deuda de !onnor si no encontra an al =dri''it>. !onnor trat de 'afarse del co$%ro$iso. con la e@cusa de 1ue ten(a 1ue )errar a una de las &e#uas. %ero nunca )a (a %odido resistirse a la $irada de los a'ules o/os & a la a$%lia sonrisa de su )er$ana. & la %ro$esa de Eleni de olvidar la considera le deuda sell su destino. !on la endicin de los %adres. !onnor #ui a los ni<os $onta<a arri a. Los %e1ue<os lleva an cu os & 3l una es%ada arata en#anc)ada al cinturn. *ri''t advirti el en#a<o $uc)o antes de 1ue la )i/a del #ran/ero avan'ara sola entre las 'ar'a$oras. Ta$ i3n vio a los cuatro $uc)ac)os. a#ac)ados a la so$ ra de un os1uecillo. !onnor su/eta a la es%ada de for$a astante tor%e. Sa (a 1ue el $2s %e1ue<o los )a (a llevado all(. El d(a anterior. el dro4 )a (a visto c$o lo arrastra an )asta el co erti'o. Los #ritos de =Hdri''itI> )a (an aco$%a<ado a cada correa'o. al $enos al %rinci%io. A)ora el e$%ecinado c)i1uillo 1uer(a de$ostrar 1ue )a (a dic)o la verdad. *e %ronto la $uc)ac)a de/ de reco#er $oras. se tir al suelo & #rit. *ri''t reconoci la %ala ra =HAu@ilioI>6 era la $is$a 1ue )a (a e$%leado el c)ico ru io. & una sonrisa a%areci en el rostro oscuro. 8or la for$a rid(cula de la ca(da. *ri''t co$%rendi el /ue#o. La /oven no esta a )erida6 slo intenta a 1ue a%areciera el =dri''it>. *ri''t sacudi la ca e'a. aso$ rado %or la inocencia de la tra$%a. & se volvi dis%uesto a $arc)arse. %ero lo do$in un i$%ulso. +ir )acia las 'ar'as. donde la $uc)ac)a se frota a el to illo. sin de/ar de $irar )acia donde se oculta an sus )er$anos. Una necesidad irresisti le sur#i en su %ec)o. 9!u2nto tie$%o lleva a solo. co$o un va#a undo solitario; En a1uel $o$ento ec) de $enos a Kel4ar. el enano 1ue lo )a (a aco$%a<ado en tantas aventuras %or las %rofundidades de la Ant(%oda Oscura. A<or a CaEnafein. su %adre & a$i#o. Der el co$%orta$iento de los )er$anos era $2s de lo 1ue *ri''t *oAUrden %od(a so%ortar. "a (a lle#ado la )ora de 1ue *ri''t conociera a los vecinos. El dro4 se cu ri la ca e'a con la ca%uc)a de la ca%a del #noll. aun1ue la %renda des#arrada no serv(a de $uc)o %ara ocultar su verdadera naturale'a. & corri a trav3s del ca$%o. Ten(a la es%eran'a de 1ue. si al $enos %od(a suavi'ar la reaccin inicial de la $uc)ac)a al verlo. 1ui'2s encontrar(a una $anera de esta lecer la co$unicacin. aun1ue era $uc)o su%oner. BHEl =dri''it>I B/ade Eleni cuando lo vio a%arecer.

:uer(a #ritar. %ero no ten(a aliento. :uer(a correr. %ero el terror la reten(a. *esde el os1uecillo. Lia$ )a l %or ella. BHEl =dri''it>I B#rit el ni<oB. HOs lo )a (a dic)oI HOs lo )a (a dic)oI +ir a los )er$anos. La reaccin entusias$ada de Flann& & S)a4no era la 1ue es%era a. En ca$ io. el rostro de !onnor $ostra a una e@%resin de $iedo tan %rofundo 1ue con slo verla se esfu$ la ale#r(a de Lia$. BH8or todos los diosesI Bsusurr el $a&or de los )i/os T)istledo4n. !onnor )a (a recorrido las $onta<as con el %adre & )a (a a%rendido a reconocer a los ene$i#os. A)ora $ir a los tres )er$anos $enores & $usit una sola %ala ra 1ue no aclar nada a los ine@%ertos ni<osBG *ro4. *ri''t se detuvo a una docena de %asos de la aterrori'ada $uc)ac)a. la %ri$era $u/er )u$ana 1ue )a (a visto de cerca. & la o serv. Eleni era onita. de o/os #randes & e@%resivos. las $e/illas con )o&uelos. & la %iel suave & dorada. !o$%rendi 1ue no re%resenta a nin#una a$ena'a. Le sonri & cru' los ra'os so re el %ec)o. sin )acer $ovi$ientos ruscos. B*ri''t Bla corri#i. se<al2ndose. !on el ra illo del o/o advirti 1ue al#o se $ov(a %or un costado & se volvi. BH!orre. EleniI B#rit !onnor T)istledo4n. $ientras corr(a es%ada en alto )acia el dro4B. HEs un elfo oscuroI HUn dro4I H!orreI *e todo lo 1ue !onnor )a (a #ritado. *ri''t slo entendi la %ala ra =dro4>. Sin e$ ar#o. la actitud & la intencin del /oven resulta an $u& claras. %or1ue !onnor se inter%uso entre *ri''t & Eleni. con la %unta de la es%ada a%untando al elfo. Eleni consi#ui %onerse de %ie detr2s de su )er$ano. %ero no esca% co$o 3l le )a (a dic)o. Ella ta$ i3n )a (a escuc)ado )a lar de los $alvados elfos oscuros. & no esta a dis%uesta a de/ar 1ue !onnor se le enfrentara a solas. BDete. elfo oscuro B#ru< !onnorB. So& un es%adac)(n e@%erto 7 $uc)o $2s fuerte 1ue t5. *ri''t e@tendi las $anos en un #esto de indefensin. sin entender ni una %ala ra. BHL2r#ateI Bc)ill !onnor. Llevado %or un i$%ulso. *ri''t intent contestar con el cdi#o $udo de los dro4s. un co$%licado len#ua/e de $anos & #estos faciales. BH!uidado. %re%ara un )ec)i'oI B#rit Eleni. & se 'a$ ull entre las 'ar'as. !onnor solt un alarido & car#. Antes de 1ue !onnor %udiese )acer nada. *ri''t lo su/et %or el ante ra'o. utili' la otra $ano %ara retorcerle la $u<eca & 1uitarle la es%ada. )i'o #irar el ar$a tres veces %or enci$a de la ca e'a de !onnor. la lan' al aire. la co#i %or la )o/a cuando ca(a & se la devolvi al $uc)ac)o %or el $an#o. *ri''t a ri los ra'os & sonri. Se#5n la costu$ re dro4. se$e/ante $uestra de su%erioridad sin )erir al o%onente re%resenta a el deseo de a$istad. En ca$ io. en el )i/o $a&or del #ran/ero Kart)ole$e4 T)istledo4n. la ful#urante e@)i icin del dro4 slo ins%ir a5n $2s terror. !onnor %er$aneci in$vil. o1uia ierto. durante un uen rato. *e/ caer la es%ada sin darse cuenta. & ta$%oco advirti 1ue aca a a de orinarse en los %antalones. Un #rito de es%anto sur#i %or fin de la #ar#anta de !onnor. Su/et la $ano de Eleni. 1ue se uni al #rito. & /untos esca%aron )acia el os1uecillo %ara uscar a los de$2s. & des%u3s corrieron todos /untos )asta cru'ar el u$ ral de su casa. *e %ronto *ri''t se )a (a 1uedado solo entre las 'ar'a$oras con la sonrisa en los la ios & los ra'os e@tendidos. Unos o/os $u& atentos )a (an vi#ilado el e%isodio con #ran inter3s. La ines%erada a%aricin de un elfo oscuro. cu ierto con la ca%a de un #noll. e@%lica a $uc)as de las cosas 1ue 1uer(a sa er Te%)anis. El tras#o )a (a e@a$inado los cad2veres

de los #nolls. & lo )a (a intri#ado la li$%ie'a de las )eridas $ortales de los #nolls. 1ue no %od(an )a er sido )ec)as con las ar$as vul#ares 1ue usa an los ca$%esinos. Al ver las $a#n(ficas ci$itarras col#adas en el cinturn del elfo oscuro & la facilidad con 1ue )a (a desar$ado al /oven la rie#o. Te%)anis descu ri la verdad. El rastro 1ue de/ el tras#o )a r(a confundido a los $e/ores e@%loradores de los Reinos. Te%)anis. 1ue nunca )ac(a nada directa$ente. su i %or los senderos $onta<osos. rode unos cuantos 2r oles. corri arri a & a a/o %or los troncos de otros. & en #eneral do l. e incluso tri%lic. la ruta. La distancia /a$2s )a (a sido un %ro le$a %ara Te%)anis6 se %resent ante el ar/e de %iel %5r%ura antes de 1ue *ri''t. ocu%ado en anali'ar las i$%licaciones del desastroso encuentro. se $arc)ara del ca$%o de 'ar'a$oras.

Preocupaciones

La o%inin del #ran/ero Kart)ole$e4 T)istledo4n ca$ i radical$ente cuando !onnor. el )i/o $a&or. desi#n al =dri''it> de Lia$ co$o un elfo oscuro. El #ran/ero T)istledo4n )a (a %asado sus cuarenta & cinco a<os de vida en +aldo ar. una aldea cincuenta Eil$etros $2s arri a so re el r(o Orco +uerto. al norte de Sunda ar. El %adre de Kart)ole$e4 )a (a vivido a1u(. & ta$ i3n su a uelo antes 1ue 3l. En todo ese tie$%o la 5nica noticia 1ue los #ran/eros T)istledo4n )a (an tenido de los elfos oscuros )a (a sido el relato de una su%uesta incursin dro4 contra un %e1ue<o ca$%a$ento de elfos salva/es a unos ciento sesenta Eil$etros )acia el norte. en !old4ood. A1uella incursin. si es 1ue )a (a sido o ra de los dro4s. )a (a ocurrido )ac(a alrededor de una d3cada. La falta de e@%eriencia %ersonal con la ra'a dro4 no dis$inu& los te$ores del #ran/ero T)istledo4n al escuc)ar el relato de los )i/os de a1uel %ri$er encuentro en el os1uecillo de 'ar'a$oras. !onnor & Eleni. dos /venes con edad suficiente %ara conservar la cal$a en $o$entos de crisis. )a (an visto al elfo de cerca. & no ten(an dudas so re el color de la %iel. BLo 5nico 1ue no aca o de entender Ble di/o Kart)ole$e4 a Kenson *el$o. el #ordo & ale#re alcalde de +aldo ar. & a varios otros #ran/eros reunidos en su casa a1uella noc)eB es %or 1u3 el dro4 de/ 1ue los ni<os se $arc)aran. ?o so& un e@%erto en $ateria de elfos oscuros. %ero )e o(do lo suficiente res%ecto a ellos co$o %ara es%erar un co$%orta$iento distinto. B:ui'2 !onnor se co$%ort en su ata1ue $uc)o $e/or de lo 1ue cree Ba%unt *el$o con $uc)o tacto. Todos )a (an escuc)ado el relato de c$o el dro4 )a (a desar$ado al $uc)ac)o. Lia$ & los otros ni<os T)istledo4n. e@ce%to el %o re !onnor. desde lue#o. disfruta an )orrores re%itiendo la )istoria. 8or $uc)o 1ue a%reciara el voto de confian'a del alcalde. !onnor sacudi la ca e'a enf2tica$ente ante la su#erencia. B+e venci Bad$iti !onnorB. :ui'2 se a%rovec) de $i estu%or al verlo. %ero $e venci... li$%ia$ente. B!osa nada f2cil Bse a%resur a decir Kart)ole$e4. %ara evitar cual1uier urla de los %resentesB. Todos )e$os visto c$o %elea !onnor. H8recisa$ente el invierno %asado $at a tres #o lins & a los lo os en 1ue ca al#a anI BH!2l$ate. T)istledo4nI B1uiso tran1uili'arlo el alcaldeB. ?adie duda del valor de tu )i/o. BHTen#o $is dudas so re la identidad del ene$i#oI Bvocifer Rodd& +cGristle. un )o$ re #rande & %eludo co$o un oso. 1ue era el $2s e@%eri$entado del #ru%o en cuestiones #uerreras. Rodd& %asa a $2s tie$%o en las $onta<as 1ue atendiendo su #ran/a. un tra a/o reciente 1ue no le a#rada a $uc)o. !ada ve' 1ue al#uien %on(a %recio a la ca e'a de un orco. era sie$%re Rodd& el 1ue se lleva a la $a&or ta/ada. a veces $2s 1ue todos los de$2s del %ue lo /untosB. ?o levantes tanto el

co%ete Ble di/o Rodd& a !onnor cuando el $uc)ac)o 1uiso er#uirse dis%uesto a %rotestar con ve)e$enciaB. S3 lo 1ue )as dic)o 1ue )as visto. & creo 1ue )as visto lo 1ue dices. 8ero t5 lo lla$as dro4 & ese t(tulo si#nifica $uc)o $2s de lo 1ue crees. Si )u iera sido un dro4 lo 1ue encontraste. dir(a 1ue a)ora t5 & toda tu fa$ilia estar(ais $uertos en a1uel os1uecillo de 'ar'a$oras. ?o. no era un dro4. se#5n creo. %ero )a& otras cosas en esas $onta<as 1ue %odr(an )acer lo 1ue t5 dices 1ue )i'o esa cosa. B*inos cu2les Bintervino Kart)ole$e4 enfadado. con %oco a%recio %or las dudas 1ue Rodd& )a (a ec)ado so re el relato del )i/o. La verdad era 1ue a Kart)ole$e4 no le #usta a Rodd&. El #ran/ero T)istledo4n ten(a una fa$ilia res%eta le. &. cada ve' 1ue el vul#ar & vocin#lero Rodd& +cGristle les )ac(a una visita. a Kart)ole$e4 & a su es%osa les costa a $uc)os d(as de esfuer'os recordarles a los ni<os. es%ecial$ente a Lia$. cu2l era el co$%orta$iento correcto. Rodd& se li$it a enco#erse de )o$ ros. sin ofenderse %or el tono de Kart)ole$e4. BGo lins. trolls. 1ui'2s un elfo del os1ue 1ue to$ de$asiado el sol. La carca/ada 1ue solt des%u3s de estas %ala ras. url2ndose de la seriedad de los %resentes. sacudi al #ru%o. BEntonces 9c$o %ode$os estar se#uros; Bdi/o *el$o. BLo sa re$os averi#u2ndolo Bofreci Rodd&B. +a<ana %or la $a<ana B se<al a cada uno de los )o$ res sentados a la $esa de Kart)ole$e4B ire$os all( a ver 1u3 encontra$os. *ic)o esto & dando %or cerrada la reunin. Rodd& #ol%e la $esa con las $anos & se %uso de %ie. !uando lle# a la %uerta de la casa. se volvi & diri#i una sonrisa casi desdentada & un #ui<o e@a#erado al #ru%o. B+uc)ac)os. Hno olvid3is las ar$asI La risotada de Rodd& reson en los o(dos de los )o$ res $uc)o des%u3s de la $arc)a del rudo $onta<3s. B8odr(a$os lla$ar a un vi#ilante B%ro%uso uno de ellos $ientras los desani$ados #ran/eros se dis%on(an a irseB. "e o(do decir 1ue )a& uno en Sunda ar. una de las )er$anas de la da$a Alustriel. BEs un %oco %ronto %ara eso Bres%ondi el alcalde *el$o. orrando todas las sonrisas de o%ti$is$o. B9!rees 1ue es de$asiado %ronto cuando )a& dro4s de %or $edio; Ba%unt r2%ida$ente Kart)ole$e4. BDa&a$os %ri$ero con +cGristle Bre%licB. Si )a& al#uien ca%a' de averi#uar al#o en las $onta<as. es 3l. BSe volvi )acia !onnor & le di/o conciliadorBG !reo en tu relato. !onnor. 8ero tene$os 1ue ase#urarnos antes de %edir una a&uda de al#uien tan distin#uido co$o la )er$ana de la da$a de Luna 8lateada. B?o era un #o lin ni un elfo del os1ue B$anifest !onnor en vo' a/a. en un tono donde se $e'cla a el eno/o & la ver#Len'a. Kart)ole$e4 %al$e la es%alda del )i/o. sin dudar de su relato. En la cueva de la $onta<a. ta$ i3n Ul#ulu & ,e$%fana )a (an %asado una noc)e in1uieta %or la a%aricin de un elfo oscuro. BSi es un dro4. entonces es un aventurero e@%eri$entado Ble co$ent ,e$%fana al )er$anoB. :ui'2 con la e@%eriencia suficiente co$o %ara 1ue Ul#ulu alcance la $adure'. BH7 de re#reso a Ge)ennaI Be@cla$ Ul#ulu aca ando la frase del tai$ado )er$anoB. ?o ves la )ora de 1ue desa%are'ca. BT5 ta$ i3n ansias el $o$ento de volver a los valles )u$eantes Ble record ,e$%fana. Ul#ulu #ru< co$o 5nica res%uesta. La a%aricin del elfo oscuro %lantea a

$uc)as consideraciones & $iedos $2s all2 de la sencilla declaracin l#ica de ,e$%fana. Los ar/es. co$o todas las criaturas inteli#entes en casi todos los de$2s %lanos de e@istencia. conoc(an a los dro4s & sent(an un %rudente res%eto %or la ra'a. Si ien un solo dro4 %od(a no %lantear $uc)os %ro le$as. Ul#ulu sa (a 1ue una %artida de #uerreros dro4s. 1ui'2s incluso un e/3rcito. %od(a resultar desastrosa. Los cac)orros no eran invulnera les. La aldea )u$ana les )a (a %er$itido ca%turas f2ciles a los cac)orros ar/es & %od(a ofrecerles unas cuantas $2s durante un tie$%o si Ul#ulu & ,e$%fana no a usa an de los ata1ues. 8ero si se %resenta a una anda de elfos oscuros. las %resas f2ciles %od(an desa%arecer $u& de%risa. BTene$os 1ue resolver el asunto del dro4 Bse<al ,e$%fanaB. Si es un e@%lorador. no de e volver a infor$ar. Ul#ulu diri#i una $irada )elada al )er$ano. & lla$ al tras#o. BTe%)anis B#rit. & el tras#o a%areci so re su )o$ ro antes de 1ue %udiese aca ar de decir el no$ re. B:uieresJ1ueJva&aJ&J$ateJalJdro4. $iJa$o Bdi/o el tras#oB. !o$%rendoJloJ 1ueJ1uieresJ1ueJ)a#a. BH?oI B#rit Ul#ulu en el acto. consciente de 1ue el tras#o %retend(a $arc)arse al instante. Te%)anis &a se encontra a a $edio ca$ino de la %uerta cuando Ul#ulu aca de %ronunciar la s(la a. %ero re#res al )o$ ro del ar/e antes de 1ue se a%a#ara la 5lti$a nota del #ritoB. ?o Bre%iti Ul#ulu. $2s tran1uiloB. :ui'2 se %uede #anar al#o con la %resencia del dro4. BUn nuevo ene$i#o %ara los aldeanos Bafir$ ,e$%fana. 1ue )a (a entendido la intencin de su )er$ano en cuanto vio la sonrisa $alvada en su rostroB. 9Un nuevo ene$i#o %ara cu rir los asesinatos de Ul#ulu; BTodo se %uede convertir en venta/as Bre%uso el #i#antesco ar/e de %iel %5r%ura con una $ueca %erversaB. )asta la a%aricin de un elfo oscuro. Ul#ulu volvi la atencin a Te%)anis. B:uieresJsa erJ$2sJcosasJdelJdro4. $iJa$o Bdi/o Te%)anis. e@citado. B9Est2 solo; B%re#unt Ul#uluB. 9Es el e@%lorador de un #ru%o $2s #rande. co$o te$e$os. o un #uerrero solitario; 9!u2les son sus intenciones res%ecto a la #ente de la aldea; BElJdro4J%udoJ)a erJ$atadoJaJlosJni<os Bre%iti Te%)anisB. Su%on#oJ1ueJ uscaJa$istad. BLo s3 B#ru< Ul#uluB. 7a lo )as dic)o antes. HA)ora ve & averi#ua $2sI H?ecesito al#o $2s 1ue tus su%osiciones. Te%)anis. & todos sa en 1ue las acciones de un dro4 nunca descu ren sus verdaderas intencionesI BTe%)anis a andon el )o$ ro de Ul#ulu e )i'o una %ausa. a la es%era de $2s instruccionesB. 8or cierto. 1uerido Te%)anis Bronrone Ul#uluB. oc5%ate de conse#uir una de las ar$as del dro4. 8odr(a resultar 5til... Ul#ulu se call al advertir el $ovi$iento en la %esada cortina 1ue cerra a la entrada. BUn %ersona/e la $ar de nervioso Bco$ent ,e$%fana. B8ero $u& 5til Bre%lic Ul#ulu. & el )er$ano no %udo $enos 1ue asentir. *ri''t los vio venir desde un Eil$etro de distancia. *ie' #ran/eros ar$ados se#uidos %or el /oven 1ue )a (a conocido en el os1uecillo de 'ar'a$oras el d(a anterior. !)arla an & re(an $ientras ca$ina an. %ero el %aso era decidido & e@)i (an las ar$as. o via$ente listas %ara ser usadas. +2s %eli#roso %arec(a el %ersona/e 1ue $arc)a a un tanto se%arado del #ru%o. un )o$ re $u& fornido & de rostro serio. a ri#ado con %ieles #ruesas. car#ado con un )ac)a de %ri$era & aco$%a<ado %or dos #randes $astines de %elo a$arillo su/etos con cadenas. *ri''t 1uer(a esta lecer nuevos contactos con los aldeanos. desea a de todo

cora'n continuar los )ec)os 1ue )a (a %uesto en $ovi$iento el d(a antes & sa er si. des%u3s de tanto tie$%o. )a (a encontrado un lu#ar al 1ue %udiese lla$ar )o#ar. %ero co$%rendi 1ue el encuentro 1ue se avecina a no %ro$et(a $uc)o. Si los #ran/eros lo encontra an. sin duda )a r(a %ro le$as. &. aun1ue no lo %reocu%a a su %ro%ia se#uridad ante la anda de desarra%ados. incluido el #uerrero de rostro serio. te$(a 1ue al#uno de los la rie#os aca ase )erido. El dro4 decidi 1ue de (a eludir al #ru%o & desviar su curiosidad. !onoc(a la diversin %erfecta %ara conse#uir sus o /etivos. !oloc la estatuilla de nice en el suelo & lla$ a Guenhwyvar. Un 'u$ ido a su lado. se#uido %or un s5 ito $ovi$iento de la $ale'a. distra/o al dro4 slo %or un $o$ento $ientras se for$a a la nie la )a itual alrededor de la fi#urilla. *ri''t no advirti la %resencia de nada %eli#roso. & se olvid del te$a. Ten(a %ro le$as $2s ur#entes. %ens. !uando lle# Guenhwyvar, *ri''t & la %antera a/aron %or el sendero $2s all2 del os1uecillo de 'ar'a$oras. donde el elfo su%on(a 1ue los aldeanos co$en'ar(an la ca'a. El %lan era sencilloG de/ar(a 1ue los la rie#os rondaran la 'ona %or un rato. %er$itir(a 1ue el )i/o del #ran/ero re%itiera el relato del encuentro. Entonces Guenhwyvar )ar(a una a%aricin cerca del os1uecillo & #uiar(a al #ru%o en una %ersecucin in5til. La visin de la %antera ne#ra %od(a %lantear al#unas dudas so re el relato del /oven6 %ro a le$ente los $a&ores su%ondr(an 1ue los ni<os )a (an to%ado con el felino & no con un elfo oscuro & 1ue la i$a#inacin )a (a %rovisto el resto de los detalles. ?o de/a a de ser un ries#o. %ero co$o $(ni$o. Guenhwyvar %od(a se$ rar al#unas dudas referentes a la e@istencia del elfo oscuro & ale/ar a los ca'adores durante un tie$%o. Los #ran/eros lle#aron al os1uecillo de 'ar'a$oras a tie$%o. al#unos serios & dis%uestos %ara el co$ ate. %ero la $a&or(a entretenidos en c)arlar & re(r. Encontraron la es%ada ca(da. & *ri''t o serv c$o el )i/o del ca$%esino relata a el e%isodio del d(a anterior. Ta$ i3n vio 1ue el %ortado del )ac)a casi no escuc)a a el relato. & ca$ina a alrededor del #ru%o con los %erros. se<alando distintos %untos de las 'ar'as & ani$ando a los %erros a 1ue olieran el rastro. *ri''t no ten(a e@%eriencia %r2ctica con %erros. %ero sa (a 1ue $uc)as criaturas ten(an sentidos $u& desarrollados & 1ue %od(an ser 5tiles en una cacer(a. BDe. Guenhwyvar Bsusurr el dro4. sin es%erar a 1ue los %erros descu rieran un rastro claro. La #ran %antera se ale/ silenciosa %or el sendero & to$ %osicin en uno de los 2r oles del $is$o os1uecillo donde los ni<os se )a (an ocultado el d(a anterior. El s5 ito ru#ido de Guenhwyvar silenci las conversaciones del #ru%o en el acto. & todas las ca e'as se volvieron )acia los 2r oles. El felino salt al sendero. %as co$o una flec)a entre los atnitos )u$anos & se ale/ entre las rocas de la ladera. Los #ran/eros #ritaron e iniciaron la %ersecucin ani$ando al )o$ re con los %erros a 1ue co#iera la delantera. +u& %ronto todo el #ru%o. con los %erros ladrando furiosos. desa%areci de la vista & *ri''t ca$ino )asta los 2r oles cercanos a las 'ar'a$oras %ara anali'ar lo ocurrido & %lanear lo 1ue )ar(a des%u3s. Le %areci notar 1ue lo se#u(a un 'u$ ido. %ero lo atri u& a al#5n insecto. A la vista del desconcierto de los %erros. Rodd& +cGristle no tard $uc)o en lle#ar a la conclusin de 1ue la %antera no era la $is$a criatura 1ue )a (a de/ado un rastro en el os1uecillo de 'ar'a$oras. Ade$2s. Rodd& co$%rendi 1ue sus tor%es co$%a<eros. so re todo el o eso alcalde. ni si1uiera con su a&uda %od(an %ensar en atra%ar a la %antera6 el felino %od(a saltar a trav3s de ca<adas 1ue los #ran/eros tardar(an $uc)os $inutos en rodear.

BHAdelanteI B#rit Rodd& al resto del #ru%oB. H8erse#uid a esa cosa %or este ca$inoI H+e llevar3 a los %erros %or el otro lado & le cortar3 el %asoI HLa o li#ar3 a 1ue vuelva )acia vosotrosI Los #ran/eros #ritaron su a%ro acin & se ale/aron. Rodd& tir de las cadenas & se llev a los %erros en la otra direccin. Los %erros. entrenados %ara la ca'a. 1uer(an se#uir a la %antera. %ero su a$o ten(a otra ruta en $ente. "a (a varias cosas 1ue lo %reocu%a an en a1uel $o$ento. Div(a en estas $onta<as desde )ac(a treinta a<os & nunca )a (a visto. o si1uiera o(do )a lar. de un ani$al co$o a1u3l. Ade$2s. la %antera )a r(a %odido de/ar atr2s a los %erse#uidores )ac(a rato. & en ca$ io sie$%re se $ostra a en ca$%o a ierto no de$asiado le/os. co$o si 1uisiera #uiar a los #ran/eros. Rodd& sa (a lo 1ue era $anio ra de diversin. & cre(a sa er dnde se oculta a la verdadera %resa. Les coloc el o'al a los %erros %ara 1ue no ladraran & re#res %or donde )a (a venido. de vuelta al os1uecillo de 'ar'a$oras. *ri''t descansa a a%o&ado en un 2r ol en las so$ ras de la frondosa co%a. %re#unt2ndose cu2l %odr(a ser el ca$ino %ara $ostrarse a los #ran/eros sin %rovocarles %2nico. A lo lar#o de los d(as de o servacin de la fa$ilia de la #ran/a aislada. *ri''t )a (a lle#ado a la conclusin de 1ue %od(a encontrar un lu#ar entre los )u$anos. de este o de cual1uier otro asenta$iento. si conse#u(a convencerlos de 1ue sus intenciones no eran %eli#rosas. Un 'u$ ido a la i'1uierda de *ri''t lo arranc rusca$ente de sus %ensa$ientos. Se a%resur a e$%u<ar las ci$itarras. & entonces al#o rela$%a#ue /unto a 3l. de$asiado r2%ido co$o %ara darle tie$%o a reaccionar. Grit ante el s5 ito dolor en la $u<eca. & solt la ci$itarra. !onfuso. *ri''t $ir la )erida. es%erando ver una flec)a o un dardo clavado en la carne. El corte era li$%io & no )a (a nada $2s. Una risa a#uda )i'o #irar a *ri''t a la derec)a. All( esta a el tras#o. con la ci$itarra col#ada al )o$ ro. casi tocando el suelo detr2s de la criatura di$inuta. & una da#a. tinta en san#re. en la otra $ano. *ri''t %er$aneci in$vil e intent adivinar cu2l ser(a el %r@i$o $ovi$iento del rival. ?unca )a (a visto a un tras#o. ni )a (a escuc)ado )a lar de unas criaturas tan raras. %ero &a ten(a una uena idea de la venta/a 1ue re%resenta a su aso$ rosa velocidad. Antes de 1ue el dro4 %udiera %lanear la $anera de derrotar al tras#o. a%areci otro rival. Tan %ronto co$o o& el aullido. el dro4 co$%rendi 1ue el #rito de dolor lo )a (a descu ierto. El %ri$ero de los $astines de Rodd& +cGristle a%areci entre la $ale'a. lan'ado en l(nea recta )acia el elfo. El se#undo. un %ar de %asos $2s atr2s. salt en usca de la #ar#anta del /oven. Esta ve'. *ri''t fue $2s r2%ido. *escar# un #ol%e con la otra ci$itarra contra el %ri$er %erro & le #ol%e el cr2neo. Sin vacilar. *ri''t se ec) )acia atr2s. invirti la su/ecin del ar$a & la levant %or enci$a de la ca e'a. en l(nea con el salto del %erro. El $an#o del ar$a 1ued a%o&ado contra el tronco del 2r ol & el ani$al. inca%a' de desviar la tra&ectoria. c)oc contra el otro e@tre$o de la )o/a de acero. 1ue le atraves la #ar#anta & el %ec)o. El terri le i$%acto arranc la ci$itarra de la $ano de *ri''t. & %erro & ar$a ca&eron entre unos ar ustos al lado del 2r ol. *ri''t a%enas se )a (a recu%erado cuando a%areci Rodd& +cGristle co$o una tro$ a. BH"as $atado a $is %errosI Bru#i el enor$e $onta<3s. descar#ando un #ol%e con Kleeder. su #ran )ac)a de co$ ate. contra la ca e'a del dro4. El #ol%e lleva a una velocidad tre$enda. %ero *ri''t consi#ui es1uivarlo. El elfo no entend(a ni una sola de las %ala ras de la reta)(la de e%(tetos de +cGristle. & era consciente de 1ue el )o$ retn no %od(a co$%render nin#una de las e@%licaciones 1ue %retendiera darle.

"erido & desar$ado. la 5nica defensa de *ri''t era continuar urlando el ata1ue. Otro )ac)a'o casi lo %ill6 cort la ca%a #noll. %ero #racias a 1ue consi#ui )undir el est$a#o. la )o/a slo ro' la fina cota de $alla. *ri''t se $ovi a un lado. )acia un a%retado #ru%o de 2r oles $2s %e1ue<os. convencido de 1ue su $a&or a#ilidad le dar(a al#unas venta/as. Ten(a 1ue intentar cansar al )u$ano enfurecido. o al $enos conse#uir 1ue el )o$ re reconsiderara el rutal ata1ue. 8ero la ira de +cGristle no %arec(a dis$inuir. Si#ui a *ri''t. lan'ando )ac)a'os a diestro & siniestro. A)ora *ri''t ve(a los fallos de su %lan. Si ien 1ui'2 %od(a $antenerse a%artado del volu$inoso cuer%o del )u$ano #racias al %oco es%acio entre los 2r oles. el )ac)a de +cGristle %od(a %asar entre ellos sin %ro le$as. La %oderosa ar$a a%areci %or un lado al nivel de los )o$ ros. *ri''t se lan' de ca e'a al suelo. salv2ndose de $orir %or los %elos. Esta ve' +cGristle no %udo controlar el #ol%e a tie$%o. & la %esada )ac)a se clav en el tronco de die' cent($etros de di2$etro de un arce /oven. & lo tal. El 2n#ulo for$ado %or el tronco al do larse retuvo el )ac)a con fuer'a. Rodd& co$en' a dar tirones %ara li erar el ar$a. & no advirti el %eli#ro )asta el 5lti$o $inuto. !onsi#ui a%artarse del tronco %ero aca se%ultado de a/o de la co%a. Las ra$as for$a an una red 1ue lo su/eta a ien %rieto contra el suelo. BH+aldito seas. dro4I B ra$ +cGristle. $ientras intenta a 'afarse sin 3@ito de la %risin natural. *ri''t se ale/ a #atas. %reocu%ado %or la $u<eca )erida. Encontr la se#unda ci$itarra. clavada )asta el $an#o en el %o re %erro. El es%ect2culo le caus una %rofunda %ena. %ues sa (a el valor de los co$%a<eros ani$ales. Tard unos se#undos en recu%erar el ar$a. $o$entos 1ue se )icieron an#ustiosos al ver 1ue el otro %erro. slo atontado. co$en'a a a sacudirse. BH+aldito seas. dro4I Bru#i +cGristle otra ve'. *ri''t co$%rendi la referencia al lina/e. & %udo adivinar el resto. :uer(a a&udar al )o$ re ca(do. en la conviccin de 1ue 1ui'2 %od(a esta lecer el ca$ino de una co$unicacin $2s civili'ada. %ero le %areci 1ue no %odr(a contar con la cola oracin del otro %erro. !on una 5lti$a $irada al tras#o 1ue )a (a iniciado todo el %ro le$a. *ri''t sali del os1ue & esca% a las $onta<as. BHTendr(a$os 1ue )a er atra%ado a la %anteraI B%rotest Kart)ole$e4 T)istledo4n $ientras la tro%a re#resa a al os1uecillo de 'ar'a$orasB. HSi +cGristle )u iese estado donde di/o 1ue estar(a. no se nos )a r(a esca%adoI 9*nde est2 a)ora ese ti%o; Los #ritos de =H*ro4. dro4I> %rocedentes del #ru%o de arces res%ondieron la %re#unta de Kart)ole$e4. Los #ran/eros ec)aron a correr & encontraron a Rodd& todav(a ien su/eto %or las ra$as del 2r ol ca(do. BH+aldito dro4I Bc)ill Rodd&B. H+at a $i %erroI H!ondenado dro4I BSe llev una $ano a la ore/a i'1uierda cuando le li eraron un ra'o %ero descu ri 1ue &a no la ten(aB. H+aldito dro4I Bre%iti. !onnor T)istledo4n no ocult el or#ullo ante la confir$acin de su relato. 1ue )a (a sido %uesto en duda. %ero el $a&or de los )i/os T)istledo4n fue el 5nico co$%lacido con la ines%erada %rocla$a de Rodd&. Los otros #ran/eros eran $a&ores 1ue !onnor6 co$%rend(an $u& ien las #raves i$%licaciones de tener a un elfo oscuro en la re#in. Kenson *el$o. sec2ndose el sudor de la frente. no )i'o nin#5n secreto de lo 1ue o%ina a ante la noticia. *e in$ediato se volvi )acia el #ran/ero 1ue ten(a a su lado. un /oven conocido %or su )a ilidad co$o /inete. BHDe a Sunda arI Ble orden el alcaldeB. HKusca un vi#ilante a)ora $is$oI Al ca o de unos $inutos. Rodd& 1ued li re. El %erro )erido esta a a su lado. %ero la co$%ro acin de 1ue uno de sus %reciosos ani$ales )a (a so revivido fue un

%o re consuelo %ara el )o$ re. BH+aldito dro4I Bvocifer Rodd& 1ui'2 %or cent3si$a ve'. $ientras se en/u#a a la san#re de la $e/illaB. H7a $e encar#ar3 &o de aca ar con ese condenado dro4I Furioso. descar# a Kleeder con una sola $ano contra el tronco de otro arce cercano. & a %unto estuvo de talarlo.

&

El ca'ador furtivo

Los #uardias #o lins se a%artaron de un salto cuando el %oderoso Ul#ulu atraves la cortina & a andon la caverna. El aire fr(o de la noc)e le %areci delicioso al ar/e. & todav(a $2s al %ensar en la tarea 1ue ten(a %or delante. +ir la ci$itarra 1ue le )a (a llevado Te%)anis6 el ar$a %arec(a di$inuta en la $ano enor$e de Ul#ulu. Sin darse cuenta de/ caer la ci$itarra. ?o 1uer(a usarla esta noc)e. El ar/e 1uer(a utili'ar sus %ro%ias ar$as letales B#arras & dientesB %ara %oder sa orear a las v(cti$as & devorar la esencia de la vida 1ue le %er$itir(a ser $2s fuerte. 8ero Ul#ulu era una criatura inteli#ente. & la ra'n do$in r2%ida$ente los instintos 2sicos 1ue tanto desea an el sa or de la san#re. "a (a un %ro%sito en el tra a/o de esta noc)e. un $3todo 1ue %ro$et(a $a&ores #anancias & la eli$inacin de la a$ena'a %lanteada %or la ines%erada a%aricin del elfo oscuro. !on un #ru<ido #utural. una %e1ue<a %rotesta de los instintos 2sicos de Ul#ulu. el ar/e reco#i la ci$itarra & ec) a andar $onta<a a a/o con #randes 'ancadas. La estia se detuvo al orde de un arranco. donde )a (a un 5nico sendero $u& an#osto 1ue %er$it(a a/ar )asta el fondo. Le llevar(a un uen rato recorrerlo. 8ero Ul#ulu ten(a )a$ re. La conciencia de Ul#ulu se volvi so re s( $is$a & enfoc a1uel %unto de su ser 1ue fluctua a con ener#(a $2#ica. 0l no era una criatura del %lano $aterial. & los seres de otros %lanos inevita le$ente tra(an con ellos %oderes 1ue %od(an %arecer $2#icos a los )a itantes del %lano anfitrin. Los anaran/ados o/os de Ul#ulu res%landec(an de entusias$o cuando sali del trance unos se#undos $2s tarde. Es%i so re el orde. & visuali' un %unto en el fondo. a unos cuatrocientos $etros de distancia. Una te$ lorosa %uerta $ulticolor a%areci delante de Ul#ulu. col#ada en el aire un %oco $2s all2 del orde. !on una carca/ada %arecida a un ru#ido. Ul#ulu a ri la %uerta & encontr. a%enas %asado el u$ ral. el %unto visuali'ado. !ru' la %uerta. & recorri la distancia )asta el fondo del arranco con un solo %aso ultradi$ensional. Ul#ulu ec) a correr $onta<a a a/o )acia la aldea )u$ana. ansioso %or %oner en $arc)a su $alvada $a1uinacin. !uando el ar/e lle# a las estri aciones a%el una ve' $2s al rincn $2#ico. Los %asos de Ul#ulu se acortaron6 des%u3s la criatura se %ar del todo. sacudida %or fuertes es%as$os. al tie$%o 1ue $usita a %ala ras indescifra les. Los )uesos se acortaron & unieron con un ruido co$o si se 1ue raran. la %iel se a ri & se oscureci )asta ser casi ne#ra. Entonces Ul#ulu reanud la $arc)a. %ero esta ve' sus %asos Blos %asos de un elfo oscuroB eran $2s cortos. A1uella noc)e Kart)ole$e4 T)istledo4n esta a sentado con su %adre. +arE)e. & su )i/o $a&or en la cocina de la #ran/a solitaria en las afueras occidentales de

+aldo ar. La es%osa de Kart)ole$e4 & su $adre )a (an ido al #ranero %ara ocu%arse de los ani$ales. & los cuatro )i/os $enores dor$(an en la %e1ue<a )a itacin /unto a la cocina. !ual1uier otra noc)e. toda la fa$ilia T)istledo4n )a r(a estado dur$iendo en sus ca$as. %ero Kart)ole$e4 te$(a 1ue %asar(an $uc)as noc)es antes de 1ue la nor$alidad retornara a la #ran/a. "a (an visto a un elfo oscuro en la re#in. &. si ien Kart)ole$e4 no esta a convencido de 1ue el e@tra<o tuviera la intencin de )acerles da<o Bel dro4 )a r(a %odido $atar a !onnor & a los de$2s ni<os f2cil$enteB. sa (a 1ue su %resencia )a (a %rovocado un #ran revuelo en +aldo ar. B8odr(a$os ir al %ue lo B%ro%uso !onnorB. ?os uscar(an un lu#ar donde instalarnos. & tendr(a$os el res%aldo de todos. B9El res%aldo de todos; B%re#unt Kart)ole$e4 sarc2sticoB. 9*e/ar(an de atender sus #ran/as %ara venir )asta a1u( & a&udarnos con nuestro tra a/o; 9!u2l de ellos crees 1ue estar(a dis%uesto a ca al#ar )asta a1u( cada noc)e %ara cuidar de los ani$ales; !onnor a#ac) la ca e'a ante la re#a<ina del %adre. *esli' una $ano )asta la e$%u<adura de la es%ada. record2ndose a s( $is$o 1ue &a no era un ni<o. *e todos $odos. !onnor a#radeci en silencio el consuelo ofrecido %or la $ano 1ue el a uelo le a%o& so re el )o$ ro. BTienes 1ue %ensar antes de decir las cosas Ba<adi Kart)ole$e4 en un tono $2s suave al co$%render el %rofundo efecto 1ue la dure'a de sus %ala ras )a (a tenido en el )i/oB. La #ran/a es nuestra vida. lo 5nico 1ue i$%orta. B8odr(a$os enviar a los %e1ue<os Bo%in +arE)eB. El $uc)ac)o tiene derec)o a %reocu%arse. con un elfo oscuro en los alrededores. Kart)ole$e4 se volvi &. resi#nado. a%o& la ar illa en la %al$a de la $ano. Le dis#usta a %ensar en tener 1ue se%arar a la fa$ilia. La fa$ilia era su fuer'a. co$o lo )a (a sido a lo lar#o de $2s de cinco #eneraciones de T)istledo4n. Sin e$ ar#o. a1u( esta a 3l re%roc)ando a !onnor. incluso a %esar de 1ue el $uc)ac)o slo )a (a )a lado %or el ien de todos. BTendr(a 1ue )a erlo %ensado $e/or. %a%2 Bescuc) susurrar a !onnor. & co$%rendi 1ue su %ro%io or#ullo no %od(a i$%onerse al dolor del /ovenB. Lo siento. B?o es necesario Bre%lic Kart)ole$e4. & se volvi )acia los de$2sB. So& &o 1uien de e %edir discul%as. La %resencia del elfo oscuro nos altera a todos. Tienes ra'n. !onnor. ?os encontra$os de$asiado aislados %ara estar se#uros. !o$o un eco a estas %ala ras. escuc)aron el fuerte c)as1uido de la $adera al 1ue rarse & un #rito a)o#ado en el e@terior de la casa. %rocedente del #ranero. En a1uel instante terri le. Kart)ole$e4 T)istledo4n co$%rendi 1ue tendr(a 1ue )a erse decidido antes. cuando la lu' del d(a a5n le ofrec(a a la fa$ilia una cierta %roteccin. !onnor fue el %ri$ero en reaccionar. !orri )asta la %uerta & la a ri. En el %atio de la #ran/a el silencio era a solutoG ni el canto del #rillo %ertur a a la tene rosa escena. Una luna silenciosa acec)a a so re el )ori'onte. arrancando lar#as & siniestras so$ ras de cada %oste & 2r ol. !onnor o serv. sin atreverse a res%irar. durante un se#undo 1ue le %areci una )ora. La %uerta del #ranero cru/i & se des%rendi de las isa#ras. Un elfo oscuro a%areci en el %atio. !onnor cerr la %uerta & se a%o& contra ella %ara no caerse del susto. +ir los atnitos rostros del %adre & del a uelo & susurrG B+a$2... El dro4... Los T)istledo4n $a&ores vacilaron. sus $entes convertidas en tor ellinos donde se $e'cla an un $illar de i$2#enes a cu2l $2s es%antosa. A andonaron las sillas al $is$o tie$%o. Kart)ole$e4 en usca de un ar$a & +arE)e en direccin a !onnor & la %uerta.

El s5 ito $ovi$iento de los $a&ores li r a !onnor de la %ar2lisis. *esenvain la es%ada & a ri la %uerta. dis%uesto a enfrentarse al intruso. Un solo salto de sus %oderosas %iernas )a (a astado a Ul#ulu %ara lle#ar )asta la %uerta de la casa. !onnor cru' el u$ ral cie#o de furia. c)oc contra la criatura B 1ue ten(a el as%ecto de un elfo oscuro del#adoB & re ot. atontado. al interior de la cocina. Antes de 1ue cual1uiera de los )o$ res %udiese reaccionar. la ci$itarra ca& so re la ca e'a de !onnor con toda la fuer'a del ar/e 1ue la e$%u<a a. & casi cort al /oven %or la $itad. Ul#ulu entr en la cocina. Dio al anciano Bel ene$i#o $enos i$%ortanteB 1ue se lan'a a contra 3l. & a%el a su naturale'a $2#ica %ara derrotar el ata1ue. Una ola de e$ocin trans$itida sacudi a +arE)e T)istledo4n. una ola de deses%eracin & terror tan #rande 1ue no %od(a co$ atirla. Su oca se a ri en un #rito silencioso & retrocedi ta$ aleante. con las $anos aferradas al %ec)o. )asta c)ocar contra la %ared. La car#a de Kart)ole$e4 T)istledo4n ten(a todo el %eso de la ra ia des ocada. El #ran/ero c)illa a co$o un %oseso $ientras a/a a la )or1uilla & car#a a contra el intruso 1ue )a (a $atado a su )i/o. La del#ada fi#ura 1ue encarna a al ar/e no dis$inu(a la tre$enda fuer'a de Ul#ulu. !uando las %untas de la )or1uilla esta an a unos %ocos cent($etros del %ec)o de la criatura. Ul#ulu descar# un $anota'o contra el ar$a. Kart)ole$e4 se %ar en seco al reci ir el i$%acto del e@tre$o del $an#o en la arri#a. Ul#ulu tendi una $ano. levant a Kart)ole$e4 del suelo & estrell la ca e'a del #ran/ero contra una vi#a del tec)o con la fuer'a suficiente %ara ro$%erle el cuello. El ar/e arro/ el cuer%o de Kart)ole$e4 & su i$%rovisada ar$a al otro e@tre$o de la cocina. & se acerc al anciano. :ui'2 +arE)e lo vio venir. :ui'2s el anciano esta a de$asiado des#arrado %or el dolor & la an#ustia co$o %ara darse cuenta de lo 1ue ocurr(a. Ul#ulu se $ovi )acia 3l & a ri la oca ien #rande. :uer(a devorar al vie/o. nutrirse con la fuer'a vital del )u$ano de la $is$a $anera 1ue )a (a )ec)o con la $u/er $2s /oven en el #ranero. Ul#ulu )a (a la$entado su actuacin en el #ranero tan %ronto co$o se esfu$ el 3@tasis de la $atan'a. Una ve' $2s la %arte racional del ar/e se i$%uso a los instintos 2sicos. !on un #ru<ido de frustracin. Ul#ulu )undi la ci$itarra en el %ec)o de +arE)e. & aca con el sufri$iento del anciano. El ar/e conte$%l el resultado de sus acciones. La$enta a no )a erse co$ido a los fuertes #ran/eros /venes. %ero se record a s( $is$o 1ue lo ocurrido esta noc)e le re%ortar(a #randes #anancias. Un sollo'o a)o#ado lo llev a la )a itacin donde dor$(an los ni<os. Al d(a si#uiente *ri''t a/ de la $onta<a. Le dol(a la $u<eca. donde lo )a (a )erido el tras#o. %ero el corte se ve(a li$%io & el /oven confia a en 1ue cicatri'ar(a sin %ro le$as. Se escondi entre la $ale'a detr2s de la #ran/a T)istledo4n. dis%uesto a $antener otro encuentro con los ni<os. *ri''t lleva a de$asiado tie$%o solo & )a (a visto lo suficiente de la co$unidad )u$ana co$o %ara renunciar. Era a1u( donde %retend(a esta lecer su )o#ar. sie$%re & cuando %udiese su%erar las arreras del %re/uicio. encarnadas so re todo %or a1uel )o$ retn de los %erros. *esde este 2n#ulo. *ri''t no %od(a ver la %uerta del #ranero derru$ ada. & a la lu' de al a todo %arec(a nor$al en la #ran/a. Sin e$ ar#o. los #ran/eros no a%arecieron co$o ten(an %or costu$ re con la salida del sol. !ant un #allo & los ani$ales se $ovieron en el #ranero. %ero la casa %er$aneci en silencio. *ri''t sa (a 1ue esto era inslito. & lo atri u& al encuentro en las $onta<as6 la fa$ilia se oculta a. :ui'2s incluso )a (an a andonado la #ran/a. e ido a uscar refu#io en la aldea. Estos %ensa$ientos enso$ recieron el 2ni$o del dro46 una ve' $2s su %resencia )a (a %er/udicado a los 1ue ten(a a su alrededor. Record lo

ocurrido en Klin#denstone. la ciudad de los svirfne lis. el tu$ulto & el %eli#ro %rovocado %or su a%aricin. El d(a era radiante aun1ue so%la a una fuerte risa fr(a desde las $onta<as. *ri''t se#u(a sin ver nin#5n $ovi$iento en el %atio o en la casa. !ontinu vi#ilando. cada ve' $2s %reocu%ado. Un 'u$ ido 1ue &a conoc(a lla$ la atencin de *ri''t. *esenvain la ci$itarra & $ir a su alrededor. *ese %oder lla$ar a Guenhwyvar, %ero no )a (a transcurrido el tie$%o suficiente desde la 5lti$a visita del felino. La %antera necesita a descansar un d(a $2s en su casa astral %ara recu%erar fuer'as & %oder aco$%a<ar a *ri''t. Al ver 1ue no )a (a nin#5n %eli#ro in$inente. el dro4 se situ entre los troncos de dos 2r oles #randes. donde dis%on(a de una %osicin $2s f2cil de defender frente a la incre( le velocidad del tras#o. El 'u$ ido desa%areci al ca o de un instante. & no se ve(a al tras#o %or nin#una %arte. *ri''t dedic el resto del d(a a recorrer la $ale'a6 $ont tra$%as & e@cav )o&os %oco %rofundos. Si ten(a 1ue luc)ar contra el tras#o. 1uer(a tener todas las venta/as %osi les. Las so$ ras cada ve' $2s lar#as del ocaso volvieron la atencin de *ri''t )acia la #ran/a T)istledo4n. ?o se encendi ni una sola vela en la casa %ara disi%ar la oscuridad. La %reocu%acin de *ri''t fue en au$ento. El re#reso del tras#o le )a (a recordado los %eli#ros de la re#in. &. ante la falta de actividad en la #ran/a. co$en' a sentir un %rofundo te$or. El cre%5sculo cedi %aso a la noc)e. Sali la luna & su i lenta$ente %or el este. %ero se#u(a sin ver ni una sola lu' & sin escuc)ar nin#5n sonido a trav3s de las ventanas oscurecidas. *ri''t a andon la $ale'a & cru' a la carrera el corto %atio trasero. ?o ten(a intencin de acercarse a la casa6 slo 1uer(a ver 1u3 %od(a averi#uar. Si no ve(a los ca allos & la carreta %e1ue<a. entonces %od(a dar %or se#uro 1ue la fa$ilia )a (a uscado refu#io en la aldea. !uando aca de dar la vuelta al #ranero & vio la %uerta ca(da. *ri''t su%o en el acto 1ue al#o no i a ien. Sus te$ores crecieron con cada nuevo %aso. Es%i a trav3s del )ueco de la entrada & no lo sor%rendi ver la carreta en $edio del #ranero & los ca allos en las cuadras. -unto a la carretera &ac(a la anciana. enco#ida & cu ierta con su %ro%ia san#re seca. *ri''t se acerc & vio 1ue la )a (an $atado con un ar$a $u& afilada. *e in$ediato %ens en el $alvado tras#o & la ci$itarra ro ada. %ero cuando encontr el otro cad2ver. detr2s de la carreta. co$%rendi 1ue al#5n otro $onstruo. $2s cruel & %oderoso. )a (a %artici%ado en los cr($enes. *ri''t ni si1uiera %udo identificar el se#undo cuer%o. a $edio devorar. *ri''t se olvid de toda %recaucin & ec) a correr )acia la casa. Encontr los cuer%os de los )o$ res en la cocina &. %ara su )orror. a los ni<os in$viles en las ca$as. La re%ulsin & la cul%a sacudieron al dro4 $ientras $ira a a los %e1ue<os $uertos. La %ala ra =dri''it> reson en su $ente al conte$%lar al ni<o ru io. ?o %od(a so%ortar el tu$ulto e$ocional. Se ta% los o(dos %ara no escuc)ar la %ala ra acusadora. =Hdri''itI>. %ero fue en vano. Al sentir 1ue se a)o#a a. a andon la casa. Si )u iese o servado con $2s deteni$iento. )a r(a descu ierto. de a/o de la ca$a. la ci$itarra desa%arecida. %artida en dos & de/ada %ara 1ue la encontraran los aldeanos.

SEGUNDA PARTE

La vigilante

9E@iste en el $undo al#o 1ue %ese $2s 1ue la cul%a so re los )o$ ros de un )o$ re; "e so%ortado esa car#a $uc)as veces. la )e llevado durante $uc)o tie$%o. %or ca$inos $u& lar#os. La cul%a es co$o una es%ada de dos filos. 8or uno. corta en no$ re de la /usticia. i$%oniendo una $oralidad %r2ctica so re a1uellos 1ue la te$en. La cul%a. la consecuencia de la conciencia. es lo 1ue se%ara a las %ersonas de ien de la $aldad. *ada una situacin 1ue %ro$ete una #anancia. la $a&or(a de los dro4s $atar(an a cual1uiera. %ariente o desconocido. & se $arc)ar(an sin nin#una %reocu%acin. El asesino dro4 %uede te$er la ven#an'a %ero no llorar2 %or la v(cti$a. 8ara los )u$anos B& ta$ i3n %ara los elfos de la su%erficie & todas las de$2s ra'as uenasB. el sufri$iento i$%uesto %or la conciencia su%erar2 cual1uier a$ena'a e@terna. Al#unas consideran 1ue la cul%a Bla concienciaB es la diferencia %ri$aria entre las distintas ra'as de los Reinos. En este sentido. la cul%a de e ser considerada co$o una fuer'a %ositiva. 8ero )a& otro as%ecto en esta e$ocin. La conciencia no sie$%re si#ue el /uicio racional. La cul%a sie$%re es una car#a 1ue se i$%one uno $is$o. aun1ue en ocasiones no e@istan $otivos. Es lo 1ue %as con$i#o a lo lar#o del ca$ino desde +en'o erran'an )asta el valle del Diento "elado. Sal( de +en'o erran'an car#ado con la cul%a de la $uerte de CaEnafein. $i %adre. sacrificado %ara salvar$e. Entr3 en Klin#denstone con la cul%a del sufri$iento de Kel4ar *issen#ul%. el svirfne li $utilado %or $i )er$ano. En el recorrido de $uc)os otros ca$inos so%ort3 nuevas car#asG !laE. asesinado %or el $onstruo 1ue $e %erse#u(a6 los #nolls. a los 1ue &o $is$o $at36 & los #ran/eros Bla $2s dolorosaB. a1uella sencilla fa$ilia ca$%esina asesinada %or el cac)orro de ar/e. Racional$ente. s3 1ue no fue cul%a $(a. 1ue a1uellas acciones estuvieron fuera de $i control. o en al#unos casos. co$o el de los #nolls. 1ue actu3 co$o era de ido. 8ero la ra'n es una $ala defensa contra el %eso de la cul%a. !on el tie$%o. alentado %or la confian'a de los a$i#os. $e li r3 de $uc)as de a1uellas car#as. Otras %er$anecer2n sie$%re con$i#o. Lo ace%to co$o al#o inevita le. & $e a&udar2n a #uiar $is %asos futuros. 0ste. creo. es el verdadero %ro%sito de la conciencia.
*RICCT *OAUR*E?

)unda*ar

BO). asta. Fret Ble di/o la $u/er alta al enano de ar a canosa & t5nica lanca. a%art2ndole las $anos. Se %as los dedos %or la es%esa ca ellera casta<a. en$ara<2ndola. BDa&a. va&a Bre%lic el enano. 1ue de in$ediato $ovi las $anos otra ve' )acia la $anc)a de la ca%a de la $u/er. La frot fren3tico. %ero los continuos $ovi$ientos de la vi#ilante i$%idieron 1ue %ro#resara $uc)o con la li$%ie'aB. Se<ora Garra de "alcn. creo 1ue te vendr(a $u& ien consultar al#5n $anual de uenos $odales. BAca o de lle#ar de Luna 8lateada Bres%ondi 8alo$a Garra de "alcn indi#nada. al tie$%o 1ue le #ui<a a un o/o a Ga riel. el otro #uerrero %resente en la )a itacin. un )o$ re alto de rostro severoB. Es nor$al ensuciarse en el ca$ino. BH"ace casi una se$ana de elloI B%rotest el enanoB. HAnoc)e asististe al an1uete con esta $is$a ca%aI Entonces el enano advirti 1ue con la %risa %or li$%iar la ca%a de 8alo$a se )a (a $anc)ado la t5nica de seda. & la cat2strofe )i'o 1ue se olvidara de la vi#ilante. B:uerido Fret Ba<adi 8alo$a. 1ue $o/ un dedo en saliva %ara des%u3s frotarlo contra la $anc)a de la ca%aB. eres un a&udante de lo $2s e@tra<o. El rostro del enano se volvi de un ro/o encendido. & #ol%e el suelo de cer2$ica con su rillante 'a%atilla. B9A&udante; B#ritB. 7o dir(a... BH*ilo &aI Bse url 8alo$a. BHSo& el $2s.... uno de los $2s fa$osos sa ios del norteI +i tesis so re la eti1ueta correcta en los an1uetes raciales... BO la falta de la eti1ueta correcta Blo interru$%i Ga riel. sin %oder evitarlo. El enano se volvi )acia 3l con #esto a#rioBG Al $enos en lo 1ue concierne a los enanos Baca el #uerrero con una e@%resin inocente. El enano te$ l visi le$ente. & sus 'a%atillas $arcaron un rit$o furi undo en el duro suelo. BO). 1uerido Fret Bintervino 8alo$a. 1ue a%o& una $ano so re el )o$ ro del enano en un #esto de consuelo & des%u3s la )i'o correr a lo lar#o de su %ulcra & ien recortada ar a. BHFredI Be@cla$ el enano enfadado. a%artando la $ano de la da$aB. HFrede#arI 8alo$a & Ga riel cru'aron una $irada de %icard(a. & des%u3s #ritaron al un(sono el a%ellido del enano en $edio de una e@%losin de risasG BHTriturarrocasI BHFrede#ar li$%ia%lu$as ser(a $2s adecuadoI Ba<adi Ga riel. Una $irada al furioso enano avis al )o$ re 1ue )a (a lle#ado el $o$ento de lar#arse. as( 1ue reco#i la $oc)ila & esca% de la )a itacin. no sin antes )acerle un

5lti$o #ui<o a 8alo$a. BSlo desea a a&udar. El enano )undi las $anos en los in$ensos olsillos & a#ac) la ca e'a. BH7 lo )as )ec)oI Bafir$ 8alo$a %ara consolarlo. B+e refiero a 1ue tienes una audiencia con "el$ A$i#o de los Enanos B %rosi#ui Fret. recu%erando %arte de su or#ulloB. Uno de e vestir correcta$ente cuando ve al se<or de Sunda ar. B*esde lue#o Bace%t 8alo$aB. 8ero todo $i a/uar es lo 1ue ves. 1uerido Fret. $anc)ado & sucio %or el ca$ino. +uc)o $e te$o 1ue no %arecer3 $u& ele#ante a los o/os del se<or de Sunda arG 3l & $i )er$ana se )an )ec)o tan a$i#os... BEsta ve' le toc a 8alo$a fin#ir de ilidad. &. si ien su es%ada )a (a convertido a $uc)os #i#antes en co$ida %ara los uitres. la vi#ilante %od(a co$%ortarse co$o una ni<a indefensa $e/or 1ue nadieB. 9:u3 )ar3; BLade la ca e'a $ientras o serva a al enanoB. :ui'2s BinsinuB si %udiera... BEl rostro de Fret co$en' a ani$arseB. ?o Bdi/o 8alo$a con un sus%iroB. ?unca $e atrever(a a %ed(rtelo. Fret co$en' a dar saltos de ale#r(a & a%laudi con sus re#ordetas $anos. BH!laro 1ue %uedes. se<ora Garra de "alcnI H8ideI 8alo$a se $ordi el la io %ara contener la risa $ientras el enano entusias$ado sal(a de la )a itacin. A %esar de 1ue a $enudo le to$a a el %elo. no vacila a en reconocer 1ue 1uer(a al enano. Fret )a (a %asado $uc)os a<os en Luna 8lateada. donde #o erna a la )er$ana de 8alo$a. & )a (a )ec)o $uc)as contri uciones a la fa$osa i lioteca de a1uel %a(s. Fret era un sa io de fa$a. conocido %or sus e@tensas investi#aciones so re las costu$ res de otras ra'as. tanto uenas co$o $alvadas. & ta$ i3n era un e@%erto en te$as de se$idioses. Ade$2s se lo considera a co$o un co$%ositor de %ri$era. 9!u2ntas veces. se %re#unt 8alo$a con )u$ildad sincera. )a (a ca al#ado %or un sendero $onta<oso. sil ando una $elod(a ale#re co$%uesta %or 3l; B:uerido Fret Bsusurr la vi#ilante cuando re#res el enano. con una ca%a de seda col#ada del ra'o. %ero ien %le#ada %ara 1ue no ro'ara el suelo. diversas /o&as & un %ar de 'a%atos a la $oda en la otra $ano. una docena de alfileres su/etos entre los la ios. & una cinta $3trica col#ada de una ore/a. 8alo$a ocult la sonrisa & decidi rendirse a la voluntad del enano. Entrar(a de %untillas en la sala de audiencias de "el$ A$i#o de los Enanos ataviada con una t5nica de seda. la viva i$a#en de una da$a. con el di$inuto sa io )enc)ido de or#ullo a su lado. +ientras tanto. co$o ien sa (a. los 'a%atos le %rovocar(an dolor de %ies & le %icar(a el cuer%o en al#5n lu#ar donde la t5nica le i$%edir(a rascarse. =Son los inconvenientes de la %osicin>. %ens 8alo$a. con la $irada %uesta en la t5nica & los accesorios. *es%u3s $ir la e@%resin feli' en el rostro de Fret & co$%rendi 1ue ien val(a la %ena so%ortar las $olestias. =Son los inconvenientes de la a$istad>. se di/o a s( $is$a. El ca$%esino )a (a ca al#ado sin descanso durante $2s de un d(a6 el avista$iento de un elfo oscuro a $enudo ten(a estos efectos en la #ente sencilla. "a (a salido de +aldo ar con dos ca allos6 uno lo )a (a de/ado a una treintena de Eil$etros $2s atr2s. a $edio ca$ino entre el %ue lo & la ciudad. Si ten(a suerte. encontrar(a al ca allo sano & salvo en el via/e de re#reso. El se#undo ani$al. el $e/or se$ental del ca$%esino. co$en'a a a dar $uestras de cansancio. 8ese a ello. el /inete se tu$ so re la $ontura & le clav las es%uelas. Las antorc)as de la #uardia nocturna de Sunda ar. colocadas en lo $2s alto de las #ruesas $urallas de %iedra. esta an a la vista. BHAltoI 9:ui3n vive; B#rit el ca%it2n de la #uardia cuando el /inete a%areci ante el %ortn. $edia )ora $2s tarde.

8alo$a se a%o& en Fret $ientras se#u(an al a&udante de "el$ %or el lar#o & decorado %asillo 1ue conduc(a a la sala de audiencias. La vi#ilante %od(a cru'ar un %uente de cuerdas sin arandillas. %od(a dis%arar el arco con una %unter(a $ortal $ontada en un ca allo al #alo%e. %od(a tre%ar a un 2r ol vestida con cota de $alla. escudo & es%ada en $ano. %ero era inca%a'. a %esar de su e@%eriencia & a#ilidad. de ca$inar con los ele#antes 'a%atos 1ue Fret la )a (a o li#ado a cal'ar. B7 esta t5nica B$ur$ur 8alo$a enfadada. se#ura de 1ue la %oco %r2ctica %renda se ras#ar(a %or las costuras si ten(a ocasin de landir la es%ada. o incluso si llena a de$asiado los %ul$ones. Fret le diri#i una $irada. )erido. BEsta t5nica es la cosa $2s onita 1ue )e visto... Btarta$ude 8alo$a. %reocu%ada %or no %rovocar las iras del %ulcro enanoB. *e verdad 1ue no s3 c$o e@%resar $i #ratitud. 1uerido Fret. Los #rises o/os del enano res%landecieron de ale#r(a. aun1ue no ten(a $u& claro si de (a creer en las %ala ras de la $u/er. En cual1uier caso. Fret %ensa a 1ue 8alo$a lo a%recia a lo suficiente co$o %ara ace%tar sus su#erencias. & este )ec)o era lo 5nico i$%ortante %ara 3l. B!on vuestro %er$iso. $i se<oraBdi/o una vo' detr2s de ellos. Toda la co$itiva se volvi %ara ver al ca%it2n de la #uardia nocturna. aco$%a<ado %or un ca$%esino. 1ue se acerca an %or el %asillo. BH+i uen ca%it2nI B%rotest Fret ante la violacin del %rotocoloB. Si 1uer3is una audiencia con la da$a. de 3is )acer la %eticin en el vest( ulo. Entonces. & slo entonces. & 5nica$ente si el se<or lo %er$ite. %odr3is... 8alo$a a%o& una $ano so re el )o$ ro del enano %ara )acerlo callar. "a (a reconocido la ur#encia $arcada en los rostros de los )o$ res. una e@%resin 1ue la )ero(na aventurera )a (a visto $uc)as veces. BAdelante. ca%it2n Bdi/o &. %ara a%lacar a Fret. a<adiBG ?os 1uedan unos $o$entos %ara 1ue d3 co$ien'o la audiencia. El se<or "el$ no tendr2 1ue es%erarnos. B+il %erdones. $i se<ora Bdi/o el ca$%esino. $anoseando la #orraB. So& un la rie#o de +aldo ar. un %e1ue<o %ue lo al norte... B!ono'co +aldo ar Ble ase#ur 8alo$aB. Lo )e visto $uc)as veces desde las $onta<as. Un %ue lo $u& onito de #ente )onrada. BEl ca$%esino se ani$ al escuc)ar el cu$%lidoB. Es%ero 1ue nin#5n $al )a&a ca(do so re +aldo ar. BTodav(a no. $i se<ora Bcontest el ca$%esinoB. %ero )e$os avistado a un ene$i#o $u& %eli#roso. B"i'o una %ausa & $ir al ca%it2n en usca de a%o&oB. *ro4. 8alo$a a ri los o/os al escuc)ar la noticia. Incluso Fret de/ de re%i1uetear con el %ie & %rest atencin. B9!u2ntos; B%re#unt 8alo$a. BSlo uno. 1ue nosotros )a&a$os visto. Te$e$os 1ue se trata de un e@%lorador o un es%(a. & 1ue trae $alas intenciones. B9:ui3n )a visto al dro4; B8ri$ero unos ni<os Bres%ondi el ca$%esino. Fret sus%ir al escuc)ar la res%uesta & reanud el re%i1ueteo. B9?i<os; Be@cla$ el enano. B7 des%u3s +cGristle Bafir$ el la rie#o sin de/arse inti$idar. con la $irada %uesta en 8alo$aB. & +cGristle no se e1uivoca. B9:u3 es un +cGristle; Bc)ill Fret. BSe refiere a Rodd& +cGristle Ble e@%lic 8alo$a con un tono un %oco a#rio. antes de 1ue el ca$%esino %udiera decir %ala raB. Un conocido ca'ador de reco$%ensas & tra$%ero. BEl dro4 $at a uno de los %erros de Rodd& Ba<adi el ca$%esino. e@citado

B. & estuvo a %unto de $atarlo a 3l ta$ i3n. HTu$ un 2r ol enci$a de 3lI HRodd& %erdi una ore/aI 8alo$a no entendi $u& ien de 1u3 )a la a el )o$ re. %ero ta$%oco le )ac(a falta. "a (an visto & confir$ado la %resencia de un elfo oscuro en la re#in. & esto era suficiente %ara 1ue la vi#ilante entrara en accin. Se 1uit los ele#antes 'a%atos & se los alcan' a Fret. *es%u3s le %idi a uno de los a&udantes 1ue uscara in$ediata$ente a sus co$%a<eros de via/e & le di/o a otro 1ue trans$itiera sus discul%as al se<or de Sunda ar. B8ero... Hse<ora Garra de "alcnI B%rotest Fret. B?o )a& tie$%o %ara cortes(as Bafir$ 8alo$a. Fret %udo ver %or su entusias$o 1ue no la$enta a $uc)o cancelar la audiencia con "el$. A)ora $is$o la $u/er se retorc(a intentando a rir el roc)e 1ue le cerra a la $a#n(fica t5nica %or la es%alda. BTu )er$ana no estar2 $u& contenta B#ru< Fret. sin de/ar de re%i1uetear con el %ie. B+i )er$ana col# la $oc)ila )ace $uc)os a<os Bre%lic 8alo$aB. %ero &o todav(a no )e tenido tie$%o de 1uitar el arro del ca$ino de la $(a. BEso es cierto B$ur$ur el enano. en un tono 1ue ten(a %oco de cu$%lido. BEntonces. 9os ocu%ar3is del %ro le$a; B%re#unt el ca$%esino es%eran'ado. B*esde lue#o Bcontest 8alo$aB. H?in#5n vi#ilante 1ue se res%ete %uede %asar %or alto el avista$iento de un elfo oscuroI +is tres co$%a<eros & &o saldre$os %ara +aldo ar esta $is$a noc)e. aun1ue t5 de er2s 1uedarte. Es o vio 1ue )as ca al#ado duro. & necesitas dor$ir. 8alo$a $ir %or un instante a su alrededor & se llev un dedo a los la ios. B97 a)ora 1u3 %asa; Bin1uiri el enano. enfadado. BTen#o %oca e@%eriencia en cuestiones de dro4s Bdi/o 8alo$a con una s5 ita e@%resin de %icard(a. $ientras $ira a a FretB. & 1ue &o se%a $is co$%a<eros nunca se )an enfrentado a ellos. BLa sonrisa cada ve' $2s a$%lia de la $u/er %reocu% al enanoB. Den. $i 1uerido Fret Ba<adi 8alo$a en tono cari<oso. & de in$ediato ec) a andar )acia la sala de audiencias de "el$ escoltada %or el sa io. el ca%it2n & el ca$%esino de +aldo ar. 8or un $o$ento. Fret se sinti confuso & ta$ i3n es%eran'ado al ver )acia dnde i an. En cuanto 8alo$a co$en' a )a lar con "el$. el a$o de Fret. discul%2ndose %ri$ero %or el i$%revisto & des%u3s solicit2ndole 1ue le asi#nara a al#uien ca%a' de a&udarla en la $isin en +aldo ar. el enano entendi la /u#ada. Al al a del d(a si#uiente. el #ru%o de 8alo$a. for$ado %or un ar1uero elfo & dos #uerreros )u$anos. )a (a ca al#ado casi veinte Eil$etros desde las %uertas de Sunda ar. BH:u3 ascoI B#i$i Fret cuando sali el sol. !a al#a a en un fornido %oni ad ar al lado de 8alo$aB. H+ira c$o ten#o de sucias $is )er$osas %rendasI HSin duda. 3ste ser2 el fin de todos nosotrosI H+orir $u#rientos en un ca$ino infa$eI BEscri e una cancin Ble aconse/ 8alo$a. co$%artiendo una sonrisa con los otros tres co$%a<erosB. 8odr(as lla$arla la alada de los cinco aventureros a)o#ados. La furiosa $irada de Fret slo dur el tie$%o 1ue tard 8alo$a en recordarle 1ue "el$ A$i#o de los Enanos. el se<or de Sunda ar en %ersona. )a (a ordenado 1ue for$ara %arte de la e@%edicin.

,uria rutilante

La $is$a $a<ana en 1ue el #ru%o de 8alo$a to$ %or la carretera )acia +aldo ar. *ri''t inici un via/e %or su cuenta. El )orror inicial del terri le descu ri$iento de la noc)e anterior no )a (a dis$inuido. & el dro4 te$(a 1ue nunca %odr(a su%erarlo. %ero ta$ i3n otra e$ocin se )a (a entro$etido en el %ensa$iento de *ri''t. ?o %od(a )acer nada %or los %o res #ran/eros & sus )i/os. nada e@ce%to ven#ar su $uerte. La idea no le resulta a $u& a#rada le. "a (a de/ado la Ant(%oda Oscura %ara ale/arse del salva/is$o de su $undo. %ero con las i$2#enes de la carnicer(a todav(a frescas en su $e$oria & sin tener a nadie con 1uien discutir el %ro le$a. slo %od(a %ensar en su ci$itarra co$o el $edio de )acer /usticia. *ri''t to$ dos %recauciones antes de se#uir el rastro del asesino. 8ri$ero re#res )asta el %atio de la #ran/a. )asta la %arte trasera de la casa. donde los #ran/eros )a (an de/ado un arado roto. La re/a era $u& %esada. %ero el dro4. resuelto a todo. la car# & se la llev a )o$ ros sin %reocu%arse %or la $olestia. *es%u3s lla$ a Guenhwyvar. Tan %ronto co$o a%areci la %antera & se fi/ en la e@%resin de *ri''t. ado%t una %osicin de alerta. Guenhwyvar lleva a con *ri''t el tie$%o suficiente %ara reconocer el si#nificado de a1uella e@%resin & sa er 1ue no tardar(an en li rar una atalla antes de 1ue %udiera retornar a su )o#ar astral. 8artieron antes de la $adru#ada. Guenhwyvar %od(a se#uir el rastro del ar/e sin %ro le$as. tal cual )a (a es%erado Ul#ulu. *e$orados %or el %eso de la re/a. $arc)a an a %aso lento %ero constante. &. en cuanto *ri''t o& el ru$or de un 'u$ ido le/ano. su%o 1ue )a (an )ec)o ien en car#ar con la %ie'a del arado. *e todos $odos. el resto de la $a<ana %as sin incidentes. El rastro llev a los co$%a<eros )asta una #ar#anta %edre#osa & al %ie de un alto acantilado. A *ri''t le %reocu% tener 1ue escalar el acantilado B& a andonar la re/aB %ero $u& %ronto vio el an#osto sendero 1ue tre%a a %or la esca rosa %ared. El ca$ino no %resenta a $uc)as dificultades aun1ue s( a unda an las curvas cie#as. *is%uesto a a%rovec)ar al $2@i$o las venta/as del terreno. *ri''t $and a Guenhwyvar 1ue se adelantara & si#ui solo. car#ado con la re/a. sinti3ndose des%rote#ido a ca$%o a ierto. 8ero esta sensacin no a%aci#u el fue#o en los o/os lila del elfo. 1ue reful#(an a/o la so$ ra de la ca%uc)a de la enor$e ca%a #noll. Si la visin del %reci%icio 1ue se a r(a a su lado lo a$ilana a en al#5n $o$ento. no necesita a $2s 1ue recordar a los ca$%esinos asesinados %ara darse 2ni$os. Al ca o de unos %ocos $inutos. cuando *ri''t o& el 'u$ ido en al#5n lu#ar del sendero un %oco $2s a a/o. se li$it a sonre(r. El 'u$ ido se acerc de%risa. *ri''t se a%ret contra la %ared del acantilado &. desenvainando la ci$itarra. calcul cuidadosa$ente el tie$%o 1ue tarda a el tras#o en acercarse. Te%)anis a%areci co$o un ra&o /unto al dro4. sin de/ar de $over la %e1ue<a da#a en usca de un )ueco en las fintas defensivas de la ci$itarra. Un se#undo des%u3s &a se )a (a ido. )acia la %arte $2s alta. no sin antes alcan'ar a *ri''t en un )o$ ro.

El dro4 ins%eccion la )erida & asinti con e@%resin severaG no ten(a nin#una #ravedad. Era consciente de 1ue no %od(a i#ualar la ra%ide' del tras#o. & ta$ i3n de 1ue esta lesin lo a&udar(a a conse#uir la victoria final. Un ru#ido %uso a *ri''t otra ve' alerta. Guenhwyvar )a (a encontrado al tras#o. & con sus 'ar%as rela$%a#ueantes. ca%aces de i#ualar la velocidad de la %e1ue<a criatura. la )a (a o li#ado a retroceder. Una ve' $2s. *ri''t a%o& la es%alda contra la %ared & control la a%ro@i$acin del 'u$ ido. En el $o$ento en 1ue el tras#o aso$ %or la curva. el /oven salt al centro del sendero. ci$itarra en alto. La otra $ano del dro4 era $enos visi le & sosten(a un o /eto de $etal. listo %ara $overlo & cerrar el %aso. El tras#o se $ovi )acia la %ared es1uivando el ar$a de *ri''t sin nin#una dificultad6 %ero atento a la ci$itarra. no vio la otra $ano de *ri''t. El elfo. 1ue casi no ve(a los $ovi$ientos del tras#o. sonri satisfec)o cuando un s5 ito =HKon#I> & la fuerte sacudida en el ra'o le indicaron 1ue la criatura se )a (a estrellado contra la re/a del arado. *e/ caer la %ie'a de $etal. co#i al tras#o inconsciente %or la #ar#anta & lo levant ien alto. Guenhwyvar a%areci en la curva en el $o$ento en 1ue el tras#o volv(a en s( & sacud(a la ca e'a con tanta violencia 1ue sus lar#as & %untia#udas ore/as %rodu/eron un ruido co$o el de las ofetadas. B9:u3 criatura eres t5; Ble %re#unt *ri''t en len#ua #o lin. la $is$a 1ue le )a (a servido %ara co$unicarse con la anda #noll. Se sor%rendi al ver 1ue el tras#o le co$%rend(a. aun1ue 3l no consi#ui entender ni una s(la a de la veloc(si$a res%uesta. Sacudi al tras#o %ara 1ue se callara. & #ru<BG HUna %ala ra a la ve'I 9!$o te lla$as; BTe%)anis Bcontest el tras#o. indi#nado. 8od(a $over las %iernas cien veces %or se#undo. %ero no le serv(a de nada col#ado en el aire. Ec) una $irada al suelo & vio la da#a /unto a la re/a del arado. B9+ataste a los ca$%esinos; Bdi/o *ri''t. acercando la ci$itarra. & a %unto estuvo de ensartar al tras#o cuando 3ste solt la carca/ada. B?o Bse a%resur a contestar Te%)anis. B9:ui3n lo )i'o; BHUl#uluI B%rocla$ el tras#o. Se<al el sendero & %ronunci una reta)(la de %ala ras inco$%rensi les. *ri''t consi#ui ca%tar al#unasG =Ul#ulu... es%era... cena>. *ri''t no sa (a 1u3 )acer con el %risionero. Te%)anis era de$asiado r2%ido %ara %oder fiarse de 3l si lo solta a. +ir a Guenhwyvar, sentada tran1uila$ente unos %asos $2s all2. %ero la %antera se li$it a oste'ar. El elfo %ensa a la si#uiente %re#unta 1ue %od(a aclararle el %a%el de Te%)anis en el asesinato. cuando el %resu$ido tras#o decidi 1ue &a )a (a a#uantado suficiente. +ovi las $anos velo'$ente &. antes de 1ue *ri''t %udiese reaccionar. sac otra da#a de una de las otas & le )i'o otro ta/o en la $u<eca )erida. Esta ve'. el tras#o /u'# $al al o%onente. *ri''t no %od(a i#ualar su velocidad6 ni si1uiera %od(a se#uir los $ovi$ientos de la da#a. Sin e$ ar#o. a %esar del dolor. *ri''t se sent(a de$asiado furioso co$o %ara %reocu%arse de las )eridas. A%ret con fuer'a la #ar#anta del tras#o & $ovi la ci$itarra. %ero Te%)anis. sin de/ar de re(rse. consi#ui es1uivar el #ol%e. Te%)anis asest otra %u<alada en el ante ra'o del dro4. "arto. *ri''t esco#i una t2ctica 1ue el tras#o no %od(a contrarrestar. la 5nica 1ue lo %riva a de la venta/a de la velocidad. Estrell la ca e'a de Te%)anis contra la %ared. & des%u3s arro/ el cuer%o inconsciente al %reci%icio. Al ca o de unos $inutos. *ri''t & Guenhwyvar se encontra an a#a'a%ados entre los ar ustos al %ie de una e$%inada & rocosa ladera. En la cu$ re. oculta detr2s de ra$as & $ale'a. )a (a una cueva. & de ve' en cuando se escuc)a an voces #o lins

%rocedentes del interior. !erca de la cueva. $2s all2 de la %endiente. )a (a un acantilado &. $2s all2 de la entrada. la $onta<a ascend(a casi vertical$ente. El rastro. aun1ue tenue en la %iedra desnuda. )a (a conducido a *ri''t & a Guenhwyvar )asta all(6 no ca (a nin#una duda de 1ue el $onstruo 1ue )a (a asesinado a los #ran/eros esta a en la cueva. Una ve' $2s. *ri''t discuti consi#o $is$o la decisin de ven#ar la $uerte de los ca$%esinos. "u iera %referido una /usticia $2s civili'ada. una corte 1ue i$%usiera una sentencia. %ero 91u3 %od(a )acer; ?o %od(a ir a la aldea de los )u$anos & e@%oner sus sos%ec)as. ni a ellos ni a nadie. A#a'a%ado entre los ar ustos. *ri''t %ens otra ve' en los ca$%esinos. en el ni<o de ca ellos ru ios. en la onita adolescente. casi una $u/er. & en el /oven 1ue )a (a desar$ado en el os1uecillo de 'ar'a$oras. "i'o un esfuer'o %or serenar la res%iracin. En la Ant(%oda Oscura al#unas veces )a (a ace%tado sus i$%ulsos instintivos. la %arte salva/e de s( $is$o 1ue luc)a a con una eficacia $ortal. & a)ora %od(a sentir c$o a1uel otro &o %u#na a %or do$inarlo. Al %rinci%io. intent do$inar la ira. %ero des%u3s record las lecciones a%rendidas. Esta %arte oscura ta$ i3n era su&a. una )erra$ienta %ara la su%ervivencia. & no del todo $alvada. Era necesaria. *e todos $odos. *ri''t co$%rend(a su desventa/a en esta situacin. ?o sa (a cu2ntos eran los ene$i#os. o la clase de $onstruos 1ue %od(an ser. O(a a los #o lins. %ero la carnicer(a en la #ran/a indica a 1ue al#uien $uc)o $2s fuerte )a (a intervenido en ella. El uen /uicio le aconse/ 1ue de (a sentarse & es%erar. averi#uar al#o $2s del ene$i#o. 8ero otro recuerdo. la escena en el dor$itorio de los ni<os. le )i'o desec)ar toda %rudencia. !on la ci$itarra en una $ano & la da#a del tras#o en la otra. *ri''t su i la e$%inada ladera. ?o a$inor el %aso cuando lle# a la cueva6 a%art sin $2s el $ontn de ra$as 1ue la disi$ula an & entr. Guenhwyvar vacil & se $antuvo re'a#ada. confundida %or la t2ctica directa del dro4. Te%)anis sinti el aire fresco 1ue le acaricia a el rostro & %or un $o$ento %ens 1ue ten(a un sue<o $u& a#rada le. La ilusin le dur $u& %oco al advertir 1ue ca(a en el vac(o. 8or fortuna. Te%)anis esta a cerca de la %ared. !o$en' a $over $anos & %ies a una velocidad tre$enda & a descar#ar $anota'os & %unta%i3s en el acantilado en un esfuer'o %or a$inorar el descenso. Al $is$o tie$%o co$en' a recitar la letan(a de un )ec)i'o de levitacin. %ro a le$ente la 5nica cosa 1ue %od(a salvarlo. 8asaron unos se#undos antes de notar 1ue flota a. !)oc contra el suelo con fuer'a. %ero las )eridas no revest(an $uc)a i$%ortancia. Se %uso de %ie lenta$ente & se sacudi el %olvo. Su %ri$er %ensa$iento fue el de avisar a Ul#ulu de la %resencia del dro46 no o stante. lo descart en el acto. ?o %od(a levitar )asta la cueva a tie$%o %ara alertar al ar/e. & slo )a (a un sendero en la cara del acantiladoG el $is$o 1ue ocu%a a el dro4. Te%)anis no ten(a nin#una #ana de volver a enfrentarse a 3l. Ul#ulu no )a (a )ec)o nin#5n esfuer'o %or ocultar el rastro. El elfo oscuro )a (a servido a sus %ro%sitos6 a)ora %ensa a co$erse a *ri''t. una co$ida 1ue 1ui'2 ser(a suficiente %ara alcan'ar la $adure' & %er$itirle re#resar a Ge)enna. Los dos #uardias #o lins de Ul#ulu no se sor%rendieron ante la entrada de *ri''t. Ul#ulu les )a (a avisado 1ue se %resentar(a el dro4 & 1ue slo de (an retenerlo en el vest( ulo )asta 1ue el ar/e %udiese atenderlo. Los #o lins callaron rusca$ente al verlo a%arecer. cru'aron las lan'as delante de la cortina. e )inc)aron los ra1u(ticos %ec)os. acatando co$o unos idiotas las rdenes de su /efe. B?adie %uede en... BFue todo lo 1ue alcan' a decir uno de ellos antes de 1ue

la ci$itarra de *ri''t los de#ollara a los dos con el $is$o #ol%e. Las lan'as ca&eron al suelo $ientras los centinelas se lleva an las $anos a las #ar#antas6 sin a$inorar el %aso. *ri''t atraves la cortina. En el centro de la sala interior. el dro4 vio a su ene$i#o. El #i#antesco ar/e de %iel %5r%ura lo es%era a con los ra'os cru'ados & una sonrisa cruel en el rostro. *ri''t arro/ la da#a & car# contra el rival. El lan'a$iento le salv la vida. %or1ue. cuando la da#a %as sin o st2culo %or el cuer%o del ene$i#o. el dro4 co$%rendi 1ue le )a (an tendido una tra$%a. Aun as(. al no %oder controlar el i$%ulso de la car#a. su ci$itarra %enetr en la i$a#en sin )acer lanco en nada tan#i le. El ar/e real se encontra a detr2s del trono de %iedra al fondo de la )a itacin. Gracias a un truco de su considera le re%ertorio $2#ico. ,e$%fana )a (a %ro&ectado una i$a#en de s( $is$o en el centro de la sala %ara $antener al dro4 en su lu#ar. *e in$ediato los instintos de *ri''t le avisaron del en#a<o. ?o se enfrenta a a nin#5n $onstruo real sino a una a%aricin creada %ara de/arlo al descu ierto en una %osicin vulnera le. A%enas si )a (a $ue les en la )a itacin6 no )a (a nada cerca donde %oder refu#iarse. Ul#ulu. levitando %or enci$a del dro4. a/ de%risa & se %os con suavidad a sus es%aldas. El %lan era %erfecto. & el o /etivo esta a e@acta$ente en su sitio. *ri''t. con los $5sculos & refle/os entrenados a la %erfeccin %ara el co$ ate. lo %resinti & se 'a$ ull en la i$a#en en el $o$ento en 1ue Ul#ulu lan'a a un %u<eta'o. La enor$e $ano del ar/e slo ro' la lar#a ca ellera de *ri''t. %ero fue suficiente %ara )acerle torcer la ca e'a. El /oven dio $edia vuelta en el aire $ientras se 'a$ ull(a & se %uso de %ie %ara enfrentarse a Ul#ulu en cuanto toc el suelo. Se encontr frente a un $onstruo todav(a $2s #rande 1ue la i$a#en #i#ante. %ero esto no lo a$ilan. !o$o un resorte. se lan' contra el rival &. antes de 1ue Ul#ulu %udiese reaccionar. le )undi la ci$itarra tres veces en la %an'a & le a ri un a#u/ero de a/o de la ar illa. El ar/e ru#i encoleri'ado aun1ue las )eridas no eran #raves. %or1ue el ar$a de *ri''t )a (a %erdido #ran %arte de la $a#ia durante el tie$%o %asado en la su%erficie & slo ar$as $2#icas Bco$o los dientes & las #arras de Guenhwyvar# %od(an causar aut3ntico da<o a una criatura de los a is$os de Ge)enna. La enor$e %antera c)oc contra la nuca de Ul#ulu con la fuer'a suficiente %ara )acer caer al ar/e de cara al suelo. Ul#ulu /a$2s )a (a e@%eri$entado tanto dolor co$o el 1ue le %roduc(an las #arras de Guenhwyvar al des#arrarle la ca e'a. *ri''t se acerc dis%uesto a intervenir en el co$ ate. cuando o& un estr3%ito %rocedente del fondo de la sala. ,e$%fana a andon su escondite detr2s del trono. c)illando de furia. A)ora era el turno de *ri''t %ara utili'ar al#5n truco $2#ico. Lan' un #lo o de oscuridad en el ca$ino del ar/e de %iel %5r%ura. se 'a$ ull en el interior & se %uso a cuatro %atas. Inca%a' de detenerse. ,e$%fana %enetr en el #lo o. tro%e' con el cuer%o del dro4 Bcon tanta fuer'a 1ue 1ued sin res%iracinB & ca& al suelo. ,e$%fana sacudi la ca e'a %ara des%e/arse & se a%o& en las $anos %ara levantarse. Sin %erder un instante. *ri''t se $ont a )orca/adas so re la es%alda del ar/e & co$en' a descar#ar feroces $ando les contra la ca e'a. La san#re e$%a%a a el %elo de ,e$%fana cuando %or fin consi#ui 1uitarse al dro4 de enci$a. Se ir#ui ta$ aleante & se volvi %ara )acer frente a *ri''t. Al otro e@tre$o de la sala. Ul#ulu se sacud(a violenta$ente. roda a so re s( $is$o & da a rincos. La %antera era de$asiado r2%ida & 2#il %ara los tor%es $anota'os del #i#ante. Una docena de ta/os surca an el rostro de Ul#ulu. & a)ora Guenhwyvar )a (a clavado los dientes en la nuca del $onstruo & con las cuatro %atas le des#arra a la es%alda.

8ero Ul#ulu ten(a otra o%cin. Los )uesos cru/ieron & se refor$aron. El )erido rostro del ar/e se convirti en un )ocico enor$e dotado con #randes & afilados dientes. Un %elo )irsuto creci %or todo su cuer%o %rote#i3ndolo de las #arras de la %antera. Los ra'os se transfor$aron en %atas. A)ora Guenhwyvar luc)a a contra un lo o #i#ante. & su venta/a no tard en desa%arecer. ,e$%fana avan' lenta$ente. consciente del %eli#ro 1ue re%resenta a *ri''t. BT5 eres el res%onsa le de su $uerte Bdi/o *ri''t en la len#ua de los #o lins. con un tono tan fr(o 1ue el ar/e de %iel %5r%ura se detuvo. ,e$%fana no era una criatura est5%ida. El ar/e )a (a sufrido el terri le casti#o de la ci$itarra & no esta a dis%uesto a reci ir $2s )eridas. as( 1ue utili' sus otros %oderes so renaturales. En un a rir & cerrar de o/os. el ar/e %5r%ura se esca ull %or una %uerta e@tradi$ensional & rea%areci detr2s del dro4. En cuanto vio desa%arecer a ,e$%fana. *ri''t se $ovi instintiva$ente )acia un lado. 8ero el #ol%e a traicin fue $2s r2%ido de lo 1ue es%era aG lo %ill en $itad de la es%alda & lo arro/ al otro lado de la sala. *ri''t se estrell contra la %ared &. sin aliento. slo %udo %onerse de rodillas. Esta ve' ,e$%fana avan' sin %recauciones6 el dro4 )a (a %erdido la ci$itarra casi a los %ies del $onstruo & no %od(a recu%erarla. El #ran lo oJ ar/e. 1ue casi do la a en ta$a<o a Guenhwyvar, rod so re s( $is$o & a%last a la %antera. Las enor$es fauces c)as1uearon $u& cerca de la #ar#anta de Guenhwyvar, 1ue se defendi co$o %udo. !onsciente de 1ue no %od(a vencer en una %elea %are/a contra el lo o & de 1ue su 5nica venta/a era la $ovilidad. la %antera se escurri de de a/o del lo o & vol )acia la cortina co$o una flec)a ne#ra. Ul#ulu solt un aullido & fue tras ella6 arranc la cortina a su %aso & si#ui adelante. )acia la $en#uante lu' diurna. Guenhwyvar sali de la cueva en el $o$ento en 1ue Ul#ulu arranca a la cortina. %ar en seco & salt )acia la ladera %or enci$a de la entrada. !uando a%areci el #ran lo o. la %antera se lan' so re la es%alda de Ul#ulu & reanud el ata1ue con nuevos r(os. BFue Ul#ulu 1uien $at a los ca$%esinos. no &o B#ru< ,e$%fana $ientras se acerca a. *e un %unta%i3 lan' la ci$itarra de *ri''t al otro lado de la salaB. Ul#ulu 1uiere ven#ar la $uerte de los #nolls. 8ero ser3 &o el 1ue te $ate. #uerrero dro4. H+e ali$entar3 con tu fuer'a vital %ara %oder crecer & $adurarI *ri''t. %reocu%ado %or recu%erar el aliento. a%enas si escuc) las %ala ras. La 5nica cosa 1ue ocu%a a su $ente era el recuerdo de los ca$%esinos $uertos. las i$2#enes 1ue le da an cora/e. El ar/e se acerc. & *ri''t lo ful$in con una $irada terri le a %esar de lo deses%erado de su situacin. ,e$%fana vacil ante la ardiente $irada de los o/os lila. & la de$ora del ar/e le dio a *ri''t el tie$%o 1ue necesita a. Se )a (a enfrentado antes a $onstruos #i#antes. so re todo a oseo#arfios. Las ci$itarras le )a (an servido %ara aca ar las atallas. %ero en el %ri$er ata1ue sie$%re )a (a e$%leado el cuer%o. El dolor en la es%alda no era nada co$%arado con su furia. Se a%art de la %ared. %er$aneci en cuclillas & en el $o$ento o%ortuno se 'a$ ull entre las %iernas de ,e$%fana al tie$%o 1ue se #ira a %ara su/etarse a la corva del ar/e. *es%reocu%ado. ,e$%fana se a#ac) %ara co#er al escurridi'o elfo oscuro. *ri''t eludi las $ana'as del #i#ante lo suficiente %ara encontrar un %unto de a%o&o. ,e$%fana ace%t los ata1ues co$o una $olestia $enor. !uando *ri''t )i'o %erder el

e1uili rio al ar/e. ,e$%fana no o%uso resistencia & se de/ caer. convencido de 1ue a%lastar(a al dro4. Una ve' $2s. *ri''t fue de$asiado r2%ido. Se escurri antes de 1ue el #i#ante tocara el suelo. dio un salto & corri )acia el otro e@tre$o de la sala. BH?o. de nin#una $aneraI Bvocifer ,e$%fana. %oni3ndose a cuatro %atas. El $onstruo se incor%or & %ersi#ui a *ri''t. En el %reciso $o$ento en 1ue *ri''t reco#(a la ci$itarra. ,e$%fana lo rode con los ra'os & lo levant en el aireB. HTe a%lastar3 & te co$er3I Bru#i la criatura. & *ri''t escuc) el ruido de una costilla al 1ue rarse. Intent 'afarse %ara $irar al rival. %ero des%u3s ca$ i de idea & se concentr en li rar el ra'o ar$ado. Se %arti otra costilla. & los enor$es ra'os de ,e$%fana au$entaron la %resin. Sin e$ ar#o. el ar/e no 1uer(a $atar al dro4. consciente de lo $uc)o 1ue avan'ar(a )acia la $adure' si devora a vivo a un ene$i#o tan %oderoso. si se nutr(a con la fuer'a vital de *ri''t. BTe co$er3. dro4. BEl #i#ante se riB. HTe devorar3 vivoI *ri''t e$%u< la ci$itarra con las dos $anos con la fuer'a ins%irada %or las i$2#enes de la #ran/a. !onsi#ui li rar el ar$a & la levant %or enci$a de la ca e'a. La )o/a entr en la oca a ierta de ,e$%fana & a/ %or la #ar#anta. *ri''t re$ovi la ci$itarra de un lado a otro. ,e$%fana se sacudi. enlo1uecido %or el dolor. & los $5sculos & las articulaciones de *ri''t casi se ro$%ieron %or la %resin. 8ero )a (a encontrado el %unto d3 il del ene$i#o & no ce/ en el e$%e<o. El ar/e se des%lo$. a)o#ado. & rod so re *ri''t con la intencin de a%lastarlo. El dolor co$en' a %enetrar en la conciencia de *ri''t. BH?oI B#rit el dro4. aferr2ndose a la i$a#en del ni<o ru io. asesinado en su ca$a. *ri''t continu $oviendo la ci$itarra. Los sonidos del aire a su %aso %or la #ar#anta llena de san#re del ar/e eran es%antosos. El /oven co$%rendi 1ue )a (a #anado la atalla cuando el $onstruo 1ue ten(a enci$a de/ de sacudirse. *ri''t no desea a otra cosa 1ue acurrucarse & recu%erar la res%iracin. %ero se di/o a s( $is$o 1ue a5n no )a (a ter$inado. Sali de de a/o de la $ole de ,e$%fana. se li$%i la san#re de los la ios. su %ro%ia san#re. arranc la ci$itarra de la oca del ar/e & recu%er la da#a. Sa (a 1ue las )eridas eran #raves. 1ue %od(a $orir si no las atend(a de in$ediato. Slo con un #ran esfuer'o %od(a llevar un %oco de aire a los %ul$ones. As( & todo no %od(a a andonar el co$ ate %or1ue Ul#ulu. el $onstruo asesino de los #ran/eros. todav(a se#u(a con vida. Guenhwyvar salt del lo$o del lo o #i#ante otra ve' a la e$%inada ladera %or enci$a de la oca de la cueva. Ul#ulu se volvi. furioso. & ara< las %iedras en un esfuer'o %or %erse#uirla. En el acto la %antera re%iti el salto %ara caer so re el lo$o de Ul#ulu & darle cuatro 'ar%a'os. !uando el lo o se volvi. Guenhwyvar usc refu#io en la ladera. El /ue#o se re%iti varias vecesG Guenhwyvar ataca a & )u(a. 8or fin el lo o se antici% a la $anio ra & atra% a la %antera con las %oderosas $and( ulas. Guenhwyvar consi#ui 'afarse %ero fue a dar al orde del a is$o. Ul#ulu se acerc a ella. cerr2ndole el %aso. *ri''t sali de la cueva cuando el #ran lo o o li#a a a retroceder a Guenhwyvar. Se des%rendieron unas cuantas %iedras. 1ue ca&eron al fondo del a is$o6 las %atas traseras de la %antera res alaron & slo de $ila#ro encontraron un %unto de a%o&o. Incluso la %oderosa Guenhwyvar no %od(a o%onerse al %eso & la fuer'a del lo oJ ar/e.

El dro4 co$%rendi de in$ediato 1ue no %odr(a a%artar al lo o a tie$%o %ara salvar a su co$%a<era. Sac la estatuilla de nice & la arro/ cerca de los co$ atientes. BDete. Guenhwyvar Borden. En otras circunstancias la %antera no )a r(a a andonado a su a$o en una situacin tan %eli#rosa. %ero Guenhwyvar entendi el %lan de *ri''t. Ul#ulu lan' la 5lti$a e$ estida dis%uesto a des%e<ar a Guenhwyvar de una ve' %or todas. Entonces el $onstruo se encontr e$%u/ando en la nada. Ul#ulu %erdi el e1uili rio & trat de su/etarse. Un alud de %iedras ca& al vac(o /unto con la estatuilla. & un se#undo des%u3s las si#ui el lo o. Los )uesos se $odificaron una ve' $2s & la %iel se adel#a'. Ul#ulu no %od(a reali'ar el )ec)i'o de levitacin con la for$a de lo o. *eses%erado. el ar/e concentr todo el %oder $ental & co$en' a recu%erar el cuer%o de #o lin. El )ocico de lo o se acort & volvi a ser un rostro ac)atado. las #arras cedieron %aso a los ra'os. !uando Ul#ulu se estrell contra el fondo slo )a (a conse#uido transfor$arse a $edias. *ri''t utili' el )ec)i'o de levitacin %ara descender. sin darse %risa & ien cerca de la %ared de %iedra. !o$o le )a (a ocurrido en ocasiones anteriores. el )ec)i'o no tard en %erder efecto. El elfo res al a lo lar#o de los 5lti$os seis $etros & #ol%e contra el suelo astante fuerte. Dio al ar/e 1ue se sacud(a a unos %ocos %asos de distancia e intent levantarse. %ero %erdi el conoci$iento & lo envolvi la oscuridad. *ri''t no sa (a cu2ntas )oras )a (an transcurrido cuando un ru#ido tre$endo lo arranc del sue<o. 7a era de noc)e & el cielo a%arec(a enca%otado. 8oco a %oco. el dro4 )erido record las alternativas del co$ ate. Aliviado. vio 1ue Ul#ulu &ac(a in$vil entre las rocas. $itad lo o. $itad #o lin. Esta a $uerto. Un se#undo ru#ido en las alturas. /unto a la cueva. )i'o 1ue el dro4 $irara en a1uella direccin. Dio a La#er otto$s. el #i#ante de la colina. 1ue )a (a re#resado de su cacer(a & a)ora esta a furioso ante la carnicer(a 1ue )a (a encontrado. *ri''t co$%rendi en el $o$ento en 1ue se %uso de %ie 1ue no %od(a %ensar en li rar otra atalla. Kusc entre las %iedras. encontr la estatuilla de nice & la #uard en la olsa. ?o le %reocu%a a el estado de Guenhwyvar. "a (a visto a la %antera salir ien li rada de %eores cala$idades Batra%ada en la e@%losin de una varita $2#ica. arrastrada al %lano de tierra %or un ele$ental enfurecido. incluso )a (a ca(do en un la#o de 2cido )irvienteB. La estatuilla no $ostra a nin#5n da<o. & *ri''t esta a se#uro de 1ue Guenhwyvar descansa a a)ora tran1uila$ente en su casa astral. En ca$ io *ri''t no %od(a %er$itirse descansar. El #i#ante )a (a co$en'ado el descenso del acantilado. !on una 5lti$a $irada a Ul#ulu. *ri''t sinti 1ue la ven#an'a era un %o re consuelo %ara el dolor 1ue le %roduc(a recordar la $uerte de los ca$%esinos. Se %uso en $arc)a & desa%areci en la es%esura. esca%ando del #i#ante & de la cul%a.

Pistas y acerti.os

"a (a %asado $2s de un d(a desde la $asacre cuando el %ri$ero de los vecinos de los T)istledo4n ca al# )asta la #ran/a solitaria. El )edor de la $uerte alert de la tra#edia al ca$%esino visitante incluso antes de )a er $irado en la casa o en el #ranero. Re#res una )ora $2s tarde con el alcalde *el$o & varios #ran/eros ar$ados. Recorrieron cautelosa$ente la casa de los T)istledo4n & los %atios. cu ri3ndose los rostros con %a<uelos %ara co$ atir el terri le olor. B9:ui3n %uede )a er )ec)o esto; B%re#unt el alcaldeB. 9:u3 $onstruo a o$ina le es ca%a' de se$e/ante atrocidad; !o$o en res%uesta a su %re#unta. uno de los ca$%esinos sali del dor$itorio & entr en la cocina. sosteniendo una ci$itarra rota en las $anos. B9Un ar$a dro4; Bin1uiri el )o$ reB. Tendr(a$os 1ue lla$ar a +cGristle. *el$o vacil. Es%era a de un $o$ento a otro la lle#ada del #ru%o de Sunda ar & considera a 1ue la fa$osa vi#ilante 8alo$a Garra de "alcn esta a $uc)o $2s ca%acitada %ara resolver la situacin 1ue el irasci le e incontrola le $onta<3s. El de ate no lle# a %lantearse %or1ue el ladrido de un %erro alert a los de la casa de 1ue +cGristle )a (a lle#ado. El rudo & sucio )o$ retn entr en la cocina6 un costado del rostro %resenta a unas )eridas des#arradas cu iertas de san#re seca. BHUn ar$a dro4I B#ru< en cuanto vio la ci$itarraB. HLa $is$a 1ue utili' contra $(I BLa vi#ilante no tardar2 en lle#ar Bdi/o *el$o. %ero +cGristle no le %rest atencin. Recorri la cocina & el dor$itorio. e$%u/ando sin $ira$ientos los cad2veres con el %ie %ara des%u3s a#ac)arse & e@a$inar al#unos detalles $enores. BDi las )uellas fuera Bafir$ +cGristle sin $2sB. *os /ue#os diferentes. BEl dro4 tiene un aliado Bra'on el alcaldeB. Otro $otivo %ara 1ue es%ere$os al #ru%o de Sunda ar. BHKa). ni si1uiera sa e si vendr2nI B%rotest +cGristleB. H"a& 1ue %erse#uir al dro4 a)ora. $ientras el rastro est3 fresco %ara el )ocico de $i %erroI Darios de los #ran/eros %resentes asintieron %ara e@%resar su acuerdo )asta 1ue *el$o les record %rudente$ente el %eli#ro al 1ue %od(an verse e@%uestos. BUn solo dro4 %udo con usted. +cGristle Bdi/o el alcaldeB. A)ora %iensa 1ue son dos. 1ui'2 $2s. 9& 1uiere 1ue nosotros los %ersi#a$os & les de$os ca'a; BHFue %ura $ala suerte 1ue $e sor%rendieraI Bcontest Rodd&. +ir a su alrededor. dis%uesto a a%elar a los a)ora %oco dis%uestos ca$%esinosB. HLo ten(a a %unto %ara de#ollarloI Los ca$%esinos se $ovieron in1uietos & cuc)ic)earon entre ellos $ientras el alcalde co#(a a Rodd& de un ra'o & lo #uia a )asta un e@tre$o de la )a itacin. BEs%ere un d(a Ble ro# *el$oB. ?uestras %osi ilidades de 3@ito au$entar2n si viene la vi#ilante.

B*e $is atallas $e ocu%o &o Bre%lic +cGristle. sin de/arse convencerB. +at a $i %erro & $e afe la cara. BLo 1uiere & lo tendr2 B%ro$eti el alcaldeB. %ero %uede )a er en /ue#o al#o $2s 1ue su %erro o su or#ullo. El rostro de Rodd& $ostr una e@%resin de a$ena'a 1ue no inti$id al alcalde. Si era verdad 1ue un #ru%o dro4 actua a en la re#in. todo +aldo ar corr(a %eli#ro. La $e/or defensa %ara la %e1ue<a co$unidad. )asta 1ue %udiera reci ir a&uda de Sunda ar. era %er$anecer unida. & esto no se %odr(a conse#uir si Rodd& se lleva a a un #ru%o de )o$ res B#uerreros 1ue &a eran astante escasosB en una %ersecucin %or las $onta<as. Sin e$ ar#o. Kenson *el$o era lo suficiente$ente astuto %ara sa er 1ue no %od(a tratar con Rodd& en estos t3r$inos. Si ien el $onta<3s lleva a en +aldo ar un %ar de a<os. en el fondo sie$%re )a (a sido un va#a undo & no for$a a %arte del %ue lo. Rodd& le volvi la es%alda. convencido de 1ue la conversacin )a (a aca ado. %ero el alcalde volvi a su/etarlo del ra'o & lo )i'o #irar. El %erro de Rodd& le $ostr los dientes & #ru<. aun1ue esto no fue nada co$%arado con la $irada furiosa 1ue le diri#i el $onta<3s. BTendr2 al dro4Bse a%resur a decir el alcaldeB. %ero se lo rue#o. es%ere a 1ue lle#ue la a&uda de Sunda ar. B*es%u3s utili' las %ala ras 1ue Rodd& entend(a $e/orB. So& un )o$ re en uena %osicin. +cGristle. & usted era un ca'ador de reco$%ensas antes de venir a1u( & es%ero 1ue todav(a lo sea. BLa e@%resin de Rodd& %as r2%ida$ente de la furia a la curiosidadB. Es%ere a 1ue lle#ue la a&uda. & des%u3s va&a a ca'ar al dro4. BEl alcalde )i'o una %ausa %ara considerar la oferta 1ue %ensa a )acer. ?o ten(a e@%eriencia en estas cosas &. si ien no 1uer(a ofrecer de$asiado %oco & a%a#ar el inter3s des%ertado. ta$%oco 1uer(a aflo/ar los cordones de la olsa $2s de lo necesarioB. +il $onedas de oro %or la ca e'a del dro4. Rodd& )a (a /u#ado a este /ue#o $uc)(si$as veces. Ocult el %lacer 1ue le %rodu/o la oferta6 la cantidad %ro$etida %or el alcalde era cinco veces su%erior a su tarifa nor$al. & en cual1uier caso %ensa a ca'ar al dro4. le %a#aran o no. BH*os $ilI B#ru< el $onta<3s sin %esta<ear. dis%uesto a sacar el $2@i$o eneficio %or sus esfuer'os. El alcalde se alance so re los talones dudando si ace%tar o no. %ero se record a s( $is$o varias veces 1ue %od(a estar en /ue#o la e@istencia de todo el %ue loB. H7 ni una $enosI Ba<adi Rodd&. cru'ando los $usculosos ra'os so re el %ec)o. BEs%ere a la da$a Garra de "alcn Bdi/o *el$o su$isoB & reci ir2 las dos $il $onedas. *urante toda la noc)e. La#er otto$s si#ui el rastro del dro4 )erido. El #i#ante de las colinas todav(a no ten(a $u& claro sus senti$ientos ante la $uerte de Ul#ulu & ,e$%fana. 1ue se )a (an convertido en sus a$os a%oder2ndose de su #uarida & de su vida. Si ien La#er otto$s te$(a a cual1uier ene$i#o ca%a' de derrotar a a1uellos dos. el #i#ante sa (a 1ue el elfo oscuro esta a $al)erido. *ri''t sa (a 1ue lo %erse#u(an %ero no %od(a )acer #ran cosa %or ocultar sus )uellas. Arrastra a una %ierna. lasti$ada en el rusco descenso )asta el fondo del arranco. & slo lo %reocu%a a ale/arse lo $2@i$o %osi le del #i#ante. !uando lle# la aurora. clara & rillante. el dro4 co$%rendi 1ue su desventa/a se )a (a incre$entado. ?o %od(a confiar en esca%ar del #i#ante de las colinas teniendo ante s( las lar#as )oras de lu' diurna. El sendero descend(a )asta un %e1ue<o os1uecillo de tenaces 2r oles 1ue )a (an a%rovec)ado cada %e1ue<o tro'o de suelo des%rovisto de cantos rodados. El /oven %lanea a continuar la $arc)a en l(nea recta Bno ve(a otra o%cin 1ue la )uidaB cuando. $ientras descansa a a%o&ado en el tronco de un 2r ol. se le ocurri una idea al

ver 1ue las ra$as %arec(an fuertes & fle@i les co$o cuerdas. *ri''t ec) una $irada al sendero & vio al #i#ante 1ue cru'a a a %aso lento una 'ona llana. *esenvain la ci$itarra con el 5nico ra'o 1ue %od(a $over & cort la ra$a $2s lar#a 1ue encontr. *es%u3s usc un %e<asco adecuado. El #i#ante entr en el os1ue una $edia )ora $2s tarde. alanceando su enor$e #arrote. La#er otto$s se detuvo rusca$ente al ver 1ue el dro4 sal(a de detr2s de un 2r ol con la intencin de cerrarle el %aso. *ri''t casi solt un sus%iro de ale#r(a cuando el #i#ante se detuvo. e@acta$ente en el lu#ar esco#ido. 8or un $o$ento )a (a tenido $iedo de 1ue el $onstruo no se detuviera & lo a%lastara de un #arrota'o. %or1ue. )erido co$o esta a. no %od(a ofrecer $uc)a resistencia. A%rovec) el $o$ento de duda del #i#ante & le dio el alto en idio$a #o lin e in$ediata$ente e/ecut un )ec)i'o sencillo 1ue rode a la criatura en una aureola de fue#o fatuo. La#er otto$s se $ovi in1uieto sin intentar %rose#uir el avance )acia el e@tra<o & %eli#roso ene$i#o. *ri''t vi#il el $ovi$iento de los %ies del #i#ante con $uc)o inter3s. B98or 1u3 $e %ersi#ues; B%re#unt *ri''tB. 9:uieres unirte a los de$2s en el sue<o de la $uerte; El #i#ante %as la len#ua so re los la ios resecos. "asta el $o$ento. el encuentro no )a (a resultado co$o es%era a. 8asada la reaccin instintiva 1ue lo )a (a conducido )asta all(. intent considerar las o%ciones. Ul#ulu & ,e$%fana esta an $uertos6 ta$ i3n )a (an $uerto los #o lins & los #nolls. "a (a recu%erado la caverna. & )ac(a tie$%o 1ue no ve(a a a1uel $olesto tras#o. *e %ronto se le ocurri una idea. B9A$i#os; B%re#unt La#er otto$s. con un tono an)elante. Aun1ue sinti alivio ante la %osi ilidad de %oder evitar el co$ ate. *ri''t no ten(a $uc)a confian'a en la oferta. La anda #noll le )a (a %ro%uesto lo $is$o & el resultado )a (a sido desastroso6 ade$2s. era o vio 1ue el #i#ante )a (a estado relacionado con los otros $onstruos 1ue 3l )a (a $atado. los asesinos de la fa$ilia de #ran/eros. B9A$i#os %ara 1u3; Bre%lic *ri''t. Ten(a la re$ota es%eran'a de 1ue la oferta de la criatura %udiese estar ins%irada en al#5n %rinci%io $oral & no en la necesidad de tener un nuevo co$%a<ero %ara sus correr(as. B8ara $atar Bdi/o La#er otto$s. co$o si la res%uesta )u iese sido al#o o vio. *ri''t #ru< & sacudi la ca e'a en una violenta ne#ativa 1ue )i'o flotar en el aire su lar#a $elena lanca. *esenvain la ci$itarra. sin %reocu%arse de 1ue el %ie del #i#ante estuviese o no $etido en el la'o de la tra$%a. BHTe $atar3I B#rit La#er otto$s. al ver el s5 ito ca$ io en la situacin. El #i#ante levant el #arrote & dio un %aso adelante. un %aso acortado %or la liana 1ue se a/ust alrededor del to illo. El dro4 do$in el i$%ulso de acercarse. La tra$%a funciona a & 3l no esta a en condiciones de so revivir a un encuentro con el for$ida le #i#ante. La#er otto$s $ir el la'o & ru#i furioso. La liana no ten(a la resistencia de una so#a & el la'o no esta a $u& a%retado. El #i#ante no ten(a $2s 1ue a#ac)arse %ara 1uitar el la'o del %ie. Sin e$ ar#o. los #i#antes de las colinas no destacan %or su inteli#encia. BHTe $atar3I Bre%iti el #i#ante. & dio un %unta%i3 con la intencin de ro$%er la ra$a. I$%ulsada %or la considera le fuer'a de la %atada. la roca su/eta al otro e@tre$o de la ra$a. detr2s del #i#ante. sali dis%arada del $atorral & vol contra la es%alda de La#er otto$s.

El #i#ante )a (a co$en'ado a #ritar %or tercera ve'. %ero la a$ena'a se transfor$ en un 1ue/ido sordo. El %esado #arrote ca& al suelo & La#er otto$s. con las $anos en los ri<ones. )inc una rodilla en tierra. *ri''t vacil %or un $o$ento. sin sa er si de (a ec)ar a correr o re$atar al ene$i#o. ?o te$(a %or s( $is$o. %ues el #i#ante tardar(a al#5n tie$%o en recu%erarse. %ero no %od(a olvidar la e@%resin san#uinaria en el rostro de La#er otto$s cuando le )a (a %ro%uesto 1ue %od(an $atar /untos. B9!u2ntas fa$ilias $2s %iensas asesinar; Ble %re#unt *ri''t en idio$a dro4. El #i#ante no %od(a entenderlo %or1ue desconoc(a el len#ua/e. & continu ra$ando de dolorB. 9!u2ntas; Binsisti el /oven. con fue#o en los o/os & la ci$itarra ien a%retada en el %u<o. El ata1ue fue r2%ido & $ort(fero. 8ara #ran alivio de Kenson *el$o. el #ru%o de Sunda ar B8alo$a Garra de "alcn. sus tres co$%a<eros #uerreros & Fret. el sa io enanoB lle# %or la tarde de a1uel $is$o d(a. El alcalde ofreci a la tro%a alo/a$iento & co$ida. %ero en cuanto 8alo$a escuc) $encionar la $asacre en la #ran/a T)istledo4n. ella & sus co$%a<eros %artieron )acia all( de in$ediato. se#uidos %or el alcalde. Rodd& +cGristle & varios ca$%esinos curiosos. 8alo$a no ocult la desilusin cuando lle#aron a la #ran/a solitaria. Un centenar de )uellas diferentes oscurec(an las %istas %rinci%ales. & $uc)as de las cosas de la casa. incluidos los cuer%os. )a (an sido $anoseadas & ca$ iadas de sitio. *e todos $odos. 8alo$a & los veteranos co$%a<eros reali'aron una ins%eccin $etdica. intentando o tener toda la infor$acin %osi le de la terri le escena. BHAta/o de tontosI Bles re%roc) Fret a los ca$%esinos cuando 8alo$a & los de$2s co$%letaron la investi#acinB. H"a 3is a&udado a nuestros ene$i#osI El alcalde & varios de los #ran/eros $ostraron una e@%resin co$%un#ida ante la re%ri$enda. En ca$ io. Rodd& #ru< de $u& $al )u$or & %retendi i$%resionar al enano con su estatura. 8alo$a se a%resur a intervenir. BDuestra anterior visita )a estro%eado %arcial$ente al#una de las %istas Ble e@%lic con tono tran1uilo & a$a le al alcalde $ientras se coloca a %rudente$ente entre Fret & el rudo $onta<3s. 8alo$a )a (a escuc)ado $uc)as )istorias referentes a +cGristle. & su re%utacin lo $ostra a co$o un )o$ re irasci le & de $u& $al trato. B?o lo sa (a$os Bse /ustific el alcalde. B*esde lue#o 1ue no Bdi/o 8alo$aB. "a 3is actuado co$o cual1uier otro en la $is$a situacin. B!o$o unos novatos B%untuali' Fret. BH!2llateI Bru#i +cGristle. & su %erro le )i'o eco con un #ru<ido. B!al$a. se<orBle %idi 8alo$aB. Tene$os de$asiados ene$i#os fuera del %ue lo co$o %ara uscarnos otros en el interior. B9?ovato; Bladr +cGristleB. "e ca'ado a $2s de un centenar de )o$ res. & s3 lo suficiente de este $aldito dro4 co$o %ara ca'arlo a 3l ta$ i3n. B9Sa e$os 1ue fue el dro4; B%re#unt 8alo$a. 1ue ten(a dudas so re el verdadero autor de los asesinatos. A una se<al de Rodd&. uno de los ca$%esinos le $ostr la ci$itarra rota. BUn ar$a dro4 Bdi/o Rodd& con vo' 2s%era. Se<al la cara $arcada & a<adi BG HLa vi de cercaI Una $irada a la )erida des#arrada en el rostro del $onta<3s infor$ a 8alo$a 1ue no la )a (a )ec)o el filo de una ci$itarra. %ero la vi#ilante no di/o nada. consciente de 1ue no val(a la %ena discutir. B7 las )uellas de dro4Binsisti el ca'arreco$%ensasB. Las )uellas de las

otas son id3nticas a las encontradas en el os1uecillo de 'ar'a$oras. donde vi$os al dro4. BAl#o $u& %oderoso destro' a1uella %uerta Bo%in 8alo$a con la $irada %uesta en la %uerta del #raneroB. 7 a la $u/er /oven 1ue )a& en el interior no la $at un elfo oscuro. BEl dro4 tiene una $ascota Bre%lic Rodd&. sin dar el ra'o a torcerB. Una enor$e %antera ne#ra. HUn #ato condena$ente #randeI 8alo$a no se de/ convencer. ?o )a (a visto ni una sola )uella de %antera. & la for$a en 1ue )a (a sido devorada una %arte del cuer%o de la $u/er. con )uesos & todo. no enca/a a con lo 1ue sa (a so re los #randes felinos. *e todos $odos %refiri #uardarse sus %ensa$ientos. El $onta<3s no 1uer(a $isterios 1ue %usieran en dudas sus conclusiones. BA)ora. si &a )a visto suficiente este lu#ar. no %erda$os $2s tie$%o B#rit Rodd&B. +i %erro )a descu ierto el rastro. & el dro4 &a nos lleva de$asiada venta/a. 8alo$a diri#i una $irada de %reocu%acin al alcalde. 1ue se volvi. aver#on'ado. BRodd& +cGristle os aco$%a<ar2 Bfarfull *el$o. arre%entido de )a er )ec)o el trato con Rodd&. Al ver la tran1uilidad de la vi#ilante & su #ru%o. tan diferente del violento co$%orta$iento del $onta<3s. a)ora %ensa a 1ue era $e/or de/ar en $anos de 8alo$a & sus co$%a<eros la solucin del %ro le$a. 8ero un trato era un tratoB. Ser2 el 5nico de +aldo ar 1ue ir2 en vuestro #ru%o Ba<adiB. Es un ca'ador veterano & conoce la re#in $e/or 1ue nadie. Una ve' $2s. 8alo$a. %ara aso$ ro de Fret. no discuti el %lan. BEl d(a est2 a %unto de concluir Ble di/o 8alo$a a +cGristleB. Saldre$os con el al a. BHEl dro4 nos lleva $uc)a venta/aI B%rotest Rodd&B. HTendr(a$os 1ue %erse#uirlo a)ora $is$oI B*a %or sentado 1ue el dro4 )u&e Bre%lic 8alo$a. sin %erder la cal$a. %ero esta ve' con un tono $uc)o $2s duroB. 9!u2ntos )o$ res )an %a#ado con la vida el $is$o error; BRodd&. %er%le/o. #uard silencioB. El dro4. o la anda de dro4s. ien %uede estar oculto en al#5n lu#ar cercano. 9Le #ustar(a encontr2rselos de so%etn. +cGristle; 9Le #ustar(a co$ atir contra los elfos oscuros en %lena oscuridad; Rodd& se li$it a levantar las $anos en un #esto de renuncia6 #ru< & se ale/. se#uido %or el %erro. El alcalde ofreci alo/a$iento a 8alo$a & sus co$%a<eros en su %ro%ia casa. %ero la vi#ilante %refiri 1uedarse en la #ran/a T)istledo4n. Los ca$%esinos se fueron. & 8alo$a sonri al ver 1ue Rodd& $onta a su ca$%a$ento un %oco $2s all2. con la evidente intencin de no %erderla de vista. Se %re#unt cu2l ser(a el inter3s de +cGristle %or todo este asunto. & lle# a la conclusin de 1ue )a (a al#o $2s 1ue el deseo de ven#an'a %or la )erida en el rostro & la ore/a %erdida. B9*e verdad %iensas de/ar 1ue esa estia ven#a con nosotros; Ble %re#unt Fret $2s tarde. $ientras el enano. 8alo$a & Ga riel esta an sentados alrededor de la )o#uera en el %atio de la #ran/a. El ar1uero elfo & el otro $ie$ ro del #ru%o se )a (an ausentado %ara $ontar el %ri$er turno de #uardia. BEs su %ue lo. 1uerido Fret Bres%ondi 8alo$aB. 7 no %uedo ne#ar 1ue +cGristle conoce a fondo la re#in. B8ero Hes tan sucioI B%rotest el enano. 8alo$a & Ga riel interca$ iaron una sonrisa. & Fret. al co$%render 1ue no val(a la %ena discutir. se acost entre las $antas & les volvi la es%alda. BEl ueno de Li$%ia%lu$as B$ur$ur Ga riel. 1ue no de/ de ver 1ue la sonrisa de 8alo$a no dis$inu(a la e@%resin de sincera %reocu%acin de su rostroB.

9Tienes al#5n %ro le$a. se<ora Garra de "alcn; Bin1uiri. B"a& al#unas cosas 1ue no enca/an co$o es de ido en todo esto. B?o fue una %antera lo 1ue $at a la $u/er en el #ranero Bse<al Ga riel. 1ue ta$ i3n )a (a advertido al#unas discre%ancias. B?i ta$%oco fue un dro4 el asesino del #ran/ero en la cocina. el tal Kart)ole$e4 Ba<adi 8alo$aB. La vi#a 1ue le %arti el cuello est2 casi 1ue rada en dos. Slo un #i#ante %osee tanta fuer'a. B9+a#ia; B%re#unt Ga riel. BLa $a#ia dro4 suele ser $2s sutil. se#5n dice nuestro sa io Bre%uso 8alo$a $irando a Fret. 1ue &a ronca a a %ierna sueltaB. 7 $2s co$%leta. Fret no cree 1ue la $a#ia dro4 $atara a Kart)ole$e4 o a la $u/er. o destru&era la %uerta del #ranero. Ade$2s )a& otro $isterio en el te$a de las )uellas. B*os /ue#os B$anifest Ga rielB. & )ec)os con casi un d(a de diferencia. B7 de %rofundidades distintas Bacot 8alo$aB. Uno. el se#undo. %uede ser el de un elfo oscuro. %ero el otro. las %isadas del asesino. son de$asiado %rofundas %ara corres%onder a los %asos livianos de un elfo. B9Un a#ente de los dro4s; B%ro%uso Ga rielB. 9:ui'2s en#endros de los %lanos inferiores; 98odr(a ser 1ue el elfo oscuro viniera al d(a si#uiente %ara ins%eccionar el tra a/o del $onstruo; Esta ve'. Ga riel enco#i los )o$ ros al $is$o tie$%o 1ue 8alo$a. BTene$os $uc)o 1ue averi#uar Bconclu& 8alo$a. Ga riel encendi la %i%a. & la vi#ilante se ec) a dor$ir. BO)Ja$o. $iJa$o B#i$i Te%)anis. al ver la for$a #rotesca del cuer%o destro'ado del ar/e a $edio transfor$ar. El tras#o no ten(a $uc)o a%recio %or Ul#ulu ni %or su )er$ano. %ero la $uerte de a$ os %lantea a al#unos %ro le$as %ara el futuro de Te%)anis. Se )a (a unido al #ru%o de Ul#ulu %or una cuestin de inter3s $utuo. Antes de 1ue a%arecieran los ar/es. el tras#o )a (a vivido solo. ro ando lo 1ue %od(a en los %ue los cercanos. Se las )a (a arre#lado astante ien %or su cuenta. aun1ue le desa#rada a la vida $ontona & solitaria. La lle#ada de Ul#ulu si#nific un #ran ca$ io. El #ru%o del ar/e le ofrec(a %roteccin & co$%a<(a. & Ul#ulu. 1ue no de/a a de %lanear nuevas & $2s siniestras $atan'as. le )a (a enco$endado a Te%)anis un sinf(n de $isiones i$%ortantes. A)ora lo )a (a %erdido todo. %or1ue Ul#ulu & ,e$%fana esta an $uertos. & 3l no %od(a )acer nada %or ca$ iar los )ec)os. =9La#er otto$s;>. se %re#unt a s( $is$o de %ronto. 8ens 1ue el #i#ante de las colinas. el 5nico $ie$ ro ausente de la #uarida. %od(a ser un uen co$%a<ero. Te%)anis vio las )uellas del #i#ante 1ue se ale/a an de la cueva %ara adentrarse en las $onta<as. Kati %al$as. 1ui'2 cien veces en un se#undo. & des%u3s se $arc) a toda %risa en usca de un nuevo a$i#o. *esde un lu#ar $u& alto en la $onta<a. *ri''t *oAUrden $ir %or 5lti$a ve' las luces de +aldo ar. *esde 1ue )a (a a/ado de las cu$ res des%u3s del desa#rada le encuentro con la $ofeta. el dro4 se )a (a visto enfrentado a un $undo casi tan salva/e co$o el reino oscuro 1ue )a (a de/ado atr2s. Las es%eran'as ali$entadas a lo lar#o de los d(as dedicados a o servar a la fa$ilia ca$%esina se )a (a esfu$ado. enterradas a/o el %eso de la cul%a & las terri les i$2#enes de la carnicer(a 1ue lo %erse#uir(an %ara sie$%re. El dolor f(sico del dro4 )a (a dis$inuido un %ocoG res%ira a $e/or aun1ue con esfuer'o. & las )eridas en los ra'os & las %iernas )a (an cicatri'ado. So revivir(a.

+ientras conte$%la a el %ue lo. otro lu#ar 1ue nunca %odr(a ser su casa. *ri''t se %re#unt si des%u3s de todo no ser(a $e/or as(.

La persecuci0n

B9:u3 es; B%re#unt Fret. $ovi3ndose con cautela detr2s de los %lie#ues de la ca%a verde )o/a de 8alo$a. La vi#ilante. e incluso Rodd&. ta$ i3n avan'aron con %recaucin %or1ue. si ien la criatura %arec(a $uerta. nunca )a (an visto nada %arecido. 8arec(a ser una e@tra<a $utacin #i#ante entre un #o lin & un lo o. Ganaron cora/e cuando se acercaron al cuer%o. convencidos de 1ue efectiva$ente esta a $uerto. 8alo$a se inclin & lo toc con la es%ada. BEn $i o%inin. lleva $uerto $2s de un d(a Banunci. B8ero 91u3 es; Binsisti Fret. BUn )( rido B$ur$ur Rodd&. 8alo$a ins%eccion atenta$ente las e@tra<as articulaciones de la criatura. ?o %as %or alto las nu$erosas )eridas 1ue %resenta a el $onstruo6 la carne %arec(a des#arrada %or los 'ar%a'os de un #ran felino. B9Un ser ca%a' de transfor$arse; Bsu#iri Ga riel. 1ue $onta a #uardia en un costado de la 'ona rocosa. 8alo$a asinti. B+uerto en $edio de la transfor$acin Ba<adi. B?unca )e escuc)ado )a lar de $a#os #o lins B%rotest Rodd&. BO). s(Bintervino Fret. 1uit2ndose las arru#as de las $an#as de la t5nicaB. "a (a. %or cierto. a1uel %resunto arc)i$a#o. Gru & el Charlat1n, 1ue... Un sil ido desde lo alto del acantilado interru$%i al enano. En el orde se encontra a ,ellindil. el ar1uero elfo. 1ue les )ac(a se<as con los ra'os. B"a& $2s a1u( B#rit el elfo cuando o tuvo su atencinB. *os #o lins & un #i#ante de %iel %5r%ura 1ue no se %arece a nada 1ue )a&a visto en toda $i vida. 8alo$a $ir el acantilado. !alcul 1ue %od(a escalarlo. %ero una $irada al %o re Fret le )i'o co$%render 1ue tendr(an 1ue re#resar %or el sendero. un tra&ecto de casi dos Eil$etros. BT5 1u3date a1u( Ble di/o a Ga riel. El )o$ re de rostro severo asinti & se $ovi %ara ocu%ar una %osicin defensiva entre unos %e<ascos. $ientras 8alo$a. Rodd& & Fret ec)a an a andar )acia el sendero. A $edio ca$ino %or el an#osto sendero 1ue se#u(a la cara del acantilado. se encontraron con *arda. el otro #uerrero del #ru%o. El )o$ re. a/o & $u& $usculoso. se rasca a la ar a $ientras e@a$ina a lo 1ue %arec(a ser una re/a de arado. BHEs de los T)istledo4nI B#rit Rodd&B. Esta a en el %atio de la casa. lista %ara re%arar. B9!$o es 1ue est2 a1u(; B%re#unt 8alo$a. B97 %or 1u3 tiene $anc)as de san#re; Ba<adi *arda. 1ue se<al a los de$2s las $anc)as en la %arte cncava de la )o/a. El #uerrero se aso$ al orde del arranco.

$ir el fondo & des%u3s otra ve' la re/aB. Al#una %o re criatura se estrell contra ella B$ur$urB. & des%u3s ca& al fondo. Las $iradas de todos se centraron en 8alo$a cuando la vi#ilante se a%art los ca ellos de la cara. a%o& la ar illa en su delicada %ero callosa $ano. & %ens en cu2l ser(a la solucin de este nuevo eni#$a. Las %istas eran $u& %ocas. &. al ca o de unos $o$entos. 8alo$a levant las $anos en un #esto de enfad & reanud la $arc)a. El sendero se a%arta a del a is$o a $edida 1ue se acerca a a la ci$a. %ero 8alo$a si#ui )asta el orde. directa$ente enci$a del lu#ar donde )a (an de/ado a Ga riel. El #uerrero la vio en el acto & le )i'o una se<a %ara avisarle 1ue todo esta a en cal$a. BDenid Bles di/o ,ellindil. & #ui al #ru%o )asta la caverna. Al#unas %re#untas 1uedaron contestadas en cuanto 8alo$a ec) una o/eada a la carnicer(a de la sala interior. BH!ac)orro de ar/eI Be@cla$ Fret al ver el cad2ver del #i#ante de %iel %5r%ura. B9Kar/e; B%re#unt Rodd&. %er%le/o. B*esde lue#o Bre%uso FretB. Esto e@%lica el lo o #i#ante en el fondo del arranco. BAtra%ado en %leno ca$ io Bra'on *ardaB. Las $uc)as )eridas & el suelo de %iedra aca aron con 3l antes de 1ue %udiera aca ar la transfor$acin. B9Kar/e; Binsisti Rodd&. esta ve' enfadado. %or1ue lo de/a an fuera de una discusin 1ue no co$%rend(a. BUna criatura de otro %lano de e@istencia Be@%lic FretB. Se ru$orea 1ue %roceden de Ge)enna. Los ar/es env(an a los cac)orros a otros %lanos. al#unas veces al nuestro. %ara 1ue se ali$enten & cre'can. B"i'o una %ausa $ientras %ensa aB. 8ara 1ue se ali$enten Bre%iti. con un tono 1ue alert a los de$2s. BHLa $u/er en el #raneroI Be@cla$ 8alo$a. Los $ie$ ros del #ru%o de la vi#ilante asintieron al escuc)ar la s5 ita revelacin. %ero +cGristle se aferr a su teor(a ori#inal. BHEl dro4 los $atI Brefunfu<. B9Tiene la ci$itarra rota; Ble %re#unt 8alo$a. Rodd& sac el ar$a 1ue #uarda a entre uno de los $uc)os %lie#ues de sus %rendas de %iel. 8alo$a co#i la ci$itarra & se a#ac) %ara e@a$inar al ar/e $uerto. Salta a a la vista 1ue la )o/a coincid(a con las )eridas de la estia. es%ecial$ente en la )erida fatal de la #ar#anta. BUsted di/o 1ue el dro4 utili'a a dos ci$itarras Ble co$ent la vi#ilante a Rodd&. BLo di/o el alcalde Bla corri#i Rodd&B. re%itiendo la )istoria 1ue cont el )i/o de T)istledo4n. !uando vi al dro4 Be@%lic. co#iendo el ar$aB slo lleva a una. la 1ue utili' %ara $atar a la fa$ilia T)istledo4n. Rodd& ocult adrede 1ue el dro4. si ien )a (a es#ri$ido una sola ci$itarra. lleva a dos vainas su/etas al cinto. BEl dro4 $at al ar/e Bre%lic 8alo$a. 1ue duda a de la teor(a del ca'arreco$%ensasB. Las )eridas se corres%onden con el ar$a. la ci$itarra #e$ela de la 1ue tiene usted. 7. si e@a$ina a los #o lins en la antesala. %odr2 ver 1ue sus #ar#antas las cort una ci$itarra curva. BH!o$o las )eridas de los T)istledo4nI Bafir$ Rodd&. 8alo$a decidi no $encionar la )i%tesis 1ue )a (a %ensado. 8ero Fret. llevado %or el dis#usto 1ue le %rovoca a el )o$ re. $anifest en vo' alta los %ensa$ientos de sus co$%a<eros. BFueron asesinados %or el ar/e B%rocla$ el enano. recordando los dos /ue#os de )uellas en el %atio de la #ran/aB. HTransfor$ado en dro4I BRodd& lo $ir

furioso & 8alo$a ta$ i3n $ir al enano en una $uda %eticin %ara 1ue se callara. Fret $alinter%ret la $irada de la vi#ilante &. %ensando 1ue era de aso$ ro ante su %oder de deduccin. a<adi or#ullosoBG Eso e@%lica los dos /ue#os de )uellas. Las %ri$eras. $2s %esadas. corres%ond(an al ar... B97 1u3 dices de la criatura del arranco; Ble %re#unt *arda a 8alo$a. al co$%render 1ue la vi#ilante desea a 1ue Fret se callaraB. 9!rees 1ue sus )eridas ta$ i3n las )i'o una ci$itarra curva; B:ui'2s al#unas Bres%ondi 8alo$a tras una reve %ausa. al tie$%o 1ue a#radec(a la intervencin de *arda con una disi$ulada inclinacin de ca e'aB. Aun1ue todo %arece indicar 1ue al ar/e lo $at la %antera. B+ir directa$ente a Rodd&B. El felino 1ue usted dice 1ue el dro4 tiene de $ascota. BHEl dro4 $at a la fa$ilia T)istledo4nI Binsisti Rodd&. descar#ando un %unta%i3 contra el ar/e $uerto. "a (a %erdido un %erro & una ore/a a $anos del elfo oscuro & no ace%tar(a nin#una conclusin 1ue dis$inu&era las %osi ilidades de co rar las dos $il $onedas de oro %ro$etidas %or el alcalde. Una lla$ada desde el e@terior de la cueva aca con la discusin. cosa 1ue co$%laci tanto a 8alo$a co$o a Rodd&. *es%u3s de #uiar al #ru%o )asta la $adri#uera. ,ellindil )a (a vuelto a salir %ara se#uir otras %istas 1ue )a (a descu ierto. BLa )uella de una ota Be@%lic el elfo cuando salieron los de$2s. se<alando una %e1ue<a $anc)a de $us#o a%lastadaB. 7 a1u( Ba<adi. Esta ve' les indic los ras%ones en la %iedraB. !reo 1ue el dro4 se acerc al orde. 7 des%u3s salt. 1ui'2 detr2s del ar/e & la %antera. aun1ue esto 5lti$o slo es una su%osicin. 8alo$a & *arda. e incluso Rodd&. estuvieron de acuerdo con la su%osicin de ,ellindil en cuanto aca aron de estudiar las %istas. BTendr(a$os 1ue volver a a/ar Bsu#iri 8alo$aB. :ui'2s encontre$os un sendero $2s all2 del fondo rocoso 1ue nos lleve a conse#uir res%uestas $2s claras. Rodd& se rasc las costras de la ca e'a & diri#i a 8alo$a una $irada desde<osa 1ue revel sus e$ociones. A Rodd& no le interesa an en lo $2s $(ni$o las =res%uestas $2s claras> %ro$etidas %or la vi#ilante %or1ue )ac(a tie$%o 1ue )a (a lle#ado a las conclusiones 1ue le interesa an. 8or enci$a de todo. esta a resuelto a re#resar a +aldo ar con la ca e'a del elfo oscuro. 8alo$a Garra de "alcn no ten(a tan clara la identidad del asesino. 8ara la vi#ilante & sus co$%a<eros todav(a 1ueda an $uc)as %re#untas sin contestar. 98or 1u3 el dro4 no )a (a $atado a los ni<os cuando se encontraron %or %ri$era ve' en las $onta<as; Si el relato de !onnor al alcalde era verdad. 9%or 1u3 el dro4 le )a (a devuelto al $uc)ac)o la es%ada; 8alo$a esta a convencida de 1ue el ar/e. & no el dro4. )a (a asesinado a la fa$ilia T)istledo4n. %ero entonces 9%or 1u3 el dro4 )a (a ido a la #uarida de los ar/es; 9"a (a estado el dro4 en co$%licidad con los ar/es. una unin 1ue no )a (a tardado en ro$%erse; Todav(a $2s desconcertante %ara 8alo$a Bcu&o credo era defender a los civiles en la inter$ina le #uerra entre las ra'as uenas & los $onstruosB era %ensar 1ue el dro4 )a (a uscado al ar/e %ara ven#ar la $uerte de los #ran/eros. La vi#ilante sos%ec)a a 1ue esto 5lti$o era verdad. %ero no %od(a entender los $otivos del dro4. 9Acaso el ar/e. al $atar a la fa$ilia. )a (a alertado a los %o ladores de +aldo ar. & co$o consecuencia estro%eado la incursin de los dro4s; Una ve' $2s las %ie'as no enca/a an. Si los elfos oscuros %lanea an una incursin contra +aldo ar. desde lue#o 1ue nin#uno de ellos se )u iera de/ado ver antes de )ora. Al#o en el interior de 8alo$a le di/o 1ue el dro4 )a (a actuado a solas. 1ue )a (a venido a ven#ar la $uerte de los #ran/eros. Rec)a' la idea co$o un truco de su %ro%io o%ti$is$o & se record a s( $is$a 1ue los elfos oscuros no eran conocidos %recisa$ente %or sus uenas acciones.

!uando los cinco lle#aron al final del an#osto sendero & estuvieron a la vista del cad2ver del $onstruo. Ga riel &a )a (a encontrado el rastro. 1ue se enca$ina a )acia las $onta<as. Se ve(an dos /ue#os de )uellas. las del dro4 & otras $2s frescas 1ue %ertenec(an a otra criatura (%eda #i#ante. %ro a le$ente un tercer ar/e. B9:u3 le )a r2 %asado a la %antera; B%re#unt Fret. un tanto a ru$ado %or su %ri$era ca$%a<a en $uc)os a<os. 8alo$a solt una carca/ada & sacudi la ca e'a sin sa er 1u3 res%onder. !ada res%uesta %arec(a %rovocar una $ultitud de nuevas %re#untas. *ri''t no de/ de avan'ar durante la noc)e. Esca%a a. co$o lo )a (a )ec)o durante tantos a<os. de otra )orri le realidad. 0l no )a (a $atado a los ca$%esinos B incluso los )a (a salvado de la anda de #nollsB. %ero a)ora esta an $uertos. *ri''t no %od(a eludir este )ec)o. "a (a entrado en sus vidas. %or %ro%ia voluntad. & a)ora esta an $uertos. *urante la se#unda noc)e des%u3s del encuentro con el #i#ante de las colinas. *ri''t vio la )o#uera de un ca$%a$ento $u& le/ano /unto al sinuoso sendero. en la direccin de la $adri#uera del ar/e. !onsciente de 1ue no %od(a ser una coincidencia. lla$ a Guenhwyvar & envi a la %antera a investi#ar. Infati#a le. Guenhwyvar corri )acia el ca$%a$ento. su es elta silueta ne#ra invisi le en las so$ ras de la noc)e. 8alo$a & Ga riel descansa an /unto a la )o#uera. divertidos con las incesantes 1ue/as de Fret. $u& ocu%ado en ce%illar la suave %iel del coleto con un ce%illo duro. Rodd& )a (a %referido instalarse ale/ado de los de$2s. ien se#uro en un )ueco for$ado %or un 2r ol ca(do & un %e<asco. con el %erro ec)ado a sus %ies. BHA&. 1u3 )ar3 con estas $anc)asI B#i$i el enanoB. H?o conse#uir3 nunca li$%iar esta %rendaI HTendr3 1ue co$%rar una nuevaI B+ir a 8alo$a. 1ue intenta a in5til$ente $antener la e@%resin seriaB. 7a %uedes re(r. se<ora Garra de "alcn Ble advirti el enanoB. El dinero saldr2 de tu olsa. no lo dudes. B!osa triste tener 1ue %a#ar la co1ueter(a de un enano Bco$ent Ga riel. &. al escuc)arlo. 8alo$a solt la carca/ada. BHRe(d. re(dI Bre%iti Fret. & frot el ce%illo con tanta fuer'a 1ue a#u/ere la %rendaB. H+aldita seaI Be@cla$ arro/ando el ce%illo al suelo. BH!allen de una uena ve'I Bles #rit Rodd&. enfadadoB. 9Es 1ue %retenden avisar a los dro4s de nuestra %resencia; BEs )ora de dor$ir. Ga riel Bdi/o 8alo$a al co$%render 1ue la advertencia del $onta<3s. aun1ue $anifestada con #roser(a. era a%ro%iadaB. *arda & ,ellindil no tardar2n en re#resar & ser2 nuestro turno de $ontar la #uardia. Si no $e e1uivoco. la ruta de $a<ana ser2 tan dura B$ir al enano & le #ui< un o/o al #uerreroB & sucia co$o la de )o&. Ga riel enco#i los )o$ ros. $ordi la o1uilla de la %i%a & uni las $anos detr2s de la nuca. 0sta era la vida 1ue tanto les #usta a a 3l & a sus co$%a<eros de aventuraG aca$%ar a/o las estrellas con el canto del viento de la $onta<a en los o(dos. En ca$ io. Fret se re$ov(a & da a vueltas so re el suelo duro. sin de/ar de #ru<ir %or la inco$odidad de cada nueva %osicin. Ga riel no necesit $irar a 8alo$a %ara sa er 1ue ella co$%art(a su sonrisa. ?i ta$%oco tuvo 1ue $irar a Rodd& %ara sa er 1ue el $onta<3s ra ia a %or el ruido incesante causado %or el enano. 0ste. sin duda. acostu$ rado a vivir en la ciudad. no se da a cuenta %ero sona a estre%itosa$ente %ara a1uellos )a ituados a dor$ir al raso. Un sil ido %rocedente de la oscuridad son al $is$o tie$%o 1ue se le eri'a a el %elo al %erro de Rodd&.

8alo$a & Ga riel tardaron un se#undo en levantarse & salir del %er($etro ilu$inado %or el fue#o. en direccin a la lla$ada de *arda. Al $is$o tie$%o. Rodd& & el %erro se desli'aron detr2s del %e<asco. fuera de la lu' directa. %ara 1ue sus o/os se )a ituaran a la oscuridad. Fret. de$asiado %reocu%ado con sus %ro%ias inco$odidades. aca %or darse cuenta de 1ue %asa a al#o. B9:u3; B%re#unt el enano. curiosoB. 9:u3 es lo 1ue %asa; *es%u3s de una reve conversacin en susurros con *arda. 8alo$a & Ga riel se se%araron & rodearon el ca$%a$ento en direcciones o%uestas %ara ase#urar su inte#ridad. BEl 2r ol B$ur$ur una vo'. 8alo$a se a#ac) en el acto. Tard un $o$ento en ver a Rodd&. $u& ien oculto entre la roca & la $ale'a. El $onta<3s sosten(a el ar$a en una $ano & con la otra a%reta a el )ocico del %erro %ara 1ue no ladrara. 8alo$a si#ui el ca eceo de Rodd& )acia las ra$as de un ol$o solitario. Al %rinci%io. la vi#ilante no vio nada raro entre las )o/as %ero des%u3s ca%t el res%landor a$arillo de los o/os del felino. BLa %antera del dro4 Bsusurr 8alo$a. Rodd& asinti. 8er$anecieron in$viles & vi#ilaron. conscientes de 1ue el $2s $(ni$o $ovi$iento %od(a alertar al felino. Unos se#undos $2s tarde. Ga riel se uni a ellos. se %uso en cuclillas & si#ui la tra&ectoria de las $iradas )asta la $is$a $anc)a oscura en el ol$o. Los tres co$%rend(an 1ue el tie$%o /u#a a a su favor. A)ora $is$o. *arda & ,ellindil se $ov(an %ara ocu%ar sus %osiciones. :ui'2 la tra$%a )a r(a %odido atra%ar a Guenhwyvar, de no )a er sido %or1ue el enano se ale/ de la )o#uera & se llev %or delante a Rodd&. El $onta<3s trasta ill &. %ara no caer. tendi la $ano 1ue su/eta a el )ocico del %erro. En el acto. el ani$al co$en' a ladrar $ientras corr(a )acia el 2r ol. !o$o una saeta ne#ra. la %antera salt del ol$o & vol en la oscuridad. 8ero la fortuna no estuvo de %arte de Guenhwyvar, %ues cru' directa$ente %or delante de la %osicin de ,ellindil. 1ue la vio con toda claridad. El ar1uero elfo escuc) los ladridos & los #ritos en la distancia. en direccin al ca$%a$ento. aun1ue sin sa er 1u3 )a (a ocurrido. Sus dudas se disi%aron cuando o& la vo' de Rodd&. BH+atad a esa cosaI Bvocifer el $onta<3s. !onvencido de 1ue la %antera o su co$%a<ero dro4 )a (an atacado el ca$%a$ento. ,ellindil dis%ar la flec)a. & el dardo encantado se )undi en el flanco de Guenhwyvar. Entonces lle# la lla$ada de 8alo$a. 1ue re%roc)a a a Rodd&. BH?oI B#rit la vi#ilanteB. HLa %antera no )a )ec)o nada %ara $erecer nuestra iraI ,ellindil corri al lu#ar %or donde )a (a %asado la %antera. Gracias a la visin infrarro/a. %udo ver clara$ente las ondas de calor e$itidas %or las $anc)as de san#re 1ue sal%ica an el rastro de la )uida. 8alo$a & los de$2s se %resentaron al ca o de unos instantes. El rostro )er$oso del elfo %arec(a )a erse convertido en %iedra cuando su $irada furiosa se %os en Rodd&. B"a )ec)o 1ue co$etiera una ar aridad. +cGristle Bdeclar eno/adoB. H8or su cul%a )e dis%arado contra una criatura 1ue no se $erec(a la flec)aI Se lo advierto %or %ri$era & 5lti$a ve'G no lo vuelva a )acer nunca $2s. !on una $irada $u& dura %ara de$ostrarle al $onta<3s 1ue la cosa i a en serio. ,ellindil se ale/ %ara se#uir el rastro de san#re. Rodd& ec)a a es%u$a %or la oca %ero se control. al co$%render 1ue se encontra a solo frente al for$ida le cuarteto & el enano. *e todos $odos se enfrent a

Fret. se#uro de 1ue los de$2s co$%artir(an su o%inin. BH+anten#a la oca cerrada cuando ronda el %eli#roI B#ru< Rodd&B. H7 no vuelva a %isar$e con sus a%estosas otasI Fret $ir incr3dulo a los de$2s. 1ue se ale/a an %ara se#uir a ,ellindil. B9A%estosas; B%re#unt en vo' alta. & conte$%l. ofendido. sus otas ien lustradasB. 9A%estosas; Ble %re#unt a 8alo$a. 1ue se detuvo %ara ofrecerle una sonrisa de consueloB. HSucias %or la es%alda de 1uien &o s3I Guenhwyvar re#res a donde esta a *ri''t %oco des%u3s del al a. El dro4 sacudi la ca e'a. casi sin sor%renderse al ver la flec)a 1ue so resal(a en el flanco de la %antera. A re#a<adientes. aun1ue convencido de 1ue era lo $2s conveniente. co#i la da#a del tras#o & ensanc) la )erida %ara 1uitar el dardo. La %antera #i$i suave$ente durante la o%eracin %ero %er$aneci 1uieta sin ofrecer resistencia. *es%u3s. & a %esar de 1ue 1uer(a $antener a Guenhwyvar a su lado. *ri''t la envi de re#reso a su casa astral. donde la )erida cicatri'ar(a $2s de%risa. La flec)a le )a (a infor$ado al dro4 de todo lo 1ue necesita a sa er so re los %erse#uidores. & no duda a 1ue $u& %ronto volver(a a necesitar a la %antera. Tre% )asta un saliente rocoso & vi#il los senderos inferiores. atento a la %resencia del ene$i#o. *esde lue#o. no vio nada %or1ue. incluso )erida. Guenhwyvar )a (a de/ado $u& atr2s a los %erse#uidores &. %ara cual1uier )o$ re o criatura %arecida. el ca$%a$ento se encontra a a $uc)as )oras de via/e. 8ero *ri''t sa (a 1ue se %resentar(an & lo for'ar(an a otra atalla 1ue no 1uer(a li rar. El /oven estudi el terreno. & %ens en las tra$%as 1ue %od(a $ontar. las venta/as 1ue %od(a conse#uir cuando lle#ara el $o$ento de desenvainar las ar$as. Los recuerdos del 5lti$o encuentro con los )u$anos. el )o$ re con los %erros & los ca$%esinos. alteraron rusca$ente los %ensa$ientos de *ri''t. En a1uella ocasin. la atalla )a (a sido %rovocada %or la inca%acidad de co$unicarse. una arrera 1ue *ri''t co$en'a a a considerar insu%era le. Entonces no )a (a deseado co$ atir contra los )u$anos & ta$%oco lo desea a a)ora. a %esar de la )erida de Guenhwyvar. El sol ascend(a en el fir$a$ento & el dro4 )erido. si ien )a (a descansado toda la noc)e. 1uer(a encontrar un a#u/ero oscuro & c$odo. 8ero *ri''t no %od(a %er$itirse nin#una de$ora si %retend(a )uir de la atalla. B9"asta dnde $e se#uir3is; Bsusurr *ri''t en la risa de la $a<ana. En un tono so$ r(o & decidido. a<adiBG 7a lo vere$os.

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3na cuesti0n de honor

BLa %antera encontr al dro4 Bafir$ 8alo$a des%u3s de 1ue ella & sus co$%a<eros aca aron de ins%eccionar el terreno cerca del $ont(culo rocoso. La flec)a de ,ellindil &ac(a rota en el suelo. $2s o $enos en el $is$o lu#ar donde aca a an las )uellas del ani$alB. Lue#o la %antera desa%areci. BEs lo 1ue %arece Basinti Ga riel. rasc2ndose la ca e'a $ientras estudia a el confuso rastro. BHUn #ato del infiernoI B#ru< +cGristleB. H"a re#resado a su in$unda #uaridaI Fret estuvo a %unto de %re#untarle si se refer(a a su %ro%ia casa. %ero o%t %rudente$ente %or no )acer nin#5n co$entario sarc2stico. Ta$ i3n los otros de/aron %asar la afir$acin del $onta<3s. ?o ten(an res%uestas a este eni#$a. & la o%inin de Rodd& era tan uena co$o la de los de$2s. La %antera )erida & el rastro de san#re fresca )a (an desa%arecido. %ero el %erro de Rodd& no tard en descu rir el olor de *ri''t. El ani$al los #ui. & 8alo$a & ,ellindil. los dos rastreadores e@%ertos. encontraron $2s indicios 1ue les confir$aron la direccin. El rastro se#u(a la ladera de la $onta<a. a/a a entre una 'ona oscosa $u& densa. continua a %or una e@tensin %edre#osa & aca a a rusca$ente en otra 1ue rada. El %erro de Rodd& se acerc )asta el orde e incluso a/ )asta el %ri$er re%ec)o del traicionero descenso. B+aldita sea la $a#ia dro4 Be@cla$ Rodd&. +ir alrededor & descar# un %u<eta'o contra la cadera. al co$%ro ar 1ue tardar(a $uc)as )oras en a/ar %or la %ared casi vertical. BEl d(a se aca a Bdi/o 8alo$aB. Aca$%are$os a1u( & uscare$os el ca$ino de a/ada %or la $a<ana. Ga riel & Fret se $ostraron de acuerdo. %ero el ca'arreco$%ensas se o%uso rotunda$ente. BEl rastro est2 fresco Bafir$ el $onta<3sB. Tene$os 1ue llevar al %erro )asta a a/o & se#uirlo un %oco. antes de %ensar en dor$ir. B?os llevar2 )oras... Bco$en' a %rotestar Fret. 1ue se interru$%i ante la intervencin de 8alo$a. BDa$os Bdi/o la vi#ilante. & ec) a andar )acia el oeste. donde el suelo co$en'a a un declive astante fuerte %ero %er$it(a el descenso sin tantas dificultades. Aun1ue 8alo$a no co$%art(a el ra'ona$iento de Rodd&. no 1uer(a $2s discusiones con el re%resentante de +aldo ar. En el fondo de la 1ue rada slo se encontraron con $2s eni#$as. Rodd& envi al %erro en todas direcciones en un esfuer'o in5til. %or1ue no )a (a $2s rastros del escurridi'o dro4. *es%u3s de $uc)o %ensar. 8alo$a descu ri la verdad & su sonrisa fue e@%licacin suficiente %ara sus co$%a<eros veteranos. BH?os )a urladoI Bafir$ Ga riel con una carca/ada. adivinando el $otivo

de la sonrisa de 8alo$aB. ?os llev )asta el orde de la 1ue rada a sa iendas de 1ue lle#ar(a$os a la conclusin de 1ue )a (a e$%leado la $a#ia %ara descender )asta el fondo. B9*e 1u3 )a lan; B%re#unt Rodd& furioso. %ese a 1ue 3l ta$ i3n co$%rend(a %erfecta$ente lo 1ue )a (a ocurrido. B9:uer3is decir 1ue tendre$os 1ue volver a su ir; B%re#unt Fret. con un tono lasti$ero. Al escuc)arlo. 8alo$a no %udo $enos 1ue ec)arse a re(r. %ero se control de in$ediato. BS( Bcontest con la $irada %uesta en Rodd&B. 8or la $a<ana. Esta ve' el $onta<3s no %uso $2s %e#as. !uando aso$ el sol a la $a<ana si#uiente. el #ru%o &a se encontra a de re#reso en la ci$a de la 1ue rada & el %erro de Rodd& )a (a recu%erado el rastro del dro4. 1ue volv(a so re el sendero )acia el $ont(culo donde co$en'a a. "a (a sido un truco $u& sencillo. aun1ue )a (a una %re#unta 1ue desconcerta a a los %erse#uidoresG 9c$o se las )a (a in#eniado el elfo oscuro %ara a%artarse del rastro )asta el e@tre$o de en#a<ar al sa ueso; !uando lle#aron a la 'ona oscosa. 8alo$a encontr la res%uesta. La vi#ilante le )i'o una se<a a ,ellindil. 1ue en a1uel $o$ento se des%o/a a de la %esada $oc)ila. El 2#il elfo esco#i una de las ra$as fle@i les 1ue casi toca an el suelo & tre% %or ella )asta lle#ar a la co%a. Una ve' all( usc las rutas 1ue %od(a )a er se#uido el dro4. Las ra$as de $uc)os 2r oles se entrela'a an. & las o%ciones eran $uc)as. %ero al ca o de unos $inutos ,ellindil #ui correcta$ente a Rodd& & al %erro )asta el nuevo rastro. 1ue se a%arta a del os1ue & a/a a en una curva %or la ladera en direccin a +aldo ar. BHSe diri#e al %ue loI Be@cla$ Fret an#ustiado. Los de$2s no co$%artieron su %reocu%acin. BH?o al %ue loI Bafir$ Rodd&. de$asiado intri#ado %ara $ostrarse furioso. !o$o uen ca'arreco$%ensas. sie$%re disfruta a con un uen o%onente. al $enos durante la cacer(aB. Da )acia el arro&o Be@%lic. convencido de 1ue %or fin )a (a co$%rendido el %lan del dro4B. Se diri#e al arro&o. %ara se#uirlo durante un tra$o. & des%u3s salir e internarse otra ve' en la es%esura. BEl dro4 es un adversario astuto Bco$ent *arda. 1ue co$%art(a las conclusiones de Rodd&. B7 a)ora nos lleva co$o $(ni$o un d(a de venta/a Bacot Ga riel. En cuanto Fret de/ de re'on#ar. 8alo$a le ofreci al enano un %oco de es%eran'a. B?o te$as Bdi/o 8alo$aB. A diferencia del dro4. esta$os ien %rovistos. En al#5n $o$ento tendr2 1ue detenerse a ca'ar o a recolectar frutos. & nosotros en ca$ io no tendre$os retrasos. BH*or$ire$os slo cuando sea necesarioI Bintervino Rodd&. %oco dis%uesto a tolerar las de$oras de los de$2s $ie$ ros del #ru%oB. H7 5nica$ente unas )orasI Fret volvi a sus%irar desconsolado. B7 co$en'are$os a racionar las %rovisiones a)ora $is$o Ba<adi 8alo$a. tanto %ara a%lacar a Rodd& co$o %or considerarlo una $edida %rudenteB. 7a nos costar2 astante acercarnos al dro4. ?o 1uiero de$oras. BRaciona$iento B$ur$ur Fret. Sus%ir & a%o& una $ano so re la arri#a. H!u2nto desea a %oder estar de re#reso en su c$oda & li$%ia )a itacin en el castillo de "el$. en Sunda arI La intencin de *ri''t era adentrarse en las $onta<as )asta 1ue los %erse#uidores %erdieran los 2ni$os. !ontinu a%licando las t2cticas de evasin6 a $enudo retroced(a so re sus %asos. tre%a a a un 2r ol. %asa a de uno a otro. )asta 1ue

a/a a & co$en'a a un se#undo rastro en una direccin total$ente distinta. Los nu$erosos arro&os le serv(an co$o nuevas arreras al olfato del %erro. Sin e$ ar#o. los %erse#uidores no eran novatos. & el %erro de Rodd& era uno de los $e/ores sa uesos de la re#in. El #ru%o no slo si#ui correcta$ente el rastro de *ri''t sino 1ue incluso acortaron distancias durante los d(as si#uientes. *ri''t a5n cre(a 1ue %odr(a eludirlos. %ero la %ro@i$idad de los %erse#uidores des%ert en el dro4 otras %reocu%aciones $2s sutiles. ?o )a (a )ec)o nada %ara $erecer un acoso tan i$%laca le6 & a5n $2s. )a (a ven#ado la $uerte de la fa$ilia ca$%esina. 7. a %esar de )a er /urado 1ue continuar(a solo. 1ue no volver(a a %oner en %eli#ro a nadie $2s. )a (a conocido la soledad de$asiado de cerca durante $uc)os a<os. ?o %od(a evitar $irar %or enci$a del )o$ ro. no %or $iedo sino i$%ulsado %or la curiosidad. & la a<oran'a no dis$inu&. 8or fin. *ri''t no %udo re%ri$ir la curiosidad %or conocer a los %erse#uidores. Este inter3s. co$%rendi *ri''t $ientras o serva a a las fi#uras 1ue se $ov(an alrededor de la )o#uera del ca$%a$ento durante una noc)e oscura. %od(a llevarlo al desastre. *e todos $odos. &a era de$asiado tarde %ara ca$ iar de idea. Sus an)elos lo )a (an )ec)o re#resar. & a)ora se encontra a a veinte $etros del ca$%a$ento. La c)arla ale#re entre 8alo$a. Fret & Ga riel lo con$ovi. aun1ue no %od(a co$%render las %ala ras. 8ero cual1uier deseo 1ue %od(a sentir el dro4 de %resentarse en el ca$%a$ento 1ueda a %oster#ado cada ve' 1ue Rodd& & su %erro %asa an %or delante de la )o#uera. A1uellos dos no es%erar(an a escuc)ar sus e@%licaciones. El #ru%o )a (a $ontado dos #uardias6 uno era un elfo & el otro. un )u$ano $u& alto. *ri''t )a (a %asado %or el %uesto del )u$ano. en la su%osicin correcta de 1ue el )o$ re no %od(a ver $u& ien en la oscuridad. A)ora. contra toda %recaucin. el dro4 se $ov(a )acia el otro lado del ca$%a$ento. en direccin al centinela elfo. Slo en una ocasin anterior se )a (a encontrado *ri''t con los %ri$os de la su%erficie. & )a (a resultado un desastre. La %atrulla de co$ ate en la cual *ri''t )a (a servido de e@%lorador )a (a $atado a todos los %artici%antes de una fiesta 3lfica. e@ce%to a una ni<a a la 1ue *ri''t )a (a conse#uido ocultar. I$%ulsado %or a1uellas $e$orias. *ri''t necesita a volver a ver a un elfo. a uno vivo. La %ri$era indicacin 1ue tuvo ,ellindil de 1ue )a (a al#uien $2s en su sector de vi#ilancia lle# cuando una %e1ue<a da#a vol /unto a su %ec)o & cort la cuerda de su arco. El elfo se volvi en el acto & vio los o/os lila del dro4 a slo unos %ocos %asos $2s all2. El res%landor ro/o en los o/os de ,ellindil $ostra a 1ue ve(a a *ri''t en el es%ectro infrarro/o. El dro4 cru' los ra'os so re el %ec)o en la se<al de %a' e$%leada en la Ant(%oda Oscura. B8or fin nos )e$os encontrado. $i %ri$o oscuro Bsusurr ,ellindil en idio$a dro4. con vo' 2s%era & furiosa & los o/os entrecerrados %eli#rosa$ente. R2%ido co$o un #ato. el elfo desenvain la es%ada de )o/a rillante 1ue col#a a de su cinturn. *ri''t se sor%rendi & ta$ i3n se ale#r al ver 1ue el elfo )a la a su idio$a. & %or el )ec)o de 1ue no )a (a dado in$ediata$ente la vo' de alar$a. El elfo de la su%erficie era del $is$o ta$a<o 1ue 3l & con las $is$as facciones a#udas. %ero los o/os eran $2s %e1ue<os & la ca ellera ru ia no tan lar#a ni a undante co$o la lanca $elena de *ri''t. BSo& *ri''t *oAUrden Bdi/o el /oven. vacilante. BH?o $e i$%orta sa er c$o te lla$asI Bre%lic ,ellindilB. Eres un dro4. HEs lo 5nico 1ue necesito sa erI Adelante. dro4. HAc3rcate & descu ra$os cu2l de los dos es el $2s fuerteI *ri''t todav(a no )a (a desenvainado la ci$itarra ni ten(a intencin de )acerlo. !o$en' una e@%licacin %ero se interru$%i al co$%render 1ue las %ala ras no

serv(an de nada ante el odio intenso 1ue le %rofesa a el elfo de la su%erficie. El /oven 1uer(a e@%lic2rselo todo al elfo. )acerle un relato co$%leto de su )istoria & verse reivindicado %or al#una vo' a%arte de la su&a. Si al#uien Bso re todo un elfo de la su%erficieB 1uisiera escuc)ar sus vicisitudes & confir$ar sus decisiones. ace%tar 1ue 3l )a (a actuado correcta$ente durante toda su vida cuando le toc enfrentarse a las ini1uidades de su ra'a. entonces desa%arecer(a la cul%a. Si %od(a conse#uir la ace%tacin de a1uellos 1ue $2s odia an Blo $is$o 1ue 3lB las $aldades de los elfos oscuros. entonces *ri''t *oAUrden vivir(a en %a'. 8ero la %unta de la es%ada del elfo no se $ovi ni un cent($etro )acia a a/o. ni ta$%oco desa%areci la e@%resin furiosa de su rostro. un rostro donde lo )a itual eran las sonrisas. *ri''t %ens 1ue no encontrar(a ace%tacin a1u(. ni a)ora ni nunca. 9Es 1ue sie$%re lo $alinter%retar(an;. se %re#unt. 9O es 1ue 3l. 1ui'2. /u'#a a $al a los )u$anos & a este elfo al considerarlos $e/ores de lo 1ue eran en realidad; 0stos eran dos te$as 1ue *ri''t tendr(a 1ue considerar en otra ocasin. %or1ue a ,ellindil se le )a (a a#otado la %aciencia. El elfo se acerc al dro4 con la %unta de la es%ada %or delante. *ri''t no se sor%rendi. *io un salto )acia atr2s %ara situarse fuera del alcance del rival &. a%elando a la $a#ia innata. lan' un #lo o de oscuridad delante del elfo. Kuen conocedor de la $a#ia. ,ellindil co$%rendi la treta del dro4. !a$ i de direccin. & sali %or la %arte de atr2s de la esfera. con la es%ada %re%arada. Los o/os lila )a (an desa%arecido. BH*ro4I B#rit ,ellindil. Los del ca$%a$ento se %usieron en $ovi$iento en el acto. El %erro de Rodd& co$en' a ladrar. & a1uellos ladridos e@citados & a$ena'adores si#uieron a *ri''t en el re#reso a las $onta<as. conden2ndolo a se#uir en el e@ilio. ,ellindil se a%o& contra el tronco de un 2r ol. alerta %ero se#uro de 1ue el dro4 &a no esta a en la 'ona. *ri''t no %od(a sa erlo en a1uel $o$ento. %ero sus %ala ras & su accin %osterior B)uir en lu#ar de %elearB )a (an %lantado una se$illa de duda en la $ente del elfo. B8erder2 la venta/a con la lu' del d(a Bafir$ 8alo$a. es%eran'ada des%u3s de varias )oras de %ersecucin in5til. Se encontra an en el fondo de un valle rocoso. & el rastro del dro4 se %erd(a %or el lado $2s le/ano en una %endiente $u& e$%inada. B9Denta/a; B#i$i Fret. a %unto de des%lo$arse %or el a#ota$iento. +ir la si#uiente ladera & sacudi la ca e'aB. +orire$os de cansancio antes de dar con ese $aldito dro4. BHSi no %uede se#uir. entonces a andone & de/e de incordiarIBru#i Rodd&B. HEsta ve' no %er$itire$os 1ue el dro4 se nos esca%eI ?o )a (a aca ado el $onta<3s de %ronunciar estas %ala ras. cuando un nuevo incidente los a%art de la 5s1ueda. *e %ronto una %iedra ca& so re el #ru%o. & #ol%e el )o$ ro de *arda con tanta fuer'a 1ue arranc al )o$ re del suelo & lo )i'o volar %or los aires. ?i si1uiera %udo #ritar antes de caer de ruces en el %olvo. 8alo$a co#i a Fret & lo arrastr detr2s de un %e<asco cercano. Rodd& & Ga riel los i$itaron. Otra %iedra. & des%u3s varias $2s. ca&eron a su alrededor. B9Una avalanc)a; B%re#unt el enano aturdido cuando se recu%er de la sor%resa. 8alo$a. de$asiado %reocu%ada %or el ienestar de *arda. no le res%ondi. aun1ue sa (a 1ue no se trata a de una avalanc)a. BEst2 vivo Ble #rit Ga riel desde su refu#io detr2s de un %e<asco. a una docena de %asos de distancia.

Otra %iedra se estrell violenta$ente contra el suelo. $u& cerca de la ca e'a de *arda. B+aldita sea B$ur$ur 8alo$a. Aso$ la ca e'a %or enci$a del %e<asco. & o serv la ladera & los riscos cercanos a la aseB. A)ora. ,ellindil B$usit %ara s( $is$aB. !ons(#uenos un %oco de tie$%o. !o$o si )u iese escuc)ado la %eticin. se o& el 'u$ ido distante de la cuerda del arco del elfo. se#uido %or un ru#ido furioso. 8alo$a & Ga riel cru'aron una $irada & $ostraron una sonrisa adusta. BHGi#antes de las %iedrasI B#rit Rodd&. 1ue )a (a reconocido el ti$ re del ru#ido. 8alo$a se a#a'a% dis%uesta a es%erar. la es%alda contra el %e<asco & la $oc)ila a ierta en la $ano. ?o ca&eron $2s %ro&ectiles en su sector6 en ca$ io. una lluvia de rocas o$ arde la %osicin de ,ellindil. 8alo$a corri )asta donde esta a *arda & lo a&ud a %onerse oca arri a con $uc)a suavidad. B*uele Bsusurr *arda con una sonrisa for'ada. B?o )a les Bcontest 8alo$a. $ientras usca a una otella de %ocin en la $oc)ila. %ero se le aca el tie$%o. Los #i#antes. al verla al descu ierto. reanudaron el ata1ue contra la 'ona a/a. BHDolved a las rocasI B#rit Ga riel. 8alo$a desli' un ra'o %or de a/o del )o$ ro del )erido %ara sostenerlo en la dif(cil $arc)a de re#reso )asta el refu#io. BH*e%risaI H*e%risaI Bc)ill Fret. 1ue los $ira a ansioso con la es%alda a%o&ada en el %e<asco. 8alo$a se tir de %ronto so re *arda & lo a%last contra el suelo %ara es1uivar otra %iedra 1ue %as a unos cent($etros de sus ca e'as. Fret co$en' a $orderse las u<as6 entonces vio lo 1ue )ac(a & se contuvo. con una e@%resin de dis#usto en el rostro. BH*e%risaI Bre%iti. Otro %ro&ectil ca& $u& cerca. -usto antes de 1ue 8alo$a & *arda %udieran reunirse con Fret. una %iedra #ol%e de lleno contra el %e<asco. Fret. 1ue esta a a%o&ado en la roca. sali des%edido & %as %or enci$a de los co$%a<eros 1ue se arrastra an. 8alo$a de/ a *arda a uen recaudo. & des%u3s se volvi. convencida de 1ue tendr(a 1ue ir a socorrer al enano ca(do. 8ero Fret &a se )a (a levantado & %rotesta a con #ran ve)e$encia. $2s %reocu%ado %or un nuevo a#u/ero en el coleto 1ue %or cual1uier )erida. BHDuelve a1u(I Ble #rit 8alo$a. B8andilla de #i#antes est5%idos & $alolientes Bfue lo 5nico 1ue res%ondi Fret. $ientras ca$ina a )acia el %e<asco con aire enfadado. & sin de/ar de a rir & cerrar los %u<os contra las caderas. 8rosi#ui el o$ ardeo %or toda la 'ona. Entonces a%areci ,ellindil. 1ue se arro/ cuer%o a tierra en cuanto lle# al %e<asco donde se %rote#(an Rodd& & el %erro. BGi#antes de las %iedras Bdi/o el elfoB. Al $enos una docena. Se<al un risco en la $itad de la ladera. BEl dro4 nos )a $etido en la tra$%a Bafir$ Rodd&. 1ue descar# un %u<eta'o de ra ia contra el %e<asco. ,ellindil no o%ina a lo $is$o. %ero no di/o nada. En la cu$ re de la $onta<a. *ri''t o serva a el desarrollo de la atalla. "a %asado %or los senderos inferiores )ac(a cosa de una )ora. antes del al a. En oscuridad. los #i#antes no )a (an sido un o st2culo %ara el si#iloso dro46 *ri''t )a (a colado entre la l(nea sin %ro le$as. A)ora. con los %2r%ados entrecerrados %ara %rote#er los o/os del sol. *ri''t (a la se se

%re#unt 1u3 de (a )acer. !uando %as entre los #i#antes. )a (a co$%rendido in$ediata$ente 1ue los %erse#uidores tendr(an dificultades. 9*e er(a )a er intentado avisarles; 9O tendr(a 1ue )a er ca$ iado de ca$ino %ara ale/ar a los )u$anos & al elfo de la re#in de los #i#antes; Una ve' $2s no co$%rend(a dnde enca/a a en el co$%orta$iento de este $undo e@tra<o & rutal. BH:ue se $aten entre ellosI Be@cla$ en vo' alta. co$o si 1uisiera convencerse a s( $is$o. *ri''t record adrede el encuentro de la noc)e anterior. El elfo lo )a (a atacado a %esar de 1ue 3l le )a (a dic)o 1ue no 1uer(a %elear. Ta$ i3n record la flec)a clavada en el flanco de Guenhwyvar. BH:ue se $aten entre ellosI Bre%iti & se volvi dis%uesto a $arc)arse. Ec) una 5lti$a $irada %or enci$a del )o$ ro & vio 1ue al#unos #i#antes se $ov(an. Un #ru%o %er$aneci en el risco. o$ ardeando el fondo del valle con una %rovisin de %iedras al %arecer ina#ota le. $ientras otros dos. uno %or la i'1uierda & el otro %or la derec)a. se des%le#a an %ara rodear a los sitiados. *ri''t co$%rendi 1ue los %erse#uidores no ten(an esca%atoria. Una ve' 1ue los #i#antes los rodearan. no encontrar(an refu#io contra el fue#o cru'ado. Al#o se re$ovi en el interior del dro4 en a1uel $o$ento. las $is$as e$ociones 1ue lo )a (an i$%ulsado a actuar contra la anda de #nolls. ?o lo ten(a $u& claro. %ero co$o )a (a ocurrido con los #nolls & sus %lanes %ara atacar la #ran/a. *ri''t sos%ec)a a 1ue los #i#antes eran el ando de los $alos en esta atalla. Otros recuerdos suavi'aron el #esto severo del dro4. las i$2#enes de los ni<os )u$anos 1ue /u#a an en el %atio de la #ran/a. del ni<o de ca ellos ru ios lan'ado al a revadero. *ri''t de%osit la estatuilla de nice en el suelo. BDen. Guenhwyvar BordenB. ?os necesitan. BH?os rodeanI B#rit Rodd& +cGristle. al ver los #ru%os de #i#antes 1ue se $ov(an %or los senderos en las alturas. 8alo$a. Ga riel & ,ellindil $iraron a su alrededor & des%u3s los unos a los otros. en usca de una $anera de )uir. "a (an luc)ado $uc)as veces contra los #i#antes durante sus via/es. /untos & con otros #ru%os. En todas las ocasiones. se )a (an lan'ado al co$ ate con el cora'n ale#re. dis%uestos a aliviar al $undo de unos cuantos $onstruos indesea les. Esta ve'. sin e$ ar#o. sos%ec)a an 1ue el resultado %od(a ser diferente. Los #i#antes de las %iedras eran los $e/ores lan'adores de todos los Reinos. & un solo i$%acto %od(a aca ar con el $2s fuerte de los )o$ res. Ade$2s. *arda no %od(a aco$%a<arlos en la )uida. & nin#uno de los otros ten(a intencin de a andonarlo. BEsca%a. $onta<3s Ble di/o ,ellindil a Rodd&B. ?o nos de es nada. B7o no )u&o. elfo B#ru< Rodd&. 1ue $ir incr3dulo al ar1ueroB. Lidio $is atallas )asta el final. ,ellindil asinti & tens el arco. BSi consi#uen rodearnos. esta$os %erdidos Ble e@%lic 8alo$a a FretB. Te %ido %erdn. 1uerido Fret. ?o tendr(a 1ue )a erte sacado de tu casa. Fret enco#i los )o$ ros. +eti una $ano entre sus ro%as & sac un %e1ue<o & resistente $artillo de %lata. 8alo$a sonri al ver el o /eto6 le resulta a $u& e@tra<o ver un $artillo en las suaves $anos del enano. $2s )a ituadas a sostener la %lu$a. En el risco su%erior. *ri''t & Guenhwyvar si#uieron los $ovi$ientos del #ru%o de #i#antes 1ue rodea an el flanco i'1uierdo de los sitiados. El dro4 esta a decidido a a&udar a los )u$anos. aun1ue no sa (a )asta 1u3 %unto ser(a efica' en un enfrenta$iento contra cuatro #i#antes ar$ados. *e todos $odos %ens 1ue. con la

%antera a su lado. encontrar(a la for$a de distraer al #ru%o el tie$%o suficiente %ara 1ue los )u$anos %udieran esca%ar. El valle se ensanc)a a un %oco $2s all2. & *ri''t advirti 1ue la anda de #i#antes 1ue se $ov(a %or el otro lado. en el flanco derec)o. esta a de$asiado le/os %ara alcan'ar a los )u$anos con sus lan'a$ientos. BDen. a$i#a $(a Ble susurr *ri''t a la %antera &. desenvainando la ci$itarra. co$en' a descender %or una %endiente de %iedra suelta. Al ca o de un $o$ento se detuvo al ver c$o era el terreno un %oco %or delante de la anda de #i#antes. El /oven co#i al ani$al %or la %iel de la nuca & lo #ui de re#reso al risco su%erior. El terreno a%arec(a a#rietado & %artido %ero fir$e. Un %oco $2s all2. )a (a centenares de %e<ascos & rocas $2s %e1ue<as dis%ersas /unto al orde de la %endiente. *ri''t no sa (a #ran cosa so re los aludes. %ero aun as( co$%rend(a 1ue el sector esta a a %unto de des%renderse. El dro4 & la %antera ec)aron a correr %ara situarse otra ve' %or enci$a de la anda. Los #i#antes se encontra an casi en %osicin6 al#unos incluso )a (an co$en'ado a arro/ar %iedras a los )u$anos. *ri''t a%o& un )o$ ro contra un %e<asco & lo e$%u/ %ara )acerlo rodar. La t2ctica de Guenhwyvar fue $enos sutil. Lan'2ndose $onta<a a a/o. des%rend(a las %iedras con las %atas cada ve' 1ue toca a el suelo. salta a so re los %e<ascos %ara $overlos con su %eso & des%u3s se a%arta a en cuanto se $ov(an. El des%rendi$iento co$en' a to$ar fuer'a. *ri''t. dedicado a su tarea. corr(a en $edio de la avalanc)a. sin de/ar de lan'ar & e$%u/ar %iedras. +u& %ronto )asta el suelo. de a/o de los %ies del dro4. co$en' a desli'arse & un enor$e tro'o de la ladera se vino a a/o. Guenhwyvar corr(a delante de la avalanc)a. co$o un anuncio de $uerte %ara los #i#antes es%antados. La %antera salt %or enci$a de ellos. %ero los $onstruos a%enas %udieron verla %or1ue un se#undo des%u3s resultaron a%lastados %or toneladas de %iedras. *ri''t sa (a 1ue esta a $etido en un %ro le$a #rave6 no era tan r2%ido ni 2#il co$o Guenhwyvar & no %od(a %ensar en aventa/ar a la avalanc)a ni a%artarse. Se lan' al vac(o desde una %e1ue<a cresta al tie$%o 1ue invoca a el )ec)i'o de levitacin. El /oven )i'o todo lo %osi le %or $antener la concentracin. El )ec)i'o le )a (a fallado en dos ocasiones &. si a)ora no %od(a $antenerlo. aca ar(a en $edio de la avalanc)a. A %esar del esfuer'o. not 1ue %esa a cada ve' $2s. +ovi los ra'os sin 3@ito. uscando la ener#(a $2#ica dentro de su cuer%o. %ero el descenso era i$%ara le. BHLos 5nicos 1ue %ueden alcan'arnos son los 1ue tene$os delanteIB#rit Rodd& al ver 1ue una %iedra lan'ada desde el flanco derec)o se 1ueda a $u& corta del o /etivoB. Los de la derec)a est2n de$asiado le/os. & los de la i'1uierda... 8alo$a co$%rendi la l#ica del $onta<3s & si#ui su $irada )acia la densa nu e de %olvo en el flanco i'1uierdo. !onte$%l atenta$ente la avalanc)a. & lo 1ue %od(a )a er sido la silueta de un elfo enca%uc)ado. !uando se volvi %ara $irar a Ga riel. descu ri 1ue 3l ta$ i3n )a (a visto al dro4. BTene$os 1ue irnos a)ora $is$o Ble avis 8alo$a al elfo. ,ellindil asinti & se aso$ %or un orde del %e<asco 1ue le serv(a de escudo con el arco tenso. B*e%risa Ba<adi Ga rielB. antes de 1ue el #ru%o de la derec)a vuelva a %onerse a tiro. El arco de ,ellindil dis%ar una ve' & des%u3s otra. Enfrente. un #i#ante aull de dolor. B:u3date con *arda Ble %idi 8alo$a a Fret. cuando ella. Ga riel & Rodd&.

con el %erro ien su/eto %or la correa. a andonaron el refu#io & corrieron a enfrentarse con los #i#antes. !orr(an de %e<asco a %e<asco en un 'i#'a# violento. %ara evitar 1ue los #i#antes %revieran sus $ovi$ientos. +ientras tanto. ,ellindil dis%ara a %or enci$a de los co$%a<eros. & los #i#antes esta an $2s ocu%ados en es1uivar las flec)as 1ue en arro/ar %iedras. 8rofundas #rietas $arca an las estri aciones de la $onta<a. #rietas 1ue ofrec(an %roteccin %ero 1ue ta$ i3n se%ara an a los tres #uerreros. ?in#uno %od(a ver a los #i#antes. & se#u(an su ca$ino lo $e/or 1ue %od(an. Al %asar %or una curva $u& %ronunciada entre dos %aredes de %iedra. Rodd& encontr a uno de los #i#antes. En el acto el $onta<3s solt al %erro. 1ue car# sin $iedo & dio un salto 1ue casi le %er$iti alcan'ar la cintura del $onstruo de seis $etros de estatura. Sor%rendido %or el s5 ito ata1ue. el #i#ante solt el #arrote. atra% al %erro en el aire. & lo )a r(a a%lastado entre sus $anos en un a rir & cerrar de o/os de no )a er sido %or1ue Rodd& descar# el )ac)a con todas sus fuer'as contra el $uslo del ene$i#o. El #i#ante solt al %erro. 1ue escal su cuer%o )asta lle#ar a la ca e'a. donde co$en' a $orderlo en el rostro & en el cuello. En el suelo. Rodd& no de/a a de dar )ac)a'os contra el #i#ante co$o 1uien tala un 2r ol. Sostenido en %arte %or el )ec)i'o de levitacin. )a (a $o$entos en 1ue *ri''t flota a so re la cascada de %iedras & otros en 1ue corr(a entre ellas. Dio a un #i#ante esca%ar ta$ aleante de la avalanc)a slo %ara aca ar entre las #arras de Guenhwyvar. *ri''t no ten(a tie$%o %ara sa orear el 3@ito de su deses%erado %lan. El )ec)i'o a%enas si conse#u(a aliviar su %eso. Incluso %or enci$a del desli'a$iento %rinci%al. las %iedras le #ol%ea an el cuer%o. el %olvo lo a)o#a a & le )ac(a arder los o/os. !asi cie#o. alcan' a ver un risco 1ue %od(a servirle de refu#io. %ero la 5nica $anera de lle#ar )asta all( era a andonar la levitacin & correr. Otra %iedra #ol%e a *ri''t con tanta fuer'a 1ue casi le )i'o dar una voltereta en el aire. 8od(a notar 1ue el )ec)i'o se a#ota a. & co$%rendi 1ue slo ten(a una o%ortunidad. Recu%er el e1uili rio. a andon la levitacin & ca& al suelo. Rod varias veces so re s( $is$o. se levant de un salto & ec) a correr. Una %iedra lo #ol%e en la rodilla de la %ierna )erida & lo tu$ . Una ve' $2s. *ri''t co$en' a rodar. dis%uesto a alcan'ar co$o fuera la se#uridad del risco. El i$%ulso se 1ued corto. Se ir#ui dis%uesto a correr los 5lti$os $etros. %ero la %ierna no ten(a fuer'a & se encontr co/o en $edio de la avalanc)a. Sinti un i$%acto en la es%alda & %ens 1ue )a (a lle#ado el final. Un $o$ento $2s tarde. $areado. *ri''t advirti 1ue. sin sa er c$o. )a (a lle#ado al risco & 1ue esta a de a/o de al#o 1ue no eran %iedras ni tierra. Guenhwyvar %er$aneci tendida so re su a$o. escud2ndolo con el cuer%o )asta 1ue %as la 5lti$a %iedra. A $edida 1ue lle#a an a terreno a ierto. 8alo$a & Ga riel %udieron verse otra ve'. O servaron $ovi$ientos delante de ellos. detr2s de una %ared de %iedras de unos cuatro $etros de altura & otros 1uince de lar#o. Un #i#ante aso$ %or enci$a de la %ared. ru#iendo furioso & con una %iedra entre las $anos. al'ada so re la ca e'a. El $onstruo ten(a varias flec)as clavadas en el cuello & la frente. %ero no %arec(an %reocu%arlo. El si#uiente dis%aro de ,ellindil s( tuvo un efecto ful$inante. La flec)a se )undi en un codo del $onstruo. El #i#ante aull & se su/et el ra'o. al %arecer sin recordar la %iedra. 1ue ca& so re su ca e'a. El #i#ante %er$aneci in$vil. atontado.

& otras dos flec)as )icieron lanco en el rostro. Se ta$ ale durante un $o$ento & ca& de ruces. 8alo$a & Ga riel sonrieron satisfec)os. co$%artiendo el a%recio %or la %unter(a del ar1uero elfo. & des%u3s continuaron la carrera. cada uno )acia un e@tre$o de la %ared. La vi#ilante %ill %or sor%resa a uno de los #i#antes en cuanto rode el $uro. El $onstruo intent co#er el #arrote. %ero la es%ada de 8alo$a fue $2s r2%ida & le cort la $ano. Los #i#antes de las %iedras eran ene$i#os for$ida les. con %u<os 1ue %od(an a%lastar a una %ersona & la %iel tan dura co$o la roca. 8ero )erido. atacado %or sor%resa & sin el #arrote. el #i#ante no era rival %ara 8alo$a. 1ue se encara$ en la %ared %ara colocarse a la altura de la ca e'a & %uso la es%ada a tra a/ar. !on dos estocadas de/ cie#o al #i#ante. La tercera. un #ol%e )ori'ontal. a ri un ta/o en la #ar#anta del $onstruo. Entonces la vi#ilante se %uso a la defensiva & es1uiv f2cil$ente los 5lti$os #ol%es deses%erados del #i#ante $ori undo. Ga riel no tuvo la $is$a suerte 1ue su co$%a<era. El 5lti$o #i#ante no esta a tan cerca de la %ared &. aun1ue la a%aricin del )u$ano lo sor%rendi. tuvo tie$%o suficiente B& una %iedra en la $anoB %ara reaccionar. El )o$ re levant la es%ada %ara desviar el %ro&ectil. & esto le salv la vida. La %iedra arranc el ar$a de la $ano del #uerrero & lo )i'o caer al suelo. Ga riel era un veterano. & la ra'n %or la 1ue todav(a so reviv(a des%u3s de tantas atallas era 1ue sa (a cu2ndo toca an a retirada. Se levant. a %esar del intenso dolor. & ec) a correr )acia el otro lado de la %ared. El #i#ante. #arrote en $ano. fue tras 3l. Una flec)a reci i al #i#ante en cuanto a%areci en ca$%o a ierto. %ero 3ste no le )i'o $2s caso 1ue a la %icadura de un $os1uito & continu la %ersecucin. Ga riel no tard en encontrarse sin es%acio. Intent lle#ar a las #rietas. %ero el #i#ante le i$%idi el %aso & lo enca/on en un %e1ue<o ca<n for$ado %or los %e<ascos. El #uerrero desenvain la da#a & $aldi/o su $ala suerte. En estos $o$entos 8alo$a &a )a (a aca ado con su ene$i#o. 7 advirti el #rave %eli#ro 1ue corr(a su co$%a<ero. Ga riel ta$ i3n vio a la vi#ilante & enco#i los )o$ ros. casi co$o una discul%a. consciente de 1ue 8alo$a no %od(a lle#ar a tie$%o %ara salvarlo. El furioso #i#ante avan' con el #arrote en alto. dis%uesto a aca ar con el )o$ re. En a1uel instante se o& un #ol%e $u& sonoro & el $onstruo se detuvo rusca$ente. 8er$aneci o1uia ierto un %ar de se#undos. & des%u3s se derru$ a los %ies de Ga riel. ful$inado. El #uerrero $ir a un lado. )acia lo alto de la %ared de %e<ascos. & a %unto estuvo de soltar la carca/ada. El $artillo de Fret no era un ar$a $u& #rande Bla ca e'a no $ed(a $2s de cinco cent($etrosB %ero era $u& slida. & de un solo #ol%e el enano )a (a )endido el #rueso cr2neo del #i#ante. 8alo$a se acerc con la es%ada envainada. sin entender lo ocurrido. Al $irar las e@%resiones de sor%resa en los rostros de los co$%a<eros. Fret no ocult el dis#usto. BH*es%u3s de todo. so& un enanoI Bles #rit. $ientras se cru'a a de ra'os furioso. El $ovi$iento %uso en contacto el $artillo sucio de sesos con el coleto de Fret. & la arro#ancia del enano se convirti en un ata1ue de %2nico. +o/ con saliva los re#ordetes dedos. frot la $anc)a. & entonces $ostr un )orror todav(a $2s #rande al ver la $ateria #elatinosa en#anc)ada en la $ano. 8alo$a & Ga riel se ec)aron a re(r. BH7a %uedes )acerte a la idea de 1ue %a#ar2s un coleto nuevoI Be@cla$ el enanoB. H7 no %ienses 1ue te li rar2sI

Un #rito en la distancia los a%art de su alivio $o$ent2neo. Los cuatro #i#antes 1ue 1ueda an. al ver 1ue un #ru%o de co$%a<eros )a (a sido se%ultado %or una avalanc)a & el otro a atido %or los )u$anos. )a (an %erdido todo inter3s en el ata1ue & a)ora e$%rend(an la fu#a. *etr2s de ellos corr(an Rodd& +cGristle & el sa ueso. Un solo #i#ante )a (a conse#uido esca%ar de la avalanc)a & de las terri les #arras de la %antera. A)ora corr(a deses%erado %or la ladera. con la intencin de alcan'ar la cu$ re. *ri''t envi a Guenhwyvar en su %ersecucin. des%u3s encontr un %alo a #uisa de astn & consi#ui %onerse de %ie. +a#ullado. sucio. todav(a convaleciente de las )eridas reci idas en la atalla con el ar/e B& con una docena $2s %roducto de su ca al#ata so re las rocasB. se dis%on(a a $arc)arse cuando un $ovi$iento al %ie de la ladera lo retuvo. Al volverse. vio el elfo frente a 3l... & distin#ui la flec)a en el arco tensado. El /oven $ir a su alrededor sin encontrar nin#5n refu#io. Tal ve' %od(a colocar un #lo o de oscuridad entre 3l & el ar1uero. %ero co$%rendi 1ue no fallar(a el tiro. una ve' 1ue lo ten(a a%untado. incluso con el o st2culo. *ri''t ir#ui los )o$ ros & $ir al elfo con or#ullo & valent(a. ,ellindil aflo/ el arco & retir la flec)a. 0l ta$ i3n )a (a visto la silueta oscura flotando so re la avalanc)a. BLos otros est2n con *arda Bdi/o 8alo$a. 1ue a%areci en a1uel $o$entoB. & +cGristle %ersi#ue a... ,ellindil no res%ondi ni $ir a la vi#ilante. A%enas si $ovi la ca e'a %ara #uiar la $irada de 8alo$a )acia la ladera. donde la silueta oscura tre%a a otra ve' )acia la cu$ re. B*3/alo ir B%ro%uso la $u/erB. A1u3l nunca )a sido nuestro ene$i#o. B+e asusta de/ar a un dro4 en li ertad Bcontest ,ellindil. BA $( ta$ i3n Bafir$ 8alo$aB. %ero te$o 1ue las consecuencias ser2n $a&ores si +cGristle encuentra al dro4. BRe#resare$os a +aldo ar & nos li rare$os del )o$ re Bdi/o ,ellindilB. *es%u3s t5 & los de$2s %od3is iros a Sunda ar. donde te es%eran. Ten#o %arientes en estas $onta<as. /untos vi#ilare$os a nuestro a$i#o oscuro & nos ocu%are$os de 1ue no cause nin#5n da<o. B*e acuerdo Bcontest 8alo$a. *io $edia vuelta & se ale/. ,ellindil se dis%uso a )acer lo $is$o %ero antes se volvi %ara ec)ar una 5lti$a $irada. +eti una $ano en la $oc)ila. sac un frasco & lo de/ en el suelo ien a la vista. *es%u3s. co$o si lo )u iese %ensado $e/or. co#i un se#undo o /eto & lo coloc /unto al frasco. Satisfec)o. ec) a andar detr2s de la vi#ilante. !uando Rodd& +cGristle re#res de la in5til %ersecucin. 8alo$a & los de$2s ten(an todo reco#ido & dis%uesto %ara $arc)arse. BListos %ara ca'ar al dro4 Banunci Rodd&B. ?os )a sacado al#o de venta/a. %ero &a es nuestro. BEl dro4 se )a $arc)ado Bcontest 8alo$a ta/anteB. Se aca la %ersecucin. BRodd& la $ir o1uia ierto. & el rostro se le %uso lanco de ra iaB. H*arda necesita descansarI Ba<adi la vi#ilante. sin a$ilanarseB. A ,ellindil casi no le 1uedan flec)as & nuestras %rovisiones est2n a %unto de a#otarse. BH?o esto& dis%uesto a olvidar a los T)istledo4n con tanta facilidadI Bdeclar Rodd&.

BTa$%oco los olvid el dro4 Bintervino ,ellindil. BLos T)istledo4n &a )an sido ven#ados Bdi/o 8alo$aB. & usted sa e 1ue es verdad. +cGristle. HEl dro4 no los $atI En ca$ io. Hs( 1ue aca con los asesinosI Rodd& solt un #ru<ido & le volvi la es%alda. Era un ca'arreco$%ensas veterano & ta$ i3n un uen investi#ador. Sa (a la verdad desde )ac(a tie$%o. %ero no %od(a )acer caso o$iso de la cicatri' en el rostro. la %3rdida de la ore/a. & $enos a5n de la fuerte reco$%ensa %ro$etida %or la ca e'a del dro4. BLa #ente de +aldo ar no se ale#rar2 de ver al dro4 $uerto cuando se enteren de la verdad de la $asacre Ba<adi la vi#ilante. advertida de las ra'ones del $onta<3s B & no creo 1ue est3n $u& dis%uestas a %a#ar. Rodd& la $ir furioso. aun1ue una ve' $2s no %od(a ne#ar la valide' de lo dic)o. !uando el #ru%o de 8alo$a e$%rendi el ca$ino de re#reso a +aldo ar. Rodd& +cGristle fue con ellos. *ri''t a/ de la $onta<a al ca o de unas )oras en usca de al#o 1ue le infor$ara del %aradero de los %erse#uidores. Encontr el frasco de ,ellindil & se acerc con desconfian'a )asta 1ue vio el otro o /eto. la %e1ue<a da#a 1ue le )a (a arre atado al tras#o. la $is$a 1ue )a (a e$%leado %ara cortar la cuerda del arco del elfo en el %ri$er encuentro. El l(1uido del frasco ol(a dulce. & el dro4. con la #ar#anta reseca %or el %olvo. e i un uen tra#o. Un estre$eci$iento sacudi el cuer%o de *ri''t. 1ue se not fresco & revitali'ado. A%enas si )a (a co$ido en los 5lti$os d(as. %ero los $5sculos recu%eraron fuer'a casi al instante. Incluso la %ierna )erida $e/or r2%ida$ente. Sinti v3rti#o6 ca$in )asta un %e<asco cercano & se sent a la so$ ra dis%uesto a descansar. !uando des%ert. era de noc)e & en el cielo rilla an las estrellas. Se sent(a $uc)o $e/or. *ri''t sa (a 1ui3n le )a (a de/ado el frasco & la da#a. &. a)ora 1ue co$%rend(a la naturale'a de la %ci$a. su confusin fue en au$ento.

TERCERA PARTE

4ontolio

8ara todos los %ue los del $undo. no )a& nada tan fuera de su alcance. & al $is$o tie$%o tan %rofunda$ente %ersonal & do$inante. co$o el conce%to de =*ios>. La e@%eriencia en $i %a(s natal $e ense< $u& %oco so re estos seres so renaturales. $2s all2 de las influencias de la $alvada deidad dro4. la reina ara<a. Llot). *es%u3s de %resenciar los estra#os de las o ras de Llot). no $e a%resur3 a a ra'ar el conce%to de nin#5n dios. de cual1uier ser 1ue %udiese dictar los cdi#os de conducta & los %rece%tos de toda una sociedad. 9Acaso la $oral no es una fuer'a interior; 7. si lo es. 9los %rinci%ios )an de ser dictados o sentidos; A esto si#ue la %re#unta so re los %ro%ios diosesG 9son estas entidades seres reales. o son la $anifestacin de creencias co$%artidas; 9Los elfos oscuros son $alvados %or1ue si#uen los %rece%tos de la reina ara<a. o es Llot) la cul$inacin de la conducta $alvada in)erente a los dro4s; *e la $is$a $anera. cuando los 2r aros del valle del Diento "elado car#an a trav3s de la tundra ca$ino de la #uerra. #ritando el no$ re de Te$%us. se<or de las atallas. 9si#uen los %rece%tos de Te$%us. o es Te$%us sencilla$ente el no$ re ideali'ado 1ue dan a sus acciones; ?o s3 la res%uesta. & )e lle#ado a co$%render 1ue ta$%oco la sa en los de$2s. no i$%orta lo $uc)o 1ue #riten lo contrario. es%ecial$ente los sacerdotes de al#unos dioses. Al final. %ara #ran %ena del %redicador. la eleccin de un dios es e@clusiva$ente %ersonal. & esta eleccin est2 de acuerdo con el cdi#o de %rinci%ios de cada uno. Un $isionero %uede coaccionar & en#a<ar a los futuros disc(%ulos. %ero nin#5n ser racional %uede )onesta$ente se#uir las rdenes de cual1uier fi#ura divina si dic)as rdenes van en contra de sus %ro%ios %rinci%ios. ?i &o. *ri''t *oAUrden. ni $i %adre. CaEnafein. %odr(a$os )a er sido nunca disc(%ulos de la reina ara<a. 7 Mulf#ar del valle del Diento "elado. $i a$i#o de los 5lti$os a<os. aun1ue %uede invocar al dios de la atalla. ta$%oco co$%lace a esta entidad lla$ada Te$%us e@ce%to en a1uellas ocasiones en 1ue utili'a su %oderosa $a'a de co$ ate. Los dioses de los Reinos son $uc)os & diversos. o tal ve' los $uc)os & diversos no$ res e identidades corres%ondan a un $is$o ser. ?o lo s3 ni $e i$%orta.
*RICCT *OAUR*E?

11

5nvierno

*ri''t usc su ca$ino a trav3s de las altas e i$%onentes $onta<as durante $uc)os d(as. dis%uesto a %oner la $a&or distancia %osi le entre el %ue lo de ca$%esinos & los es%antosos recuerdos. La decisin de esca%ar no )a (a sido consciente6 si *ri''t no se )u iera sentido tan deses%erado. 1ui'2s )a r(a co$%rendido la uena voluntad 1ue de$ostra an los re#alos del elfo. la %ci$a $edicinal & la devolucin de la da#a. & la %osi ilidad de una futura relacin. 8ero los recuerdos de +aldo ar & la cul%a 1ue %esa a so re los )o$ ros del dro4 no %od(an ser descartados f2cil$ente. El %ue lo se )a (a convertido sencilla$ente en otra %arada $2s en la 5s1ueda de un )o#ar. un intento 1ue cada d(a le %arec(a $2s f5til. *ri''t se %re#unt si ser(a ca%a' de acercarse al %r@i$o %ue lo 1ue encontrara en el ca$ino. Se cre(a res%onsa le de todas las tra#edias. ?o se le ocurri %ensar 1ue la %resencia de los ar/es %od(a ser una circunstancia e@traordinaria. & 1ue. 1ui'2. sin ellos. el resultado del encuentro %odr(a )a er sido otro $u& distinto. En este $o$ento tan a$ar#o de la vida. todos los %ensa$ientos de *ri''t se enfoca an en una sola %ala ra 1ue se re%et(a incesante$ente en su ca e'a & le tras%asa a el cora'nG =dri''it>. El ca$ino de *ri''t aca %or llevarlo )asta un #ran %aso en las $onta<as & una %rofunda 1ue rada de %aredes a ru%tas cu ierta con la nie la de un r(o tur ulento 1ue discurr(a en el fondo. El aire era cada ve' $2s fr(o. al#o 1ue *ri''t no co$%rend(a. & el va%or de a#ua le %rodu/o una sensacin a#rada le. Kusc la for$a de a/ar. & tard casi todo el resto del d(a en lle#ar a las orillas de la corriente. *ri''t )a (a visto r(os en la Ant(%oda Oscura. %ero nin#uno %arecido a 3ste. El Rauvin corr(a entre las %iedras. lan'ando es%u$a a varios $etros de altura. Rodea a %e<ascos enor$es. recorr(a un ca$%o de cantos rodados. & se )und(a de %ronto en unas cascadas 1ue ten(an cinco veces la altura del dro4. *ri''t esta a encantado con la vista & el sonido. %ero so re todo. %or1ue ve(a las %osi ilidades de este lu#ar co$o refu#io. En las orillas se ve(an nu$erosos c)arcos a astecidos %or los desv(os del curso %rinci%al. En ellos ta$ i3n )a (a %eces. 1ue descansa an de la luc)a contra la corriente. La visin %rovoc un #ru<ido de )a$ re en el est$a#o de *ri''t. Se arrodill /unto a uno de los c)arcos. con la $ano lista %ara %escar. Le cost $uc)os intentos co$%render el fen$eno de la refraccin de la lu' en el a#ua. %ero era lo astante listo & r2%ido %ara a%render el /ue#o. La $ano de *ri''t se )undi de %ronto & volvi a la su%erficie con una truc)a de treinta cent($etros ien su/eta en el %u<o. *ri''t arro/ al %escado so re las %iedras. le/os del a#ua. & no tard en %escar el se#undo. Esta noc)e co$er(a ien. %or %ri$era ve' desde 1ue )a (a esca%ado de la re#in a#r(cola. & ten(a a#ua fresca & clara %ara todas sus necesidades. Los 1ue conoc(an la re#in lla$a an a este lu#ar el %aso del Orco +uerto. El no$ re en#a<a a un %oco. %or1ue. si ien centenares de orcos )a (an $uerto en este valle rocoso en las nu$erosas atallas contra las le#iones )u$anas. todav(a 1ueda an

$iles 1ue viv(an en las nu$erosas cuevas. listos %ara atacar a los intrusos. En consecuencia. no eran $uc)os los visitantes & los 1ue a%arec(an desconoc(an el %eli#ro. 8ara el in#enuo *ri''t. la a undancia de a#ua & co$ida su$ada a la nie la 1ue lo alivia a del fr(o del aire. )ac(an de este lu#ar un refu#io %erfecto. El dro4 %asa a los d(as acurrucado en las so$ ras %rotectoras de los nu$erosos %e<ascos & cuevas %e1ue<as6 las )oras de la noc)e las dedica a a ca'ar & recolectar. ?o ve(a este re#reso a los )2 itos nocturnos co$o una re#resin a lo 1ue )a (a sido antes. !uando )a (a a andonado la Ant(%oda Oscura. lo )a (a )ec)o con la decisin de vivir entre los )a itantes de la su%erficie co$o uno $2s. &. %or lo tanto. )a (a )ec)o #randes esfuer'os %ara )a ituarse a la vida diurna. A)ora &a no ten(a las $is$as ilusiones. Reali'a a las actividades de noc)e %or1ue sus o/os sufr(an $enos & ta$ i3n %or1ue. cuanto $enos estuviera la ci$itarra e@%uesta a la lu' solar. $2s tie$%o conservar(a el filo $2#ico. *e todos $odos. no tard $uc)o en averi#uar la ra'n %or la cual los )a itantes de la su%erficie %refer(an el d(a. !on el calor del sol. la te$%eratura del aire todav(a era so%orta le. aun1ue un %oco fresca. *urante la noc)e. a $enudo ten(a 1ue %rote#erse de la risa )elada 1ue so%la a entre las %aredes casi verticales de la 1ue rada cu ierta de nie la. Lle#a a el invierno a las tierras del norte. %ero el dro4. criado en la Ant(%oda Oscura. donde no e@ist(an las estaciones. no lo sa (a. Una noc)e. cuando so%la a un viento rutal & )elado 1ue le entu$ec(a las $anos. *ri''t )i'o un descu ri$iento funda$ental. Incluso con Guenhwyvar a su lado. acurrucada de a/o de un saliente. el /oven nota a el dolor intenso 1ue el fr(o %rovoca a en sus e@tre$idades. Falta an $uc)as )oras %ara el al a. & *ri''t se %re#unt si lle#ar(a a ver la salida del sol. B"ace de$asiado fr(o. Guenhwyvar Btarta$ude. tiritandoB. *e$asiado fr(o. Fle@ion los $5sculos & se $ovi vi#orosa$ente. en un intento %or reactivar la circulacin. *es%u3s se %re%ar $ental$ente6 %ens en los d(as en 1ue ten(a calor. co$o una for$a de contener la deses%eracin & en#a<ar al cuer%o %ara 1ue olvidara el fr(o. Su $ente se concentr en un solo %ensa$ientoG el recuerdo de las cocinas de la Acade$ia de +en'o erran'an. En la sie$%re c2lida Ant(%oda Oscura. *ri''t nunca )a (a considerado el fue#o co$o una fuente de calor. El fue#o 5nica$ente )a (a sido un $3todo %ara cocinar. un $edio %ara %roducir lu' & un ar$a ofensiva. A)ora. en ca$ io. ten(a un si#nificado $uc)o $2s i$%ortante. +ientras el viento so%la a cada ve' $2s fr(o. *ri''t co$%rendi. es%antado. 1ue el calor del fue#o era la 5nica cosa 1ue %od(a $antenerlo vivo. +ir a su alrededor en usca de le<a. En la Ant(%oda Oscura )a (a 1ue$ado tallos de setas. %ero en la su%erficie no )a (a setas tan #randes. En ca$ io )a (a %lantas. 2r oles 1ue crec(an $2s altos 1ue los )on#os de la Ant(%oda Oscura. BKusca... ra$as Ble indic tarta$udeando a Guenhwyvar, 1ue no conoc(a las %ala ras %ara $adera o 2r ol. La %antera lo $ir curiosaB. Fue#o Bro#. Intent %onerse de %ie %ero las %iernas no lo sosten(an. Entonces la %antera lo co$%rendi. Gru< & desa%areci en la noc)e. El felino casi se llev %or delante un $ontn de ra$as & astillas 1ue )a (a sido de/ado B%or 1ui3n. Guenhwyvar no lo sa (aB a unos %asos de la entrada. *ri''t. de$asiado %reocu%ado %or la su%ervivencia. no se e@tra< ante el s5 ito re#reso del ani$al. *urante varios $inutos intent sin 3@ito encender el fue#o. #ol%eando la da#a contra un cuc)illo. 8or fin co$%rendi 1ue el viento i$%ed(a 1ue las c)is%as lle#aran a la $adera. & $ovi las ra$as a un lu#ar $2s %rote#ido. Le dol(an las %iernas. & la saliva se le con#ela a en los la ios & la ar illa. Una c)is%a %rendi en las astillas secas. *ri''t so%l con $uc)o cuidado la %e1ue<a lla$a. encerr2ndola entre las $anos %ara evitar 1ue el viento la a%a#ara.

B"a encendido un fue#o Ble di/o un elfo a su co$%a<ero. ,ellindil asinti $u& serio. todav(a %oco se#uro res%ecto a si 3l & sus co$%a<eros )a (an )ec)o ien en a&udar al dro4. El ar1uero )a (a re#resado in$ediata$ente de +aldo ar. $ientras 8alo$a & los otros se $arc)a an a Sunda ar. & se )a (a reunido con una %e1ue<a fa$ilia de elfos. %arientes su&os. 1ue viv(an en las $onta<as cerca del %aso del Orco +uerto. !on su a&uda. el elfo no )a (a tenido $uc)as dificultades en locali'ar al dro4. & entre todos lo )a (an vi#ilado. con #ran inter3s. durante las 5lti$as se$anas. El inocente co$%orta$iento de *ri''t no )a (a disi%ado todas las dudas del elfo. *es%u3s de todo era un dro4. de visi le %iel oscura & cora'n ne#ro %or re%utacin. En cual1uier caso. ,ellindil sus%ir aliviado cuando vio el %e1ue<o & distante res%landor. El dro4 no se con#elar(a6 el ar1uero considera a 1ue no se $erec(a se$e/ante destino. *es%u3s de cenar. *ri''t se a%o& en Guenhwyvar Bla %antera ace%t #ustosa co$%artir el calor cor%oralB & conte$%l las estrellas 1ue rilla an con toda claridad en el aire )elado. B9Recuerdas +en'o erran'an; Ble %re#unt a la %anteraB. 9Recuerdas cuando nos vi$os %or %ri$era ve'; Guenhwyvar no dio nin#una $uestra de )a er co$%rendido las %ala ras. !on un oste'o. se estir contra su a$o & a%o& la ca e'a so re las %atas e@tendidas. *ri''t sonri & frot con fuer'a la ore/a de la %antera. "a (a conocido a Guenhwyvar en Sorcere. la escuela de $a#ia de la Acade$ia. cuando la %antera %ertenec(a a +aso/ "unAett. el 5nico dro4 1ue *ri''t )a (a $atado en su vida. El /oven no 1uer(a recordar el e%isodio6 con el fue#o ien encendido & los %ies calientes. no era 3sta una noc)e %ara recuerdos desa#rada les. A %esar de los $uc)os )orrores 1ue )a (a visto en su ciudad natal. *ri''t ta$ i3n )a (a vivido al#unos $o$entos a#rada les & a%rendido $uc)as cosas 5tiles. Incluso +aso/ le )a (a ense<ado cosas 1ue a)ora lo a&uda an $2s de lo 1ue )u iese es%erado. Al $irar las lla$as. *ri''t %ens 1ue. de no )a er sido %or a1uellas tareas de a%rendi'. en las 1ue de (a ocu%arse de encender velas. no )a r(a sa ido c$o encender un fue#o. ?o )a (a nin#una duda de 1ue este conoci$iento lo )a (a salvado de $orir de fr(o. La sonrisa de *ri''t dur %oco $ientras sus %ensa$ientos se#u(an %or la $is$a l(nea. Unos %ocos $eses des%u3s de a1uella leccin tan 5til. se )a (a visto for'ado a $atar a +aso/. Se recost una ve' $2s & sus%ir. Sin %eli#ros in$inentes ni $alas co$%a<(as. 1ui'2s 3sta era la 3%oca $2s sencilla de su vida. %ero nunca co$o a)ora las co$%le/idades de la e@istencia lo )a (an a ru$ado tanto. La tran1uilidad se 1ue r al ca o de unos $o$entos. cuando un %2/aro #rande. un 5)o con dos $ec)ones de %lu$as co$o cuernos en la ca e'a. vol de %ronto %or enci$a de 3l. *ri''t solt una carca/ada al co$%ro ar su inca%acidad %ara rela/arse6 en el se#undo 1ue )a (a tardado en ver 1ue el %2/aro no era una a$ena'a. se )a (a %uesto de %ie & desenvainado la ci$itarra & la da#a. Ta$ i3n Guenhwyvar )a (a reaccionado ante la ines%erada a%aricin del 5)o. %ero de una $anera $u& diferente. En cuanto *ri''t se a%art. la %antera se acerc al fue#o. se des%ere' & volvi a oste'ar. El 5)o vol silencioso entre las risas invisi les. ascendiendo con la ru$a del r(o %or la %ared o%uesta a la cueva de *ri''t. El %2/aro vol a trav3s de la noc)e )asta un es%eso os1ue en la ladera de una $onta<a. & se %os en un %uente de cuerdas construido entre las ra$as $2s altas de tres de los 2r oles. *es%u3s de unos $o$entos dedicados a alisarse el %lu$a/e. el 5)o )i'o sonar una ca$%anita de %lata. su/eta al

%uente %ara estas ocasiones. Al ca o de un se#undo. el %2/aro toc otra ve' la ca$%ana. B7a vo& Bdi/o una vo' desde $2s a a/oB. 8aciencia. )irena. H*e/a 1ue un cie#o ca$ine al %aso 1ue $2s le aco$odeI !o$o si )u iese entendido. & disfrutara del /ue#o. el 5)o re%iti el to1ue. Un anciano con un enor$e e )irsuto $ostac)o #ris & los o/os lancos a%areci en el %uente. Avan' con toda se#uridad %or los troncos del %uente en direccin al %2/aro. +ontolio era un anti#uo vi#ilante de $uc)o reno$ re. 1ue a)ora viv(a sus 5lti$os a<os B%or %ro%ia eleccinB recluido en las $onta<as & rodeado %or las criaturas a las 1ue $2s 1uer(a Nno considera a entre ellas a los )u$anos. elfos. enanos. ni a nin#una de las otras ra'as inteli#entesO. A %esar de su considera le edad. +ontolio se conserva a 2#il & atl3tico. aun1ue el %aso de los a<os se )a (a de/ado sentir. & el er$ita<o ten(a una $ano retorcida )asta el %unto de 1ue se %arec(a a la #arra de un ave. B8aciencia. )irena Bre%iti varias veces. !ual1uiera 1ue lo )u iese visto cru'ar el %eli#roso %uente no )a r(a i$a#inado 1ue era cie#o. & a1uellos 1ue lo conoc(an ta$%oco lo )a r(an descrito co$o tal. En ca$ io. 1ui'2s )a r(an dic)o 1ue los o/os no le funciona an aun1ue se )a r(an a%resurado a a<adir 1ue no los necesita a. !on sus )a ilidades & conoci$ientos. & la a&uda de sus $uc)os a$i#os ani$ales. el vie/o vi#ilante %od(a =ver> $uc)o $2s del $undo 1ue la $a&or(a de las %ersonas con vista. +ontolio e@tendi un ra'o. & el #ran 5)o se %os so re 3l & ase#ur las #arras en la #ruesa $an#a de cuero. B9"as visto al dro4; B%re#unt +ontolio. El 5)o res%ondi con un =Huuuuu)I> & des%u3s e$iti una co$%licada serie de sonidos. +ontolio escuc) con #ran atencin sin %erderse ni un solo detalle. !on la a&uda de los a$i#os. & en es%ecial la del 5)o %arlanc)(n. el vi#ilante )a (a se#uido los $ovi$ientos del dro4 durante varios d(as. curioso %or sa er las ra'ones %or las 1ue un elfo oscuro )a (a entrado en el valle. Al %rinci%io. +ontolio )a (a %ensado 1ue el dro4 %od(a tener al#una relacin con Graul. el /efe de los orcos de la re#in6 %ero a $edida 1ue %asa a el tie$%o. el vi#ilante fue ca$ iando de %arecer. BUna uena se<al Bco$ent +ontolio cuando el 5)o le ase#ur 1ue el dro4 no )a (a $antenido nin#5n contacto con las tri us de orcos. HGraul &a era una %esadilla & slo le falta a reci ir la a&uda de un aliado tan %oderoso co$o un elfo oscuroI Aun as(. el vi#ilante no %od(a entender %or 1u3 los orcos no )a (an ido a uscarlo. 8ro a le$ente no lo )a (an visto6 el dro4 se )a (a to$ado $uc)as $olestias %ara %asar inadvertido. no )a (a encendido fue#o N)asta esta noc)eO & slo sal(a con el anoc)ecer. aun1ue +ontolio lle# a la conclusin. des%u3s de %ensar un %oco $2s. 1ue los orcos )a (an visto al dro4 %ero no ten(an cora/e %ara esta lecer contacto. En cual1uier caso. todo el e%isodio %ro%orciona a una distraccin 1ue co$%lac(a al vi#ilante $ientras se ocu%a a de las tareas )a ituales de %re%arar la casa %ara el invierno. ?o te$(a la a%aricin del dro4 B+ontolio no le ten(a $iedo a nadaB &. si el dro4 & los orcos no eran aliados. el conflicto %od(a ser di#no de verse. B7a %uedes irte Ble di/o al 5)o. 1ue re'on#a aB. HDe & ca'a unos cuantos ratonesI BEl 5)o re$ont el vuelo al instante. dio una vuelta %or enci$a del %uente. & desa%areci en la noc)eB. HTen cuidado de no co$erte nin#uno de los 1ue vi#ilan al dro4I Ba<adi +ontolio. con una carca/ada. Sacudi la #ran $elena #ris. re#res a la escalera al final del %uente. -ur. $ientras descend(a. 1ue no tardar(a en ce<irse la es%ada a la cintura & descu rir 1u3 usca a el dro4 en esta re#in. El vi#ilante era $u& dado a )acerse estas %ro$esas. Los avisos del oto<o cedieron %aso r2%ida$ente al terri le invierno. *ri''t no

)a (a tardado en co$%render el si#nificado de las nu es #rises. %ero cuando estall la tor$enta. esta ve' en for$a de nieve en lu#ar de lluvia. el dro4 se 1ued o1uia ierto. "a (a visto el lanco en la cu$ re de las $onta<as. aun1ue nunca )a (a su ido )asta all(. & )a (a %ensado 1ue slo era la coloracin de las rocas. A)ora conte$%la a la ca(da de los co%os lancos en el valle6 desa%arec(an en el torrente & se a$ontona an en las %iedras. A $edida 1ue au$enta a el es%esor de la nieve & las nu es a/a an de altura. *ri''t co$%rendi 1ue de (a actuar de%risa. & se a%resur a lla$ar a Guenhwyvar. BTene$os 1ue uscar un refu#io $2s adecuado Ble e@%lic a la cansada %antera. 1ue slo )a (a %odido estar un d(a en su casa astralB. 7 de e$os a astecerlo con $adera %ara las )o#ueras. "a (a $uc)as cuevas en la %ared a este lado del r(o. *ri''t encontr una. no slo %rofunda & oscura sino ta$ i3n %rote#ida del viento %or un risco astante alto. Entr & se detuvo %ara %er$itir 1ue los o/os se )a ituaran a la oscuridad des%u3s de so%ortar el fuerte res%landor de la nieve. El suelo de la cueva era irre#ular & el tec)o no $u& alto. "a (a un $ontn de %iedras #randes dis%ersas. & en un e@tre$o. cerca de una de 3stas. *ri''t o serv una so$ ra $2s oscura. 1ue indica a una se#unda c2$ara. *e/ la ra'ada de le<a & se diri#i )acia all(6 de %ronto. Guenhwyvar & 3l se detuvieron al %resentir otra %resencia. *ri''t desenvain la ci$itarra. se ocult detr2s del %e<asco. & es%i el interior de la otra c2$ara. !on la infravisin no le fue dif(cil ver al otro )a itante de la cueva. una ola caliente $uc)o $2s #rande 1ue el dro4. *ri''t su%o de in$ediato 1ui3n era. aun1ue no ten(a un no$ re %ara 3l. "a (a visto a la criatura desde le/os en re%etidas ocasiones. la )a (a o servado $ientras. con $uc)a $a<a B& una velocidad sor%rendente. dado el ta$a<oB. %esca a en el r(o. En cual1uier caso le da a i#ual no sa er el no$ re. ?o ten(a nin#5n inter3s en luc)ar contra 3l %ara ocu%ar la cueva6 )a (a $uc)as $2s en la 'ona. $2s f2ciles de conse#uir. El #ran oso %ardo. en ca$ io. %arec(a tener otras ideas. El ani$al se des%ert rusca$ente. se ir#ui so re las %atas traseras. & e@)i i las #arras $ientras su %oderoso ru#ido resona a co$o un trueno en la caverna. Guenhwyvar, la entidad astral de la %antera. conoc(a al oso co$o un ene$i#o ancestral. una criatura 1ue los felinos sensatos trata an de evitar. Sin e$ ar#o. en esta ocasin la valiente %antera se coloc delante de *ri''t. dis%uesta a enfrentarse con el oso %ara 1ue su a$o tuviera tie$%o de )uir. BH?o. GuenhwyvarI Ble orden *ri''t. & su/et a la %antera %ara %onerse 3l otra ve' delante. El oso. otro de los $uc)os a$i#os de +ontolio. no )i'o nin#5n $ovi$iento de ata1ue. sino 1ue $antuvo la %osicin con fiere'a. enfadado %or la interru%cin del sue<o invernal. *ri''t not una sensacin 1ue no %od(a e@%licar6 no una a$istad )acia el oso. sino una e@tra<a co$%rensin del %unto de vista de la criatura. Se trat a s( $is$o de tonto cuando envain la ci$itarra. %ero ta$%oco %od(a ne#ar la e$%at(a. casi co$o si estuviese viendo la situacin a trav3s de los o/os del ani$al. !on cautela. *ri''t se acerc %ara $irar al oso atenta$ente. El ani$al %areci casi sor%rendido & entonces. %oco a %oco. a/ las #arras & la $ueca fero' fue ree$%la'ada %or una e@%resin 1ue el elfo co$%rendi co$o de curiosidad. *ri''t $eti una $ano en la olsa & sac el %escado 1ue ten(a reservado %ara la cena. Se lo arro/ al oso. 1ue lo oli una ve' & des%u3s se lo en#ull casi sin $asticarlo. Transcurri otro lar#o $o$ento de estudio. %ero la tensin )a (a desa%arecido. El oso eruct una ve'. volvi a tenderse en el suelo. & al ca o de un %ar de $inutos ronca a satisfec)o.

*ri''t $ir a Guenhwyvar & enco#i los )o$ ros. sin sa er c$o e@%licar la co$unicacin tan %rofunda con el ani$al. 8or su %arte. la %antera %arec(a )a er co$%rendido las connotaciones del ca$ io %or1ue la %iel &a no se ve(a eri'ada. *urante el resto del tie$%o 1ue *ri''t %as en a1uella cueva. nunca de/ de %oner al#o de co$ida /unto al oso dor$ido. cada ve' 1ue %od(a )acerlo. En ocasiones. es%ecial$ente si *ri''t )a (a de/ado %escado. el oso lo ol(a & se des%erta a el tie$%o suficiente %ara co$3rselo. 8ero la $a&or(a de las veces. el ani$al no )ac(a caso & continua a dor$ido so<ando con $iel. frutas. osas. todo a1uello con lo 1ue sue<an los osos. B9!o$%arte el )o#ar con 6luster Be@cla$ +ontolio aso$ rado cuando se enter %or )irena de 1ue el dro4 & el intrata le oso co$%art(an la cueva. +ontolio casi se ca& de es%aldas... & se )a r(a ca(do de no )a er tenido cerca un 2r ol donde a%o&arse. Recostado en el tronco. atnito. el vie/o vi#ilante se rasc la ar a & se tirone los $ostac)os. !onoc(a al oso desde )ac(a a<os. & ni si1uiera 3l esta a se#uro de estar dis%uesto a co$%artir el alo/a$iento con el ani$al. 6luster era una criatura 1ue se irrita a f2cil$ente. co$o $u& ien )a (an %odido averi#uar los est5%idos orcos de Graul con el %aso de los a<os. =Su%on#o 1ue 6luster est2 de$asiado cansado %ara discutir>. %ens +ontolio. aun1ue sa (a 1ue a1u( %asa a al#o $2s. Si un orco o un #o lin )u iesen entrado en la cueva. 6luster los )a r(a $atado sin %ensarlo dos veces. ?o o stante. el dro4 & la %antera %asa an all( los d(as. encendiendo fue#o en la %ri$era c2$ara $ientras 6luster ronca a en la otra. !o$o vi#ilante. & conociendo a $uc)os otros vi#ilantes. +ontolio )a (a visto & escuc)ado $uc)as cosas e@tra<as. En cual1uier caso. )asta entonces sie$%re )a (a considerado la )a ilidad innata %ara co$unicarse $ental$ente con los ani$ales salva/es un do$inio e@clusivo de los elfos de la su%erficie. los tras#os. los )alflin#s. los #no$os & los )u$anos 1ue )a (an a%rendido la vida de los os1ues. B9!$o %uede un elfo oscuro sa er 1u3 es un oso; B%re#unt +ontolio en vo' alta. sin de/ar de rascarse la ar a. El vi#ilante consider dos %osi ilidadesG o ien desconoc(a cosas de la ra'a dro4. o este elfo oscuro no ten(a $uc)o 1ue ver con los su&os. A la vista del e@tra<o co$%orta$iento del dro4. +ontolio se inclina a %or la se#unda. aun1ue necesita a confir$arla. 8ero las investi#aciones tendr(an 1ue es%erar. "a (a ca(do la %ri$era nevada. & la se#uir(an $uc)as $2s. En las $onta<as 1ue rodea an el %aso del Orco +uerto no se $ov(a nadie cuando co$en'a a a nevar. Guenhwyvar fue la salvacin de *ri''t en el transcurso de las se$anas si#uientes. En las ocasiones en 1ue la %antera ca$ina a %or el %lano $aterial. Guenhwyvar se aventura a constante$ente %or los ca$%os cu iertos de nieve dedicada a ca'ar &. $2s i$%ortante a5n. a recolectar le<a %ara el fue#o. 8ese a ello. las cosas no eran f2ciles %ara el dro4. !ada d(a ten(a 1ue ir )asta el r(o & ro$%er la ca%a de )ielo de los c)arcos 1ue se for$a an en la orilla. donde )alla a su %rovisin de %esca. ?o era una ca$inata $u& lar#a. %ero ca$inar %or la nieve resulta a dif(cil & %eli#roso6 a $enudo se %roduc(an %e1ue<os aludes 1ue lo se%ulta an. & $uc)as veces re#resa a a la caverna con las $anos & los %ies entu$ecidos. ?o tard en a%render 1ue de (a de/ar el fue#o encendido antes de salir. %or1ue al re#reso no ten(a fuer'as %ara sostener la da#a & la %iedra & )acer c)is%as. Incluso cuando ten(a el est$a#o lleno & %er$anec(a sentado /unto al fue#o a%o&ado en el cuer%o de la %antera. ten(a fr(o & se sent(a desconsolado. 8or %ri$era ve' en $uc)as se$anas. el dro4 duda a de la decisin de a andonar la Ant(%oda Oscura. &.

a $edida 1ue crec(a la deses%eracin. se %re#unt una & otra ve' si )a (a )ec)o ien en $arc)arse de +en'o erran'an. Se co$%adec(a de s( $is$o & )a (a $o$entos en 1ue cre(a 1ue aca ar(a %or $orir de fr(o. solo & a andonado. *ri''t no co$%rend(a lo 1ue %asa a en el e@tra<o $undo 1ue lo rodea a. 9Dolver(a al#una ve' el calor 1ue )a (a encontrado a su lle#ada a la su%erficie; 9Acaso el fr(o era el resultado de una $aldicin lan'ada %or los %oderosos ene$i#os de +en'o erran'an; Esta confusin le %lante un co$%le/o dile$aG 9de (a %er$anecer en la cueva & es%erar a 1ue %asara la tor$enta Nno sa (a otro no$ re %ara la estacin invernalO; 9O de (a a andonar el valle & uscar un cli$a $2s c2lido; Se )a r(a ido. & sin duda )a r(a $uerto en el cruce de las $onta<as. de no )a er sido %or otro )ec)o coincidente con el $al tie$%o. Las )oras diurnas eran $enos & $2s las nocturnas. 9Si#nifica a esto 1ue el sol desa%arecer(a %or co$%leto. & la su%erficie 1uedar(a envuelta %or la oscuridad & el fr(o eternos; *ri''t duda a de esa %osi ilidad. as( 1ue. utili'ando un %oco de arena & una otella vac(a 1ue ten(a en la $oc)ila. co$en' a $edir los %er(odos de lu' & oscuridad. Sus es%eran'as se des$oronaron al ver 1ue los c2lculos de$ostra an 1ue el d(a era cada ve' $2s corto. La estacin avan'a a. & con ella au$enta a la deses%eracin. Su salud e$%eor. !asi esta a al l($ite de sus fuer'as. cuando advirti %or %ri$era ve' un ca$ ioG el solsticio de invierno. A%enas si %od(a dar cr3dito al descu ri$iento Blas $ediciones )orarias eran %oco %recisasB %ero des%u3s de unos d(as. *ri''t no %od(a ne#ar la evidencia del relo/ de arena. Los d(as volv(an a ser $2s lar#os. El /oven recu%er la es%eran'a. "a (a sos%ec)ado un ca$ io de estacin desde 1ue )a (an so%lado los %ri$eros vientos fr(os. "a (a visto c$o el oso %esca a afanosa$ente a $edida 1ue e$%eora a el tie$%o. & a)ora cre(a 1ue el ani$al )a (a %revisto el fr(o & acu$ulado #rasa %ara el lar#o sue<o. Este conoci$iento & los )alla'#os so re la duracin del d(a. convencieron a *ri''t de 1ue este %aisa/e )elado no lo ser(a %ara sie$%re. Sin e$ ar#o. el solsticio no tra/o un alivio in$ediato. Los vientos no a$ainaron & continuaron las nevadas. 8ero *ri''t ten(a otra ve' el 2ni$o $u& alto. & )a r(a sido necesario al#o $2s 1ue un invierno %ara derrotar al ind$ito dro4. Entonces ocurri. Al %arecer. casi de la noc)e a la $a<ana. *e/ de nevar. el r(o corri li re de )ielo & el viento ca$ i %ara traer un aire $2s c2lido. *ri''t not una sensacin de vitalidad & ale#r(a. un alivio del dolor & la cul%a 1ue no %od(a e@%licar. Aun1ue no sa (a de 1u3 se trata a ni %od(a darle un no$ re. e@%eri$enta a los efectos de la %ri$avera co$o todas las de$2s criaturas naturales del $undo de la su%erficie. Una $a<ana. $ientras *ri''t aca a a de co$er & se dis%on(a a irse a dor$ir. su co$%a<ero de cueva sali de la otra c2$ara. visi le$ente $2s del#ado aun1ue i#ual de for$ida le. *ri''t o serv al oso sin sa er $u& ien si de (a e$%u<ar la ci$itarra o lla$ar a Guenhwyvar. El oso no le %rest atencin. 8as /unto a 3l. se detuvo %ara oler & la$er la %iedra 1ue *ri''t )a (a utili'ado co$o %lato. & des%u3s sali a la lu' del sol. Koste' & se deses%ere' con tantas #anas 1ue *ri''t co$%rendi 1ue )a (a aca ado la siesta invernal. Ta$ i3n co$%rendi 1ue. con el ani$al en activo. la cueva resultar(a %e1ue<a %ara dos. *ecidi 1ue 1ui'2. con un tie$%o $2s eni#no. no val(a la %ena luc)ar %or la cueva. *ri''t se $arc) antes del re#reso del oso. %ero %ara deleite del ani$al. le de/ un %escado %ara la cena. El /oven no tard en encontrar otra cueva adecuada unos centenares de $etros $2s a a/o.

12

Conoce a tu enemigo

El invierno desa%areci tan de%risa co$o )a (a lle#ado. La nieve se derret(a r2%ida$ente & el viento del sur &a no era fr(o. *ri''t no tard en esta lecer una rutina $u& f2cil de llevarG el %ro le$a $2s i$%ortante era el res%landor del sol en el suelo todav(a cu ierto de nieve. El dro4 se )a (a ada%tado astante ien al sol durante los %ri$eros $eses en la su%erficie. se $ov(a sin i$%edi$entos a la lu' del d(a e incluso )a (a luc)ado en esas condiciones. En ca$ io a)ora. con el refle/o de la nieve en el rostro. *ri''t a%enas se aventura a fuera de la cueva. Sal(a slo de noc)e & de/a a el d(a %ara el oso & otros ani$ales. Ta$%oco lo %reocu%a a de$asiado6 la nieve no tardar(a en desa%arecer. & %odr(a llevar otra ve' la vida c$oda 1ue )a (a disfrutado en los 5lti$os d(as anteriores al co$ien'o del invierno. Una noc)e. ien co$ido & $e/or descansado. a la lu' de la luna llena. *ri''t $ir al otro lado del r(o. )acia la %ared $2s le/ana del valle. =9:u3 )a r2 al otro lado;>. se %re#unt a s( $is$o. El r(o corr(a con $uc)a fuer'a & la %rofundidad )a (a au$entado con el a#ua del des)ielo. %ero a1uella $is$a noc)e *ri''t )a (a encontrado una v(a %ara cru'arlo. una fila de %e<ascos $u& /untos 1ue aso$a an %or enci$a de las tur ulentas a#uas. La noc)e era /oven6 la luna todav(a no )a (a alcan'ado la $itad del recorrido. Ani$ado %or el es%(ritu %ro%io de la estacin. *ri''t decidi investi#ar. Ka/ )asta la orilla & salt 2#il$ente so re el %ri$ero de los %e<ascos. A un )o$ re o a un orco Be incluso a la $a&or(a de las otras ra'as del $undoB cru'ar %or unas rocas redondeadas. res aladi'as. & dis%uestas a distancias irre#ulares les )a r(a %arecido un ca$ino de$asiado dif(cil & %eli#roso co$o %ara )acer el intento. 8ero el dro4 reali' el cruce en $u& %oco tie$%o. Lle# al otro lado & corri %or la orilla. saltando cuando era necesario los nu$erosos o st2culos %resentados %or las %iedras & las #rietas sin la $enor %reocu%acin. +u& otro )a r(a sido su co$%orta$iento de )a er sa ido 1ue a)ora se encontra a en la %arte del valle do$inada %or Graul. el #ran caci1ue orco. Una %atrulla de orcos descu ri al dro4 antes de 1ue lle#ara a la $itad de la %ared del valle. Los orcos &a )a (an visto al dro4 en otras ocasiones. cuando a/a a a %escar en el r(o. Te$eroso de los elfos oscuros. Graul )a (a ordenado a los su&os 1ue se $antuvieran a distancia. convencido de 1ue las nieves se encar#ar(an de ec)ar al intruso. 8ero el invierno )a (a %asado. el dro4 no se )a (a ido. & a)ora )a (a cru'ado el r(o. Graul frot las re#ordetas $anos con un #esto nervioso al enterarse de la noticia. El #ran orco se consol un %oco al recordar 1ue el dro4 esta a solo & no %ertenec(a a un #ru%o $a&or. :ui'2s era un e@%lorador o un rene#ado. ?o %od(a averi#uarlo. & en

cual1uier caso las i$%licaciones no co$%lac(an al caci1ue. Si el dro4 era un e@%lorador. no tardar(an en lle#ar los de$2s. &. si era un rene#ado. 1ui'2 %od(a %ensar en los orcos co$o %osi les aliados. Graul )a (a sido caci1ue durante $uc)os a<os. un )ec)o %oco frecuente entre los indisci%linados orcos. "a (a so revivido #racias a no correr ries#os & no %retend(a correrlos a)ora. Un elfo oscuro %od(a usur%ar el $ando de la tri u. una %osicin 1ue Graul %rote#(a celosa$ente. ?o %od(a %er$itirlo. *os %atrullas de orcos a andonaron las cuevas con rdenes e@%l(citas de $atar al dro4. El viento so%la a fr(o en la cu$ re de la %ared del valle & la nieve era $2s %rofunda. %ero a *ri''t no le i$%orta a. Ante su $irada se e@tend(an #randes 'onas oscosas. 1ue oscurec(an los valles $onta<osos & lo invita an. des%u3s de %asar el invierno encerrado en una cueva. a 1ue los e@%lorara. "a (a ca$inado casi un Eil$etro cuando advirti 1ue lo se#u(an. ?o )a (a visto a nadie. e@ce%to 1ui'2s una so$ ra fu#a' con el ra illo del o/o. %ero los instintos #uerreros advirtieron a *ri''t 1ue se trata a de al#o real. Su i %or una cuesta e$%inada. usc la %roteccin de un #ru%o de 2r oles $u& altos & corri )asta la cresta. Una ve' all(. se ocult detr2s de un %e<asco & es%er. Siete siluetas oscuras. seis )u$anas & una canina. salieron de los 2r oles. & si#uieron el rastro lenta & $etdica$ente. A tanta distancia. *ri''t no %od(a distin#uir la ra'a. aun1ue sos%ec)a a 1ue de (an de ser )u$anos. +ir a su alrededor. en usca de un uen ca$ino %ara la retirada. o un sector f2cil$ente defendi le. *ri''t casi no se dio cuenta de 1ue ten(a la ci$itarra en una $ano & la da#a en la otra. !uando advirti 1ue e$%u<a a las ar$as. & 1ue el #ru%o de %erse#uidores esta a $u& cerca. %ens en lo 1ue de (a )acer. 8od(a enfrentarse a ellos a1u( & a)ora. atac2ndolos $ientras escala an los 5lti$os $etros de la res aladi'a & traicionera %endiente. B?o B#ru< *ri''t. descartando la %osi ilidad de un ata1ue. ?o duda a de la victoria. En ca$ io. lo %reocu%a a el )ec)o de 1ue des%u3s tendr(a 1ue so%ortar el re$ordi$iento & la cul%a %or la atalla. El dro4 no 1uer(a ni le interesa a tener nin#5n ti%o de contacto. 7a se sent(a astante cul%a le. O& las voces de los %erse#uidores. sonidos #uturales %arecidos a los del idio$a #o lin. BOrcos B$usit. al relacionar el len#ua/e con la silueta casi )u$ana de las criaturas. Sa er 1u3 eran no ca$ i la decisin del elfo oscuro. *ri''t no sent(a nin#5n a%recio %or los orcos Blos )a (a conocido $u& ien en los a<os %asados en +en'o erran'anB. %ero ta$%oco ten(a nin#5n $otivo ni /ustificacin %ara luc)ar contra la anda. *io $edia vuelta. esco#i un sendero & se %erdi en la oscuridad. Los %erse#uidores no desistieron. Se encontra an de$asiado cerca. & *ri''t no %od(a des%istarlos. 8ens 1ue aca ar(a %or tener %ro le$as. Si los orcos eran )ostiles B&. a /u'#ar %or los #ritos & los #ru<idos. 3ste era el casoB. entonces )a (a des%erdiciado la o%ortunidad de luc)ar en terreno favora le. La luna se )a (a %uesto )ac(a rato & el cielo $ostra a el tono a'ul 1ue anuncia a el al a. A los orcos no les #usta a la lu'. aun1ue esto no resulta a una venta/a i$%ortante %or1ue el res%landor de la nieve ta$ i3n lo afecta a a 3l. E$%ecinado. el dro4 no )i'o caso a la o%cin del co$ ate & trat de de/ar atr2s a los %erse#uidores. retrocediendo otra ve' )acia el valle. A1u( *ri''t co$eti el se#undo error. %or1ue otra anda de orcos. 3stos aco$%a<ados %or un lo o & al#uien $uc)o $2s #rande. un #i#ante de las rocas. lo es%era an. El sendero era astante llano. li$itado a la i'1uierda %or una %endiente casi

vertical & %or la derec)a %or una %ared %r2ctica$ente inescala le. *ri''t sa (a 1ue los %erse#uidores no tendr(an nin#una dificultad en se#uirlo %or este 5nico ca$ino. & co$%rendi 1ue de%end(a e@clusiva$ente de la velocidad. Ten(a 1ue lle#ar a la cueva antes de la salida del sol. Un #ru<ido fue el 5nico aviso antes de 1ue un 4or#. un enor$e lo o con la %iel co$o cerdas. saltara al ca$ino %ara cerrarle el %aso. El 4or# se le ec) enci$a. las fauces a iertas en usca de la ca e'a. *ri''t se a#ac) %or de a/o del ani$al & descar# un #ol%e 1ue a ri una se#unda oca en el cuello de la estia. El 4or# ca& detr2s del dro4. a)o#ado en la %ro%ia san#re. *ri''t se #ir %ara asestarle otro $ando le cuando a%arecieron los seis orcos ar$ados con lan'as & #arrotes. El dro4 se dis%uso a )uir & entonces volvi a a#ac)arse. /usto a tie$%o %ara evitar 1ue una %iedra enor$e le arrancara la ca e'a. Sin detenerse a %ensar. *ri''t cre un #lo o de oscuridad a su alrededor. Los cuatro orcos 1ue i an a la ca e'a se $etieron en el #lo o sin darse cuenta. Los otros dos consi#uieron detener la carrera & es%eraron in1uietos. con las lan'as %re%aradas. ?o %od(an ver lo 1ue ocurr(a en el interior de la oscuridad $2#ica. aun1ue %or el ruido de los #arrota'os & el c)as1uido $et2lico de las es%adas %arec(a co$o si all( dentro se enfrentaran dos e/3rcitos co$%letos. Entonces otro sonido sur#i de las so$ rasG el ru#ido de un felino. Los dos orcos retrocedieron. sin de/ar de $irar %or enci$a del )o$ ro. $ientras desea an 1ue el #i#ante de las %iedras se a%resurara a venir a socorrerlos. Uno de los ca$aradas. & des%u3s otro. salieron de la oscuridad. #ritando aterrori'ados. El %ri$ero %as co$o una e@)alacin /unto a los co$%a<eros. el se#undo no lo consi#ui. Guenhwyvar salt so re el orco & aca con 3l en un instante. A continuacin. casi sin solucin de continuidad. a ati a uno de los dos 1ue es%era an sin darle tie$%o a esca%ar. Los 1ue 1ueda an fuera del #lo o se dis%ersaron en un intento in5til %or escalar la %endiente. La %antera re$at a la se#unda v(cti$a & fue a %erse#uir a los otros. *ri''t a%areci %or el otro lado del #lo o. sin un solo ras#u<o. con la ci$itarra & la da#a tintas con san#re de orco. El #i#ante de las %iedras. enor$e. de )o$ ros cuadrados & %iernas co$o troncos. se enfrent a 3l. El dro4 no vacil. Se encara$ a un %e<asco & lo utili' de tra$%ol(n %ara saltar con la ci$itarra %or delante contra el $onstruo. La a#ilidad & la ra%ide' del /oven sor%rendieron al #i#ante. 1ue no tuvo tie$%o %ara es#ri$ir el #arrote o levantar una $ano. 8ero esta ve' la suerte no aco$%a< al dro4. La ci$itarra. fortalecida con la $a#ia de la Ant(%oda Oscura. )a (a %asado de$asiadas )oras e@%uesta a la lu' del sol. Gol%e contra la %iel dura co$o una roca del #i#ante de cuatro $etros & $edio de estatura. se do l %or la $itad & se 1ue r en la e$%u<adura. *ri''t se ec) atr2s. traicionado %or %ri$era ve' %or su ar$a $2s a%reciada. El #i#ante lan' un aullido & levant el #arrote. con una sonrisa cruel 1ue $antuvo )asta 1ue una for$a oscura %as %or enci$a de la %resunta v(cti$a & le clav en el %ec)o cuatro #arras for$ida les. Guenhwyvar )a (a salvado una ve' $2s a *ri''t. %ero no era tarea f2cil derrotar a un #i#ante. 1ue co$en' a dar #arrota'os & a sacudirse )asta 1ue la %antera vol %or los aires. El felino tuvo la $ala suerte de aterri'ar en la %endiente &. al intentar saltar %ara reanudar el ata1ue. res al en la nieve. Guenhwyvar rod un #ran trec)o &. cuando final$ente consi#ui frenar la ca(da. &a esta a de$asiado le/os %ara a&udar al dro4. Esta ve' el #i#ante no sonre(a. La san#re $ana a de la docena de )eridas %rofundas 1ue le cru'a an el %ec)o & el rostro. A sus es%aldas. el otro #ru%o de orcos. #uiados %or el se#undo 4or#. se acerca a a la carrera. !o$o cual1uier otro #uerrero al verse su%erado en n5$ero. el elfo oscuro dio

$edia vuelta & ec) a correr. Si los dos orcos 1ue )a (an esca%ado de la %antera )u iesen re#resado so re sus %asos. %odr(an )a er co#ido al dro4. 8ero los orcos nunca se )a (an destacado %or la valent(a. & a1uellos dos &a )a (an %asado la cu$ re & todav(a corr(an. sin $irar atr2s. *ri''t avan' %or el sendero en usca de al#5n lu#ar 1ue le %er$itiera a/ar la %endiente & reunirse con la %antera. ?o )a (a nin#uno %or el cual %udiera descender de%risa. %or1ue no duda a 1ue tendr(a 1ue so%ortar la lluvia de %iedras lan'adas %or el #i#ante. Tre%ar la ladera ta$%oco %ro$et(a $uc)o con el $onstruo tan cerca. as( 1ue el dro4 si#ui corriendo. con la es%eran'a de 1ue el sendero no se aca ara $u& %ronto. Entonces el sol aso$ %or el )ori'onteG otro %ro le$a Buno entre $uc)osB %ara el dro4 acosado. !onsciente de 1ue la fortuna le )a (a vuelto la es%alda. *ri''t co$%rendi. aun antes de rodear el si#uiente recodo. 1ue )a (a lle#ado al final del tra&ecto. Un desli'a$iento )a (a cu ierto el ca$ino )ac(a a<os. El dro4 se detuvo en seco & se des%o/ de la $oc)ila6 &a casi no le 1ueda a tie$%o. La anda #uiada %or el 4or# alcan' al #i#ante &. $utua$ente envalentonados. reanudaron /untos la %ersecucin. con el $alvado 4or# a la ca e'a. La estia %as a la carrera una curva $u& cerrada. tro%e' e intent detenerse cuando vio 1ue ten(a la %ata $etida en un la'o. Los 4or#s no eran criaturas est5%idas. %ero 3ste no advirti las consecuencias de la tra$%a cuando el dro4 e$%u/ el %e<asco a la %endiente. El 4or# no se %reocu% )asta 1ue la cuerda se %uso tensa & la %iedra lo )i'o caer al vac(o. La sencilla tra$%a )a (a funcionado a la %erfeccin6 sin e$ ar#o. era toda la venta/a 1ue )a (a conse#uido *ri''t. A sus es%aldas. el desli'a$iento le cerra a el %aso. a los lados slo %od(a ele#ir entre el %reci%icio & la ladera casi vertical. !uando los orcos & el #i#ante a%arecieron. con una cierta %recaucin des%u3s de %resenciar el vuelo del 4or#. *ri''t los es%era a con la da#a co$o 5nica ar$a. El dro4 intent %arla$entar. utili'ando la len#ua #o lin. %ero los orcos no esta an dis%uestos a escuc)ar. Antes de 1ue la %ri$era %ala ra saliera de la oca de *ri''t. uno de ellos arro/ la lan'a. El ar$a era una so$ ra 1ue vola a )acia el dro4. ce#ado %or el sol. ?o o stante. la )a (a lan'ado una $ano tor%e & se#u(a una tra&ectoria curva. *ri''t la es1uiv sin %ro le$as & devolvi el tiro con la da#a. Aun1ue el orco %od(a ver $e/or 1ue el dro4. era $uc)o $2s lento. Reci i la da#a en la #ar#anta. !on un #e$ido ronco ca& al suelo. & el co$%a<ero $2s cercano se a%resur a su/etar el ar$a %or el $an#o & retirarla de la )erida. no %ara salvarlo sino %ara )acerse con una da#a tan uena. *ri''t reco#i la lan'a & se %lant en $edio del ca$ino dis%uesto a enfrentarse con el #i#ante. *e %ronto un 5)o so revol al #i#ante & ulul. %ero ello no distra/o al $onstruo. Un se#undo $2s tarde. el enor$e cor%ac)n se sacudi %or el i$%acto de una flec)a en la es%alda. *ri''t vio el astil de la flec)a con las aletas de %lu$as ne#ras cuando el #i#ante se volvi furioso. El dro4 no %erdi tie$%o en averi#uar de dnde )a (a lle#ado la a&uda ines%erada. & clav la lan'a en la es%alda del rival con todas sus fuer'as. El #i#ante se )a r(a vuelto %ara res%onderle. %ero el 5)o se a%ro@i$ otra ve' &. en cuanto ulul. una se#unda flec)a se )undi en el %ec)o del #i#ante. Una tercera lla$ada. & otra flec)a )i'o diana. Los o1uia iertos orcos uscaron ansiosos al a#resor invisi le. aun1ue sin 3@ito. %or1ue el rillo ce#ador de la nieve dificulta a la visin de las estias nocturnas. El #i#ante. con el cora'n atravesado. %er$aneci er#uido con la $irada e@traviada. sin darse cuenta de 1ue su vida )a (a aca ado. El dro4 volvi a )undirle la lan'a en la es%alda. & el $onstruo ca& de ruces.

Los orcos se $iraron los unos a los otros & a su alrededor. %reocu%ados %or descu rir la $e/or v(a %ara esca%ar. El e@tra<o 5)o a/ otra ve' %ara situarse %or enci$a de un orco. & solt el %eculiar aullido. El orco. consciente de las consecuencias. sacudi los ra'os & #rit %ara es%antarlo6 una flec)a lo silenci en el acto. Los cuatro orcos restantes ro$%ieron filas & esca%aron. uno ladera arri a. otro %or el $is$o ca$ino %or el 1ue )a (a venido. & los otros dos car#aron contra *ri''t. El dro4 )i'o #irar la lan'a. descar# el e@tre$o del $an#o contra el rostro de uno de los atacantes & co$%let el $ovi$iento %ara desviar la lan'a del otro ene$i#o. El orco solt el ar$a al co$%render 1ue no %odr(a levantarla a tie$%o %ara detener a *ri''t. El orco 1ue tre%a a %or la ladera su%o 1ue esta a condenado en cuanto el 5)o vol %or enci$a de su ca e'a. La aterrori'ada estia se 'a$ ull detr2s de una roca en el $o$ento de o(r el ululato. *e )a er sido $2s listo )a r(a advertido el error. 8or el 2n#ulo de los flec)a'os 1ue )a (an tu$ ado al #i#ante. el ar1uero de (a de estar situado en al#5n %unto $2s alto de la ladera. Una flec)a le atraves el $uslo $ientras se a#ac)a a & lo )i'o caer de es%aldas. c)illando de dolor. !on tanto esc2ndalo co$o $onta a el orco. el ar1uero invisi le no necesita a de la a&uda del 5)o %ara orientar el se#undo dis%aro. 1ue alcan' al orco en el %ec)o & lo acall %ara sie$%re. *ri''t ca$ i de direccin en el acto & descar# otro #ol%e contra el orco. !on una velocidad ful$inante. el dro4 invirti la lan'a & la clav en la #ar#anta de la criatura con tanta fuer'a 1ue alcan' el cere ro. El orco 1ue )a (a reci ido el %ri$er #ol%e se ta$ ale $ientras sacud(a la ca e'a violenta$ente con la intencin de reorientarse. ?ot 1ue las $anos del dro4 lo su/eta an %or la %ec)era de la c)a1ueta de %iel $u#rienta. & des%u3s sinti el roce del aire $ientras ca(a al vac(o. si#uiendo el $is$o ca$ino del 4or#. Al o(r los alaridos de los co$%a<eros 1ue $or(an. el orco 1ue esca%a a %or el ca$ino a#ac) la ca e'a & corri $2s de%risa. convencido de 1ue era el $2s astuto de todos. !a$ i de o%inin cuando. al do lar un recodo. fue a caer en las #arras de una enor$e %antera ne#ra. *ri''t. a#otado. se a%o& en la ladera. con la lan'a %re%arada %ara usarla cuando el 5)o a/ desde lo alto de la $onta<a. aun1ue esta ve' el ave se $antuvo a distancia & se %os en el saliente 1ue for$a a el recodo a una docena de %asos. Unos $ovi$ientos en la ladera lla$aron la atencin del dro4. A%enas si %od(a ver %or cul%a de la lu'. %ero consi#ui distin#uir una silueta )u$ana 1ue a/a a con $uc)o cuidado. El 5)o re$ont el vuelo & co$en' a ulular %or enci$a del elfo oscuro. 1ue se acurruc. alerta & %re%arado. $ientras el )o$ re se situa a detr2s del saliente. Sin e$ ar#o. nin#una flec)a si#ui a la lla$ada del 5)o. En ca$ io a%areci el ar1uero. Era alto. er#uido & $u& vie/o. con #randes $ostac)os #rises & una lar#a ca ellera en$ara<ada. Lo $2s curioso de todo eran los o/os lancos sin %u%ilas. *e no )a er sido %or la eficacia de los dis%aros. *ri''t )a r(a dic)o 1ue era cie#o. Los $ie$ ros del anciano %arec(an enclen1ues. %ero *ri''t no se de/ en#a<ar %or las a%ariencias. El )o$ re lleva a el arco %re%arado & sosten(a la flec)a casi sin nin#5n esfuer'o. El vie/o di/o al#o en un len#ua/e 1ue *ri''t no entendi. des%u3s en otro. & %or 5lti$o en #o lin. B9:ui3n eres; B%re#unt el vi#ilante.

B*ri''t *oAUrden Bcontest el dro4. $u& sereno & es%eran'ado al ver 1ue %od(a co$unicarse con el adversario. B9Es un no$ re; B%re#unt el anciano. Solt una risa seca & enco#i los )o$ rosB. En cual1uier caso. tu no$ re. lo 1ue %uedas ser. & %or 1u3 est2s a1u(. no tienen $uc)a i$%ortancia. El 5)o. al advertir un $ovi$iento ines%erado. co$en' a revolotear & a ulular. %ero &a era de$asiado tarde %ara el vie/o. A sus es%aldas a%areci Guenhwyvar, 1ue se coloc a un %ar de %asos. con las ore/as a%lastadas contra el cr2neo & las fauces a iertas. Al %arecer des%reocu%ado ante el %eli#ro. el anciano aca la frase. BA)ora eres $i %risionero. Guenhwyvar #ru< una ve'. & el dro4 $ostr una sonrisa de ore/a a ore/a. B!reo 1ue no Bcontest *ri''t.

1$

4ontolio

B9A$i#a tu&a; B%re#unt el vie/o sin in$utarse. #Guenhwyvar Be@%lic *ri''t. B9Un #ran felino; BO). s(Bcontest *ri''t. El anciano aflo/ la cuerda del arco & de/ desli'ar la flec)a %oco a %oco. a%untando )acia a a/o. !err los o/os. ec) la ca e'a )acia atr2s. & %areci re%le#arse en su interior. *ri''t advirti casi de in$ediato 1ue Guenhwyvar levanta a las ore/as. & co$%rendi 1ue este e@tra<o )u$ano era ca%a' de esta lecer una co$unicacin tele%2tica con la %antera. BUn uen ani$al Bco$ent el vie/o en cuanto aca la co$unicacin. La %antera rode el saliente. con lo 1ue el 5)o re$ont el vuelo. es%antado. & %as $u& tran1uila /unto al )o$ re %ara ir a colocarse al lado de *ri''t. Al %arecer. la %antera &a no considera a al anciano co$o un ene$i#o. *ri''t o serv las acciones de Guenhwyvar sin disi$ular la curiosidad. & %ens 1ue se trata a de al#o si$ilar a su entendi$iento con el oso a %rinci%io del invierno. BUn uen ani$al Bre%iti el vie/o. *ri''t se a%o& contra las rocas & a/ la lan'a. BSo& +ontolio Be@%lic el vie/o. con #esto or#ulloso. co$o si el no$ re tuviese al#una i$%ortancia %ara el dro4B. +ontolio *eKrouc)ee. B+uc)o #usto en conocerte Bdi/o *ri''t. cate#ricoB. Si )e$os aca ado con nuestro encuentro. &a %ode$os continuar cada uno con nuestro ca$ino. B8ode$os Bad$iti +ontolioB. si es lo 1ue a$ os desea$os. B9Acaso vuelvo a ser tu %risionero; B%re#unt *ri''t con un li#ero tono de sarcas$o. La sinceridad de la risa de +ontolio al escuc)ar la %re#unta %rovoc la sonrisa del dro4 a %esar de su cinis$o. B9+i %risionero; Bre%iti el )o$ re. incr3duloB. ?o. no. cre(a 1ue &a )a (a$os aclarado ese %unto. 8ero )o& )as $atado a unos cuantos secuaces de Graul. al#o 1ue el re& orco desear2 casti#ar. *e/a 1ue te ofre'ca una )a itacin en $i castillo. Los orcos no se acercar2n al lu#ar. B+ostr una sonrisa severa & se inclin so re *ri''t %ara susurrar sus %r@i$as %ala ras co$o si fueran al#o $u& secretoB. ?o se acercan a $(. 9sa es; B+ontolio se<al los o/os lancosB. !reen 1ue so& un ru/o $al3fico a causa de $i... El anciano se deses%er %or encontrar la %ala ra adecuada. %ero el idio$a #utural era li$itado & aca %or renunciar al esfuer'o. *ri''t reca%itul %ara s( $is$o el desarrollo de la atalla. & entonces se 1ued o1uia ierto al co$%render la verdad. HEl anciano era cie#oI El 5)o. 1ue vola a en c(rculo so re los ene$i#os. )a (a diri#ido los dis%aros con sus #ritos. *ri''t $ir al #i#ante & al orco & si#ui con la oca a ierta6 el vie/o no )a (a fallado.

B9Dendr2s; B%re#unt +ontolioB. +e #ustar(a sa er los... Buna ve' $2s tuvo 1ue uscar la %ala ra correctaB $otivos %or los cuales un elfo oscuro %as el invierno en una cueva con 6luster, el oso. +ontolio sufr(a %or la inca%acidad de conversar de for$a fluida con el dro4. %ero %or el conte@to. *ri''t co$%rendi casi todo lo 1ue )a (a dic)o el vie/o. e incluso )a (a ca%tado t3r$inos desconocidos co$o =invierno> & =oso>. BGraul. el re& orco. tiene otros $il #uerreros %ara enviar contra ti Bafir$ +ontolio. al %erci ir 1ue el dro4 ten(a dificultades %ara to$ar una decisin. B?o ir3 conti#o Bres%ondi *ri''t des%u3s de $uc)o %ensar. En realidad el dro4 1uer(a ir. 1uer(a a%render todo lo %osi le de este )o$ re e@traordinario. %ero lo asusta an las tra#edias sufridas %or todos a1uellos 1ue se )a (an cru'ado en su ca$ino. El #ru<ido de la %antera le avis 1ue ella no co$%art(a la decisinB. Trai#o $ala suerte a los de$2s Ba<adi ofreciendo una e@%licacin al vie/o. a la %antera & a s( $is$oB. Te ir2 $e/or. +ontolio *eKrouc)ee. si te $antienes a%artado de $(. B9Es una a$ena'a; BUna advertencia Bre%lic *ri''tB. Si $e aco#es. incluso si de/as 1ue %er$ane'ca cerca. entonces te ver2s %erdido co$o ocurri con los ca$%esinos del %ue lo. +ontolio %rest $uc)a atencin al escuc)ar $encionar a los ca$%esinos. "a (a o(do 1ue )a (an asesinado a una fa$ilia de +aldo ar & 1ue una vi#ilante. 8alo$a Garra de "alcn. )a (a ido a investi#ar el caso. B?o ten#o $iedo al destino Bafir$ +ontolio. con una sonrisa for'adaB. "e so revivido a $uc)as... atallas. *ri''t *oAUrden. "e %artici%ado en una docena de #uerras san#rientas & )e %asado todo un invierno atra%ado en la ladera de una $onta<a con una %ierna rota. "e $atado a un #i#ante con una da#a co$o 5nica ar$a &... $e )e )ec)o a$i#o de todos los ani$ales en un radio de cinco $il %asos en cual1uier direccin. ?o te$as %or $(. BUna ve' $2s $ostr la sonrisa severaB. *e todos $odos Ba<adi. lenta$enteB. creo 1ue no es %or $( 1ue tienes $iedo. B*ri''t se sinti confuso & un tanto ofendidoB. Tienes $iedo de ti $is$o Bcontinu +ontolio. sin arredrarseB. 9Sientes autoco$%asin; ?o se corres%onde con al#uien de tu val(a. Olv(date & ven con$i#o. Si +ontolio )u iese %odido ver el #esto a#rio de *ri''t. )a r(a adivinado cu2l i a a ser la res%uesta. Guenhwyvar s( la vio & #ol%e con fuer'a la %ierna del dro4. 8or la reaccin de la %antera. el anciano co$%rendi la intencin del elfo oscuro. BLa %antera 1uiere 1ue $e aco$%a<es Bco$entB. Estar2s $2s c$odo 1ue en la cueva & co$er2s al#o $2s 1ue %escado $edio crudo. *ri''t $ir a Guenhwyvar, & una ve' $2s la %antera le #ol%e la %ierna. al tie$%o 1ue e$it(a un #ru<ido $2s fuerte e insistente 1ue el anterior. El /oven no 1uer(a dar el ra'o a torcer. & %ara a&udarse record la i$a#en de la $asacre co$etida en la #ran/a. B?o ir3 Bdeclar. BHEntonces te considero $i ene$i#o & $i %risioneroI Bru#i +ontolio. tensando el arcoB. HEsta ve' la %antera no te a&udar2. *ri''t *oAUrdenI BEl vi#ilante se inclin. $ostr su sonrisa. & susurrBG La %antera est2 de acuerdo con$i#o. Fue de$asiado %ara *ri''t. Sa (a 1ue el vie/o no le dis%arar(a. %ero el rudo encanto de +ontolio no tard en su%erar las defensas $entales del dro4. a %esar de lo fuertes 1ue eran. El castillo $encionado %or +ontolio result ser un #ru%o de cuevas de $adera e@cavadas entre las ra(ces de un #ru%o de 2r oles #i#antes. E$%ali'adas de %alos entrete/idos refor'a an las defensas & serv(an %ara unir las cuevas entre s(. Un $uro a/o )ec)o de %iedras a%iladas rodea a todo el con/unto. Al acercarse al lu#ar. *ri''t advirti varios %uentes de $adera & so#as 1ue i an de 2r ol a 2r ol dis%uestos a

diversas alturas6 se acced(a a ellos %or escalas de cuerda. & )a (a allestas $ontadas a es%acios re#ulares. En cual1uier caso. el dro4 no se 1ue/ de 1ue el castillo fuera de $adera & tierra. *ri''t )a (a %asado tres d3cadas en +en'o erran'an viviendo en un $aravilloso %alacio de %iedra & rodeado de otros $uc)os edificios )er$osos. %ero nin#uno le era $2s #rato 1ue el )o#ar de +ontolio. Los %2/aros saludaron con sus trinos la lle#ada del vie/o vi#ilante. Las ardillas. e incluso un $a%ac)e. descendieron )asta las ra$as $2s a/as %ara %oder estar cerca de 3l. aun1ue $antuvieron la distancia al ver 1ue +ontolio ven(a aco$%a<ado de una %antera enor$e. B*is%on#o de $uc)as )a itaciones Ble e@%lic +ontolioB. A undantes $antas & co$ida. El vie/o detesta a la %o re len#ua #o lin. Ten(a tantas cosas 1ue contarle al dro4. & $uc)as $2s 1ue 1uer(a a%render del elfo. Esto %arec(a i$%osi le. ade$2s de su$a$ente a urrido. si de (a utili'ar un idio$a tan 2sico & ne#ativo %or naturale'a. $u& %oco a%to %ara e@%resar %ensa$ientos e ideas co$%le/as. Los #o lins ten(an $2s de cien %ala ras %ara $atar & odiar. %ero ni una sola %ara senti$ientos tales co$o la co$%asin. El t3r$ino #o lin corres%ondiente a a$istad %od(a ser traducido ta$ i3n co$o =alian'a $ilitar te$%oral> o =so$eti$iento a un #o lin $2s fuerte>. & nin#una definicin enca/a a con las intenciones de +ontolio )acia el dro4 solitario. El vi#ilante cre(a 1ue la tarea $2s ur#ente era ense<ar a *ri''t la len#ua co$5n. B?o %ode$os )a lar... Bno e@ist(a la %ala ra =correcta$ente> en #o lin. as( 1ue +ontolio i$%rovisB ien en este idio$a Ble e@%lic a *ri''tB. %ero nos servir2 %ara 1ue %ueda ense<arte el len#ua/e de los )u$anos. si 1uieres a%renderlo. *ri''t vacil. !uando )a (a a andonado la vecindad del %ue lo a#r(cola. )a (a decidido vivir co$o un er$ita<o. & )asta el $o$ento le )a (a ido astante ien. $e/or de lo 1ue es%era a. Aun as(. la oferta era tentadora. & a un nivel %r2ctico el conoci$iento de la len#ua co$5n %od(a evitarle $uc)os %ro le$as. La sonrisa de +ontolio se e@tendi casi de ore/a a ore/a cuando el dro4 ace%t. )irena, el 5)o. no se $ostr tan co$%lacido. !on el dro4 Bo $e/or dic)o. con la %antera del dro4B rondando %or el lu#ar. el 5)o no %odr(a %asar tanto tie$%o #ustando de la co$odidad de las ra$as a/as. BH8ri$o. +ontolio *eKrouc)ee tiene al dro4 alo/ado en su casaI Ble co$unic un elfo a ,ellindil. Todo el #ru%o usca a el rastro de *ri''t desde el final del invierno. !uando el dro4 de/ el %aso del Orco +uerto. los elfos. & en %articular ,ellindil. )a (an %ensado 1ue tendr(an %ro le$as. %reocu%ados %or la %osi ilidad de 1ue el dro4 se )u iese unido a Graul & su tri u de orcos. ,ellindil se levant de un salto. casi sin %oder ace%tar la sor%rendente noticia. !onoc(a a +ontolio. el le#endario aun1ue un tanto e@c3ntrico vi#ilante. & sa (a 1ue el )o$ re. con todos sus contactos ani$ales. %od(a /u'#ar a los intrusos astante ien. B9!u2ndo; 9!$o; B%re#unt ,ellindil. sin sa er %or dnde e$%e'ar. Si el dro4 )a (a conse#uido confundirlo durante los $eses anteriores. a)ora el elfo de la su%erficie esta a co$%leta$ente a'orado. B"ace una se$ana Bcontest el otro elfoB. ?o s3 c$o )a sido. %ero a)ora el dro4 se %asea %or el )uerto de +ontolio. a la vista de todos & aco$%a<ado %or la %antera. B9+ontolio est2...; El otro elfo interru$%i a ,ellindil. al ver cu2l era su %reocu%acin. B+ontolio est2 ien & controla la situacin Ble ase#ur a ,ellindilB. Al %arecer tiene al dro4 co$o invitado. & a)ora le ense<a la len#ua co$5n.

BSor%rendente Be@cla$ ,ellindil. sin sa er 1u3 $2s decir. B8ode$os $ontar un servicio de vi#ilancia B%ro%uso el otro elfoB. Si te %reocu%a la se#uridad de +ontolio... B?o Bcontest ,ellindilB. ?o. el dro4 )a de$ostrado una ve' $2s 1ue no es un ene$i#o. Sos%ec)a a sus uenas intenciones desde 1ue nos encontra$os cerca de +aldo ar. A)ora esto& tran1uilo. Si#a$os con nuestros asuntos & de/e$os 1ue el dro4 & el vi#ilante se ocu%en de los su&os. El otro elfo asinti. %ero una di$inuta criatura 1ue los es%ia a fuera de la tienda de ,ellindil no esta a de acuerdo. Te%)anis acud(a cada noc)e al ca$%a$ento de los elfos. a ro ar co$ida & cosas necesarias %ara su co$odidad. El tras#o )a (a escuc)ado )a lar del elfo oscuro unos d(as antes. cuando los elfos co$en'aron a uscar a *ri''t. & desde entonces se )a (a to$ado $uc)as $olestias %ara es%iar todas las conversaciones. curioso co$o cual1uiera %or sa er el %aradero de a1uel 1ue )a (a $atado a Ul#ulu & ,e$%fana. Te%)anis sacudi la ca e'a violenta$ente. BH+alditoJseaJelJd(aJenJ1ueJa1u3lJre#resIB$ur$ur. Sus %ala ras sonaron co$o el 'u$ ido de una a e/a. Entonces ec) a correr tan r2%ido 1ue los di$inutos %ies a%enas si toca an el suelo. El tras#o )a (a encontrado otro a$i#o a lo lar#o de los $eses transcurridos desde la desa%aricin de Ul#ulu. un aliado %oderoso al 1ue no 1uer(a %erder. Al ca o de unos $inutos encontr a Caroa7, el #ran lo o %lateado 1ue viv(a en la cu$ re de la $onta<a 1ue lla$a an su casa. BElJdro4Jest2JconJelJvi#ilante Bdi/o Te%)anis. & la estia %areci entenderle B HDeJconJcuidadoJconJ3seI H0lJ$atJaJ$isJvie/osJa$osI H+uertosI Caroa7 conte$%l la vasta e@tensin de la $onta<a 1ue al er#a a el )uerto de +ontolio. El lo o %lateado conoc(a $u& ien a1uel lu#ar. & no se acercar(a %or nada del $undo. +ontolio *eKrouc)ee era a$i#o de toda clase de ani$ales. %ero los lo os %lateados eran $2s $onstruos 1ue estias. & %oco a$i#os de los vi#ilantes. Ta$ i3n Te%)anis $ir en la $is$a direccin. %reocu%ado %or la %osi ilidad de tro%e'ar otra ve' con el traicionero dro4. El solo )ec)o de %ensarlo le dio dolor de ca e'a N& revivi el dolor del #ol%e %roducido %or la re/a del arado. cu&a se<al nunca )a (a desa%arecido del todoO. En el transcurso de las se$anas si#uientes. a $edida 1ue el invierno ced(a %aso a la %ri$avera. *ri''t & +ontolio %ro#resaron en su a$istad. La len#ua co$5n de la re#in no era tan diferente del idio$a #o lin. Se trata a $2s de una cuestin de acento 1ue no el ca$ io de %ala ras co$%letas. & *ri''t la a%rendi sin #randes dificultades6 incluso %od(a leerla & escri irla. +ontolio result ser un uen $aestro. & a la tercera se$ana 5nica$ente )a la a con el dro4 en len#ua co$5n & lo re#a<a a i$%aciente cada ve' 1ue *ri''t utili'a a el #o lin %ara co$%letar una frase. 8ara *ri''t era un tie$%o de ocio. un tie$%o de vida f2cil & %laceres co$%artidos. +ontolio %ose(a una #ran coleccin de li ros. & el dro4 %asa a )oras a sorto en las aventuras de la i$a#inacin. en las )istorias de dra#ones & relatos de atallas 3%icas. Las dudas de *ri''t se )a (an disi%ado. & cada d(a confia a $2s en +ontolio. Las cuevas en los 2r oles eran un castillo de verdad. & el anciano el $e/or anfitrin del $undo. El /oven a%rendi $uc)as otras cosas de +ontolio durante a1uellas %ri$eras se$anas. lecciones %r2cticas 1ue le servir(an %ara el resto de su vida. +ontolio confir$ las sos%ec)as del dro4 res%ecto al ca$ io de las estaciones. & le ense< a %ronosticar el tie$%o a trav3s de la o servacin de los ani$ales. el cielo & el viento. Ta$%oco en esto. co$o )a (a su%uesto +ontolio. *ri''t tuvo dificultades de a%rendi'a/e. El vie/o /a$2s lo )a r(a cre(do de no )a er sido testi#o %ersonal. %ero este

e@tra<o dro4 %ose(a las dotes de un elfo de la su%erficie. 1ui'2s incluso el cora'n de un vi#ilante. B9!$o %udiste cal$ar al oso; Ble %re#unt +ontolio un d(a. Esta cuestin lo )a (a intri#ado desde el $o$ento en 1ue *ri''t & 6luster )a (an co$en'ado a co$%artir la cueva. *ri''t no sa (a c$o res%onder. %or1ue ta$%oco 3l co$%rend(a lo ocurrido en a1uel encuentro. B*e la $is$a $anera 1ue t5 tran1uili'aste a Guenhwyvar el d(a en 1ue nos conoci$os Bcontest des%u3s de $uc)o %ensar. La sonrisa de +ontolio infor$ a *ri''t 1ue el anciano le )a (a entendido con toda claridad. BEl cora'n de un vi#ilante B$ur$ur +ontolio $ientras se ale/a a. Gracias a su $a#n(fico sentido del o(do. *ri''t escuc) el co$entario. aun1ue no su%o inter%retar el si#nificado. Las lecciones de *ri''t se volvieron $2s intensas a $edida 1ue %asa an los d(as. A)ora +ontolio se concentra a en la vida 1ue los rodea a. los ani$ales & las %lantas. Le ense< a *ri''t a cosec)ar & a co$%render las e$ociones de los ani$ales slo con o servar los $ovi$ientos. La %ri$era %rue a real se %resent %oco des%u3s. cuando *ri''t. al $over las ra$as de un ar usto de a&as. descu ri la entrada de una %e1ue<a cueva & se encontr de %ronto enfrentado a un te/n furioso. )irena, desde las alturas. e$iti una serie de #ritos %ara alertar a +ontolio. & el %ri$er i$%ulso del vi#ilante fue ir en a&uda de su a$i#o dro4. Los te/ones %ro a le$ente eran las criaturas $2s $alvadas de la re#in Ba5n $2s 1ue los orcosB. $2s irrita les 1ue 6luster el oso & sie$%re dis%uestos a to$ar la ofensiva contra cual1uier o%onente. con indiferencia de su ta$a<o. 8ero +ontolio decidi no $overse & se#uir el desarrollo de la situacin a trav3s de las descri%ciones del 5)o. En una reaccin instintiva. *ri''t e$%u< la da#a. El te/n retrocedi & le $ostr los afilados dientes & las te$i les #arras. sin de/ar de c)illar $il & una 1ue/as. El dro4 dio un %aso atr2s & devolvi la da#a a la funda. *e %ronto. ve(a el encuentro desde el %unto de vista del te/n. & co$%rendi 1ue el ani$al se sent(a a$ena'ado. Sin sa er c$o. ta$ i3n co$%rendi 1ue el te/n )a (a esco#ido esta cueva co$o el lu#ar $2s adecuado %ara criar la ca$ada 1ue esta a a %unto de %arir. El te/n %arec(a confundido %or los $ovi$ientos lentos del rival. La futura $adre no 1uer(a %elear &. no ien *ri''t de/ 1ue las ra$as volvieran a ocultar la cueva. el te/n se %uso a cuatro %atas. oli el aire %ara %oder recordar el olor del elfo oscuro. & re#res al a#u/ero. !uando *ri''t dio $edia vuelta se encontr frente a +ontolio. 1ue co$en' a a%laudirlo con una sonrisa. B"asta un vi#ilante )a r(a tenido %ro le$as %ara cal$ar a un te/n furioso B di/o el anciano. BEl te/n est2 a %unto de dar a lu' Bcontest *ri''tB. Ten(a $enos inter3s 1ue &o en luc)ar. B9!$o lo )as sa ido; B%re#unt +ontolio. aun1ue no duda a de las %erce%ciones del dro4. *ri''t i a a res%onder. cuando advirti 1ue no %od(a. +ir el ar usto & des%u3s a +ontolio con un #esto de resi#nacin. El anciano solt una carca/ada & volvi a su tra a/o. 0l. 1ue )a (a se#uido las ense<an'as de la diosa +ieliEEi durante tantos a<os. sa (a $e/or 1ue *ri''t lo 1ue ocurr(a. BEl te/n %odr(a )a erte )ec)o %eda'os. 9lo sa (as; Bco$ent el vi#ilante con severidad cuando *ri''t se %uso a su lado. BEsta a a %unto de tener los cac)orros Binsisti *ri''tB. & ade$2s no era tan #rande.

B9?o tan #rande; Be@cla$ +ontolio con una carca/ada de urlaB. !r3e$e cuando te di#o 1ue es $e/or %elear contra 6luster 1ue con una $adre te/n. B*ri''t no su%o )acer otra cosa 1ue enco#er los )o$ ros. %or1ue no ten(a ar#u$entos %ara re atir al vie/oB. 9*e verdad crees 1ue ese rid(culo %u<al 1ue llevas %odr(a )a erte servido de defensa; Bin1uiri el vi#ilante. interesado en llevar la discusin a otro terreno. *ri''t $ir la da#a. la $is$a 1ue le )a (a arre atado al tras#o. Una ve' $2s no ten(a la res%uesta adecuadaG la da#a era en verdad rid(cula. ?o %udo evitar re(rse de s( $is$o. BEs todo lo 1ue ten#o Bre%uso. B7a nos ocu%are$os de %onerle re$edio B%ro$eti el vi#ilante. sin a<adir nada $2s. +ontolio. a %esar de su a%arente cal$a & confian'a. conoc(a $u& ien los %eli#ros de la salva/e re#in $onta<osa. & a)ora confia a en el dro4 sin nin#una reserva. +ontolio des%ert a *ri''t %oco des%u3s de la %uesta de sol & lo #ui )asta un 2r ol enor$e en el e@tre$o norte del )uerto. En la ase )a (a un #ran a#u/ero. casi una cueva. %erfecta$ente disi$ulado %or los $atorrales & %or una $anta %intada con los $is$os colores de la corte'a. !uando +ontolio a%art la $anta. el /oven co$%rendi el $otivo de tanto secreto. B9Una ar$er(a; B%re#unt el dro4. aso$ rado. BTe #ustan las ci$itarras Bcontest +ontolio. recordando el ar$a 1ue *ri''t )a (a roto en el co$ ate contra el #i#ante de las %iedrasB. Ten#o una $u& uena. Se arrastr al interior del a#u/ero. usc durante unos $inutos. & sali %rovisto de una $a#n(fica )o/a curva. *ri''t entr %ara conte$%lar el e@celente surtido del arsenal $ientras sal(a el vi#ilante. +ontolio %ose(a una a$%lia variedad de ar$as. desde da#as de cere$onia )asta #randes )ac)as de co$ ate & una $ultitud de allestas. livianas & %esadas. todas cuidadas con #ran es$ero. En la %ared del fondo. colocadas vertical$ente. )a (a diversas lan'as & /a alinas. incluida una %ica de tres $etros con la ca e'a $u& afilada & dos #arfios 1ue so resal(an cerca de la %unta. B98refieres un escudo. o 1ui'2s un estilete. %ara la otra $ano; B%re#unt +ontolio cuando rea%areci el dro4 $ur$urando %ala ras de ad$iracinB. 8uedes esco#er lo 1ue 1uieras e@ce%to el escudo. la lan'a & el casco 1ue llevan el sello del 5)o con #arras. HSon $(osI *ri''t vacil un instante. $ientras intenta a i$a#inar al vi#ilante cie#o e1ui%ado %ara la luc)a cuer%o a cuer%o. BUna es%ada Bres%ondiB. o $e/or otra ci$itarra si la tienes. B*os )o/as lar#as %ara el co$ ate Bco$ent curiosoB. Lo $2s %ro a le es 1ue ter$ines estor 2ndote a ti $is$o. BEs un estilo de co$ ate frecuente entre los dro4s. +ontolio enco#i los )o$ ros sin %oner en duda la afir$acin & entr otra ve' en la ar$er(a. B+e te$o 1ue 3sta sea $2s 5til co$o adorno Bdi/o cuando volvi con un ar$a casi orna$entalB. 8uedes usarla si 1uieres. o co#e una es%ada. Ten#o unas cuantas. *ri''t e$%u< la ci$itarra & la )i'o #irar %ara co$%ro ar si esta a ien e1uili rada. Encontr 1ue era de$asiado liviana & 1ui'2 fr2#il. %ero aun as( decidi conservarla. La )o/a curva ser(a un co$%le$ento $2s adecuado %ara la otra ci$itarra 1ue una es%ada recta. en#orrosa de $over. BLas cuidar3 tan ien co$o t5 B%ro$eti *ri''t. consciente de la i$%ortancia del re#alo 1ue le )a (a )ec)o el )u$anoB. 7 las utili'ar3 slo cuando sea %reciso B a<adi. %or1ue sa (a 1ue esto era lo 1ue 1uer(a o(r +ontolio.

BEntonces rue#a %ara 1ue nunca las necesites. *ri''t *oAUrden Bre%uso el vi#ilanteB. H"e conocido la %a' & )e conocido la #uerra. & te /uro 1ue %refiero la %ri$eraI A)ora ven. a$i#o $(o. "a& $uc)as otras cosas 1ue 1uiero ense<arte. Tras $irar las ci$itarras una ve' $2s. *ri''t las $eti en las vainas en#anc)adas a su cinturn & si#ui a +ontolio. !on la %ro@i$idad del verano & con una co$%a<(a tan a#rada le. $aestro & alu$no se sent(an $u& ani$ados. & se %ro$et(an una 3%oca de valiosas lecciones & )ec)os $aravillosos. ?o se )a r(an sentido tan felices de )a er sa ido 1ue cierto re& orco. furioso %or la %3rdida de die' soldados. dos 4or#s & un #i#ante aliado. ten(a %uestos en la re#in sus a$arillos o/os in&ectados en san#re. dis%uesto a encontrar al dro4. El #ran orco co$en'a a a %re#untarse si el dro4 )a (a re#resado a la Ant(%oda Oscura o si se )a (a unido con al#5n otro #ru%o. 1ui'2 con una de las %e1ue<as andas de elfos 1ue )a (a en la 'ona. o con a1uel te$i le vi#ilante cie#o. +ontolio. Si el dro4 a5n %er$anec(a en la re#in. Graul dar(a con 3l. El caci1ue orco no 1uer(a correr ries#os. & la sola %resencia del elfo oscuro era un aut3ntico %eli#ro.

1%

La prue*a de 4ontolio

BHKueno. &a )e es%erado astanteI B#rit +ontolio con severidad. al tie$%o 1ue sacud(a al dro4. Falta a %oco %ara el ocaso. B9Es%erado; Bre%iti *ri''t. con los o/os so<olientos. B9Eres un #uerrero o un ru/o; Ba<adi +ontolioB. 9O las dos cosas; 9Eres uno de esos ti%os 1ue lo sa en )acer todo; 9Tienes $5lti%les talentos co$o los elfos de la su%erficie; B?o so& nin#5n ru/o Bres%ondi *ri''t ri3ndose tras un $o$ento de confusin. B+e ocultas tus secretos. 9verdad; Ble re%roc) +ontolio. aun1ue la sonrisa traiciona a la fiere'a de la e@%resin. Se ir#ui en toda su estatura delante del a#u/ero 1ue serv(a de dor$itorio al elfo & cru' los ra'os so re el %ec)oB. Esto no vale. HTe )e aco#ido &. si eres un ru/o. de o sa erloI B98or 1u3 dices estas cosas; Ble %re#unt el dro4. %er%le/oB. 9*e dnde )as sacado...; BH+e lo )a dic)o )irenaI Be@cla$ +ontolio. *ri''t no entend(a nadaB. En la %elea. cuando nos conoci$os Be@%lic el vi#ilanteB. oscureciste la 'ona donde esta as t5 & al#unos orcos. ?o lo nie#ues. ru/o. H+e lo )a dic)o )irenaI BHA1uello no fue el )ec)i'o de un ru/oI B%rotest *ri''t en su defensaB. ?o so& un ru/o. B9?o fue un )ec)i'o; Bre%iti +ontolioB. Entonces. 91u3; 9Un artilu#io; Ens3<a$elo. 1uiero verlo. B?o es un artilu#io Bre%lic *ri''tB. sino una )a ilidad. Todos los dro4s. incluso los $2s inferiores. %ueden crear #lo os de oscuridad. ?o es nada dif(cil. +ontolio %ens en la revelacin durante unos $o$entos. ?o )a (a tenido contacto con los elfos oscuros antes de la a%aricin de *ri''t. B9:u3 otras =)a ilidades> %osees; BEl fue#o fatuo. Es una l(nea... B!ono'co el )ec)i'o Blo interru$%i +ontolioB. Es al#o 1ue usan )a itual$ente los $on/es de los os1ues. 9Esto ta$ i3n lo %ueden )acer todos los dro4s; B?o lo s3 Bres%ondi *ri''t con toda sinceridadB. Ade$2s. %uedo... o %od(a... levitar. Slo los no les dro4s son ca%aces de )acerlo. !reo 1ue a)ora )e %erdido el %oder. o esto& a %unto de %erderlo. *esde 1ue esto& en la su%erficie )e tenido al#unos fallos. Ta$ i3n $i piwafwi, las otas & las ci$itarras %erdieron la $a#ia 1ue %ose(an. BInt3ntalo Bdi/o +ontolio. *ri''t se concentr durante un uen rato. Sinti 1ue %erd(a %eso. & se des%e# del suelo. Sin e$ ar#o. cuando slo )a (a su ido unos die' cent($etros. recu%er el %eso & volvi a tocar tierra.

BI$%resionante B$ur$ur el vi#ilante. *ri''t solt una carca/ada & sacudi la $elena lanca al escuc)ar el co$entario. B9A)ora %uedo ir$e a dor$ir; B%re#unt. con la $irada %uesta en la ca$a. +ontolio ten(a otras intenciones. "a (a venido %ara averi#uar $2s cosas de su co$%a<ero. :uer(a sa er el l($ite de las ca%acidades de *ri''t. incluidas las $2#icas. Ten(a un %lan & de (a reali'arlo antes de la ca(da del sol. BEs%era Bre%usoB. 8odr2s descansar $2s tarde. cuando sea de noc)e. A)ora te necesito a ti & a tus =)a ilidades>. 98uedes invocar un #lo o de oscuridad en el acto. o necesitas tie$%o %ara reali'ar el )ec)i'o; BSlo son unos se#undos Bcontest *ri''t. BEntonces ve a uscar la ar$adura & las ar$as Bindic +ontolioB. & aco$%2<a$e. ?o tardes. ?o 1uiero %erder la venta/a de la lu' del d(a. *ri''t enco#i los )o$ ros. fue a vestirse. & des%u3s aco$%a< al vi#ilante )asta el e@tre$o norte del )uerto. 1ue era un lu#ar %oco frecuentado. +ontolio se arrodill & %idi a *ri''t 1ue lo i$itara al tie$%o 1ue se<ala a un %e1ue<o a#u/ero en la ladera de un $ont(culo cu ierto de )ier a. BEn a1uel a#u/ero vive un /a al( Be@%lic el vie/oB. ?o 1uiero )acerle da<o. %ero $e %reocu%a tener 1ue acercar$e de$asiado. Los /a al(es son unas estias astante i$%revisi les. BSe %rodu/o un lar#o silencio. & *ri''t se %re#unt si +ontolio slo ten(a la intencin de es%erar a 1ue el ani$al saliera de la cueva. Entonces. el vi#ilante a<adiB Da$os. adelante. BEl /oven lo $ir incr3dulo al %ensar 1ue el )o$ re %retend(a enfrentarlo con una estia salva/eB. Adelante Bre%iti +ontolioB. Utili'a tu #lo o de oscuridad. Frente a la entrada del a#u/ero. %or favor. *ri''t co$%rendi el %lan. & su sus%iro de alivio casi %rovoc la risa de +ontolio. Un se#undo des%u3s. el terreno delante del $ont(culo desa%areci en la oscuridad. El vi#ilante le indic a *ri''t 1ue $antuviera la %osicin & avan'. El dro4 %er$aneci atento a cual1uier i$%revisto. *e %ronto se o&eron varios c)illidos a#udos. & a continuacin el #rito an#ustiado de +ontolio. *ri''t dio un salto. entr en el #lo o de oscuridad a la carrera & a %unto estuvo de llevarse %or delante el cuer%o tendido del a$i#o. El vi#ilante #i$i & se revolc en el suelo sin res%onder a nin#una de las %re#untas 1ue el dro4 le for$ula a en vo' a/a. Al ver 1ue no )a (a se<ales del /a al(. *ri''t se a#ac) %ara averi#uar 1u3 )a (a %asado. El vie/o le dio un susto de $uerte cuando se acurruc con las $anos aferradas al %ec)o. B+ontolio Bsusurr *ri''t. convencido de 1ue el )o$ re se encontra a $al)erido. Acerc el rostro al del vi#ilante %ara escuc)ar la res%uesta. & se a%art con ra%ide' cuando el escudo del vie/o lo #ol%e en un costado de la ca e'aB. HSo& &o. *ri''tI B#rit. frot2ndose la 'ona dolorida. O& c$o +ontolio se %on(a de %ie. & lue#o el ruido de la es%ada al salir de la vaina. BH7a lo s3I Bafir$ el vie/o entre risas. B9:u3 )a& del /a al(; B9-a al(; ?o )a& nin#5n /a al(. est5%ido dro4. ?o )a& tal. A1u( nosotros so$os los 5nicos rivales. H"a lle#ado el $o$ento de divertirnos un %ocoI A)ora *ri''t co$%rendi la tra$%a. +ontolio lo )a (a en#a<ado %ara 1ue lan'ara el #lo o de oscuridad con el fin de %rivarlo de la venta/a de la visin. El vi#ilante lo desafia a en i#ualdad de condiciones. BH!on el %lano de la )o/aI Bre%lic *ri''t. $u& dis%uesto a se#uir el /ue#o. H!u2nto )a (a disfrutado con este ti%o de duelos en +en'o erran'an con CaEnafein co$o adversarioI BH8or tu vidaI Bdeclar +ontolio con una carca/ada. El vi#ilante lan' el %ri$er #ol%e. & la ci$itarra de *ri''t lo desvi sin

%ro le$as. El dro4 contest con dos r2%idos #ol%es cortos a $edia altura. en un ata1ue 1ue )a r(a vencido a la $a&or(a de los rivales. %ero 1ue en esta ocasin #ol%earon en el escudo de +ontolio. Se#uro de la %osicin de *ri''t. el vi#ilante adelant el escudo violenta$ente. *ri''t se alance so re los talones antes de %oder a%artarse. La es%ada de +ontolio lo atac %or el flanco. & *ri''t la %ar. El vie/o re%iti la $anio ra con el escudo6 *ri''t desvi la tra&ectoria & a#uant a %ie fir$e. Entonces el astuto vi#ilante levant de %ronto el escudo en una finta 1ue no slo arranc una de las ci$itarras de la $ano de *ri''t sino 1ue ade$2s lo )i'o trasta illar. al tie$%o 1ue lan'a a una estocada de trav3s contra el vientre del rival. *ri''t %resinti el ata1ue. *io un salto atr2s & )undi el vientre. As( & todo not el %aso de la )o/a a unos $il($etros del cuer%o. El dro4 %as a la ofensiva con una serie de co$%licadas $anio ras de ata1ue. convencido de 1ue ser(an suficientes %ara #anar el encuentro. 8ero +ontolio %revio cada una de ellas6 el ruido $et2lico del escudo al %arar los #ol%es era el 5nico fruto de los esfuer'os de *ri''t. Entonces fue el $o$ento del contraata1ue del vi#ilante. & el /oven se vio en a%uros. ?o era ine@%erto en la luc)a a cie#as. %ero +ontolio era cie#o desde )ac(a a<os & %od(a $overse tan ien & con tanta facilidad co$o la $a&or(a de los )o$ res. *ri''t no tard en co$%render 1ue no %od(a #anar en el #lo o. Ten(a la intencin de sacar al vi#ilante de la 'ona de oscuridad. cuando la situacin ca$ i rusca$ente al esfu$arse el )ec)i'o. !onvencido de 1ue el duelo )a (a lle#ado a su fin. *ri''t retrocedi unos cuantos %asos. tanteando el suelo con los %ies )asta conse#uir su ir a una #ruesa ra('. +ontolio reci i el ca$ io de actitud en su o%onente con una e@%resin de curiosidad6 des%u3s reanud el ata1ue. avan'ando a#ac)ado. El dro4 se consider $u& astuto $ientras inicia a un salto 1ue le %er$itir(a caer detr2s de +ontolio & atacarlo %or la es%alda $ientras el cie#o se volv(a desconcertado. Las cosas no funcionaron co$o es%era a. El escudo de +ontolio c)oc contra el rostro de *ri''t en %leno vuelo. & el /oven ca& a tierra con un #e$ido. !uando consi#ui li rarse del aturdi$iento. descu ri 1ue ten(a a +ontolio sentado so re su es%alda. con la es%ada atravesada so re sus )o$ ros. B9!$o...; B*ri''t no %udo aca ar la %re#unta %or1ue +ontolio lo interru$%i. B+e )as su esti$ado. dro4Bdi/o el vie/o. con un tono des%iadadoB. +e )as to$ado %or un cie#o indefenso. H?o lo )a#as nunca $2sI 8or una fraccin de se#undo. *ri''t se %re#unt si +ontolio %ensa a $atarlo. a la vista de lo furioso 1ue esta a. Sa (a 1ue su so er ia )a (a )erido al )o$ re. & entonces co$%rendi 1ue +ontolio *eKrouc)ee. sie$%re tan ca%a' & se#uro de s( $is$o. ta$ i3n so%orta a su %ro%ia car#a. 8or %ri$era ve' desde 1ue )a (a conocido al vi#ilante. consider lo doloroso 1ue de (a de )a er sido %ara este )o$ re %erder la vista. 9:u3 $2s. se %re#unt. )a (a %erdido +ontolio; BEra o vio lo 1ue )ar(as Ba<adi +ontolio des%u3s de una reve %ausa. con vo' $2s suaveB. al atacar &o a#ac)ado. BO vio slo en el caso de sa er 1ue el #lo o de oscuridad )a (a desa%arecido Bcontest *ri''t. 1ue se %re#unt )asta 1u3 %unto era real la inca%acidad del vie/oB. -a$2s )a r(a intentado la $anio ra del salto en la oscuridad. sin %oder valer$e de los o/os. 9!$o )as %odido sa er a %esar de ser cie#o 1ue el )ec)i'o )a (a desa%arecido; BHT5 $is$o $e lo di/isteI Be@cla$ +ontolio. sin $overse de la es%alda de *ri''tB. HEn la actitudI HLa variacin en los %asos. de$asiado 2#iles %ara ser dados en la oscuridad. & con tu sus%iro. dro4I A1uel sus%iro te traicion. %or1ue &a sa (as 1ue no

%od(as vencer$e sin la a&uda de la vista. B+ontolio se a%art. %ero el dro4 %er$aneci oca a a/o. di#iriendo las %ala ras del vie/o. !o$%rendi lo %oco 1ue sa (a de 3l. lo $uc)o 1ue )a (a dado %or sentado en lo 1ue se refer(a a su co$%a<eroB. Da$os Ba<adi el vi#ilanteB. La %ri$era leccin de esta noc)e )a aca ado. "a sido $u& %rovec)osa. %ero todav(a 1uedan otras cosas %endientes. B*i/iste 1ue %od(a ir$e a dor$ir Ble record *ri''t. B8ensa a 1ue eras $2s co$%etente Bre%lic +ontolio ful$inante. con una sonrisa %resuntuosa. *e la $is$a $anera 1ue *ri''t saca a %rovec)o de las $uc)as lecciones 1ue +ontolio le dio a1uella noc)e & los d(as sucesivos. el vi#ilante reco#(a infor$acin referente al dro4. Su tra a/o se concentra a so re todo en el %resente6 +ontolio le ense<a a cosas del $undo de su alrededor & c$o so revivir en 3l. 8ero sie$%re. en al#5n $o$ento. uno u otro Bla $a&or(a de las veces *ri''tBdesli'a a un co$entario so re su %asado. Se convirti casi en un /ue#o. Uno $enciona a al#5n )ec)o le/ano casi con la 5nica intencin de ver la e@%resin de aso$ ro del otro. +ontolio ten(a al#unas an3cdotas $u& uenas de los a<os %asados en los ca$inos. relatos de valientes atallas contra los #o lins & las ro$as 1ue los vi#ilantes. tan serios en a%ariencia. sol(an #astarse entre ellos. *ri''t se $ostra a un %oco reservado. aun1ue sus )istorias de +en'o erran'an. de la siniestra Acade$ia & de las #uerras salva/es entre fa$ilias. su%era an cual1uier cosa 1ue +ontolio )u iese i$a#inado. 8ese a todas las confidencias. el vi#ilante sa (a 1ue *ri''t le oculta a al#o. 1ue se sent(a a ru$ado %or una terri le car#a. %ero no insisti. Es%er %aciente$ente. satisfec)o de 1ue 3l & *ri''t co$%artieran los $is$os %rinci%ios &Ba $edida 1ue *ri''t $e/ora a sus )a ilidades de vi#ilanteB la $is$a visin del $undo. Una noc)e de luna llena. *ri''t & +ontolio descansa an en las sillas de $adera 1ue el vi#ilante )a (a construido en las ra$as $2s altas de un ro le enor$e. El rillo de la luna. 1ue aso$a a & se escond(a entre el r2%ido %aso de las nu es. encanta a al dro4. *esde lue#o +ontolio no %od(a ver la luna. %ero el vie/o vi#ilante. con Guenhwyvar aco$odada so re su re#a'o co$o un #atito. disfruta a con el frescor nocturno. 8as una $ano con aire ausente %or la #ruesa %iel del cuello de la %antera & escuc) los diversos sonidos 1ue tra(a la risa. la c)arla de un $illar de criaturas 1ue el dro4 no )a (a escuc)ado nunca. a %esar de 1ue ten(a el o(do $2s fino 1ue +ontolio. *e ve' en cuando. el anciano solta a una risita. una ve' al escuc)ar c$o una rata le c)illa a enfadada a un 5)o B%ro a le$ente )irena# %or interru$%irle la co$ida & o li#arla a uscar refu#io en un a#u/ero. Al $irar al vi#ilante & a la %antera. tan tran1uilos & confiados el uno en el otro. *ri''t sinti %un'adas de a$istad & de cul%a. B:ui'2 no tendr(a 1ue )a er venido nunca Bsusurr casi %ara s( $is$o. con la $irada %uesta en la luna. B9:u3 )as dic)o; B%re#unt +ontolio en vo' a/aB. 9?o te #usta c$o cocino; La sonrisa del vi#ilante desar$ a *ri''t $ientras se volv(a %ara $irarlo con aire so$ r(o. B+e refer(a a la su%erficie Be@%lic *ri''t. 1ue consi#ui re(rse a %esar de la $elancol(aB. A veces %ienso 1ue $i decisin fue un acto e#o(sta. BSo revivir casi sie$%re lo es Bre%lic +ontolioB. En al#unas ocasiones )e %ensado lo $is$o. Una ve' tuve 1ue )undir la es%ada en el cora'n de un )o$ re. La dure'a de este $undo %roduce #randes re$ordi$ientos. %ero afortunada$ente es un la$ento %asa/ero & sin duda no es el $2s a%ro%iado %ara ir a una atalla. B!u2nto deseo 1ue desa%are'ca %ara sie$%re Bse<al *ri''t. co$o si )a lara con la luna & no con el vie/o.

8ero el co$entario cal $u& )ondo en +ontolio. A $edida 1ue au$enta a la inti$idad entre ellos. $2s co$%art(a el vi#ilante la car#a desconocida de *ri''t. El dro4 era /oven se#5n los %atrones de su ra'a %ero era $2s sa io & e@%erto 1ue la $a&or(a de los soldados %rofesionales. *esde lue#o un elfo oscuro tro%e'ar(a con $uc)as arreras en el $undo de la su%erficie. car#ado de %re/uicios. Sin e$ ar#o. +ontolio cre(a 1ue *ri''t era ca%a' de su%erar estos %re/uicios & disfrutar de una lar#a & %rs%era vida. dados sus considera les talentos. =9!u2l ser2 la cul%a 1ue tanto ator$enta a este elfo;>. se %re#unt +ontolio. *ri''t sufr(a $2s de lo 1ue sonre(a. & se casti#a a a s( $is$o. B9El tu&o es un la$ento sincero; B%re#unt +ontolioB. 9Sa es;. la $a&or(a no lo son. La $a&or(a de las car#as 1ue nos i$%one$os se fundan en inter%retaciones errneas. ?osotros... al $enos los 1ue so$os de car2cter sincero... sie$%re nos /u'#a$os a nosotros $is$os con nor$as $uc)o $2s e@i#entes 1ue a1uellas 1ue a%lica$os a los de$2s. Su%on#o 1ue es una endicin o. se#5n c$o se $ire. una $aldicin. BDolvi los cie#os o/os )acia *ri''tB. T$alo co$o una endicin. a$i#o $(o. una lla$ada interior 1ue te e$%u/a )acia $etas inalcan'a les. BUna endicin frustrante Bo%in *ri''t. BSlo cuando no te %aras a %ensar las venta/as 1ue te )a dado esa 5s1ueda B se a%resur a contestar +ontolio. co$o si )u iese %revisto las %ala ras del dro4B. A1uellos 1ue as%iran a %oco no consi#uen nada. En esto no )a& nin#una duda. Es $e/or. %ienso. intentar co#er las estrellas 1ue no )acerlo %or1ue sa es 1ue no %uedes alcan'arlas. B+ostr la )a itual sonrisa severaB. Al $enos 1uien tre%a disfrutar2 de una $a#n(fica vista. & 1ui'2s incluso se )a#a con una $an'ana col#ada de la ra$a en reco$%ensa %or sus esfuer'os. B7 1ui'2 ta$ i3n con una flec)a rasante dis%arada %or al#5n atacante desconocido Bco$ent *ri''t en tono a#rio. +ontolio inclin la ca e'a. i$%otente ante el %er%etuo %esi$is$o de *ri''t. Le dol(a %rofunda$ente ver sufrir tanto al no le dro4. BEs %ro a le B%rosi#ui +ontolio. con una vo' un %oco $2s dura de lo 1ue %ensa aB. %ero la %3rdida de la vida es slo i$%ortante %ara 1uienes tienen la o%ortunidad de vivirla en %lenitud. HSuelta tu flec)a & atraviesa al 1ue se a#a'a%a en el sueloI H:ue su $uerte no sea una tra#ediaI *ri''t no %od(a ne#ar la l#ica. ni el consuelo 1ue le ofrec(a el anciano vi#ilante. *urante las 5lti$as se$anas. la filosof(a casera de +ontolio & su for$a de entender el $undo B%ra#$2tica & al $is$o tie$%o i$ uida de una e@u erancia /uvenilB le )a (an devuelto en %arte la tran1uilidad 1ue )a (a disfrutado en a1uellos le/anos tie$%os. en el #i$nasio de CaEnafein. aun1ue *ri''t ta$%oco %od(a ne#ar lo %oco 1ue dura a el consuelo. Las %ala ras %od(an aliviar. %ero no conse#u(an orrar las voces distantes de los $uertosG CaEnafein. !laE & la fa$ilia ca$%esina. Un solo eco de la %ala ra =dri''it> %od(a orrar )oras de conse/os ienintencionados de +ontolio. BH7a est2 ien de tanta $onser#aI Be@cla$ +ontolio. al %arecer irritadoB. Te considero $i a$i#o. *ri''t *oAUrden. & es%ero 1ue t5 $e ten#as co$o tal. 9*e 1u3 sirve $i a$istad si no %uedo )acer nada %ara aliviar la car#a 1ue llevas so re tus )o$ ros; So& tu a$i#o o no lo so&. La decisin es tu&a6 %ero si no lo so&. entonces no veo nin#5n sentido en co$%artir noc)es tan $aravillosas co$o 3sta a tu lado. H"a la. *ri''t. o vete de $i casaI *ri''t a%enas %od(a creer 1ue +ontolio. %or lo #eneral tan %aciente & tran1uilo. %udiera %lantearle se$e/ante dile$a. La %ri$era reaccin del dro4 fue de rec)a'o. de crear una $uralla de ira ante la intro$isin del vie/o & aferrarse a lo 1ue considera a %ersonal. Sin e$ ar#o. a $edida 1ue *ri''t su%era a la sor%resa inicial & se to$a a el tie$%o necesario %ara $editar las %ala ras de +ontolio. lle# a co$%render la verdad 2sica 1ue e@cusa a este co$%orta$ientoG +ontolio & 3l eran a$i#os. #racias so re

todo a los esfuer'os del vi#ilante. +ontolio 1uer(a co$%artir el %asado de *ri''t. %ara %oder co$%render $e/or & a&udar al nuevo a$i#o. B9Sa es al#o de +en'o erran'an. la ciudad donde nac( & en la 1ue vive $i #ente; B%re#unt *ri''t en vo' a/a. Incluso le dol(a %ronunciar el no$ reB. 9!onoces c$o vive $i ra'a. o los edictos de la reina ara<a; B!u3nta$elo todo. te lo rue#o Bres%ondi +ontolio. *ri''t asinti. B+ontolio advirti el $ovi$iento aun1ue no %od(a verloB. Se a%o& contra el tronco. *iri#i la $irada a la luna aun1ue en realidad $ira a $2s all2 a trav3s de sus aventuras. al ca$ino de +en'o erran'an. a la Acade$ia & a la casa *oAUrden. +antuvo los %ensa$ientos fi/os %or un rato. refle@ionando so re las co$%le/idades de la vida de fa$ilia de los dro4s & la sencille' de su vida en la 3%oca del a%rendi'a/e con CaEnafein. +ontolio es%er. %aciente. Sa (a 1ue *ri''t usca a la $anera de co$en'ar. 8or lo 1ue )a (a sa ido a trav3s de los co$entarios casuales del elfo. la vida de *ri''t )a (a estado llena de aventuras & e%isodios tur ulentos. & +ontolio co$%rend(a 1ue no le ser(a f2cil a *ri''t. con su conoci$iento todav(a li$itado de la len#ua co$5n. )acer un relato de$asiado %reciso. Ade$2s. a la vista de la cul%a & la %ena 1ue lo afecta an. sos%ec)a a 1ue *ri''t ten(a sus recelos. B?ac( en un d(a $u& i$%ortante en la )istoria de $i fa$ilia Bco$en' *ri''t B. A1uel d(a. la casa *oAUrden eli$in a la casa *eDir. B9Eli$in; B+asacr Be@%lic *ri''t. Los o/os cie#os de +ontolio no revelaron nada. %ero la e@%resin del vi#ilante era de re%ulsin. tal co$o )a (a es%erado *ri''t. :uer(a 1ue el co$%a<ero co$%rendiera los )orrores de la sociedad dro4. as( 1ue a<adi intencionada$enteBG 7. a1uel $is$o d(a. $i )er$ano *inin )undi la es%ada en el cora'n de nuestro otro )er$ano. ?alfein. B+ontolio se estre$eci al tie$%o 1ue $ov(a la ca e'a. Se dio cuenta de 1ue 3ste era slo el co$ien'o de las tri ulaciones del elfoB. Es la $anera de los dro4s B%rosi#ui *ri''t con vo' cal$a. co$o si 1uisiera ado%tar el $is$o tono de des%reocu%acin 1ue $ostra an los de$2s elfos oscuros ante el asesinatoB. En +en'o erran'an e@iste una estructura /er2r1uica $u& r(#ida. 8ara escalarla. %ara tener un ran#o su%erior. se trate de un individuo o de una fa$ilia. el 5nico $edio es eli$inar a los 1ue est2n %or enci$a. El vi#ilante %erci i el leve te$ lor en la vo' de *ri''t. & co$%rendi 1ue su a$i#o nunca )a (a ace%tado las canallas %r2cticas de su sociedad. *ri''t continu con el relato. sin escati$ar detalles de los cuarenta a<os 1ue )a (a %asado en la Ant(%oda Oscura. Le )a l de los d(as en 1ue vivi so$etido a la estricta tutela de su )er$ana Dierna. dedicado a li$%iar d(a & noc)e la ca%illa fa$iliar. & a a%render a utili'ar los %oderes innatos & su %osicin en la sociedad dro4. *ri''t e$%le $uc)o tie$%o en e@%licarle la %eculiar estructura social. las /erar1u(as asadas en el ran#o. & la )i%ocres(a de la =le&> dro4. una urla cruel 1ue oculta a la anar1u(a de la ciudad. El vi#ilante se enco#i ante la narracin de las #uerras entre fa$ilias. Se trata a de conflictos rutales 1ue no %er$it(an la su%ervivencia de nin#5n no le. ni si1uiera de los ni<os. +ontolio sufri todav(a $2s cuando *ri''t le )a l de la =/usticia> dro4. de la destruccin de una casa 1ue )a (a fracasado en el intento de asesinar a otra fa$ilia. El relato fue $enos terri le cuando *ri''t )a l de CaEnafein. su %adre & $2s 1uerido a$i#o. *esde lue#o. los felices recuerdos de su %adre si#nificaron un reve res%iro. un %reludio a los )orrores de la $uerte de CaEnafein. B+i $adre $at a $i %adre Be@%lic *ri''t. con e$ocin contenida aun1ue sin %oder disi$ular del todo el %rofundo dolorB. Lo sacrific a Llot) %or $is cr($enes. *es%u3s reani$ el cuer%o & lo envi en $i %ersecucin %ara 1ue $e $atara. co$o

casti#o %or )a er traicionado a $i fa$ilia & a la reina ara<a. Le cost tra a/o reanudar el relato. %ero cuando lo )i'o. )a l con sinceridad & revel sin te$or las de ilidades & los fallos co$etidos durante los a<os %asados a solas en las %rofundidades de la Ant(%oda Oscura. BTen(a $iedo de )a er$e %erdido a $( $is$o & a $is %rinci%ios a $anos de un $onstruo instintivo & salva/e B$anifest *ri''t. en un tono ra&ano en la deses%eracin. 8ero entonces los senti$ientos 1ue )a (an ani$ado su e@istencia volvieron a co rar fuer'a. & una sonrisa rill en su rostro cuando reca%itul la 3%oca vivida /unto a Kel4ar. el $u& )onora le ca%ata' svirfne li. & de !laE. el %eE 1ue )a (a sido transfor$ado en un oseo#arfio. !o$o era de es%erar. la sonrisa desa%areci en el $o$ento en 1ue el relato lle# a la $uerte de !laE a $anos del ser infernal invocado %or la $atrona +alicia. Otro a$i#o $uerto %or su relacin con *ri''t. El al a des%unt %or las $onta<as del este cuando *ri''t co$en' a relatar la salida a la su%erficie. Esco#i las %ala ras con $2s cuidado. %oco dis%uesto a divul#ar la tra#edia de la fa$ilia ca$%esina %or te$or a 1ue +ontolio le ec)ara la cul%a & destro'ara el v(nculo de a$istad 1ue )a (an for$ado. Racional$ente. *ri''t se record a s( $is$o 1ue 3l no )a (a $atado a los #ran/eros. 1ue incluso )a (a ven#ado los asesinatos. %ero la cul%a casi nunca es una e$ocin racional. & *ri''t sencilla$ente no %od(a encontrar las %ala ras. al $enos %or a)ora. +ontolio. vie/o. sa io & con e@%loradores ani$ales %or toda la re#in. co$%rendi 1ue *ri''t le oculta a al#o. !uando se )a (an conocido. el dro4 )a (a $encionado a una fa$ilia )u$ana. & el vi#ilante &a esta a al corriente del asesinato de una fa$ilia en el %ue lo de +aldo ar. +ontolio no cre(a 1ue *ri''t fuera el res%onsa le. aun1ue sos%ec)a a 1ue el dro4 ten(a al#una vinculacin con el suceso. Aun as(. %refiri no insistir6 su a$i#o )a (a sido $u& sincero & )a (a dic)o $2s cosas de lo 1ue )a (a es%erado6 confia a en 1ue *ri''t aca ar(a %or llenar las la#unas a su de ido tie$%o. BEs una uena )istoria Bo%in +ontolio. des%u3s de una lar#a %ausaB. "as vivido $2s cosas en al#o $2s de cuatro d3cadas 1ue la $a&or(a de los elfos en trescientos a<os. 8ero las )eridas son %ocas & aca ar2n %or curarse. *ri''t. $uc)o $enos se#uro. le diri#i una $irada triste. & +ontolio slo %udo ofrecerle el consuelo de una %al$ada en el )o$ ro $ientras de/a a la silla & se i a a la ca$a. *ri''t a5n dor$(a cuando +ontolio lla$ a )irena & le at un rollo de %a%el a la %ata. El 5)o no se $ostr $u& contento al escuc)ar las instrucciones del vi#ilante6 el via/e le llevar(a una se$ana. un tie$%o $u& valioso & a#rada le %or1ue era el $e/or $o$ento de la te$%orada %ara ca'ar ratones & a%arearse. Sin e$ ar#o. a %esar de las %rotestas. no %ensa a deso edecer. )irena se alis las %lu$as. a%rovec) la %ri$era r2fa#a de viento & re$ont el vuelo. El via/e lo conducir(a %or enci$a de las $onta<as nevadas )asta +aldo ar & des%u3s )asta Sunda ar. si era necesario. Una vi#ilante de fa$a. )er$ana de la da$a de Luna 8lateada. todav(a se encontra a en la re#in6 +ontolio lo sa (a #racias a los infor$es de los ani$ales. & el $ensa/e i a diri#ido a ella. B9EsJ1ueJestoJnuncaJseJaca ar2; B#i$i el tras#o. al ver a%arecer %or el sendero a un )u$ano de as%ecto fero'B. H8ri$eroJa1uelJdesa#rada leJdro4J&Ja)oraJ esteJ rutoI 9EsJ1ueJnuncaJ$eJver3Jli reJdeJestaJ#entu'a; Te%)anis se dio ofetadas en la ca e'a & #ol%e los %ies contra el suelo con tanta ra%ide' 1ue a ri un a#u/ero.

En el ca$ino. el #ran sa ueso de %elo a$arillo #ru< & ense< los dientes. Te%)anis co$%rendi 1ue )a (a ar$ado de$asiado esc2ndalo con la ra ieta & ec) a correr en un a$%lio se$ic(rculo. cru' el sendero $u& le/os del via/ero. & se detuvo en el otro flanco. El %erro. con la $irada %uesta en la direccin contraria. a#ac) la ca e'a & #i$i confuso.

1&

3na som*ra so*re el refugio

*ri''t & +ontolio no )icieron nin#5n co$entario referente al relato del dro4 durante un %ar de d(as. *ri''t refle@iona a a%enado so re los recuerdos revividos & +ontolio. con $uc)o tacto. lo de/ )acer a su aire. Se ocu%a an de las tareas diarias co$o sie$%re. aun1ue se%arados & con $enos entusias$o. %ero a$ os sa (an 1ue el distancia$iento era slo %asa/ero. 8oco a %oco volvieron a acercarse. & *ri''t %ens es%eran'ado 1ue )a (a encontrado a un a$i#o tan di#no co$o Kel4ar o incluso CaEnafein. ?o o stante. una $a<ana el dro4 se des%ert al o(r una vo' 1ue conoc(a $u& ien. & cre& en el acto 1ue los d(as con +ontolio )a (an lle#ado a un desastroso final. Se arrastr )asta la e$%ali'ada de $adera 1ue %rote#(a la cueva & es%i entre los %ostes. BUn elfo oscuro. +oos)ie Bdec(a Rodd& +cGristle. levantando la ci$itarra rota %ara 1ue el vie/o vi#ilante la viera. El fornido $onta<3s. 1ue %arec(a enor$e de ido a las $uc)as %ieles 1ue lo %rote#(an del fr(o. $onta a un /a$el#o %e1ue<o %ero $usculoso %arado /unto al $uro de %iedra 1ue rodea a el )uertoB. 9Lo )as visto; B9Der; Be@cla$ +ontolio sarc2stico. al tie$%o 1ue #ui<a a con e@a#eracin los lancos o/os. A Rodd& no le )i'o nin#una #racia. B7a sa es a 1u3 $e refiero B#ru< Rodd&B. HDes $2s 1ue todos nosotros. as( 1ue no te )a#as el tontoI El %erro de Rodd&. 1ue ten(a una #ran cicatri' en la ca e'a. donde lo )a (a #ol%eado *ri''t. )us$e un olor conocido & co$en' a correr arri a & a a/o %or los senderos del )uerto tras el rastro. *ri''t e$%u< la ci$itarra dis%uesto a defenderse aun1ue en su rostro se refle/a a una e@%resin de te$or & %reocu%acin. ?o ten(a nin#5n deseo de %elea. ni si1uiera de enfrentarse al %erro. BHOrdena a tu %erro 1ue vuelvaI Bdi/o +ontolio. ta/ante. B9"as visto al elfo oscuro. +oos)ie; Bre%iti +cGristle. esta ve' con un tono de sos%ec)a al ver el co$%orta$iento del sa ueso. B:ui'2 s( Bres%ondi +ontolio. Se volvi & solt un sil ido a#udo casi inaudi le. El %erro. al escuc)ar el sil ido del vi#ilante. inter%ret clara$ente la ira del vie/o & re#res de%risa con el ra o entre las %atas %ara aco$odarse /unto al ca allo de su a$o. BTen#o una ca$ada de 'orros all( dentro B$inti el vi#ilante enfadadoB. Si tu %erro se $ete con ellos... B+ontolio de/ la a$ena'a %endiente. & al %arecer fue suficiente %ara i$%resionar al $onta<3s. 1ue se a%resur a ec)ar un la'o al cuello del ani$al %ara $antenerlo su/eto contra sus %iernasB. Un dro4... *e e de ser el $is$o. a1uel 1ue %as %or a1u( antes de las %ri$eras nevadas Ba<adiB. Tendr2s 1ue tra a/ar duro si 1uieres co#erlo. ca'ador de reco$%ensas. BSe riB. 8or lo 1ue s3. tuvo

al#unos %ro le$as con Graul. & des%u3s continu el via/e. su%on#o 1ue de re#reso a su )o#ar. 9Tienes la intencin de %erse#uir al dro4 )asta la Ant(%oda Oscura; Sin duda te )ar2s fa$oso. ca'ador de reco$%ensas. aun1ue te cueste la vida. *ri''t se tran1uili' al escuc)ar las %ala ras del vie/o. H+ontolio )a (a $entido %or 3lI A)ora %od(a ver 1ue el vi#ilante no ten(a nin#una esti$a %or +cGristle. & esto ta$ i3n lo ani$. Entonces Rodd& volvi a la car#a con fuer'a. & narr la tra#edia de +aldo ar de una $anera tan rusca & retorcida 1ue so$eti la a$istad entre +ontolio & *ri''t a una dura %rue a. BHEl dro4 $at a los T)istledo4nI Bru#i Rodd&. enfurecido %or la sonrisa re$il#ada del vi#ilante. 1ue se esfu$ en el actoB. Los descuarti'. & la %antera devor a uno de ellos. T5 conoc(as a Kart)ole$e4 T)istledo4n. vi#ilante. HTendr(as 1ue aver#on'arte %or )a lar a la li#era del asesinoI B9El dro4 los asesin; B%re#unt +ontolio. $u& serio. BHLos )i'o %eda'osI Bcontest Rodd&. $ostr2ndole la ci$itarra rota otra ve' B. Ofrecen dos $il %ie'as de oro %or su ca e'a. Te dar3 1uinientas si consi#ues averi#uar dnde se oculta. B?o necesito tu oro Bse a%resur a contestar +ontolio. B9Es 1ue no 1uieres ver al asesino entre re/as; Be@cla$ Rodd&B. 9?o lloras la $uerte de los T)istledo4n. una fa$ilia tan uena co$o cual1uier otra; La lar#a %ausa de +ontolio )i'o 1ue *ri''t cre&era 1ue el vi#ilante lo entre#ar(a. El elfo decidi 1ue no esca%ar(a. 8od(a defenderse contra la ira del ca'ador de reco$%ensas. %ero no contra la de +ontolio. Si el vi#ilante lo acusa a. esta a dis%uesto a so$eterse & ser /u'#ado. BUn d(a triste B$ur$ur +ontolioB. Una e@celente fa$ilia. Atra%a al dro4. +cGristle. Ser2 la $e/or reco$%ensa de toda tu vida. B9*nde de o uscar; B%re#unt Rodd& $2s tran1uilo. al %arecer convencido de 1ue ten(a a +ontolio de su %arte. *ri''t ta$ i3n lo %ens al ver 1ue +ontolio da a $edia vuelta & $ira a )acia el )uerto. B9"as o(do )a lar de la cueva de +orue$e; B%re#unt +ontolio. La e@%resin ufana de Rodd& se esfu$ al o(rlo. La cueva de +orue$e. en el orde del #ran desierto de Anauroc). reci (a su no$ re de la fa$ilia de dra#ones a'ules 1ue viv(an all(. BA doscientos Eil$etros de a1u( B#i$i +cGristleB. A trav3s de las ?et)ers. una cordillera $u& dif(cil. BEl dro4 fue all(. o a los alrededores. a %rinci%ios del inviernoB$inti +ontolio. B9El dro4 se fue con los dra#ones; Bin1uiri Rodd&. atnito. BSu%on#o 1ue se escondi en al#5n otro a#u/ero de la re#inBre%lic +ontolioB. Es %ro a le 1ue los dra#ones de +orue$e se%an al#o. Tendr(as 1ue ir a %re#untarles. B?o $e #usta $uc)o tener tratos con los dra#ones Bdi/o Rodd&. so$ r(oB. H*e$asiados ries#os &. aun cuando no %ase nada. sie$%re sale caroI BAs( 1ue Rodd& +cGristle )a %erdido su %ri$era %ie'a Bco$ent +ontolio B. *e todos $odos. es co$%rensi le frente a un rival tan dif(cil co$o un elfo oscuro. Al escuc)ar el co$entario un tanto des%reciativo. Rodd& tir de las riendas del ca allo %ara sofrenar al ani$al. BH?o te des tanta %risa en cantar $i derrota. +oos)ieI Ble #rit %or enci$a del )o$ roB. H?o de/ar3 1ue se esca%e. aun1ue ten#a 1ue revisar )asta el 5lti$o a#u/ero de las ?et)ersI B+e %arece de$asiado tra a/o %or dos $il %ie'as de oro Bres%ondi +ontolio. sin de/arse i$%resionar.

BHEl dro4 $at a uno de $is %erros. $e cort una ore/a & $e )i'o esta cicatri'I B#rit Rodd&. se<alando la cara $arcada. El ca'ador de reco$%ensas co$%rendi lo a surdo de su #esto. %uesto 1ue el vi#ilante cie#o no %od(a verlo. &. clavando las es%uelas al ca allo. se ale/ del )uerto al #alo%e. +ontolio )i'o un #esto de dis#usto & se volvi %ara ir en usca del dro4. *ri''t se reuni con 3l en el $uro de %iedra. sin sa er c$o darle las #racias. B?unca $e )a ca(do ien Be@%lic +ontolio. BLa fa$ilia T)istledo4n fue asesinada Bad$iti *ri''t. sin $2s. +ontolio asintiB. 9Lo sa (as; B*esde antes 1ue vinieses a1u( Bcontest el vi#ilanteB. Recono'co 1ue en un %ri$er $o$ento %ens3 1ue eras el asesino. B7o no los $at3. +ontolio asinti una ve' $2s. "a (a lle#ado el $o$ento de co$%letar los detalles so re los %ri$eros $eses de estancia en la su%erficie. *ri''t volvi a sentirse cul%a le cuando narr la atalla contra el #ru%o de #nolls. !on vo' a)o#ada %or el dolor. )a l de los T)istledo4n & del )orri le asesinato. +ontolio identific al tras#o. %ero no su%o e@%licar 1u3 eran el #o lin #i#ante & el lo o 1ue se )a (an enfrentado a *ri''t en la cueva. B"iciste ien en $atar a los #nolls Bafir$ +ontolio cuando *ri''t aca el relatoB. ?o ten#as re$ordi$ientos & olv(dalos. B9!$o %od(a sa erlo; Ble %re#unt *ri''t. con toda sinceridadB. Todos $is conoci$ientos $e atan a +en'o erran'an & todav(a no )e a%rendido a se%arar la verdad de las $entiras. B"a sido un via/e $u& confuso Bdi/o +ontolio. con una sonrisa 1ue alivi $uc)o la tensinB. Aco$%2<a$e. de/a 1ue te )a le de las ra'as. & te di#a la ra'n %or la cual tus ci$itarras actuaron en no$ re de la /usticia cuando a atieron a los #nolls. !o$o vi#ilante. +ontolio )a (a dedicado toda su vida a la eterna luc)a entre las ra'as uenas B)u$anos. elfos. enanos & )alflin#s entre otrosB & los $alvados #o linoides & #i#antes 1ue slo viv(an %ara destruir a los inocentes. BA los 1ue $2s detesto es a los orcos B$anifest +ontolioB. As( 1ue a)ora $e contento con $antener un o/o vi#ilante.... $e refiero al o/o del 5)o.... so re Graul & su infa$e %andilla. 8or fin *ri''t tuvo las cosas $2s claras. Se sinti reani$ado al sa er 1ue )a (a actuado correcta$ente & 1ue al $enos. )asta cierto %unto. esta a li re de cul%a. B9:u3 $e dices del ca'ador de reco$%ensas & la otra #ente co$o 3l; B in1uiri *ri''tB. ?o %arecen enca/ar $u& ien en tu descri%cin de las ra'as. BEn todas las ra'as )a& uenos & $alos Bres%ondi +ontolioB. Slo $e refiero a la conducta en su con/unto. & no dudo 1ue la conducta de los #o linoides & los #i#antes es %erversa. B9!$o %uedes sa erlo; Binsisti *ri''t. BKasta con $irar a los ni<os Base#ur +ontolio. A continuacin. se e$ arc en una lar#a e@%licacin so re las %oco sutiles diferencias entre los ni<os de las ra'as uenas & las $alas. *ri''t lo escuc). un %oco distante. %or1ue no necesita a $2s aclaraciones. Al %arecer. sie$%re todo se reduc(a a los ni<os. *ri''t )a (a de/ado de re%roc)arse su ata1ue a los #nolls al $irar los /ue#os de los ni<os T)istledo4n. 7. en +en'o erran'an. su %adre )a (a e@%resado la $is$a o%inin. 9Acaso son $alvados todos los ni<os dro4s;. se )a (a %re#untado CaEnafein. & durante toda su vida lo )a (an acosado los #ritos de los $ori undos ni<os dro4s atra%ados en la #uerra entre fa$ilias. Se %rodu/o una lar#a %ausa cuando +ontolio aca la e@%licacin. & los dos a$i#os se to$aron su tie$%o %ara di#erir las $uc)as revelaciones del d(a. El vi#ilante

co$%rendi 1ue *ri''t se sent(a $e/or cuando el dro4 se volvi )acia 3l & sin $2s ca$ i de te$a. B98or 1u3 =+oos)ie>; B%re#unt *ri''t. recordando el $ote 1ue +cGristle )a (a usado /unto al $uro de %iedra. B+ontolio *eKrouc)ee. BEl vie/o solt una risita. al tie$%o 1ue )ac(a un #ui<o #rotescoB. +oos)ie %ara los a$i#os. & %ara a1uellos co$o +cGristle 1ue son inca%aces de decir %ala ras $2s lar#as 1ue oso. urro & $atar. B+oos)ie B$ur$ur *ri''t otra ve'. divirti3ndose a costa de +ontolio. B9?o tienes nada 1ue )acer. =dri''it>; B%rotest +ontolio. *ri''t asinti & se ale/ co$%lacido. Esta ve' =dri''it> no le )a (a sonado tan $al. BLa cueva de +orue$e Bre'on# Rodd&B. H+aldita sea la cueva de +orue$eI Un se#undo des%u3s. un tras#o a%areci en el %o$o de la $ontura de Rodd&. con la $irada %uesta en la aso$ rada e@%resin del ca'ador de reco$%ensas. Te%)anis )a (a %resenciado el encuentro en el )uerto de +ontolio & )a (a $aldecido su $ala suerte cuando el vi#ilante )a (a des%ac)ado a Rodd&. Ten(a $uc)o inter3s en 1ue 3ste %udiera ca'ar a *ri''t. Era la $e/or $anera de li rarse de dos ene$i#os al $is$o tie$%o. BSinJdudaJnoJeresJtanJest5%idoJco$oJ%araJcreerJenJa1uelJvie/oJ$entirosoB di/o Te%)anis. BHE). 1uietoI B#rit Rodd&. tratando in5til$ente de co#er al tras#o. 1ue se a%e de un salto. rode al ca allo & al %erro. & volvi a $ontar. esta ve' detr2s del )o$ reB. 9:ui3n de$onios eres t5;Bru#i +cGristleB. H7 1u3date 1uietoI BSo& un a$i#o Bres%ondi Te%)anis. con un esfuer'o %ara no )a lar tan de%risa. Rodd& lo $ir con cautela %or enci$a del )o$ roB. SiJ1uieresJca'arJalJdro4J vasJ%orJelJca$inoJe1uivocadoBa<adi. Al ca o de un rato. Rodd& esta a oculto entre los riscos al sur del )uerto de +ontolio dedicado a es%iar al vi#ilante & a su invitado de %iel oscura. $u& entretenidos en sus ocu%aciones. BHKuenaJca'aI Ble dese Te%)anis. antes de irse a reunir con Caroa7, el #ran lo o %lateado 1ue ol(a $uc)o $e/or 1ue este )u$ano. Rodd&. con la $irada clavada en la escena distante. no %rest atencin a la $arc)a del tras#o. B8a#ar2s %or tus $entiras. vi#ilante B$ur$ur. Una sonrisa cruel a%areci en su rostro $ientras %ensa a en la $anera de ven#arse de los co$%a<eros. Ser(a una cuestin delicada. %ues tratar con Graul sie$%re resulta a dif(cil. El $ensa/ero de +ontolio re#res dos d(as des%u3s con una nota de 8alo$a Garra de "alcn. )irena intent reca%itular la res%uesta de la vi#ilante. %ero el 5)o era inca%a' de trans$itir un $ensa/e tan lar#o & co$%licado. +ontolio no %udo )acer otra cosa 1ue darle la carta a *ri''t & %edirle 1ue la le&era en vo' alta. El dro4 a5n ten(a dificultades %ara leer de corrido. & tard un %oco en co$%render el te@to. La nota detalla a la versin de 8alo$a so re los )ec)os ocurridos en +aldo ar & durante la %ersecucin. El relato de la vi#ilante coincid(a casi %unto %or %unto con la verdad. e@cul%a a a *ri''t & cita a a los cac)orros de ar/e co$o los asesinos. La ale#r(a de *ri''t era tan #rande 1ue slo con esfuer'o lo#r leer las 5lti$as %ala ras de la carta. donde 8alo$a $enciona a su #ratitud & su %lacer al sa er 1ue +ontolio )a (a aco#ido a al#uien tan =ca al> co$o el dro4. B!o$o %uedes ver. al final )as reci ido tu reco$%ensa. a$i#o $(o B$anifest

+ontolio. ?o tuvo necesidad de a<adir nada $2s.

CUARTA PARTE

8esoluciones

A)ora conte$%lo $i lar#o via/e co$o una 5s1ueda de la verdad6 la verdad en $i cora'n. en el $undo 1ue $e rodea. & en los te$as %rinci%ales del %ro%sito & de la e@istencia. 9!$o se definen el ien & el $al; Lleva a dentro de $( un cdi#o $oral. aun1ue nunca %ude sa er si )a (a nacido con 3l. si $e lo )a (a ense<ado CaEnafein. o si sencilla$ente se )a (a desarrollado a %artir de $is %erce%ciones. Este cdi#o $e for' a a andonar +en'o erran'an. %or1ue. a %esar de estar astante se#uro de cu2les %odr(an ser esas verdades. sa (a fuera de toda duda 1ue no las %odr(a encontrar en los do$inios de Llot). *es%u3s de %asar $uc)os a<os en la Ant(%oda Oscura fuera de +en'o erran'an & tras a1uella %ri$era e@%eriencia )orri le en la su%erficie. lle#u3 a dudar de la e@istencia de una verdad universal. lle#u3 a %re#untar$e si. al fin & al ca o. )a (a al#5n %ro%sito en la vida. En el $undo de los dro4s. el 5nico %ro%sito era la a$ icin. la 5s1ueda de #anancias $ateriales %rovenientes del ascenso de ran#o. Incluso entonces. a1uello $e %arec(a $u& %oca cosa. una ra'n 1ue no /ustifica a la e@istencia. Te do& las #racias. +ontolio *eKrouc)ee. %or confir$ar $is sos%ec)as. "e a%rendido 1ue la a$ icin de a1uellos 1ue si#uen %rece%tos e#o(stas no es $2s 1ue un des%erdicio catico. una #anancia $(sera a la 1ue si#ue una %3rdida infinita. 8or1ue es cierto 1ue e@iste una ar$on(a en el universo. una sinfon(a coral de felicidad. 8ara unirse al coro. uno de e encontrar la ar$on(a interior. de e encontrar las notas verdaderas. "a& otra cosa 1ue se de e se<alar referente a la verdadG las criaturas $alvadas no sa en cantar.
*RICCT *OAUR*E?

1(

9e dioses y prop0sitos

Las lecciones continuaron a uen rit$o. El vie/o vi#ilante )a (a dis$inuido la considera le car#a e$ocional del dro4. & *ri''t resulta a un alu$no aventa/ado a la )ora de a%render todo lo referente al $undo natural. Sin e$ ar#o. +ontolio %resent(a 1ue al#o %reocu%a a al dro4. aun1ue no sa (a 1u3 %od(a ser. B9Todos los )u$anos tienen el o(do tan desarrollado; Ble %re#unt de %ronto el elfo $ientras arrastra an una enor$e ra$a ca(da fuera del )uertoB. 9O es 1ue el tu&o es una endicin. 1ui'2 %ara co$%ensar la ce#uera; BLa %re#unta tan directa slo sor%rendi a +ontolio durante el instante 1ue tard en co$%render la frustracin del dro4. una in1uietud causada %or el fracaso de *ri''t a la )ora de entender las )a ilidades del )o$ reB. 9O tu ce#uera es acaso un ardid. un en#a<o 1ue e$%leas %ara conse#uir venta/a; B7 si lo es. 91u3; Bre%lic +ontolio. BEntonces es un ardid $u& ueno. +ontolio *eKrouc)ee Bdi/o el elfoB. *esde lue#o 1ue te a&uda contra los ene$i#os... & los a$i#os. Estas %ala ras de/aron un re#usto a$ar#o en *ri''t. & el dro4 sos%ec) 1ue se esta a de/ando llevar %or el or#ullo. BEs evidente 1ue no te )an vencido en las atallas Bres%ondi +ontolio. al descu rir 1ue el ori#en de las frustraciones era el duelo 1ue )a (an $antenido. *e )a er %odido ver la e@%resin del elfo. el vi#ilante )a r(a tenido la confir$acin de su ra'ona$ientoB. Te lo to$as de$asiado a %ec)o Ba<adi tras una %ausa inc$odaB. La verdad es 1ue no te venc(. B+e ten(as tu$ ado e indefenso. BTe derrotaste t5 $is$o Be@%lic +ontolioB. Es verdad 1ue so& cie#o. %ero no tan indefenso co$o %areces creer. +e su esti$aste. Sa (a 1ue lo )ar(as. aun1ue $e resist( a %ensar 1ue t5 %udieras ser tan cie#o. *ri''t se detuvo s5 ita$ente. & +ontolio )i'o lo $is$o cuando el %eso de la ra$a au$ent de %ronto. El vi#ilante sacudi la ca e'a & solt una carca/ada. Entonces sac la da#a. la arro/ al aire. la co#i %or la )o/a. & al #rito de =HA edulI>. la lan' con fuer'a contra uno de los %ocos a edules 1ue )a (a en el )uerto. B98uede un cie#o )acer esto; B%re#unt +ontolio. BEntonces %uedes ver Bdeclar *ri''t. B*esde lue#o 1ue no Bafir$ +ontolio enf2ticoB. +is o/os no ven desde )ace cinco a<os. H8ero ta$%oco esto& cie#o. *ri''t. so re todo en este lu#ar 1ue lla$o $i )o#arI Sin e$ ar#o $e tratas co$o a un cie#o Ba<adi $2s tran1uiloB. En nuestro duelo. cuando desa%areci el #lo o de oscuridad. cre(ste 1ue ten(as venta/a. 9Es 1ue %ensaste 1ue todas $is acciones.... de o se<alar 1ue todas efectivas.... tanto en la atalla contra los orcos co$o en nuestro co$ ate. res%ond(an sencilla$ente a al#o ensa&ado; Si fuera un inv2lido co$o $e considera *ri''t *oAUrden. 9c$o %odr(a so revivir un solo d(a $2s en estas $onta<as;

B7o no... Bco$en' a decir *ri''t. %ero la ver#Len'a lo )i'o callar. +ontolio )a (a dic)o la verdad. & 3l lo sa (a. *esde el %ri$er encuentro )a (a considerado. al $enos a un nivel su consciente. 1ue el vi#ilante era un $inusv2lido. *ri''t su%on(a 1ue en nin#5n $o$ento le )a (a faltado el res%eto a su a$i#o Nal contrario. lo valora a $uc)(si$oO. %ero s( )a (a dado %or )ec)o 1ue %od(a $2s 1ue 3l & 1ue las li$itaciones del anciano eran $a&ores 1ue las su&as. BLo )as )ec)o Blo corri#i +ontolioB. & te %erdono. 8ara 1ue lo se%as. $e )as tratado $e/or 1ue cual1uiera de los 1ue conoc( antes. incluso a1uellos 1ue ca al#aron a $i lado en innu$era les ca$%a<as. A)ora si3ntate. Lle#a $i turno de relatar $i )istoria. co$o t5 $e )as contado la tu&a. 98or dnde co$en'ar; El vie/o se rasc la ar a. Todo le %arec(a tan le/ano. co$o si %erteneciera a una vida olvidada )ac(a tie$%o. *e todos $odos. reten(a un v(nculo con el %asadoG la %re%aracin de vi#ilante de la diosa +ieliEEi. *ri''t. 1ue la )a (a conocido a trav3s de 3l. lo co$%render(a. B*esde $u& /oven dedi1u3 $i vida al os1ue. al orden natural Bdi/o +ontolio B. A%rend(. de la $is$a $anera 1ue te ense<o a ti. los usos & las costu$ res del $undo salva/e & decid( $u& %ronto 1ue defender(a a1uella %erfeccin. a1uella ar$on(a de los ciclos de$asiado vasta & $aravillosa %ara ser co$%rendida. 0sta es la ra'n %or la 1ue $e #usta a %elear contra los orcos & otros co$o ellos. !o$o )e dic)o antes. )a& ene$i#os del orden natural. ene$i#os de los 2r oles & de los ani$ales co$o los )a& de los )u$anos & de las otras ra'as uenas. HTodos ellos $onstruos. & nunca $e )e arre%entido de $atarlosI +ontolio dedic $uc)as )oras al relato de las ca$%a<as. e@%ediciones en las 1ue )a (a actuado solo o co$o e@%lorador de #randes e/3rcitos. Le )a l de su $aestra. *ila$on. una vi#ilante tan e@%erta con el arco 1ue nunca la vio errar la diana. ni si1uiera una ve' en die' $il dis%aros. B+uri en co$ ate Be@%lic +ontolioB. defendiendo una #ran/a del ata1ue de una anda de #i#antes. 8ero no llore$os %or la se<ora *ila$on. %or1ue ni un solo #ran/ero result )erido & nin#uno del %u<ado de #i#antes 1ue consi#ui esca%ar con vida volvi a $ostrar nunca su )orri le rostro %or a1uella re#in. La vo' de +ontolio se )i'o $uc)o $2s $oderada cuando lle# el $o$ento de )a lar del %asado reciente. Le )a l de los vi#ilantes de la sierra. su 5lti$a co$%a<(a. & de c$o fueron a co$ atir con un dra#n ro/o 1ue aterrori'a a a los %ue los de la 'ona. "a (an conse#uido li1uidar al dra#n. %ero en la atalla $urieron tres vi#ilantes. & +ontolio aca con la cara 1ue$ada. BLos sacerdotes $e curaron $u& ien Brelat +ontolio con tono so$ r(oB. !asi no 1uedaron cicatrices co$o %rue a del sufri$iento. B"i'o una %ausa. &. %or %ri$era ve' desde 1ue )a (a conocido al vi#ilante. *ri''t %udo ver una e@%resin de dolor en el rostro del ancianoB. 8ero no %udieron )acer nada %or $is o/os. Las )eridas esta an $2s all2 de sus conoci$ientos. BEntonces viniste a1u( %ara $orir B$anifest *ri''t. con un tono acusador 1ue no )a (a %retendido. B"e so%ortado el aliento de los dra#ones. las lan'as de los orcos. la furia de )o$ res $alvados & la codicia de a1uellos dis%uestos a es1uil$ar la tierra en su %ro%io eneficio Bdi/o el vi#ilante sin ne#ar la afir$acinB. ?in#una de todas esas cosas $e afect tanto co$o la %iedad. Incluso $is co$%a<eros. 1ue )a (an luc)ado a $i lado tantas veces. se a%iada an de $(. T5 ta$ i3n. B7o no... Btrat de decir *ri''t. BT5 ta$ i3n Bre%lic *ri''tB. En nuestro duelo. te consideraste su%erior. HA)( tienes la ra'n de tu derrotaI La fuer'a de cual1uier vi#ilante es la sa idur(a. *ri''t. Un vi#ilante se co$%rende a s( $is$o. a los ene$i#os & a los a$i#os. +e to$aste %or un inv2lido6 si no. nunca )a r(as intentado una $anio ra tan atrevida co$o

la de saltar %or enci$a de $(. 8ero te co$%rend( & %rev( el $ovi$iento. BEn el rostro del vie/o a%areci la sonrisa astuta de sie$%reB. 9Todav(a te duele la ca e'a; BS( Bad$iti *ri''t. frot2ndose la cicatri'B. 8ero %oco a %oco. se $e aclaran las ideas. BEn cuanto a tu %ri$era %re#unta Bcontinu +ontolio. satisfec)o de de/ar ien sentado el %untoB. no )a& nada e@ce%cional en $i o(do. o en cual1uiera de los otros sentidos. Lo 1ue sucede es 1ue. a diferencia de las de$2s %ersonas. %resto $2s atencin a lo 1ue ellos $e dicen6 &. co$o )as %odido co$%ro ar. $e #u(an astante ien. Si 1uieres sa er la verdad. &o ta$%oco conoc(a sus ca%acidades cuando vine a1u(. & )as acertado en lo referente a $is $otivos. Sin los o/os. $e considera a un )o$ re aca ado. & 1uer(a $orir a1u(. en este )uerto 1ue )a (a conocido en $is %ri$eros via/es & $e #usta a tanto. >:ui'2 se de i a +ieliEEi. la se<ora del os1ue.... aun1ue es $2s %ro a le 1ue fuera %or Graul. el ene$i#o tan cercano.... %ero no $e llev $uc)o ca$ iar las intenciones res%ecto a $i %ro%ia vida. A1u( encontr3 un %ro%sito. solo & $inusv2lido... & recono'co 1ue en a1uellos d(as era un $inusv2lido. *ic)o %ro%sito vino aco$%a<ado con un nuevo sentido de la vida. & esto a su ve' $e llev a co$%render $is li$itaciones. Si )u iese $uerto )ace cinco a<os. co$o )a (a sido $i intencin. )a r(a $uerto con $i vida inco$%leta. ?unca )a r(a %odido sa er 1u3 era ca%a' de )acer. Slo en la adversidad. $uc)o $2s all2 de cual1uier cosa 1ue +ontolio *eKrouc)ee )u iera %odido i$a#inar. fui ca%a' de conocer$e a $( $is$o & a $i diosa tan ien. +ontolio )i'o una %ausa & volvi la ca e'a )acia *ri''t. "a (a escuc)ado un ruido al $encionar el no$ re de la diosa. & lo inter%ret co$o un $ovi$iento de $alestar. Interesado %or averi#uar esta revelacin. el vie/o $eti una $ano %or de a/o de la cota de $alla & sac un col#ante 1ue re%roduc(a la ca e'a de un unicornio. B9?o es )er$oso; B%re#unt con toda intencin. *ri''t vacil. El unicornio era una $aravilla de dise<o & de una talla e@1uisita. %ero las connotaciones del col#ante no le )ac(an nin#una #racia. En +en'o erran'an. *ri''t )a (a sido testi#o de la insensate' de o edecer los dictados de los dioses. & le %arec(a detesta le. B9!u2l es tu dios. dro4; B1uiso sa er +ontolio. En todo el tie$%o 1ue lleva an /untos. nunca )a (an )a lado a fondo de reli#in. B?o ten#o dios Bafir$ *ri''t. atrevidoB. ni 1uiero tenerlo. BEsta ve' le toc a +ontolio )acer una %ausa. *ri''t se levant & se ale/ unos %asosB. +i #ente si#ue a Llot) Ba<adiB. Ella. si no es la causa. s( 1ue es la %rolon#acin de su %erversidad. de la $is$a $anera 1ue Gruu$s) lo es %ara los orcos. & los otros dioses lo son %ara otras #entes. Se#uir a un dios es una estu%ide'. 7o. en ca$ io. si#o a $i cora'n. BT5 ta$ i3n tienes un dios. *ri''t *oAUrden Base#ur +ontolio. con una risa suave 1ue rest todo dra$atis$o a la declaracin del /oven elfo. B+i dios es $i cora'n B%rocla$ *ri''t. d2ndole la es%alda. B7 el $(o. BT5 )as dado a tu diosa el no$ re de +ieliEEi Bre%uso *ri''t. B7 en ca$ io t5 todav(a no )as encontrado un no$ re %ara el tu&o Bre%lic +ontolioB. Esto no 1uiere decir 1ue no ten#as dios. Tu dios es tu cora'n. & 91u3 te dice tu cora'n; B?o lo s3 Bcontest *ri''t des%u3s de $editar unos instantes. BEntonces. H%iensaI B#rit +ontolioB. 9:u3 te di/eron tus instintos so re la anda de #nolls. o de los #ran/eros en +aldo ar; Llot) no es tu deidad. eso &a lo sa e$os. 9!u2l es el dios o la diosa 1ue se a/usta a lo 1ue )a& en el cora'n de *ri''t *oAUrden; B+ontolio casi %od(a escuc)ar los re%etidos enco#i$ientos de )o$ ros 1ue )ac(a el elfo oscuroB. 9?o lo sa es; B%re#unt el vie/oB. 7o s(.

B8resu$es de$asiado Bdi/o *ri''t. %oco convencido. BO servo $uc)o Blo rectific +ontolio con una carca/adaB. 9!rees 1ue tienes el $is$o cora'n de Guenhwyvar" B?unca lo )e %uesto en duda Bafir$ *ri''t. #Guenhwyvar si#ue a +ieliEEi. B9!$o %uedes sa erlo; B%rotest *ri''t. un tanto %reocu%ado. ?o le $olesta an las su%osiciones de +ontolio referentes a su %ersona. %ero consider las %ala ras del vie/o co$o un ata1ue a la %antera. *ri''t sie$%re )a (a %ensado 1ue Guenhwyvar esta a %or enci$a de los dioses & de todo lo 1ue re%resenta a creer en uno. B9!$o lo s3; Bre%lic +ontolio incr3duloB. H8or1ue la %antera $e lo di/oI Guenhwyvar es la entidad de una %antera. una criatura del reino de +ieliEEi. #Guenhwyvar no necesita tus eti1uetas Bdeclar *ri''t furioso. $ientras volv(a a sentarse /unto al vi#ilante. B*esde lue#o 1ue no Bad$iti +ontolioB. 8ero esto no ca$ ia las cosas. ?o lo entiendes. *ri''t *oAUrden. "as crecido rodeado de la %erversin de una deidad. B97 la tu&a es la aut3ntica; Bin1uiri *ri''t. sarc2stico. BTodas son verdaderas. & todas son una $is$a Bres%ondi +ontolio. *ri''t reconoci 1ue el vie/o ten(a ra'n en una cosaG no lo entend(a. B!onsideras a los dioses co$o entidades e@teriores Bintent e@%licarle +ontolioB. Los ves co$o seres f(sicos 1ue %retenden controlar tus acciones %ara sus %ro%ios fines. & %or lo tanto t5. en tu e$%ecinada inde%endencia. los rec)a'as. 7o di#o 1ue los dioses est2n en nuestro interior. & da i#ual 1ue le )a&as dado un no$ re o no. T5 )as se#uido a +ieliEEi toda tu vida. *ri''t. Slo 1ue no le )as dado un no$ re en tu cora'n. B*e %ronto *ri''t se $ostr $2s intri#ado 1ue esc3%ticoB. 9:u3 sent(as cuando a andonaste la Ant(%oda Oscura; B%re#unt +ontolioB. 9:u3 te di/o el cora'n cuando $iraste %or %ri$era ve' el sol o las estrellas. o el verde de los os1ues; *ri''t record a1uel d(a en el %asado. cuando 3l & la %atrulla dro4 )a (an salido de la Ant(%oda Oscura %ara atacar a un #ru%o de elfos. Eran $e$orias dolorosas. %ero en ellas )a (a un consuelo. un $o$ento de e@altacin al sentir el contacto del viento & los aro$as de las flores. B97 c$o %udiste )a lar con 6luster Ba<adi +ontolioB. H?o es nin#una tonter(a co$%artir una cueva con a1uel osoI Lo 1uieras o no. tienes el cora'n de un vi#ilante. 7 el cora'n de un vi#ilante es un cora'n 1ue %ertenece a +ieliEEi. B97 1u3 es lo 1ue re1uiere tu diosa; B%re#unt en tono airado *ri''t. $olesto %or una afir$acin tan conclu&ente. :uiso levantarse. %ero +ontolio le %uso una $ano so re las %iernas & se lo i$%idi. B9Re1uerir; BEl vi#ilante riB. H?o so& un $isionero 1ue %redica la %ala ra e i$%one re#las de co$%orta$ientoI 9?o te aca o de decir 1ue los dioses est2n en nuestro interior; !onoces las re#las de +ieliEEi tan ien co$o &o. Las )as se#uido durante toda tu vida. Te ofre'co un no$ re. nada $2s. & la %ersonificacin de un co$%orta$iento ideal. un e/e$%lo 1ue te servir2 en los $o$entos en 1ue te a%artes de lo 1ue sa es 1ue es verdad. *ic)o esto. +ontolio co#i la ra$a & *ri''t lo i$it. El dro4 consider las %ala ras del vi#ilante durante $uc)o tie$%o. A1uel d(a no dur$i & %er$aneci en el dor$itorio. %ensando. B+e #ustar(a sa er al#o $2s de tu... de nuestra... diosa Breconoci *ri''t a1uella noc)e. $ientras +ontolio %re%ara a la cena. B7 &o deseo ense<arte Bcontest +ontolio. Un centenar de o/os a$arillos in&ectados en san#re si#uieron la fi#ura del

)u$ano 1ue cru'a a el ca$%a$ento en co$%a<(a de un %erro a$arillo ien su/eto a su lado. A Rodd& no le )ac(a nin#una #racia acudir all(. a la fortale'a de Graul. el re& orco. %ero ta$%oco ten(a la intencin de %er$itir 1ue el dro4 se volviera a esca%ar. Rodd& )a (a tratado varias veces con Graul durante los 5lti$os a<osG el /efe orco. con tantos es%(as en las $onta<as. era un aliado $u& valioso. & ta$ i3n $u& caro. en la cacer(a de fu#itivos. Darios orcos $u& #randes se cru'aron adrede en su ca$ino. %ara $olestarlos a 3l & al %erro. 8ero Rodd& contuvo al ani$al aun1ue no le falta an #anas de lan'arlo contra los $alolientes orcos. Re%et(an el $is$o /ue#o cada ve' 1ue a%arec(a %or all(G lo e$%u/a an. le escu%(an. lo 1ue fuera %or %rovocar la %elea. Los orcos sie$%re se $ostra an $u& valientes cuando su%era an al rival cien a uno. Todo el #ru%o $arc) detr2s de +cGristle a lo lar#o de los 5lti$os cincuenta $etros. )asta una ladera rocosa. la entrada a la cueva de Graul. *os orcos a%arecieron en la %uerta. ar$ados con lan'as. %ara detener al intruso. B98or 1u3 )as venido; B%re#unt uno en su len#ua nativa. El otro e@tendi la $ano co$o si es%erara un %a#o. BEsta ve' no %a#o &o Bcontest Rodd& en el $is$o dialectoB. HEsta ve' %a#a GraulI Los orcos interca$ iaron una $irada incr3dula6 des%u3s volvieron a $irar al )u$ano. & #ru<eron a$ena'adores )asta 1ue de %ronto los interru$%i la a%aricin de un orco $2s #rande todav(a. Graul sali de la cueva. a%art a los #uardias de un e$%elln. & sin detenerse avan' )asta %oner el $orro cu ierto de $ocos casi %e#ado a la nari' de Rodd& +cGristle. B9Graul %a#a; B#rit. & casi tu$ al )u$ano con el aliento. La carca/ada de Rodd& fue e@clusiva$ente a eneficio de la c)us$a. ?o %od(a de$ostrar la $2s $(ni$a de ilidad. !o$o los %erros salva/es. los orcos ataca an a todo a1uel 1ue no se $anten(a fir$e contra ellos. BTen#o infor$acin. re& Graul Bdi/o el ca'arreco$%ensas. sin vacilarB. Infor$acin 1ue Graul necesita sa er. B"a la Borden Graul. B97 la %a#a; B%re#unt Rodd&. consciente de 1ue a usa a de la suerte. BH"a laI B#ru< GraulB. Si tus %ala ras tienen valor. Graul te de/ar2 vivir. Rodd& la$ent %ara sus adentros 1ue los tratos con Graul sie$%re funcionaran de esta $anera. Era dif(cil conse#uir al#una venta/a con el $aloliente caci1ue cuando ten(a el a%o&o de un centenar de #uerreros ar$ados. Aun as(. %er$aneci tran1uilo. ?o )a (a ido %or dinero Baun1ue no %erd(a la es%eran'a de conse#uir un %ocoB sino %or ven#an'a. ?o %od(a atacar a ierta$ente al dro4 $ientras 3ste estuviera con +oos)ie. En estas $onta<as. con el a%o&o de los ani$ales a$i#os. +oos)ie era un rival for$ida le. Incluso si conse#u(a 1uitarlo de en $edio & aca ar con el dro4. los $uc)os aliados del vi#ilante. veteranos co$o 8alo$a Garra de "alcn. se to$ar(an la revanc)a. BH"a& un elfo oscuro en tus do$inios. %oderoso re& orcoI B%rosi#ui Rodd&. sin %rovocar la reaccin i$a#inada. BUn rene#ado Baclar Graul. B9Lo sa (as; Los o/os co$o %latos de Rodd& descu rieron su incredulidad. BEl dro4 $at a los #uerreros de Graul Bdi/o el caci1ue. $u& serio. Los orcos %resentes co$en'aron a dar #ol%es en el suelo & a escu%ir. $aldiciendo al elfo oscuro. BEntonces. 9c$o es 1ue el dro4 vive; B%re#unt Rodd& sin rodeos. El ca'ador de reco$%ensas entrecerr los o/os al sos%ec)ar 1ue Graul desconoc(a el %aradero del elfo oscuro. :ui'2 todav(a le 1ueda a al#o con 1ue %oder

ne#ociar. BH+is e@%loradores no %ueden encontrarloI Bru#i Graul. 7 no $ent(a. 8ero la frustracin 1ue $ostra a era si$ulada. El caci1ue. a diferencia de los e@%loradores. s( sa (a cu2l era el %aradero del dro4. BH7o lo )e encontradoI Bvocifer Rodd&. Todos los orcos co$en'aron a #ritar & a saltar de ale#r(a. Graul levant una $ano %ara )acerlos callar. El caci1ue orco era consciente de 1ue 3ste era un $o$ento cr(tico. Kusc con la $irada entre la concurrencia al c)a$2n de la tri u. al /efe es%iritual. & descu ri al orco ataviado con una ca%a ro/a 1ue %resta a #ran atencin a las %ala ras del ca'arreco$%ensas. 8or conse/o del c)a$2n. Graul )a (a evitado cual1uier accin contra +ontolio durante todos estos a<os. El c)a$2n considera a 1ue el cie#o ten(a %oderes de $a#ia ne#ra. &. de ido a las advertencias del /efe es%iritual. los orcos de la tri u se aco arda an cada ve' 1ue +ontolio esta a cerca. 8ero al aliarse con el dro4 B&. si las sos%ec)as de Graul eran ciertas. al a&udar al elfo oscuro a #anar la atalla en la ci$a de la $onta<aB. +ontolio se )a (a $etido en asuntos a/enos. )a (a violado los do$inios de Graul de la $is$a $anera 1ue el dro4 va#a undo. Se#uro de 1ue el dro4 era un rene#ado. %ues no )a (an a%arecido $2s elfos oscuros en la re#in. El caci1ue orco slo es%era a una e@cusa 1ue %udiera ani$ar a los s5 ditos a to$ar una accin contra el )uerto. A Graul le )a (an dic)o 1ue Rodd& 1ui'2 %odr(a facilitarle la e@cusa. BH"a laI Bru#i una ve' $2s Graul a la cara de Rodd&. %ara evitar 1ue insistiera en al#5n ti%o de reco$%ensa. BEl dro4 est2 con el vi#ilante Bcontest Rodd&B. HSe sienta en el )uerto del vi#ilante cie#oI Si Rodd& )a (a tenido la es%eran'a de 1ue el anuncio %rovocara otro estallido de #ritos. saltos & escu%ita/os. se 1ued con las #anas. La $encin del vi#ilante cie#o a%a# cual1uier $uestra de entusias$o de los reunidos. & todos los orcos $iraron al c)a$2n & a Graul en usca de una orientacin. "a (a lle#ado el $o$ento de 1ue el )u$ano co$en'ara a relatar una )istoria de cons%iraciones. tal cual Graul )a (a sido avisado 1ue )ar(a. BHTen3is 1ue ir all( & co#erlosI B#ritB. ?o %ode$os... El caci1ue levant los ra'os %ara silenciar los $ur$ullos de los vasallos & ta$ i3n a Rodd&. B9Fue el vi#ilante cie#o 1uien $at al #i#ante; Ble %re#unt el re& orco con un tono de astuciaB. 97 a&ud al dro4 a $atar a los #uerreros; *esde lue#o. Rodd& no sa (a a 1u3 se refer(a Graul. %ero ca%t en el acto las intenciones del caci1ue. BHFue 3lI B%rocla$ con vo' altisonanteB. H7 a)ora el dro4 & el vi#ilante cons%iran contra vosotrosI H*e 3is ir & aca ar con ellos antes de 1ue se %resenten a1u( dis%uestos a ani1uilarosI HEl vi#ilante traer2 a sus ani$ales. a los elfos.... $uc)(si$os elfos. & ta$ i3n a los enanos %ara 1ue luc)en contra GraulI La $encin de los a$i#os de +ontolio. en %articular los elfos & los enanos. a los 1ue la #ente de Graul odia an $2s 1ue a cual1uier otra cosa en el $undo. %rovoc e@%resiones a#rias en todos los %resentes. & )u o $2s de uno 1ue $ir nervioso %or enci$a del )o$ ro. co$o si es%erara ver al e/3rcito del vi#ilante rodeando el ca$%a$ento. Graul $ir al c)a$2n. BElJ1ueJvi#ila de e endecir el ata1ue Bres%ondi el c)a$2n a la %re#unta silenciosaB. HEn la noc)e de luna nuevaI Graul asinti. & el orco de la t5nica ro/a se volvi. lla$ a unos cuantos s5 ditos & se $arc) a ocu%arse de los %re%arativos. Graul $eti la $ano en la olsa & sac un %u<ado de $onedas de %lata %ara

Rodd&. El )o$ re no le )a (a dic)o nada 1ue 3l no su%iera. %ero la $entira de la cons%iracin contra la tri u inventada %or el ca'arreco$%ensas )a (a sido de $uc)a a&uda en el intento de convencer al su%ersticioso c)a$2n de 1ue de (a endecir el ata1ue. Rodd& ace%t el %a#o sin rec)istar. %or1ue &a se da a %or satisfec)o con )a er conse#uido sus %ro%sitos. & se volvi dis%uesto a $arc)arse. BTe 1uedas Bdi/o Graul de %ronto a sus es%aldas. A una se<al del re& orco. varios #uardias se adelantaron & rodearon al ca'ador de reco$%ensas. 1ue lo $ir desconfiadoB. "u3s%ed Be@%lic el re& $u& tran1uiloB. 8artici%ar2s en la %elea. A Rodd& no le 1ueda a $uc)o donde ele#ir. Graul des%idi a la #uardia %ersonal & re#res solo a la cueva. Los #uardias enco#ieron los )o$ ros & sonrieron. sin $uc)as #anas de se#uirlo & tener 1ue so%ortar a los otros invitados del re&. en es%ecial al enor$e lo o %lateado. En cuanto Graul ocu% su sitio )a itual. se diri#i a uno de los invitados. BTen(as ra'n Ble di/o al %e1ue<o tras#o. BSo&J$u&J uenoJ%araJconse#uirJinfor$acin Bafir$ Te%)anis. & %ara sus adentros a<adiG =7J%araJcrearJsituacionesJ1ueJ$eJ eneficien>. En a1uel $o$ento se considera a $u& listo. %or1ue no slo )a (a avisado a Rodd& 1ue el dro4 se encontra a en el )uerto de +ontolio. sino 1ue se )a (a %uesto de acuerdo con el re& Graul %ara 1ue Rodd& los a&udara. Sa (a 1ue el orco odia a al vi#ilante cie#o. & 1ue. con la e@cusa de la %resencia del dro4. %odr(a %or fin convencer al c)a$2n %ara 1ue endi/era el ata1ue. #:Caroa7 a&udar2 en la %elea; B%re#unt Graul. con una $irada de sos%ec)a al enor$e e i$%revisi le lo o %lateado. B*esdeJlue#o Bcontest Te%)anis en el actoB. HLaJdestruccinJdeJlosJ ene$i#osJta$ i3nJfavoreceJaJnuestrosJinteresesI Caroa7, 1ue %od(a entender %erfecta$ente la conversacin. se levant & sali de la cueva. Los #uardias de la entrada no intentaron cerrarle el %aso. BCaroa7;seJencar#ar2JdeJlosJ4or#sBe@%lic Te%)anisB. Reunir2JunaJfuer'aJ $u&J%oderosaJcontraJelJvi#ilanteJcie#o."aceJ$uc)oJtie$%oJ1ueJesJene$i#oJdeJ Caroa7. Graul asinti & %ens en las se$anas venideras. Si %od(a li rarse del vi#ilante & del dro4. disfrutar(a de una se#uridad 1ue no ten(a desde )ac(a a<os6 %ara ser %recisos. desde la lle#ada de +ontolio. El vi#ilante casi nunca co$ at(a contra los orcos. %ero Graul sa (a 1ue los ani$ales es%(as del vi#ilante sie$%re alerta an a las caravanas. El caci1ue &a no recorda a cu2l )a (a sido la 5lti$a ve' 1ue )a (an atacado a una caravana %or sor%resa. el $3todo favorito de los orcos. En ca$ io. con el vi#ilante ausente... !on la lle#ada del verano au$entar(a el %aso de caravanas. & los orcos conse#uir(an e@celentes otines. A)ora lo 5nico 1ue necesita a era la confir$acin del c)a$2n. sa er 1ue ElJ1ueJvi#ila. el dios orco Gruu$s) el <uerto, a%ro a a el ata1ue. La luna nueva. un tie$%o sa#rado %ara los orcos & el $o$ento 1ue el c)a$2n considera a co$o el $2s %ro%icio %ara conocer la voluntad del dios. se %roducir(a dentro de %oco $2s de dos se$anas. Ansioso e i$%aciente. Graul %rotest contra la de$ora. %ero sa (a 1ue no %od(a )acer otra cosa 1ue es%erar. El caci1ue. $uc)o $enos reli#ioso 1ue los de$2s. ten(a la intencin de atacar de todas $aneras. %ero no 1uer(a desafiar al l(der es%iritual de la tri u a $enos 1ue fuese al#o a soluta$ente necesario. Ta$%oco falta a tanto %ara la luna nueva. %ens Graul. Entonces se li rar(a %ara sie$%re del vi#ilante cie#o & del $isterioso dro4.

1+

En desventa.a

B8areces %reocu%ado Ble di/o *ri''t a +ontolio cuando. a la $a<ana si#uiente encontr al vi#ilante en uno de los %uentes de so#as. )irena esta a sentado en una ra$a %or enci$a de 3l. +ontolio. a sorto en sus %ensa$ientos. tard en res%onder. El dro4. sin $olestarse %or el silencio. enco#i los )o$ ros & le volvi la es%alda. dis%uesto a res%etar la inti$idad de su a$i#o. Sac del olsillo la estatuilla de nice. BIr3 a ca'ar un rato con Guenhwyvar Ba<adi %or enci$a del )o$ roB. antes de 1ue el sol est3 de$asiado alto. *es%u3s $e ir3 a dor$ir & %odr2s %asar el d(a con la %antera. +ontolio %areci no )a erle escuc)ado. %ero al ver 1ue *ri''t coloca a la estatuilla so re las ta las del %uente. las %ala ras del dro4 se re#istraron con $a&or claridad & sali del ensi$is$a$iento. BEs%era Bdi/o +ontolioB. *e/a 1ue la %antera descanse. BGuenhwyvar lleva $2s de un d(a & $edio de ausencia Bre%lic el elfo. e@tra<ado %or la %eticin. B:ui'2 necesitare$os a la %antera %ara al#o $2s 1ue una cacer(a antes de 1ue %ase de$asiado tie$%o Ba<adi el ancianoB. *3/ala descansar. B9!u2l es el %ro le$a; B%re#unt *ri''t. de %ronto $u& serioB. 9:u3 )a visto )irena BAnoc)e fue luna nueva Bcontest +ontolio. *ri''t. 1ue )a (a a%rendido los ciclos lunares. asintiB. Un d(a sa#rado %ara los orcos Bcontinu el vi#ilanteB. Su ca$%a$ento est2 a $uc)os Eil$etros de a1u(. %ero anoc)e %ude o(r los #ritos. Una ve' $2s *ri''t asinti. B7o ta$ i3n los o(. %ero %ens3 1ue era el viento al so%lar entre los 2r oles. BEra el la$ento de los orcos Ble ase#ur +ontolioB. !ada $es se re5nen %ara ailar & #ritar co$o salva/es su$er#idos en un estu%or innato. Los orcos no necesitan nin#una %ci$a %ara inducirlo. 9lo sa (as; ?unca $e )an %reocu%ado. %ero anoc)e se $ostraron $uc)o $2s ruidosos 1ue de costu$ re. 8or lo #eneral no se los %uede o(r desde a1u(. Un viento favora le... o desfavora le tra/o los c2nticos )asta a1u(. B97 a)ora sa es 1ue )a (a al#o $2s 1ue los c2nticos; Bsu%uso *ri''t. B)irena ta$ i3n los o& Be@%lic +ontolioB. Sie$%re dis%uesto a $irar %or $(. B+ovi la ca e'a )acia donde esta a el 5)oB. Dol )asta all( %ara ec)ar una o/eada. *ri''t ta$ i3n $ir al $aravilloso %2/aro. %osado con el %lu$a/e )enc)ido de or#ullo co$o si co$%rendiera los elo#ios del anciano. *e todos $odos. a %esar de la #rave %reocu%acin del vi#ilante. el elfo se %re#unt )asta 1u3 %unto %od(a +ontolio entender los $ensa/es del 5)o. &. %or el otro lado. )asta dnde lle#a a la co$%rensin del 5)o de los )ec)os 1ue ve(a. BLos orcos %arecen %re%ararse %ara la #uerra Bdi/o +ontolio. rasc2ndose la

ar aB. Todo indica 1ue Graul )a des%ertado del lar#o invierno con la intencin de resolver al#5n %leito %endiente. B9!$o %uedes sa erlo; B%re#unt *ri''tB. 9Acaso )irena entiende sus %ala ras; B?o. no. desde lue#o 1ue no Bcontest +ontolio. con una e@%resin risue<a ante la ridicule' de la idea. BEntonces. 9c$o %uedes sa erlo; B)irena $e )a infor$ado 1ue una /aur(a de 4or#s se encuentra en el ca$%a$ento. Los orcos & los 4or#s no son uenos a$i#os. %ero se unen cada ve' 1ue se %re%ara al#o feo. La cele racin de anoc)e fue de$asiado salva/e. & la %resencia de los 4or#s no da lu#ar a $uc)as dudas. B9"a& al#5n %ue lo cercano; Bin1uiri *ri''t. B?in#uno e@ce%to +aldo ar Bres%ondi el vi#ilanteB. *udo 1ue los orcos %retendan lle#ar tan le/os. %ero &a casi no 1ueda nieve & las caravanas co$en'ar2n a cru'ar el %aso. desde Sunda ar )asta la ciudadela de Ad ar & viceversa. "a r2 $uc)as %rocedentes de Sunda ar. & no creo 1ue Graul sea tan atrevido. o tan est5%ido. co$o %ara atacar a una caravana de enanos fuerte$ente ar$ados %rocedentes de Ad ar. B9!u2ntos #uerreros tiene el re& orco; BGraul %odr(a reunir varios $iles si se to$a el tra a/o & la $olestia Bdi/o +ontolioB. 8ero tardar(a se$anas. & Graul nunca )a destacado %or su %aciencia. Ade$2s. no )a r(a tra(do a los 4or#s tan %ronto si %ensa a es%erar a reunir sus le#iones. Los orcos suelen desa%arecer cuando rondan los 4or#s. & los 4or#s suelen en#ordar & convertirse en %ere'osos con tantos orcos %or all(. ?o s3 si $e entiendes. B El $ovi$iento de )o$ ros de *ri''t indic 1ue le entend(aB. Su%on#o 1ue Graul tiene unos cien #uerreros Ba<adi +ontolioB. & entre doce & veinte 4or#s. se#5n el recuento de )irena, & %ro a le$ente un #i#ante o dos. BUna fuer'a $u& considera le %ara atacar a una caravana Bo%in *ri''t. 8ero tanto 3l co$o el vi#ilante sos%ec)a an otra cosa. !uando se )a (an conocido. un %ar de $eses antes. Graul )a (a salido $al%arado. BTardar2n un d(a o dos en estar %re%arados Bse<al +ontolio. des%u3s de una %ausa inc$odaB. )irena se encar#ar2 de vi#ilarlos esta noc)e. & &o lla$ar3 a los otros es%(as. B7o $e ocu%ar3 de los orcos B$anifest *ri''t. Dio una so$ ra de %reocu%acin en el rostro de +ontolio & se a%resur a disi%arlaB. +uc)as veces )e reali'ado el tra a/o de e@%lorador en las %atrullas de +en'o erran'an. Es una tarea 1ue s3 )acer $u& ien. ?o te$as. BA1uello fue en la Ant(%oda Oscura Ble record +ontolio. BLa oscuridad es la $is$a Bre%lic *ri''t con un #ui<o & una sonrisaB. Tendre$os las res%uestas 1ue necesita$os. *ri''t se des%idi con un = uenos d(as> & se $arc) )acia su dor$itorio. +ontolio escuc) con sincera ad$iracin los %asos del a$i#o 1ue se ale/a a. a%enas un susurro entre los 2r oles $u& /untos. & %ens 1ue era un uen %lan. El d(a transcurri lenta & %ac(fica$ente %ara el vi#ilante. Se entretuvo en la %re%aracin de los %lanes defensivos del )uerto. ?unca )a (a tenido 1ue defender el lu#ar. e@ce%to la ve' en 1ue una anda de ladrones des%istados )a (a a%arecido %or all(. %ero )a (a dedicado $uc)as )oras al estudio & el ensa&o de diferentes estrate#ias. %ensando en 1ue un d(a u otro Graul se cansar(a de la intro$isin del vi#ilante & reunir(a el cora/e suficiente %ara atacar. Si se %resenta a la ocasin. +ontolio confia a en estar %re%arado. *e todas $aneras. no %od(a )acer $uc)o %or el $o$ento Bno %od(a instalar las defensas antes de sa er a ciencia cierta cu2les eran las intenciones de GraulB la es%era se le )ac(a inter$ina le.

8or fin. )irena le infor$ 1ue el dro4 aca a a de des%ertar. BEs )ora de %oner$e en $arc)a Bdi/o *ri''t en cuanto encontr al vi#ilante. El sol se encontra a casi detr2s del )ori'onteB. Da$os a averi#uar 1u3 %lanean nuestros %oco a$istosos vecinos. BDe con cuidado. *ri''t Ble %idi +ontolio. & el tono de %reocu%acin en su vo' con$ovi al dro4B. Graul %uede ser un orco. %ero es $u& astuto. Es %osi le 1ue es%ere la visita de al#uno de nosotros dos. *ri''t desenvain las ci$itarras nuevas & las )i'o #irar %ara acostu$ rarse al %eso & al e1uili rio. *es%u3s las #uard & $eti una $ano en al olsillo. %ara ani$arse con el roce de la estatuilla de nice. !on una 5lti$a %al$ada en la es%alda del vi#ilante. se %uso en $arc)a. #H)irena estar2 %or all(I Ble #rit el vi#ilanteB. 7 otros a$i#os 1ue no conoces. ?o tienes $2s 1ue #ritar si las cosas se %onen de$asiado feas. El ca$%a$ento orco no result dif(cil de encontrar. %or1ue la lu' de la enor$e )o#uera central se divisa a desde $u& le/os. *ri''t vio las siluetas. incluida la de un #i#ante. 1ue aila a alrededor de las lla$as & escuc) los aullidos & los ladridos de los #randes lo osG 4or#s. los )a (a lla$ado +ontolio. El ca$%a$ento esta a en un %e1ue<o valle. en un claro rodeado %or 2r oles $u& altos & %aredes de %iedra. *ri''t %od(a escuc)ar las voces de los orcos con astante claridad en la 1uietud de la noc)e. & decidi no acercarse de$asiado. Esco#i uno de los 2r oles. se concentr en una de las ra$as a/as e intent utili'ar la levitacin %ara su ir. El )ec)i'o. tal co$o su%on(a. no funcion. *ri''t envain las ci$itarras & co$en' a tre%ar. "a (a ra$as )asta lo $2s alto de la co%a. entre seis & siete $etros del suelo. El elfo lle# )asta una de 3stas & se dis%on(a a encara$arse cuando escuc) una res%iracin. !on $uc)a cautela. *ri''t aso$ la ca e'a %or un costado del tronco. En el lado o%uesto. aco$odado en la )or1ueta de otra ra$a. )a (a un centinela orco con las $anos en la nuca & una e@%resin a urrida en el rostro. Al %arecer. la criatura no )a (a advertido la %resencia del silencioso dro4 col#ado a $enos de un $etro de distancia. *ri''t su/et la e$%u<adura de una de las ci$itarras. %ero des%u3s. convencido de 1ue la est5%ida criatura se encontra a de$asiado c$oda. ca$ i de o%inin &. sin )acer caso del orco. diri#i la atencin a lo 1ue ocurr(a en el claro. El len#ua/e orco era si$ilar al de los #o lins en estructura & entonacin. Sin e$ ar#o. *ri''t. 1ue no )a la a $u& ien el #o lin. slo consi#ui ca%tar al#unas %ala ras sueltas. 8or fortuna. los orcos eran $u& dados a las de$ostraciones. *os $u<ecos. efi#ies de un elfo oscuro & un )u$ano con i#otes. descu rieron las intenciones de la tri u. El $2s #rande de los orcos. %ro a le$ente el re& Graul. escu%i & $aldi/o a los $u<ecos. *es%u3s los soldados orcos & los 4or#s se turnaron %ara destro'arlos. en $edio del #riter(o de los fren3ticos es%ectadores. un frenes( 1ue lle# al delirio cuando a%areci el #i#ante de las %iedras & de un $anota'o a%last la efi#ie del dro4. El es%ect2culo se %rolon# durante $uc)as )oras. & *ri''t %ens 1ue concluir(a con el al a. Graul & otros orcos #randes se a%artaron de la $ultitud & co$en'aron a di u/ar en la tierra. al %arecer. los %lanos de la atalla. *ri''t no ten(a nin#una %osi ilidad de acercarse lo suficiente %ara escuc)ar la conversacin ni ta$%oco %od(a %er$anecer en el 2r ol cuando falta a tan %oco %ara la salida del sol. 8ens en el centinela orco al otro lado del 2r ol. 1ue a)ora ronca a $u& fuerte. Los orcos %ensa an atacar el )o#ar de +ontolio. 9Era el $o$ento de asestar el %ri$er #ol%e; La conciencia lo traicion. Ka/ del 2r ol & esca% del ca$%a$ento. de/ando al orco dor$ir tran1uila$ente en la )or1ueta.

+ontolio. con el 5)o %osado en un )o$ ro. es%era a el re#reso de *ri''t sentado en uno de los %uentes. BDendr2n %or nosotros Bdi/o el vie/o vi#ilante cuando se %resent el elfoB. Graul todav(a tiene atra#antado a1uel %e1ue<o incidente en el arranco de Ro#ee. +ontolio se<al )acia el oeste. en direccin al lu#ar donde 3l & *ri''t se )a (an encontrado. B9Tienes al#5n refu#io se#uro %ara ocasiones co$o 3sta; B%re#unt *ri''tB. !reo 1ue los orcos vendr2n esta $is$a noc)e. Son casi un centenar & cuentan con aliados %oderosos. B9Esca%ar; B#rit +ontolio. !o#i una so#a cercana & se descol# %ara reunirse con el dro4. con )irena en#anc)ado a su c)a1uetaB. 9Esca%ar de los orcos; 9?o te )e dic)o 1ue los orcos son $is ene$i#os favoritos; H?o )a& nada $2s a#rada le en el $undo 1ue el sonido de una es%ada a riendo la arri#a de un orcoI B9Es necesario 1ue te recuerde la diferencia de fuer'as; Bdi/o *ri''t. con una sonrisa a %esar de la %reocu%acin. BHTendr(as 1ue dec(rselo a GraulI B+ontolio se riB. HEl vie/o orco )a %erdido la c)aveta. o )a sufrido un re%entino ata1ue de cora/e. cuando se dis%one a atacar en una evidente inferioridad nu$3ricaI BLa 5nica res%uesta %osi le de *ri''t a una afir$acin tan descarada lle# en for$a de carca/adaB. A%uesto un cu o de truc)as frescas & tres se$entales de %ri$era a 1ue el vie/o Graul no %artici%ar2 en el ata1ue. 8er$anecer2 oculto entre los 2r oles. retorci3ndose sus #ordas $anos. &. cuando aca e$os con sus tro%as. ser2 el %ri$ero en ec)ar a correr. ?unca )a tenido el cora/e %ara %elear a %ie fir$e. al $enos desde 1ue se convirti en re&. Se )a vuelto de$asiado co$odn & su%on#o 1ue tiene $uc)o 1ue %erder. H7a ver2s cuando le 'urre$os la adanaI Una ve' $2s. *ri''t no su%o encontrar las %ala ras %ara dar una res%uesta & no %udo de/ar de re(r a $and( ula atiente. *e todos $odos. no %od(a ne#ar el entusias$o & los 2ni$os 1ue le )a (an infundido los dis%arates del vie/o. BA)ora ve & descansa Ble reco$end +ontolio. rasc2ndose la ar a al tie$%o 1ue se volv(a %ara estudiar el entornoB. Ten#o 1ue e$%e'ar con los %re%arativos6 te sor%render2s. te lo %ro$eto. 7 te lla$ar3 cuando sea la )ora. BLos 5lti$os $ur$ullos le lle#aron al dro4 $ientras se $et(a entre las $antasB. S(. )irena, es%era a esto desde )ace $uc)o tie$%o Bdi/o el vi#ilante entusias$ado. 7 *ri''t le cre& a %ie /untillas. "a (a sido una %ri$avera %ac(fica %ara ,ellindil & sus %arientes elfos. For$a an un #ru%o n$ada. 1ue recorr(a la re#in & se alo/a a donde %od(a. en os1ues & cuevas. Les encanta a vivir al aire li re. ailar a la lu' de las estrellas. cantar con el aco$%a<a$iento de los r2%idos en las $onta<as. ca'ar venados & /a al(es en los os1ues 1ue cu r(an las laderas. En cuanto su %ri$o a%areci en el ca$%a$ento una noc)e. &a tarde. ,ellindil advirti en su rostro el te$or. una e$ocin %oco frecuente en este #ru%o li re de %reocu%aciones. Todos los de$2s lo rodearon. BLos orcos se %re%aran Banunci el elfo. B9Graul )a encontrado una caravana; B%re#unt ,ellindil. BEs de$asiado %ronto %ara 1ue ven#an los traficantes Bres%ondi el %ri$o. 1ue %areci desconcertado %or la %re#unta. BHEl )uertoI Be@cla$aron varios elfos al $is$o tie$%o. El #ru%o se volvi %ara $irar a ,ellindil. al 1ue considera an res%onsa le del dro4. B?o creo 1ue el dro4 est3 aliado con Graul Bcontest ,ellindil a la %re#unta i$%l(citaB. !on todos los e@%loradores 1ue +ontolio tiene. &a lo )a r(a descu ierto. Si

el dro4 es a$i#o del vi#ilante. entonces no es ene$i#o nuestro. BEl )uerto est2 a $uc)os Eil$etros de a1u( Bdi/o uno de los %resentesB. Si 1uere$os enterarnos de lo 1ue %re%ara el re& orco. & lle#ar a tie$%o %ara a&udar al vi#ilante. tendre$os 1ue %onernos en $arc)a a)ora $is$o. Sin una %ala ra $2s. los elfos reco#ieron las %rovisiones necesarias. consistentes so re todo en sus #randes arcos & a undantes flec)as. Al ca o de unos $inutos. corr(an %or los os1ues & los senderos $onta<osos. sin )acer $2s ruido 1ue una leve risa. *ri''t se des%ert a %ri$era )ora de la tarde & tuvo o%ortunidad de %resenciar al#o sor%rendente. El cielo esta a enca%otado. %ero aun as( al dro4 le %areci $u& claro cuando sali de la cueva & se des%ere'. 8or enci$a de 3l descu ri al vi#ilante. 1ue se $ov(a entre las ra$as su%eriores de un %ino $u& alto. La curiosidad del elfo se transfor$ en )orror. cuando +ontolio. con un aullido salva/e. se arro/ al vac(o con los ra'os ien a iertos. +ontolio lleva a un arn3s de cuerdas su/eto al tronco del#ado del %ino. A $edida 1ue a/a a el %eso torc(a el 2r ol. &. cuando el vi#ilante aterri' suave$ente. el %ino esta a do lado casi en dos. En cuanto %is tierra. se a%resur a ase#urar las cuerdas en unas ra(ces ien #ordas. +ientras se desarrolla a esta escena. *ri''t advirti 1ue )a (a varios %inos $2s torcidos de la $is$a $anera. todos a%untando )acia el oeste & atados entre s( con so#as. El dro4 avan' con $uc)o cuidado )acia +ontolio. & al %asar vio una red. varias cuerdas tendidas casi a ras del suelo. & una so#a a la 1ue )a (an su/etado una docena o $2s de cuc)illos de do le filo. !uando accionaran la tra$%a & los 2r oles se endere'aran. ta$ i3n su ir(a la so#a. con el consi#uiente %eli#ro %ara cual1uier criatura 1ue estuviera cerca. B*ri''t... Blla$ +ontolio. al escuc)ar las li#eras %isadas del a$i#oB. +ira ien dnde %ones los %ies. ?o 1uisiera tener 1ue volver a do lar todos estos 2r oles. aun1ue ad$ito 1ue resulta $u& divertido. BAl %arecer tienes los %re%arativos $u& adelantados Bco$ent *ri''t al lle#ar /unto al vi#ilante. B"ace $uc)o tie$%o 1ue es%ero la lle#ada de este d(a Bcontest +ontolioB. "e li rado esta atalla un centenar de veces en $i ca e'a & s3 el curso 1ue se#uir2. B Se a#ac) & di u/ un valo en el suelo. 1ue corres%ond(a a%ro@i$ada$ente a la for$a del )uertoB. *e/a 1ue te lo ense<e Ba<adi. *i u/ las caracter(sticas del terreno alrededor del )uerto con tanto detalle & e@actitud 1ue *ri''t sacudi la ca e'a & volvi a dudar de 1ue el vi#ilante fuera real$ente cie#o. El )uerto consist(a en varias docenas de 2r oles. 1ue se e@tend(an de norte a sur a lo lar#o de unos cincuenta $etros & en un anc)o de al#o $enos de la $itad. El suelo for$a a una %endiente suave %ero a%recia le. de $odo 1ue el e@tre$o norte 1ueda a $edio 2r ol $2s a/o 1ue el sur. +2s )acia el norte. el terreno %edre#oso era 1ue rado. con al#unos tro'os cu iertos de )ier a/os & #rietas astante %rofundas. cru'ado %or al#unos senderos retorcidos. BLa fuer'a %rinci%al lle#ar2 %or el oeste Be@%lic +ontolio se<alando $2s all2 de la %ared de %iedra &. a trav3s de un %e1ue<o %rado. a dos #ru%os de $atorrales enca/ados entre rocas & cornisasB. A1u3l es el 5nico ca$ino 1ue dis%onen %ara lle#ar unidos. *ri''t ec) una r2%ida o/eada a la 'ona & estuvo de acuerdo. Al otro lado del )uerto. %or el este. era esca roso e irre#ular. Un e/3rcito 1ue avan'ara %or a1uella direccin se encontrar(a con un ca$%o de )ier a alta. & des%u3s tendr(a 1ue %asar casi en fila india entre dos %e<ascos in$ensos. con el ries#o de convertirse en un lanco f2cil %ara las flec)as $ortales de +ontolio. "acia el sur. $2s all2 del )uerto. au$enta a la

%endiente. un lu#ar %erfecto %ara los ar1ueros & lanceros. e@ce%to %or el )ec)o de 1ue %or enci$a del risco $2s cercano se al'a a una %rofunda 1ue rada con una %ared casi inescala le. B?o tendre$os nin#5n %ro le$a %or el sur Bco$ent +ontolio. co$o si )u iera le(do los %ensa$ientos del dro4B. 7. si vienen %or el norte. tendr2n 1ue correr colina arri a %ara lle#ar )asta nosotros. & s3 1ue Graul no lo )ar2. !on la venta/a de su %arte. enviar2 a su )orda directa$ente %or el oeste. con la intencin de a%lastarnos. B*e a)( los 2r oles Be@cla$ *ri''t. con ad$iracinB. La red & la so#a con los cuc)illos. B+u& astuto. B+ontolio se felicit a s( $is$oB. 8ero recu3rdaloG )e tenido cinco a<os %ara %re%arar$e. Den con$i#o. Los 2r oles slo son el co$ien'o. Ten#o unas tareas reservadas %ara ti $ientras &o aca o con los 2r oles. El vi#ilante llev a *ri''t )asta otra cueva secreta. En el interior col#a an nu$erosos artefactos de )ierro. 1ue %arec(an $and( ulas de ani$ales con cadenas $u& #ruesas su/etas a las ases. BSon tra$%as Be@%lic el vie/oB. Los ca'adores de %ieles las colocan en las $onta<as. !osas $alvadas. 7o las usco... )irena es $u& )2 il en descu rirlas... & $e las llevo. O/al2 tuviera o/os %ara ver la cara del ca'ador cuando va a retirarla al ca o de una se$ana. 0sta %erteneci a Rodd& +cGristle Ba<adi +ontolio. co#iendo el artefacto 1ue ten(a $2s cerca. El vi#ilante lo coloc en el suelo & con $uc)o cuidado se vali de los %ies %ara a rir las $and( ulas )asta 1ue en#anc)aronB. Esto tendr(a 1ue de$orar a un orco Bdi/o. al tie$%o 1ue. $unido de un %alo. co$en' a dar #ol%es )asta alcan'ar el dis%arador. Las $and( ulas de )ierro se cerraron violenta$ente & con tanta fuer'a 1ue. no slo 1ue raron el %alo. sino 1ue lo arrancaron de la $ano del vie/o. 1uien dio un res%in#o al escuc)ar el c)as1uido del ce%o. BTen#o $2s de una veintena de tra$%as Bco$ent +ontolio severoB. ?unca %ens3 1ue %od(a utili'arlas. %ues son una cosa $alvada. %ero contra Graul & los su&os servir2n %ara darles un escar$iento %or el $uc)o $al 1ue )an )ec)o. *ri''t no necesita a $2s instrucciones. !ar# con las tra$%as )asta el %rado occidental. donde las coloc disi$ul2ndolas en el terreno. & clav las cadenas a varios %asos de distancia. Ta$ i3n coloc al#unas donde co$en'a a la %ared de %iedra. con la se#uridad de 1ue los c)illidos de los %ri$eros orcos v(cti$as de los ce%os retrasar(an a los de$2s. !uando el elfo oscuro aca de distri uir las tra$%as. ta$ i3n +ontolio )a (a ter$inado su tra a/o con los 2r oles6 )a (a do lado & atado $2s de una docena. A)ora el vi#ilante se encontra a en el %uente de so#as 1ue corr(a de norte a sur. $u& ocu%ado en su/etar una serie de allestas en los so%ortes 1ue da an al oeste. Una ve' car#adas. +ontolio o *ri''t no ten(an $2s 1ue correr %or el %uente & dis%arar a $edida 1ue avan'a an. Antes de ir a a&udarlo. *ri''t 1uer(a %re%arar su %ro%ia tra$%a. Fue )asta la ar$er(a & reco#i la lar#a & %esada %ica de dos filos. Kusc una ra(' ien #ruesa en la 'ona 1ue ser(a su %uesto de co$ ate & cav un %e1ue<o a#u/ero detr2s de la ra('. A%o& el ar$a en la ra('. )undi el e@tre$o del $an#o en el a#u/ero & lo ta% todo con )o/as & ra$as. En el $o$ento en 1ue da a los 5lti$os to1ues. el vi#ilante lo lla$. BTodav(a nos falta lo $e/or Banunci +ontolio con una sonrisa astuta. Llev a *ri''t )asta un tronco vaciado a fue#o. & con el interior recu ierto de rea %ara sellar cual1uier #rietaB. Una uena canoa cuando el r(o est2 crecido & la corriente es suave. 7 ta$ i3n e@celente %ara contener el co<ac de Ad ar Ba<adi con otra sonrisa. *ri''t lo $ir curioso al no co$%render sus %ro%sitos. +ontolio le )a (a $ostrado los arriles de licor la se$ana %asada. un re#alo 1ue )a (a reci ido %or )a er avisado a una caravana de Sunda ar de la e$ oscada %re%arada %or Graul. %ero el elfo

oscuro no entend(a cu2l era el o /etivo de ec)ar la e ida en el tronco vac(o. BEl co<ac de Ad ar es una sustancia $u& vol2til Be@%lic +ontolioB. Arde con $2s fuer'a & ra%ide' 1ue el $e/or aceite. A)ora *ri''t co$%rendi. -untos car#aron el tronco & lo colocaron al final del 5nico %aso %or el este. Daciaron el licor. & a continuacin lo ta%aron con )o/as & %a/a seca. Al re#resar al %uente de so#a. *ri''t vio 1ue +ontolio &a )a (a )ec)o los %re%arativos corres%ondientes. Una allesta a%unta a al este. con la %unta del dardo envuelta en un tra%o e$%a%ado de aceite. Al lado )a (a &esca & %edernal. BTendr2s 1ue a%untarla Bdi/o +ontolioB. Sin )irena no %uedo estar se#uro &. aun con su a&uda. al#unas veces dis%aro de$asiado alto. El sol &a se )a (a ocultado detr2s del )ori'onte. & la a#uda visin nocturna de *ri''t le %er$iti u icar r2%ida$ente el tronco )ueco. +ontolio )a (a construido $u& ien los so%ortes del %uente de so#a. %recisa$ente con este %ro%sito. & unas li#eras correcciones astar(an %ara centrar el lanco. !on todas las defensas %rinci%ales instaladas. *ri''t & +ontolio ulti$aron los detalles estrat3#icos. !ada ve' con $2s frecuencia. )irena o al#5n otro 5)o a%arec(a con nuevos $ensa/es. 8or fin reci ieron la confir$acinG el re& Graul & su e/3rcito $arc)a an )acia el )uerto. B8uedes lla$ar a Guenhwyvar Bdi/o +ontolioB. Los tendre$os a1u( esta noc)e. BDa&a estu%ide' la su&a Bco$ent el dro4B. La noc)e nos favorece. T5 eres cie#o & no necesitas lu' & &o desde lue#o %refiero la oscuridad. El 5)o volvi a ulular. BEl #ru%o %rinci%al lle#ar2 %or el oeste Ble infor$ +ontolio a *ri''t. co$%lacidoB. 7a te lo )a (a dic)o. H+2s de una cincuentena de orcos & un #i#anteI )irena vi#ila a un #ru%o $2s %e1ue<o 1ue se se%ar del %ri$ero. La $encin del #i#ante estre$eci a *ri''t. %ero esta a dis%uesto a enfrentarse con el $onstruo. & ten(a un %lan %re%arado %ara ello. BEl #i#ante es $(o Banunci el dro4. BEs%ere$os a ver c$o se desarrolla la atalla Bres%ondi el vi#ilante sin disi$ular la curiosidadB. Slo )a& un #i#anteG t5 o &o aca are$os con 3l. B:uiero el #i#ante %ara $( Binsisti *ri''t con $2s fir$e'a. +ontolio no %od(a ver la e@%resin decidida en el rostro del /oven ni el fue#o 1ue ard(a en sus o/os lila. %ero en ca$ io %od(a ca%tar la voluntad de )ierro en la vo'. #4angura *o7 wo7lo7 Bdi/o & sonri. consciente de 1ue la e@tra<a frase )a (a %illado al dro4 %or sor%resaB. 4angara *o7 wo7lo7 Bre%itiB. Traducido literal$ente si#nifica =est5%ido ca e'a de alcorno1ue>. Los #i#antes de las %iedras odian la frase. !ar#an co$o locos en cuanto la escuc)an. #4angura *o7 wo7lo7 B%ronunci *ri''t. lenta$ente. Tendr(a 1ue recordarla.

1-

La *atalla del huerto de 4ooshie

*ri''t o serv 1ue +ontolio %arec(a astante %reocu%ado des%u3s de 1ue )irena, 1ue )a (a tra(do $2s noticias. volviera a %artir. B9La divisin de las fuer'as de Graul; B%re#unt. BOrcos $ontados en 4or#s. slo un %u<ado. 1ue dan un rodeo )acia el este B contest +ontolio. $u& serio. B8ode$os detenerlos Bafir$ *ri''t. des%u3s de $irar $2s all2 de la %ared de %iedra. )acia el %aso %rote#ido %or el tronco lleno de licor. Sin e$ ar#o. sus %ala ras no sirvieron %ara ani$ar al vi#ilante. BOtro #ru%o de 4or#s. alrededor de una veintena o $2s. se a%ro@i$a %or el sur. B*ri''t no %as %or alto el te$or del vie/o cuando a<adiBG Los #u(a Caroa7. ?unca %ens3 1ue lle#ar(a a convertirse en aliado de Graul. B9Un #i#ante; B?o. un lo o %lateado Bcontest +ontolio. Al escuc)ar la res%uesta. Guenhwyvar a%last las ore/as & #ru< furiosaB. La %antera sa e 1ui3n es Ba#re# $ientras *ri''t $ira a aso$ radoB. Un lo o %lateado es una %erversin de la naturale'a. un atentado contra las criaturas 1ue si#uen el orden natural. &. %or lo tanto. ene$i#o de Guenhwyvar. BLa %antera volvi a #ru<irB. Es una estia $u& #rande & de$asiado astuta %ara ser un lo o. 7a )e luc)ado antes contra Caroa7. 0l solo se astar(a %ara )acernos %asar un $al rato. !on la %roteccin de los 4or#s. & nosotros ocu%ados en luc)ar contra los orcos. 1ui'2 %odr(a salirse con la su&a. Guenhwyvar #ru< %or tercera ve' & escar el suelo con sus enor$es #arras. #Guenhwyvar se encar#ar2 de Caroa7 Bafir$ *ri''t. +ontolio se acerc a la %antera &. su/et2ndola %or las ore/as. sostuvo la $irada de Guenhwyvar con sus o/os cie#os. B!u(date del aliento del lo o Bdi/o el vi#ilanteB. Es un so%lo )elado 1ue te con#elar2 los $5sculos )asta los )uesos. H"e visto c$o tu$ a a a un #i#anteI B +ontolio se volvi )acia *ri''t & adivin la e@%resin %reocu%ada en el rostro del dro4 B. Guenhwyvar tiene 1ue $antenerlos ale/ados de nosotros )asta 1ue nos des)a#a$os de Graul & los su&os Ba<adi el vie/oB. Entonces %odre$os )acer lo necesario %ara ocu%arnos de Caroa7. Solt las ore/as de la %antera & le dio una %al$ada ien fuerte en el cuello. Guenhwyvar ru#i %or cuarta ve' & ec) a correr a trav3s del )uerto. co$o una flec)a ne#ra a%untada al cora'n del $al. La fuer'a %rinci%al de Graul lle#. tal co$o es%era an. %or el oeste. %recedida %or un vocer(o infernal. & avan' en dos #ru%os entre los densos $atorrales. BHA%unta al #ru%o del surI Ble avis +ontolio a *ri''t. a%ostado en el %uente de so#a donde ten(an %re%aradas las allestasB. HTene$os a$i#os en el otroI

!o$o una confir$acin a las %ala ras del vi#ilante. en el $atorral del norte los orcos co$en'aron a #ritar. & sus voces sona an $2s a c)illidos de terror 1ue a #ritos de co$ ate. Un coro de roncos #ru<idos aco$%a<a a a los #ritos. *ri''t co$%rendi 1ue 6luster, el oso. )a (a acudido en res%uesta a la lla$ada de +ontolio. &. %or los ruidos. %arec(a )a er tra(do consi#o a unos cuantos a$i#os. *ri''t no esta a dis%uesto a %oner %e#as a su uena fortuna. Se situ detr2s de la allesta $2s cercana & dis%ar cuando los %ri$eros orcos salieron de los $atorrales del sur. !orri a lo lar#o del %uente. a%retando el #atillo de las allestas a su %aso. *esde su %osicin. +ontolio dis%ar unas cuantas flec)as %or enci$a de la %ared. Entre tantos cuer%os en $ovi$iento. *ri''t no %od(a sa er cu2ntos dis%aros )a (an dado en el lanco. %ero los dardos de$oraron la car#a de los orcos & dis%ersaron las filas. Darios ca&eron de ruces6 unos %ocos dieron $edia vuelta & re#resaron %or donde )a (an venido. 8ero el #rueso del #ru%o. a los 1ue se su$aron a toda %risa al#unos 1ue sal(an del otro $atorral. %rosi#ui la car#a. +ontolio dis%ar una 5lti$a ve'. & des%u3s se situ en el %asillo creado %or las co%as de los %inos do lados. donde lo %rote#(an %or tres lados las %aredes de $adera & los 2r oles. !on el arco en una $ano. co$%ro la es%ada & a continuacin %os la otra so re una cuerda. *ri''t o serv los $ovi$ientos del vi#ilante. situado a unos seis $etros $2s al norte. & %ens 1ue 3sta %odr(a ser su 5lti$a o%ortunidad %ara dis%arar sin estor os. Esco#i un o /eto col#ado so re la ca e'a de +ontolio & lan' un )ec)i'o so re 3l. Las flec)as slo )a (an %rovocado un cierto desorden entre los orcos. %ero las tra$%as resultaron $u& efectivas. 8ri$ero uno. des%u3s otro. %isaron los ce%os. & sus #ritos sonaron %or enci$a del estr3%ito #eneral. A $edida 1ue los de$2s ve(an el dolor de los co$%a<eros & eran conscientes del %eli#ro. fueron de$orando el %aso o deteni3ndose. +ientras au$enta a la confusin en el ca$%o de atalla. *ri''t )i'o una %ausa & consider cuidadosa$ente el 5lti$o dis%aro. *escu ri a un orco $u& #rande & ien e1ui%ado 1ue se#u(a el desarrollo de la luc)a %rote#ido %or las ra$as del $atorral norte. El dro4 co$%rendi 1ue a1u3l era Graul. %ero entonces su atencin %as a la fi#ura er#uida /unto al re& orco. B+aldita sea B$ur$ur. al reconocer a +cGristle. A)ora esta a en un dile$a & $ovi la $ira de la allesta de uno a otro. *ri''t 1uer(a dis%arar contra Rodd&. aca ar con su tor$ento %ersonal en a1uel $o$ento. 8ero Rodd& no era un orco. & le re%u#na a la idea de $atar a un )u$ano. BGraul es el o /etivo %rinci%al Bse di/o a s( $is$o co$o una $anera de resolver las dudas. *e%risa. antes de %ensar en $2s e@cusas. a%unt & dis%ar. El dardo fue a clavarse en un 2r ol a%enas unos cent($etros %or enci$a de la ca e'a de Graul. Rodd& se a%resur a su/etar al re& orco & arrastrarlo )acia una %arte $2s %rote#ida. En su lu#ar a%areci un #i#ante con una %iedra en la $ano. El %ro&ectil #ol%e los 2r oles detr2s de *ri''t. & sacudi las ra$as & el %uente. Un se#undo tiro )i'o lanco en uno de los %ilares. & la %ri$era $itad del %uente se derru$ . Aun1ue *ri''t lo )a (a visto venir. esto no dis$inu& el aso$ ro & el )orror ante la incre( le %unter(a del $onstruo a tanta distancia. En el $o$ento en 1ue el %uente co$en' a caer. *ri''t salt de la %asarela & se su/et a una ra$a. Entonces se vio enfrentado a un nuevo %ro le$a. 8or el este lle#a an los orcos $ontados en 4or#s. %rovistos con antorc)as. El dro4 $ir )acia el tronco lleno de l(1uido infla$a le. & des%u3s a la allesta. El ar$a & el %oste 1ue la su/eta a se#u(an en %ie. %ero no %od(a lle#ar )asta ella %or el %uente roto.

Los l(deres del #ru%o %rinci%al. a)ora detr2s de *ri''t. lle#aron a la %ared de %iedra. 8or suerte. el %ri$er orco 1ue salt fue a dar en una de las tra$%as & los co$%a<eros &a no tuvieron tanta %risa %or se#uirlo. Guenhwyvar se $ovi entre las nu$erosas #rietas 1ue $arca an el descenso )acia el norte. La %antera escuc) los %ri$eros #ritos de la atalla en el )uerto. %ero su atencin se centra a en los aullidos de la $anada de lo os. Salt so re una cornisa a/a & es%er. Caroa7, la enor$e estia %lateada. #uia a la car#a. Atento slo a los )ec)os en el )uerto. la sor%resa del lo o fue total cuando la %antera aterri' so re su lo$o & co$en' a )undir las 'ar%as & los dientes en la carne. Tro'os de %iel %latea a volaron %or todas %artes a consecuencia del asalto. !on un aullido de dolor. Caroa7 se tu$ de costado & rod so re s( $is$o. Guenhwyvar ca al# so re el lo o co$o un le<ador so re un tronco en el a#ua. sin interru$%ir el ata1ue. 8ero Caroa7 era un luc)ador curtido. veterano de cien atallas. Al $is$o tie$%o 1ue roda a levant la ca e'a & lan' un c)orro )elado contra la %antera. Guenhwyvar se )i'o a un lado. %ara evitar la escarc)a & el ata1ue de varios 4or#s. La escarc)a alcan' a ro'ar el $orro de la %antera & le entu$eci la $and( ula. Entonces co$en' la %ersecucin6 Guenhwyvar vola a so re las rocas. & los 4or#s enca e'ados %or Caroa7 la se#u(an %e#ados a sus talones. A *ri''t & +ontolio se les a#ota a el tie$%o. 8or enci$a de todo. el dro4 sa (a 1ue de (a %rote#er la reta#uardia. !on una %erfecta sincroni'acin de $ovi$ientos. se 1uit las otas. co#i el %edernal en una $ano. su/et el tro'o de acero entre los dientes & salt a una ra$a 1ue le %er$itir(a lle#ar )asta la allesta solitaria. !onsi#ui situarse enci$a de ella. !o#ido de una $ano. #ol%e el %edernal con fuer'a. Las c)is%as saltaron cerca del lanco. El dro4 reali' varios intentos )asta 1ue %or fin una c)is%a dio en el tra%o e$%a%ado de aceite & lo encendi. A)ora *ri''t &a no tuvo tanta suerte. Se $ovi de un lado a otro %ero no %od(a acercar el %ie %ara accionar el #atillo. *esde lue#o +ontolio no %od(a ver nada de lo 1ue ocurr(a aun1ue s( ten(a un conoci$iento astante e@acto de la situacin. Escuc) a los 4or#s 1ue se acerca an %or el fondo del )uerto & co$%rendi 1ue los 1ue ten(a enfrente )a (an su%erado la %ared. *is%ar otra flec)a entre las ra$as de los 2r oles do lados. co$o una $edida de %recaucin. & ulul tres veces $u& fuerte. Al escuc)ar la se<al. un #ru%o de 5)os re$ont el vuelo entre los %inos & se lan' contra los orcos 1ue )a (an alcan'ado la %ared de %iedra. I#ual 1ue las tra$%as. los %2/aros slo %od(an ocasionar unos da<os $(ni$os. %ero la confusin 1ue crea an serv(a %ara dar un %oco $2s de tie$%o a los defensores. "asta el $o$ento. el 5nico lu#ar donde los defensores ten(an venta/a era el $atorral norte. donde 6luster & otros tres de sus a$i#os osos )a (an aca ado con una docena de orcos & %uesto en fu#a a una veintena. Un orco. en su intento %or esca%ar de un oso. a%areci %or detr2s de un 2r ol & se encontr delante de 6luster. El orco tuvo el cora/e suficiente %ara levantar la lan'a %ero no la fuer'a necesaria %ara clavarla en la dura %iel del ani$al. 6luster res%ondi con un $anota'o 1ue )i'o volar la ca e'a del orco entre los 2r oles. Otro oso in$enso %as a su lado. con los ra'os %e#ados al %ec)o. El 5nico indicio de 1ue el ani$al lleva a a un orco a%risionado en su a ra'o $ortal eran los %ies 1ue aso$a an %or de a/o de los ra'os.

6luster descu ri a otro ene$i#o. $2s %e1ue<o & r2%ido 1ue un orco. El oso lan' un ru#ido & car# in5til$ente. %or1ue la criatura desa%areci $uc)o antes de 1ue %udiera dar un %ar de %asos. Te%)anis no ten(a intencin de unirse a la atalla. "a (a aco$%a<ado al #ru%o del norte slo %ara $antenerse le/os de la vista de Graul. & %ensa a $antenerse oculto en los 2r oles )asta el final del co$ ate. A)ora los 2r oles no %arec(an un lu#ar se#uro. %or lo 1ue el tras#o ec) a correr )acia el $atorral sur. A $edio ca$ino. se derru$ aron los %lanes de Te%)anis. Su #ran velocidad casi lo )a (a %uesto a salvo de la tra$%a antes de 1ue se cerraran las $and( ulas de )ierro. %ero unos dientes a#udos se )undieron en la /unta del %ie. El dolor lo de/ sin aliento. & el tirn de la cadena lo )i'o caer de ruces. *ri''t sa (a 1ue la lla$a encendida en la %unta del dardo delata a su %osicin & %or lo tanto no se sor%rendi cuando un %ro&ectil arro/ado %or el #i#ante #ol%e la ra$a a la 1ue esta a su/eto6 aco$%a<ada %or unos cru/idos indicadores de 1ue se %artir(a de un $o$ento a otro. la ra$a a/ unos cent($etros. El dro4 en#anc) el %ie en la allesta & a%ret el #atillo antes de 1ue el ar$a se desviara de$asiado. *es%u3s $antuvo la %osicin & o serv. La flec)a incendiaria vol en la oscuridad $2s all2 de la %ared de %iedra occidental. %as entre la )ier a alta aco$%a<ada %or una estela de c)is%as. & final$ente se clav en el e@terior del tronco lleno de licor. La %ri$era $itad de los /inetes consi#ui cru'ar la tra$%a. %ero los otros tres no tuvieron tanta suerte. Las lla$as alcan'aron a encender el licor & la )ier a seca en el $o$ento en 1ue los 4or#s salta an %or enci$a del tronco. !onvertidos en olas de fue#o. los orcos & los 4or#s rodaron %or el suelo. con lo 1ue %rovocaron varios incendios. Los 1ue &a )a (an %asado se volvieron rusca$ente ante la %resencia de las lla$as. Uno de los /inetes orcos sali lan'ado %or los aires & fue a caer so re su %ro%ia antorc)a. & los otros dos a duras %enas consi#uieron $antenerse en el lo$o de los ani$ales. 8or enci$a de todo. los 4or#s odia an el fue#o. & el ver c$o tres de su ra'a se asa an vivos contri u& $u& %oco a su $oral de co$ ate. Guenhwyvar lle# a una %e1ue<a 'ona llana do$inada %or un arce solitario. La %antera tre% con la $is$a ra%ide' 1ue si el tronco )u iese estado ca(do. La $anada de 4or#s a%areci un se#undo des%u3s. & los lo os co$en'aron a dar vueltas & a olfatear %or todas %artes. se#uros de 1ue la %antera se encontra a en el 2r ol. aun1ue inca%aces de descu rirla entre las %rofundas so$ ras de la co%a. La %antera slo es%era a el $o$ento %ro%icio %ara rea%arecer. En cuanto vio al lo o %lateado en %osicin. se de/ caer so re su lo$o. & esta ve' se %reocu% de en#anc)arle las ore/as con las #arras. El lo o se sacudi enlo1uecido sin de/ar de ladrar $ientras las #arras de Guenhwyvar )ac(an su tra a/o. Caroa7 consi#ui volver la ca e'a. & la %antera escuc) c$o in)ala a con fuer'a. %ara descar#ar el c)orro )elado. Guenhwyvar fle@ion los %oderosos $5sculos del cuello & consi#ui torcer en otra direccin las a iertas fauces del lo o /usto cuando 3ste solta a el aliento. 1ue alcan' a tres 4or#s 1ue acud(an en su a&uda & los con#el en el acto. Una ve' $2s. la %antera $ovi la ca e'a de Caroa7 )acia un lado & des%u3s rusca$ente )acia el otro & se o& un c)as1uido seco cuando le %arti el cuello. El lo o %lateado se des%lo$ con Guenhwyvar er#uida so re su lo$o. Los tres 4or#s $2s cercanos a la %antera. los tres 1ue )a (an reci ido de lleno el aliento de Caroa7, no re%resenta an una a$ena'a. Uno &ac(a tu$ ado. sin conse#uir

llevar aire a los %ul$ones con#elados6 el se#undo da a vueltas cerradas total$ente cie#o. & el tercero %er$anec(a in$vil. atento a sus %atas delanteras. 1ue se ne#a an a $overse. El resto de la $anada. casi unos veinte. rodearon a la %antera en un anillo $ortal. Guenhwyvar usc una rec)a %or donde esca%ar. %ero los 4or#s avan'aron $etdica$ente %ara no a rir )uecos. Tra a/a an en ar$on(a. )o$ ro con )o$ ro. sin de/ar de cerrar el c(rculo. Los orcos 1ue $arc)a an en la van#uardia se arre$olinaron delante de los %inos do lados. en usca de un lu#ar %or donde %asar. Al#unos )a (an conse#uido avan'ar entre las ra$as. aun1ue de nada les i a a servir %or1ue las tra$%as esta an interconectadas. & cual1uiera de la docena de cuerdas a ras del suelo %od(a )acer 1ue los %inos se levantaran. Entonces uno de los orcos tuvo la $ala suerte de descu rir la red de +ontolio. Tro%e' con una de las cuerdas. ca& de ruces so re la red & se vio elevado a las alturas /unto con uno de sus co$%a<eros. ?in#uno de los dos )u iese i$a#inado nunca 1ue otros envidiar(an su suerte. en %articular el orco 1ue fue v(cti$a de una de las dia licas tra$%as. 1ue se activ al endere'arse los 2r oles6 los cuc)illos de do le filo lo co#ieron de lleno & lo a rieron en canal. Ta$%oco les fue $e/or a los orcos 1ue no fueron sor%rendidos %or las tra$%as secundarias. Las entrela'adas ra$as esta an eri'adas de a#udas es%inas. & al#unos orcos so%ortaron una %oco a#rada le ca al#ata. $ientras 1ue los de$2s aca a an llenos de ara<a'os & %inc)a'os. 8ara e$%eorar la suerte de los atacantes. +ontolio se sirvi del ruido %roducido %or los 2r oles al endere'arse co$o se<al %ara dis%arar. Una flec)a tras otra volaron )acia los lancos. & $u& %ocas fallaron. Un orco levant la lan'a %ero. antes de 1ue %udiese arro/arla. reci i un flec)a'o en el rostro & otro en el %ec)o. El 1ue esta a a su lado dio $edia vuelta & ec) a correr. sin de/ar de #ritar fren3ticoG BH+a#ia ne#raI Los 1ue cru'a an la %ared de %iedra %ensaron 1ue el orco vola a. %or1ue $ov(a los %ies %or enci$a del suelo. *escu rieron la verdad cuando ca& de ruces & %udieron ver la flec)a clavada en la es%alda. *ri''t. todav(a col#ado de la ra$a. no tuvo tie$%o de $aravillarse de la %erfecta e/ecucin de los %lanes de +ontolio. %ues %or el oeste avan'a a el #i#ante &. en la otra direccin. los dos orcos restantes $ontados en los 4or#s reanuda an la car#a. enar olando las antorc)as. El c(rculo de 4or#s se estrec). Guenhwyvar %od(a oler los a%estosos alientos. ?o ten(a nin#una %osi ilidad de ro$%er el cerco. o de %oder saltar %or enci$a de 3l lo astante r2%ido co$o %ara esca%ar. Guenhwyvar encontr otra ruta. Afir$ las %atas traseras en el cad2ver todav(a caliente de Caroa7 se elev en un salto %rodi#ioso. de unos seis $etros o $2s de altura. 1ue le %er$iti alcan'ar las ra$as $2s a/as del arce con sus %oderosas #arras. donde se encara$. Entonces desa%areci entre el folla/e. se#uida de un coro de aullidos & #ru<idos de la furiosa $anada. ?o tard nada en rea%arecer %or el otro lado & saltar otra ve' al suelo. La $anada ec) a correr en su %ersecucin. La %antera conoc(a $u& ien el terreno des%u3s de )a er %asado all( varias se$anas & a)ora sa (a e@acta$ente )acia dnde #uiar a los 4or#s. !orrieron a lo lar#o de un risco. con un %rofundo %reci%icio en el flanco i'1uierdo. Guenhwyvar se#u(a con $uc)a atencin todas las $arcas 1u3 le ofrec(an los

%e<ascos & los %ocos 2r oles dis%ersos. ?o %od(a ver el otro lado del a is$o & ten(a 1ue confiar 5nica$ente en la $e$oria. !on una velocidad incre( le. la %antera ca$ i de ru$ o. salt al vac(o. aterri' suave$ente en el otro orde & se ale/ )acia el )uerto. Los 4or#s tendr(an 1ue efectuar el $is$o salto Bde$asiado lar#o %ara la $a&or(a de ellosB o efectuar un lar#o rodeo si %retend(an se#uirla. Se acercaron al %reci%icio sin de/ar de #ru<ir. Uno lle# )asta el orde con la intencin de saltar. %ero desisti cuando una flec)a )i'o lanco entre sus costillas. Los 4or#s no eran ani$ales est5%idos & al ver la flec)a se %usieron a la defensiva. %ero no conta an con la lluvia de flec)as 1ue dis%araron ,ellindil & sus %arientes. Slo unos %ocos consi#uieron esca%ar de la $atan'a & se des%arra$aron %ara encontrar refu#io al a$%aro de la oscuridad. *ri''t a%el a otro truco $2#ico %ara detener a los %ortadores de antorc)as. *e %ronto el fue#o fatuo. al#o total$ente inofensivo. a%areci %or de a/o de las antorc)as & se e@tendi a lo lar#o de 3stas )asta rodear las $anos de los orcos. El fue#o fatuo no 1ue$a a Bni si1uiera era calienteB %ero al ver 1ue ten(an las $anos envueltas en lla$as. los orcos olvidaron toda conducta racional. Uno arro/ la antorc)a con tanta violencia 1ue %erdi el e1uili rio & fue a dar con los )uesos contra el suelo. El 4or# se detuvo & lan' un #ru<ido de frustracin. El otro orco sencilla$ente de/ caer la antorc)a. 1ue dio en la ca e'a del ani$al. El fue#o 1ue$ la es%esa ca%a de %elo. las ore/as & las ce/as del 4or#. & la estia se volvi loca. !o$en' a rodar %or el suelo & se llev %or delante al /inete. El orco se %uso de %ie. ta$ aleante & dolorido. & a ri los ra'os en se<al de discul%a. 8ero el 4or# no esta a %ara discul%as. Salt so re el orco & le clav los dientes en la #ar#anta. *ri''t no vio nada de todo esto. El dro4 slo %od(a confiar en 1ue el truco )u iera dado resultado. %or1ue. en cuanto reali' el )ec)i'o. a%art el %ie de la allesta & de/ 1ue la ra$a rota lo llevara )asta el suelo. *os orcos. al ver %or fin un lanco concreto. se lan'aron so re el dro4 a%enas toc tierra. %ero *ri''t e$%u< en el acto las ci$itarras. un detalle 1ue los atacantes )a (an %asado %or alto & 1ue les cost la vida. Sin encontrar $uc)a resistencia. el dro4 se a ri %aso )acia el %uesto 1ue )a (a ele#ido. Una sonrisa a%areci en su rostro cuando su %ie desnudo %is el $an#o $et2lico de la %ica. Recorda a $u& ien al $onstruo 1ue )a (a $atado a la fa$ilia de #ran/eros en +aldo ar. & lo consola a sa er 1ue a)ora %odr(a aca ar con otro $onstruo. #4angara *o7 wo7lo7" B#rit *ri''t. con un %ie a%o&ado en la ra(' & el otro en el e@tre$o enterrado del ar$a oculta. +ontolio sonri al escuc)ar la lla$ada del dro4. & lo reani$ sa er 1ue ten(a cerca a un aliado tan %oderoso. *is%ar unas cuantas flec)as. %ero %resent(a 1ue los orcos se acerca an %or detr2s %rote#idos %or los nu$erosos 2r oles. El vi#ilante es%er. )aciendo de ce o de su %ro%ia tra$%a. Entonces. cuando esta an a %unto de rodearlo. +ontolio de/ caer el arco. e$%u< la es%ada & cort la so#a 1ue ten(a a su lado. %or de a/o de un nudo $u& #rande. El e@tre$o cortado se %erdi en las alturas. el nudo se en#anc) en la )or1ueta de la ra$a $2s a/a & el escudo de +ontolio. envuelto en el #lo o de oscuridad 1ue le )a (a lan'ado *ri''t. a/ )asta 1uedar col#ado en el %unto e@acto donde lo es%era a el ra'o e@tendido del vi#ilante. La oscuridad no afecta a a +ontolio6 en ca$ io. %ara el %u<ado de orcos 1ue )a (an intentado sor%render al vie/o. %lantea a una #ran dificultad. !o$en'aron a re%artir estocadas a diestro & siniestro Buna de las cuales $at a otro co$%a<eroB $ientras +ontolio actua a con toda %recisin. En un $inuto. cuatro de los cinco atacantes esta an $uertos o a#oni'antes & el 1uinto )a (a )uido.

Le/os de darse %or satisfec)o. el vi#ilante avan'. %rovisto con su #lo o de oscuridad %ort2til. en usca de voces o sonidos 1ue le %er$itieran encontrar $2s orcos. Son una ve' $2s la lla$ada del dro4. & +ontolio re%iti la sonrisa. B4angura *o7 wo7lo7"#volvi0 a #ritar *ri''t. Un orco arro/ la lan'a contra el dro4. & 3l la desvi con un #ol%e de ci$itarra. A)ora el ene$i#o esta a desar$ado. %ero *ri''t no lo %ersi#ui. dis%uesto a $antener la %osicin. #4angura *o7 wo7lo7" HDen a1u(. estia est5%idaI BEsta ve' el #i#ante. 1ue $arc)a a en direccin a +ontolio. escuc) las %ala ras. Dacil un $o$ento. & $ir al dro4 con curiosidad. 0ste no desa%rovec) la o%ortunidadB. 4angura *o7 wo7lo7" B !on un aullido & un %unta%i3 1ue )i'o te$ lar la tierra. el #i#ante a ri un a#u/ero en la %ared de %iedraB. 4angura *o7 wo7lo7"#repiti0 el dro4 %ara $a&or se#uridad. $ientras aco$oda a los %ies en la %osicin correcta. El #i#ante ec) a correr. & dis%ers a los orcos aterrori'ados 1ue se inter%on(an en el ca$ino. al tie$%o 1ue #ol%ea a la $a'a contra la %iedra con un #esto de furia. En a1uellos %ocos se#undos $aldi/o $il veces a *ri''t. en una len#ua 1ue el dro4 no entend(a. Tres veces $2s alto 1ue el elfo oscuro & varias veces $2s %esado. %areci 1ue su car#a conse#uir(a a%lastar a *ri''t. 1ue lo es%era a i$%asi le. !uando el #i#ante se encontra a slo a dos %asos de distancia. sin nin#una %osi ilidad de frenar su e$ estida. *ri''t a%o& todo el %eso en el %ie retrasado. Un e@tre$o de la %ica se )undi en el a#u/ero. La %unta se levant. *ri''t se a%art de un salto en el $o$ento en 1ue el #i#ante c)oc contra la %ica. La %unta & la )o/a de do le filo %rovista de #arfios desa%arecieron en el vientre del $onstruo. & continuaron la tra&ectoria a trav3s del diafra#$a %ara alo/arse en los %ul$ones & el cora'n. El asta de $etal se do l & %areci estar a %unto de 1ue rarse. $ientras el e@tre$o se )und(a $2s de un %al$o en el suelo. La %ica a#uant. & el #i#ante se %ar en seco. *e/ caer la $a'a & la %iedra. & acerc las $anos al asta. %ero no ten(a si1uiera la fuer'a suficiente %ara su/etarla. Los o/os se le salieron de las r itas en una e@%resin de terror & sor%resa. La enor$e oca se contorsion en un #rito $udo. %or1ue &a no ten(a aire en los %ul$ones. Ta$ i3n *ri''t estuvo a %unto de #ritar. %ero se contuvo. BSor%rendente B$ur$ur. con la $irada %uesta en +ontolio. %or1ue lo 1ue )a (a estado a %unto de #ritar era una ala an'a a +ieliEEi. *ri''t sacudi la ca e'a & sonri. aso$ rado de la %ers%icacia del co$%a<ero. !on estos %ensa$ientos en la $ente. convencido de 1ue luc)a a %or el ien. *ri''t su i %or el asta & descar# las ci$itarras contra la #ar#anta del #i#ante. *es%u3s se encara$ so re el )o$ ro & la ca e'a del $onstruo & desde all( salt )acia un #ru%o de orcos 1ue %resencia an el co$ ate. Der la a#on(a & $uerte de su ca$%en )a (a in1uietado a los orcos. & a)ora slo les falt advertir 1ue el dro4 los )a (a esco#ido co$o las %r@i$as v(cti$as %ara ec)ar a correr aterrori'ados. El elfo oscuro alcan' a dos re'a#ados. los a ati con sendas estocadas. & continu la carrera. A unos seis $etros de distancia. el #lo o de oscuridad sali de los 2r oles. & una docena de orcos retrocedieron es%antados. Sa (an 1ue entrar en la 'ona oscura si#nifica a la $uerte a $anos del cie#o. *os orcos & tres 4or#s. todo lo 1ue 1ueda a del #ru%o $ontado. se reunieron & se escurrieron en silencio )acia el orde oriental del )uerto. 8ensa an 1ue. si conse#u(an situarse en la reta#uardia del ene$i#o. a5n %od(an #anar la atalla. El orco 1ue cerra a la $arc)a ni si1uiera vio la for$a ne#ra 1ue se le ven(a

enci$a. Guenhwyvar lo arroll & si#ui adelante. se#ura de 1ue a1u3l no volver(a a levantarse. El si#uiente en la colu$na era un 4or#. +2s r2%ido de refle/os 1ue el orco. el ani$al se volvi %ara enfrentarse a la %antera. con las fauces ien a iertas. Guenhwyvar res%ondi con un ru#ido. se detuvo. & atac con las #arras. El 4or# no %od(a su%erar la velocidad del felino. Lan'a a dentelladas a un lado & a otro. %ero sie$%re de$asiado tarde %ara atra%ar las #arras. !inco 'ar%a'os fueron suficientes %ara derrotar al 4or#. "a (a %erdido un o/o6 la len#ua. )ec)a un %in#a/o. le col#a a %or un costado de la oca. & ten(a la $and( ula inferior descolocada. Slo la %resencia de otros o /etivos le salv la vida. %or1ue. cuando dio $edia vuelta & )u&. la %antera %refiri las %resas $2s cercanas & no se $olest en %erse#uirlo. *ri''t & +ontolio )a (an conse#uido rec)a'ar a la $a&or %arte de la fuer'a invasora 1ue a)ora retroced(a )acia la %ared de %iedra. BH+a#ia ne#raI B#rita an los orcos deses%erados. )irena & una le#in de 5)os cola ora an al desorden #eneral6 se lan'a an en %icado contra los orcos. les %icotea an el rostro o les clava an las #arras. & re$onta an otra ve' el vuelo. Uno de los orcos $eti el %ie en una tra$%a. & sus aullidos de dolor au$entaron el %2nico de los co$%a<eros. BH?oI B#rit Rodd& +cGristle. inca%a' de dar cr3dito a sus o/osB. H"as de/ado 1ue a1uellos dos destro'aran tu e/3rcitoI BGraul diri#i al $onta<3s una $irada car#ada de odioB. H8ode$os conse#uir 1ue vuelvanI Ba<adi Rodd&B. HSi te ven. volver2n al co$ ateI El /uicio del )o$ re no i a desenca$inado. La %resencia de Graul & Rodd& en a1uel $o$ento )a r(a servido %ara rea#ru%ar a la cincuentena lar#a de #uerreros de 1ue todav(a dis%on(an. !on la $a&or(a de las tra$%as a#otadas. *ri''t & +ontolio se )a r(an encontrado en una situacin $u& co$%ro$etida. 8ero el re& orco )a (a advertido 1ue se %lantea a otro %ro le$a %or el norte &. a %esar de las %rotestas de Rodd&. decidi 1ue no val(a la %ena reali'ar tantos esfuer'os %ara $atar al dro4 & al vi#ilante. Los orcos 1ue se )alla an en el ca$%o de atalla tuvieron noticias de la %resencia ene$i#a antes de verla. %or1ue 6luster & sus a$i#os for$a an una %andilla $u& ruidosa. La $a&or dificultad 1ue tuvieron los osos $ientras atravesa an las filas orcas era esco#er un lanco en $edio de la es%antada. Curra an a los orcos a $edida 1ue %asa an. & los %erse#u(an %or el $atorral )asta sus a#u/eros /unto al r(o. Era %ri$avera6 el aire esta a car#ado de ener#(a & entusias$o. & a los osos les encanta a 'urrar a los orcos. La )orda fu#itiva %as a la carrera /unto al cuer%o del tras#o. !uando Te%)anis volvi en s(. descu ri 1ue era el 5nico vivo en el ca$%o e$%a%ado de san#re. Los aullidos & los #ritos de los fu#itivos lle#a an %or el oeste. & en el )uerto del vi#ilante continua a la atalla. Te%)anis co$%rendi 1ue )a (a aca ado su intervencin en el co$ ate. Sent(a un dolor terri le en la %ierna. +ir el %ie des#arrado & %ara su #ran es%anto co$%ro 1ue la 5nica $anera de li rarse de la tra$%a era co$%letar el corte. lo 1ue si#nifica a la %3rdida de los cinco dedos & de %arte del %ie. ?o era dif(cil Bslo un tro'o de %iel $anten(a unida la %unta del %ieB & Te%)anis no vacil. te$eroso de 1ue en cual1uier $o$ento a%areciera el dro4 & aca ara con 3l. El tras#o a)o# un #rito & vend la )erida con un tro'o de tela de la ca$isa )ec)a )ara%os. & se ale/ Ba la %ata co/aB entre los 2r oles. El orco avan' en silencio. satisfec)o %or1ue los ruidos de la %elea entre la %antera & un 4or# disi$ula an sus %asos. 7a no %ensa a en $atar al vie/o ni al dro4.

"a (a visto a sus co$%a<eros %erse#uidos %or una %anda de osos. & a)ora slo desea a encontrar la $anera de esca%ar. cosa astante dif(cil en la $ara<a de las ra$as a/as de los %inos. 8is unas )o/as secas al entrar en un claro & se 1ued in$vil al o(r el cru/ido. +ir a la i'1uierda. & des%u3s $ovi lenta$ente la ca e'a )acia la derec)a. *e %ronto. dio un salto & se #ir. atento a un ata1ue %or la reta#uardia. 8ero no vio nada. &. e@ce%to %or los ru#idos de la %antera & los ladridos del 4or#. reina a el silencio. El orco solt un sus%iro de alivio & reanud la $arc)a. ?o )a (a dado $2s de un %aso cuando. llevado %or el instinto. ec) la ca e'a )acia atr2s %ara $irar )acia arri a. "a (a una silueta oscura acurrucada en una ra$a. /usto so re su ca e'a. & el destello acerado descendi sin darle tie$%o a reaccionar. La curva de la ci$itarra se desli' a la %erfeccin %or de a/o de la ar illa %ara )undirse en la #ar#anta. El orco %er$aneci $u& 1uieto con los ra'os a iertos. e intent #ritar sin 3@ito %or1ue la )o/a lo )a (a de#ollado6 des%u3s ca& )acia atr2s. %ero &a esta a $uerto antes de tocar el suelo. Un %oco $2s all2. uno de los orcos atra%ados en la red consi#ui li rarse & solt al co$%a<ero. Furiosos & %oco dis%uestos a esca%ar sin )a er %artici%ado en el co$ ate. avan'aron en silencio. El %ri$ero. al ver una esfera ne#ra /unto a unos ar ustos. se volvi )acia el ca$arada. BEn la oscuridad. *entro Bdi/o. Levantaron las lan'as al $is$o tie$%o & las arro/aron. con un #ru<ido salva/e %or el esfuer'o. Las lan'as desa%arecieron en el centro del #lo o de oscuridad & al ca o de un instante se o& un ruido $et2lico & al#o 1ue son $2s lando. Los #ritos de victoria de los orcos fueron interru$%idos en el acto %or los 'u$ idos de la cuerda de un arco. Una de las criaturas ca& de ruces. %ero el otro a#uant de %ie & %udo ver el astil de la flec)a clavada en su %ec)o. Divi lo suficiente %ara ver a +ontolio entrar tran1uila$ente en el #lo o & recu%erar el escudo. *ri''t ta$ i3n %resenci la escena & no %udo )acer otra cosa 1ue $over la ca e'a en se<al de ad$iracin. BSe )a aca ado Bdi/o el elfo e@%lorador a los de$2s cuando se reunieron con 3l entre los %e<ascos. al sur del )uerto de +oos)ie. B?o esto& tan se#uro Bre%lic ,ellindil con la $irada %uesta en el oeste. donde todav(a se escuc)a an los #ru<idos de los osos & los c)illidos de los orcos. Sos%ec)a a 1ue )a (a al#uien $2s a%arte de Graul en la e/ecucin del ata1ue &. al considerarse en %arte res%onsa le del dro4. 1uer(a averi#uar 1ui3n %od(a ser. BEl vi#ilante & el dro4 )an #anado la atalla Bafir$ el e@%lorador. B*e acuerdo Bdi/o ,ellindilB. & vuestra %arte )a ter$inado. Dolved todos al ca$%a$ento. B97 t5 vendr2s con nosotros; B%re#unt otro de los elfos. aun1ue &a )a (a adivinado la res%uesta. BSi lo 1uiere la fortuna Bcontest ,ellindilB. A)ora ten#o 1ue atender otros asuntos. Los de$2s no %lantearon o /eciones. ,ellindil slo los visita a de ve' en cuando & nunca %or $uc)o tie$%o. Era un aventurero. & su )o#ar era el ca$ino. 8arti de in$ediato en %ersecucin de los orcos &. cuando los alcan'. avan' %aralelo a ellos un %oco $2s al sur. BH"as de/ado 1ue a1uellos dos te derrotaranI B%rotest Rodd& cuando Graul & 3l se to$aron un $o$ento de descansoB. HSlo eran dosI

La res%uesta de Graul fue un #ol%e de $a'a. Rodd& consi#ui %arar en %arte el i$%acto. %ero su fuer'a lo )i'o ta$ alear. BH8a#ar2s %or estoI B#ru< el $onta<3s. e$%u<ando el )ac)a. Una docena de orcos a%arecieron /unto a su re& & co$%rendieron al instante la situacin. BHT5 nos )as tra(do la des#raciaI Ble res%ondi Graul &. volvi3ndose )acia los su&os. ordenBG H+atadloI El %erro de Rodd& se encar con los orcos $2s cercanos. & Rodd& no es%er a 1ue los de$2s se les unieran. *ando $edia vuelta. ec) a correr en $edio de la noc)e. & utili' todos los trucos 1ue sa (a %ara ale/arse de los %erse#uidores. Sus esfuer'os tuvieron 3@ito Ben realidad los orcos &a no 1uer(an $2s %eleas a1uella noc)eB. & Rodd& )u iese )ec)o ien en de/ar de $irar %or enci$a del )o$ ro. O& un ruido delante & se volvi a tie$%o %ara reci ir en %leno rostro el %o$o de una es%ada. La fuer'a del #ol%e. $ulti%licada %or el i$%ulso del )o$ re. lo de/ inconsciente en el suelo. B?o $e sor%rende Bco$ent ,ellindil /unto al $onta<3s ca(do.

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Caminos separados

Oc)o d(as no )a (an sido suficientes %ara aliviar el dolor en el %ie de Te%)anis. El tras#o ca$ina a lo $e/or 1ue %od(a. %ero cada ve' 1ue ec)a a a correr. invaria le$ente se desvia a & a $enudo i a a c)ocar contra al#5n ar usto o. todav(a %eor. contra el tronco de un 2r ol. BH:uieresJ%orJfavorJde/arJdeJ#ru<ir$e. %erroJest5%idoI Ble re%roc) Te%)anis al sa ueso a$arillo 1ue le )ac(a co$%a<(a desde el d(a si#uiente a la atalla. ?in#uno de los dos se encontra a a #usto con el otro. !on frecuencia. el tras#o la$enta a 1ue este feo ani$al no se %areciera en nada a Caroa7. Caroa7 esta a $uertoG Te%)anis )a (a encontrado el cad2ver destro'ado del lo o %lateado. Otro co$%a<ero desa%arecido. & a)ora esta a solo otra ve'. BHSloJe@ce%toJ%orJti. %erroJest5%idoI Bse la$ent. El %erro le ense< los dientes & #ru<. Te%)anis sinti #anas de re anarle la #ar#anta. & de atravesar de arri a a a/o todo el cuer%o del %erro sarnoso con su cuc)illo. Sin e$ ar#o vio 1ue falta a %oco %ara la %uesta de sol & %ens 1ue la estia %odr(a serle de utilidad. BHEsJ)oraJdeJir$eI Banunci el tras#o. Antes de 1ue el %erro %udiese reaccionar. Te%)anis %as /unto a 3l. co#i la cuerda 1ue le )a (a %asado %or el cuello & la su/et con tres vueltas alrededor de un 2r ol cercano. El %erro intent ca'arlo %ero no %udo ir $2s all2 de lo 1ue da a la cuerda. BHEnse#uidaJvuelvo. est5%idoI Te%)anis corri %or los senderos de la $onta<a. consciente de 1ue esta noc)e %odr(a ser la 5lti$a o%ortunidad. Las luces de +aldo ar rilla an en la distancia. %ero el tras#o se #uia a %or otra lu'. la de una )o#uera. Lle# al %e1ue<o ca$%a$ento al ca o de unos $inutos. & le ale#r ver 1ue el elfo no esta a. Encontr a Rodd& +cGristle sentado en el suelo con la es%alda a%o&ada en el tronco de un 2r ol. los ra'os atr2s & las $u<ecas atadas con una cuerda. El $onta<3s ten(a un as%ecto la$enta le Btan la$enta le co$o el %erroB %ero Te%)anis no ten(a dnde ele#ir. Ul#ulu & ,e$%fana esta an $uertos. i#ual 1ue Caroa7, & Graul. des%u3s de la derrota en el )uerto. )a (a %uesto %recio a la ca e'a del tras#o. Esto slo le de/a a a Rodd&. 1ue no era #ran cosa. Sin e$ ar#o. Te%)anis no 1uer(a tener 1ue de%ender e@clusiva$ente de s( $is$o %ara la su%ervivencia. Se acerc. sin ser visto. al 2r ol. B+a<anaJestar2sJenJ+aldo ar Bsusurr al o(do del $onta<3s. Rodd& se 1ued de una %ie'a al escuc)ar la vo' c)illonaB. +a<ana estar2s en +aldo ar Bre%iti Te%)anis. $uc)o $2s des%acio. BDete Ble #ru< Rodd&. convencido de 1ue el tras#o le to$a a el %elo. BHTendr(asJ1ueJserJ$2sJa$a leJcon$i#o. s(. se<orI Bre%lic Te%)anisB. ElJ elfoJ1uiereJllevarteJaJlaJc2rcel. 8orJatentarJcontraJelJvi#ilanteJcie#o.

BH!2llateI Ble orden +cGristle. $2s fuerte de lo 1ue es%era a. B9!on 1ui3n )a las; B%re#unt ,ellindil. 1ue no esta a $u& le/os. BH7aJlaJ)asJ/oro ado. tontoI B$ur$ur el tras#o. BH"e dic)o 1ue te lar#uesI Be@cla$ Rodd&. BSiJ$eJvo&. 9sa esJadndeJir2sJaJ%arar; HAJlaJc2rcelI H7oJteJ%uedoJa&udar. siJ esJ1ueJ1uieresJ$iJa&udaI B*es2ta$e las $anos Borden Rodd&. 1ue al fin %arec(a co$%render las intenciones del tras#o. B7aJest2nJdesatadas Bcontest Te%)anis. & Rodd& co$%ro 1ue era verdad. "i'o un $ovi$iento %ara levantarse %ero se detuvo al ver 1ue ,ellindil entra a en el ca$%a$ento. B?oJteJ$uevas Bdi/o Te%)anisB. 7oJ$eJencar#ar3JdeJdistraerJalJelfo. Te%)anis &a se )a (a %uesto en $ovi$iento $ientras )a la a. %or lo 1ue Rodd& slo escuc) un $ur$ullo inco$%rensi le. *e todos $odos. $antuvo las $anos a la es%alda co$o una %recaucin. al ver 1ue se a%ro@i$a a el elfo. fuerte$ente ar$ado. B?uestra 5lti$a noc)e en el ca$ino Bco$ent ,ellindil. de/ando caer /unto al fue#o el cone/o 1ue )a (a ca'ado %ara la cena. Se acerc a Rodd& & se a#ac)B. Enviar3 recado a la da$a Garra de "alcn en cuanto lle#ue$os a +aldo ar Ba<adiB. !onsidera a +ontolio *eKrouc)ee un uen a$i#o & le interesar2 sa er los )ec)os ocurridos en el )uerto. B97 t5 1u3 sa es; Bre%lic Rodd&B. HEl vi#ilante ta$ i3n es a$i#o $(oI BSi eres a$i#o de Graul. el re& orco. entonces no eres a$i#o del vi#ilante del )uerto Bafir$ ,ellindil. Rodd& se 1ued sin res%uestas. %ero Te%)anis le dio una. Un 'u$ ido son detr2s del elfo. & ,ellindil se volvi con la $ano en la e$%u<adura de la es%ada. B9:u3 clase de criatura eres t5; Ble %re#unt al tras#o. con una $irada de aso$ ro. ,ellindil no tuvo ocasin de o(r la res%uesta. %or1ue Rodd& se a alan' so re 3l & lo a%last contra el suelo. El elfo era un #uerrero veterano. %ero en el co$ ate cuer%o a cuer%o no %od(a su%erar la enor$e diferencia de %eso del $onta<3s. Las #ordas & sucias $anos de Rodd& +cGristle se cerraron alrededor del es elto cuello del elfo. BTen#oJaJtuJ%erro Bdi/o Te%)anis en cuanto Rodd& aca de estran#ular al elfoB. AtadoJaJunJ2r ol. B9T5 1ui3n eres; Bin1uiri Rodd&. disi$ulando la ale#r(a %or )a er recu%erado la li ertad & sa er 1ue su %erro esta a vivoB. 9:u3 1uieres de $(; BSo&JunaJcosaJ%e1ue<a &. co$oJ%uedesJver. noJ$iento Be@%lic el tras#oB. +eJ#ustaJtenerJa$i#osJ#randes. BKueno. te lo )as #anado Breconoci Rodd&. con una carca/ada. Encontr el )ac)a entre las %ertenencias del elfo $uerto. !on una e@%resin seria. a<adiBG Da$os. tene$os 1ue volver a las $onta<as. *e o ocu%ar$e de un dro4. *urante un se#undo. una e@%resin a#ria a%areci en las delicadas facciones de Te%)anis. 1ue no ten(a nin#5n inter3s en acercarse al )uerto del vi#ilante. A%arte del %recio %uesto a su ca e'a %or el re& orco. sa (a 1ue los de$2s elfos %odr(an sos%ec)ar si ve(an a%arecer a Rodd& sin ,ellindil. Ade$2s. el solo )ec)o de %ensar en tener 1ue enfrentarse otra ve' al elfo oscuro au$enta a considera le$ente el dolor en la ca e'a & el %ie de Te%)anis. BH?oI Be@cla$ el tras#o. Rodd&. %oco acostu$ rado a 1ue lo deso edecieran. lo $ir enfadadoB. ?oJesJnecesario B$inti Te%)anisB. ElJdro4J )aJ$uerto. LoJ$atJunJ4or#. BEl $onta<3s no %areci $u& convencidoB. 7oJteJ #ui3JunaJve'J)astaJelJdro4 Ble record el tras#o. Rodd& se llev una #ran desilusin. %ero &a no duda a de la %ala ra de su %e1ue<o a$i#o. *e no )a er sido %or Te%)anis. /a$2s )a r(a encontrado a *ri''t.

A)ora )a r(a estado a casi doscientos Eil$etros de distancia. dedicado a )us$ear %or la cueva de +orue$e & $al#astando su oro en las $entiras del dra#n. B97 1u3 $e dices del vi#ilante cie#o; B%re#unt. BEst2Jvivo. %eroJd3/aloJvivirJres%ondi Te%)anisB. SeJleJ)anJunidoJ$uc)osJ a$i#osJ%eli#rosos. BGui la $irada de Rodd& )acia el cad2ver de ,ellindilB. Elfos. $uc)osJelfos. Rodd& asinti. ?o ten(a nin#una deuda %endiente con +oos)ie & no le interesa a enfrentarse a los %arientes de ,ellindil. Enterraron al elfo & todas las %rovisiones 1ue no %od(an llevarse. uscaron al %erro de Rodd&. & a1uella $is$a noc)e ec)aron a andar )acia los a$%lios territorios del oeste. El verano fue un %er(odo tran1uilo & %roductivo en el )uerto de +oos)ie. *ri''t a%rendi todo lo referente a los %rinci%ios & los $3todos de los vi#ilantes con $uc)a $2s facilidad de lo 1ue )a (a es%erado +ontolio. El vie/o le ense< los no$ res de todos los 2r oles & ar ustos de la re#in. & el de los ani$ales. & ta$ i3n le ense< a inter%retar las %ist2is 1ue le da a +ieliEEi. !uando se encontra a con un ani$al 1ue no conoc(a. slo con o servar los $ovi$ientos & las acciones %od(a deducir su co$%orta$iento. BDe & tcale la %iel Ble susurr +ontolio un d(a a la )ora del cre%5sculo. El vie/o se<al a trav3s del ca$%o una )ilera de 2r oles & una cola de ciervo lanca. Incluso en la %enu$ ra. *ri''t ten(a dificultades %ara ver al ani$al. %ero al i#ual 1ue el cie#o. %resent(a su %resencia. B9+e de/ar2; B%re#unt. +ontolio se li$it a sonre(r. *ri''t se desli' %or el orde del %rado en silencio & con $uc)o cuidado. sin a%artarse de las so$ ras. Esco#i acercarse %or el norte. en contra del viento. %ero %ara situarse al norte del ciervo. ten(a 1ue rodearlo %or el este. !o$%rendi el error cuando todav(a le falta an unos veinte $etros %ara alcan'ar al ani$al. El ciervo levant la ca e'a. )us$e el aire & sacudi la lanca cola. El dro4 %er$aneci in$vil & es%er un uen rato $ientras el ciervo volv(a a %astar. 8ero la criatura esta a so re aviso &. en cuanto *ri''t dio otro %aso. sali dis%arada. +ontolio. en ca$ io. 1ue se )a (a acercado %or el sur. tuvo tie$%o de %al$earlo en la #ru%a cuando %as a su lado. BHTen(a el viento a $i favorI B%rotest *ri''t. sor%rendido. al ver la e@%resin ufana del vi#ilante. BSlo durante los 5lti$os veinte $etros. cuando te acercaste %or el norte Ble e@%lic +ontolioB. Antes era $e/or el oeste 1ue el este. B8ero no %od(a situar$e en el norte desde el oeste Bo /et el elfo. B?o era necesario Bcontest el vie/oB. "a& un risco all2 atr2s Bse<al el sur B. 1ue corta el viento en este 2n#ulo & lo desv(a. B?o lo sa (a. BTienes 1ue sa erlo Bafir$ +ontolioB. A)( est2 el truco. Tienes 1ue tener la visin del %2/aro & $irar la re#in desde lo alto antes de esco#er una ruta. B?o s3 volar Bre%lic *ri''t. sarc2stico. BH?i &oI Be@cla$ el vi#ilanteB. +ira el cielo. *ri''t entorn los %2r%ados & $ir el cielo enca%otado. *istin#ui una silueta solitaria. 1ue %lanea a con las #randes alas ien a iertas %ara a%rovec)ar las corrientes de aire. BDeo un )alcn Bdi/o. B:ue lle# con la risa del sur Bco$ent +ontolioB. & des%u3s se desvi al

oeste al encontrarse con el cruce de las corrientes %rovocado %or el risco. Si )u ieses o servado su vuelo. %odr(as )a er sos%ec)ado el ca$ io en el terreno. BEso es i$%osi le Bafir$ *ri''t. B9Lo es; B%re#unt +ontolio. & se ale/... %ara ocultar su sonrisa. *esde lue#o el dro4 ten(a ra'nG no se %od(a sa er cu2l era la to%o#raf(a del terreno a %artir del vuelo de un )alcn. El vie/o se )a (a enterado del ca$ io del viento #racias a un 5)o al 1ue )a (a lla$ado en cuanto *ri''t se intern en el %rado. %ero el /oven no ten(a %or 1u3 sa erlo. *ecidi 1ue al dro4 le vendr(a $u& ien un re%aso de sus conoci$ientos. *escu rir la verdad %or sus %ro%ios $edios ser(a una leccin $u& valiosa. BTe lo di/o )irena Bdeclar *ri''t al ca o de $edia )ora. en el ca$ino de re#reso al )uertoB. El 5)o te avis del ca$ io de viento & de la %resencia del )alcn. B8areces estar $u& se#uro. BAs( es Bdi/o *ri''t. con fir$e'aB. El )alcn no #rit. %or1ue &o lo )a r(a o(do. Tu no %od(as ver al %2/aro & s3 1ue ta$%oco escuc)aste el ruido del viento contra sus alas. %or $uc)o 1ue di#as lo contrario. El elfo sonri al escuc)ar la carca/ada de +ontolio 1ue confir$a a sus deducciones. BLo )as )ec)o $u& ien Bco$ent el vi#ilante. B?o conse#u( tocar al ciervo Ble record *ri''t. B0sa no era la %rue a Bre%lic +ontolioB. "as confiado en tus conoci$ientos %ara re atir $is afir$aciones. Est2s ien se#uro de lo 1ue )as a%rendido. A)ora a%render2s al#unas cosas $2s. *e/a 1ue te ense<e al#unos trucos so re c$o acercarse a un ciervo. "a laron durante todo el ca$ino de re#reso al )uerto & )asta ien entrada la noc)e. *ri''t escuc)a a a sorto las %ala ras 1ue le ense<a an nuevas & $aravillosos secretos de la naturale'a. Una se$ana $2s tarde. en otro ca$%o. *ri''t a%o& una $ano en la #ru%a de una cierva. & la otra en el lo$o de su cervatillo. Los ani$ales esca%aron es%antados al sentirse tocados. %ero +ontolio =vio> la sonrisa del co$%a<ero desde un centenar de $etros $2s all2. Todav(a le falta an $uc)as lecciones cuando aca el verano. %ero +ontolio &a no dedica a tanto tie$%o a la ense<an'a del dro4. *ri''t &a sa (a lo suficiente %ara salir & a%render %or su cuenta so re las voces de los ani$ales & las se<ales sutiles en los 2r oles & las %lantas. Tan interesado esta a *ri''t en sus estudios 1ue no se dio cuenta de los %rofundos ca$ ios 1ue ocurr(an en +ontolio. El vi#ilante se sent(a $uc)o $2s vie/o. A%enas si %od(a endere'ar la es%ada los d(as de $2s fr(o. & las $anos se le a#arrota an. +ontolio lo so%orta a todo en silencio. %or1ue sie$%re )a (a rec)a'ado la autoco$%asin & no lo %reocu%a a lo 1ue no tardar(a en lle#ar. "a (a vivido $uc)os a<os. )a (a conse#uido $uc)as cosas. & )a (a disfrutado de la vida $uc)o $2s 1ue la $a&or(a de los )o$ res. B9!u2les son tus %lanes; Ble %re#unt una noc)e a *ri''t $ientras cena an un #uiso de verduras %re%arado %or el dro4. La %re#unta sor%rendi al elfo. ?o ten(a nin#5n %lan $2s all2 del %resente. & 9%or 1u3 i a a tenerlo. cuando disfruta a de una vida tan tran1uila & a#rada le co$o /a$2s )u iese i$a#inado; *ri''t no 1uer(a %ensar en el te$a. as( 1ue le arro/ una #alleta a Guenhwyvar %ara ca$ iar de te$a. La %antera se )a (a aficionado a la ca$a de *ri''t. & se envolv(a con las $antas )asta el e@tre$o 1ue el dro4 )a (a lle#ado a %ensar 1ue la 5nica $anera de sacarla de all( era envi2ndola de re#reso al %lano astral. B9!u2les son tus %lanes. *ri''t *oAUrden; Binsisti el vi#ilanteB. 9*nde & c$o vivir2s; B9+e ec)as de a1u(; Bse e@tra< *ri''t.

B*esde lue#o 1ue no. BEntonces $e 1uedar3 a vivir conti#o Bdeclar *ri''t. $u& tran1uilo. B+e refiero a des%u3s Bdi/o +ontolio. con cierto e$ ara'o. B9*es%u3s de 1u3; Bin1uiri *ri''t. su%oniendo 1ue +oos)ie sa (a al#o 1ue no le )a (a dic)o. La risa de +ontolio se url de sus sos%ec)as. BSo& un )o$ re vie/o Be@%lic el vi#ilanteB. & t5 eres un elfo /oven. So& $a&or 1ue t5. %ero incluso si fuese un e 3. t5 vivir(as $2s 1ue &o. 9Adonde ir2 *ri''t *oAUrden cuando +ontolio *eKrouc)ee &a no est3; B7o no... Btarta$ude el dro4. sin $irar al vie/oB. +e 1uedar3 a1u(. B?o Bdi/o +ontolio. con vo' seriaB. Tienes $uc)as $2s cosas %or delante 1ue esto. Esta vida no es %ara ti. BA ti te )a valido Bres%ondi *ri''t con cierta rus1uedad. B*urante cinco a<os Bcontest +ontolio. sin ofenderseB. !inco a<os des%u3s de una vida llena de aventuras & e$ociones. B+i vida no )a sido $u& %l2cida Ble record *ri''t. B8ero t5 todav(a eres un ni<o Bafir$ +ontolioB. !inco a<os no son lo $is$o 1ue 1uinientos. & 1uinientos son los 1ue te restan. 8ro$3te$e 1ue $editar2s tu decisin cuando &o no est3. "a& un $undo entero 1ue te es%era. a$i#o $(o. lleno de dolor. %ero ta$ i3n lleno de ale#r(a. El %ri$ero te a&udar2 a crecer. & el se#undo )ar2 $2s tolera le el via/e. 8ro$3te$e a)ora Ba<adi el vie/oB 1ue. cuando +oos)ie &a no est3. uscar2s el lu#ar 1ue te corres%onde. *ri''t desea a discutir6 1uer(a %re#untarle al vi#ilante %or 1u3 esta a tan se#uro de 1ue el )uerto no era su =lu#ar>. *es%u3s %enso en +aldo ar. en la $uerte de los #ran/eros. & en las %rue as 1ue )a (a %asado. 7 ta$ i3n record su deseo de conocer el $undo. 9!u2ntas %ersonas co$o +oos)ie %odr(a encontrar; 9!u2ntos a$i#os; *e %ronto se le ocurri 1ue el )uerto ser(a un lu#ar $u& solitario %ara Guenhwyvar & 3l solos. +ontolio ace%t el silencio. consciente de lo dif(cil 1ue era %ara su a$i#o to$ar una decisin. 8or fin. se decidi a )a lar. BAl $enos %ro$3te$e 1ue. cuando lle#ue el $o$ento. %ensar2s en lo 1ue te )e dic)o B%idi el vi#ilante. & *ri''t asinti. La %ri$era nevada lle# $u& %ronto6 era slo un %olvo lanco 1ue descar#aron las nu es 1ue oculta an a ratos la luna llena. *ri''t. 1ue )a (a salido a %asear con Guenhwyvar, disfruta a con el ca$ io de estacin. contento con la reafir$acin del inter$ina le ciclo. *e $u& uen )u$or re#res al )uerto. sacudiendo las ra$as a/as de los %inos %ara ver c$o ca(a la nieve. En la )o#uera slo 1ueda an las rasas. )irena %er$anec(a in$vil so re una ra$a e incluso el viento %arec(a no )acer nin#5n ruido. *ri''t $ir a la %antera co$o si le %idiera una e@%licacin. %ero el ani$al se instal /unto al fue#o con aire so$ r(o. El te$or es una e$ocin e@tra<a. la cul$inacin de unas %istas $u& sutiles 1ue %roducen tanto desconcierto co$o $iedo. B+oos)ie... Blla$ *ri''t en vo' a/a. acerc2ndose al dor$itorio del vi#ilante. A%art la cortina & la utili' %ara %rote#erse del res%landor de las rasas. $ientras aco$oda a los o/os a la visin infrarro/a. 8er$aneci en la entrada durante $uc)o tie$%o. o servando c$o el cuer%o del vie/o irradia a las 5lti$as ondas de calor. 8ero si el cad2ver de +oos)ie esta a fr(o. la sonrisa satisfec)a se#u(a c2lida. *ri''t llor $uc)as veces durante los d(as si#uientes. aun1ue. cada ve' 1ue recorda a a1uella sonrisa & la %a' 1ue e$ana a de ella. co$%rend(a 1ue llora a su

%ro%ia %3rdida & no la de +oos)ie. El dro4 enterr al vi#ilante de a/o de un $ont(culo de %iedras /unto al )uerto. & des%u3s %as el invierno ocu%ado en las tareas cotidianas $ientras %ensa a en el futuro. )irena a%arec(a cada ve' $enos. &. en una ocasin. %or la $irada 1ue diri#i al dro4 $ientras re$onta a el vuelo. *ri''t su%o 1ue no volver(a $2s. !on la lle#ada de la %ri$avera. *ri''t lle# a co$%render los senti$ientos del 5)o. *urante $2s de una d3cada )a (a uscado un )o#ar & lo )a (a encontrado con +ontolio. 8ero desa%arecido el vi#ilante. el )uerto &a no era el $is$o. 0ste era el lu#ar de +oos)ie. no el de *ri''t. B!u$%lo con $i %ro$esa B$ur$ur *ri''t una $a<ana. +ontolio le )a (a %edido 1ue $editara con $uc)o cuidado so re el futuro des%u3s de su desa%aricin. & 3l a)ora cu$%l(a la %ala ra dada. Se encontra a a #usto en el )uerto & todav(a era ace%tado. %ero 3ste &a no era su )o#ar. El su&o se encontra a en otra %arte. en a1uel $undo 1ue +ontolio le )a (a dic)o 1ue esta a =lleno de dolor. & ta$ i3n lleno de ale#r(a>. *ri''t reco#i unas cuantas cosas B%rovisiones & al#unos de los li ros $2s interesantes del vi#ilanteB. su/et las ci$itarras al cinto & se ec) el arco al )o$ ro. Entonces dio un 5lti$o %aseo %or el )uerto6 conte$%l los %uentes de so#as. la ar$er(a. los arriles de licor & el tronco )ueco. la ra(' del 2r ol donde )a (a detenido la car#a del #i#ante. el lu#ar donde +oos)ie )a (a atallado. Lla$ a Guenhwyvar, & la %antera co$%rendi la situacin en el acto. ?o volvieron a $irar atr2s $ientras se ale/a an %or el sendero )acia el $undo lleno de %enurias & ale#r(as.

QUINTA PARTE

En *usca de hogar

:u3 diferente %arec(a el ca$ino cuando de/3 el )uerto de +oos)ie de a1uel 1ue $e )a (a llevado )asta all(. Una ve' $2s esta a solo. e@ce%to cuando Guenhwyvar res%ond(a a $i lla$ada. Sin e$ ar#o. en este ca$ino $i soledad era e@clusiva$ente f(sica. En la $ente lleva a un no$ re. la encarnacin de $is %rinci%ios. +oos)ie le )a (a dado el no$ re de su diosa. +ieliEEi6 %ara $( ella era una for$a de vida. +e aco$%a< a lo lar#o de todas las carreteras 1ue recorr(. +e #ui )acia la se#uridad & co$ ati $i deses%eracin cuando fui e@%ulsado & %erse#uido %or los enanos de la ciudadela de Ad ar. una fortale'a al noreste del )uerto de +oos)ie. +ieliEEi. & la fe en $is valores. $e dio el cora/e %ara %resentar$e en una ciudad tras otra a trav3s de las tierras del norte. La rece%cin sie$%re era la $is$aG sor%resa & te$or 1ue r2%ida$ente se transfor$a a en ira. Los $2s #enerosos 1ue encontr3 se li$ita an a decir$e 1ue $e fuera6 otros $e %erse#u(an con las ar$as en la $ano. En dos ocasiones $e vi for'ado a %elear. aun1ue conse#u( )uir sin 1ue nadie resultara $al)erido. ?o le da a nin#una i$%ortancia a $is )eridas & ras#u<os. +oos)ie $e )a (a dic)o 1ue no viviera co$o 3l. & los conse/os del vie/o vi#ilante de$ostraron ser. co$o sie$%re. verdad. *urante $is via/es %or las tierras del norte. conserv3 al#o 1ue nunca )a r(a tenido. de )a er %er$anecido en la soledad del )uertoG la es%eran'a. !ada ve' 1ue a%arec(a un nuevo %ue lo en el )ori'onte. el entusias$o ani$a a $is %asos. Al#5n d(a $e ace%tar(an & encontrar(a $i )o#ar. I$a#ina a 1ue ocurrir(a de %ronto. +e acercar(a a una %uerta. saludar(a. & entonces $e %resentar(a co$o un elfo oscuro. Incluso la fantas(a esta a li$itada %or la realidad. %ues sa (a 1ue la %uerta nunca se a rir(a del todo ante $i %resencia. Se $e %er$itir(a una entrada vi#ilada. un %er(odo de %rue a $u& %arecido al 1ue )a (a so%ortado en Klin#denstone. la ciudad de los svirfne lis. Las sos%ec)as durar(an $eses. %ero al final $is %rinci%ios ser(an ace%tados %or lo 1ue val(an6 el car2cter de una %ersona valdr(a $2s 1ue el color de su %iel & la re%utacin de su ra'a. +antuve viva esta fantas(a a lo lar#o de los a<os. !ada %ala ra de cada encuentro en la ciudad i$a#inaria se convirti en una letan(a 1ue $e %rote#(a contra los continuos rec)a'os. ?o )a r(a sido suficiente si no )u iera tenido a Guenhwyvar, & a)ora ten(a ta$ i3n a +ieliEEi.
*RICCT *OAUR*E?

2=

A>os y 7il0metros

La Fonda !a$%esina de Mest rid#e era el %unto de reunin favorito de los via/eros 1ue recorr(an la #ran carretera 1ue se e@tend(a entre las dos #randes ciudades norte<as de A#uas 8rofundas & +ira ar. A%arte de una uena ca$a a %recio $dico. la fonda conta a con la ta erna & el co$edor de *err&. un local fa$oso %or las )istorias 1ue conta an los %arro1uianos. !ual1uier noc)e de la se$ana. el visitante %od(a encontrar aventureros de re#iones tan distantes co$o LusEan & Sunda ar. El )o#ar sie$%re esta a ien a astecido de le<a. las co%as eran a undantes. & los relatos 1ue se escuc)a an eran de a1uellos 1ue se re%etir(an des%u3s %or todos los Reinos. Rodd& $antuvo la ca%uc)a de la $u#rienta ca%a ien %rieta so re la ca e'a. %ara ocultar las cicatrices del rostro. $ientras devora a su racin de cordero & #alletas. El vie/o %erro a$arillo %er$anec(a sentado /unto a la silla. sin de/ar de #ru<ir. & de ve' en cuando Rodd& de/a a caer un tro'o de carne. El )a$ riento ca'ador de reco$%ensas no levanta a la ca e'a del %lato. %ero sus o/os. in&ectados en san#re. no de/a an de $irar con desconfian'a desde las so$ ras de la ca%uc)a. !onoc(a a al#unos de los rufianes %resentes esta noc)e en el local. &a fuera %ersonal$ente o %or su re%utacin. & no confia a en ellos. as( co$o ellos. si eran inteli#entes. no confiar(an en 3l. Un )o$ re alto reconoci al %erro de Rodd& cuando %as /unto a la $esa & se detuvo con la idea de saludar al ca'ador de reco$%ensas. 8ero ense#uida si#ui su ca$ino. al co$%render 1ue no val(a la %ena )acer el esfuer'o con al#uien de la cala<a de +cGristle. ?adie sa (a 1u3 )a (a ocurrido a<os atr2s en las $onta<as cercanas a +aldo ar. %ero Rodd& )a (a de/ado a1uella re#in %rofunda$ente afectado. en cuer%o & al$a. Sie$%re de $al #enio. +cGristle no )ac(a $2s 1ue #ru<ir & refunfu<ar a todas )oras. Rodd& $ordis1ue la %ata de cordero un %oco $2s. dio el )ueso al %erro & se li$%i las #rasientas $anos en la ca%a. a%artando sin darse cuenta el lado de la ca%uc)a 1ue oculta a las cicatrices. Se a%resur a colocarla correcta$ente. & su $irada recorri el saln %ara sa er si al#uien lo )a (a advertido. Una e@%resin de dis#usto les )a r(a costado la vida a varios )o$ res. +cGristle no esta a %ara ro$as cuando se trata a de sus cicatrices. ?adie %arec(a )a erlo visto. Todos a1uellos 1ue no ten(an la nari' $etida en el %lato. se encontra an en la arra. discutiendo a todo %ul$n. BH?o es verdadI B#ru< un )o$ re. BH7a te )e dic)o lo 1ue viI Bres%ondi otroB. H7 no es nin#una $entiraI BH8ara tiI B#rit el %ri$ero. & un tercero a<adiBG H?o lo reconocer(as aun1ue lo )u ieses vistoI Darios %arro1uianos se a$ontonaron. )o$ ro con )o$ ro. BHSilencioI Borden una vo'. Un )o$ re se a%art del #ru%o & se<al a Rodd&. 1uien. al no reconocer al individuo. alar# la $ano )acia el )ac)a de #uerraB. H8re#untadle a +cGristleI H0l conoce a los elfos oscuros $e/or 1ue nadieI

Una docena de conversaciones se iniciaron al un(sono $ientras todo el #ru%o. co$o una #ran $asa a$orfa. se acerca a a Rodd&. 1ue &a )a (a soltado el )ac)a & a)ora $anten(a las $anos cru'adas so re la $esa. BUsted es +cGristle. 9no es as(; B%re#unt el )o$ re con un tono $u& res%etuoso. BEs %osi le Bres%ondi Rodd& con vo' serena. disfrutando de la atencin. ?o lo )a (a rodeado tanta #ente interesada en o(r sus %ala ras desde el d(a en 1ue )a (an encontrado los cad2veres de la fa$ilia T)istledo4n. BKa) Bdi/o al#uien desde el fondoB. 9:u3 sa e 3l de elfos oscuros; La furiosa $irada de Rodd& ante el co$entario )i'o retroceder un %aso a los 1ue esta an en %ri$era fila. & el ca'ador de reco$%ensas no %as %or alto este )ec)o. Le #usta a la sensacin de ser i$%ortante. de ser te$ido & res%etado. BEl dro4 $at a $i %erro Bdeclar con vo' 2s%era. Tendi una $ano & levant al %erro %or el %escue'o %ara $ostrar la cicatri' en la ca e'a del ani$alB. & a 3ste lo de/ $al)erido. El $aldito elfo oscuro Ba<adi lenta$ente. al tie$%o 1ue a%arta a la ca%uc)aB $e )i'o esto. Rodd& casi sie$%re oculta a las )orri les cicatrices. %ero las e@cla$aciones & los $ur$ullos de los %resentes fueron un )ala#o %ara el ca'ador de reco$%ensas. Dolvi la cara )acia un lado. %ara 1ue %udieran ver $e/or. & sa ore la reaccin todo lo 1ue %udo. B9*e %iel ne#ra & %elo lanco; B%re#unt un )o$ re a/o & #ordo. el $is$o 1ue )a (a dado ori#en a la discusin en la arra con el relato so re el elfo oscuro. B?o %odr(a ser de otra $anera si era un elfo oscuro Base#ur Rodd&. El )o$ re $ir a los de$2s con aire de triunfador. BEs lo 1ue )e intentado decirles B$anifest el )o$ reB. *icen 1ue vi a un elfo sucio. o 1ui'2s un orco. 8ero H&o sa (a 1ue era un dro4I BSi )a visto a un dro4Bdi/o Rodd& $u& serio & enf2tico. dando i$%ortancia a cada %ala raB. entonces sa e 1ue )a visto a un dro4. H7 no olvidar2 1ue )a visto a un dro4I H!ual1uiera 1ue dude de su %ala ra. 1ue va&a & us1ue a un dro4I H7a volver2 a %edirle discul%asI B8ues &o )e visto a un elfo oscuro B%rocla$ el )o$ reB. "a (a aca$%ado en LurE4ood. al norte de Grun4ald. Una noc)e $u& tran1uila. %ens3. as( 1ue )ice una #ran )o#uera %ara %rote#er$e del viento )elado. Entonces a%areci ese e@tra<o sin nin#una advertencia. sin decir una %ala ra. BA)ora todos esta an %endientes del relato. & lo escuc)a an $e/or dis%uestos tras la confir$acin del ca'arreco$%ensasB. HSin una %ala ra o lla$adaI H?adaIBa<adi el )o$ reB. +anten(a la ca%uc)a a/a. & ten(a un aire sos%ec)oso. as( 1ue le di/eG =9:u3 )ace %or a1u(;>. =Kusco un lu#ar donde $is co$%a<eros & &o %oda$os %asar la noc)e>. res%ondi tan tran1uilo. A $( $e %areci una res%uesta ra'ona le. %ero no confia a en a1uella ca%uc)a ce<ida. =A%arte entonces la ca%uc)aBdi/e &oB. ?o co$%arto nada con un )o$ re sin verle antes la cara.> 8ens en $is %ala ras durante unos instantes. & entonces levant las $anos. %oco a %oco. El )o$ re i$it el $ovi$iento con la $irada %uesta en los de$2s %ara ase#urarse de 1ue le dedica an toda la atencin. BH?o $e )i'o falta ver $2sI B#rit el )o$ re de %ronto. & los %resentes. a %esar de 1ue )a (an escuc)adlo el relato unos $inutos antes. dieron un res%in#oB. Las $anos eran ne#ras co$o el car n & del#adas co$o las de un elfo. Entonces su%e. aun1ue no $e %re#unten c$o. 1ue $e encontra a delante de un dro4. H*i#o 1ue era un dro4. & 1ue cual1uiera 1ue dude des $is %ala ras 1ue va&a & us1ue unoI BAl %arecer. no )a#o $2s 1ue escuc)ar )istorias de dro4s desde )ace un tie$%o Bco$ent Rodd&. con una $irada de a%ro acin al )o$ re #ordo. B7o slo )e escuc)ado una Bintervino otro contertulioB. :uiero decir. )asta 1ue )a la$os con usted & nos entera$os de su atalla. O sea 1ue son dos dro4s en seis

a<os. B!o$o )e dic)o Bcontest Rodd& $u& serioB. al %arecer no )a#o $2s 1ue... Rodd& no aca la frase %or1ue su %u lico estall en una carca/ada estruendosa. 8ara 3l era co$o si )u ieran vuelto los vie/os tie$%os. los d(as en 1ue todos es%era an ansiosos %oder escuc)ar sus relatos. El 5nico 1ue no se re(a era el )o$ re #ordo. de$asiado asustado tras revivir el encuentro con el dro4. BSin e$ ar#o Bdi/o casi a #ritos %ara )acerse o(r so re el arulloB cuando %ienso en a1uellos o/os lila 1ue $e $ira an desde las so$ ras de la ca%uc)a... La sonrisa de Rodd& desa%areci al instante al escuc)ar esta infor$acin. B9O/os lila; Be@cla$ Rodd& con vo' a)o#ada. !onoc(a a $uc)as criaturas 1ue utili'a an visin infrarro/a. cosa astante frecuente en los )a itantes de la Ant(%oda Oscura. & sa (a 1ue. %or lo #eneral. sus o/os ten(an el as%ecto de %untos ro/os. 0l todav(a recorda a clara$ente los o/os lila 1ue lo )a (an o servado $ientras %er$anec(a atra%ado entre las ra$as del arce. En a1uel $o$ento )a (a sa ido. co$o sa (a a)ora. 1ue los o/os lila eran una rare'a incluso entre los elfos oscuros. Los inte#rantes del #ru%o $2s cercanos a Rodd& de/aron de re(r al creer 1ue la %re#unta del $onta<3s %on(a en duda la veracidad del relato. BEran lila Bre%iti el )o$ re #ordo. aun1ue sin $uc)a conviccin en su vo' te$ lorosa. Los de$2s a#uardaron el rec)a'o o la a%ro acin de Rodd&. %ara sa er si de (an re(rse o no del relator. B9:u3 ar$as lleva a el dro4; Bin1uiri Rodd&. al tie$%o 1ue se %on(a de %ie con una $ueca fero'. BEs%adas curvas Btarta$ude el )o$ re. des%u3s de %ensar un instante. B9!i$itarras; B!i$itarras Basinti el otro. B9El dro4 di/o su no$ re; B%re#unt Rodd& &. cuando el )o$ re vacil. lo co#i del cuello & lo arrastr so re la $esaB. 9El dro4 di/o su no$ re; Bre%iti el ca'ador de reco$%ensas. lan'ando el aliento directa$ente al rostro del )o$ re. B?o... e). *ri'... B9=*ri''it>; BEl )o$ re enco#i los )o$ ros. & Rodd& lo volvi a %oner so re sus %iesB. 9*nde; Bru#i el $onta<3sB. 97 cu2ndo; BEn LurE4ood Bcontest el )o$ re con un te$ lorB. "ace tres se$anas. Su%on#o 1ue el dro4 se diri#(a a +ira ar con los frailes %la<ideros. La $a&or(a de los %resentes #i$i al escuc)ar el no$ re de los fan2ticos reli#iosos. Los frailes %la<ideros eran una anda de 'a%arrastrosos %enitentes $endicantes 1ue cre(an. o dec(an creer. 1ue )a (a una cantidad de sufri$iento finita en el $undo. !uanto $2s sufr(an ellos. dec(an los frailes. $enos sufri$iento 1ueda a %ara el resto del $undo. !asi todos des%recia an la orden. Al#unos eran sinceros. %ero al#unos %ed(an /o&as o dinero. %ro$etiendo sufrir )orrores %or el ien del donante. BEllos eran los aco$%a<antes del dro4. Sie$%re van a +ira ar. en usca del fr(o. cuando lle#a el invierno. BUn ca$ino $u& lar#o Bco$ent al#uien. BLar#u(si$o Bdi/o otroB. Los frailes %la<ideros sie$%re esco#en el ca$ino del t5nel. B:uinientos Eil$etros Bse<al el )o$ re 1ue )a (a reconocido a Rodd&. en un intento %or serenar al ca'ador de reco$%ensas. Rodd& ni lo escuc). Se#uido %or el %erro. dio $edia vuelta & sali de la ta erna con un %orta'o de/ando al #ru%o a soluta$ente %as$adoB. Fue =*ri''it> el 1ue $at al %erro & le cort la ore/a a Rodd& Ba<adi el )o$ re. esta ve' %ara los %resentes. ?o sa (a si era el no$ re verdadero del dro46 era una su%osicin asada en la

reaccin de Rodd&. A)ora todos se reunieron a su alrededor %ara escuc)ar la )istoria de Rodd& +cGristle & el dro4 de los o/os lila. !o$o uen %arro1uiano de la ta erna de *err&. la falta de datos %recisos no era un o st2culo %ara un uen relato. En#anc) los %ul#ares en el cinturn & co$en'6 cuando no sa (a una cosa. dec(a lo 1ue sona a $e/or & continua a tan tran1uila$ente. *esde la calle se %od(an escuc)ar las e@cla$aciones & los a%lausos de los o&entes. %ero Rodd& +cGristle & el %erro a$arillo. 1ue avan'a an &a con la carreta %or el fan#o de la carretera. no se enteraron. B9E). 1u3J)aces; Bre'on# una vo' desde el interior de un saco. detr2s del asiento de Rodd&. Te%)anis aso$ la ca e'aB. 98orJ1u3JnosJva$os; Rodd& se #ir & le lan' un so%a%o. 1ue Te%)anis. aun $edio dor$ido. es1uiv con facilidad. BH+e )as $entido. $aldito tras#oI B#ru< Rodd&B. *i/iste 1ue el dro4 )a (a $uerto. H8ero no es verdadI HDa ca$ino de +ira ar. & %ienso atra%arloI BH+ira arI B#rit Te%)anisB. H*e$asiadoJle/os. de$asiadoJle/osI BEl tras#o & Rodd& )a (an %asado %or +ira ar la %ri$avera anterior. A Te%)anis le )a (a %arecido un lu#ar )orri le. %o lado de enanos #ru<ones & )o$ res de $irada dura. & %ara col$o con un viento de$asiado fr(o %ara su #ustoB. H*e e$osJirJaJ%asarJelJ inviernoJalJsurI HEsJenJelJsurJdondeJsie$%reJ)aceJcalorI BOlvidar3 lo 1ue $e )as )ec)o Blo interru$%i Rodd& con una $irada furiosa B. si atra%a$os al dro4. Le volvi la es%alda. & Te%)anis volvi a su$er#irse en el saco. cariacontecido & %re#unt2ndose si la co$%a<(a de Rodd& +cGristle se $erec(a tantos sacrificios. Rodd& condu/o a trav3s de la noc)e. a#ac)ado so re las riendas %ara ur#ir al ca allo. sin de/ar de re%etirG BHSeis a<osI *ri''t se aco$od /unto al fue#o. 1ue ard(a en una vie/a cu a de $ineral 1ue )a (a encontrado el #ru%o. 0ste ser(a el s3%ti$o invierno del dro4 en la su%erficie. %ero todav(a le $olesta a el fr(o. "a (a %asado d3cadas B& su %ue lo )a (a vivido as( durante $ileniosB en la at$sfera sie$%re c2lida de la Ant(%oda Oscura. A %esar de 1ue todav(a falta an $eses %ara la lle#ada del invierno. &a se anuncia a en los vientos )elados 1ue so%la an de las $onta<as lla$adas la !olu$na del +undo. *ri''t slo lleva a una vie/a $anta. fina & des#arrada. so re la ro%a. la cota de $allas & el cinturn con las ar$as. El dro4 sonri al advertir la discusin de los co$%a<eros so re 1ui3n ser(a el si#uiente en e er de la otella de vino 1ue les )a (an dado. & so re la cantidad e ida %or el 5lti$o de ellos. *ri''t se encontra a solo /unto a la cu a6 los frailes %la<ideros. si ien no lo rec)a'a an. ta$%oco se le acerca an $uc)o. El elfo lo ace%ta a & co$%rend(a 1ue los fan2ticos ace%ta an su %resencia %or ra'ones %r2cticas. Al#unos $ie$ ros de la anda lle#a an a disfrutar con los ata1ues de los diversos $onstruos de la re#in. %ero los $2s %ra#$2ticos a%recia an tener a un dro4 ien ar$ado & e@%erto 1ue los %rote#iera. La relacin ta$ i3n era conveniente %ara *ri''t. aun1ue %oco #ratificante. "a (a de/ado el )uerto de +oos)ie lleno de es%eran'a. aun1ue era una es%eran'a $oderada %or las verdades de su e@istencia. Una & otra ve' se )a (a %resentado en los %ue los & lo )a (an rec)a'ado con una arrera de insultos. des%recios & ar$as desenfundadas. En cada ocasin. )a (a )ec)o caso o$iso del rec)a'o. Fiel a su es%(ritu de vi#ilante B%or1ue *ri''t era a)ora un vi#ilante. %or entrena$iento & cora'nB. ace%ta a su destino con estoicis$o. Sin e$ ar#o. el 5lti$o rec)a'o le )a (a de$ostrado 1ue su voluntad co$en'a a a fla1uear. En LusEan. una ciudad en la !osta de la Es%ada. no )a (an sido los #uardias

1uienes lo )a (an rec)a'ado. %or1ue ni si1uiera lle# a %resentarse ante las %uertas. Sus %ro%ios te$ores lo )a (an $antenido a%artado. & este )ec)o lo asusta a $2s 1ue cual1uier ar$a. En la carretera 1ue lleva a a la ciudad. *ri''t )a (a encontrado al #ru%o de los frailes %la<ideros. & los %arias lo )a (an ace%tado. en %arte %or1ue no ten(an $edios %ara ale/arlo & ta$ i3n %or1ue. en su des#racia. no los %reocu%a an las diferencias raciales. Incluso dos del #ru%o se )a (an arro/ado a los %ies del dro4. & le )a (an ro#ado 1ue descar#ara contra ellos la =$ali#nidad de los elfos oscuros> & los )iciera sufrir. A lo lar#o de la %ri$avera & el verano. la relacin )a (a evolucionado. & a)ora *ri''t actua a de #uardi2n silencioso $ientras los frailes continua an con las %r2cticas de $endicidad & sufri$iento. En con/unto. era una situacin astante desa#rada le. e incluso falsa. %ero el dro4 no )a (a encontrado nada $e/or. El elfo conte$%l el fue#o & %ens en su destino. A5n ten(a a Guenhwyvar, & en varias ocasiones )a (a )ec)o uen uso de las ci$itarras & el arco. !ada d(a se re%et(a 1ue. ade$2s de a&udar a los fan2ticos )asta cierto %unto indefensos. ta$ i3n serv(a a +ieliEEi & a sus %rinci%ios. *e todas $aneras. no ten(a $uc)o res%eto %or los frailes & no %od(a considerarlos a$i#os. Al o servar a los cinco )o$ res orrac)os. 1ue discut(an entre ellos. %ens 1ue nunca lo ser(an. BH83#a$eI HA'ta$eI B#rit de %ronto uno de los frailes. 1ue ec) a correr )acia la cu a. Tro%e' con el dro4. & el /oven lo sostuvo en %ie. aun1ue slo un instante B. H*escar#a tu $aldad dro4 so re $i ca e'aI Bfarfull el fraile $u#riento & sin afeitar. & su es1uel3tico cuer%o ca& al suelo )ec)o un ovillo. *ri''t le volvi la es%alda. sacudi la ca e'a &. con un #esto inconsciente. $eti la $ano en la olsa %ara sentir el contacto de la estatuilla de nice & recordar 1ue no esta a solo. So reviv(a. $anten(a una atalla inter$ina le & solitaria. %ero dista a $uc)o de estar satisfec)o. "a (a encontrado un lu#ar. no un )o#ar. B!o$o el )uerto sin +ontolio B$ur$ur el dro4B. Sin un )o#ar. B9"as dic)o al#o; B%re#unt un fraile #ordo. el )er$ano +ateo. 1ue se acerca a %ara reco#er al co$%a<ero orrac)oB. 8erdona al )er$ano -anEin. a$i#o $(o. !reo 1ue )a e ido de$asiado. La sonrisa de *ri''t le di/o 1ue no se considera a ofendido. %ero las %ala ras 1ue %ronunci des%u3s co#ieron %or sor%resa al )er$ano +ateo. el l(der & el $2s inteli#ente del #ru%o... aun1ue no el $2s )onrado. B!o$%letar3 con vosotros el via/e )asta +ira ar Banunci *ri''tB. & des%u3s $e ir3. B9Te ir2s; B%re#unt +ateo. %reocu%ado. B0ste no es $i lu#ar Bcontest *ri''t. B*ie' !iudades es el lu#ar Be@cla$ -anEin. BSi al#uien te )a ofendido... Bdi/o +ateo. sin )acer caso al orrac)o. B?adie Bres%ondi *ri''t con una sonrisaB. 8ara $( )a& al#o $2s en la vida. )er$ano +ateo. ?o te enfades. te lo rue#o. %ero $e $arc)o. ?o es una decisin to$ada a la li#era. B!o$o 1uieras Bre%uso +ateo des%u3s de considerar un $o$ento la situacinB. 9Ser(a $uc)o %edir 1ue nos escoltaras a trav3s del t5nel )asta +ira ar; BH*ie' !iudadesI Binsisti -anEinB. HA1u3l es el lu#ar %ara sufrirI A ti ta$ i3n te #ustar2. dro4. Una tierra de rene#ados. donde un ri n %uede encontrar su lu#ar... BA $enudo )a& ladrones 1ue se ocultan en las so$ ras %ara asaltar a los frailes desar$ados Blo interru$%i +ateo. al tie$%o 1ue sacud(a a -anEin. *ri''t )i'o una %ausa %ara refle@ionar en las %ala ras de -anEin. 1ue aca a a de des$a&arse. & lue#o se diri#i a +ateo. B9?o es la ra'n %or la 1ue esco#3is la ruta del t5nel %ara entrar en la ciudad;

Bin1uiri. El t5nel esta a reservado a los carros car#ados de $inerales. %rovenientes de la !olu$na del +undo. %ero los frailes i an sie$%re %or all(. a %esar de los ries#os. %ara %oder dar un rodeo co$%leto a la ciudad antes de entrar en ellaB. 98ara ser v(cti$as & sufrir; Sin duda. el ca$ino ser2 $enos dif(cil a)ora 1ue faltan $eses %ara la lle#ada del invierno. A *ri''t no le #usta a el t5nel de +ira ar. Todo a1uel con 1uien se cru'ara all( descu rir(a su identidad antes de 1ue %udiera ocultarla. 7a lo )a (an detenido en los dos via/es anteriores. BLos de$2s insisten en 1ue %ase$os %or el t5nel. aun1ue nos a%arta $uc)os Eil$etros de nuestro destino Bcontest +ateo. con un tono un %oco $2s duroB. 8ero &o %refiero otras for$as de sufri$iento $2s %ersonales & a%reciar(a tu co$%a<(a )asta +ira ar. *ri''t tuvo #anas de %e#arle cuatro #ritos al fraile $entiroso. +ateo considera a un su%licio %erderse una co$ida & slo $anten(a esta fac)ada %or1ue $uc)as %ersonas in#enuas da an $onedas a los fan2ticos con sotanas. aun1ue slo fuera %or li rarse de ellos. El dro4 asinti & o serv c$o +ateo se lleva a a -anEin a rastras. B*es%u3s $e ir3 B$ur$ur %ara s( $is$o. 8od(a re%etirse )asta el cansancio 1ue serv(a a su diosa & a su cora'n al %rote#er a los frailes desa$%arados. %ero su co$%orta$iento a $enudo contradec(a lo 1ue %rocla$a an. BH*ro4I H*ro4I B al uce el )er$ano -anEin $ientras +ateo lo arrastra a )acia donde esta an los de$2s.

21

?ephaestus

Te%)anis o serv al #ru%o de los cinco frailes & *ri''t. 1ue $arc)a a lenta$ente )acia el t5nel 1ue constitu(a el acceso occidental a +ira ar. Rodd& )a (a enviado al tras#o a e@%lorar la re#in. & le )a (a dado orden de conse#uir 1ue el dro4 re#resara )acia donde esta a 3l. si es 1ue lo encontra a. B+i )ac)a se encar#ar2 de resolver este asunto B)a (a $anifestado el $onta<3s con una %al$ada en el acero de la for$ida le ar$a. El tras#o ten(a sus dudas. "a (a visto c$o el dro4 des%ac)a a a Ul#ulu. un a$o $uc)(si$o $2s %oderoso 1ue Rodd& +cGristle. & c$o otra estia te$i le. Caroa7, )a (a sido destro'ada %or las #arras de la %antera ne#ra. Si Rodd& se sal(a con la su&a & %lanta a cara al dro4 en un co$ ate. Te%)anis %ro a le$ente tendr(a 1ue co$en'ar a uscar un nuevo a$o. BEstaJve'Jno. dro4 Bsusurr de %ronto el tras#o. cuando se le ocurri una ideaB. HEstaJve'JteJatra%ar3I Te%)anis conoc(a el t5nel de +ira ar B3l & Rodd& lo )a (an utili'ado )ac(a dos inviernos. cuando la nieve )a (a enterrado la carretera occidentalB & )a (a a%rendido $uc)os de sus secretos. incluido el 1ue a)ora %ensa a usar en su %rovec)o. "i'o un lar#o rodeo %ara evitar 1ue el dro4 %udiera advertir su %resencia. & as( & todo lle# a la entrada del t5nel $uc)o antes 1ue los de$2s. Al ca o de unos $inutos. el tras#o se encontra a casi a dos Eil$etros en el interior del t5nel. ocu%ado en for'ar una cerradura de as%ecto for$ida le. aun1ue %ara 3l astante %ri$itiva. en la %alanca 1ue %er$it(a levantar una #ruesa re/a de )ierro. El )er$ano +ateo a r(a la $arc)a )acia el t5nel /unto a otro fraile. & los otros tres co$%leta an un escudo %rotector alrededor de *ri''t. 1ue ca$ina a con la ca%uc)a ien a/ustada & encorvado de es%aldas. Esto lo )a (a %edido el %ro%io *ri''t %ara %oder ocultarse de las $iradas a/enas. Avan'aron a uen rit$o %or el %asa/e ilu$inado con antorc)as. sin encontrar a nadie. )asta 1ue lle#aron a una interseccin. +ateo se detuvo rusca$ente. al ver la re/a levantada en un corredor a la derec)a. Una docena de %asos $2s all2. se ve(a una %uerta de )ierro a ierta & des%u3s slo oscuridad. %or1ue. a diferencia del t5nel %rinci%al. no )a (a antorc)as. B:u3 e@tra<o Bco$ent +ateo. BUn descuido i$%erdona le Bdi/o otroB. Ro#ue$os 1ue nin#5n via/ero. $enos e@%erto 1ue nosotros. e1uivo1ue el ru$ o & to$e %or all(. B:ui'2 tendr(a$os 1ue a/ar la re/a B%ro%uso un tercero. B?o Bse o%uso +ateoB. 8uede )a er al#uien all( a a/o. 1ui'2s al#5n $ercader. al 1ue no le #ustar(a encontrar la re/a a/ada. BH?oI B#rit de %ronto el )er$ano -anEin. & corri a situarse a la ca e'a del

#ru%oB. HEs una se<alI HUna se<al divinaI HSe nos lla$a. )er$anos $(os. %ara 1ue nos reuna$os con Phaestus, el sufri$iento finalI B-anEin dio $edia vuelta dis%uesto a entrar en el corredor. %ero +ateo & los de$2s. acostu$ rados a los dis%arates del fraile. se le ec)aron enci$a & lo su/etaronB. !Phaestus" Bc)ill -anEin enlo1uecidoB. H7a vo&I B9A 1u3 viene todo esto; B%re#unt *ri''t. 1ue no sa (a de 1u3 )a la an los frailes. aun1ue cre(a recordar la referenciaB. 9:ui3n. o 1u3 es Phaestus;. #?ephaestus Blo corri#i el )er$ano +ateo. *ri''t conoc(a el no$ re. Uno de los li ros 1ue )a (a reco#ido del )uerto de +oos)ie trata a el te$a de los dra#ones. & ?ephaestus, un venera le dra#n ro/o 1ue viv(a en las $onta<as al noroeste de +ira ar. fi#ura a en el te@toB. *esde lue#o no es el no$ re verdadero del dra#n B a<adi el fraile entre #ru<idos $ientras force/ea a con -anEinB. ?adie lo sa e. -anEin se retorci rusca$ente. !onsi#ui se%ararse del otro fraile & dio un %isotn en la sandalia de +ateo. #?ephaestus es un vie/o dra#n ro/o 1ue vive en las cuevas al oeste de +ira ar desde )ace tanto tie$%o 1ue ni si1uiera los enanos recuerdan cu2ndo lle# Be@%lic otro fraile. el )er$ano "ersc)el. $enos ocu%ado 1ue +ateoB. La ciudad lo tolera %or1ue es )ara#2n & est5%ido. aun1ue &o no $e atrever(a a dec(rselo. Su%on#o 1ue la $a&or(a de las ciudades est2n dis%uestas a ace%tar la %resencia de un dra#n ro/o si con ello consi#uen evitar una %elea. 8ero ?ephaestus no es $u& dado al %illa/e Nnadie recuerda cu2ndo sali %or 5lti$a ve' de su a#u/eroO. & de ve' en cuando incluso lo contratan %ara fundir $inerales. aun1ue la tarifa es astante cara. B"a& 1uienes la %a#an Ba<adi +ateo. 1ue &a ten(a otra ve' ien su/eto a -anEinB. a finales de la te$%orada. con la intencin de llevar una 5lti$a caravana )acia el sur. H?o )a& nada co$o el aliento de un dra#n ro/o %ara fundir los $etalesI La carca/ada de +ateo se cort de %ronto cuando -anEin lo tu$ al suelo de un %u<eta'o. -anEin ec) a correr. %ero la li ertad le dur $u& %oco. Antes de 1ue los de$2s frailes %udieran reaccionar. *ri''t se 1uit la ca%a & fue tras 3l6 le dio ca'a a%enas %asada la %uerta de )ierro. Una 'ancadilla & un $ovi$iento de $u<eca astaron %ara tu$ ar de es%aldas al )o$ re & de/arlo sin aliento. BSal#a$os de a1u( cuanto antes Bdi/o el dro4. con la $irada %uesta en el fraile ca(doB. Esto& )arto de las tonter(as de -anEin. & si insiste lo de/ar3 1ue va&a a reunirse con el dra#n. *os frailes se acercaron %ara )acerse car#o de -anEin. & el #ru%o se dis%uso a reanudar la $arc)a. BHSocorroI B#rit una vo' desde las %rofundidades del %asa/e. *ri''t e$%u< las ci$itarras. Los frailes se a%i<aron a su alrededor & es%iaron en la oscuridad. B9Des al#o; Ble %re#unt +ateo al dro4. %or1ue sa (a 1ue *ri''t dis%on(a de visin infrarro/a. B?o. %ero )a& una curva un %oco $2s all2 Bres%ondi el elfo. BHSocorroI Bre%iti la vo'. A es%aldas del #ru%o. oculto en una curva del t5nel %rinci%al. Te%)anis tuvo 1ue re%ri$ir la carca/ada. Los tras#os eran $u& uenos ventr(locuos. & la $a&or dificultad 1ue ten(a Te%)anis en la reali'acin del en#a<o era %ronunciar con la lentitud suficiente %ara ser entendido. *ri''t avan' cauteloso. & los frailes. %reocu%ados %or la lla$ada de au@ilio. lo si#uieron. El dro4 les indic 1ue retrocedieran. al co$%render 1ue %od(a tratarse de una tra$%a. 8ero Te%)anis era de$asiado r2%ido. La %uerta se cerr con #ran estr3%ito &. antes de 1ue el dro4. a slo dos %asos de distancia. %udiera %asar entre los frailes. el tras#o &a )a (a accionado la cerradura. Un se#undo des%u3s. *ri''t & los frailes

escuc)aron el ruido de la re/a al a/ar. Te%)anis re#res a la su%erficie al ca o de unos $inutos. $u& or#ulloso %or lo 1ue )a (a )ec)o & record2ndose a s( $is$o 1ue de (a $antener una e@%resin de desconcierto cuando le e@%licara a Rodd& 1ue no )a (a dado con el %aradero del dro4. Los frailes de/aron de #ritar en cuanto *ri''t les avis 1ue los #ritos %od(an des%ertar al ocu%ante del otro e@tre$o del t5nel. BAde$2s. aun1ue al#uien %asara /unto a la re/a. no escuc)ar(a nada a trav3s de esta %uerta Bco$ent el dro4 $ientras ins%ecciona a el %ortal a la lu' de la vela 1ue sosten(a +ateo. La %uerta. construida %or los enanos. esta a )ec)a de una co$ inacin de )ierro. %iedra & cuero. & enca/a a %erfecta$ente en el $arco. *ri''t dio unos cuantos #ol%es con el %o$o de la ci$itarra. & el ruido no lle# $2s all2 de lo 1ue )a (an lle#ado los #ritos. BEsta$os %erdidos B#i$i +ateoB. ?o tene$os $anera de salir & nuestras %rovisiones son escasas. BHOtra se<alI Be@cla$ de %ronto -anEin. Los dos frailes 1ue lo vi#ila an lo tu$ aron en el acto & se sentaron so re su cuer%o %ara i$%edir 1ue ec)ara a correr )acia la #uarida del dra#n. B:ui'2s el )er$ano -anEin ten#a al#o de ra'n Bdi/o *ri''t des%u3s de una lar#a %ausa. B9!rees 1ue nuestras %rovisiones durar2n $2s si el )er$ano -anEin va a reunirse con ?ephaestus B%re#unt +ateo con una $irada de sos%ec)a. B?o ten#o la intencin de sacrificar a nadie Bafir$ *ri''t con una carca/ada & $irando a -anEin. 1ue intenta a li rarse de sus co$%a<erosB. 8ero al %arecer slo nos 1ueda una salida. BSi no %iensas sacrificar a nadie. entonces $iras en la direccin e1uivocada B %rotest el fraile al ver 1ue *ri''t o serva a el %asa/e en tinie lasB. H?o %ensar2s %asar %or donde est2 el dra#nI B7a lo vere$os Bcontest *ri''t. Encendi otra vela con la %ri$era & avan' unos cuantos $etros. El sentido co$5n del dro4 se o%on(a al inne#a le entusias$o 1ue sent(a ante la %ers%ectiva de enfrentarse a ?ephaestus, aun1ue %ensa a 1ue la necesidad aca ar(a con la discusin. +ontolio )a (a luc)ado contra un dra#n. & el fue#o le )a (a 1ue$ado los o/os. 8ero a%arte de las )eridas. los recuerdos del vi#ilante no )a (an sido tan terri les. *ri''t co$en'a a a co$%render lo 1ue el vi#ilante cie#o le )a (a dic)o so re las diferencias entre so revivir & vivir. 9"asta 1u3 %unto resultar(an valiosos los 1uinientos a<os 1ue ten(a %or delante; 8or el ien de los frailes. *ri''t confia a en 1ue a%areciera al#uien %ara a rir la re/a & la %uerta. Sin e$ ar#o. le cos1uillea an los dedos cuando $eti la $ano en la olsa & sac el li ro so re dra#ones. Los o/os del dro4 no necesita an $uc)a lu'. & %od(an ver las letras casi sin dificultades. Tal co$o sos%ec)a a. )a (a una referencia al venera le dra#n ro/o 1ue viv(a al oeste de +ira ar. El te@to confir$a a 1ue ?ephaestus no era su no$ re verdadero. sino uno 1ue le )a (an dado & 1ue )ac(a referencia a un oscuro dios de los )erreros. El co$entario no era $u& e@tenso. Las citas corres%ond(an a $ercaderes 1ue )a (an contratado al dra#n %or su aliento. & $enciona a a otros 1ue al %arecer )a (an dic)o al#o e1uivocado o re#ateado de$asiado el %recio Bo 1ui'2 sencilla$ente el dra#n ten(a )a$ re o esta a de $al)u$orB & nunca $2s )a (an re#resado. Lo $2s i$%ortante %ara *ri''t era la confir$acin de lo 1ue )a (an dic)o los frailesG 1ue el dra#n era %ere'oso & un tanto est5%ido. Se#5n el li ro. ?ephaestus era $u& or#ulloso.

cosa )a itual entre los dra#ones. & sa (a )a lar la len#ua co$5n. %ero carec(a de la astucia & la inteli#encia 1ue nor$al$ente se atri u(an a la ra'a. & en es%ecial a los venera les ro/os. BEl )er$ano "ersc)el intenta a rir la cerradura Ble co$unic +ateoB. Tus dedos son $2s )2 iles. 9?o 1uieres intentarlo; B?i 3l ni &o %ode$os a rir esa cerradura Bres%ondi *ri''t con aire ausente. sin a%artar la $irada del li ro. BAl $enos "ersc)el lo intenta B#ru< +ateoB. & no se a%arta a un lado ni derroc)a velas %ara leer un li ro in5til. B?o es inservi le %ara 1uien %retenda salir vivo de a1u( Bcontest *ri''t. atento a la lectura. La res%uesta des%ert el inter3s del fraile. B9*e 1u3 trata; B%re#unt +ateo. inclin2ndose so re el )o$ ro de *ri''t. aun1ue no sa (a leer. B"a la de la vanidad. B9La vanidad; 9:u3 tiene 1ue ver la vanidad...; BLa vanidad de los dra#ones Blo interru$%i *ri''tB. Al#o $u& i$%ortante. Todos los dra#ones son $u& vanidosos. los $alvados $2s 1ue los uenos. B!on #arras lar#as co$o es%adas & un aliento ca%a' de derretir las %iedras. no es de e@tra<ar B$ascull +ateo. B:ui'2. %ero la vanidad es sin duda un %unto d3 il incluso %ara un dra#n. Darios )3roes se )an a%rovec)ado de esta fla1ue'a %ara derrotarlos. B9A)ora %iensas $atar al dra#n; Be@cla$ +ateo. BSi es necesario Bre%uso *ri''t. sin )acerle $uc)o caso. +ateo al' las $anos & se ale/. sacudiendo la ca e'a co$o 5nica res%uesta a las $iradas de los de$2s frailes. *ri''t sonri %ara sus adentros & volvi a enfrascarse en la lectura. Los %lanes co$en'a an a definirse. Le& la referencia varias veces. )asta a%renderla de $e$oria. Tres velas $2s tarde. *ri''t continua a le&endo & los frailes esta an cada ve' $2s i$%acientes & )a$ rientos. Incordiaron a +ateo. 1ue %or fin se %uso de %ie. aco$od el cinturn %or enci$a de la arri#a. & se acerc al dro4. B9+2s vanidades; B%re#unt sarc2stico. B7a )e aca ado con esa %arte Bres%ondi *ri''t. Levant el li ro %ara $ostrarle a +ateo el di u/o de un enor$e dra#n ne#ro acurrucado entre varios 2r oles ca(dos en un %antanoB. A)ora estudio al dra#n 1ue %uede a&udar a nuestra causa. #?ephaestus es ro/o Bco$ent +ateo con des%recioB. no ne#ro. B0ste es un dra#n diferente Be@%lic *ri''tB. 4ergandevinasander de !)ult. 1ui'2s el visitante 1ue )a lar2 con ?ephaestus. BLos ne#ros & los ro/os no se llevan ien Bafir$ +ateo desconcertado %ero ta$ i3n esc3%ticoB. "asta los tontos lo sa en. B8ocas veces )a#o caso de los tontos Bre%lic *ri''t. & una ve' $2s el fraile se ale/ $oviendo la ca e'aB. "a& al#o $2s 1ue t5 no sa es. %ero 1ue ?ephaestus sin duda conoce Ba<adi *ri''t. tan a/o 1ue nadie $2s lo o&B. H 4ergandevinasander tiene los o/os lilaI *ri''t cerr el li ro. se#uro de 1ue a)ora sa (a lo suficiente %ara )acer el intento. Si al#una ve' )u iese visto antes el terri le es%lendor de un venera le ro/o. a)ora no )a r(a sonre(do. 8ero la i#norancia & las $e$orias de +ontolio ali$entaron el cora/e del /oven #uerrero dro4. 1ue no ten(a nada 1ue %erder. Ade$2s. no esta a dis%uesto a $orir de inanicin6 %or $iedo a un %eli#ro desconocido. aun1ue todav(a era de$asiado %ronto %ara iniciar la aventura. Antes ten(a 1ue %racticar su $e/or vo' de dra#n.

*e todas las $aravillas 1ue *ri''t )a (a visto a lo lar#o de su vida aventurera. nin#una Bni las #randes $ansiones de +en'o erran'an. ni la caverna de los illitas o el la#o de 2cidoB %od(a as%irar a co$%ararse con el i$%resionante es%ect2culo de la #uarida del dra#n. +onta<as de oro & #e$as ta%i'a an el suelo de la enor$e sala. for$ando ondas co$o la estela de un arco enor$e en el $ar. Ar$as & ar$aduras relucientes se a$ontona an %or todas %artes. & la a undancia de o /etos $anufacturados Bc2lices. vasos. #rialesB era suficiente %ara a astecer los tesoros de un centenar de re&es ricos. El dro4 tuvo 1ue )acer un esfuer'o %ara volver a la realidad. ?o eran las ri1ue'as lo 1ue encend(a su i$a#inacin Bno le da a valor a las %osesiones $ateriales B sino las aventuras 1ue su#er(an todos a1uellos o /etos %reciosos. Al conte$%lar la #uarida del dra#n. las %eri%ecias vividas en el ca$ino con los frailes %la<ideros & el sencillo sue<o de tener un )o#ar le %arecieron alad(es. 8ens una ve' $2s en el relato de +ontolio so re su encuentro con el dra#n & en todas las otras aventuras 1ue le )a (a contado el vi#ilante cie#o. *e %ronto sinti la necesidad de vivir el $is$o ti%o de %roe'as. El elfo 1uer(a un )o#ar & desea a 1ue lo ace%taran. %ero al $irar los tesoros. co$%rendi 1ue ta$ i3n 1uer(a a%arecer en los li ros de los ardos. *ese %oder via/ar %or carreteras llenas de %eli#ro. & escri ir incluso sus %ro%ias )istorias. La sala era in$ensa e irre#ular. con $uc)os rincones cie#os. & la ilu$inacin le da a un res%landor dorado. El a$ iente era c2lido. & tanto *ri''t co$o los frailes se in1uietaron al %ensar en la fuente de calor. *ri''t se volvi )acia los frailes & les #ui< un o/o. *es%u3s se<al )acia la i'1uierda. en direccin a la 5nica salida. &. sin e$itir sonido al#uno. $ovi los la ios %ara decirG =7a sa 3is la se<al>. +ateo asinti in1uieto6 a5n duda a si )a (a )ec)o ien en confiar en el dro4. *ri''t )a (a sido un uen aliado en la carretera. %ero un dra#n era un dra#n. El /oven volvi a e@a$inar la sala. esta ve' $irando $2s all2 de los tesoros. Entre dos %ilas de oro vio su o /etivo. & era tanto o $2s es%l3ndido 1ue las /o&as & las #e$as. En el )ueco for$ado %or las dos %ilas )a (a una cola enor$e cu ierta de esca$as. con el $is$o tono dorado ro/i'o de la lu'. 1ue se $ov(a lenta & suave$ente de un lado a otro. au$entando la %rofundidad del surco. El dro4 )a (a visto fi#uras de dra#ones6 uno de los $a#os de la Acade$ia incluso )a (a creado i$2#enes de las diversas clases de dra#ones %ara los estudiantes. 8ese a ello. nada )a (a %re%arado al /oven %ara el es%ect2culo de un dra#n vivo. En todos los Reinos no )a (a nada $2s i$%resionante. &. de todas las variedades de dra#ones. los ro/os eran los $2s i$%onentes. !uando *ri''t consi#ui desviar la vista de la cola. esco#i el ca$ino a se#uir a trav3s de la sala. El %asa/e dese$ oca a a astante altura en una de las %aredes. %ero )a (a un ca$ino ien $arcado %ara lle#ar )asta el suelo. *ri''t lo estudi durante un uen rato. )asta $e$ori'ar cada escaln. *es%u3s ec) dos %u<ados de tierra en los olsillos. sac una flec)a de la al/a a & la dot con un )ec)i'o de oscuridad. !on $uc)o cuidado & en silencio. a/ uno a uno los %elda<os. #uiado %or el suave roce de la cola contra el oro. Estuvo a %unto de caer cuando tro%e' con la %ri$era $onta<a de #e$as. & o& c$o la cola se deten(a. BAventura B$ur$ur %ara s( $is$o. 8rosi#ui la $arc)a. concentrado en la i$a#en $ental de la sala. I$a#in 1ue el dra#n se er#u(a ante 3l. ca%a' de ver a trav3s del #lo o de oscuridad. Se enco#i instintiva$ente. convencido de 1ue una ola de fue#o lo a rasar(a de un $o$ento a otro. 8ero si#ui adelante &. cuando %or fin lle# a la %ila de oro. se ale#r de o(r la %ausada res%iracin del dra#n. 1ue dor$ita a. *ri''t co$en' a su ir la se#unda %ila %aso a %aso. $ientras de/a a 1ue el

)ec)i'o de levitacin sur#iera en su $ente. ?o ten(a $uc)a confian'a en lo#rarlo %or1ue el )ec)i'o le )a (a fallado en todas las 5lti$as %rue as. %ero cual1uier a&uda era ienvenida en este $o$ento. Lle# a la $itad de la %ila. ec) a correr & e/ecut el )ec)i'o. 1ue le %er$iti %er$anecer en el aire durante una fraccin de se#undo antes de %erder efecto. Entonces *ri''t ca&. al $is$o tie$%o 1ue dis%ara a el arco %ara lan'ar la flec)a con el #lo o de oscuridad al otro lado de la sala. -a$2s )u iese cre(do 1ue un $onstruo tan #rande %udiera ser tan 2#il. %ero cuando ca& con todo su %eso so re una %ila de co%as & 2nforas reca$adas de %iedras %reciosas. se encontr delante $is$o de la cara de una estia $u& furiosa. H:u3 o/osI !o$o ra&os #e$elos. su $irada se clav en *ri''t. lo atraves. lo e$%u/ a %rosternarse & a su%licar $isericordia. a revelar todos los en#a<os. & a confesar todos los %ecados a ?ephaestus, el dios. El lar#o cuello del dra#n se inclin li#era$ente a un lado. %ero la $irada no se a%art del dro4. $anteni3ndolo su/eto con la $is$a fir$e'a 1ue el a ra'o de 6luster, el oso. Una vo' son d3 il %ero insistente en los %ensa$ientos de *ri''tG la vo' del vi#ilante cie#o cuando relata a )istorias de atallas & )ero(s$o. Al %rinci%io. el dro4 a%enas si la o(aG %ero la vo' insist(a %ara recordarle a su $anera 1ue cinco )o$ res de%end(an de 3l. Si fracasa a. los frailes $orir(an. Esta %arte del %lan no fue dif(cil %ara *ri''t. %or1ue cre(a sincera$ente en las %ala ras. #!?ephaestus" B#rit en la len#ua co$5nB. 98uede ser final$ente 1ue seas t5; HO). eres $a#n(ficoI H+uc)o $2s $a#n(fico de lo 1ue dicen los relatosI La ca e'a del dra#n se a%art una docena de %asos. & una e@%resin de desconcierto a%areci en a1uellos o/os sa ios. B9+e conoces; Bru#i ?ephaestus, & el ardiente aliento del dra#n a#it la ca ellera lanca del dro4 con la fuer'a del viento. BHTodos te conocen. %oderoso ?ephaestus" B#rit *ri''t. 1ue se arrodill. sin atreverse a %er$anecer de %ieB. HEra a ti al 1ue usca a & a)ora 1ue te encuentro %uedo decir 1ue no $e dece%cionasI B98or 1u3 el elfo oscuro usca a ?ephaestus B%re#unt el dra#n con una $irada de sos%ec)aB. El destructor de !ocEle & & devorador de die' $il reses. el 1ue a%last An#alander. el 1ue... !ontinu el recitado durante varios $inutos. & *ri''t so%ort el aliento f3tido estoica$ente. sin de/ar de fin#ir una %rofunda ad$iracin %or la lar#a lista de $aldades. !uando ?ephaestus ter$in. el dro4 tuvo 1ue )acer una %ausa %ara recordar la %re#unta inicial. Su desconcierto sirvi %ara $e/orar el en#a<o. B9Elfo oscuro; B%re#unt co$o si no )u iese entendido la %re#unta. +ir al dra#n & re%iti las %ala ras. todav(a con $2s desconciertoB. 9Elfo oscuro; El dra#n ec) un vista'o a la sala. o serv las $onta<as de tesoros. & se detuvo un $o$ento en el #lo o de oscuridad. casi al otro lado del recinto. BH+e refiero a tiI B ra$ de %ronto. & la fuer'a del #rito )i'o caer de es%aldas a *ri''tB. HElfo oscuroI B9*ro4; Bdi/o *ri''t. 1ue se recu%er en el acto & esta ve' s( 1ue se %uso de %ieB. ?o. no lo so&. BSe $ir el cuer%o & asinti co$o si de %ronto se viera en la realidadB. S(. desde lue#o Ba<adiB. H+uc)as veces olvido el cuer%o 1ue ten#o a)oraI #?ephaestus solt un #ru<ido de i$%aciencia. & el /oven co$%rendi 1ue de (a actuar de%risaB. ?o so& un dro4 Bafir$B. aun1ue no tardar3 en serlo si ?ephaestus no %uede a&udar$e. B*ri''t slo %od(a confiar en des%ertar la curiosidad del dra#n B. Esto& se#uro de 1ue )as escuc)ado )a lar de $(. %oderoso ?ephaestus. So&. o era... & es%ero volver a serlo. 4ergandevinasander de !)ult. un vie/o ne#ro de lar#a fa$a. #:4ergandevin... #?ephaestus se interru$%i en $itad del no$ re. *esde lue#o. lo )a (a escuc)ado $encionar. Los dra#ones conoc(an los no$ res de casi todos los de$2s dra#ones del $undo. ?ephaestus ta$ i3n sa (a. co$o )a (a

sos%ec)ado *ri''t. 1ue 4ergandevinasander ten(a los o/os lila. 8ara a&udarse en la e@%licacin. *ri''t record sus e@%eriencias con !laE. el des#raciado %eE 1ue )a (a sido transfor$ado en oseo#arfio %or un $a#o. BUn $a#o $e derrot Bdi/o co$%un#idoB. Un #ru%o de aventureros entr en $i #uarida. HLadronesI HAtra%3 a uno de ellos. un %alad(nI BA ?ephaestus %areci #ustarle este %e1ue<o detalle. & *ri''t se felicit %or su inventivaB. H!$o se derret(a su ar$adura %lateada con el 2cido de $i alientoI BUna %ena )a erlo des%erdiciado Bco$ent ?ephaestus#. HLos %aladines son un ocado e@1uisitoI *ri''t sonri %ara ocultar la in1uietud ante el co$entario. =9:u3 #usto tendr2 la carne de elfo oscuro;>. se %re#unt al ver la oca del dra#n tan cerca. BLos )a r(a $atado de no )a er sido %or a1uel $aldito )ec)icero. HFue 3l 1uien $e )i'o esta cosa tan terri leI *ri''t $ir su cuer%o de dro4 con un #esto de asco. B9Te refieres a la %oli$orf(a; B%re#unt ?ephaestus, & a *ri''t le %areci %erci ir un tono de co$%asin en la vo'. BUn )ec)i'o $alvado Basinti sole$neB. +e 1uit la for$a. las alas. el aliento. En $i %ensa$iento no de/3 de ser 4ergandevinasander, %ero... #?ephaestus a ri los o/os ante la %ausa. & la $irada de an#ustia & desconcierto 1ue le diri#i *ri''t )i'o 1ue el dra#n se a%artaraB. *e %ronto )e descu ierto 1ue $e #ustan las ara<as B $ur$ur el dro4B. "acerles $i$os. esarlas... =!on1ue 3ste es el as%ecto 1ue tiene un dra#n as1ueado>. %ens *ri''t cuando volvi a $irar al $onstruo. Las $onedas & las /o&as tintinearon %or toda la sala cuando un te$ lor involuntario sacudi al dra#n. Los frailes. a%i<ados en la oca del t5nel. no %od(an ver el encuentro. %ero s( escuc)a an la conversacin con toda claridad & co$%rend(an el /ue#o 1ue el dro4 se tra(a entre $anos. 8or %ri$era ve' desde 1ue lo conoc(an. el )er$ano -anEin )a (a en$udecido. & fue +ateo el 1ue susurr unas %ocas %ala ras 1ue e@%resa an el senti$iento #eneral. BH"a& 1ue reconocer 1ue tiene a#allasI El fraile #ordo solt una risita. & se ta% la oca en el acto. asustado %or la %osi ilidad de )a er )a lado de$asiado alto. B98or 1u3 )as venido a $(; Bru#i ?ephaestus, furioso. *ri''t trasta ill. %ero consi#ui $antenerse en %ie. BHTe lo rue#o. %oderoso ?ephaestus" Bsu%lic *ri''tB. ?o ten#o eleccin. Dia/3 a +en'o erran'an. la ciudad de los dro4s. %ero $e di/eron 1ue el )ec)i'o era $u& %oderoso. 1ue no %od(a )acer nada %or disi%arlo. As( 1ue )e venido a ti. #rande & %oderoso ?ephaestus, fa$oso %or tus conoci$ientos de los )ec)i'os de trans$utacin. :ui'2s al#uien co$o &o... B9Un ne#ro; Bvocifer ?ephaestus, & esta ve' *ri''t rod %or el sueloB. 9Al#uien co$o t5; B?o. no. un dra#n Bse a%resur a decir el dro4. rectificando el a%arente insulto al tie$%o 1ue volv(a a levantarse. convencido de 1ue en cual1uier $o$ento tendr(a 1ue ec)ar a correr. El #ru<ido de ?ephaestus le indic 1ue necesita a una distraccin. & la encontr detr2s del dra#n. en las %rofundas )uellas %roducidas %or el fue#o en las %aredes & el fondo de un nic)o rectan#ular. *ri''t dedu/o 1ue era all( donde ?ephaestus #ana a

fortunas derritiendo $etales. El dro4 no %udo evitar un estre$eci$iento al %ensar en cu2ntos desafortunados $ercaderes & aventureros de (an de )a er encontrado la $uerte entre a1uellas %aredes enne#recidas. B9:u3 )a causado se$e/ante cataclis$o; B#rit *ri''t. aso$ rado. ?ephaestus no volvi la ca e'a. atento a una traicin. Al ca o de un $o$ento. entendi a 1u3 se refer(a el dro4 & de/ de #ru<irB. 9:u3 dios se )a %osado so re ti. todo%oderoso ?ephaestus, & te )a endecido con se$e/ante %oder; H?o )a& en nin#una %arte de los Reinos una %iedra tan calcinadaI H?o desde 1ue los fue#os for$aron el $undo...I BH7a es suficienteI Btron ?ephaestus#. 9T5 1ue eres tan sa io no conoces el aliento de un ro/o; BSin duda el fue#o es el don de un ro/o Bre%lic *ri''t. sin a%artar la $irada del nic)oB. 8ero 9tan intensas %ueden ser las lla$as; H?o es %osi le 1ue causen se$e/ante destruccinI B9:uieres 1ue te lo de$uestre; B$anifest el dra#n con un reso%lido car#ado de )u$o. BHS(I B#rit el dro4B. H:uiero decir. noI Ba<adi. $ientras se acurruca a en una %osicin fetal. Era consciente de 1ue ca$ina a so re la cuerda flo/a. %ero era un ries#o necesarioB. En realidad deseo ser testi#o de la descar#a. aun1ue te$o sentir su calor. BHEntonces o serva. 4ergandevinasander de !)ultI H?o te lo %ierdasI La %rofunda ins%iracin del dra#n arrastr a *ri''t dos %asos )acia delante. le ec) la ca ellera contra el rostro. & casi le arranc la $anta de la es%alda. En la $onta<a. detr2s de 3l. las $onedas ca&eron %or la %endiente. El cuello del dra#n se $ovi en un arco $u& a$%lio %ara situar la #ran ca e'a ro/a en l(nea con el nic)o. La ocanada de fue#o consu$i el aire de la sala6 *ri''t sinti 1ue los %ul$ones le ard(an & le escoc(an los o/os. tanto %or el calor co$o %or el res%landor. Aun as(. no a%art la $irada $ientras el fue#o del dra#n convert(a el nic)o en una terri le )o#uera. El dro4 no %as %or alto 1ue el dra#n cerra a los o/os al tie$%o de escu%ir el fue#o. !uando aca la e@)i icin. ?ephaestus se volvi triunfante. *ri''t. 1ue a5n $ira a el nic)o & las %iedras derretidas 1ue c)orrea an de las %aredes & el tec)o. no tuvo necesidad de fin#ir aso$ ro. BH8or todos los diosesI Bsusurr con vo' ronca. !onsi#ui $irar la e@%resin ufana del dra#nB. H8or todos los diosesI Bre%itiB. H 4ergandevinasander de !)ult. 1ue se cre(a su%re$o. se )u$illa ante tiI BH?o es %ara $enosI B#rit ?ephaestus#. H?in#5n ne#ro se %uede co$%arar con un ro/oI ?o lo olvides nunca. 4ergandevinasander. HEs una verdad 1ue %uede salvarte la vida si al#una ve' un ro/o se %resenta a tu %uertaI BH*esde lue#oI Basinti *ri''tB. H8ero $uc)o $e te$o 1ue no tendr3 %uertaI BUna ve' $2s $ir su for$a & $ostr su dis#ustoB. ?in#una otra %uerta 1ue no sea la de la ciudad de los elfos oscuros. B0se es tu destino. no el $(o Bre%lic ?ephaestus#. Sin e$ ar#o. $e a%iadar3 de ti. Te de/ar3 $arc)ar vivo. aun1ue es $2s de lo 1ue te $ereces %or )a er %ertur ado $i siesta. "a (a lle#ado el $o$ento cr(tico. *ri''t %od(a ace%tar la oferta de ?ephaestus. ?o desea a otra cosa 1ue %oder salir de all( cuanto antes. 8ero sus %rinci%ios & el recuerdo de +oos)ie se lo i$%ed(an. 9:u3 %asar(a con los co$%a<eros 1ue a#uarda an en el t5nel; 9:u3 aventuras $encionar(an los li ros de ardos; BEntonces devra$e Ble di/o al dra#n. aun1ue 3l $is$o no %od(a creer en sus %ala rasB. 7o. 1ue )e conocido la #loria de los dra#ones. no %uedo contentar$e con vivir co$o un elfo oscuro. BLa enor$e oca de ?ephaestus se acercB. HAdis a

todos los dra#onesI Bllori1ue el dro4B. H!ada ve' so$os $enos. $ientras los )u$anos se $ulti%lican co$o #usanosI HAdis a los tesoros de los dra#ones. 1ue ser2n ro ados %or )ec)iceros & %aladinesI BLa for$a en 1ue %ronunci esta 5lti$a %ala ra detuvo a ?ephaestus#. H7 adis a 4ergandevinasander B%rocla$ *ri''tB. derrotado %or un )ec)icero )u$ano cu&o %oder incluso su%era al de ?ephaestus, el $2s %oderoso de los dra#onesI BHSu%eraI Bvocifer ?ephaestus, & toda la sala te$ l con el %oder de a1uel ru#ido. B9:u3 de o creer si no; B#rit *ri''t. aun1ue su vo' %areci un susurro co$%arada con la del dra#nB. 9Es 1ue ?ephaestus no %uede a&udar a uno de su $is$a ra'a; ?o. $e nie#o a creerlo. El $undo entero no lo creer2. B*ri''t se<al con un dedo el tec)o de la sala uscando las %ala ras $2s adecuadas. ?o necesita a recordar cu2l era el %recio del fracasoB. ?o. HLo 1ue dir2n de un e@tre$o al otro de los Reinos es 1ue ?ephaestus no se atrevi a disi%ar la $a#ia del )ec)icero. 1ue el #ran ro/o no se atrevi a $ostrar su de ilidad ante un )ec)i'o tan %oderoso %or $iedo a 1ue su de ilidad %udiera invitar al #ru%o del $a#o a venir al norte %ara a%oderarse de las ri1ue'as de otro dra#nI HA)I Ba<adi *ri''t. con los o/os desor itadosB. 8ero 9acaso esta su%uesta de ilidad no dar2 ta$ i3n %ie al )ec)icero & a su anda de sucios ladrones %ara al er#ar es%eran'as de )acerse con se$e/ante ot(n; 97 1u3 dra#n tiene un tesoro $a&or 1ue el de ?ephaestus, el ro/o de la rica +ira ar; El dra#n no sa (a 1u3 )acer. A ?ephaestus le #usta a su for$a de vida. le #usta a dor$ir so re los tesoros cada ve' $a&ores 1ue le su$inistra an los $ercaderes a ca$ io de sus servicios. ?o necesita a %ara nada 1ue una %andilla de )eroicos aventureros se %resentaran en su $adri#uera. 0stos eran los senti$ientos 1ue *ri''t es%era a %rovocar. BH+a<anaI Bru#i el dra#nB. H"o& estudiar3 el )ec)i'o & $a<ana 4ergandevinasander volver2 a ser ne#ro otra ve'I H8ero se $arc)ar2 con la cola en lla$as. si se atreve a %ronunciar una sola lasfe$ia $2sI A)ora de o descansar %ara recordar el )ec)i'o. ?o se te ocurra $overte. dra#n con for$a de dro4. Te oler3 all( adonde va&as & escuc)ar3 cual1uier $ovi$iento. H?o ten#o el sue<o tan %rofundo co$o desean los ladronesI *esde lue#o. *ri''t no %on(a en duda sus %ala ras. 8ero si ien las cosas )a (an salido tal co$o es%era a. a)ora se encontra a con otro %ro le$a. ?o %od(a es%erar un d(a entero %ara reanudar la conversacin con el ro/o. ni ta$%oco %od(an es%erar sus co$%a<eros. 9!$o reaccionar(a el dra#n cuando intentara recordar un )ec)i'o 1ue no e@ist(a; 97 1u3 %asar(a. se %re#unt *ri''t de %ronto aterrori'ado. si ?ephaestus lo transfor$a a en un dra#n ne#ro; BEs evidente Bdi/o *ri''tB 1ue el aliento de un ne#ro tiene venta/as so re el de un ro/o. El dra#n se volvi co$o un ra&o. furioso una ve' $2s. B9:uieres sentir $i aliento; B ra$B. 9!rees 1ue tus ravatas lo so%ortar2n; B?o. no Bre%lic *ri''tB. ?o lo to$es co$o un insulto. %oderoso ?ephaestus. HEl es%ect2culo de tu fue#o $e )a 1uitado el or#ulloI H8ero no )a& %or 1u3 des%reciar el aliento de los ne#rosI HTiene al#unas cualidades 1ue su%eran incluso el %oder del fue#o de los ro/osI B9!u2les; BEl 2cido. sin ir $2s le/os. o) ?ephaestus el incre( le. devorador de die' $il reses Bcontest el dro4B. El 2cido se ad)iere a la ar$adura del ca allero. la atraviesa %ara causar un tor$ento inco$%ara le. B9Al#o %arecido al $etal derretido; B%re#unt el dra#n ro/o. sarc2sticoB. 9El $etal fundido %or el fue#o de un ro/o; B+e te$o 1ue $2s duradero Bre%uso *ri''t. con la $irada a/aB. El aliento

de un ro/o es slo un estallido de destruccin in$ediata. %ero el del ne#ro %er$anece %ara deses%eracin del ene$i#o. B9Un estallido; B#ru< ?ephaestus#. 9!u2nto tie$%o %uedes lan'ar tu aliento. %o re ne#ro; HTardo &o $2s en res%irar. lo s3I B8ero... Bco$en' a decir *ri''t. se<alando el nic)o. Esta ve' la s5 ita ins%iracin del dra#n lo arrastr unos cuantos %asos & casi lo levant %or los aires. El dro4 $antuvo la cal$a suficiente %ara #ritar la se<al. =HFue#o de los ?ueve InfiernosI>. $ientras ?ephaestus volv(a la ca e'a )acia el nic)o. BHLa se<alI B#rit +ateo %or enci$a del tu$ultoB. H!orred si 1uer3is salvar la vidaI H!orredI BH?oI Bre%lic el )er$ano "ersc)el aterrori'ado. & los de$2s. e@ce%to -anEin. estuvieron de acuerdo. BHO). 1u3 ale#r(a %oder sufrir tantoI Baull el fan2tico. 1ue se a%resur a salir del t5nel. BHTene$os 1ue esca%arI H?os va la vida en elloI Bles record +ateo. al tie$%o 1ue su/eta a a -anEin %or el %elo %ara evitar 1ue fuera en la direccin e1uivocada. Los otros frailes. al co$%render 1ue 1ui'2s 3sta era la 5lti$a o%ortunidad. a andonaron el t5nel con tanta %risa 1ue res alaron %or la %endiente. !uando se %usieron de %ie. co$en'aron a dar vueltas. sin sa er si de (an volver al t5nel o correr )acia la salida. Intentaron su ir sin 3@ito. so re todo %or1ue +ateo todav(a trata a de do$inar a -anEin & les i$%ed(a el %aso. as( 1ue el ca$ino o li#ado era la salida. *eses%erados. los frailes corrieron a trav3s de la sala. Sin e$ ar#o. ni si1uiera el terror i$%idi 1ue cada uno de ellos. incluido -anEin. se llenara los olsillos con /o&as a $edida 1ue corr(an. H?unca se )a (a visto nada i#ualI ?ephaestus, con los o/os cerrados. solta a lla$as en un c)orro inter$ina le 1ue desinte#ra a las %aredes del nic)o. El fue#o des orda a el recinto B*ri''t esta a a %unto de des$a&arse %or el calorB %ero el furioso dra#n no ced(a. dis%uesto a )u$illar de una ve' %ara sie$%re a su insolente visitante. ?ephaestus es%i una sola ve'. %ara ver los efectos de su de$ostracin. Los dra#ones conoc(an sus salas de tesoros $e/or 1ue cual1uier otra cosa en el $undo. & ?ephaestus no %as %or alto la i$a#en de cinco fi#uras 1ue corr(an a trav3s de la sala en direccin a la salida. !es el c)orro de fue#o. & el dra#n dio $edia vuelta. BHLadronesI Bru#i con una fuer'a ca%a' de %artir %iedras. *ri''t co$%rendi 1ue )a (a aca ado el /ue#o. La enor$e oca con dientes co$o lan'as se lan' contra el dro4. *ri''t se )i'o a un lado & salt )acia delante %or1ue no %od(a )acerlo en nin#una otra direccin. Se su/et a uno de los cuernos del dra#n. tre% %ara situarse so re la ca e'a & se aferr con todas sus fuer'as $ientras el $onstruo intenta a )acerlo volar %or los aires. El dro4 1uiso co#er la ci$itarra. %ero en ca$ io $eti la $ano en el olsillo & sac un %u<ado de tierra. Sin la $enor vacilacin lan' la tierra contra los o/os del dra#n. ?ephaestus sacudi la ca e'a de arri a a a/o. enlo1uecido. Al ver 1ue *ri''t resist(a con al$a & vida. el astuto dra#n esco#i un $3todo $2s efica'. El dro4 adivin la intencin de ?ephaestus en cuanto la ca e'a co$en' a su ir a #ran velocidad. El tec)o era alto. %ero no %ara el cuello del dra#n. Era una ca(da $u& lar#a. %ero %referi le a $orir a%lastado. & *ri''t se de/ caer antes de 1ue la ca e'a se estrellara contra la %iedra. El dro4 se levant ta$ aleante en el $o$ento en 1ue ?ephaestus, %oco

afectado %or el #ol%e. to$a a aire. Esta ve' la suerte aco$%a< al dro4. Un #ran tro'o de %iedra se des%rendi del tec)o. fue a dar contra la ca e'a del dra#n. & ?ephaestus de/ esca%ar el aliento antes de convertirlo en lla$as. *ri''t corri %or una de las $onta<as de oro & se 'a$ ull al otro lado. ?ephaestus ru#i ra ioso &. sin %ensarlo. solt el resto de aliento contra la %ila. Las $onedas de oro se derritieron. & #e$as enor$es se 1ue raron %or efecto del calor. La $onta<a ten(a un es%esor de $2s de seis $etros & era $u& co$%acta. %ero as( & todo. *ri''t not 1ue se le 1ue$a a la es%alda. Esca% de la %ila. de/ando atr2s la ca%a )u$eante $e'clada con oro fundido. !on las ci$itarras en alto. *ri''t se lan' contra el dra#n. 1ue retroced(a. En una accin tan valiente co$o est5%ida descar# las ci$itarras con todas sus fuer'as. %ero slo alcan' a dar dos #ol%es6 des%u3s se detuvo %or1ue no %od(a so%ortar el dolor en las $anos. Era co$o %e#ar en una %ared de %iedra. ?ephaestus, con la ca e'a ien alta. no %rest nin#una atencin al ata1ue. BH+i oroI B#i$i el dra#n. Entonces el $onstruo $ir )acia a a/o. uscando al dro4B. H+i oroI Bre%iti. *ri''t enco#i los )o$ ros co$o discul%2ndose & ec) a correr. ?ephaestus descar# un #ol%e con la cola. 1ue c)oc contra otra $onta<a de tesoros. & una lluvia de $onedas de oro & %lata & #e$as %reciosas se dis%ers %or toda la sala. BH+i oroI Bc)illa a el dra#n $ientras derru$ a a las %ilas a su %aso. *ri''t. a#a'a%ado detr2s de una %ila. co#i la estatuilla de nice & lla$ a la %antera. BHA&5da$e. Guenhwyvar" BHTe )uelo. ladrnI Banunci el dra#n con una vo' de trueno no $u& le/os del escondite del dro4. En res%uesta al #rito. la %antera a%areci en lo alto de la %ila. solt un ru#ido & se ale/ de un salto. *ri''t. ien acurrucado. cont cuidadosa$ente los %asos de ?ephaestus. BHTe )ar3 %eda'os a dentelladas. transfor$istaI B#rit el dra#n. & a ri las $and( ulas %ara en#ullir a la %antera. 8ero ni si1uiera los dientes de un dra#n %od(an $order la nie la insustancial en 1ue se )a (a convertido de %ronto la %antera. *ri''t se e$ ols unas cuantas #e$as $ientras corr(a )acia la salida. & los ru#idos de ra ia del dra#n a)o#aron el ruido de sus %asos. La sala era $u& #rande. & *ri''t no )a (a lle#ado todav(a a la salida cuando ?ephaestus lo descu ri. *esconcertado. %ero no %or ello $enos furioso. el dra#n se lan' en su %ersecucin. A *ri''t se le ocurri un 5lti$o ardid al recordar 1ue. se#5n el li ro. el dra#n ro/o )a la a la len#ua de los #o lins. BH!uando esa est5%ida estia sal#a detr2s de $(. entrad & llevaos el restoI B #rit en dic)o idio$a. ?ephaestus se detuvo en seco & se volvi %ara $irar desconfiado el a#u/ero del t5nel 1ue co$unica a con las $inas. El est5%ido dra#n se enfrenta a a un dile$aG 1uer(a %erse#uir al dro4 %ero al $is$o tie$%o ten(a $iedo de ser v(cti$a de un ro o. ?ephaestus se acerc al t5nel. $eti la ca e'a en el a#u/ero %ara co$%ro ar si )a (a al#uien en el interior. & des%u3s se a%art %ara %ensar las cosas con $2s cal$a. Los ladrones sin duda &a estar(an le/os. %ens. Tendr(a 1ue salir a cielo a ierto si 1uer(a atra%arlos. al#o de %oco %rovec)o en esta 3%oca del a<o. la $2s lucrativa. Al final. ?ephaestus resolvi el dile$a de la $is$a $anera 1ue soluciona a todos los otros %ro le$as. -ur 1ue se co$er(a al %r@i$o #ru%o de $ercaderes 1ue acudiera a visitarlo. Recu%erado el or#ullo con esta decisin. 1ue olvidar(a en cuanto se fuera a dor$ir. el dra#n volvi a la sala %ara ordenar los tesoros & salvar lo 1ue %udiera de las

%ilas 1ue )a (a fundido sin darse cuenta.

22

Camino del hogar

BH?os )as )ec)o %asarI B#rit el )er$ano "ersc)el. Todos los frailes e@ce%to -anEin a ra'aron a *ri''t en cuanto 3ste se reuni con ellos en un valle rocoso. al este de la entrada a la #uarida del dra#nB. HSi )a& una $anera de reco$%ensarte %or lo 1ue )as...I El dro4 vaci el contenido de sus olsillos co$o 5nica res%uesta. & cinco %ares de o/os codiciosos se a rieron co$o %latos al ver las /o&as de oro & %iedras 1ue res%landec(an a la lu' de sol. Una #e$a en %articular. un ru ( #rande co$o un )uevo de #allina. %ro$et(a ri1ue'as %ara toda la vida. B8ara vosotros Be@%lic *ri''tB. Todas. ?o necesito tesoros. Los frailes se $iraron contritos. aun1ue nin#uno esta a dis%uesto a $ostrar el ot(n oculto en sus %ro%ios olsillos. B:ui'2 tendr(as 1ue #uardar un %oco Bsu#iri +ateoB. si todav(a %iensas en $arc)arte. BAs( es Bres%ondi el elfo. B?o %uedes 1uedarte a1u(Bse<al +ateoB. 9Adonde %iensas ir; *ri''t todav(a no )a (a %ensado en un %unto de destino. Slo sa (a 1ue su lu#ar no era con los frailes %la<ideros. +edit durante unos $o$entos. recordando los $uc)os calle/ones sin salida 1ue )a (a recorrido. *e %ronto tuvo una idea. BT5 $encionaste el lu#ar Ble di/o a -anEinB. T5 $e di/iste el no$ re del lu#ar una se$ana antes de entrar en el t5nel. B-anEin lo $ir con curiosidad. sin recordar la c)arlaB. *ie' !iudadesBa<adi *ri''tB. Tierra de rene#ados. donde un ri n %uede encontrar su lu#ar. B9*ie' !iudades; B%rotest +ateoB. Es%ero 1ue reca%acites. a$i#o. El valle del Diento "elado no es un lu#ar $u& %lacentero. & no creo 1ue los asesinos de *ie' !iudades te va&an a reci ir con los ra'os a iertos. BEl viento no cesa nunca Ba<adi -anEin con una $irada nost2l#ica en sus ne#ros o/os )undidos en las r itasB. Sie$%re car#ado de arena & $u& fr(o. Te aco$%a<ar3. BH7 los $onstruosI Ba<adi otro. al tie$%o 1ue le da a un coscorrn a -anEin B. H7etis de la tundra. leones lancos. & 2r aros ferocesI H?o. &o no ir(a a *ie' !iudades ni aun1ue $e %ersi#uiera el $is$(si$o ?ephaestus" B!osa 1ue el dra#n ien %odr(a )acer Bre%lic "ersc)el. con una $irada in1uieta )acia la cueva no tan distanteB. "a& varias #ran/as en los alrededores. :ui'2 nos de/en %asar la noc)e en al#una de ellas & re#resar al t5nel $a<ana. B7o no vo&Bre%iti *ri''tB. "a 3is dic)o 1ue *ie' !iudades es un lu#ar %oco aco#edor. %ero 9$e reci ir(an $e/or en +ira ar; B8asare$os la noc)e en al#una #ran/a Bintervino +ateo. 1ue )a (a ca$ iado de o%ininB. Te co$%rare$os un ca allo. & las %rovisiones necesarias. ?o 1uiero 1ue te va&as Ba<adiB. aun1ue recono'co 1ue *ie' !iudades es una uena eleccin... B

+ir a -anEinB. 8ara un dro4. +uc)os )an encontrado all( un lu#ar. En realidad es un )o#ar %ara a1uel 1ue no tiene nin#uno. B9!$o lle#o )asta all(; B%re#unt *ri''t. 1ue co$%rendi la sinceridad en la vo' del fraile & a%reci su #enerosidad. BSi#ue las $onta<as Bcontest +ateoB. +anten(as sie$%re a tu derec)a. !uando rodees la cordillera. )a r2s entrado en el valle del Diento "elado. Un %ico solitario $arca la llanura 1ue se e@tiende al norte de la !olu$na del +undo. Las ciudades se levantan a su alrededor. HO/al2 todas res%ondan a tus es%eran'asI *ic)o esto. los frailes se %re%araron %ara la $arc)a. *ri''t cru' las $anos detr2s de la nuca & se a%o& contra la %ared del valle. Sa (a 1ue era la )ora de se%ararse de los frailes. %ero no %od(a ne#ar la sensacin de cul%a & de soledad 1ue esto le %roduc(a. Las %e1ue<as ri1ue'as 1ue )a (an co#ido en la cueva del dra#n ca$ iar(an la vida de sus co$%a<eros. servir(an %ara %rocurarles co i/o & atender a sus necesidades. En su caso. en ca$ io. no %od(an ec)ar a a/o las arreras a las 1ue 3l se enfrenta a. *ie' !iudades. la tierra 1ue -anEin )a (a $encionado co$o una casa %ara los desa$%arados. un %unto de reunin %ara a1uellos 1ue no ten(an adonde ir. reani$ un %oco las es%eran'as del dro4. 9!u2ntas veces el destino se )a (a vuelto en su contra; 9A cu2ntas %uertas se )a (a acercado lleno de ilusin slo %ara ser rec)a'ado a %unta de lan'a; Esta ve' ser(a diferente. %ens *ri''t6 %or1ue. si no %od(a encontrar un lu#ar en la tierra de los rene#ados. 91u3 otro sitio 1ueda a %ara 3l; 8ara el dro4. 1ue )a (a %asado tanto tie$%o esca%ando de la tra#edia. la cul%a & los %re/uicios 1ue no %od(a eludir. no era #rato contar slo con la es%eran'a. A1uella noc)e *ri''t aca$% en un os1uecillo $ientras los frailes i an al %o lado. Re#resaron a la $a<ana si#uiente con un ca allo $a#n(fico. %ero con uno $enos en el #ru%o. B9*nde est2 -anEin; B%re#unt *ri''t. %reocu%ado. BAtado en un #ranero Bcontest +ateoB. Anoc)e intent esca%ar %ara ir a... BReunirse con ?ephaestus Baca el dro4 %or 3l. BSi cuando volva$os todav(a insiste. 1ui'2 lo de/e$os ir Ba<adi "ersc)el dis#ustado. BA1u( tienes tu ca allo Bdi/o +ateoB. si es 1ue la noc)e no te )a )ec)o ca$ iar de o%inin. B7 este a ri#o es %ara ti B$anifest "ersc)el. tendi3ndole a *ri''t una )er$osa ca%a forra da de %iel. El dro4 sa (a 1ue 3ste era un acto de #enerosidad inusitado %or %arte de los frailes. & a %unto estuvo de ca$ iar su decisin. Sin e$ ar#o. no %od(a olvidar las otras necesidades 1ue este #ru%o no le %er$it(a satisfacer. 8ara de$ostrar 1ue no )a (a vuelta atr2s. el dro4 se acerc al ani$al dis%uesto a $ontarlo. *ri''t )a (a visto una ve' un ca allo. %ero nunca desde tan cerca. Lo sor%rendi la fortale'a de la estia. el $ovi$iento de los $5sculos del %escue'o. & so re todo la altura del lo$o. +ir al ani$al a los o/os durante unos instantes %ara co$unicarle sus intenciones. Entonces. %ara sor%resa de todos. incluso la del dro4. el ca allo se a#ac) %ara %er$itir 1ue *ri''t se aco$odara sin esfuer'os en la $ontura. BDeo 1ue sa es tratar a los ca allos Bco$ent +ateoB. ?o )a (as dic)o nunca 1ue eras un /inete e@%erto. *ri''t se li$it a asentir e )i'o todo lo %osi le %ara $antenerse en la silla cuando el ca allo ec) a trotar. Le llev un uen rato descu rir el $odo de controlar a la estia & &a )a (a recorrido una a$%lia curva )acia el este Bla direccin e1uivocadaB antes de conse#uir dar la vuelta. *urante la ca al#ada. *ri''t intent no %asar ver#Len'a. & los frailes. 1ue ta$%oco entend(an $uc)o. sonrieron satisfec)os al ver sus

evoluciones. "oras $2s tarde. *ri''t $arc)a a al #alo%e )acia el oeste. sin a%artarse del orde sur de la !olu$na del +undo. BLos frailes %la<ideros Bsusurr Rodd& +cGristle. 1ue es%ia a al #ru%o desde lo alto de un $ont(culo $ientras los frailes se diri#(an otra ve' )acia el t5nel de +ira ar. B9:u3; Be@cla$ Te%)anis. 1ue se a%resur a salir de su saco %ara unirse a Rodd&. 8or %ri$era ve' en su vida. la velocidad del tras#o fue una desventa/a. Sin darse cuenta de lo 1ue dec(a. a<adiBG H?oJ%uedeJserI ElJdra#n... BLa furiosa $irada del $onta<3s ca& so re Te%)anis co$o la so$ ra de una nu e de tor$entaB. :uieroJ decir. su%on(a... Btarta$ude el tras#o. %ero co$%rendi 1ue Rodd&. 1ue conoc(a el t5nel $e/or 1ue 3l & ta$ i3n esta a enterado de su )a ilidad con las cerraduras. )a (a adivinado su estrata#e$a. BSe te ocurri 1ue %od(as $atar al dro4 Bdi/o Rodd&. con cal$a. B8orJfavor. $iJa$o Bre%lic Te%)anisB. ?oJten(aJintencin... Ten(aJ$iedoJ %orJti. HElJdro4JesJunJde$onioI LosJenvi3JalJt5nelJdelJdra#n. 8ens3J1ueJt5... BOlv(dalo B#ru< Rodd&B. "iciste lo 1ue cre(as $e/or. & nada $2s. A)ora vuelve a tu saco. :ui'2 %oda$os arre#lar lo 1ue )as )ec)o. si el dro4 no est2 $uerto. BTe%)anis asinti. $2s tran1uilo. & se $eti en el saco. Rodd& lo reco#i & lla$ al %erroB. !onse#uir3 1ue los frailes )a len B%ro$etiB. %ero %ri$ero... Rodd& levant el sac & lo estrell contra la roca. BHA$oI B#rit el tras#o. BH+aldito ladrn de elfos...I Bc)ill Rodd& sin de/ar de #ol%ear el saco contra la %iedra. Te%)anis resisti los %ri$eros #ol%es. e incluso lle# a cortar la tela con la da#a. 8ero %ronto el saco se oscureci con la )u$edad de la san#re. & aca la resistencia del tras#oB. +aldito $utante ladrn de elfos B$ur$ur Rodd&. arro/ando el sacoB. Den. %erro. Si el dro4 est2 vivo. los frailes sa r2n dnde encontrarlo. Los frailes %la<ideros %ertenec(an a una orden dedicada al sufri$iento & un %ar de ellos. en es%ecial -anEin. )a (an sufrido $uc)o en sus vidas. Aun as(. nin#uno )a (a i$a#inado la crueldad de 1ue era ca%a' Rodd& +cGristle. &. antes de una )ora. Rodd& $arc)a a )acia el oeste sin a%artarse del orde sur de la cordillera. El fr(o viento del este 'u$ a a en sus o(dos co$o una cancin inter$ina le. *ri''t lo escuc)a a desde 1ue )a (a rodeado el e@tre$o oeste de la !olu$na del +undo. %ara diri#irse %ri$ero )acia el norte & des%u3s al este. %or la e@tensa & 2rida llanura 1ue lleva a el no$ re del vientoG el valle del Diento "elado. Ace%ta a el la$ento & el $ordisco )elado del viento. %or1ue eran un s($ olo de li ertad. !uando rode la cordillera encontr otro s($ oloG el $ar a ierto. "a (a visitado la costa en una ocasin anterior. durante el via/e a LusEan. & a)ora 1uer(a )acer una %ausa & recorrer los %ocos Eil$etros 1ue )a (a )asta la %la&a. 8ero el viento fr(o le record 1ue esta a a las %uertas del invierno. & co$%rendi las dificultades 1ue encontrar(a si recorr(a el valle des%u3s de las %ri$eras nevadas. El %ri$er d(a des%u3s de entrar en el valle divis la cu$ re de ,elvin. la $onta<a 1ue se er#u(a solitaria en la tundra. al norte de la #ran cordillera. Se diri#i )acia all( al #alo%e6 %ara 3l era la se<al 1ue le indica a la tierra donde tendr(a su )o#ar. Su cora'n re osa a de entusias$a cada ve' 1ue $ira a el %ico. Adelant a varios #ru%os %e1ue<os. carretas solitarias o un %u<ado de )o$ res a ca allo. $ientras se a%ro@i$a a a la re#in de *ie' !iudades %or el sudoeste. la ruta de las caravanas. El sol esta a en el ocaso. & *ri''t $anten(a ien a%retada la ca%uc)a de

su ca%a nueva. %ara ocultar la %iel ne#ra. Salud con un $ovi$iento de ca e'a a cada via/ero 1ue adelant. Tres la#os do$ina an la re#in. /unto con la cu$ re de ,elvin. 1ue se eleva a )asta los trescientos cincuenta $etros de altura %or enci$a de la llanura6 )a (a nieve en la ci$a incluso en el verano. *e las die' ciudades 1ue da an su no$ re a la 'ona. slo la %rinci%al. Kr&n S)ander. se encontra a a%artada de los la#os. La )a (an construido so re una. colina. & a)ora su andera ondea a or#ullosa en el viento. La ruta de las caravanas. la ruta de *ri''t. conduc(a a esta ciudad. 1ue te$(a el $ercado $2s i$%ortante. *ri''t %od(a ver %or las colu$nas de )u$o 1ue )a (a otras co$unidades a %ocos Eil$etros de la ciudad. 8or un $o$ento %ens si de (a diri#irse a los %ue los $2s %e1ue<os en lu#ar de ir directa$ente a la ciudad. B?o Be@cla$ en vo' alta. +eti la $ano en la olsa %ara tocar la estatuilla de nice. talone al ca allo & ca al# colina arri a. B9+ercader; Ble %re#unt uno de los dos #uardias 1ue se a urr(an delante del %ortn de )ierroB. Es un %oco tarde %ara venir a )acer ne#ocios. B?o so& $ercader Bcontest *ri''t. astante nervioso a)ora 1ue )a (a lle#ado el $o$ento decisivo. Llev las $anos a la ca%uc)a. intentando disi$ular el te$ lor. BEntonces. 9de 1u3 ciudad; B%re#unt el otro #uardia. *ri''t a/ las $anos. sor%rendido %or la %re#unta. B*e +ira ar Bres%ondi sincera$ente. & entonces. antes de detenerse a s( $is$o & de 1ue los #uardias lo distra/eran con al#una otra %re#unta. a%art la ca%uc)a. Los #uardias. o1uia iertos. acercaron las $anos a las es%adasB. ?o Be@cla$ *ri''t. con un cansancio en la vo' & la %ostura 1ue los #uardias no co$%rend(anB. ?o. %or favor. 7a no le 1ueda an fuer'as %ara sostener atallas $otivadas %or $alentendidos. !ontra una )orda de #o lins o un #i#ante no vacila a en e$%u<ar las ci$itarras6 %ero frente a al#uien 1ue slo %elea a %or una falta de entendi$iento. las ar$as le %esa an en las $anos. B"e venido a *ie' !iudades %rocedente de +ira ar con la intencin de residir en %a'. +antuvo las $anos ien a%artadas del cuer%o. sin %lantear nin#una a$ena'a. Los #uardias no sa (an 1u3 )acer. ?in#uno )a (a visto nunca a un elfo oscuro B aun1ue no duda an 1ue *ri''t lo eraB ni sa (a al#o $2s 1ue las )istorias so re la anti#ua #uerra 1ue )a (a dividido %ara sie$%re al %ue lo elfo. BEs%era a1u( Ble susurr uno de los #uardias a su co$%a<ero. al 1ue no %areci #ustarle la ordenB. Ir3 a infor$ar al %ortavo' !assius. Gol%e el %ortn de )ierro & se desli' al interior en cuanto a rieron lo suficiente %ara 1ue %udiera %asar. El otro #uardia $antuvo la $irada fi/a en *ri''t. sin a%artar la $ano de la es%ada. BSi $e $atas. un centenar de allestas te acri illar2n Bdeclar el )o$ re. en un intento fracasado de si$ular confian'a. B98or 1u3 i a a )acerlo; Bre%lic *ri''t. sin $over las $anos. "asta a)ora el encuentro )a (a ido astante ien. En todos los de$2s %ue los en los 1ue se )a (a %resentado. los %ri$eros en verlo )a (an )uido do$inados %or el terror o lo )a (an ec)ado con las ar$as en la $ano. El otro #uardia re#res al ca o de unos $inutos aco$%a<ado %or un )o$ re a/o & del#ado. ien afeitado & con rillantes o/os a'ules de $irada %enetrante. 1ue no %erd(an detalle. Dest(a %rendas de calidad &. %or el res%eto 1ue le de$ostra an los #uardias. *ri''t co$%rendi 1ue se trata a de al#uien $u& i$%ortante. El )o$ re

o serv a *ri''t durante un uen rato. BSo& !assius Bdeclar %or finB. %ortavo' de Kr&n S)ander & del conse/o re#ente de *ie' !iudades. BSo& *ri''t *oAUrden Bres%ondi *ri''t con una li#era reverenciaB. de +ira ar & otras ciudades $2s le/anas. 1ue a)ora viene a *ie' !iudades. B98or 1u3; Bin1uiri !assius rusca$ente. con la intencin de %illarlo %or sor%resa. B9"ace falta una ra'n; B8ara un elfo oscuro. 1ui'2 Bcontest !assius con fran1ue'a. La sincera sonrisa de *ri''t desar$ al %ortavo' & tran1uili' a los #uardias a%ostados /unto a 3l. B?o %uedo ofrecer una ra'n %ara venir a1u(. e@ce%to $i deseo de venir B a<adi *ri''tB. "e recorrido un ca$ino $u& lar#o. %ortavo' !assius. Esto& cansado & necesito re%oso. +e )an dic)o 1ue *ie' !iudades es el refu#io de los rene#ados. & no dudo 1ue un elfo oscuro es un rene#ado entre los )a itantes de la su%erficie. 8arec(a una res%uesta l#ica. & la sinceridad de *ri''t result evidente %ara el %ortavo'. !assius a%o& la ar illa en la %al$a de la $ano & %ens durante unos $inutos. ?o ten(a $iedo del dro4. ni duda a de sus %ala ras. %ero no ten(a la intencin de %er$itir el revuelo 1ue %rovocar(a la %resencia de un elfo oscuro en la ciudad. BKr&n S)ander no es el lu#ar %ara ti Ble co$unic !assius sin rodeos. & los o/os de *ri''t se entornaron ante la in/usticia. Sin %reocu%arse de la reaccin. !assius se<al )acia el norteB. De a Kos1ue Solitario. en la orilla norte de +aer *ualdon B di/o. *es%u3s se<al )acia el sudesteB. O a Good +ead o a *ou#anAs "ole en el la#o de A#uas Ro/i'as. Son ciudades $2s %e1ue<as. donde no %rovocar2s tanto al oroto & tendr2s $enos %ro le$as. B7 cuando $e re)usen la entrada. 91u3; B%re#unt *ri''tB. 9:u3 )ar3 entonces. /usto %ortavo'; 9Es%erar la $uerte en la llanura desierta; B?o sa es si... BLo s3 Blo interru$%i *ri''tB. "e /u#ado a este /ue#o $uc)as veces. 9:ui3n dar2 la ienvenida a un dro4. aun cuando )a&a a andonado a su #ente & sus costu$ res & no desee otra cosa 1ue %a'; La vo' de *ri''t era severa & no $ostra a nin#una autoco$%asin. & una ve' $2s !assius co$%rendi 1ue dec(a la verdad. En realidad. el %ortavo' se co$%adec(a del dro4. 0l ta$ i3n )a (a sido un rene#ado & )a (a tenido 1ue venir )asta a1u(. al le/ano valle del Diento "elado. %ara encontrar un )o#ar. ?o )a (a nada $2s all26 el valle del Diento "elado era la 5lti$a %arada. Entonces se le ocurri otra solucin. al#o 1ue %od(a resolver el dile$a sin 1ue le re$ordiera la conciencia. B9!u2nto tie$%o llevas en la su%erficie; Blo interro# !assius. con un inter3s sincero. BSiete a<os Bcontest *ri''t des%u3s de %ensar un $o$ento. sin sa er $u& ien 1u3 %retend(a el %ortavo'. B9En las tierras del norte; BS(. BSin e$ ar#o no )as encontrado un )o#ar. nin#5n %ue lo 1ue 1uisiera aco#erte Bdi/o !assiusB. "as so revivido a la )ostilidad del invierno &. sin duda. a ene$i#os $2s directos. 9Sa es c$o usar las ci$itarras 1ue llevas al cinto; BSo& un vi#ilante Bres%ondi *ri''t. tran1uilo. BUna %rofesin %oco )a itual %ara un dro4 Bse<al !assius. BSo& un vi#ilante Bre%iti *ri''t. con un tono un %oco $2s duroB. ien entrenado en las cosas de la naturale'a & en el uso de $is ar$as. B?o lo dudo B$ur$ur !assius. "i'o una %ausa & a<adiBG "a& un lu#ar

1ue ofrece refu#io & aisla$iento. BEl %ortavo' #ui la $irada de *ri''t )acia el norte. en direccin a las laderas rocosas de la cu$ re de ,elvinB. +2s all2 del valle de los enanos est2 la $onta<a Be@%lic !assiusB. & todav(a $2s le/os. la tundra. A *ie' !iudades le convendr(a tener un e@%lorador en la falda norte de la $onta<a. El %eli#ro sie$%re %arece venir de a1uella direccin. B"e venido a uscar $i )o#ar Be@cla$ *ri''tB. & $e ofreces un a#u/ero en un $ontn de rocas & una o li#acin con a1uellos a los 1ue nada de o. ?o o stante. la su#erencia era una tentacin %ara su es%(ritu aventurero. B98refieres 1ue te di#a 1ue las cosas son diferentes; Bdi/o !assiusB. ?o %er$itir3 la %resencia de un dro4 va#a undo en Kr&n S)ander. B9E@i#ir(as a un )o$ re de$ostrar su val(a; BUn )o$ re no car#a con una re%utacin tan terri le Bcontest !assius suave$ente & en el actoB. Si $e $ostrara $a#n2ni$o. si te diera la ienvenida confiando 5nica$ente en tu %ala ra & a riera las %uertas de %ar en %ar. 9entrar(as & encontrar(as un )o#ar; Los dos sa e$os 1ue no. dro4. ?o todo el $undo en Kr&n S)ander ser(a tan #eneroso. te lo ase#uro. !ausar(as una con$ocin all( donde fueras &. %or $uc)o 1ue 1uisieras evitarlo. aca ar(as o li#ado a luc)ar. Ser(a lo $is$o en cual1uiera de las otras ciudades Ba<adi el %ortavo'. consciente de 1ue sus %ala ras )a (an encontrado un eco en el dro4B. Te ofre'co un a#u/ero en un $ontn de rocas. dentro de los l($ites de *ie' !iudades. donde tus acciones. uenas o $alas. se convertir2n en tu re%utacin $2s all2 del color de tu %iel. 9Te %arece a)ora tan desa#rada le $i oferta; B?ecesitar3 %rovisiones Bre%uso *ri''t. ace%tando la verdad en las %ala ras de !assiusB. 9:u3 )ar3 con $i ca allo; ?o creo 1ue las laderas de una $onta<a sean el $e/or lu#ar %ara la estia. BD3ndelo Bofreci !assiusB. +is #uardias te conse#uir2n un %recio /usto & te traer2n las %rovisiones 1ue necesites. El %ortavo' se $arc). convencido de 1ue )a (a actuado con inteli#encia. ?o slo )a (a evitado el %ro le$a in$ediato. sino 1ue ade$2s )a (a convencido a *ri''t %ara 1ue vi#ilara las fronteras. en un lu#ar donde Kruenor Kattle)a$$er & su clan de enanos se encar#ar(an de 1ue el dro4 no %rovocara dificultades. Rodd& +cGristle detuvo la carreta en una %e1ue<a aldea 1ue se al'a a a la so$ ra del e@tre$o oeste de la cordillera. ?o tardar(an en co$en'ar las nevadas. & el ca'ador de reco$%ensas no 1uer(a verse atra%ado a $edio ca$ino del valle. 8asar(a el invierno con los ca$%esinos. ?adie %od(a salir del valle sin %asar %or la aldea. Si el dro4 esta a all(. tal co$o )a (an dic)o los frailes. &a no ten(a otro lu#ar adonde esca%ar. *ri''t se ale/ de los %ortones a1uella $is$a noc)e6 %refer(a via/ar en $edio de la oscuridad. a %esar del fr(o. La $arc)a en l(nea recta a la $onta<a lo llev %or el orde oriental de la )ondonada 1ue los enanos )a (an recla$ado co$o su )o#ar. *ri''t %uso $uc)a atencin %ara evitar a cual1uier centinela a%ostado %or la #ente ar uda. Slo se )a (a encontrado una ve' con los enanos. cuando %as %or la ciudadela de Ad ar en una de sus %ri$eras salidas del )uerto de +oos)ie. & no )a (a sido una e@%eriencia a#rada le. Las %atrullas de los enanos lo )a (an %erse#uido sin es%erar e@%licaciones. & durante varios d(as. 8ese a lo 1ue le dicta a la %rudencia. *ri''t no %udo resistir la tentacin al lle#ar a un $ont(culo con escalones cortados a #ol%es de %ico. Slo )a (a recorrido la $itad del ca$ino. & le 1ueda an $uc)as )oras de $arc)a. %ero co$en' a su ir los %elda<os. entusias$ado %or el es%ect2culo de las luces de las ciudades a su alrededor.

Aun1ue la cuesta no era $u& alta Bunos 1uince o diecis3is $etrosB. su u icacin en $edio de la llanura & la noc)e clara le %er$itieron ver cinco ciudadesG dos en las ri eras del la#o $2s oriental6 dos en el oeste. so re el la#o $a&or6 & Kr&n S)ander. en su colina. unos %ocos Eil$etros )acia el sur. *ri''t no se dio cuenta del %aso del tie$%o %or1ue el %anora$a des%erta a en 3l un sinn5$ero de fantas(as & es%eran'as. Lleva a $enos de un d(a en *ie' !iudades & &a se sent(a a #usto. contento de sa er 1ue $iles de %ersonas tendr(an noticias de sus actos & 1ui'2 lle#ar(an a ace%tarlo. Una vo' 1ue re'on#a a arranc a *ri''t de sus enso<aciones. Ado%t una %osicin defensiva & se ocult detr2s de una roca. La reta)(la de 1ue/as se<ala a con %recisin la u icacin del reci3n lle#ado. Ten(a los )o$ ros anc)os & era unos treinta cent($etros $2s a/o 1ue *ri''t. aun1ue $uc)o $2s fornido. El dro4 co$%rendi 1ue se trata a de un enano incluso antes de 1ue la fi#ura se detuviera a a/ustarse el casco... con el sencillo %rocedi$iento de #ol%ear la ca e'a contra la roca. B!ondenado cac)arro B$ur$ur el enano =a/ustando> el casco una se#unda ve'. *ri''t sinti curiosidad. %ero era lo astante listo %ara co$%render 1ue un enano $al)u$orado no reci ir(a con los ra'os a iertos a un dro4 en $itad de la noc)e. +ientras el enano continua a con sus %ro le$as. el elfo se esca ull con %asos r2%idos & silenciosos %or un lado del sendero. 8as /unto al enano & se ale/ sin )acer $2s ruido 1ue la so$ ra de una nu e. B9E); B$ur$ur el enano cuando %or fin 1ued satisfec)o con el a/usteB. 9:ui3n es; 9*nde est2s; !o$en' a saltar de a1u( %ara all2. $irando en todas direcciones. Slo )a (a oscuridad. %iedras & viento.

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3n recuerdo vuelve a la vida

La %ri$era nevada de la estacin ca& lenta$ente so re el valle del Diento "elado6 los #randes co%os flota an en una dan'a 'i#'a#ueante. $u& distinta de las fuertes ventiscas )a ituales de la re#in. La /oven !attiJ rie conte$%la a con #ran deleite c$o ca(a la nieve desde la entrada de la caverna 1ue era su )o#ar6 los refle/os del lanco $anto del suelo real'a an el tono a'ul oscuro de sus o/os. BTarda en venir. %ero es $u& duro cuando lle#a B#ru< Kruenor Kattle)a$$er. un enano de ar a ro/a. cuando se reuni con !attiJ rie. su )i/a ado%tiva B. Se#uro 1ue tendre$os otro invierno $u& duro. co$o sie$%re en este valle. BHO). %a%2I Be@cla$ !attiJ rie. severaB. H*e/a &a de 1ue/arteI HEs %recioso ver c$o cae la nieve. & no $olesta %or1ue no la aco$%a<a el vientoI BH"u$anosI B%rotest el enano urln. todav(a a es%aldas de la $uc)ac)a. !attiJ rie no %od(a verle la e@%resin. tierna a %esar de las %rotestas. %ero no le )ac(a falta. Sa (a 1ue Kruenor era un cascarra ias & #ru<n incorre#i le. *e %ronto la $uc)ac)a se volvi )acia el enano. & sus lar#os ri'os casta<os ro/i'os flotaron %or delante de su rostro. B98uedo salir a /u#ar; B%re#unt con una sonrisa de entusias$oB. HS(. %or favor. %a%2I BHSalirI B#rit Kruenor. 1ue intent $ostrar un as%ecto fero'B. H?adie sino un loco es%era la lle#ada del invierno en este valle %ara salir a /u#arI H+uestra un %oco de sentido co$5n. $uc)ac)aI HTe con#elar2sI BHKien dic)o %ara un enanoI Bre%lic !attiJ rie. dis%uesta a no dar el ra'o a torcer. %ara )orror de KruenorB. HEst2s )ec)o %ara vivir en un a#u/ero &. cuanto $enos ves el cielo. $2s sonr(esI 8ero $e es%era un invierno $u& lar#o. & 3sta %uede ser la 5lti$a ocasin de ver el cielo. 8or favor. %a%2. Kruenor no %udo resistir el encanto de su )i/a & a andon la e@%resin severa. %ero ta$%oco 1uer(a verla fuera de la caverna. BTen#o $iedo de 1ue al#o ronde %or a)( fuera Be@%lic con su $e/or tono de autoridadB. Lo %resent( )ace unas noc)es cuando su (a la ladera. aun1ue no lo )e visto. :ui'2 se trate de un len lanco o de un oso. Lo $e/or... El enano no aca la frase %or1ue la e@%resin desilusionada de !attiJ rie aca con las reticencias. La $uc)ac)a no era nin#una novata en los %eli#ros de la re#in. Div(a desde )ac(a $2s de siete a<os con Kruenor & el clan de enanos. Una anda de #o lins )a (a $atado a los %adres de !attiJ rie cuando era $u& %e1ue<a. &. aun1ue era )u$ana. Kruenor la )a (a criado co$o si fuera su aut3ntica )i/a. BHEres $u& to'uda. $uc)ac)aI Bdi/o Kruenor en res%uesta al evidente desconsuelo de !attiJ rieB. H*e acuerdo. %uedes salir a /u#ar. %ero no va&as de$asiado le/osI H?o %ierdas de vista las cavernas. /ovencita. & recuerda llevar una es%ada & un cuerno al cintoI

!attiJ rie a ra' a Kruenor & le dio un eso )5$edo en la $e/illa. El enano se a%resur a secarse el rostro. & %rotest a es%aldas de la $uc)ac)a. 1ue &a corr(a %or el t5nel. Kruenor era el l(der del clan. duro co$o el $ineral 1ue e@cava an. 8ero cada ve' 1ue !attiJ rie le da a un eso en la $e/illa. el enano reconoc(a 1ue lo )a (an vencido. BH"u$anosI B#ru< otra ve'. & se enca$in )acia el %o'o de la $ina. dis%uesto a $ac)acar una uena cantidad de $ineral de )ierro %ara recordarse a s( $is$o su dure'a. A la $uc)ac)a le result $u& f2cil encontrar una e@cusa a su deso ediencia cuando $ir a trav3s del valle desde las %ri$eras estri aciones de la cu$ re de ,elvin. a casi cinco Eil$etros de la %uerta de Kruenor. El enano le )a (a dic)o 1ue no %erdiera de vista las cuevas. & all( esta an. o al $enos se %od(a a%reciar la #ran llanura 1ue las rodea a. 8ero !attiJ rie. 1ue se desli'a a sentada %or la %endiente cu ierta de nieve. no tard en descu rir 1ue )a (a )ec)o $al en no atender a las reco$endaciones de su %adre. "a (a lle#ado al final del recorrido. & se frota a las $anos en3r#ica$ente %ara li rarse del fr(o. cuando o& un #ru<ido ronco & a$ena'ador. BLen lanco Bsusurr !attiJ rie. al recordar las sos%ec)as de Kruenor. !uando $ir )acia atr2s. vio 1ue su %adre no )a (a acertado del todo. *esde lue#o se trata a de un #ran felino encara$ado en un %e<asco. %ero era ne#ro. no lanco. & se trata a de una %antera enor$e. no de un len. *esafiante. !attiJ rie e$%u< el cuc)illo. BH?o te acer1ues. #atoI Bdi/o. slo con un $u& leve te$ lor en la vo'. %or1ue sa (a 1ue el $iedo invita al ata1ue de los ani$ales salva/es. Guenhwyvar a%last las ore/as & se de/ caer de %an'a6 des%u3s solt un lar#o & estruendoso ru#ido 1ue reson %or todo el valle. !attiJ rie no %od(a res%onder al %oder de a1uel ru#ido. & a los lar#os & afilados dientes 1ue $ostr la %antera. Kusc con la $irada al#una v(a de esca%e aun1ue sa (a 1ue no %odr(a %onerse fuera del alcance del %ri$er salto de la fiera. #!Guenhwyvar" Blla$ una vo' desde las alturas. !attiJ rie $ir la e@tensin lanca & vio una fi#ura es elta cu ierta con una ca%a 1ue avan'a a con $uc)o cuidado )acia ellaB. !Guenhwyvar" Bre%iti el desconocidoB. HDen a1u(I La %antera solt un fuerte #ru<ido de %rotesta. & se ale/. saltando so re los %e<ascos cu iertos de nieve & %or enci$a de los %e1ue<os re%ec)os co$o si corriera so re un terreno llano. A %esar del $iedo. !attiJ rie conte$%l la $arc)a de la %antera con #ran ad$iracin. Sie$%re )a (a 1uerido a los ani$ales & a $enudo los o serva a. %ero nunca )a (a visto un $ovi$iento de $5sculos tan $a/estuoso. !uando de/ de $irar a la %antera. advirti 1ue el desconocido se encontra a detr2s de ella. Se volvi. cuc)illo en $ano. Entonces de/ caer el ar$a & se le cort la res%iracin al verse delante de un dro4. Ta$ i3n *ri''t se 1ued o1uia ierto %or el encuentro. :uer(a ase#urarse de 1ue la $uc)ac)a se encontra a ien. %ero al $irar a !attiJ rie olvid la intencin. so reco#ido %or los recuerdos. El elfo o serv 1ue ten(a $2s o $enos la $is$a edad 1ue el ni<o ru io de la #ran/a. & esto lo llev inevita le$ente a revivir el tr2#ico e%isodio de +aldo ar. *es%u3s. al $irar con $2s atencin los o/os de !attiJ rie. sus %ensa$ientos se volvieron )acia tie$%os todav(a $2s le/anos. a los d(as en 1ue for$a a %arte de las %atrullas de su #ente. Los o/os de !attiJ rie ten(an la $is$a ale#r(a & el rillo inocente 1ue *ri''t )a (a visto en los o/os de la ni<a elfo. una ni<a a la 1ue )a (a salvado de $orir a $anos de sus co$%a<eros. El recuerdo estre$eci a *ri''t. lo )i'o retroceder al %rado cu ierto de san#re en el os1ue de los elfos. donde su )er$ano & los de$2s dro4s )a (an asesinado rutal$ente a todos los %artici%antes de una fiesta. En el frenes( del

co$ ate. *ri''t )a (a estado a %unto de $atar a la ni<a elfa. )a (a estado a %unto de se#uir el $is$o ca$ino oscuro 1ue sus i#uales se#u(an entusias$adas. *ri''t se li r de estos recuerdos terri les & se di/o a s( $is$o 1ue 3sta era otra ni<a de otra ra'a diferente. Se dis%uso a saludarla. %ero la $uc)ac)a )a (a desa%arecido. La %ala ra $aldita. =dri''it>. a%areci varias veces en los %ensa$ientos del dro4 $ientras se enca$ina a de re#reso a la cueva. en la cara norte de la $onta<a donde )a (a instalado su )o#ar. A1uella $is$a noc)e. el invierno co$en' con toda su fuer'a. El viento )elado del este so%l desde el #laciar Re#)ed & tra/o consi#o la nieve. !attiJ rie conte$%l la nevada con $irada ausente. convencida de 1ue %asar(an $uc)as se$anas antes de 1ue %udiera re#resar a la cu$ re de ,elvin. ?o le )a (a $encionado a Kruenor ni a nin#uno de los otros enanos la %resencia del dro4. %or $iedo al casti#o & a 1ue Kruenor %udiera e@%ulsar al elfo oscuro del valle. +ientras $ira a c$o se acu$ula a la nieve. dese )a er sido $2s valiente. )a erse 1uedado a )a lar con el e@tra<o elfo. !ada aullido del viento au$enta a sus deseos. & la $uc)ac)a se %re#unt si no )a r(a de/ado %asar su 5nica o%ortunidad. BDo& a Kr&n S)ander Banunci Kruenor una $a<ana. dos $eses $2s tarde. El valle del Diento "elado disfruta a de una ines%erada rac)a de uen tie$%o en el lar#o invierno de siete $eses. un enero de una onan'a $u& %oco )a itual. El enano $ir a su )i/a con aire de sos%ec)a durante un uen ratoB. 9Tienes la intencin de salir; Ble %re#unt. BTal ve' Bres%ondi !attiJ rieB. Las cuevas $e a#o ian & el viento no %arece $u& fr(o. BLe dir3 a un %ar de enanos 1ue te aco$%a<en Bofreci Kruenor. BHEst2n de$asiado ocu%ados con el arre#lo de las %uertas de sus casasI B re%lic la $uc)ac)a. en un tono de$asiado rusco. !attiJ rie %ensa a 1ue 3sta era una ocasin %erfecta %ara uscar al dro4. & no 1uer(a %erderlaB. H?o los $olestes con al#o tan tonto co$o cuidar de una ni<aI BH!ada d(a eres $2s terca & res%ondonaI Bafir$ Kruenor. con una $irada sus%ica'. BLo a%rend( de $i %adre Bdi/o !attiJ rie con un #ui<o 1ue evit nuevas %rotestas. B*e acuerdo. cu(date B$anifest KruenorB. & no... B... %ierdas de vista las cavernas Baca !attiJ rie %or 3l. Kruenor dio $edia vuelta & sali de la cueva. sin de/ar de re'on#ar & $aldiciendo el d(a 1ue )a (a to$ado a una )u$ana %or )i/a. La $uc)ac)a ri ante el eno/o si$ulado. Una ve' $2s fue Guenhwyvar la 1ue encontr %ri$ero a la $uc)ac)a. !attiJ rie se )a (a $arc)ado sin %erder un se#undo )acia la $onta<a. & avan'a a %or los senderos $2s al oeste cuando vio a la %antera ne#ra $2s arri a. 1ue la vi#ila a desde un es%oln. #Guenhwyvar Blla$ la ni<a. recordando el no$ re 1ue )a (a e$%leado el dro4. La %antera #ru< & a/ de un salto. %ara acercarseB. :Guenhwyvar Bre%iti. $enos se#ura. cuando vio a la %antera $uc)o $2s cerca. Guenhwyvar levant las ore/as ante la se#unda $encin de su no$ re. rela/ los $5sculos. !attiJ rie avan' cautelosa. un %aso a la ve'B. 9*nde est2 el elfo oscuro. Guenhwyvar B%re#unt en vo' a/a B. 98uedes llevar$e a donde est2 3l; B97 %or 1u3 1uieres ir a verlo; Bin1uiri una vo'.

!attiJ rie se 1ued in$vil. al recordar la vo' suave & $eldica. & se volvi %oco a %oco %ara $irar al dro4. Slo esta a a tres %asos de distancia. & la $irada de los o/os lila usc la su&a tan %ronto co$o se enfrentaron. La $uc)ac)a no sa (a 1u3 decir. & 3l. a sorto otra ve' en sus recuerdos. no di/o nada & es%er. sin de/ar de $irarla. B9T5 eres un dro4; B%re#unt !attiJ rie cuando el silencio se )i'o inso%orta le. En el $is$o $o$ento de %ronunciar las %ala ras se re%roc) a s( $is$a el )a er )ec)o una %re#unta tan est5%ida. BLo so& Bres%ondi *ri''tB. 9:u3 si#nifica %ara ti; B"e escuc)ado decir 1ue los dro4s son $alvados. %ero t5 no lo %areces Bdi/o !attiJ rie. un tanto desconcertada %or la e@tra<a res%uesta. BEntonces )as corrido un #ran ries#o al venir )asta a1u( sola Bco$ent *ri''t B. 8ero no te$as Bse a%resur a a<adir al ver la s5 ita in1uietud de la $uc)ac)aB. %or1ue no so& un $alvado & no te )ar3 nin#5n da<o. *es%u3s de $uc)os $eses de soledad en su cueva. *ri''t no 1uer(a 1ue el encuentro aca ara tan %ronto. B+e lla$o !attiJ rie Bse %resent la $uc)ac)a. dis%uesta a creer en la %ala ra del elfo oscuroB. +i %adre es Kruenor. re& del clan Kattle)a$$er. B*ri''t torci la ca e'a lleno de curiosidadB. Los enanos Be@%lic !attiJ rie. se<alando )acia el valle. !o$%rendi el desconcierto de *ri''t en cuanto %ronunci las %ala rasB. ?o es $i %adre verdadero. Kruenor $e reco#i cuando &o no era $2s 1ue un e 3. %or1ue a $is %adres los... ?o %udo aca ar la frase %ero no )i'o falta. *ri''t entendi %erfecta$ente su e@%resin de dolor. B+i no$ re es *ri''t *oAUrden B$anifest el dro4B. Encantado de conocerte. !attiJ rie. )i/a de Kruenor. Es ueno tener al#uien con 1uien %oder )a lar. *urante todas estas se$anas de invierno. slo )e tenido la co$%a<(a de Guenhwyvar, cuando la %antera est2 %or a1u(. & $i a$i#a no dice $uc)o. desde lue#o. !attiJ rie $ostr una sonrisa de ore/a a ore/a. Ec) una $irada %or enci$a del )o$ ro a la %antera. 1ue descansa a tendida en el sendero. BEs una %antera $u& )er$osa Bo%in !attiJ rie. & *ri''t no dud de la sinceridad de sus %ala ras. o de la ad$iracin en su $irada. BDen a1u(. Guenhwyvar Bla lla$ *ri''t. La %antera se des%ere' & se levant sin %risas. *es%u3s ca$in )asta situarse /unto a !attiJ rie. & *ri''t asinti al deseo o vio aun1ue no e@%resado de la $uc)ac)a. Al %rinci%io con un %oco de desconfian'a. & lue#o con fir$e'a. !attiJ rie acarici la suave %iel de la %antera. & sinti el %oder & la %erfeccin de la estia. Guenhwyvar ace%t las caricias sin %rotestar. e incluso e$%u/ a !attiJ rie %idi3ndole $2s $i$os cuando ella se detuvo un $o$ento. B9"as venido sola; B%re#unt *ri''t. B+i %a%2 dice 1ue no de o %erder de vista las cuevas Bre%uso la $uc)ac)a con una carca/adaB. *esde a1u( se ven $u& ien. 9no crees; *ri''t $ir )acia el valle. a la le/ana %ared de %iedra 1ue se al'a a a varios Eil$etros de distancia. BA tu %adre no le #ustar2. Esta tierra no es $u& %ac(fica. Llevo en la $onta<a slo dos $eses. & &a )e tenido 1ue luc)ar en dos ocasiones contra una estia %eluda lanca 1ue no cono'co. B7etis de la tundra Be@%lic !attiJ rieB. T5 de es de vivir en la cara norte. Los &etis no vienen a este lado de la $onta<a. B9!$o lo sa es; Bre%lic *ri''t. sarc2stico. B?unca )e visto a nin#uno Bdeclar !attiJ rieB. %ero no los te$o. Dine a uscarte & te )e encontrado.

BAs( es. 97 a)ora 1u3; Bin1uiri el dro4. !attiJ rie enco#i los )o$ ros & volvi a acariciar a Guenhwyvar#. Den Ba<adi *ri''tB. Kus1ue$os un lu#ar $2s c$odo donde %oder )a lar. El res%landor de la nieve $e )ace da<o en los o/os. B9Est2s )a ituado a los t5neles oscuros; Blo interro# !attiJ rie. ansiosa %or escuc)ar relatos de las tierras $2s all2 de la frontera de *ie' !iudades. el 5nico lu#ar 1ue conoc(a. *ri''t & la $uc)ac)a %asaron un $aravilloso d(a /untos. El dro4 le )a l de +en'o erran'an. & !attiJ rie le relat )istorias del valle del Diento "elado & de su vida con los enanos. *ri''t ten(a $uc)o inter3s en sa er cosas de Kruenor & su #ente. a la vista de 1ue los enanos eran sus $2s cercanos. & $2s te$idos. vecinos. BKruenor )a la con la as%ere'a de las %iedras. %ero &o lo cono'co $u& ien B le ase#ur !attiJ rie al dro4B. Es $u& ueno. & ta$ i3n lo son todos los de$2s. *ri''t se ale#r al escuc)ar sus %ala ras. & ta$ i3n lo ale#r este encuentro. tanto %or lo 1ue si#nifica a tener un a$i#o co$o %or1ue disfruta a con la co$%a<(a de una $uc)ac)a tan viva'. La ener#(a & las #anas de vivir de !attiJ rie eran ad$ira les. En su %resencia. el dro4 se olvida a de los e%isodios tr2#icos & se co$%lac(a de )a er salvado la vida de la ni<a elfa. La cantarina vo' de !attiJ rie & la $anera des%reocu%ada en 1ue $ov(a los ca ellos so re los )o$ ros lo alivia a del %eso de la cul%a con la $is$a facilidad con 1ue un #i#ante arro/a un #ui/arro. 8odr(an )a er continuado con las )istorias durante d(as & se$anas. %ero cuando *ri''t o serv 1ue el sol se acerca a al )ori'onte. co$%rendi 1ue )a (a lle#ado el $o$ento de 1ue la $uc)ac)a re#resara a su casa. BTe aco$%a<o Bofreci el dro4. B?o Bdi/o !attiJ rieB. ?o es %rudente. Kruenor no lo entender(a & $e ver(a $etida en un uen l(o. H?o te %reocu%es. volver3I H!ono'co estos senderos $uc)o $e/or 1ue t5. *ri''t *oAUrden. & no %odr(as se#uir$e. aun1ue lo intentasesI *ri''t se ri ante el desaf(o %ero casi la cre&. Se %usieron en $arc)a de in$ediato en direccin a la estri acin sur. donde se di/eron adis & %ro$etieron volver a encontrarse en cuanto se %rodu/era otra $e/ora en el tie$%o. o. de no ser as(. en %ri$avera. La $uc)ac)a ca$ina a so re nu es cuando entr en las cavernas de los enanos. %ero le ast ver la a#ria cara de su %adre %ara %erder la ale#r(a. Kruenor )a (a ido a1uella $a<ana a Kr&n S)ander %ara tratar unos asuntos con !assius. El enano no se )a (a sentido $u& feli' cuando le infor$aron 1ue un elfo oscuro )a (a instalado su )o#ar $u& cerca del su&o. aun1ue su%on(a 1ue a la $uc)ac)a Bsie$%re tan curiosaB le %arecer(a fant2stico. B?o te acer1ues nunca $2s a la $onta<a Ble advirti Kruenor en cuanto la vio lle#ar. B8ero %a%2... Bintent %rotestar !attiJ rie. BH?ada de %eroI Be@cla$ el enanoB. ?o volver2s a %isar la $onta<a sin $i %er$iso. +e )a dic)o !assius 1ue )a& un elfo oscuro. H8ro$3te$e 1ue no ir2sI !attiJ rie asinti desconsolada. & si#ui a Kruenor. consciente de 1ue le costar(a $uc)o )acer ca$ iar de o%inin a su %adre. %ero ta$ i3n se#ura de 1ue Kruenor esta a $u& e1uivocado res%ecto al dro4. Lle# otra rac)a de uen tie$%o al ca o de un $es. & !attiJ rie $antuvo su %ro$esa. ?o %uso un %ie en la cu$ re de ,elvin. sino 1ue recorri los senderos del valle al %ie de la cu$ re. lla$ando a #ritos a *ri''t & a Guenhwyvar. El dro4 & la %antera. 1ue lleva an &a rato en la 'ona. no tardaron en reunirse con ella. Esta ve' instalados en el fondo del valle co$%artieron $2s )istorias & la $erienda 1ue )a (a llevado la $uc)ac)a. !uando !attiJ rie re#res a las cuevas con la %uesta de sol. Kruenor. 1ue

sos%ec)a a de ella. le %re#unt si )a (a $antenido la %ala ra dada. El enano sie$%re )a (a confiado en su )i/a. %ero la res%uesta afir$ativa no dis$inu& sus sos%ec)as.

2%

8evelaciones

Kruenor dea$ ul %or las estri aciones inferiores de la cu$ re de ,elvin durante uena %arte de la $a<ana. La nieve se )a (a derretido co$o un anuncio de la %ri$avera. %ero todav(a 1ueda an %arc)es 1ue dificulta an la $arc)a %or los senderos. !on el )ac)a en una $ano & en la otra el escudo con el lasn de la /arra es%u$ante del clan Kattle)a$$er. Kruenor ca$ina a. sin de/ar de $aldecir cada c)arco. cada %iedra. & a los elfos oscuros en #eneral. Rode el e@tre$o noroeste de la $onta<a. con la nari' ro/a %or el viento fr(o & casi sin aliento. B"ora de descansar B$ur$ur el enano al ver un nic)o de %iedra %rote#ido del viento %or %aredes $u& altas. Kruenor no )a (a sido el 5nico en descu rir el c$odo refu#io. !uando le falta a $u& %oco %ara alcan'ar la a ertura de tres $etros de anc)o en la %ared de %iedra. un s5 ito atir de alas correosas )i'o a%arecer ante sus o/os una enor$e ca e'a de insecto. El enano retrocedi. sor%rendido & alerta. "a (a reconocido a la estia co$o un re$or)a'. un #usano %olar. & no %ensa a luc)ar contra 3l. El re$or)a' sali de cu (culo & se lan' a la %ersecucin6 el cuer%o cil(ndrico de doce $etros de lar#o se ondula a so re el terreno co$o una cinta de )ielo a'ul. Los res%landecientes o/os %olifac3ticos no %erd(an de vista al enano. Las %e1ue<as alas correosas $anten(an al'ada & ec)ada )acia atr2s la ca e'a %ara atacar a la %ri$era ocasin. $ientras docenas de %atas %ro%ulsa an el resto del cuer%o. Kruenor not el au$ento de te$%eratura a $edida 1ue el dorso de la criatura se calenta a. %ri$ero a un $arrn ro/i'o. & des%u3s al ro/o vivo. BAl $enos $e calentar2 del fr(o Bri el enano. !o$%rendiendo 1ue no %od(a ale/arse de la estia. se detuvo & levant el )ac)a en un #esto a$ena'ador. Sin %erder un se#undo. el re$or)a' lan' el ata1ue. La enor$e oca. ca%a' de en#ullir al enano de un ocado. a/ co$o una flec)a. Kruenor salt a un lado e inclin el escudo & el cuer%o %ara evitar 1ue las $and( ulas le a%risionaran las %iernas. al tie$%o 1ue descar#a a el )ac)a entre los cuernos del #usano %olar. Las alas atieron con un rit$o fero' %ara levantar la ca e'a otra ve' )acia atr2s. El re$or)a'. a%enas tocado. se dis%uso %ara un se#undo ata1ue. %ero Kruenor se le antici%. !o#i el )ac)a con la $ano del escudo &. desenvainando con la otra una da#a de )o/a lar#a. se lan' )acia delante. directa$ente entre el %ri$er %ar de %atas del $onstruo. La enor$e ca e'a a/ en %icado sin encontrar la %resa. %or1ue Kruenor &a se )a (a colocado de a/o del vientre. el %unto $2s vulnera le de la estia. B9"as adivinado lo 1ue vo& a )acer; Be@cla$ el enano en tono de urla. clavando la da#a entre las esca$as. Kruenor era de$asiado duro & esta a $u& ien %rote#ido co$o %ara sufrir las

consecuencias de las sacudidas del #usano. %ero entonces la estia rod so re s( $is$a. con la intencin de 1ue$arlo vivo con el lo$o ardiente. BH?o. no intentes %asarte de listo con$i#o. condenado ic)oJdra#nJ#usanoJ %2/aroI Bc)ill Kruenor. 1ue se a%art r2%ida$ente %ara ale/arse del calor. Se situ a un costado & e$%u/ con todas sus fuer'as )asta tu$ ar al re$or)a'. La nieve se fundi en una nu e de va%or al entrar en contacto con el lo$o al ro/o. Kruenor se a ri %aso entre las %atas. 1ue se $ov(an co$o as%as de $olino. %ara alcan'ar la %arte vulnera le. *es%u3s co$en' a descar#ar )ac)a'os )asta conse#uir a rir una anc)a & %rofunda )erida. El re$or)a' enrosc & estir el cuer%o co$o un resorte. & en una de las sacudidas lan' a Kruenor %or los aires. El enano se %uso de %ie en cuanto toc el suelo. %ero no fue lo astante r2%ido. & el #usano avan' )acia 3l. El lo$o ardiente toc el $uslo de Kruenor cuando 3ste intenta a ale/arse. & el enano vio c$o sal(a )u$o de las %olainas de cuero. Entonces se enfrentaron otra ve'. con $uc)o $2s res%eto. La oca atac. !on un #ol%e r2%ido. el )ac)a de Kruenor le %arti un diente & desvi la tra&ectoria. Sin e$ ar#o. la %ierna )erida cedi con el #ol%e. & el enano no %udo a%artarse. Uno de los cuernos en#anc) a Kruenor %or la a@ila & lo arro/ $u& le/os. El enano ca& en $edio de un %e1ue<o ca$%o de %iedras6 se recu%er al instante & estrell adrede la ca e'a contra un %e<asco %ara a/ustar el casco & li rarse del $areo. El re$or)a' no cedi a %esar de la san#re 1ue %erd(a al $overse. La enor$e oca se a ri una ve' $2s. & Kruenor. sin %erder ni un instante. le arro/ una %iedra al interior. Guenhwyvar alert a *ri''t de 1ue )a (a %ro le$as en la estri acin del noroeste. El dro4 nunca )a (a visto a un #usano %olar. %ero en cuanto avist a los co$ atientes desde un risco. co$%rendi 1ue el enano lleva a la %eor %arte. *esenvain las ci$itarras. sin de/ar de la$entarse %or )a er de/ado el arco en la cueva. & si#ui a la %antera en el descenso todo lo r2%ido 1ue %er$it(an los res aladi'os senderos. BHDa$os. atr3veteI Bdesafi el enano al re$or)a'. El $onstruo no vacil. Kruenor se afir$ so re los %ies. dis%uesto a resistir todo lo %osi le antes de convertirse en co$ida de #usano. La enor$e ca e'a se acerc. %ero entonces el re$or)a' o& un ru#ido detr2s. vacil & desvi la $irada. BHUn $ovi$iento est5%idoI B#rit el enano. e@ultante. & descar# un )ac)a'o contra la $and( ula inferior del $onstruo. con tanta fuer'a & acierto 1ue la %arti entre los dos #randes incisivos. El re$or)a' solt un c)illido de dolor. & las alas atieron deses%eradas. en un intento %or ale/ar la ca e'a del alcance del enano. 0ste re%iti los #ol%es. 1ue a rieron #randes )eridas en el $orro al tie$%o 1ue o li#a a a la estia a a/ar la ca e'a. B9!re(as 1ue &a $e ten(as. e); Bse url Kruenor. Tendi la $ano del escudo & su/et uno de los cuernos cuando el re$or)a' co$en'a a a levantar la ca e'a. !on un violento tirn. torci 3sta en un 2n#ulo vulnera le & )undi el )ac)a en el cr2neo de la estia. La criatura se enroll & estir en una 5lti$a sacudida & des%u3s %er$aneci in$vil. con el lo$o todav(a al ro/o vivo. Un se#undo ru#ido de Guenhwyvar )i'o 1ue el enano desviara del cad2ver del $onstruo su or#ullosa $irada. Kruenor. )erido & vacilante. vio a *ri''t & a la %antera.

1ue se acerca an a la carrera. el dro4 con las ar$as en la $ano. BHDa$osI Bles #rit Kruenor. 1ue $alinter%ret la car#a. En un #esto de desaf(o. #ol%e el )ac)a contra el escudoB. HAc3rcate & %ro ar2s el filo de $i aceroI *ri''t se detuvo en el acto & le orden a Guenhwyvar 1ue )iciera lo $is$o. La %antera no le )i'o caso & avan' con las ore/as %e#adas al cr2neo. BHDete. Guenhwyvar" Borden *ri''t. La %antera solt un 5lti$o #ru<ido de indi#nacin & se ale/. Satisfec)o con la $arc)a del felino. Kruenor diri#i la $irada a *ri''t. 1ue se encontra a /unto a la cola del #usano %olar $uerto. B9T5 & &o. entonces; Be@cla$ el enanoB. 9Tienes a#allas %ara enfrentarte al )ac)a. dro4. o %refieres a las ni<as %e1ue<as; BLa o via referencia a !attiJ rie )i'o a%arecer una lla$a de furia en los o/os de *ri''t. 1ue a%ret con fuer'a las e$%u<aduras de las ci$itarras. Kruenor alance el )ac)aB. Da$os Blo %rovocB. 9Acaso no te atreves a /u#ar un %oco con un enano; *ri''t desea a #ritar tan fuerte co$o %ara 1ue todo el $undo %udiera o(rlo. :uer(a saltar %or enci$a del $onstruo $uerto & #ol%ear al enano. ne#ar las %ala ras con una fuer'a des%iadada & rutal. %ero no %od(a. ?o %od(a ne#ar a +ieliEEi & no %od(a traicionar a +oos)ie. Una ve' $2s ten(a 1ue controlar la ra ia. so%ortar los insultos con estoicis$o. consciente de 1ue 3l & la diosa conoc(an la verdad de lo 1ue )a (a en su cora'n. Guard las ci$itarras & se ale/. en co$%a<(a de Guenhwyvar. Kruenor o serv la $arc)a de la %are/a sin ocultar su curiosidad. 8ri$ero to$ al dro4 %or un co arde. %ero lue#o. al desa%arecer la e@citacin del co$ ate. el enano se %re#unt %or las intenciones del dro4. 9"a (a acudido dis%uesto a re$atar a los co$ atientes; 9O acaso ten(a el %ro%sito de a&udarlo; B?o B$ur$ur el enano. rec)a'ando esta 5lti$a %osi ilidadB. H?o es el %roceder de un elfo oscuroI La ca$inata de re#reso fue $u& lar#a %ara el enano co/o. & le dio tie$%o de so ra %ara refle@ionar so re los )ec)os ocurridos en la estri acin del noroeste. !uando %or fin lle# a las $inas. era de noc)e6 lo es%era an !attiJ rie & varios enanos. %re%arados &a %ara salir en su 5s1ueda. BEst2s )erido Bco$ent uno de los enanos. *e in$ediato. !attiJ rie i$a#in una %elea entre *ri''t & su %adre. BUn #usano %olar Bres%ondi Kruenor. sin darle $uc)a i$%ortanciaB. Aca 3 con la estia. aun1ue en el esfuer'o $e c)a$usc el $uslo. Los de$2s asintieron. ad$irados %or la ca%acidad co$ ativa de su l(der Bun #usano %olar no era una %resa f2cilB. & !attiJ rie sus%ir $2s tran1uila. BHDi al dro4I Ble #ru< Kruenor. al sos%ec)ar la causa del sus%iro. El enano se#u(a confuso res%ecto al encuentro con el elfo oscuro. & ta$%oco ten(a $u& claro dnde enca/a a !attiJ rie. 9Acaso la ni<a se )a (a encontrado con el dro4; BHLo viI Ba<adi. esta ve' %ara los de$2s enanosB. HDi al dro4 & al #ato $2s ne#ro & $2s #rande 1ue )a&a visto en toda $i vidaI Se lan' so re $(. en el $o$ento en 1ue tu$ 3 al #usano. BH*ri''t no ser(a ca%a'I B!attiJ rie interru$%i a su %adre antes de 1ue 3l %udiera e$ arcarse en otro relato inter$ina le. B9*ri''t; B%re#unt Kruenor. & la $uc)ac)a le dio la es%alda. al co$%render 1ue )a (a descu ierto su $entira. *e todos $odos. el enano lo de/ %asarB. H*i#o 1ue lo )i'oI B%rosi#uiB. HSe lan' so re $( con las ar$as en las $anosI 8ero Hlos )ice )uir 3l & al #atoI B8odr(a$os %erse#uirlo B%ro%uso uno de los %resentesB. ec)arlo de la $onta<a. Los de$2s asintieron con $ur$ullos & $ovi$ientos de ca e'a. %ero Kruenor.

dudando todav(a de las verdaderas intenciones del dro4. se o%uso. BLa $onta<a es su&a Bafir$ KruenorB. Se la dio !assius. & no nos interesa tener %ro le$as con Kr&n S)ander. +ientras el dro4 se 1uede donde est2 & no se $eta con nosotros. lo de/are$os en %a'. 8ero Ba<adi con la $irada %uesta en !attiJ rieB. Ht5 no volver2s a )a lar. ni a acercarte a 3l nunca $2sI B8ero... B%rotest !attiJ rie. BH?unca $2sI Bru#i KruenorB. H:uiero 1ue $e des tu %ala ra. o %or +oradin 1ue le cortar3 la ca e'a al elfo oscuroI B!attiJ rie vacil. sin sa er c$o salir del atolladeroB. HTu %ala raI BTe lo %ro$eto B$ur$ur la $uc)ac)a. & ec) a correr )acia el interior de la cueva. B!assius. %ortavo' de Kr&n S)ander. $e envi a1u( Be@%lic el rudo )o$ retnB. *i/o 1ue si )a& al#uien 1ue sa e dnde est2 el dro4 3se eres t5. Kruenor ec) una o/eada a los nu$erosos enanos %resentes en la sala de audiencias6 nin#uno %arec(a $u& i$%resionado con el #rosero forastero. Kruenor a%o& la ar illa en la %al$a de la $ano & oste' con fuer'a. dis%uesto a no intervenir en este conflicto. "a r(a %odido en#a<ar al )o$ re sucio & a su %erro $aloliente & conse#uir 1ue se $arc)aran. %ero !attiJ rie. sentada /unto al %adre. se $ovi in1uieta. B!assius di/o 1ue )as de ido ver al dro4. %or1ue es tu vecinoBa<adi Rodd& +cGristle. 1ue no )a (a %asado %or alto el $ovi$iento de la $uc)ac)a. BSi lo )a visto al#uno de los $(os Bcontest Kruenor. sin )acerle $uc)o caso B. no $e lo )a dic)o. Si tu dro4 ronda %or a1u(. no se )a $etido con nosotros. !attiJ rie diri#i una $irada de curiosidad a su %adre & res%ir $2s tran1uila. B9?o se )a $etido con vosotros; B$ur$ur Rodd&. con un rillo de astucia en la $iradaB. 0se nunca $olesta a nadie. B8oco a %oco. el $onta<3s ec) )acia atr2s la ca%uc)a. %ara $ostrar las cicatricesB. H?o se $ete con nadie )asta 1ue de %ronto te encuentras as(I B9El dro4 )i'o eso; B%re#unt Kruenor. sin de/arse i$%resionarB. Kuenas cicatrices. $e/or 1ue $uc)as 1ue )e visto %or all(. BH+at a $i %erroI B#ru< Rodd&. BA $( no $e %arece $uerto Bres%ondi Kruenor. %rovocando las carca/adas de todos los %resentes. BH+i otro %erroI B#rit Rodd&. al co$%renderla actitud del enanoB. ?o le interesan $is %ro le$as. & no $e 1ue/o. 8ero no es %or $( 1ue lo %ersi#o. ni ta$%oco %or el %recio %uesto a su ca e'a. 9Al#una ve' )as o(do )a lar de +aldo ar; BKruenor enco#i los )o$ rosB. Un lu#ar onito & tran1uilo. Todos ca$%esinos. Una fa$ilia. los T)istledo4n. viv(an en las afueras del %ue lo6 tres #eneraciones en la $is$a casa. co$o corres%onde a las fa$ilias decentes. Kart)ole$e4 T)istledo4n era un uen )o$ re. te lo /uro. co$o lo fue el %adre. & los )i/os. cuatro varones & una $uc)ac)a... $u& %arecida a la su&a... alta. fuerte. con el es%(ritu ale#re & dis%uesta a disfrutar de la vida. Kruenor co$en' a sos%ec)ar el final de la )istoria. &. %or la in1uietud 1ue de$ostra a !attiJ rie. %ens 1ue la $uc)ac)a ta$ i3n lo sa (a. BKuena fa$ilia B$ur$ur Rodd&. con una falsa e@%resin nost2l#icaB. ?ueve en la casa. B*e %ronto el )o$ re endureci el #esto & $ir furioso a Kruenor B. ?ueve $uertos en la casa BdeclarB. *escuarti'ados %or tu dro4. & uno devorado %or la $aldita %antera. !attiJ rie intent res%onder. %ero sus %ala ras sonaron co$o un #rito confuso. Kruenor se ale#r de 1ue as( fuera. %or1ue. de )a erse %odido entender las %ala ras. el $onta<3s )a r(a reci ido una infor$acin 1ue el enano no 1uer(a darle. 8uso un ra'o so re los )o$ ros de la $uc)ac)a.

B"as venido a contarnos una )istoria $u& desa#rada le Bdi/o sin %erder la cal$aB. H"as asustado a $i )i/a. & no $e #usta 1ue la asustenI BTe %ido %erdn Bcontest Rodd& con una reverenciaB. %ero de es sa er el %eli#ro 1ue ronda tu %uerta. HEl dro4 es un ser %erverso & ta$ i3n lo es la %anteraI ?o 1uiero 1ue se re%ita la tra#edia de +aldo ar. B7 no la ver2s en nin#una de $is salas Ble ase#ur KruenorB. ?o so$os unos vul#ares ca$%esinos. El dro4 no nos $olestar2 $2s de lo 1ue t5 nos )as $olestado. Rodd& no se sor%rendi de 1ue Kruenor no estuviese dis%uesto a a&udarlo. %or1ue sa (a $u& ien 1ue el enano. o al $enos la $uc)ac)a. ten(a $2s infor$acin so re el %aradero del dro4 de lo 1ue )a (an ad$itido. BSi no es %or $(. entonces )a'lo %or Kart)ole$e4 T)istledo4n. Te lo rue#o. enano. *i$e dnde %uedo encontrar al de$onio ne#ro. O. si no lo sa es. %r3sta$e al#unos soldados %ara 1ue $e a&uden a uscarlo. B+i #ente est2 $u& ocu%ada con la fundicin Bcontest KruenorB. ?o %uedo enviar a nadie a %erse#uir a los ene$i#os de al#5n otro. A Kruenor no le interesa a en lo $2s $(ni$o el %leito 1ue Rodd& %od(a tener con el dro4. %ero la )istoria del $onta<3s )a (a confir$ado la o%inin de 1ue el elfo oscuro era $ala co$%a<(a. en es%ecial %ara la $uc)ac)a. Incluso %odr(a )a er cola orado con Rodd&. no %or ra'ones $orales sino %ara li rarse a la ve' del ca'arreco$%ensas & del dro4. de no )a er sido %or la o via %reocu%acin de !attiJ rie. Rodd& )i'o un esfuer'o in5til %or disi$ular el enfado. & %ens en al#una otra $anera de conse#uir sus %ro%sitos. B9Adonde ir(as t5 si tuvieras 1ue )uir. re& Kruenor; B%re#untB. !assius di/o 1ue conoces las $onta<as $e/or 1ue nadie. 9Adonde de er(a uscar; BEl valle es $u& #rande Bres%ondi Kruenor. sin co$%ro$eterse. !ada ve' le resulta a $2s divertido ver el enfado del #rosero %ersona/eB. +onta<as $u& altas. +ontones de a#u/eros. *ic)o esto %er$aneci en silencio durante un uen rato. $oviendo la ca e'a. B9Es 1ue est2s de %arte del dro4; Bc)ill Rodd&. inca%a' &a de controlarseB. Te lla$as a ti $is$o re&. %ero... Kruenor salt de su trono de %iedra. & Rodd& dio un %aso atr2s. al tie$%o 1ue coloca a una $ano so re el $an#o del )ac)a. BSlo )e escuc)ado la %ala ra de un rene#ado contra otro Bre%lic KruenorB. H7. a $i /uicio. una es tan uena... o $ala co$o la otraI BH?o %ara los T)istledo4nI B#rit Rodd&. El sa ueso. al ver la furia de su a$o. ense< los dientes & #ru< a$ena'ador. Kruenor $ir curioso a la e@tra<a estia a$arilla. Era casi la )ora de la cena & las discusiones sie$%re au$enta an su a%etito. 9:u3 tal un uen %lato de %erro a$arillo;B. 9?o tienes nada $2s 1ue ofrecer$e; B insisti Rodd&. BUn %unta%i3 de $i ota B#ru< Kruenor. Darios soldados ien ar$ados se acercaron %ara evitar 1ue el irasci le )u$ano co$etiera al#una tonter(aB. 8odr(a invitarte a cenar Ba<adi el enanoB. %ero )ueles de$asiado $al. & no %areces de los 1ue est2n dis%uestos a to$ar un a<o. Rodd& tir de la correa del %erro & se $arc) )ec)o una furia. Sus tacona'os & los %orta'os 1ue da a cada ve' 1ue cru'a a una %uerta resona an en la sala de audiencias. A una se<al de Kruenor. cuatro soldados si#uieron al $onta<3s %ara ase#urarse de 1ue no se %rodu/era nin#5n incidente. En la sala. los %resentes cele raron con #ritos & carca/adas la for$a en 1ue su re& )a (a tratado al )u$ano. Kruenor advirti 1ue !attiJ rie no se su$a a a la diversin. & %ens 1ue conoc(a el $otivo. El relato de Rodd&. ver(dico o no. )a (a se$ rado la duda en la $uc)ac)a. BA)ora &a lo sa es Ble di/o Kruenor en tono 2s%ero. dis%uesto a sacar venta/a

en la discusin %endienteB. HEl dro4 es un asesino %rfu#oI HA ver si %or fin to$as $is advertencias al %ie de la letraI Los la ios de !attiJ rie desa%arecieron en un #esto de a$ar#ura. *ri''t no le )a (a contado $uc)as cosas de su vida en la su%erficie. %ero no %od(a creer 1ue su a$i#o fuese un asesino. Ta$%oco %od(a ne#ar lo o vioG *ri''t era un elfo oscuro. & %ara su %adre. al $enos. esto era suficiente %ara le#iti$ar el relato de +cGristle. B9+e escuc)as. $uc)ac)a; B#ru< Kruenor. BHTienes 1ue reunidos a todosI Be@cla$ !attiJ rie de %rontoB. Al dro4. a !assius & al )orri le Rodd& +cGristle. Tienes 1ue... BH?o es asunto $(oI Bru#i Kruenor. %oco dis%uesto a escuc)ar. Las l2#ri$as aso$aron a los o/os de !attiJ rie al ver la s5 ita clera del %adre. !re& 1ue el $undo se )a (a vuelto del rev3s. *ri''t esta a en %eli#ro & a)ora su %adre. al 1ue tanto 1uer(a & ad$ira a. )ac(a o(dos sordos a la lla$ada de la /usticia. En a1uel terri le $o$ento. !attiJ rie )i'o la 5nica cosa 1ue una ni<a de once a<os %uede )acer en estos casosG dio $edia vuelta & ec) a correr. !attiJ rie se %re#unt 1u3 %retend(a conse#uir. $ientras corr(a %or las estri aciones de la cu$ re de ,elvin. %ese a la %ala ra dada a su %adre. La $uc)ac)a no %od(a ne#ar el deseo de venir )asta a1u(. aun1ue no %od(a ofrecerle a *ri''t nada $2s 1ue el aviso de 1ue +cGristle lo usca a. Todav(a no )a (a conse#uido aclarar sus %ensa$ientos. cuando de %ronto se encontr con el dro4 & entonces co$%rendi la verdadera ra'n. ?o era %or *ri''t 1ue )a (a venido. si ien le %reocu%a a su se#uridad. sino %or su %ro%ia %a' de conciencia. B?unca $e )a laste de los T)istledo4n de +aldo ar Ble di/o con un tono )elado 1ue orr la sonrisa del dro4. La e@%resin a$ar#a 1ue a%areci en el rostro del elfo refle/ clara$ente su dolor. !re&endo 1ue la triste'a del dro4 si#nifica a 1ue ace%ta a la cul%a de la tra#edia. la $uc)ac)a se volvi e intent esca%ar. *ri''t la su/et %or el )o$ ro. la )i'o dar la vuelta. & la estrec) entre sus ra'os. ?o esta a dis%uesto a tolerar 1ue la ni<a. 1ue lo )a (a ace%tado de todo cora'n. cre&era a)ora una $entira. B7o no )e $atado a nadie Bsusurr *ri''t entre los sollo'os de !attiJ rieB. e@ce%to a los $onstruos 1ue asesinaron a los T)istledo4n. HTe do& $i %ala raI B Entonces le relat toda la )istoria. incluida la %ersecucin del #ru%o de 8alo$a Garra de "alcnB. 7 a)ora esto& a1u( Bconclu&B. con el 5nico deseo de olvidar %ara sie$%re a1uella tra#edia. aun1ue creo 1ue nunca lo conse#uir3. BSon dos )istorias $u& diferentes Bdi/o !attiJ rieB. +e refiero a la tu&a & la de +cGristle. B9+cGristle; B/ade *ri''t co$o si de %ronto se )u iese 1uedado sin aliento. "ac(a a<os 1ue no ve(a al $onta<3s & %ensa a en Rodd& co$o una cosa del %asado. B"a venido )o& Be@%lic !attiJ rieB. Un )o$ re $u& #rande con un %erro a$arillo. Te %ersi#ue. La confir$acin so reco#i a *ri''t. 9Es 1ue nunca esca%ar(a de su %asado;. %ens. Si no lo conse#u(a. 9c$o %od(a es%erar 1ue lo ace%taran; B+cGristle di/o 1ue t5 los asesinaste Ba<adi la $uc)ac)a. BEntonces no tienes $2s 1ue nuestras %ala ras Bra'on *ri''tB. & no )a& %rue as 1ue confir$en nin#una de las dos versiones. El silencio 1ue si#ui a sus %ala ras se )i'o eterno. B?unca $e #ust ese ruto )orri le. !attiJ rie se sor i los $ocos. & consi#ui sonre(r %or %ri$era ve' desde 1ue )a (a visto al ca'ador de reco$%ensas.

La afir$acin de su a$istad con$ovi %rofunda$ente a *ri''t. aun1ue no %od(a olvidar los %ro le$as 1ue se avecina an. Tendr(a 1ue luc)ar contra Rodd&. & 1ui'2 con al#unos $2s si el $onta<3s conse#u(a des%ertar el resenti$iento de otras %ersonas. cosa astante f2cil si se ten(a en cuenta la ra'a de *ri''t. O tendr(a 1ue reanudar la )uida. ace%tar 1ue el ca$ino era su 5nico )o#ar. B9:u3 )ar2s; B%re#unt !attiJ rie. al %erci ir su an#ustia. B?o te$as %or $( Bres%ondi *ri''t. al tie$%o 1ue la a ra'a a $2s fuerte. %ensando 1ue 1ui'2s era un a ra'o de des%edidaB. El d(a se aca a. *e es volver a tu casa. B0l te encontrar2 Bafir$ !attiJ rie $u& seria. B?o Bdi/o *ri''t. tran1uiloB. Al $enos no tan %ronto. !on la a&uda de Guenhwyvar, $antendre$os a Rodd& +cGristle ien le/os )asta 1ue resuelva 1u3 )acer. A)ora. vete. La noc)e lle#a de%risa & no creo 1ue a tu %adre le #uste 1ue )a&as venido a1u(. Recordar 1ue tendr(a 1ue enfrentarse otra ve' a Kruenor )i'o 1ue !attiJ rie se %usiera en $arc)a. *i/o adis a *ri''t & dio unos %asos6 entonces dio $edia vuelta. re#res & le dio un a ra'o. Su andar era $2s li#ero cuando descendi %or la ladera. ?o )a (a resuelto los %ro le$as de *ri''t. %ero las %reocu%aciones del dro4 le %arec(an al#o $u& distante en co$%aracin con la ale#r(a de sa er 1ue su a$i#o no era un $onstruo co$o dec(an al#unos. La noc)e ser(a $u& ne#ra %ara *ri''t *oAUrden. "a (a %ensado en +cGristle co$o un %ro le$a $u& le/ano. %ero a)ora la a$ena'a )a (a lle#ado. & nadie salvo !attiJ rie )a (a salido en su defensa. Una ve' $2s tendr(a 1ue resistir solo. si es 1ue %ensa a resistir. ?o ten(a aliados e@ce%to Guenhwyvar & sus ci$itarras. & la %ers%ectiva de atirse con +cGristle Bcon indiferencia del resultadoBno le interesa a. BEsto no es un )o#ar Bsusurr en $edio del viento )elado. Sac la estatuilla de nice & lla$ a la %anteraB. Da$os. a$i#a $(a Ble di/oB. Tene$os 1ue irnos antes de 1ue a%are'ca nuestro adversario. Guenhwyvar se ocu% de la #uardia $ientras *ri''t. )arto de va#ar. vacia a lo 1ue )asta ese $o$ento )a (a sido su )o#ar.

2&

Las divagaciones de un enano

!attiJ rie o& el #ru<ido del %erro. %ero no tuvo tie$%o de reaccionar cuando el )o$ retn sali de su escondite detr2s de un %e<asco & la su/et ruda$ente %or la $u<eca. BHSa (a 1ue lo sa (asI B#rit +cGristle. ec)ando su %estilente aliento contra el rostro de la $uc)ac)a. BHSu3lta$eI Bre%lic !attiJ rie al tie$%o 1ue le %ro%ina a un %unta%i3 en la es%inilla. Rodd& se sor%rendi al advertir 1ue en su vo' no )a (a el $enor rastro de $iedo. La sacudi con fuer'a cuando ella intent %atearlo otra ve'. B"as venido a la $onta<a %or al#una ra'n Bdi/o Rodd&. sin aflo/ar la %resin B. "as venido a ver al dro4. Sa (a 1ue vosotros erais a$i#os. HLo vi en tus o/osI BHT5 no sa es nadaI Bafir$ !attiJ rieB. ?o dices $2s 1ue $entiras. BAs( 1ue el dro4 te )a contado su )istoria de los T)istledo4n. 9no; B $anifest Rodd&. 1ue inter%ret correcta$ente el si#nificado de sus %ala ras. !attiJ rie co$%rendi 1ue el eno/o la )a (a descu ierto. B9El dro4; Bdi/o la $uc)ac)a. con una indiferencia si$uladaB. ?o s3 de 1u3 )a las. B"as estado con el dro4. $uc)ac)a Binsisti Rodd&. con una carca/adaB. Lo )as dic)o con toda claridad. 7 a)ora $e llevar2s a donde est2 3l. B!attiJ rie le )i'o una $ueca. & el $onta<3s la volvi a sacudir. *e %ronto la e@%resin de Rodd& se suavi'. & a !attiJ rie le #ust todav(a $enos la e@%resin 1ue a%areci en sus o/osB. Eres una $uc)ac)a $u& ani$osa. 9verdad; Bronrone Rodd&. su/etando a !attiJ rie %or el otro )o$ ro %ara o li#arla a 1ue lo $irase a la caraB. Llena de vida. 9e); +e llevar2s a donde est2 el dro4. $uc)ac)a. de eso %uedes estar se#ura. 8ero 1ui'2s antes %oda$os )acer al#unas otras cosas. cosas 1ue te ense<ar2n a no cru'arte en el ca$ino de #ente co$o Rodd& +cGristle. Su caricia en la $e/illa de !attiJ rie no slo result #rotesca. sino ta$ i3n )orri le & a$ena'adora. La $uc)ac)a %ens 1ue i a a vo$itar. !attiJ rie tuvo 1ue a%elar a toda su fortale'a %ara enfrentarse a Rodd& en a1uel $o$ento. ?o era $2s 1ue una ni<a. %ero se )a (a criado entre los enanos del clan Kattle)a$$er. un #ru%o or#ulloso & valiente. Kruenor era un #uerrero & ta$ i3n lo era su )i/a. !attiJ rie descar# un rodilla'o en la entre%ierna de Rodd& &. cuando 3ste aflo/ la %resin. a%rovec) %ara ara<arle el rostro. Re%iti el #ol%e en la entre%ierna. con $enos efecto. aun1ue lo suficiente co$o %ara 1ue el $ovi$iento defensivo de Rodd& le %er$itiera casi esca%ar. La $ano de )ierro de Rodd& le a%ret rusca$ente la $u<eca. & luc)aron durante un $o$ento. Entonces !attiJ rie sinti 1ue al#uien la co#(a de la otra $ano. &. antes de 1ue %udiese co$%render 1u3 ocurr(a. se vio li re & en co$%a<(a de una silueta oscura.

B9!on1ue )as venido a enfrentarte con tu $erecido; Be@cla$ Rodd&. encantado al ver a *ri''t. BDete Ble di/o el elfo a !attiJ rieB. Esto no es asunto tu&o. La $uc)ac)a. te$ lorosa & $u& asustada. no discuti. Las $anos de Rodd& e$%u<aron el $an#o del )ac)a. El ca'ador de reco$%ensas )a (a co$ atido antes con el dro4 & no ten(a la intencin de $edirse con los %asos 2#iles & las fintas del elfo. Sin %erder un se#undo solt al %erro. El sa ueso slo consi#ui )acer un %ar de $etros. antes de 1ue Guenhwyvar lo lan'ara %or los aires de un 'ar%a'o. El ani$al se levant. )erido de %oca consideracin. %ero se $antuvo a una distancia %rudente. B7a est2 ien Bdi/o *ri''t. $u& serioB. +e )as %erse#uido durante $uc)os a<os & $uc)as le#uas. Recono'co tu e$%e<o aun1ue te )a&as e1uivocado de %ersona. 7o no $at3 a los T)istledo4n. H?unca $e )u iese atrevido a al'ar $is ar$as contra ellosI BHAl infierno con los T)istledo4nI Bru#i Rodd&B. 9!rees 1ue ellos son la ra'n de todo esto; B?o )a& nin#una reco$%ensa %or $i ca e'a Bre%lic *ri''t. BHAl infierno con el oroI Bvocifer Rodd&B. H+e 1uitaste un %erro & una ore/a. dro4I !on un dedo ro<oso se<al el costado de la cara $arcada. *ri''t 1uer(a e@%licarse. 1uer(a recordarle a Rodd& 1ue )a (a sido 3l 1uien )a (a iniciado la %elea. & 1ue su )ac)a )a (a derri ado el 2r ol 1ue le )a (a des#arrado la cara. 8ero co$%rendi los $otivos de Rodd& & su%o 1ue las %ala ras no eran suficientes. "a (a )erido el or#ullo del )o$ re. & %ara al#uien co$o Rodd& a1uello era $uc)o %eor 1ue cual1uier dolor f(sico. B?o 1uiero %eleas B$anifest *ri''t con fir$e'aB. Lla$a a tu %erro & vete de a1u(. Slo 1uiero 1ue $e des tu %ala ra de 1ue no volver2s a %erse#uir$e. La risa urlona de Rodd& estre$eci al dro4. BHTe %erse#uir3 )asta el fin del $undo. dro4I Bru#i Rodd&B. H7 sie$%re te encontrar3I H?o )a r2 nin#5n a#u/ero lo astante %rofundo %ara ocultarteI H?i $ares lo astante anc)osI H7a te ten#o. dro4I H7. si esca%as. te tendr3 des%u3sI Rodd& $ostr los a$arillentos dientes en una sonrisa re%ulsiva & avan' con %recaucin. B7a te ten#o. dro4 Bre%iti casi %ara s( $is$o. *e %ronto car# & lan' un #ol%e )ori'ontal con el )ac)a. *ri''t se a%art de un salto. Un se#undo ata1ue o tuvo id3ntico resultado. %ero Rodd&. en lu#ar de se#uir el $ovi$iento. lo invirti en un rev3s 1ue ro' la ar illa de *ri''t. En el instante si#uiente. su )ac)a era un $olinete 1ue ataca a %or los dos flancos. BH:u3date 1uietoI B#rit enfurecido $ientras *ri''t es1uiva a. salta a %or enci$a o se a#ac)a a al %aso del ar$a. El elfo sa (a 1ue corr(a un #ran ries#o al no contestar a los #ol%es. %ero confia a en 1ue. si conse#u(a a#otar al $onta<3s. 1ui'2 %udiera encontrar una solucin %ac(fica. Rodd& era $u& 2#il & r2%ido %ara ser un )o$ re tan cor%ulento6 aun as(. *ri''t lo su%era a & cre(a %oder so%ortar el /ue#o durante $uc)o $2s tie$%o. El )ac)a se $ovi en una tra&ectoria )ori'ontal a la altura del %ec)o del dro4. El #ol%e era una tra$%a6 Rodd& %retend(a 1ue *ri''t se a#ac)ara %ara %oder darle un %unta%i3 en la cara. 8ero el dro4 advirti el en#a<o. Salt en lu#ar de a#ac)arse. dio una voltereta %or enci$a del )ac)a. & aterri' suave$ente. todav(a $2s cerca de Rodd&. A)ora *ri''t %as a la ofensiva. & estrell las e$%u<aduras de las ci$itarras contra el rostro del )o$ re. El ca'ador de reco$%ensas retrocedi ta$ aleante. con la nari' llena de

san#re. BDete Ble di/o *ri''t. con toda sinceridadB. Dete con tu %erro a +aldo ar. o a donde sea 1ue ten#as tu casa. Si *ri''t %ensa a 1ue Rodd& se rendir(a des%u3s de sufrir una nueva )u$illacin. co$et(a un #rave error. Rodd& lan' un #rito de ra ia & car# con la ca e'a #ac)a. dis%uesto a arrollar al dro4. *ri''t $ac)ac la ca e'a del )o$ re con los %o$os & salt %or enci$a de la es%alda de Rodd&. El $onta<3s ca& de ruces. %ero de in$ediato se %uso de rodillas. sac una da#a & la lan' antes de 1ue *ri''t %udiera aca ar de volverse. El elfo vio el destello %lateado en el 5lti$o se#undo & al' la ci$itarra %ara desviarla. Otra da#a si#ui a la %ri$era & des%u3s otra. & cada ve' Rodd& avan'a a un %aso $2s )acia el dro4. B!ono'co tus trucos. dro4 Banunci Rodd&. con una sonrisa $alvada. !on dos %asos $2s se %uso a la distancia adecuada & descar# otro )ac)a'o. *ri''t se 'a$ ull )acia un lado & se levant unos %asos $2s all2. La confian'a del )o$ re en sus %ro%ias fuer'as co$en' a %reocu%ar al elfo. Los #ol%es 1ue le )a (a dado al $onta<3s )a r(an astado %ara derri ar a la $a&or(a de los )u$anos. & se %re#unt )asta cu2ndo %odr(a a#uantar su rival. Este %ensa$iento lo llev a la inevita le conclusin de 1ue tal ve' tendr(a 1ue e$%lear al#o $2s 1ue las e$%u<aduras. Una ve' $2s. el )ac)a atac %or el costado. A)ora. *ri''t no )i'o un re#ate. Avan' %ara 1uedar dentro del arco de la tra&ectoria & la detuvo con una ci$itarra. de/ando a Rodd& indefenso al #ol%e con la otra. Tres r2%idos %unta'os con la derec)a cerraron uno de los o/os de Rodd&. %ero el ca'ador de reco$%ensas slo sonri & se a alan' so re *ri''t. consi#ui su/etarlo & ca&eron al suelo a ra'ados. El dro4 se defendi co$o %udo. consciente de 1ue 3l era el 5nico cul%a le de esta situacin. En la luc)a cuer%o a cuer%o no %od(a i#ualar la fuer'a de Rodd&. & la falta de es%acio orra a la venta/a de la ra%ide'. Rodd& $antuvo la %osicin & al' el )ac)a %ara re$atar a *ri''t. Un ladrido del %erro a$arillo fue la 5nica advertencia. %ero no lle# a tie$%o %ara evitar el ata1ue de la %antera. Guenhwyvar a%art a Rodd& & lo tu$ de costado. El $onta<3s conserv la serenidad suficiente %ara atacar a la %antera cuando %as %or enci$a de 3l. & la )iri en la #ru%a. El sa ueso se su$ al ata1ue. %ero la %antera se recu%er. rode el cuer%o de Rodd& & es%ant al %erro. !uando el $onta<3s volvi la atencin a *ri''t. reci i un vendaval de #ol%es de ci$itarras 1ue no %od(a se#uir ni re%licar. *ri''t )a (a visto el #ol%e 1ue )a (a )erido a la %antera. & el fue#o en los o/os lila indica a 1ue a)ora las cosas i an en serio. Un %o$o a%last la cara de Rodd&. se#uido %or un #ol%e de %lano de la otra ci$itarra. Un %ie lo #ol%e en el %ec)o. el est$a#o & la entre%ierna en lo 1ue %areci un solo $ovi$iento. I$%ertur a le. Rodd& lo a#uant todo con un #ru<ido. %ero el enfurecido dro4 no se contuvo. Una ci$itarra en#anc) la ca e'a del )ac)a. & Rodd& intent atacar. convencido de 1ue %od(a tu$ ar al elfo. La se#unda ci$itarra #ol%e %ri$ero & a ri un %rofundo ta/o en el ante ra'o del )o$ re. Rodd& retrocedi. de/ caer el )ac)a. & su/et con la $ano li re el ra'o )erido. *ri''t no se detuvo. La ofensiva %ill a Rodd& con la #uardia a/a. & una sucesin de %u<eta'os & %unta%i3s lo )icieron ta$ alear. Entonces *ri''t dio un salto & lan' los dos %ies /untos contra la $and( ula de Rodd&. 1ue se des%lo$. !uando 3ste intent levantarse. se lo i$%idieron los filos de las ci$itarras cru'adas contra la #ar#anta. BTe di/e 1ue te lar#aras Bdeclar *ri''t con una vo' terri le. sin a%artar las ar$as ni un $il($etro %ara 1ue el )o$ re %udiera sentir el fr(o del acero contra la %iel.

B+2ta$e Bdi/o Rodd& $u& tran1uilo. al adivinar una de ilidad en el o%onente B. si tienes a#allas. *ri''t vacil. aun1ue no desa%areci de su rostro la e@%resin de furia. BDete Bre%iti con toda la cal$a 1ue %udo. una cal$a 1ue disi$ula a el calvario %or el 1ue tendr(a 1ue %asar. Rodd& se le ri en las ar as. BH+2ta$e. as1ueroso de$onio ne#roI B#rit %rovocador. aun1ue sin intentar levantarseB. H+2ta$e o te co#er3I H?o lo dudes. dro4I HTe %erse#uir3 )asta el 5lti$o rincn del $undo & de a/o de la su%erficie si es %recisoI B*ri''t %alideci & $ir a Guenhwyvar en usca de a%o&oB. H+2ta$eI Bc)ill casi )ist3rico &. su/etando las $u<ecas de *ri''t. las e$%u/ contra 3l. *os l(neas de san#re a%arecieron en el cuello del )o$ reB. H+2ta$e co$o $ataste a $i %erroI B"orrori'ado. el dro4 intent a%artarse sin conse#uirloB. 9?o tienes est$a#o %ara )acerlo; Bvocifer el ca'ador de reco$%ensasB. HEntonces de/a 1ue te a&udeI Sacudi las $u<ecas de *ri''t. & los cortes se )icieron $2s %rofundos. Si el enlo1uecido )o$ re sent(a dolor. la sonrisa fi/a lo des$ent(a. Un sinf(n de e$ociones contradictorias sacudieron a *ri''t. En a1uel $o$ento 1uer(a $atar a Rodd&. $2s co$o una res%uesta a la frustracin 1ue co$o ven#an'a. & sin e$ ar#o sa (a 1ue no %od(a )acerlo. 8ara 3l. el 5nico cri$en co$etido %or Rodd& era esta %ersecucin i$%laca le. & no era ra'n suficiente. *e acuerdo con sus %rinci%ios. *ri''t ten(a 1ue res%etar la vida )u$ana. incluso la de al#uien tan ruin co$o Rodd& +cGristle. BH+2ta$eI Bre%et(a una & otra ve' Rodd&. 1ue disfruta a con la re%u#nancia del dro4. BH?oI Ble #rit *ri''t a la cara con tanta fuer'a 1ue silenci al ca'ador de reco$%ensas. Enfurecido )asta tal %unto 1ue era inca%a' de contener el te$ lor de los $5sculos. *ri''t no es%er a 1ue Rodd& volviese a #ritar co$o un loco. E$%u/ la ca e'a de Rodd& con la rodilla. li er las $u<ecas de las $anos del )o$ re. & lo #ol%e en las sienes con los $an#os de las ci$itarras. Rodd& %uso los o/os i'cos. %ero no %erdi el conoci$iento. & sacudi la ca e'a. e$%ecinado %or li rarse de los efectos de los #ol%es. *ri''t lo a%orre una & otra ve'. )asta conse#uir des%lo$arlo. )orrori'ado %or sus acciones & el continuo desaf(o del ca'ador de reco$%ensas. !uando a#ot su furia. %er$aneci de %ie /unto al )o$ re tendido. te$ lando de e$ocin & con l2#ri$as en los o/os. BHEs%anta a ese %erroI Ble #rit a Guenhwyvar. Solt las ci$itarras & se a#ac) %ara co$%ro ar 1ue +cGristle no )a (a $uerto. Rodd& a ri los o/os & vio al %erro a$arillo a su lado. !a(a la noc)e. & el viento volv(a a so%lar con fuer'a. Le dol(an la ca e'a & el ra'o. %ero no )i'o caso del dolor6 slo desea a reanudar la %ersecucin. se#uro de 1ue *ri''t nunca tendr(a el cora/e de $atarlo. El sa ueso encontr el rastro. 1ue i a )acia el sur. & se %usieron en $arc)a. El entusias$o de Rodd& se enfri un %oco cuando. al rodear un saliente. se to% con un enano de ar a ro/a & la $uc)ac)a. 1ue lo es%era an. B?o tendr(as 1ue )a er tocado a $i ni<a. +cGristle B$anifest Kruenor. con vo' tran1uila. BHElla es c$%lice del dro4I B%rotest Rodd&B. HAvis al de$onio asesino de $i %resenciaI BH*ri''t no es un asesinoI B#rit !attiJ rieB. H0l no $at a los #ran/erosI H*i/o 1ue slo lo dices %ara 1ue los de$2s te a&uden a ca%turarloI !attiJ rie co$%rendi de %ronto 1ue aca a a de ad$itir ante su %adre 1ue se

)a (a reunido con el dro4. !uando la $uc)ac)a )a (a encontrado a Kruenor. slo le )a (a )a lado del $al trato sufrido a $anos de +cGristle. BFuiste a verlo Bdi/o Kruenor. )eridoB. H+e )as $entido. )as estado con el dro4I Te di/e 1ue no. & t5 $e... El re%roc)e de Kruenor afect %rofunda$ente a la $uc)ac)a. %ero se $antuvo fir$e en sus convicciones. Kruenor le )a (a ense<ado a ser )onrada. & esto inclu(a ser )onrada con lo 1ue era correcto. BUna ve' $e di/iste 1ue todo el $undo reci e lo 1ue se $erece Bre%lic !attiJ rieB. :ue cada uno es diferente & 1ue de e ser tratado %or lo 1ue es. "e estado con *ri''t & creo 1ue es sincero. H0l no es un asesinoI H7 3l Bla $uc)ac)a se<al a Rodd& B es un $entirosoI H?o $e enor#ulle'co de $i $entira. %ero nunca %er$itir3 1ue atra%e a *ri''tI Kruenor %ens en las %ala ras de su )i/a %or un $o$ento. des%u3s le rode la cintura con un ra'o & la estrec) con fuer'a. El en#a<o de la $uc)ac)a a5n le dol(a. %ero esta a or#ulloso de 1ue estuviera dis%uesta a luc)ar %or lo 1ue cre(a. En realidad. Kruenor )a (a acudido all(. no en usca de !attiJ rie. a la 1ue cre(a en las $inas desa)o#ando su $al)u$or. sino %ara encontrar al dro4. ?o )a (a de/ado de %ensar en la atalla contra el re$or)a'. & )a (a lle#ado a la conclusin de 1ue *ri''t se )a (a %resentado con la intencin de a&udarlo. no de %elear contra 3l. A)ora. a la vista de los 5lti$os aconteci$ientos. &a no 1ueda an $2s dudas. B*ri''t vino & $e li r de 3l Ba<adi !attiJ rieB. +e salv la vida. BEl dro4 la )a en#a<ado Bafir$ Rodd&. al %resentir el ca$ io de actitud de Kruenor & sin nin#una #ana de luc)ar con el %eli#roso enanoB. HTe di#o 1ue es un %erro asesino. & ta$ i3n lo dir(a Kart)ole$e4 T)istledo4n si los $uertos %udiesen )a larI BHKa)I Be@cla$ KruenorB. H?o conoces a $i ni<a. o lo %ensar(as dos veces antes de lla$arla $entirosaI 7 te lo )e dic)o antes. +cGristle. Hno $e #usta 1ue $altraten a $i )i/aI 8ienso 1ue tendr(as 1ue salir de $i valle. !reo 1ue de er(as irte a)ora $is$o. Rodd& #ru< & lo $is$o )i'o el %erro. 1ue salt entre el $onta<3s & el enano & le $ostr los dientes. Kruenor enco#i los )o$ ros. des%reocu%ado. & le devolvi el #ru<ido. cosa 1ue %rovoc todav(a $2s a la estia. El %erro lan' un $ordisco contra el to illo del enano. %ero 3ste. con #ran a#ilidad. le $eti la #ruesa ota entre las fauces & le a%last la $and( ula inferior contra el suelo. BH7 ll3vate a tu sucio %erro conti#oI Bru#i Kruenor. 1ue. al ad$irar el carnoso costillar del %erro. %ens 1ue 3l %od(a darle $e/or uso al ani$al. BH7o vo& a donde $e %lace. enanoI Bcontest Rodd&B. HDo& a ca'ar al dro4. &. si el dro4 est2 en tu valle. nadie $e sacar2 de a1u(I Kruenor advirti la frustracin en la vo' del )o$ re. & entonces se fi/ en las $arcas de los #ol%es en el rostro de Rodd& & la )erida en el ante ra'o. BEl dro4 te )a dado una uena %ali'a & se )a ido Bafir$ el enano. & su carca/ada le sent a +cGristle co$o una ofetada. B?o ir2 $u& le/os B%ro$eti Rodd&B. H7 nin#5n enano se inter%ondr2 en $i ca$inoI BDuelve a las $inas Ble di/o Kruenor a !attiJ rieB. Avisa a los de$2s 1ue tal ve' lle#ue un %oco tarde %ara la cena. El enano co#i el )ac)a 1ue lleva a en el )o$ ro. B*ale una uena B$ur$ur !attiJ rie. sin dudar ni %or un instante de la ca%acidad de su %adre. Le dio un eso en el casco. & ec) a correr feli'. Su %adre confia a en ellaG nada %od(a ir $al.

Rodd& +cGristle & su %erro con tres %atas no tardaron $uc)o en a andonar el valle. El $onta<3s )a (a advertido cu2l era la de ilidad de *ri''t & )a (a %ensado 1ue %od(a vencerlo. %ero no ocurri lo $is$o con Kruenor Kattle)a$$er. !uando el enano tu$ a Rodd&. cosa 1ue no le llev $uc)o. el )o$ re no dud ni %or un se#undo 1ue. si intenta a re%etir el /ue#o & %edirle 1ue lo $atara. Kruenor lo co$%lacer(a. *esde lo alto de la ladera sur. adonde )a (a ido %ara ec)ar una 5lti$a $irada a *ie' !iudades. *ri''t vio 1ue la carreta sal(a del valle. & sos%ec) 1ue %ertenec(a al ca'ador de reco$%ensas. ?o sa (a 1u3 si#nifica a. %ero esta a se#uro de 1ue Rodd& no )a (a ca$ iado sus intenciones. El dro4 ec) una o/eada a sus %ertenencias & %ens en el ca$ino a se#uir. !o$en'aron a encenderse las luces de los %ue los. & *ri''t las conte$%l e$ocionado. "a (a estado $uc)as veces en esta cu$ re. %ues le encanta a el %anora$a 1ue se divisa a desde ella. & la considera a co$o su )o#ar. H:u3 distinta le resulta a a)ora la vistaI La a%aricin de +cGristle lo )a (a devuelto a la realidad. record2ndole 1ue era un %aria & 1ue sie$%re ser(a i#ual. B=*ri''it> B$ur$ur %ara s( $is$o. una %ala ra $aldita. En a1uel $o$ento. *ri''t no cre(a 1ue al#una ve' lle#ar(a a tener un )o#ar. no cre(a 1ue un dro4. aun1ue no fuera tal en su cora'n. %udiera tener un sitio en los Reinos. en la su%erficie o en la Ant(%oda Oscura. La es%eran'a. sie$%re es1uiva en el fati#ado cora'n del elfo. )a (a volado %ara sie$%re. BEste lu#ar se lla$a la cu$ re de Kruenor Bdi/o una vo' 2s%era detr2s de *ri''t. El elfo se volvi dis%uesto a esca%ar. %ero el enano de ar a ro/a esta a de$asiado cerca & le cerra a el %aso. Guenhwyvar corri al costado de *ri''t & $ostr los dientesB. A%arta a tu $ascota. elfo Ba<adi KruenorB. HSi el #ato sa e tan $al co$o el %erro. no 1uiero ni verlaI HEste lu#ar es $(o. %or1ue &o so& Kruenor & 3sta es la cu$ re de KruenorI BH?o vi nin#una se<al de %ro%iedadI Bre%lic *ri''t indi#nado. )arto de tantos inconvenientesB. A)ora s3 1ue es tu&a & %or lo tanto $e ir3. Tienes $i %ala ra. enano. no volver3. Kruenor tendi una $ano %ara silenciar al dro4 e i$%edir 1ue se fuera. B?o es $2s 1ue un $ontn de %iedras Bre%uso Kruenor a $odo de discul%a. al#o %oco frecuente en 3lB. Le %use $i no$ re. %ero 9%or eso es $(a; H?o es $2s 1ue un $aldito $ontn de %iedrasI B*ri''t torci la ca e'a ante las ines%eradas diva#aciones del enanoB. H?ada es lo 1ue %arece. dro4I Bdeclar KruenorB. H?adaI HUno intenta ce<irse a lo 1ue sa eI H8ero entonces descu res 1ue no sa es a1uello 1ue %ensa as 1ue sa (asI H8ensa a 1ue el %erro tendr(a uen sa or. %arec(a a%etitoso. %ero a)ora la arri#a $aldice cada ve' 1ue $e $uevoI La se#unda $encin al %erro )i'o 1ue *ri''t co$%rendiera la s5 ita %artida del ca'ador de reco$%ensas. BT5 le ordenaste 1ue se $arc)ara Bdi/o *ri''t. se<alando la carretera de salida del valleB. "as a%artado a +cGristle de $i rastro. Kruenor a%enas si %rest atencin a sus %ala ras. & en cual1uier caso no )a r(a ad$itido la uena accin. B?unca )e confiado en los )u$anos Bafir$. con vo' %ausadaB. ?unca sa es lo 1ue 1uieren &. cuando lo descu res. H$uc)as veces es de$asiado tarde %ara )acer nadaI 8ero sie$%re )e tenido las ideas claras res%ecto a otras #entes. *es%u3s de todo. un elfo es un elfo. & lo $is$o %asa con los enanos. 7 los orcos son est5%idos & feos. H?unca encontr3 nin#uno 1ue no lo fuera. & )e conocido a unos cuantosI Kruenor %al$e el )ac)a. & *ri''t entendi el #esto. B97 1u3 %ienso de los dro4s; ?unca conoc( a nin#uno. nunca 1uise conocerlos. 9:ui3n 1uiere. %re#unto &o; Los dro4s son $alos. tienen el cora'n %erverso. es lo 1ue $e di/o $i %adre & el %adre de $i %adre. & lo 1ue $e dicen todos los

de$2s. BKruenor $ir las luces de Ter$alaine. /unto al la#o de +aer *ualdon. al oeste6 sacudi la ca e'a & %ate una %iedraB. A)ora escuc)o 1ue un dro4 ronda %or $i valle. & 91u3 de e )acer un re&; HEntonces $i )i/a va a verloI BUn s5 ito fue#o a%areci en los o/os de Kruenor. %ero se a%aci#u r2%ida$ente. casi aver#on'ado. en cuanto $ir a *ri''tB. H+e $inti a la caraI ?unca lo )a (a )ec)o antes. & nunca $2s volver2 a $entir$e si sa e lo 1ue le conviene. B?o fue cul%a su&a Bco$en' a decir *ri''t. %ero Kruenor $ovi fren3tico las $anos %ara indicar 1ue el te$a &a esta a olvidado. B8ens3 1ue sa (a lo 1ue sa (a B%rosi#ui Kruenor des%u3s de una reve %ausa. su vo' casi co$o un la$entoB. Ten(a todo $u& claro. Es f2cil cuando no sales de tu a#u/ero. B+ir directa$ente a los o/os del dro4B. 9La cu$ re de Kruenor; B %re#unt el enano. & enco#i los )o$ ros con un #esto de resi#nacinB. 9*e 1u3 sirve %oner tu no$ re a un $ontn de %iedras; Sin e$ ar#o. %ens3 1ue lo sa (a. & ta$ i3n %ens3 1ue la carne de %erro %od(a ser sa rosa. BKruenor se frot el est$a#o & frunci el entrece/oB. H*i 1ue es un $ontn de %iedras. & no tendr3 $2s derec)o 1ue t5I H*i 1ue se lla$a la cu$ re de *ri''t. & %odr2s ec)ar$e a %unta%i3sI B?o lo )ar(a Bcontest *ri''t en vo' a/aB. H?o sa (a 1ue %od(a )acerlo si lo desea aI BHLl2$ala co$o 1uierasI B#rit Kruenor. de %ronto an#ustiadoB. H7 di 1ue un %erro es una vacaI Eso no ca$ iar2 el #usto de la carne. BKruenor levant las $anos frustrado. le dio la es%alda. & ec) a andar cuesta a a/o. sin de/ar de re'on#arB. 7 no te olvides de vi#ilar a $i )i/a Bescuc) *ri''t 1ue dec(aB. si es tan to'uda co$o %ara ir de %aseo %or estas $onta<as llenas de orcos & #usanos %estilentes. Ent3rate de 1ue te )ar3 res%onsa le... El resto se %erdi en el $o$ento en 1ue Kruenor desa%areci en una curva. *ri''t no sa (a %or dnde co$en'ar a inter%retar las diva#aciones del enano. %ero ta$%oco necesita a %oner en orden las %ala ras de Kruenor. A%o& una $ano en la ca e'a de Guenhwyvar, & ro# %ara 1ue la %antera co$%artiera con 3l la $aravilla de la vista %anor2$ica. *ri''t co$%rendi entonces 1ue volver(a $uc)as veces a1u(. a la cu$ re de Kruenor. a conte$%lar c$o se encend(an las luces. 8or1ue. entre las $uc)as cosas 1ue )a (a dic)o el enano. )a (a deducido una frase 1ue )a (a es%erado o(r durante $uc)os a<osG Kienvenido a casa.

Ep@logo

*e todas las ra'as de los Reinos. nin#una es $2s dif(cil de entender. o $2s desconcertante. 1ue la )u$ana. +oos)ie $e ense< 1ue los dioses. $2s 1ue entidades e@teriores. son la %ersonificacin de lo 1ue )a& en nuestros cora'ones. Si esto es verdad. entonces los $uc)os & diversos dioses de las sectas )u$anas Bdeidades de co$%orta$ientos $u& diferentesB nos ense<an $uc)o so re la ra'a. Si te encuentras a un )alflin#. a un elfo. a un enano. o a cual1uiera de las otras ra'as. uenas o $alas. tienes una idea astante correcta de lo 1ue %uedes es%erar. "a& e@ce%ciones. desde lue#o. & $e %on#o co$o el $e/or e/e$%lo. Un enano ser2 duro. aun1ue /usto. & nunca conoc( a un elfo dis%uesto a ca$ iar los cielos a iertos %or una cueva. En ca$ io. las %referencias de un )u$ano slo las conoce 3l. si es 1ue se aclara. 8or lo tanto. en t3r$inos de ien & $al. la ra'a )u$ana de e ser /u'#ada con $uc)o cuidado. "e %eleado contra viles asesinos )u$anos. )e conocido a $a#os )u$anos tan enlo1uecidos con su %oder 1ue destru(an sin %iedad a todos los seres 1ue encontra an a su %aso. & )e visto ciudades donde #ru%os de )u$anos e@%lota an a los desafortunados de su %ro%ia ra'a. viviendo en #randes %alacios $ientras los otros )o$ res & $u/eres. e incluso los ni<os. $or(an de )a$ re entre la asura de las calles. 8ero ta$ i3n )e conocido a otros )u$anos B!attiJ rie. +oos)ie. Mulf#ar. A#or4al de Ter$alaineB cu&o )onor no %uede ser cuestionado & cu&as contri uciones al ienestar de los Reinos durante su corta vida su%erar2n lo 1ue )an )ec)o la $a&or(a de los enanos & los elfos. 1ue %ueden lle#ar a vivir 1uinientos a<os o $2s. *esde lue#o es una ra'a desconcertante. & el destino del $undo est2 cada ve' $2s en sus $anos. 8uede ser una situacin co$%le/a. %ero nada a urrida. La ra'a )u$ana es la 5nica de las ra'as = uenas> ca%a' de sostener una #uerra entre sus $ie$ ros. con una frecuencia %reocu%ante. Los elfos de la su%erficie son los 1ue tienen $2s es%eran'as de%ositadas en ella. Ellos. 1ue viven tanto tie$%o & )an visto el naci$iento de $uc)os si#los. tienen fe en 1ue la ra'a )u$ana $adurar2 %ara el ien de todos. 1ue desa%arecer2 el $al de su seno. & de/ar2 el $undo %ara los 1ue 1ueden. En la ciudad donde nac( fui testi#o de las li$itaciones del $alG la autodestruccin & la inca%acidad de conse#uir #randes $etas. incluso las $etas asadas en la ad1uisicin de %oder. 8or esta ra'n. &o ta$ i3n ten#o $is es%eran'as %uestas en los )u$anos. & en los Reinos. As( co$o son los $2s diversos. ta$ i3n son los $2s $alea les. los 1ue con $a&or facilidad %ueden estar en desacuerdo con a1uello 1ue sa en 1ue es falso dentro de s( $is$os. +i %ro%ia su%ervivencia )a estado asada en la creencia de 1ue )a& un %ro%sito su%erior en esta vida. 1ue los %rinci%ios son una reco$%ensa en s( $is$os. 8or lo tanto. conte$%lo el futuro con #randes es%eran'as & con el convenci$iento de 1ue %uedo a&udarlos a alcan'ar #randes o /etivos. 0sta es $i )istoria. tan co$%leta co$o %uedo recordarla & a$%lia )asta donde )e deseado. +i vida )a sido un lar#o ca$ino lleno de tro%ie'os & dificultades. & slo a)ora. des%u3s de )a er %asado tantas cosas. so& ca%a' de contarla con toda sinceridad. ?unca %odr3 recordar el %asado con una sonrisa. %ues el %recio )a sido de$asiado terri le. Sin e$ ar#o. recuerdo $u& a $enudo a CaEnafein. a Kel4ar. a +oos)ie. & a todos los otros a$i#os 1ue de/3 atr2s.

Ta$ i3n )e recordado con frecuencia a los $uc)os ene$i#os con los 1ue $e enfrent3. las $uc)as vidas 1ue se truncaron %or $is ci$itarras. La $(a )a sido una vida violenta en un $undo violento. lleno de ene$i#os dis%uestos a aca ar con$i#o & con a1uellos 1ue esti$a a. +e )an ala ado %or el filo de $is ci$itarras. %or $is )a ilidades en la atalla. & de o ad$itir 1ue &o ta$ i3n $e )e sentido or#ulloso de $i ca%acidad en el co$ ate. *e todos $odos. en los $o$entos de cal$a. cuando refle@iono so re lo ocurrido. la$ento 1ue las cosas no )a&an sido diferentes. +e duele recordar a +aso/ "unAett. el 5nico dro4 1ue )e $atado6 fue 3l 1uien co$en' la %elea &. %or cierto. $e )a r(a $atado de no )a er sido &o el $2s fuerte. 8uedo /ustificar $is acciones en a1uel d(a acia#o. %ero nunca %odr3 ace%tar su necesidad. Tiene 1ue e@istir una $anera $e/or de resolver las cosas 1ue no sea la es%ada. En un $undo tan lleno de %eli#ros. donde al %arecer acec)an los orcos & los trolls a la vuelta de cada recodo del ca$ino. a1uel 1ue es ca%a' de luc)ar a $enudo es saludado co$o un )3roe & reci e #randes a%lausos. 7o di#o 1ue )a& al#o $2s 1ue el $anto del =)3roe>. 1ue la fuer'a del ra'o o la ca%acidad %ara el co$ ate. +oos)ie era un aut3ntico )3roe. %or1ue )a (a su%erado la adversidad. %or1ue nunca vacila a ante las situaciones $2s co$%ro$etidas. & so re todo %or1ue actua a so$etido a unos %rinci%ios ien definidos. 9Se %uede decir $enos de Kel4ar *issen#ul%. el enano sin $anos de las %rofundidades 1ue )i'o a$istad con un dro4 rene#ado; 9O de !laE. 1ue ofreci su vida %ara salvar la del a$i#o; *e la $is$a $anera. no$ ro )3roe a Mulf#ar del valle del Diento "elado. 1ue se $antuvo fir$e a los %rinci%ios %or enci$a del ansia de atalla. Mulf#ar su%er las $alas ense<an'as de una infancia salva/e. & a%rendi a ver el $undo co$o un lu#ar de es%eran'a & no co$o al#o 1ue se de (a con1uistar. 7 Kruenor. el enano 1ue ense< a Mulf#ar esta i$%ortante diferencia. es el re& de $2s %leno derec)o de todos los Reinos. Encarna los $anda$ientos 1ue $2s esti$a su %ue lo. & ellos lo defender(an con la vida. dis%uestos a $orir dedic2ndole una cancin $ientras a#oni'an. Al final. cuando $i %adre encontr el valor %ara rec)a'ar a la $atrona +alicia. ta$ i3n 3l fue un )3roe. CaEnafein. 1ue. a lo lar#o de casi toda su vida. )a (a %erdido la atalla ante sus %rinci%ios & su identidad. aca %or ser el vencedor des%u3s de $uerto. ?o o stante. nin#uno de estos #uerreros su%era a la $uc)ac)a 1ue conoc( cuando lle#u3 a *ie' !iudades. Entre toda la #ente 1ue )e conocido. nin#uno vive de acuerdo con unas nor$as de )onor & decencia tan elevadas co$o las de !attiJ rie. Ella )a visto $uc)as atallas. %ero sus o/os rillan con la claridad de la inocencia & su sonrisa res%landece sin $2cula. Triste ser2 el d(a. & todo el $undo lo la$entar2. cuando una nota discordante de cinis$o ro$%a la ar$on(a de su $elodiosa vo'. A $enudo. a1uellos 1ue $e lla$an )3roe se refieren slo a $i ca%acidad %ara el co$ ate & no sa en nada de los %rinci%ios 1ue #u(an $is ci$itarras. Ace%to el no$ re %or lo 1ue vale. %ara satisfaccin de ellos. no $(a. !uando !attiJ rie $e lla$e )3roe. entonces de/ar3 1ue $i cora'n se infla$e con el or#ullo de sa er 1ue )e sido /u'#ado %or $is %rinci%ios & no %or $i ra'o ar$ado. Slo entonces $e atrever3 a creer 1ue el t(tulo est2 /ustificado. 7 as( aca a $i )istoria. A)ora $e siento /unto a $i a$i#o. el /usto re& de +it)ril "all. & todo es 1uietud. %a' & %ros%eridad. Este dro4 )a encontrado su )o#ar & su lu#ar. 8ero de o recordar 1ue so& /oven. 1ue todav(a $e 1uedan die' veces $2s a<os de los 1ue &a )e vivido. 7 1ue. a %esar de $i actual felicidad. el $undo no )a de/ado de ser un lu#ar %eli#roso. donde un vi#ilante no slo de e sostener los %rinci%ios sino ta$ i3n e$%u<ar las ar$as. 98uedo creer 1ue lo )e contado todo; 8ienso 1ue no.

*RICCT *OAUR*E?

T(tulo de la edicin ori#inalG )o.ourn Traduccin del in#l3sG Al erto !oscarelli. cedida %or Gru%o Editorial !eac. S. A. *ise<oG Araceli Ra$os IlustracinG Pavier +art(ne' Foto de sola%aG Q TSR. Inc.. 1RR8 !(rculo de Lectores. S. A. NSociedad Uni%ersonalO Travessera de GrScia. TUJTR.V8VW1 Karcelona 444.circulo.es 3XUR3V118YTW Licencia editorial %ara !(rculo de Lectores %or cortes(a de Gru%o Editorial !eac. S. A. Est2 %ro)i ida la venta de este li ro a %ersonas 1ue no %ertene'can a !(rculo de Lectores. Q +!+P!I. +!+P!ID Mi'ards of t)e !oast Inc. Q Gru%o Editorial !eac. S.A. *e%sito le#alG ?a. WX1TJWVV3 Fotoco$%osicinG Fotoletra. S.A.. Karcelona I$%resin & encuadernacinG RO*ESA NRotativas de Estella. S.A.O ?avarra. WVV3. I$%reso en Es%a<a ISK? 8TJYUWJVVTYJT ?.Z T3YRX K