GENERALIDADES DE LA RECUPERACIN TRMICA DEL PETRLEO

DEFINICIN Recuperacin Trmica se define como el proceso por el cual intencionalmente se introduce calor dentro de las acumulaciones subterrneas de compuestos orgnicos con el propsito de producir combustibles por medio de los pozos1. Por mltiples razones se utilizan los mtodos trmicos en lugar de otros mtodos de extraccin. En el caso de petrleos viscosos los cuales actualmente son los de ma!or inters para la aplicacin de estos procesos se utiliza calor para me"orar la eficiencia del desplazamiento ! de la extraccin. #a reduccin de viscosidad del petrleo $ue acompa%a al incremento de temperatura permite no slo $ue el petrleo flu!a ms fcilmente sino $ue tambin resulte una razn de movilidad ms favorable.

PROCESOS DE RECUPERACIN TRMICA #os procesos trmicos de extraccin utilizados &asta el presente se clasifican en dos tipos' a$uellos $ue implican la in!eccin de un fluido caliente en el !acimiento ! los $ue utilizan la generacin de calor en el propio !acimiento. ( estos ltimos se les conoce como )Procesos *n +itu, entre los cuales cabe mencionar el proceso de -ombustin *n +itu. Tambin se pueden clasificar como .esplazamientos Trmicos o Tratamientos de Estimulacin Trmica. En los .esplazamientos Trmicos el fluido se in!ecta continuamente en un nmero de pozos in!ectores para desplazar el petrleo ! obtener produccin por otros pozos. #a presin re$uerida para mantener la in!eccin del fluido tambin aumenta las fuerzas impelentes en el !acimiento aumentando as/ el flu"o de crudo. En consecuencia el desplazamiento trmico no solamente reduce la resistencia al flu"o sino $ue adems a%ade una fuerza $ue aumenta las tasas de flu"o. En los Tratamientos de Estimulacin Trmica solamente se calienta la parte del !acimiento cercana a los pozos productores. ($uellas fuerzas impelentes en el !acimiento como la gravedad el gas en solucin ! el desplazamiento por agua natural afectan las tasas me"oradas de extraccin una vez $ue se reduce la resistencia al flu"o. En este tipo de tratamientos la reduccin de la resistencia al flu"o tambin puede resultar en la remocin de slidos orgnicos o de otro tipo de los orificios del revestidor del forro ranurado o de la malla de alambre ! an de poros de la roca $ue forma el !acimiento. #os Tratamientos de Estimulacin tambin pueden ser combinados con los .esplazamientos Trmicos ! en este caso las fuerzas impelentes son ambas' naturales e impuestas. ( continuacin se presenta una breve descripcin de los procesos trmicos de extraccin ms comnmente utilizados. INYECCIN DE VAPOR
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Es un proceso mediante el cual se suministra energ/a trmica al !acimiento in!ectando vapor de agua. El proceso de in!eccin puede ser en forma continua o alternada. En la *n!eccin -ontinua de 0apor el vapor es in!ectado a travs de un cierto nmero de pozos mientras el petrleo es producido a travs de pozos ad!acentes. #os principales mecanismos $ue contribu!en al desplazamiento del petrleo de este tipo de proceso son' la expansin trmica de fluidos del !acimiento la reduccin de la viscosidad del petrleo ! la destilacin con vapor siendo este ltimo es $uizs el ms significativo. (dems de estos mecanismos tambin se &an notado efectos por empu"e por gas ! por extraccin de solventes. 1no de los procesos de in!eccin de vapor ms utilizados en la actualidad es el de la *n!eccin (lternada de 0apor 2tambin conocida como *n!eccin -/clica de 0apor Remo"o con 0apor estimulacin con 0apor3. Esta tcnica consiste en in!ectar vapor a una formacin productora a travs de un pozo productor por un periodo determinado luego del cual el pozo es cerrado por un tiempo 2para permitir la suficiente distribucin de calor in!ectado3. .espus de esto el pozo es puesto nuevamente a produccin. #os principales mecanismos $ue contribu!en a la recuperacin de petrleo mediante la *n!eccin -/clica de 0apor son' disminucin de la viscosidad del petrleo expansin trmica de los fluidos de la formacin compactacin de la roca 4 !acimiento en caso de existir etc.

INYECCIN DE AGUA CALIENTE #a *n!eccin de (gua -aliente al igual $ue la *n!eccin -ontinua de 0apor es un proceso de desplazamiento. El proceso consiste en in!ectar agua caliente a travs de un cierto nmero de pozos ! producir petrleo por otros. #os pozos de in!eccin ! produccin se perforan en arreglos tal como en la *n!eccin -ontinua de 0apor. En su forma ms sencilla la *n!eccin de (gua -aliente involucra solamente el flu"o de dos fases' agua ! petrleo mientras $ue en los procesos de vapor ! los de combustin envuelvan una tercera fase' gas. En este sentido los elementos de la in!eccin de agua caliente son relativamente fciles de describir !a $ue se tratan bsicamente de un proceso de desplazamiento en el cual el petrleo es desplazado inmisciblemente tanto por agua caliente como por fr/a. Exceptuando los efectos de temperatura ! el &ec&o de $ue generalmente se aplican a crudos relativamente viscosos la *n!eccin de (gua -aliente tiene varios elementos comunes con la *n!eccin -onvencional de (gua. #os principales mecanismos $ue contribu!en al desplazamiento del petrleo en la *n!eccin de (gua -aliente bsicamente son' reduccin de la viscosidad del petrleo ! la expansin trmica de los fluidos de la formacin.

COMBUSTIN IN SITU
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#a -ombustin *n +itu implica la in!eccin de aire al !acimiento el cual mediante ignicin espontnea o inducida origina un frente de combustin $ue propaga calor dentro del mismo. #a energ/a trmica generada por este mtodo da a lugar a una serie de reacciones $u/micas tales como oxidacin desintegracin catal/tica destilacin ! polimerizacin $ue contribu!en simultneamente con otros mecanismos tales como empu"e por gas desplazamientos miscibles condensacin empu"e por vapor ! vaporizacin a mover el petrleo desde la zona de combustin &acia los pozos productores. +e conocen dos modalidades para llevar a cabo la -ombustin in +itu en un !acimiento denominadas' -ombustin -onvencional o 5acia .elante 2)6or7ard -ombustion83 ! -ombustin en Reverso o -ontracorriente 2)Reverse -ombustion,3. En la primera de ellas se puede a%adir la variante de in!ectar agua alternada o simultneamente con el aire originndose la denominada -ombustin 5meda la cual a su vez puede subdividirse dependiendo de la relacin agua 9 aire in!ectado en' 5meda :ormal *ncompleta ! +uper&meda. #as mismas persiguen lograr una me"or utilizacin del calor generado por la combustin dentro del !acimiento reduciendo as/ los costos del proceso.

COMBUSTIN CONVENCIONAL En este proceso los fluidos in!ectados ! el frente de combustin se mueven en el mismo sentido es decir del pozo in!ector &acia los pozos productores. .urante este proceso se forman dentro del !acimiento varias zonas perfectamente diferenciables las cuales se indican en detalle en la 6igura ;.1. Estas zonas se originan por las altas temperaturas generadas dentro del medio poroso el cual se encuentra saturado inicialmente con agua petrleo ! gas. #os mecanismos $ue actan durante este proceso son mu! variados destacndose el empu"e por gas el desplazamiento miscible la vaporizacin ! la condensacin. Tales mecanismos son auxiliados por reacciones ! procesos f/sico<$u/micos importantes tales como oxidacin destilacin desintegracin catal/tica ! polimerizacin las cuales ocurren simultneamente en las zonas de combustin de co$ue ! de desintegracin catal/tica indicadas en la 6igura 1.1. En estas zonas ocurre tambin un incremento en la presin debido principalmente al aumento del volumen de fluidos por expansin trmica la cual produce un aumento de la tasa de flu"o &acia los pozos productores

6igura ;.1. .iferentes zonas formadas durante la -ombustin -onvencional

COMBUSTIN HMEDA Esta variante de la -ombustin -onvencional se genera al in!ectar agua alternada o simultneamente con el aire una vez $ue se &a logrado la ignicin del crudo in situ. +u clasificacin en :ormal *ncompleta o +uper&meda &a sido propuesta en base a las caracter/sticas de los perfiles de temperatura ! saturacin originados durante el proceso los cuales se indican en la 6igura ;.=. En el caso de -ombustin 5meda en sus variantes :ormal o *ncompleta el agua in!ectada al ponerse en contacto con la zona $uemada se evapora ! flu!e a travs del frente de combustin como parte de la fase gaseosa !a $ue la mxima temperatura del frente de combustin es en este caso ma!or $ue la temperatura de vaporizacin del agua a la presin del sistema. El proceso se denomina 5meda :ormal cuando el co$ue depositado se consume completamente. Por el contrario cuando el agua in!ectada &ace $ue el combustible depositado no se $ueme por completo entonces se denomina -ombustin 5meda *ncompleta. #a -ombustin +uper&meda se logra cuando la cantidad de calor disponible en la zona $uemada no es suficiente para vaporizar toda el agua in!ectada al sistema. En este proceso la mxima temperatura de combustin desaparece ! la zona de vaporizacin 4 condensacin se esparce por todo el medio poroso. Este proceso &a sido denominado tambin )-ombustin Parcialmente (pagada,.

COMBUSTIN EN REVERSO En este caso el frente de combustin se mueve en direccin opuesta al flu"o de aire inducindose la ignicin del crudo en el pozo productor. #a 6igura ;.;. presenta un es$uema simplificado de este proceso indicndose las zonas formadas dentro del !acimiento. El movimiento del frente de combustin es &acia las zonas de ma!or concentracin de ox/geno ! los fluidos desplazados atraviesan dic&o frente de combustin como parte de la corriente de gas siendo transportados a travs de la zona caliente &acia los pozos productores por drena"e por gravedad ! por empu"e por gas. El comportamiento de este proceso es mu! diferente al convencional pues la zona de combustin no consume todo el combustible depositado delante de ella pero s/ parte de los componentes medianos ! livianos del petrleo in situ. -asi ni existe produccin de >onxido o ?ixido de -arbono ! las principales reacciones ocurridas durante la oxidacin del crudo originan compuestos oxigenados tales como alde&/dos cidos perxidos ! otros.

6igura ;.=. .iferentes tipos de -ombustin 5meda

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6igura ;.;. .iferentes zonas formadas durante la -ombustin en Reverso ! perfil de temperaturas

CONSIDERACIONES GENERALES En recuperacin trmica se debe tener presente una serie de consideraciones respecto a las variables bsicas del !acimiento tales como profundidad porosidad saturacin de agua etc. ( continuacin se presentan algunas consideraciones generales sobre las variables bsicas del !acimiento.

PROFUNDIDAD Esta es una consideracin primordial. ( medida $ue la profundidad aumenta la presin de in!eccin re$uerida normalmente aumenta. Para vapor esto se traduce en la necesidad de generadores de ma!or capacidad ! de me"or calidad del agua de alimentacin. Para aire se traduce en un ma!or nmero de etapas de compresin. Por el lado favorable un aumento de la profundidad significa $ue se puede aplicar una ma!or ca/da de presin a los pozos productores lo cual resultar en ma!ores tasas de produccin para un crudo dado en una formacin espec/fica. -uando los !acimientos son poco profundos ! la presin de los mismos es ba"a los fluidos in!ectados pueden fluir &acia la superficie a travs de caminos de flu"o $ue no conduzcan &acia los pozos productores. +i esto ocurre es poco lo $ue se puede &acer para evitarlo. #a ma!or/a de los procesos trmicos existentes se realizan en !acimientos a profundidades menores a =@AA pies. +in embargo existen pro!ectos exitosos a ma!ores profundidades.

PETRLEO IN SITU El petrleo in situ al momento en el cual el pro!ecto trmico es iniciado es otra consideracin importante. El petrleo residual de"ado por una inundacin con vapor ! el petrleo consumido como combustible en la -ombustin *n +itu en general se consideran independientes de la saturacin original de petrleo. En combustin esto es cierto siempre ! cuando la saturacin inicial exceda un cierto valor m/nimo. 1na de las preguntas ms frecuentes es cunto petrleo debe existir en sitio para iniciar un pro!ecto de recuperacin trmica. :o existe an una respuesta sencilla a esta pregunta. +in embargo como regla prctica la cual tiene muc&as excepciones se considera $ue no es recomendable iniciar un pro!ecto trmico en una formacin $ue contenga menos de 1AAA ?B9acre<pie de petrleo in situ.

POROSIDAD (dems de su influencia en la cantidad de petrleo in situ la porosidad tiene un papel importante en recuperacin trmica. ( medida $ue la porosidad aumenta ma!or es el volumen de petrleo ! menor el volumen de roca $ue se calientan.
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#a porosidad es particularmente importante en un proceso de combustin. +e considera $ue un proceso de combustin en !acimientos con porosidad menor de 1CD < =AD tiene pocas posibilidades de xito.

SATURACIN DE AGUA En !acimientos donde se &a!a efectuado una in!eccin de agua exitosa son pocas las probabilidades de $ue un pro!ecto trmico sea tambin exitoso. +in embargo existen muc&as excepciones a esta regla especialmente si el precio del crudo es alto. +e piensa $ue muc&os !acimientos agotados por empu"e &idrulico natural podr/an ser buenos candidatos para recuperacin trmica cuando la viscosidad del petrleo es tan alta $ue la recuperacin primaria es ba"a. (s/ por e"emplo si en un !acimiento de petrleo pesado $ue produce por empu"e &idrulico la recuperacin es solo del ED del petrleo in situ ste se podr/a considerar como un candidato para recuperacin trmica.

SEGREGACIN Bacimientos producidos por empu"e por gas en solucin donde &a!a ocurrido segregacin gravitacional pueden presentar problemas cuando son sometidos a procesos trmicos. (s/ por e"emplo si un !acimiento con estas caracter/sticas es sometido a -ombustin in +itu la cantidad de petrleo $uemada como combustible puede resultar mu! alta o puede $ue el aire in!ectado se canalice por la zona de gas. +i se in!ecta vapor el vapor puede canalizarse por el tope de la arena resultando una ruptura temprana del vapor in!ectado. (un$ue las situaciones de este tipo no son ideales ellas pueden ser toleradas ! en algunos casos puede sacarse venta"a de las mismas. Por e"emplo la in!eccin de vapor en la zona de gas de un !acimiento segregado puede ser aprovec&ada para calentar ! recuperar parte del petrleo existente.

HETEROGENEIDAD DEL YACIMIENTO #a estratificacin !9o lenticularidad severa en un !acimiento &ace dif/cil correlacionar propiedades de pozo a pozo. Esto puede resultar en clculos errneos del petrleo in situ al mismo tiempo $ue dificulta la prediccin de la eficiencia areal ! vertical. 1na capa de lutita de 1 a = pies de espesor puede evitar la comunicacin de presin an despus $ue la roca deba"o de ella &a!a sido $uemada. +i se in!ecta en una seccin $ue contenga una de estas capas de lutitas el fluido in!ectado puede confinarse a la zona de la seccin deba"o de la lutita reduciendo as/ la eficiencia vertical. Esta situacin puede resultar venta"osa en algunos casos. (s/ por e"emplo en un !acimiento con varias arenas separadas por capas de lutitas la in!eccin de energ/a trmica en una de las arenas del centro puede resultar en aprovec&amiento del calor perdido &acia las zonas o arenas ad!acentes produciendo el petrleo existente en ellas por expansin trmica ! por reduccin de viscosidad. (dems se podr/a &acer in!eccin
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selectiva. -uando la estratificacin ! la lenticularidad estn presentes en grado extremo se pierde confianza en las predicciones $ue se realicen del comportamiento del proceso trmico $ue se realicen. Estas variables aun$ue dif/ciles de estimar no se deben ignorar.

ESPESOR DE ARENA Este es un parmetro importante en todos los procesos trmicos. Para in!eccin de vapor o de agua caliente es conveniente tener espesores moderadamente altos !a $ue de esta manera las prdidas de calor &acia las formaciones ad!acentes son ba"as. Para arenas de poco espesor las prdidas verticales de calor pueden dominar los procesos de in!eccin de vapor ! de agua caliente. 1na arena con menos de @A pies de espesor se considera de poco espesor para in!eccin de vapor ! de agua caliente. Esto no $uiere decir $ue tales procesos no puedan aplicarse en arenas de menos de @A pies sino $ue deben considerarse otros parmetros $ue pueden ser importantes para el tipo de formacin. (s/ por e"emplo una arena de @AA md ! =@ pies de espesor puede resultar inadecuada. +in embargo una arena de =@ pies puede resultar un buen prospecto si su permeabilidad es de =@AA md. #a conformacin vertical en un proceso de -ombustin -onvencional disminu!e a medida $ue el espesor aumenta. Esto ocurre debido a la tendencia del aire in!ectado a fluir en la parte ms alta de la estructura debido a su ba"a densidad. Probablemente existe un espesor ideal para lograr una conformacin vertical mxima en una -ombustin -onvencional. -ul es este valor es dif/cil establecerlo. +in embargo se puede decir $ue una arena de =AA pies tendr ba"a conformacin vertical mientras $ue una arena de =A pies tendr una conformacin vertical excelente.

MOVILIDAD DEL PETRLEO En algunos !acimientos el petrleo en sitio es esencialmente inmvil. -uando esto ocurre es dif/cil sino imposible el iniciar un frente mvil de petrleo ! la nica forma de calentar un rea considerable del !acimiento es creando una fractura. El incremento de temperatura resultante &ace $ue el petrleo se &aga mvil en otras reas del !acimiento. En otros !acimientos el petrleo tiene alguna movilidad pero no la suficiente para permitir tasas de produccin de la magnitud de las alcanzadas en procesos trmicos. En este caso los pozos productores re$uieren alguna forma de estimulacin.

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