La misin PLATO (PLAnetary Transits and Oscillations of stars) ha sido finalmente aprobada por la ESA dentro de su programa Cosmic

Vision en el que Espaa participa de manera significativa con investigadores de AstroMadrid y del Instituto de Astrofsica de Andaluca (IAA-CSIC). Su objetivo ser buscar planetas que orbitan alrededor de estrellas relativamente cercanas con la intencin de localizar astros similares a la Tierra, es decir, planetas habitables. Se trata de la digna sucesora de la misin Kepler. La misin, de tamao medio, y que tendr un coste para la ESA de no ms de 600 millones de euros, estar formada por un observatorio espacial compuesto por 34 pequeos telescopios con slo doce centmetros de dimetro y cmaras separadas, montados sobre una plataforma; cada telescopio generar una imagen de 80 millones de pxeles con una cadencia de 25 segundos, que tendrn que ser analizadas de manera automtica por los 16 ordenadores de a bordo. Los dos frentes clave de estudio sern: - La investigacin de la actividad ssmica de las estrellas, cuyos datos datos permitirn el clculo de la masa y el radio de un planeta, y por lo tanto su densidad, lo que facilitar una buena pista sobre su composicin. - La bsqueda de exoplanetas en alrededor de un milln de estrellas que se distribuyen en la mitad del cielo, haciendo nfasis en la posibilidad de descubrir planetas similares a la Tierra o sper-Tierras, donde podra existir agua lquida en la superficie y, por tanto, vida. Sus descubrimientos ayudarn a situar la arquitectura de nuestro propio Sistema Solar, en el contexto de otros sistemas planetarios", ha afirmado lvaro Gimnez, Director de Ciencia y Exploracin Robtica de la ESA.