La leyenda de un ingeniero renegado: Arqumedes Por: Patricia Daz Ters Saber mucho no es lo mismo que ser inteligente.

La inteligencia no es slo informacin, sino tambin juicio, la manera en que se recoge y maneja la informacin. Carl Sagan Conocidos por todos y olvidados por la mayora, son varios los cientficos que muchos de nosotros hemos tenido la oportunidad de conocer invariablemente en las clases de ciencia que tomamos durante la secundaria y la preparatoria. De esta manera, los nombres de los sabios de la Antigedad son se han convertido en referencias vagamente familiares que, en el mejor de los casos y salvo que mi querido lector haya decidido dedicarse a los quehaceres cientficos por profesin o por placer-, nos recuerdan algunos experimentos que realizamos en nuestra adolescencia, cuando, atendiendo a las indicaciones de nuestro maestro, sumergimos, por ejemplo, una infinidad de objetos con distintos volmenes en tinas de agua con el propsito de demostrar el famossimo Principio de Arqumedes1. As, con mucho de leyenda y no tanto de verdad, infinidad de historias han trascendido en el tiempo acerca del clebre2 matemtico (e ingeniero) griego Arqumedes de Siracusa a quien Walt Disney rindi un homenaje al nombrar as al sabio y refunfun bho, compaero del mago Merln, en la pelcula La espada en la piedra (1963)-, sin que nadie, sin embargo, se atreva a negar la extraordinaria lucidez de su mente, que lo llev a plantear una gran cantidad de las bases en las cuales est sustentada la ciencia actual. Habiendo crecido, presumiblemente, en un entorno donde el saber era pan de todos los das, debido a que era hijo del renombrado astrnomo Pheidias, Arqumedes naci en Siracusa en 287 a.C., emprendiendo, en su juventud, camino hacia la Perla del Mediterrneo3 donde conoci a algunas de las mentes ms importantes de su tiempo adems de inventar la rosca o tornillo de Arqumedescomo Conon de Samos, descubridor de la espiral y estudioso de las figuras cnicas; y Eratstenes de Cirene, director de la grandiosa biblioteca de Alejandra a partir de 235 a .C. Sin tenerse gran referencia sobre su fsico o su personalidad, podemos suponer con cierta confianza que este sabio hombre fuese un tanto introvertido, tal vez no por una aversin al trato interpersonal o social, sino porque siempre tena su mente ocupada en misterios que absorban toda su capacidad de concentracin, llegndose a afirmar que dejaba de lado cualquier tarea convencional que le quitase preciosos minutos segn explica Plutarco en su biografa sobre el general Marcelo, el alto espritu del cientfico haca que considerase incluso el trabajo del ingeniero4, y prcticamente cualquier arte aplicable a la vida diaria, como innoble y vulgar, prefiriendo los estudios cuyos resultados no llevasen, por ejemplo, a la construccin de algo-, como el baarse, omisin que era por supuesto sufrida, especialmente, por sus sirvientes los historiadores griegos Plutarco y Polibio indican que Arqumedes perteneci a una familia noble ntimamente relacionada con el rey Hiern (Hern) II, de quien adems era amigo-. Ahora bien, este distrado estudioso, fue el responsable de la estructuracin de una gran cantidad de principios que public en diversos textos encontrados en el transcurso de la historia en griego, bizantino y rabe-, cuyo objetivo no era educar al vulgo, sino compartir ideas con sus pares intelectuales, de tal suerte que elabor concienzudamente trabajos como: Sobre la medida del crculo, Sobre los cuerpos flotantes, Sobre el equilibrio de los planos o Sobre las espirales, entre otros. Y entramos aqu al terreno que se debate entre la leyenda y la historia al mencionar el que es, quiz, el episodio ms famoso concerniente al pensador griego y una tarea encargada por su amigo Hiern II. Resulta que el poderoso monarca haba ganado tantas batallas que surgi en l el deseo de ofrecer un tributo a los dioses como agradecimiento. Para tal efecto, el rey de Siracusa encarg a un destacado orfebre que elaborase una grandiosa corona que deba ser fundida completamente en oro, otorgndole el cliente al artesano la cantidad de oro necesaria para detallar tan exquisita pieza. Cuenta as la historia que, cuando el artfice entreg la joya, el estadista no qued en absoluto convencido de la honestidad de aquel hombre, sospechando que aquel regalo dedicado a la divinidad, cuya pureza deba encontrarse ms all de cualquier duda, no cumpla tan fundamental condicin. Con el propsito de demostrar aquello que tema, llam a su amigo Arqumedes para que resolviese el misterio. De este modo, cuenta la leyenda popular que un da, cuando Arqumedes atenda a la splica de su ms cercano sirviente para que acudiese los baos pblicos, al sumergirse en la tina y derramarse as el agua, comprendi que haba dado con la forma perfecta para demostrar el fraude al que el avieso artesano quera someter al soberano, siendo entonces cuando nuestro sabio presuntamente habra saltado fuera de la tina, para posteriormente correr por la ciudad, tal cual como

Dios lo haba trado al mundo, gritando Eureka! aunque muy poco probable resulta que esto sea cierto, si tomamos en cuenta el carcter del protagonista de la ancdota-. El caso es que el cientfico supuestamente encarg dos masas de igual peso (el de la corona), siendo una de oro y una de plata. Sumergiendo las masas sucesivamente, se dio cuenta de que la cantidad de agua desplazada era diferente en cada ocasin, repitiendo entonces el experimento con la propia corona, siendo la cantidad de lquido desplazada por esta, distinta a la de la masa de oro que pesaba exactamente lo mismo, demostrando, por tanto, la estafa del artesano. No obstante, el papel por el cual el genio de Siracusa es ms recordado, consiste en su relevante participacin en la defensa de su ciudad contra el asedio de los romanos durante la Segunda Guerra Pnica, momento en que el general Marcelo llev a sus embarcaciones para derrotar a los griegos. De este modo, el rey encomend a Arqumedes para que ideara algunas mquinas que le ayudaran a derrotar al enemigo, diseando entonces el matemtico una especie de garra que habra levantado y destruido las embarcaciones romanas, mientras habra incendiado otras cuantas mediante unos espejos que, estratgicamente colocados, habran incendiado las naves cabe destacar que algunos de estos inventos han sido probados posteriormente por los populares realizadores del programa Mythbusters del Discovery Channel, demostrando tales hazaas como imposibles de llevar a cabo-; siendo, sin embargo, ms plausible, la construccin de catapultas que defendiesen la ciudad. Pero Arqumedes era cientfico, no mago, por lo que la potente flota romana logr derrotar a sus enemigos, ocupando pues el territorio siracusan (212 a.C.). Siendo un guerrero, pero tambin, al parecer, un hombre decente, el general Marcelo orden a sus tropas que no hiciesen tropelas en la ciudad conquistada. Habiendo escuchado de las hazaas del sabio en las lneas defensivas helenas, mand a traerlo para conocerlo, atendiendo a la tarea un bruto descerebrado que lleg con el maestro, al momento en que este se encontraba trabajando sobre el piso en un dibujo de crculos. Tal era la prisa del militar por llevar al forzado invitado, que borr parte del diagrama, protestando entonces Arqumedes con una frase que bien pudo ser No molestes mis crculos o no arruines mis eferas, hecho que presuntamente habra sacado de quicio al agresor, quien le cort al instante su magnfica cabeza, por insubordinacin5. Lamentando profundamente este episodio cuya exactitud todava est en entredicho- Marcelo, tras realizar un funeral de honor, mand sepultar al sabio en una tumba en la que, segn los deseos del difunto, se mand grabar una imagen de una esfera dentro de un cilindro6, uno de sus tratados geomtricos. Y es as como lleg a su fin la vida del excntrico sabio Arqumedes de Siracusa, cuya figura se ha debatido entre la genialidad de sus inventos y la profundidad de sus estudios.
FUENTES: Arqumedes: su vida, obras y aportes a la matemtica moderna. Aut. Edward Parra S. Revista digital Matemtica. Vol. 9 no. 1. 2009. Universidad de Costa Rica. www.cidse.itcr.ac.cr Arqumedes. Aut. Baltasar Rodrguez-Salinas. Universidad Complutense de Madrid. Arqumedes, el genio de Siracusa. Aut. Alberto Rodrguez de Rivera Meneses. http://www.uam.es/ Archimedes: Separating Myth From Science. Aut. Kennethy Chang. www.nytimes.com Fact or Fiction?: Archimedes Coined the Term Eureka! in the Bath. Aut. David Biello. www.scientificamerican.com Mitos y realidades sobre Arqumedes. Aut. Eugenio Manuel Fernndez Aguilar. 19 de septiembre 2012. http://cienciaxxi.es Archimedes. Aut. Twark Main. www.henrygeorge.org Arqumedes de Siracusa. Aut. DivulgaMAT. http://virtual.uptc.edu.co Eureka! The Story of the Archimedes Principle. http://quest.nasa.gov

Principio de Arqumedes: Todo cuerpo sumergido en un fluido experimenta un empuje vertical hacia arriba igual al peso del fluido desalojado. http://www.fao.org/docrep/012/i0625s/i0625s02a.pdf Aunque el escritor Mark Twain indica en su escrito Arqumedes (firmado como Twark Main) que este cientfico fue un hombre sobre valorado, ya que su conocimiento de la mecnica era ms bien limitado. www.henrygeorge.org 3 Alejandra. 4 Aunque Schneider sostiene la hiptesis de que el inters principal de Arqumedes eran en realidad las artes tcnicas. Arqumedes de Siracusa. DivulgaMAT. http://virtual.uptc.edu.co 5 Otra hiptesis dice, sin embargo, que en realidad Arqumedes fue vctima de los saqueadores romanos, quienes vieron en sus instrumentos un valioso botn de guerra. 6 Esta figura permiti, siglos despus, que Cicern encontrara la tumba perdida /Arqumedes: su vida, obras y aportes a la matemtica moderna. Aut. Edward Parra S. Revista Digital Matemtica. Vol. 9 no. 1, 2009. Universidad de Costa Rica. www.cidse.itcr.ac.cr
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