Es una maquina elctrica, de construccin y caractersticas similares a las de un transformador , pero que a diferencia de ste, slo posee un nico

devanado que acta a la vez del primario y secundario. Esto es debido a un corto circuito.

En un autotransformador, la porcin comn (llamada por ello "devanado comn") del devanado nico acta como parte tanto del devanado "primario" como del "secundario". La porcin restante del devanado recibe el nombre de "devanado serie" y es la que proporciona la diferencia de tensin entre ambos circuitos, mediante la adicin en serie (de all su nombre) con la tensin del devanado comn.

 Elevador

 Reductor

 En

un transformador las definiciones de primario y secundario son

 En

un autotransformador las definiciones de primario y secundario son

Los autotransformadores se utilizan a menudo en sistemas elctricos de potencia, para interconectar circuitos que funcionan a tensiones diferentes, pero en una relacin cercana a 2:1 (por ejemplo, 400 kV / 230 kV 138 kV / 66 kV).

En sistemas de distribucin rural, donde las distancias son largas, se pueden utilizar autotransformadores especiales con relaciones alrededor de 1:1, aprovechando la multiplicidad de tomas para variar la tensin de alimentacin y as compensar las apreciables cadas de tensin en los extremos de la lnea.
Se utilizan tambin para conectar aparatos, electrodomsticos y cargas menores en cualquiera de las dos alimentaciones ms comunes a nivel mundial (100-130 V a 200-250 V).

El autotransformador por sus caractersticas se viene a ser de menor tamao por lo que ocupara menor espacio. Existe menor flujo del campo y menor tamao del ncleo de hierro. El autotransformador lleva un solo bobinado Menores cadas de tensin. Menor intensidad de vaco. Es ms fcil de construir y requiere menos cobre. El autotransformador tiene mayor rendimiento El autotransformador genera ms potencia que un transformador normal de especificaciones similares En consecuencia es ms econmico.

La principal desventaja de los autotransformadores es que a diferencia de los transformadores ordinarios hay una conexin fsica directa entre el circuito primario y el secundario, por lo que se pierde el aislamiento elctrico en ambos lados (No tienen aislamientos en los primarios y secundario)

Peligro del corte de una espira, lo que producira que el secundario quede sometida a la tensin del primario
Conduccin galvnica entre el primario y secundario La salida del transformador no est aislada con la entrada, este se vuelve inseguro para la persona que lo opera.