Txicos y el medio ambiente

La mayora de las sustancias txicas sonproductos qumicos sintticos que penetran en el medio ambiente y persisten en l durante largos perodos de tiempo.
Un veneno es cualquier sustancia qumica daina, ya sea slida, lquida o gaseosa, que puede producir una enfermedad, lesin, o que altera las funciones del sistema digestivo y reproductor cuando entra en contacto con un ser vivo, incluso provocando la muerte. Los venenos son sustancias que desencadenan o inhiben una reaccin qumica, unindose a un catalizador o enzima ms fuertemente que el reactivo normal. Esta definicin descarta fenmenos fsicos como el calor, la radiacin, la presin... que tambin pueden provocar lesiones en los organismos. Segn la observacin de Paracelso, todas las sustancias son txicas a dosis altas, como el agua, el oxgeno y las vitaminas. Los venenos son sustancias nocivas a dosis o concentraciones muy bajas. Los venenos pueden tener un origen: Mineral: Como el arsnico, el mercurio. Vegetal: Como algunas "plantas venenosas". La mayora de las plantas medicinales contienen sustancias txicas que son venenos a determinadas concentraciones, como por ejemplo, lacicuta. Animal: Como el veneno de las serpientes, escorpiones, abejas, y otros. Artificial: Como muchas de las sustancias sintetizadas por el hombre en la industria.

El uso extensivo de pesticidas sintticos, derivados de los hidrocarburos clorados en el control de plagas, ha tenido efectos colaterales desastrosos para el medio ambiente. Estos pesticidas organoclorados son muy persistentes y resistentes a la degradacin biolgica. Muy poco solubles en agua, se adhieren a los tejidos de las plantas y se acumulan en los suelos, el sustrato del fondo de las corrientes de agua y de los estanques, y la atmsfera. Una vez volatizados, los pesticidas se distribuyen por todo el mundo, contaminando reas silvestres a gran distancia de las regiones agrcolas, e incluso en las zonas rtica y antrtica. Aunque estos productos qumicos sintticos no existen en la naturaleza, penetran en la cadena alimentaria. Los pesticidas son ingeridos por los herbvoros o penetran directamente a travs de la piel de organismos acuticos como los peces y diversos invertebrados. El pesticida se concentra an ms al pasar de los herbvoros a los carnvoros.
Algunos tipos de compuestos organoclorados tienen una toxicidad significativa en plantas o animales, incluyendo los seres humanos. Las dioxinas se producen cuando la materia orgnica se quema en presencia de cloro, y algunos insecticidas como el DDT son contaminantes orgnicos persistentes (COP), que suponen un peligro cuando se liberan en el medio ambiente. Por ejemplo, el DDT, que fue ampliamente usado para controlar plagas de insectos a mediados del siglo XX, tambin se acumula en las cadenas alimentarias, y causa problemas reproductivos (como 14 adelgazamiento de la cscara de huevo) en determinadas especies de aves.

Cuando los disolventes clorados, por ejemplo, el tetracloruro de carbono, no se eliminan correctamente, se acumulan en las aguas subterrneas. Algunos compuestos organoclorados altamente reactivos como el fosgeno han sido utilizados como agentes de guerra qumica. Sin embargo, la presencia de cloro en un compuesto orgnico no garantiza su toxicidad. Muchos organoclorados son lo suficientemente seguros para su consumo en alimentos y medicinas. Por ejemplo, los guisantes y las habas contienen hormonas naturales vegetales cloradas cido 415 16 cloroindol-3-actico (4-Cl-IAA); y el edulcorante sucralosa (Splenda) es ampliamente utilizado en productos dietticos. En 2004, haba al menos 165 compuestos organoclorados en todo el mundo aprobados para su uso como frmacos, entre ellos el antibitico naturalvancomicina, el antihistamnico loratadina (Claritin), el antidepresivo sertralina (Zoloft), los 17 antiepilpticos lamotrigina (Lamictal), y el anestsico por inhalacin isoflurano. Rachel Carson introdujo el tema de la toxicidad del pesticida DDT en la opinin pblica con su libro de 1962 Silent spring (Primavera silenciosa). Si bien muchos pases han eliminado el uso de algunos tipos de compuestos organoclorados, tales como la prohibicin en EE.UU. del uso del DDT, aun se sigue encontrando DDT persistente, PCBs y otros residuos de organoclorados en los seres humanos y mamferos en todo el planeta muchos aos despus de que su produccin y uso hayan sido limitados. En zonas del rtico, se encuentran en particular altos niveles en losmamferos marinos. Estas sustancias qumicas se concentran en los mamferos, e incluso se encuentran en la leche materna humana. Los machos de estas especies suelen tener niveles mucho ms elevados, pues las hembras reducen su concentracin en la transferencia a su descendencia a travs de la lactancia materna.

Aun si vivimos y trabajamos en un medio ambiente bastante limpio, todos los das podemos estar expuestos a sustancias nocivas porque muchos tipos de sustancias qumicas se usan en la agricultura, la produccin de alimentos, y la fabricacin de mercancas para el hogar. Por ejemplo, los bifenilos policlorados (BPC) y teres de difenilo polibromado (PBDE) que son ampliamente utilizados como retardantes de fuego en espumas de poliuretano para el acolchado de alfombras y el relleno de asientos, se han encontrado en muchas fuentes alimenticias, incluyendo peces y grasas animales. Los retardantes de fuego tambin se han detectado en los seres humanos y en la leche humana en todo el mundo. La contaminacin por estos retardantes de fuego causa consternacin porque estos compuestos halogenados perturban el sistema endocrino y tienen el potencial de afectar gravemente el desarrollo sexual.[1] Aun si no es posible evitar los contaminantes ampliamente distribuidos, es posible reducir la exposicin a sustancias qumicas peligrosas en el hogar y en el trabajo usando tres principios bsicos: 1. Respire aire limpio 2. Evite el contacto de la piel con productos qumicos nocivos 3. No tome agua o coma alimentos contaminados con sustancias qumicas dainas, bacterias nocivas, o parsitos Podemos protegernos de ciertos tipos de contaminacin usando mascarillas para filtrar el aire que respiramos y guantes para prevenir que nuestras manos toquen productos

qumicos nocivos. Pero tambin tenemos que deshacernos de las ideas que hemos aprendido a travs de los anuncios de televisin. Necesitamos pensar en todo lo que hacemos en nuesto hogar. Por ejemplo, los anuncios de televisin nos dicen que si una habitacin huele mal, tenemos que usar un aerosol desodorante o dispersar aceites perfumados en el aire que respiramos. Antes de usar un aerosol desinfectante como Lysol, hay que pensar: Si el desinfectante realmente mata a los grmenes, que le har a las clulas de los pulmones? Qu podemos hacer? Para deshacerse de los malos olores hay que eliminar la fuente del olor y abrir las ventanas para que entre aire fresco. La limpieza debe hacerse con agua enjabonada o una solucin que no contamine el aire. Los fabricantes no estn obligados a declarar los ingredientes en los productos de lavandera, ambientadores, y productos de limpieza. La mayora de los perfumes que se usan en los detergentes, en los ambientadores aromatizadores, y desodorizadores contienen muchas sustancias orgnicas que se vaporizan y pueden ser perjudiciales. Las personas sensitivas pueden sufrir dolores de cabeza, convulsiones, ataques de asma, o dificultad para respirar al exponerse a las sustancias qumicas voltiles. Muchos ambientadores contienen compuestos de ftalato que se han relacionado con anomalas hormonales, defectos congnitos y problemas reproductivos. Estas son algunas sugerencias para mantenerse en buena salud y evitar la contaminacin ambiental en el hogar: En la cocina: Lvese las manos antes de preparar alimentos. Lea ms informacin sobre la higiene. Lave bien las frutas y verduras que puedan haber sido rociadas con pesticidas, o compre alimentos ecolgicos. Evite los pesticidas en aerosol. Los fumigantes para matar cucarachas pueden contener organofosfatos y carbamatos que son neurotoxinas. Use trampas con cebo que no contaminen el aire, las escobas, y trapeadores. Evite ponerse en contacto con detergentes lavavajillas o inhalar el polvo de los detergentes para ropa. Evite el uso de sartenes de tefln a altas temperaturas porque generan gases txicos. Evite inhalar el humo de las estufas, de los hornos, y de los alimentos cocinados a altas temperaturas porque muchos productos qumicos nocivos se crean a altas temperaturas. Evite respirar los limpiadores de horno en aerosol. Estos productos contienen hidrxido de sodio que es muy custico. No use parrillas de carbn en lugares con poca ventilacin, porque al quemarse, el carbn produce monxido de carbono que es un gas venenoso. Evite las palomitas de maz para microondas sabor mantequilla que usan diacetil como un saborizante artificial. Esta sustancia qumica se ha asociado con la enfermedad pulmonar obstructiva en las fbricas de palomitas para microondas.

En el comedor: Beba agua purificada.

No coma alimentos con grasas hidrogenadas, ya que aumentan la probabilidad de un ataque al corazn. Evite los alimentos conservados con nitritos porque forman nitrosaminas que pueden causar cncer. No coma alimentos en mal estado, ya que pueden causar intoxicaciones alimentarias. Evite la carne y mariscos mal cocinados, porque pueden tener parsitos. Evite los alimentos ahumados, ya que aumentan el riesgo de cncer colorrectal[2] Evite los alimentos contaminados con mercurio o metales pesados. Los moluscos y los peces marinos grandes tienen ms riesgo de contaminacin. No ponga alimentos en platos de cermica ornamental que puede estar pintada con metales pesados. No utilice cristal de plomo porque contamina los alimentos y bebidas con el plomo. No use platos o tazas de peltre para evitar la contaminacin de metal. La cera para muebles otros productos para limpieza de muebles pueden contener nafta que causa inflamacin del sistema nervioso central.

En el garaje, taller, o en el jardn: Evite tocar la gasolina o respirar sus vapores. La gasolina por lo general contiene benceno, que es un carcingeno. No toque los lquidos del automvil (limpiador de parabrisas, aceites para el motor o la transmisin, etc) Evite el contacto con el cido de la batera porque causa quemaduras graves. Los anticongelantes para radiadores de automviles contienen etilenglicol que tiene un sabor dulce y puede envenenar a una mascota o un nio an cuando se ingiere en pequeas cantidades. Mantenga los anticongelantes y otros productos qumicos peligrosos fuera del alcance de los nios, y limpie cualquier derrame. No respire los vapores de combustin de los automviles. Nunca deje el motor del coche en marcha en un garaje con poca ventilacin porque la acumulacin de monxido de carbono puede ser fatal. Las pesas de pesca, las balas, y la soldadura contienen plomo que es txico. Evite respirar pinturas en aerosol y los vapores de removedores de pintura. Elija pinturas de baja emisin y trabaje en reas bien ventiladas. No toque ni respire los pesticidas. No toque ni respire los disolventes para pintura. Los repelentes contra insectos que contienen DEET pueden irritar la piel. Use repelentes naturales hechos de limn o eucalipto.

En el bao: Evite el contacto de la piel con los perfumes. No respire los aerosoles para el cabello. Evite el contacto con lociones despus de afeitarse. Evite los colores de pelo que contienen acetato de plomo. No mezcle soluciones de cloro con productos de limpieza con amonaco porque se produce gas de cloro que es venenoso.

En general:

Evite los suavizantes para la ropa porque pueden causar problemas respiratorios. [3] Evite el humo de los cigarrillos. El humo de segunda mano, conocido como humo de tabaco ambiental, tambin causa cncer. No encienda velas o queme incienso. Ambos son riesgos de incendio y producen humo que contamina el aire. Elimine el uso de los hogares y estufas de lea. Use ventilacin adecuada con aparatos de combustin sin escape como las estufas y calentadores de queroseno. Evite habitaciones con humo. Evite los lugares polvorientos. La ropa recin llegada de la tintorera puede liberar percloroetileno, que es un probable carcingeno humano. Cuelge la ropa en una galera ventilada o en un garaje hasta que la ropa est libre de olor qumico. Nuevos productos plsticos hechos con policloruro de vinilo pueden emitir ftalatos que se utilizan como plastificantes o polibromodifenilteres que se utilizan como retardantes de llama. Las alfombras nuevas y los adhesivos utilizados para instalarlas pueden emitir compuestos orgnicos voltiles. Mantenga las habitaciones recin alfombradas bien ventiladas. Las protenas del cabello, la saliva o la orina de los animales domsticos pueden causar reacciones alrgicas. Los collares antipulgas para las mascotas pueden exponer toda la familia a los insecticidas. No permita que los bebs o nios pequeos mastiquen los juguetes de plstico blando que contengan ftalatos. Reduzca el tiempo al aire libre cuando el nivel de polen esta alto o cuando el aire esta contaminado con las emisiones de los automviles.