Ciclos de la materia

Los materiales necesarios para la vida en los ecosistemas se transfieren en ciclos cerrados, que permiten a los organismos vivientes utilizarlos una y otra vez, ya que se reciclan constantemente. Para comprender mejor cmo operan estos ciclos, se debe saber que en la fotosntesis las plantas verdes toman del ambiente abitico (no vivo) sustancias inorgnicas, de bajo nivel energtico, y las transforman en compuestos orgnicos, que sirven como fuente principal de energa y de materiales para construir el cuerpo de cualquier ser viviente. En la trama alimentaria de un ecosistema, la materia orgnica generada por los productores (organismos fotosintetizadores) se transfiere, sucesivamente, a travs de los diferentes niveles trficos ocupados por los consumidores. Cuando tales organismos mueren (o eliminan sus desechos), las sustancias orgnicas presentes en los restos cadavricos (o en los desechos) son desintegradas por los descomponedores, hasta reducirlas a molculas inorgnicas simples, que pueden ser tomadas por otros organismos capaces de incorporarlas a su propio organismo. En sntesis, dentro de un ecosistema y tambin entre ecosistemas, la materia prima con que se construye el ser vivo circula: desde los componentes inanimados (ambiente abitico) a los organismos vivos, luego regresa a lo inerte, de ah a los seres vivientes y as, sucesivamente. Este tipo de circulacin se conoce como ciclo de la materia o biogeoqumico. Si la materia no repitiera sus ciclos, ninguna forma viviente sobrevivira en la actualidad, porque los cadveres y desechos orgnicos acumularan indefinidamente la materia prima que permite estructurar al organismo biolgico. La Tierra no recibe del espacio exterior, ni pierde hacia l, cantidades significativas de materia. En consecuencia, los seres vivos tienen que satisfacer sus necesidades de sustancias orgnicas e inorgnicas utilizando, exclusivamente, la materia confinada dentro de sus propios lmites.