Annotation

La Plaga de Conjuros ha llegado a Faerun. El Tejido se est deshaciendo. La magia se ha descontrolado. En mitad de este cataclismo que sacude al mundo, Drizzt Do' rden tendr que re!lantearse todo aquello en lo que cre"a #, !eor a$n, tendr que %ol%er a li&rar &atallas que #a cre"a ganadas.

EL 'E( FA)TA*+A

Transiciones N3

La Plaga de Conjuros ha llegado a Faerun. El Tejido se est deshaciendo. La magia se ha descontrolado. En mitad de este cataclismo que sacude al mundo, Drizzt Do' rden tendr que re!lantearse todo aquello en lo que cre"a #, !eor a$n, tendr que %ol%er a li&rar &atallas que #a cre"a ganadas. T"tulo ,riginal- The Ghost King Traductor- Emma Fonde%ila ./001, '. A. *al%atore ./020, Timun +as Colecci3n- 'einos ol%idados 4*5)- 16778870961:9
'. A. *al%atore

El 'e# Fantasma

*PEC4AL;4+A<E=i2='EPLACE;+E Ed timunmas *aga T'A)*4C4,)E* 444 A Diane, por supuesto, el amor de mi vida, junto a quien he recorrido todos estos aos una trayectoria de vida y de sueos Pero ha# alguien ms que merece mi agradecimiento !or este li&ro> en realidad, son cinco los que lo merecen. Esta llamada a la que he res!ondido, esta ?inalidad en mi %ida, a %eces me arrastra. Es mi de&er dejarme ir, seguirla. A %eces me lle%a a lugares a los que no deseo ir. A %eces hace da@o. Cuando en una A!oca terri&le de mi %ida aca&A !ortalis, el cuarto li&ro de mi serie "as Guerras Demoniacas, declarA que es!era&a no tener que %ol%er a escri&ir un li&ro como Ase, aunque lo considera&a lo mejor que ha&"a escrito jams> no tener que %ol%er nunca a ese tene&roso lugar. Cuando em!ecA #l $ey %antasma, su!e que ten"a que %ol%er a Al. Estos !ersonajes, estos amigos de %einte a@os, me lo eBig"an. As", tu%e que !asar los $ltimos meses %iendo tres %"deos, canciones de mi !asado, de la &anda # la cantante que me han acom!a@ado durante casi toda la %ida. *te%ie )icCs se !regunta&a una %ez en una canci3n- DEAlguna %ez han escrito algo !ara tiF ( en tu hora ms tene&rosa, Eme o#es cantarFG. HAh, se@ora )icCsI, has estado escri&iendo canciones !ara m" desde mis a@os de instituto, en la dAcada de los setenta, aunque no lo sa&es. Estu%iste conmigo durante aquellos d"as de soledad # con?usi3n, aquella A!oca en que esta&a des!ertando a la %ida. Je %isto salir el sol so&re el Fitch&urg *tate College, sentado en mi coche # es!erando que em!ezara mi clase, al son de The &hain. Fuiste mi com!a@era durante aquella %entisca de 2167 cuando descu&r" las o&ras de TolCien # de re!ente %islum&rA una ?orma totalmente nue%a de eB!resarme. Esta&as all" cuando conoc" a la mujer que ser"a mi es!osa, # la ma@ana siguiente de nuestra &oda, # en los nacimientos de nuestros tres hijos. 4&as con nosotros a los !artidos de hocCe# # a las eBhi&iciones h"!icas. A tu concierto en <reat Koods asisti3 mi ?amilia, incluso mi hermano casi al ?inal de su %ida. ( estu%iste ah", conmigo, mientras escri&"a este li&ro. 'ermanas de la luna, (Alguna ve) han escrito algo para ti* y $hiannon ?ueron las tres canciones que me a#udaron a su!erar mis horas ms negras # que ahora me !ermiten regresar a ese lugar !orque mis amigos de dos dAcadas, los com!a@eros del Lalle del Liento Jelado, me lo !idieron. <racias, !ues, *te%ie )icCs # FleetMood +ac !or escri&ir la m$sica de mi %ida.

$ A +A",AT-$#

P'EL D4,

El drag3n lanz3 un hondo rugido # ?leBion3 las garras, ado!tando una !ostura de?ensi%a. Ja&"a !erdido los ojos !or la agresi3n del &rillo ?eroz de un arte?acto destruido, !ero sus otros sentidos com!ensa&an con creces la !Ardida. Ja&"a alguien en la cmara N Je!haestus lo sa&"a sin duda algunaN, !ero la &estia no !od"a olerlo ni o"rlo. N( &ien... Ndijo el drag3n con su %oz atronadora, a!enas un susurro !ara la criatura, aunque re%er&era&a # era transmitida !or el eco a tra%As de las !aredes !Atreas de la ca%erna monta@osaN. EJas %enido a en?rentarte conmigo o a ocultarte de m"F N #stoy aqu. mismo, delante de ti, drag/n. NLa res!uesta lleg3 directamente a la mente del M#rm. Je!haestus inclin3 su gran ca&eza astada ante aquella intrusi3n tele!tica # gru@3. N (No te acuerdas de m.* T0 me destru.ste al destruir la 1iedra de &ristal N HTus cr"!ticos acertijos no me im!resionan, droMI N De dro2, nada NH4l"cidaI Nrugi3 el drag3n, # lanz3 su mort"?ero # ?eroz aliento hacia el lugar donde en otra ocasi3n ha&"a destruido de una %ez al azotamentes # a su com!a@ero droM, junto con la Piedra de Cristal. Al !ro!agarse, las llamas ?undieron la !iedra # calentaron toda la cmara. 4nstantes des!uAs, cuando a$n no ha&"a dejado de salir ?uego, Je!haestus o#3 otra %ez la %oz en su mente. N Gracias La con?usi3n dej3 al drag3n sin aliento a!enas un momento, antes de que un ?r"o intenso em!ezara a eBtenderse !or el aire # se colara !or entre sus escamas rojas. A Je!haestus no le gusta&a el ?r"o. Era una criatura de llamas, calor e ira ?eroz, # las heladas de las alturas castiga&an sus alas cuando se a%entura&a a %olar ?uera de su guarida en la monta@a en los meses in%ernales. *in em&argo, ese ?r"o era !eor, !orque i&a ms all de lo ?"sicamente helado. Era el %ac"o a&soluto de todos los %ac"os, la ausencia total de calor %ital, los $ltimos %estigios de Crenshini&on %omitando la ?uerza nigromntica que ha&"a ?orjado aquella !oderosa reliquia hac"a #a milenios. nos dedos gAlidos se introdujeron !or de&ajo de las escamas del drag3n

#, !enetrando en su carne, drenaron la ?uerza %ital de la gran &estia. Je!haestus trat3 de o!oner resistencia, gru@endo # reso!lando, tensando sus m$sculos como si intentara re!eler el ?r"o. na !ro?unda inhalaci3n encendi3 el ?uego interno del drag3n, no !ara lanzarlo hacia a?uera, sino !ara com&atir el ?r"o. El gol!e de una sola escama contra el suelo de !iedra reson3 en los o"dos de la &estia. 5alance3 la enorme ca&eza como !ara %er la calamidad, aunque, !or su!uesto, no !udo %erla. *in em&argo, Je!haestus s" !od"a sentir... la !odredum&re. Pod"a sentir la muerte colndose en su interior, eBtendiAndose, llegando hasta su coraz3n # o!rimiAndolo. La inhalaci3n aca&3 en un reso!lido que dej3 salir un chorro de ?uego ?r"o. Trat3 de %ol%er a inhalar, !ero los !ulmones no res!ondieron a su llamada. El drag3n em!ez3 a estirar el cuello hacia adelante, !ero el mo%imiento se detu%o a la mitad # la gran ca&eza astada re&ot3 contra el suelo. Je!haestus s3lo ha&"a !erci&ido oscuridad a su alrededor desde el momento de la destrucci3n de la Piedra de Cristal, # ahora sent"a lo mismo !or dentro. ,scuridad. *e encendieron dos llamas, dos ojos de ?uego, de !ura energ"a, de !uro odio. ( esa %isi3n con?undi3 a$n ms al ciego Je!haestus. HPod"a %erI EC3mo era !osi&leF La &estia o&ser%3 una luz azul> un ?lujo relam!agueante se a&r"a camino re!tando # cre!itando entre la escoria del suelo. Ja&"a !asado el !unto de de%astaci3n de?initi%a, donde el !oderoso arte?acto ha&"a li&erado hac"a tiem!o las sucesi%as ca!as de magia !ara cegar a Je!haestus, # luego otra %ez, ms recientemente, ese mismo d"a, !ara lanzar oleadas de asesina energ"a nigromntica a ?in de asaltar al drag3n #... E( hacer quAF El drag3n e%oc3 el ?r"o, la ca"da de las escamas, la !ro?unda sensaci3n de decadencia # muerte. )o sa&"a c3mo, !ero %e"a otra %ez. ECul ser"a el !recioF Je!haestus res!ir3 hondo. +s &ien lo intent3, # se dio cuenta de que en realidad no res!ira&a. Presa de un re!entino terror, Je!haestus se concentr3 en el !unto del cataclismo, # al diluirse el eBtra@o ?lujo de magia azulada la &estia %io ?ormas agaza!adas, que antes ha&"an estado dentro, danzando entre los restos del arte?acto que las ha&"a contenido. 'e!legadas, encor%adas, las a!ariciones Nlos siete liches que ha&"an creado a la !oderosa

Piedra de CristalN descri&"an c"rculos # entona&an !ala&ras antiguas de !oder !erdidas hac"a tiem!o !ara los reinos de Faerun. na mirada ms atenta re%el3 los antecedentes tan di%ersos de esos hom&res de la antigOedad, las distintas culturas # caracter"sticas !ertenecientes a !untos mu# distantes del continente. *in em&argo, desde lejos, !arec"an todas ellas un corro de criaturas grises mu# semejantes, %estidas con hara!os de los que se des!rend"a una nie&la gris a cada mo%imiento- la ?uerza %ital del arte?acto sensi&le. HPero ha&"an sido destruidas con la !rimera eB!losi3n de la Piedra de CristalI La &estia no alz3 la enorme ca&eza que remata&a el eBtremo de su cuello ser!entino !ara sem&rar una catstro?e entre los no muertos. *e limit3 a o&ser%ar # a so!esar. Tom3 nota de la cadencia # el tono, # reconoci3 su deses!eraci3n. Puer"an %ol%er a su morada, %ol%er a Crenshini&on, a la Piedra de Cristal. El drag3n, curioso # aterrado, !os3 su mirada en aquel continente %ac"o, en el que antes ?ue un !oderoso arte?acto que Al ha&"a aniquilado inad%ertidamente a costa de sus !ro!ios ojos. ( se dio cuenta de que lo ha&"a destruido !or segunda %ez. Aunque Al no lo su!iera, queda&a !oder residual en la Piedra de Cristal, # cuando el il"cida de ca&eza rodeada de tentculos lo ha&"a !ro%ocado, Je!haestus ha&"a lanzado llamaradas que una %ez ms atacaron la Piedra de Cristal. 5alance3 la ca&eza a un lado # a otro. La ra&ia se a!oder3 a$n ms del drag3n, una re!ulsi3n llena de horror que !as3 instantneamente del desnimo ms atroz a una ?uria sin l"mites. Porque !rcticamente ha&"a !erdido sus grandes # hermosas escamas de un rojo reluciente, que ahora #ac"an es!arcidas !or el suelo. *3lo unas cuantas sal!ica&an su ?orma casi esquelAtica, restos !atAticos de la majestad # el !oder que antes des!lega&a. Alz3 un ala, una hermosa ala que hasta hac"a !oco le !ermit"a surcar sin es?uerzos las corrientes de aire que ascend"an de las noroccidentales monta@as Co!o de )ie%e. )ada ms que huesos # jirones de !iel coricea adorna&an aquel derruido a!Andice. Lo que antes era un ser grandioso, majestuoso # de im!onente &elleza ha&"a quedado reducido a una odiosa &urla. Lo que antes era un drag3n, lo que ese mismo d"a era toda%"a un drag3n, ha&"a quedado reducido a... EquAF E+uertoF ELi%oF

Je!haestus se mir3 la otra ala, rota # esquelAtica, # se dio cuenta de que el ?lujo azulado de eBtra@o !oder mgico la ha&"a atra%esado. +irando ms de cerca a tra%As de la corriente casi o!aca, Je!haestus re!ar3 en que ha&"a una segunda corriente de cre!itante energ"a, un ra#o %erdoso dentro del cam!o azul, que retroced"a # lanza&a chis!as en el interior del ?lujo !rinci!al. Pegada al suelo, esa cuerda %isi&le de energ"a conecta&a el ala del drag3n con el arte?acto, enlazando a Je!haestus con la Piedra de Cristal que cre"a ha&er destruido hac"a tiem!o. NDespierta, enorme 3estia Ndijo la %oz dentro de su ca&eza, la %oz del il"cida, (harasCriC. NHT$ has hecho estoI Nrugi3 Je!haestus. El drag3n em!ez3 a gru@ir, !ero de re!ente # sin ad%ertencia !re%ia, lo gol!e3 una corriente de energ"a !si3nica que lo dej3 &al&uceando cosas inconeBas. N #st4s vivo Nle dijo la criatura encerrada en esa energ"aN. 'as derrotado a la muerte #res m4s grande que antes, y estoy contigo para guiarte, para ensearte poderes que trascienden todo lo que puedas ha3er imaginado jam4s Con un arranque de ?uerza surgida de su ra&ia, la &estia se alz3 so&re sus !atas, &alanceando la ca&eza !ara hacerse cargo de toda la ca%erna. Je!haestus no se atre%"a a retirar el ala de la corriente mgica, temeroso de %ol%er a eB!erimentar la nada. *e ?ue a&riendo camino hacia donde esta&an las a!ariciones danzantes # la Piedra de Cristal. Las ?ormas agaza!adas # som&r"as de los no muertos dejaron de descri&ir c"rculos # se %ol%ieron a una !ara mirar al drag3n. 'etrocedieron, mo%idas !or el miedo o !or el res!eto, algo que Je!haestus no !udo determinar. La &estia se acerc3 a la !iedra # adelant3 con cautela una garra !ara tocarla. En cuanto sus esquelAticos dedos se cerraron en torno a ella, una com!ulsi3n re!entina, un im!ulso arrollador, lo o&lig3 a alzar la !ata !ara gol!ear con la Piedra de Cristal su mism"sima coronilla, encima de los ?eroces ojos. +ientras realiza&a el mo%imiento, Je!haestus se da&a cuenta de que la a%asalladora %oluntad de (harasCriC lo o&liga&a a hacerlo. *in em&argo, antes de que !udiera %engarse de semejante insulto, la ra&ia de Je!haestus se des%aneci3. *e sinti3 in%adido !or el ABtasis, una li&eraci3n de tremendo !oder # alegr"a a&rumadora, una sensaci3n de identidad e integridad. La &estia se

ech3 hacia atrs # li&er3 el ala del ?lujo de energ"a, !ero Je!haestus no sinti3 horror en modo alguno, #a que su sensi&ilidad # su conciencia reciAn estrenadas # su resta&lecida energ"a %ital no disminu#eron. D)o, energ"a %ital no Nreca!acit3 Je!haestusN. +s &ien lo contrario... Precisamente lo contrario.G N#res el $ey %antasma Nle dijo (harasCriCN. "a muerte no te go3ierna T0 go3iernas a la muerte Des!uAs de un largo rato, Je!haestus se sent3 # !as3 re%ista a la escena, tratando de encontrarle sentido. La corriente relam!agueante lleg3 a la !ared del otro eBtremo de la ca%erna # la su!er?icie rocosa se encendi3 de gol!e, como s" contu%iera un millar de diminutas estrellas. A tra%As de la corriente llegaron los liches no muertos # ?ormaron un semic"rculo ante Je!haestus. ,ra&an en sus lenguas antiguas, ol%idadas hac"a tiem!o, # manten"an &ajas sus horrendas caras dirigidas al suelo con humildad. Je!haestus se dio cuenta de que !od"a go&ernarlas, !ero !re?iri3 dejar que se arrastraran # se !rosternaran ante Al, #a que lo que le !reocu!a&a ms era la !ared de energ"a azulada que !art"a en dos la ca%erna. DEPuA !uede serFG NEl Tejido de +#stra N res!ondieron los liches en un susurro, como si !udieran leerle el !ensamiento. DEEl TejidoFG, !ens3 Je!haestus. NEl Tejido... que se cola!sa Nres!ondi3 el coro de lichesN. +agia... desatada. Je!haestus contem!l3 a las desgraciadas criaturas mientras trata&a de encajar las !osi&ilidades. Las a!ariciones de la Piedra de Cristal eran los antiguos magos que ha&"an im&uido el arte?acto de sus !ro!ias ?uerzas %itales. Crenshini&on irradia&a esencias mgicas nigromnticas. La mirada de Je!haestus %ol%i3 a !osarse en el ?lujo, la he&ra del Tejido de +#stra que se ha&"a %uelto %isi&le, casi s3lida. Pens3 nue%amente en lo $ltimo que recorda&a ha&er %isto cuando ha&"a lanzado su ?eroz aliento so&re un droM # un il"cida # so&re la Piedra de Cristal. El ?uego de drag3n ha&"a hecho estallar la !oderosa reliquia # ha&"a llenado los ojos de Je!haestus de luz &rillante, cegadora. Entonces, una ?r"a ola de %ac"o lo ha&"a herido, ha&"a descom!uesto las escamas # la carne que cu&r"a sus huesos. EAcaso ese conjuro..., ?uera lo que ?uese..., ha&"a arrastrado consigo un trozo del Tejido de +#straF NLa he&ra esta&a ah" antes de que t$

res!iraras NeB!licaron las a!ariciones, le#endo sus !ensamientos # disi!ando esa idea equi%ocada. N*urgida de las !rimeras llamaradas que rom!ieron la !iedra Ndijo Je!haestus. NNo Ndijo (harasCriC en la mente del drag3nN. "a he3ra li3er/ la nigromancia de la piedra devastada, otorg4ndome nuevamente sensi3ilidad y reviviendo a las apariciones tal como ahora las ves N5 t0 invadiste mis sueos Nacus3 Je!haestus. N!e declaro culpa3le N admiti3 el il"cidaN. T0 me destru.ste en aquellos tiempos y he vuelto para vengarme NHLol%erA a destruirteI N!rometi3 Je!haestus. NNo puedes, porque no hay nada que destruir +oy pensamiento descarnado, un sentiente sin sustancia 5 3usco d/nde alojarme Antes de que Je!haestus !udiera siquiera ca!tar la idea como lo que era Nuna clara amenazaN, otra oleada de energ"a !si3nica, mucho ms insistente # a&rumadora, llen3 todas sus sina!sis, todos sus !ensamientos, hasta el $ltimo rinc3n de su raz3n con una distorsi3n zum&ante # cre!itante. )i siquiera ?ue ca!az de recordar su nom&re, # mucho menos de res!onder a la intrusi3n mientras la !oderosa mente del il"cida no muerto se a&r"a camino en su su&consciente, a tra%As de todas las ?i&ras mentales que ?orma&an la !sique del drag3n. Entonces, como si de !ronto se hu&iera disi!ado la oscuridad, Je!haestus lo entendi3... todo. N (6u7 has hecho* Nle !regunt3 tele!ticamente al il"cida. Pero la res!uesta esta&a all", es!erndolo, en sus !ro!ios !ensamientos. Porque Je!haestus no tu%o necesidad de %ol%er a !reguntarle nada a (harasCriC nunca ms. Jacerlo ha&r"a equi%alido a re?leBionar otra %ez Al mismo so&re la !regunta. Je!haestus era (harasCriC, # (harasCriC era Je!haestus. ( am&os eran Crenshini&on, el 'e# Fantasma. El gran intelecto de Je!haestus ?ue retrocediendo em!ujado !or la realidad de su actual estado # el entusiasmo de los siete liches, mientras sus !ensamientos se inclina&an # !or ?in con%erg"an !ara lle%arlo a la certidum&re. La he&ra de ?uego azul, ?uera del origen que ?uese, lo ha&"a %inculado a Crenshini&on # a sus !ersistentes !oderes nigromnticos. Cuando la Piedra de Cristal ha&"a gol!eado contra su crneo, Je!haestus ha&"a com!rendido que si &ien eran restos, segu"an siendo !oderosos. *e ha&"an

?usionado all", # la energ"a nigromntica ha&"a in%adido lo que queda&a de los circuitos mortales de Je!haestus. Ja&"a resurgido, !ero no se trata&a de una resurrecci3n, sino de una no muerte. Las a!ariciones le hicieron una re%erencia, # Al entendi3 sus !ensamientos # sus intenciones con tanta claridad como si ?ueran los su#os !ro!ios. *u $nica ?inalidad era ser%ir. Je!haestus entendi3 que Al mismo era una coneBi3n sentiente entre los reinos de los %i%os # los de los muertos. El ?uego azul sali3 re!tando de la !ared del otro eBtremo # a%anz3 !or el suelo. Lleg3 hasta donde ha&"a estado la Piedra de Cristal # luego hasta donde ha&"a estado la !unta del ala de Je!haestus. En cuesti3n de segundos, sali3 de la ca%erna, dejando el lugar en !enum&ra, a!enas iluminado !or las danzantes llamas anaranjadas de los ojos de los liches, los ojos de Je!haestus # el sua%e res!landor %erdoso de Crenshini&on. Pero el !oder de la &estia no merm3 ante esa marcha, # las a!ariciones segu"an all" !rosternadas. Ja&"a resurgido. Era un dracolich.

P'4+E'A PA'TE

DE*TEQ4E)D,

(D/nde aca3a la ra)/n y d/nde empie)a la magia* (D/nde aca3a la ra)/n y d/nde empie)a la 8e* +on 7stas dos de las cuestiones centrales de lo sentiente9 eso me ha dicho un amigo 8il/so8o que lleg/ al 8inal de sus d.as y volvi/ atr4s #s la re8le:i/n 0ltima, la 30squeda de8initiva, la realidad concluyente de qui7nes somos ,ivir es morir, y sa3er que lo har4s, y preguntarse, siempre preguntarse #sta verdad es la 3ase de #sp.ritu #levado, una catedral, una 3i3lioteca, un lugar de culto y de ra)onamiento, de de3ate y de 8iloso8.a +us piedras 8ueron colocadas por la 8e y por la magia9 sus paredes se construyeron a 3ase de asom3ro y de esperan)a, su techo est4 sostenido por la ra)/n All. &adderly ;onaduce se adentra en las pro8undidades y e:ige de sus muchos visitantes, devotos y eruditos, que no reh0yan las mayores preguntas de la e:istencia, y que no se protejan ni ataquen a otros con un dogma irracional Actualmente, el mundo est4 en)ar)ado en un 8ero) de3ate, un verdadero en8rentamiento entre la ra)/n y el dogma (+omos s/lo un capricho de los dioses o el resultado de un proceso arm/nico* (#ternos o mortales* 5 si somos lo primero, (cu4l es la relaci/n de aquello que e:iste para siempre, el alma, con eso otro que sa3emos que se han de comer los gusanos* (#n qu7 sentido pueden avan)ar la conciencia y el esp.ritu, el conocimiento de nosotros mismos y<o la p7rdida de individualidad en el estado de comuni/n con todo lo dem4s* (&u4l es la relaci/n entre lo que tiene respuesta y lo que no la tiene, y ad/nde puede llevarnos si lo primero aumenta a e:pensas de lo segundo* 1or supuesto, el simple hecho de 8ormular estas preguntas plantea posi3ilidades pertur3adoras para mucha gente, actos de herej.a puni3le para otros, y de hecho hasta el mism.simo &adderly me con8es/ una ve) que la vida ser.a m4s sencilla si nos limit4ramos a aceptar lo que es y lo que e:iste en el presente No se me escapa la iron.a de su historia =no de los sacerdotes m4s destacados de Deneir, el joven &adderly, segu.a mostr4ndose esc7ptico incluso so3re la e:istencia del dios al que serv.a $ealmente era un sacerdote agn/stico, pero tocado con poderes divinos De ha3er rendido culto a cualquier otro dios que no 8uese Deneir, cuyos mism.simos principios alientan la indagaci/n, pro3a3lemente el joven &adderly no ha3r.a encontrado jam4s esos poderes para curar o para invocar la ira de su deidad Actualmente, con8ia m4s en la eternidad y en la posi3ilidad de alg0n cielo deneirano, pero sigue cuestionando, sigue 3uscando #n #sp.ritu #levado, muchas verdades >leyes del mundo en su conjunto, incluso de los cielos> son sometidas a estudio e indagaci/n &on humildad y coraje, los eruditos que all. acuden sacan a la lu) detalles del plan de nuestra realidad, cuestionan los modelos del multiverso y las normas por las

que se rige9 de hecho, reorientan nuestra comprensi/n misma de Toril y de su relaci/n con la luna y las estrellas del cielo !uchos cali8ican ese acto de herej.a, una e:ploraci/n peligrosa de los reinos del conocimiento que de3er.a estar reservada a los dioses, a seres m4s elevados que nosotros 1eor a0n, esos pro8etas 8an4ticos nos advierten del 8in del mundo, de que esas inquisiciones y e:plicaciones impol.ticas re3ajan a los propios dioses y apartan de la 8e a aquellos que necesitan o.r la pala3ra No o3stante, para 8il/so8os como &adderly, la mayor complejidad del multiverso redunda en una elevaci/n de lo que siente por su dios "a armon.a de la naturale)a, sostiene, y la 3elle)a de la ley y el proceso universal trasuntan una 3rillante) y una noci/n de in8initud que van m4s all4 de lo que nos deparan la ceguera y la ignorancia to)uda y pusil4nime 1ara la mente inquisitiva de &adderly, la ley divina que sustenta el sistema o3servado supera con mucho las supersticiones del plano material Advierto lo opuesto en &atti?3rie y en su aprendi)aje y comprensi/n progresivos de la magia A ella la magia la con8orta, seg0n dice, porque no puede e:plicarse "a 8uer)a de su 8e y su espiritualidad aumentan a la par que su destre)a m4gica Tener ante uno lo que simplemente es, lo que no tiene e:plicaci/n, sin arti8icio ni r7plica, es la esencia de la 8e 5o no s7 si !ieli@@i e:iste No s7 si alguno de los dioses es real, o si son seres de verdad si les interesa o no el devenir cotidiano de un solitario el8o oscuro "os preceptos de !ieli@@i >la moralidad, el sentido de comunidad y de servicio y el aprecio por la vida> son reales para mi, est4n en mi cora)/n 5a esta3an all. antes de que encontrara a !ieli@@i, un nom3re que darles, y seguir.an est4ndolo aunque me dieran prue3as contundentes de que no hay un ser real, una mani8estaci/n 8.sica de esos preceptos (Actuamos movidos por el temor al castigo, o por lo que nos pide el cora)/n* 1ara m. es lo segundo, y desear.a que as. 8uese para todos los adultos, aunque s7 por amarga e:periencia que no suele ser ese el caso Actuar de una manera capa) de catapultarnos a uno u otro cielo podr.a parecer o3vio para un dios, para cualquier dios, porque si nuestro cora)/n no est4 en armon.a con el creador de ese cielo, entonces (qu7 sentido tiene* #s por eso por lo que saludo a &adderly y a sus indagadores, que dejan de lado lo et7reo, las respuestas 84ciles, y ascienden con valent.a hacia la sinceridad y la 3elle)a de una mayor armon.a !ientras los numerosos pue3los de %aerun se a8anan en sus quehaceres diarios y avan)an hacia el 8in de sus respectivas vidas, se advierte una vacilaci/n mucho mayor en las pala3ras que 8luyen de #sp.ritu #levado, incluso resentimiento y sa3otaje #l viaje personal de &adderly para e:plorar el cosmos dentro de las 8ronteras de su propio y considera3le intelecto, sin duda, 8avorecer4 el miedo, especialmente del concepto m4s 34sico y aterrador de todos9 la muerte 1or mi parte, s/lo mani8iesto apoyo por mi sacerdotal amigo $ecuerdo mis noches en el ,alle del ,iento 'elado, en lo alto de la atalaya de ;ruenor, aparentemente m4s lejos de la tundra que se e:tend.a a mis pies que de las estrellas del cielo (Acaso mis cavilaciones eran all. menos her7ticas que las que se hacen en #sp.ritu #levado* 5 si el resultado al que llegan &adderly y los dem4s se asemeja en algo a lo que se me revel/ en aquella solitaria cum3re, recono)co la 8ortale)a de la armadura de &adderly contra las maldiciones de los indi8erentes y las acusaciones de herej.a de los necios menos iluminados y m4s dogm4ticos !i viaje a las estrellas, entre las estrellas, en comuni/n con las estrellas, 8ue una e:periencia de contento a3soluto, de goce sin l.mites, el momento de la e:istencia m4s apaci3le que haya conocido jam4s 5 el m4s poderoso, porque en ese estado de comuni/n con el universo que me rodea3a, yo, Dri))t DoA=rden, pasa3a por un dios D$BCCT D-A=$D#N

CAPRT L, 2

BN&=$+BDN #N "-+ +=#E-+ D# =N D$-F

Te encontrarA, droM "os ojos del el8o oscuro se a3rieron de golpe y r4pidamente adapt/ sus agu)ados sentidos al entorno 8.sico "a vo) segu.a sonando clara en su mente, invadiendo su momento de tranquila ensoaci/n &onoc.a la vo) y le transmit.a una imagen per8ectamente n.tida de una cat4stro8e, guardada entre los recuerdos que ten.a de una d7cada y media antes +e ajust/ el parche del ojo y se pas/ una mano por la rasurada ca3e)a, tratando de encontrarle sentido a aquello No pod.a ser #l drag/n ha3.a sido destruido, y nada, ni siquiera un 2yrm rojo tan grande como 'ephaestus, podr.a ha3er so3revivido a la intensidad de la e:plosi/n que so3revino cuando &renshini3on li3er/ su poder Aun en el caso de que la 3estia hu3iera so3revivido de alguna manera, (por qu7 no se ha3.a al)ado en aquel mismo momento, cuando ten.a a sus enemigos inde8ensos ante s.* No, Garla:le ten.a la certe)a de que 'ephaestus ha3.a sido destruido >Te encontrarA, droM. 'a3.a sido 'ephaestus "a intromisi/n telep4tica en la ensoaci/n de Garla:le le ha3.a transmitido con toda claridad la imagen del gran drag/n No pod.a ha3er con8undido el peso de aquella vo) "o ha3.a sacado de su meditaci/n y ha3.a hecho que instintivamente se retrajera de ella, o3lig4ndolo a volver al presente, a su entorno 8.sico "o lament/ de una manera casi inmediata, y se tom/ el tiempo necesario para calmarse oyendo los ronquidos satis8echos de su compaero enano, para asegurarse de que a su alrededor no ha3.a ning0n peligro, antes de cerrar otra ve) los ojos y volver a adentrarse en sus pensamientos, antes de retirarse a un lugar de meditaci/n y soledad 1ero no esta3a solo 'ephaestus esta3a all., esper4ndolo ,islum3r/ los ojos del drag/n, dos ascuas de 8uego 8ero) 1udo sentir la ra3ia de la 3estia, resollando con 8uria y prometiendo vengan)a =n gruido de satis8acci/n reson/ en la mente de Garla:le, la e:presi/n de un depredador que, por 8in, tiene a su presa a tiro #l drag/n lo ha3.a encontrado de manera telep4tica, pero (signi8ica3a eso que sa3.a d/nde

esta3a 8.sicamente* Garla:le se sinti/ invadido por el p4nico, por una con8usi/n moment4nea Al)/ la mano y se toc/ el parche del ojo, que esc d.a lleva3a so3re el i)quierdo +u magia de3er.a ha3er impedido la intrusi/n de 'ephaestus, de3er.a ha3er protegido al dro2 de cualquier escudriamiento o contacto telep4tico no deseados +in em3argo, aquello no era 8ruto de su imaginaci/n 'ephaestus esta3a con 7l >Te encontrarA, droM >volvi/ a amena)ar el drag/n HTe encontrar7I, de modo que todav.a no lo ha3.a encontrado Garla:le al)/ sus de8ensas, neg4ndose a pensar en su paradero actual al darse cuenta de por qu7 'ephaestus segu.a repitiendo su declaraci/n #l drag/n quer.a que 7l pensara en el lugar donde se encontra3a para que la 3estia pudiera as. llegar a conocerlo "len/ su mente con im4genes de la ciudad de "us@an, de &alimport, de la Ant.poda -scura #l principal lugarteniente de Garla:le en su poderosa 3anda de mercenarios era un consumado psi/nico, y le ha3.a enseado todo tipo de tretas y de8ensas mentales Garla:le puso en juego todos esos conocimientos #l gruido de 'ephaestus, transmitido por medios psi/nicos, pas/ de la satis8acci/n a la 8rustraci/n y arranc/ a Garla:le una risita >)o !uedes rehuirme >insisti/ el drag/n >E)o ests muertoF >HTe encontrarA, droMI >Entonces, %ol%erA a matarte. "a respuesta displicente de Garla:le desat/ la ira de la 3estia >tal como 7l ha3.a esperado>, y esa emoci/n le hi)o perder moment4neamente el control, que era lo que Garla:le necesita3a +e en8rent/ a esa ira con un muro de recha)o, o3ligando a 'ephaestus a a3andonar sus pensamientos +e cam3i/ el parche al ojo derecho para activar el artilugio con ese contacto y e:acer3ar su poder protector Jltimamente suced.a eso con muchos de sus chismes m4gicos Algo le esta3a sucediendo al mundo en su conjunto, al Tejido de !ystra Kimmuriel le ha3.a advertido que tuviera cuidado con el uso de la magia, pues con demasiada 8recuencia los conjuros, incluso los m4s simples, ten.an consecuencias desastrosas #l parche del ojo cumpli/ su cometido, sin em3argo, y com3inado con las ingeniosas tretas y de8ensas instauradas por Garla:le, hi)o que 'ephaestus quedara e:cluido de su su3consciente -tra ve) con los ojos a3iertos, el dro2 pas/ revista a su pequeo campamento Kl y Athrogate esta3an al norte de !ira3ar Todav.a no ha3.a salido el sol, pero por el este el cielo empe)a3a a 8iltrar el resplandor que antecede al amanecer "os dos ten.an concertado para esa misma maana un encuentro clandestino con el marchion #lastul de !ira3ar, para cerrar un acuerdo comercial entre aquel ego.sta go3ernante y la ciudad costera de "us@an -, para ser m4s precisos, entre #lastul y ;regan DAAerthe, la 3anda mercenaria, y cada ve) m4s mercantil, de Garla:le ;regan DAAerthe usa3a la ciudad de "us@an como cone:i/n con el mundo de la super8icie, intercam3iando 3ienes de la Ant.poda -scura por arte8actos de los reinos del

e:terior, transportando valiosas y e:/ticas chucher.as entre la ciudad?estado dro2 de !en)o3erran)an y "us@an #l dro2 pas/ revista a su campamento, esta3lecido en una pequea hondonada entre un tr.o de grandes ro3les 1od.a ver el camino, tranquilo y vac.o Desde uno de los 4r3oles una cigarra emiti/ su canto rechinante, y un p4jaro pareci/ responderle =n conejo atraves/ como una e:halaci/n el pequeo prado que ha3.a m4s a3ajo del campamento, descri3iendo una trayectoria )ig)agueante y dando grandes saltos, como aterrori)ado por el peso de la mirada de Garla:le #l dro2 se desli)/ desde la horquilla del 4r3ol donde ha3.a instalado su lecho Aterri)/ silenciosamente con sus 3otas m4gicas y sali/ con todo cuidado del 3osquecillo para conseguir una visi/n m4s amplia de la )ona >(5 ad/nde es que vas si sa3erse puede ya* >le grit/ el enano Garla:le se volvi/ hacia donde esta3a Athrogate, que todav.a yac.a de espaldas, enredado con la manta y que lo mir/ con un ojo a3ierto a medias >!uchas veces me pregunto qu7 es m4s molesto, enano, si tus ronquidos o tus rimas >5o tam3i7n >dijo Athrogate>, pero como no me oigo roncar, me inclino por los versos Garla:le se limit/ a menear la ca3e)a mientras segu.a alej4ndose > !antengo la pregunta, el8o >!e ha parecido prudente estudiar el terreno antes de que llegue nuestro estimado visitante >respondi/ Garla:le >,endr4 con la mitad de los enanos de la dotaci/n de !ira3ar, eso sin duda >dijo Athrogate #ra cierto9 Garla:le lo sa3.a -y/ c/mo el enano se pon.a de pie >1rudencia, amigo m.o >dijo el dro2 por encima del hom3ro, y se puso en marcha otra ve) >Naa, hay algo m4s >declar/ Athrogate Garla:le se ri/, impotente 'a3.a pocas personas en el mundo que lo conocieran tanto como para interpretar tan 3ien sus t4cticas evasivas y sus medidas a8irmaciones, pero en los aos que Athrogate lleva3a a su lado, le ha3.a dejado entrever algo del verdadero Garla:le ;aenre +e volvi/ y le dirigi/ una sonrisa a su sucio y 3ar3udo amigo >(5 3ien* >pregunt/ Athrogate> &on pala3ras arremetes, pero (qu7 es lo que te estremece* >(#stremecerme* #l enano se encogi/ de hom3ros >+., sea lo que sea, no puedes impedir que lo vea >L5a 3astaM >le rog/ el dro2, al)ando las manos a modo de rendici/n >- me lo dices, o sigo haciendo rimas >le advirti/ el enano >1re8iero que me golpees con tus poderosos manguales 1or 8avor Athrogate puso los 3ra)os en jarras y mir/ 8ijamente al empecinado el8o oscuro >Todav.a no lo s7 >admiti/ Garla:le> Algo >&on un movimiento de la mano cogi/ su som3rero de ala ancha, le dio 8orma y se lo puso >(Algo* >+. >dijo el dro2> =n visitante9 tal ve) en mis sueos, tal ve) no >Dime que es pelirroja >!4s 3ien de escamas rojas Athrogate hi)o una mueca de disgusto >Tienes que soar mejor, el8o >+in duda >#spero que mi hija est7 3ien >dijo el marchion #lastul #sta3a sentado en

un c/modo 3utac/n ante la pesada y ornamentada mesa que ha3.an tra.do sus asistentes de su palacio de !ira3ar, rodeado por una docena de enanos de e:presi/n adusta pertenecientes a su guardia %rente a 7l, en 3utacas m4s pequeas, esta3an Garla:le y Athrogate, que no para3a de ati3orrarse de pan, huevos y todo tipo de 3ocados e:quisitos Aunque la reuni/n ten.a lugar en medio de la nada, #lastul ha3.a impuesto una especie de intercam3io civili)ado, que, para deleite del enano, inclu.a un suculento desayuno > Ara3eth se ha adaptado 3ien a los cam3ios acaecidos en "us@an, es cierto > respondi/ Garla:le> #lla y Kensidan han estrechado su relaci/n, y la posici/n de vuestra hija dentro de la ciudad es cada ve) m4s destacada y poderosa >#se &uervo misera3le >susurr/ #lastul con un suspiro +e re8er.a al gran capit4n Kensidan, uno de los cuatro grandes capitanes que go3erna3an la ciudad #sta3a 3ien enterado de que Kensidan se ha3.a convertido en el principal miem3ro de aquel grupo de 7lite >Kensidan gan/ >le record/ Garla:le> %ue m4s listo que Ar@lem Greeth y que la 'ermandad Arcana, lo cual no es magra ha)aa, y convenci/ a los dem4s grandes capitanes de que el rum3o que 7l propon.a era el mejor >'a3r.a pre8erido al capit4n Deudermont Garla:le se encogi/ de hom3ros >As. resulta m4s renta3le para todos nosotros >&ada ve) que pienso que estoy aqu. tratando con un dro2 >se lament/ #lastul> "a mitad de los enanos de mi guardia pre8erir.an que te matara en ve) de negociar contigo >#so no ser.a prudente >(- renta3le* >Ni saluda3le #lastul hi)o un gesto despectivo, pero su hija Ara3eth le ha3.a contado lo su8iciente so3re Garla:le como para sa3er que la iron.a del dro2 s/lo era mitad 3roma y mitad aut7ntica amena)a >+i Kensidan el &uervo y los otros tres grandes capitanes se enteraran de este pequeo acuerdo que nos traemos entre manos, no les gustar.a lo m4s m.nimo >dijo #lastul >;regan DAAerthe no responde ante Kensidan ni ante los dem4s >1ero t0 tienes un acuerdo con los grandes capitanes para comerciar tus productos en e:clusiva a trav7s de ellos >+u 8ortuna se incrementa considera3lemente gracias al comercio solapado con !en)o3erran)an >replic/ Garla:le> +i yo decido que es conveniente tener tratos al margen de ese acuerdo , 3ueno, soy un mercader, despu7s de todo >=n mercader muerto si Kensidan se llega a enterar "a ocurrencia hi)o re.r al dro2 >!4s pro3a3lemente un mercader cauto, porque (qu7 har.a yo teniendo que go3ernar una ciudad de la super8icie* #lastul tard/ un momento en comprender las implicaciones de aquella 3ravuconada, y la posi3ilidad no le depar/ diversi/n precisamente, ya que le sirvi/ como recordatorio y advertencia de que esta3a tratando con el8os oscuros &on el8os oscuros muy peligrosos >#ntonces, (hay trato* >pregunt/ Garla:le >A3rir7 el t0nel que lleva al almac7n de ;ar@s@in >respondi/ #lastul, re8iri7ndose a un

mercado secreto en el su3suelo de la ciudad de !ira3ar, la secci/n enana> "as carretas de Kimmuriel s/lo pueden acceder por ah., y ninguna podr4 ir m4s all4 del recinto de la entrada 5 espero que los precios sean e:actamente los que concertamos, ya que el coste que tendr7 que pagar por mantener a los guardias adecuados alertas a la presencia de dro2s no ser4 nada desdea3le >(1resencia de dro2s* No creo que esperes que nos dignemos adentrarnos m4s en tu ciudad, 3uen marchion Nos 3asta con el acuerdo que tenemos ahora, puedes creernos >#res un dro2, Garla:le, y a los dro2s nunca les 3asta Garla:le se limit/ a re.r No ten.a ni voluntad ni posi3ilidad de seguir con esa discusi/n 'a3.a accedido a hacer personalmente de intermediario en nom3re de Kimmuriel, quien supervisar.a el montaje de la operaci/n, ya que 7l ha3.a recuperado sus ansias de ver mundo y quer.a alejarse de "us@an por un tiempo #n verdad, Garla:le ten.a que reconocer que realmente no le sorprender.a nada volver al norte al ca3o de algunos meses y encontrarse con que Kimmuriel ha3.a hecho grandes incursiones en la ciudad de !ira3ar, hasta llegar incluso a convertirse en el poder verdadero de la ciudad, vali7ndose de #lastul o de cualquier otro necio que se le pusiera a tiro para darle co3ertura Garla:le se llev/ la mano al som3rero, se puso de pie para marcharse y le hi)o a Athrogate una sea para que lo siguiera $esoplando como un cerdo en presencia de una tru8a, el enano segu.a ati3orr4ndose, pring4ndose la gran 3ar3a negra peinada en trencitas con restos de yema de huevo y de mermelada >#l camino ha sido largo y ha pasado ham3re >le coment/ Garla:le a #lastul #l marchion hi)o un gesto de disgusto +in em3argo, a los enanos de la Guardia de !ira3ar se les i3an los ojos de pura envidia Garla:le y Athrogate lleva3an casi dos @il/metros recorridos cuando el enano dej/ de eructar el tiempo su8iciente para preguntarN >#ntonces, (volvemos a "us@an* >No >respondi/ Garla:le> Kimmuriel se ocupar4 de los detalles m4s prosaicos ahora que hemos cerrado el trato >=n largo camino para una 3reve conversaci/n y una comida a0n m4s 3reve >1ues te pasaste comiendo media maana Athrogate se 8rot/ la considera3le 3arriga y lan)/ un eructo que asust/ a una 3andada de p4jaros posados en un 4r3ol cercano, mientras Garla:le sacud.a la ca3e)a con resignaci/n >!e duele la tripa > e:plic/ el enano +e pas/ la mano por ella y volvi/ a eructar varias veces y en r4pida sucesi/n> - sea que no volvemos a "us@an (Ad/nde vamos, entonces* Garla:le se tom/ su tiempo antes de responder >No estoy seguro >dijo con sinceridad >No voy a echar de menos ese lugar >dijo Athrogate +e pas/ la mano por encima del hom3ro y dio una palmadita a la empuadura de uno de sus poderosos manguales de cristalacero que lleva3a sujetos en diagonal a la espalda, con la empuadura hacia arri3a y las 3olas

claveteadas re3otando detr4s de sus hom3ros, mientras avan)a3an por el camino >"levo meses sin usarlos Garla:le se limit/ a asentir con la vista perdida en la distancia >;ueno, vayamos a donde vayamos, sin que ninguno de los dos sepamos, pensando y ha3lando, es mejor ca3algar que ir andando L;uajaj4M Athrogate re3usc/ en un 3olsillo donde guarda3a una estatuilla negra de un ja3al. de guerra capa) de invocar una montura m4gica 5a se dispon.a a sacarla cuando Garla:le le puso una mano encima de la suya y lo detuvo >No, hoy no >e:plic/ el dro2> 'oy deam3ularemos sin rum3o 8ijo >L;ahM, necesito un viajecito movido para echar unos cuantos eructos, maldito el8o >'oy caminaremos >le dijo Garla:le en un tono que no admit.a r7plica Athrogate lo mir/ con descon8ian)a >#ntonces, (no te interesa sa3er ad/nde iremos esta ve)* #l dro2 mir/ en derredor estudiando el 4spero terreno y se 8rot/ la agu)ada 3ar3illa >1ronto >prometi/ >L;ahM L1odr.amos ha3er vuelto a !ira3ar para llevarnos m4s comidaM +in em3argo, Athrogate palideci/ al terminar, algo realmente raro en el rudo enano, porque Garla:le le ech/ una mirada asesina, como para recordarle sin la menor duda qui7n era el je8e y qui7n el secua) >L;uen d.a para caminarM >e:clam/ Athrogate, y aca3/ con un descomunal eructo Acamparon a unos cuantos @il/metros al nordeste del campo donde se ha3.an reunido con el marchion #lastul, en un pequeo cerro rodeado de 4r3oles 3ajos y achaparrados, muchos de ellos secos y otros casi sin hojas 1or de3ajo del cerro, al oeste, se ve.an las ruinas desoladas de una antigua granja, o tal ve) de una pequea aldea, al otro lado de un campo rocoso salpicado de piedras planas cortadas9 la mayor parte esta3an ca.das, pero queda3an algunas plantadas de canto, lo que llev/ a Athrogate a 8ar8ullar algo so3re un antiguo cementerio >#so, o un pa3ell/n >replic/ Garla:le sin darle la menor importancia +elene esta3a en el cielo, jugando al escondite con las a3undantes nu3es de escasa envergadura que pasa3an por encima de sus ca3e)as ;ajo la p4lida lu), Athrogate no tard/ en empe)ar a roncar 8eli)mente, mientras que a Garla:le la idea de sumirse en estado de ensoaci/n no le resulta3a nada halagOea #stuvo o3servando mientras las som3ras se i3an empequeeciendo 3ajo la lu) de la luna hasta casi desaparecer y luego se estira3an hacia el este, al pasar +elene por encima de su ca3e)a y empe)ar su declinaci/n hacia el oeste #l cansancio comen)/ a apoderarse de 7l, pero estuvo resisti7ndose un 3uen rato Al 8in, el dro2 se reconvino por su estupide) No pod.a permanecer despierto y alerta siempre +e recost/ contra un 4r3ol muerto, una silueta retorcida cuya som3ra parec.a el esqueleto de un hom3re con los 3ra)os al)ados hacia los dioses en actitud implorante Garla:le no se su3i/ a 7l porque no con8ia3a en que pudiera soportar su peso

#n lugar de eso, permaneci/ de pie, apoyado contra el rugoso tronco Dej/ que su mente se apartara de cuanto lo rodea3a y se replegara hacia dentro $ecuerdos y sensaciones se 8undieron en el suave tor3ellino de la ensoaci/n Not/ los latidos de su propio cora)/n, el torrente de la sangre circulando por sus venas +inti/ los ritmos del mundo, como una apaci3le respiraci/n, 3ajo sus pies, y se entreg/ a la sensaci/n de una cone:i/n con la tierra, como si hu3iera echado pro8undas ra.ces en la roca Al mismo tiempo, e:periment/ una especie de ingravide), como si estuviera 8lotando, y la maravillosa relajaci/n de la ensoaci/n invadiendo su mente y su cuerpo +/lo as. se sent.a li3re "a ensoaci/n era su re8ugio >Te encontrarA, droM. 'ephaestus esta3a all. con 7l, esper4ndolo #n su mente, Garla:le volvi/ a ver los 8eroces ojos de la 3estia, sinti/ el aliento a3rasador y el odio m4s a3rasador a0n > Lete. )o tengo ninguna cuenta !endiente contigo >le contest/ el el8o oscuro silenciosamente >H)o he ol%idadoI >Fue tu !ro!io aliento el que destru#3 la !iedra >le record/ Garla:le a la criatura N<racias a tus artima@as, astuto droM. )o he ol%idado. H+e dejaste ciego, me de&ilitaste, me destru"steI #so 0ltimo le result/ e:trao a Garla:le, no s/lo porque el drag/n evidentemente no ha3.a sido destruido, sino porque tuvo la clara sensaci/n de que no era 'ephaestus quien se esta3a comunicando con 7l +in em3argo, Lera 'ephaestusM -tra imagen se col/ en los pensamientos del dro2, la de una criatura de ca3e)a 3ul3osa cuyos tent4culos se agita3an amena)adores desde la cara >Te conozco, te encontrarA >prosigui/ el drag/n> +e ro&aste los !laceres de la %ida # de la carne. +e !ri%aste del dis?rute del dulce sa&or de los alimentos # el !lacer del tacto. >Entonces, el drag3n est muerto >pens/ Garla:le >H(o noI HSlI >"a vo) que parec.a la de 'ephaestus son/ de 8orma atronadora en su mente> H(o esta&a ciego # dorm"a en la oscuridadI HDemasiado inteligente !ara la muerteI HPiensa en los enemigos que te has ganado, droMI HPiensa que un re# te encontrar...I HTe ha encontrado #aI #sa 0ltima idea lo asalt/ con tanta 8erocidad y con implicaciones tan terri3les que sac/ a Garla:le del estado de ensoaci/n !ir/ a su alrededor, 8ren7tico, como si esperara que un drag/n se lan)ara so3re 7l y 8undiera su campamento con la tierra mediante una e:plosi/n de 8ero) aliento, o que un il.cida se materiali)ara y lo hiciera volar por los aires con su energ.a psi/nica, de manera que su mente quedar.a deshecha sin remisi/n +in em3argo, la noche era apaci3le 3ajo la p4lida lu) lunar Demasiado apaci3le, seg0n le pareci/ a Garla:le, tanto como ante la presencia sigilosa de un depredador (D/nde esta3an las ranas, las aves nocturnas, los escara3ajos* Algo se movi/ al oeste y llam/ la atenci/n del dro2 $ecorri/ el campo con la vista, 3uscando el origen del movimiento Tal ve) se trata3a de alg0n roedor 1ero no vio nada, salvo el movimiento desigual de la hier3a dan)ando 3ajo la

lu) de la luna al ritmo de la suave 3risa nocturna -tro movimiento, y Garla:le estudi/ las piedras a3andonadas sem3radas en el campo "lev/ la mano hasta el parche que cu3r.a su ojo y lo levant/ para poder en8ocar mejor Al otro lado del campo, ha3.a una 8igura som3r.a, aga)apada, que menea3a la ca3e)a y hac.a seas con los 3ra)os 1ens/ que no era un hom3re vivo, sino un 8antasma, o un espectro, o un lich #n el espacio a3ierto que los separa3a, se movi/ una piedra ca.da, y otra que esta3a de pie se inclin/ cam3iando de 4ngulo Garla:le dio un paso hacia los antiguos t0mulos "a luna desapareci/ detr4s de una oscura nu3e y la noche se hi)o m4s pro8unda 1ero Garla:le era una criatura de la Ant.poda -scura, dotada de ojos capaces de ver 3ajo aquella escas.sima claridad #n las cavernas sin lu) de las pro8undidades, una mancha de liquen luminoso pod.a relucir para 7l como una antorcha encendida Bncluso en esos momentos, cuando la luna se ha3.a escondido, vio que aquella piedra volv.a a moverse lev.simamente, como si algo estuviera socavando el terreno 3ajo su 3ase >=n cementerio > musit/, d4ndose cuenta por 8in de que las piedras eran l4pidas, y comprendiendo lo que ha3.a dicho antes Athrogate !ientras, la luna se asom/ de nuevo e ilumin/ el campo Algo se retorc.a en la tierra, junto a la piedra que se ha3.a movido =na mano, una mano esquel7tica =n e:trao rel4mpago a)ul verdoso crepit/ a ras de suelo y dej/ surcos en el campo ;ajo esa lu), Garla:le pudo ver que m4s piedras se remov.an y que el suelo se trans8orma3a en un hervidero >Te he encontrado, droM >susurr/ la 3estia en los pensamientos de Garla:le >Athrogate >dijo Garla:le en vo) 3aja> Despierta, 3uen enano #l enano ronc/, tosi/, eruct/ y se puso de lado, d4ndole la espalda Garla:le sac/ una 3allesta de mano del soporte que lleva3a al cinto y tens/ h43ilmente la cuerda con el pulgar mientras se mov.a Bmagin/ un tipo particular de proyectil, romo y pesado, y el 3olsillo m4gico que ten.a junto al soporte lo hi)o a8luir a la mano que 7l tend.a >Despierta, 3uen enano >dijo otra ve) sin apartar la mirada del campo, donde un 3ra)o esquel7tico trata3a de asir el aire cerca de la l4pida inclinada Al ver que Athrogate no respond.a, Garla:le apunt/ la 3allesta y puls/ el disparador > L#h, rayos, a qu7 viene estoM >dijo el enano, que ha3.a dado un respingo cuando el proyectil lo ha3.a golpeado en el trasero Athrogate se dio la vuelta y se agit/ como un cangrejo patas arri3a, pero 8inalmente se puso de pie de un salto #mpe)/ a dar saltitos y vueltas adelante y atr4s con las piernas do3ladas, mientras se 8rota3a las doloridas nalgas >(6u7 es lo que pasa, el8o* >pregunt/ por 8in >6ue armas tanto ruido como para despertar a los muertos >respondi/ Garla:le, sealando por encima del hom3ro del enano al campo sem3rado de piedras Athrogate se volvi/ de un salto >,eo todo oscuro >dijo No 3ien lo hu3o dicho, no s/lo asom/ la luna entre las nu3es,

sino que otro e:trao rayo rel4mpago surc/ el campo como si hu3ieran lan)ado so3re 7l una red de energ.a ;ajo la lu), se presentaron esqueletos enteros li3erados de sus tum3as, que avan)a3an arrastrando los pies hacia el cerro rodeado de 4r3oles >L&reo que vienen a por nosotrosM >3ram/ Athrogate> 5 parecen un poco ham3rientos L!4s que un pocoM L;uajaj4M L5o dir.a que muertos de ham3reM >+algamos pitando de aqu. >dijo el dro2 $e3usc/ en su 3olsillo y sac/ una estatuilla de o3sidiana que representa3a un ca3allo enjuto con una especie de llamaradas en torno a los cascos Athrogate asinti/ e hi)o lo propio, sacando la estatuilla del ja3al. Am3os tiraron las estatuillas e invocaron al unisono a sus monturasN para Garla:le, una pesadilla equina, que lan)a3a humo por los ijares y corr.a so3re cascos de 8uego9 para Athrogate, un ja3al. demon.aco, que desped.a calor y arroja3a 3ocanadas de 8uego de los planos in8eriores Garla:le 8ue el primero en montar y girar a su montura para que corriera li3remente, pero mir/ por encima del hom3ro y vio que el enano cog.a sus manguales, salta3a so3re el ja3al. y lo lan)a3a entre gruidos directamente hacia el cementerio >L1or aqu. es m4s r4pidoM >aull/ el enano mientras revolea3a a un lado y a otro las 3olas de las armas, que pend.an al 8inal de las cadenas> L;uajaj4M > L-h, seora "lothM >se lament/ Garla:le> +i me has mandado a 7ste para atormentarme, que sepas que me rindo y que te lo puedes llevar de vuelta #l enano carg/ cuesta a3ajo, entre patadas y sacudidas del ja3al. -tro rel4mpago a)ul verdoso ilumin/ el prado cu3ierto de piedras, y pudo ver docenas de muertos vivientes surgiendo de la tierra a3ierta y al)ando sus manos esquel7ticas hacia el enano que se les ven.a encima Athrogate 3ram/ todav.a m4s 8uerte y apret/ las poderosas piernas contra los 8lancos del ja3al. demon.aco #l animal, al parecer no menos desquiciado que su 3ar3udo jinete, carg/ de lleno contra la horda andante, y el enano empe)/ a ati)ar con los manguales a su alrededor &on sus potentes golpes, las armas machacaron huesos, desprendieron dedos y 3ra)os e:tendidos, y rompieron costillas #l ja3al. en que i3a montado aplasta3a con sus patas a los irracionales muertos vivientes que se acerca3an 4vidamente Athrogate clav/ los talones en los 8lancos del animal demon.aco, que dio un salto a lo alto y descarg/ el 8uego de los planos in8eriores =n estallido de llamaradas anaranjadas surgi/ de de3ajo de sus cascos al aterri)ar, lo que provoc/ una erupci/n en un radio que era m4s ancho que alto era el enano #n torno a Athrogate, la hier3a humea3a y entre la vegetaci/n m4s alta aparec.an lenguas de 8uego Aunque las llamas prend.an en los esqueletos m4s pr/:imos, no parec.an disuadir ni lo m4s m.nimo a los que ven.an detr4s "as criaturas se acerca3an sin la menor muestra de temor =n golpe dado desde arri3a por el enano con uno de sus manguales alcan)/ un cr4neo9 7ste estall/ y se convirti/ en una nu3e de

polvo 3lanco "lev/ el otro mangual de atr4s hacia adelante y arranc/ limpiamente tres 3ra)os esquel7ticos tendidos hacia 7l "os esqueletos no parecieron darse cuenta, y segu.an avan)ando, m4s y m4s Athrogate rugi/ con todas sus 8uer)as al verse presionado y aument/ la 8uria de sus golpes No necesita3a hacer punter.a No ha3r.a errado ning0n golpe ni siquiera proponi7ndoselo "os dedos trata3an de asirlo y las calaveras le tira3an mordiscos #ntonces, el ja3al. aull/ de dolor +alt/ y lan)/ otro c.rculo llameante, pero los esqueletos, implaca3les, no se deten.an ante el 8uego que ennegrec.a sus piernas =nos dedos sarmentosos se cerraron so3re el animal, que empe)/ a retorcerse en un impara3le 8renes., y Athrogate sali/ despedido con 8uer)a Aunque super/ la primera l.nea de esqueletos, a0n no ha3.a aca3ado de caer cuando muchos m4s se a3alan)aron so3re 7l A Garla:le no le gusta3a nada ese tipo de lucha "a mayor parte de su repertorio de 3atalla, tanto m4gico como 8.sico, esta3a pensado para desorientar, para con8undir y para mantener en vilo al adversario A un esqueleto descere3rado o a un )om3i era imposi3le con8undirlos &on un gran suspiro, Garla:le arranc/ la gran pluma de su som3rero, la arroj/ al suelo y transmiti/ /rdenes al elemento m4gico en un idioma arcano &asi de inmediato, con una gran humareda, la pluma se trans8orm/ en un ave gigantesca incapa) de volar, en una diatryma de tres metros de altura y con un cuello tan grueso como el pecho de un hom3re corpulento $espondiendo a las /rdenes telep4ticas del dro2, la monstruosa ave se lan)/ al campo golpeando a diestro y siniestro a los no muertos con sus cortas alas, y destro)4ndolos con su poderoso pico #l ave se a3ri/ camino entre la horda de muertos vivientes, dando patadas, golpes y picota)os a mansalva &ada ataque despeda)a3a a un esqueleto o hac.a polvo un cr4neo No o3stante, cada ve) eran m4s los que sal.an de la tierra removida, para clavar sus garras Al lado del cerro, Garla:le se puso un anillo con displicencia y sac/ una varita del 3olsillo Apunt/ con su anillo, y la magia de 7ste e:tendi/ y aument/ su impacto muchas veces, a3riendo un sendero de 8uer)a entre las 8ilas m4s pr/:imas de esqueletos +altaron huesos en todas direcciones =n segundo golpe hi)o tri)as a otros tres que trata3an de acerc4rsele por el 8lanco i)quierdo =na ve) asegurado el espacio inmediato, el dro2 al)/ la varita y utili)/ sus poderes para producir un estallido de lu) resplandeciente, caliente y m4gica, que sem3r/ una devastaci/n de8initiva entre los no muertos A di8erencia de las llamas del ja3al. m4gico, la lu) de la varita era algo que no pod.a pasar desaperci3ido a los esqueletos !ientras que el 8uego pod.a chamuscar sus huesos, producirles qui)4 alguna leve herida, la lu) m4gica los golpea3a en el centro mismo de la magia que los ha3.a animado, contrarrestando la energ.a negativa que ha3.a hecho que

resurgieran de la tum3a Garla:le centr/ el estallido en el lugar donde ha3.a ca.do Athrogate, y el esperado grito de sorpresa y de dolor del enano >dolor producido por el ardor en los ojos> le son/ al dro2 a m0sica celestial No pudo por menos que re.rse cuando el enano surgi/ 8inalmente de entre el chasquido de los esqueletos que se desploma3an +in em3argo, la 3atalla no esta3a ganada ni mucho menos !4s y m4s esqueletos segu.an levant4ndose y avan)ando #l ja3al. del enano ha3.a desaparecido, muerto por la horda "a magia de la estatuilla tardar.a horas en poder producir otra criatura Tam3i7n el ave de Garla:le ha3.a ca.do v.ctima de unos dedos desgarradores que la esta3an despeda)ando #l dro2 se llev/ la mano a la cinta del som3rero, donde esta3a empe)ando a crecer una nueva pluma, pero de3er.an pasar varios d.as antes de que pudiera invocar otra diatryma Athrogate se dio la vuelta como si estuviera dispuesto a em3estir a otro grupo de esqueletos >L,uelve aqu.M >le grit/ Garla:le >LTodav.a hay m4s que matar, el8oM >respondi/ el enano, 8rot4ndose a0n los doloridos ojos > #ntonces, te dejar7 para que te destrocen >L!e est4s pidiendo que a3andone un com3atel >grit/ Athrogate mientras sus manguales pulveri)a3an otro esqueleto que quer.a agarrarlo con sus manos >Tal ve) la magia que levant/ a estas criaturas tam3i7n te despierte convertido en un )om3i >dijo Garla:le, que volvi/ la ca3algadura para dirigirla hacia el cerro =n instante despu7s, el dro2 oy/ 8ar8ullar a Athrogate mientras 7ste se acerca3a #l enano i3a que echa3a chispas mientras sosten.a la estatuilla de /nice del ja3al. y ha3la3a entre dientes >No puedes invocar otra montura en este momento >le record/ Garla:le, tendi7ndole una mano a la que el otro se cogi/ #l enano se acomod/ detr4s del dro2, so3re el lomo del corcel, y Garla:le acicate/ al animal, que sali/ como una e:halaci/n dejando a los esqueletos muy, muy atr4s &a3algaron duro, luego con un poco m4s de tranquilidad, y el enano empe)/ a re.r entre dientes >LNo te 8astidiaM > e:clam/ Garla:le Athrogate rompi/ a re.r a carcajadas >(6u7 pasa* > pregunt/ Garla:le, pero no pod.a perder tiempo en mirar hacia atr4s, y Athrogate parec.a demasiado divertido como para responder como era de3ido &uando por 8in llegaron a un lugar donde pod.an detenerse sin peligro, Garla:le par/ a3ruptamente la ca3algadura y se dio la vuelta All. esta3a Athrogate, rojo de tanto re.r y sosteniendo un ante3ra)o y una mano esquel7tica que segu.a tratando de asir el aire Garla:le desmont/ de un salto, y al ver que el enano no lo segu.a inmediatamente, despidi/ al corcel haciendo que Athrogate cayera al suelo en medio de un tor3ellino insustancial de humo negro A pesar de todo, el enano segu.a riendo mientras da3a golpes en el suelo con los pies, terri3lemente divertido por la visi/n del 3ra)o esquel7tico animado >L6uieres deshacerte de una ve) de esa maldita

cosaM >le dijo Garla:le Athrogate lo mir/ con incredulidad >1ensa3a que ten.as m4s imaginaci/n, el8o >dijo #l enano se levant/ de un salto y se quit/ el pesado pectoral #n cuanto se hu3o li3erado de 7l ech/ hacia atr4s la mano con la que sosten.a el esquel7tico despojo y dio un gran suspiro de alivio cuando los descarnados dedos le rascaron la espalda >(&u4nto tiempo crees que vivir4* >#spero que m4s que t0 >replic/ el dro2, cerrando los ojos y meneando la ca3e)a con desesperaci/n> +upongo que no demasiado tiempo >L;uajaj4M >e:clam/ Athrogate con vo) ronca 5 luego >N LAaaaahM >"a pr/:ima ve) que nos en8rentemos a semejantes criaturas con8io en que sigas mi ejemplo >le dijo Garla:le a Athrogate por la maana, mientras el enano segu.a perdiendo el tiempo con su maca3ro juguete >("a pr/:ima ve)* (6u7 me cuentas, el8o* >No 8ue un encuentro aleatorio >admiti/ el dro2> 5a van dos veces que me visita en mi ensoaci/n una 3estia a la que cre.a ha3er destruido y que, no s7 c/mo, ha trascendido la muerte >(=na 3estia que hi)o revivir a esos esqueletos* >=n gran drag/n >e:plic/ Garla:le>, hacia el sur y #l dro2 hi)o una pausa9 no esta3a demasiado seguro de d/nde se encontra3a la guarida de 'ephaestus 'a3.a estado all., pero teletransportado por la magia $ecorda3a el aspecto general de esa regi/n lejana, pero no los detalles, aunque pens/ en alguien que seguramente conocer.a el lugar >&erca de las montaas &opo de Nieve >aadi/> =n gran drag/n que, seg0n parece, puede recorrer con el pensamiento cientos de @il/metros >(&rees que tenemos que seguir huyendo* Garla:le neg/ con la ca3e)a >+e me ocurren algunos grandes poderes a los que puedo recurrir para derrotar a esa criatura >L,ayaM >8ue el comentario del enano >+/lo tengo que convencerlos de que no nos maten primero a nosotros >L,ayaM > De hecho >dijo el dro2>, se trata de un poderoso sacerdote llamado &adderly, un #legido de su dios, que prometi/ que me matar.a si me atrev.a a volver >L,ayaM >1ero encontrar7 la 8orma >#so e:presas y eso esperas9 con8.o en que el que lo pague yo no sea Garla:le le ech/ una mirada asesina >L- sea que no puedes volver a donde quieres , aunque no se me viene por qu7 ir a donde s/lo son dragones lo que vieresM "a mirada asesina se convirti/ en un gruido >"o s7, lo s7 >dijo Athrogate> No m4s rimas, pero (a que 7sa ha sido 3uena* >'ay que ela3orarla >dijo el dro2>, aunque recono)co que esta ve) te has es8or)ado m4s que de costum3re > L,ayaM >dijo el enano, radiante de orgullo

CAPRT L, /

#" &-NTBN==! BNT#$$=!1BD-

Dri))t DoA=rden se incorpor/, apart/ las mantas y al)/ los 3ra)os desnudos9 a3riendo 3ien los dedos, se estir/ hacia el cielo de la maana #ra un gusto volver a viajar, alejarse de !ithril 'all despu7s del l/3rego invierno $esulta3a estimulante oler el aire 8resco y limpio, lejos del humo de las 8orjas, y sentir el viento en los hom3ros y removiendo su espesa y larga ca3ellera 3lanca "e gusta3a estar a solas con su esposa #l el8o oscuro descri3i/ amplios c.rculos con la ca3e)a, estirando el cuello ,olvi/ a al)ar los 3ra)os y se arrodill/ so3re las mantas +inti/ el contacto de la 8r.a 3risa so3re el cuerpo desnudo, pero no le import/ #l viento 8r.o le da3a vigor y le hac.a revivir mil sensaciones "entamente, se puso de pie, e:agerando cada movimiento para eliminar las agujetas producidas por el duro suelo que le ha3.a servido de colch/n9 luego se apart/ del pequeo campamento, dejando atr4s el c.rculo de piedras para echar una mirada a &atti?3rie "a mujer, cu3ierta s/lo con su colorida 3lusa m4gica que ha3.a pertenecido en otro tiempo a un mago gnomo, esta3a de pie en una pendiente cercana, con las palmas juntas hacia adelante, en actitud de pro8unda concentraci/n Dri))t se maravill/ ante su sencillo encanto "a colorida 3lusa s/lo la cu3r.a hasta medio muslo, y la 3elle)a natural de &atti?3rie no queda3a ni disminuida ni eclipsada por la prenda de e:celsa 8actura ,olv.an a !ithril 'all desde la ciudad de "una 1lateada, donde &atti?3rie ten.a a su maga mentora, la gran dama Alustriel, que go3erna3a la ciudad "a visita no ha3.a sido placentera 'a3.a algo en el aire, algo peligroso y aterrador $eina3a entre los magos la sensaci/n de que algo no i3a 3ien en el Tejido de la magia "os in8ormes y los rumores provenientes de todo %aerun ha3la3an de conjuros des3aratados, de magia que sal.a mal o que no 8unciona3a en a3soluto, de 3rillantes magos que de pronto se volv.an locos Alustriel ha3.a admitido que tem.a por la integridad del mism.simo Tejido de !ystra, de la 8uente misma de la energ.a arcana, y el color ceniciento de su cara era algo ins/lito, algo que Dri))t no ha3.a visto jam4s, ni siquiera cuando el rey -3ould y sus hordas de orcos

ha3.an a3andonado las cuevas de las montaas movidos por un 8renes. asesino Ten.a un aire deca.do y medroso que Dri))t jam4s ha3r.a cre.do posi3le en aquella renom3rada campeona, una de las +iete 'ermanas, #legidas de !ystra, amada so3erana de la poderosa "una 1lateada "a vigilancia, la o3servaci/n y la meditaci/n 8igura3an en el orden del d.a de Alustriel, y ella y todos los dem4s lucha3an por desentraar las causas de lo que esta3a sucediendo &atti?3rie, cuya carrera como maga data3a de menos de una d7cada, aunque era muy prometedora, se ha3.a tomado muy en serio ese programa Dri))t sa3.a que por eso se ha3.a levantado tan temprano y se ha3.a apartado de las distracciones del campamento y de su presencia, para dedicarse a solas a su meditaci/n #l el8o sonri/ mientras la contempla3a, con su pelo co3ri)o todav.a 3rillante y espeso, que le llega3a hasta los hom3ros, movido por la 3risa9 sus 8ormas, un poco m4s rotundas por el paso de los aos tal ve), pero que todav.a le resulta3an tan hermosas e incitantes, mientras se 3alancea3a levemente al ritmo de sus pensamientos "a mujer a3ri/ los 3ra)os con lentitud, como una invitaci/n a la magia "as mangas s/lo le llega3an al codo Dri))t sonri/ cuando se levant/ del suelo, 8lotando unos palmos en 84cil meditaci/n =nas llamaradas purp0reas se elevaron del suelo y acariciaron su cuerpo, como una e:tensi/n de la tela morada de la 3lusa, como si la magia de la prenda se 8undiera con ella en un conjunto sim3i/tico =na r48aga m4gica la golpe/ y le ech/ hacia atr4s el pelo Dri))t se dio cuenta de que esta3a inmersa en conjuros simples, en una magia que no representa3a peligro Trata3a de intimar m4s con el Tejido, tomando en consideraci/n los temores que le ha3.a transmitido Alustriel =n destello de magia en la distancia sorprendi/ a Dri))t, que ech/ hacia atr4s la ca3e)a ante el retum3o del trueno que sigui/ %runci/ el entrecejo, con8undido #ra un amanecer despejado, pero ha3.a sido un rel4mpago en las alturas que ha3.a llegado hasta el suelo, ya que vio el rastro restallante y persistente de color a)ulado en la distancia Dri))t lleva3a cuarenta y cinco aos en la super8icie, pero jam4s ha3.a visto un 8en/meno natural como 7se 'a3.a presenciado terri3les tempestades desde la cu3ierta del Duende del +ar del capit4n Deudermont9 ha3.a visto una tormenta de arena en el desierto de &alim9 ha3.a sido testigo de una nevada que ha3.a cu3ierto el terreno hasta la rodilla en una hora Bncluso en una ocasi/n ha3.a visto el e:trao 8en/meno denominado H3ola relampagueanteI en el ,alle del ,iento 'elado, y se imagina3a que lo que aca3a3a de presenciar era alguna variante de esa peculiar energ.a +in em3argo, ese rel4mpago ha3.a recorrido una trayectoria recta y arrastra3a una rever3erante cortina de energ.a 3lanco a)ulado Da3a la sensaci/n de que atravesa3a la campia hacia el norte de donde 7l se encontra3a !ir/ a &atti?3rie, que 8lota3a y resplandec.a so3re la

colina del este, y se pregunt/ si era conveniente pertur3ar su meditaci/n para llamarle la atenci/n so3re el 8en/meno ,olvi/ a mirar la l.nea relampagueante, y el asom3ro le hi)o a3rir mucho los ojos color lavanda De pronto, ha3.a acelerado y ha3.a cam3iado de rum3o, ven.a en direcci/n a 7l Desvi/ la vista hacia &atti?3rie y se dio cuenta de que, en realidad, i3a directa hacia ella >L&atM >grit/, y empe)/ a correr #lla no parec.a o.rlo "as to3illeras m4gicas pusieron alas en sus pies y empe)/ a correr tan deprisa que sus piernas se desdi3ujaron9 pero el rel4mpago lo supera3a y lo 0nico que pudo hacer 8ue gritar una y otra ve) mientras el 8en/meno pasa3a a su lado 1udo sentir su torrencial energ.a +e le puso el pelo de punta de3ido a la poderosa est4tica, y las he3ras 3lancas quedaron 8lotando en todas direcciones >L&atM >volvi/ a gritarle a la mujer, que 3rilla3a suspendida en el aire> L&atti?3rieM L&orreM #sta3a sumida en su meditaci/n, aunque de hecho pareci/ reaccionar levemente, y volvi/ la ca3e)a para mirar a Dri))t Demasiado tarde A3ri/ mucho los ojos cuando el velo) rel4mpago super8icial la envolvi/ De sus 3ra)os a3iertos 3rotaron chispas a)ules, y sus dedos se agitaron espasm/dicamente mientras su cuerpo era sacudido por poderosas descargas #l contorno del e:trao rel4mpago se mantuvo unos instantes y luego sigui/ su marcha9 la mujer continu/ 8lotando en la rever3erante lu) a)ul de su estela >&at >dijo Dri))t con un respingo en tanto atravesa3a desesperado el pedregoso terreno &atti?3rie segu.a suspendida en el aire, tem3lorosa y agitada Dri))t contuvo la respiraci/n mientras se acerca3a ,io que ten.a los ojos en 3lanco "a cogi/ por la mano y sinti/ una descarga el7ctrica, pero no la solt/, sino que se empe/ en apartarla de la l.nea )ig)agueante del rel4mpago "a rode/ con sus 3ra)os y trat/ en vano de atraerla hacia el suelo >&atti?3rie >llam/ Dri))t con vo) implorante> L6u7date conmigoM =n 3uen rato tuvo a la mujer as. sujeta, hasta que por 8in empe)/ a relajarse y suavemente inici/ el descenso hacia el suelo Dri))t la ech/ hacia atr4s para verle el rostro +u cora)/n lat.a irregularmente hasta que se dio cuenta de que otra ve) esta3a viendo sus hermosos ojos a)ules > L1or los diosesM, pens7 que te ha3.a perdido >dijo con un gran suspiro de alivio, pero lo dej/ en suspenso al ver que &atti?3rie no parpadea3a #n realidad, la mujer no lo mira3a a 7l, sino que ten.a la vista 8ija en un punto distante, por detr4s de Dri))t Kste ech/ una mirada por encima del hom3ro para ver qu7 era lo que atra.a tan poderosamente la atenci/n de &atti?3rie, pero no ha3.a nada >(&at* >susurr/, mir4ndola a los ojos, unos ojos que no lo mira3an a 7l ni a ninguna otra cosa, unos ojos 8ijos en la nada "a sacudi/ #lla 8ar8ull/ algo que el el8o 8ue incapa) de desci8rar +e le acerc/ m4s >(6u7* >pregunt/, sacudi7ndola otra ve) &atti?3rie se elev/ del suelo varios cent.metros, a3ri/ los 3ra)os y puso otra ve) los ojos en 3lanco "as

llamas purp0reas volvieron a aparecer, y tam3i7n la crepitante energ.a Dri))t se dispuso a tirar otra ve) de ella hacia el suelo, pero se qued/ parali)ado por la sorpresa cuando todo el cuerpo de la mujer se agit/ como movido por una oleada de energ.a Bmpotente, el dro2 o3serv/, a la ve) 8ascinado y horrori)ado >(&atti?3rie* >la llam/ !ientras mira3a sus ojos en 3lanco, se dio cuenta de que ha3.a algo di8erente L!uy di8erenteM "as arrugas de su rostro se ha3.an suavi)ado y esta3an desapareciendo L+u ca3ellera parec.a m4s larga y espesa, e incluso el peinado ha3.a cam3iado a un estilo que hac.a aos que no lleva3aM Tam3i7n parec.a un poco m4s es3elta y de piel m4s tersa !4s joven >#ra un arco que yo misma encontr7 en los recintos de un reino enano >dijo ella, o algo as., porque Dri))t no la entendi/ 3ien 'a3.a ha3lado con un claro acento enano, como el que ten.a en la 7poca que ha3.a pasado casi e:clusivamente con ;ruenor en la lo3regue) de la cum3re de Kelvin, en el lejano ,alle del ,iento 'elado &atti?3rie todav.a 8lota3a por encima del suelo, pero el 8uego m4gico y la energ.a crepitante se ha3.an disipado +us ojos se endere)aron y volvieron a la normalidad de ese a)ul pro8undo que ha3.a cautivado el cora)/n de Dri))t >#l 5uscacorazones, s. >dijo Dri))t Dio un paso atr4s, descolg/ de su hom3ro el poderoso arco y se lo entreg/ >+in em3argo, no puedo pescar en el !aer Dualdon con un arco, por eso pre8iero el sedal de 1an)a $edonda >dijo &atti?3rie, manteniendo la mirada 8ija en la lejan.a #n la cara de Dri))t se re8leja3a la con8usi/n que sent.a "a mujer dio un pro8undo suspiro ,olvi/ a voltear los ojos y otra ve) Dri))t vio que los ten.a en 3lanco "as llamas y la energ.a reaparecieron, y de alg0n lugar lleg/ una r48aga de viento que s/lo golpe/ a &atti?3rie, como si aquellas oleadas de energ.a que 3rota3an de ella regresaran a su ser +u ca3ello, su piel, su edad , todo volvi/ a ser como antes, y su colorida vestimenta dej/ de agitarse con el viento 1as/ el momento, y la mujer se pos/ otra ve) en el suelo, nuevamente inconsciente Dri))t volvi/ a sacudirla, la llam/ muchas veces, pero ella no parec.a darse cuenta &hasque/ los dedos delante de sus ojos, pero la mujer ni siquiera parpadea3a +e dispuso a levantarla en 3ra)os para llevarla al campamento a 8in de poder volver a toda prisa a !ithril 'all, pero al e:tenderle el 3ra)o vio un desgarro en su 3lusa m4gica, justo detr4s del hom3ro, y se qued/ parali)ado al notar unas magulladuras de3ajo del tejido &on un estremecimiento de terror, Dri))t apart/ suavemente la tela rota &ontuvo la respiraci/n, asustado y con8undido 'a3.a visto la espalda desnuda de &atti?3rie un millar de veces y se ha3.a maravillado ante el espect4culo de su piel tersa e inmaculada9 pero ahora ha3.a una marca, incluso una cicatri), y ten.a la 8orma incon8undi3le de un reloj de arena del tamao de su puo "a mitad in8erior esta3a casi totalmente descolorida, mientras que la superior presenta3a un nivel muy

3ajo de color morado, como si casi toda la arena se hu3iera trasvasado ya Dri))t lo toc/ con manos tem3lorosas &atti?3rie no reaccion/ >(6u7 es esto* >susurr/, impotente &orri/ llevando en 3ra)os a &atti?3rie, que i3a con la ca3e)a ca.da, como si estuviera medio dormida CAPRT L, 9

&A,B"A&B-N#+ +-;$# "- BND#+&B%$A;"#

#ra un lugar de torres alt.simas y escaleras de v7rtigo, de airosos contra8uertes y gigantescas ventanas decoradas, de lu) y de ilustraci/n, de magia y de ra)/n, de 8e y de ciencia #ra #sp.ritu #levado, la o3ra de &adderly ;onaduce, #legido de Deneir &adderly el &uestionador, lo ha3.an 3auti)ado sus hermanos de Deneir, el dios que e:ig.a a sus 8ieles un permanente cuestionamiento y una aplicaci/n constante de la ra)/n &adderly ha3.a levantado la grandiosa estructura so3re las ruinas de la ;i3lioteca #di8icante, considerada por muchos la 3i3lioteca m4s magn.8ica de todo %aerun De hecho, arquitectos de tierras tan distantes y dispares como "una 1lateada y &alimport, ha3.an acudido a las montaas &opo de Nieve para contemplar su creaci/n, para maravillarse ante los airosos contra8uertes, una innovaci/n reciente en las tierras de %aerun y jam4s construidos a una escala tan grandiosa "a o3ra de la magia, de inspiraci/n divina, ha3.a 8ormado las ventanas de cristal emplomado, y tam3i7n ha3.a creado los grandes murales de los eruditos tra3ajando en su intermina3le 30squeda de la ra)/n #sp.ritu #levado se ha3.a levantado como una conjunci/n de 3i3lioteca y catedral, un campo com0n donde los eruditos, los magos, los sa3ios y los sacerdotes pudieran reunirse para poner en tela de juicio la superstici/n, para a3ra)ar la ra)/n No ha3.a en todo el continente lugar alguno que representara tan 3ien la asom3rosa conjunci/n de la 8e y la ciencia, donde nadie ten.a por qu7 temer que la l/gica, la o3servaci/n y la e:perimentaci/n pudieran apartar a un estudioso de los mandatos de lo divino #sp.ritu #levado era un lugar donde la verdad se considera3a divina y donde lo opuesto no ten.a lugar "os eruditos no al3erga3an temor de desarrollar all. sus teor.as "os 8il/so8os no sent.an miedo al cuestionar la

concepci/n com0n del pante/n y del mundo "os sacerdotes de cualquiera y de todos los dioses no tem.an ser perseguidos all., a menos que el mism.simo concepto de de3ate racional representara una persecuci/n para una mente estrecha #sp.ritu #levado era un lugar donde e:plorar, donde cuestionar, donde aprenderlo casi todo All., las discusiones de los diversos dioses del mundo de Toril siempre 3ordea3an la herej.a All. se e:amina3a la naturale)a de la magia y, por lo tanto, era all. a donde acud.an eruditos de todas partes, en una 7poca de temor e .ncert.dum3re, en una 7poca en que se tam3alea3a el Tejido 5 &adderly los reci3.a a todos con los 3ra)os a3iertos y compart.a sus inquietudes Ten.a el aspecto de un joven, de alguien que no representa3a en a3soluto sus cuarenta y cuatro aos +us ojos grises ten.an el 3rillo de la juventud, y su melena ri)ada de color castao le ca.a so3re los hom3ros +e mov.a con la soltura y la agilidad de un hom3re de muchos menos aos, y anda3a con paso decididamente vivo ,est.a una indumentaria t.picamente deneiranaN unos pantalones y una casaca de color crudo, a los que da3a un toque personal con una capa a)ul celeste y un som3rero de ala ancha del mismo color de la capa, con una 3anda roja y una pluma en el lado derecho "os tiempos eran inquietantes9 era pro3a3le que la magia del mundo se estuviera destejiendo, y sin em3argo, la mirada de &adderly ;onaduce re8leja3a m4s entusiasmo que temor &adderly era un eterno estudioso, su mente se lo cuestiona3a todo, y no tem.a a lo que simplemente permanec.a todav.a ine:plicado "o 0nico que quer.a era entenderlo >L;ienvenidos, 3ienvenidosM >salud/ una radiante maana a un tr.o de visitantes vestidos con las t0nicas verdes de los druidas >#l joven ;onaduce, supongo >dijo uno de 3ar3a gris >No tan joven >admiti/ &adderly >&onoc. a tu padre hace muchos aos >respondi/ el druida> (#stoy en lo cierto si supongo que seremos 3ienvenidos en estos tiempos de con8usi/n* &adderly lo mir/ con curiosidad >&adderly vive todav.a, (no es verdad* >;ueno, s. >respondi/ &adderly "uego sonri/ y pregunt/>N (&leo* >LAhM, tu padre te ha ha3lado de m. >respondi/ el druida, pero aca3/ con los ojos muy a3iertos y tartamudeando> (& , &adderly* (#res t0* >LTe cre.a perdido con el advenimiento de la maldici/n del caos, viejo amigoM >(&/mo puedes ser t0 * >&leo no termin/ la 8rase, presa de una pro8unda con8usi/n >(No te ha3.an destruido* >pregunt/ el sacerdote de aspecto juvenil> L1or supuesto que no, ya que te tengo ante m.M >LAnduve deam3ulando 3ajo la 8orma de una tortuga durante aosM >e:clam/ &leo>, atrapado por la locura 3ajo el capara)/n de mi animal 8avorito 1ero t0, (c/mo puedes ser &adderly* 'a3.a o.do ha3lar de los hijos de &adderly T0 de3er.as tener la edad !ientras ha3la3a, un joven apareci/ junto al sacerdote +e parec.a mucho a &adderly, pero ten.a los ojos almendrados, e:/ticos >5 he aqu. a

uno de ellos >e:plic/ &adderly, atrayendo a su hijo hacia s. con el 3ra)o e:tendido> !i hijo mayor, Tem3erle >6ue parece mayor que t0 >o3serv/ &leo secamente >#s una historia larga y complicada >dijo el sacerdote> Guarda relaci/n con este lugar, #sp.ritu #levado >Te reclaman en el o3servatorio, padre >dijo Tem3erle con un cort7s saludo a los nuevos visitantes> "os hom3res de Gond est4n declarando otra ve) su supremac.a, ya que los artilugios superan la magia >+eguro que am3as 8acciones piensan que me sumar7 a su causa Tem3erle se encogi/ de hom3ros, y &adderly dio un hondo suspiro >!i viejo amigo >le dijo a &leo>, me gustar.a dedicarte algo de tiempo para ponernos mutuamente al d.a >1uedo ha3larte de mi vida como tortuga >dijo &leo con tono ine:presivo, y arranc/ de &adderly una sonrisa >#n este momento, tenemos en #sp.ritu #levado muchos puntos de vista encontrados y muy poco acuerdo >e:plic/ &adderly > 1or supuesto, todos andan nerviosos >&on ra)/n >dijo otro de los druidas >5 la ra)/n es el 0nico medio con que contamos para salir de esto >dijo &adderly> +ed 3ienvenidos, pues, amigos, y entrad Tenemos comida a3undante y discusi/n mucho m4s a3undante +umad vuestras voces sin reservas "os tres druidas se miraron, y sus dos compaeros hicieron a &leo un gesto de apro3aci/n >Tal como os ha3.a anticipado >dijo &leo> #stos deneiranos son sacerdotes ra)ona3les >+e volvi/ hacia &adderly, que asinti/, sonri/ a3iertamente y dio su permiso >("o ves* >le dijo &adderly a Tem3erle mientras los druidas atravesa3an la puerta de #sp.ritu #levado> Te he dicho muchas veces que soy ra)ona3le >"e dio una palmadita en el hom3ro y march/ detr4s de los druidas >5 cada ve) que lo haces mi madre me susurra al o.do que tu raciona3ilidad siempre depende de que responda a tus deseos >dijo Tem3erle a sus espaldas &adderly dio un traspi7s y pareci/ a punto de caer No volvi/ la vista, pero sigui/ su camino riendo Tem3erle a3andon/ el edi8icio y se dirigi/ a la muralla meridional, al gran huerto, donde de3.a reunirse con su hermana gemela, 'analeisa "os dos ha3.an planeado ir esa maana a &arradoon, la pequea ciudad situada a orillas del lago Bmpres@, a un d.a de camino de #sp.ritu #levado "a sonrisa de Tem3erle se ensanch/ al apro:imarse al gran huerto rodeado por una valla y ver a su hermana con su t.o 8avorito #l enano de 3ar3a verde salta3a por encima de una 8ila de semillas reci7n plantadas, musitando pala3ras de aliento y agitando los 3ra)os, uno de los cuales ha3.a sido cercenado a la altura del codo 1arec.a un p4jaro tratando de levantar vuelo en medio de un vendaval #se enano, 1i@el $e3olludo, no era un t.pico enano, no s/lo porque ha3.a adoptado las costum3res de los druidas, sino por muchas otras ra)ones que hac.an de 7l el pre8erido de Tem3erle 'analeisa !aupoissant ;onaduce, que parec.a una versi/n m4s joven de su madre, Danica, con su ca3ello color

rojo oscuro y sus 3rillantes ojos pardos, almendrados como los de Tem3erle, al)/ la vista desde la nueva plantaci/n y sonri/ a su hermano, tan divertida como 7l por las ca3riolas de 1i@el >#l t.o 1i@el dice que las har4 crecer m4s que nunca >coment/ 'analeisa mientras Tem3erle atravesa3a la cancela > L#vahM >grit/ 1i@el con vo) ronca, y Tem3erle tuvo la sensaci/n de que, aparentemente, ha3.a aprendido una pala3ra nueva >1ero yo pensa3a que los dioses no esta3an escuchando >se atrevi/ a decir Tem3erle, a lo que 1i@el respondi/ con un H=uuuhI de consternaci/n y una agitaci/n admonitoria de su dedo >Ten 8e, hermano >dijo 'analeisa> T.o 1i@el conoce la tierra >Ah., ah. >dijo el enano >&arradoon nos espera >dijo Tem3erle >(D/nde est4 $orey* >inquiri/ 'analeisa en re8erencia a $oric@, el hermano de am3os, que con sus diecisiete aos era cinco menor que ellos >&on una pandilla de magos, discutiendo so3re la integridad de los hilos m4gicos que mueven el mundo #spero que cuando esta situaci/n tan rara se aca3e, $orey tenga a una docena de poderosos magos dispuestos a ser sus mentores 'analeisa asinti/, pues ella, al igual que Tem3erle, conoc.a 3ien la propensi/n y el talento de su hermano menor para inmiscuirse en cualquier de3ate "a joven se sacudi/ la tierra de las rodillas y dio palmadas para desprenderse de la suciedad >A3re la marcha >le dijo a su hermano> #l t.o 1i@el no va a dejar que mi huerto se muera, (verdad, t.o* >LDuu?dadM > e:clam/ 1i@el con aire triun8al, iniciando su dan)a de la lluvia , o dan)a de la 8ertilidad , o dan)a del sol , o lo que 8uera que estuviera 3ailando &omo de costum3re, los gemelos ;onaduce dejaron a su t.o 1i@el con unas sonrisas satis8echas en sus j/venes rostros, tal como ha3.a sucedido siempre, desde su m4s tierna edad &on los ante3ra)os y la 8rente 8irmemente apoyados so3re la esterilla, la mujer levant/ los pies del suelo, colocando las piernas en vertical &on un gr4cil movimiento a3ri/ las piernas hacia los lados9 luego las cerr/, e hi)o el pino con gran seguridad $espirando suavemente, con un equili3rio y una armon.a per8ectos, Danica puso las manos planas y se impuls/ hacia arri3a9 qued/ totalmente apoyada so3re las palmas As. permaneci/ como si estuviera en el agua, como si la gravedad no la a8ectara en su estado de pro8unda meditaci/n Todav.a llev/ m4s all4 el movimiento, y lo hi)o con tal gracia que era como si un hilo tirara de ella o una 8uer)a la impulsara a elevarse de las palmas a los dedos 6ued/ ca3e)a a3ajo, a3solutamente quieta y recta, inmune al paso del tiempo, sin tensiones +us m0sculos no se es8or)a3an por mantener el equili3rio, sino que la sosten.an 8irmemente en esa posici/n, de modo que el peso del cuerpo se apoya3a de manera uni8orme so3re sus 8uertes manos !anten.a los ojos cerrados, y la ca3ellera, cuyo color rojo oscuro ten.a ya algunas he3ras de plata, colga3a hacia el suelo

#sta3a totalmente inmersa en el momento, encerrada en su interior, pero perci3i/ que algo se apro:ima3a, un movimiento junto a la puerta, y a3ri/ los ojos en el preciso momento en que Bvan $e3olludo, el hermano de 3ar3a amarilla de 1i@el, asom/ la peluda ca3e)a Danica mir/ al enano >&uando toda su magia desapare)ca, t0 y yo nos aduearemos del mundo, muchacha >dijo 7l con un guio e:agerado Danica 3aj/ las piernas y se apoy/ con elegancia so3re los dedos de los pies, al mismo tiempo que gira3a para quedar de 8rente al enano >(6u7 te cuentas, Bvan* >pregunt/ >!4s de lo que de3iera y no lo su8iciente para estar seguro >respondi/> 1ero los chicos mayores han partido para &arradoon, seg0n me in8orma mi hermano >A Tem3erle le resulta grata la presencia de algunas j/venes que hay all., al menos eso he o.do >LAhM >"a cara del enano se puso seria> (5 qu7 hay de 'ana* Danica se ri/ de 7l >(6u7 pasa con ella* >('ay alg0n chico que la ande rondando* >Tiene veintid/s aos, Bvan #so de3er.a ser cuesti/n suya >L;ahM No hasta que su t.o Bvan ha3le con el inter8ecto LNada de esoM >+e las puede arreglar sola 'a sido 8ormada en >LNo, no puedeM >,eo que no muestras la misma preocupaci/n por Tem3erle >L;ah, los chicos hacen lo que se supone que hacen, pero m4s les vale no hac7rselo a mi nia, a 'anaM Danica se tap/ la 3oca con la mano en un in0til intento de disimular su sonrisa >L;ahM >dijo Bvan, haci7ndole un gesto con la mano> L,oy a llevar a esa muchacha a los salones de ;ruenor, ya ver4sM >No creo que ella acceda >(5 qui7n ha dicho que se lo voy a preguntar* LTus joven)uelos se est4n desmandandoM +igui/ gruendo hasta que Danica consigui/ por 8in so8ocar la risa el tiempo su8iciente para decirN >(6uer.as preguntarme algo* Bvan se la qued/ mirando un momento, con e:presi/n con8usa y aturdida >+. >dijo, aunque no parec.a muy seguro> (D/nde est4 el pequeo* >aadi/ despu7s de tomarse un momento m4s para re8le:ionar> !i hermano esta3a pensando en hacer una escapada a &arradoon, y como 7l no se ha reunido con los mayores cuando se han ido >No he visto a $oric@ en todo el d.a > ;ueno, no se ha ido con Tem3erle y 'ana (Te parece 3ien que vaya con su t.o* >No se me ocurre nada m4s seguro para mis hijos, 3uen Bvan >5a, y es lo que es >coincidi/ el enano, enganchando los pulgares en los tirantes de los pantalones >+in em3argo, me temo que no puedo decir lo mismo respecto de mis 8uturos hijos pol.ticos >+/lo respecto del yerno >la corrigi/ Bvan con un guio >No rompas nada >le rog/ Danica>, y no dejes marcas Bvan asinti/9 luego junt/ las manos e hi)o crujir los nudillos &on una inclinaci/n de ca3e)a se march/ Danica sa3.a que Bvan era ino8ensivo, al menos por lo que respecta3a a los pretendientes de su hija Ten.a la impresi/n de que 'analeisa las pasar.a crudas para mantener cualquier relaci/n teniendo a Bvan y 1i@el a su alrededor Aunque tam3i7n era posi3le

que esos dos pusieran a prue3a las intenciones de cualquier joven +in duda, un pretendiente tendr.a que tener una convicci/n muy poderosa para no marcharse cuando los enanos empe)aran a meterse con 7l Danica ri/ para s. misma y suspir/, satis8echa, al recordar que, descontando los pocos aos que ha3.an estado alejados sirviendo al rey ;ruenor en !ithril 'all, Bvan y 1i@el $e3olludo ha3.an sido los mejores guardianes que ning0n nio hu3iera tenido jam4s #l ser som3r.o que en otro tiempo ha3.a sido el archimago %etchigrol de una civili)aci/n grande y perdida, ni siquiera se reconoc.a por ese nom3re, ya que ha3.a a3andonado hac.a tiempo su identidad en el ritual de incorporaci/n comunal que ha3.a 8orjado la 1iedra de &ristal 'a3.a conocido la vida9 ha3.a conocido la no muerte como lich9 ha3.a conocido un estado de energ.a pura como parte de la 1iedra de &ristal9 ha3.a conocido la nada, el olvido # incluso de ese 0ltimo estado ha3.a regresado el que ha3.a sido %etchigrol, tocado por el propio Tejido 5a no era un esp.ritu con li3re al3edr.o, sino simplemente una e:tensi/n, un ap7ndice airado de ese curioso triunvirato de poder que se ha3.a 8undido en una 8uer)a mal7vola singular en una caverna e:cavada por el 8uego a muchos @il/metros al sudeste %etchigrol proporciona3a la ira de &rensh.n.3on?'ephaestus?5haras@ri@, del ser en que se ha3.an convertido, el $ey %antasma 5 al igual que los siete espectros som3r.os, %etchigrol horada3a la noche en 3usca de aquellos que ha3.an perjudicado a sus amos #n las pro8undidades de las montaas &opo de Nieve, mirando a un gran lago que 3rilla3a 3ajo la lu) de la luna hacia el oeste, y en una senda que se interna3a en las montaas y conduc.a a una gran 3i3lioteca, sent.a que esta3a cerca &uando oy/ las voces, un estremecimiento sacudi/ la sustancia som3r.a de %etchigrol, porque por encima de todo, el espectro no muerto 3usca3a una salida para su malevolencia, una v.ctima para su odio +e re8ugi/ en las som3ras, detr4s de un 4r3ol que da3a al camino, cuando aparecieron un par de j/venes humanos que camina3an a tientas 3ajo la escasa lu) tratando de no trope)ar con las ra.ces que surca3an el camino 1asaron justo delante de 7l sin darse cuenta siquiera, aunque la mujer lade/ la ca3e)a con curiosidad y e:periment/ un estremecimiento L&u4nto ha3r.a deseado la criatura no muerta saltar de su escondite y devorarlosM +in em3argo, %etchigrol esta3a demasiado alejado de su mundo, se ha3.a internado en el 14ramo +om3r.o, el reino de som3ra y oscuridad que ha3.a llegado a %aerun para inmiscuirse &omo sus seis hermanos, no ten.a la sustancia necesaria para a8ectar a las criaturas materiales +/lo esp.ritus +/lo las energ.as vitales declinantes de los muertos +igui/ a la pareja montaa a3ajo, hasta que por 8in encontraron un lugar que les pareci/ adecuado para acampar &on8iando en que permanecer.an all. al menos

hasta la hora que antecede al amanecer, el mal7volo esp.ritu se lan)/ hacia la espesura en 3usca de un recipiente "o encontr/ a escasos tres @il/metros del campamento de los j/venes humanos, en la 8orma de un oso muerto cuya carcasa medio podrida esta3a eri)ada de gusanos y moscas %etchigrol se inclin/ ante la 3estia y empe)/ un c4ntico para canali)ar el poder del $ey %antasma, para invocar el esp.ritu del oso #l cad4ver se estremeci/ &on paso lento y el cora)/n m4s pesado que los agotados miem3ros, Dri))t DoA=rden cru)/ el puente so3re el r.o +ur3rin "a puerta oriental de !ithril 'all esta3a a la vista, y tam3i7n algunos miem3ros del clan ;atdehammer, que corrieron a reci3irlo y ayudarlo con el peso que carga3a &atti?3rie i3a e:4nime en sus 3ra)os, 3alanceando la ca3e)a a cada paso y con los ojos a3iertos sin ver nada 5 la e:presi/n de Dri))t, llena de temor y de pesar, aad.a peso a esa imagen horrenda A gritos de HL"lamad a ;ruenorMI y de HLA3rid las puertas y despejad el caminoMI, condujeron a Dri))t por la puerta trasera 1ero antes de que hu3iera dado die) pasos en el interior de !ithril 'all, apareci/ una carreta a su lado y un grupo de enanos ayudaron a que 7l y &atti?3rie su3ieran a la parte trasera del veh.culo +/lo entonces se dio cuenta Dri))t de lo agotado que esta3a 'a3.a recorrido @il/metros con &atti? 3rie en 3ra)os, sin atreverse a parar, ya que ella necesita3a un tipo de ayuda que 7l no pod.a darle #spera3a que los sacerdotes de ;ruenor supieran qu7 hacer, y los enanos que lo rodearon lo tranquili)a3an asegur4ndole que as. ser.a #l carretero condujo al tiro de 3ueyes a trav7s del 3arranco de Garumn y por los largos y sinuosos t0neles que lleva3an a los aposentos de ;ruenor "a noticia ya se ha3.a di8undido, y ;ruenor esta3a en la sala esper4ndolos $egis y muchos otros esta3an a su lado, mientras 7l se pasea3a ansiosamente, estruj4ndose las 8uertes manos o mes4ndose la gran 3ar3a, cuyo color rojo se ha3.a ido convirtiendo en naranja por el gris que lo suavi)a3a >L#l8oM > salud/ ;ruenor>, (qu7 tienes que contarme* Dri))t a punto estuvo de derrum3arse ante el tono desesperado de su querido amigo, porque no ten.a mucho que e:plicar ni pod.a transmitir esperan)as $euni/ toda la energ.a que pudo y, pasando las piernas por encima del costado del veh.culo, se dej/ caer al suelo 4gilmente !ir/ a ;ruenor a los ojos y sac/ 8uer)as para un leve gesto esperan)ador con la ca3e)a +e es8or)/ por mantener ese optimismo mientras rodea3a la carreta y 3aja3a el portal/n trasero para coger en 3ra)os a su amada &atti?3rie ;ruenor esta3a a su lado, con los ojos desor3itados "as manos le tem3la3an cuando las al)/ para tocar a su querida hija >(#l8o* >+u vo) era apenas un susurro, y ha3la3a tan entrecortadamente que la 3reve pala3ra se alarg/ much.simo Dri))t lo mir/ y se qued/ parali)ado, incapa) de mover la ca3e)a ni de es3o)ar una sonrisa de esperan)a Dri))t no ten.a respuestas &atti?3rie ha3.a sido alcan)ada por la

magia desatada, eso era todo lo que pod.a decir9 esta3a perdida para ellos, esta3a perdida para la realidad circundante >(#l8o* >repiti/ ;ruenor mientras acaricia3a con los dedos la suave cara de su hija 1ermanec.a per8ectamente quieta, con la mirada 8ija en la rama so3resaliente del 4r3ol seco, con las manos entrela)adas de una 8orma sorprendente hacia adelante 'analeisa, tan im3uida de las dotes de su madre, encontr/ su centro de pa) y 8ortale)a 1odr.a ha3er al)ado los 3ra)os, ha3er agarrado la rama y ha3erla partido con el peso de su cuerpo, haciendo palanca, pero (qu7 gracia ha3r.a tenido* #n lugar de eso, convirti/ al 4r3ol en su adversario, su enemigo, su desa8.o >LDate prisa, la noche se pone 8r.aM >le grit/ Tem3erle desde el campamento que ha3.an montado junto al camino 'analeisa no permiti/ que ni la som3ra de una sonrisa alterara la seriedad de su rostro e hi)o caso omiso de la llamada de su hermana Totalmente concentrada, golpe/ de 8orma repentina descargando toda su 8uer)a cerca del punto donde la rama se un.a al 4r3ol, primero con el codo i)quierdo, despu7s con el derecho y nuevamente con el i)quierdo, antes de adoptar una postura de8ensiva y levantar la pierna preparando una patada al aire Dio un salto en redondo y, de un puntapi7, cort/ el e:tremo de la rama9 lejos del tronco, primero, y en su parte media, a continuaci/n &on otra patada, desprendi/ por 8in la rama del 4r3ol en el punto que ya ha3.a de3ilitado con los codos "a rama cay/ limpiamente al suelo en tres tro)os iguales 'analeisa toc/ el suelo, en una muestra de equili3rio impeca3le, juntando los dedos de las manos 'i)o una reverencia al 4r3ol, su adversario derrotado, a continuaci/n, recogi/ la lea y se dirigi/ al campamento, desde donde su hermano la volv.a a llamar 'a3.a dado unos cuantos pasos cuando oy/ que algo se arrastra3a en el 3osque, no muy lejos de ella "a joven se qued/ a3solutamente quieta en su sitio, sin hacer el menor ruido, recorriendo con la vista los espacios que recorta3a la luna en medio de la oscuridad y tratando de captar cualquier movimiento Algo avan)a3a entre la male)a, algo pesado, a menos de veinte pasos de ella, y se dio cuenta de que se dirig.a directamente al campamento 'analeisa pleg/ poco a poco las rodillas, deposit/ en el suelo la lea sin hacer ruido y se reserv/ un grueso leo +e puso de pie y se qued/ quieta un momento, tratando de detectar otra ve) el sonido para orientarse &on gran agilidad al)/ primero un pie y luego otro para despojarse de sus 3otas y, a continuaci/n, empe)/ a caminar descal)a, con pasos leves No tard/ en ver la lu) del 8uego que Tem3erle se ha3.a ingeniado y vio la 8orma que se mov.a torpemente, interponi7ndose entre ella y el 8uego9 parec.a una criatura realmente corpulenta 'analeisa contuvo la respiraci/n, tratando de escoger su siguiente movimiento, y sin tardan)a, porque la criatura i3a acortando la distancia que la separa3a de su hermano

+us padres la ha3.an entrenado en las artes del com3ate, y las domina3a, pero jam4s se ha3.a encontrado tan cerca del peligro >('ana* "a vo) de su hermano la arranc/ de su contemplaci/n Tem3erle ha3.a o.do a la 3estia, que ya esta3a muy cerca de 7l y avan)a3a ahora a gran velocidad 'analeisa sali/ a la carrera y grit/ para atraer la atenci/n de la criatura, temiendo ha3er vacilado ya durante demasiado tiempo >LTu espadaM >le grit/ a su hermano "a joven dio un salto al apro:imarse a la 3estia >un oso, seg0n constat/ al 8in> y se agarr/ a una rama que ha3.a so3re su ca3e)a, desde donde tom/ impulso para pasar por encima del animal y colocarse delante +/lo entonces comprendi/ 'analeisa la verdadera naturale)a del monstruoN no se trata3a de un simple oso al que se pod.a amedrentar y ahuyentar ,io que ten.a la mitad de la cara destro)ada y que a trav7s de la carne descompuesta se atis3a3a el hueso 3lanco de su calavera, 3rillante a la lu) de la luna Al pasarle por encima, la criatura al)/ la ca3e)a para reaccionar, y la joven la golpe/ en7rgicamente en pleno hocico con la palma a3ierta #l golpe so3resalt/ al monstruo, pero no detuvo el movimiento de su garra, que alcan)/ de re8il/n a 'analeisa e hi)o que diera una vuelta en el aire "a joven aterri)/ 3landamente, pero un poco desequili3rada hacia un lado, en el momento preciso en que Tem3erle pasa3a corriendo a su lado espada en mano &arg/ de 8rente contra el oso con un poderoso mando3le, que penetr/ en la piel desprendida de la 3estia y parti/ el hueso #l oso no se detuvo, al parecer indi8erente a la herida, y sigui/ el camino de la espada directo hacia Tem3erle, con las terri3les )arpas a3iertas y mostrando al rugir sus amena)adores colmillos 'analeisa se interpuso de un salto entre Tem3erle y el oso, y descarg/ am3os pies contra el pecho y los hom3ros del animal De ha3erse tratado de un oso vivo, de doscientos @ilos de m0sculo, piel dura y hueso resistente, no lo ha3r.a movido demasiado, por supuesto, pero su condici/n de no muerto juga3a a su 8avor, ya que gran parte de la criatura se ha3.a ca.do a tro)os o ha3.a sido devorada por los carroeros "a 3estia se tam3ale/ hacia atr4s, y la hoja de la espada qued/ lo 3astante despejada como para que Tem3erle pudiera arranc4rsela >No le claves la espada9 ha)le cortes >le record/ 'analeisa "a joven aterri)/ de pie y avan)/ propin4ndole al animal una r4pida sucesi/n de patadas y pueta)os Apart/ a un lado una )arpa y se coloc/ por detr4s de las mort.8eras garras, para descargar una serie de contundentes golpes de puo en los hom3ros de la 3estia +inti/ el crujido de los huesos 3ajo el peso de sus golpes, pero nuevamente la 3estia pareci/ ajena al castigo y lan)/ un rev7s que o3lig/ a la joven a recular #l oso pas/ a la o8ensiva y atac/ con 8erocidad, esa ve) a la mujer 'analeisa retrocedi/, pero trope)/ con una ra.) y qued/ atascada contra un grupo de a3edules Grit/ aterrori)ada cuando la 3estia se le tir/

encima, o hi)o amago de hacerlo, porque una poderosa espada relum3r/ 3ajo la lu) de la luna y asest/ en el hom3ro derecho del oso un golpe tan 8uerte que lo atraves/ "a 3estia no muerta aull/ y persigui/ a 'analeisa, que trata3a de esca3ullirse9 arremeti/ contra el grupo de a3edules y derri3/ algunos ejemplares con su corpulenta 8orma #l oso mord.a y da3a )arpa)os como si ya tuviera seguro a su adversario, pero 'analeisa se ha3.a colado hacia un lado, arrastr4ndose para ponerse 8uera de su alcance #l oso trat/ de seguirla, pero Tem3erle no perdi/ el tiempo y desde atr4s empe)/ a asediarlo con decididos golpes de su espad/n A cada golpe le arranca3a un tro)o de carne, de modo que salta3an gusanos por todas partes y los huesos se reduc.an a polvo A pesar de todo, el oso segu.a em3istiendo a cuatro patas y acerc4ndose a 'analeisa "a joven trat/ de so3reponerse a la repulsi/n y el p4nico Apoy/ la espalda contra un 4r3ol s/lido y retrajo las piernas, de 8orma que cuando la 3estia se acerc/ con las 8auces a3iertas para morderla, la reci3i/ con reiteradas patadas en el hocico "a 3estia no se arredra3a, y tampoco Tem3erle, que continua3a haci7ndole cortes desde atr4s mientras 'analeisa la castiga3a con los pies L+e le desprendieron la mand.3ula superior y el hocico, que qued/ colgando hacia un lado, pero el cad4ver animado segu.a y segu.aM #n el 0ltimo momento, 'analeisa se arroj/ a un lado y hacia atr4s con una voltereta Aterri)/ so3re sus pies, y aunque su instinto la insta3a a salir corriendo, suprimi/ el miedo #l oso se volvi/ hacia Tem3erle con 8erocidad #l joven descarg/ la espada con todas sus 8uer)as so3re la clav.cula de la 3estia, pero el monstruo la apart/ con tanta 8uer)a que la arranc/ de la mano de Tem3erle e hi)o que saliera volando #l oso se al)/ cuan alto era, con las patas delanteras levantadas hacia el cielo, dispuesto a caerle encima al guerrero desarmado 'analeisa le salt/ a la espalda, y poniendo en su golpe toda la 8uer)a de su impulso, unida a su m4:ima concentraci/n y al vigor de todos sus aos de entrenamiento como monje, clav/ los dedos .ndice y pulgar, e:tendidos como una espada, en la nuca de la 3estia +inti/ que sus dedos atravesa3an el cr4neo $etrocedi/ y repiti/ el golpe una y otra ve), hasta pulveri)ar el hueso9 los dedos se incrustaron en el cere3ro de la criatura y se lo arrancaron a tro)os #l oso gir/, y 'analeisa sali/ despedida contra un par de olmos j/venes9 tras re3otar de uno a otro, el impulso que lleva3a 8acilit/ que atravesara el espacio entre los troncos +in em3argo, al desli)arse hacia el suelo por tan estrecha separaci/n, se le qued/ atascado el to3illo Desesperada, mir/ al monstruo, que se acerca3a #ntonces vio la espada que descend.a detr4s del animal, que le atraves/ el cr4neo y le parti/ la ca3e)a en dos9 despu7s continu/ por el cuello de la criatura L5 a pesar de todo el monstruo sigui/ adelanteM 'analeisa lo mira3a con ojos desor3itados por el horror LNo pod.a

li3erar el pieM +in em3argo, lo que en realidad mov.a al oso no muerto hacia adelante era el impulso que lleva3a, hasta que por 8in se desplom/ entre los olmos y cay/ hacia un lado 'analeisa respir/ Tem3erle corri/ hacia ella y la ayud/ a soltarse, y luego a ponerse de pie "e dol.a todo el cuerpo, y sin duda ten.a una magulladura en el hom3ro, pero el oso esta3a muerto otra ve) >(6u7 demonio ha llegado a estos 3osques* >pregunt/ la joven >No lo >empe)/ a decir Tem3erle, pero se call/ de golpe "os dos hermanos se estremecieron y se quedaron parali)ados por la sorpresa =na s03ita sensaci/n de 8r.o impregn/ el aire -yeron un sonido si3ilante, tal ve) una risa, y am3os se replegaron para adoptar una postura de8ensiva, como les ha3.an enseado a hacer "a r48aga helada pas/ de largo, y tam3i7n la risa A la lu) del 8uego del cercano campamento, vieron una 8igura de som3ra que se aleja3a >(6u7 era eso* >pregunt/ Tem3erle >De3er.amos volver > respondi/ 'analeisa con vo) entrecortada >#stamos mucho m4s cerca de &arradoon que de #sp.ritu #levado >LDeprisa entoncesM >dijo la muchacha, y am3os corrieron hacia el campamento y recogieron sus cosas &ada uno carg/ una rama encendida para que les sirviera de antorcha, y se pusieron en marcha por el camino !ientras corr.an se encontraron repetidas veces con 3olsas de aire 8r.o, risas escalo8riantes y som3ras m4s oscuras que la m4s oscura noche, que se mov.an en torno a ellos >!4s deprisa >se dijeron el uno al otro en m4s de una ocasi/n, y sus susurros se hicieron m4s insistentes cuando por 8in se les agotaron las antorchas y la oscuridad los envolvi/ estrechamente No pararon de correr hasta que llegaron a las a8ueras de la ciudad de &arradoon, oscura y dormida a orillas del lago Bmpres@ Todav.a 8alta3an horas para el amanecer, y como conoc.an al propietario de "os &edros &im3reantes, una 3uena posada que ha3.a por all., se acercaron a la puerta y llamaron insistentemente >L#h, que ya voyM (6u7 manera de llamar es 7sta a la hora de las 3rujas* >8ue la tosca respuesta que lleg/ desde una ventana de la planta superior> L#sperad, ehM (+ois los hijos de Danica* >D7janos entrar, 3uen ;ester ;ilge >grit/ Tem3erle> L1or 8avor, d7janos entrarM $espiraron m4s tranquilos cuando la puerta se a3ri/ #l alegre ;ester ;ilge tir/ de ellos hacia dentro9 le dijo a Tem3erle que echara unos cuantos troncos so3re las 3rasas del hogar y les prometi/ algo 8uerte para 3e3er y una sopa caliente enseguida Tem3erle y 'analeisa se miraron con gran alivio, esperando ha3er dejado 8uera el 8r.o y la oscuridad (&/mo i3an a sa3er que %etchigrol los ha3.a seguido hasta &arradoon y en ese mismo momento esta3a en el viejo cementerio situado e:tramuros de la ciudad, planeando una matan)a para el d.a siguiente* CAPRT L, 8

=N BNDB&B- #N "A G$B#TA

Athrogate sosten.a en alto el 3ra)o esquel7tico Gru/ al ver que no se mov.a y le dio una leve sacudida "os dedos empe)aron a agitarse otra ve), y el enano sonri/ y se lo volvi/ a echar por encima del hom3ro, suspirando con satis8acci/n al ver c/mo le rasca3a un lugar de di8.cil acceso en medio de la espalda >(&u4nto tiempo crees que durar4* >pregunt/ Garla:le, demasiado preocupado para pensar siquiera en la antigOedad que esgrim.a el enano, se limit/ a encogerse de hom3ros y a seguir adelante por su sinuoso camino No sa3.a con certe)a ad/nde se dirig.a &ualquiera que conociese a Garla:le se ha3r.a dado cuenta de la gravedad de la situaci/n al ver su e:presi/n insegura, pues muy pocas personas, si es que ha3.a alguna, ha3.an visto perplejo a Garla:le ;aenre #l dro2 se dio cuenta de que no pod.a esperar a que 'ephaestus viniera hacia 7l No quer.a encontrarse con semejante enemigo solo, ni siquiera con Athrogate a su lado 1ens/ en volver a "us@an >Kimmuriel y ;regan DAAerthe podr.an prestarle su ayuda>, pero su instinto lo desaconseja3a =na ve) m4s estar.a dejando la iniciativa en manos de 'ephaestus, y sin duda llevar.a las de perder ante un enemigo que aparentemente pod.a convocar a secuaces no muertos con toda 8acilidad 1or encima de todo, Garla:le quer.a ser quien atacara al drag/n, y esta3a convencido de que &adderly muy 3ien pod.a ser la soluci/n a sus pro3lemas 1ero (c/mo reclutar para su lucha a un sacerdote que seguramente no querr.a tener nada que ver con los el8os oscuros, salvo con un el8o oscuro en particular* (5 acaso no ser.a una gran idea conseguir que Dri))t DoA=rden y algunos de sus poderosos amigos participaran en la cacer.a* 1ero (c/mo* %ue as. como, siguiendo la direcci/n que marca3a Garla:le, los dos se dirigieron hacia el este, a3ri7ndose camino por la !arca Arg7ntea hacia !ithril 'all %4cilmente les llevar.a unos die) d.as llegar, y el dro2 no esta3a seguro de contar con tanto tiempo #se primer d.a se neg/ a caer en estado de ensoaci/n, y cuando lleg/ la noche, medit/ levemente, de pie so3re un apoyo inesta3le =na 3risa 8r.a lo asalt/, y cuando se removi/ para acomodarse y evitarla, se res3al/ del estrecho tronco en el que se ha3.a colocado y se despert/ a consecuencia de la ca.da &on la mano ya en el 3olsillo, el dro2 sac/ un puado de piedrecitas de cer4mica Tra)/ un r4pido c.rculo,

esparci7ndolas a su alrededor, y cada una de ellas, al golpear contra el suelo, se a3ri/ y li3er/ al encantamiento que ten.a dentro, una esencia m4gica de lu) 3rillante >(6u7 dia3los * >grit/ Athrogate al despertarse por la repentina claridad Garla:le no le hi)o ni caso y parti/ velo) tras una 8igura som3r.a que escapa3a de la lu) m4gica, algo doloroso para las criaturas no muertas "an)/ otra 3om3a de lu) por delante de la 8orma aga)apada que hu.a, y luego otra cuando sall/ volando hacia un tramo en som3ras > LDeprisa, enanoM >grit/ el dro2, y no tard/ en o.r a Athrogate 3u8ando y resoplando tras 7l #n cuanto el enano lo adelant/, Garla:le sac/ una varita m4gica y lan)/ un estallido de lu) todav.a m4s 3rillante y poderosa, que 8ue a caer cerca de la 8igura som3r.a "a criatura grit/ con un alarido horroroso, so3renatural, lo que hi)o que a Garla:le le recorriera la espalda un escalo8r.o #se aullido no 8ren/ en a3soluto a Athrogate, y el 3ravo enano carg/ con decisi/n, con los manguales en las manos y los 3ra)os e:tendidos a uno y otro lado del cuerpo Athrogate invoc/ el encantamiento del mangual que lleva3a en la derecha, y un aceite e:plosivo se e:tendi/ por la 3ola met4lica #l enano se a3alan)/ contra la criatura aco3ardada y la golpe/ con todas sus 8uer)as, decidido a poner 8in al com3ate con una 0nica e:plosi/n #l mangual no dio contra nada s/lido9 s/lo emiti/ un )um3ido al atravesar el aire de la noche #ntonces, Athrogate aull/ de dolor cuando algo cortante lo golpe/ en el hom3ro9 sinti/ un horroroso ardor $ecul/, revoleando el arma con desen8reno "a trayectoria )ig)agueante de su mangual nuevamente golpe/ en el vac.o Al ver las manos oscuras y 8r.as del espectro e:tendi7ndose hacia 7l, el enano decidi/ aplicar una t4ctica di8erente Agit/ los manguales desde 4ngulos di8erentes hacia dentro, con la intenci/n de que las dos ca3e)as chocaran directamente en el centro de la som3r.a oscuridad Garla:le contempla3a el com3ate con curiosidad, tratando de cali3rar a ese enemigo #l espectro era un secua) de 'ephaestus, evidentemente, y conoc.a 3ien las cualidades ha3ituales de los muertos vivientes incorp/reos #l arma de Athrogate de3er.a ha3erlo herido, al menos ha3erle hecho alg0n dao, ya que los manguales del enano ten.an poderosos encantamientos Ni siquiera las criaturas no muertas m4s poderosas, las que e:ist.an tanto en el plano material primario como en un espacio m4s oscuro de energ.a negativa, ten.an una inmunidad tan a3soluta a su asalto #l dro2 hi)o una mueca y cerr/ los ojos cuando las 3olas de los manguales de Athrogate chocaron una con otra #l aceite vol4til e:plot/ y produjo un destello cegador, un estallido conmocionante que o3lig/ al enano a echarse atr4s &uando Garla:le volvi/ a mirar, el espectro parec.a totalmente indi8erente al estallido, pero el dro2 o3serv/ algo ins/lito 1recisamente cuando las 3olas chocaron, el espectro pareci/ reducirse #n el momento de la e:plosi/n, dio la impresi/n que la

criatura se desvanec.a o disminu.a de tamao &uando la criatura no muerta se acerc/ al enano, pareci/ co3rar sustancia otra ve), y e:tendi/ las manos oscuras para in8ligir m4s dolor 8r.o >L#l8oM LNo puedo golpear a la maldita cosaM >#l enano aull/ de dolor y retrocedi/ >L!4s aceiteM >grit/ Garla:le al ser asaltado por una idea> ,uelve a golpear una 3ola contra otra >L#so duele, el8oM LTengo los 3ra)os entumecidosM >L'a)loM >orden/ Garla:le -tra ve) dispar/ su varita, y el estallido de lu) hi)o que el espectro reculara, lo que le dio a Athrogate unos segundos Garla:le se quit/ el som3rero y 3usc/ en el interior, y mientras el enano da3a un golpe 8enomenal con sus dos manguales, el dro2 sac/ un c.rculo plano de tela, como si 8uera el 8orro negro de su som3rero y lo lan)/ #l o3jeto sali/ dando vueltas por el aire y se alarg/ al pasar al lado del enano "os manguales chocaron y, una ve) m4s, la e:plosi/n arroj/ a Athrogate hacia atr4s #l espectro, tal como ha3.a previsto Garla:le, empe)/ a desvanecerse, a desaparecer hacia la nada, pero no, no hacia la nada, sino hacia alg0n otro plano o dimensi/n 5 el c.rculo de tela, el 3olsillo e:tradimensional creado por el poder del som3rero encantado de Garla:le, cay/ so3re el sitio #l repentino resplandor causado por las oleadas de energ.a >p0rpura, a)ul y verde> se e:pandi/ a partir de ese punto, emitiendo un latido de puro poder "a trama del mundo se a3ri/ Garla:le y Athrogate 8lotaron, ingr4vidos, con la vista 8ija en el lugar que ha3.a sido una ve) un claro en el 3osque y que ahora parec.a trans8ormado en un paisaje estelar >(6u7 has hecho el8o* >grit/ el enano, cuya vo) modula3a su volumen al ser llevada por vientos intermitentes >L!antente apartadoM >le advirti/ Garla:le, y sinti/ un leve tir/n en la espalda que lo arrastra3a hacia el lugar estelar9 sa3.a que era una grieta, hacia el plano astral Athrogate empe)/ a agitar los 3ra)os, repentinamente asustado, ya que no esta3a lejos del peligro &omen)/ a dar vueltas y volteretas, pero esos movimientos resulta3an in0tiles para detener su deriva ine:ora3le hacia las estrellas > LNo, as. noM >le grit/ Garla:le >(5 c/mo, est0pido el8o* 1ara Garla:le la soluci/n era 84cil +u deriva lo llev/ junto a un 4r3ol que segu.a 8irmemente arraigado en el 8irmamento +e agarr/ a 7l con una mano y se mantuvo sin pro3lemas en su lugar, sa3iendo que un pequeo impulso lo alejar.a de la grieta 1orque era e:actamente eso, como sa3.a Garla:leN una grieta en la trama del plano material primario, la consecuencia de me)clar las energ.as de dos espacios e:tradimensionales 1ara Garla:le, que lleva3a consigo elementos de sujeci/n que crea3an 3olsillos e:tradimensionales cuya capacidad real supera3a su capacidad aparente, un par de 3olsas en el cinto que hac.an lo mismo y varios otros artilugios que pod.an 8acilitar esencias m4gicas similares, las consecuencias de me)clarlos no eran nada desconocido ni inesperado +in em3argo, lo que lo sorprendi/ 8ue que su

agujero e:tradimensional hu3iera reaccionado de tal modo con ese ser som3r.o Todo lo que ha3.a pretendido hacer era atrapar a la cosa dentro del agujero m4gico cuando tratase de 8luir de regreso al plano de los vivos > LArr/jale algoM >grit/ el dro2 5 al ver que Athrogate levanta3a el 3ra)o como para lan)ar uno de sus manguales, aadi/>N LAlgo que no necesites recuperarM Athrogate 8ren/ el lan)amiento en el 0ltimo momento y se quit/ de la espalda la pesada mochila #sper/ a estar en el punto conveniente de su giro y la lan)/ contra la grieta "a reacci/n opuesta mand/ al enano 8lotando hacia atr4s, lo 3astante lejos de la grieta como para que Garla:le pudiera aventurarse con una cuerda "e arroj/ a Athrogate un e:tremo, de modo que el enano pudiera cogerlo, y en cuanto lo hi)o, el dro2 tir/ con 8uer)a y atrajo al enano hacia s. y luego un poco m4s all4 Garla:le se dio cuenta de que Athrogate se traslada3a apenas unos palmos antes de salir de la )ona de ingravide) y de caer de golpe so3re su trasero +in apartar un solo instante los ojos del paisaje estelar que se e:tend.a a apenas die) pasos de distancia, Garla:le se impuls/ hacia atr4s y 8ue a caer junto a Athrogate, mientras el enano se pon.a de pie >(6u7 has hecho* >pregunt/ el enano con toda seriedad >No tengo la menor idea >replic/ Garla:le >+ea lo que sea, lo has conseguido Garla:le, no demasiado convencido de ello, se limit/ a hacer una mueca +e quedaron un rato vigilando la grieta Gradualmente el 8en/meno 8ue disip4ndose, y el agreste paisaje 8e recuperando su 8irmamento ha3itual, sin muestra discerni3le de deterioro Todo esta3a como antes, salvo por el hecho de que el espectro ha3.a desaparecido >(+eguimos hacia el este* >pregunt/ Athrogate cuando 7l y Garla:le se pusieron en marcha al d.a siguiente >Kse era el plan >#l plan para ganar >+. >&reo que ganamos anoche >dijo el enano >'emos derrotado a un secua) >e:plic/ Garla:le> +eg0n mi e:periencia, derrotar al secua) de un poderoso enemigo s/lo consigue poner m4s 8urioso al enemigo >#ntonces, (tendr.amos que ha3er dejado que esa cosa ganara* #l suspiro de Garla:le arranc/ a Athrogate una sonora carcajada !archaron todo el d.a, y esa noche, en el campamento, Garla:le se permiti/ un tiempo de ensoaci/n 5 all., en su propio su3consciente, 'ephaestus lo volvi/ a encontrar > *agaz droM >dijo el dracolich en su mente>, Erealmente crees que !odrs esca!ar de m" tan ?cilmenteF Garla:le instaur/ sus de8ensas en 8orma de im4genes de !en)o3erran)an, la gran ciudad de la Ant.poda -scura +e concentr/ en un recuerdo claro, de una 3atalla que su 3anda de mercenarios ha3.a li3rado en nom3re de la madre matrona ;aenre #n aquella 3atalla, un Garla:le mucho m4s joven ha3.a enta3lado com3ate, uno tras otro, con dos maestros de armas ante las puertas de !elee !agthere, la escuela dro2 de artes marciales 'a3.a sido posi3lemente la lucha m4s desesperada que Garla:le

ha3.a li3rado jam4s, y no ha3r.a so3revivido de no ha3er sido por la intervenci/n de un tercer maestro de armas, uno de una &asa de menor rango, la &asa DoA=rden, por cierto, aunque la 3atalla ha3.a tenido lugar muchas d7cadas antes de que Dri))t naciera #se recuerdo ha3.a cristali)ado hac.a mucho tiempo en la mente de Garla:le ;aenre, con im4genes de8inidas y claras, y un nivel de tumulto su8iciente para mantener ocupados sus pensamientos 5 con tan tremenda tensi/n emocional, el dro2 espera3a no revelar su posici/n actual al intruso de 'ephaestus >H5ien hecho, droMI > lo 8elicit/ el drag/n> Pero al ?inal dar lo mismo. E'ealmente crees que !uedes esconderte de mi con tanta ?acilidadF E'ealmente crees que tu triqui@uela, tan sim!le, aunque induda&lemente ingeniosa, !uede destruir a uno de los *ieteF Garla:le se qued/ pensandoN H(=no de qu7 +iete*I $4pidamente retir/ la pregunta a un lugar apartado de su mente y reanud/ su de8ensa mental &omprendi/ que su atrevida estratagema poco o nada ha3.a sacudido la con8ian)a de 'ephaestus, pero de todos modos esta3a convencido de que el drag/n no esta3a haciendo grandes avances #ntonces, se le ocurri/ una idea que lo arranc/ de la con8rontaci/n con el drag/n y de su ensoaci/n +e cay/ del 4r3ol en el cual se ha3.a apostado >"os +iete >dijo tragando saliva, tratando de recordar todo lo que sa3.a so3re los or.genes de la 1iedra de &ristal 5 so3re los siete liches que la ha3.an creado >"os +iete >susurr/ Garla:le otra ve), y un escalo8r.o le recorri/ la espalda Garla:le apur/ todav.a m4s el paso al d.a siguiente #l corcel de pesadilla y el ja3al. in8ernal corr.an que se mata3an por el camino &uando avistaron a lo lejos el humo de un campamento, el dro2 hi)o un alto >-rcos, pro3a3lemente >le e:plic/ al enano> #stamos cerca de los l.mites de los dominios del rey -3ould >A matarlos, pues Garla:le mene/ la ca3e)a > De3es aprender a sacar provecho de tus enemigos, mi pequeo y peludo amigo >e:plic/> +i 7stos son orcos de -3ould, entonces no son enemigos de !ithril 'all >L;ahM >dijo Athrogate, y escupi/ en el suelo >Nos acercaremos a ellos no como enemigos, sino como simples viajeros >orden/ Garla:le> ,eamos qu7 podemos averiguar >Al notar la decepci/n en la cara de Athrogate, aadi/>N 1ero ten a mano tus manguales por si acaso #n e8ecto, se trata3a de un campamento de orcos de !uchas %lechas, que serv.an a -3ould, y aunque se pusieron enseguida en guardia, preparando las armas, ante la desen8adada llegada de aquella curiosa pareja 8ormada por un enano y un dro2, no lan)aron sus 8lechas >+omos viajeros de "us@an >los salud/ Garla:le, mostrando un per8ecto dominio de la lengua orca>, emisarios comerciales ante el rey -3ould y el rey ;ruenor >'a3lando de lado le dijo a Athrogate que mantuviera la calma y no apurara el paso> Tenemos 3uenas viandas que compartir >aadi/ Garla:le>, y un grog a0n

mejor >1ero (qu7 dices* >pregunt/ Athrogate viendo la e:presi/n animada de los porcunos soldados y c/mo se hac.an unos a otros gestos de satis8acci/n >6ue nos vamos a em3orrachar todos juntos >le respondi/ Garla:le en un susurro >L+., en el gordo trasero de un cerdoM >protest/ el enano >&omo gustes >respondi/ el dro2 +e desli)/ de su montura y despidi/ a su corcel de los in8iernos> ,amos, averigOemos lo que podamos Todo empe)/ con tacto, mientras Garla:le saca3a comida y grog en a3undancia "a 3e3ida les entr/ 3ien a los orcos, todav.a m4s cuando el enano escupi/ el primer trago con disgusto !ir/ a Garla:le mudo de asom3ro, como si jam4s pudiera ha3er imaginado que algo tan 8uerte supiera tan mal Garla:le le respondi/ con un guio y se dispuso a volver a llenarle el jarro, pero con una me)cla di8erente, lo cual no le pas/ desaperci3ido al enano $evienta3uches Ni una queja m4s sali/ de la 3oca de Athrogate > (#res amigo de Dri))t DoA=rden* >le pregunt/ a Garla:le uno de los orcos al que la 3e3ida le ha3.a soltado la lengua >("o conoces* >pregunt/ a su ve) el dro2, y varios orcos asintieron> L"o mismo que yoM L'e tenido varios encuentros con 7l y he com3atido a su lado a veces, y compade)co a los que se pongan delante de sus cimitarrasM #so 0ltimo no les sent/ 3ien a los orcos, y uno de ellos gru/ de 8orma amena)adora >#l cora)/n de Dri))t est4 herido >dijo el orco, y la criatura sonri/ 8ero)mente, como si aquello lo regocijara Garla:le lo mir/ 8ijamente y trat/ de desci8rar esas pala3ras > (&atti?3rie* >+e ha quedado alelada >e:plic/ el orco> Tocada por la magia Alelada por la magia -tros dos rieron por lo 3ajo H#l TejidoI, coligi/ Garla:le, ya que sa3.a de los acontecimientos traum4ticos que esta3an teniendo lugar a su alrededor Tam3i7n "us@an, una ciudad que antes al3erga3a la Torre de 'u7spedes del Arcano y que todav.a ten.a entre sus ciudadanos a muchos de los magos de ese lugar >y aliados de ;regan DAAerthe>, ha3.a sido a8ectada por el des3aratamiento del Tejido >(D/nde est4* >pregunt/ Garla:le, y el orco se encogi/ de hom3ros como si no le importara +in em3argo, a Garla:le s. le importa3a, pues ya esta3a tra)ando un plan 1ara derrotar a 'ephaestus necesita3a a &adderly 1ara contar con &adderly, necesita3a a Dri))t (1odr.a ser que &atti?3rie y, por consiguiente, Dri))t tam3i7n necesitaran a &adderly* ><uenhM#%ar >llam/ la jovencita con una mirada serena de sus ojos intensamente a)ules Dri))t y ;ruenor esta3an mudos de asom3ro en la pequea ha3itaci/n, con los ojos 8ijos en &atti?3rie, que de golpe ha3.a recuperado la 8isonom.a que ten.a antes de la adolescencia -tra ve) ha3.a salido 8lotando de la cama, con los ojos en 3lanco y con llamaradas p0rpuras y energ.a crepitante a su alrededor, mientras su espeso ca3ello era removido por un viento que ni Dri))t ni ;ruenor pod.an sentir Dri))t ya ha3.a

presenciado antes esa e:traa escena, y ha3.a advertido de ello a ;ruenor9 pero cuando la postura y la actitud de su hija >todo lo relacionado con su comportamiento> cam3iaron de 8orma tan sutil y sin em3argo llamativa, ;ruenor estuvo a punto de desplomarse de de3ilidad $ealmente parec.a una persona di8erente en ese momento, una &atti?3rie m4s joven ;ruenor la llam/, con vo) teida por la desesperaci/n y el remordimiento, pero ella no dio seales de o.rlo >(<uenhM#%ar* >volvi/ a decir #ntonces, dio la impresi/n de que camina3a, lenta y decididamente, aunque en realidad no se movi/ Alarg/ una mano como para tocar al 8elino , el 8elino que no esta3a all. >(D/nde est4 el el8o oscuro, <uenhM#%ar* >pregunt/ con vo) suave y tranquila> (1uedes llevarme con 7l* >L1or todos los diosesM >musit/ Dri))t >(6u7 es esto, el8o* >inquiri/ ;ruenor "a nia se irgui/ y despu7s se volvi/, d4ndoles la espalda a los dos >(#res un dro2* >Tras la pregunta hi)o una pausa, como si le estuvieran respondiendo> 'e o.do que los dro2s son malvados, pero t0 no me lo pareces >(#l8o* >#l tono de ;ruenor era implorante >"as primeras pala3ras que me dirigi/ >dijo Dri))t en un susurro >5o me llamo &atti?3rie >+egu.a ha3lando a la pared que esta3a en8rente de ellos> !i padre es ;ruenor, rey del clan ;attlehammer >#st4 en la cum3re de Kelvin >dijo ;ruenor >"os enanos >dijo &atti?3rie> No es mi verdadero padre ;ruenor me adopt/ cuando era un 3e37, cuando mis verdaderos padres 8ueron >'i)o una pausa y trag/ saliva >Nuestro primer encuentro, en la cum3re de Kelvin >e:plic/ Dri))t con vo) entrecortada 5 en verdad esta3a oyendo a la mujer, que entonces era apenas una nia, igual que lo ha3.a hecho aquel d.a de invierno e:traamente c4lido so3re la ladera de una lejana montaa &atti?3rie los mir/ por encima del hom3ro9 3ueno, no los mir/ a ellos, sino que mir/ por encima de ellos >#s una hermosa pant >empe)/ a decir 1ero de repente inspir/ y otra ve) puso los ojos en 3lanco, mientras sus 3ra)os ca.an a los lados del cuerpo "a energ.a m4gica invisi3le se apoder/ nuevamente de ella, sacudi7ndola con su intensidad 5 ante la mirada at/nita de los dos hom3res, &atti?3rie volvi/ a su edad real &uando toc/ el suelo, Dri))t y ;ruenor corrieron a a3ra)arla y suavemente la llevaron otra ve) a su cama y la tendieron so3re ella >(#l8o* >volvi/ a implorar ;ruenor con tono de desesperaci/n >No s7 >replic/ Dri))t, tem3loroso y tratando de contener las l4grimas #l momento que &atti?3rie ha3.a evocado le era tan caro, esta3a tan gra3ado en su cora)/n y en su alma #stuvieron sentados junto al lecho de la mujer un largo rato, incluso despu7s de que viniera $egis a recordarle a ;ruenor que lo espera3an en la sala de audiencias 'a3.an llegado emisarios de "una 1lateada y de Nesme, de -3ould y de otras partes del mundo #ra hora de que ;ruenor ;attlehammer 8uera otra ve) el rey de !ithril 'all +in em3argo, apartarse

del lecho de su hija era una de las cosas m4s di8.ciles que ha3.a hecho en su vida 1ara alivio del enano, despu7s de compro3ar que la mujer dorm.a pro8undamente, Dri))t sali/ con 7l, y el 8iel $egis se hi)o cargo de su vigilancia #l enano de negra 3ar3a espera3a su turno #ra el tercero y trata3a de recordar su parlamento #ra un emisario, un representante 8ormal ante la corte de un rey No era una situaci/n nueva para Athrogate, ya que en una 7poca ha3.a asistido a diario a audiencias con je8es regionales #n otra 7poca9 hac.a mucho tiempo >No hagas rimas >se dijo para sus adentros Tal como le ha3.a sealado Garla:le, uno solo de sus tontos juegos de pala3ras pro3a3lemente pondr.a a Dri))t DoA=rden so3re la pista de qui7n era en realidad el enano dis8ra)ado &arraspe/ audi3lemente, echando de menos sus manguales o alguna otra arma que pudiera ayudarle a salir de all. si se descu3r.a su verdadera identidad #l primer representante cele3r/ su audiencia con el rey enano y a3andon/ la estancia Athrogate repas/ otra ve) su parlamento +e repiti/ que era realmente simple, que Garla:le lo ha3.a preparado 3ien $epas/ la rutina una y otra ve) >Adel4ntate, pues, hermano enano >le dijo ;ruenor, so3resaltando a Athrogate> LTengo demasiado que hacer como para estar aqu. sentado esperandoM Athrogate mir/ a ;ruenor, all. sentado, y luego a Dri))t DoA=rden, que esta3a detr4s del trono &uando su mirada se encontr/ con la del dro2 perci3i/ una chispa de reconocimiento, ya que ha3.an cru)ado armas ocho aos antes, durante la ca.da del "us@an de Deudermont +i Dri))t vio a trav7s de su dis8ra), se cuid/ mucho de demostrarlo >;ien hallado, rey ;ruenor L'e o.do contar tantas cosas de tiM >#l saludo de Athrogate 8ue entusiasta mientras se adelanta3a para situarse ante el trono> #spero que no te moleste que haya venido a verte directamente, pero si recurro a los m.os sin ha3erme presentado ante ti, seguro que me echar.an 8uera >(5 de d/nde se supone que eres, 3uen * > +tuttgard >respondi/ Athrogate> +tuttgard del clan +tuttgard de las &olinas de 1iedra ;ruenor, perplejo, lo mir/ con curiosidad >Al sur de las montaas &opo de Nieve, muy al sur de aqu. >dijo el enano, intentando em3aucarlo >!e temo que no cono)co ese clan, ni siquiera las &olinas de 1iedra >dijo ;ruenor #l rey enano ech/ una mirada a Dri))t, que se encogi/ de hom3ros y neg/ con la ca3e)a >;ueno, nosotros s. hemos o.do de ti > replic/ Athrogate> +on muchas las canciones so3re !ithril 'all que suenan en las &olinas de 1iedra >!e alegra sa3erlo >respondi/ ;ruenor, invit4ndolo a seguir con un gesto de la mano, evidentemente ansioso de aca3ar con las 8ormalidades> (5 est4s aqu. para o8recernos oportunidades de comercio qui)4* (- para sentar las 3ases de una alian)a* >LNaaM >dijo Athrogate> +oy s/lo un enano que recorre el mundo y quiere conocer al rey

;ruenor ;attlehammer #l rey enano asinti/ >!uy 3ien (6uieres quedarte con nosotros en !ithril 'all durante un tiempo* Athrogate se encogi/ de hom3ros >!e dirig.a al norte, a Ad3ar >dijo> Tengo 8amilia all. Ten.a pensado venir a !ithril 'all de regreso hacia el oeste, no ahora9 pero por el camino o. rumores so3re tu hija #so estimul/ a ;ruenor, y tam3i7n al dro2 que ten.a detr4s >(6u7 has o.do so3re mi hija* >pregunt/ ;ruenor en un tono de descon8ian)a >-. por el camino que ha sido a8ectada por el decaimiento del Tejido de la magia >&onque has o.do eso, (eh* >+., rey ;ruenor9 por eso pens7 que ten.a que venir a toda la velocidad que me permit.an mis cortas piernas >(#res un sacerdote acaso* >LNaaM +/lo un metomentodo >#ntonces, (por qu7* (6u7* (Tienes algo que o8recerme, +tuttgard de las &olinas de 1iedra* >dijo ;ruenor con evidente agitaci/n > =n nom3re que creo que de3es de conocer >dijo Athrogate> #l nom3re humano de &adderly ;ruenor y Dri))t se miraron, y a continuaci/n o3servaron atentamente al visitante >+u sede no est4 muy lejos de mi tierra >e:plic/ Athrogate> 1as7 por all. al venir hacia aqu., por supuesto Tiene a un mont/n de magos y sacerdotes en este momento, todos tratando de determinar la naturale)a de las cosas No s7 si me entiendes >(6u7 pasa con 7l* >pregunt/ ;ruenor, haciendo evidentes es8uer)os por mantener la calma, aunque era incapa) de suprimir la urgencia de su tono , ni de su actitud, ya que se inclin/ hacia adelante en el trono >Kl y los suyos han estado tra3ajando en los pro3lemas de la magia >e:plic/ Athrogate> 1ens7 que qui)4 de3er.as sa3er que algunos con el cere3ro a8ectado por el Tejido han acudido all., y la mayor.a han salido recuperados ;ruenor peg/ un salto en su asiento >(Dices que &adderly est4 curando a los alelados por los pro3lemas de la magia* Athrogate se encogi/ de hom3ros >&re. que querr.as sa3erlo ;ruenor se volvi/ r4pidamente hacia Dri))t >=n mes o m4s de duro camino >le advirti/ el dro2 >"os artilugios m4gicos est4n 8uncionando >replic/ ;ruenor> Tenemos la carreta que mis muchachos est4n construyendo para los viajes a "una 1lateada Tenemos los )apatos de c78iro A Dri))t se le iluminaron los ojos al o.r la re8erencia, porque era cierto que los enanos del clan ;atdehammer ha3.an estado tra3ajado en una soluci/n a su aislamiento, incluso antes de que surgieran las tri3ulaciones m4gicas Al no contar con la teletransportaci/n m4gica de sus ciudades vecinas, ni con creaciones m4gicas como los carros de 8uego voladores de la dama Alustriel, los enanos ha3.an optado por una soluci/n m4s mundanaN construir una carreta lo 3astante s/lida como para salvar los 3aches y las piedras de los caminos traicioneros +e ha3.an procurado ayuda m4gica para conseguir tiros capaces de arrastrar el veh.culo #l dro2 ya se dispon.a a a3andonar el estrado antes de que ;ruenor hu3iera aca3ado la 8rase >

Ahora mismo me pongo en marcha >dijo Dri))t >(1uedo desearte lo mejor, rey ;ruenor* >pregunt/ Athrogate >+tuttgard de las &olinas de 1iedra > repiti/ ;ruenor, y se volvi/ al escri3iente de la corte> LAp0ntaloM >+., mi rey >6ue sepas que si mi hija encuentra la pa) en #sp.ritu #levado, har7 una visita a tu clan, 3uen amigo >dijo ;ruenor, volvi7ndose hacia Athrogate > 5 que sepas que para siempre te considero un amigo de !ithril 'all L1uedes quedarte el tiempo que quieras 5o corro con todos los gastosM 1ero te ruego que me perdones, tengo que partir "o salud/ con una r4pida inclinaci/n de ca3e)a y sali/ corriendo de la sala antes de que Athrogate pudiera siquiera darle las gracias 1ict/ricos de energ.a y entusiasmo por primera ve) en esos d.as intermina3les, los esperan)ados Dri))t y ;ruenor salieron corriendo hac.a la ha3itaci/n de &atti?3rie +e pararon de golpe al ver la crepitante energ.a p0rpura y a)ul que se 8iltra3a por las rendijas de la puerta >L;ah, otra ve) noM >gru/ ;ruenor #l rey enano lleg/ a la puerta antes que Dri))t y la a3ri/ de golpe All. esta3a &atti?3rie, 8lotando de pie encima de la cama, con los 3ra)os e:tendidos a am3os lados, los ojos en 3lanco, tem3lando y tem3lando >!i hija >empe)/ a decir ;ruenor, pero se mordi/ la lengua cuando vio a $egis contra la pared, acurrucado en el suelo y tap4ndose la ca3e)a con los 3ra)os> L#l8oM >grit/ #n ese momento, Dri))t ya corr.a hacia &atti?3rie y tira3a de ella para llevarla a la cama ;ruenor 8ar8ull/ una maldici/n y acudi/ a toda prisa a ayudar a $egis Al desvanecerse a3ruptamente la rigide), una ve) terminado el acceso, &atti?3rie se desplom/ en 3ra)os de Dri))t, que la sent/ en la cama y la a3ra)/ +/lo entonces repar/ en la desesperaci/n de $egis #l hal8ling trata3a de alejar a ;ruenor agitando los 3ra)os, y lo golpe/ repetidas veces mientras pugna3a por apartarlo #sta3a evidentemente aterrori)ado, como si en ve) de ver al enano estuviera viendo a un gran monstruo >1an)a $edonda, (qu7 te pasa* >le pregunt/ ;ruenor $egis le grit/ a la cara9 8ue una e:plosi/n primaria de puro terror &uando ;ruenor se apart/, el hal8ling se arrastr/ 8uera de su alcance, poni7ndose primero de rodillas y despu7s de pie +e lan)/ de ca3e)a contra la pared opuesta y se dio de 3ruces contra ella $e3ot/ y cay/ al suelo con un gruido >L-h, por todos los diosesM >dijo ;ruenor, agach4ndose y recogiendo algo del suelo +e volvi/ hacia Dri))t y le mostr/ lo que ten.a en la mano #ra el colgante de ru3. del hal8ling, la gema encantada que le permit.a a $egis lan)ar hechi)os so3re v.ctimas inadvertidas $egis se recuper/ del golpa)o que se ha3.a dado y se puso de pie de un salto ,olvi/ a gritar y pas/ corriendo junto a ;ruenor, moviendo los 3ra)os como un poseso, &uando el enano trat/ de detenerlo, el hal8ling lo a3o8ete/, lo golpe/ e incluso lo mordi/ ;ruenor no para3a de llamarlo por su nom3re, pero da3a

la impresi/n de que $egis no o.a una pala3ra #ra como si el enano 8uera un demonio o un dia3lo dispuesto a comerse al hal8ling durante la cena >L#l8oM >llam/ ;ruenor antes de dar un aullido y retroceder cogi7ndose la mano sangrante $egis corri/ hacia la puerta, pero Dri))t 8ue m4s r4pido9 se le ech/ encima, y los dos salieron rodando hacia la pared !ientras roda3an, Dri))t manipul/ la situaci/n para quedar detr4s del hal8ling, sujet4ndolo con las piernas por la cintura y con los 3ra)os a la altura de las a:ilas, de modo que 7ste qued/ totalmente inmovili)ado $egis no ten.a modo de soltarse, ni de golpear a Dri))t, ni de esca3ullirse de 7l, pero no por eso deja3a de agitarse ni de gritar como un loco #l pasillo empe)/ a llenarse de enanos curiosos >("e has clavado al hal8ling un al8iler en el culo, el8o* >pregunt/ uno >L#chadme una mano con 7lM >rog/ Dri))t #l enano se acerc/ y trat/ de coger a $egis, pero retir/ la mano r4pidamente cuando el hal8ling intent/ morderlo >L1or los Nueve Bn8iernosM >L"imitaos a sujetarloM >grit/ ;ruenor desde el interior de la ha3itaci/n> L&ogedlo y atadlo, pero no le hag4is daoM >L+., mi reyM "es llev/ un tiempo, pero por 8in los enanos consiguieron apartar a $egis, que no deja3a de moverse, de Dri))t >1odr.a golpearlo y dejarlo inconsciente >se o8reci/ uno, pero la mirada que le ech/ Dri))t lo disuadi/ >"lev4oslo a su ha3itaci/n y evitad que se dae >dijo el dro2 ,olvi/ junto a &atti?3rie y cerr/ la puerta a su espalda >Ni siquiera se dio cuenta >le e:plic/ ;ruenor a Dri))t mientras 7ste se senta3a en la cama junto a su amada> No tiene ni idea del mundo que la rodea >#so ya lo sa3.amos >le record/ Dri))t >LNi un poquitoM 5 ahora el hal8ling tampoco Dri))t se encogi/ de hom3ros >&adderly >le record/ al rey enano >1ara los dos >dijo el enano, mirando hacia la puerta> 1an)a $edonda us/ el ru3. con &atti?3rie >1ara tratar de llegar a ella >aadi/ Dri))t >1ero, en cam3io, 8ue ella la que lleg/ a 7l >dijo el enano CAPRT L, T

!=#$T-+ AB$AD-+

+er4 en #sp.ritu #levadoM >proclam/ el $ey %antasma #l espectro que persegu.a a Garla:le ha3.a adivinado las intenciones del dro2 incluso antes

de que el astuto el8o oscuro, con su vil artimaa, hu3iera enviado a la criatura a su viaje e:traplanar, y todo lo que sa3.an los espectros, lo sa3.a el dracolich "os enemigos de 'ephaestus, de 5haras@ri@ y, so3re todo, de &renshini3on se congregar.an all., en las montaas &opo de Nieve, donde un par de espectros del $ey %antasma ya esta3an haciendo de las suyas #ntonces, s/lo quedar.a uno, el humano del sur "a 1iedra de &ristal sa3.a que podr.a encontrarlo, aunque no con tanta 8acilidad como a Garla:le Despu7s de todo, &renshini3on ha3.a tenido un v.nculo .ntimo con el el8o oscuro durante muchos d.as &on los poderes ps.quicos de 5haras@ri@ aadidos a los de la piedra, locali)ar al conocido dro2 ha3.a sido de lo m4s sencillo Garla:le se ha3.a convertido en el centro de la ira capa) de reunir al tr.o de poderosos seres unidos por una causa com0n #l humano, aunque tangencial, no tardar.a en revelarse Adem4s, al menos para una de las tres entidades vengativas >el drag/n>, la cat4stro8e que se avecina3a i3a a ser un aut7ntico deleite 1ara 5haras@ri@, la destrucci/n de sus enemigos ser.a una cuesti/n pr4ctica e in8ormativa, una valiosa prue3a para la inc/moda pero tal ve) provechosa uni8icaci/n 5 &renshini3on, que serv.a de v.nculo entre el vehemente drag/n y el pragm4tico a)otamentes, compartir.a las sensaciones que la destrucci/n de Garla:le y de los dem4s les aportar.a a am3os >LT.o 1i@elM >e:clam/ 'analeisa cuando, 3ien avan)ada la maana siguiente, vio al enano de 3ar3a verde en una calle de &arradoon B3a con el equipo de viaje, que en el caso del enano signi8ica3a que lleva3a un 3ast/n y una olla so3re la ca3e)a a modo de yelmo 1i@el le dedic/ una ancha sonrisa y dijo algo hac.a el interior de la tienda que ten.a detr4s &uando el enano avan)/ para darle un gran a3ra)o a 'analeisa, el hermano pequeo de 7sta sali/ de la tienda >(6u7 est4s haciendo aqu.* >dijo la muchacha por encima del hom3ro de 1i@el al ver acercarse a su sonriente hermano >Te dije que quer.a venir >5 despu7s te pasaste el resto de la maana discutiendo con magos so3re la naturale)a del cosmos >le replic/ 'analeisa >LDuu?dadM >grit/ 1i@el, apart4ndose de la joven 5 cuando tanto ella como $oric@ lo miraron con curiosidad, se limit/ a aadir>N Gi,ji,jiM >+e lo invent/ todo >e:plic/ $oric@, y 'analeisa asinti/ >(5 tam3i7n los magos y los sacerdotes se lo inventaron todo* >pregunt/ 'analeisa> +eg0n tu percepci/n, quiero decir $oric@ 3aj/ la vista >Te sacaron con cajas destempladas >coligi/ 'analeisa >1orque no pudieron soportar que los despla)ara nuestro hermano pequeo L+in dudaM >intervino Tem3erle, que ven.a del herrero al que aca3a3a de visitar a la vuelta de la esquina +u espad/n ha3.a salido muy mal parado la noche anterior, tras el impacto contra la clav.cula del oso no muerto "a e:presi/n de $oric@ se anim/ un

poco al o.r aquello, pero cuando al)/ la vista para mirar a sus hermanos, la con8usi/n se adue/ de 7l >(6u7 ha sucedido* >pregunt/, o3servando que Tem3erle ten.a su espad/n en la mano y esta3a e:aminando la hoja >(Ayer salisteis tarde de #sp.ritu #levado* >pregunt/ Tem3erle >+., a mediod.a > respondi/ $oric@> #l t.o 1i@el quer.a usar las ra.ces de los 4r3oles para 3ajar de las montaas, pero padre se lo impidi/, por temor a la impredeci3ilidad e inesta3ilidad de la magia, incluso la de los druidas > LDuu?dadM >dijo 1i@el con una risita >5o tampoco viajar.a por medios m4gicos >dijo 'analeisa> Ahora no 1i@el se golpe/ el pecho con el puo y la mir/ con hostilidad >(De modo que acampasteis en el 3osque anoche* > prosigui/ Tem3erle $oric@ asinti/ con la ca3e)a, sin entender muy 3ien ad/nde quer.a llegar su hermano, pero 1i@el algo sac/ en claro, al parecer, y lan)/ un H=uuhI >'ay algo e:trao en esos 3osques >dijo Tem3erle > L+ssseM >concedi/ 1i@el >(De qu7 est4is ha3lando* >pregunt/ $oric@, mir4ndolos a uno tras otro >L;rrM >dijo 1i@el, y se protegi/ cru)ando los 3ra)os so3re el pecho >5o dorm. toda la noche de un tir/n >dijo $oric@>, y no hac.a tanto 8r.o >Nosotros luchamos contra un )om3i >e:plic/ 'analeisa> #l )om3i de un oso 5 ha3.a algo m4s por ah., rondando el 3osque >L+ssseM >asinti/ otra ve) 1i@el $oric@ mir/ al enano con curiosidad >No dijiste que hu3iera nada raro 1i@el se encogi/ de hom3ros >1ero (lo sentiste* >pregunt/ Tem3erle >L+ssseM >repiti/ el enano >(De modo que luchasteis * ("uchasteis de verdad* >les pregunt/ $oric@ a sus hermanos con curiosidad evidente "os tres ha3.an crecido a la som3ra de la 3i3lioteca, rodeados por poderosos sacerdotes y magos veteranos 'a3.an o.do historias de grandes 3atallas, so3re todo de la lucha de sus padres contra la temida maldici/n del caos y contra su propio a3uelo, pero aparte de las contadas veces en que sus padres ha3.an tenido que participar en alguna 3atalla, o en que sus t.os enanos ha3.an ido a servir al rey ;ruenor de !ithril 'all, las vidas de los hermanos ;onaduce ha3.an sido placenteras y pac.8icas 'a3.an reci3ido un en7rgico entrenamiento en las artes marciales >en lucha con las manos y la espada> y so3re la vida de los sacerdotes, los magos y los monjes +iendo como eran hijos de &adderly y de Danica, los tres hermanos se ha3.an visto 8avorecidos con la educaci/n m4s completa y e:haustiva que nadie pudiera soar, pero en las aplicaciones pr4cticas de sus lecciones, especialmente en cuanto a la lucha, los tres eran unos ne/8itos y no se ha3.an estrenado hasta la noche anterior 'analeisa y Tem3erle se miraron, preocupados >&ontadme >insisti/ $oric@ >%ue aterrador > admiti/ su hermana> Gam4s he tenido tanto miedo en toda mi vida >1ero 8ue apasionante >aadi/ Tem3erle>, y en cuanto empe)amos a luchar, no tuvimos tiempo para pensar que ten.amos miedo >No pod.amos pensar en

nada >dijo 'analeisa >LGi, ji, jiM >coincidi/ 1i@el con una inclinaci/n de ca3e)a >Nuestro entrenamiento >dijo $oric@ >+omos a8ortunados porque nuestros padres, y nuestros t.os >dijo 'analeisa mirando a 1i@el, radiante de orgullo>, no dieran por supuesta la pa) que hemos conocido y nos ensearan >A com3atir >la interrumpi/ Tem3erle >5 a reaccionar >dijo 'analeisa, que era un poco m4s 8ilos/8ica en relaci/n con la lucha y el papel que desempea3an las artes marciales dentro de una perspectiva m4s glo3al #n ese sentido, 'analeisa ten.a mucha m4s a8inidad con su madre, y por eso ha3.a renunciado a una larga 8ormaci/n con la espada y con la ma)a para dedicarse a las t7cnicas m4s disciplinadas de mano a3ierta empleadas por la orden de Danica >'asta alguien muy ducho en el uso de la espada ha3r.a muerto en el 3osque anoche de no tener una mente preparada para dejar a un lado sus temores >De modo que vosotros tam3i7n perci3isteis la presencia en el 3osque >le dijo Tem3erle a 1i@el >L+iipM >De3emos poner so3re aviso a la gente de la ciudad, y hacer llegar un mensaje a #sp.ritu #levado > aadi/ 'analeisa >L+iip, siipM 1i@el al)/ el 3ra)o 3ueno al 8rente y estir/ los dedos #mpe)/ a 3alancear la mano adelante y atr4s, como un pe) que se desli)ara 3ajo las aguas del lago Bmpres@ "os otros comprendieron que el enano esta3a ha3lando de su viaje con las plantas incluso antes de que aadiera con una sonrisaN HLDuu?dadMI >No puedes hacer eso >dijo 'analeisa, y tam3i7n Tem3erle sacudi/ la ca3e)a >1odemos salir maana en cuanto amane)ca >dijo> +ea lo que sea lo que acecha ah. 8uera, est4 m4s cerca de &arradoon que de #sp.ritu #levado 1odemos conseguir ca3allos para hacer la primera parte del camino9 estoy seguro de que los pala8reneros nos acompaar4n por las sendas m4s 3ajas >+i nos movemos con rapide), podemos llegar antes de que se ponga el sol >reconoci/ 'analeisa >1ero ahora mismo, tenemos que preparar a la ciudad para lo que pueda so3revenir >dijo Tem3erle, que mir/ a 'analeisa y se encogi/ de hom3ros>, aunque realmente no sa3emos lo que hay ah. 8uera, ni siquiera sa3emos si todav.a est4 ah. 1uede que 8uera s/lo ese oso que matamos, un caprichoso esp.ritu mal7volo, y que ahora se haya ido >Tal ve) no lo 8uera >dijo $oric@, y su tono dej/ 3ien claro que espera3a tener ra)/n Dado su juvenil entusiasmo, $oric@ ten.a 3astante envidia de sus hermanos en ese momento, un sentimiento 8uera de lugar que pronto se ver.a corregido >6ui)4 errante durante cien aos >8ar8ull/ un viejo perro de aguas, t7rmino que se aplica3a en &arradoon a los muchos pescadores curtidos que viv.an en la ciudad #l hom3re hi)o un gesto despectivo con la mano, como si la historia no 8uera para dar miedo >#s verdad que el mundo se ha vuelto 3lando >se lament/ otro parroquiano >No, no el mundo >e:plic/ otro> +/lo nuestra parte de 7l, por vivir a la som3ra de los padres de estos tres

LNos hemos civili)ado, seg0n creoM #so arranc/ una ovaci/n, en tono un poco 3url/n, aunque de 3uena voluntad, de los muchos parroquianos reunidos > #l resto del mundo se ha endurecido >continu/ el hom3re> +in duda nos llegar4 tam3i7n a nosotros >5 nosotros, los m4s viejos, recordamos 3ien las luchas >dijo el primer viejo perro de aguas>, pero me pregunto si los m4s j/venes, criados en tiempos de &adderly, estar4n preparados para lo que pueda venir >+us chicos lo hicieron 3ien, (no* >8ue la respuesta, y todos los presentes en la ta3erna al)aron sus jarras de cerve)a y 3rindaron por los gemelos, que esta3an en la 3arra >'emos so3revivido >dijo 'analeisa en vo) alta, atrayendo la atenci/n de todos>, pero lo m4s pro3a3le es que todav.a haya ah. 8uera una especie de mal #so no suscit/ el temor que la joven ha3.a pretendido, sino que la respuesta 8ue una reacci/n mi:ta de entrechocar de jarras y risas 'analeisa mir/ a Tem3erle, y los dos miraron hacia atr4s, donde 1i@el salud/ la 8alta de conciencia de la multitud con un pro8undo H=uuhI >L&arradoon de3er.a apostar centinelas en todas las puertas y a lo largo de las murallasM >grit/ Tem3erle> 1oned patrullas a recorrer las calles, proporcionadles antorchas, e iluminad la ciudad L-s lo ruegoM Aunque su perorata consigui/ atraer algo la atenci/n, todos los ojos se volvieron hacia la puerta de la ta3erna cuando se a3ri/ de par en par =n hom3re entr/ tam3ale4ndose >LAtaqueM LAtaqueM >grit/ 1ero m4s que sus gritos, lo que m4s impresion/ a los presentes 8ue lo que se o.a en la calleN alaridos, voces de terror y de agon.a "as mesas se volcaron cuando los perros de aguas se pusieron de pie de un salto >L=hM, LohM >dijo 1i@el #l enano sujet/ con la mano el 3ra)o de Tem3erle y toc/ a 'analeisa con el mu/n antes de que pudieran intervenir 'a3.an venido a la ta3erna a advertir a la gente y a organi)ar.a, pero 1i@el era lo 3astante astuto como para darse cuenta de lo desca3ellado de las intenciones de los parroquianos Tem3erle trat/ de ha3lar de todos modos, pero ya las tripulaciones de los muchos 3arcos de pesca de &arradoon se esta3an organi)ando9 ped.an grupos que se encaminaran a los muelles para coger las armas y prepara3an 3andas para ir a las calles >1ero la gente >trat/ de protestar Tem3erle mientras 1i@el lo sujeta3a insistentemente >L&hsssM >le advirti/ el enano >#ntonces, nosotros cuatro >acept/ 'analeisa> ,eamos en qu7 podemos ayudar +alieron junto con una veintena de parroquianos, aunque unos cuantos se quedaron atr4s >en su mayor.a, capitanes de 3arco> para tratar de idear alg0n tipo de estrategia &on unas pala3ras r4pidas, 1i@el sujet/ su 3ast/n de madera de ro3le negro, su cachiporra m4gica, de3ajo de lo que queda3a de su 3ra)o y pas/ los dedos por un e:tremo, conjurando una lu) que trans8orm/ el arma en una m4gica antorcha incom3usti3le A menos de dos man)anas de la ta3erna, de vuelta hacia la puerta por la que ha3.an entrado

en &arradoon, los cuatro se enteraron de cu4l era la causa de todo ese tumulto &ad4veres corrompidos y esqueletos campa3an a sus anchas por las callesN humanos y el8os, enanos y hal8lings, e incluso muchos cad4veres de animales "os muertos anda3an y ataca3an Al ver a una 8amilia que trata3a de escapar por el lateral de la ancha calle, el grupo se dirigi/ hacia all., pero $oric@ se par/ en seco y grit/9 a continuaci/n, se tam3ale/ y se levant/ la pernera del pantal/n &uando 1i@el le acerc/ su lu), vieron claramente unos surcos de sangre, junto con algo pequeo que se revolv.a $oric@ agit/ la pierna, y la criatura atacante sali/ volando torpemente hacia un lado de la calle #ra un amasijo de huesos, piel y plumas >=n p4jaro > dijo 'analeisa con vo) entrecortada 1i@el corri/, impuls/ hacia a3ajo el e:tremo luminoso de su cachiporra y despachurr/ a la criatura contra los adoquines "a lu) tam3i7n result/ daina para la criatura no muerta, que aca3/ llena de heridas y chamuscada >L+ha?la?lalM >proclam/ 1i@el, orgulloso, y levant/ en alto su cachiporra #l enano se volvi/ velo)mente, y ajust4ndose al mismo tiempo la olla que lleva3a por yelmo, se lan)/ al callej/n m4s pr/:imo #n cuanto la lu) de la cachiporra atraves/ el um3ral del callej/n, permiti/ ver una multitud de esqueletos que se a3alan)a3an so3re 1i@el Tem3erle rode/ con el 3ra)o la espalda de su hermano y lo impuls/ hacia arri3a y hacia atr4s para sacarlo del callej/n, al mismo tiempo que le grita3a a la 8amilia de &arradoon que hu.a que no avan)ara >LT.o 1i@elM >grit/ 'analeisa, corriendo para ayudarle +e par/ en seco al acercarse al callej/n, alertada por el crujido de huesos y por los tro)os de costilla y de cr4neo que pasa3an volando a su lado "a lu) de 1i@el no para3a de moverse, como una llama en un vendaval, impulsada por los movimientos 8ren7ticos del enano #ra la demostraci/n m4s 8ero) que la muchacha ha3.a visto jam4s y que di8.cilmente ha3r.a imaginado siquiera trat4ndose de su ama3le t.o hortelano ,olvi/ a 8ijar la atenci/n en la calle, en la 8amilia que retroced.a, una pareja y tres nios pequeos &on8iando a 1i@el la 3atalla contra las criaturas del callej/n, aunque el n0mero de estas lo supera3a ampliamente, la muchacha sali/ a la carrera detr4s de la 8amilia 'analeisa se lan)/ contra dos esqueletos que la persegu.an Dio un salto repentino para golpearlos, los hi)o retroceder varios pasos, se dio la vuelta mientras ca.a y aterri)/ limpiamente de pie "uego, apoyada so3re la punta de un pie, lan)/ una patada al aire que alcan)/ de lleno la caja tor4cica de un atacante #ntre una lluvia de esquirlas de hueso, repleg/ el pie, se inclin/ hacia atr4s, corrigi/ el 4ngulo y aplast/ la cara del esqueleto con otra patada +iempre apoyada en un solo pie, 'analeisa se volvi/ con movimiento e:perto y repiti/ la patada, una, dos, tres veces, contra el pecho del segundo esqueleto +alt/ a lo alto e inici/ una patada circular ante la cara del esqueleto, con intenci/n

no de golpear, sino de distraerlo, porque cuando aterri)/ 8irmemente so3re sus dos pies, lo hi)o inclinada hacia adelante, en una posici/n per8ecta para lan)ar una serie de pueta)os devastadores so3re su enemigo Tras ha3er despachado r4pidamente a los dos esqueletos, 'analeisa retrocedi/ y sigui/ a la 8amilia -3serv/ con alivio que 1i@el se un.a a ella al pasar por el callej/n Am3os sonrieron, se volvieron e hicieron 8rente a la multitud de no muertos que los persegu.an, a patadas, pueta)os y mucho Hsha?la?laI Al poco tiempo se unieron a ellos m4s ciudadanos, y tam3i7n Tem3erle, que con su espad/n empe)/ a hacer estragos entre esqueletos y )om3is L1ero eran tantosM "os muertos se ha3.an levantado de un cementerio que ha3.a sido el lugar de descanso 8inal de muchas generaciones de carradeos Tam3i7n sal.an de un espeso 3osque, donde el ciclo de la vida se renova3a de manera incansa3le para alimentar el apetito de un conjuro tan poderoso como maligno Bncluso en las orillas del lago Bmpres@, 3ajo las oscuras aguas, volv.an a la no vida esqueletos de peces >miles de ellos arrojados nuevamente a las aguas despu7s de ha3erles sido quitada la carne en los 3arcos de pesca>9 atravesa3an los oscuros cascos de las em3arcaciones o nada3an por de3ajo de ellas para saltar 8uera del agua y llenar las orillas y los muelles, en una desesperada carrera por destruir cualquier cosa que tuviera vida 5 de pie so3re las oscuras aguas, %etchigrol o3serva3a +us ojos muertos se encendieron con re8lejos color naranja cuando se inici/ un incendio que destruy/ varias casas #sos ojos reluc.an con .ntima satis8acci/n cada ve) que un grito de horror atravesa3a la oscura ciudad asediada +us sentidos perci3ieron un nau8ragio cerca de all., muchos nau8ragios, muchos marineros que lleva3an mucho tiempo muertos >L#stoy 3ienM >insist.a $oric@ #l joven trata3a de hurtar la pierna a su preocupado t.o 1i@el, pero el enano lo ten.a 3ien sujeto con una mano que podr.a ha3er parado a un ca3allo en plena marcha, y amena)a3a con el mu/n al o3stinado muchacho #sta3an otra ve) en la ta3erna, pero a8uera nada se ha3.a calmado9 de hecho, parec.a todo lo contrario 1i@el cort/ una tira de tela con los dientes y la puso dentro de la olla que hac.a las veces de yelmo, donde previamente ha3.a vertido un poco de potente licor me)clado con algunas hier3as que siempre lleva3a a mano >No podemos quedarnos aqu. >dijo Tem3erle desde la puerta> +e apro:iman 1i@el se dio prisa y apret/ el vendaje contra la pantorrilla ensangrentada de $oric@, sujetando un e:tremo con su medio 3ra)o y manipulando con mano e:perta el otro hasta hacer un nudo #ntonces, lo apret/ con los dientes por un ca3o y la mano por el otro >Demasiado apretado >se quej/ $oric@ >L&hsssM >lo reconvino el enano 1i@el recogi/ el yelmo y se lo puso, vertiendo por olvido o porque no le importa3a lo que queda3a en el recipiente, que le chorre/ por el pelo y la

3ar3a verdes No dio la menor muestra de que le molestara, aunque sa3ore/ lo que le lleg/ a la 3oca +e puso de pie de un salto, con la cachiporra 3ien sujeta 3ajo el mu/n, y empuj/ a $oric@ hacia delante #l joven trat/ de apresurarse, pero a punto estuvo de caerse al primer paso de su pierna daada "a herida era m4s pro8unda de lo que $oric@ aparentemente cre.a &laro era que 1i@el esta3a all. para sostenerlo, y am3os salieron detr4s de Tem3erle 'analeisa esta3a 8uera esper4ndolos y moviendo al ca3e)a con aire preocupado >Demasiados >dijo con tono serio> No solo no ganamos terreno, sino que estamos repleg4ndonos >(A los muelles* >pregunt/ Tem3erle, mirando la a8luencia de gente que i3a en esa direcci/n y al parecer no muy contento con la perspectiva> (,amos a dar la espalda a lago* "a cara de 'analeisa re8leja3a claramente que tampoco a ella le gusta3a la idea, pero no ten.an elecci/n +e unieron a la po3laci/n que hu.a y corrieron con ella #ncontraron cierta de8ensa organi)ada a medio camino, y r4pidamente ocuparon un puesto en las 8ilas 1i@el hi)o un gesto de apro3aci/n mientras segu.a adelante con $oric@, hacia un grupo de grandes edi8icios que da3an al paseo costero y los muelles #sta3an construidos so3re una antigua 8ortale)a y all. ha3.an decidido hacerse 8uertes los capitanes de los 3arcos >&om3atamos 3ien por mam4 y pap4 >le dijo 'analeisa a Tem3erle> No deshonraremos sus nom3res Tem3erle le sonri/ 5a se sent.a como un veterano No tard/ en present4rseles la ocasi/n cuando su 8rente corri/ calle arri3a para apoyar a los grupos re)agados de po3ladores que trata3an arduamente de dejar atr4s a los monstruos que los persegu.an ,alientemente, 'analeisa y Tem3erle cargaron entre los no muertos, aplastando y destro)ando con contundencia +u acci/n lleg/ a ser devastadora cuando el t.o 1i@el se les sum/9 con su 3rillante cachiporra destruy/ a cuanto monstruo se le puso delante A pesar de sus es8uer)os com3inados, tanto ellos tres como el resto de los que com3at.an a su lado segu.an retrocediendo de 8orma ine:ora3le 1or cada )om3i o esqueleto que machaca3an, da3a la impresi/n de que aparec.an otros tres para reempla)arlo +us l.neas se adelga)a3an cada ve) que un hom3re o una mujer eran arrollados por las 8uriosas huestes de muertos vivientes 5 las desdichadas v.ctimas no tarda3an en ponerse de pie de nuevo para com3atir en la otra 8acci/n Aquello i3a haciendo mella en la moral de los de8ensores, que horrori)ados y de3ilitados por la repulsi/n ve.an que sus amigos y 8amiliares se levanta3an hacia la no muerte para volverse contra ellos 'analeisa al)/ la vista hacia su hermano con desesperaci/n y triste)a en sus ojos, de un intenso color pardo No pod.an replegarse meti7ndose en el agua, y las paredes de los edi8icios no i3an a contener durante mucho tiempo a aquellas hordas Ten.a miedo, y 7l tam3i7n >Tenemos que encontrar a

$oric@ >le dijo Tem3erle a su t.o enano >(#h* >8ue la respuesta de 1i@el #l enano no entendi/ que los gemelos s/lo quer.an asegurarse de que los tres hermanos estuvieran juntos en el momento de la muerte CAPRT L, :

"A 1-"PTB&A D#" &-!1$-!B+-

#ra lo 0ltimo que ;ruenor ;atdehammer quer.a o.r en ese preciso momento >-3ould est4 en8adado >e:plic/ el gnomo Nan8oodle> 1iensa que somos culpa3les de la e:traa locura de la magia y del silencio de su dios >+., para ese ca3e)a de pedernal nosotros siempre somos culpa3les de todo > gru/ ;ruenor #l rey enano mir/ a la puerta que da3a al camino hacia el 3arranco de Garumn y a la salida oriental de !ithril 'all, esperando ver a Dri))t Durante la maana no se ha3.a producido nada que aliviase a &atti? 3rie ni a $egis #l hal8ling se ha3.a de3atido hasta llegar al agotamiento y ahora languidec.a en un su8rimiento inquieto >#l emisario de -3ould > empe)/ a decir Nan8oodle >LAhora no tengo tiempo para 7lM >grit/ ;ruenor Desde el otro lado, varios enanos o3servaron aquella salida de tono que no era propia de ;ruenor #ntre ellos esta3a el general ;ana@ ;uena8orja, que contempla3a la escena desde su silla, a la que ha3.a quedado sometido desde aquella primera 3atalla de hac.a tiempo con las incipientes hordas de -3ould >LNo tengo tiempoM >volvi/ a gritar ;ruenor, aunque con cierto tono de disculpa> L!i hija tiene que marcharseM L5 1an)a $edonda tam3i7nM >5o acompaar7 a Dri))t >se o8reci/ Nan8oodle >1or los Nueve y adem4s un d7cimo Bn8iernos L&laro que lo har.asM >8ue la ronca respuesta de ;ruenor> L1ero no voy a dejar sola a mi hijaM >1ero eres el rey >grit/ uno de los enanos >5 todo el mundo se est4 volviendo loco >respondi/ Nan8oodle ;ruenor esta3a que echa3a chispas, al 3orde de una e:plosi/n > No >dijo por 8in, y con una sea a8irmativa al gnomo, que se ha3.a convertido en uno de sus consejeros de m4s con8ian)a, atraves/ la ha3itaci/n y se plant/ delante de ;ana@> No >dijo otra ve)> No soy el rey Ahora no =n par de enanos dieron un respingo, pero ;ana@ ;uena8orja asinti/ con aire solemne, aceptando la responsa3ilidad que ya se ve.a venir >5a has

go3ernado el reino antes >dijo ;ruenor>, y s7 que puedes volver a hacerlo 'a pasado demasiado tiempo desde la 0ltima ve) que sal. de viaje >,e y salva a tu hija >respondi/ el viejo general >#sta ve) no te puedo dejar a 1an)a $edonda para que te ayude >prosigui/ ;ruenor>, pero este gnomo es listo >+e volvi/ a mirar a Nan8oodle, que no pudo por menos que sonre.r ante el inesperado cumplido y ante la con8ian)a que ;ruenor ha3.a depositado en 7l >Tenemos muchas 3uenas manos >reconoci/ ;ana@ > ;ien, pues no empec7is otra guerra con -3ould >le aconsej/ ;ruenor>, no sin que est7 yo para aca3ar con algunos de sus perros >Gam4s ;ruenor le dio a su amigo una palmada en el hom3ro, se volvi/ y se march/ =na parte importante de 7l sa3.a cu4les eran sus responsa3ilidades all., donde el clan ;atdehammer lo reconoc.a como l.der, especialmente en momentos tan con8lictivos, pero una parte a0n m4s importante sa3.a que, si 3ien era el rey de !ithril 'all, tam3i7n era el padre de &atti?3rie y el amigo de $egis 5 en ese momento aciago, pocas cosas m4s ten.an importancia #ncontr/ a Dri))t en el 3arranco de Garumn, junto con el enano m4s maloliente y sucio que era posi3le imaginar >L"istos para partir, mi reyM >Thi33ledor8 12ent lo salud/ con entusiasmo #l mugriento enano no pod.a dejar de llamar la atenci/n, con su armadura de 3atalla llena de araa)os, las placas a8iladas y las picas melladas, todo chirriando a cada movimiento ;ruenor mir/ al dro2, que se limit/ a hacer un gesto de resignaci/n 'ac.a tiempo que ha3.a renunciado a pelear con luchadores como 7se >(#st4s dispuesto a ir* >le pregunt/ ;ruenor> (&on la perspectiva de una guerra aqu.* "os ojos de 12ent 3rillaron al pensar en esa halagOea perspectiva, pero neg/ resueltamente con la ca3e)a >L!i lugar est4 con mi reyM >dijo >;uena8orja ser4 el regente de !ithril 'all mientras yo est7 ausente #n los ojos del enano hu3o un momento de con8usi/n que se pas/ enseguida >L&on mi rey ;ruenorM > insisti/> L+i t0 vas de viaje, 12ent y sus muchachos van de viajeM Al o.r esas pala3ras, se produjo una gran ovaci/n y varias puertas pr/:imas se a3rieron de golpe "a 8amosa 3rigada $evienta3uches en pleno sali/ al ancho corredor >L-h, no, noM >protest/ ;ruenor> LNada de esoM >L1ero mi reyM >gritaron al un.sono veinte $evienta3uches >No le voy a quitar al regente ;uena8orja en estos tiempos de tri3ulaci/n la mejor 3rigada que ha ha3ido jam4s en %aerun >dijo ;ruenor> No, no puedo >!ir/ a 12ent a los ojos > Adem4s, no hay lugar para ninguno de vosotros en la carreta >L;ahM LNosotros iremos corriendoM >insisti/ 12ent >,amos a ir con )apatos m4gicos y no tenemos su8icientes para que todos vosotros pod4is seguirnos > e:plic/ ;ruenor> No tengo dudas de que correr.ais hasta caer muertos, pero ah. se aca3ar.a todo No, amigo m.o, tu lugar est4 aqu. en caso de que -3ould piense que ha llegado otra ve) la hora de la guerra >"an)/ un gran

suspiro y mir/ a Dri))t en 3usca de apoyo> 'asta yo tendr.a que quedarme >musit/ por 8in >5 volver4s muy pronto >le prometi/ el dro2> Ahora tu lugar est4 en el carnino, conmigo, con &atti?3rie y con $egis Te advierto que no tenemos tiempo para paparruchas Nuestra carreta nos aguarda >L!i reyM >grit/ 12ent #l enano despidi/ a su 3rigada con un gesto, pero sali/ corriendo detr4s de Dri))t y de ;ruenor cuando se pusieron en marcha hacia los t0neles que los llevar.an hasta sus atri3ulados amigos Al 8inal, s/lo 8ueron cuatro los que dejaron !ithril 'all en la carreta tirada por un par de las mejores mulas que se pudieron encontrar 5 no 8ue 12ent el que se qued/, sino $egis #l po3re hal8ling no pod.a dejar de moverse, tratando de mantener a raya a unos monstruos que nadie m4s pod.a ver, y con toda la 8uria y la desesperaci/n de un hal8ling que estuviera al 3orde del propio A3ismo No pod.a comer No pod.a 3e3er Ni por un momento deja3a de patalear y de morder, y las pala3ras no hac.an mella en 7l +/lo con la cola3oraci/n de numerosos ayudantes pudieron los enanos hacerle ingerir alg0n alimento, algo que ser.a imposi3le en una carreta en movimiento en medio de parajes inh/spitos ;ruenor era partidario de llevarlo de todos modos, e insisti/ hasta ponerse ronco, pero al 8inal 8ue Dri))t el que se impuso >L5a 3astaM >dijo, guiando a un ;ruenor lleno de 8rustraci/n> Aun suponiendo que la magia surta e8ecto, aunque la carreta aguante > aadi/>, tardaremos die) d.as o m4s en llegar a #sp.ritu #levado, y otros tantos en volver No so3revivir.a Dejaron a $egis en el estupor que le produc.a el agotamiento, totalmente vencido >Tal ve) se recupere con el transcurso del tiempo >e:plic/ Dri))t mientras avan)a3an a 3uen paso por los t0neles, atravesando el gran 3arranco> No 8ue a8ectado directamente por la magia, como en el caso de &atti?3rie >L#st4 alelado, el8oM >5 como ya he dicho, puede ser que se le pase Tus sacerdotes podr4n llegar a 7l > Dri))t hi)o una pausa> - lo har7 yo >(6u7 me est4s diciendo, el8o* > inquiri/ ;ruenor >Bd y preparad la carreta >les indic/ Dri))t>, pero esperadme D4ndose la vuelta sali/ a todo correr por donde ha3.an venido, en direcci/n a la ha3itaci/n de $egis, donde entr/ como un vendaval y se 8ue derecho al pequeo co8re que ha3.a encima del tocador &on manos tem3lorosas, sac/ el colgante de ru3. >(6u7 te propones* >pregunt/ &ordio &ara3ollo, un sacerdote de gran 8ama que esta3a junto al hal8ling Dri))t al)/ el colgante #l ru3. m4gico rota3a, tentador, 3ajo la lu) de las antorchas >Tengo una idea 1or 8avor, despertad al hal8ling, pero sostenedlo con 8irme)a, todos vosotros !iraron al dro2 con curiosidad, pero tantos aos juntos les ha3.an enseado a con8iar en Dri))t DoA=rden, e hicieron lo que les ha3.a dicho $egis se despert/ moviendo los 3ra)os, pataleando como si estuviera tratando de ahuyentar a un monstruo invisi3le Dri))t puso su cara

muy cerca de la del hal8ling, lo llam/, pero $egis no dio ni seales de ha3er o.do a su viejo amigo #l dro2 le puso ante los ojos el colgante y lo hi)o rotar "os re8lejos atrajeron a Dri))t a su interior, de una 8orma persuasiva y tranquili)adora, y poco despu7s, en las pro8undidades del ru3., encontr/ a $egis >Dri))t >dijo el hal8ling en vo) alta y tam3i7n en la mente del dro2 >, ay0dame Dri))t tuvo un lev.simo atis3o de las visiones que atormenta3an a $egis +e encontr/ en una tierra de som3ra >el mism.simo plano de la som3ra, tal ve), o alg0n otro plano in8erior>, con oscuras y ominosas criaturas que lo acecha3an por todas partes, tratando de asirlo, de morderle la cara con sus 3ocas llenas de a8ilados dientes =nas manos con garras lo amena)a3an desde el campo peri87rico de su visi/n, siempre un poco por delante de 7l "levado por el instinto, Dri))t despla)/ su mano li3re hacia la cimitarra que colga3a de su cadera, emiti/ un grito y empe)/ a desenvainar Algo lo mordi/, arroj4ndolo a un lado, por encima de la cama que no pod.a ver, y lo hi)o caer tam3ale4ndose so3re un suelo que tampoco ve.a #n la distancia, Dri))t oy/ el ruido de algo que re3ota3a en el suelo de piedra y supo que era el colgante de ru3. +inti/ una sensaci/n de quema)/n en el ante3ra)o y cerr/ los ojos en una mueca de dolor &uando los volvi/ a a3rir, se encontra3a otra ve) en la ha3itaci/n9 &ordio esta3a a su lado +e mir/ el 3ra)o y vio un reguero de sangre donde se ha3.a cortado al caer con la cimitarra a medio desenvainar >(6u7 * >empe)/ a preguntar al enano > "o siento, el8o >dijo &ordio>, pero tuve que sujetarte #sta3as viendo monstruos como el hal8ling, y sacando la espada >No digas m4s, 3uen enano >replic/ Dri))t, incorpor4ndose hasta quedar sentado9 adelant/ el 3ra)o para apretar 8uerte y contener la hemorragia >LTraedme un vendajeM >les grit/ &ordio a los dem4s, que esta3an procurando por todos los medios sujetar al enloquecido $egis >#st4 ah. dentro >le e:plic/ Dri))t a &ordio mientras 7ste le venda3a el 3ra)o> "o encontr7 Grit/ pidiendo ayuda >+., eso lo hemos o.do >#st4 viendo monstruos, seres de som3ra, en un lugar horri3le -tro enano se acerc/ y le entreg/ a &ordio el colgante de ru3. #l sacerdote se lo dio a Dri))t, pero el dro2 lo recha)/ >Gu4rdalo >dijo> Tal ve) encuentres una manera de llegar a 7l, pero ten cuidado >5a lo creo9 tendr7 una 3rigada de $evienta3uches listos para sujetarme si es necesario > le asegur/ &ordio >!4s que eso >dijo Dri))t> Ten cuidado de poder escapar del lugar donde ahora est4 $egis >!ir/ con pena a su po3re amigo hal8ling, comprendiendo por primera ve) el horror que sent.a $egis cuando esta3a despierto Dri))t alcan)/ a ;ruenor en los salones orientales #l rey esta3a sentado en el 3anco de una 8a3ulosa carreta de madera pulida y ruedas s/lidas, con un su3carruaje provisto de varios 8uertes muelles hechos de una aleaci/n creada por Nan8oodle, casi tan resistente como el hierro,

pero mucho menos que3radi)a #n la carreta se aprecia3an la maestr.a y el orgullo del artesano, una representaci/n digna del arte y la pericia de !ithril 'all +in em3argo, el veh.culo no esta3a terminado todav.a, ya que los enanos ha3.an pensado en incluir una cama y qui)4 la posi3ilidad de una ampliaci/n e:tensi3le para carga, con unas varas m4s largas que permitieran enganchar un tronco de seis u ocho ca3allos Ante lo urgente de la situaci/n, ha3.an a3reviado el tra3ajo y ha3.an colocado r4pidamente unas paredes de madera y una puerta trasera 'a3.an sacado su mejor tiro de mulas, j/venes y 8uertes, a las que ha3.an colocado herraduras m4gicas que les permitir.an avan)ar a paso r4pido durante todo el d.a >#ncontr7 a $egis en sus pesadillas >e:plic/ Dri))t, acomod4ndose al lado de su amigo> =s7 el ru3. con 7l, tal como 7l ha3.a hecho con &atti?3rie >L#st4s loco de remateM Dri))t neg/ con la ca3e)a >Tom7 todas las precauciones >le asegur/ >+., eso ya lo veo >dijo ;ruenor, cortante, mirando el vendaje del 3ra)o de Dri))t >"o encontr7 y 7l me vio, pero s/lo 3revemente #st4 viviendo en el reino de las pesadillas, ;ruenor, y aunque trat7 de llev4rmelo conmigo, no pude hacer ning0n avance !4s 3ien 8ue 7l quien tir/ de m. a un lugar que me super/ como le ha3.a pasado a 7l +in em3argo, creo que hay esperan)a > +uspir/ y musit/ el nom3re que ha3.an vinculado a esa esperan)a>N &adderly #sa idea hi)o que ;ruenor transmitiera a las mulas m4s urgencia mientras sal.an por la puerta oriental de !ithril 'all y toma3an a gran velocidad el camino hacia el sudoeste 12ent se encaram/ al pescante para situarse al lado de ;ruenor Dri))t 3aj/ del veh.culo y se puso a correr, e:plorando los lados del camino, aunque a menudo ten.a que su3ir a la carreta para recuperar el aliento, ya que segu.an y segu.an sin necesidad de dar descanso a los animales Todo ese tiempo, &atti?3rie permaneci/ sentada en la trasera de la carreta, sin ver nada que ellos pudieran ver, sin o.r nada que ellos pudieran o.r, perdida y sola >"os conoces 3ien >le 8elicit/ Athrogate a Garla:le ese mismo d.a cuando los dos, descansando en una verde colina, o3serva3an la carreta que avan)a3a por la carretera desde el noroeste "a e:presi/n de Garla:le no re8leja3a tanta con8ian)a, ya que lo ha3.a tomado completamente por sorpresa la rapide) con que ha3.a avan)ado el veh.culo No ha3.a contado con ver a la partida de ;ruenor hasta la maana siguiente >Dejar4n a las mulas agotadas en un d.a >8ar8ull/ con gesto de desapro3aci/n #n la distancia vio a una 8igura oscura que se mov.a entre las som3ras +upo que era Dri))t >&orren que se matan por su doliente amiga >coment/ Athrogate >No hay poder m4s grande que los v.nculos que comparten, amigo m.o >dijo el dro2 Garla:le aca3/ con una tos para despejar la garganta y para eliminar de su tono cualquier rastro de melancol.a, pero al

mirar de reojo a Athrogate, se dio cuenta de que no ha3.a sido lo 3astante r4pido como para impedir que el enano lo mirara con incredulidad >#n sus sentimientos est4 su de3ilidad >dijo Garla:le, tratando de resultar convincente>, y yo s7 c/mo e:plotar esa de3ilidad >5a, ya >dijo Athrogate, y remat/ la respuesta con un sonoro H;uajaj4I Garla:le se limit/ a sonre.r >(,amos a ir all., o s/lo los seguimos* Garla:le se qued/ pensando un momento9 luego se sorprendi/ tanto como el enano cuando se puso de pie de un salto y se sacudi/ la ropa >(+tuttgard de las &olinas de 1iedra* >pregunt/ ;ruenor cuando la carreta super/ una curva del camino y vieron al enano en medio de la carretera> 1ensa3a que te i3as a quedar en !ithril 'all >grit/ mientras deten.a el veh.culo delante del enano Dej/ la 8rase sin terminar cuando vio las impresionantes armas que lleva3a el otro, un par de manguales de cristalacero que se menea3an a su espalda "a e:presi/n de ;ruenor era de a3soluta descon8ian)a, ya que +tuttgard no lleva3a semejante armamento a su paso por !ithril 'all +us sospechas se hicieron m4s acusadas al pensar en la distancia que ha3.an recorrido, pues eso signi8ica3a que +tuttgard de3.a de ha3er salido de !ithril 'all inmediatamente despu7s de su audiencia con 7l >LNaaM, pero 3ien hallado una ve) m4s, rey ;ruenor >replic/ Athrogate > (6u7 te propones, enano* >pregunt/ ;ruenor Gunto a 7l, 12ent se puso de pie y empe)/ a 8le:ionar las rodillas, listo para com3atir A un lado del camino se oy/ un rugido que hi)o mirar a todos en esa direcci/n All., so3re la rama de un 4r3ol solitario que domina3a el camino esta3a <uenhM#%ar, moviendo las )arpas como si tuviera intenci/n de saltar so3re el enano > 1a), 3uen rey >dijo Athrogate, al)ando las manos ante s.> No soy un enemigo >Ni eres +tuttgard de las &olinas de 1iedra >dijo una vo) que llega3a desde un punto m4s lejano del camino, por detr4s de Athrogate y por delante de la carreta ;ruenor y 12ent miraron m4s all4 de +tuttgard y asintieron, aunque no pod.an ver a su compaero dro2 +tuttgard mir/ por encima del hom3ro +a3.a que era Dri))t, aunque el dro2 esta3a 3ien escondido entre la male)a y no lo pod.a ver >Tendr.a que ha3erte reconocido en la corte de ;ruenor >dijo Dri))t >+on mis manguales > e:plic/ +tuttgard> 1are)co m4s grande con ellos, al menos eso me dicen L;uajaj4M 'an pasado un mont/n de aos desde que cru)amos armas, (eh, Dri))t DoA=rden* >(6ui7n es* >le pregunt/ ;ruenor a Dri))t "uego mir/ de 8rente al enano de la carretera> (6ui7n eres* >(D/nde est4* >dijo Dri))t a modo de respuesta, suscitando gestos de sorpresa en ;ruenor y 12ent >#st4 delante de ti (#s que est4s ciego, el8o* >grit/ 12ent >Kl no >replic/ Dri))t> No +tuttgard >Ah, c/mo me entristece que mi apreciado dro2 no sea capa) de recordar mi nom3re >dijo el enano de la

carretera >(D/nde est4 qui7n* >;ruenor empe)a3a a impacientarse y a montar en c/lera >+e re8iere a m. >respondi/ otra vo) #n el lado del camino opuesto al de <uenhM#%ar esta3a Garla:le >,aya, 7ste era el grano en el trasero que ten.a !oradin >gru/ ;ruenor> +e rasc/ y tuvo que caernos a nosotros >Tam3i7n yo me alegro de verte, rey ;ruenor >dijo Garla:le con una reverencia #n ese momento, Dri))t sali/ de entre la male)a y avan)/ hacia el grupo #l dro2 no ha3.a desenvainado De hecho, apoy/ el arco so3re el hom3ro mientras avan)a3a >(6u7 pasa, mi rey* >pregunt/ 12ent, mirando nerviosamente primero a Dri))t y luego a Garla:le> (6u7 * >No va a ha3er pelea >le asegur/ ;ruenor, lo que le caus/ una decepci/n> Todav.a no va a ha3er pelea >Gam4s >aadi/ Garla:le, coloc4ndose junto a su compaero >L;ahM >dijo 12ent con un 3u8ido >(A qu7 viene todo esto* >e:igi/ sa3er ;ruenor Athrogate 8ar8ull/ algo cuando Dri))t pas/ a su lado, y mene/ la ca3e)a con pesar, haciendo un ruido tintineante con las cuentas que sujeta3an sus tren)as >Athrogate >susurr/ Dri))t al pasar, y el enano lan)/ una risotada >L&onque lo conocesM >dijo ;ruenor >5a te ha3l7 de 7l &uando lo de "us@an >mir/ a Garla:le> 'ace ocho aos #l mercenario dro2 asinti/ >=n d.a aciago para muchos >1ero no para ti y los tuyos >Te lo dije entonces y te lo repito ahora, Dri))t DoA=rden "a ca.da de "us@an y del capit4n Deudermont no 8ue o3ra de ;regan DAAerthe !e ha3r.a gustado tanto tratar con 7l como con >Kl jam4s ha3r.a tenido tratos contigo y con tus mercenarios >lo interrumpi/ Dri))t Garla:le no termin/ la 8rase9 se limit/ a a3rir las manos, reconociendo la verdad de aquellas pala3ras >(A qu7 viene todo esto* >pregunt/ ;ruenor >Nos enteramos de vuestra situaci/n , de lo de &atti?3rie > e:plic/ Garla:le> "o correcto es recurrir a &adderly, por eso envi7 a este amigo a >5 a que nos mintiera >dijo Dri))t >!e pareci/ lo m4s prudente en ese momento >admiti/ Garla:le>, pero lo correcto es y sigue siendo recurrir a &adderly, y t0 lo sa3es >5o no s7 nada de lo que concierne a Garla:le >le replic/ Dri))t, a lo que ;ruenor asinti/> +i es todo lo que tienes que decir, (por qu7 ha3r.as de reunirte con nosotros en el camino* > +upongo que le esta3a apeteciendo un viaje >dijo 12ent, y sus muequeras crujieron al ro)arse cuando cru)/ los musculosos 3ra)os so3re el pecho >No precisamente >respondi/ el dro2>, aunque agradecer.a la compa.a 'i)o una pausa y mir/ a las mulas, evidentemente sorprendido de lo 8rescas que parec.an teniendo en cuenta que ha3.an recorrido m4s trayecto de lo que podr.an recorrer la mayor parte de los tiros normales en dos d.as > 'erraduras m4gicas >seal/ Dri))t> #ste tiro puede recorrer en un d.a lo que otros en seis Garla:le hi)o un gesto para indicar que lo ha3.a entendido >Ahora s. que le apetece un paseo >coment/ 12ent, y Garla:le no pudo

menos que re.r, pero neg/ con la ca3e)a >No, 3uen enano, un paseo no > e:plic/>, pero hay algo que quisiera pediros >L,aya sorpresaM >dijo Dri))t secamente >5o tam3i7n necesito a &adderly, aunque por un motivo totalmente di8erente >e:plic/ Garla:le>, y 7l me va a necesitar a m., o se alegrar4 de que est7 all. cuando sepa cu4l es ese motivo 1or desgracia, mi 0ltima visita al poderoso sacerdote no 8ue muy 3ien y me pidi/ que no volviera >5 piensas que te reci3ir4 si vas con nosotros >coligi/ ;ruenor mientras Dri))t asent.a >L;ahM >dijo el rey enano con un 3u8ido> !4s te vale encontrar una e:cusa mejor >!ucho mejor >replic/ Garla:le, dirigi7ndose m4s a Dri))t que a ;ruenor> 5 os lo contar7 todo, pero es una larga historia y no de37is retrasaros por el 3ien de tu esposa >LNo trates de hacernos creer que te preocupas por mi hijaM >grit/ ;ruenor, y Garla:le retrocedi/ un paso +in em3argo, Dri))t advirti/ algo que ;ruenor, demasiado alterado, no pudo ver ,io un destello de aut7ntico pesar en los ojos de Garla:le $ecord/ la ve) que Garla:le le ha3.a permitido a 7l, junto con &atti? 3rie y Artemis #ntreri, escapar de !en)o3erran)an, una de las muchas veces que Garla:le le ha3.a permitido marcharse Dri))t trat/ de ponerlo todo en el conte:to de la presente situaci/n, para descu3rir los posi3les motivos de las acciones de Garla:le (#sta3a mintiendo o dec.a la verdad* +e inclin/ por lo segundo, y eso lo sorprendi/ >(#n qu7 piensas, el8o* >le pregunt/ ;ruenor >!e gustar.a o.r esa historia >respondi/ Dri))t sin apartar en ning0n momento la mirada de Garla:le>, pero la escuchar7 mientras seguimos camino Garla:le le hi)o una seal a Athrogate, que sac/ del 3olsillo la estatuilla del ja3al., al mismo tiempo que Garla:le saca3a del suyo el corcel de o3sidiana =n momento despu7s, las monturas se materiali)aron, y las mulas de ;ruenor pegaron las orejas a la ca3e)a y se removieron, inquietas >(6u7 Nueve Bn8iernos* >8ar8ull/ ;ruenor, que se vio en apuros para controlar a las mulas A una seal de Garla:le, Athrogate condujo el ja3al. a la parte trasera de la carreta >L5o quiero uno de 7sosM >dijo Thi33ledor8 12ent, mirando con ojos codiciosos al ja3al. demon.aco cuando pas/ a su lado> L-h, mi reyM Garla:le so8ren/ a su ca3algadura de pesadilla y la puso al paso junto a la carreta Dri))t su3i/ al pescante de ese lado para sentarse lo m4s cerca posi3le de 7l #ntonces, llam/ a <uenhM#%ar. "a pantera sa3.a cu4l era su lugar A3andon/ el 4r3ol, tom/ impulso al pasar junto a Athrogate y salt/ a la carreta para hacerse un ovillo alrededor de los pies de &atti?3rie, dispuesta a de8enderla >#s un largo camino >seal/ Dri))t >#s una larga historia >replic/ Garla:le >#ntonces, cu7ntala sin prisas y sin omitir detalle "a carreta segu.a sin moverse, y tanto Dri))t como Garla:le miraron a ;ruenor, que les devolvi/ una mirada oscura, llena de dudas >(#st4s seguro de esto, el8o* >le pregunt/ a Dri))t >No >respondi/ el el8o, pero luego

mir/ a Garla:le, mene/ la ca3e)a y cam3i/ de idea> A #sp.ritu #levado > dijo >&on esperan)as >aadi/ Garla:le Dri))t se volvi/ a mirar a &atti? 3rie, que esta3a tranquilamente sentada, por completo ajena al mundo que la rodea3a CAPRT L, 6

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#sto es in0tilM >grit/ Fana3ric@ 1restocovin #l vehemente mago de 1uerta de ;aldur adelant/ las manos so3re la mesa y desorden/ una pila de pergaminos >Tranquilo, amigo >dijo Dale3rentia 1romise, otro viajero proveniente de la misma ciudad Dale3rentia, m4s viejo y con una gran 3ar3a gris que parec.a empequeecer su escueta 8igura, ten.a todo el aspecto de un mago, y adem4s luc.a la vestimenta t.pica de su o8icioN un som3rero a)ul en 8orma de cono y una t0nica del mismo color, pero m4s oscuro, adornada con estrellas doradas >De3emos respetar los pergaminos y li3ros de #sp.ritu #levado >aadi/ =nos meses antes, la e:plosi/n de 8rustraci/n de Fana3ric@ ha3r.a merecido un mar de desd7n en el estudio de la gran 3i3lioteca, donde la enorme colecci/n de conocimientos de todo tipo llegados de cualquier parte de %aerun, reunida por &adderly y su gente, era reverenciada y atesorada +in em3argo, resulta3a revelador que estuvieran tan igualados los magos, sa3ios y sacerdotes del enorme estudio que asintieron d4ndole la ra)/n a Fana3ric@ y los que mostraron su desprecio ante el estallido #l hecho no le pas/ desaperci3ido a &adderly, que esta3a sentado en el otro e:tremo de la sala, entre sus propias pilas de pergaminos, en uno de los cuales esta3a haciendo ecuaciones matem4ticas para tratar de introducir un principio de predicci/n y una l/gica superior a la aparente aleatoriedad de los misteriosos acontecimientos Kl mismo se sent.a cada ve) m4s 8rustrado, aunque consegu.a ocultarlo muy 3ien ante los dem4s, porque esa aparente aleatoriedad parec.a cada ve) menos un velo que ha3.a que destejer y cada ve) m4s un aut7ntico colapso de la l/gica que manten.a en pie el Tejido de !ystra "os dioses no eran todos oscuros, no todos ha3.an callado, a di8erencia de lo ocurrido durante la terri3le #ra de los Trastornos9

pero ha3.a una distancia palpa3le en cualquier comuni/n divina, y una imposi3ilidad a3soluta de predicci/n en lo relativo a la 8ormulaci/n de conjuros, a las adivinaciones o a la hechicer.a &adderly se puso de pie y se acerc/ a la mesa donde estudia3a el tr.o de los visitantes de 1uerta de ;aldur, pero a sa3iendas despleg/ una sonrisa encantadora y camin/ con pasos mesurados y tranquilos >Te presentamos nuestras e:cusas, 3uen hermano ;onaduce >dijo Dale3rentia cuando &adderly se acerc/> !i amigo es joven y est4 realmente preocupado Fana3ric@ se volvi/ hacia &adderly, inquieto +u e:presi/n segu.a siendo tensa a pesar del saludo tranquilo de 7ste >No te culpo a ti ni a #sp.ritu #levado >dijo Fana3ric@> Al parecer, mi en8ado es tan di8uso como mi magia >Todos estamos 8rustrados y cansados >dijo &adderly >'emos dejado a tres de nuestro gremio en diversos estados de demencia >e:plic/ Dale3rentia>, y un cuarto, un amigo de Fana3ric@, 8ue consumido por su propia 3ola de 8uego cuando trata3a de ayudar a un granjero a despejar un terreno #stoy seguro de que la lan)/ lejos, pero estall/ incluso antes de dejar su mano >#l Tejido es eterno >dijo Fana3ric@, 8urioso> De3e ser esta3le y eterno LDe lo contrario, el tra3ajo de toda mi vida ha3r.a sido una 3roma cruelM >"os sacerdotes coinciden en eso >dijo un gnomo, un disc.pulo de Gond +u apoyo era elocuente "os hom3res de Gond, amantes de la l/gica y de los mecanismos, del polvo humeante y de los artilugios, construidos con m4s ma8ia que magia, ha3.an sido los menos a8ectados por los repentinos pro3lemas >#s joven >le dijo Dale3rentia a &adderly> No se acuerda de la #ra de los Trastornos >5o no soy tan joven >replic/ &adderly >LDe menteM >grit/ Dale3rentia y se ri/ para romper la tensi/n "os otros dos magos de 1uerta de ;aldur, uno de mediana edad como &adderly y el otro todav.a m4s viejo que Dale3rentia, tam3i7n rieron >L1ero entre nosotros hay muchos que sienten el crujir de las rodillas una maana de lluvia y no est4n muy de acuerdo, 3uen hermano ;onaduce rejuvenecidoM 'asta &adderly sonri/ al o.r eso, porque su viaje por la edad ha3.a sido realmente e:trao 'a3.a comen)ado la construcci/n de #sp.ritu #levado despu7s de que la maldici/n del terri3le caos provocara la destrucci/n de su predecesora, la ;i3lioteca #di8icante ,ali7ndose de la magia que le dio >mejor dicho que canali)/ a trav7s de 7l> el dios Deneir, &adderly ha3.a envejecido mucho, hasta el punto de creer que la construcci/n culminar.a con su muerte en un estado de veje) muy avan)ada Kl y Danica aceptaron ese destino por el 3ien de #sp.ritu #levado, el magn.8ico tri3uto a la ra)/n y la iluminaci/n 1ero el desgaste result/ ser s/lo temporal, tal ve) una prue3a de Deneir para pro3ar la lealtad de &adderly a la causa que pro8esa3a, la causa de Deneir =na ve) terminado #sp.ritu #levado, el hom3re ha3.a empe)ado a rejuvenecer 8.sicamente, de

modo que su aspecto actual era el de una persona mucho m4s joven, m4s joven incluso del que correspond.a a su verdadera edad Ten.a cuarenta y cuatro aos, pero parec.a que conta3a con algo m4s de veinte, incluso menos que sus hijos gemelos #se e:trao viaje hacia la juventud 8.sica se ha3.a esta3ili)ado a continuaci/n, o eso cre.a &adderly, que ten.a la impresi/n de que i3a envejeciendo de una manera m4s normal en el curso de los 0ltimos meses >5o he hecho el m4s e:trao de los viajes >dijo &adderly, apoyando un 3ra)o apaciguador en el hom3ro de Fana3ric@> !e temo que lo 0nico constante es el cam3io >L1ero seguramente no como 7steM >replic/ Fana3ric@ >#so esperamos >dijo &adderly >('as encontrado alguna respuesta, 3uen sacerdote* >pregunt/ Dale3rentia >+/lo que Deneir tra3aja a la par que yo, escri3iendo su l/gica, tratando de encontrar ra)/n al caos, aplicando reglas a lo que aparentemente no las tiene >5 sin 7:ito > dijo Fana3ric@ con cierto desd7n >1aciencia >recomend/ &adderly> +e encontrar4n respuestas y normas que aplicar #n cuanto las descu3ramos, tam3i7n entenderemos el alcance de sus implicaciones, y adaptaremos nuestro pensamiento y nuestros conjuros en consecuencia #l gnomo que ocupa3a una mesa cercana empe)/ a 3atir palmas al o.rlo, y el aplauso se generali)/ por todo el estudio Docenas de magos y sacerdotes se unieron a 7l y no tardaron en ponerse de pie +a3.a &adderly que no lo vitorea3an a 7l, sino a la propia esperan)a 8rente a la prue3a m4s aterradora a la que se ha3.an en8rentado >Gracias >le dijo tranquilamente Dale3rentia> Necesit43amos o.r eso &adderly mir/ a Fana3ric@, que esta3a de pie, con los 3ra)os cru)ados y una e:presi/n tensa de ansiedad y en8ado +in em3argo, consigui/ inclinar la ca3e)a ante &adderly #l sacerdote volvi/ a palmearlo en el hom3ro y se alej/, prodigando gestos amistosos y sonrisas entre todos los que lo saluda3an en silencio al pasar =na ve) 8uera de la sala, dio un pro8undo suspiro, lleno de honda preocupaci/n No ha3.a mentido al decirle a Dale3rentia que Deneir tra3aja3a con denuedo para desentraar lo desentraa3le, pero tampoco ha3.a dicho toda la verdad Deneir, el dios del conocimiento, la historia y la ra)/n, s/lo ha3.a respondido a los ruegos de comuni/n de &adderly con una sensaci/n de grave tur3aci/n >!ant7n la 8e, amigo >le dijo &adderly a Fana3ric@ esa misma noche, cuando el contingente 3alduriano a3andon/ #sp.ritu #levado> #stoy seguro de que es una tur3ulencia pasajera Fana3ric@ no compart.a su optimismo, pero de todos modos asinti/ y se dirigi/ a la puerta >&on8iemos en que as. sea >le dijo Dale3rentia a &adderly, acerc4ndose a 7l y tendi7ndole la mano en seal de gratitud >(No quer7is pasar aqu. la noche y partir cuando 3rille el sol* >No, 3uen hermano, ya llevamos 8uera demasiado tiempo >replic/ Dale3rentia> ,arios miem3ros de nuestro gremio han sido a8ectados por la

locura del Tejido puro De3emos volver con ellos y ver si lo que hemos averiguado aqu. puede ser de alguna ayuda -tra ve) m4s te damos las gracias por permitirnos usar tu 3i3lioteca >No es mi 3i3lioteca, 3uen Dale3rentia #s la 3i3lioteca de todos 5o no soy m4s que el guardi4n del conocimiento aqu. contenido, y las responsa3ilidades que los grandes sa3ios me adjudicaron me hacen ser m4s humilde >#l guardi4n, y el autor de unos cuantos vol0menes, de3o agregar >puntuali)/ Dale3rentia> 5 en verdad que nos haces muy 3uen servicio como guardi4n, hermano ;onaduce #n estos tiempos revueltos, encontrar un lugar donde puedan reunirse las mentes 3rillantes resulta recon8ortante, aunque no sea demasiado productivo en esta ocasi/n en concreto +in em3argo, aqu. tratamos con lo desconocido, y con8.o en que a medida que se consiga desenredar el Tejido, si es de lo que se trata, tengas muchas m4s o3ras importantes que aadir a tu colecci/n >Todo lo que t0 y tus pares escri34is ser4 3ienvenido >le asegur/ &adderly Dale3rentia asinti/ >Nuestros escri3ientes dejar4n constancia de todo lo que se ha ha3lado aqu. hoy para conservarlo en #sp.ritu #levado, de modo que en 7pocas venideras, cuando pro3lemas como 7ste aquejen a %aerun, Tymora no lo quiera, nuestros conocimientos puedan ayudar a los atri3ulados magos y sacerdotes del 8uturo !antuvieron el apret/n de manos mientras dur/ la conversaci/n, im3uy7ndose am3os de la 8ortale)a del otro, porque tanto &adderly >tan sa3io, el #legido de Deneir> como Dale3rentia >un mago cuyo reconocimiento data3a ya de la #ra de los Trastornos, que ha3.a tenido lugar m4s de dos d7cadas antes> sospecha3an que lo que todos ellos ha3.an e:perimentado 0ltimamente no era algo pasajero, sino que podr.a representar el 8in del Toril que conoc.an y desem3ocar en tumultos inimagina3les >"eer7 con gran inter7s las pala3ras de Dale3rentia >le asegur/ &adderly cuando por 8in separaron sus manos y Dale3rentia se intern/ en la noche para reunirse con sus compaeros %orma3an un grupo som3r.o mientras su carreta roda3a lentamente por el largo camino de acceso a #sp.ritu #levado, pero no tanto como en el momento de su llegada Aunque no ha3.an descu3ierto nada s/lido que los ayudara a resolver el preocupante enigma que ten.an planteado, era di8.cil a3andonar #sp.ritu #levado sin un asomo de esperan)a #n realidad, la magni8icencia de la 3i3lioteca ten.a que ver tanto con su contenido como con su construcci/n, con miles de pergaminos y vol0menes donados por ciudades tan lejanas como Aguas 1ro8undas y "us@an, "una 1lateada e incluso la gran &alimport, situada muy al sur #n el lugar ha3.a un aura de luminosidad y esperan)a, cierta grande)a y perspectivas prometedoras que seguramente no se da3an en ninguna otra estructura del mundo Dale3rentia ha3.a su3ido a la carreta junto al viejo $esmilitu, mientras que Fana3ric@ i3a en el pescante con 1earson ;luth, que

conduc.a los dos ponis >#ncontraremos las respuestas que necesitamos > dijo Dale3rentia so3re todo para el impaciente Fana3ric@, aunque tam3i7n para que lo oyeran todos +/lo los acompaa3a el repiqueteo de los cascos y el traqueteo de las ruedas so3re las piedras "legaron al largo camino de tierra apisonada que los llevar.a de las montaas &opos de Nieve a &arradoon "a noche se i3a haciendo m4s oscura a medida que avan)a3an 3ajo el denso dosel de los 4r3oles #n los 3osques que los rodea3an reina3a un silencio casi a3soluto, lo cual les ha3r.a parecido e:trao de ha3er reparado en ello +/lo de ve) en cuando ha3.a un susurro ocasional del viento entre las hojas "as luces de #sp.ritu #levado quedaron atr4s y pronto se impuso una oscuridad total >#ncended una llama >les pidi/ $esmilitu a los dem4s >=na lu) atraer4 a los enemigos hacia nosotros >replic/ Fana3ric@ >+omos cuatro poderosos magos, jovencito (A qu7 enemigos de3emos temer en esta noche 8r.a y oscura* >,aya, no tan 8r.a >dijo 1earson ;luth, y mir/ por encima de su hom3ro Aunque lo dicho por el conductor era cierto, 7ste y los otros dos o3servaron con sorpresa que $esmilitu ten.a los 3ra)os apretados so3re el pecho y tem3la3a como una hoja >#nciende una lu), pues >le dijo Dale3rentia a Fana3ric@ #l joven mago cerr/ los ojos y movi/ los dedos mientras 8ormula3a un hechi)o para conjurar una lu) m4gica encima de su 3ast/n de ro3le +e encendi/ la lu), y aunque no desprend.a calor, $esmilitu hi)o un gesto a8irmativo Dale3rentia se movi/ para coger una manta de las talegas que lleva3an en la parte trasera de la carreta #ntonces, todo volvi/ a estar oscuro >LAh, !ystraM, nos pones a prue3a > dijo 1earson ;luth, mientras Fana3ric@ solta3a maldiciones de mayor calado ante el 8racaso =n momento despu7s, la a8a3ilidad de 1earson se trans8orm/ en alarma "a oscuridad se torn/ m4s intensa que la noche que los rodea3a, como si la esencia m4gica de Fana3ric@ no s/lo hu3iera 8allado, sino que se hu3iese trans8ormado en un conjuro opuesto, de oscuridad #l hom3re detuvo a los ponis No pod.a verlos, ni siquiera pod.a ver a Fana3ric@, que esta3a sentado a su lado No ten.a manera de sa3er si tam3i7n ellos ha3.an sido engullidos por la negrura a3soluta >L!aldita sea esta locuraM >grit/ Fana3ric@ >1ero si se han 3orrado las mism.simas estrellas >dijo Dale3rentia en el tono m4s desen8adado que pudo 8ingir, con8irmando que la parte trasera de la carreta tam3i7n ha3.a ca.do v.ctima de la aparente inversi/n del conjuro #ntonces, $esmilitu grit/ mientras le castaetea3an los dientes >LTanto 8r.oM 5 antes de que los dem4s pudieran reaccionar, tam3i7n sintieron un 8r.o tan pro8undo que los cal/ hasta los huesos >(6u7 es esto* >dijo atropelladamente 1earson ;luth, porque sa3.a tan 3ien como los otros que el 8r.o no era un 8en/meno natural, y sent.a al igual que sus compaeros que ha3.a una malevolencia en ese 8r.o, una sensaci/n de muerte $esmilitu

8ue el primero en gritar de dolor cuando alguna criatura invisi3le su3i/ por el lateral de la carreta y le clav/ sus garras al anciano mago >L"u)M L"u)M > grit/ Dale3rentia 1earson ;luth se aprest/ a atender su llamada, pero los ponis empe)aron a agitarse y a dar coces mientras relincha3an lastimosamente #l po3re conductor no pod.a mantener a raya a los 8ren7ticos animales Gunto a 7l, Fana3ric@ hi)o un movimiento ondulante con los 3ra)os, atrevi7ndose a adentrarse en el reino sumamente impredeci3le de la magia para hacer un encantamiento a0n mayor 1rodujo una lu) m4s 3rillante, pero s/lo dur/ un instante, lo su8iciente como para ver la 8orma contrahecha y som3r.a que ataca3a a $esmilitu #ra una criatura 3aja y achaparrada, de carne negra, hom3ros anchos y encorvados y una ca3e)a que parec.a salir directamente de ellos +us piernas no eran m4s que colgajos de pellejo, pero ten.a unas 3ra)os largos, con los tendones 3ien marcados, y unas manos aca3adas en largas garras &uando $esmilitu se cay/ de la carreta, la criatura lo sigui/, propuls4ndose con los miem3ros delanteros, como un hom3re sin piernas que se arrastrara >L%ueraM >grit/ Dale3rentia, 3landiendo una delgada varita de madera pulida con punta de metal "an)/ sus proyectiles de energ.a pura justo cuando se apaga3a la lu) m4gica de Fana3ric@ "a criatura aull/ de dolor, pero tam3i7n el po3re $esmilitu, y los dem4s oyeron c/mo se rasga3an las vestiduras del viejo mago >L%ueraM > repiti/ Dale3rentia #sa 8rase acciona3a su varita m4gica, y todos oyeron c/mo sal.an nuevos proyectiles aunque no pudieron ver ning0n destello en medio de la negrura m4gica >L!4s lu)M >grit/ Dale3rentia -tra ve) se oy/ la llamada desesperada de $esmilitu, y el aullido de dolor de la criatura, aunque son/ m4s como un alarido de placer asesino que como un quejido Fana3ric@ se tir/ del pescante encima de la carnosa 3estia y empe)/ a aporrearla con su 3ast/n para apartarla del po3re $esmilitu #l monstruo no era demasiado 8uerte, y el mago consigui/ li3erar un 3ra)o, pero entonces 8ue 1earson ;luth el que grit/ desde delante, y la carreta se sacudi/ hacia un lado #n ese momento, se apart/ de la oscuridad m4gica y la lu) que remata3a el 3ast/n de ro3le de Fana3ric@ volvi/ a 3rillar e ilumin/ el entorno +in em3argo, el mago no encontr/ en ello gran consuelo, porque los animales, aterrori)ados, arrastraron el veh.culo, lo sacaron del camino y lo lan)aron por una pronunciada pendiente Todos trataron de sujetarse, pero las ruedas delanteras giraron de repente, se atascaron en una rodera, y la carreta volc/ "a madera se parti/ y los magos gritaron, pero el alarido m4s grande 8ue el de una mula a la que se le rompieron las patas en el vuelco Dale3rentia aterri)/ de 3ruces en el musgo, al pie de un 4r3ol, y tuvo la certe)a de ha3erse roto un 3ra)o +in em3argo, trat/ de dominar el dolor y se puso de rodillas #ch/ una r4pida mirada a su alrededor 3uscando su 3ast/n,

pero lo que vio 8ue al po3re $esmilitu9 la 3estia esta3a destro)ando 8ren7ticamente lo que queda3a de 7l Dale3rentia pens/ en acudir en su ayuda, pero se contuvo cuando una r48aga de lu) relampagueante surgi/ del otro lado, sac/ a la 3estia som3r.a de encima de su amigo y la arroj/ lejos en medio de la noche Dale3rentia mir/ a Fana3ric@ para e:presarle su apro3aci/n 1ero no consigui/ hacerlo Al mirar hacia el hom3re que ten.a el 3ast/n de lu) m4gica, Dale3rentia vio que otras 3estias som3r.as se arrastra3an por detr4s del mago m4s joven #ran 8o8as, encorvadas, y se apro:ima3an con voracidad A un lado de Fana3ric@, apareci/ 1earson ;luth, tam3ale4ndose =na 3estia montada so3re su espalda le apreta3a el cuello con un 3ra)o mientras le clava3a las garras de la otra mano en la cara Dale3rentia se puso a 8ormular un conjuro y produjo una especie de guisante a3rasador con la idea de lan)arlo m4s all4 de Fana3ric@, lo 3astante lejos como para que la e:plosi/n a8ectara a la horda que se apro:ima3a, pero sin tocar a su amigo +in em3argo, el Tejido des8alleciente enga/ al viejo mago #l proyectil apenas ha3.a salido de su mano cuando e:plot/ -las de calor intenso lo alcan)aron, y Dale3rentia se ech/ atr4s, llev4ndose las manos a los ojos +e revolc/ por el suelo como un loco, tratando de apagar las llamas, demasiado presa de su dolor como para o.r los gritos de sus amigos ni los de las enormes 3estias, que tam3i7n aulla3an al ser castigadas por el 8uego #n alg0n recoveco de su mente, al viejo Dale3rentia le queda3a la esperan)a de que su 3ola de 8uego hu3iera eliminado a los monstruos sin matar a sus compaeros +us esperan)as respecto de lo primero se desvanecieron un instante despu7s, cuando unas garras se le clavaron en un lado del cuello #nsartado como un pe), ciego y quemado por su propio 8uego y maltrecho por la ca.da, era poco lo que pod.a hacer Dale3rentia para resistirse a la 3estia som3r.a que lo arrastra3a +i &adderly se hu3iera quedado en la puerta desde donde ha3.a despedido hac.a m4s de media hora a los magos, podr.a ha3er visto a lo lejos, en el camino de la montaa, el s03ito estallido de 8uego >que incluso ha3r.a encendido un alto pino> similar a los 8uegos arti8iciales que el sacerdote ha3.a usado a menudo para entretener a sus hijos cuando eran pequeos 1ero se ha3.a ido para adentro en cuanto los cuatro de 1uerta de ;aldur se ha3.an marchado "a incapacidad de esos visitantes para descu3rir nada pertinente movi/ al sacerdote a volver a su meditaci/n, a intentar otra ve) la comuni/n con Deneir, el dios que, m4s que ning0n otro de los que 8orma3an el pante/n, pod.a o8recer ciertas claves so3re la 8uente de acontecimientos tan impredeci3les e inquietantes +e acomod/ en una pequea ha3itaci/n iluminada s/lo por un par de velones, uno a cada lado de la manta que ha3.a e:tendido en el suelo All. se sent/ con las piernas cru)adas, con las manos

so3re las rodillas y las palmas hacia arri3a Durante un largo rato estuvo concentrado s/lo en su respiraci/n, tratando de que sus inhalaciones y e:halaciones tuvieran la misma duraci/n y usando el recuento para despejar la mente de preocupaciones y tri3ulaciones #sta3a solo, e inmerso en su cadencia, se aparta3a del plano material primario y se adentra3a en el reino del pensamiento puro, el reino de Deneir 'a3.a hecho eso mismo muchas veces desde el advenimiento de los trastornos, pero no sin conseguir nada nota3le =na o dos veces crey/ llegar a Deneir, pero el dios se ha3.a esca3ullido de sus pensamientos antes de que pudiera surgir ninguna imagen clara #sa ve), sin em3argo, &adderly sinti/ pro8undamente la presencia de Deneir Bnsisti/, dejando muy atr4s la conciencia ,io el paisaje estelar a su alrededor, como si estuviera 8lotando en el cielo, y vio la imagen de Deneir, el viejo escri3ano, sentado en el cielo nocturno con un gran rollo desplegado ante s., entonando un c4ntico, aunque al principio no 8ue capa) de distinguir las pala3ras #l sacerdote puso toda su voluntad en acercarse a su dios, sa3iendo que la suerte esta3a de su lado, que ha3.a entrado en esa regi/n particular de concentraci/n y ra)/n en conjunci/n con el +eor de Todos los Gli8os y las Bm4genes -y/ el c4ntico N0meros Deneir esta3a repasando el +etateBto, la l/gica vinculante del multiverso 1oco a poco, &adderly empe)/ a distinguir las he3ras levemente 3rillantes que 8orma3an una red en el cielo por encima de 7l y de Deneir, el manto de magia que da3a encantamiento a Toril #l Tejido &adderly hi)o una pausa y pens/ en las implicaciones (#ra posi3le que el +etateBto y el Tejido estuvieran conectados en un sentido algo m4s amplio que el sentido 8ilos/8ico* 5 si eso era cierto, puesto que el Tejido evidentemente esta3a des8alleciente y declinante, (no podr.a estarlo tam3i7n el +etateBtoM HNo, eso no es posi3leI, se dijo, y volvi/ a centrarse en Deneir +e dio cuenta de que Deneir esta3a numerando las he3ras, adjudic4ndoles un orden y registrando las pautas en su pergamino (#star.a tratando por alg0n medio de in8undir al decadente Tejido la l/gica y consistencia per8ectas del +etateBto* "a idea hi)o que se estremeciera (+er.a su dios, por encima de todos los dem4s, el encargado de reparar los 8allos de la tela de la magia* 6uiso implorar a su dios, o3tener algo de inspiraci/n divina, alguna instrucci/n, pero, sorprendido, se dio cuenta de que Deneir no esta3a all. para responder a su petici/n de comuni/n, que Deneir no lo ha3.a tra.do a ese lugar No9 si ha3.a llegado a ese lugar y a ese tiempo coincidiendo con Deneir, no ha3.a sido por designio, sino por pura coincidencia +e acerc/ m4s, lo su8iciente como para mirar por encima del hom3ro de Deneir mientras el dios permanec.a all., suspendido en el vac.o, tomando nota de sus o3servaciones #l pergamino ten.a con8iguraciones num7ricas distri3uidas como un gran rompeca3e)as Deneir esta3a tratando de descodi8icar el

propio Tejido, de clasi8icar las he3ras por su tipo y por su 8orma (+er.a posi3le que el Tejido, como la tela de una araa, estuviera compuesto de varias partes que lo sosten.an* (+er.a posi3le que el des8allecimiento, si eso es lo que era realmente el per.odo de tur3ulencia, 8uera el resultado de la ausencia de una de las he3ras que lo sosten.an* (- de un 8allo en el diseo* LNo, seguro que noM &adderly sigui/ o3servando en silencio por encima del hom3ro de Deneir +e aprendi/ de memoria unas cuantas secuencias de los n0meros para poder anotarlas m4s tarde, cuando volviera a su estudio Aunque 7l no era un dios, &adderly ten.a la esperan)a de poder entender algo dentro de aquellas secuencias para despu7s comunic4rselo a Deneir, para ayudar al escri3ano de -ghma en sus contemplaciones &uando por 8in &adderly volvi/ a a3rir los ojos 8.sicos, se encontr/ con que los velones todav.a ard.an a su lado Al mirarlos, dedujo que ha3.a estado viajando por el reino de la concentraci/n durante dos horas apro:imadamente +e puso de pie y se dirigi/ a su escritorio para transcri3irlos n0meros que ha3.a visto, la representaci/n del Tejido Del Tejido des8alleciente +e pregunt/ d/nde estar.an las he3ras perdidas o errantes &adderly no ha3.a visto la lu) del 8uego en el camino de montaa, pero Bvan $e3olludo, que esta3a recogiendo lea para su 8orja, sin duda s. la vio > L,ayaM, (qu7 dia3luras andan haciendo por ah.* >se pregunt/ el enano Despu7s, Bvan pens/ en su hermano y se dio cuenta de que 1i@el se pondr.a 8urioso al ver un pino tan majestuoso convertido en una columna llameante Bvan se despla)/ hasta un a8loramiento rocoso para tener una perspectiva mejor Todav.a no pod.a ver mucho porque los caminos segu.an estando oscuros, pero el viento tra.a gritos hasta su nueva atalaya #l enano dej/ caer su mochila junto a la carretilla en la que transporta3a la lea, se ajust/ el casco adornado con unos grandes cuernos de ciervo y asi/ su hacha de 3atalla de do3le hoja, Jendedora, a la que ha3.a dado ese nom3re >despu7s de que &adderly la encantara con un 8ilo poderosamente agu)ado> por lo 3ien que part.a tanto los troncos como los cr4neos de los go3lins +in siquiera echar una mirada hacia #sp.ritu #levado, el enano de 3ar3a amarilla corri/ por los oscuros caminos propulsado a gran velocidad por sus cortas piernas &uando lleg/, unas 8o8as 3estias som3r.as se esta3an comiendo los cad4veres de los magos 3aldurianos Bvan 8ren/ en seco, y las criaturas m4s pr/:imas repararon en 7l y se acercaron, arrastr4ndose so3re sus largos miem3ros delanteros Bvan pens/ en retroceder, pero s/lo hasta que oy/ el quejido de uno de los magos >L;ien, entoncesM >decidi/ el enano, y carg/ contra las 3estias Jendedora echa3a chispas mientras 7l descarga3a golpes a diestro y siniestro de una manera desen8renada "a a8ilada hacha atravesa3a sin di8icultad el negro pellejo9 la sangre de las criaturas, que no deja3an de

chillar, salpica3a por doquier #ran demasiado lentas para escapar a los poderosos golpes, y demasiado est0pidas para resistirse a su ham3re insacia3le y salir corriendo =na tras otra 8ueron cayendo 3ajo el em3ate de Bvan9 produc.an un ruido asqueroso al ser despan)urradas por Jendedora "os 3ra)os del enano no se cansa3an ni sus golpes se hac.an m4s lentos, aunque siguieron apareciendo 3estias durante un 3uen rato &uando por 8in pareci/ que no queda3a nada que aplastar, Bvan corri/ hasta el mago m4s pr/:imo, el m4s viejo del grupo >Kste no tiene remedio >musit/ cuando le dio la vuelta a $esmilitu y se encontr/ con que le ha3.an destro)ado el cuello +/lo uno de ellos no esta3a muerto del todo #l po3re Dale3rentia yac.a all. tem3lando, con la piel llena de ampollas y los ojos cerrados con 8uer)a >#stoy contigo >le dijo Bvan en un susurro> !ant7n ese h4lito de vida que tienes y te llevar7 con &adderly Dicho eso y tras una r4pida ojeada a su alrededor, el enano se colg/ el hacha a la espalda y se agach/ para pasar una mano 3ajo las rodillas de Dale3rentia y otra 3ajo la espalda +in em3argo, antes de levantar al hom3re, Bvan se sinti/ invadido por un 8r.o muy intenso No era el 8r.o del invierno, sino algo m4s pro8undo, como si tuviera a sus espaldas a la propia muerte +e dio la vuelta, lentamente al principio, mientras volv.a a echar mano de su arma ,io all. cerca una 8orma de som3ra que lo mira3a 8ijamente A di8erencia de las 8o8as 3estias que yac.an a su alrededor >a decir verdad, los cuatro magos tam3i7n ha3.an matado a unas cuantas> ten.a m4s 3ien el aspecto de un hom3re, viejo y encorvado #l 8r.o que lo recorri/ 8ue tan intenso que empe)aron a castaetearle los dientes 6uiso gritarle algo al hom3re, o som3ra, o espectro, o lo que 8uese, pero se dio cuenta de que no pod.a 5 comprendi/ que no ten.a que hacerlo A su mente acudi/ un tor3ellino de im4genes de mucho tiempo atr4s, de s. mismo 3ailando con sus seis poderosos amigos en torno a un arte8acto de gran poder Bm4genes de un drag/n rojo tan incre.3lemente claras que empe)/ a recular como si la 3estia estuviera so3revol4ndolo en ese instante =na imagen de otra criatura 3orr/ las anteriores, una monstruosidad con ca3e)a de pulpo y con tent4culos 3ajo la 3ar3illa que se mov.an como las tren)as de la 3ar3a de un viejo enano =n nom3re lleg/ a sus o.dos, arrastrado por una 3risa invisi3leN H5haras@ri@I Bvan se irgui/, levantando en 3ra)os a Dale3rentia "uego, lo dej/ caer al suelo, levant/ la pesada 3ota y aplast/ el cuello del mago, hasta que dej/ de respirar y de moverse &on una sonrisa de satis8acci/n, Bvan, que no era Bvan, mir/ en derredor +eal/ con la mano a los magos, uno por uno, que se levantaron atendiendo a su llamada Ten.an las gargantas desgarradas, los 3ra)os medio comidos, grandes agujeros en el vientre, pero nada de eso importa3a, porque la llamada de Bvan era el eco del $ey %antasma, y la

llamada del $ey %antasma hac.a que volvieran las almas de la tierra de los muertos con toda 8acilidad +eguido por sus cuatro siniestros guardaespaldas, Bvan $e3olludo se puso en marcha, alej4ndose cada ve) mas de #sp.ritu #levado No lleg/ a su destino esa noche, pero encontr/ una cueva donde 7l y los suyos pudieron pasar las horas del d.a 5a tendr.an mucho tiempo para matar cuando volviera a reinar la oscuridad CAPRT L, 7

"A ;ATA""A D# "A #+1ADA 5 D# "A !#NT#

'analeisa dio instant4neamente una patada lateral y le rompi/ la ti3ia a un esqueleto que ha3.a traspasado la de8ensa del espad/n de Tem3erle "a joven se agach/ hacia la i)quierda, levantando a0n m4s la pierna derecha, y volvi/ a golpear, esa ve) contra el cr4neo de un esqueleto animado que se ha3.a vuelto hacia ella Al mismo tiempo, lan)/ un directo a un segundo o3jetivo #l puo produjo un grotesco sonido acuoso cuando atraves/ el pecho corrompido de un )om3i #l golpe ha3r.a dejado sin respiraci/n a cualquier hom3re, pero los )om3is no necesita3an respirar "a criatura prosigui/ con su impulso alucinado y golpe/ con su pesado 3ra)o el hom3ro y el 3ra)o i)quierdo de 'analeisa, que eran su de8ensa, de mod que se desvi/ un paso hacia la derecha y se acerc/ a su hermano #:hausta tras una larga noche de com3ate, 'analeisa logr/ reunir toda su energ.a y, dando un paso adelante, empe)/ a sacudir al contrincante con una andanada de pueta)os, patadas y rodilla)os 'i)o caso omiso de los maca3ros resultados de cada golpe que atravesa3a la piel descompuesta y destro)a3a los 8r4giles huesos, dejando agujeros por los que ca.an /rganos podridos y montones de gusanos +igui/ y sigui/ golpeando al )om3i, hasta que por 8in se desmoron/ -tro ocup/ su lugar 1arec.a que el ej7rcito enemigo era inagota3le #l espad/n de Tem3erle apareci/ por delante de 'analeisa antes de que ella avan)ara para hacer 8rente a su reci7n surgido enemigo Tem3erle golpe/ a la criatura justo de3ajo del hom3ro, le cercen/ el 3ra)o, y la espada atraves/ las costillas con 8acilidad, lo que arroj/ al )om3i a un lado >Tuve la impresi/n de que necesita3as recuperar el aliento >e:plic/ el hermano de 'analeisa "uego

lan)/ un gemido "a intervenci/n para de8ender a 'analeisa o3lig/ a Tem3erle a ponerse en guardia contra la siguiente 3estia que se le ven.a encima &on el 3ra)o derecho ensangrentado por una herida larga y pro8unda, retrocedi/ r4pidamente y atac/ con la empuadura de la espada, golpeando y sacudiendo al esqueleto "a que acudi/ entonces 8ue su hermana Dio un salto hac.a arri3a y hacia adelante para interponerse entre el esqueleto que se le acerca3a y el que ataca3a a Tem3erle 'analeisa lan)/ los p.es, uno a cada lado y, con un repiqueteo de huesos desencajados, los dos esqueletos salieron volando en direcciones opuestas 'analeisa aterri)/ con ligere)a, al)4ndose so3re la punta del pie i)quierdo, gir/ para descargar una poderosa patada circular en el a3domen del siguiente )om3i que se apro:ima3a +u pie lo atraves/ limpiamente, pero cuando trat/ de retirar la pierna se encontr/ atascada en la columna verte3ral del monstruo ,olvi/ a tirar, pues no pod.a hacer otra cosa, y se encontr/ cada ve) m4s enredada, ya que el )om3i, que no ha3.a quedado totalmente destruido por el poderoso golpe, la sujet/ con sus garras De nuevo, intervino la espada de Tem3erle, que atac/ de lado con dure)a Alcan)/ al monstruo en la cara y lo ensart/ 'analeisa cay/ hacia atr4s sin poder desprenderse del cad4ver > L1rot7gemeM >le grit/ a su hermano 1ero 'analeisa se arrepinti/ de ha3er ha3lado al compro3ar que Tem3erle ten.a el 3ra)o cu3ierto de sangre, que segu.a manando de la herida &uando asi/ la espada para volver a golpear y tens/ los m0sculos del ante3ra)o, la sangre 3rot/ en a3undancia 'analeisa supo que no podr.a continuar as. mucho tiempo Ninguno de ellos podr.a #:haustos y horrori)ados, y con la espalda tocando casi contra la pared de los almacenes del muelle, necesita3an un descanso del incesante ataque y tiempo para poder reagruparse y curarse las heridas , de lo contrario, Tem3erle i3a a aca3ar desangr4ndose &uando por 8in consigui/ li3erarse, 'analeisa se puso de pie, dio un salto y mir/ en derredor 3uscando a 1i@el o una v.a de escape, cualquier cosa que pudiera darle esperan)as Todo lo que vio 8ue a otro de8ensor que ca.a arrollado por la horda de no muertos, y un mar de monstruos por todas partes A lo lejos, a apenas unas man)anas de donde ellos esta3an, salta3an 8uriosas llamaradas que multiplica3an los incendios en &arradoon &on un suspiro de pesar y un gruido de determinaci/n al mismo tiempo que lucha3a por contener las l4grimas, la joven volvi/ a com3atir con 8erocidad, golpeando al monstruo que ten.a m4s cerca y al que ataca3a a Tem3erle con una serie incansa3le de golpes +alta3a y gira3a, da3a patadas y pueta)os, y su hermano trata3a de mantenerse a su altura, pero sus em3estidas se hac.an m4s lentas y segu.a perdiendo sangre #l 8in esta3a pr/:imo >L+on demasiado pesadasM >se quej/ una nia Trata3a de levantar una

3arrica con escaso 7:ito De repente, sin em3argo, se hi)o m4s ligera, y la nia pas/ por la trampilla con tanta 8acilidad como si el recipiente estuviera vac.o &uando vio que nadie lo empuja3a desde a3ajo, la nia mir/ el 8ondo, pensando que de3.a de ha3erse vaciado Apostado en el tejado, $oric@ se manten.a concentrado, ordenando a un sirviente invisi3le que sostuviera con 8irme)a la 3arrica y ayudara a la pequea No era un gran conjuro, pero 7l tampoco era un gran mago todav.a, y en esa 7poca en que la magia era tan impredeci3le y muchas veces ten.a el e8ecto contrario al 3uscado, no se atrev.a a intentar otros m4s di8.ciles +us es8uer)os lo dejaron satis8echo, al traerle a la memoria que los je8es tienen que ser listos y re8le:ivos, no s/lo 8uertes en las armas o en el Arte +u padre jam4s ha3.a sido el mejor luchador, y hu3o de esperar casi al 8inal de los trastornos que ha3.an asolado la ;i3lioteca #di8icante para dis8rutar en toda su magnitud del poder que le ha3.a concedido Deneir A pesar de todo, $oric@ se lament/ de no ha3er reci3ido una 8ormaci/n similar a la de sus hermanos Dependiendo de un 3ast/n para andar, con el to3illo hinchado y la sucia herida supurando, cada doloroso paso le recorda3a que no era gran cosa como guerrero HTampoco soy gran cosa como magoI, pens/, e hi)o una mueca cuando su sirviente invisi3le desapareci/ "a nia, desequili3rada por la 3arrica, se cay/ =n lado del recipiente se rompi/ y el 2his@y se derram/ por la esquina del tejado del almac7n >(5 ahora qu7* >pregunt/ un marinero $oric@ tard/ un momento en darse cuenta de que el hom3re espera3a que 8uera 7l quien tomara una decisi/n, pese a ser mucho m4s viejo y curtido que el menor de los ;onaduce >+7 un l.der >se dijo $oric@ entre dientes, y seal/ al trente del almac7n, al 3orde de poca altura 3ajo el cual la 3atalla esta3a en su apogeo >LDuu?dadM 'analeisa oy/ a su derecha el grito 8amiliar, mucho m4s all4 de Tem3erle +e dispon.a a mirar en esa direcci/n, pero vio movimiento en lo alto y retrocedi/, sorprendida +o3revolando las ca3e)as de los de8ensores, empe)aron a caer pequeos 3arriles de 2his@y LDocenas de ellosM ,ola3an y ca.an aplastando a )om3is y dem4s desdichadas criaturas unos, y revent4ndose so3re los adoquines otros >(6u7 dem * >grit/ m4s de un sorprendido de8ensor, entre ellos Tem3erle >LDuu?dadM >8ue la en84tica respuesta Todos los de8ensores miraron en esa direcci/n y vieron que 1i@el corr.a hacia ellos "leva3a el 3ra)o derecho e:tendido hacia un lado, apuntando a la horda con su cachiporra, que lan)a3a chispas Al principio, la lu) 3rillante 3ast/ para mantener a los no muertos apartados, de modo que el camino se despeja3a mientras 7l segu.a corriendo, pero lo m4s importante era que esas chispas encend.an el alcohol derramado, y no ha3.a nada que ardiera mejor que el 2his@y de &arradoon #l enano segu.a su carrera

lan)ando llamas con su cachiporra y otras llamas le respond.an A pesar del dolor, a pesar de los temores por sus hermanos, 'analeisa no pudo por menos que soltar una risita al ver pasar al enano, agitando su mu/n como si 8uera el ala de un pato herido #n realidad, no corr.a, seg0n o3serv/ 'analeisa, sino que se desli)a3a "a asalt/ una imagen de un $oric@ de cinco aos patinando por el huerto de su madre en #sp.ritu #levado, con una 3engala chispeante en la mano, y se sinti/ invadida por una repentina alegr.a, como si estuviera segura de que el t.o 1i@el podr.a hacer que todo se solucionara +in em3argo, desech/ r4pidamente aquella idea y aca3/ con un monstruo cercano que ha3.a quedado por delante de la muralla de 8uego Despu7s corri/ hacia Tem3erle, que ya esta3a empe)ando a gritar para organi)ar la retirada 'analeisa re3usc/ en su 3olsillo y sac/ un lien)o limpio con el que intent/ parar la hemorragia del 3ra)o de Tem3erle 5 8ue justo a tiempo +u hermano le hi)o un gesto de agradecimiento y, acto seguido, se desplom/ 'analeisa lo sujet/ pidi/ ayuda y le dio instrucciones a una mujer para que recogiera el espad/n de Tem3erle, ya que sa3.a, como lo sa3.an todos, que seguramente le volver.a a hacer 8alta, y muy pronto +e dirigieron al almac7n %orma3an una hilera de enclenques tropas de8ensivas, tan deterioradas 8.sica como emocionalmente9 tal ve) esto 0ltimo so3re todo, ya que nadie ignora3a que su amado &arradoon no ten.a muchas pro3a3ilidades de so3revivir al sorpresivo ataque >Nos has salvado a todos >le dijo 'analeisa a $oric@ poco despu7s, cuando volvieron a reunirse una ve) m4s >T.o 1i@el hi)o el tra3ajo peligroso >dijo $oric@, sealando con la 3ar3illa al enano >LDuu?dadM LGi, ji, jiM >dijo 1i@el 5 levantando su cachiporra al mismo tiempo que sacud.a la peluda ca3e)a, aadi/>N L;uumM >Todav.a no estamos salvados >dijo Tem3erle, apostado en una pequea ventana desde donde se ve.a la carnicer.a que esta3a teniendo lugar en la calle 'a3.a recuperado la conciencia, pero todav.a esta3a d73il y su vo) sona3a realmente apesadum3rada> #sos 8uegos no van a durar mucho tiempo #ra cierto, pero los incendios alimentados por el 2his@y ha3.an cam3iado las tornas y ha3.an salvado su causa "os est0pidos muertos vivientes no conoc.an el miedo y ha3.an seguido avan)ando, de manera que sus ropas y su pellejo putre8actos activa3an las llamas cuando ca.an encima de otros no muertos +in em3argo, unos cuantos re)agados ha3.an conseguido a3rirse paso y esta3an araando con sus garras las paredes del almac7n y golpeando los ta3lones mientras el 8uego de 8uera se i3a agotando =n )om3i atraves/ las llamas y ardi/ +in em3argo, sigui/ avan)ando en direcci/n a la puerta del edi8icio y consigui/ golpearla con los puos unas cuantas veces antes de sucum3ir a las llamas "a mala suerte quiso que el 8uego se e:tendiera a la

madera #so no ha3r.a tenido grandes consecuencias de no ha3er sido porque el contenido de una 3arrica que se ha3.a derramado en el tejado se ha3.a desparramado por la pared +e oyeron varios gritos cuando prendi/ la esquina del almac7n Algunos acudieron para tratar de apagar las llamas, pero no consiguieron nada 5 lo peor era que los que ha3.an arrojado los 3arriletes apenas ha3.an utili)ado un tercio de lo que ha3.a almacenado en el edi8icio #l 2his@y era una de las principales e:portaciones de &arradoon &ada die) d.as m4s o menos sal.an 3arcos cargados de licor 'a3.a m4s de cien personas en aquel almac7n, y el p4nico se propag/ entre ellas con la misma rapide) que el 8uego por el tejado >LTenemos que salirM >grit/ un hom3re >LA los muellesM >gritaron otros, y se inici/ la estampida hac.a la puerta trasera >L=hM, LohM >dijo 1i@el Tem3erle pas/ el 3ra)o de $oric@ por encima de sus hom3ros y los hermanos avan)aron hacia la salida, apoy4ndose el uno en el otro y grit4ndoles a 'analeisa y a 1i@el que los siguieran 1i@el empe)/ a moverse, pero 'analeisa lo cogi/ por el 3ra)o y lo retuvo >(#h* 'analeisa seal/ una 3arrica que esta3a cerca y corri/ a por ella "a a3ri/ y la levant/, luego corri/ a la puerta delantera, donde ha3.a esqueletos y )om3is tratando de entrar !irando a 1i@el, 'analeisa empe)/ a derramar el contenido a lo largo de la pared >LGi, ji, jiM >apro3/ 1i@el, acudiendo a su lado con otra 3arrica 1rimero, el enano acerc/ los la3ios y tom/ un 3uen trago, pero despu7s corri/ a lo largo de la pared, esparciendo el contenido por todo el suelo y la 3ase de los ta3lones #l calor se hac.a cada ve) m4s intenso =na viga que cay/ del techo tra)/ una l.nea de 8uego de un lado a otro del edi8icio >L'anaM >grit/ $oric@ desde el 8ondo del almac7n >L+alidM >le grit/ su hermana> LT.o 1i@el, vamosM #l enano corri/ hacia ella, de un salto super/ la viga tirada en el suelo, y am3os se dirigieron deprisa hacia la puerta 'u3o m4s desprendimientos peligrosos, y la pared lateral empapada de 2his@y empe)/ a arder con 8uria "as llamas se propagaron por las paredes que ten.an detr4s, pero los no muertos no ha3.an conseguido entrar 'analeisa de dio cuenta al llegar a la salida >L,eteM >le orden/ a 1i@el, empuj4ndolo a trav7s de la puerta #l enano y los dos hermanos quedaron horrori)ados cuando 'analeisa se volvi/ y entr/ a la carrera en el edi8icio en llamas #l humo le inund/ las 8osas nasales y le hi)o arder los ojos Apenas pod.a ver, pero conoc.a el camino +alt/ por encima de la viga tendida en medio del almac7n, se agach/ y, con una voltereta, pas/ por de3ajo de otra que ca.a desde lo alto +e acerc/ a la puerta delantera y de un salto se lan)/ hacia ella en el preciso momento en que una 3arrica cercana estalla3a y se convert.a en una 3ola de 8uego9 otra que ha3.a detr4s e:plot/ tam3i7n 'analeisa dio una patada a la pesada 3arra que atranca3a la puerta, poniendo todas sus 8uer)as y su voluntad en el golpe -y/ el crujido

de la madera 3ajo el pie !enos mal, porque no ten.a tiempo para repetir el movimiento #n ese momento, las llamas alcan)aron el 2his@y que ella y 1i@el ha3.an vertido y tuvo que salir a todo correr para no ser presa del 8uego 1ero la puerta esta3a a3ierta, y los no muertos se precipitaron al interior, llevados por su estupide) y su ansia devastadora !4s 3arricas estallaron y la mitad del techo se hundi/ detr4s de 'analeisa, pero ella mantuvo su atenci/n centrada y las piernas en movimiento &omo casi no ve.a nada en medio de la densa humareda, trope)/ contra un madero encendido y se lastim/ los dedos de los pies &onsigui/ recuperarse r4pidamente y se levant/ de nuevo !4s e:plosiones, y a su alrededor segu.an cayendo tro)os encendidos del tejado #l humo se volvi/ tan espeso que se desorient/ No pod.a ver la puerta 'analeisa se detuvo derrapando, pero no ten.a tiempo que perder ,olvi/ a salir corriendo, trope)/ con una pila de 3arriles y los volc/ No pod.a ver, no pod.a respirar, no ten.a la menor idea de d/nde esta3a la salida, y sa3.a que cualquier otra direcci/n la conducir.a directamente a la muerte Gir/ a i)quierda y derecha 1arti/ en una direcci/n y luego retrocedi/, desalentada "lam/ a gritos, pero su vo) se perdi/ entre el rugido de las llamas #n ese momento, el horror se trans8orm/ en resignaci/n +a3.a que esta3a condenada, que su atrevida manio3ra ha3.a sido un 7:ito, pero que le costar.a la vida 6ue as. 8uera "a joven se dej/ caer so3re manos y rodillas, y pens/ en sus hermanos &on8i/ en ha3erles dado el tiempo necesario para escapar H#l t.o 1i@el los pondr4 a salvoI, se dijo, y acept/ su suerte 'ay que decir a su 8avor que ;ruenor no dijo nada, pero Thi33ledor8 12ent y Dri))t no pod.an por menos que notar las miradas evidentemente inc/modas que echa3a a un lado y a otro cada ve) que Garla:le y Athrogate entra3an o sal.an de entre los 4r3oles en sus monturas m4gicas >Tiene las hechuras de un $evienta3uches >coment/ 12ent, que esta3a sentado al lado de ;ruenor en el pescante de la carreta mientras Dri))t camina3a junto a ellos #l $evienta3uches seal/ con su 3ar3udo ment/n a Athrogate> Demasiado limpio para mi gusto, pero me agrada ese puerco que lleva L5 esos mangualesM >- sea que los $evienta3uches andan por ah. con dro2s, (verdad* >replic/ ;ruenor, pero antes de que 12ent pudiera desci8rar aquella o3servaci/n ir/nica, lleg/ la respuesta de Dri))t >A veces >dijo > L;ah, el8oM, t0 no eres un dro2, ni lo has sido nunca >protest/ ;ruenor> 5a sa3es lo que quiero decir >"o s7 >reconoci/ Dri))t> No pretend.as o8ender ni yo me he sentido o8endido, pero tampoco creo que Garla:le coincida con la idea que t0 te has 8ormado de mi pue3lo >L;ahM, 7l no es ning0n Dri))t >Tampoco lo era Ca@na8ein de la manera que t0 das a entender >respondi/ Dri))t>, pero el rey ;ruenor ha3r.a dado la 3ienvenida a mi padre en !ithril 'all De eso, estoy seguro >5 este e:trao se parece a

tu padre, (es eso lo que quieres decir* Dri))t mir/ a trav7s de los 4r3oles para o3servar a Garla:le montado en su corcel in8ernal y se encogi/ de hom3ros sin sa3er realmente qu7 responder >+eg0n me han dicho, eran amigos ;ruenor guard/ silencio un momento y tam3i7n mir/ a esa e:traa criatura que era Garla:le, con su e:travagante som3rero adornado con una pluma Todo en torno a su persona resulta3a chocante para la estreche) de miras de ;ruenor9 todo lo suyo ha3la3a al enano en clave del HotroI >#s s/lo que no estoy seguro de 7se >8ar8ull/ el rey enano> !i hija est4 aqu. llena de pro3lemas y me pides que con8.e en tipos como Garla:le y ese enano que tiene como mascota >#s cierto >admiti/ Dri))t>, y no niego que yo mismo tengo dudas Dri))t dio un salto y se agarr/ a la 3arandilla que ha3.a detr4s del asiento para viajar un rato en la carreta !ir/ directamente a ;ruenor, e:igiendo su atenci/n a3soluta >1ero tam3i7n s7 que si Garla:le nos hu3iera querido muertos lo m4s pro3a3le es que a estas alturas estuvi7ramos caminando por el plano de 8uga $egis y yo no ha3r.amos salido de "us@an sin su ayuda &atti?3rie y yo no podr.amos ha3er escapado a sus muchos guerreros en las a8ueras de !en)o3erran)an hace aos si 7l no lo hu3iera permitido No tengo la menor duda de que detr4s de su o8recimiento de ayuda hay algo m4s que su preocupaci/n por nosotros o por &atti?3rie > L+eguro que 7l tam3i7n tiene un pro3lema >dijo ;ruenor>, o yo soy un gnomo 3ar3udoM 5 un pro3lema m4s gordo que eso que nos cont/ acerca de que quer.a asegurarse de que la 1iedra de &ristal ha3.a desaparecido Dri))t asinti/ >1uede que as. sea, pero a pesar de todo pienso que tenemos m4s oportunidades con Garla:le de nuestro lado Ni siquiera ha3r.amos pensado en recurrir a #sp.ritu #levado y a &adderly si Garla:le no hu3iera enviado a su compaero enano a !ithril 'all para sugerirlo >L1ara o3ligarnos a salirM >replic/ ;ruenor, cuyo tono result/ 3astante audi3le Dri))t hi)o un gesto con la mano para tranquili)ar al enano >Te repito, amigo m.o, que si lo 0nico que pretend.a era hacernos vulnera3les, Garla:le nos ha3r.a tendido una em3oscada en cuanto hu3i7ramos salido por la puerta, y all. estar.amos ahora y ser.amos pasto de los cuervos >A menos que espere algo de ti > insisti/ ;ruenor> 1odr.a ser que hu3iera todav.a una 3onita recompensa por la ca3e)a de Dri))t DoA=rden, gracias a las madres matronas de !en)o3erran)an #ra posi3le, Dri))t ten.a que admitirlo, y ech/ una mirada a Garla:le por encima del hom3ro, pero 8inalmente hi)o un gesto negativo +i Garla:le hu3iera querido algo as., ha3r.a atacado la carreta con una 8uer)a aplastante a la salida de !ithril 'all y los ha3r.a capturado a los cuatro o a cualquiera de ellos que pudiera tener alg0n valor para sus incon8esa3les planes +in em3argo, incluso dejando a un lado esa l/gica tan simple, muy dentro de Dri))t ha3.a algo m4s, una comprensi/n de Garla:le y de sus

motivos que lo sorprend.a cada ve) que se para3a a pensarlo >No lo creo > le respondi/ a ;ruenor> No creo nada de eso >L;ahM >3u8/ el rey enano, que no parec.a nada convencido ;ruenor hi)o sonar las riendas para apurar a0n m4s el paso de los animales, aunque ya ha3.an recorrido m4s de setenta y cinco @il/metros en lo que i3a del d.a, y todav.a ten.an por delante otro medio d.a de ca3algada "a carreta prosegu.a c/modamente el viaje "os artesanos enanos, sin duda, ha3.an estado a la altura de la empresa >(De modo que piensas que lo 0nico que quiere de nosotros es una 3uena recomendaci/n ante &adderly* Te has tragado su cuento, (no* L;ahM #ra di8.cil encontrar una respuesta adecuada a uno de los HL;ahMI de ;ruenor, y a dos, mucho m4s, pero incluso antes de que Dri))t lo intentara siquiera, un grito llegado desde el 8ondo de la carreta puso 8in a la conversaci/n Al volverse, los tres vieron a &atti?3rie 8lotando en el aire, con los ojos en 3lanco No se ha3.a elevado lo su8iciente como para escapar por el portal/n trasero del veh.culo, y segu.a con ellos en su estado de ingravide) Ten.a uno de los 3ra)os al)ado hacia un lado y 8lota3a como si estuviera en el agua, tal como la ha3.an visto otras veces durante sus ataques, pero el otro 3ra)o lo lleva3a hacia adelante, con la mano vuelta, como si estuviera sosteniendo una espada ante s. ;ruenor tir/ de las riendas y se las pas/ a 12ent, volvi7ndose hacia atr4s en el asiento incluso antes de que el $evienta3uches pudiera recogerlas Dri))t lleg/ primero a la caja de la carreta +alt/ con agilidad por encima del lateral y sujet/ a &atti?3rie por el 3ra)o i)quierdo, antes de que 7sta pudiera desli)arse m4s all4 de la 3arandilla #l dro2 al)/ la otra mano para detener a ;ruenor y mir/ con intensidad a &atti?3rie mientras ella pon.a en escena lo que ve.a mentalmente +us ojos volvieron a la normalidad, recuperando su color a)ul pro8undo +u 3ra)o derecho se retorci/, y ella hi)o una mueca de dolor +u mirada parec.a en8ocada hacia adelante, aunque teniendo en cuenta que sus ojos mira3an a lo lejos, era di8.cil a8irmarlo con seguridad Gir/ lentamente su mano e:tendida, como 8or)ando la espada imaginaria en un 4ngulo descendente #ntonces, su3i/ un poco, como si algo o alguien se hu3iera desli)ado del e:tremo del arma "a respiraci/n de &atti? 3rie era entrecortada =na l4grima, s/lo una, se desli)/ por su mejilla y, moviendo mudamente los la3ios, dijoN >"a he matado >(#n qu7 anda ahora* >pregunt/ ;ruenor Dri))t le hi)o seas de que se callara y le permitiera seguir con su representaci/n &atti?3rie 3aj/ la ca3e)a, como si estuviera mirando al suelo, luego la al)/ mientras levanta3a su espada imaginaria >+eguro que est4 mirando la sangre >susurr/ ;ruenor #l rey enano oy/ el corcel de Garla:le galopando a un lado, y tam3i7n el de Athrogate, pero no apart/ los ojos de su amada hija &atti?3rie sollo)a3a entrecortadamente y trata3a de reco3rar el aliento mientras le corr.an las

l4grimas por las mejillas >(#st4 mirando al 8uturo o al pasado* >pregunt/ Garla:le Dri))t hi)o un gesto como si no lo supiera, aunque esta3a casi seguro de reconocer la escena que esta3a representando ante 7l >1ero ha 8lotado y casi sale por el portal/n trasero 5o no quiero ha3lar, pero est4 tocada >dijo Athrogate #ntonces s. que ;ruenor se volvi/ y ech/ al enano una mirada asesina >!il perdones, 3uen rey ;ruenor >se disculp/ Athrogate>N s/lo he dicho lo que pensa3a &atti?3rie volvi/ a sollo)ar y a sacudirse violentamente Dri))t ya ha3.a visto su8iciente Atrajo a la mujer hacia su rega)o, la a3ra)/ y le susurr/ al o.do 5 el mundo se torn/ oscuro para el dro2 Durante un instante apenas vio a la v.ctima de &atti?3rie, una mujer con el h43ito de la Torre de 'u7spedes del Arcano, una maga llamada +ydney "a conoc.a y sa3.a con toda seguridad cu4l era el incidente que su amada aca3a3a de revivir Antes de que pudiera entender del todo que lo que ve.a era el cuerpo de la primera persona a la que &atti?3rie ha3.a matado en su vida, la primera ve) que ha3.a sentido en su propia piel la salpicadura de la sangre de su v.ctima, la imagen se desvaneci/, y 7l se adentr/ m4s, como si penetrara en el reino de la muerte y en Dri))t no lo sa3.a !ir/ a su alrededor alarmado, como si lo que estuviera viendo no 8uera la carreta y a ;ruenor, sino un plano e:trao, de lu) di8usa y densas som3ras, y una nie3la gris oscura >casi negra> llevada por una 3risa impercepti3le All., en aquel otro lugar, se le echaron encima unas 3estias oscuras, 8o8as, como trolls de8ormes que se arrastra3an so3re 3ra)os desproporcionados, con los tendones muy marcados, y que mostra3an unos dientes largos y a8ilados $4pidamente dio la espalda a &atti?3rie y ech/ mano a sus cimitarras cuando la primera de las 3estias e:tendi/ una garra hacia 7l 'asta el 3rillo de Centella le pareci/ oscuro al lan)ar un golpe descendente, pero el arma hi)o su tra3ajo y cercen/ el 3ra)o de aquella cosa a la altura del codo Dri))t se desli)/ hacia adelante en pos del golpe, atravesando el torso de la desdichada criatura con +uerte de Jielo. +e retrajo raudamente hacia el otro lado y gir/ en redondo ,io horrori)ado que &atti?3rie no esta3a all. +ali/ en estampida, arrollando a alguien con todas sus 8uer)as, a continuaci/n trope)/ y dio una voltereta hacia adelante ;ueno, m4s 3ien intent/ darla, pero se dio cuenta de que el suelo esta3a varios palmos m4s 3ajo de lo que ha3.a pensado, y aterri)/ sentado, con 8uer)a, entrechocando los dientes Dri))t lan)a3a 8uriosos tajos y estocadas mientras las 3estias oscuras se a3alan)a3an so3re 7l &onsigui/ a8irmar los pies y levantarse de un salto, simplemente tratando de evitar las muchas garras que lo amena)a3an Aterri)/ hecho una 8uria, haciendo girar las cimitarras con movimientos poderosos y devastadores que o3ligaron a las 3estias a retroceder entre chillidos terri3les, de a tres por ve) >L&atti?3rieM >grit/, porque no pod.a

verla y sa3.a que se ha3.an apoderado de ella Trat/ de avan)ar, pero oy/ una llamada desde la derecha, y cuando gir/, algo lo golpe/ con rotundidad, como si una de las 3estias hu3iera saltado so3re 7l y lo hu3iera derri3ado con una 8uer)a incre.3le 1erdi/ una cimitarra al salir despedido hacia atr4s tres metros o m4s, aterri)/ contra algo 8irme, tal ve) un 4r3ol, y se encontr/ sujeto a 7l, completamente inmovili)ado, como si la 8o8a 3estia, o lo que 8uera que lo apresa3a se hu3iera convertido en un ma)acote en el momento en que lo ha3.a rodeado +/lo pod.a mover una mano, y no pod.a ver nada, apenas pod.a respirar Dri))t trat/ de li3erarse, pensando en &atti?3rie, y supo que las 3estias negras y 8o8as lo rodea3an por todas partes CAPRT L, 1

TB#!1- D# 'K$-#+

A!areci3 una luz, un ?aro &rillante que atra%esa&a el humo # llam3 su atenci3n. Janaleisa sinti3 su in%itadora calidez, tan di?erente de la mordaz dentellada del ?uego. La llama&a, casi como si estu%iera encantada. Cuando !or ?in sali3 !or la !uerta, dejando atrs la densa humareda, # se encontr3 en los muelles, Janaleisa no se sor!rendi3 al %er a un sonriente t"o PiCel all", de !ie, sosteniendo en alto su cachi!orra, que emit"a una luz relum&rante. Trat3 de darle las gracias, !ero no !ara&a de toser, medio ahogada !or el humo. A !unto de des!lomarse, consigui3 llegar hasta PiCel # darle un gran a&razo. *us hermanos acudieron a su lado # le dieron !almaditas en la es!alda !ara a#udarla a eB!ulsar el !ersistente humo. Des!uAs de un &uen rato, Janaleisa !udo dejar de toser # mantenerse en !ie. PiCel los condujo r!idamente a todos lejos del almacAn, que segu"a siendo sacudido !or eB!losiones de &arricas de MhisC# de Carradoon que toda%"a esta&an intactas. NEPor quA entraste ah"F Nle recrimin3 'oricC en cuanto !as3 el !eligro ms inmediatoN. HFue una necedadI NHTut, tutI Nle dijo PiCel, mo%iendo un dedo en el aire

!ara acallarlo. na !arte del tejado ca#3 con gran estruendo # derri&3 tam&iAn un tramo de la !ared. A tra%As del agujero que dej3, los cuatro %ieron el asalto im!ara&le de los no muertos, los monstruos descere&rados dis!uestos a entrar !or la !uerta a&ierta !or Janaleisa. Todos ca"an casi inmediatamente # eran de%orados !or las llamas. NElla los in%it3 a entrar Nle dijo Tem&erle a su hermano !eque@oN. Jana gan3 tiem!o !ara nosotros. NEPuA estn haciendoF N!regunt3 Janaleisa entre toses, mirando !or encima de sus hermanos hacia los muelles. La !regunta era ms &ien ?ruto de la sor!resa que una !etici3n de res!uesta, #a que Asta era e%idente. La gente se amontona&a a &ordo de dos !eque@os &arcos de !esca amarrados all" cerca. N*e !ro!onen trasladarnos al otro lado del lago, hacia el norte, a 5#ernadine Nle eB!lic3 Tem&erle, re?iriAndose a la aldea ms !r3Bima a Carradoon so&re la orilla del lago. N)o tenemos tiem!o Nre!lic3 Janaleisa. N)o tenemos elecci3n Ndijo Tem&erleN. Cuentan con &uenas tri!ulaciones. )o tardarn en conseguir ms &arcos. *e em!ezaron a o"r gritos en los muelles. Enseguida hu&o tam&iAn em!ujones # !eleas, #a que la gente, deses!erada, trata&a de su&ir a los dos !rimeros &arcos. N H*3lo marinerosI Ngrit3 un hom&re, im!oniAndose al resto, !ues el !lan ha&"a sido llenar esos dos &arcos con !escadores eB!erimentados que !udieran recu!erar el resto de la ?lota. Pero la o!eraci3n no esta&a saliendo seg$n lo !laneado. NH*oltad amarrasI Ngrita&a mucha gente desde uno de los &arcos mientras otros segu"an saltando a &ordo. N*on demasiados Nles susurr3 Janaleisa a sus com!a@eros. 'ealmente, el !eque@o &arco de !esca, de a!enas seis metros de eslora, no ten"a en a&soluto ca!acidad !ara trans!ortar a todos los que se ha&"an amontonado en Al. A !esar de todo, soltaron las amarras # se se!araron del muelle. Larias !ersonas se echaron al agua al %er que la em&arcaci3n se i&a> nadaron con todas sus ?uerzas !ara alcanzarla # a?errarse deses!eradamente a la &orda, que a duras !enas so&resal"a de las ?r"as aguas del lago 4m!resC. El segundo &arco tam&iAn sali3, no tan cargado, # las %elas cuadradas no tardaron en des!legarse al a!artarse de la costa. Tan atestado esta&a el !rimer &arco que la tri!ulaci3n no !od"a siquiera

acceder a las jarcias, # mucho menos des!legar las %elas. *e escora&a !eligrosamente # su rum&o era errtico. Todos los que ha&"an quedado en la orilla da&an gritos ahogados # hac"an comentarios ner%iosos en %oz &aja, mientras los gritos # las discusiones a &ordo aumenta&an con la deses!eraci3n. (a muchos mo%"an la ca&eza, !esarosos, # es!era&an una catstro?e cuando la situaci3n se deterior3 r!idamente. Los que esta&an en el agua, de re!ente, em!ezaron a gritar # a dar manotazos descontrolados, Los !eces esquelAticos se les cla%a&an como cuchillos. El &arco se sacudi3 cuando los que se a?erra&an a la &orda se soltaron, # la gente comenz3 a chillar al %er que las aguas se te@"an de sangre. Entonces, a!arecieron los marineros no muertos, o&edeciendo a una orden secreta. *us manos huesudas se a?erraron a las &ordas de los dos &arcos, # la gente que i&a a &ordo # la que esta&a en la orilla grit3 horrorizada cuando los esqueletos de los !escadores muertos hac"a tiem!o em!ezaron a surgir de las oscuras aguas. Al cundir el !nico en el !rimer &arco, %arias !ersonas ca#eron !or la &orda. La em&arcaci3n em!ez3 a sacudirse, a %irar al des!lazarse el !eso # a dar %ueltas sin control. Presas tam&iAn del !nico, los marineros del segundo &arco no !udieron reaccionar con la ra!idez su?iciente antes de que el otro los em&istiera. *e !rodujo el choque # se o#3 el ruido de la madera al rom!erse # los gritos de docenas de !ersonas con%encidas de que ha&"a llegado su ?in. +uchos ca#eron al agua, # como los esqueletos em!ezaron a su&ir a &ordo, otros no ten"an ms remedio que saltar del &arco !ara intentar llegar a nado hasta la orilla. Desde mu# antiguo los hom&res ha&"an na%egado !or las aguas del lago 4m!resC. *us !ro?undidades ha&"an !resenciado millares de reno%aciones del ciclo de la %ida. El ?ondo era un her%idero de muertos que se le%anta&an # las aguas se remo%"an con el asalto de los !eces esquelAticos, que asedia&an a los carrade@os en cuanto ca"an al agua. ( los que esta&an en los muelles, entre quienes se conta&an Janaleisa, sus hermanos # el t"o PiCel, no !od"an hacer otra cosa que contem!lar la escena horrorizados, #a que ni uno solo de los ochenta que, ms o menos, ha&"an su&ido a esos dos &arcos consigui3 llegar %i%o a la costa. NE( ahora quAF Ngrit3 'oricC con

el rostro &a@ado en lgrimas # ha&lando entre sollozos tan !ro?undos que a duras !enas le sal"an las !ala&ras. A decir %erdad, todos los que esta&an en los muelles com!art"an esa horri&le !regunta. Entonces, el almacAn se derrum&3 con un estruendo es!antoso. +uchos de los no muertos ?ueron destruidos en esa con?lagraci3n gracias al coraje de Janaleisa, !ero toda%"a queda&an muchos ms. ( los ha&itantes de Carradoon esta&an atra!ados contra las aguas del lago, un lago en el cual no se atre%"an a meterse. <ru!os des!erdigados em!ezaron a correr hac"a el norte # hac"a el sur, desa!arecido #a todo %estigio de orden. nas cuantas tri!ulaciones consiguieron reunirse a lo largo de la costa # &astantes ha&itantes se acogieron a su !rotecci3n. +uchos ms ten"an los ojos !uestos en los hijos de Cadderl# # Danica, considerados desde hac"a tiem!o los hAroes de la &aron"a. A su %ez, los tres hermanos !on"an sus es!eranzas en el $nico en quien !od"an con?iar- el t"o PiCel. PiCel 'e&olludo ace!t3 la res!onsa&ilidad con su !ro%er&ial entusiasmo, alzando su mu@3n al aire. *ujet3 su cachi!orra &ajo el &razo cercenado # em!ez3 a dar %ueltas a saltitos, dndose gol!ecitos en los la&ios con un dedo # musitando DHhummIG una # otra %ez. N 5ueno, entonces, EquAF Ngrit3 el ca!itn de un &arco. +uchos se agru!aron en torno a los cuatro a la es!era de la res!uesta. N 5uscaremos un lugar que de?ender # organizaremos nuestras ?ilas N dijo Tem&erle cuando se cans3 de es!erar una res!uesta de PiCelN. Demos con un callej3n estrecho. )o !odemos quedarnos aqu" a&ajo. NH h, uhI NeBclam3 PiCel, contrario a la idea cuando #a el gru!o em!eza&a a organizar su re!liegue. NH)o !odemos quedarnos aqu", t"o PiCelI Nle dijo 'oricC, !ero el indoma&le enano se limit3 a res!onderle con una sonrisa. Entonces, el enano de la &ar&a %erde cerr3 los ojos # gol!e3 las ta&las del muelle con su cachi!orra, como si llamara a la tierra que ten"a &ajo sus !ies. *e %ol%i3 a la izquierda, hacia el norte, des!uAs %acil3 # mir3 en la otra direcci3n antes de girar otra %ez hacia el norte # !onerse en marcha a !aso ligero. N EPuA est haciendoF N!reguntaron el ca!itn # algunos otros. N)o lo sA Nres!ondi3 Tem&erle, !ero 'oricC # Al se cogieron del &razo # !artieron tras el enano. NH)o %amos a seguir a ciegas a ese enano

chi?ladoI N!rotest3 el ca!itn. NEntonces, aca&arAis muertos N res!ondi3 Janaleisa sin %acilar. *us !ala&ras surtieron e?ecto, !orque todos se a!resuraron a seguir a PiCel, que los alej3 de los muelles, los condujo a la !la#a del norte # se dirigi3 hacia las rocas oscuras que !roteg"an el !uerto de Carradoon de los %ientos se!tentrionales. NH)o !odemos su&ir a esas !aredes rocosasI Nse quej3 un hom&re. NHEstamos demasiado cerca del aguaI Ngrit3 otra mujer. Lo cierto era que un tr"o de marineros no muertos trata&a de llegar hasta ellos, lo que o&lig3 a Tem&erle, Janaleisa # otros guerreros a !roteger el ?lanco derecho a lo largo de todo el camino. *e encaminaron hacia un a!arente !unto muerto, donde la !edregosa senda su&"a una em!inada cuesta que aca&a&a en un descenso al lago lleno de !iedras. NH5rillanteI Nse quej3 el ca!itn, acercndose a PiCelN. H)os has conducido a una muerte segura, enano chi?ladoI La %erdad era que !arec"a que ten"a raz3n, !orque los muertos %i%ientes i&an !ersiguiendo al gru!o, que no ten"a ad3nde huir. Pero PiCel no se inmuta&a. *e detu%o al &orde del !reci!icio, junto a un !ino sacudido !or el %iento, # cerr3 los ojos, entonando una salmodia mgica de los druidas. El r&ol res!ondi3 &ajando una rama ante Al. NHQi, ji, jiI Ndijo PiCel, a&riendo los ojos # !asndole la rama a 'oricC, que esta&a a su lado. NEPuAF N !regunt3 el jo%en. PiCel se@al3 con un gesto la ca"da, # dirigi3 la mirada de 'oricC hacia una cue%a que ha&"a en el ?ondo de la ensenada. NEPuieres que salte hasta all"F N!regunt3 'oricC, incrAduloN. EPuieres que me &alancee hasta all"F PiCel asinti3 # lo em!uj3 ?uera de la cornisa. Entre gritos, 'oricC, guiado !or el o&ediente r&ol, qued3 !osado Ncon tanta sua%idad como la que em!lea una madre !ara !oner a un ni@o en la cunaN en un estrecho saliente de !iedra junto a la ensenada. Es!er3 all" al ca!itn # a otros dos, que ?ueron los siguientes en &alancearse hasta donde Al esta&a, antes de encaminarse a la cue%a. PiCel ?ue el ultimo en &ajar, con una hueste de zom&is # esqueletos !isndole los talones. Larios monstruos saltaron detrs de Al, # lo que consiguieron ?ue destrozarse contra las !iedras del ?ondo. Alzando su cachi!orra relum&rante, PiCel !as3 delante del gru!o all" reunido # a&ri3 la

marcha hacia la cue%a, que, a !rimera %ista, !arec"a una cmara ancha, alta # estrecha, donde el agua les llega&a a los to&illos. Pero el instinto # la in%ocaci3n mgica de PiCel lo ha&"an guiado &ien. En el ?ondo de aquella estrecha cue%a ha&"a un corredor lateral que se interna&a en las !aredes rocosas, # toda%"a ms a&ajo, en las entra@as de las monta@as Co!o de )ie%e. Las dos %eintenas de su!er%i%ientes de Carradoon se internaron en la oscuridad. La mitad de ellos eran &uenos com&atientes> el resto, ciudadanos aterrados, algunos ancianos, otros demasiado j3%enes !ara &landir un arma. )o ha&"an andado mucho cuando llegaron a un !unto de?endi&le, donde el corredor aca&a&a en una estrecha chimenea que da&a acceso a otra cmara. All" decidieron esta&lecer su !rimer cam!amento, a!ostando un c"rculo de guardias en la entrada de la cue%a, que cu&rieron con una !esada !iedra, # otros ms %igilando los dos corredores que sal"an de la cmara !ara internarse a$n ms en las monta@as. )o se o#3 ni una queja ms contra el t"o PiCel. QarlaBle sac3 su %arita. NH*3lo la caraI Nle grit3 a Athrogate. El droM salt3 de la montura a la !arte trasera de la carreta # !as3 !or delante de 5ruenor, que esta&a a!o#ado so&re una rodilla sujetndose con la mano derecha el hom&ro izquierdo en un intento de contener la hemorragia. &entella ha&"a atra%esado la &uena armadura del enano # le ha&"a hecho una herida !ro?unda. QarlaBle sujet3 a Catti=&rie cuando i&a a salir ?lotando !or la !arte de atrs, tras ha&er reci&ido un ?uerte em!uj3n de Drizzt a causa de su incontrola&le agitaci3n. QarlaBle tir3 de ella # la a&raz3 estrechamente, como ha&"a hecho antes Drizzt, # em!ez3 el mismo %iaje a la locura. Pero QarlaBle sa&"a conocer las distorsiones, #a que la magia del !arche que lle%a&a so&re el ojo re!el"a los enga@os, de modo que mantu%o sujeta a Catti=&rie # le susurr3 !ala&ras sua%es mientras ella solloza&a. Poco a !oco, consigui3 calmarla # atraerla al ?ondo de la carreta> al ?in la sent3 con la es!alda contra la !ared lateral. *e %ol%i3, sacudiendo la ca&eza, # %io que Thi&&ledor? PMent trata&a de desgarrar la manga de 5ruenor, em!a!ada de sangre. NHA#, mi re#I Nse lament3 el 'e%ienta&uches. NHEst res!irando Ndijo Athrogate desde un lado del camino, donde Drizzt

!ermanec"a inmo%ilizado !or el glo&o %iscoso en que lo ha&"a encerrado la %arita de QarlaBleN, # ra&iando, !eleando # gol!eando, no se mue%e !ero le gustar"a estar atizandoI N)o !reguntAis Ndijo QarlaBle cuando 5ruenor # PMent miraron a Athrogate # luego a Al con aire inquisiti%o. NEPuA es lo que ha !asadoF Nquiso sa&er 5ruenor. NA tu hija, no lo sA Nadmiti3 QarlaBleN, !ero cuando me he acercado he sido atra"do !or su intermediaci3n a un lugar oscuro. N+ir3 ?urti%amente a DrizztN. A un lugar en el que me temo que toda%"a sigue nuestro amigo. N'egis Nmusit3 5ruenor. +ir3 a QarlaBle, !ero el droM ten"a la %ista ?ija en la distancia, a&sorto en sus !ensamientosN. EPuA tienes que decirmeF N!regunt3 5ruenor con tono im!erati%o, !ero QarlaBle s3lo mene3 la ca&eza. El mercenario droM mir3 otra %ez a Catti=&rie # !ens3 en el re!entino %iaje que ha&"a em!rendido cuando la ha&"a tocado. Cre"a que era ms que una ilusi3n. Era casi como si su mente se hu&iera adentrado en otro !lano de la eBistencia. Tal %ez en el !lano de la som&ra o en alguna otra regi3n oscura que es!era&a no %ol%er a %isitar nunca ms. Pero incluso en esa &re%e incursi3n, QarlaBle realmente no se ha&"a alejado, como si ese !lano # el !lano material !rimario se hu&ieran su!er!uesto, unidos en una es!ecie de grieta curiosa # !eligrosa. Pens3 en el es!ectro con el que se ha&"a to!ado cuando Je!haestus ha&"a salido en su &usca, en el agujero dimensional al que ha&"a arrojado a la criatura # en la grieta hacia el !lano astral que ha&"a creado sin querer. EAcaso ese es!ectro, esa criatura agaza!ada, ha&r"a estado !asando ?"sicamente de Toril a la dimensi3n de som&ra una # otra %ezF NEs real Ndijo en %oz &aja. NEPuAF N!reguntaron a una 5ruenor # PMent. QarlaBle los mir3 # neg3 con la ca&eza, sin sa&er mu# &ien c3mo eB!licar lo que se tem"a que ha&"a sucedido. N*e est tranquilizando Ngrit3 Athrogate desde el r&olN. Pregunta !or la mujer # est ha&lando conmigo. Con a#uda de PMent, 5ruenor se !uso de !ie # acudi3 con el droM # el enano al lado de Drizzt. NEPuA tal andamos, el?oF N!regunt3 5ruenor al llegar junto a Drizzt que esta&a totalmente sujeto contra el r&ol. N EPuA ha sucedidoF N!regunt3 a su %ez el el?o, ?ijando la mirada en

el &razo de 5ruenor. NA!enas un ara@azo Nlo tranquiliz3 5ruenor. NH5ah, !ero dos dedos ms arri&a # lo ha&r"as deca!itadoI N inter%ino Athrogate. 5ruenor # QarlaBle miraron airados al &ocazas del enano. NEFui #o...F Nem!ez3 a !reguntar Drizzt, !ero hizo una !ausa # &aj3 la ca&eza con eB!resi3n de !er!lejidad. N4gual que en +ithril Jall Nsusurr3 5ruenor. N(a sA d3nde est 'egis Ndijo Drizzt, alzando la ca&eza, alarmado. Esta&a seguro de que los dems se ha&"an dado cuenta de que toda%"a ten"a ms miedo !or su !eque@o amigo en ese aciago momento. ( su rostro re?lej3 a$n ms miedo # dolor cuando mir3 a Catti=&rie. *i la mente de 'egis ha&"a entrado inad%ertidamente, quedando atra!ada en aquel lugar oscuro, entonces era seguro que Catti=&rie esta&a !risionera entre los dos mundos. NT$ %ol%iste, el?o, # tam&iAn lo har el hal?ling Nlo tranquiliz3 5ruenor. Drizzt no con?ia&a tanto en ello. Sl a!enas ha&"a andado de !untillas !or esa dimensi3n um&ral, !ero con el ru&", 'egis se ha&"a asomado a las !ro?undidades de la mente de Catti=&rie. QarlaBle mo%i3 la mu@eca # en su mano a!areci3 una daga. Le indic3 a Athrogate que se a!artara #, adelantndose, li&er3 cuidadosamente a Drizzt de lo que lo sujeta&a. N*i tienes intenci3n de %ol%erte majara otra %ez, a%"same Nle dijo QarlaBle, gui@ndole un ojo. Drizzt no res!ondi3 ni sonri3. *u eB!resi3n se %ol%i3 a$n ms som&r"a cuando Athrogate se acerc3 a Al sosteniendo la cimitarra !erdida # toda%"a manchada con la sangre de su querid"simo amigo. *E< )DA PA'TE

*PEC4AL;4+A<E=i/='EPLACE;+E AT4*5A)D, LA <'4ETA

AT4*5A)D,

LA

<'4ETA

+7 que est4 sometida a un tormento constante, y no puedo llegar a ella 'e atis3ado el interior de la oscuridad en la que reside, un lugar de som3ras m4s pro8undas y m4s tene3rosas que los planos in8eriores !e llev/ all., sin querer, cuando trat7 de con8ortarla, y en tan poco tiempo estuve a punto de desmoronarme "lev/ all. a $egis, sin querer, cuando 7l trat/ de llegar a ella con el ru3., y all. se vino totalmente a3ajo "e lan)/ a &atti?3rie una cuerda porque se esta3a ahogando, y ella lo arranc/ de la orilla de la cordura #st4 perdida para m., y me temo que para siempre 1erdida en un estado de enajenaci/n, en una vacuidad a3soluta, en una e:istencia l4nguida, sin vida 5 las escasas ocasiones en que est4 activa son qui)4 las m4s dolorosos para m., porque la pro8undidad de sus delirios se muestra con toda claridad #s como si estuviera reviviendo su vida, por partes, viendo otra ve) los momentos decisivos que 8ormaron a esa hermosa mujer, esa mujer a la que amo con todo mi cora)/n #stuvo otra ve) en la ladera de la cum3re de Kelvin, en el ,alle del ,iento 'elado, reviviendo el momento de nuestro primer encuentro, y si 3ien 7se es para m. uno de mis recuerdos m4s preciados, ese hecho hi)o que verlo representado otra ve) a trav7s de la mirada distante de mi amor 8uera a0n m4s doloroso L6u7 perdida de3e estar mi amada &atti?3rie para ha3er roto asi con el mundo que la rodeaM 5 $egis, po3re $egis No puedo sa3er cu4n pro8undamente reside &atti?3rie en esa oscuridad, pero me parece muy o3vio que $egis entr/ plenamente en ese lugar de som3ras +oy testigo de la naturale)a convincente de sus delirios, y tam3i7n ;ruenor, cuyo hom3ro lleva ahora la cicatri) del tajo que le hice con mi espada mientras trata3a de com3atir a monstruos imaginarios 1ero (eran imaginarios* No tengo la menor idea 1ara $egis, sin em3argo, 7se es un punto discuti3le, porque para 7l, sin duda, son reales, y lo rodean por todas partes, lo atacan con sus garras, lo hieren y lo aterrori)an en todo momento !e temo que nosotros cuatro N;ruenor, &atti?3rie, $egis y yoN somos representativos del mundo que nos rodea "a calda de "us@an, la locura del capit4n Deudermont, el advenimiento de -3ould Todos estos hechos 8ueron meros precursores, porque ahora nos en8rentamos al colapso de lo que en otra 7poca consider43amos eterno, al colapso del Tejido de !ystra "a enormidad de esa cat4stro8e se ve claramente en el rostro de la siempre tranquila dama Alustriel "os resultados potenciales se re8lejan en la demencia de $egis, en la vacuidad de &atti?3rie, en la casi p7rdida de mi propia cordura y en la cicatri) que lleva el rey ;ruenor No s/lo los magos de %aerun sentir4n el peso de este espectacular cam3io (&/mo se aca3ar4 con las en8ermedades si los dioses no escuchan las s0plicas desesperadas de sus sacerdotes* (6u7 har4n los reyes del mundo cuando cualquier contacto con rivales y aliados potenciales, en lugar de reali)arse por adivinaci/n o teletransportaci/n, se convierta en un arduo y largo proceso* ('asta qu7 punto se ver4n de3ilitados los ej7rcitos, las caravanas, las pequeas ciudades, sin el poder de los usuarios de la magia en sus 8ilas* (5 qu7 3ene8icio sacar4n las ra)as m4s 3ajas, como los go3lins y los orcos, ante la inminencia de esas repentinas de3ilidades m4gicas* (6u7 druidas se ocupar4n de los campos* (6u7 magia potenciar4 y asegurar4 las e:/ticas estructuras del mundo* (- se vendr4n a3ajo de una manera catastr/8ica, como se vinieron a3ajo la Torre de 'u7spedes del Arcano o la ya hace tiempo desaparecida Netheril* No hace mucho que tuve una conversaci/n con Nan8oodle, el gnomo de !ithril 'all 'a3l43amos de la conveniencia de canali)ar gases e:plosivos por de3ajo de la

cadena montaosa donde los gigantescos aliados de -3ould ten.an almacenada una artiller.a devastadora =na proe)a de ingenier.a para el gnomo y su grupo de enanos, una ha)aa que hi)o volar la cadena montaosa como no lo ha3r.a hecho una 3ola de juego de #lminster Nan8oodle es m4s partidario de Gond, el dios de los inventos, que un practicante del Arte "e pregunt7 por aquello, tratando de averiguar por qu7 se toma3a tantos tra3ajos cuando una parte tan importante de lo que pod.a hacer se consegu.a con mayor rapide) con un simple toque al Tejido 1or supuesto, jam4s o3tuve respuesta, ya que no es 7sa la 8orma ha3itual de actuar de Nan8oodle #n lugar de eso se lan)/ a una discusi/n 8ilos/8ica so3re la 8alsa tranquilidad que nos da nuestra dependencia de Hlo que esI y las e:pectativas que tenemos puestas en ello Gam4s ha3.a tenido esto tan claro como hoy, porque veo que Hlo que esI se est4 desmoronando a nuestro alrededor (+a3en los granjeros de los alrededores de las ciudades m4s grandes de %aerun, de Aguas 1ro8undas y de "una 1lateada, c/mo conseguir sus cosechas sin la ayuda m4gica de los druidas* +in contar con esa ayuda m4gica, (ser4n capaces de satis8acer la demanda de las grandes po3laciones de esas ciudades* L5 7se no es m4s que el nivel super8icial de los pro3lemas que surgir4n si nos 8alla la magiaM 'asta las cloacas de Aguas 1ro8undas son cuestiones complicadas #sa red cloacal 8ue construida a lo largo de muchas generaciones, y cuando la ciudad e:periment/ una gran e:pansi/n, se recurri/ al poder de los magos, que invoca3an a los elementales para 8acilitar el paso de los desechos por algunos puntos cr.ticos (6u7 pasar4 sin ellos* (5 qu7 ser4 de &alimport* $egis me ha contado a menudo que tiene un e:ceso de po3laci/n que supera todo lo ra)ona3le, todo lo que pueden soportar el oc7ano y el desierto 1or eso, los pach4s, 8a3ulosamente ricos, han complementado los recursos naturales empleando a poderosos cl7rigos para que los aprovisionen de alimentos y 3e3idas con que a3astecer los mercados, y a grand.simos magos para teletransportar productos 8rescos desde lejanas tierras L!enudo caos podr.a so3revenir sin esa ayudaM 5, por supuesto, en mi propia ciudad natal de !en)o3erran)an, es la magia la que mantiene esclavi)ados a los @o3olds, la que protege a las mayores &asas de sus envidiosos rivales, la que sustenta la cohesi/n de la sociedad Dicen que a "loth le encanta el caos, y puede llegar a encontrarlo en su m4:imo e:ponente si se desvanece la magia "as sociedades del mundo han ido creciendo a lo largo de los siglos "os sistemas que tenemos instaurados han evolucionado a trav7s de muchas generaciones, y me temo que en esa evoluci/n hemos olvidado los 8undamentos de las estructuras de la sociedad Tal ve) peor, puede ser que aprender de nuevo las artes y los o8icios perdidos no 3aste para atender a las necesidades de tierras que se han vuelto m4s opulentas y populosas gracias a que la magia complementa los sistemas antiguos +iglos atr4s, &alimport no podr.a ha3er sostenido a su enorme po3laci/n Tampoco ha3r.a podido el mundo, un lugar much.simo m4s e:tenso, alcan)ar el gran nivel de singularidad de unicidad, de comunidad de que ahora go)a 1orque ahora la gente viaja a lugares distantes y se comunica con ellos mucho m4s que en el pasado +e suele ver a poderosos mercaderes de 1uerta de ;aldur en Aguas 1ro8undas, y viceversa +us redes a3arcan grandes distancias porque sus magos pueden mantenerlas 5 esas redes son vitales para garanti)ar que no haya guerra entre tan poderosas ciudades rivales L+i la gente de 1uerta de ;aldur depende de los artesanos y granjeros de Aguas 1ro8undas, entonces no querr4 emprender una guerra con esa ciudadM 1ero (qu7 sucede si se colapsa todo* (6u7 sucede si Hlo que esI, de pronto, deja de ser* (&/mo saldremos adelante cuando se aca3en los alimentos y las en8ermedades no puedan curarse por medio de la intervenci/n de los dioses* (+e volver4 a unir la po3laci/n del mundo para crear nuevas realidades y

estructuras que provean las necesidades de las masas* (- todo el mundo de3er4 soportar calamidades en una escala nunca vista* !e temo que lo 0ltimo "a desaparici/n de Hlo que esI traer4 guerras y distancias, y un mundo de 8ocos de civili)aci/n recluidos en lugares de di8.cil acceso para de8enderse de la intrusi/n de la demencia asesina &ontemplo con impotencia la 8alta de vida de &atti?3rie, el terror de $egis y el hom3ro herido de ;ruenor, y temo estar viendo el 8uturo D$BCCT D-A=$D#N CAPRT L, 20

#" BNT#$!#DBA$B- ;A$;=D-

Te regocija en eBceso una treta tan sim!le Nle dijo Je!haestus a su com!a@ero en una cue%a al sur de Es!"ritu Ele%ado. NEs una cuesti3n de mera e?iciencia # o!ortunidad, drag3n, de la cual no o&tengo el menor regocijo Nres!ondi3 (harasCriC con la %oz de 4%an 'e&olludo, en cu#o cuer!o ha&"a !asado a residir el il"cida, al menos en !arte. Cualquiera que conociese a 4%an se ha&r"a rascado la ca&eza sor!rendido ante el eBtra@o acento que ten"a la %oz gra%e del enano. na ins!ecci3n ms detenida no hu&iera hecho sino aumentar la sensaci3n de eBtra@eza, !orque 4%an mostra&a una calma eBcesi%a. *e !ri%a&a de mesarse la gran &ar&a amarilla # de cam&iar el !eso del cuer!o de uno a otro !ie, e incluso de gol!earse el !echo o las caderas con las manos, como ten"a !or costum&re. NToda%"a sigo con %osotros Na@adi3 (harasCriCN. Je!haestus, Crenshini&on # (harasCriC como uno solo. Tener a este enano &ajo mi control me !ermite dar %oz eBterna a nuestras con%ersaciones, aunque no siem!re eso es &ueno. N+ientras ests le#endo mis !ensamientos Nre!lic3 el drag3n con un tono en el que era !al!a&le el sarcasmoN, ests eBteriorizando una !arte de tu conciencia !ara !roteger de m" los tu#os !ro!ios. El enano hizo una re%erencia. NE)o lo niegasF N!regunt3 Je!haestus. NEsto# en tu conciencia, drag3n. T$ sa&es lo que #o sA> cualquier !regunta que quieras hacerme ser !uramente ret3rica. N Pero #a no estamos totalmente unidos N!rotest3 Je!haestus, # el enano lanz3 una risita. La con?usi3n del drag3n era e%identeN. E)o eres lo &astante sa&io como !ara segmentar tus !ensamientos en !eque@os com!artimentos, algunos interiores # otros eBteriores, &ajo la ?orma

de un enano ?eo # retacoF El (harasCriC metido en el cuer!o de 4%an %ol%i3 a inclinar la ca&eza. N+e halagas, gran Je!haestus. Puedes creer que estamos ineBora&lemente unidos. )o !odr"a herirte sin herirme a m", !orque hacArselo a uno es realmente hacArselo al otro. *a&es que es %erdad. NEntonces, E!or quA recurriste al enano, a este huAs!ed re!resentanteF NEn !articular !or ti, que nunca has conocido tal intimidad mental Nres!ondi3 el il"cidaN. Puede resultar con?uso determinar d3nde termina una %oz # d3nde em!ieza la otra. Podr"amos encontrarnos &atallando !or controlar el cuer!o que am&os ha&itamos, agotndonos el uno al otro !or el ms sim!le de los mo%imientos. As" es mejor. N*i t$ lo dices... N+ira en tu interior, Je!haestus. Eso hizo el dracolich # tard3 un &uen rato en res!onder. Por ?in mir3 al enano directamente a los ojos # dijo- NEs con%eniente... (harasCriC asinti3. +ir3 hacia un lado de la estancia, ms all de los cuatro cad%eres animados de los magos &aldurianos, al !ar de criaturas agaza!adas que esta&an en las som&ras ms !ro?undas. NAl igual que Crenshini&on eBterioriz3 !artes de s" mismo N dijo el il"cida con la %oz del enano. Fetchigrol dio un !aso adelante sin dar a Je!haestus tiem!o !ara res!onder. N)osotros somos Crenshini&on Ndijo el es!ectroN. Ahora tenemos cuer!os se!arados !or la magia del Tejido en decadencia, !ero !ensamos como uno solo. Je!haestus hizo un gesto a?irmati%o con su gigantesca ca&eza, !ero (harasCriC, que ha&"a notado una eBtra@a e%oluci3n en los $ltimos d"as, no coincidi3 con Al. N)o es as" N re!lic3 el il"cidaN. *ois tentculos del calamar, !ero %uestros mo%imientos son inde!endientes. NJacemos lo que se nos ordena N!rotest3 Fetchigrol, !ero aquellas !ala&ras le sonaron huecas al 'e# Fantasma. La e%oluci3n del il"cida era correcta. Las siete a!ariciones esta&an ganando cierta inde!endencia de !ensamiento una %ez ms, aunque nada hac"a temer que el 'e# Fantasma !udiera %erse amenazado !or semejante hecho. N*ois &uenos soldados de la causa de Crenshini&on Ndijo (harasCriCN> sin em&argo, dentro de la ?iloso?"a que os gu"a, ha# inde!endencia, como ha&Ais mostrado aqu", en estas monta@as. El es!ectro emiti3 un gru@ido ronco. NEBistimos en dos mundos NeB!lic3 (harasCriCN, # en un tercero, de&ido a Crenshini&on, de&ido al sacri?icio de Fetchigrol # sus seis hermanos. PuA ?cil es !ara %osotros, quA ?cil es !ara todos nosotros, llegar al reino de la muerte # traer de all" a secuaces sin uso de raz3n, # eso ha sido lo que ha hecho Fetchigrol. NEl caos se ha esta&lecido en Carradoon Ndijo la %oz del es!ectro, aunque la cara oscura del humanoide no dio indicios de ha&er ha&ladoN. A medida que los humanos %an muriendo, se unen a nuestras ?ilas. (harasCriC hizo con la mano un gesto hacia un lado, a los cuatro magos que ha&"a le%antado de entre los muertos, uno incluso antes de que las llamas de una &ola de ?uego hu&ieran dejado de achicharrar su !iel ennegrecida. NH( con lo ?cil que esI Ndijo el

il"cida, dejando de lado !or !rimera %ez durante la con%ersaci3n su cadencia llanaN. Aunque s3lo ?uera !or esta ca!acidad, #a ser"amos !oderosos. NPero tenemos ms que este !oder singular Ndijo Je!haestus. El com!a@ero es!ectral de Fetchigrol ?lot3 hacia adelante, im!ulsado !or el 'e# Fantasma. NLa carnicer"a del Pramo *om&r"o est a nuestra dis!osici3n Ndijo *olmA N. La %erja no es ?uerte # la !uerta no est cerrada. Las &estias re!tantes estn ham&rientas de carne de Toril. N( cuantos ms maten, ms engrosarn nuestras ?ilas Ndijo Fetchigrol. (harasCriC asinti3 # cerr3 sus ojos enanos, so!esando las !osi&ilidades. Ese curioso giro de las circunstancias, esta com&inaci3n ?ortuita de magia, intelecto # ?uerza &ruta Nde Crenshini&on, (harasCriC # Je!haestusN, ha&"a originado !osi&ilidades a!arentemente ilimitadas. Pero Eha&"a originado tam&iAn un !ro!3sito com$nF EConquistar o destruirF EPara quA ?inF El gru@ido de Je!haestus arranc3 a (harasCriC de su contem!laci3n, # %io que el drag3n lo mira&a con aire de descon?ianza. N Ad3nde %a#amos a !arar no es mi !reocu!aci3n inmediata Nad%irti3 el drag3n con la %oz ronca !or la ra&ia acumuladaN. (o quiero tomarme mi %enganza. (harasCriC o#3 el dilogo interno del drag3n con toda claridad, con imgenes instantneas de Es!"ritu Ele%ado, la casa del sacerdote que ha&"a a#udado a hacer desa!arecer a los tres es!"ritus unidos. En ese lugar, el drag3n concentra&a su odio # su ira. Ja&"an so&re%olado el edi?icio la noche anterior, e incluso entonces, (harasCriC # Crenshini&on ha&"an tenido que contrarrestar el re?lejo del en?ado de Je!haestus. De no ha&er sido !or la mediaci3n de aquellas dos %oces internas, el drag3n se hu&iera lanzado en !icado so&re el lugar en un arranque eB!losi%o de !ura male%olencia. (harasCriC no disent"a a&iertamente, # ni siquiera !ermiti3 que su mente re%elara en a&soluto su o!osici3n. NH(a mismoI Nrugi3 Je!haestus. N)o Nse atre%i3 a o!onerse el il"cidaN. La magia se est deshaciendo, al menos la arcana, # en algunos casos la di%ina, !ero toda%"a no est totalmente deshecha. )o est !erdida !ara el mundo, !ero no se !uede con?iar en ella. Ese lugar, Es!"ritu Ele%ado, est lleno de sacerdotes # magos !oderosos. *u&estimar el !oder all" reunido re!resenta un gran !eligro. Cuando lo decidamos, caer, # ellos tam&iAn caern, !ero no antes. Je!haestus %ol%i3 a gru@ir. Fue un gru@ido largo # ronco, !ero (harasCriC no tem"a un estallido de la &estia, !orque sa&"a que Crenshini&on re?orza&a cada %ez ms su raciocinio dentro del drag3n. Sste quer"a acci3n, de%astadora # catastr3?ica, quer"a sem&rar la muerte entre aquellos que ha&"an ?acilitado su ca"da. Je!haestus era !or naturaleza im!ulsi%o # eB!losi%o> era la ?orma de ser de los dragones. Pero la ?orma de ser del il"cida requer"a !aciencia # una consideraci3n minuciosa, # no ha&"a en el mundo criatura sentiente ms !aciente que Crenshini&on, que ha&"a %isto !asar milenios ante sus ojos. Contrarrestaron a Je!haestus # calmaron a la

&estia. A#udaron, # no !oco, sus !romesas de que Es!"ritu Ele%ado quedar"a con%ertido en una ruina humeante. Ssa era una intenci3n ?irme # una eB!ectati%a sincera, # !or su!uesto, Je!haestus lo sa&"a con tanta certeza como si la idea ?uera su#a. El dracolich se hizo un o%illo # aliment3 sus ?antas"as. Tam&iAn !od"a ser una criatura !aciente. 5ueno, hasta cierto !unto. NHDe?ended ese ?lancoI Nles grit3 'oricC a los hom&res de la !ared izquierda de la cue%a, dis!ersos entre un mont3n de rocas ca"das. Esta&an con el agua !or los to&illos # com&at"an a muerte contra una multitud de esqueletos # zom&is. El centro de la l"nea de?ensi%a, enca&ezada !or los tres j3%enes 5onaduce # !or PiCel, se manten"a ?irme contra el ataque de los no muertos. All" el agua llega&a casi hasta la rodilla, # su arrastre a?ecta&a ms al a%ance de los monstruos que a los de?ensores. A la derecha, los contornos # cur%as del t$nel tam&iAn ?a%orec"an a los de?ensores. Ante ellos, donde el t$nel se hac"a a$n ms ancho, ha&"a un !ro?undo !ozo. Los esqueletos # zom&is que se atre%"an a entrar en Al esta&an totalmente cu&iertos !or las aguas, # los que consegu"an salir eran reci&idos con una llu%ia de !esadas estacas. Ese !ozo era el moti%o !rinci!al !or el cual los de?ensores ha&"an elegido de?ender all" el terreno cuando !or ?in las hordas los encontraron. Al !rinci!io, ha&"a !arecido una elecci3n !rudente, !ero la a?luencia incansa&le de sus enemigos esta&a em!ezando a hacer !ensar a muchos NTem&erle # Janaleisa, entre ellosN que tal %ez de&er"an ha&er escogido un !unto ms estrecho que ese es!acio de nue%e metros. N)o %an a aguantar Nles dijo 'oricC a sus hermanos mientras Janaleisa le da&a una !atada en la ca&eza a un esqueleto # lo manda&a %olando t$nel a&ajo. Janaleisa no necesit3 aclaraci3n alguna !ara sa&er a quA se re?er"a. Dirigi3 de inmediato la mirada a la izquierda, a las muchas rocas que &ordea&an aquella !arte desmoronada del t$nel. Ja&"an cre"do que esas rocas i&an a ser una %entaja #a que o&ligar"an a la a%anzadilla de los monstruos a concentrarse !ara a&rirse camino entre los numerosos o&stculos, !ero cuando los monstruos atacaron, esas !iedras es!arcidas em!ezaron a !erjudicar a los de?ensores, que demasiado a menudo se encontra&an aislados de sus aliados. Janaleisa le dio a Tem&erle una !almada en el hom&ro # se a!art3 hacia un lado. Pero a!enas hu&o recorrido dos !asos o#3 gritar a 'oricC de dolor. *e %ol%i3 so&re sus talones # lo %io caer> le%anta&a la !ierna herida, de la que %ol%"a a manar sangre. Tem&erle trat3 de echarle una mano, !ero un cha!oteo hizo que !erdiera !ie. n !ez esquelAtico sali3 del agua # lo gol!e3 en toda la cara. Por toda la !arte media de la l"nea, los de?ensores em!ezaron a agitarse # a gru@ir mientras los !eces no muertos salta&an del agua # encontra&an sus o&jeti%os. NH'etiradaI N grit3 un hom&reN. HCorredI NH)o ha# ad3nde irI Ngrit3 otro. NHLol%ed al t$nelI N%ol%i3 a gritar el !rimero, # em!ez3 a internarse ms en la cue%a

seguido !or %arios otros. La totalidad de la !arte central se derrum&3 detrs de ellos. 'oricC # Tem&erle se !usieron de !ie al mismo tiem!o. 'oricC le indic3 a su hermano que se ?uera. Tem&erle, sangrando !ro?usamente !or la nariz, se %ol%i3 %elozmente, esgrimiendo el !esado es!ad3n. Janaleisa mir3 al ?lanco izquierdo justo a tiem!o !ara %er c3mo una docena de manos carcomidas tira&an de un hom&re hacia a&ajo. *e ha&"a quedado sin o!ciones, # al %er que todo se %en"a a&ajo a su alrededor, lo $nico que !udo hacer ?ue gritar- NHT"o PiCelI Era lo que ha&"a hecho tantas %eces en su in?ancia cuando se en?renta&a a una crisis. *i PiCel la o#3, no dio muestra alguna, #a que el enano de la &ar&a %erde esta&a lejos de la !rimera l"nea, con los ojos cerrados. Ten"a la mano tendida hacia delante, sujetando la cachi!orra mgica mientras descri&"a lentos c"rculos con el mu@3n. Janaleisa se dis!on"a a llamarlo otra %ez, !ero %io que esta&a entonando una salmodia. La jo%en monje mir3 hacia la !ared izquierda # luego otra %ez hacia el centro. Dndose cuenta de que ten"a que con?iar en su t"o, sali3 corriendo hacia las rocas, hacia el gru!o de esqueletos que no !ara&a de a!orrear # desgarrar al de?ensor ca"do. De un salto se coloc3 en medio de ellos # em!ez3 a descargar !atadas # !u@etazos con contundencia # !recisi3n. De una !atada lanz3 a un esqueleto a un lado, # Aste se incrust3 en el !echo de un zom&i. 4nmediatamente se a!o#3 so&re la !unta de un !ie con la otra !ierna eBtendida # comenz3 a gol!ear ?uriosamente mientras descri&"a una %eloz rotaci3n. NHA m"I Nles grit3 a los com!a@eros del hom&re ca"do, muchos de los cuales !arec"an a !unto de dar la %uelta # huir, al igual que %arios de los del centro de la l"nea. Janaleisa hizo una mueca de dolor cuando una mano esquelAtica se le cla%3 en el hom&ro # le !rodujo una !ro?unda herida con los dedos huesudos. De un codazo le rom!i3 la cara a la criatura # la lanz3 des!edida. Entonces, redo&l3 las !atadas # los !u@etazos, decidida a seguir com&atiendo hasta el crudo ?inal. Los hom&res # las mujeres que se ha&"an internado ms en la cue%a a&andonaron toda idea de retirada # acudieron llenos de ?uria. Janaleisa los ha&"a ins!irado, los ha&"a a%ergonzado. A la monje guerrera la em&arg3 la satis?acci3n al %erlo, #a que la horda se %io o&ligada a retroceder, # el hom&re ca"do ?ue arre&atado de las garras de los no muertos. Janaleisa ten"a sus dudas de que eso ?uera a in?luir en el resultado ?inal, !ero a !esar de todo # !or alguna raz3n a ella s" le im!orta&a. +orir"an con honor # %alor, # eso ten"a que contar algo. Ech3 una mirada a sus hermanos en el momento en que PiCel, en su cuarto intento, consegu"a !or ?in com!letar su conjuro. na &ola &lanca # &rillante, tan grande como el !u@o de Janaleisa, &rot3 de la cachi!orra del enano # !as3 !or encima de la !rimera l"nea de de?ensores. La &ola toc3 a un esqueleto # sigui3 adelante. Janaleisa se qued3 con la &oca a&ierta cuando el esqueleto qued3 !aralizado # se cu&ri3 de una ca!a de hielo. NEPuA...F N?ue todo lo

que dijo antes de que la !eque@a &ola ca#era al agua. Entonces, tanto ella como los dems se quedaron at3nitos al %er que el estanque se congela&a alrededor de la es?era. Los com&atientes de la !rimera l"nea dieron un grito de sor!resa # dolor cuando la garra helada lleg3 hasta ellos, que o &ien retrocedieron, o los dej3 a!risionados donde esta&an. *in duda, era una consecuencia in%oluntaria, !ero %ali3 la !ena !orque el monstruoso a%ance, incluso el de los insidiosos !eces no muertos, se detu%o de inmediato. nos tentculos helados se eBtendieron desde el centro del hielo> a%anza&an hac"a los lados # se aleja&an de los de?ensores, guiados !or la %oluntad de PiCel. N HAhoraI Nles grit3 Janaleisa a los su#os, que esta&an en la !ared de la izquierda, # todos lanzaron un ?urioso ataque !ara re!eler la marea de muertos %i%ientes. Los que no ha&"an quedado atra!ados en el hielo rom!"an con ?uerza los cristales !ara li&erar a sus com!a@eros. Tra&aja&an con deses!eraci3n al %er que acud"an nue%os no muertos desde el otro lado del rea congelada # a%anza&an im!ertArritos !or encima de la helada su!er?icie usando a sus secuaces inmo%ilizados como asideros !ara no res&alar. *in em&argo, PiCel ha&"a ganado el tiem!o su?iciente como !ara que el %a!uleado gru!o !udiera retirarse !or el t$nel. *e adentraron ms en la monta@a, hasta que atra%esaron un estrecho corredor, un !asadizo !or el que s3lo !od"an a%anzar de uno en uno # que ?inalmente se a&r"a, gracias al cielo, a una cmara ms ancha, de unos cien !asos de am!litud. A la salida del t$nel se hicieron ?irmes. Dos guerreros reci&"an a los no muertos que trata&an de entrar. ( cuando esos dos se cansa&an o su?r"an alguna herida, otros dos ocu!a&an su lugar. +ientras tanto, detrs de ellos, 'oricC organiza&a una ?ila de de?ensores !ro%istos de grandes rocas. Cuando estu%o seguro de que ten"an su?icientes, dio la %oz a los de?ensores de que se hicieran a un lado. no !or uno, los que ?orma&an la cola ?ueron a%anzando # arrojando rocas al t$nel, de manera que hicieron retroceder a los esqueletos # los zom&is. En cuanto tira&an la !iedra, sal"an corriendo a &uscar otra. As" siguieron alg$n tiem!o, hasta que las rocas que ca"an s3lo gol!ea&an contra otras rocas, hasta que los monstruos quedaron &loqueados detrs de una !ared de !iedra cada %ez ms gruesa. Cuando aca&aron, # mientras los contumaces monstruos segu"an ara@ando el otro lado de la &arricada, PiCel dio un !aso adelante # em!ez3 a ?rotar la !iedra # la tierra de las !aredes del t$nel. 4n%oc3 a las !lantas # les orden3 que a%anzaran, # Astas en%iaron sus zarcillos # sus ra"ces !ara rellenar los huecos entre las !iedras> as", al com!actarlas, les dieron ma#or resistencia. Pareci3 que, al menos !or el momento, la amenaza ha&"a quedado %encida. *u resultado ha&"an sido muchos cortes # magulladuras, e incluso heridas ms serias, # el hom&re al que se le ha&"a echado encima un gru!o de no muertos no %ol%er"a a com&atir durante mucho tiem!o, # eso si logra&a so&re%i%ir a sus

heridas. Adems, los de?ensores esta&an en las !ro?undidades de los t$neles, en un lugar l3&rego que no conoc"an. ECuntos t$neles ms !odr"an encontrar &ajo las monta@as Co!o de )ie%e # cuntos monstruos !odr"an encontrarlos tam&iAn # %ol%er a atacarlosF NEPuA %amos a hacer, entoncesF N!regunt3 un hom&re al a!reciar la enormidad de la situaci3n en que se encontra&an. N Escondernos # luchar Ndijo un Tem&erle decidido, res!irando con di?icultad !or su nariz rota. N( morir Na@adi3 otro, un ca!itn de un &arco de !esca, cor!ulento # entrado en a@os, con una gran &ar&a gris. NEso, # entonces nos le%antaremos # com&atiremos con el otro &ando Ninter%ino otro. Tem&erle, Janaleisa # 'oricC se miraron # no su!ieron quA contestar. NH uuuhI Ndijo PiCel. CAPRT L, 22

"A 1#+ADB""A ,B,B#NT#

Es necesario que os consiga un recam&io Ndijo QarlaBle con un sus!iro eBagerado. NJemos hecho ms de mil quinientos Cil3metros desde +ithril Jall Nrecord3 5ruenorN. ( les hemos eBigido al mBimo. 4ncluso con las herraduras... NJizo un gesto !esaroso. Era cierto que esas &uenas mulas se encontra&an al l"mite, al menos !or el momento, !ero se ha&"an !ortado de mara%illa. Ja&"an tirado de la carreta desde el amanecer hasta la !uesta del sol, todos los d"as. Asistidas !or las herraduras mgicas # !or el &uen dise@o # construcci3n del %eh"culo, consiguieron cu&rir ms terreno cada d"a de lo que un tiro normal !od"a recorrer en diez. NEs cierto Nadmiti3 el droMN, !ero estn realmente agotadas. Drizzt # 5ruenor se miraron, sor!rendidos, cuando PMent grit3- NH(o quiero uno de AsosI N# se@al3 al ja&al" de Athrogate, que escu!"a ?uego. NH5uajajI NeBclam3 a su %ez AthrogateN. HTe aseguro que me siento ?antstico ca&algando a mi ?eroz !uerco en la &atallaI H( cuando los orcos creen conocer mi juego, le cla%o los talones # lanza !edos llameantesI H5uajajI NH5uajajI Ncore3 Thi&&ledor? PMent. NEPodemos atarlos a los dos a la maldita carreta !ara que tiren de ellaF N!regunt3 5ruenor, se@alando con la mano a los otros dos enanosN. Esto# dis!uesto a cla%arles las herraduras mgicas en los !ies. NPuedes hacerte una idea de lo que lle%o

aguantando toda la dAcada Ndijo QarlaBle. N( sin em&argo, no te se!aras de Al Na!unt3 Drizzt. NPorque es ?uerte contra mis enemigos # !uede aguantar su carga Ndijo QarlaBleN, # adems !uedo correr ms que Al cuando ha# que &atirse en retirada. QarlaBle le entreg3 a Drizzt las riendas de la mula, # Aste lle%3 lentamente al eBhausto animal hasta la !arte de atrs de la carreta, donde aca&a&a de atar a su com!a@era. *us d"as de tirar de la carreta se ha&"an terminado, al menos !or un tiem!o. La !esadilla in?ernal se resisti3 al tir3n de QarlaBle, que trata&a de !onerlo en el arnAs. N)o le gusta nada Ndijo 5ruenor. N)o tiene elecci3n Nre!lic3 QarlaBle, que !or ?in consigui3 atar a la &estia. El droM se sacudi3 el !ol%o de las manos # se dis!uso a su&ir con PMent # 5ruenor a la carreta. N+antAn un !aso %igoroso # constante, &uen enano. Lers que el ca&allo demon"aco es ms que... NJizo una !ausa, # al saltar al interior se encontr3 con las eB!resiones escA!ticas de los dos enanos N. E,s dejo mi corcel # !retendAis que %a#a andandoF N!regunt3 como si estu%iera herido. PMent mir3 a 5ruenor. NDAjalo su&ir Ndecidi3 5ruenor. N H(o te !rotegerA, mi re#I Ndeclar3 PMent cuando QarlaBle se sent3 junto al 'e%ienta&uches, que qued3 entre Al # 5ruenor. NTe matar"a antes de que te dieras cuenta de que ha&"a em!ezado la !elea Nle dijo Drizzt al !asar andando. PMent a&ri3 los ojos, alarmado. NEs cierto Nle asegur3 QarlaBle. PMent em!ez3 a tartamudear, !ero 5ruenor le atiz3 un &uen codazo. NEPuA, mi re#F N!regunt3 el 'e%ienta&uches. NPue te calles Ndijo 5ruenor, # QarlaBle rom!i3 a re"r. El re# enano hizo restallar las riendas, !ero en lugar de !onerse en marcha, el corcel de !esadilla !ia?3 lanzando ?uego !or la nariz # %ol%i3 la ca&eza a modo de !rotesta. NDAjame a m", !or ?a%or Ndijo QarlaBle, alarmado, # ech3 mano de las riendas que 5ruenor le cedi3. *in hacer el menor mo%imiento con ellas, QarlaBle !uso en marcha a la criatura con su %oluntad. El corcel demon"aco no ten"a !ro&lemas !ara tirar de la carreta. Lo $nico que retrasa&a la marcha era la consideraci3n del droM !ara con las dos mulas atadas en la !arte de atrs, que esta&an eBhaustas !or la larga ca&algada. ( realmente ha&"a sido larga, #a que ha&"an cu&ierto la ma#or !arte del camino !or la ma@ana, # #a ten"an a la %ista las monta@as Co!o de )ie%e, aunque toda%"a queda&a todo un d"a de marcha. QarlaBle les asegur3 que su &estia mgica !od"a seguir des!uAs de que se hiciera de noche, que incluso !od"a %er en la oscuridad, !ero tam&iAn !or consideraci3n a las mulas, que lo ha&"an entregado todo en el %iaje, 5ruenor decidi3 que hicieran un alto a media tarde # se !usieron a !re!arar el cam!amento al !ie de las colinas. QarlaBle en%i3 a su corcel de !esadilla de %uelta al lugar al que !ertenec"a, o un !lano in?erior, # Athrogate hizo lo !ro!io con su ja&al" demon"aco. Entonces, Athrogate # PMent ?ueron a &uscar ramas # !iedras !ara le%antar de?ensas alrededor de su cam!amento. A!enas ha&"an em!ezado a mo%erse, # QarlaBle

# 5ruenor aca&a&an de soltar las mulas, cuando los animales em!ezaron a remo%erse ner%iosos # a !ia?ar inquietos. NEPuA !asaF N!regunt3 5ruenor. QarlaBle tir3 con ?uerza de las riendas de la mula, !ero Asta se ech3 atrs # reso!l3. NEs!erad Nles dijo Drizzt. Esta&a en la carreta, de !ie junto a Catti= &rie, que i&a sentada, # cuando los dems lo miraron es!erando una aclaraci3n, se quedaron mudos al %er al droM en guardia, con los ojos ?ijos en los r&oles del otro lado de la carretera. NEPuA ests %iendo, el?oF Nsusurr3 5ruenor, !ero Drizzt se limit3 a hacerle al enano una se@a con la mano que ten"a eBtendida, im!oniAndole silencio. QarlaBle %ol%i3 a atar las mulas a la carreta en silencio, mirando alternati%amente a Drizzt # a los r&oles. Drizzt se descolg3 a Taulmaril del hom&ro # lo tens3. NEEl?oF Nsusurr3 5ruenor. N HPor los )ue%e 4n?iernos...I EPuA...F Ndijo entonces Thi&&ledor? PMent con %oz chillona desde detrs de los otros tres. 5ruenor # QarlaBle miraron hacia donde Al esta&a # %ieron a una criatura de &razos largos # !iernas cortas, con !iel a manchas grises # negras, que se arrastra&a so&re las !iedras hacia PMent # Athrogate. Drizzt en ning$n momento a!art3 la mirada de los r&oles, # no tard3 en %er a otra criatura de la misma estir!e monstruosa que sal"a de entre la maleza. El droM se qued3 de !iedra. Conoc"a demasiado &ien a esas criaturas som&r"as, acha!arradas # con garras. Ja&"a ido hasta el um&ral de su casa. Catti=&rie esta&a all". ( 'egis. EJa&"a %uelto a ir all"F Le%ant3 su arco # lo !re!ar3 !ara dis!arar, !ero res!ir3 hondo, temiendo estar otra %ez en ese estado mental de con?usi3n. E( si lanza&a una ?lecha directa al coraz3n de 5ruenorF NDis!ara, Drizzt No#3 decir a QarlaBle en droM !ro?undo, una lengua en la que no ha&"a o"do ha&lar desde hac"a mucho tiem!o. Era como si QarlaBle le hu&iera le"do el !ensamientoN. H)o te lo ests imaginandoI Drizzt tens3 la cuerda # la solt3, # el arco mgico lanz3 una l"nea ardiente de energ"a, como un relm!ago, que a&ri3 un &oquete en el !echo de la carnosa &estia # la arroj3 de %uelta a los ar&ustos de donde ha&"a salido. Pero donde ha&"a una, ha&"a muchas, # un grito de los dos enanos as" se lo hizo sa&er mientras toda%"a ms irrum!"an en el camino delante de Al. El eB!lorador su&"a # &aja&a los &razos ?uriosamente, &uscando en su carcaj mgico una ?lecha tras otra> las coloca&a, las lanza&a # desgarra&a las som&ras con l"neas si&ilantes de relm!agos luminosos. Eran tantos los monstruos que casi todas las ?lechas se cla%a&an en una masa carnosa> algunas consegu"an a&rirse !aso hasta un segundo monstruo detrs del !rimero. El hedor de la carne quemada llena&a el aire, # un ruido &ur&ujeante # eB!losi%o colma&a la calma letal que se !roduc"a entre las descargas atronadoras de Taulmaril A !esar de la de%astaci3n que sem&r3 entre los monstruos, segu"an llegando. +uchos atra%esa&an el camino # se acerca&an a la carreta. Drizzt lanz3 otra ?lecha #, a continuaci3n, tu%o que

dejar el arco # recurrir a las cimitarras !ara hacer ?rente al ataque. Qunto a Al, 5ruenor salt3 de la carreta, gol!eando su %iejo # querido escudo gra&ado con la jarra es!umante del Clan 5atdehammer. Cogi3 su mellada hacha, un arma que lle%a&a consigo desde hacia dAcadas. +ientras el enano salta&a a tierra, QarlaBle se !uso encima del asiento # sac3 un !ar de sus %aritas, incluida la que ha&"a usado !ara inmo%ilizar a Drizzt. N5ola de ?uego Nle eB!lic3 a 5ruenor, que lo mir3, a !unto de !reguntar !or quA no esta&a en el suelo con un arma en la mano. NHEnciAndelas, !uesI Pero QarlaBle se lo !ens3 mejor # sacudi3 la ca&eza, sin decidirse a hacer el conjuro. *i su otra %arita ?unciona&a mal, Al mismo !odr"a quedar adherido a la carreta, !ero si Asta dis!ara&a hacia atrs, no s3lo Al se incendiar"a, sino tam&iAn 5ruenor # Catti=&rie. Ante la sor!resa del enano, QarlaBle !as3 am&as %aritas a su mano izquierda, gir3 la mu@eca derecha # !rodujo una hoja que sali3 de su mu@equera mgica. ,tro giro de la mu@eca alarg3 esa es!ada hasta trans?ormarla en una es!ada corta. ,tro ms # se con%irti3 en una es!ada larga. QarlaBle se dis!on"a a guardar la %arita de la &ola de ?uego, !ero cam&i3 de idea # desliz3 la otra en su cintur3n. Pens3 que si la situaci3n se deteriora&a hasta tal !unto que necesitase usar un artilugio, tendr"a que correr el riesgo. Athrogate maneja&a sus manguales con !ericia, haciendo que las !esadas &olas cla%eteadas gimieran en el eBtremo de las cadenas # se a&rieran !aso !or delante de Al, a un lado # a otro, # !or encima de su ca&eza. NH*aca tu armaI Nle grit3 a Thi&&ledor? PMent. NH(o so# el arma, idiotaI Nres!ondi3 el 'e%ienta&uches. +ientras la carnosa criatura se acerca&a, justo antes de que Athrogate diera un !aso adelante !ara lanzar una andanada de manguales %oladores, PMent se lanz3 a la carga so&re el enemigo, dando !u@etazos # rodillazos. A?irmado en su sitio con sus !rimeros !inchos, # mientras la criatura atra!ada mo%"a los &razos # trata&a de morderlo, PMent inici3 un ?uri&undo mo%imiento giratorio, una %iolenta con%ulsi3n, algo !arecido a un ataque. La armadura serrada del enano hizo trizas a la &estia, que r!idamente qued3 reducida a un gui@a!o de carne !icada. NH5uajajI Nlo jale3 Athrogate, saludndolo # sacudiendo de risa la &arriga mientras salta&a !or delante de Al # se con%ert"a en un remolino de manguales con la siguiente &estia. Las armas romas no eran tan letales contra la carne gruesa # ?o?a, que ced"a &ajo el !eso de su castigo. n luchador corriente, con un mangual normal se las ha&r"a %isto # deseado contra las criaturas som&r"as, !ero Athrogate no era un luchador corriente. Ten"a la ?uerza de un gigante # la ca!acidad de lucha a!rendida en siglos de &atallar, # tam!oco sus manguales eran manguales normales. +anej3 las armas con mano eB!erta, hasta colocarse justo delante de la %a!uleada criatura # atacarla con un !oderoso !orrazo desde arri&a que la dej3 des!achurrada a sus !ies, so&re la !iedra. )o

tu%o tiem!o de cele&rarlo, a!enas de decirle a PMent que se le%antara, cuando #a ten"a a otras tres &estias encima # muchas ms detrs de Asas. na garras negras trata&an de a?errarse a Al, !ero Athrogate no da&a descanso a sus manguales, gol!eando con ellos # recu!erndolos una # otra %ez. *in em&argo, con el ra&illo del ojo el enano %io a otro monstruo so&re la rama de un r&ol, no mu# lejos de Al, # cuando esa &estia le salt3 encima, Athrogate no tu%o manera de de?enderse. A lo $nico que atin3 ?ue a cerrar los ojos. 5ruenor se acord3 de !ronto de que Catti=&rie esta&a inde?ensa en la carreta, detrs de Al. Con esa idea ?ija en su mente, !arti3 en dos a la !rimera criatura que se le acerc3, de la ca&eza a la ingle, con un !oderoso hachazo desde arri&a. Jaciendo caso omiso de la !ro?usi3n de %isceras # sangre, 5ruenor se a&ri3 !aso, elimin3 a la segunda con un gol!e de lado # &loque3 las garras de una tercera con un !esado mo%imiento del escudo. Perci&i3 la llegada de una cuarta del otro lado e instinti%amente le dio un gol!e de tra%As con su hacha, sin darse cuenta, hasta que #a era demasiado tarde, de que no era una &estia ?o?a, sino un droM. Por suerte, el ?leBi&le QarlaBle dio un salto # recogi3 las !iernas. NCuidado, amigo Ndijo al aterrizar, aunque alarg3 las !ala&ras !orque lle%a&a la %arita entre los dientes. El droM se !uso delante del sor!rendido enano #, dando estocadas con dos es!adas, a&ri3 agujeros en el !echo del siguiente monstruo. NPodr"as ha&erme ad%ertido Ngru@3 5ruenor antes de lanzarse otra %ez a des!edazar &estias a diestro # siniestro. n chillido que son3 a la derecha, !or detrs del re# enano, ad%irti3 a Aste que las &estias ha&"an llegado a las mulas. Drizzt no tu%o ni un momento !ara a!reciar la imagen de 5ruenor # QarlaBle com&atiendo codo con codo, algo que jams !odr"a ha&erse imaginado siquiera. Corri3 hasta colocarse !or delante de ellos, dando tajos a cada !aso> gira&a sus cimitarras a tal %elocidad que casi no eran !erce!ti&les cuando atra%esa&an el cuer!o de una &estia. Descri&i3 un giro, mo%iAndose mientras da&a la %uelta, # sali3 con tres zancadas !ara cla%ar las hojas re!etidas %eces. *e detu%o # se %ol%i3, # luego salt3 # atac3 con un gol!e de lado a otra de las criaturas> en el mo%imiento de regreso, se co&r3 dos %"ctimas ms. Drizzt aterriz3 ligero como una !luma e inmediatamente descri&i3 otro giro con las cimitarras, que cortaron el aire # la carne gris oscuro de alrededor. Entonces, el droM %ol%i3 hacia la carreta # se anim3 al %er la montura de QarlaBle, que aca&a&a con todas las &estias re!tantes que se acerca&an demasiado. El corcel in?ernal las a!lasta&a &ajo sus cascos, que lanza&an diminutas &olas de ?uego. Drizzt se col3 !or detrs del animal # se qued3 de !iedra al %er que una &estia se a&alanza&a !or la &arandilla del otro lado. El droM tom3 im!ulso en el !escante # salt3 lim!iamente al otro eBtremo sin reducir la marcha. Como un ra#o se !uso delante de Catti=&rie, haciendo !icadillo a la &estia al !asar.

HCunto ha&r"a deseado estar con ellaI Pero no !od"a, no cuando las mulas no !ara&an de tirar # de remo%erse !resas del terror. De un salto se !uso entre las dos, e%itando con agilidad coces # em!ujones, # elimin3 h&ilmente a los enemigos con tajos # estocadas !recisos. Qusto detrs de las mulas, se detu%o # cam&i3 de direcci3n, con la idea de desandar el camino. *e dio cuenta de que no era necesario en cuanto %io a QarlaBle # 5ruenor, luchando uno al lado del otro como si hu&ieran tenido el mismo mentor # hu&ieran !artici!ado juntos en cientos de &atallas. El estilo de com&atir de QarlaBle, que !re?er"a las %olteretas hacia adelante # las estocadas, com!ara&les a los tajos con los &razos a&iertos de Drizzt, com!lementa&a la ?erocidad sin !aliati%os de 5ruenor. Quntos tra&aja&an en ataques sesgados- uno se en?renta&a a la criatura # luego se la !asa&a al otro !ara que la rematara. Con un gesto de sor!resa, Drizzt se desliz3 !or detrs de ellos en lugar de !or delante # descri&i3 un c"rculo alrededor de la carreta con cuidado de no !onerse en el camino del ?renAtico corcel. Athrogate dio un alarido, cre#endo que ha&"a llegado su hora, !ero una segunda silueta atra%es3 el aire, ca&eza a&ajo, # atac3 con la !ica del #elmo. Thi&&ledor? PMent ensart3 a la &estia mientras salta&a, # la a!art3 hacia un lado a la %ez que ca"a al suelo. *e !uso de !"e de gol!e # em!ez3 a dar saltitos, con la &estia ?o?a # mori&unda atra%esada de lleno en su !ica. NH,h, eso es ?antsticoI Ngrit3 AthrogateN. HEs grandiosoI Demasiado ?urioso !ara o"rlo, el ?eroz 'e%ienta&uches carg3 contra un gru!o de &estias, dando !u@etazos, em!ujones, rodillazos # !atadas, incluso un mordisco cuando una garra se acerc3 demasiado a su cara. Athrogate acudi3 corriendo a su lado. <irando ?uriosamente los manguales, hizo %olar trozos de carne negra con cada gol!e. Codo con codo, los enanos a%anzaron, lanzando enemigos !or todos lados, mientras uno da&a toda%"a los $ltimos estertores ensartado en la !ica del #elmo de Thi&&ledor? PMent. 5ruenor # QarlaBle li&ra&an una &atalla ms de?ensi%a, sin ceder terreno # con estocadas # tajos medidos. Cuando las ?ilas de los monstruos em!ezaron a menguar # la carreta qued3 segura, Drizzt salt3 al !escante, recu!er3 su arco # comenz3 a dis!arar hacia la l"nea de r&oles con ?lechas destellantes, de manera que el n$mero de &estias que llega&an a 5ruenor # QarlaBle se redujo a$n ms. PMent # Athrogate, des!ejado el rocoso cam!amento, se unieron a los dems, # Drizzt %ol%i3 a dejar el arco # sac3 sus cimitarras. Con una inclinaci3n de ca&eza # sonrisas c3m!lices, los cinco se unieron ?ormando una l"nea de%astadora que lim!i3 la !radera que ha&"a cerca del camino # tam&iAn la carretera, antes de %ol%erse # correr todos a una hacia la carreta. *in ms enemigos que des!anzurrar, cuatro del gru!o Nlos enanos # QarlaBleN se situaron mirando al norte, al sur, al este # al oeste, alrededor de la carreta. Drizzt su&i3 al %eh"culo # se coloc3 al lado de Catti=&rie, con

Taulmaril el ;uscacora)ones, a mano, listo !ara a#udar a sus camaradas. *in em&argo, !ronto su atenci3n se ?ij3 en su amada carga, # %io que Catti=&rie se sacud"a es!asm3dicamente # se !on"a de !ie, aunque no trata&a de caminar. *e ele%3 so&re el suelo # !uso los ojos en &lanco. NH,h, noI Nmusit3, # tu%o que re!legarse. Lo ms desgarrador de todo era tener que a!artarse de su torturada es!osa. CAPRT L, 2/

&=AND- "A+ +-!;$A+ +A"B#$-N A "A "=C

Danica # Cadderl# corr"an !or los !asillos de Es!"ritu Ele%ado !ara %er a quA se de&"a toda esa conmoci3n. Tu%ieron que em!ujar a un gru!o de magos # sacerdotes susurrantes # a!retujarse !ara !oder salir !or la !uerta # encontrarse con que el gran !orche ?rontal del edi?icio no esta&a menos atestado. NHPuAdate ah"I Nle grit3 un mago a Danica en cuanto consigui3 a&rirse !aso # &aj3 corriendo los escalones hasta llegar al camino de accesoN. Cadderl#, no la dejes... El hom&re call3 cuando Cadderl# alz3 una mano !ara im!onerle silencio. El sacerdote con?ia&a en Danica # les esta&a recordando a los dems que hicieran lo !ro!io. A !esar de todo, Cadderl# se qued3 &astante !er!lejo !or lo que %io. Cier%os, conejos, ardillas # toda clase de animales atra%esa&an a todo correr la !radera de Es!"ritu Ele%ado. NJa&"a un oso N eB!lic3 un sacerdote ma#or. NE n oso les !roduce semejante !nicoF N !regunt3 Cadderl# con e%idente esce!ticismo. NEl oso corr"a tan de!risa # tan asustado como los dems Naclar3 el sacerdote, # como Cadderl# hizo un gesto de incredulidad, %arios otros asintieron !ara con?irmar la desca&ellada teor"a. NE n osoF N n gran oso. Tiene que ha&er un incendio. Cadderl# mir3 hacia el sur, hacia el lugar de donde %en"an los animales, # no %io humareda alguna oscureciendo el cielo del atardecer. ,l?ate3 %ar"as %eces, !ero no ca!t3 el menor olor a humo en el aire. +ir3 a Danica, que se dirig"a hacia la l"nea de r&oles que ha&"a al sur. n !oco ms all lleg3 el rugido de otro oso, # luego el de un gran ?elino. Cadderl# se adelant3 hasta los !rimeros escalones # descendi3 con cautela. n cier%o sali3 de entre los r&oles # atra%es3 ?renAticamente la !radera. Cadderl# dio unas !almadas con?iando en

asustar a la criatura !ara que se des%iase hacia un lado, !ero no dio muestras de o"rlo ni de %erlo siquiera. *igui3 corriendo # casi lo atro!ell3 al !asar. N HTe lo dijeI Nle grit3 el !rimer magoN. )o ha# ni atis&o de cordura en ellos. En los &osques, el oso rugi3 otra %ez, con ms ?uerza, con ms insistencia. N HDanicaI Ngrit3 Cadderl#. El oso rug"a no s3lo como a?irmaci3n, sino tam&iAn de dolor, # su gru@ido amenazador esta&a mezclado con agudos chillidos. NHDanicaI N%ol%i3 a llamar Cadderl#, de ?orma ms insistente # dirigiAndose #a hacia los r&oles. *e !ar3 en seco cuando Danica sali3 corriendo de la maleza. NHAdentroI HAdentroI Nles grit3 a todos. Cadderl# la mir3 de ?orma inquisiti%a, # luego su eB!resi3n mani?est3 sor!resa # horror al %er una horda de &estias re!tantes que se im!ulsa&an con sus largos &razos a una enorme %elocidad # sal"an a la carga de los r&oles que ha&"a detrs de la mujer. El sacerdote ha&"a estudiado los catlogos de los muchos # %ariados animales # monstruos de Faerun, !ero jams ha&"a %isto nada que se les !areciera. En esa identi?icaci3n instantnea, Cadderl# cre#3 %er a un hom&re sin !iernas que se arrastra&a so&re unos &razos largos # !oderosos, !ero esa idea no resisti3 un escrutinio ms minucioso. Las &estias de !iel oscura ten"an hom&ros anchos # la es!alda encor%ada, # usa&an los &razos !ara caminar. Ten"an tam&iAn un remedo de !ies al ?inal de unas !iernas gruesas, como las aletas de un mam"?ero marino. *e mo%"an medio saltando, medio arrastrndose. De ha&erse mantenido erectas, ha&r"an tenido la estatura a!roBimada de un hom&re, a !esar de ese %estigio de !ies # de sus ca&ezas achatadas, una es!ecie de semies?era colocada directamente so&re los hom&ros. *us caras no ten"an nada de humano, #a que a su ausencia de ?rente se suma&an una nariz !lana, unas ?osas nasales a&iertas hacia adelante # unos ojos amarillos # &rillantes- unos ojos malignos. Pero lo que ms alarm3 a Cadderl# # a todos los !resentes ?ue su &oca agresi%a, llena de a?ilados dientes. ,cu!a&a casi todo el ancho de la cara alargada, con una mand"&ula in?erior articulada, so&resaliente, que !arec"a nacer en el !echo # se a&r"a hacia arri&a de manera amenazadora, como mordiendo desde a&ajo. Danica corr"a delante de los monstruos, # era %eloz, !ero una de las criaturas se le acerc3 r!idamente # descri&i3 un ngulo !ara interce!tarla. Jorrorizado, Cadderl# se dis!uso a !re%enirla, !ero sujet3 la lengua al %er que ella lle%a&a el !eso a los talones # res&ala&a hasta detenerse, descri&"a un c"rculo # salta&a a lo alto, recogiendo las !iernas mientras la criatura !asa&a !or de&ajo de ella. La &estia tam&iAn se detu%o # alz3 los largos &razos, !ero las !iernas de Danica ?ueron ms r!idas # gol!earon su cara %uelta hacia arri&a. Des!uAs, %aliAndose de esa !lata?orma como cama elstica dio un salto que la !uso ?uera del alcance del monstruo, que %acil3 &ajo el !eso del gol!e. Danica &aj3 la ca&eza # ech3 a correr a todo lo que le da&an las !iernas, no sin antes

indicarle a Cadderl# que %ol%iera a entrar en la catedral, recordndole con su gesto deses!erado que tam&iAn Al corr"a un gra%e !eligro. Al %ol%erse, el sacerdote %io hasta quA !unto esta&a en !eligro, #a que del &osque sal"an ms criaturas re!tantes, muchas ms. Tam&iAn %io salir al tan mentado oso tam&alendose # manoteando !ara li&rarse de las criaturas som&r"as. Con el coraz3n agitado, Cadderl# su&i3 de un salto la escalinata, !ero en el !orche se amontona&an los magos # sacerdotes, que, !resas del !nico, se atro!ella&an ante la !uerta # no deja&an entrar. Los que esta&an dentro a&rieron las %entanas que ha&"a a am&os lados de la do&le !uerta # hac"an se@as a sus com!a@eros de que saltaran al interior desde el !orche. Cuando %ol%i3 la %ista !ara mirar a Danica, Cadderl# se dio cuenta de que no lo i&an a conseguir. HCunto le ha&r"a gustado tener su &allesta, o !or lo menos su &ast3nI Pero ha&"a acudido sin sos!echar que estu%iera sucediendo nada gra%e. F"sicamente, esta&a desarmado, !ero toda%"a ten"a a Deneir. Cadderl# se %ol%i3 en lo alto de la escalinata del !orche # cerr3 los ojos> inici3 una !legaria, rez3 !or encontrar una soluci3n. Em!ez3 a ?ormular un conjuro incluso antes de darse cuenta de que lo esta&a intentando. A&ri3 los ojos # eBtendi3 los &razos a am&os lados del cuer!o. Danica lleg3 al !"e de la escalinata # !as3 de un salto a su lado, mientras una hueste de criaturas le !isa&a los talones. na descarga de energ"a &rot3 de Cadderl#, a%anzando !or el suelo # a tra%As de Al en una ola arrolladora, le%antando los adoquines # la hier&a, # a muchas de las criaturas. ,tras olas la siguieron # arrastraron a las &estias hacia atrs en una serie de semic"rculos im!ara&les, como las ondas de un estanque cuando se tira una !iedra al agua. Pese a todo, las ham&rientas &estias trataron de a%anzar, !ero ine%ita&lemente ?ueron !erdiendo terreno, alejndose cada %ez ms. NEPuA es esoF N!regunt3 una maga con com!rensi&le admiraci3n, # a !esar de su concentraci3n, Cadderl# la o#3. )o ten"a res!uesta. 5ueno, s3lo !od"a decir que su conjuro les ha&"a dado el tiem!o que necesita&an !ara entrar en Es!"ritu Ele%ado, # eso hicieron. Danica # Cadderl# ?ueron los $ltimos, # !rcticamente ella hu&o de tirar de su at3nito marido hacia el interior. Danica sinti3 un gran ali%io al o"r que otros da&an 3rdenes de %igilar las %entanas # las !uertas, #a que Cadderl# !oco !od"a hacer en ese momento, # la necesita&a. Ech3 una r!ida mirada a su alrededor, dndose cuenta de !ronto de que ?alta&a alguien. Es!"ritu Ele%ado era un lugar enorme, con much"simas ha&itaciones, # no ha&"a re!arado antes en su ausencia, !ero en ese momento de urgencia # !eligro ca#3 en la cuenta de que la ?amilia de Es!"ritu Ele%ado no esta&a com!leta. ED3nde esta&a 4%an 'e&olludoF Lol%i3 a mirar !or todas !artes, tratando de recordar d3nde ha&"a %isto !or ultima %ez al &ullicioso enano, !ero un res!ingo de Cadderl# la de%ol%i3 a la situaci3n a

que se en?renta&an. NEPuA has hecho ah" ?ueraF Nle !regunt3 DanicaN. )o he %isto jams... N)o tengo la menor idea Nadmiti3 AlN. Je recurrido a Deneir en &usca de conjuros, &uscando una soluci3n. NE( Al ha res!ondidoF Cadderl# la mir3 un momento, !erdido en sus !ensamientos, antes de sacudir la ca&eza con aire !reocu!ado. NEl !etate:to, el Tejido... Nmusit3N. Ahora Al ?orma !arte de ellos. Danica se lo qued3 mirando, intrigada. NComo si los dos..., tal %ez los tres, Deneir, el !etate:to # el Tejido, #a no ?ueran entes se!arados Ntrat3 de eB!licar Cadderl#. NPero a eBce!ci3n de +#stra, los dioses nunca ?ueron !arte de... N)o, es ms que eso Ndijo Cadderl#, sacudiendo la ca&eza con ms ?uerzaN. Sl esta&a escri&iendo !ara el Tejido, con?igurndolo con ci?ras, # ahora... El ruido de cristales rotos, seguido de gritos # luego de alaridos, !uso ?in a la con%ersaci3n. NAh" %ienen Ndijo Danica, que em!ez3 a mo%erse lle%ndose consigo a Cadderl#. Encontraron una !rimera &atalla en la ha&itaci3n que esta&a s3lo a dos !uertas del %est"&ulo, donde un gru!o de sacerdotes se en?renta&an a la incursi3n de un !ar de &estias. 5ien armados con mazas # %estidos con sus armaduras, los sacerdotes ten"an la situaci3n controlada. Cadderl# tom3 la delantera. Corriendo hacia la escalera central, su&i3 los escalones de tres en tres, hasta llegar al cuarto !iso # a sus ha&itaciones !ri%adas. Cogi3 su cintur3n, que esta&a al lado de la !uerta> era una ?aja de cuero ancha, con un so!orte en cada eBtremo, !ara sus &allestas de mano. *e coloc3 una &andolera de %irotes de ?actura es!ecial # sali3 corriendo otra %ez al encuentro de Danica, mientras i&a cargando las &allestas. *e dirigieron a la escalera, !ero descu&rieron un talento !oco o!ortuno de las eBtra@as &estias re!tantes- eran eB!ertas escaladoras. En el sal3n de a&ajo se rom!i3 una %entana # se o#eron los gol!etazos que da&a una de ellas en tanto tre!a&a al interior. Danica se adelant3 a Cadderl# mientras Al se dirig"a hacia all" a toda !risa> !ero cuando llegaron al sal3n # a&rieron la !uerta de una !atada, Al la hizo a un lado # le%ant3 el &razo, a!untando con la &allesta. En el interior ha&"a una &estia, # otra en el al?Aizar de la %entana, # las dos a&r"an la &oca en una mueca ?eroz. Cadderl# dis!ar3. El %irote atra%es3 la ha&itaci3n como un relm!ago e im!act3 en el !echo de la &estia de la %entana. Los so!ortes laterales del %irote se !legaron hacia adentro # a!lastaron la !eque@a am!olla que conten"an. Ese choque encendi3 el aceite mgico, # la eB!losi3n a&ri3 un enorme &oquete en la carne negra del monstruo # lo hizo salir %olando !or la %entana. Cadderl# a!unt3 con su segunda &allesta a la otra criatura, !ero detu%o la acci3n al %er que Danica carga&a contra ella. Danica cam&i3 de !aso en el $ltimo momento, # lle%ando la !ierna izquierda hacia la derecha, la im!uls3 !oderosamente hacia atrs !ara des%iar los dos &razos aca&ados en garras. Con mo%imiento eB!erto gir3 las caderas sin detenerse, tom3 im!ulso, # mientras su !ie izquierdo toca&a el

suelo, lanz3 una !atada instantnea con el derecho # le cla%3 la !unta del !ie en el ojo izquierdo de la &estia. Ssta aull3 # se remo%i3, echando los &razos hacia atrs con ?uria, como era de !re%er, # Danica se !uso ?cilmente ?uera de su alcance> luego sigui3 con un !aso adelante # una !atada directa al !echo de la criatura que la lanz3 hacia atrs e hizo que se gol!eara contra la !ared. )ue%amente reaccion3 con ?uria, # Danica una %ez ms salt3 !oniAndose ?uera de su alcance. Entonces, decidi3 que Asa era la ?orma de com&atir a aquellas criaturas. <ol!ear duro # retroceder, re!etidas %eces, sin quedarse nunca lo &astante cerca como !ara ser alcanzada !or las horrorosas garras. Cadderl# se alegr3 so&remanera de que ella tu%iera la situaci3n &ajo control cuando o#eron que se rom!"a la %entana en la siguiente ha&itaci3n. <ir3 so&re sus talones # de una !atada a&ri3 la !uerta que da&a a ella> entr3 como un tor&ellino con el &razo izquierdo en alto. La &estia esta&a agaza!ada justo delante de Al, es!erando !ara saltarle encima. Con un grito sor!rendido, Cadderl# dis!ar3 la &allesta de mano, # el %irote im!act3 en la &estia re!tante a a!enas dos !almos de Al, tan cerca que !erci&i3 el calor de la ?uerza del choque cuando el %irote eB!lot3. La &estia sali3 %olando a tra%As de la ha&itaci3n # termin3 contra la !ared, con los largos &razos a&iertos # con%ulsos, # un agujero en el torso, tan grande que Cadderl# se dio cuenta de que !od"a meter el !u@o en Al sin di?icultad. *u res!iraci3n se %ol%i3 entrecortada !or la sor!resa, !ero o#3 una conmoci3n a?uera. Dej3 caer la &allesta de la mano izquierda, que qued3 colgando so&re su muslo !orque esta&a &ien sujeta, # se a!resur3 a recargar la otra arma. A !unto estu%o de dejar caer el %irote eB!losi%o cuando Danica entr3 corriendo en la ha&itaci3n, !or detrs de Al, # dio un !ortazo. NH*on demasiadasI Ngrit3N. ( nos estn rodeando. Tenemos que conseguir que nos manden a#uda desde a&ajo. NHLeI HCorreI N?ue la res!uesta de Cadderl#, que mani!ula&a el %irote, justo cuando una som&ra llen3 la %entana del otro lado. Danica, sin %er casi al enemigo cercano, corri3 a la escalera. La &estia ?o?a se lanz3 contra Cadderl#. La cuerda de la &allesta se le esca!3 # tu%o suerte de !oder im!edir que el %irote ca#era de la ta&lilla acanalada. *us ojos i&an del arco a la &estia # otra %ez al arco # de %uelta a la &estia, hasta que %io una garra asquerosa que se dirig"a hacia su cara. La escalera central de Es!"ritu Ele%ado ten"a un tramo descendente, luego gira&a en un descansillo # des!uAs otro tramo descendente en la direcci3n contraria> dos tramos !or cada !iso del edi?icio. Danica no corri3 realmente escaleras a&ajo, sino que &aj3 la mitad del !rimer tramo # salt3 !or encima de la &arandilla, aterrizando con ligereza a la mitad del segundo tramo. )o !as3 directamente el tercer tramo de la escalera, sino que salt3 al descansillo !ara reconocer la tercera !lanta. Tal como ha&"a temido, la reci&i3 el sonido de cristales rotos. <rit3 otra %ez !or el hueco de la escalera # salt3 hasta la mitad

del siguiente tramo> luego al cuarto, # entonces o#3 la conmoci3n de mucha gente que corr"a escaleras arri&a. NHDi%idios en !atrullas !ara asegurar cada !lantaI Nles grit3 Danica. *u orden qued3 justi?icada cuando la ca&ecera del gru!o lleg3 a la segunda !lanta # se encontr3 de inmediato con un !ar de &estias que corr"an en su direcci3n !or el !asillo. nos dedos ondulantes lanzaron !ro#ectiles de ?uerza mgica. Los clArigos con armadura se agru!aron en la !uerta !ara !roteger a los que no la lle%a&an. En Es!"ritu Ele%ado casi todos ten"an eB!eriencia en &atalla, # ?ue as" como %arios se des!rendieron del !rimer gru!o con !recisi3n # disci!lina mientras el grueso de la columna segu"a su&iendo. Danica #a no esta&a en ese sitio # su&"a los escalones de tres en tres. Ja&"a dejado solo a Cadderl# ms tiem!o del que ha&"a !re%isto, # aunque con?ia&a en Al NEc3mo no ha&r"a de hacerlo cuando lo ha&"a %isto en?rentarse a un terri&le drag3n # a un %am!iro, # cuando ha&"a !resenciado c3mo, %aliAndose $nicamente de su ?uerza de %oluntad # de la magia di%ina, ha&"a creado la magn"?ica &i&lioteca=catedralFN sa&"a que esta&a solo en la cuarta !lanta. *olo # con ms de dos docenas de %entanas que de?ender en esa ala. Cadderl# grit3, alarmado, # %ol%i3 la cara !ara e%itar el gol!e, !ero no ?ue su?iciente !ara li&rarse de las largas # terri&les garras. *inti3 que se le desgarra&a la !iel &ajo el ojo izquierdo, # la ?uerza del gol!e ?ue tal que a !unto estu%o de dejarlo sin sentido. Cadderl# ni siquiera se dio cuenta de que ha&"a dis!arado su &allesta de mano. El %irote no esta&a !er?ectamente colocado en la ta&lilla, !ero de todos modos sali3 dis!arado> que el arma estu%iera a!untando en la direcci3n correcta ?ue s3lo cuesti3n de suerte. El %irote se cla%3 en la carne del monstruo, se a&ri3 # eB!lot3, arrojando hacia atrs a la &estia que se estrell3 contra la !ared # emiti3 un aullido es!ectral mientras se lle%a&a las manos a la herida que le ha&"a a&ierto el !ro#ectil. Cadderl# o#3 el alarido, !ero no !udo sa&er si era de dolor, de derrota o de %ictoria. Con la ca&eza &aja, sali3 de la ha&itaci3n dando tum&os mientras la sangre que le corr"a !or la cara i&a dejando un rastro en el suelo. El gol!e no le ha&"a tocado el ojo, !ero lo ten"a tan hinchado que s3lo !od"a %er !arches de luz &orrosa. Tam&aleante # desorientado, o#3 que ms criaturas se arrastra&an !or las otras ha&itaciones. DHCargaI HCargaIG, le ad%ert"an todos sus sentidos, # trat3 de hacerlo a ciegas, !ero r!idamente se dio cuenta de que no ten"a tiem!o. Cerr3 los ojos e in%oc3 a Deneir. Todo lo que encontr3 eran n$meros, con?iguraciones inscritas en el Tejido. *u con?usi3n dur3 hasta que una criatura entr3 de re!ente en la sala que ten"a delante. En ese momento, los n$meros tomaron ?orma en su mente # de sus la&ios sali3 un conjuro. n escudo reluciente de energ"a di%ina en%ol%i3 al sacerdote cuando la criatura se lanz3 so&re Al, # aunque Cadderl# instinti%amente recul3, el ataque de sus

garras no !udo !roducirle da@o. )o !od"an !enetrar en la &arrera mgica que ha&"a le%antado no sa&"a mu# &ien c3mo. ,tro conjuro a?lu#3 a sus !ensamientos, # no !erdi3 tiem!o en !ronunciar las !ala&ras. Dej3 que las &allestas %ol%ieran a sus so!ortes # alz3 las manos. *inti3 que la energ"a lo recorr"a, una energ"a di%ina, mara%illosa # !otente, como si la estu%iera eBtra#endo del aire. 'ecorri3 sus &razos # &aj3 !or el torso hacia las !iernas # de all" al suelo, # entonces un res!landor anaranjado se eB!andi3 en todas direcciones, eBtendiAndose como una telara@a !or las ta&las del !iso. La criatura que lo gol!ea&a em!ez3 de inmediato a aullar de dolor, # Cadderl# a%anz3 !or la estancia, arrastrando consigo el terreno consagrado. Demasiado est$!ida como !ara reconocer su error, la ?o?a &estia lo segu"a sin !arar de gritar, mientras la !arte in?erior de su torso cre!ita&a &ajo el in?lujo ardiente de la energ"a. +s criaturas se acercaron a Al # trataron de atacarlo, !ero em!eza&an a aullar en cuanto entra&an en el c"rculo de !oder. La magia sigui3 a Cadderl# cuando se %ol%i3 hacia la escalera. All" el !oderoso sacerdote %io a Danica, que lo mira&a &oquia&ierta. La !rimera criatura muri3. ,tra ca#3, luego una tercera, consumidas !or el !oder de Deneir, !or el !oder de la esencia mgica desconocida que Cadderl# ha&"a ?ormulado. Le hizo a Danica se@as de que hu#era, !ero ella no le o&edeci3, sino que ?ue a unirse a Al. En cuanto se acerc3, tam&iAn ella em!ez3 a &rillar &ajo la luz de su escudo di%ino. NEPuA has hechoF Nle !regunt3. N)o tengo la menor idea Nre!lic3 Cadderl#. )o esta&a !or la la&or de !onerse a indagar so&re su &uena suerte. NLim!iemos el !iso Ndijo Danica, # juntos a%anzaron !asillo a&ajo. Danica a&ri3 la marcha con un cha!arr3n de !atadas # !u@etazos que aca&aron con dos &estias que se retorc"an de dolor !or ha&er !isado terreno consagrado. ,tra trat3 de esca&ullirse a una ha&itaci3n ad#acente, # Danica se %ol%i3 contra ella, !ero Cadderl# a!unt3 con un dedo #, a %oz en cuello, !ronunci3 otra !legaria. n ra#o de luz, una lanza de energ"a di%ina, &rot3 de Al # atra%es3 a la &estia, que aull3 # se estrell3 contra el marco de la !uerta mientras Danica se acerca&a. La &estia so&re%i%i3 a la energ"a lacerante, !ero relum&r3, lo que ?acilit3 a Danica la tarea de dirigir sus gol!es # des!acharla sin tardanza. Para cuando cinco sacerdotes ensangrentados # %a!uleados llegaron al descansillo decididos a &rindar a!o#o a la !areja, un ala de la cuarta !lanta ha&"a quedado des!ejada de monstruos. De Cadderl# segu"a emanando el c"rculo de !oder que ?lu"a a su alrededor, # descu&ri3 tam&iAn que sus heridas se cura&an !or e?ecto de la magia. Los dems sacerdotes lo miraron, sor!rendidos e intrigados, !ero no les dio ninguna res!uesta. Ja&"a in%ocado a Deneir, # Deneir, o alg$n otro ser de !oder, ha&"a res!ondido a sus !legarias con esencias mgicas desconocidas. )o ha&"a tiem!o !ara sentarse a contem!lar, Cadderl# lo sa&"a, !orque Es!"ritu Ele%ado era una estructura

gigantesca llena de %entanas, ha&itaciones laterales # alco&as, adems de !asadizos estrechos al ?ondo # una estructura en %arios ni%eles. *iguieron com&atiendo toda la noche # hasta el amanecer, cuando dejaron de entrar monstruos !or las %entanas. ( toda%"a continuaron durante toda la ma@ana, cansados # maltrechos, # con %arios de sus com!a@eros muertos, hasta lim!iar !enosamente los grandes es!acios de Es!"ritu Ele%ado. Tanto Cadderl# como Danica sa&"an que queda&an ha&itaciones que eB!lorar # lim!iar, !ero todos esta&an eBhaustos. Adems, de&"an re?orzar las %entanas con !esados ta&leros, atender a los heridos # organizar gru!os de com&ate !ara la noche ante la !osi&ilidad de un nue%o ataque. NED3nde est 4%anF Nle !regunt3 Danica a Cadderl# cuando ?inalmente dis?rutaron de un momento a solas. NCre" que ha&"a ido a Carradoon. N)o, s3lo PiCel, con 'ore# #... A Danica se le atragantaron los nom&res en la garganta. *us tres hijos ha&"an ido a Carradoon, as" que ha&"an atra%esado la monta@a &oscosa de la cual ha&"an salido esas odiosas criaturas. NECadderl#F Nsusurr3, que&rndosele la %oz. Tam&iAn Al tu%o que res!irar hondo !ara que el miedo no lo dominara. N Tenemos que reunimos con ellos Ndijo. Pero Danica esta&a negando con la ca&eza. NT$ tienes que quedarte aqu" Nres!ondi3. N)o !uedes... NPuedo mo%erme ms de!risa si %o# sola. N)o tenemos la menor idea de quA ?ue lo que !reci!it3 esto Nse quej3 Cadderl#N. H)i siquiera sa&emos a quA !oder nos en?rentamosI NE( quiAn mejor que #o !ara a%eriguarloF N!regunt3 su es!osa mientras es&oza&a un remedo de sonrisa con?iada. A!enas un remedo.
CAPRT L, 29

N- +-5 T= #N#!BG-

En su rostro luc"a una sonrisita de com!licidad que no coincid"a con la de sus ojos, que otra %ez esta&an en &lanco. Flota&a en el aire. NETe !ro!ones matarloF N!regunt3, como si se estu%iera dirigiendo a alguien que tu%iera delante. +ientras ha&la&a, sus ojos se en?ocaron otra %ez. NEl acento N coment3 QarlaBle cuando Catti=&rie ech3 los hom&ros hacia atrs, tal %ez como si se estu%iera recostando en una silla. N*i %as a matar a Entreri !ara li&erar a 'egis # !ara im!edir que haga da@o a alguien ms, entonces mi coraz3n dice

que est &ien Ndijo la mujer, # se inclin3 hacia adelante con intenci3nN, !ero si quieres matarlo !ara demostrar quiAn eres o !ara negar lo que Al es, entonces mi coraz3n llora. NCalim!ort Nsusurr3 Drizzt, recordando la escena con claridad. NEPu...F Ni&a a !reguntar 5ruenor, !ero Catti=&rie continu3, interrum!iAndolo. N*in duda, el mundo no es justo, amigo m"o. *in duda, has sido ultrajado, !ero E%as tras el asesino !or tu !ro!ia iraF EAcaso la muerte de Entreri %a a su&sanar el ultrajeF D+"rate en el es!ejo- Drizzt Do' rden, sin la mscara. +atar a Entreri no %a a cam&iar el color de su !iel... ni el de la tu#a. NEEl?oF N!regunt3 5ruenor, !ero en aquel momento sor!rendente, Drizzt ni siquiera !od"a o"rlo. El !eso de aquel lejano encuentro con Catti=&rie se le %ol%i3 a echar encima. Ah" esta&a otra %ez, en ese momento, en aquella !eque@a ha&itaci3n, reci&iendo una de las lecciones ms !ro?undas de !ura sa&idur"a que nadie se ha&"a molestado en darle jams. Fue el momento en el que se dio cuenta de que ama&a a Catti=&rie, aunque !asar"an a@os antes de que se atre%iera a dejarse lle%ar !or sus sentimientos. +ir3 a 5ruenor # a QarlaBle, un !oco azorado, demasiado a&rumado, # se %ol%i3 otra %ez hacia su amada, que sigui3 re!roduciendo aquella %ieja con%ersaci3n, !ala&ra !or !ala&ra. N... si a!rendieras a mirar Ndijo la mujer con aquella sonrisa encantadora # cauti%ante en los la&ios, aquella sonrisa que tan a menudo ha&"a deslumhrado a Drizzt # ha&"a eliminado toda resistencia que Al !udiera tener a lo que dec"aN. ( si hu&ieras a!rendido a amar, seguramente lo ha&r"as dejado correr, Drizzt Do' rden. Lol%i3 la ca&eza como si algo hu&iera ocurrido cerca, # Drizzt record3 que Kul?gar ha&"a entrado en la ha&itaci3n en ese momento. Por aquel entonces, Kul?gar era el amante de Catti=&rie, aunque ella ha&"a dado muestras de que su coraz3n !re?er"a a Drizzt. ( as" era incluso entonces, Al lo sa&"a. Drizzt em!ez3 a tem&lar al recordar lo que ha&r"a de %enir. QarlaBle se le !uso detrs # !as3 las manos alrededor de su ca&eza. Por un instante, Drizzt se !uso tenso, !ensando que el mercenario ten"a un garrote. *in em&argo, lo que ten"a era un !arche que le at3 so&re el ojo antes de em!ujarlo hacia adelante. NHLe hasta ellaI Nle dijo en tono im!erati%o. NEs s3lo !ara que lo !ienses, amigo m"o Ndijo Catti=&rie en %oz &aja, # Drizzt tu%o que hacer una !ausa antes de seguir acercndose, tu%o que dejarla terminarN. EEsts ms atra!ado !or la ?orma en que te %e el mundo o !or la ?orma en que t$ %es que el mundo te %eF +ientras las lgrimas des&orda&an sus ojos color la%anda, Drizzt ca#3 so&re ella en un gran a&razo, o&ligndola a &ajar los &razos eBtendidos. )o se intern3 en aquel !lano de som&ras, !rotegido como esta&a !or el !arche en el ojo que le ha&"a dado QarlaBle. Drizzt tir3 de ella # la mantu%o mu# !egada a Al, a&razndola hasta que al ?inal se relaj3 # %ol%i3 a sentarse. Por ?in, Drizzt mir3 a los dems, en es!ecial a QarlaBle. N)o so# tu enemigo, Drizzt Do' rden Ndijo el

mercenario. NEPuA es lo que has hechoF Ninquiri3 5ruenor. NEl !arche del ojo !rotege la mente de intrusiones mgicas o !si3nicas NeB!lic3 QarlaBleN. )o totalmente, !ero lo su?iciente como !ara que Drizzt, en guardia, no se ha#a dejado arrastrar al lugar... NPor donde %aga ahora la mente de 'egis Ndijo Drizzt. N,s aseguro que no entiendo nada de lo que estis diciendo Ndijo 5ruenor, !lantando las manos en las caderasN. HPor los )ue%e 4n?iernos, el?oI, EquA est sucediendoF Drizzt ten"a una eB!resi3n con?undida # em!ez3 a menear la ca&eza. NEs como si dos !lanos de eBistencia, o dos mundos de di?erentes !lanos, hu&ieran chocado Ndijo QarlaBle, # todos lo miraron como si le hu&iera salido una segunda ca&eza de ettin. QarlaBle res!ir3 hondo # lanz3 una !eque@a carcajada. N)o es un accidente que os ha#a salido al encuentro en el camino Ndijo. NEAcaso crees que alguna %ez hemos cre"do eso, zoqueteF N!regunt3 5ruenor, arrancando al droM mercenario una risita im!otente. N( tam!oco ?ue un accidente que mandara a Athrogate, a *tuttgard si lo !re?er"s, a +ithril Jall !ara con%enceros de que os !usierais en camino hacia Es!"ritu Ele%ado. N(a, la Piedra de Cristal Nmusit3 5ruenor en un tono de claro esce!ticismo. NTodo lo que te he dicho es %erdad N re!lic3 QarlaBleN> !ero es cierto, &uen enano, mi relato no esta&a com!leto. N+e muero !or o"rlo. NJa# un drag3n. N*iem!re lo ha# Ndijo 5ruenor. N(o # mi amigo al que aqu" %es est&amos siendo !erseguidos NeB!lic3 QarlaBle. NH+alditos ca&ronesI Ndijo Athrogate. NPerseguidos !or criaturas ca!aces de le%antar a los muertos con ?acilidad Ndijo QarlaBleN. Los arquitectos de la Piedra de Cristal, creo, que de alg$n modo han trascendido las limitaciones de este !lano. NH !sI, otra %ez me !ierdo. NCriaturas de dos mundos, como Catti=&rie Ndijo Drizzt. NTal %ez> no !uedo sa&erlo con certeza. )o me ca&e duda de que son &idimensionales o tienen la ca!acidad de serlo. Este som&rero me !ermite !roducir agujeros &idimensionales, # eso ?ue lo que hice- arrojA uno de esos artilugios so&re la criatura que me !ersegu"a. NLa que se esta&a derritiendo ante mis manguales consigui3 a!lastarla N eB!lic3 Athrogate. NDes!lazamiento !lanar Ndijo QarlaBleN, # sucedi3 cuando mi agujero dimensional le ca#3 encima, # la com&inaci3n de dos magias eBtradimensionales a&ri3 una grieta en el !lano astral. NEntonces, la criatura se ha ido Ndijo 5ruenor. NPara siem!re, es!ero Ncon?irm3 QarlaBle. N( a !esar de todo nos necesitas a nosotros # necesitas a Cadderl#. EPor quAF NPorque era un emisario, no la ?uente. ( la ?uente... NEl drag3n Ndijo Drizzt. NComo siem!re Nre!iti3 5ruenor. QarlaBle se encogi3 de hom&ros, !oco dis!uesto a ace!tarlo. N*ea lo que sea, sigue %i%o, # con el terri&le !oder de transmitir sus !ensamientos !or todo el mundo # en%iar tam&iAn a sus emisarios. Ja estado tra#endo secuaces del reino de los muertos a %oluntad, # tal %ez... Ndijo, e hizo una !ausa !ara dirigir la %ista hacia la

escena de las &estias des!anzurradas a su alrededorN el !oder de e%ocar secuaces de este otro lugar, de este lugar oscuro. NEPuA te traes entre manos, maldito el?oF N!regunt3 5ruenorN. EAd3nde nos arrastrasF NPor el camino que !ermitir encontrar una res!uesta !ara la a?licci3n de tu querida hija, es!ero Nre!lic3 QarlaBle sin %acilarN. ( s", os uno a Athrogate # a m" en nuestra !ro!ia &$squeda. NHDirs que nos has metido de lleno en ellaI N gru@3 5ruenor. NH+e estn dando ganas de darte un !u@etazo en esa lam!i@a caraI Ngrit3 PMent. N(a est&amos metidos Ndijo Drizzt. ( cuando todos se %ol%ieron !ara mirarlo all", de rodillas, a&razando a Catti=&rie, no !udieron !or menos que reconocerlo. Drizzt mir3 a QarlaBle # dijo- NTodo el mundo est metido en ella. CAPRT L, 28

"A &-N+T#$NA&BDN D# "-+ #Q1"-$AD-$#+

)o !odemos es!erar aqu" a que nos ataquen otra %ez cuando caiga el solI N grit3 un mago jo%en, # muchos otros hicieron su#as esas !ala&ras. N)i siquiera sa&emos si eso llegar a suceder Nles record3 <inance, una mujer madura, sacerdotisa de la orden de Cadderl#, que ha&"a estado catalogando !ergaminos en Es!"ritu Ele%ado desde sus comienzosN. Qams nos hemos en?rentado a criaturas como... esos montones de carne re!ugnanteI )o sa&emos si le tienen a%ersi3n a la luz del sol o si se retiraron al amanecer !or razones estratAgicas. N*e ?ueron cuando asom3 la luz del amanecer !or el este N!rotest3 el !rimeroN. Eso me indica que tenemos un &uen lugar !or donde comenzar nuestro contraataque, # eso de&emos hacer... # con contundencia. NH*iii"I Ngritaron otros. (a lle%a&an alg$n tiem!o discutiendo en la na%e de Es!"ritu Ele%ado, # hasta ese momento Cadderl# se ha&"a mantenido en silencio, so!esando lo que se dec"a. Larios magos # sacerdotes, todos ellos %isitantes que ha&"an acudido a la &i&lioteca, murieron en el &rutal asalto de la noche anterior. Cadderl# %io con satis?acci3n que el gru!o restante, unos setenta # cinco hom&res # mujeres, en su ma#or !arte &ien entrenados # ?ormados en las artes arcanas o di%inas, no ha&"an sucum&ido a la deses!eraci3n tras la ines!erada &atalla. *u es!"ritu com&ati%o era ms que

e%idente, # eso, &ien lo sa&"a, ser"a un ?actor im!ortante si quer"an su!erar esa !rue&a. Lol%i3 a centrarse en <inance, su amiga # uno de los miem&ros ms sa&ios # eruditos de su clero. N)i siquiera sa&emos si Es!"ritu Ele%ado ha quedado totalmente lim!io de &estias Ndijo la mujer, atem!erando el entusiasmo. NHPor el momento, ninguna de esas ?eroces criaturas nos est dando dentelladasI Nsostu%o el !rimer mago. <inance !areci3 tener di?icultades !ara hacerse o"r entre los gritos que siguieron> todos ellos !ed"an actuar ?uera de los con?ines de la catedral. NDais !or su!uesto que no tienen raciocinio o, !or lo menos, que son est$!idas Ninter%ino ?inalmente Cadderl#, # aunque no ha&l3 a gritos, en cuanto em!ez3 a ha&lar se hizo el silencio, # todos quedaron !endientes de sus !ala&ras. El sacerdote res!ir3 hondo al com!ro&ar una %ez ms la im!ortancia # la re!utaci3n de que goza&a. Sl ha&"a construido Es!"ritu Ele%ado, # eso no era un hecho &alad". *in em&argo, no se dej3 lle%ar !or el res!eto que le mostra&an, es!ecialmente teniendo en cuenta que muchos de sus huAs!edes eran mucho ms a%ezados que Al en el arte de la guerra. n gru!o de sacerdotes de *unda&ar ha&"a !asado a@os %iajando !or los !lanos in?eriores, com&atiendo con demonios # dia&los. *in em&argo, todos ten"an los ojos ?ijos en Al, es!erando que dijera algo. NDais !or su!uesto que hu#eron !orque no les gust3 la luz del sol, # no !or razones tcticas NeB!lic3 Cadderl#, eligiendo cuidadosamente sus !ala&ras. Trat3 de a!artar su tonto ner%iosismo al !ensar en sus hijos ausentes # en los hermanos 'e&olludo, tam&iAn ausentesN. ( ahora dais !or su!uesto que si hu&iera ms de esas &estias dentro de Es!"ritu Ele%ado, estar"an atacndonos ?erozmente en lugar de esconderse !ara hacerlo en un momento ms o!ortuno. NE( t$ quA es lo que crees, &uen Cadderl#F N!regunt3 el mismo mago jo%en que se ha&"a mostrado tan agresi%o # o&stinado con <"nanceN. EDe&emos quedarnos aqu", ?orti?icndonos # !re!arndonos !ara el siguiente asalto, o salir al encuentro de nuestro enemigoF NAm&as cosas Nres!ondi3 Cadderl#, # muchas ca&ezas, es!ecialmente las de los %eteranos de ms edad, asintieronN. +uchos de %osotros no ha&Ais %enido aqu" solos, sino con amigos # asociados de con?ianza, de modo que dejarA que organicAis el tama@o # la dis!osici3n de los gru!os de com&ate. (o aconsejar"a ?uerza &ruta # magia, # magia tanto di%ina como arcana. )o sa&emos cundo terminar esta... !laga, o si arreciar o no, !or lo que de&emos hacer todo lo que !odamos a ?in de estar !re!arados !ara todas las contingencias. N(o aconsejar"a que los gru!os ?ueran como m"nimo de siete Ndijo uno de los magos de ms edad. ,tra %ez em!ezaron a ha&lar entre ellos, # Cadderl# !ens3 que era mejor as". Esos hom&res # mujeres no necesita&an que Al los guiara en los detalles. <inance se ha&"a acercado a Al, toda%"a !reocu!ada !or la idea de que Es!"ritu Ele%ado !udiera estar al&ergando a huAs!edes indeseados. NEEstn todos nuestros hermanos

en condiciones des!uAs de lo de anocheF Nle !regunt3 Cadderl#. NCasi todos. Tenemos una %eintena ms o menos de hermanos dis!uestos a eB!lorar Es!"ritu Ele%ado..., a menos que !re?ieras que algunos salgan con los dems. N nos cuantos Ndecidi3 Cadderl#N. ,?rece a nuestros hermanos con ms conocimiento del mundo, a los que ha#an !asado ms tiem!o recolectando hier&as medicinales, a los que mejor conozcan el terreno que rodea la &i&lioteca, a las distintas !artidas de eB!loraci3n ?ormadas !or nuestros numerosos huAs!edes. )o o&stante, hagamos que la ma#or"a !ermanezca dentro de Es!"ritu Ele%ado, #a que conocen mejor las catacum&as, t$neles # antecmaras. Ssa es nuestra tarea, !or su!uesto. <inance ace!t3 ese gran cum!lido con una inclinaci3n de ca&eza. NLad# Danica nos ser"a de gran a#uda, igual que 4%an... N*e call3 al %er la mirada de amargura que le dirigi3 Cadderl#. NDanica saldr de Es!"ritu Ele%ado sin tardanza NeB!lic3 Cadderl#N, so&re todo en &usca de 4%an, que !arece estar !erdido, #... N Estn a sal%o en Carradoon Nlo tranquiliz3 <inanceN. Los tres, # PiCel, tam&iAn. NEs!eremos que as" sea N?ue todo lo que !udo res!onder Cadderl#. Poco des!uAs, Cadderl# esta&a en el &alc3n de su ha&itaci3n !ri%ada, mirando hacia el sudeste, hacia Carradoon. Eran muchos los !ensamientos que se dis!uta&an su atenci3n mientras Al esta&a !reocu!ado !or sus hijos # !or Danica, que ha&"a salido a &uscarlos a ellos # tam&iAn al desa!arecido 4%an 'e&olludo. Tem"a !or su hogar, Es!"ritu Ele%ado, # las im!licaciones que su ca"da !odr"a tener so&re su orden #, de una manera ms !ersonal, so&re s" mismo. La horda de monstruos desconocidos que les ca#3 encima con tal %iolencia # determinaci3n no ha&"a in?ligido un da@o real a la estructura de la catedral, !ero Cadderl# ha&"a sentido en carne !ro!ia la rotura de cada %entana, como si alguien le hu&iera cla%ado con dureza en la !iel la !unta de un dedo. *e sent"a "ntimamente conectado con el lugar, # de una manera que ni siquiera Al llega&a a entender !lenamente. Tantas !reocu!aciones, # entre ellas nada menos que la !reocu!aci3n !or su dios # !or el estado del mundo. Ja&"a ido hasta all", hasta el Tejido, # ha&"a encontrado a Deneir, de eso esta&a seguro. 4ncluso le ha&"an sido concedidos conjuros !ara Al desconocidos hasta entonces. Era Deneir, !ero no era Deneir, como s" el dios estu%iera cam&iando ante sus ojos> como si Deneir, su dios, la !iedra de !ensamiento ?ilos3?ico que Cadderl# ha&"a usado como &ase de su !ro!ia eBistencia, se estu%iera con%irtiendo en !arte de algo ms, de algo di?erente, tal %ez ms grande... # tal %ez ms oscuro. HCadderl# ten"a la sensaci3n de que Deneir, en su intento de desentra@ar el misterio del cola!so del Tejido, se esta&a inscri&iendo en su trama, o esta&a tratando de inscri&ir el Tejido en el !etate:to, # Al mismo se inclu"a en el !rocesoI n ?ogonazo !ro%eniente de un %alle &oscoso hacia el

este de%ol%i3 a Cadderl# al !resente. *e !uso de !ie # se dirigi3 a la &alaustrada !ara escrutar ms intensamente la distancia. *e ha&"an incendiado algunos r&oles> uno de los magos eB!loradores ha&"a lanzado una &ola de ?uego o un sacerdote ha&"a in%ocado una columna llameante, sin duda. Eso signi?ica&a que se ha&"an to!ado con monstruos. Cadderl# mir3 hacia el sur, hacia la distante Carradoon, ms all de las estri&aciones ms &ajas. Como el d"a esta&a des!ejado, !udo %er la orilla occidental del lago 4m!resC # trat3 de solazarse con el as!ecto tranquilo de las aguas. 'og3 que la casi catstro?e que aca&a&an de su?rir ?uera algo circunscrito a Es!"ritu Ele%ado, que sus hijos # PiCel hu&ieran llegado a Carradoon sin encontrarse con la horda mortal que ha&"a in%adido a las monta@as detrs de ellos. NEncuAntralos, Danica Ndijo, # entreg3 sus !ala&ras a la &risa de la ma@ana. Danica ha&"a salido de Es!"ritu Ele%ado a !rimera hora de la ma@ana. El hecho de ir sola le !ermit"a a%anzar ms de!risa. <racias a su entrenamiento en el sigilo # la %elocidad, la mujer !ronto dej3 mu# lejos la &i&lioteca, a%anzando hacia el sudeste !or el camino de tierra a!isonada de Carradoon. +archa&a a un lado de la trocha a&ierta, mo%iAndose entre la maleza con ?acilidad # ra!idez. *us es!eranzas em!ezaron a renacer cuando el sol sali3 a sus es!aldas sin el menor %estigio de monstruos o de destrucci3n. Jasta que el olor a carne quemada inund3 sus ?osas nasales. Cautelosa, !ero sin reducir la %elocidad, Danica corri3 hasta la cima de un &arranco que ha&"a junto al camino, desde donde %io la escena de una reciente lucha- una carreta destrozada # el terreno chamuscado. Los magos &aldurianos. 5aj3 !or la !ronunciada !endiente, %io los montones de carne des!edazada # reconoci3 sin di?icultad los restos del mismo ti!o de 'monstruos que ha&"an asaltado Es!"ritu Ele%ado la noche antes. Tras una r!ida ins!ecci3n en la que no encontr3 restos humanos, Danica %ol%i3 a mirar hacia el noroeste, hacia Es!"ritu Ele%ado. 'ecord3 que 4%an ha&"a estado juntando le@a la noche en que ha&"an !artido los cuatro magos, # sol"a hacerlo a uno # otro lado del camino oriental, !recisamente el camino en el que ella se encontra&a. Las es!eranzas de Danica res!ecto de su amigo em!ezaron a des%anecerse. E*e ha&r"a to!ado con una horda som&r"a como AsaF EJa&r"a %isto a los magos &aldurianos # ha&r"a acudido en su a#udaF )inguna de las dos !ers!ecti%as era halagOe@a. 4%an era un luchador duro, eso lo sa&"a &ien Danica, ca!az e inteligente, !ero esta&a solo, # el n$mero de los que ha&"an atacado Es!"ritu Ele%ado, # que e%identemente ha&"a atacado tam&iAn a los cuatro !oderosos magos en el camino, &asta&a !ara su!erar a cualquiera. La mujer res!ir3 hondo !ara tranquilizarse, diciAndose que no de&"a sacar conclusiones !esimistas so&re los magos, so&re 4%an ni so&re las im!licaciones que eso !udiera tener !ara sus !ro!ios hijos. *e record3 que todos ellos eran

so&radamente ca!aces. Adems, no ha&"a ning$n cad%er, ni enano ni humano, que !udiera identi?icar. Em!ez3 a mirar en derredor con ma#or atenci3n, en &usca de !istas. EDe d3nde ha&"an %enido los monstruos # ad3nde ha&"an idoF Encontr3 un sendero, una huella de r&oles muertos # de hier&a seca que lle%a&a hacia el norte. Con una mirada hacia el este, hacia Carradoon # una r!ida !legaria !or sus hijos, Danica decidi3 ir de caza. La sangre que <inance ten"a en la cara le con?irm3 a Cadderl# que su !reocu!aci3n !or la !osi&le !resencia de &estias escondidas en Es!"ritu Ele%ado ha&"a dado en el cla%o. Las catacum&as estn !lagadas de criaturas N eB!lic3 la mujerN. Estamos lim!iando ha&itaci3n !or ha&itaci3n, cri!ta !or cri!ta. N+et3dicamente No&ser%3 Cadderl#. <inance asinti3. N)o dejamos nada a&ierto detrs de nosotros. )o nos %an a sor!render !or los ?lancos. Cadderl# de alegr3 de o"r la con?irmaci3n, un recordatorio de que los sacerdotes que ha&"an res!ondido a la llamada de Es!"ritu Ele%ado en los $ltimos a@os eran inteligentes # estudiosos. Des!uAs de todo, eran disc"!ulos de Deneir # de <ond, dos dioses que !ro!ugna&an la inteligencia # la raz3n como !iedras angulares de la ?e. <inance alz3 su tu&o luminoso, una com&inaci3n de magia # mecnica que usa&a un conjuro de luz in?inito # un tu&o de material recu&ierto !ara crear una lm!ara !er!etua. Todos los sacerdotes de Es!"ritu Ele%ado ten"an una, # con ella !od"an eB!lorar hasta las som&ras ms densas. N)o dejAis nada detrs Ndijo Cadderl#, # con una inclinaci3n de ca&eza, <inance se march3. Cadderl# recorr"a a grandes zancadas la ha&itaci3n, ?urioso !or su !ro!ia inacti%idad, !or las res!onsa&ilidades que lo manten"an atado a ese lugar. *e dijo que de&er"a ha&erse ido con Danica, !ero enseguida descart3 la idea. *a&"a !er?ectamente que su es!osa !od"a mo%erse con ms %elocidad, sigilo # seguridad si i&a sola. Entonces !ens3 que de&er"a ir con <inance a lim!iar la &i&lioteca. N)o N decidi3. *u sitio no esta&a en las catacum&as, !ero tam!oco en sus ha&itaciones !ri%adas. )ecesita&a tiem!o !ara recu!erar # dis!oner mentalmente su determinaci3n # su tranquilidad antes de %ol%er al reino de lo es!iritual en su &$squeda de Deneir. D)o, de encontrarlo noG, reca!acit3, !orque sa&"a mu# &ien ad3nde ha&"a ido su dios, al !etate:to Tal %ez !ara siem!re. A Cadderl# le corres!ond"a resol%erlo #, al hacerlo, tratar de desentra@ar las eBtra@as alteraciones de los conjuros di%inos que le ha&"an llegado es!ontneamente. Pero no era el momento. Cadderl# se !uso el cintur3n con sus armas # %ol%i3 a llenar de dardos su carcaj antes de colgrselo en &andolera. Estudi3 sus discos unidos !or un eje, un !ar de !lacas semicirculares del tama@o de un !u@o unidas !or una !eque@a %arilla en torno a la cual se enrolla&an las mejores cuerdas el?as. Cadderl# !od"a lanzar esos discos giratorios hasta el eBtremo de las cuerdas de un metro # recu!erarlos a

gran %elocidad, # !od"a modi?icar el ngulo ?cilmente !ara gol!ear a cualquier enemigo como lo har"a una ser!iente. )o sa&"a con certeza hasta quA !unto ser"a e?icaz esa arma so&re la carne malea&le de los eBtra@os in%asores, !ero !or si acaso las guard3 en un &olsillo del cintur3n. *e dirigi3 hacia la !uerta, # al !asar ante el es!ejo de !ared, hizo una !ausa !ara o&ser%arse # !ensar en su !ro!3sito # en el de&er ms im!ortante de cuantos ten"a, el del liderazgo. Ten"a &uen as!ecto con su camisa &lanca # sus !antalones &om&acho marrones, !ero decidi3 que con eso no &asta&a, es!ecialmente !orque le da&an un as!ecto demasiado ju%enil, tan ju%enil como el de sus !ro!ios hijos. Con una sonrisa, el sacerdote no tan jo%en ?ue a su guardarro!as, sac3 su ca!a de %iaje de color azul claro # se la ech3 so&re los hom&ros. Luego, se !uso el som&rero, del mismo color # de ala ancha, con una cinta roja con el em&lema de Deneir, la %ela so&re el ojo, &ordada en oro en la !arte delantera. n &ast3n !ulido, que ten"a la em!u@adura en ?orma de ca&eza de carnero, com!let3 el atuendo, # Cadderl# %ol%i3 a tomarse otro momento ante el es!ejo !ara re?leBionar. *e !arec"a tanto al jo%en que ha&"a descu&ierto en otro tiem!o la %erdad de su ?e. H+enudo %iaje ha&"a sidoI HPuA a%enturaI +ientras constru"a Es!"ritu Ele%ado, Cadderl# se ha&"a %isto o&ligado a realizar un sacri?icio su!remo. La mgica creaci3n lo ha&"a en%ejecido de una manera r!ida # continua, hasta tal eBtremo que todos los que lo rodea&an, incluso su amada Danica, ha&"an !ensado que !erecer"a. Cuando termin3 la construcci3n de la magn"?ica estructura, Cadderl# esta&a !re!arado !ara morir, # !arec"a estar a !unto. *in em&argo, Asa no ha&"a sido ms que una !rue&a a la que lo ha&"a sometido Deneir, # la misma magia que lo ha&"a agotado le dio nue%o %igor, re%irtiendo el !roceso de en%ejecimiento hasta tal !unto que recu!er3 el as!ecto de un jo%en de %einte a@os # %ol%i3 a sentirse como cuando ten"a esa edad, lleno de la energ"a # de la ?uerza de la ju%entud, !ero con la sa&idur"a de un %eterano ms a%ezado que un hom&re que do&lara su edad a!arente. ( otra %ez lo con%oca&an a la lucha, !ero Cadderl# tem"a que en esa ocasi3n las im!licaciones !ara el mundo en su conjunto ser"an incluso ma#ores que cuando se !rodujo el ad%enimiento del caos. *e %ol%i3 a mirar al es!ejo con detenimiento, al Elegido de Deneir, listo !ara la &atalla # dis!uesto a a&rirse camino con la raz3n a tra%As del caos. En Es!"ritu Ele%ado, la con?ianza de Cadderl# se a?ianza&a. *u dios no lo a&andonar"a, # adems esta&a rodeado de amigos leales # !oderosos aliados. Danica encontrar"a a sus hijos. Es!"ritu Ele%ado !re%alecer"a, # todos juntos liderar"an la marcha a lo que so&re%iniere, ?uera lo que ?uese, cuando hu&iera !asado la A!oca de tur&ulencia mgica. Ten"a que creer en eso. ( ten"a que asegurarse de que todos los que lo rodea&an su!ieran que Al cre"a en ello. Cadderl# &aj3 al sal3n !rinci!al de audiencias de la !rimera !lanta # dej3

a&iertas las dos hojas de la !uerta, es!erando el regreso de los eB!loradores. )o tu%o que es!erar mucho tiem!o. Cuando Cadderl# entr3 en la sala que ha&"a de&ajo del arco de la escalera, el !rimer gru!o de eB!loradores que %en"a de %uelta entr3 dando tum&os !or las !uertas delanteras..., al menos la mitad del gru!o. Cuatro de sus integrantes ha&"an quedado muertos en el cam!o. Aca&a&a a!enas de tomar asiento cuando un !ar de sus sacerdotes deneiranos entraron, ?lanqueando a un sacerdote %isitante jo%en # cor!ulento. Lo rodea&an # sujeta&an mientras uno trata&a de %endarle el &razo, desgarrado # quemado, en el que lle%a&a el escudo. NEsta&an !or todas !artes Nle eB!lic3 a Cadderl# el eB!loradorN. Fuimos atacados a menos de una legua de aqu". n mago intent3 una &ola de ?uego, !ero eB!lot3 antes de tiem!o # me quem3 el &razo. n sacerdote trat3 de curarme all" mismo, !ero en %ez de eso su conjuro le !rodujo una herida a Al. Le destroz3 el !echo #..., &ueno, H#a no !odemos con?iar en la magiaI Cadderl# mo%"a la ca&eza, !esaroso, mientras o"a el relato. NCreo que %i el com&ate desde mi &alc3n. EJacia el este...F N )orte Nlo corrigi3 el sacerdoteN. )orte # oeste. Esas !ala&ras dejaron a Cadderl# at3nito, !orque la &ola de ?uego que Al ha&"a %isto ha&"a eB!lotado en aquella direcci3n. La a?irmaci3n del sacerdote de que Desta&an !or todas !artesG qued3 re%er&erando en la mente de Cadderl#, # trat3 de decirse que sus hijos esta&an a sal%o en Carradoon. N*in !oder con?iar en la magia, nuestra lucha ser ms di?"cil Ndijo. NEs !eor de lo que !iensas Ndijo uno de los escoltas de Es!"ritu Ele%ado, # mir3 al eB!lorador !ara que diera ms detalles. NCuatro de los nue%e que "&amos resultaron muertos Ndijo el hom&reN, !ero no !ermanecieron muertos. NE'esurrecci3nF N!regunt3 Cadderl#. N+uertos %i%ientes NeB!lic3 el hom&reN. *e le%antaron # em!ezaron a luchar otra %ez, !ero contra nosotros. NEJa&"a un sacerdote o un mago en las ?ilas de los monstruosF El hom&re se encogi3 de hom&ros. N Ca#eron, murieron # se le%antaron otra %ez. Cadderl# i&a a res!onder algo, !ero se call3, a&riendo mucho los ojos. En la &atalla que ha&"a tenido lugar en Es!"ritu Ele%ado la noche anterior, !or lo menos quince hom&re # mujeres ha&"an muerto, # los ha&"an !uesto en una ha&itaci3n lateral en el !rimer ni%el de las catacum&as. *e !uso de !ie de un salto, con eB!resi3n e%idente de alarma. NEPuA !asaF N!regunt3 el sacerdote eB!lorador. NLenid conmigo, los tres Ndijo corriendo hacia el ?ondo de la sala. Cadderl# !as3 !or una !uerta lateral # entr3 en los corredores que le !ermitir"an atra%esar con ms ra!idez el la&erinto de la gran &i&lioteca. Danica ?ue a%anzando %elozmente, !ero mirando mu# &ien d3nde !on"a los !ies, manteniAndose a!enas a!artada de la huella de de%astaci3n. Ten"a en todas !artes entre cinco # diez zancadas de ancho # ha&"a r&oles desgajados # hier&a !isada en la !arte central, como si alguna gran criatura se hu&iera

a&ierto !aso !or all". *3lo %io algunos !arches secos a am&os lados, no de deterioro a&soluto como ha&"a o&ser%ado en el centro de la senda, sino reas &ien delimitadas, donde da&a la im!resi3n de que los r&oles sim!lemente ha&"an muerto. La monje era reacia a cruzar la senda, e incluso a entrar en la zona de ma#or deterioro, !ero cuando %io una huella en un trozo des!ejado de terreno, su!o que ten"a que a%eriguar ms. Contu%o la res!iraci3n al acercarse, !orque reconoci3 enseguida lo que era- una huella gigantesca, cuatro dedos con grande garras, la im!resi3n dejada !or la !ata de un drag3n. Danica se arrodill3 e ins!eccion3 la zona, con interAs es!ecial en la hier&a. )o toda esta&a seca en la senda, !ero cuanto ms cerca de las huellas, ms !ro?unda era la de%astaci3n. *e !uso de !ie # mir3 en derredor, a los r&oles que segu"an de !ie a los lados, # ?ue como s" %iera un drag3n caminando entre ellos, arrasando los r&oles # ar&ustos que encontra&a en su camino, tal %ez ?leBionando las alas de %ez en cuando, lo que las ha&r"a hecho chocar con los r&oles de los lados. *e ?ij3 &ien en los lugares donde esta&an esos r&oles muertos, ?ormando tan %i%o contraste con la !ujanza del resto del &osque. EAcaso el sim!le contacto de las alas de la &estia los ha&"a matadoF +ir3 otra %ez la huella, # la total ausencia de %ida en la %egetaci3n inmediata. n drag3n, !ero Eun drag3n que elimina&a todo %estigio de %ida s3lo con tocarF Danica res!ir3 hondo al darse cuenta de que aquellas &estias ?o?as, encor%adas # ser!enteantes !odr"an ser el menor de sus !ro&lemas. CAPRT L, 2T

"A &A$GA D#" "BD#$ACG-

)o es mu# !ro&a&le que su herencia enana los con?orte si lo consideran un idiota Nle eB!lic3 Janaleisa a Tem&erle, que esta&a &astante molesto !or los rumores que o"a entre las ?ilas de los re?ugiados de Carradoon. Tem&erle ha&"a insistido en que PiCel, el $nico enano del gru!o # el $nico que !arec"a ca!az de conjurar luz mgica en los t$neles totalmente oscuros, los condujera a tra%As de la monta@a. Aunque unos cuantos ha&"an eB!resado su incredulidad ante la idea de seguir a aquel enano de &ar&a %erde que a!enas !od"a eB!resarse, nadie se ha&"a o!uesto a&iertamente. EC3mo i&an a hacerlo si, al

?in # al ca&o, PiCel ha&"a sido, sin duda alguna, el hAroe de la $ltima &atalla al congelar el agua # hacer !osi&le la retirada, e%itando as" un desastre seguroF Claro esta&a que eso ha&"a sucedido el d"a anterior, # la marcha de las $ltimas horas ha&"a sido una sucesi3n de arranques # !aradas # de %ueltas atrs que ha&"a hecho que se di?undiera la idea de que esta&an !erdidos. Al menos, no ha&"an encontrado muertos %i%ientes, !ero eso era magro consuelo cuando hasta los ni@os ten"an que a%anzar a rastras !or aquellas cue%as h$medas # sucias, # llenas de todo ti!o de &ichos. NEstn asustados Nle res!ondi3 Tem&erle en un susurroN. *e quejar"an igual ?uera quien ?uese el que los guiara. NPorque estamos !erdidos. Al decir eso, Janaleisa se@al3 con la ca&eza a PiCel, que esta&a de !"e delante de todos, con su cachi!orra encendida sujeta &ajo el mu@3n, mientras se rasca&a la es!esa &ar&a %erde con la mano &uena. El enano de eBtra@o as!ecto esta&a estudiando los tres t$neles que !art"an !or delante de Al, o&%iamente desorientado. NEC3mo no "&amos a estarloF Ncoment3 Tem&erleN. EAcaso alguien ha !asado antes !or aqu"F Janaleisa ace!t3 su comentario con un encogimiento de hom&ros, !ero tir3 de su hermano # juntos ?ueron a reunirse con el enano # con 'oricC, que esta&a al lado de PiCel, a!o#ado en un &ast3n que alguien le ha&"a dado !ara que !udiera caminar a !esar de su to&illo herido. NE*a&es d3nde estamos, t"o PiCelF N!regunt3 Janaleisa al acercarse. El enano la mir3 e hizo un gesto que re%ela&a su desorientaci3n. NE*a&es hacia d3nde est CarradoonF EEn quA direcci3nF *in !ararse a !esar # e%identemente seguro de su res!uesta, PiCel se@al3 hacia el lugar de donde %en"an # hacia la derecha, lo que Janaleisa inter!ret3 que era el sudeste. NEst tratando de lle%arnos a un lugar ms alto de la monta@a antes de encontrar una salida de los t$neles NeB!lic3 'oricC. N)o Nla res!uesta de Tem&erle ?ue inmediata, # tanto 'oricC como PiCel lo miraron con curiosidad. NEEhF Ndijo el enano. NTenemos que salir de los t$neles NeB!lic3 Tem&erleN. Ahora. NH h, uhI Nneg3 PiCel, # le%antando la cachi!orra eBtendi3 los dos &razos hacia adelante, imitando a un zom&i !ara acentuar lo que quer"a decir. N*in duda, estamos lo &astante lejos de Carradoon como !ara esca!ar de esa locura Ninsisti3 Tem&erle. NH h, uhI N)o estamos tan lejos NeB!lic3 'oricCN. Los t$neles a%anzan # retroceden ?ormando cur%as. *i saliAramos a una !ared rocosa, toda%"a !odr"amos %er Carradoon desde ella. NEso no lo discuto Ndijo Tem&erle. NPero tenemos que salir de los t$neles lo antes !osi&le Na@adi3 JanaleisaN. Arrastrar a un hom&re gra%emente herido !or estos es!acios estrechos # sucios es condenarlo a una muerte segura. N( salir a la su!er?icie es mu# !ro&a&le que signi?ique el ?in de todos nosotros Nre!lic3 'oricC. Janaleisa # Tem&erle se miraron signi?icati%amente. Ler c3mo se le%anta&an los muertos una # otra %ez era algo que ha&"a im!resionado !ro?undamente a 'oricC, # los dos gemelos,

aunque ma#ores, !artici!a&an de igual re!ulsi3n # terror. Janaleisa se acerc3 # le !as3 a PiCel el &razo !or encima de los hom&ros. NPor lo menos haz que %ol%amos a %er el aire li&re Nle susurr3N. Este encierro # la oscuridad !ermanente nos estn a?ectando a todos. PiCel re!iti3 su imitaci3n de los zom&is. NLo sA, lo sA Ndijo JanaleisaN. (o tam!oco quiero salir # en?rentarme otra %ez a ellos, !ero nosotros no somos enanos, t"o PiCel. )o !odemos quedarnos aqu" a&ajo !ara siem!re. PiCel se a!o#3 en su cachi!orra #, a!esadum&rado, dio un gran sus!iro. Lol%i3 a colocrsela de&ajo del mu@3n # se meti3 un dedo en la &oca. Estu%o sor&iendo un momento antes de sacarlo con un ruido hueco # eB!losi%o. Cerr3 los ojos # em!ez3 una salmodia al mismo tiem!o que manten"a el dedo humedecido hacia delante, sensi&ilizndose !or medios mgicos a las corrientes de aire. *e@al3 el corredor de la derecha. NESse nos sacar de aqu"F N!regunt3 Janaleisa. PiCel se encogi3 de hom&ros, !oco dis!uesto, al !arecer, a hacer ninguna !romesa. Le%ant3 su cachi!orra luminosa # a&ri3 la marcha. N)ecesitamos a los otros cuatro Ndecidi3 (harasCriC, toda%"a en el cuer!o de 4%an # ha&lando a tra%As de su &ocaN. El lich Primer A&uelo Ku est !erdido !ara nosotros, al menos !or ahora, !ero ha# otros cuatro !erdidos # es!erando a que se los llame. NEstn ocu!ados Ninsisti3 Je!haestus. N)o ha# ning$n asunto ms im!ortante que el que tenemos !or delante. El dracolich emiti3 un aullido &ronco # amenazador. NJarA que %engan Ndijo. NEEl droM # el humanoF N(a sa&es a quiAn me re?iero. N(a hemos !erdido al Primer A&uelo Ku !or causa del droM Nle record3 (harasCriCN. Es !osi&le que QarlaBle resultara muerto en ese mismo con?licto. N)o sa&emos quA le sucedi3 al Primer A&uelo Ku. N*a&emos que est !erdido !ara nosotros, que se ha... ido. )o necesitamos sa&er nada ms. Encontr3 a QarlaBle # ?ue derrotado, # si el droM tam&iAn muri3... NHEs algo que nos gustar"a sa&er si quisieras in%estigarloI Ndijo Je!haestus. Ah" esta&a> Asa era la ?uente de su creciente ra&ia. N)o quieras a&arcar demasiado Nre!lic3 el il"cida en el cuer!o de enanoN. *omos grandes # !oderosos, # nuestro !oder s3lo se multi!licar en la medida en que !odamos traer ms secuaces !or la grieta # ms no muertos sean llamados a nuestro ser%icio. Puede ser que !ronto a!rendamos a re%i%ir los cuer!os de los re!tantes> entonces nuestro ejArcito no tendr ?in. Pero tam&iAn nuestros enemigos son !oderosos, # ninguno lo es ms que el que tenemos aqu", a nuestro alcance, en el lugar al que llaman Es!"ritu Ele%ado. NLa magia est deca#endo. NPero no ha rallado. Es im!redeci&le, es cierto, !ero sigue siendo !otente. NFetchigrol # *olmA han encerrado a ese !oderoso enemigo en su guarida Nsostu%o Je!haestus con sarcasmo, con %oz a!enas !erce!ti&le cuando se re?iri3 a Cadderl# como D!oderosoG. NAun ahora estn !or los caminos. NHDonde muchos han

resultado muertosI N*3lo unos cuantos Ndijo (harasCriCN. ( muchos de nuestros secuaces ?ueron consumidos en la &atalla. )o !ro%ienen de una ?uente inagota&le, gran Je!haestus. NPero s" los muertos %i%ientes... +illones # millones acudirn a nuestra llamada. ( cuantos ms maten, ms se engrosarn nuestras ?ilas N!roclam3 el dracolich. NLa in%ocaci3n es ?cil !ara los de este mundo que han ca"do Nconcedi3 (harasCriCN, !ero no se !roduce sin un coste !ara el !oder de Crenshini&on..., # nadie tiene ms !ro&a&ilidades que el !oderoso Cadderl# de descu&rir una magia que la contrarreste. NHLan a ser m"osI Nrugi3 Je!haestusN. El droM # su com!a@ero humano... ese calishita. H*ern m"os # los de%orarAI El cuer!o de 4%an 'e&olludo se a?irm3 en sus talones. El il"cida in%asor sacud"a la ca&eza de !elo amarillo con desaliento # resignaci3n. N na criatura de siglos de&er"a hacer gala de ms !aciencia Nlo recon%ino (harasCriCN. n enemigo !or %ez. Destru#amos a Cadderl# # a Es!"ritu Ele%ado> entonces !odrs salir de cacer"a. Lol%emos a llamar a las cuatro a!ariciones... NH)oI NLamos a necesitar todo nuestro !oder !ara... NH)oI Dos en el norte # dos en el sur. Dos !ara el droM # dos !ara el humano. *i el Primer A&uelo Ku regresa, entonces traedlo a nuestro lado, !ero los otros cuatro seguirn &uscando hasta que ha#an encontrado al droM # al humano. Esos necios traicioneros %an a ser m"os. ( no temis a Cadderl# # a sus ?uerzas. *eguiremos atacndolos hasta que se de&iliten> entonces la catstro?e de Je!haestus caer so&re ellos. Jo# mismo he ido a reunirme con *olmA, # el terreno i&a muriendo a mi !aso, # el contacto de mis alas corrom!"a los r&oles. )o temo a ning$n mortal, ni a ese Cadderl# ni a nadie ms. *o# Je!haestus. *o# la catstro?e. HPuien me mire conocer la !erdici3nI Puesto que una !arte im!ortante de su conciencia segu"a residiendo en los circuitos ?"sicos del interior del drag3n, com!artiendo ese cuer!o con Je!haestus # Crenshini&on, (harasCriC com!rendi3 que no !odr"a con%encer al drag3n de otro cosa. El il"cida tam&iAn se dio cuenta, !ara su deses!eraci3n, de que Je!haestus i&a lle%ando las de ganar en la com!etencia !or la alianza de Crenshini&on. Tal %ez el il"cida se ha&"a equi%ocado al dejar una !arte tan grande de su conciencia en los circuitos. A lo mejor ha&"a llegado la hora de unirse a los dems integrantes de la ?uerza %ital de Je!haestus !ara com&atir mejor al o&cecado drag3n. na sonrisa surgi3 en el rostro de 4%an 'e&olludo, una sonrisa ir3nica, seg$n !ens3 (harasCriC, !orque en ese momento ha&"a llegado a la conclusi3n de que sacri?icar al enano a la ?uria de Je!haestus !odr"a a!lacar al drag3n !or un rato, lo su?iciente como !ara que Al recu!erara el dominio en cierta medida. n coro de cansadas o%aciones recorri3 las ?ilas de los atri&ulados re?ugiados de Carradoon cuando, !or ?in, %ieron un chorro de luz diurna. Qams ha&"a imaginado ninguno de ellos lo !ro?undos # oscuros que !od"an ser los t$neles

que atra%esa&an las monta@as, a eBce!ci3n de PiCel, !or su!uesto, que se ha&"a criado en las minas enanas. )i siquiera 'oricC, que tanto se ha&"a o!uesto a salir al eBterior, !udo ocultar su ali%io al sa&er que ha&"an llegado realmente al ?inal de aquellos l3&regos corredores. Llenos de es!eranza dieron %uelta a una larga cur%a que lle%a&a hacia la luz del d"a. ( llegaron con un generalizado # !ro?undo sus!iro de dece!ci3n. NH hI, HohI Ndijo PiCel, !orque ha&"an llegado al ?inal del t$nel, !ero el t$nel aca&a&a en una chimenea natural, # era realmente larga # estrecha. NEstamos a ms !ro?undidad de lo que !ensa&a Nadmiti3 Tem&erle, mirando !or el hueco que ascend"a ms de treinta metros. La ma#or !arte de la chimenea no era escala&le, # en muchos !untos era demasiado estrecha como !ara intentarlo, incluso !ara alguien tan es&elto como Janaleisa # 'oricC, que eran los ms delgados del gru!o. NE*a&"as que est&amos a esta !ro?undidadF Nle !regunt3 Janaleisa a PiCel, # como res!uesta el enano em!ez3 a di&ujar monta@as en el aire # termin3 encogiAndose de hom&ros. *u razonamiento era correcto. Janaleisa # los dems lo sa&"an, !orque la !ro?undidad a la que esta&an de!end"a ms de los contornos del terreno monta@oso que de la !endiente relati%amente sua%e de los t$neles que ha&"an estado recorriendo. )o o&stante, la gran chimenea con?irma&a que realmente se esta&an internando cada %ez ms en las monta@as Co!o de )ie%e. NTienes que lle%arnos a?uera Nle dijo Tem&erle a PiCel. NEPara luchar contra hordas de muertos %i%ientesF Nle record3 'onicC, # Tem&erle le ech3 a su hermano una mirada de irritaci3n. N, al menos tienes que mostrarnos..., mostrarles a ellos Ndijo, # mir3 hacia atrs, a los muchos carrade@os que se i&an acercando al dar la cur%aN que ha# una salida. Aunque no salgamos al eBterior Na@adi3, mirando signi?icati%amente a su hermano !eque@oN. Es im!ortante que se!amos que realmente !odemos %ol%er a salir. )o somos enanos. n grito son3 en la retaguardia de la comiti%a. NHEstn com&atiendo ah" atrsI Ngrit3 una mujerN. H)o muertosI H,tra %ez marineros no muertosI N*a&emos que ha# una salida Ndijo Janaleisa con desalientoN, !orque ahora sa&emos que ha# una entrada. NAunque sea la entrada !or la que %inimos Na@adi3 Tem&erle, # tanto Al como su hermana recorrieron la ?ila hacia atrs !ara %ol%er a las armas, !ara com&atir a monstruos sedientos de sangre en una !esadilla sin ?in. Para cuando los dos llegaron al lugar de la re?riega, la !eque@a escaramuza ha&"a terminado, # un tr"o de zom&is em!a!ados # corrom!idos se a!ila&a en el corredor. Pero tam&iAn ha&"a muerto una carrade@a a la que ha&"an cogido !or sor!resa. Le ha&"an desgarrado el cuello en el !rimer momento. NEPuA %amos a hacer con ellaF N!regunt3 un hom&re, alzando la %oz !or encima de los sollozos del marido de la %"ctima, un marinero. NHPuemadla, # de!risaI Ngrit3 otro, lo cual suscit3 muchas

%oces de !rotesta # muchas ms de a!ro&aci3n. Las dos ?acciones en?rentadas se a?erra&an ms en sus !osiciones # da&a la im!resi3n de que la discusi3n aca&ar"a en !eleas dis!ersas. NH)o !odemos quemarlaI Ngrit3 Janaleisa a %oz en cuello, # #a ?uera !or de?erencia a uno de los hijos de Cadderl# o sim!lemente !or la ?uerza # la seguridad que transmit"a su %oz, Janaleisa logr3 !oner ?in a la caco?on"a de la inminente tormenta, al menos !or el momento. NEntonces, E!re?ieres que dejemos que se le%ante # camine como uno de ellosF Nre!lic3 un %iejo !erro de marN. Es mejor quemarla ahora # asegurarnos. N)o tenemos ?uego ni instrumentos !ara encenderlo Nle re!lic3 JanaleisaN. ( aunque los tu%iAramos, EquerAis que sigamos a%anzando !or unos t$neles llenos de olor que nos siga recordando nuestra acci3nF El marido de la mujer muerta, !or ?in, consigui3 desasirse de los que lo ten"an sujeto # se a&ri3 !aso hasta arrodillarse al lado de su es!osa. Le le%ant3 la ca&eza # la acun3 en sus &razos, sacudidos sus anchos hom&ros !or los sollozos. Janaleisa # Tem&erle se miraron el uno al otro, sin sa&er quA hacer. NHEntonces, cortadle la ca&ezaI Ngrit3 alguien desde el ?ondo. El es!oso de la muerta dirigi3 una mirada amenazadora # llena de odio en la direcci3n de donde ha&"a llegado la cruel sugerencia. NH)oI Ngrit3 Janaleisa, im!oniAndose una %ez ms a la multitudN. )o. 5uscad algunas rocas. La enterraremos &ajo un t$mulo, con el res!eto que se merece. Eso !areci3 a&landar un !oco al doliente marido, !ero algunos del gru!o em!ezaron a !rotestar toda%"a ms alto. NE( s" llega al estado de muerta %i%iente como todos los dems # nos atacaF Nles re!lic3 un detractor a Janaleisa # a Tem&erleN. ELais a tener %osotros dos la %oluntad de aca&ar con ella, # delante de este !o&re hom&reF EEstis seguros de que no estis ca#endo en una crueldad al tratar de ser &ondadososF A Janaleisa le result3 di?"cil re&atir ese razonamiento, # sinti3 so&re sus j3%enes hom&ros la carga de la calamidad que se a&at"a so&re ellos. Lol%i3 a mirar al marido, que e%identemente se hac"a cargo del dilema # la mira&a, im!lorante. NEntonces, unas cuantas rocas ms !esadas Ndijo JanaleisaN. *ea cual sea la a&ominaci3n que anima a los muertos, si llega hasta ella, cosa que considero im!ro&a&le Na@adi3 !ara tranquilizar al hom&re atri&uladoN, no !odr le%antarse contra nosotros ni contra nadie ms. N)o, se %er atra!ada # manoteando &ajo nuestras !esadas !iedras. H+enuda eternidad le es!eraI N dijo el %iejo lo&o de mar. ,tra %ez hu&o gritos # otra %ez la eB!resi3n del marido se %ol%i3 !esarosa, mientras a&raza&a a$n con ms ?uerza a su es!osa muerta. N(a, # si le cortamos la ca&eza # llega a suceder eso, !uede cogerla &ajo un &razo # caminar as" !ara siem!re. E,s !arece &ien esoF Ndijo otro hom&re, re!licando al !rimero. N)o !uedo aguantar esto Nle susurr3 Tem&erle a su hermana. N)o tenemos elecci3n Nle record3 JanaleisaN. *i

no ejercemos nosotros el liderazgo, EquiAn lo harF Al ?inal, o!taron !or la idea de Janaleisa- construir un t$mulo de !esadas rocas !ara enterrar con seguridad a la muerta. Por sugerencia !ersonal de la jo%en, PiCel lle%3 a ca&o una ceremonia !ara consagrar el terreno que rodea&a el t$mulo, mientras Janaleisa les asegura&a a todos, es!ecialmente al es!oso, que ese ritual har"a mu# im!ro&a&le que cualquier magia nigromntica !udiera !ertur&ar su descanso. Eso !areci3 dejar un !oco ms tranquilo al hom&re # a&landar algo a los detractores, aunque en realidad PiCel no conoc"a ninguna ceremonia de ese ti!o, # la danza # canci3n im!ro%isadas que ejecut3 no ?ueron ms que un es!ectculo. En aquel momento tene&roso # en aquel lugar oscuro, Janaleisa !ens3 que un es!ectculo ser%ir"a igual. *e dio cuenta de que era mejor que cualquier otra alternati%a que, dicho sea de !aso, no se le ocurr"a cul !odr"a ser. CAPRT L, 2:

AG=G#$-+ -+&=$-+

Danica vio la entrada de la cueva desde lejos, mucho antes de darse cuenta de que el rastro de muerte lleva3a a ese sitio +u instinto le dijo que la criatura que ha3.a causado tamaa decrepitud y descomposici/n no podr.a estar mucho tiempo 3ajo el sol "a huella descri3.a algunas curvas, pero pronto se dirig.a hacia la ladera en som3ras de la distante montaa, donde termina3a a3ruptamente #ra pro3a3le que el drag/n hu3iese levantado el vuelo &uando Danica lleg/ por 8in a la 3ase de la montaa, mir/ hacia arri3a, a la oscura 3oca de la caverna +in duda, era lo 3astante grande como para dejar entrar a un gran 2yrm, una grieta sutil en lo alto de la pared montaosa, inaccesi3le para quien no 8uera capa) de volar - no 8uera capa) de escalar con la ha3ilidad de un maestro monje Danica cerr/ los ojos y se encerr/ en su interior, conectando mente y cuerpo en total armon.a +e imagin/ m4s ligera, li3erada de la presi/n de la gravedad "entamente, la mujer volvi/ a a3rir los ojos y al)/ la 3ar3illa para encontrar un camino entre las piedras 1ocas personas hu3ieran vislum3rado all. esa posi3ilidad, pero para Danica un saliente no m4s ancho que un dedo resulta3a tan 0til

como una cornisa capa) de sostener a cinco hom3res uno detr4s de otro !entalmente al)/ el cuerpo y ech/ mano de un re3orde, al que se a8err/, calculando la cadencia de los siguientes movimientos Trep/ como una araa, aparentemente sin es8uer)o, su3iendo por la pared so3re manos y pies9 encontra3a un apoyo y se estira3a Danica se mov.a tanto hori)ontal como verticalmente, 3uscando mejores re3ordes, m4s piedras rotas y asideros m4s convenientes #l sol cru)/ su punto medio, y Danica segu.a escalando #l viento aulla3a en torno a ella, pero hac.a caso omiso de su morda) contacto sin permitir que la desconcentrara "o que mas la preocupa3a era el tiempo +u idea al comen)ar el ascenso ha3.a sido que la criatura a la que 3usca3a era una 3estia de la oscuridad, y ninguna perspectiva le gusta3a menos que la de estar pegada a una pared de piedra, a muchos metros del suelo, cuando saliera de su agujero Teniendo en mente esa idea desa)onadora, Danica sigui/ adelante, 3uscando a tientas lugares donde a8irmar los dedos de las manos y de los pies &onstantemente cam3ia3a el peso del cuerpo para no 8or)ar ning0n miem3ro, ni siquiera un dedo Al acercarse a la 3oca de la cueva, el ascenso se volvi/ m4s a3rupto y empinado, con varios tramos en los que tuvo que hacer una pausa para recuperar el resuello Despu7s ha3.a un largo trecho que era m4s un paseo que una escalada Danica se tom/ su tiempo en esa senda, procurando so3re todo aprovechar cuanto re8ugio pudo encontrar entre las piedras ca.das a lo largo del sendero que conduc.a a las som3ras in8ernales de la cueva que la aguarda3a N0meros &onta3a y suma3a9 resta3a y conta3a un poco m4s =na compulsi/n domina3a todos sus pensamientosN contar y sumar, 3uscar con8iguraciones en los muchos n0meros que se le pasa3an por la ca3e)a Bvan $e3olludo siempre ha3.a sido a8icionado a los n0meros Disear una nueva herramienta o utensilio, ela3orar los ratios adecuados y calcular la 8uer)a necesaria de cada pie)a ha3.a sido uno de los mayores go)os del enano artesano &omo aquella ve) que &adderly ha3.a acudido a 7l con un tapi) que representa3a a unos el8os oscuros y sus legendarias 3allestas de mano A partir de esa imagen y 3as4ndose 0nicamente en su intuici/n, Bvan ha3.a reproducido esas delicadas armas casi a la per8ecci/n N0meros Todo ten.a que ver con los n0meros Todo se relaciona3a con los n0meros, al menos eso era lo que &adderly ha3.a sostenido siempre Todo pod.a reducirse a n0meros y deconstruirse a voluntad a partir de ese punto ;asta3a con que la inteligencia que hiciese la reducci/n 8uera lo 3astante poderosa como para entender los patrones presentes &adderly ha3.a insistido muchas veces en que 7sa era la di8erencia entre los mortales y los dioses "os dioses eran capaces de reducir la vida misma a n0meros #sas ideas jam4s se ha3.an hecho carne en el mucho menos te/rico y mucho m4s pragm4tico Bvan

$e3olludo, pero al parecer, seg0n recapacit/, los sermones de &adderly ha3.an dejado en su cere3ro una impronta mucho m4s pro8unda de lo que supon.a 1ens/ en las implicaciones de los n0meros, y el recuerdo de una lejana conversaci/n 8ue lo 0nico capa) de hacer que el aturdido enano se diera cuenta de que los n0meros que se le presenta3an constantemente como destellos en ese momento no eran m4s que una distracci/n intencionada y maliciosa Bvan tuvo la sensaci/n de estar despertando a orillas de un arroyo cantar.n, y ese momento de reconocimiento del sonido le dio un espacio real 8uera de sus sueos, una pie)a de solide) y realidad a partir de la cual atraer plenamente sus pensamientos al mundo de la vigilia "os n0meros segu.an destellando insistentemente "as pautas aparec.an un instante y desaparec.an Distracci/n Algo lo ten.a enajenado, desequili3rado, apartado de su conciencia No pod.a cerrar los ojos a la intrusi/n porque ya los ten.a cerrados HNo, cerrados noI, comprendi/ de golpe 6ue estuvieran cerrados o no, no ten.a ninguna consecuencia pr4ctica, porque no era 7l quien los esta3a usando ni el que esta3a mirando por ellos #sta3a perdido, deam3ulando sin rum3o dentro del tor3ellino de sus propios pensamientos 5 algo lo ha3.a colocado all. 5 algo lo manten.a all.N una 8uer)a, una criatura, alg0n intelecto que esta3a en su interior #l enano ha3.a roto el encantamiento de la distracci/n y se ha3.a li3erado de la envoltura de n0meros, aunque se de3at.a a ciegas =n recuerdo atraves/ raudo su mente, el recuerdo de un com3ate en una ladera rocosa al norte de !ithril 'all, de un tro)o de esquisto enorme que surca3a el aire dando vueltas y se lleva3a por delante el 3ra)o de su hermano Tan a3ruptamente como el 3ra)o de 1i@el, desapareci/ el recuerdo, pero Bvan segu.a corriendo por la oscuridad de su mente, 3uscando 8ogona)os y momentos de su propia identidad #ncontr/ otro recuerdo, de una ve) que ha3.a volado en un drag/n No era nada sustancial, s/lo una sensaci/n de li3ertadN el viento removi7ndole el pelo, su 3ar3a 8lotando en pos de 7l =n atis3o de la majestuosidad de las montaas despleg4ndose ante sus ojos "e pareci/ al enano una met48ora adecuada #ra as. como se sent.a, pero dentro de s. mismo #ra como si su mente se hu3iera elevado por encima del paisaje de todo lo que era Bvan $e3olludo, como si se estuviera viendo desde arri3a y a lo lejos, un espectador de sus propios pensamientos 1ero al menos lo sa3.a 'a3.a escapado de la distracci/n y otra ve) sa3.a qui7n era Bvan empe)/ a luchar +e a8erra3a a cada recuerdo y lo sujeta3a con 8uer)a, 3lindando sus pensamientos para asegurarse de que lo que recorda3a era cierto ,io a 1i@el, vio a &adderly, vio a Danica y a los chicos "os chicos "os ha3.a visto crecer desde que eran unos mocosos hasta convertirse en adultos, altos y erguidos, y con mucho potencial +e enorgullec.a de ellos como si 8ueran sus

propios hijos, y no i3a a dejar escapar esa idea Despu7s de todo, no ha3.a en todo el multiverso criatura m4s terca que un enano 5 pocos enanos ten.an tanta visi/n de 8uturo como Bvan $e3olludo #mpe)/ inmediatamente a usar su reconocimiento de la criatura que lo domina3a telep4ticamente para iniciar un 8lujo de in8ormaci/n en sentido contrario +upo qu7 lo rodea3a gracias a la memoria del otro &omprendi/ las amena)as que se cern.an so3re 7l, hasta cierto punto, y sinti/ intensamente el poder del dracolich +a3.a que si quer.a so3revivir, si ha3.a alguna manera de so3revivir, en el momento en que encontrara por 8in una 8orma de retomar el control de sus circuitos mortales no se podr.a permitir sentirse con8undido ni sorprendido #l rostro de Bvan $e3olludo, controlado solamente por 5haras@ri@, el il.cida, sonri/ #l enano se esta3a despertando 5haras@ri@ sa3.a que era de3ido a su propia incertidum3re, porque en cuanto ha3.a empe)ado a considerar si era prudente volver plenamente a la conciencia contenida en el hu7sped drag/n de &renshini3on, tam3i7n ha3.a a8lojado su control so3re el enano, cosa inevita3le 5haras@ri@ sa3.a 3ien que una ve) que una criatura pose.da, de 8uerte intelecto y determinaci/n >tal ve) un enano m4s que cualquier otra ra)a>, consegu.a li3rarse de la invasi/n mental inicial de poder psi/nico, su conciencia se i3a a3riendo camino como un hilo de agua a trav7s de un dique de tierra +er.a impara3le, aunque 5haras@ri@ hu3iera decidido que era 8undamental detenerlo Tal ve) pudiera ponerse un tap/n temporal, pero nunca detenerlo por completo 1or m4s telaraas mentales que 5haras@ri@ hu3iera desplegado para mantener al enano encerrado en un oscuro agujero, ya esta3an empe)ando a erosionarse Al il.cida lo divert.a la idea de li3erar al enano justo delante de las 8auces e:pectantes del temi3le 'ephaestus 1ensa3a a3andonar la mente del enano casi totalmente, dejando apenas un hilo de conciencia dentro de 7l para poder sentir el terror desesperado y los 0ltimos momentos de la vida del enano (Acaso pod.a ha3er algo m4s invasivo e indiscreto que 8ormar parte tan .ntimamente de los momentos 8inales de otro ser* De hecho, 5haras@ri@ ha3.a hecho lo mismo muchas veces antes, al sopesar la verdad de la muerte +in em3argo, era grande su 8rustraci/n, porque nunca ha3.a sido capa) de enviar su propia conciencia al reino de la muerte junto con la de su hu7sped Dejando a un lado con un suspiro mental esos 8racasos del pasado, el il.cida decidi/ que no ten.an importancia +egu.a dis8rutando de esos momentos de perversi/n, del hecho de compartir esas sensaciones y miedos supremos sin ser invitado, de inmiscuirse en la privacidad m4s pro8unda que cualquier criatura sentiente podr.a conocer jam4s A trav7s de los ojos de Bvan $e3olludo, 5haras@ri@ mir/ a 'ephaestus #l dracolich se ha3.a re8ugiado en el 8ondo de la c4mara m4s amplia de la caverna de la montaa No esta3a dormido, porque dormir

era para los vivos, sino en un estado de pro8unda meditaci/n y elucu3raci/n, 8antaseando con las victorias inminentes HNoI, decidi/ el il.cida al sentir la permanente sensaci/n de superioridad del drag/n 5haras@ri@ no le dar.a a 'ephaestus la satis8acci/n de aquella muerte en particular !et/dicamente, el il.cida metido en el cuerpo del enano se dirigi/ a donde esta3an el yelmo astado y la pesada hacha del enano y los recogi/, tra)ando su plan por el camino 6uer.a sentir el terror ampliado del enano, su 8uria y su miedo 5haras@ri@ sali/ de la cueva, indic4ndoles a los cuatro magos no muertos que lo siguieran, y se asom/ a la pendiente rocosa, donde hi)o una pausa y llam/ a %etchigrol a su lado A una orden de 5haras@ri@, el espectro atraves/ una ve) m4s el um3ral invisi3le, pasando del reino de la muerte al otro mundo, el 14ramo +om3r.o, que se ha3.a a3ierto para ellos por el poder del decadente Tejido 5haras@ri@ se detuvo apenas un momento m4s, para 3urlar los pensamientos de Bvan $e3olludo #ntonces, dej/ que el enano recuperara el control y la sensi3ilidad de sus circuitos mortales una ve) m4s, rodeado por enemigos y sin tener ad/nde huir y nada que ganar Bvan sa3.a d/nde esta3a y lo que se le ven.a encima9 lo ha3.a sa3ido a trav7s de la mente del que lo pose.a No e:periment/ ning0n choque cuando el il.cida se march/, de modo que el enano se despert/ revoleando su hacha y asestando contundentes cortes con ella Golpe/ al mago quemado, levantando al aire una nu3e de jirones de carne chamuscada &on un rev7s a3ri/ de lado a lado el pecho de un segundo )om3i y lan)/ despedida a la horrenda criatura &uando otro se acerc/ a 7l tras el arco de ese corte, Bvan 3aj/ la ca3e)a y lo em3isti/ con 8uer)a, a3riendo con la cornamenta de ciervo de su yelmo pro8undos agujeros en la criatura que carga3a contra 7l &on un gruido, el mago no muerto cay/ hacia atr4s, se desprendi/ de las puntas del yelmo y, justo a tiempo, reci3i/ el golpe del hacha en un lado de la ca3e)a #l 8ilo lo atraves/ y sigui/ hendi7ndose en el cuerpo que avan)a3a con idea de agarrar al enano 1ara cuando el enano hu3o descargado su 8uria inicial, m4s enemigos lo cercaronN unas 3estias achaparradas y 8o8as Bvan corri/ senda a3ajo, alej4ndose de la cueva, aunque sa3.a que seguramente la ruta no ten.a m4s salida que un largo despeadero +ent.a que la conciencia invasora todav.a lo so3revola3a, que ha3.a previsto esa carrera As. pues, Bvan se volvi/ y se a3ri/ camino a empujones entre el par de 3estias que lo persegu.an, haci7ndolas a un lado a 3ase de pura 8erocidad y 8uer)a &orri/ todo lo que pudo en direcci/n a la 3oca de la cueva y se meti/ dentro 5 all. esta3a el esqueleto desa8iante de un tit4nico drag/n, im3uido con el poder animado de los no muertos 5a esta3a en movimiento cuando Bvan se top/ con 7l, poni7ndose de pie so3re sus cuatro patas con sorprendente destre)a Aquella visi/n casi dej/ a Bvan sin aliento +a3.a que en la cueva ha3.a algo

enorme y terri3le incluso antes de despertar del todo, pero no ha3.a previsto una cat4stro8e de esas proporciones =n enano in8erior, un guerrero in8erior, ha3r.a vacilado en la entrada, y las 3estias achaparradas le ha3r.an ca.do encima desde detr4s 1ero incluso en el caso de que se hu3ieran impuesto en ese en8rentamiento, el gran monstruo que ten.a delante se ha3r.a apoderado de 7l 1ero Bvan no vacil/ Al)/ su hacha y carg/ contra el dracolich, lan)ando un grito de guerra para alertar a su dios, !oradin No ten.a la menor duda de que i3a a morir, pero pod.a escoger la 8ormaN morir.a como un aut7ntico guerrero "os primeros sonidos de lucha alertaron a Danica $ode/ una piedra y se le cay/ el alma al suelo, porque all. vio a Bvan, luchando valientemente contra las 3estias reptantes y unos cuantos muertos vivientes horri3lemente mutilados Danica tuvo la sensaci/n de que por detr4s de ellos, dirigi7ndolos, ha3.a alg0n ser espectral, aga)apado y som3r.o, relum3rando como un humo gris que al mismo tiempo se disipa3a y se hac.a m4s denso "a primera reacci/n de Danica 8ue acudir en ayuda de Bvan, o atacar por detr4s a sus adversarios, pero mientras esta3a sopesando las posi3ilidades, el enano se volvi/ y sali/ corriendo senda arri3a, hacia, la gran cueva "os monstruos lo persiguieron, y el espectro corri/ detr4s de ellos Danica, tam3i7n Bvan entr/ en la cueva seguido por los monstruos, los )om3is y el espectro Danica lleg/ hasta el 3orde de la entrada y all. se par/ en seco, ya que vio la perdici/n de Bvan y la suya propia All. vio la perdici/n de todo el mundo Danica ni siquiera pudo recuperar el aliento a la vista del gran dracolich, y del drag/n queda3a intacto lo su8iciente como para poder reconocer las escamas rojas del 2yrm +us ojos se 8ijaron en la cara de la 3estia, de la cual la podredum3re se ha3.a llevado la mitad y deja3a ver la 3lanca calavera "as cuencas de los ojos emit.an un 8uego aterrador y en la 8rente se ve.a un cuerno peculiar, del que emana3a una lu) verdosa +inti/ el poder de aquella lu) =n poder horroroso #l grito de 3atalla de Bvan la arranc/ del trance, y mir/ la carga del enano9 vio c/mo levanta3a el hacha por encima de su ca3e)a como si quisiera a3rirse camino a trav7s del mism.simo 2yrm &arg/ contra la pata delantera del dracolich, y 7ste la levant/ en el 0ltimo momento Bvan se tir/ al suelo, y lo mismo hicieron un tr.o de 3estias 8o8as y uno de los muertos vivientes en quien Danica reconoci/ a uno de los magos de 1uerta de ;aldur #so la apen/ "a 3estia dio un pisot/n tan poderoso que sacudi/ la montana entera, a3riendo unas grietas en 8orma de telaraa por todo el suelo de piedra #n torno a su pie, el aire se llen/ de sangre y de entraas, una nie3la carmes. de a3soluta destrucci/n, un golpe de8initivo Danica no pudo contener un respingo Algunas de las criaturas que no ha3.an seguido al enano a la perdici/n y que ha3.an reculado, trope)ando unas con otras

mientras trata3an de salvarse de morir aplastadas, captaron ese lev.simo sonido Danica se lan)/ a la carrera para alejarse de la cueva, con las 3estias pis4ndole los talones &orri/ senda a3ajo, tratando de pensar c/mo o por d/nde ir, porque el 4ngulo practica3le de pendiente no durar.a mucho, en direcci/n alguna +e volvi/ a mirar por encima del hom3ro y se ocult/ r4pidamente detr4s de un a8loramiento rocoso "o rode/ y cam3i/ de direcci/n, tratando de poner alguna distancia de por medio para poder llegar a una cornisa e iniciar su descenso por la pared rocosa 1ero los que la persegu.an eran demasiados, y a cada vuelta que da3a encontra3a nuevas criaturas que le i3an a la )aga +e qued/ sin espacio y res3al/ hasta el 3orde del precipicio en el punto donde la ca.da era m4s pronunciada, ya que no s/lo se eleva3a por encima de la distancia que ha3.a llevado a Danica a ese espantoso lugar, sino que se adentra3a mucho m4s hondamente en uno de los lados, en una garganta que ca.a a plomo hacia las estri3aciones de las montaas &opo de Nieve Danica se dio la vuelta y se tir/ al suelo cuando una 3estia salt/ hacia ella #l monstruo le pas/ volando por encima, y entonces su gruido ham3riento se trans8orm/ en un grito de terror al precipitarse hacia una muerte segura Danica se incorpor/ de un salto y recha)/ al monstruo siguiente con una patada #l tercero, como si no hu3iera escarmentado con la suerte del primero, salt/ so3re ella "a mujer volvi/ a agacharse, aunque no del todo esa ve), y la criatura la ro)/ al pasar por encima Danica luch/ desesperadamente y recuper/ el equili3rio en el momento justo +in em3argo, el manoteo de la criatura la alcan)/ en el hom3ro y tir/ de ella hacia atr4s Toda la 8uria y el tumulto del momento parecieron cesar de repente y a Danica se le llenaron los o.dos con el vac.o de un viento l0gu3re 5 se encontr/ cayendo en el vac.o +e retorci/, d4ndose la vuelta, y qued/ mirando el 8ondo, a unos trescientos metros de pro8undidad, y a las copas de 4r3oles muy altos 1ens/ en &adderly y en sus hijos, en una vida que a0n no esta3a completa TE'CE'A PA'TE

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,ivimos en un mundo peligroso, un mundo que parece m4s arriesgado ahora que el camino de la magia est4 en transici/n, o tal ve) a punto de derrum3arse +i la suposici/n de Garla:le es correcta, hemos sido testigos del choque entre mundos, o entre planos, hasta tal e:tremo que las grietas nos presentar4n retos nuevos y tal ve) de mayor envergadura a todos nosotros +ospecho que es un tiempo para los h7roes 'e llegado a aceptar mi propia necesidad personal de acci/n !is momentos de mayor 8elicidad son aquellos en que me en8rento a los desa8.os y los supero #n esos instantes de gran crisis siento que 8ormo parte de algo m4s grande que yo, algo as. como una responsa3ilidad com0n, un de3er generacional, y para mi eso es un gran consuelo Ahora todos vamos a ser necesarios, todas las espadas y todos los cere3ros, todos los eruditos y todos los guerreros, todos los magos y todos los sacerdotes "os acontecimientos acaecidos en la !arca Arg7ntea, la preocupaci/n que vi en el rostro de la dama Alustriel, no son hechos locali)ados, me temo, sino que resuenan hasta los 0ltimos con8ines de Toril 1uedo imaginar el caos en !en)o3erran)an con la declinaci/n de los magos y de los sacerdotes9 la sociedad matriarcal en su conjunto podr.a estar en peligro, y las &asas m4s grandes podr.an encontrarse sitiadas por legiones de @o3olds airados #s pro3a3le que nuestra situaci/n en el mundo de la super8icie no sea menos alarmante, de ah. que sea el tiempo de los h7roes (6u7 signi8ica eso de ser un h7roe* (6u7 es lo que eleva a algunos por encima de las hordas de com3atientes y magos de 3atalla* No ca3e duda de que las circunstancias tienen algo que ver #l valor o las acciones e:traordinarios suelen darse en los momentos de mayores crisis 5, sin em3argo, en esos momentos tan cr.ticos, el resultado suele ser un desastre la mayor parte de las veces No surge ning0n h7roe Ning0n salvador lidera la carga en el campo de 3atalla, ni mata al drag/n, y la ciudad es devorada por las llamas #n nuestro mundo, para 3ien o para mal, se dan muy a menudo las circunstancias 8avora3les para la creaci/n de un h7roe 1or lo tanto, no se trata s/lo de las circunstancias ni de la 3uena suerte "a suerte puede tener algo que ver, y de hecho, algunas personas, entre las cuales me cuento, son m4s a8ortunadas que otras, pero puesto que no creo que haya almas 3enditas y almas malditas, ni que 7ste o aquel dios est7n asomados a nuestro hom3ro y se impliquen en nuestros asuntos cotidianos, s7 que hay otra cualidad necesaria para aquellos que encuentran una 8orma de destacar entre la multitud +i se coloca una diana a treinta pasos de distancia y se re0ne a los cien mejores arqueros de cualquier )ona para disparar, todos dar4n en el 3lanco +i aadimos una apuesta de oro, unos cuantos se vendr4n a3ajo, lo que suscitar4 las 3urlas de los dem4s $eemplacemos ahora la diana por un asesino y hagamos que ese asesino amenace con la punta de una daga a la persona que cada uno de los participantes m4s ama en el mundo Ahora el arquero cuenta s/lo con un disparo +i da en el 3lanco >el asesino> salvar4 a su ser querido +i yerra el disparo, sellar4 su muerte =n h7roe seguramente dar4 en el 3lanco #ntre los dem4s, pocos lo conseguir4n #sa es la cualidad e:tra que se necesita, la capacidad de mantener la calma y de pensar racionalmente >no importa cu4n devastadoras sean las consecuencias del 8racaso>, la capacidad de dar con ese lugar de concentraci/n pura en momentos de gran tumulto emocional y 8.sico 5 el h7roe hace ese disparo no s/lo una ve) ni por mera suerte

#l h7roe vive para ese disparo #l h7roe se prepara para ese disparo todos los d.as, durante horas intermina3les, con la m4s pura concentraci/n #n el mundo viven muchos 3uenos guerreros, que manejan 3ien la espada o la lu) relampagueante, que sirven 3ien en sus respectivos ej7rcitos, que sortean los elementos y a los enemigos con tranquilo y encomia3le estoicismo !uchos son 8uertes en lo que hacen y sirven con distinci/n +in em3argo, cuando todo est4 a punto de despenarse hacia el desastre, cuando la victoria o la derrota dependen de cuestiones que est4n m4s all4 de la simple 8uer)a, del coraje y del valor, cuando todo se 3alancea en el 8ilo de una espada que media entre la victoria o la derrota, el h7roe encuentra un camino, un camino que parece imposi3le para todos los que no entienden realmente el toma y daca de la 3atalla, el 8lujo y re8lujo del juego de la espada, el encadenamiento l/gico de acciones para contrarrestar la ventaja del enemigo 1orque un guerrero es alguien entrenado en las t7cnicas de diversas armas, alguien que sa3e c/mo esgrimir un escudo o parar una estocada y responder de3idamente, pero un verdadero guerrero, un h7roe, va m4s all4 de esas ha3ilidades &ada movimiento es instintivo, est4 integrado en cada m0sculo para 8luir con una coordinaci/n per8ecta y 84cil &ada 3loqueo se 3asa en el pensamiento claro, tan claro que es al mismo tiempo anticipatorio y re8le:ivo 5 cada de3ilidad de un contrario se advierte a primera vista #l verdadero guerrero lucha desde un lugar de calma, de ra3ia controlada y miedo contenido &ada situaci/n est4 de3idamente en8ocada, cada v.a hacia la soluci/n 3rilla con toda claridad 5 el h7roe va un paso m4s all4 de eso, encontrando la 8orma, cualquier 8orma, de recorrer un camino victorioso donde aparentemente no lo hay #l h7roe encuentra un camino, y cuando ese camino se hace visi3le, por di8.cil que sea, el h7roe lan)a la estocada, o el 3loqueo, o la suprema respuesta, y le ro3a a su oponente la victoria &omo cuando $egis us/ su colgante de ru3. para parali)ar a un mago de guerra en "us@an &omo cuando &atti?3rie hi)o aquel disparo desesperado en las alcantarillas de &alimport para o3ligar a salir a #ntreri, que lleva3a las de ganar &omo cuando ;ruenor se vali/ de su astucia, su 8uer)a y su voluntad inque3ranta3le para derrotar a Tinie3la ;rillante en la oscuridad de !ithril 'all DDesastre inevita3leI es una e:presi/n que no 8igura en el voca3ulario del h7roe, porque es precisamente en esos momentos en que todo parece a3ocado al desastre >como cuando ;ruenor ca3alg/ al llameante drag/n de la som3ra por las pro8undidades del 3arranco de Garumn> cuando el guerrero con pasta de h7roe se eleva por encima de los dem4s #s algo instintivo, no tiene que ver con 7l ni con su vida #l h7roe hace su disparo !e temo que ahora nos van a poner a prue3a a todos #n estos tiempos de con8usi/n y de peligro, muchos ser4n llevados al 3orde del desastre, y la mayor.a caer4 al vac.o, pero unos cuantos cru)ar4n esa l.nea oscura y encontrar4n una 8orma de hacer el disparo #n esos momentos, sin em3argo, es importante reconocer que esa reputaci/n no signi8ica nada, y si 3ien los hechos pasados podr.an inspirar con8ian)a, no son ninguna garant.a de victoria, ni presente ni 8utura #spero que Taulmaril se mantenga 8irme en mis manos cuando est7 al 3orde de ese precipicio, porque s7 que estoy adentr4ndome en las som3ras de lo inevita3le, donde me esperan negras simas, y no tengo m4s que pensar en el que3rantado $egis o mirar a mi amada &atti?3rie para comprender lo que nos jugamos en esta contienda #spero que me sea concedido disparar a ese asesino, sea quien sea o lo que sea, que nos retiene a todos a punta de daga, porque si es as., no errar7 el tiro 1orque 7sa es la 0ltima puntuali)aci/n que hay que hacer so3re el h7roe #n el mencionado concurso de arco, el h7roe siempre aspira a ser el elegido para reali)ar ese disparo cr.tico &uando las apuestas son m4s elevadas, el h7roe quiere que el resultado est7 en sus manos No tiene nada que ver con la hi3ris, sino con la necesidad, y

la con8ian)a de que el h7roe en ciernes se ha entrenado y se ha preparado para ese disparo en concreto D$BCCT D-A=$D#N CAPRT L, 26

NADA !R+ 6=# #" ,B#NT-

Todo ces3. Todo. La &atalla, el miedo # la !ersecuci3n. *e ha&"a aca&ado, reem!lazado s3lo !or el sonido del %iento # la grandiosa %ista desde lo alto. na sensaci3n de %ac"o # de soledad en%ol%i3 a Danica. De li&ertad. De muerte inminente. na torsi3n, un des!lazamiento # !uro control &astaron !ara que se !usiera de !ie inmediatamente, # se %ol%i3 !ara quedar de ?rente a la !ared rocosa de la que aca&a&a de caer. Estir3 los &razos # se im!uls3 hacia adelante, estudiando con la %ista lo que ten"a en?rente # de&ajo, todo en un instante, en un re!entino reconocimiento # una selecci3n com!leta de los ma#ores ngulos # an?ractuosidades. <ol!e3 la !ared con la !alma de una mano, luego con la otra, des!uAs atrs # adelante re!etidas %eces. A cada contacto sus m$sculos se cris!a&an, o!oniendo resistencia al im!ulso de la ca"da. na !iedra saliente mucho ms a&ajo # a la izquierda la lle%3 a lanzar el !ie izquierdo hacia ese lado, # mientras gol!ea&a la !iedra con las dos manos, da&a un le%e em!uj3n, una # otra %ez, diez %eces en r!ida sucesi3n mientras descend"a, des!lazndose sutilmente hacia la izquierda. Con la !unta del !ie toc3 un saliente # des!laz3 el !eso del cuer!o hac"a ese !ie, do&lando la !ierna !ara a&sor&er el im!acto. )o !od"a em!ezar siquiera a ?renar el im!ulso de la ca"da tan s3lo con eso, !ero consigui3 im!ulsarse hacia atrs en cierta medida, reduciendo algo su %elocidad. Era el arte del monje. Danica !od"a deslizarse !or la !ared de un edi?icio alto # aterrizar sin un rasgu@o. Lo ha&"a hecho en ms de una ocasi3n, !ero, claro esta&a, un edi?icio alto no !od"a com!ararse con la altura de esa !ared rocosa, # la !endiente era ms di?"cil, a %eces era escar!ada # recta, a %eces menos escar!ada. *in em&argo, ella tra&aja&a con la mBima concentraci3n, # sus m$sculos res!ond"an a sus eBigencias. ,tra !rotu&erancia le dio la ocasi3n de reducir un !oco ms el im!ulso, # una estrecha cornisa le !ermiti3 !lantar los dos !ies # hacer ?rente

al tir3n constante de la gra%edad. Des!uAs de eso, a media distancia del suelo, la mujer tom3 el as!ecto de una ara@a que corriese ?renAticamente !or una !ared, tra&ajando de ?orma %eloz con &razos # !iernas. na ?igura oscura !as3 a su lado. La so&resalt3 # a !unto estu%o de hacerle !erder la concentraci3n. 'econoci3 en ella a una de las &estias ?o?as, !ero no hizo ninguna es!eculaci3n so&re el moti%o !or el que ha&r"a ca"do. )o ten"a tiem!o !ara eso, no ten"a tiem!o !ara nada que no ?uera su concentraci3n a&soluta en la tarea que ten"a ante s". )ada ms que el %iento llena&a sus sentidos, eso # el contorno de la !ared rocosa. Esta&a cerca del suelo # segu"a ca#endo demasiado de!risa !ara so&re%i%ir. )o !od"a contar con tocar tierra haciendo una %oltereta !ara a&sor&er el tremendo im!acto, de modo que hizo un gancho con am&os !ies contra la roca # se ech3 hacia atrs, dndose la %uelta justo a tiem!o !ara %er los altos !inos que ha&"a %islum&rado desde arri&a. Acto seguido, se encontr3 chocando con las ramas. Todo eran astillas # agujas de !ino saltando a su alrededor. na rama rota le arranc3 un &uen trozo de !iel del costado # se lle%3 la mitad de su camisa. )o mucho ms adelante, una rama ms !esada no se rom!i3, sino que se do&l3, # Danica sali3 de ella rodando, de ca&eza, dando tum&os # chocando, !ara re&otar en las ramas ms &ajas #, a la %ez, ms resistentes, # a&rirse camino entre una llu%ia de agujas %erdes. ( toda%"a le queda&an nue%e metros !ara tocar el suelo. +edio cegada !or el dolor, a!enas consciente, la monje se las arregl3 de todos modos !ara sortear los o&stculos # !oner los !ies !or de&ajo. *e cur%3 # rod3 de lado al aterrizar. As" sigui3 dando tum&os, tres, cinco, siete %eces. Por ?in !ar3 con la res!iraci3n entrecortada. Las !iernas, el costado lacerado, un hom&ro dislocado, le manda&an !unzadas de dolor. Danica consigui3 %ol%erse un !oco # %io un mont3n de carne negra des!anzurrada. DAl menos, no tengo ese as!ectoG, !ens3, !ero aunque ha&"a e%itado la mutilaci3n su?rida !or las &estias re!tantes, tem"a que el resultado ?uese el mismo # que no so&re%i%iera a la ca"da. na oscuridad ?r"a se cern"a so&re ella. Pero Danica sigui3 luchando, diciAndose que el dracolich ir"a en su &$squeda, recordndose que no esta&a a sal%o> aun cuando consiguiera !or alg$n medio no morir de los gol!es reci&idos en la ca"da, la &estia aca&ar"a con ella. *e !uso &oca a&ajo # se incor!or3 so&re los codos, o trat3 de hacerlo, !orque su hom&ro no se lo !ermit"a # los dolores eran inso!orta&les. *e a!o#3 en un &razo # %omit3, jadeando. Los ojos almendrados se le llenaron de lgrimas, #a que las arcadas le !roduc"an es!asmos en las costillas, lo que le !ro%oca&a un nue%o ni%el de agon"a. *e dijo que ten"a que mo%erse. Pero #a no era ca!az. La ?r"a oscuridad la en%ol%i3 de nue%o # ni siquiera la !oderosa Danica !udo resistirse esa %ez. !irando desde la puerta de la sala lateral del oscurecido 3arranco, &atti? 3rie casi no pod.a distinguir las 8ormas de sus compaeros a la lu)

parpadeante de la antorcha que ha3la del otro lado Todos esta3an atrapados en aquel aparente callej/n sin salida mientras los perros de la som3ra los persegu.an velo)mente y un drag/n 3loquea3a la salida 'a3lan perdido a Dri))t, y Ful8gar, adem4s de &atti?3rie, se ha3la llevado lo peor del aliento del drag/n, una horrenda nu3e de negrura y desesperaci/n que lo ha3.a dejado entumecido y casi inde8enso +e asom/ un poco a la puerta, ansiando desesperadamente una respuesta, rogando que su padre encontrara una 8orma de salvarlos a todos No supo qu7 pensar cuando ;ruenor se sac/ el yelmo con gemas incrustadas y lo cam3i/ por el viejo yelmo con la cornamenta rota N!ant7n el yelmo a salvo #s la corona del rey de !ithril 'all >dijo, entreg4ndole la corona a $egis, y entonces sus intenciones quedaron 3ien claras #l hal8ling protest/ >#ntonces, es tuya >dijo, y en su vo) se vela claramente la garra del miedo que tam3i7n atena)a3a a &atti? 3rie >No, ni por derecho ni por elecci/n !ithril 'all ya no e:iste, 1an)a $egis L5o soy ;ruenor del ,alle del ,iento 'elado, y lo he sido durante doscientos aos, aunque tengo la ca3e)a demasiado dura para reconocerloM &atti?3rie casi se qued/ sin ha3la cuando oy/ las pala3ras que siguieron y entendi/ con toda claridad lo que ;ruenor esta3a a punto de hacer $egis le pregunt/ algo que ella no pudo o.r, pero comprendi/ que era la misma pregunta cuya terri3le respuesta resona3a estent/reamente en sus propios pensamientos #n ese momento, se vio con claridad la 8igura de ;ruenor saliendo precipitadamente de la estancia y cargando directamente hacia el 3arranco >Aqu. tienes a uno que se te escap/, muchacho >grit/, mirando hacia la pequea c4mara lateral donde se oculta3an &atti?3rie y Ful8gar> L1ero cuando se me mete en la ca3e)a saltar so3re el lomo de un gusano, nunca yerroM 5a est4, ya lo ha3.a dicho a3iertamente, una declaraci/n del supremo sacri8icio por todos los dem4s, atrapados en las entraas de una caverna en otro tiempo conocida como !ithril 'all por un gran drag/n de la som3ra >L;ruenorM &atti?3rie oy/ su vo) gritando el nom3re, aunque casi no ten.a conciencia de ha3er ha3lado, tan parali)ada esta3a por la idea de que esta3a apunto de perder al enano, a su amado padre adoptivo, al gran ;ruenor que ha3.a sido la piedra so3re la que ha3.a edi8icado toda su vida, la 8ortale)a de &atti?3rie ;attlehammer A la joven todos los movimientos le parecieron ralenti)ados en aquel terri3le momento en que vio a ;ruenor atravesar corriendo el 3arranco, echando la mano por encima del hom3ro para prender su capote Lde3ajo del cual ha3.a un jarro de aceiteM #l enano no vacil/ ni redujo la marcha cuando lleg/ al 3orde y salt/, hacha en alto y espalda llameante =na suma de compulsi/n y terror arrastr/ a &atti?3rie hacia ese lugar, a donde lleg/ al mismo tiempo que $egis "os dos se quedaron mirando, at/nitos, al enano en llamas montado so3re el lomo del

gran drag/n de la som3ra ;ruenor no ha3.a vacilado, pero lo que ha3.a hecho ha3.a dejado sin 8uer)as a &atti?3rie A duras penas pod.a tenerse de pie mientras ve.a a su padre morir, dar su vida para que ella, Ful8gar y $egis pudieran atravesar el 3arranco y escapar de la oscuridad de !ithril 'all +in em3argo, tem.a no tener 8uer)as para escapar, y ;ruenor ha3r.a muerto en vano Ful8gar esta3a a su lado, oponiendo resistencia a la desesperaci/n m4gica, luchando con ella con la determinaci/n de un 34r3aro del ,alle del ,iento 'elado &atti?3rie apenas pudo comprender lo que intenta3a cuando levant/ su asom3rosa ma)a de guerra y se la arroj/ al drag/n N(#st4s loco* Ngrit/ &atti?3rie, sujet4ndolo N&oge tu arco >le dijo, y otra ve) volv.a a ser Ful8gar, li3erado del insidioso conjuro del drag/n> L+i eres una verdadera amiga de ;ruenor, no dejes que su muerte haya sido en vanoM (=na verdadera amiga* "as pala3ras sacudieron a &atti?3rie, record4ndole morda)mente que ella era mucho m4s que una amiga para aquel enano, su padre, el ancla de su vida +a3ia que Ful8gar ten.a ra)/n, y al recoger su arco con manos tem3lorosas vio su o3jetivo con los ojos llenos de l4grimas No pod.a ayudar a ;ruenor No pod.a salvarlo de la suerte que 7l mismo ha3.a elegido, la elecci/n que posi3lemente les ha3.a salvado la vida a ellos tres #ra el disparo m4s di8.cil que ha3.a tenido que hacer jam4s, pero ten.a que conseguirlo, por el 3ien de ;ruenor "a 8lecha de estela plateada disparada por Taulmaril surc/ el aire, y su destello llen/ los ojos llorosos de &atti?3rie Alguien la agarr3 # le &aj3 los &razos colocndoselos a am&os lados del cuer!o. ,#3 el &is&iseo de un susurro lejano, !ero no !udo distinguir las !ala&ras ni !udo %er a aquel cu#o contacto sent"a. Era Drizzt, lo sa&"a !or la ternura # la ?uerza de aquellas delicadas manos. Pero Drizzt esta&a !erdido !ara ella, !ara todos ellos. )o ten"a sentido. ( 5ruenor... Pero el &arranco ha&"a desa!arecido, el drag3n ha&"a desa!arecido, su !adre ha&"a desa!arecido # todo el mundo ha&"a desa!arecido, todos reem!lazados !or aquella tierra de &rumas !arduscas # de &estias som&r"as re!tantes que se a&alanza&an so&re ella # le tend"an sus garras. )o !od"an alcanzarla, no !od"an herirla, !ero eso no era un consuelo !ara Catti=&rie en medio del %ac"o. )o sent"a nada, no ten"a conciencia de nada, sal%o de esas ?ormas re!ulsi%as # re!tantes en una tierra que no reconoc"a. En un lugar donde esta&a com!letamente sola. ( algo !eor a$n, lo !eor de todo, una l"nea di%isoria entre dos realidades tan estrechas # &orrosas cu#a mera incongruencia hurta&a a Catti=&rie algo mucho ms !ersonal que sus amigos # el entorno ?amiliar. Trat3 de resistirse, trat3 de concentrarse en el contacto con aquellos &razos ?uertes que la rodea&an N Hten"a que ser DrizztIN, !ero se dio cuenta de que #a no !od"a siquiera sentir ese contacto, si es que esta&a all". El tro!el de imgenes em!ez3 a

desdi&ujarse. Los dos mundos com!et"an en su mente con escenas ?ugaces # una caco?on"a discordante de sonidos inconeBos, un choque de dos realidades del cual no ten"a esca!atoria. *e encerr3 en s" misma, tratando de a?errarse a sus recuerdos, a su realidad, a su indi%idualidad. Pero no ha&"a nada a que a?errarse, ning$n asidero que le recordara nada, ni siquiera a Catti=&rie. )o ten"a !ensamientos claros ni recuerdos de?inidos. )o ten"a conciencia de s" misma. Esta&a tan !erdida que ni siquiera sa&"a que esta&a !erdida. na !eque@a luz anaranjada se ?iltr3 !or entre los !r!ados cerrados de Danica, colndose a tra%As de la negrura que se ha&"a a!oderado de sus sentidos. *acudiAndose la !ereza consigui3 entrea&rir un ojo, # la luz del sol la salud3. El &rillante disco del sol a!enas asoma&a en el este, en la crca%a en ?orma de L que se a&r"a entre dos monta@as. Danica tu%o incluso la sensaci3n de que aquellas monta@as distantes esta&an guiando la luz directamente hacia ella, hacia sus ojos, !ara des!ertarla. Los acontecimientos del d"a anterior se re!rodujeron en sus !ensamientos, # no !udo determinar d3nde aca&a&an los sue@os # em!eza&a la tremenda realidad. E, acaso ha&r"a sido todo un sue@oF E( si era as" !or quA esta&a tirada en un ca@3n junto a una gran !ared rocosaF Lentamente, trat3 de %ol%erlo todo atrs, # la oscuridad se retir3. 4ntent3 incor!orarse so&re los codos. Lo intent3, !ero las oleadas de agon"a en el hom&ro hicieron que se echara otra %ez. Con una mueca de dolor # los ojos cerrados, Danica e%oc3 la ca"da, el !aso a tum&os entre los r&oles, # de all" %ol%i3 a la escena en lo alto del !reci!icio, en la cue%a del drag3n no muerto. 4%an esta&a muerto. Aquello ?ue !ara Danica como un mazazo. Lol%i3 a o"r el !isot3n del dracolich %io una %ez ms la carne arrancada %olando !or la ca%erna. Pens3 en todas las %eces que ha&"a %isto a 4%an con sus hijos, al t"o amant"simo que les &rinda&a la sa&idur"a a!rendida en duras lecciones, tan di?erente del cari@oso PiCel, mucho ms sua%e que su hermano. NPiCel N susurr3 entre la hier&a, a&rumada !or la idea de tener que contarle lo de 4%an. La menci3n de PiCel la lle%3 a !ensar en sus !ro!ios hijos, que anda&an !or ah", con el enano. A&ri3 los ojos. El disco del sol #a ha&"a su!erado el horizonte> la ma@ana a%anza&a. *us hijos ten"an !ro&lemas. Esta&a segura de ello. Ten"an !ro&lemas o el !eligro #a los ha&"a encontrado # se los ha&"a lle%ado, # eso era algo que Danica no esta&a dis!uesta a ace!tar. Con un gru@ido de desa?"o, la mujer monje se incor!or3 so&re un &razo # recogi3 las !iernas &ajo el cuer!o, !ara des!uAs enderezarse # !onerse de rodillas. Ten"a el &razo izquierdo colgando, inerte, no eBactamente al lado del cuer!o, sino un !oco ms atrs. )o !od"a %ol%er la ca&eza !ara mirarse el hom&ro !orque eso le !roduc"a dolor, !ero sa&"a que esta&a dislocado. As" no !od"a ir a ninguna !arte. +ir3 la !ared de !iedra que queda&a detrs de ella. Con un gesto decidido se !uso de !ie, # antes de que el dolor la disuadiera, corri3 hacia la

!ared, dio un salto en el aire # se %ol%i3 mientras descend"a, haciendo que la !arte trasera de su hom&ro herido chocara contra la !ared. ,#3 un crujido # se !re!ar3 !ara el dolor que %endr"a a continuaci3n. Fueron unas oleadas tan intensas que se do&l3 so&re s" misma # %omit3. Pero !udo %erse el hom&ro, otra %ez alineado, # el dolor !ronto remiti3. 4ncluso !od"a mo%er el &razo de nue%o, aunque el menor mo%imiento le !roduc"a un dolor intenso. *e qued3 all" a!o#ada contra la !iedra largo rato, re!legndose !ara encontrar en su interior un lugar de calma contra la ?uriosa tormenta que se li&ra&a en su cuer!o maltrecho. Cuando !or ?in a&ri3 los ojos, lo !rimero que %io ?ue a una de las &estias re!tantes, des!achurrada contra el suelo. Consigui3 mirar !ared arri&a, a sus es!aldas, !ensando en el dracolich # en lo que tendr"a que hacer !ara ad%ertir a quienes !odr"an a#udarla a derrotar a la &estia. +ir3 hacia el sur, guiada !or su instinto maternal, hacia el camino que lle%a&a a Carradoon # a sus hijos, # a donde desea&a deses!eradamente ir. *in em&argo, se centr3 en una zona no mu# hacia el sur, tratando de orientarse # encontrar el camino que en direcci3n norte=sur i&a hacia Es!"ritu Ele%ado. Jizo un gesto a?irmati%o, reconociendo que tendr"a que atra%esar la &arrera monta@osa !ara encontrar ese camino. +s o menos segura de que se encontra&a en un !ro?undo %alle a %arios Cil3metros de la catedral, se !uso en marcha. *us !iernas no la sosten"an con demasiada ?irmeza # ten"a un to&illo que !arec"a a !unto de do&larse a cada !aso. Poco des!uAs se ha&"a hecho un &ast3n con una rama # se encamina&a hacia su casa luchando contra el dolor # el miedo al camino. Sste era mucho ms em!inado que el de Carradoon # acarici3 la idea de rodear la ciudad !ortuaria e ir des!uAs !or los senderos ms transita&les. )o !udo !or menos que re"r ante tan ende&le justi?icaci3n. Tomar esa ruta re!resenta&a !rolongar el %iaje en un d"a o ms, un tiem!o crucial !ara Cadderl# # los dems. Lleg3 al camino norte=sur !oco des!uAs de que el sol estu%iera alto. Le ?laquea&an las ?uerzas # lle%a&a la ro!a !egada al cuer!o !or el sudor. na %ez ms mir3 hacia el sudeste, hacia donde sa&"a que esta&a Carradoon, # !ens3 en sus hijos. Cerr3 los ojos # se %ol%i3 hacia el sur> luego mir3 el camino que la lle%ar"a a casa, el camino que ten"a que tomar !or el &ien de todos. 'ecord3 que el camino era &astante llano a lo largo de medio Cil3metro ms o menos, # luego em!eza&a un !esado ascenso hacia las monta@as Co!o de )ie%e. Ten"a que su&ir !or all". )o era una o!ci3n, sino un de&er. Ten"a que in?ormar a Cadderl#. ( Danica se !ro!on"a caminar toda la noche !ara hacerlo. 4nici3 el camino a !aso lento, !rcticamente arrastrando un !ie # a!o#ndose con ?uerza en el &ast3n que lle%a&a en la mano derecha, #a que el &razo izquierdo le colga&a. Cada !aso le remo%"a el hom&ro, de modo que hizo una !ausa, cort3 un trozo de su #a destrozada camisa # con?eccion3 con Al un im!ro%isado ca&estrillo. Con un sus!iro de

determinaci3n, la mujer se !uso otra %ez en marcha> intent3 ir un !oco ms de!risa, !ero las ?uerzas se le i&an agotando. Perdi3 la cuenta del tiem!o, !ero sa&"a que las som&ras se i&an alargando en torno a ella. Entonces o#3 algo N un jinete o una carretaN que se a!roBima&a desde atrs. Danica se arrastr3 ?uera del camino # se tir3 detrs de un ar&usto # una roca, !ara a!ostarse en un lugar desde donde %e"a la carretera. *e mordi3 el la&io in?erior !ara no gritar de dolor, !ero hasta esa noci3n # esa sensaci3n se le ol%idaron cuando tu%o a la %ista a su curiosa !resa. Lo !rimero que %io ?ue el ca&allo, una &estia negra esquelAtica con ?uego alrededor de los cascos. Lanza&a humo !or las anchas %entanas de la nariz. n corcel in?ernal, una !esadilla, # cuando re!ar3 en el conductor de la carreta, ms es!ecialmente en el gran som&rero de ala ancha con una !luma que lle%a&a, # en el color A&ano de su !iel..., lo record3 enseguida. NEQarlaBleF Nsusurr3, # su sor!resa se hizo ma#$scula cuando, sentado a su lado, %io a otro el?o oscuro que tam&iAn reconoci3. La idea de que aquel !icaro de QarlaBle ca&algara junto a Drizzt Do' rden ?ue una conmoci3n emocional !ara Danica. EC3mo era !osi&leF EPuA signi?ica&a aquello !ara ella # !ara Cadderl#F Al acercarse la carreta, distingui3 un !ar de ca&ezas !or encima del !ortal3n trasero. Enanos, era e%idente. n aullido desde un lateral atrajo su atenci3n hacia un tercer enano que ca&alga&a so&re un ja&al" que da&a la im!resi3n de !astar en los !lanos in?eriores, justo al lado de la !esadilla que tira&a de la carreta. Danica se dijo que no !od"a ser Drizzt Do' rden, # se !re%ino de que no entra&a en el terreno de lo im!osi&le que el dia&3lico QarlaBle estu%iera detrs de todos los males que ha&"an ca"do so&re ErlCazar. )o se !od"a arriesgar a acudir a ellos, se dijo re!etidas %eces mientras la carreta a%anza&a !or el camino, acercndose a su escondite. A !esar de esas reser%as, reales # ?undadas, cuando la carreta se encontra&a a a!enas tres metros de ella, con el corcel de !esadilla lanzando llamas # gol!eando el camino con sus ?eroces cascos, la mujer, deses!erada, dndose cuenta instinti%amente de que se esta&a quedando sin o!ciones, se !uso de rodillas # !idi3 auBilio. NHLad# DanicaI NeBclam3 QarlaBle, # Drizzt !ronunci3 su nom&re ai mismo tiem!o. Los dos droMs saltaron de la carreta, corrieron hacia ella # se colocaron uno a cada lado con una rodilla en tierra. Quntos la le%antaron # sostu%ieron mirndose con total incredulidad. EPuA !odr"a ha&er dejado tan maltrecha a la magn"?ica guerrera monjeF NEPuA me cuentas, el?oF N!regunt3 uno de los enanos saltando de la !arte trasera de la carretaN. EEs Asa la mujer de Cadderl#F NLad# Danica NeB!lic3 Drizzt. N TenAis... Ndijo la mujer con %oz entrecortadaN. TenAis que lle%arme junto a Cadderl#, tengo que ad%ertirle... )o termin3 la ?rase # !erdi3 la conciencia. N Lo haremos Nle !rometi3 DrizztN. Descansa. Drizzt mir3 a QarlaBle con e%idente cara de !reocu!aci3n. )o esta&a seguro

de que Danica !udiera so&re%i%ir al %iaje. NTengo !ociones Nlo tranquiliz3 el otro, !ero con menos con?ianza de la que Drizzt hu&iera deseado. Adems, EquiAn !od"a estar seguro de los e?ectos que sus !ociones !odr"an tener en semejante momento de magia desatadaF Pusieron a Danica todo lo c3moda que !udieron en la !arte trasera de la carreta, junto a Catti=&rie, que esta&a sentada contra el ?ondo # toda%"a !arec"a totalmente ajena a todo cuanto la rodea&a. QarlaBle se qued3 junto a la mujer monje, dndole a &e&er a cucharadas sus !ociones mgicas sanadoras, mientras que 5ruenor conduc"a la carreta a toda la %elocidad de que era ca!az la &estia in?ernal. Drizzt # PMent corr"an a uno # otro lado, %igilando los ?lancos, temiendo que lo que hu&iera atacado a Danica no estu%iera mu# lejos. Por indicaci3n de QarlaBle, Athrogate # su ja&al" i&an justo delante del corcel de !esadilla. NEl camino se %uel%e cada %ez ms em!inado Nad%irti3 5ruenor !oco des!uAsN. A tu ca&allo no le est gustando. NLas mulas estn descansadas ahora Nre!lic3 QarlaBleN. Lleguemos hasta donde !odamos # des!uAs las %ol%emos a atar al carro. N Para entonces, #a se ha&r hecho de noche. NTal %ez de&er"amos seguir la marcha. A 5ruenor le ha&r"a gustado disentir, !ero se encontr3 asintiendo, a !esar de sus reser%as. NEEl?oF N!regunt3 el enano al %er que Drizzt eBamina&a alg$n ar&usto al lado del camino. N)ada Nres!ondi3 DrizztN. )o he %isto ni %estigio de monstruos, # no ha# ms huellas que las de Danica. N5ueno, eso est &ien Ndijo 5ruenor. El re# enano tendi3 la mano # cogi3 a Drizzt !or el cintur3n !ara a#udarlo a su&ir al lateral de la carreta en marcha. N*u res!iraci3n es tranquila Ncoment3 Drizzt, re?iriAndose a Danica, # QarlaBle asinti3. NLas !ociones han contri&uido Ndijo QarlaBleN. Toda%"a ha# cierta !redicti&ilidad en la magia. NPero no ha dicho ni una sola !ala&ra Ndijo 5ruenor. NLa he mantenido en un estu!or NeB!lic3 QarlaBleN, !or su !ro!io &ien. n sencillo encantamiento Na@adi3, tranquilizador, cuando tanto Drizzt como 5ruenor lo miraron con descon?ianza. QarlaBle sac3 de su chaleco un colgante con un ru&", nota&lemente !arecido al que usa&a 'egis. NHEh, !ero &uenoI N!rotest3 5ruenor, # tir3 de las riendas hasta detener la marcha. N)o es el de 'egis Nlo tranquiliz3 QarlaBle. NTu%iste el su#o, en LusCan N record3 Drizzt. N*", durante un tiem!o Ndijo QarlaBleN. ( eso ?ue su?iciente !ara hacer que mis artesanos lo co!iaran. NComo 5ruenor # Drizzt lo segu"an mirando con hostilidad, QarlaBle se limit3 a encogerse de hom&ros # eB!licarlesN- Es lo que hago. Drizzt # 5ruenor se miraron el uno al otro # sus!iraron. N)o le ro&A nada, aunque !odr"a ha&erlo hecho con toda ?acilidad Nsostu%o QarlaBleN. Tam!oco lo matA, ni a Al ni a %osotros, # !odr"a ha&erlo hecho... NCon toda ?acilidad Ncon?irm3 DrizztN. ECundo !odrs sacarla del tranceF Nle !regunt3 a continuaci3n. QarlaBle mir3 a Danica, que !arec"a mucho ms tranquila. DProntoG, se dis!on"a a decir, !ero la !ala&ra no lleg3 a

salir de su &oca. De re!ente, la mano de Danica sali3 dis!arada # asi3 la cadena de la que colga&a el ru&". Con una torsi3n # un torniquete que !arecieron tan sim!les como el hecho de que se le%antara del ?ondo de la carreta, hizo girar al sor!rendido QarlaBle # tir3 de la cadena hacia atrs, retorciAndola a$n ms !ara sujetar r!idamente al droM !or el cuello. N*e te dijo que no %ol%ieras jams, QarlaBle 5aenre Ndijo Danica con la &oca !egada al o"do del el?o oscuro. NTu gratitud me a&ruma, se@ora Nmascull3 el droM, medio ahogado. *e qued3 r"gido cuando Danica tir3 # retorci3 ms la cadena. NJaz con los dedos la ms m"nima intenci3n de esgrimir un arma, droM Nlo desa?i3N. Te !uedo !artir el cuello con tanta ?acilidad como si ?uera una ramita seca. NEPuA tal si me a#udasF Nle susurr3 QarlaBle a Drizzt. N Danica, suAltalo Ndijo DrizztN. )o es nuestro enemigo. Ahora, no. Danica a?loj3 la !resi3n a!enas, # se qued3 mirando con esce!ticismo al eB!lorador> des!uAs, mir3 a 5ruenor. Drizzt le dio un codazo al enano, que guarda&a silencio. NEncantado de conocerte !or ?in, lad# Danica Ndijo 5ruenorN. 'e# 5ruenor 5atdehammer, tu seg... Drizzt re!iti3 el codazo. N(a, suelta a la rata Nle dijo a la mujerN. Fue QarlaBle el que te dio las !ociones que te sal%aron el !ellejo, # tam&iAn ha a#udado mucho a mi hija, a la que aqu" %es. Danica los mir3 uno !or uno, # luego se %ol%i3 hacia Catti=&rie. NEPuA le !asaF N!regunt3, soltando a QarlaBle, que se des!laz3 hacia adelante !ara alejarse de ella. NQams !ensA que alguien !udiera sor!render as" a QarlaBle Ncoment3 Drizzt. NCom!arto tu sor!resa Nadmiti3 el mercenario. Drizzt sonri3, dis?rutando &re%emente del momento. A continuaci3n, se dirigi3 a la &arandilla de la carreta, !as3 !or delante de QarlaBle # ?ue hasta Danica, que esta&a a!o#ada en el !ortal3n trasero. N)o %ol%erA a su&estimarla N !rometi3 QarlaBle en %oz &aja. NTenAis que lle%arme a Es!"ritu Ele%ado N dijo Danica, a lo que Drizzt asinti3. NAll" nos dirig"amos NeB!lic3N. Catti= &rie ?ue a?ectada !or el Tejido declinante..., una es!ecie de ?uego azul. Por lo que !arece, est atra!ada en su !ro!ia mente # en un lugar oscuro de criaturas acha!arradas # re!tantes. Danica se so&resalt3 al o"r aquella descri!ci3n. N ELas has %istoF N!regunt3 Drizzt. N na hueste de &estias de color gris, &razos largos, !iernas cortas..., casi sin !iernas, atac3 anoche Es!"ritu Ele%ado NeB!lic3N. (o ha&"a salido a eB!lorar... Ndijo, !ero interrum!i3 la ?rase con un gran sus!iroN- 4%an 'e&olludo ha muerto Nconclu#3. 5ruenor dio un grito, # Drizzt hizo una mueca de dolor. Desde un lateral del camino Thi&&ledor? PMent lanz3 un gemido. El drag3n..., un dracolich, un drag3n no muerto..., # algo ms... NE n dracolichF Ninquiri3 QarlaBle. NHDrag3n muerto andante, drag3n muerto !arlante, drag3n muerto ?urioso, me !arece curiosoI Athrogate sali3 con una de sus rimas, !ro%ocando la admiraci3n de Thi&&ledor? PMent # un gesto de disgusto de 5ruenor. Danica se qued3 muda,

mirando al eBtra%agante Athrogate. NJa# que reconocer que no se %e un dracolich todos los d"as Ndijo QarlaBle con cara de a&soluta normalidad. Danica no sal"a de su asom&ro. NEJa&laste de algo toda%"a ms eBtra@oF Nla anim3 QarlaBle. NTodo lo que toca muere NeB!lic3 la mujer monjeN. Di con Al tras seguir una huella de de%astaci3n a&soluta, a su !aso todo se marchita&ala hier&a, los r&oles, todo. NQams he o"do algo as" Ndijo 5ruenor. N Cuando %i a la &estia, gigantesca # terri&le, su!e que no me ha&"a equi%ocado. La sem&rando la muerte. Es la muerte encarnada, # algo ms, tiene un cuerno en la ca&eza # relum&ra de !oder. NDanica !rosigui3, con los ojos cerrados, o&ligndose a recordar cosas que ha&r"a !re?erido ol%idarN. Creo que era... NCrenshini&on, la Piedra de Cristal Ndijo QarlaBle, acom!a@ando cada !ala&ra de un gesto a?irmati%o. N*". N,tra %ez esa maldita cosa Ngru@3 5ruenorN. Con que Asas tenemos, el?o. )o la has matado. N*" que la matA Nlo corrigi3 QarlaBleN, # me temo que eso es !arte del !ro&lema. 5ruenor se limit3 a sacudir la !eluda ca&eza. Danica se@al3 un !ico alto que ha&"an dejado atrs, no mu# lejos, al norte. NSl los controla Nmir3 directamente a QarlaBleN. Creo que el drag3n es Je!haestus, el gran M#rm rojo cu#o aliento destru#3 el arte?acto, o eso cre"amos. NEl mismo Nle asegur3 QarlaBle. N ECrees que !odr"as decirnos de una %ez !or todas quA te !ro!onesF Ngru@3 5ruenor. N(a os ha&"a ha&lado de mis temores Ndijo el mercenarioN. El drag3n # los liches consiguieron !or alg$n medio li&erar el arte?acto de la !risi3n que ellos mismos ha&"an creado... NLa Piedra de Cristal Ndijo Danica, tocndose la ?renteN. Aqu", en el dracolich. N nidos !or la magia del Tejido que se desmorona Ndijo QarlaBleN, ?undidos !or la colisi3n de los mundos. Danica lo mir3 con incredulidad. N(o tam!oco lo sA, lad# Danica NeB!lic3 QarlaBleN. *on su!osiciones. Pero de una cosa esto# seguro, todo esto est relacionado. N+ir3 a Catti=&rie, que ten"a los ojos mu# a&iertos, !ero segu"a sin %er nadaN. *u a?licci3n, estas &estias, el drag3n que se le%anta de entre los muertos..., todo..., todo ?orma !arte de una misma catstro?e cu#o alcance toda%"a no conocemos. N( !or eso hemos %enido a descu&rirlo N dijo DrizztN. Jemos tra"do a Catti=&rie con la es!eranza de que Cadderl# !ueda a#udarla. N( creo que %osotros tam&iAn necesitarAis de nuestra a#uda Nle dijo 5ruenor a Danica. Danica s3lo !udo sus!irar # asentir con im!otencia. Ech3 una mirada a la distante !ared de !iedra, la guarida del dracolich # la Piedra de Cristal, la tum&a de 4%an 'e&olludo. Trat3 de no mirar ms all, !ero no !udo e%itarlo. Tem"a !or sus hijos. CAPRT L, 27

"A $-T=$A

(harasCriC sa&"a que era ms que !ensamiento inde!endiente. Era deseo inde!endiente. *emejante cosa no !od"a tolerarse. Los siete liches que ha&"an creado la Piedra de Cristal esta&an re!resentados solamente !or el !oder singular de Crenshini&on. )o ten"a %oz ni %oto en la cuesti3n, # sus deseos no se considera&an !ertinentes. Pero al sagaz il"cida no se le esca!a&a el deseo latente en la !etici3n de Fetchigrol. La criatura no actua&a ni !or o!ortunidad ni !or una com!ulsi3n de ser%ir a sus tres maestros conjugados en el 'e# Fantasma. Fetchigrol quer"a algo. ( la a!ortaci3n de Crenshini&on al de&ate interno que se ?ragua&a dentro del 'e# Fantasma era decididamente un a!o#o al es!ectro trans?ormado en lich. (harasCriC a!el3 tele!ticamente a Je!haestus !ara que se o!usiera al lich, # trat3 de transmitir la !ro?undidad de su inquietud, !ero ten"a que andar !or la cuerda ?loja, # no quer"a que la Piedra de Cristal reconociera esa !reocu!aci3n. El il"cida no !od"a sa&er si el drag3n ha&"a ca!tado la sutil in?leBi3n de su !ensamiento, o si sim!lemente era que no le im!orta&a, #a que nunca ha&"a tenido gran sim!at"a !or Al. La res!uesta del drag3n lleg3 en ?orma de a%idez, tal como Fetchigrol ha&"a !edido. NEJasta quA !unto !odemos tantear a los secuaces del Pramo *om&r"o antes de que dejemos de ser sus amos en Aste, nuestro mundoF Ndijo (harasCriC en %oz alta. Je!haestus luch3 !or controlar !lenamente la &oca del dracolich !ara res!onder. NETemes a estos montones acha!arrados de carneF NEn el Pramo *om&r"o no todo son &estias re!tantes Nres!ondi3 (harasCriC tras un &re%e ?orcejeo !or recu!erar el uso de su %ozN. Es mejor que utilicemos a los no muertos de nuestro !lano como ejArcito. *u n$mero es !rcticamente ilimitado. NH( son ine?icacesI Nrugi3 el dracolich, haciendo tem&lar las rocas del lugarN. )o razonan... NPero son controla&les N interrum!i3 el il"cida. Las %oces se distorsionaron, #a que am&os lucha&an !or el control ?"sico. NH)osotros somos el 'e# FantasmaI N&ram3 Je!haestus N. *omos su!remos. (harasCriC se dis!uso a resistirse, !ero hizo una !ausa estudiando a Fetchigrol, que esta&a ante Al asintiendo con la ca&eza. Perci&i3 la satis?acci3n que emana&a de la criatura de som&ra, # su!o que Crenshini&on se ha&"a !uesto del lado de Je!haestus, que ha&"a dado !ermiso a Fetchigrol !ara que %olase de %uelta a Carradoon # alzase un gran ejArcito de &estias re!tantes !ara cazar # matar a los que ha&"an huido al interior de los t$neles.

HLa satis?acci3n de esa criaturaI EPor quA Je!haestus no !od"a entender el !eligro de cualquier emoci3n inde!endiente emanada de uno de los sieteF )o de&er"an tener ninguna satis?acci3n, como no ?uera la de ser%ir> !ero Fetchigrol actua&a mo%ido !or su !ro!io ego !ersonal, no !or una com!ulsi3n de ser%ir al huAs!ed ma#or. *e ha&"a !uesto de mani?iesto gracias a *olmA, que ha&"a ido al Pramo *om&r"o ai reunir un ejArcito, mientras que Fetchigrol se limita&a a reanimar carne muerta !ara que cum!liera sus 3rdenes. La huida de tanta gente de Carradoon se ha&"a sumado a esa sensaci3n de ?racaso del es!ectro, !or eso la criatura trata&a de recti?icar la situaci3n. *in em&argo, al es!ectro no tendr"a que ha&erle im!ortado. EPor quA Je!haestus no !od"a entender esoF N+omos m4s grandes si tenemos generales competentes N surgi3 un !ensamiento, # (harasCriC su!o que era Crenshini&on, que no esta&a dis!uesto a ha&lar con la %oz del drag3n. N)o se atre%er"an a contrariarnos Ncoincidi3 Je!haestus. N=tilicemos su ira DE( quA !odr"amos ganarFG, !ens3 (harasCriC, !ero tu%o &uen cuidado de ocultarlo a los dems. EPuA ganar"an con la !ersecuci3n de los carrade@os huidosF EPor quA ten"an que !erder ellos el tiem!o !reocu!ndose !or el destino de los re?ugiadosF NTu !recauci3n me cansa Ndijo el dracolich cuando Fetchigrol sali3 de la ca%erna dirigiAndose a Carradoon. Aunque en un !rimer momento (harasCriC !ens3 que era Je!haestus el que ha&la&a, lo hicieron dudar la elecci3n de las !ala&ras # el tim&re de la %oz, # ?inalmente lleg3 a la conclusi3n de que era una o&ser%aci3n ms razonada que los t"!icos &errinches a los que Je!haestus los ten"a acostum&rados. NEEs que no !odemos destruir !or el sim!le !lacer de hacerloF El il"cida se qued3 de !iedra en aquel momento de re%elaci3n. )o ha&"a !rotegido adecuadamente sus !reocu!aciones de los otros dos. El azotamentes no ten"a d3nde ocultarse de... EDe quiAnF NDel $ey %antasma Nres!ondi3 la mente del drag3n, le#endo sus !ensamientos como si ?ueran !ro!ios. (harasCriC com!rendi3 entonces que el %"nculo entre Je!haestus # Crenshini&on se esta&a haciendo ms estrecho, que realmente se esta&an con%irtiendo en un solo ser, en una sola mente. El il"cida no !udo intentar siquiera ocultar su miedo de que a Al le aguardara el mismo destino. *iendo como era un azotamentes, (harasCriC conoc"a mu# &ien la noci3n de una mente colmena. En su hogar de la Ant"!oda ,scura, cientos de los su#os !od"a unirse en un rece!tculo com$n de inteligencia # ?iloso?"a, # ?ormulaci3n de teor"as. *in em&argo, todos eran siem!re il"cidas- seres iguales de igual inteligencia. N( el 'e# Fantasma es ms grande que los de tu es!ecie Nres!ondi3 la %oz del dracolichN. EEs Ase tu temorF HTen"an acceso a todos sus !ensamientosI NJa# un lugar !ara ti, (harasCriC N!rometi3 el 'e# FantasmaN. Je!haestus es el instinto, la ira # el !oder ?"sico. Crenshini&on es la conjunci3n de la sa&idur"a casi eterna # del

desa!asionamiento, o sea del &uen juicio, de un %erdadero dios. (harasCriC es la li&ertad de una !ro#ecci3n de alcance # la com!rensi3n del surrealismo de los mundos unidos. Dos !ala&ras entre todas las contenidas en aquella declaraci3n de !oder le re%elaron a (harasCriC la %erdad- &uen juicio. De las !artes del todo !ro!uesto, el &uen juicio esta&a en lo ms alto de la jerarqu"a, # !or lo tanto, era Crenshini&on el que !retend"a mantener su identidad. El drag3n ser"a el encargado de las reacciones> el il"cida, de la in?ormaci3n, # Crenshini&on lo controlar"a todo. En ese aciago momento, (harasCriC lleg3 a la conclusi3n de que era Crenshini&on el que otorga&a a los liches una ma#or autonom"a, # s3lo !orque la Piedra de Cristal sa&"a con total certeza que se mantendr"an !ara siem!re como escla%os su#os, su su!rema creaci3n. La $nica o!ortunidad de (harasCriC era llegar a Je!haestus # con%encer al drag3n de que i&a a !erder su !ro!ia identidad en aquel !a!el de sometimiento a&soluto. *olmA ha&"a su!erado a Fetchigrol. *iglos antes, ellos # otros cinco se ha&"an unido con una ?inalidad com$n, una uni?icaci3n total en un singular arte?acto de gran !oder # duraci3n in?inita. *e su!on"a que a Fetchigrol no de&"a im!ortarle que *olmA lo hu&iera su!erado. La eB!licaci3n de Crenshini&on ha&"a sido instructi%a, no un castigo. La a!arici3n Nuna eBtensi3n de algo ms grande que Fetchigrol, un instrumento !ara ma#or gloria de Crenshini&on # nada msN, no ten"a que im!ortar. Pero no era as". Esa misma noche, cuando Fetchigrol lleg3 a los muelles de la destruida Carradoon # se eBtendi3 a tra%As de los !lanos hasta el Pramo *om&r"o, sinti3 alegr"a, *u !ro!ia alegr"a, no la de Crenshini&on. ( cuando su conciencia %ol%i3 a Toril, con la grieta al alcance de la mano, # a&ri3 la rotura, eB!eriment3 una gran satis?acci3n, su#a, !ersonal, no de Crenshini&on, sa&iendo que la siguiente con?erencia instructi%a estar"a dirigida a *olmA # no a Al mismo. Por la grieta em!ezaron a salir &estias re!tantes. Fetchigrol no las controla&a, !ero las guia&a, mostrndoles la !eque@a ensenada al norte de los muelles, donde las aguas del 4m!resC se calma&an # em!eza&a el la&erinto de t$neles. Las &estias re!tantes no tem"an a los t$neles. Les gusta&an los rincones oscuros, # no ha&"a en todo el uni%erso criatura ms a?icionada a las cacer"as que las %oraces &estias del Pramo *om&r"o. Toda%"a salieron ms cuando la grieta se arremolin3 # em!ez3 a cerrarse, !ara %ol%er a la estasis del mundo natural. Fetchigrol, con la &endici3n de Crenshini&on resonando claramente toda%"a en sus ansiosos !ensamientos, %ol%i3 a a&rirla. ( toda%"a la a&ri3 otra %ez ms cuando em!ez3 a cerrarse un !oco ms tarde, aunque sa&"a !er?ectamente que cada rea!ertura de&ilita&a la trama de se!araci3n entre los dos mundos. Esa trama, la realidad de lo que siem!re ha&"a sido, era el $nico medio real de control. Poco a !oco, el tercer desgarr3n em!ez3 a cerrarse. HFetchigrol %ol%i3

a a&rirloI Cada %ez era menor el numero de &estias re!tantes que se cola&an, #a que la regi3n gris de som&ras que ha&"an estado ha&itando las a!ariciones esta&a casi %ac"a de ellas. Fetchigrol, que no quer"a !erder ante *olmA, &usc3 ms a ?ondo en el Pramo *om&r"o. 4rres!onsa&lemente eBtendi3 su llamada hasta los $ltimos con?ines del !lano gris, hacia regiones que no !od"a %er. )o %io ni o#3 lo que se a!roBima&a, !orque la &estia era una criatura de la som&ra #, !or lo tanto, silenciosa. na nu&e negra descendi3 so&re la a!arici3n # la de%or3 com!letamente. En ese instante terri&le, su!o que ha&"a ?racasado. La cuesti3n no im!orta&a, !orque #a no ha&"a asidero !ara el desastre es!ec"?ico. *3lo ?racaso. Total, a&soluto e irre%oca&le. Fetchigrol lo sinti3 !ro?undamente. De%or3 cualquier idea que !udiera tener res!ecto de la situaci3n que se !resenta&a. El drag3n de la som&ra no !od"a !asar !or la grieta, !ero se las ingeni3 !ara asomar la ca&eza # a&rir &ien sus ?auces # cerrarlas a continuaci3n so&re la deses!erada a!arici3n. ( Fetchigrol no tu%o esca!atoria. n cam&io de !lano no har"a sino !onerlo ms decididamente al alcance del drag3n de%orador situado al otro lado del desgarro. Tam!oco le a!etec"a esca!ar, !orque la deses!eraci3n creada !or la negra nu&e del aliento del drag3n de la som&ra hizo que entendiera que era !re?eri&le la eliminaci3n. ( as", ?ue eliminado. En el Pramo *om&r"o, el drag3n retrocedi3, !ero marc3 el lugar del desgarro con la es!eranza de que !ronto se ensanchara lo su?iciente como !ara !ermitirle !asar. Cuando se retir3, otras &estias se dirigieron a la a&ertura. Los noctalas, murciAlagos negros gigantes, des!legaron sus mem&ranosas alas # alzaron el %uelo !or encima de las ruinas de Carradoon, %idos de darse un ?est"n con la carne ms ligera del mundo material. Temi&les incor!3reos !a%orosos, humanoides, demacrados # cu&iertos con andrajos oscuros, ca!aces de drenar la ?uerza %ital de una %"ctima con un solo contacto, se arrastra&an hacia el eBterior ?ormando !artidas de caza. ( un noctm&ulo, un gigantesco humano lam!i@o de seis metros de altura, con tendones mu# marcados # la ?uerza de un gigante de la monta@a, se col3 !or la grieta # &aj3 hasta las orillas del lago 4m!resC. En la cue%a que se a&r"a so&re la !ared rocosa, el 'e# Fantasma lo su!o. Fetchigrol se ha&"a ido. *u energ"a !ar!ade3 # se a!ag3, !erdida !ara ellos. (harasCriC era un il"cida, # los il"cidas eran criaturas de una l3gica des!iadada, de modo que cuando se@al3 que ha&"a tenido raz3n al condenar el !lan de Fetchigrol, se desat3 so&re Al una oleada de ra&ia. Pro%en"a de Je!haestus # Crenshini&on. Por un momento, (harasCriC no com!rendi3 que la Piedra de Cristal estu%iese de acuerdo con esa %oltil criatura. Crenshini&on tam&iAn era un arte?acto de !ensamiento !ragmtico # l3gico. Al igual que los il"cidas, no ten"a nada de emocional. Pero, a di?erencia de (harasCriC,

Crenshini&on tam&iAn era am&icioso. En ese !reciso momento, (harasCriC su!o que el %"nculo no !od"a mantenerse, que el triun%irato de conciencias contenidas en el dracolich no era %ia&le # no !od"a sostenerse. Pens3 en encontrar un huAs!ed ?uera del cuer!o del drag3n, !ero desech3 la idea de inmediato al darse cuenta de que no ha&"a nada tan !oderoso como el dracolich, # Je!haestus no aguantar"a que el il"cida so&re%i%iera. Ten"a que com&atir. Je!haestus era todo ira # malicia, una muralla de ra&ia, # el il"cida se ?ue a!roBimando a Al met3dicamente, a&riendo resquicios con la l3gica # el razonamiento, recordndole a su o!onente las %erdades irre&ati&les, !orque s3lo esas %erdades Nla irres!onsa&ilidad de a&rir de !ar en !ar una !uerta a un !lano desconocidoN # la necesaria !recauci3n que requer"a el ataque a un enemigo tan !oderoso como la ?uerza com&inada de Es!"ritu Ele%ado, !odr"a ser%ir como !remisa so&re la cual construir su razonamiento. Por lo que res!ecta&a a los !rinci!ios del de&ate, (harasCriC esta&a mu# !or encima de su o!onente. La %erdad # la l3gica ms elementales esta&an de su lado. El il"cida a!ro%ech3 los resquicios # a!el3 a la raz3n !or encima de la ra&ia, re!etidas %eces, !ensando en recu!erar el ?a%or de Crenshini&on, que seg$n tem"a, ser"a quien en ultima instancia decidir"a el resultado de su em!resa. La &atalla interior se con%irti3 en un asalto ?eroz en el eBterior, cuando Je!haestus en su ?orma de dracolich se remo%i3 # rasc3 la !iedra con las garras, lanz3 !or las ?auces ?uego que ?undi3 la !iedra, aca&3 con los secuaces que encontr3 a su !aso # sacudi3 las !aredes haciendo que toda la monta@a eB!erimentara intensos tem&lores. Poco a !oco, la ?uria de Je!haestus em!ez3 a declinar, # la &atalla interna se aquiet3 !ara trans?ormarse en una sesi3n de dilogo # discurso. Con (harasCriC marcando el camino, el 'e# Fantasma comenz3 a estudiar la ?orma de corregir la !Ardida de Fetchigrol. El 'e# Fantasma em!ez3 a ace!tar el !asado # a eBaminar el siguiente mo%imiento de aquella lucha ms am!lia # ms im!ortante. A (harasCriC lo recon?ort3 un !oco esa %ictoria, totalmente con%encido de que !odr"a ser de naturaleza tem!oral, # teniendo mu# claro que de&er"a en?rentarse a Je!haestus muchas ms %eces antes de que las cosas ?inalmente se decidiesen. El il"cida dirigi3 sus ideas # argumentos hacia la !osi&ilidad mu# real de que la desa!arici3n de Fetchigrol indicara que el es!ectro se ha&"a internado demasiado en lo que ha&"a sido en otro tiem!o el !lano de la som&ra, !ero !or razones que el 'e# Fantasma toda%"a desconoc"a, el !lano de la som&ra se ha&"a con%ertido en algo ms, algo ms grande # !eligroso. Tam&iAn da&a la im!resi3n de estar acercndose al !lano material !rimario, # de ser as", EquA consecuencias !od"a traer a!arejadasF A Crenshini&on no !arec"a im!ortarle, razonando que el caos s3lo !odr"a hacer ms ?uerte al 'e# Fantasma. ( si una ?uerza organizada, !eligrosa # demasiado !oderosa, ha&"a salido !or la grieta,

el 'e# Fantasma s3lo !odr"a huir. (harasCriC tu%o la con?irmaci3n im!l"cita de que la Piedra de Cristal esta&a mucho ms !reocu!ada !or la !Ardida de dos de los siete. En el caso de Je!haestus, s3lo queda&a una ?uria sorda e irreducti&le, # so&re todo, la conciencia del drag3n her%"a al !ensar que no i&a a ser ca!az de %engarse de los que en %ida ha&"an contri&uido a su ruina. +ientras que (harasCriC !ensa&a en el ?uturo # en c3mo a&rir un camino ms ancho, # Crenshini&on !ensa&a en los cinco que queda&an # en si eran necesarias ciertas re!araciones, el drag3n no hac"a ms que insistir en un ataque inmediato a Es!"ritu Ele%ado. )o eran uno, sino tres, # a (harasCriC, los muros que se!ara&an a ese triun%irato que era el 'e# Fantasma le !arec"an tan im!enetra&les # gigantescos como siem!re. De ah" sac3 la ineludi&le conclusi3n de que de&"a encontrar una manera de !re%alecer, de ?orzar la unicidad &ajo el dominio de su !ro!ia %oluntad # su intelecto. ( todo eso, con?iando en !oder ocultar esa !eligrosa am&ici3n a sus demasiado "ntimos com!a@eros. CAPRT L, 21

+A&#$D-T#+ D# NADA

)o somos nadaI H)o ha# nadaI Ngrit3 el sacerdote. 'ecorr"a a grandes zancadas el sal3n de audiencias de Es!"ritu Ele%ado # acentua&a cada !ala&ra con una gran !isada. *u intenci3n se %e"a re?orzada !or la sangre que le a!elmaza&a el !elo # le mancha&a un lado de la cara # un hom&ro, una herida que !arec"a !eor de lo que era. De los cinco que ha&"an salido con Al hacia las monta@as Co!o de )ie%e, Al ha&"a sido con mucho el ms a?ortunado, #a que la $nica su!er%i%iente, ademas de Al, ha&"a !erdido una !ierna # !arec"a que i&an a tener que am!utarle la otra, eso s3lo si la !o&re mujer so&re%i%"a. N H*iAntate, +enlidus, %iejo necioI Nle grit3 uno de sus igualesN. EPiensas que este &errinche %a a ser%ir !ara algoF Cadderl# es!era&a que +enlidus, otro sacerdote de Deneir, siguiera el consejo, !ero lo duda&a, # !uesto que el hom&re era ms de una dAcada ma#or que Al N# !arec"a que le lle%ara tresN !re?er"a no tener que inter%enir !ara im!onerle silencio. Adems, Cadderl# com!rend"a la ?rustraci3n que ha&"a detrs de aquel arranque del hom&re, # no

se a!arta&a demasiado de sus deses!eradas conclusiones. Tam&iAn Al ha&"a acudido a Deneir # tem"a ha&er !erdido !ara siem!re el contacto con su dios, como si Deneir sim!lemente se hu&iera inscrito en el la&erinto numArico del !etate:to NE(o so# el necioF N!regunt3 +enlidus, callando # dejando de !asear mientras se gol!ea&a el !echo con un dedo # es&oza&a una sonrisa cidaN. (o he desatado columnas de ?uego so&re los enemigos de nuestro dios. E, es que te has ol%idado, Donre#F NPor su!uesto que no Nre!lic3 el otroN. Tam!oco he ol%idado la Era de los Trastornos, ni ninguna de las muchas situaciones deses!eradas a las que nos hemos en?rentado antes # que hemos su!erado. Cadderl# a!reci3 esas !ala&ras tal como, al !arecer, ha&"an hecho todos los !resentes, o Asa ?ue la im!resi3n que tu%o al mirar en derredor. +enlidus, sin em&argo, se ech3 a re"r. N)o como Asta Ndijo. NEso no !odemos decirlo hasta sa&er a quA se de&e realmente este silencio. NTiene que %er con la locura de nuestras %idas, amigo Ndijo en tono calmado el derrotado +enlidusN. HTodos nosotros, # m"ranos &ienI HArtistasI HPintoresI HPoetasI Jom&re # mujer, enano # el?o, que tratan de encontrar un signi?icado ms !ro?undo en el Arte # en la ?e. Artistas, digo, que e%ocamos emociones # !ro?undidad con nuestra !intura # nuestros escritos, que sa&iamente colocamos !ala&ras !ara conseguir un e?ecto dramtico Nsu risita hizo mella N. E, acaso somos ilusionistasF N)i t$ mismo te lo crees Ndijo Donre#. N )os creemos nuestras !ro!ias ilusiones NeB!lic3 +enlidusN, !orque tenemos que hacerlo. Porque la alternati%a, la idea de que no ha# nada ms, de que todo es una creaci3n de la imaginaci3n !ara mantener la cordura, resulta demasiado dura, Eo noF Porque la %erdad de que estos dioses a los que rendimos culto no son seres inmortales, sino tram!osos que nos !rometen la eternidad !ara com!rar nuestra lealtad en $ltima instancia, resulta desgarradora # lle%a a la deses!eraci3n, Eo noF NCreo que #a hemos o"do su?iciente, hermano Ndijo una mujer, una maga de renom&re que tam&iAn conta&a en su ha&er con !roezas clericales de gran im!ortancia. NEEso !iensasF N*" Nres!ondi3, # el tono de su %oz no deja&a lugar a dudas. *in ser del todo amenazador, i&a en esa direcci3n. N*omos sacerdotes, todos nosotros Ndijo +enlidus. NEso no es cierto Nre!licaron %arios magos, # otra %ez el sacerdote ensangrentado ri3 !or lo &ajo. N*" que es cierto N sostu%o +enlidusN. A lo que nosotros llamamos divino %osotros lo llamis arcano. H)uestros altares no son tan di?erentesI Cadderl# no !udo e%itar una mueca al o"r eso, #a que la idea de que toda la magia emana&a de una misma ?uente lo retrotrajo a su ju%entud en la 5i&lioteca Edi?icante. Por aquel entonces Al era un sacerdote agn3stico # tam&iAn se ha&"a !reguntado si lo arcano # lo di%ino no ser"an sim!lemente etiquetas di?erentes !ara la misma energ"a. NH*al%o !or el hecho de que los nuestros ace!tan la !osi&ilidad de

cam&io, #a no est arraigado en el dogmaI Ngrit3 un mago, # el %olumen em!ez3 a ele%arse !or todo el sal3n. Los magos # los sacerdotes se enzarzaron en dis!utas %er&ales. NEntonces, tal %ez no te ha&le a ti Ndijo +enlidus des!uAs de que Cadderl# le dirigiera una mirada de recon%enci3nN, sino a nosotros, los sacerdotes. EAcaso no somos aquellos que, !or encima de todos los dems, !roclamamos que decimos la %erdad, la %erdad di%inaF N(a &asta, hermano, te lo ruego Ndijo entonces Cadderl#. *a&"a ad3nde quer"a llegar +enlidus a !esar de su calma tem!oral, # no le gusta&a nada. *e acerc3 a +enlidus lentamente, con una eB!resi3n de serenidad mu# &uscada. na serenidad que dista&a mucho de sentir, !ues no sa&"a nada de Danica ni de sus hijos desa!arecidos. Ten"a un nudo en el est3mago # un tor&ellino de ideas le ronda&a la ca&eza. NE)o lo hacemosF Nle grit3 +enlidusN. HCadderl# de Deneir, que cre3 Es!"ritu Ele%ado &asndose en la !ala&ra # el !oder de Deneir, de&er"a ser el $ltimo en !oner en duda mi a?irmaci3nI NEs ms com!licado que eso Ndijo Cadderl#. NE)o te indica tu eB!eriencia que nuestros !rece!tos no son un dogma sin sentido, sino ms &ien la %erdad di%inaF Nsostu%o +enlidusN. *i t$ no ?ueras algo ms que un conducto de Deneir en la construcci3n de esta admirada catedral, esta &i&lioteca !ara todo el mundo, Eno te reir"as ante semejantes dudas eB!resadas !or nuestros amigos seglaresF NTodos tenemos momentos de duda Ndijo Cadderl#. NH)o !odemosI NeBclam3 +enlidus, a!orreando el suelo con el !"e. *in em&argo, ese mo%imiento !areci3 desmoronarlo, # un re!entino cansancio hizo que encor%ara la es!aldaN. Pero de&emos, !orque se nos muestra la %erdad. N +ir3 al otro lado de la sala, a la !o&re Dahlania que ha&"a !erdido una !ierna # esta&a al &orde de la muerteN. 'oguA !or una &endici3n sanadora Nmusit3 N. Aunque ?uera una sim!le &endici3n..., cualquier conjuro ca!az de ali%iarle el dolor. Deneir no res!ondi3 a mi !legaria. NEn esta triste historia ha# algo ms Ndijo Cadderl# en %oz &ajaN. )o !uedes cul!ar... NJe dedicado toda mi %ida a su ser%icio, # en este momento, cuando lo in%oco en mi momento ms deses!erado, no me hace caso. Cadderl# re!rimi3 un sus!iro # a!o#3 una mano recon?ortante en el hom&ro de +enlidus, !ero el hom&re %ol%i3 a agitarse # rechaz3 ese contacto. NHPorque somos sacerdotes de nadaI Ngrit3 +enlidus a todos los !resentesN. Fingimos sa&idur"a # com!rensi3n, # nos enga@amos cre#endo %er la %erdad su!rema en los trazos de una !intura o en las cur%as de una escultura. ,s digo que !onemos signi?icado donde no lo ha#, # si realmente queda alg$n dios, seguramente le de!aran gran di%ersi3n nuestras !enosas ilusiones. Cadderl# no tu%o necesidad de mirar en derredor, a las caras cansadas # atormentadas, !ara com!render el cncer que se esta&a eBtendiendo entre ellos, una !rue&a de %oluntad # de ?e que amenaza&a con su!erarlos a todos. Pens3 en hacer salir a +enlidus del sal3n, en castigarlo de

%i%a %oz # con contundencia, !ero desech3 la idea. +enlidus no era la causa de la en?ermedad> Al se limita&a a ele%ar su %oz al techo. Cadderl# no !od"a encontrar a Deneir. Tam!oco sus !legarias o&ten"an res!uesta. Tem"a que Deneir lo hu&iera a&andonado !ara siem!re, que el dios tan a?icionado a la indagaci3n se hu&iera inscrito en el Tejido o se hu&iera !erdido en su eterna mara@a. *in em&argo, Cadderl# ha&"a encontrado !oder en la lucha contra las &estias de la som&ra, # ha&"a ?ormulado conjuros tan !oderosos como cualquiera que !udiera ha&er solicitado a Deneir. )o o&stante, cre"a, o ms &ien tem"a, que esos conjuros no !ro%inieran del que Al ha&"a conocido como Deneir. )o sa&"a quA ser, si es que ha&"a alguno, le ha&"a otorgado el !oder de consagrar el terreno &ajo sus !ies con una magia tan &endita. ( eso era lo ms inquietante. Porque si el razonamiento de +enlidus era acertado, si los dioses no eran inmortales, Eera ms duradero el lugar asignado a sus seguidoresF Porque si los dioses no eran lo &astante !oderosos # sa&ios !ara %encer a la calamidad que se ha&"a desatado so&re Faerun, EquA es!eranza !od"an tener los hom&resF ( ms a$n- EquA sentido ten"a todoF Cadderl# desech3 esa idea de%astadora casi en el momento mismo en que se le ocurri3, !ero qued3 re%oloteando en su mente, # en las mentes de todos los !resentes. +enlidus lanz3 con %ehemencia su rotunda letan"a una $ltima %ez- N*acerdotes de nada. N)os marchamos Nle dijo +enlidus a Cadderl# a !rimera hora de la ma@ana siguiente tras una noche inquietantemente tranquila. Esa tregua no le ha&"a ser%ido de mucho, sin em&argo, al !o&re Cadderl#, !orque Danica a$n no ha&"a regresado. *in noticias de su es!osa, sin noticias de sus hijos desa!arecidos, # tal %ez lo !eor de todo- Deneir segu"a sin res!onder a sus llamadas deses!eradas. NE)osF N!regunt3. +enlidus se@al3 hacia la !uerta. A un lado de la cmara ha&"a un gru!o de unos doce hom&res # mujeres con ro!a de %iaje. NEPue os marchisF N!regunt3 Cadderl#, incrAduloN. EEs!"ritu Ele%ado est &ajo una oleada de ataques # %osotros desertis...F N Deneir me ha a&andonado> no so# #o el que deserto Nre!lic3 +enlidus agriamente, !ero con a&soluta calmaN. Tam&iAn los han a&andonado a ellos sus dioses, # el Tejido a los tres magos, que !iensan que la ?inalidad de su %ida ha sido una &roma maca&ra, igual que la m"a. N)o ?ue necesaria una gran !rue&a !ara destruir tu ?e, +enlidus Nle re!roch3 Cadderl#, aunque quiso retirar sus !ala&ras tan !ronto como hu&ieron salido de su &oca. Des!uAs de todo, el !o&re sacerdote ha&"a su?rido un ?allo de su magia en el !eor de los momentos, # ha&"a %isto morir a una amiga a causa de ello. Cadderl# sa&"a que no esta&a &ien juzgar tama@a deses!erac"3n, aunque no estu%iera de acuerdo con la conclusi3n a la que ha&"a llegado el hom&re. NPuede que no, Cadderl#, Elegido de )ada Nre!lic3 +enlidusN. *3lo sA lo que siento # lo

que creo... o lo que #a no creo. NEAd3nde os dirigirAisF NPrimero a Carradoon> luego a Corm#r, su!ongo. Cadderl# aguz3 el o"do al o"r eso. NTus hijos, !or su!uesto Ndijo +enlidusN. )o temas, %iejo amigo, !orque si &ien #a no com!arto tu entusiasmo !or nuestra ?e, no ol%idarA la amistad que me une a Cadderl# 5onaduce # a su ?amilia. 5uscaremos a tus hijos, no lo dudes, # nos aseguraremos de que estAn a sal%o. Cadderl# asinti3> eso era todo lo que quer"a. A !esar de todo, se sinti3 o&ligado a se@alar el !ro&lema ms o&%io. N El %uestro es un camino !eligroso. Tal %ez de&er"ais quedaros #, no %o# a mentirte, os necesitamos aqu". A duras !enas hemos conseguido re!eler el $ltimo ataque, # no tengo la menor idea de lo que !uede %en"rsenos encima a continuaci3n. )uestros enemigos oscuros andan !or ah", en gran n$mero, como han descu&ierto dolorosamente muchas de nuestras !atrullas. N*omos lo &astante ?uertes como !ara a&rirnos !aso Nre!lic3 +enlidusN. (o te aconsejar"a que los con%encieras a todos !ara que nos acom!a@aran. A&andonad Es!"ritu Ele%ado. Esto es una &i&lioteca # una catedral, no una ?ortaleza. NSsta es la o&ra de Deneir. )o !uedo a&andonarla, del mismo modo que no !uedo a&andonar lo que so#. NE n sacerdote de nadaF Cadderl# sus!ir3, # +enlidus le dio una !almada en el hom&ro, un sim&3lico cam&io de suerte. NTodos de&er"an marcharse con nosotros, Cadderl#, mi %iejo amigo. Por el &ien de todos de&er"amos ir a Carradoon ?ormando un !oderoso gru!o. Te aconsejo que esca!es de este lugar # re$nas un ejArcito !ara %ol%er, #... N )o. +enlidus le ech3 una mirada insistente, !ero no ca&"a discusi3n contra ese tono de?initi%o de la %oz de Cadderl#. N+i lugar est en Es!"ritu Ele%ado N dijo. NEJasta el amargo ?inalF Cadderl# ni siquiera !ar!ade3. NELas a condenar a los dems al mismo destinoF N!regunt3 +enlidus. NEllos mismos tienen la elecci3n en sus manos. 'ealmente creo que estamos ms seguros aqu" que !or los caminos. ECuntas !artidas que salieron a !atrullar se encontraron con el desastre, incluida la tu#aF Aqu" tenemos una !osi&ilidad de de?endernos. Ah" ?uera estamos com&atiendo en un cam!o de &atalla elegido !or el enemigo. +enlidus se qued3 mirando a Cadderl# un momento ms> luego reso!l3 e hizo un gesto con la mano a los que es!era&an al otro lado del sal3n. 'ecogieron sus &rtulos, escudos # armas, # siguieron al hom&re corredor a&ajo. N*3lo quedamos menos de cincuenta !ara de?ender Es!"ritu Ele%ado Nse@al3 <inance, acercndose a Cadderl# cuando hu&o !artido el sacerdote desencantadoN. *i las &estias re!tantes nos atacan con la ?erocidad de la !rimera %ez, nos %eremos en un a!uro. NAhora estamos ms !re!arados !ara un ataque Nre!lic3 Cadderl#N. Al !arecer, los instrumentos son ms ?ia&les que los conjuros. N*", todos estn de acuerdo en eso Ndijo <inance N. Las !ociones # las %aritas mgicas no ?allaron en el cam!o de &atalla, ni siquiera cuando los conjuros se dis!ara&an err3neamente o resulta&an %ac"os.

NTenemos muchas !ociones. Tenemos %aritas mgicas, # %aras, # garrotes, # armas, # escudos encantados Ndijo Cadderl#N. Aseg$rate de que sean de&idamente distri&uidos cuando esta&lezcas nuestras de?ensas. En todas las !aredes. <inance asinti3 # se !uso en marcha, !ero Cadderl# la detu%o # a@adi3- NCorre tras +enlidus # o?rAcele todo lo que nos resulte !rescindi&le !ara su %iaje. +e temo que su gru!o %a a necesitar todo lo que !odamos darle, # una &uena !orci3n de &uena suerte !ara &ajar la ladera de la monta@a. <inance se !ar3 en la !uerta> luego sonri3 # asinti3. N*im!lemente !orque Al a&andone a Deneir, Deneir no tiene !or quA a&andonarlo a Al Ndijo. Cadderl# sonri3 dA&ilmente, aunque mu# adentro tem"a que Deneir, quiz sin querer # !or circunstancias que so&re!asa&an su control, #a hu&iera hecho eBactamente eso con todos ellos. *in em&argo, Cadderl# no ten"a tiem!o !ara !ensar en nada de eso, ni tiem!o !ara !ensar en su es!osa ausente ni en sus hijos desa!arecidos. Ja&"a encontrado cierta medida de magia !oderosa en su momento de necesidad. Por el &ien de todos, ten"a que a%eriguar cul era el origen de esa magia. A!enas aca&a&a de iniciar su contem!laci3n cuando unos gritos lo interrum!ieron. *us enemigos no ha&"an es!erado a que se !usiera el sol. Cadderl# &aj3 corriendo la escalera, colocndose el cintur3n con las armas mientras lo hac"a, # a !unto estu%o de chocar con <inance en el $ltimo escal3n. N+enlidus Ngrit3, se@alando las !uertas !rinci!ales que esta&an a&iertas. Cadderl# corri3 hacia all" # retrocedi3 con un res!ingo. +enlidus # todos los integrantes de su gru!o %ol%"an, andando con las !iernas r"gidas # los &razos ca"dos a los lados del cuer!o. Aquellos que toda%"a ten"an ojos mira&an sin %er. En torno a los zom&is %en"an las &estias re!tantes, arrastrndose # saltando a toda %elocidad. NH5uen com&ateI Nles dese3 Cadderl# a todos sus de?ensores. Por toda la !rimera # la segunda !lanta de Es!"ritu Ele%ado, ha&"a sacerdotes # magos a!ostados en cada !ared, cada %entana # cada !uerta, alzando sus escudos # !ro%istos de armas, %aritas # manuscritos. nos doscientos metros !or delante de ellos surgieron llamaradas !or encima de las ramas de r&oles distantes, so&re un ca&allete de la monta@a. Drizzt, QarlaBle # 5ruenor se enderezaron en el !escante, so&resaltados, # detrs de ellos, Danica se remo%i3. NEso es Es!"ritu Ele%ado Nse@al3 Drizzt. NEPuA !asaF N!regunt3 Danica, asomando la ca&eza entre Drizzt # 5ruenor. na columna de humo negro em!ez3 a ascender hacia el cielo !or encima de las co!as de los r&oles. NLo es Ndijo Danica sin alientoN. H+s de!risaI Drizzt ech3 una mirada a Danica # !ar!ade3, sor!rendido, al %er lo r!idamente que se ha&"a curado la mujer. *u entrenamiento # su disci!lina, com&inados con las !ociones de QarlaBle # las destrezas !ro!ias de su orden monacal, ha&"an !ro!iciado un resta&lecimiento incre"&le. Tom3 nota

mentalmente de que de&"a ha&lar con ella acerca de su entrenamiento, !ero !uso ?in de manera a&ru!ta a aquella l"nea de !ensamiento # le dio un codazo a 5ruenor. Ja&iendo entendido su intenci3n, el enano hizo un gesto a?irmati%o # salt3 de la carreta, seguido %elozmente de Drizzt. 5ruenor llam3 a PMent, # los tres corrieron hacia la !arte trasera # se a!o#aron contra el !ortal3n. N HJazlos a%anzarI Nle grit3 a QarlaBle cuando los tres estu%ieron !re!arados. Entonces, el droM hizo restallar las riendas a!urando a las mulas mientras ellos tres em!uja&an con los hom&ros contra la carreta con todas sus ?uerzas, a#udando al %eh"culo a su&ir la em!inada cuesta. Danica se sum3 a ellos en un a&rir # cerrar de ojos, # aunque hizo un gesto de dolor al a!licar el hom&ro a la carreta, sigui3 em!ujando. Cuando culminaron la cuesta, QarlaBle grit3- N H*altadI Los cuatro se agarraron con ?uerza al !ortal3n # le%antaron las !iernas mientras la carreta i&a aumentando de %elocidad. *in em&argo, dur3 !oco tiem!o> !or delante se les !resenta&a otra em!inada cuesta. Las mulas se es?orzaron, los cuatro se es?orzaron, # a !esar de todo, la carreta a%anza&a lentamente. Las ?ormas acha!arradas de las &estias re!tantes a!arecieron en el camino, delante de ellos, !ero antes de que QarlaBle !udiera lanzar un grito de ad%ertencia a los dems, a!areci3 otra ?igura, un enano so&re un ?eroz ja&al" in?ernal, que sali3 como un estallido de entre los ar&ustos del lado o!uesto del camino, dejando a su !aso zarcillos de humo en las ramas. Athrogate irrum!i3 entre las &estias re!tantes, # el ja&al" demon"aco em!ez3 a saltar # !isotear, !roduciendo ?eroces ondas concAntricas en medio de la hueste. na de las &estias qued3 destrozada # sali3 %olando, otra se meti3 de&ajo de los cascos humeantes, !ero una tercera, !r3Bima al otro lado del camino, tu%o tiem!o de reaccionar # em!lear sus !oderosos &razos !ara cam&iar de rum&o. Dio un gran salto !or encima del ja&al" !ia?ante # se !uso en el camino de Athrogate. NH5uajajI Naull3 el enano, cu#os manguales #a gira&an ?ormando c"rculos en?rentados. Las armas alcanzaron a la &estia simultneamente Nla derecha !or de&ajo, la izquierda !or arri&aN, am&as conectadas !ara hacer saltar a la cosa re!tante !or los aires girando de lado como una !eonza. *iguiendo el im!ulso # con mano eB!erta, Athrogate do&l3 el &razo derecho !or de&ajo del izquierdo, # luego in%irti3 el em!uje # lanz3 el arma hacia atrs, en un ?eroz re%As que le destroz3 a la criatura la es!antosa cara. Adems, # como toque ?inal, el enano acti%3 la magia del mangual des!uAs del !rimer gol!e, lo que hizo que la ca&eza cla%eteada del arma em!ezara a segregar aceite eB!losi%o. n ruido seco # un destello les re%elaron la magia a los !resentes. 4ncluso sin la eB!losi3n, no tardaron en sa&er que ha&"a un !oder a@adido tras el gol!e cuando la criatura ejecut3 %arias rotaciones com!letas antes de dar contra el suelo. Casi sin %ariar la %elocidad, Athrogate lanz3 su ca&algadura directamente a tra%As de la maleza que ha&"a al otro lado, con los manguales

rotando toda%"a en el aire # el ja&al" lanzando ?uego !or las ?auces. *ali3 !or detrs de la carreta cuando Asta hu&o !asado, !ersiguiendo # gol!eando a una &estia re!tante a cada !aso que da&a, # cuando la criatura ca#3 muerta !or ?in, Athrogate es!ole3 la montura # sali3 a la carrera detrs de sus com!a@eros. Los alcanz3 justo cuando el %eh"culo su!era&a la $ltima cuesta. La carretera descri&"a entonces una cur%a entre una estrecha l"nea de r&oles !ara desem&ocar en las ancha !radera del magn"?ico Es!"ritu Ele%ado. Toda ella esta&a erizada de &estias ?o?as, lo mismo que las !aredes del edi?icio, cu#a esquina su!erior esta&a en llamas. De %arias %entanas sal"an grandes &ocanadas de humo negro. Athrogate so?ren3 a su ja&al" hasta detenerse junto a 5ruenor # PMent. NHLamos, enanos, !itandoI HLamos a darles una !aliza de las que no se ol%idanI 5ruenor s3lo le ech3 una &re%e mirada a Drizzt antes de rodear la carreta, su&ir a ella !or un lado # recoger el hacha que lo ha&"a acom!a@ado en tantas &atallas. Como PMent #a lle%a&a sus armas !uestas, ?ue el !rimero en acudir al lado de Athrogate. NHT$ !roteges a mi re#I Nle eBigi3 PMent. La res!uesta de Athrogate ?ue un entusiasta D&uajajG. Eso le &ast3 a Thi&&ledor? PMent, cu#a idea de de8ender era cargar con tal ra!idez # ?uria que los enemigos que lo ?lanquearan jams !udieran alcanzarlo. NELas a lle%ar el !uercoF N!regunt3 5ruenor mientras se lanza&a al ataque. NHClaro, es una &uena manera de !resentarmeI Detrs de ellos, # manteniendo ?irmemente &ajo control a las mulas # la carreta, QarlaBle mir3 a Danica # a Drizzt. NHA la !uerta lateral de la derechaI Nles grit3 Danica a los enanos. Drizzt, cimitarras en mano, corri3 a situarse junto a QarlaBle. NLamos, %amos, %amos Nles dijo Danica mientras salta&a !or encima de la &arandilla hacia la trasera del %eh"culoN. (o me ocu!o de que no su&an a la carreta # de Catti= &rie. Drizzt le dirigi3 una mirada im!lorante. )o quer"a meter a la inde?ensa Catti=&rie en aquella lucha tumultuosa. N)o tenemos ad3nde huir Nle dijo QarlaBle, res!ondiendo a sus !reocu!acionesN. , a%anzamos o retrocedemos, !ero si Cadderl# !ierde esta &atalla, lo ms !ro&a&le es que corramos la misma suerte. Drizzt asinti3 # se %ol%i3 hacia su com!a@ero. NDes!ejamos un trozo de camino # %ol%emos a su&ir Nle eB!lic3 QarlaBleN. Des!uAs re!etimos la misma manio&ra # a%anzamos un !oco ms. NCuando lleguemos a la zona des!ejada, se nos echarn encima Ndijo Drizzt con una mirada ner%iosa a la trasera de la carreta, donde esta&a su amada inde?ensa. N Entonces, ha&r que matar ms # ms de!risa Ndijo QarlaBle, tocando con los dedos el ala del som&rero, un gesto que hizo saltar la !luma gigantesca a su mano. De la mu@equera encantada de la misma mano surgi3 una daga #, con sucesi%os giros de la mu@eca, QarlaBle la alarg3 %arias %eces hasta con%ertirla en una es!ada. Drizzt cogi3 !or la rienda a la mula ms !r3Bima e hizo a%anzar al animal hasta atra%esar la l"nea de r&oles e internarse en el es!acio

a&ierto, donde quedaron a la %ista de las monstruosas hordas. Lio delante de Al a 5ruenor # a los otros enanos, que se a&r"an camino desen?renadamente. Athrogate aull3 # es!ole3 a su ja&al" !ara lanzarlo a la carga. +ientras, alz3 los &razos # dio una %oltereta hacia atrs, desmontando en una manio&ra !er?ecta que aca&3 con Al de !ie detrs de su !ia?ante &estia de los in?iernos. Por am&os lados se les echaron encima los monstruos. +ientras el ja&al" se de?end"a del asalto ?rontal lanzando llamas !or sus a!lastantes cascos # &alanceando la ca&eza de un lado a otro con im!resionante ?erocidad, Athrogate se dirigi3 a la derecha, haciendo girar los manguales. *u !rimer choque con los atacantes hizo saltar !or los aires sangre # %isceras de las &estias re!tantes, que eB!lota&an &ajo el !eso de sus armas. Para no quedarse atrs, Thi&&ledor? PMent em&isti3 una ?ila de &estias que carga&an contra Al con una manio&ra lateral, como desa?indolas a encontrar un !unto dA&il en su de%astadora armadura. El 'e%ienta&uches arrasa&a, dando !atadas # !u@etazos, rodillazos, codazos # ca&ezadas con desen?adada ?erocidad, utilizando la totalidad de sus numerosas armas !ara hacer destrozos entre el enemigo. Thi&&ledor? PMent ten"a ?ama de ser el guerrero ms ?eroz de +ithril Jall NHlo cual no era !oca cosaIN, # Athrogate ha&"a gozado del mismo reconocimientos muchos a@os antes entre un clan de enanos toda%"a ms grande. na tras otra, las &estias re!tantes i&an quedando des!anzurradas a su !aso. *in em&argo, si alguien !udiera ha&er !ensado que los dos eran guerreros que !roteg"an a su re#, !ronto ha&r"a a&andonado cualquier idea de que ese re# en !articular necesitara !rotecci3n. El ja&al" demon"aco %acil3 &ajo una madeja de garras # colmillos. Con una eB!losi3n ?inal de ?uego ardiente que calcin3 una &uena cantidad de carne negra, el ja&al" se des%aneci3 # %ol%i3 al !lano donde resid"a. Antes de que esas &estias re!tantes !udieran recu!erarse de su re!entina desa!arici3n, un nue%o enemigo a!areci3 ante ellas. 5ruenor irrum!i3 en el gru!o con una s3lida em&estida de su escudo, que im!act3 so&re una de las carnosas &estias con ?uerza su?iciente !ara dejar gra&ado el em&lema de su clan en el !echo de la criatura. La &estia re!tante sali3 des!edida !or el !eso del gol!e. 5ruenor lanz3 el &razo del escudo hacia la izquierda !ara estam!arlo contra otra criatura # descarg3 un !oderoso tajo de su hacha que le !arti3 la cla%"cula a un tercer enemigo # lo derri&3 con una ?uerza tremenda. A!enas ha&"a rematado ese gol!e cuando arranc3 el hacha # dio un tajo de izquierda a derecha con un re%As de%astador. *ali3 de aquella em&estida con un salto # tom3 nue%o im!ulso con una !irueta re!entina. ,tra &estia re!tante ca#3 mortalmente herida. *in em&argo, esa %ez 5ruenor aterriz3 tor!emente, # una de las criatura logr3 colar su garra !or encima del escudo # ara@arle la cara. El enano se limit3 a gru@ir # alz3 el &razo del escudo, arrastrando con Al a la ?o?a criatura que trata&a de asirlo con

su &razo li&re, lo cual e%it3 el enano inter!oniendo el hacha. Lo consigui3 con ?acilidad #, !ara desgracia de la &estia, la colisi3n casi no ralentiz3 la ?uerza del arma, que le a&ri3 una &recha de lado a lado a la altura del a&domen. 5ruenor %ol%i3 a em!ujar hacia arri&a con el escudo !ara a!artar a la &estia> luego dio un nue%o re%As con su hacha # la cla%3 en el crneo de otro atacante. na torsi3n re!entina corrigi3 el ngulo !ara a&rir el crneo en dos # recu!erar el arma. 5ruenor segu"a su marcha im!ara&le, ?lanqueado !or su de%astador equi!o. Leinte zancadas !or detrs de los ?eroces enanos, Drizzt # QarlaBle no !udieron darse el lujo de o&ser%ar la de%astadora demostraci3n de !roeza marcial, !orque tam&iAn ellos se %e"an mu# a!remiados. Drizzt se dedic3 al centro=derecha # QarlaBle al centro=izquierda, # cada uno de ellos se en?rent3 con sus enemigos res!ecti%os con la %elocidad # el juego de es!ada !ro!ios de los droMs. Con sus es!adas rectas, QarlaBle a%anza&a # retroced"a r!idamente, %olteando las manos s3lo lo su?iciente como !ara alinear las !untas de sus armas # !re!ararlas !ara ms estocadas mortales. Cada !aso de la danza de QarlaBle era su&ra#ado !or estocadas certeras. Las &estias re!tantes que se a%entura&an acercndose demasiado a Al recula&an llenas de agujeros !eque@os # !recisos. En el caso de Drizzt, con sus es!adas cur%as, la danza era ms &ien una sucesi3n de cortes de lado. Cada una de las hojas a&r"a &rechas con tanta ?uerza, !recisi3n # %elocidad que todo lo que se le !on"a !or delante, miem&ros # monstruos, recula&a o era derri&ado. +ientras QarlaBle segu"a una tra#ectoria casi recta, Drizzt no sol"a mantener la misma direcci3n durante ms de un instante o dos. 'e!entinamente consciente de que su mejor atri&uto ?rente a los monstruos era su agilidad, el eB!lorador droM se retorc"a # salta&a, gira&a # se agacha&a en cada ataque. Luego, otra %ez salta&a al aire, en una ocasi3n incluso so&re las ca&ezas de dos &estias re!tantes que in$tilmente trata&an de seguir sus mo%imientos. Drizzt aterriz3 justo detrs de ellas, asediado !or ms monstruos, !ero todo era una treta. ,tro salto lo ele%3 !or los aires, dio una %oltereta hacia atrs # recogi3 las !iernas !or encima de las &estias re!tantes que aca&a&a de !isar. Al %ol%erse Astas en su intento de seguirle el ritmo, otra %ez se encontr3 !or detrs de ellas. *us cimitarras descendieron # les !arti3 el crneo. ,tras acudieron a ocu!ar sus sitios. Las &estias ra&iosas, que no conoc"an el miedo, se mo%"an con desen?reno, # !or ms que am&os droMs lucha&an &rillantemente, a%anza&an con lentitud hacia Es!"ritu Ele%ado. ( a !esar de todo lo que se es?orza&an, las &estias consegu"an colarse detrs de ellos con la intenci3n de adue@arse de la carreta. 5ruenor ?ue el !rimero en darse cuenta. NH+i hijaI Ngrit3, echando una mirada a la &estia que trata&a de su&ir !or un lateral de la carreta. NHEstamos demasiado lejosI Nrecon%ino a sus com!a@eros, enanos # droMsN.

HLol%amosI PMent # Athrogate, cu&iertos de sangre de las criaturas des!achurradas, dieron la %uelta de inmediato. 5ruenor enca&eza&a la ?ormaci3n cuando los tres iniciaron una segunda carga, toda%"a ms ?eroz, %ol%iendo !or donde ha&"an %enido. NHDrizztI HEl?oI Ngrita&a 5ruenor a cada !aso, intentando deses!eradamente que su amigo llegara junto a Catti= &rie. Tam&iAn Drizzt ca#3 en la cuenta de que las &estias ha&"an sido lo &astante astutas como !ara colarse detrs de ellos, e intent3 el mismo ti!o de %uelta que ha&"an iniciado 5ruenor # sus com!a@eros. Pero casi no !od"a mo%erse. Tanto Al como QarlaBle esta&an rodeados de &estias re!tantes em!e@adas en im!edir que regresaran a la carreta. Drizzt s3lo !od"a seguir com&atiendo con la es!eranza de encontrar una &recha # gritar !ara ad%ertir a Danica. na &estia re!tante tre!3 !or encima de la &arandilla de la carreta, # Drizzt casi se qued3 sin res!iraci3n. NHQarlaBleI Nim!lor3. A cinco zancadas de Al, QarlaBle asinti3 # arroj3 la !luma. De inmediato, un a%e gigantesca que no !od"a %olar a!areci3 junto al mercenario. NHLeI Ngrit3 QarlaBle, manio&rando !ara acudir al lado de Drizzt mientras el a%e domina&a el cam!o de &atalla. A%anza&an codo con codo, tratando de encontrar cierto ritmo, de com!lementar sus %ariados estilos, !ero Drizzt sa&"a que no llegar"an a tiem!o a la carreta. Tam&iAn 5ruenor, que %en"a detrs de Al, gritando, lo sa&"a. Pero los cinco, tanto droMs como enanos, res!iraron ms tranquilos cuando una ?igura se irgui3 ante la &estia re!tante de la carreta- Danica se le%ant3 con los !u@os cerrados delante del !echo. Alz3 una !ierna !or encima de su ca&eza # con sor!rendente destreza, s3lo igualada !or su ?uerza, descarg3 una tremenda !atada en la testuz de la &estia. *e o#3 un crujido es!antoso que dej3 la ca&eza ms achatada de lo que era, # la &estia ca#3 !or el lateral de la carreta como si se le hu&iera des!lomado encima una monta@a. Los cinco com!a@eros que segu"an luchando denodadamente !or acercarse al %eh"culo le gritaron a modo de ad%ertencia cuando un nue%o monstruo a!areci3 a su es!alda, tre!ando !or el otro lado de la carrera. Pero Danica no necesita&a la ad%ertencia, # sali3 del tremendo !isot3n !i%otando !er?ectamente !ara dar una !atada hacia atrs a la segunda &estia en toda su horrorosa cara. Tam&iAn Asta sali3 des!edida. na tercera criatura asom3 !or encima de la &arandilla, # una !atada circular la alcanz3 en la ?eroz mand"&ula. Danica se mantu%o a!o#ada en la !ierna derecha # se alz3 so&re la !unta del !ie !ara ejecutar un giro com!leto # gol!ear a una cuarta criatura. ,tra ms que a!areci3 !or el lateral ?ue reci&ida !or una andanada de !u@etazos, una r!ida eB!losi3n de diez gol!es cortos que le dejaron la cara hecha !a!illa. Antes de que !udiera caer, Danica la cogi3 de&ajo del &razo #, con un !otente giro, la lanz3 des!edida hasta el otro lado de la carreta !ara desalojar a otra de sus com!a@eras. La mujer se %ol%i3

%elozmente # se coloc3 en una !ostura de?ensi%a al %er a un !ar de monstruos en el !escante. na ?ue !resa de un eBtra@o es!asmo # la otra la sigui3> entonces, !or el !echo de am&as asomaron los eBtremos de unas eBcelentes es!adas droMs. Las dos &est"as re!tantes ca#eron, una hacia cada lado de la carreta, # las es!adas quedaron li&res. QarlaBle esta&a solo en el !escante. Con una sonrisa, el droM gir3 la mu@eca derecha hacia arri&a, # su es!ada mgica se trans?orm3 en un !u@al. Con un gui@o, QarlaBle lanz3 el !u@al hacia Danica..., a quien !as3 rozando !ara ir a cla%arse en una &estia re!tante, a la que arroj3 ?uera de la carreta !or encima del !ortal3n trasero. *e lle%3 la mano al som&rero, sac3 otra daga de la mu@eca # %ol%i3 a unirse a Drizzt, que aca&a&a de liquidar a un cuarteto de &estias re!tantes que ha&"an tratado de atacar a las mulas. NLosotros tres, con la carreta Nles grit3 Drizzt a los enanos cuando llegaron. Cuando QarlaBle %ol%i3 de un salto a su lado # le hizo un gesto con la ca&eza, Drizzt em!ez3 a a&rirse camino hacia la diatr#ma, que no !ara&a de chillar # dar !icotazos # !isotones. NT$ a&res el camino # #o a?ianzo el terreno Ndijo QarlaBle, cu#a orden le lleg3 claramente a Drizzt Do' rden. En aquella &re%e carga # retirada, en aquel momento de deses!eraci3n !or rescatar la carreta, los dos ha&"an encontrado un ni%el de con?ianza # coordinaci3n que Drizzt jams hu&iera cre"do !osi&le. *u amada es!osa esta&a en aquella carreta, inde?ensa, # sin em&argo Al se ha&"a !arado a com&atir con la !rimera l"nea de &estias re!tantes cerca de las mulas, totalmente seguro de que QarlaBle llegar"a al !escante # a!o#ar"a a Danica en su de?ensa deses!erada de Catti=&rie. As" siguieron, com&atiendo como uno solo. Drizzt a&r"a camino con sus saltos # sus cortes de tra%As, mientras que una serie de dagas %ola&an !or detrs # alrededor de Al. Cada %ez que le%anta&a una cimitarra, una daga !asa&a sil&ando !or de&ajo de su &razo. Cada %ez que se lanza&a al suelo # da&a una %oltereta hacia la derecha, una daga lo adelanta&a !or la izquierda, o una llu%ia de dagas, #a que los &razaletes de QarlaBle le !ro!orciona&an una cantidad inagota&le de ellas. A su lado, las &estias re!tantes consiguieron, !or ?in, derri&ar al diatr#ma, !ero #a no im!orta&a, !orque detrs del droM, 5ruenor arre3 a las mulas, # la carreta se !uso en marcha, mientras PMent # Athrogate lo ?lanquea&an !ara ocu!arse de cualquier monstruo que osara acercarse demasiado. Danica se encarga&a de la trasera del %eh"culo, gol!eando con e?ecto de%astador a cualquiera lo &astante atre%ido como !ara su&ir a &ordo. Por ?in esta&an en marcha # sus enemigos discurr"an !or delante de ellos. Drizzt se lanza&a a derecha e izquierda, asumiendo grandes riesgos, dando %olteretas # %ueltas, siem!re con?iado en que una daga %endr"a en su a!o#o si cualquier monstruo encontra&a una &recha en sus de?ensas. Dentro de Es!"ritu Ele%ado, la noticia de la carga de los aliados em!ez3 a

di?undirse entre los sacerdotes # los magos, que comenzaron a reunirse !ara darles su a!o#o # lanzar %i%as con gran ali%io !or los ines!erados re?uerzos. H( ms de uno lanz3 un grito de alegr"a !or el regreso de lad# DanicaI La noticia se eBtendi3 !or toda la &i&lioteca # los de?ensores se animaron, so&re todo Cadderl#. Con sus &allestas de mano # sus dardos de%astadores ha&"a des!ejado met3dicamente la ma#or !arte de los &alcones de la segunda !lanta, # ha&"a dejado una docena de muertos delante de la !uerta delantera !or si acaso, dis!arando desde lo alto. Pero a la %ista de su es!osa, acom!a@ada !or hAroes de gran renom&re, el sacerdote se sent"a tan a&rumado que casi no !od"a res!irar. *e qued3 mirando la carreta que atra%esa&a el !atio hacia Es!"ritu Ele%ado, donde Drizzt Do' rden # QarlaBle, nada menos que QarlaBle, tra&aja&an como si ?ueran un solo guerrero de cuatro &razos. Drizzt salta&a # gira&a so&re s" mismo, a!lastando a las &estias re!tantes, cu#os &razos se alza&an !ara a!oderarse de Al siem!re con un minuto de des?ase. ( detrs %en"a QarlaBle, como un relm!ago lanzado !or un dios, atra%esando a las &estias con cortas # mort"?eras !u@aladas, # danzando gilmente entre ellas, que ca"an al suelo heridas de muerte. Tam&iAn ha&"a enanos, # Cadderl# reconoci3 al re# 5ruenor !or el legendario #elmo con una $nica asta # el escudo con el em&lema de la jarra re&osante> maneja&a su hacha con letal e?iciencia # tira&a de las mulas, mientras otros dos guerreros enanos ?lanquea&an a los animales de tiro. Cualquier &estia que se atre%"a a acercarse en demas"a era a!lastada !or un mo%imiento %ertiginoso de manguales, !or un lado, o destrozada !or una multitud de !icas # &ordes cortantes que adorna&an al ?urioso enano, !or otro. Tam&iAn esta&a Danica, # %a#a, Cadderl# nunca la ha&"a %isto ms hermosa que en ese momento. Ja&"a reci&ido un &uen %a!uleo, esta&a claro, # le dol"a el coraz3n !or ello, !ero su es!"ritu guerrero hac"a caso omiso de las heridas # des!lega&a su danza de ?orma magn"?ica en la trasera de la carreta. )i una sola criatura consegu"a tras!asar las &arandillas. De&ajo del &alc3n donde esta&a, Cadderl# o"a a sus sacerdotes ordenando la ?ormaci3n # sa&"a que se !ro!on"an salir a reci&ir al gru!o que llega&a. Cuando se tom3 un momento # dej3 de contem!lar la magni?icencia de los seis guerreros en acci3n, com!rendi3 que la a#uda i&a a ser mu# necesaria. +uchos monstruos se dieron cuenta de la llegada de carne ?resca en la carreta que se acerca&a, # dejando de lado el ataque al edi?icio, todos los ojos codiciosos se %ol%ieron hacia la !resa ?cil. Cadderl# com!rendi3 la terri&le %erdad. A !esar de todo el !oder, aquellos seis jams lo conseguir"an. na horda de monstruos se a!resta&a a lanzarse so&re ellos como las olas cuando rom!en so&re una !la#a &aja. *u amada es!osa jams llegar"a a casa. *e %ol%i3 hacia la catedral, !ensando en correr a la escalera, !ero se !ar3 en seco al o"r una llamada distante, tal como ha&"a hecho en aquel momento de

deses!eraci3n cuando ha&"a sido sor!rendido a solas en las !lantas su!eriores !or el ataque de las &estias re!tantes. *e %ol%i3, dirigiendo la %ista hacia una nu&e que ha&"a en el cielo. *e dirigi3 hacia esa nu&e e hizo una in%ocaci3n, # una !arte de ella se des!rendi3. n carro de nu&e, tirado !or un corcel alado, lleg3 corriendo desde las alturas. Cadderl# se su&i3 a la &alaustrada del &alc3n # el %eloz carro se detu%o ante Al. Casi sin !ensar en que se esta&a su&iendo a una nu&e, el sacerdote salt3 a &ordo. El corcel alado sigui3 cada una de sus 3rdenes mentales, lanzndose desde el &alc3n justo ante los ojos at3nitos de los sacerdotes # magos que se esta&an reuniendo !ara salir a la carga desde la !uerta delantera. Todos lanzaron un grito de asom&ro # %ol%ieron a entrar en la catedral. El carro de Cadderl# se lanza&a so&re las &estias asustadas. Algunos de los no muertos, +enlidus entre ellos, se %ol%ieron !ara interce!tar al nue%o enemigo, !ero Cadderl# los mir3 # canaliz3 la di%inidad que ?lu"a a tra%As de Al, li&erando un !oderoso estallido de luz que hizo retroceder a los no muertos # los redujo a cenizas. Jizo una mueca de disgusto !or la destrucci3n de su querido amigo, !ero dej3 la !ena a un lado # sigui3 adelante, acercndose r!idamente a la carreta # a los seis guerreros que segu"an &atallando contra la hueste de las &estias re!tantes. Lol%i3 a lanzar un conjuro, aunque no sa&"a lo que era, sim!lemente con?iando en el !oder que sent"a dentro de s" mismo. +ir3 a la ma#or aglomeraci3n de monstruos # grit3 una $nica !ala&ra, aunque no era una !ala&ra cualquiera- ?ue una !ala&ra atronadora, una eB!losi3n de !oder %ocal dirigida s3lo contra sus enemigos, #a que no a?ect3 al enano de la armadura de !inchos que se mo%"a ?erozmente en medio de la multitud. El enano ?ue !resa de la con?usi3n # se qued3 at3nito cuando todos los monstruos que !ugna&an !or asirlo con sus garras # con sus ?auces ?ueron arrancados de su lado. *alieron %olando !or los aires, manoteando, im!otentes, &ajo el !eso del trueno del sacerdote. Aterrizaron duramente a unos diez metros de distancia, re&otando # tam&alendose, arrastrndose, no queriendo sa&er nada ni con el sacerdote con a!ariencia de dios ni con sus !ala&ras de condenaci3n. Cadderl# no %ol%i3 a !restarles atenci3n, # !oniendo el carro al lado de la carreta, in%it3 a sus amigos a su&ir a &ordo. Pronunci3 otra !ala&ra de !oder, # una gran luz se encendi3 en torno a Al # la carreta. Todas las &estias re!tantes que quedaron dentro de su alcance em!ezaron a de&atirse # a arder, !ero los dems Nlos droMs, los enanos # las dos mujeresN, no eB!erimentaron el menor dolor. En lugar de eso, quedaron en%ueltos en una calidez sanadora, # sus muchas heridas recientes se curaron al contacto de los &rillantes haces amarillos de luz mgica. 5ruenor le grit3 a Drizzt, quien le ha&"a dicho que su&iera al carro. Al %er que el re# enano %acila&a, Athrogate # PMent !asaron corriendo uno a cada lado, lo engancharon !or de&ajo de los &razos # lo o&ligaron a su&ir con ellos. De un

salto, Drizzt su&i3 a la carreta # se meti3 en la trasera, cruzando una mirada con Danica. NLigila a esas &estias !or m" Ndijo, con?iando !lenamente en ella. El droM en?und3 sus cimitarras, ?ue hacia su amada # la cogi3 en &razos. <uiados !or Danica llegaron con toda ?acilidad al carro. QarlaBle no los sigui3, sino que des!idi3 a Cadderl# con un gesto de la mano. Para curarse en salud, sigui3 arrojando dagas a las &estias ms !r3Bimas, # luego in%oc3 a su corcel de !esadilla, que a!areci3 delante del aterrorizado tiro de mulas. El droM rode3 a las mulas mientras conjura&a otra es!ada de su mu@equera encantada. El animal in?ernal, mientras tanto, segu"a gol!eando el suelo con sus ?eroces cascos. nos cuantos cortes o!ortunos li&eraron a las mulas, # QarlaBle, con las riendas en las manos, corri3 entre las dos, las dej3 atrs # se mont3 en su corcel. Jundi3 los talones en los costados del ca&allo de !esadilla, que sali3 al galo!e !or el camino que ha&"a a&ierto el carro de nu&e de Cadderl#. Lle%ando las mulas a remolque, las condujo hasta el !orche # atra%es3 las !uertas delanteras, que esta&an a&iertas, antes de que ninguna &estia re!tante !udiera interce!tarlo. Los sacerdotes cerraron r!idamente las !uertas detrs del droM # de sus escoltas de cuatro !atas. QarlaBle des!idi3 a su corcel in?ernal # les entreg3 las riendas de las mulas a los sacerdotes, que lo mira&an sin dar crAdito a sus ojos. N)o i&a a !erder un tiro de mulas tan &ueno NeB!lic3N, # estas dos nos han tra"do desde mu# lejos. NAca&3 con una risotada, que se le atragant3 cuando, al %ol%erse, se encontr3 cara a cara con Cadderl#. NTe dije que no %ol%ieras nunca !or aqu" Nle dijo el sacerdote. Cadderl# hac"a caso omiso de los muchos curiosos que se arremolina&an a su alrededor eBigiendo sa&er quA clase de magia ha&"a encontrado !ara conjurar un carro de nu&es, !ara lanzar truenos !or la &oca, !ara &rillar con la luz de un dios sanador, !ara reducir a los no muertos a cenizas con una sola !ala&ra. Ellos, que #a no !od"an lanzar con seguridad ni el ms sim!le conjuro mgico, ha&"an sido testigos de una demostraci3n de !oder que ni los ms grandes sacerdotes # magos de Faerun !od"an ha&er imaginado siquiera. Por toda res!uesta, QarlaBle hizo una !ro?unda re%erencia # se lle%3 la mano al som&rero, al que le ?alta&a la !luma. )o res!ondi3. *e limit3 a llamar a Drizzt, que acudi3 raudo a su lado mientras Danica se coloca&a junto a Cadderl#. N)o es nuestro enemigo Nle asegur3 Danica a su maridoN. (a no lo es. NEso trata&a de decirte Ndijo QarlaBle. Cadderl# mir3 a Drizzt, que asinti3, con?irmndolo. N(a &asta de eso. EA quiAn le im!orta realmenteF N grit3 un mago, a&riAndose camino a em!ujones hasta llegar a Cadderl#N. ED3nde encontraste ese !oderF EPuA !legarias !ronunciasteF HJas hecho a un lado a toda una multitud de enemigos con una sola !ala&raI E n carro hecho de nu&eF Por ?a%or, d"noslo, &uen Cadderl#. EJa res!ondido Deneir a tu llamadaF Cadderl# mir3 ?ijamente al hom&re, los mir3 a todos. *u cara era una

mscara de estudiosa concentraci3n. N)o lo sA Nadmiti3N. )o oigo la %oz de Deneir, !ero creo que Al tiene algo que %er. N+ir3 directamente a Drizzt al terminarN. Es como si Deneir me estu%iera dando esta res!uesta, como un $ltimo regalo... NE ltimoF Nel tono de <inance era de alarma, # muchos otros musita&an # ?ar?ulla&an. Cadderl# los mir3 # se limit3 a encogerse de hom&ros, !orque realmente no sa&"a la res!uesta a ese enigma que era su !oder reciAn encontrado. Luego, mir3 a QarlaBle. NCon?"o en mi es!osa, # con?"o en Drizzt, # !or lo tanto, eres &ien%enido aqu" en este momento de mutua necesidad. NCon in?ormaci3n que encontrars %aliosa Nle asegur3 QarlaBle, !ero el droM ?ue interrum!ido !or un grito agudo que lleg3 desde detrs de los reunidos. Todos se %ol%ieron hacia Catti=&rie. Drizzt la ha&"a dejado en un di%n a un lado del %est"&ulo, !ero esta&a ?lotando en el aire, con los &razos a&iertos, como si estu%iera de&ajo del agua. Ten"a los ojos en &lanco # el !elo sus!endido a su alrededor, otra %ez como si ?uera ingr%ida. Lol%i3 la ca&eza # escu!i3, luego gir3 la ca&eza hacia el otro lado, como si le hu&ieran dado una &o?etada. ,tra %ez se %e"a el azul de sus ojos, aunque seguramente esta&a %iendo algo que no era lo que ten"a delante. NHEst !ose"da !or el demonioI Ngrit3 un sacerdote. Drizzt se coloc3 so&re el ojo el !arche que le ha&"a dado QarlaBle # corri3 a su lado, la rode3 con sus &razos # tir3 de ella hacia a&ajo. NTen cuidado, !orque est en un lugar oscuro que atrae a nue%as %"ctimas Nle dijo QarlaBle a Cadderl#, que lo mir3 con curiosidad, !ero sigui3 acercndose hasta coger la mano de Catti=&rie. El cuer!o de Cadderl# se sacudi3 como alcanzado !or un ra#o. *us ojos se contrajeron # toda su ?orma cam&i3> a su ?igura humana se su!er!uso un cuer!o angAlico es!ectral, con alas em!lumadas # todo. Entonces, Catti=&rie dio un grito, # Cadderl# tam&iAn. QarlaBle agarr3 al sacerdote # tir3 de Al. Las l"neas ?antasmales de la ?orma de Cadderl# desa!arecieron, # el sacerdote se qued3 mirando a la mujer &oquia&ierto. NEst a!risionada entre dos mundos Ndijo QarlaBle. Cadderl# lo mir3, se !as3 la lengua !or los la&ios s$&itamente secos # no re&ati3 su a?irmaci3n. CAPRT L, /0

"A T-C=D#C D# =N #NAN-

*inti3 la sensaci3n que se ?iltra&a en su conciencia, la ?uerza de %oluntad de otro ser que trata&a de !oseerlo, !ero 4%an 'e&olludo esta&a !re!arado !ara eso. Sl no era un sim!l3n, ni un no%ato en la guerra, ?uera del ti!o que ?uera. Ja&"a sentido la ?uerza de %oluntad dominadora de un %am!iro justo antes de destruir a la cosa sin remisi3n, # ha&"a estudiado los mAtodos de los magos # los ilusionistas, incluso de los il"cidas, como cualquier guerrero enano &ien !re!arado. La criatura lo ha&"a cogido des!re%enido con la !rimera intrusi3n, era cierto. Es!"ritu Ele%ado # las monta@as Co!o de )ie%e ha&"an %i%ido una larga A!oca de !az, con una sola # nota&le eBce!ci3n- la llegada de Artemis Entreri, de QarlaBle 5aenre # de la Piedra de Cristal. Des!uAs, una %ez que Cadderl# hu&o terminado la nue%a &i&lioteca, 4%an # todos los dems ha&"an llegado a considerar aquel lugar como su hogar, un hogar !ac"?ico # seguro. A !esar de las tur&ulencias que agita&an al mundo en su conjunto # de los !ro&lemas actuales con la magia N!ro&lemas que jams ha&"an !reocu!ado realmente a los ti!os como 4%an 'e&olludo, que se ?ia&a ms de su ?uerza que de unos dedos ondulantesN, 4%an no esta&a !re!arado en aquel momento !ara el asalto del 'e# Fantasma, e induda&lemente no lo esta&a tam!oco !ara la intrusi3n que lo ha&"a su!erado # le ha&"a ro&ado su !ro!io cuer!o. )o o&stante, durante casi todo el tiem!o que ha&"a !asado !ose"do, 4%an ha&"a estudiado a su in%asor. En lugar de de&atirse contra una !ared s3lida que no !od"a !enetrar, el enano se ha&"a tomado su tiem!o en reunir toda la in?ormaci3n que !od"a # que trata&a de arre&atar a su in%asor, incluso mientras Aste segu"a ro&ndolo. As" !ues, cuando (harasCriC lo ha&"a li&erado en lo alto de aquella cornisa de la monta@a, 4%an esta&a listo !ara com&atir o, dicho con ms eBactitud, !ara huir. E in%oluntariamente, el il"cida le ha&"a mostrado el camino- una grieta en el suelo !or de&ajo del dracolich que era ms que una grieta> en realidad, era un !ozo que descend"a !or las monta@as # Nal menos eso es!era&a 4%anN lle%a&a hacia el la&erinto de t$neles que se a&r"an camino !or las entra@as de las rocas ms &ajas. Como no ten"a otro lugar adonde ir, # la muerte era el destino ms seguro si !ermanec"a en la su!er?icie, 4%an se ha&"a arrastrado directamente hacia esa ruta, contando con el ?actor sor!resa !ara &urlar las garras a!lastantes de la gran &estia. Puiso su &uena suerte que cuando el drag3n gol!e3 el suelo con su !ata, un gru!o de las &estias ?o?as le ?uera !isando los talones, # que la llu%ia de sangre # %isceras que ha&"an %olado !or todas !artes le !ro!orcionara la co&ertura !er?ecta !ara su deses!erada zam&ullida. ( toda%"a quiso ms su &uena suerte, !orque el !ozo al que se tir3 no &aja&a en l"nea recta, sino que se i&a torciendo gradualmente hacia un lado, lo que amortigu3 el im!acto cuando gol!e3 contra la tierra # la !iedra. Luego, se ensancha&a, lo cual le dio la ocasi3n de retorcerse mientras

descend"a # de !oner sus !esadas &otas !or delante, a?irmndolas contra la !endiente. El $ltimo tramo del descenso ha&"a sido doloroso- seis metros de ca"da sin nada ms que aire oscuro a su alrededor, cuando atra%es3 el techo de una cmara su&terrnea> !ero incluso all" ha&"a encontrado el enano la !izca de hero"smo eBtra de la que los hAroes no sol"an ha&lar- la &uena suerte. Ja&"a ca"do en el agua. )o era ni mu# !ro?unda ni mu# lim!ia, !ero su?iciente !ara amortiguar su ca"da. Ja&"a !erdido su #elmo astado, !ero ha&"a recu!erado su hacha, # esta&a %i%o en un lugar al que el monstruoso dracolich no !odr"a seguirlo. La suerte le ha&"a dado una o!ortunidad. *in em&argo, !oco des!uAs, 4%an !ens3 que la suerte lo ha&"a a&andonado. El resto del d"a ha&"a deam&ulado en la oscuridad, cha!oteando en el agua, !orque no ?ue ca!az de encontrar terreno seco en la cmara, # tam!oco una salida. Ja&"a sentido cierto mo%imiento alrededor de las !iernas en aquel ?ango que le llega&a hasta el muslo, # se ?igur3 que de&"a de ha&er !eces, o alg$n otro ti!o de criaturas re!tantes en el estanque su&terrneo, algo que !oder cazar # que le sir%iera !ara so&re%i%ir alg$n tiem!o. Fuera como ?uese, cre"a que i&a a morir solo # desgraciado, en medio de aquella oscuridad. Pue as" ?uera. Entonces, ha&"a llegado el il"cida &uscndolo, susurrando en su su&consciente, tratando de in?iltrarse !ara controlarlo una %ez ms. 4%an le%ant3 una muralla de ira # de !ura tozudez enana, que mantu%o a la criatura a ra#a, # sa&"a con certeza que era ca!az de mantenerla inde?inidamente, que no i&a ser !ose"do otra %ez. N Lete, est$!ida &estia Ndijo, ?ijndose # concentrndose en cada !ala&ra que !ronuncia&aN. EPuA quieres de m" aqu" a&ajo, donde no ha# salidaF Parec"a un razonamiento mu# l3gico. EPuA !od"a ganar el il"cidaF *in em&argo, la criatura segu"a en su intento de meterse en sus !ensamientos, &uscando controlarlo. NEPuAF, E!uedes hacerme %olar, im&AcilF Ngrit3 4%an en la oscuridadN. EJacerme %olar de %uelta a tu drag3n muerto # a las &estezuelas que te son tan carasF En ese momento, sinti3 la ira, # la reacci3n, # com!rendi3 que !or un instante mu# e?"mero ha&"a sor!rendido al azotamentes con la guardia &aja. 4%an tam&iAn &aj3 la guardia, a!enas un !oco. ( sinti3 al otro con claridad dentro de su mente, es?orzndose !or im!onerse. na oleada de a&soluto rechazo hizo que al enano se le do&laran las rodillas, !ero se domin3 #, a !ro!3sito, &aj3 la guardia un !oquito ms. Pronto se encontr3 caminando hacia el eBtremo se!tentrional de la ancha cmara. A duras !enas !od"a distinguir las !iedras a!iladas a lo largo de la !ared. <uiado !or la %oluntad de (harasCriC, contando con que el il"cida tu%iera una %isi3n ms am!lia que Al de lo que lo rodea&a, el enano tre!3 a las !iedras ms &ajas. A!art3 una # sinti3 una le%"sima &risa, # cuando sus ojos se ada!taron a la lo&reguez a$n ms intensa del otro lado, %io que ante s" se a&r"a un t$nel ancho # largo. DHJasta aqu" hemos llegadoIG, grit3 mentalmente, e

4%an 'e&olludo inici3 el com&ate de su %ida. 'e!eli3 al arrollador intelecto # a la ?uerza de %oluntad im!laca&le del azotamentes con toda la terquedad # la ira de que era ca!az. Pens3 en su hermano, en su clan, en el re# 5ruenor, en Cadderl#, en Danica # en los ni@os, en todo lo que ha&"a hecho de Al lo que era, lo que da&a alegr"a a su %ida # ?uerza a sus miem&ros. 'echaz3 a (harasCriC, le grit3, de %i%a %oz # !or medio de la mente. *e de&ati3 ?"sicamente, se lanz3 contra las !iedras, a!artndolas !ara ensanchar la &oca del t$nel, haciendo caso omiso de las rocas que ca"an # lo gol!ea&an en &razos # hom&ros, # tam&iAn se de&ati3 mentalmente, ordenando a la maldita &estia que se ?uera de su interior. HDe su menteI Fue tal la ?uria que se a!oder3 de Al que arranca&a las rocas con los dedos ensangrentados # no sent"a dolor alguno. Tal era la ?uerza que acom!a@a&a a aquella ?uria que arroja&a las !iedras, algunas de las cuales !esa&an la mitad que Al, hacia atrs, al cenagoso estanque. ( ni se da&a cuenta de las magulladuras, ni de los cortes, ni del es?uerzo que hac"an sus ?uertes m$sculos. *inti3 que la ?uria se a!odera&a de todo su ser, le%antando un muro de rechazo, eBigiendo la eB!ulsi3n del il"cida. El agujero #a era lo &astante ancho como !ara que !asara !or Al, !ara que !asaran dos como Al, uno junto al otro, # sin em&argo, el enano segu"a sacando !iedras con sus manos desolladas, %aliAndose de esa sensaci3n ?"sica !ara en?ocar su ira. )o ten"a la menor idea del tiem!o que ha&"a !asado as", unos instantes o miles de ellos, hasta que ?inalmente, eBhausto, ca#3 !or la a&ertura # rod3 !or el t$nel. Aca&3 de &ruces en el suelo, # all" se qued3 un &uen rato, !ara reco&rar el aliento. A !esar del dolor, una enorme sonrisa se a&ri3 en su &ar&uda cara, !orque su!o que esta&a realmente solo. La &estia con tentculos ha&"a sido rechazada. Durmi3, all" mismo, en el &arro, entre las !iedras, manteniAndose mentalmente !re!arado !ara im!edir otra intrusi3n, # es!erando que ninguna criatura de la Ant"!oda ,scura lo de%orara mientras #ac"a all", eBhausto # maltrecho, en medio de la oscuridad. 'oricC se tir3 al suelo, justo !or de&ajo de las garras de un enorme murciAlago negro. NHT"o PiCelI Ngrit3, rogando al druida que hiciera algo. PiCel cerr3 el !u@o, mo%i3 los &razos # a!orre3 el suelo con los !ies, !resa de la ?rustraci3n, !orque no ten"a nada, a&solutamente nada que o?recer. La magia ha&"a desa!arecido, incluso su a?inidad natural con los animales ha&"a %olado. Pens3 en a!enas unos d"as antes, cuando ha&"a con%encido a las ra"ces de las !aredes de que hicieran una ?uerte &arricada, algo tem!oral al !arecer, #a que los !erseguidores llega&an !or esa direcci3n. El enano sa&"a que no !odr"a alcanzar aquel ni%el de magia, tal %ez nunca ms, # su ?rustraci3n se hizo !atente en aquella cue%a oscura de las !ro?undidades de las monta@as Co!o de )ie%e. NH uuuhI Ngimi3, # %ol%i3 a a!orrear el suelo, esa %ez ms ?uerte. *u gemido se con%irti3 en un gru@ido cuando %io al mismo murciAlago del

que ha&"a esca!ado 'oricC dando la %uelta # lanzndose directamente hacia Al. PiCel cul!3 al murciAlago, !ero, !or su!uesto, no ten"a sentido. En realidad, #a nada ten"a sentido !ara PiCel en ese momento. De modo que cul!3 al murciAlago. A ese murciAlago. *3lo a ese murciAlago. Ese murciAlago ha&"a causado el ?allo de la magia # ha&"a ahu#entado a su dios. *e !uso a cuatro !atas # le%ant3 la cachi!orra. (a no era un artilugio encantado, ha&"a dejado de ser una cachi!orra mgica, !ero segu"a siendo un garrote s3lido, como !ronto descu&ri3 el murciAlago. Aquella cosa enorme de alas mem&ranosas se tir3 en !icado hacia PiCel, que salt3 # gir3 al mismo tiem!o, lanzando el gol!e ms !oderoso que jams ha&"a asestado con su ?uerte &razo, contando incluso los d"as en que ha&"a !odido usar los dos. La dura madera gol!e3 contra el crneo # !arti3 el hueso. El noctala ca#3 como si una !iedra enorme le hu&iera alcanzado desde lo alto, # se des!lom3 encima de PiCel. Los dos salieron rodando, como una &ola de enano # murciAlago negro. PiCel da&a ca&ezazos # !atadas a discreci3n. +ord"a # gol!ea&a con el mu@3n mientras descarga&a gol!es cortos # ?uertes con la cachi!orra, atizndole a la criatura con denuedo. Cerca de Al, un hom&re grit3 cuando un noctala se le ech3 encima # lo agarr3 !or los hom&ros con sus enormes garras, !ero PiCel no lo o#3. Larios otros tam&iAn gritaron, # una mujer lanz3 un aullido horrorizado cuando el murciAlago %ol3 directamente hacia una !ared # solt3 all" a su !resa- el !o&re hom&re se estrell3 contra las rocas, donde sus huesos se destrozaron con crujidos es!antosos. PiCel no lo o#3. Sl esta&a dando gol!es con su garrote # !atadas ?uriosas, aunque el murciAlago que lo ha&"a en%uelco con aquellas alas enormes #a esta&a muerto. NHLe%ntate, t"o PiCelI NEEhF Nre!lic3 el enano. Al a!artar el ala que le ta!a&a la cara # seguir el sonido, %io a Janaleisa corriendo hacia 'oricC que continua&a tirado en el suelo. De !ie junto a Al, Tem&erle &alancea&a su es!ad3n adelante # atrs, descri&iendo am!lios arcos !or encima de su ca&eza, tratando de herir a un o&cecado noctala que no deja&a de re%olotear !or encima de Al, como desa?indolo. Por ms que lo intenta&a, no consegu"a alcanzar al escurridizo murciAlago. Pero Janaleisa s" lo hizo. *alt3 en alto mientras corr"a hacia Tem&erle, dando una %oltereta en !leno %uelo !ara aumentar la ?uerza de su !atada. <ol!e3 ?irmemente al noctala en un costado # lo lanz3 a %arios !almos de distancia, mientras ella da&a otra %uelta # aterriza&a sin dejar de correr. El noctala dirigi3 su atenci3n hacia ella mientras correg"a el rum&o en el aire # se lanza&a a darle caza. Esa distracci3n sir%i3 !ara que la es!ada de Tem&erle, !or ?in, lo alcanzara # le desgarrara una de las mem&ranosas alas de atrs hacia adelante. El murciAlago !erdi3 el equili&rio en el aire # ca#3 al suelo, donde lo es!era&an Janaleisa # Tem&erle, que le ca#eron encima antes de que !udiera sacar el ala herida de de&ajo del cuer!o. Janaleisa ?ue la !rimera en desentenderse # em!ez3 a dar

3rdenes a %oz en cuello, tratando de esta&lecer cierta medida de orden # a!o#ando las l"neas de de?ensa. )o o&stante, en toda la am!lia cmara, se desarrolla&a una lucha ?renAtica- ha&"a noctalas %olando !or todas !artes> hom&res # mujeres heridos> es!aldas desgarradas> a uno le ha&"an arrancado el cuero ca&elludo con una garra> todos grita&an # corr"an, # se tira&an al suelo tratando de !rotegerse. +s de una docena de hom&res recogieron todas las !reciadas antorchas a!iladas en el eBtremo ms alejado de la cue%a, en la &oca de un t$nel que el gru!o ha&"a !ensado recorrer des!uAs de un &re%e descanso, # salieron corriendo. ,tros los siguieron en medio del caos. Tem&erle derri&3 a otro murciAlago, # otro tanto hizo Janaleisa. ,tros noctalas a&andonaron la estancia # !artieron t$nel a&ajo en !ersecuci3n de los que ha&"an huido. Cuando !or ?in aca&3, s3lo queda&an algo ms de %einte re?ugiados, # tres de ellos esta&an heridos. N)o !odemos seguir as" Nles dijo Janaleisa a sus hermanos # a su t"o cuando hu&ieron recogido sus magras !ro%isiones # unas cuantas antorchas que queda&anN. Tenemos que encontrar una manera de salir de aqu". NH h=uhI Ndijo PiCel en mani?iesto desacuerdo. NHEntonces, enciende tu !orraI Nle grit3 Janaleisa. NH uuhI Ndijo el enano. NHJanaI Nle dijo 'oricC a su hermana en tono de re!roche. La jo%en monje junt3 las manos ante s" # res!ir3 hondo, recu!erando la com!ostura. NLo siento, !ero tenemos que mo%ernos, # de!risa. N)o !odemos quedarnos aqu" Ncoincidi3 Tem&erleN. )ecesitamos llegar lo ms cerca !osi&le de Es!"ritu Ele%ado, # tenemos que salir de estos t$neles. +ir3 a PiCel, !ero el enano se limit3 a encogerse de hom&ros. )o !arec"a mu# con%encido. N)o tenemos otra o!ci3n Nle asegur3 Tem&erle. na conmoci3n detrs de ellos hizo que se %ol%ieran. NH'egresa el eB!loradorI Ndijo 'oricC. Corrieron hacia el !escador, Alagist, e incluso a la luz de la antorcha !udieron %er que esta&a !ro?undamente conmocionado. NTem"amos que hu&ieras muerto Ndijo JanaleisaN. Cuando %inieron los murciAlagos... N,l%idaos de los malditos murciAlagos Nre!lic3 el hom&re, # como !ara su&ra#ar sus !ala&ras se o#3 un ?uerte gol!e que llega&a desde el distante corredor, un ruido atronador. N EPuA...F N!reguntaron al mismo tiem!o Tem&erle # 'oricC. N na !isada N dijo Alagist. NH h, ohI Ndijo PiCel. NEPuA magiaF Nle !regunt3 Janaleisa al enano. NH h, ohI Nre!iti3. NH'ecoged a los heridosI Nles grit3 Tem&erle a todos los que segu"an all"N. H'eunid todo lo que !odamos lle%arI HTenemos que salir de aqu"I N)o se le !uede mo%er Ndijo una mujer que esta&a junto a un hom&re inconsciente. N)o tenemos elecci3n Nle dijo Tem&erle, corriendo a a#udarla. La cmara se estremeci3 &ajo las re%er&eraciones de otra !isada descomunal. La mujer no discuti3 cuando Tem&erle carg3 al hom&re herido so&re sus hom&ros. PiCel, antorcha en mano, a&ri3 la marcha, # todos salieron de la cmara.

NHLamos, !uesI Ngrit3 4%an a la oscuridadN. H)o con la ca&eza, maldito calamar, sino todo t$I H*al # juguemosI N)o ten"a su hacha, !ero cogi3 un !ar de !iedras # las gol!e3 una contra otra con un entusiasmo que ra#a&a en ansias asesinas. Aquella mani?estaci3n ?"sica de ?uria era eco de la que sent"a el enano, # una %ez ms, las intrusiones de (harasCriC se quedaron en nada. 4%an esta&a con%encido de que si el il"cida ha&"a regresado a Al, esa %ez con alguna es!eranza de %ol%er a !oseerlo, ha&"a quedado de?initi%amente desenga@ado. Pero el enano segu"a solo, maltrecho, ensangrentado # !erdido en la oscuridad, sin muchas es!eranzas de encontrar una salida de aquellos t$neles que da&an %ueltas # %ueltas. +ir3 !or encima del hom&ro a la ca%erna llena de agua # !ens3 !or un momento en regresar # tratar de encontrar una ?orma de so&re%i%ir a &ase de !escado, o lo que ?uera que nadara en aquellas aguas. ETendr"a alguna !osi&ilidad de ?iltrar o calentar el agua cenagosa !ara que ?uera !ota&leF NH5ahI Ndijo con un &u?ido s3lo !ara la oscuridad, # decidi3 que era !re?eri&le morir intentndolo que con?ormarse con una eBistencia en un agujero oscuro # %ac"o. As" !ues, se !uso en marcha, con una !iedra en cada mano, una eB!resi3n ce@uda # una muralla de ?uria en su interior, en &usca de una salida. Camin3 durante horas, tam&alendose # ca#endo a menudo, !orque aunque sus ojos se ada!ta&an r!idamente a la oscuridad, toda%"a ten"a que a%anzar a tientas. Encontr3 muchos !asadizos laterales, algunos sin salida, # otros que eligi3 sim!lemente !orque D!arec"anG ms !rometedores. A !esar de sus sentidos de enano, de estar como en casa en las !ro?undidades, 4%an no ten"a la menor idea de d3nde se encontra&a realmente en relaci3n con el mundo de la su!er?icie, e incluso en relaci3n con el lugar donde ha&"a ca"do, el estanque su&terrneo. A cada %uelta, 4%an conten"a la res!iraci3n, es!erando no estar andando en c"rculos. A cada %uelta, el enano tam&iAn sujeta&a una de las !iedras &ajo el &razo, se moja&a un dedo # lo le%anta&a tratando de detectar alguna corriente de aire. Por ?in, sinti3 una le%"sima &risa en ese dedo. Contu%o la res!iraci3n # escudri@3 la oscuridad. *a&"a que !od"a ser a!enas una grieta, una chimenea im!ractica&le, un tortuoso camino de gusano !or el que ser"a im!osi&le meterse. Jizo chocar sus !iedras # a%anz3 !isando ?uerte, a?errndose al o!timismo # &lindndose con su ?uria. na hora des!uAs segu"a sumido en la oscuridad, !ero el aire le !arec"a ms li%iano # ten"a la misma sensaci3n en el dedo humedecido cada %ez que lo le%anta&a. Entonces, %io una luz. na diminuta chis!a, mu# lejos, re&otando en muchas %ueltas # re%ueltas, !ero una luz. A lo largo de las !aredes, las rocas se %ol%ieron ms de?inidas &ajo la aguda mirada su&terrnea del enano. )o ca&"a duda de que la oscuridad era menos a&soluta. 4%an sigui3 adelante, !ensando c3mo organizar un contraataque ?rente al dracolich, el il"cida # sus acha!arrados secuaces de la som&ra. *us temores i&an desde su

!ro!io dilema hasta sus amigos de arri&a, a Cadderl# # Danica, a los chicos # a su hermano. A!ur3 el !aso, !orque 4%an esta&a siem!re dis!uesto a luchar con un tej3n !or su !ro!ia %ida, !ero tam&iAn a luchar contra una horda de tejones del in?ierno cuando se trata&a de de?ender a sus amigos. )o o&stante, !ronto aminor3 la marcha, !orque se dio cuenta de que la luz no era la luz del d"a, ni tam!oco el res!landor de alg$n hongo luminoso de los que tanto a&unda&an en la Ant"!oda ,scura. Era la luz de un ?uego..., de una antorcha !ro&a&lemente. Ah" a&ajo, eso tal %ez signi?icara que era la luz de un enemigo. Listo !ara com&atir, 4%an sigui3 a%anzando. *us nudillos se %ol%ieron &lancos so&re las !iedras # em!ez3 a rechinar los dientes imaginando el ruido de unos cuantos crneos machacados. na sola %oz &ast3 !ara a!lacar su actitud &elicosa # dejarlo a&solutamente at3nito. NH h, ohI CAPRT L, /2

"A &$=DA ,#$DAD

Des!uAs de !asar ms de media ma@ana con Catti=&rie, Cadderl# sali3 de la ha&itaci3n con la cara cenicienta # una mirada de !ro?undo cansancio. Drizzt, que es!era&a en la antecmara, lo o&ser%3 es!eranzado, # QarlaBle, de !ie junto a Al, mir3 en cam&io a su oscuro com!a@ero el?o. El mercenario reconoci3 la %erdad !lasmada en la cara de Cadderl#, cosa que Drizzt no hizo o no !udo hacer. NELa has encontradoF N!regunt3 Drizzt. Cadderl# sus!ir3 le%emente # le tendi3 el !arche del ojo. NEs tal como cre"amos Ndijo, dirigiAndose ms a QarlaBle que a Drizzt. El droM mercenario asinti3, # Cadderl# se %ol%i3 hacia Drizzt. NCatti=&rie est a!risionada en un lugar oscuro entre dos mundos- el nuestro # un lugar de som&ra NeB!lic3 el sacerdoteN. El contacto del Tejido decadente ha tenido muchos e?ectos noci%os entre los magos # los sacerdotes de todo Faerun, # !or lo !oco que he %isto, !arece ser que no ha# dos en?ermedades iguales. En el caso de Fargus de +emnon, el resultado ?ue instantneo # ?atal- lo trans?orm3 en hielo, en hielo %ac"o, de&ajo del cual no ha&"a sustancia, no ha&"a carne. El sol del desierto lo con%irti3 en un charco en menos de nada. ,tro sacerdote es %"ctima de una en?ermedad es!antosa, con llagas a&iertas !or todo el cuer!o que, sin

duda, le !roducirn la muerte. +uchas historias... NPue a m" no me interesan Nlo interrum!i3 Drizzt, # QarlaBle, al que no se le ha&"a esca!ado la cris!aci3n en el tono del eB!lorador, le a!o#3 una mano tranquilizadora en el hom&roN. Dices que has encontrado a Catti=&rie a!resada entre dos mundos, aunque en realidad me temo que todo es una enorme ilusi3n que esconde un designio siniestro..., tal %ez los +agos 'ojos, o... N)o es ninguna ilusi3n. El !ro!io Tejido se ha deshecho, algunos de los dioses se han es?umado, han muerto..., toda%"a no lo sa&emos con certeza. ( #a sea la causa de que se deshiciera el Tejido, o el resultado de ello, un segundo mundo se est desmoronando a nuestro alrededor, # esa conjunci3n !arece ha&er aumentado la eB!ansi3n del !lano de la som&ra, o tal %ez incluso ha a&ierto !uertas a alg$n otro reino de las som&ras # de la oscuridad Ndijo Cadderl#. N( t$ la has encontrado, a Catti=&rie me re?iero, atra!ada entre ese lugar # nuestro !ro!io mundo. EC3mo !odemos recu!erarla # traerla de %uelta...F NDej3 la ?rase sin terminar al %er la cara demasiado com!asi%a de Cadderl#. NHTiene que ha&er una ?ormaI Ngrit3 Drizzt, asiendo al sacerdote !or la !echera de su casacaN. H)o me digas que no ha# es!eranzaI NQams har"a tal cosa N re!lic3 Cadderl#N. HA diario estn sucediendo a nuestro alrededor todo ti!o de cosas ineB!lica&les e ines!eradasI Je encontrado conjuros que ni siquiera sa&"a que !ose"a, # que no sa&"a que !udiera conceder Deneir, # con toda humildad # sinceridad te digo que ni siquiera esto# seguro de que sea Deneir el que me los concede. +e !ides res!uestas, amigo m"o, # #o no las tengo. Drizzt lo solt3 # dej3 caer los hom&ros junto con su coraz3n, desanimado. Le dedic3 a Cadderl# una le%e inclinaci3n de ca&eza a modo de agradecimiento. N4rA a dec"rselo a 5ruenor. NDeja que lo haga #o Ndijo QarlaBle # Drizzt lo mir3 con sor!resaN. T$ %e con tu es!osa. N+i es!osa no !uede sentir mi contacto. NEso no lo sa&es Nlo recon%ino QarlaBleN. Le # a&rzala> os har &ien a los dos. Drizzt des%i3 la mirada de QarlaBle a Cadderl#, que asinti3 mani?estando su acuerdo. El a?ligido droM se !uso el !arche mgico # entr3 en la ha&itaci3n contigua. NLa hemos !erdido Nle dijo QarlaBle a Cadderl# en %oz &aja cuando estu%ieron solos. N)o lo sa&emos. QarlaBle mantu%o la mirada ?ija en Al, # Cadderl#, con eB!resi3n a!esadum&rada no ?ue ca!az de desmentirlo. N)o %eo la manera de recu!erarla Nadmiti3N. ( aunque !udiAramos, me temo que su mente ha#a su?rido un da@o irre!ara&le. Por lo que #o sA, la hemos !erdido !ara siem!re. QarlaBle trag3 sali%a, aunque el !ron3stico no lo cog"a !or sor!resa. Decidi3 que no se lo dir"a todo al re# 5ruenor. N-tra derrota Ncoment3 (harasCriC. NL"os hemos de3ilitadoM NApenas hemos araado sus paredes Ndeclar3 el il"cidaN. 5 ahora tienen nuevos y poderosos aliados NL!4s de mis enemigos reunidos en un lugar para

aplastarlosM N&adderly, y Garla:le, y Dri))t DoA=rden &ono)co a ese Dri))t DoA=rden y no es alguien a quien se pueda tomar a la ligera N5o tam3i7n lo cono)co NCrenshini&on se incor!or3 ines!eradamente al dilogo interior, # el il"cida detect3 un odio latente tras la sim!le declaraci3n tele!tica. N De3er.amos salir pitando de este lugar Nse atre%i3 a sugerir (harasCriC. "a grieta ha permitido el paso de 3estias incontroladas del plano de la som3ra, y &adderly ha encontrado aliados inesperados El drag3n no dio ninguna res!uesta coherente> se limit3 a emitir un gru@ido ra&ioso que re%er&er3 en las mentes del triun%irato que constitu"a el 'e# Fantasma, un muro de ?uria # resentimiento #, tal %ez, el DnoG ms rotundo que (harasCriC hu&iera o"do jams. A tra%As de los ojos mentales de gran alcance del il"cida, cu#a conciencia ha&"a des!legado am!liamente !ara hacer un reconocimiento de la regi3n, ha&"an %isto la grieta en Carradoon. Lieron a los gigantescos noctm&ulos # a los noctalas, # com!rendieron que una nue%a ?uerza ha&"a %enido desde el !lano material !rimario. ( a tra%As de los ojos del il"cida !resenciaron la $ltima &atalla li&rada en Es!"ritu Ele%ado, la llegada de los enanos # los droMs, el !oder re%elado !or Cadderl#. Aquella magia sacerdotal desconocida ?ue lo que ms desconcert3 a (harasCriC, !orque ha&"a sentido el trueno mgico en la custodia de Cadderl# # ha&"a retrocedido ante el &rillo del ra#o de luz del sacerdote. (harasCriC, antiguo azotamentes # en otro tiem!o de una gran colmena comunal de ellos, cre"a conocer todas las esencias mgicas de Toril, !ero jams ha&"a %isto nada !arecido al !oder que el im!redeci&le sacerdote des!legara ese d"a. La carne derretida de las &estias re!tantes # las !ilas de cenizas en que se ha&"an con%ertido los muertos re%i%idos eran !ara el azotamentes un triste recordatorio de que no ha&"a que su&estimar a Cadderl#. Dadas las circunstancias, el sostenido gru@ido de o&stinaci3n del dracolich no sona&a nada &ien en la mente eB!ansi%a de (harasCriC. El il"cida es!er3 que el sonido cesara, !ero no lo hizo. Es!er3 una tercera %oz en la con%ersaci3n, una que im!usiera moderaci3n, !ero no o#3 nada. Entonces, ca#3 en la cuenta. Tu%o una re%elaci3n. *e ha&"a !roducido un cam&io min$sculo !ero im!ortant"simo. El azotamentes se dio cuenta de que el 'e# Fantasma #a no era un triun%irato. La resonancia del gru@ido se hizo ms !ro?unda, era ms el coro de dos %oces que el gru@ido de una sola. Dos se ha&"an con%ertido en uno. )i una sola !ala&ra esca!3 de aquel muro resonante de ?uria, !ero (harasCriC reconoci3 una ad%ertencia !al!a&le. )o esta&an dis!uestos a salir corriendo. Ellos Nel azotamentes # aquel ser dual con el cual com!art"a el cad%er huAs!ed del drag3n, !ues #a no era !osi&le contar a Je!haestus # a Crenshini&on como dos entidades se!aradasN no mostrar"an ninguna reser%a. )i la grieta, ni los nue%os !oderes ineB!licados de Cadderl#, ni la llegada de !oderosos re?uerzos a Es!"ritu Ele%ado,

amortiguar"an la determinaci3n de %enganza del 'e# Fantasma. El gru@ido se mantu%o, un muro enloquecedor e incesante, una res!uesta ina!ela&le a las !reocu!aciones del il"cida que cerra&a todas las !uertas a cualquier de&ate inteligente # a cualquier cam&io de !lanes. Eso le qued3 !er?ectamente claro> todo seguir"a igual !or ms que surgieran nue%as circunstancias o nue%os enemigos. El 'e# Fantasma se !ro!on"a atacar Es!"ritu Ele%ado. (harasCriC trat3 de colar sus !ensamientos dando un rodeo, de encontrar a Crenshini&on, o lo que queda&a de la Piedra de Cristal como un ente sentiente inde!endiente. 4ntent3 construir una l3gica !ara !oner ?in a las %i&raciones ?uriosas del dracolich. )o encontr3 nada, # todos los senderos desem&oca&an en un $nico camino- el desalojo. (a no se trata&a de un desacuerdo, #a no era un de&ate so&re el rum&o que de&"an tomar. Era una re%oluci3n, !lena # sin resoluci3n. Je!haestus=Crenshini&on esta&a tratando de desalojar a (harasCriC con la misma contundencia con que lo ha&"a hecho el enano de los t$neles. *in em&argo, la di?erencia era que ahora el azotamentes no ten"a ad3nde ir. El gru@ido segu"a. (harasCriC lanz3 una oleada tras otra de energ"a mental hacia la mente del drag3n=!iedra. 'euni3 sus !oderes !si3nicos # los li&er3 con sutileza e inteligencia. El gru@ido segu"a. El il"cida asalt3 al 'e# Fantasma con un muro de !ensamientos # emociones discordantes, una caco?on"a de notas retorcidas que ha&r"a %uelto loco al ms sa&io. El gru@ido segu"a. Atac3 a todos los temores "ntimos de Je!haestus. Conjur3 imgenes de la eB!losi3n de la Piedra de Cristal de hac"a #a tantos a@os, cuando la luz ha&"a dejado a Je!haestus sin ojos. El gru@ido segu"a. El azotamentes no encontr3 resquicio alguno entre el drag3n # el arte?acto. Eran uno solo, tan com!letamente unidos que ni siquiera (harasCriC ?ue ca!az de desentra@ar d3nde aca&a&a uno # em!eza&a el otro, o cul de los dos ejerc"a el control, o de cul de los dos !art"a el gru@ido, lo que dej3 al il"cida lleno de sor!resa # consternaci3n. ( segu"a, # segu"a, inque&ranta&le, incansa&le, incesante. El il"cida com!rendi3 que !od"a seguir !or los siglos de los siglos si era necesario. HPuA &estia tan astutaI All" #a no ha&"a es!acio !ara el azotamentes. )o tendr"a el menor control de los miem&ros del gran dracolich. )o !odr"a inter%enir en con%ersaci3n ni de&ate alguno. )o encontrar"a nada que no ?uera el gru@ido, los latidos # los d"as # a@os # siglos. *3lo el gru@ido, la !ared im!enetra&le de una sola nota que !or siem!re anular"a sus sensi&ilidades, que lo !ri%ar"a de su curiosidad, que lo o&ligar"a a !ermanecer all" dentro, encerrado en una &atalla intermina&le. Contra Je!haestus s3lo !odr"a ha&er triun?ado, lo sa&"a. Contra Crenshini&on s3lo (harasCriC !odr"a ha&er con?iado en encontrar una ?orma de ganar. Contra los dos, $nicamente eBist"a el gru@ido. Entonces, lo %io todo claro. La Piedra de Cristal, tan arrogante como el !ro!io (harasCriC, # tan o&cecada como el drag3n, tan !aciente como el tiem!o, ha&"a hecho su

elecci3n. Al il"cida, aquella elecci3n le !areci3 il3gica en un !rimer momento. EPor quA ha&r"a de !onerse Crenshini&on de !arte de un intelecto in?erior como el drag3nF Porque la Piedra de Cristal ten"a un ego ms ?uerte de lo que Al ha&"a imaginado. Lo que mo%"a a Crenshini&on era algo ms que la l3gica. Al unirse con Je!haestus, la Piedra de Cristal llegar"a a dominar. El gru@ido se manten"a. Jasta el tiem!o !erdi3 signi?icado con el retum&o. )o ha&"a a#er ni ha&"a ma@ana, ni es!eranza ni miedo, ni !lacer ni dolor. *3lo una muralla que no se engrosa&a ni se adelgaza&a, im!enetra&le e im!asi&le. (harasCriC no !od"a ganar. )o !od"a mantenerse. El 'e# Fantasma se con%irti3 en la ?usi3n de dos, no de tres, # esos dos se con%irtieron en uno cuando (harasCriC se march3. El intelecto descarnado del gran azotamentes em!ez3 a disi!arse casi inmediatamente. El ol%ido se cern"a so&re Al. Todas las mentes marchitas # eB!erimentadas que queda&an en Es!"ritu Ele%ado se reun"an en con?erencias # seminarios, com!artiendo sus o&ser%aciones # su intuici3n so&re el choque de los mundos # el ad%enimiento del lugar oscuro, un !lano de la som&ra re?ormado al que dieron en llamar el Pramo *om&r"o. Todos, sacerdotes # magos, humanos, enanos # droMs, dejaron a un lado las reser%as. Todos esta&an juntos, tramando # !laneando, &uscando una res!uesta. Todos se !usieron de acuerdo mu# !ronto en que lo ms !ro&a&le era que las &estias re!tantes que ataca&an Es!"ritu Ele%ado !ertenecieran a otro !lano, # a nadie se le ocurri3 cuestionar la !remisa &sica que !lantea&a la colisi3n, o al menos la interacci3n !eligrosa de alg$n otro mundo con el su#o !ro!io. Pero queda&an otras !reguntas que res!onder. N E( los muertos %i%ientesF N!regunt3 Danica. NLa contri&uci3n de Crenshini&on al tumulto NeB!lic3 QarlaBle con sor!rendente seguridadN. La Piedra de Cristal es ms que nada un arte?acto de nigromancia. NDijiste que esta&a destruido... La adi%inaci3n de Cadderl# nos mostr3 el camino !ara destruirla # res!ondimos a esas condiciones. Entonces, Ec3mo...F NELa colisi3n de mundosF NLa de QarlaBle ?ue ms una !regunta que una a?irmaci3nN. EEl desmoronamiento del TejidoF EEl sim!le caos de los tiem!osF )o creo que ha#a %uelto a nosotros tal como era. Aquella antigua encarnaci3n de Crenshini&on ?ue realmente destruida, !ero es !ro&a&le que durante su destrucci3n los liches que la crearon quedaran li&res. Creo que #o com&at" con uno, # que %osotros tam&iAn os en?rentasteis a otro. N*u!ones muchas cosas Nse@al3 Danica. N)o es ms que una l"nea de razonamiento !or donde em!ezar a in%estigar. NE( crees que esas cosas, esos liches, son los l"deresF N!regunt3 Cadderl#. Antes de que QarlaBle !udiera res!onder, inter%ino Danica. NEl l"der es el dracolich. NEn conjunci3n con lo que queda de Crenshini&on, # !or lo tanto, con los liches Ndijo QarlaBle. N5ueno, sea lo que sea, est sucediendo algo malo, algo !eor que todo lo que he %isto en los

largos a@os de mi %ida Ndijo 5ruenor, # mientras ha&la&a mir3 hacia la !uerta de la ha&itaci3n de Catti=&rie. *o&re%ino un inc3modo silencio, # 5ruenor, con un !ro?undo carras!eo que eB!resa&a su ?rustraci3n, !idi3 !ermiso !ara marcharse # estar con su desdichada hija. Para sor!resa de todos, es!ecialmente del !ro!io Cadderl#, el sacerdote se encontr3 del lado de QarlaBle cuando se reanud3 la con%ersaci3n. El droM ten"a ideas sor!rendentes so&re la hi!3tesis del mundo dual. Ja&"a tenido eB!eriencia con la ?orma de som&ra # !or ello am&os esta&an con%encidos de que era uno de los liches que ha&"an creado a Crenshini&on en aquella A!oca. A Cadderl# esas ideas le !arecieron las ms in?ormati%as. )i Drizzt, ni 5ruenor, ni siquiera Danica ten"an una !erce!ci3n tan clara como QarlaBle de la tram!a en que ha&"a ca"do Catti=&rie, ni de las im!licaciones ?unestas, !ro&a&lemente irre!ara&les de un nue%o mundo su!er!oniAndose a otro, o de una rotura de la !ared entre la luz # la som&ra. )i los dems magos, ni los sacerdotes ca!ta&an mu# &ien la !ermanencia del cam&io que los ha&"a a?ectado a todos, ni la !Ardida de la magia # de algunos, si no todos, los dioses. QarlaBle, en cam&io, lo entend"a. Deneir se ha&"a ido, Cadderl# ha&"a llegado a ace!tarlo, # no i&a a %ol%er, al menos no en la ?orma que Cadderl# ha&"a conocido. El Tejido, la ?uente de la magia de Toril, no !od"a ser retejido. Era como si la !ro!ia +#stra Ntodo su dominioN hu&iera desa!arecido en un a&rir # cerrar de ojos. NAlgo de magia !ermanecer Ndijo QarlaBle cuando la discusi3n esta&a !r3Bima a su ?in. *e ha&"a con%ertido en !oco ms que un re!lanteamiento de los !untos #a tratadosN. Tus haza@as lo demuestran. N, quiz sean los $ltimos estertores de una magia mori&unda Nre!lic3 Cadderl#. QarlaBle se encogi3 de hom&ros #, a rega@adientes, concedi3 la !osi&ilidad de esa teor"a. NEEs este mundo que se est ?usionando con el nuestro un lugar de magia # de diosesF N !regunt3 DanicaN. Las &estias que hemos %isto... NCreo que no tienen nada que %er con el nue%o mundo, que !osi&lemente estA tan im&uido como el nuestro de magia # de ?uerza &ruta al mismo tiem!o Nla interrum!i3 QarlaBle sin miramientosN. Las &estias re!tantes !ro%ienen del Pramo *om&r"o. Cadderl# asinti3> esta&a de acuerdo con el droM. NEntonces, Ese est muriendo su magiaF N!regunt3 DrizztN. EAcaso esta colisi3n de la que ha&las ha destruido tam&iAn su TejidoF NE, tal %ez los dos se entrelazarn de una ?orma nue%a, tal %ez con este !lano de la som&ra, este Pramo *om&r"o, entre am&osF N!lante3 QarlaBle. N)o !odemos sa&erlo Ndijo Cadderl#N. Toda%"a no. N( des!uAs, EquAF N!regunt3 Drizzt, # todos se dieron cuenta de que su %oz ten"a un tim&re desacostum&rado, de clara deses!eraci3n de&ida a sus temores !or Catti=&rie. N*a&emos con quA instrumentos contamos N dijo Cadderl#, !oniAndose de !ie # cruzndose de &razosN. 'es!onderemos a la ?uerza con la ?uerza, # es!ero que al menos algo de magia se encauce hacia

nuestros muchos lanzadores de conjuros. NEso #a lo has demostrado t$ N dijo QarlaBle. NDe una manera que no !uedo !redecir, # mucho menos controlar o in%ocar. NTengo ?e en ti Nre!lic3 QarlaBle, # esa declaraci3n dej3 mudos a los cuatro. HParec"a tan im!osi&le que QarlaBle le dijera eso a Cadderl# o a cualquieraI NEDe&er"a otorgar Cadderl# la misma con?ianzaF N le !regunt3 Danica al droM. QarlaBle se ech3 a re"r, era una risa a&surda, de im!otencia, # Cadderl# se uni3 a Al, # !oco des!uAs tam&iAn Danica. *in em&argo, Drizzt no !udo. *u mirada se dirigi3 a un lado de la sala, a la !uerta tras la cual esta&a Catti=&rie sumida en su oscuridad sin ?in. Catti=&rie, su amor !erdido. La deses!eraci3n se a!oder3 de (harasCriC, que no sol"a !erder la serenidad, cuando ad%irti3 en toda su magnitud la realidad de su situaci3n. *e le %olaron los recuerdos # las ecuaciones se %ol%ieron con?usas. (a ha&"a conocido antes el ol%ido ?"sico, cuando Je!haestus ha&"a soltado su ?eroz # arrollador aliento so&re Crenshini&on, # ha&"a hecho eB!lotar el arte?acto. *3lo gracias a un sor!rendente atis&o de &uena suerte que hizo que el Tejido des?alleciente tocara el !oder residual del arte?acto, cerca del cual esta&an los restos de (harasCriC, ha&"a !odido recu!erar otra %ez la conciencia. Ahora el ol%ido %ol%"a a amenazarlo, # sin es!eranza de recu!eraci3n. El intelecto descarnado se de&ati3 sin sa&er a quA a?errarse durante unos !reciosos instantes, antes de que el azotamentes, deses!erado, recurriera al huAs!ed ms !r3Bimo. *in em&argo, encontr3 a 4%an 'e&olludo !re!arado, # el enano alz3 tal muralla de rechazo # ?uria que (harasCriC ni siquiera !udo hacer el intento de in%adir su conciencia. Tan ?alto de salidas esta&a el il"cida, que (harasCriC no sa&"a ni d3nde se encontra&a ni que esta&a rodeado !or seres in?eriores susce!ti&les de ser !ose"dos. (harasCriC ni siquiera luch3 contra aquel rechazo !orque sa&"a que la !osesi3n no resol%er"a su !ro&lema. )o !od"a ha&itar !ara siem!re en un huAs!ed reacio, # en caso de que insertara toda su conciencia en el cuer!o de un ser in?erior, de !oseer !lenamente a un enano, un humano o incluso un el?o, quedar"a limitado !or la ?isiolog"a de ese ser. )o ha&"a esca!atoria real, !ero incluso mientras era rechazado !or 4%an 'e&olludo, el azotamentes ten"a otra idea # lanza&a una am!lia red, eBtendiendo su conciencia a lo largo # ancho de Faerun. )ecesita&a otro intelecto des!ierto, otro !si3nico, un !ensador que ?uera su igual. Conoc"a a uno, # a Al se dirigi3 cuando su intelecto desarraigado em!ez3 a !erder el hilo. En una cmara o!ulenta de&ajo de la ciudad !ortuaria de LusCan, a muchos Cil3metros hacia el noroeste, Uimmuriel ,&lodra, lugarteniente de 5regan D'Aerthe, el segundo de QarlaBle 5aenre, sinti3 una sensaci3n, una llamada. n ruego deses!erado. CAPRT L,
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La noche era a!aci&le. El &osque que se eBtend"a ms all del ancho !atio de Es!"ritu Ele%ado esta&a oscuro # tranquilo. DDemasiado tranquiloG, !ens3 QarlaBle, mirando desde un &alc3n de la segunda !lanta que era el !uesto de guardia que le ha&"an asignado. ,#3 a otros en los !asillos, !or detrs de Al, que eB!resa&an su es!eranza !or la a!arente calma, !ero !ara QarlaBle, esa !az enga@osa era !recisamente lo contrario. La !ausa le re%ela&a que sus enemigos no eran tontos. El $ltimo ataque se ha&"a con%ertido en una masacre de &estias re!tantes, cu#os restos quemados # des!anzurrados sem&ra&an toda%"a la !radera. *in em&argo, era seguro que no esta&an aca&ados. 5asndose en el in?orme de Danica, # en su !ro!ia com!rensi3n del odio que les ten"an no s3lo a Al, sino tam&iAn a Cadderl# # Danica, no %e"a !osi&ilidad alguna de que, de !ronto, dejaran en !az a Es!"ritu Ele%ado. )o o&stante, la noche era !ac"?ica> innega&le, !arad3jica e incluso misteriosamente !ac"?ica. ( en aquella quietud, no tur&ada siquiera !or un hlito de %iento, QarlaBle, # s3lo QarlaBle, o#3 una llamada. )o !udo !or menos que a&rir mucho los ojos a !esar del control casi !er?ecto que ten"a de sus emociones, # !or re?lejo mir3 a su alrededor. *a&"a con quA reser%as ha&"an sido admitidos Al # Athrogate en Es!"ritu Ele%ado, # a duras !enas !od"a creer que tu%iera tan mala suerte como !ara que otro aliado, uno que seguramente no ser"a ace!tado en la &i&lioteca= catedral, !idiera una audiencia. Trat3 de desechar aquella llamada tranquila aunque insistente, !ero su urgencia no hizo ms que acrecentarse. QarlaBle mir3 hacia el &osque # concentr3 sus !ensamientos en un r&ol de gran tama@o que esta&a justo donde aca&a&a el ?ollaje. Entonces, echando otra mirada a su alrededor, el droM salt3 !or encima de la &alaustrada del &alc3n # gilmente se desliz3 hasta el suelo. Desa!areci3 en la oscuridad, escogiendo con mucho cuidado el camino !or donde atra%esar el ancho !atio. NH5ahI, lo que #o te dec"a, el?o Nle dijo 5ruenor 5attlehammer con gesto desde@oso a Drizzt mientras o&ser%a&an c3mo se esca&ull"a QarlaBle de su !uesto de guardiaN. Sse no tiene ms amigo que el !ro!io QarlaBle. n !ro?undo sus!iro dej3 %er la honda dece!ci3n de Drizzt. NLlamarA a PMent # entre los dos le haremos una encerrona a ese molesto enano que trajo consigo

el %iejo del som&rero de ala ancha. 5ruenor se dis!on"a a marcharse, !ero Drizzt lo sujet3 !or un hom&ro. N)o sa&emos a quA se de&e todo esto Nle record3N. E+s eB!loraci3nF Es !osi&le que ha#a %isto algo. NH5ahI N 5ruenor lanz3 un &u?ido # se a!art3N. Le a %er si necesitas con?irmarlo con tus !ro!ios ojos. (o, !or mi !arte, #a lo sA. NEs!era a mi regreso Nle dijo Drizzt. 5ruenor lo mir3 con ?uria. NPor ?a%or, con?"a en m" esta %ez Nle rog3 DrizztN. Es mucho lo que nos jugamos todos, Catti=&rie incluida. *i ha# alguien que !uede a#udarnos a resol%er el enigma que se oculta detrs de nuestros !ro&lemas, Ase es QarlaBle. NPensa&a que era Cadderl#. E)o es !or eso !or lo que estamos aqu"F NSl, tam&iAn Ndijo Drizzt. Al %er que 5ruenor se relaja&a %isi&lemente, se desliz3 hacia la !arte eBterior de la %entana # !arti3 detrs de QarlaBle. )i una sola criatura %igilante not3 su !aso silencioso. N+iempre te encuentro en lugares curiosos Nle dijo Uimmuriel ,&lodra a QarlaBle usando el intrincado lenguaje manual de los droMsN. (&on &adderly ;onaduce y sus pat7ticos sacerdotesF (#s posi3leF N#n esta 7poca todos compartimos preocupaciones y nos 3ene8iciamos , 3uscamos acuerdos de los que nos 3ene8iciamos mutuamente Nres!ondi3 QarlaBle con el mismo lenguajeN. Aqu. la situaci/n es desesperada, incluso grave N+7 m4s que t0 al respecto Nle asegur3 Uimmuriel, # QarlaBle lo mir3, intrigado. NE*o&re el decaimiento del Tejido, tal %ez...F N!regunt3 en %oz &aja. Uimmuriel neg3 con la ca&eza # res!ondi3 en %oz alta. N*o&re tu !ro&lema. *o&re Je!haestus # Crenshini&on. N( el il"cida Na@adi3 QarlaBle. NPor causa del il"cida Nlo corrigi3 UimmurielN. (harasCriC, sin ?orma # a !unto de disi!arse, me encontr3 en LusCan. (a no ?orma !arte de esa criatura a la que llaman 'e# Fantasma. Lo eB!ulsaron condenndolo a la nada. NE( &usca %enganzaF N La %enganza no es !ro!ia de los il"cidas Nle eB!lic3 UimmurielN. Aunque, sin duda, a (harasCriC le satis?izo el trato que le o?rec". N&uenta Nle dijo QarlaBle, mo%iendo los dedos # con eB!resi3n di%ertida. N*u $nica es!eranza era %iajar al !lano astral, un lugar de conciencia sin limitaciones cor!3reas N dijo UimmurielN. Dado el ?racaso de la magia con%encional # di%ina, su mejor o!ortunidad !ara semejante %iaje era otro !racticante de la !si3nica- #o. *in su !ro!io cuer!o como anclaje, el azotamentes no !od"a realizar solo ese %iaje. NELo dejaste irF Nle !regunt3 QarlaBle, ele%ando la %oz a!enas. *in em&argo, QarlaBle esta&a ms intrigado que ?urioso, como se ech3 de %er !or la ?orma en que lle%3 la mano a la !luma de diatr#ma, que casi ha&"a %uelto a crecer en su som&rero encantado. NPara so&re%i%ir al !aso de los a@os, (harasCriC de&e encontrar una colmena mental de il"cidas. )osotros, los que tenemos !oderes !si3nicos, no nos %emos a?ectados !or lo que est ocurriendo en todo el multi%erso, # contar con semejantes aliados... N*on criaturas

misera&les. Uimmuriel se encogi3 de hom&ros. N*e cuentan entre los ms &rillantes de todos los seres mortales. )o sA lo que ser de mis !oderes, ni de la magia, di%ina o arcana. *3lo sA que el mundo est cam&iando, que ha cam&iado. 4ncluso trasladarme hasta aqu" a tra%As de las dimensiones ?ue un gran riesgo, un riesgo que necesita&a correr. NPara ad%ertirme. NPara ad%ertirte # !ara in?ormarte, !orque a cam&io de que le ?acilitara el !aso, (harasCriC me re%el3 todo lo que sa&e so&re el 'e# Fantasma # so&re los restos del arte?acto, Crenshini&on. N+e conmue%e tu !reocu!aci3n !or m". NEres necesario Ndijo Uimmuriel, haciendo re"r a QarlaBle. NDime, entonces Nlo anim3 QarlaBleN. EC3mo !odr"a, !odr"amos, derrotar a ese 'e# FantasmaF Uimmuriel asinti3 # se lo cont3 todo detalladamente, re!itiendo la narraci3n de (harasCriC so&re el ser que era al mismo tiem!o Je!haestus # Crenshini&on, so&re sus !oderes # sus limitaciones. Le eB!lic3 lo de los secuaces # las !uertas que les ha&"an dado acceso a Faerun. Le ha&l3 de una grieta que ha&"a !erci&ido, aunque no ins!eccionado toda%"a, # que a$n esta&a totalmente a&ierta en la ciudad que ha&"a a orillas del lago, hacia el sudeste. Ja&l3 de re?ugiados humanos # enanos escondidos en t$neles. NETe ?"as de ese azotamentesF Nle !regunt3 ?inalmente QarlaBle. NLos il"cidas son dignos de con?ianza Nre!lic3 UimmurielN. Detesta&les a %eces, siem!re ?ascinantes, !ero mientras se entiendan sus o&jeti%os, su l3gica es ?cil de seguir. En este caso, el o&jeti%o de (harasCriC era la su!er%i%encia. *u situaci3n era real # su necesidad inmediata, # am&as ha&"an sido causadas !or el 'e# Fantasma. Conociendo como conozco esa %erdad, con?"o en su relato. QarlaBle cre"a tener tam&iAn cierta com!rensi3n de la dis!osici3n de los il"cidas, !orque ha&"a sido com!a@ero de Uimmuriel ,&lodra durante mucho, mucho tiem!o, # si alguien en alg$n momento hu&iera !ensado en !oner una ca&eza de calamar de ocho tentculos a un droM en !articular, seguro que el candidato ms adecuado ha&r"a sido Uimmuriel. )o mu# lejos de all", entre la maleza, Drizzt Do' rden escucha&a todo con interAs, aunque gran !arte no era ms que una con?irmaci3n de lo que ellos #a ha&"an concluido so&re su !oderoso enemigo. Entonces, escuch3 la res!uesta # las instrucciones de QarlaBle sin !oder creer lo que o"a, # realmente sinti3 justi?icada su con?ianza en Al. N)o !uedes !edirme que asuma semejante riesgo con 5regan D'Aerthe No#3 decir a Uimmuriel. NLo que !odemos conseguir &ien %ale la !ena Nre!lic3 QarlaBleN, # !iensa en la o!ortunidad que esto te &rinda !ara desentra@ar mucho ms del misterio que est teniendo lugar a nuestro alrededor. A!arentemente, lo $ltimo tu%o el e?ecto deseado so&re Uimmuriel, !orque el droM inclin3 la ca&eza ante QarlaBle, se %ol%i3 hacia un lado # literalmente cort3 el aire con un dedo, que ?ue dejando a su !aso una l"nea azul %ertical cre!itante. Con un gesto de la mano, Uimmuriel

trans?orm3 aquella l"nea azul &idimensional en una !uerta #, !asando !or ella, desa!areci3 de la %ista. QarlaBle !ermaneci3 all" un momento, con los &razos en jarras, asimilando todo aquello. Entonces, sacudiendo la ca&eza con un gesto de descreimiento, incluso de con?usi3n, el mercenario se dirigi3 de %uelta a Es!"ritu Ele%ado. Para cuando Drizzt lleg3, s3lo instantes des!uAs que QarlaBle, 5ruenor # Al #a ha&"an sido con%ocados a una audiencia con Cadderl#. ( con QarlaBle, !or su!uesto. CAPRT L, /9

#" $#T-

#l $ey %antasma sali/ a la puerta de su cueva con un rugido ensordecedor y dio en el suelo un golpe con la pata que hi)o saltar por los aires a las 3estias reptantes "a magn.8ica criatura sali/ sin preocuparse de las 3estias que trata3an de huir +u gran cola, en parte hueso y en parte carne de drag/n descompuesta, 3arri/ a todos los que esta3an demasiado cerca +us laceradas alas cori4ceas golpearon a los que esta3an a uno y otro lado, y provocaron una gran corriente de aire No ha3.a ning0n plan de ataque, ni la menor preocupaci/n por los secuaces ni por el papel que pudieran desempear +/lo la 8uria mov.a al $ey %antasma "i3erada de las cautelas de 5haras@ri@, la gran 3estia se deja3a llevar por sus emociones #l $ey %antasma no pod.a ser derrotado por simples mortales, cuya magia esta3a des8alleciendo #l $ey %antasma no necesita3a planear, ni intrigar, ni andarse con timoratas precauciones &on las alas desplegadas, el $ey %antasma salt/ desde la cima y ca3alg/ so3re las corrientes ascendentes para su3ir por encima de las montaas &opo de Nieve &on sus ojos m4gicos, escrut/ desde @il/metros de distancia, hasta identi8icar el s.m3olo de sus enemigos, el lugar so3re el que ha3.a concentrado su ra3ia Todav.a su3i/ m4s alto, por encima de los jirones de nu3es que empaa3an parte del estrellado cielo nocturno 5 all. descri3i/ un c.rculo, aumentando la velocidad, aumentando su odio 5 como un trueno de los c.elos, el $ey %antasma pleg/ las alas, en8oc/ hacia a3ajo la enorme ca3e)a y se lan)/ en picado so3re #sp.ritu #levado Aunque los la3ios de 'ephaestus esta3an pr4cticamente consumidos, cualquiera que lo

estuviera o3servando ha3r.a notado una sonrisa malvada en la cara del dracolich ,einti0n sacerdotes y magos, casi la mitad del contingente de residentes y visitantes que queda3an en #sp.ritu #levado, se humedec.an los la3ios resecos y prepara3an piedras untadas con aceite e:plosivo "a otra mitad trata3a de dormir en la quietud e:cesiva de la noche $evisa3an y volv.an a revisar el resto del equipamiento >armas y armaduras, anillos y varitas m4gicas, pergaminos y 8rascos con pociones>, y espera3an nerviosos el ataque que sa3.an que llegar.a Tam3i7n ser.a una 3estia m4s grande, seg0n les ha3.a in8ormado &adderly despu7s de su reuni/n con los reci7n llegadosN los dro2s y los enanos =n drag/n, un dracolich no muerto, el je8e de los muchos secuaces a los que ha3.an matado, enca3e)ar.a el siguiente ataque, eso les ha3.a dicho &adderly con seguridad !4s de la mitad de ellos ha3.an visto antes un drag/n, y un puado ha3.a sido testigo incluso del horrendo esplendor de un dracolich #ran veteranos curtidos, despu7s de todo, viajeros en su mayor parte, que ha3.an llegado a #sp.ritu #levado para tratar de encontrar sentido a un mundo peligroso que se ha3.a vuelto loco Todos, hasta el 0ltimo hom3re, hasta la 0ltima mujer, ten.an la 3oca seca, porque (qu7 clase de e:periencias anteriores podr.a ha3erles o8recido >podr.a ha3erle o8recido a nadie> consuelo en esos tiempos desesperados* #sta3an en actitud de alerta, desplegados en todas las atalayas de #sp.ritu #levado, mientras sus compaeros dorm.an en pequeos grupos cerca de ellos, con las armas a su lado H#l ataque llegar4 prontoI, ha3.a dicho &adderly 1ro3a3lemente 8uera esa misma noche #n la c4mara central de la segunda planta, con 84cil acceso a corredores que les permitir.an llegar r4pidamente a cualquier pared, &adderly, Danica, los dos dro2s y los tres enanos tam3i7n aguarda3an Ninguno de ellos pod.a dormir Todos espera3an, con cada llegada de Ginance y su patrulla itinerante, la noticia de que ya ten.an encima a la 3estia #sp.ritu #levado esta3a alerta, preparado 1ero nada podr.a ha3er preparado a las cincuenta y cuatro almas reunidas en la catedral para la llegada del $ey %antasma =nos cuantos centinelas cerca de la esquina nororiental del gran edi8icio notaron el movimiento en lo alto y sealaron al gigantesco proyectil que se lan)a3a so3re #sp.ritu #levado =nos cuantos lograron dar un grito de alarma, y uno levant/ el escudo a modo de ridicula de8ensa &on 8uer)a inimagina3le, el $ey %antasma sali/ del picado justo antes de golpear contra el edi8icioN e:tendi/ sus poderosas patas traseras hacia adelante y dio de lleno contra la catedral Nadie >ni siquiera el rey ;ruenor, que se manten.a tan 8irme so3re sus pies, ni siquiera Athrogate, que pose.a el centro de equili3rio 3ajo de un enano y la 8ortale)a de una montaa gigantesca> consigui/ permanecer de pie 3ajo el e8ecto de

ese choque #sp.ritu #levado se estremeci/ hasta sus mism.simos cimientos9 los cristales de todo el edi8icio se hicieron tri)as 3ajo la 8uer)a del impacto y la torsi/n de la estructura ind/mita del m4gico edi8icio #l rugido atronador del drag/n tap/ todos los gritos, los golpes y el ruido de los cristales rotos "os de8ensores se pusieron de pie y no rehuyeron la pelea &uando &adderly y su grupo de 7lite llegaron a la escena, donde se ha3.a derrum3ado la pared y esta3a de pie el $ey %antasma, ya ha3.an arrojado una docena de rocas, cuyo aceite m4gico e:plot/ al entrar en contacto con la carne y el hueso de la 3estia #l $ey %antasma 3alance/ la enorme ca3e)a so3re su cuello serpentino, seleccionando con los 8eroces ojos a un grupo de molestos lan)adores de rocas, pero antes de que la 3estia pudiera descargar su 8uria so3re aquellos hom3res y mujeres, la 3ola de 8uego lan)ada por un mago desde un collar de ru3.es encantados, envolvi/ su rostro en mordaces llamaradas +iguieron r48agas relampagueantes =na columna de 8uego divino cay/ de 8orma arrolladora desde arri3a y chamusc/ la parte trasera del cuello del dracolich "a 3estia rugi/, se sacudi/, y el edi8icio tem3l/ -tra ve) los hom3res y "as mujeres, los el8os, los dro2s y los enanos aca3aron en el suelo =n 3alanceo de la poderosa cola del dracolich golpe/ el edi8icio de arri3a a3ajo, y destro)/ m4s cristales, rompi/ el revestimiento de piedra y dej/ grietas en los gruesos soportes de madera "a ha3itaci/n ya no ten.a techo y el grupo de &adderly que se acerca3a pudo ver con claridad a la 3estia "os tres enanos que i3an a la ca3e)a no vacilaron a la vista de la cat4stro8e No pod.an ralenti)ar la marcha Ten.an que ser el 8oco de la 3atalla, seg0n los planes que ha3.a tra)ado &adderly #n cuanto sinti/ el trueno del impacto inicial, la herida in8erida al lugar construido con su magia, &adderly perci3i/ el asalto en su propio cuerpo &uando vio al dracolich, sinti/ el edi8icio m4gico en su interior Nacido de su desesperaci/n, de su 8uria, del recha)o del horror que representa3a, el poder de conjuros desconocidos empe)/ a 3ullir 5a 8uese porque ha3.a perci3ido ese poder o simplemente porque ha3.a reconocido a &adderly, el $ey %antasma mir/ 8ijamente al grupo que se apro:ima3a y a3ri/ las 8auces >LAl sueloM >grit/ ;ruenor, y Thi33ledor8 12ent se tir/ contra ;ruenor y lo apart/ hacia un lado "os dos cayeron encima de Athrogate, que sali/ rodando Dri))t, Garla:le y Danica, que 8lanquea3an a los enanos, se apartaron de la l.nea directa de la 3estia +in em3argo, &adderly no se movi/ ni a i)quierda ni a derecha #:tendi/ las manos hacia adelante, con una 3allesta en una y un 3ast/n en la otra, y enton/ unas pala3ras que desconoc.a %uego de drag/n 3rot/ de la 3estia y llen/ la ha3itaci/n por delante de ellos +i 3ien la estructura m4gica de #sp.ritu #levado amortigu/ el e8ecto so3re paredes y pisos, los mue3les, li3ros y dem4s enseres se prendieron, y las llamaradas

inmoladoras recorrieron el suelo para dirigirse hacia los o3jetivos vivos, saliendo a chorros de las puertas a3iertas, pero all. 8ueron detenidas por la custodia de &adderly Al reducirse el 8uego, el sacerdote dispar/ su 3allesta de mano, m4s como acto de desa8.o que para in8ligir aut7ntico dao a la poderosa 3estia, aunque no se priv/ de sonre.r cuando el proyectil e:plot/ contra la cara del dracolich "os siete entraron corriendo en la ha3itaci/n en llamas, haciendo 8rente a la 3estia Desde la i)quierda y la derecha vola3an rocas que golpea3an al dracolich y e:plota3an con repentinas r48agas de 8uego m4gico 5 no era 7sa la 0nica magiaN un enjam3re de a3ejas 8uriosas picando, un hurac4n de rel4mpagos, la 8uria encendida de un dios A modo de r7plica, el dracolich 3ati/ con sus alas contra #sp.ritu #levado "a gran cola golpe/ a diestro y siniestro, destro)ando piedra y madera, y lan)ando despedidos a magos y sacerdotes9 pero la 3estia no aparta3a la atenci/n de aquella ha3itaci/n, de aquellos siete h7roes insigni8icantes >1or 8in, nos encontramos >dijo el $ey %antasma, estremeciendo con su vo) las maderas humeantes &adderly le dispar/ otro dardo a la horri3le cara ;ruenor, Athrogate y 12ent no hicieron ni una pausa #ntraron en trom3a por la puerta y atravesaron la ha3itaci/n a toda marcha #l 8uego de drag/n los empuj/ hacia atr4s >LTodos juntosM >orden/ &adderly "os siete cerraron 8ilas alrededor del sacerdote, que lleva3a activada su custodia de 8uego y su protecci/n contra el contacto letal del dracolich &onjuro tras conjuro 8ueron 3rotando del sacerdote, con pala3ras que ninguno de ellos entend.a, y que hac.an que cada uno de los de8ensores se sintiera 3lindado contra el toque letal de la 3estia +iguieron adelante, directos al cegador aliento del $ey %antasma #se 8uego se a3r.a a su paso y se volv.a a cerrar detr4s de ellos, y el dracolich no para3a de e:halarlo, de modo que el grupo de los siete esta3a totalmente rodeado por paredes opacas de 8uego llameante 1ero segu.an avan)ando, y en cuanto el $ey %antasma aca3/, &adderly dio la orden de marchar a la carga 5 eso hicieronN ;ruenor levant/ su hacha9 Athrogate, junto a 7l, revolea3a sus manguales, y Thi33ledor8 12ent, pasando como una 8lecha entre los dos, se lan)/ con desen8reno contra la 3estia #l 3atallador se agarr/ a una de las grandes patas traseras del dracolich, hundi/ sus p0as como apoyo y empe)/ a )urrar con am3as manos, desprendiendo piel y hueso con los 8ilos de su armadura a cada golpe Dri))t y Danica marcharon inmediatamente detr4s de los enanos ;ueno, Dri))t se dispuso a hacerlo, pero &adderly lo agarr/ por el 3ra)o y luego ahuec/ la mano so3re su puo derecho mientras Dri))t sosten.a su cimitarra >LT0 eres el agente de todo lo 3uenoM >nom3r/ &adderly al sorprendido dro2 #l sacerdote pronunci/ unas cuantas pala3ras que ninguno de los dos entendi/, y +uerte de Jielo resplandeci/ con una lu) 3lanca divina que se impuso a su tonalidad a)ulada

normal >L,ence a la 3estiaM >le orden/ &adderly, aunque no era realmente &adderly, o no s/lo &adderly Dri))t lo comprendi/ con una me)cla de esperan)a y de horror #ra como si otra persona, otra cosa, alg0n dios o 4ngel, hu3iese pose.do al sacerdote y le hu3iera impuesto al dro2 ese poder y esa responsa3ilidad Dri))t parpade/, pero no se permiti/ vacilaci/n alguna +/lo se atrevi/ a convocar a <uenhM#%ar antes de lan)arse al ataque con tal violencia que trope)/ contra el dracolich +e puso al lado de Danica, que salta3a y gira3a, y da3a amplias patadas, aporreando a la 3estia con golpes r4pidos y contundentes #l $ey %antasma trat/ de alcan)arla con sus 8auces, pero ella era demasiado r4pida para dejarse coger, y se apart/ en el 0ltimo momento "as mand.3ulas se cerraron en el vac.o, y Dri))t intervino con el arma resplandeciente en la mano 1rimero entr/ a 8ondo con Centella "a e:celente espada atraves/ la piel putre8acta y choc/ contra el hueso #ntonces, lan)/ un tajo con +uerte de Jielo, con la cimitarra a la que &adderly le ha3.a in8undido la 8uer)a del poder divino #l golpe son/ como la descarga de una piedra gigantesca, un sonido repentino y seco que deja3a empequeecido el estallido de una 3ola de 8uego, e hi)o que los golpes 3aados en aceite de Athrogate parecieran el golpeteo de un p4jaro "a ca3e)a del $ey %antasma sali/ impulsada hacia atr4s, y un gran tro)o de su p/mulo y de la mand.3ula superior salieron volando de su cara y aterri)aron a3ajo, en el patio Tam3i7n <uenhM#%ar sali/ disparada Dio un gran salto que le permiti/ alcan)ar con sus garras la espantosa cara de la 3estia Todos, incluso el salvaje 12ent, se pararon un momento a mirar con incredulidad > Bmpresionante >coment/ Garla:le, de pie junto al at/nito &adderly #l dro2 lan)/ al suelo su pluma y apareci/ la diatryma gigante #ntonces, levant/ los 3ra)os, con una varita en cada mano De una surgi/ un rel4mpago atronador9 de la otra, una l.nea de 3ur3ujas viscosas, de un mejunje verde, que lan)/ a la cara del 2yrm con idea de cegarlo o de inmovili)ar sus amena)adoras mand.3ulas L#ran una 8uer)a de 3atalla incre.3leM 1ero vaya enemigo que ha3.an encontrado #l $ey %antasma no levant/ el vuelo y huy/, ni siquiera se detuvo para tratar de evitar a Dri))t y a esa horrorosa arma Dio una 8uerte pisada que atraves/ las vigas y lleg/ a trav7s del cielo raso a la primera planta de la estructura #l po3re 12ent esta3a de pie junto a la pared y cay/, todo retorcido, al nivel in8erior #l $ey %antasma sacudi/ la ca3e)a violentamente, y <uenhM#%ar sali/ despedida #ntonces, la 3estia ech/ la ca&eza hacia atr4s y se a3alan)/ con 8uer)a contra Dri))t, que esta3a dentro de la ha3itaci/n, un golpe que podr.a ha3erlo matado de ha3erlo alcan)ado de lleno 1ero nadie ha3.a conseguido jam4s golpear a Dri))t DoA=rden de lleno &uando la ca3e)a se 3alance/ hacia adentro, Dri))t se lan)/ de lado, adelant4ndosele A pesar de todo, el intento de a3sor3er el impulso del golpe

que reci3i/ de re8il/n hi)o que saliera de la ha3itaci/n mediante una sucesi/n de volteretas, hasta dar contra la pared lateral en ruinas de la estancia, y a su paso dej/ una estela de pavesas encendidas Tocado y un poco mareado, pero no vencido, Dri))t se a3alan)/ de nuevo so3re la 3estia ,io a Athrogate, que pas/ volando por los aires delante de 7l tras ha3er sido alcan)ado por una pata delantera #l mangual empapado en aceite choc/ y e:plot/ contra el hueso, astill4ndolo, pero a pesar de eso, el $ey %antasma consigui/ lan)ar lejos al enano >"a ca3e)a me da vueltas, los huesos me revientan >grit/ el indoma3le Athrogate mientras vola3a por la ha3itaci/n para ir a estrellarse contra el suelo> L!e lan)as como una piedra en un lagoM >remat/ mientras patina3a por el suelo y aca3a3a contra la esquina de la ha3itaci/n, junto a la grieta a3ierta 1ero la pala3ra lago le sali/ 3astante distorsionada cuando cay/ al suelo por el lado de a8uera &on los dos enanos y <uenhM#%ar 8uera de com3ate, Danica y ;ruenor se vieron muy apremiados ;ruenor lan)a3a golpes por de3ajo del escudo "as piernas se le 3andea3an, pero no se do3la3an #l hacha esta3a siempre lista para responder con un corte decidido Danica salta3a y gira3a, da3a volteretas y saltos mortales por el aire, siempre medio paso por delante de una garra o un 3ocado >LNo podemos hacernos con 7lM >dijo Garla:le con los dientes apretados Bncluso cuando Dri))t se reincorpor/ a la pelea, atacando sin piedad con su cimitarra cargada de poder divino, la e:presi/n som3r.a del mercenario se mantuvo Desgraciadamente, lo que dec.a Garla:le era la pura verdad A pesar de todo su poder y de sus valientes es8uer)os, s/lo le in8lig.an a la 3estia daos de poca importancia, y ya empe)a3an a sentir los e8ectos del desgaste #ntonces, llegaron gritos que anuncia3an que del 3osque esta3an saliendo 3estias reptantes en n0mero arrollador, y muchos de los que ocupa3an la peri8eria de la 3atalla tuvieron que centrar su atenci/n en el e:terior #n ese aciago momento en que se en8rentaron a la verdad, pareci/ que todo esta3a aca3ado para #sp.ritu #levado y para sus de8ensores &adderly al)/ los 3ra)os, yendo todav.a m4s alto con su magia, y para todos los que presenciaron el hecho 8ue como si el poderoso sacerdote hu3iera arrancado una estrella o el mism.simo sol del cielo y lo hu3iera incorporado a su propio cuerpo +u 8igura re8ulgi/ con tal 3rillo que los rayos de la lu) que emana3a de 7l se colaron por todos los entresijos de #sp.ritu #levado !4s all4 de la pared semiderruida, el patio y el 3osque 3rillaron como si estuvieran iluminados por la clara lu) del mediod.a "a noche desapareci/ por completo, y tam3i7n las heridas de todos los que esta3an cerca del sacerdote #l dolor y la 8atiga 8ueron reempla)ados por una calide) y una 8ortale)a como nunca ha3.an e:perimentado #l e8ecto 8ue totalmente contrario para el $ey %antasma, que se encogi/ sorprendido y presa de un dolor espantoso !4s all4 de los muros, las 3estias reptantes que

se acerca3an, se retrajeron so3re sus patas planas, manoteando desesperadas en un intento de cu3rirse con los 3ra)os para protegerse de la lu) celestial ,olutas de humo sal.an de su negro pellejo "as que pudieron retroceder se arrastraron hacia la som3ra de los 4r3oles #l rugido del $ey %antasma sacudi/ el edi8icio hasta sus cimientos una ve) m4s "a 3estia no sali/ volando, sino que empe)/ a patalear de una manera incontrolada, golpeando a ;ruenor, que reci3.a cada golpe con una mueca y retri3u.a con un tajo "a pata delantera de la criatura s/lo encontr/ aire cuando pretendi/ alcan)ar a Danica, cuyas acro3acias desa8ia3an la gravedad en una sucesi/n de saltos, torsiones y vueltas "as grandes 8auces del dracolich se cerraron so3re la diatryma y al)aron al ave en el aire, donde la enorme ca3e)a se sacudi/ a derecha e i)quierda, y de una dentellada cortaron a la diatryma por la mitad A continuaci/n, la 3estia trat/ de apresar en sus 8auces a la mujer que la esquiva3a, pero all. esta3a Dri))t, que atac/ haciendo girar sus espadas curvas a diestro y siniestro, y por encima de la ca3e)a A cada giro de la encantada +uerte de Jielo, sus cortes eran m4s pro8undos, empe)ando por re3anar escamas de drag/n, 8undiendo luego carne de drag/n y haciendo e:plotar por 8in hueso de drag/n #l $ey %antasma se retir/ de la cornisa, tratando de encontrar apoyo en el suelo para sus patas traseras &asi no ha3.a 3ajado todav.a cuando Thi33ledor8 12ent lo em3isti/ de ca3e)a, clavando la p0a de su yelmo en la pantorrilla de la 3estia y asegur4ndose as. un asidero 1or el otro lado, lleg/ Athrogate 3landiendo un solo mangual pues el otro lo ha3.a perdido en la ca.da 'i)o girar la pesada 3ola por encima de su ca3e)a con las dos manos, activ/ su poder oleoso y golpe/ la otra pierna del $ey %antasma con tanta 8uer)a que una escama roja se desintegr/ 3ajo el golpe y la carne desecada de la 3estia se desmenu)/ y disolvi/ hasta llegar al hueso, que se parti/ con un crujido audi3le 5 por encima del dolor in8erido por esos 8uriosos guerreros, por encima del persistente ardor de los rayos relampagueantes de Garla:le y de la restricci/n que le impon.a el mejunje viscoso del dro2, esta3a la agon.a que todo lo penetra3a de la lu) de &adderly #sa lu) espantosa, que como espuelas divinas atravesa3a hasta el 0ltimo resquicio del ser del $ey %antasma "a 3estia volvi/ a lan)ar su aliento de 8uego hacia el interior de la ha3itaci/n, pero la custodia de &adderly segu.a repeliendo el e8ecto, y su lu) cura3a a sus amigos en cuanto eran heridos por las llamas #l $ey %antasma paga3a un alto precio por su es8uer)o, pues mientras 7l pon.a su gran ca3e)a en posici/n para llenar la ha3itaci/n con su 8uego, Dri))t, que primero se le su3i/ a la pata y luego 8ue ascendiendo hasta el cuello, encontra3a una oportunidad para aporrear el cr4neo del drag/n =na y otra ve), +uerte de Jielo ca.a con 8uria, haciendo e:plotar hueso, carne y escamas 3ajo cada golpe atronador

#l 8ero) aliento del drag/n ces/ de repente con el 0ltimo golpe de Dri))t #l $ey %antasma se estremeci/ con tal 8uer)a que todos, Dri))t y Athrogate incluidos, salieron despedidos "a criatura dio un salto hacia atr4s, hacia el otro e:tremo del patio >LAca3emos con 7lM >les grit/ Garla:le a todos "a verdad era que en ese momento parec.a que el dracolich esta3a en las 0ltimas, que un asalto concertado realmente podr.a derri3ar a la 3estia 5 lo intentaron, pero sus armas, conjuros y proyectiles pasa3an a trav7s del $ey %antasma sin consecuencia, porque de repente no queda3a nada tangi3le de la 3estia, s/lo su 8orma di3ujada en lu) a)ul Thi33ledor8 12ent sali/ a la carga de la 3ase de #sp.ritu #levado, rugiendo como s/lo un $evienta3uches pod.a hacerlo, y salt/ con aut7ntico desen8reno para atravesar limpiamente a la 3estia intangi3le e ir a caer so3re la hier3a "o que result/ m4s signi8icativo para Dri))t, mientras se dispon.a a seguir a 12ent, 8ue la aparici/n de <uenhM#%ar al otro lado del patio "a pantera no carg/ contra el $ey %antasma &on las orejas pegadas a la ca3e)a y presa de una inquietud nada propia de ella, <uenhM#%ar, que jam4s tem.a a nada, se volvi/ y sali/ corriendo Dri))t se qued/ 3oquia3ierto !ir/ a la 3estia en la pradera, a 12ent que corr.a alrededor de la 8orma luminosa, a veces incluso dentro de ella, golpeando sin e8ecto alguno #ntonces, de repente, no qued/ nada visi3le del $ey %antasma, ya que la 3estia desapareci/, se es8um/ trans8orm4ndose en nada +e ha3.a ido "os de8ensores vieron aquello conmocionados &adderly se qued/ mirando con estupor el lugar donde ha3.a estado la imagen 3lancoa)ulado y pens/ en sus recuerdos de las 1ro8ec.as de Alaundo so3re ese ao, S3TU, el Ao del %uego A)ul (&oincidencia o representaci/n adecuada de una cat4stro8e de mayor envergadura* Antes de que pudiera ahondar m4s en sus contemplaciones, desde una ha3itaci/n alejada en el interior de #sp.ritu #levado, &atti?3rie lan)/ un grito de a3soluto terror C A'TA PA'TE

*PEC4AL;4+A<E=i/='EPLACE;+E EL *AC'4F4C4,

EL

*AC'4F4C4,

$econocer que est4s completamente inde8enso, m4s que 3ajarte los humos, te deja a3rumado #n las ocasiones en que alguien se da cuenta, en su 8uero interno, de que la 8uer)a de voluntad, la 8uer)a 3ruta o la t7cnica no 3astan para superar los o3st4culos a los que se en8renta, que est4 inde8enso 8rente a ellos, lo que so3reviene es una angustia mental devastadora &uando #rrtu arrastr/ a Ful8gar al A3ismo, 7ste qued/ completamente a3atido y su8ri/ m0ltiples torturas 8.sicas, pero en las pocas ocasiones en las que 8ui capa) de convencer a mi amigo para que me ha3lara so3re esa 7poca, lo que m4s destaca3a en su relato era la inde8ensi/n 1or poner un ejemploN el demonio le hac.a creer que era li3re y que esta3a viviendo con la mujer a la que ama3a, para a continuaci/n asesinarlos a ella y a los hijos imaginarios de am3os ante la mirada impotente de Ful8gar Aquellas torturas le dejaron a Ful8gar hondas y perdura3les cicatrices Durante mi in8ancia en !en)o3erran)an me ensearon algo que todos los dro2s varones de3en sa3er !i hermana ;ri)a me llev/ hasta el 3orde de la caverna que era nuestro hogar, donde espera3a un gigantesco elemental de tierra "a 3estia lleva3a un arn7s y ;ri)a me tendi/ una de las riendas >+uj7talo >me dijo. No comprend. 3ien por qu7, pero cuando el elemental dio un paso atr4s, me arranc/ la cuerda de las manos 1or supuesto, ;ri)a me golpe/ con el l4tigo, y estoy seguro de que dis8rut/ haci7ndolo N+uj7talo >volvi/ a decir &og. la cuerda y me prepar7 #l elemental volvi/ a dar un paso atr4s y yo sal. volando tras 7l Ni siquiera era consciente de que yo e:ist.a, o de que esta3a tirando con todas mis e:iguas 8uer)as para tratar de impedir que se moviera ;ri)a me mir/ con el ceo 8runcido mientras me in8orma3a de que tendr.a que intentarlo de nuevo 5o decid. que superar aquella prue3a era cuesti/n de inteligencia, as. que en ve) de prepararme simplemente para el tir/n, enroll7 la cuerda alrededor de una estalagmita cercana, mientras ;ri)a asent.a con gesto de apro3aci/n, y clav7 los talones en el suelo #l elemental dio un paso atr4s al reci3ir la orden y me golpe/ contra la piedra como si 8uera un simple tro)o de pergamino arrastrado por un vendaval #l monstruo no aminor/ el paso, ya que ni siquiera se dio cuenta #n ese momento, comprend. mis limitaciones, sin que me cupiera duda alguna &omprend. mi impotencia #ntonces, ;ri)a sujet/ al elemental con un conjuro y lo desterr/ con un segundo conjuro "o que ella trata3a de demostrarme era que la magia divina de "loth supera3a tanto la 8uer)a 3ruta como la t7cnica Aquello no era m4s que otra t7cnica de su3yugaci/n utili)ada por las matronas que ostenta3an el poder, para hacer comprender a los varones de !en)o3erran)an, especialmente a aquellos que go)a3an del 8avor de "loth, su 3ajo estatus, su in8erioridad 1ara m., y sospecho que para muchos de mis cong7neres, aquella lecci/n tuvo m4s de personal que de social, ya que 8ue mi primera e:periencia real 8rente a una 8uer)a que escapa3a totalmente a mi 8uer)a de voluntad y a mi control #l hecho de que lo intentara con m4s energ.a, o de que 8uera m4s listo, no cam3iar.a en a3soluto el resultado #l elemental hu3iera retrocedido un paso sin ning0n impedimento, sin importar cu4nto empeo le pusiera yo +i dijera que aquello me 3aj/ los humos, me quedar.a corto #n aquella oscura caverna aprend. la primera verdad de la mortalidad y de la carne mortal 5 ahora vuelvo a sentir esa terri3le e insupera3le impotencia &uando miro a &atti?3rie, s7 que no ser7 capa) de ayudarla Todos soamos con ser h7roes, con encontrar la soluci/n y triun8ar so3re la adversidad 5 todos creemos, hasta cierto punto, que nuestra voluntad puede superar cualquier cosa, y la resoluci/n y la

templan)a pueden conducirnos a grandes ha)aas , y es asi, al menos hasta cierto punto "a muerte es la m4:ima 3arrera, y cuando alguien se en8renta a una muerte inminente, ya sea la suya o la de un ser querido, un ser mortal la a8rontar4 so3re todo con la m4:ima humildad Todos creemos que podemos vencer a esa plaga, o a esa en8ermedad, en el caso de que nos a8ectara, con pura 8uer)a de voluntad #s una de8ensa mental ha3itual 8rente a lo que sa3emos que es inevita3le para todos nosotros #s entonces cuando me pregunto si la peor realidad de una muerte lenta es la sensaci/n de que lo que sucede en tu cuerpo escapa a tu control #n mi caso, el dolor que siento cada ve) que miro a &atti?3rie tiene muchas 8acetas, y no es la menos importante mi propia sensaci/n de impotencia !e niego a aceptar las miradas que &adderly y Garla:le intercam3iaron, y que e:presa3an lo que sent.an y pensa3an LNo pueden tener ra)/n al creer de 8orma tan evidente que &atti?3rie est4 m4s all4 de cualquier ayuda que podamos prestarle, y con toda seguridad condenadaM #:ijo que est7n equivocados Aun as., s7 que no lo est4n 6ui)4 s/lo lo Hs7I porque temo m4s que nada en el mundo que tengan ra)/n, y si la tienen no sa3r7 c/mo superarlo No puedo decirle adi/s a &atti?3rie, porque temo que ya lo haya hecho 5 de este modo, en los momentos de de3ilidad, pierdo la 8e y s7 que tienen ra)/n 'e perdido para siempre a mi amada, mi mejor amiga Vy aqu. vuelve a aparecer mi ca3e)oner.a, ya que mi primer impulso 8ue escri3ir Hpro3a3lemente para siempreIW L+oy incapa) de admitir la verdad, y sin em3argo, la admitoM A menudo he visto a mis amigos regresar tras estar al 3orde de la muerteN a ;ruenor a espaldas de un drag/n, a Ful8gar del A3ismo, a &atti?3rie desde el plano de la som3ra de Tarterus 'emos triun8ado tantas veces 8rente a la adversidad LAl 8inal siempre salimos 3ien paradosM 1ero no es cierto 5 qui)4 la 3roma m4s pesada sea la con8ian)a y la seguridad que han inspirado en mis amigos, los compaeros del +al/n, la 3uena suerte y las grandes ha)aas que hemos conseguido As., cuando 8inalmente una tragedia inevita3le nos golpea, su cruda realidad es a0n peor !iro a &atti?3rie y me doy cuenta de mis limitaciones !is 8antas.as de salir triun8ante de cualquier situaci/n se estrellan contra rocas inm/viles y pun)antes 6uiero salvarla, pero no puedo "a miro, vagando, perdida, y en los momentos en los que estoy dispuesto a aceptar que este estado es permanente, tengo menos esperan)as de salir victorioso y m4s de Apenas puedo pensar en ello (De veras he de verme reducido a al3ergar como 0nica esperan)a que esta mujer a la que amo muera r4pidamente y sin dolor* 5 seguro que la 3atalla sigue desarroll4ndose a nuestro alrededor, en este mundo que se ha vuelto loco 5 volver7 a utili)ar mis cimitarras en una lucha que, seg0n me temo, tan s/lo aca3a de empe)ar 5 volver4n a necesitarme para mediar entre ;ruenor y Garla:le, &adderly y Garla:le No podr7 esca3ullirme para estar a solas con mi dolor y mi triste)a, cada ve) mayores No puedo a3andonar mis responsa3ilidades para con los que me rodean No o3stante, todo ha dejado de tener importancia de un modo repentino +in &atti?3rie, (qu7 sentido tiene luchar* (1or qu7 vencer al dracolich si el resultado no va a cam3iar, si al 8inal estaremos todos condenados* (Acaso no es totalmente irrelevante lo que a nosotros nos parece importante, en el marco de los milenios y el multiverso* Kste es el demonio de la desesperaci/n, surgido de la impotencia #s m4s pro8undo que la inde8ensi/n creada por el oscuro aliento del drag/n de la som3ra Tinie3la ;rillante !4s que la lecci/n de las matronas dro2s 5 es que la pregunta H(6u7 sentido tiene*I es la m4s insidiosa y destructiva de todas De3o negarlo No puedo resignarme a ello, por mi propio 3ien y el de los que me rodean, y, s., por el 3ien de &atti?3rie, que no me permitir.a rendirme ante tal idea $ealmente este tor3ellino interior me pone m4s a prue3a de lo que podr.a hacerlo cualquier demonio, drag/n u horda de orcos ham3rientos 5 es que mientras este oscuro

momento me muestra la inutilidad de mis es8uer)os, tam3i7n me e:ige que tenga 8e, 8e en que e:iste un mundo m4s all4 de este tor3ellino de muerte, que hay un lugar donde una comprensi/n y una comuni/n universales est4n por encima de esta e:istencia pasajera #so, o todo no pasa de ser una triste 3roma D$BCCT D-A=$D#N CAPRT L, /8

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C3mo %o# a decirte algo que no sAF Ngru@3 4%an, a#udando a Tem&erle a incor!orarse. NPensA... que !odr"as sa&erlo... Ntartamude3 el hom&re. N Eres un enano Na@adi3 secamente Janaleisa. NHSl tam&iAn lo esI Ndijo 4%an, irritado mientras se@ala&a con el dedo a PiCel. *u eB!resi3n o&stinada desa!areci3 cuando %ol%i3 la mirada hacia los hermanos 5onaduce, que lo mira&an, escA!ticos. N*", #a lo sA Ncoincidi3 4%an, sus!irando eBas!erado. NHDuu=dadI Ndijo PiCel, # con un signi?icati%o # &ronco carras!eo se a!art3 del gru!o. NDe&o reconocer que es endia&ladamente &ueno en los t$neles ms altos Ndijo 4%an en de?ensa de su hermanoN. Cuando las ra"ces so&resalen, ha&la con ellas, H# esas malditas cosas le res!ondenI NLa situaci3n actual Nle record3 'oricC, acercndose !ara unirse a la con%ersaci3nN es que la gente est harta de t$neles # cada %ez ms ner%iosa. NPre?erir"an estar ah" ?uera, en Carradoon, E%erdadF Nre!lic3 4%an en un tono sarcstico que no deja&a lugar a dudas. Pero !ara sor!resa de todos, 'oricC ni siquiera !esta@e3. NPrecisamente eso es lo que estn diciendo N in?orm3 a los dems. N*e estn ol%idando de lo que nos !ersigui3 hasta aqu" en un !rinci!io Ndijo Tem&erle, !ero 'oricC menea&a la ca&eza a cada !ala&ra. N)o se estn ol%idando de nada... #, de todas ?ormas, hemos estado luchando contra los mismos monstruos en los t$neles. NDesde !osiciones de?endi&les, en un terreno que elegimos nosotros Ndijo Janaleisa, ante lo cual 'oricC se encogi3 de hom&ros. NECreAis que !odr"ais encontrar el camino de regreso hasta los t$neles que estn cerca de CarradoonF Nles !regunt3 4%an a Tem&erle # Janaleisa. N)o !uedes... Ncomenz3 a decir Tem&erle, !ero Janaleisa lo interrum!i3. NPodemos Ndijo ellaN. Je ido marcando los t$neles en %arias intersecciones. Esto# segura de que !odemos

%ol%er a un lugar !r3Bimo al !unto de !artida. NPodr"a ser nuestra mejor o!ci3n Ndijo 4%an. N)o Ndijo Tem&erle. N)o sa&emos si toda%"a ha# algo ah", muchacho Nle record3 4%anN, !ero s" sa&emos lo que nos es!era en las monta@as, # sA que no %iste nada del tama@o de ese maldito drag3n en Carradoon, o #a estar"as muerto. Lo que quiero es darte ms o!ortunidades. H( drmelas tam&iAn a m"I Pero no conozco otro camino !ara salir de estos t$neles, # !or donde %ine no se !uede escalar. HEn cualquier caso, tam!oco escalar"a !or ah" !ara %ol%erI Tem&erle # Janaleisa se miraron con !reocu!aci3n, # am&os dirigieron la %ista al otro lado de la sala, iluminada !or antorchas, hacia los demacrados re?ugiados. *e sintieron a&rumados !or el !eso de la res!onsa&ilidad, #a que sus decisiones a?ectar"an a todos los que esta&an en aquella cmara, quiz de manera ?atal. NDe todos modos, no os corres!onde a %osotros elegir N%oci?er3 instantes ms tarde, como si les estu%iera le#endo el !ensamiento, aunque lo esta&a %iendo claramente en la eB!resi3n de sus rostrosN. Ja&Ais hecho &ien en sacar a esta gente de Carradoon, # me asegurarA de contrselo a %uestos !adres cuando %ol%amos a Es!"ritu Ele%ado. Pero ahora esto# #o aqu", # la $ltima %ez que me molestA en echar un %istazo, %i que tengo un rango su!erior # ms eB!eriencia que %osotros dos juntos. G)o !odemos quedarnos aqu" a&ajo. Tu hermano tiene raz3n en eso. *i todos ?uAsemos de la estir!e de los enanos, nos limitar"amos a am!liar algunos agujeros, a le%antar algunos muros, # llamar"amos hogar a este lugar, # listo. Pero no lo somos. Tenemos que salir de aqu", # no !uedo conduciros al eBterior a menos que %ol%amos !or donde %inisteis. NPero all" tendremos que luchar Nle ad%irti3 Janaleisa. NH'az3n de ms !ara !onernos en marcha, entoncesI Ndijo 4%an con una sonrisa que dej3 %er sus grandes dientes. As" que %ol%ieron atrs !or el mismo camino, # cuando no esta&an seguros de si de&"an ir hacia la derecha o hacia la izquierda, #a que las marcas de Janaleisa esta&an incom!letas o a!enas resulta&an legi&les, usa&an la imaginaci3n # segu"an adelante. ( cuando se equi%oca&an, rehac"an el trecho a !aso ligero, siguiendo las &ruscas 3rdenes de 4%an 'e&olludo. A !esar de que grita&a, a!orta&a un entusiasmo mu# necesario, lleno de !romesas o!timistas. *u actitud enArgica result3 contagiosa, # el gru!o a%anz3 mucho aquel d"a. El segundo march3 igual de &ien, sal%o !or un des%"o inusualmente !rolongado que casi aca&3 con 4%an ca#endo a un !ro?undo ?oso, #a que esta&a em!e@ado en liderar la marcha. Al tercer d"a comenzaron a andar ms des!acio # a ha&lar ms &ajo. Aun as" siguieron adelante, #a que no ten"an otra elecci3n. Cuando escucharon el eco de los gru@idos de los monstruos !rocedentes de t$neles lejanos, a !esar de encogerse de miedo ante la !ers!ecti%a de tener que %ol%er a luchar, al&ergaron la es!eranza de que tales sonidos signi?icaran que #a esta&an cerca del ?inal de su tormento en la Ant"!oda ,scura. Esta&an

ham&rientos # sedientos, #a que a!enas ha&"an comido unos cuantos hongos # algunos !eces de las ca%ernas, # la ma#or !arte del agua que ha&"an encontrado era demasiado ?Atida como !ara ser !ota&le, !ero res!iraron hondo # siguieron adelante. Al torcer la esquina de uno de los !asadizos, en un lugar donde el t$nel se a&r"a a una sala ms am!lia, di%isaron a sus enemigos. )o eran monstruos no muertos, sino las re!tantes &estias carnosas que 4%an conoc"a tan &ien # que los a%istaron a ellos al mismo tiem!o. 4%an 'e&olludo, consciente de que ha&"a !uesto en !eligro a aquellas gentes !o&res # deses!eradas, incluidos los queridos hijos de Cadderl#, se lanz3 r!idamente a la carga. Lo im!ulsa&a la ?uria, # el em!e@o !or no ser Al el causante del desastre le da&a ?uerzas reno%adas. El enano gol!e3 al enemigo, que a%anza&a hacia ellos, como una enorme roca contra la corriente. Las &estias re!tantes lo rodearon, !ero los que esta&an ms cerca estallaron &ajo el !eso de la !oderosa hacha de 4%an. Por su ?lanco izquierdo, llegaron Tem&erle # Janaleisa, lanzando tajos con la es!ada el uno # una r?aga de gol!es la otra, # !or la derecha a!arecieron PiCel # 'oricC. Este $ltimo intent3 lanzar un conjuro, # cuando ?all3 estre!itosamente, cogi3 la daga que lle%a&a al cinto # se alegr3 de que le hu&ieran ense@ado a luchar igual que a sus hermanos. La cachi!orra de PiCel no !ose"a #a ning$n &rillo mgico, ni encantamiento alguno que a@adiera ?uerza a sus gol!es, !ero, al igual que su hermano, ha&"a encontrado un lugar en su interior lleno de ira, un lugar donde no lucha&a s3lo !or s" mismo, sino !or otros que a duras !enas !od"an de?enderse de aquellos enemigos. NH h, ohI Ngrita&a una # otra %ez, su&ra#ando cada grito con un gol!e en la ca&eza de una de las &estias re!tantes. Cierto era que s3lo !od"a gol!ear con una mano, # que esta&a utilizando un arma des!ro%ista de su encantamiento ha&itual, !ero las &estias re!tantes i&an ca#endo una tras otra, o sal"an des!edidas hacia atrs, # queda&an agonizando entre es!asmos con el crneo hecho !edazos. Con aquella !roa andante ?ormada !or cinco luchadores eB!ertos, los a&atidos re?ugiados siguieron a%anzando mientras hac"an retroceder a sus enemigos. 4%an les im!ed"a aminorar la marcha # cerrar ?ilas, o salir hu#endo !or donde ha&"an %enido, # no con !ala&ras, sino !orque no !arec"a dis!uesto a detenerse o a darse la %uelta. Parec"a como si no le im!ortara que los que lo esta&an ?lanqueando # a!o#ando !udieran seguirle el ritmo. Para Al aquello no era cuesti3n de tctica, sino de ira> ira !or todo ello- !or el drag3n # el !eligro que acecha&a a los hijos de Cadderl#> !or la ?rustraci3n de su hermano, que se sent"a a&andonado !or su dios> !or la inseguridad que ha&"a in%adido su hogar. *u hacha se mo%"a de izquierda a derecha, sin siquiera intentar de?enderse. )i un &razo intentando detenerlo ni una criatura saltando so&re Al e%ita&an que siguiera lanzando tajos a diestro # siniestro. Cercena&a los &razos que lo agarra&an, # ms de una criatura salt3

so&re Al s3lo !ara ganarse un ca&ezazo o un gol!e en la cara con la em!u@adura del hacha. Entonces, mientras la est$!ida criatura se des!loma&a de ?orma ine%ita&le, 4%an la !atea&a # le escu!"a, # ?inalmente le a&r"a la ca&eza en dos con aquella monstruosa arma de dos ?ilos que em!u@a&a. *igui3 a%anzando so&re el suelo res&aladizo !or la sangre # las %isceras, masa gris # trozos de carne. Dej3 a los dems demasiado atrs, # lo ataca&an &estias re!tantes desde todos los ngulos, incluso !or la es!alda. 5estias que segu"an muriendo alrededor del enano. 4ntenta&an asirlo # cla%arle las garras. Toda !arte de 4%an que no estu%iese cu&ierta !or la armadura esta&a ensangrentada, # las criaturas mor"an con mechones de su !elo amarillo entre los largos dedos. Pero Al no aminor3 la marcha, # descarga&a los gol!es incluso con ms ?uerza # con ms ra&ia. +u# !ronto, hasta las ms est$!idas se dieron cuenta de que de&"an alejarse de Al, de modo que 4%an !odr"a ha&er atra%esado caminando la sala sin que lo atacaran. Fue entonces, # s3lo entonces, cuando se gir3 !ara a#udar a los dems. La lucha continu3 durante largo rato, hasta que los &razos les dol"an cada %ez que hac"an oscilar las armas, hasta que todos los re?ugiados se quedaron sin aliento mientras se es?orza&an !or continuar luchando. ( continuaron, # las &estias re!tantes segu"an muriendo una tras otra. Cuando !or ?in se aca&3, # lo que queda&a del eBtra@o enemigo sali3 hu#endo !or los t$neles laterales, dejando la enorme sala llena de sangre # cad%eres, las ?ilas de los re?ugiados no ha&"an su?rido demasiadas &ajas. Pero si aquella &atalla ten"a un ?inal, ninguno de ellos era ca!az de %erlo. NHA CarradoonI Nles indic3 la indoma&le Janaleisa a 4%an # PiCel, alzando la %oz !ara que todos !udieran o"rla, # es!erando contra todo !ron3stico que su o!timismo ?ingido ?uera contagioso. Ella sa&"a, al igual que los dems, que la escasez de comida, las constantes &atallas, la ?alta de luz diurna, el olor a muerte # el llanto !or tantas !Ardidas ha&"an agotado al gru!o. 4%an les ha&"a dado un res!iro transitorio. *u tono atre%ido, con?iado, # su ?alta de miedo los ha&"an animado tem!oralmente. NHTendremos que !elear a cada !aso que demosI Nse quej3 uno de los !escadores, que esta&a sentado so&re una roca, con el rostro lleno de sangre, la su#a # la de alguna &estia re!tante, # &a@ado !or las lgrimasN. +e rugen las tri!as # me duelen los &razos. NH( no ha# nada ms que oscura muerte !or donde %inimosI Nle grit3 otro, # comenz3 una nue%a discusi3n. N*canos de aqu" Nle susurr3 Janaleisa a 4%anN. Ahora. )o enterraron a sus muertos &ajo montones de !esadas !iedras, ni hicieron !lanes ?ormales con res!ecto a los heridos, sim!lemente o?recieron sus hom&ros como so!orte # a%anzaron a rastras. Poco des!uAs de la &atalla se !usieron en marcha, !ero !arec"a que tarda&an una eternidad en a%anzar unos !ocos cent"metros. N*i hemos de luchar de nue%o, de!ender de %osotros dos que ganemos o !erdamos Nles in?orm3 4%an a Tem&erle # JanaleisaN. )o

!odemos a%anzar demasiado de!risa, es cierto, !ero tam!oco !odemos luchar ms des!acio si queremos so&re%i%ir. Todas las miradas estarn !uestas en %osotros. Encontrad ese lugar en %uestro interior # sacad la ?uerza que necesitAis. Los gemelos se miraron temerosos, !ero !ronto se mostraron llenos de decisi3n. En otra cue%a silenciosa que no esta&a lejos de aquella en la que los 'e&olludo, los hermanos 5onaduce # el resto de los re?ugiados se gana&an la %ictoria a !ulso, la oscuridad a&soluta se %io interrum!ida !or un !unto azul &rillante, que ?lota&a a casi dos metros del suelo de !iedra. Como si una mano in%isi&le lo utilizara !ara di&ujar, el !unto se mo%i3, cortando la oscuridad con una l"nea azul. *e qued3 all" ?lotando, cre!itando con energ"a mgica durante unos instantes, # des!uAs !areci3 eB!andirse, !asando de ser &idimensional a tridimensional al ?ormar una !uerta &rillante. n jo%en droM sali3 !or ella, al !arecer surgiendo de la nada. El guerrero, que lle%a&a en una mano una &allesta de mano # en la otra una es!ada, se desliz3 en silencio hacia el interior de la sala, mirando atentamente de un lado al otro del !asadizo. Des!uAs de un r!ido reconocimiento de la zona, se !uso ?rente al !ortal, se enderez3 # en%ain3 la es!ada. Al %er la se@al, otro el?o oscuro sali3 al !asadizo. +o%iendo los dedos ?renAticamente en el lenguaje silencioso de su raza, le orden3 al eB!lorador que se situara tras la entrada mgica # se quedara %igilando. *alieron ms droMs, asegurando la zona con mo%imientos met3dicos, !recisos # disci!linados. El !ortal cre!it3 # su &rillo se hizo ms intenso. Lo atra%esaron ms el?os oscuros, entre ellos Uimmuriel ,&lodra, creador de la escisi3n dimensional !si3nica. n droM que esta&a junto a Al comenz3 a ha&lar en la lengua de signos, !ero Uimmuriel, dando muestras de gran con?ianza, lo cogi3 !or la mano # lo inst3 a eB!resarse en susurros. N EEsts seguro de elloF N!regunt3 el droM llamado +ari%. NEst siguiendo la recomendaci3n # la !etici3n de QarlaBle Ncontest3 Lalas June, el segundo droM que ha&"a salido !or el !ortal, que era un eB!lorador de gran renom&re N. As" que no, +ari%, nuestro amigo no est seguro !orque sa&e que QarlaBle tam!oco lo est. Este $ltimo siem!re act$a como si estu%iera seguro, !or su!uesto, !ero toda su %ida se ha &asado en hacer a!uestas arriesgadas, Eno es ciertoF N+e temo que Ase es !recisamente su encanto Ndijo Uimmuriel. N( la raz3n !or la que lo seguimos Ndijo +ari%, encogiAndose de hom&ros. NLo segu"s !orque as" lo acordasteis, # as" lo !rometisteis Nles record3 Uimmuriel. Esta&a claro que lo incomoda&a esa l"nea de razonamiento, o quiz esta&a siendo condescendiente. Des!uAs de todo, tal %ez Uimmuriel ,&lodra era el $nico droM lo &astante cercano a QarlaBle como !ara com!render la %erdad- era !osi&le que la a!ariencia de hacer siem!re a!uestas arriesgadas ?uera la &ase del encanto de QarlaBle, !ero Uimmuriel sa&"a que

todo era una ?arsa. QarlaBle !arec"a estar arriesgndose constantemente, !ero no sol"a tomar decisiones de las que no estu%iera seguro. Ssa era la raz3n !or la que el l3gico # !ragmtico Uimmuriel, que nunca se la juga&a, con?ia&a en QarlaBle. )o ten"a nada que %er con su encanto, sino ms &ien con que las !romesas de QarlaBle se cum!l"an. NPor su!uesto, !uedes cam&iar de o!ini3n Nle dijo !or $ltimo a +ari%N, !ero no te lo aconsejo. NA menos que !re?iera %erte muerto Ncoment3 Lalas June con una sonrisa maliciosa, # se alej3 !ara asegurar el !er"metro. N*A que no ests c3modo con esta misi3n N le dijo Uimmuriel a +ari%, # tanta em!atia resulta&a incre"&le, casi ineBistente, %iniendo del insensi&le # !ragmtico !si3nico droM. Durante la ausencia de QarlaBle, cuando la &anda ha&"a estado dirigida s3lo !or Uimmuriel, +ari% ha&"a sido seleccionado !or Al, # ha&"a ido ascendiendo en 5regan D'Aerthe. El jo%en mago goza&a del ?a%or de Uimmuriel, # esta&a entre los tres miem&ros del tercer rango de la &anda mercenaria, en la que Uimmuriel era el segundo al mando, sin lugar a dudas, # el l"der indiscuti&le era QarlaBle. 4ncluso ha&iAndose reducido la magia, que actualmente resulta&a im!redeci&le, el ingenioso mago segu"a conser%ando el ?a%or de Uimmuriel, #a que ten"a multitud de o&jetos mgicos de gran !oder # no era ning$n !rinci!iante con la es!ada. Esta&a &ien entrenado, !ues se ha&"a graduado en +elee +agthere, la escuela de los guerreros droMs, antes de ingresar en *orcere, la academia !ara magos, # segu"a teniendo grandes !oderes, incluso en una A!oca en la que el Tejido esta&a en decadencia. A continuaci3n, Uimmuriel se qued3 callado, # orden3 con un gesto que se interrum!ieran el resto de las con%ersaciones mientras es!era&a a que el resto de sus ?uerzas de asalto cruzaran el !ortal # a que ?inalizaran todos los !re!arati%os. Tan !ronto como estu%o todo !re!arado, todas las miradas se centraron en Al. N(a sa&Ais !or quA hemos %enido Ndijo con %oz tranquila a los que lo rodea&anN. De&Ais cum!lir las 3rdenes sin eBce!ci3n. Atacad con ?uerza, tal # como os han ordenado..., # s3lo como os han ordenado. El !si3nico sa&"a que un n$mero &astante ele%ado de los guerreros de 5regan D'Aerthe segu"an estando con?usos con res!ecto a su misi3n, e incluso algunos la rechaza&an. )o le im!orta&a. Con?ia&a en que sus su&ordinados hicieran lo que les ha&"an ordenado, #a que no hacerlo signi?icar"a en?rentarse a la ira no s3lo del mort"?ero QarlaBle, sino de Uimmuriel, # nadie tortura&a de ?orma ms eBquisita que los !si3nicos. Cuarenta soldados de 5regan D'Aerthe ha&"an !enetrado en los t$neles que ha&"a &ajo las monta@as Co!o de )ie%e, no mu# lejos de la destruida ciudad de Carradoon. Comenzaron a salir en silencio, met3dicos # mort"?eros. CAPRT L, /T

"A T#$$B;"# ,#$DAD

El grito de triun?o tu%o un comienzo %acilante, entre un mar de miradas indecisas # escA!ticas. ( es que cuantos esta&an en el eBterior de Es!"ritu Ele%ado, los enanos que se encontra&an en tierra, # los magos # sacerdotes que lucha&an desde los &alcones # los tejados, tan s3lo %ieron aquella $nica imagen del gran dracolich desa!areciendo ante sus sor!rendidos ojos, a!arentemente des%aneciAndose en la nada &ajo la &rillante luz del sol que ha&"a conjurado Cadderl#. Pod"an estar seguros de que se ha&"a ido, # el asalto de sus es&irros tam&iAn ha&"a aca&ado con la desa!arici3n del gran drag3n. Los magos ni siquiera se molestaron en dis!arar !ro#ectiles mgicos a las hordas que comenza&an a retirarse, #a que esta&an totalmente concentrados en el lugar %ac"o donde antes ha&"a estado el dracolich. A continuaci3n, aquel grito triun?al se con%irti3 en un coro de %oces ali%iadas. *e dirigieron entre a!lausos, sil&idos # gritos de alegr"a hac"a el lugar donde la &estia ha&"a a&andonado el cam!o, como si la gra%edad la hu&iera arrastrado. Las aclamaciones co&raron ma#or ?uerza, as" como los gritos de alegr"a # es!eranza. Los magos !roclamaron que el mismo Tejido quedar"a re!arado. Los sacerdotes gritaron, llenos de alegr"a, que !odr"an ha&lar de nue%o con sus dioses. Los %"tores dirigidos a Cadderl# atra%esaron las !aredes> algunos lo !roclama&an un dios, una deidad que !od"a hacer que el mismo sol descendiera so&re sus enemigos. NHTemed todos a Cadderl#I Pero esto s3lo ocurr"a en el eBterior de Es!"ritu Ele%ado. Aquella eu?oria la sent"an todos los que no !od"an o"r los gritos de Catti=&rie. Drizzt adelant3 a Cadderl#, a Danica e incluso a 5ruenor con las to&illeras mgicas que le con?er"an ma#or %elocidad, a !esar de lo deses!erado que esta&a el re# enano !or llegar hasta su hija. El droM atra%es3 los !asadizos con di?icultad, salt3 !or encima de una &arandilla, aterrizando en el quinto escal3n de una escalera que su&"a, # corri3 hasta el tercer !iso, su&iendo los escalones de tres en tres. Para no tener que aminorar la marcha al torcer en las esquinas de los !asadizos secundarios, se gol!ea&a contra las !aredes, # cuando lleg3 hasta su !uerta, con el !arche del ojo de QarlaBle en la mano, a!arte de su cimitarra incre"&lemente equili&rada, la a&ri3 con un gol!e de hom&ro. QarlaBle lo esta&a es!erando, aunque Drizzt no ?ue ca!az de adi%inar c3mo ha&"a conseguido el mercenario llegar antes

que Al a la ha&itaci3n, # tam!oco ten"a tiem!o !ara !reguntrselo. Catti=&rie esta&a acurrucada contra la !ared del ?ondo #, aunque #a no grita&a, tem&la&a de !uro miedo. *e cu&r"a la cara con los &razos le%antados, # !udo %er entre ellos que ten"a los ojos incre"&lemente a&iertos. Fue hacia ella de un salto, !ero QarlaBle lo detu%o tirando de Al hacia atrs. NHEl !archeI Nle ad%irti3. Drizzt tu%o el su?iciente sentido com$n como !ara detenerse un momento # !onerse el !arche mgico, dejando caer a !uerte de 'ielo al suelo al mismo tiem!o. Fue hacia su amada # la en%ol%i3 en un gran a&razo, tratando de calmarla. Catti=&rie no !arec"a menos asustada cuando los otros tres llegaron instantes des!uAs. NEDe quA se trataF N!regunt3 5ruenor a Cadderl# # QarlaBle. QarlaBle ten"a sus sos!echas, # comenz3 a res!onder, !ero se interrum!i3 # mene3 la ca&eza. 'ealmente, ni Al ni Cadderl# ten"an !rue&as tangi&les, # todos dirigieron la %ista hacia Drizzt, que ten"a el ojo Nel que no esta&a cu&ierto !or el !archeN como el de su mujer, desmesuradamente a&ierto !or el miedo. )o ha&"an destruido al 'e# Fantasma, al menos eso resulta&a o&%io !ara Drizzt mientras a&raza&a ?uertemente a Catti=&rie # se desliza&a hacia el interior del ?oso de deses!eraci3n en el que esta&a a!risionada *us ojos se !osaron so&re aquel mundo eBtra@o. Permaneci3 &re%emente en una som&ra griscea del mundo que lo rodea&a, en un terreno monta@oso que era una imitaci3n de las monta@as Co!o de )ie%e en el Pramo *om&r"o. El 'e# Fantasma esta&a all". En la !lanicie que se eBtend"a ?rente a Catti=&rie, el dracolich se re%ol%"a # rug"a de ?orma desa?iante # dolorida. *us huesos !arec"an mas &lancos, # su !iel, en los !untos donde las escamas ha&"an ca"do, !resenta&a un color rojo intenso, moteado con enormes am!ollas. La &estia, que ha&"a reci&ido quemaduras de la luz sagrada, !arec"a estar ?uera de s" a causa del dolor # la ?uria, # a !esar de que aca&a&a de en?rentarse a Al en la &atalla, Drizzt no se !od"a imaginar lo que ser"a en?rentarse a Al en ese momento tan horri&le. Cadderl# ha&"a herido !ro?undamente a la &estia, !ero Drizzt !udo %er con ?acilidad que las heridas no eran mortales. De hecho, #a !arec"a estar curndose, # !recisamente eso era lo ms aterrador de todo. La &estia se enca&rit3, mostrndose en toda su dia&3lica gloria, # comenz3 a girar, cada %ez ms de!risa, mientras de su cuer!o en mo%imiento surg"an som&ras que eran como &razos demon"acos de oscuridad. Sstos se eBtendieron !or la !lanicie, atra!ando a las &estias re!tantes que se arrastra&an !or doquier, las cuales emit"an un $nico grito antes de morir. Drizzt jams ha&"a !resenciado nada igual, # se concentr3 $nicamente en una !eque@a !arte de aquel es!ectculo. Por el &ien de su salud mental de&"a mantener una distancia emocional con res!ecto al enlace, que era Catti=&rie. El 'e# Fantasma esta&a eBtra#endo energ"a %ital de cualquier cosa que estu%iera a su alcance> les

ro&a&a la ?uerza %ital a las &estias re!tantes # utiliza&a esa energ"a !ara curar sus enormes heridas. Drizzt sa&"a que el monstruo !ronto estar"a com!letamente recu!erado, # entonces, el 'e# Fantasma regresar"a a Es!"ritu Ele%ado. Jaciendo un gran es?uerzo, # con enormes dosis de remordimiento, el droM se a!art3 de su amada es!osa. )o !od"a consolarla. Ella ni siquiera era ca!az de sentir su a&razo ni de o"r sus dulces !ala&ras. De&"a %ol%er con sus com!a@eros # ad%ertirles. Finalmente, consigui3 soltarla, !ara a continuaci3n rom!er el %"nculo mental con ella. El es?uerzo lo dej3 tan agotado que se des!lom3 so&re el suelo de la ha&itaci3n. )ot3 que unas manos ?uertes lo sosten"an # lo incor!ora&an mientras lo conduc"an hasta el &orde de la cama !ara que se sentara. Drizzt a&ri3 los ojos # retir3 el !arche. NH5ahI ELe ha dado otro de sus ataquesF N!regunt3 Athrogate, que aca&a&a de llegar a la !uerta junto con Thi&&ledor? PMent. N)o Ncontest3 Cadderl#, que esta&a con la %ista ?ija en Drizzt. Todas las miradas se !osaron en el sacerdote, # algunos, es!ecialmente Danica, dejaron esca!ar un grito ahogado, sor!rendidos al %erlo. (a no era jo%en. Durante a@os, a los que %isita&an !or !rimera %ez Es!"ritu Ele%ado les costa&a &astante ace!tar el as!ecto de Cadderl# 5onaduce, el sacerdote consumado # %enera&le, cu#as incre"&les haza@as a&arca&an dAcadas # que !arec"a tan jo%en como sus hijos. Pero aquella ju%entud se ha&"a disi!ado ante las miradas incrAdulas de los tres enanos, los dos droMs # su !ro!ia es!osa. Cadderl# !arec"a tener al menos unos cincuenta a@os, si no ms. Ten"a la !iel ?lcida, los hom&ros algo cargados, # sus m$sculos comenzaron a mermar a ojos %ista ante la mirada at3nita de los dems. Parec"a ms %iejo que Danica, ms %iejo de lo que realmente era, ms cerca de los sesenta que de los cincuenta. NCadderl# N dijo Danica con %oz ahogada. El sacerdote consigui3 es&ozar una sonrisa # alz3 la mano !ara acallar las %oces de todos. Pareci3 esta&ilizarse, # ?inalmente, ado!t3 la a!ariencia de un hom&re de unos cincuenta a@os, una edad no mu# su!erior a la real. NJumanos Ngru@3 Athrogate. NLa magia de la catedral Ndijo QarlaBleN, de la catedral herida. NEPuA es lo que sa&esF Nle es!et3 Danica al mercenario droM. NLa %erdad Ndijo Cadderl#, # Danica se %ol%i3 hacia Al, se acerc3, # Aste le !ermiti3 a&razarloN. +i ju%entud, mi salud..., estn contenidos entre los muros de Es!"ritu Ele%ado N les eB!lic3N. La &estia la ha herido. H)os ha herido a todosI Nri3, im!otente N, # es seguro que me ha herido a m". NLa arreglaremos Ndijo Danica sin aliento. Pero Cadderl# mene3 la ca&eza. N)o se !uede hacer con maderas, cla%os # !iedra Ndijo. NEntonces, Deneir te a#udar a arreglarla Ndijo QarlaBle, atra#endo hacia s" miradas descon?iadas ante su ines!erada com!asi3n. Cadderl# comenz3 a menear la ca&eza> a continuaci3n, mir3 al droM # asinti3, #a que no era el momento de mostrarse !esimistas. NPero

antes de&emos !re!ararnos !ara el regreso del 'e# Fantasma Ncoment3 QarlaBle, e hizo que los dems dirigieran la %ista hacia Drizzt Do' rden, que esta&a sentado en la cama mientras mira&a, a!esadum&rado, a Catti=&rie. N EPuA es lo que ella %e, el?oF N!regunt3 AthrogateN EPuA es lo que recuerda esta %ezF N)o es un recuerdo Nsusurr3 Drizzt, que a!enas !od"a articular !ala&raN. Est encogida de miedo ante la ?uria del 'e# Fantasma. NEn el Pramo *om&r"o Ndedujo Cadderl#, # Drizzt asinti3. NEst ah", con toda su ?uria desatada, curando sus heridas Ndijo el droM, que !arec"a mu# a!enado, inde?enso ante la %isi3n de su es!osa !erdida # aterrorizada... )o !od"a llegar hasta ella ni a#udarla. Tan s3lo !od"a mirarla # rezar !ara que Catti=&rie encontrase el modo de salir de la oscuridad. Durante un &re%e instante, a Drizzt Do' rden le dio !or !ensar que quiz su mujer estu%iera mejor muerta, #a que !arec"a que su tormento no ten"a ?in. *e retrotrajo a aquella tranquila ma@ana de camino hacia Luna Plateada, cuando, a !esar de los !ro&lemas con las ?ormas que re%iste la magia, todo !arec"a ir mejor que nunca en su mundo, junto a la mujer a la que ama&a. Ja&"an !asado tan s3lo diez d"as desde que aquella he&ra mgica suelta ha&"a descendido so&re Catti=&rie # se la ha&"a arre&atado a Drizzt, !ero a Al, sentado en aquella cama, tan cerca # a la %ez tan lejos de su es!osa, le !arec"a que ha&"a !asado una eternidad. Cuando mir3 a sus com!a@eros, se dio cuenta de que todo aquel dolor # con?usi3n se %e"an en la eB!resi3n de su rostro. 5ruenor esta&a en la !uerta, tem&lando de ira, mientras las lgrimas em!a!a&an sus mejillas !eludas, # con los !u@os tan cerrados que !odr"a ha&er roto !iedras tan s3lo con a!retarlas. Estudi3 a Danica, que esta&a igual de !reocu!ada !or el dilema de su !ro!io es!oso, !ero aun as" se molesta&a en echar miradas de sosla#o a Cadderl#, que esta&a a su lado, # a Drizzt, mostrando el mismo miedo # sim!at"a !or am&os. QarlaBle le a!o#3 a Drizzt la mano en el hom&ro. N*i ha# alg$n modo de traerla de %uelta, lo encontraremos Nle !rometi3, # Drizzt sa&"a que ha&la&a mu# en serio. Cuando el el?o dirigi3 la mirada hacia 5ruenor, %io que el enano se ha&"a dado cuenta de que QarlaBle esta&a siendo sincero. Pero am&os tam&iAn sa&"an que no ser%ir"a de nada. N*e est curando, # %ol%er Ndijo Cadderl#N. De&emos !re!aramos lo ms r!idamente !osi&le. NECon quA !ro!3sitoF N!regunt3 una %oz desde el !asillo, # todos se giraron !ara %er a <inance # a los dems, que esta&an all" de !"e. El que ha&"a ha&lado era un mago que ten"a un &razo !egado al cuer!o, #a que la manga de su t$nica ha&"a quedado hecha jirones # Aste se ha&"a marchitado, quedando reducido a !iel seca # huesos. no de los &arridos de cola del dracolich lo ha&"a alcanzado en ese !unto. N*i %ol%emos a derrotarlo, Eacaso no regresar al lugar del que ha&lis !ara curarseF N!regunt3 <inance. Cadderl# hizo una mueca ante la !regunta a!lastante que ha&"a ?ormulado aquella a#udante de natural

normalmente tan o!timista. Todos com!rendieron el signi?icado de la mueca de Cadderl#, Drizzt es!ecialmente, #a que la %erdad sin ta!ujos contenida en el comentario de <inance era innega&le. EC3mo !od"an %encer a una &estia que !od"a retirarse tan r!idamente # curarse con tanta ?acilidad, tal # como Drizzt ha&"a %isto al a&razar a Catti=&rieF NEncontraremos el modo N !rometi3 Cadderl#N. En?rente de Es!"ritu Ele%ado, en la %ieja estructura que corres!ond"a a la 5i&lioteca Edi?icante, luchamos contra un %am!iro. Aquella criatura tam&iAn !od"a esca!ar del cam!o de &atalla si Asta le era des?a%ora&le. Pero encontramos el modo. NH*", tus enanos metieron a esa cosa gaseosa dentro de un ?uelleI Naull3 Thi&&ledor? PMent, que ha&"a o&ligado a 4%an 'e&olludo a contarle la historia una # otra %ez en la A!oca que Aste # PiCel ha&"an !asado en +ithril JallN. H( lo echaron a un arro#o &ajo la luz del solI NEPuA ests diciendoF Ninquiri3 Athrogate, intrigado e im!resionadoN. EEs cierto esoF NLo es Ncon?irm3 Cadderl#, # le gui@3 el ojo al resto de la !andilla, que se alegr3 de tener aquel alegre res!iro. NH5uajajI Nrugi3 AthrogateN. HEsto# !ensando que necesitamos una canci3n !ara esoI *in em&argo, las eB!resiones de quienes los rodea&an, so&re todo de los que esta&an en el !asillo, no cam&iaron demasiado, #a que la gra%edad de la situaci3n !ronto les estro!e3 el res!iro. NDe&emos !re!ararnos N%ol%i3 a decir Cadderl# cuando se hizo un silencio inc3modo. N, de&er"amos a&andonar este lugar r!idamente Ndijo el mago del &razo marchitoN. De&er"amos dirigirnos a toda !risa hacia Puerta de 5aldur, o a alguna otra gran ciudad a la que la &estia no se atre%a a acercarse. NHEn la que un ejArcito de arqueros la matar antes de que !ueda %alerse de su inteligente retiradaI N reson3 otra %oz al otro lado de la !uerta de la ha&itaci3n. Drizzt o&ser%3 a Cadderl# mientras ocurr"a todo aquello, a medida que las %oces a ?a%or de la retirada ele%a&an el tono # se %ol%"an cada %ez ms insistentes, # com!rendi3 el tor&ellino interior del sacerdote. Cadderl# no !od"a estar en desacuerdo con la l3gica de una r!ida retirada # huir lejos de aquel lugar a!arentemente condenado. Pero no !od"a irse. El da@o que Es!"ritu Ele%ado su?riera se mani?estar"a en su cuer!o. Adems, Cadderl# # Danica no !od"an alejarse mucho, #a que sus hijos toda%"a esta&an desa!arecidos # !odr"an estar ah" ?uera, o en Carradoon. Drizzt mir3 a 5ruenor en &usca de consejo. N(o no me %o# Ndijo sin dudarlo el re# enano, im!oniAndose al resto de los all" reunidosN. Pue %uel%a esa &estia, que la haremos !edazos. NEso es una estu!idez... Ncomenz3 a argumentar el mago del &razo marchito. Pero la eB!resi3n en el rostro de 5ruenor termin3 con el de&ate antes siquiera de que hu&iera comenzado, e hizo !alidecer al hom&re como si estu%iera ante el mism"simo dracolich. N(o no me %o# N%ol%i3 a decir 5ruenorN, a menos que sea !ara ir en &usca de los hijos de Cadderl#, o de mi amigo !erdido,

PiCel, que !ermaneci3 conmigo # con mi !ue&lo en los momentos ms duros. Ja !erdido a su hermano, seg$n me ha dicho lad# Danica, !ero no %a a !erder a sus amigos de +ithril Jall. NEntonces, morirAis Nse atre%i3 a decir alguien desde el !asillo. NTodos moriremos Nre!lic3 5ruenorN. Algunos #a estn muertos, aunque no lo se!an. ( es que cuando echas a correr # dejas a tus amigos atrs, te aseguro que ests muerto. Alguien comenz3 a re&atirlo, !ero Cadderl# eBclam3- NHAhora no es el momentoI NEra tan raro %er al sacerdote ele%ar la %oz de aquella manera que todas las con%ersaciones se interrum!ieronN. E%aluad los da@os Nles orden3 a todosN, contad a los heridos... N( a los muertos Na@adi3 entre dientes el mago del &razo marchito. N( a los muertos Nconcedi3 Cadderl#N. 4d # a!rended, !ensad, # que sea de!risa. N+ir3 a Drizzt # le !regunt3N- ECunto tiem!o tenemosF Pero el droM sim!lemente se encogi3 de hom&ros. NDe!risa N%ol%i3 a decir Cadderl#N. ( los que quieran irse que organicen sus carretas lo ms r!idamente !osi&le. )o ser"a &ueno que el regreso del 'e# Fantasma los !illara en la carretera. Con su som&rero gigante en la mano, QarlaBle entr3 en las de!endencias !ri%adas de Cadderl# # Danica, que esta&an sentados ?rente al escritorio del sacerdote mientras o&ser%a&an cada !aso que da&a. N+e sor!rendes Nlo salud3 Cadderl#. NT$ sor!rendes a todos los que te rodean con esa nue%a magia que has encontrado Ncontest3 QarlaBle, # cogi3 la silla que Danica le ha&"a indicado, junto a ella # ?rente a Cadderl#. N)o Ndijo Cadderl#N. )o he encontrado ninguna magia nue%a, sino que ella me ha encontrado. )i siquiera so# ca!az de eB!licarla, as" que Ec3mo %o# a reclamar su !osesi3nF )o sA de d3nde %iene, o si estar ah" cuando la necesite en la !r3Bima crisis. NEs!eremos que s" Ndijo QarlaBle. En el eBterior de la %entana meridional se o#3 un al&oroto de ca&allos relinchando # hom&res dando 3rdenes. N*e estn marchando todos Ndijo QarlaBleN, incluso tu amiga <inance. NLe dije que se ?uera Ndijo Cadderl#N. Ssta no es su lucha. NT$ tam&iAn huir"as, si !udieras Ndedujo QarlaBle !or el modo en que lo ha&"a dicho. Con un ?uerte sus!iro, Cadderl# se !uso de !ie # ?ue hasta la %entana !ara o&ser%ar lo que esta&a sucediendo en el !atio. NEsta &atalla ha con?irmado un antiguo miedo NeB!lic3N. Cuando constru" Es!"ritu Ele%ado, tejiendo la magia que Deneir !ermiti3 que ?lu#era a tra%As de esta carcasa meramente mortal, me en%ejec". A medida que la catedral se i&a com!letando, me con%ert" en un hom&re anciano. N(a nos ha&"amos dicho adi3s Na@adi3 Danica. NPensA que ha&"a llegado al ?inal de mi %ida, # esta&a dis!uesto a ace!tarlo, #a que ha&"a cum!lido mis o&ligaciones !ara con mi dios. NJizo una !ausa # mir3 a QarlaBle con curiosidadN. EEres religiosoF N!regunt3. NLa $nica deidad a la que conoc" mientras crec"a es la $nica a la que hu&iera !re?erido no conocer

Ncontest3 el droM. NJas %isto mucho mundo Ndijo Cadderl#. N)o N contest3 QarlaBleN. )o sigo a ning$n dios en !articular. PensA en entre%istarlos !rimero, !ara %er quA !ara"so me o?recer"an cuando !or ?in deje esta %ida. Danica ?runci3 el rostro al o"r aquello, !ero Cadderl# logr3 re"rse. NT"!ica ocurrencia de QarlaBle. NEso es !orque no me !arece una cuesti3n seria. NE)oF N!regunt3 Cadderl# con un gesto eBagerado de sor!resaN. EPuA !odr"a ser ms serio que descu&rir lo que al&ergas en tu coraz3nF N*A lo que al&ergo en mi coraz3n. Puiz es que sencillamente no tengo ganas de encontrarle un nom&re. Cadderl# %ol%i3 a re"r. N+entir"a si te dijera que no lo com!rendo. N( #o mentir"a si me molestara en re&atir tu ignorancia, o ser"a un est$!ido. NQarlaBle no es ning$n est$!ido Ninter%ino DanicaN, !ero me reser%arA mi o!ini3n acerca de lo anterior. N+e hieres en lo ms hondo, lad# Danica Ndijo el droM sonriendo am!liamente, con lo que Danica no !udo e%itar sonre"r tam&iAn. NEPor quA no te has idoF N!regunt3 Cadderl# sin ta!ujos. QarlaBle sa&"a que esa !regunta era la raz3n !or la cual la !areja lo ha&"a in%itado a unirse a ellos. NLa carretera est des!ejada # nuestra situaci3n es casi deses!erada, !ero te quedas. NQo%encito... N)o tan jo%en Nlo corrigi3 Cadderl#. NDe acuerdo con mis estndares, sers jo%en cuando ha#as cum!lido ms de cien a@os, # tras ha&erte !asado otro siglo !udriAndote en la tierra Ndijo QarlaBleN, !ero ha&lemos de lo que im!ortano tengo ning$n lugar al que huir en el que ese 'e# Fantasma no %a#a a encontrarme. +e encontr3 en el norte, a las a?ueras de +ira&ar. ( sa&"a que te encontrar"a con la misma ?acilidad con que me encontr3 a m". NE( Artemis EntreriF N!regunt3 Danica, a lo que QarlaBle se encogi3 de hom&ros. NJace muchos a@os que no ha&lo con Al. NAs" que %iniste aqu" es!erando hallar una res!uesta a tu dilema. Ndijo Cadderl#. El droM %ol%i3 a encogerse de hom&ros. N, !ara tra&ajar codo con codo # encontrar una soluci3n a nuestro !ro&lema com$n Nres!ondi3N. ( %ine con !oderosos aliados !ara nuestra causa. NE( no te sientes cul!a&le al ha&er in%olucrado a Drizzt, 5ruenor, Catti=&rie # esa cosa, PMent, en una lucha tan deses!eradaF N!regunt3 DanicaN. ELos conducir"as a una muerte casi seguraF N*e %e que tengo ms ?e en nosotros que la que t$ tienes, se@ora. N&rome3 QarlaBle, # se %ol%i3 hacia Cadderl#N. Fui totalmente honrado cuando les !ro!use a 5ruenor # Drizzt que har"an &ien en traer a Catti=&rie a este lugar, #a que sa&"a que muchas de las mentes ms a%entajadas de nuestro tiem!o, sin duda, ha&r"an %enido a Es!"ritu Ele%ado en &usca de res!uestas... EPuA !odr"a !ro!orcionarnos ms in?ormaci3n acerca de la situaci3n en que nos encontramos inmersos que el mal que aqueja a Catti=&rieF Creo que todo est conectado, incluso lo que res!ecta al 'e# Fantasma, mBime cuando Drizzt nos aca&a de decir que ella est %iendo a la &estia en ese otro mundo en el que

su mente est atra!ada. NEstn conectados Ncoincidi3 Cadderl#, ha&lando antes de que Danica !udiera res!onderN. Am&as son mani?estaciones de la misma catstro?e. NPodemos encontrar !istas acerca de una en la otra Ndijo QarlaBleN H(a lo hemos hechoI <racias a tu dios que Catti=&rie est aqu", as" hemos !odido a%eriguar la %erdad acerca de la derrota del 'e# Fantasma, # sa&er que la &estia %ol%er. N*i !udiera encontrar a mi dios, le dar"a las gracias Nres!ondi3 Cadderl#, secamenteN. Pero tienes raz3n, !or su!uesto. As" que, ahora que lo sa&emos, QarlaBle, la &estia %ol%er entera, en?adada # con ms conocimientos que en la anterior &atalla. EPretendes quedarte a luchar nue%amente con ellaF NEs el rum&o que ma#ores !osi&ilidades me da de so&re%i%ir, es!ero, as" que s", &uen se@or Cadderl#> con tu !ermiso, a m" # a mi com!a@ero enano nos gustar"a li&rar a tu lado la !r3Bima &atalla. N Concedido Ndijo Danica, interrum!iendo a Cadderl#, # cuando lo mir3 le dedic3 una sonrisa de agradecimientoN. Pero Etienes alguna ideaF Dicen que eres &astante listo. NEAs" que no has %isto lo su?iciente de m" como !ara juzgar t$ mismaF Nle dijo, # con unos gol!ecitos en el !echo, le dio a entender que lo ha&"a herido en lo ms hondo. NPues la %erdad es que no N res!ondi3. QarlaBle estall3 en carcajadas durante unos &re%es instantes. N De&emos matarlo de!risa, eso seguro NdijoN. )o %eo la manera de im!edir que utilice su ha&ilidad de caminar entre mundos, !or lo que de&emos derrotarlo de ?orma &rusca # de?initi%a. NLe dimos con todas las magias que !ude conjurar Ndijo Cadderl#N. Tan s3lo es!ero !oder %ol%er a realizar algunos de esos conjuros... )o creo que ha#a !oderes ms !otentes a los que !ueda acceder. NJa# otros modos Ndijo QarlaBle, # se@al3 con la ca&eza hacia la &allesta de mano de Cadderl# # su &andolera. NLa dis!arA %arias %eces Nle record3 Cadderl#. N( cien a&ejas !odr"an !icarle a un hom&re sin o&tener demasiados resultados Nres!ondi3 el droMN. Pero estu%e en un desierto donde ha&"a a&ejas del tama@o de un hom&re. CrAeme cuando te digo que no querr"as sa&er lo que se siente cuando te !ica una de Asas. NEA quA te re?ieresF N!regunt3 Danica. N+i com!a@ero, Athrogate, es mu# inteligente, # el re# 5ruenor aun ms Nres!ondi3 QarlaBle. NH,jal 4%an 'e&olludo estu%iera a$n con nosotrosI Ndijo Cadderl#, como si eB!resara un deseo es!eranzado, ms que un lamento. NEArmas de asedioF E na &alistaF N !regunt3 Danica, # QarlaBle %ol%i3 a encogerse de hom&ros. NDrizzt, 5ruenor # su 'e%ienta&uches tam&iAn se quedan Nin?orm3 el droM a Cadderl#, # se le%ant3 de la sillaN. <inance # algunos otros se o?recieron a lle%arse a Catti= &rie, !ero Drizzt se neg3. N+ir3 al sacerdote a los ojos al mismo tiem!o que a@ad"aN- )o tienen !ensado !erder. NDe&er"an ha&er !ermitido que Catti= &rie se marchara Ndijo Danica. N)o Nres!ondi3 Cadderl#, # cuando am&os !osaron la %ista en Al, lo %ieron mirando !or la %entana. Danica se dio cuenta

de que, de re!ente, esta&a sumido en sus !ensamientosN. La necesitamos N dijo en un tono de %oz que indica&a que cre"a en lo que dec"a, aunque no sa&"a con certeza !or quA. NEEn quA !iensas, el?oF Ninquiri3 5ruenor. El re# enano se !uso detrs de Drizzt, que esta&a de !ie en un &alc3n que da&a al !atio de Es!"ritu Ele%ado, mirando atentamente hacia el &osque, que el dracolich ha&"a destrozado a su !aso. Drizzt se dio la %uelta !ara mirarlo # lo salud3 con un gesto de la ca&eza, !ero no le dio ninguna otra res!uesta> sim!lemente mir3 hacia el horizonte. NHAh, mi hijaI N5ruenor susurr3, !oniAndose a su lado. EC3mo !odr"a Drizzt estar !ensando en otra cosa que no ?uera ellaFN. Crees que la hemos !erdido. Drizzt sigui3 sin decir nada. NDe&er"a a&o?etearte !or !erder la ?e en ella, el?o Ndijo 5ruenor. El droM %ol%i3 a mirarlo, # se encogi3 &ajo aquella mirada sincera, #a que la tremenda con?ianza del enano ha&"a hecho que se desin?lara su &ra%uconer"a. NEntonces, E!or quA nos quedamosF N logr3 !reguntar 5ruenor, # ese desa?"o a&ri3 un $ltimo hueco en el irresisti&le razonamiento del droM. Drizzt !arec"a con?uso. N*i no es !ara traer de %uelta a mi hija, E!ara quA estamos aqu"F NeB!lic3 5ruenor. NEAcaso t$ a&andonar"as a un amigo en un momento de necesidadF NEntonces, E!or quA la seguimos teniendo aqu"F N!rosigui3 5ruenorN. EPor quA no la metemos en una de esas carretas que se estn alejando !ara que la lle%en a un lugar seguroF NLa mitad de ellos no lograrn salir %i%os del &osque. NH5ahI HEso no es en lo que ests !ensandoI Nlo rega@3 5ruenorN. Ests !ensando en que encontraremos la manera. Pue cuando matemos a ese drag3n, tam&iAn encontraremos la manera de traer de %uelta a mi hija. )o me mientas el?o, eso es eBactamente lo que ests !ensando. NEs lo que es!ero Nadmiti3 DrizztN, no lo que !ienso. )o es lo mismo. Tengo es!eranzas en contra de lo que me dice la raz3n. N)o ser !ara tanto, o no la tendr"as aqu", en el lugar donde es !ro&a&le que muramos. NEAcaso ha# alg$n lugar seguro en este mundoF N !regunt3 DrizztN. ( ha# algo ms- cuando el dracolich comenz3 a cam&iar al otro !lano, Guenh2yvar sali3 hu#endo. N*i ese gato ?uera ms listo, ha&r"a salido corriendo antes Ndijo 5ruenor. NGuenh2yvar no teme a ninguna &atalla, !ero com!rende el dilema que se crea cuando dos dimensiones se juntan. E'ecuerdas cuando la torre de cristal del Lalle del Liento Jelado se derrum&3F N*" Ndijo 5ruenor, # se !uso algo tensoN. ( Panza 'edonda ca&alg3 so&re el maldito gato hasta su casa. NE'ecuerdas el !alacio del !ach PooC en Calim!ortF N*", una mara&unta de gatos que segu"a a Guenh2yvar desde su lugar de !rocedencia. EEn quA !iensas, el?oF EEn que tu gato !odr"a lle%arte hasta mi hija en el otro !lano, # traeros de %uelta a los dosF N)o lo sA Nadmiti3 Drizzt. NPero Ecrees que ha&r alguna maneraF N!regunt3 5ruenor con el tono ms es!eranzado que Drizzt ha&"a o"do jams a su amigo

enano. +ir3 ?ijamente a 5ruenor mientras sonre"a. NEAcaso no ha# siem!re alguna maneraF 5ruenor consigui3 hacer un gesto de asentimiento, # mientras Drizzt %ol%"a la mirada hacia lo que ha&"a al otro lado del &alc3n, Al se qued3 mirando los r&oles. NEPuA estn haciendoF N!regunt3 Drizzt instantes des!uAs, cuando Thi&&ledor? PMent # Athrogate salieron del &osque lle%ando un !esado tronco a hom&ros. N*i !retendemos quedarnos # luchar, entonces tenemos que estar decididos a ganar Ndijo 5ruenor. NPero EquA es eBactamente lo que estn haciendoF N!regunt3 Drizzt. NTengo miedo de !reguntrselo Nadmiti3 5ruenor, # am&os com!artieron unas risitas momentneas que les %inieron mu# &ien. NELas a %ol%er a sacar al maldito gato en esta &atallaF N!regunt3 5ruenor. NTengo miedo de hacerlo. Lo que une estos mundos, al igual que lo que une la %ida # la muerte, es demasiado im!redeci&le. )o querr"a !erder a Guen igual que he !erdido... *u %oz se des%aneci3, !ero no ten"a necesidad de terminar la ?rase !ara que 5ruenor lo com!rendiera. NEl mundo se ha %uelto loco Ndijo el enano. NPuiz siem!re lo estu%o. N)o, no em!ieces a ha&lar as" Nlo recon%ino 5ruenorN. Jemos tenido muchos &uenos a@os # hemos tomado !arte en muchas &uenas acciones, # lo sa&es. N4ncluso hicimos las !aces con los orcos Ndijo Drizzt, # 5ruenor a!ret3 la mand"&ula # dej3 esca!ar un !eque@o gru@ido. NEres todo un consuelo en los malos momentos, el?o Nmascull3. Drizzt sonri3 toda%"a ms, se enderez3 # se des!erez3. NLamos a quedarnos # luchar, amigo m"o. ( otra cosa que %amos a hacer... Es ganar Ndijo 5ruenorN. Puede ser que consigamos hacer %ol%er a mi hija, o !uede ser que no, !ero !retendo %ol%erme loco un rato. Le dio un !u@etazo en el hom&ro a Drizzt. N EEsts listo !ara matar un drag3n !ara nosotros, el?oF Drizzt no contest3, !ero la mirada que le dirigi3, con ese ?uego &rillando en las !u!ilas %ioletas que el re# enano ha&"a %isto tantas %eces, hizo que 5ruenor casi com!adeciera al dracolich. A&ajo en el !atio, PMent, que i&a delante, tro!ez3, # los dos enanos ca#eron uno encima del otro con su !esada carga. N*i esos dos no nos matan antes con sus !re!arati%os, ese drag3n no %a a %ol%er a su escondite Na?irm3 5ruenorN. ( si lo hace, H!retendo encontrar una manera de !erseguirlo hasta all" # aca&ar con Al de una %ez !or todasI Drizzt asinti3, # aunque esta&a ms que !re!arado !ara la &atalla, se qued3 algo intrigado ante aquella $ltima declaraci3n. *e lle%3 la mano a la &olsa que colga&a del cinto, donde guarda&a a Guenh2yvar, # se qued3 !ensando. Des!uAs de todo, ha&"a %iajado !or los !lanos con el ?elino. NEEn quA !iensas, el?oF N!regunt3 5ruenor. Drizzt le dirigi3 otra %ez esa mirada, tan llena de decisi3n # de ira contenida. 5ruenor asinti3 # sonri3, igual de decidido # de en?adado. NEJa# alguna manera de a!renderF Nle !regunt3 Danica a Cadderl#. Cadderl# mo%i3 la ca&eza, !esaroso. NLo he intentado. Le he !reguntado a

Deneir o a cualquier conciencia que me sea !osi&le encontrar. N(a no !uedo seguir haciendo esto Nadmiti3 Danica. La mujer se des!lom3 so&re la silla # se cu&ri3 la cara con las manos. Cadderl# acudi3 junto a ella en un segundo !ara a&razarla, !ero ten"a !oco que o?recer, #a que esta&a igual de atormentado que ella. *us hijos esta&an ah" ?uera, en alg$n lugar> quiz segu"an %i%os, !ero lo ms !ro&a&le era que hu&ieran muerto. NTengo que %ol%er a salir Ndijo Danica, incor!orndose # res!irando !ro?undamente, !ara calmarseN. Tengo que %ol%er a Carradoon. N(a lo intentaste, # casi mueres Nle record3 Cadderl#N. El &osque no es menos... NH(a lo sAI Nle es!et3 DanicaN. Lo sA # me da igual. )o !uedo seguir aqu" es!erando. NH(o no !uedo irI Ngrit3 Cadderl#. NLo sA Ndijo Danica con sua%idad # ternura> des!uAs alarg3 la mano # le !as3 los dedos !or la mejillaN. Ests atado a este lugar, lo sA. )o !uedes marcharte, !orque si cae, t$ tam&iAn caers, # nuestros enemigos ganarn. Pero #o me he recu!erado de mis heridas # he alejado a la &estia !or ahora. NCadderl# i&a a interrum!irla, !ero Danica lo hizo callar, !oniAndole un dedo so&re los la&iosN. Lo sA, amor m"o NdijoN. El 'e# Fantasma %ol%er # atacar Es!"ritu Ele%ado una %ez ms. *o# consciente. ( es una &atalla que ansio, #a que %erA a esa criatura destruida, !ero... NPero nuestros hijos estn ah" ?uera N?ue Cadderl# quien termin3 la ?raseN. Estn %i%os. HLo sAI *i alguno de ellos hu&iera ca"do, Es!"ritu Ele%ado hu&iera notado la !Ardida. Danica lo mir3 con curiosidad. N*on !arte de m", igual que este lugar Nintent3 eB!licarle Cadderl#N. Esto# seguro de que estn %i%os. Danica se relaj3 ligeramente # mir3 a su es!oso. Com!rend"a que se sintiera con?iado, !ero sa&"a tam&iAn que aquella con?ianza se &asa&a ms en la necesidad de creer que sus hijos esta&an %i%os # en &uen estado que en algo sustancial. N)o !uedes quedarte aqu" Ndijo Cadderl#, tomndola !or sor!resa, # ella se irgui3 con los ojos mu# a&iertos. NEsts a !unto de li&rar la &atalla ms deses!erada de tu %ida, E# quieres que me %a#aF N*i el 'e# Fantasma %uel%e # hemos de derrotarlo... NCadderl# hizo una !ausa, casi a%ergonzado. N*er gracias al !oder de Cadderl#, # no gracias a los !u@os de Danica Ndedujo. Cadderl# se encogi3 de hom&ros. N*omos un &uen equi!o, los siete, cada uno armado con sus !ro!ios mAtodos de lucha !ara hacer ?rente al 'e# Fantasma. NPero #o la que menos Ndijo la mujer. Alz3 sus manos %ac"asN. +is armas son menos e?icaces que el hacha de 5ruenor, # no tengo trucos como los de QarlaBle. N)o ha# nadie a quien me gustar"a ms tener a m" lado en la &atalla que a ti Ndijo Cadderl#N. Pero en realidad no ha# nadie en todo el mundo que sea ca!az de e%itar a los monstruos del &osque # encontrar a nuestros hijos mejor que t$. ( si no los tenemos, entonces... N Entonces, EquA sentido tieneF Ntermin3 Danica, que se indin3 # lo &es3 a!asionadamente. NEstn %i%os Ndijo Cadderl#. N( #o %o# a encontrarlos

Nle susurr3 Danica. *ali3 de Es!"ritu Ele%ado al ca&o de una hora, mo%iAndose entre los r&oles que &ordea&an la carretera que conduc"a a Carradoon, in%isi&le # silenciosa en la oscuridad de la noche. CAPRT L, /:

#" A!AN#&#$

Por quA no estamos luchandoF Nle susurr3 Tem&erle a 4%an. 4ncluso los susurros !arec"an hacer eco en el silencio se!ulcral de los t$neles. N)o tengo ni idea Nle res!ondi3 4%an a Tem&erle # al resto de los re?ugiados que queda&an en el gru!o, que eran menos de %einteN. Es!ero que sea cosa de tu !adre. NH5umI Ndijo PiCel es!eranzado, # en %oz alta, !ro%ocando gritos ahogados entre los demsN. H !sI Nse discul!3 el enano de &ar&a %erde, ta!ndose la mano con la &oca. N, quiz nos estAn tendiendo una tram!a N inter%ino Janaleisa. 4%an asinti3 al o"rla, #a que ha&"a estado a !unto de hacer la misma o&ser%aci3n. NPuiz ha#an a!rendido tras la masacre. NEPuA de&emos hacer, entoncesF N!regunt3 'oricC. Cuando mir3 a su hermano !eque@o, Janaleisa %io que esta&a mu# asustado, # le !uso una mano en el hom&ro !ara tranquilizarlo. N*igamos. EPuA otra o!ci3n tenemosF Ndijo 4%an, # alz3 la %oz a !ro!3sitoN. *i estn escondidos es!erndonos, entonces los mataremos # !asaremos !or encima de sus cad%eres !utre?actos. 4%an !alme3 su hacha ensangrentada con la mano a&ierta # asinti3 decidido, !ara des!uAs alejarse !isando con ?uerza. NH h, ohI PiCel se mostr3 de acuerdo, # se ajust3 la olla que le ser%"a de casco, !ara a continuaci3n seguirlo con algo de di?icultad. )o mu# lejos de aquel lugar, la &anda sitiada entr3 en una estancia en la que se encontr3 con otro enigma, aunque a !rimera %ista era algo &ueno. El suelo de la sala esta&a lleno de cad%eres de &estias re!tantes # murciAlagos gigantes, e incluso un gigante muerto. El gru!o &usc3 !istas, !rinci!almente tratando de encontrar los cuer!os de aquellos que ha&"an luchado contra las &estias. EAcaso ser"a otro gru!o de re?ugiados en !lena huidaF NE*e ha&rn matado los unos a los otrosF Ndijo Tem&erle, haciendo la !regunta que todos quer"an hacer. N)o, a menos que usen arcos !eque@itos Ncontest3 uno de los re?ugiados. Tem&erle # los dems se dirigieron hacia

donde esta&a el hom&re, acercando la antorcha !ara iluminarlo con su dA&il luz. Lo encontraron sosteniendo un !eque@o dardo, como los que Cadderl# usa&a con sus &allestas de mano. NHPadreI Ndijo 'oricC, es!eranzado. N*i ?ue Al, ha estado ocu!ado Ndijo Janaleisa. La jo%en se mo%"a de un lado a otro, e i&a encontrando los mismos dardos !or el suelo # en los cad%eres. +ene3 la ca&eza con descon?ianza. *3lo ha&"a dos &allestas de mano como aquAllas en Es!"ritu Ele%ado, !ero en esa lucha se ha&"an dis!arado docenas o quiz cientos de dardos. *ac3 uno del cad%er de una &estia re!tante # la sostu%o en alto, negando a$n ms con la ca&eza. )inguno de los dardos ten"a la caracter"stica que su !adre ha&"a a@adido- el centro !lega&le donde se almacena&an las !eque@as am!ollas de aceite eB!losi%o. NSstos no son los de Cadderl# Ncon?irm3 4%an tras un instante. )o se !od"a dudar de la %eracidad de las !ala&ras del enano, #a que Al mismo ha&"a dise@ado # ha&"a ?a&ricado las &allestas de mano de Cadderl# # sus !ro#ectiles. NEntonces, EquiAnF N !regunt3 'oricC. N)o est&amos tan lejos Na@adi3 Tem&erleN, # no hace mucho de esta &atalla. Esto ha ocurrido de!risa # en silencio. N+ir3, alarmado, a su hermana # a su t"o 4%an. NLa !unta est en%enenada Ndijo Janaleisa. +uchos de los all" !resentes a&rieron los ojos de ?orma desmesurada, #a que la ma#or"a conoc"an lo que im!lica&an unos dardos con !unta en%enenada. NEEs que el mundo se ha %uelto del re%AsF N!regunt3 4%an, con un tono ms serio, e incluso ms som&r"o, que nuncaN. Esto# !ensando que lo mejor es que salgamos a la su!er?icie cuanto antes. NHAjI Ncoincidi3 PiCel. Continuaron la marcha con ra!idez, casi con%encidos de que el enemigo de su enemigo no resultar"a ser su amigo. El gigante de !iel negra # lam!i@o a%anz3 otro !aso, tam&alendose. &lic &lic &lic El monstruo gimi3 cuando tres dardos mas atra%esaron su !iel, a@adiendo ms %eneno droM narcotizante a su sangre. Le cost3 aun ms dar el siguiente !aso, arrastrando los !ies. &lic &lic &lic El gigante ca#3 so&re una rodilla, sin a!enas darse cuenta del mo%imiento. nas ?ormas !eque@as # agaza!adas lo atacaron !or la izquierda, derecha # centro, con unas ?inas hojas de &rillo mgico. El noctm&ulo agit3 los &razos, intentando rechazar a los enemigos que se acerca&an, &loquear # a!artar a los el?os oscuros como si ?ueran mosquitos. Pero cada %ez que mo%"a los &razos lo in%ad"a una enorme !esadez, con lo que sus mo%imientos eran demasiado lentos !ara alcanzar a los giles guerreros. Cada intento de &loqueo ?alla&a al tratar de rechazar las !u@aladas, las estocadas # los tajos, #a que el gigante noctm&ulo s3lo gol!ea&a el aire ?Atido de la ca%erna. Las heridas que le in?lig"an al gigante no se queda&an en meros rasgu@os. Cada gol!e alcanza&a con !recisi3n # e?iciencia un !unto que sangrar"a a&undantemente. )o gol!earon al monstruo ni cien ni cincuenta %eces, !ero mientras se i&a des!lomando &oca a&ajo so&re

el suelo, %encido !or el %eneno # la !Ardida de sangre, las heridas del caminante de la noche resultaron mortales. >#l 0ltimo grupo Nle indic3 Lalas June a UimmurielN. #l camino est4 despejado Uimmuriel asinti3 # sigui3 al gru!o que i&a en ca&eza a tra%As de la sala. ,tro murciAlago gigante se estrell3 contra la !ared del ?ondo, dormido en !leno %uelo. Toda%"a ha&"a muchas &estias re!tantes retorciAndose en el suelo, haciendo mo%imientos ?altos de coordinaci3n # !oco !recisos, !ero desa?iantes, hasta que uno de los guerreros droMs encontra&a tiem!o !ara rematar el tra&ajo con un $nico gol!e en el cuello. Fuera de la sala, las ?uerzas de 5regan D'Aerthe recorrieron un !asadizo que lle%a&a a una zona de t$neles # salas inundadas !or el agua del lago. Tras unos !ocos des%"os # giros, todos los el?os oscuros tu%ieron que !rotegerse de la claridad de la su!er?icie. Jac"a rato que ha&"a anochecido, !ero la luna esta&a en lo alto, # los sensi&les ojos de los droMs ard"an &ajo la &rillante luz de *elene. >(5 por qu7 sencillamente no a3andonamos este lugar* Nse atre%ieron a sugerirle a Uimmuriel unos cuantos mediante el lenguaje de se@as, !ero la res!uesta ?ue una mirada de a&soluta indi?erencia. Ja&"a decidido que de&"an ir a la ciudad en ruinas que ha&"a junto al lago antes de cruzar los l"mites inci%ilizados entre el Antiguo *hanatar # el <ran 5haer#nden, as" que ir"an al lugar llamado Carradoon. *alieron de los t$neles !or la ensenada norte de la ciudad # escalaron ?cilmente !or los acantilados, hasta llegar a la re!isa desde donde se domina&a la ciudad en ruinas. +s de la mitad de los edi?icios se ha&"an quemado hasta los cimientos, # !ocos de los que a$n queda&an se ha&"an sal%ado del gran incendio. El aire era denso # esta&a lleno de humo # olor a muerte, # en el !uerto se !od"an %er los esqueletos de los mstiles de los &arcos, como si marcaran la situaci3n de %arias ?osas comunes. Los el?os oscuros a%anzaron en a!retada ?ormaci3n, tomando a$n ms !recauciones en el eBterior que en el ?amiliar entorno de los t$neles. Alg$n noctala !asa&a !or encima de sus ca&ezas de %ez en cuando, !ero a menos que se acercara demasiado, los disci!linados droMs e%ita&an dis!arar. Los eB!loradores, liderados !or Lalas June, se se!araron del gru!o a izquierda # derecha, ?lanquendolos, a&riendo camino, # asegurndose de que nadie los siguiera. N(6u7 3uscas en estas ruinas* N!regunt3 Lalas en el lenguaje de los signos a Uimmuriel !oco des!uAs de entrar en la ciudad. Uimmuriel le indic3 que no lo sa&"a a ciencia cierta, !ero le asegur3 al eB!lorador que ha&"a algo que merec"a la !ena in%estigar. Lo sent"a con mucha intensidad. La discusi3n se %io interrum!ida !or un al&oroto en el ?lanco, #a que am&os droMs %ieron c3mo comenza&a una &atalla en una carretera !aralela a la que ellos segu"an. ,tro noctm&ulo ha&"a encontrado a la &anda # a%anza&a hacia ellos tontamente. El tumulto aument3 cuando el droM ms cercano se en?rent3 al monstruo # lo atrajo hacia un tramo mu#

estrecho entre dos edi?icios, un lugar en el que las &allestas de mano de los droMs no !od"an ?allar al enorme o&jeti%o. Uimmuriel # el grueso de sus ?uerzas siguieron su camino antes siquiera de que aquella cosa estu%iera muerta, con?iando en la disci!lina # las tcticas de los h&iles # eB!erimentados miem&ros de la com!a@"a. n eB!lorador que %ol%"a del muelle !resent3 el in?orme que Uimmuriel ha&"a estado es!erando, # los condujo r!idamente hasta el lugar. N)o tiene &uena !inta Ncoment3 Lalas June cuando la &recha estu%o a la %ista, !ronunciando las !rimeras !ala&ras en %oz alta desde que ha&"an salido de los t$neles. Todos los el?os oscuros que !resenciaron el es!ectculo su!ieron inmediatamente lo que era- una &recha en el tejido que un"a dos mundos se!arados, una !uerta mgica. *e detu%ieron a una distancia !rudencial, # los de?ensores se arrastraron !or el suelo como tentculos !ara asegurar el rea como s3lo sa&"an hacerlo en 5regan D'Aerthe. NEJa&r sido hecho a !ro!3sitoF E, ser acaso un accidente mgicoF N !regunt3 Lalas June. NEso da igual Nres!ondi3 UimmurielN, aunque es!ero que encontremos muchas ms ?isuras. NEntonces, es &ueno que los droMs nunca se cansen de matar. Lalas June se call3 al darse cuenta de que Uimmuriel ten"a los ojos cerrados # ha&"a dejado de escucharlo. ,&ser%3 c3mo el !si3nico se !re!ara&a, alza&a las manos hacia la ?isura dimensional # a&r"a mucho los ojos, en%iando su energ"a mental en aquella direcci3n. )o ocurri3 nada. NEst hecha a !ro!3sito Ncontest3 UimmurielN, # de una manera &astante &urda. NE)o !uedes cerrarlaF N)i una colmena entera de azotamentes !odr"a cerrarla. *orcere en su mejor d"a tam!oco !odr"a Ndijo, re?iriAndose a la gran academia de artes mgicas de +enzo&erranzan. NE( ahora quAF Uimmuriel mir3 a +ari%, que sac3 una gruesa %ara hecha de madera # metal del tama@o de su ante&razo. Esta&a adornada con delicadas runas rojas # marrones. *e la tendi3 a Uimmuriel. NELa %ara que cancela e?ectos mgicosF N!regunt3 Lalas June. Uimmuriel mir3 a un jo%en guerrero, que era el que ha&"a liderado la marcha a tra%As de la !uerta en los t$neles, # le hizo se@as de que a%anzara. Le comunic3 en lenguaje de signos las !ala&ras que acti%a&an la %ara con la mano que le queda&a li&re. A continuaci3n, le dio el !oderoso o&jeto al jo%en droM. El droM, !asndose la lengua !or los la&ios resecos, se a!roBim3 a la ?isura. *u largo ca&ello &lanco comenz3 a agitarse a medida que se acerca&a, como si cre!itara de energ"a, o lo agitara el %iento que so!la&a al otro lado de la !uerta dimensional. Lol%i3 la %ista hacia Uimmuriel, que le hizo un gesto de asentimiento !ara que siguiera. El jo%en droM le%ant3 la %ara hacia la ?isura, %ol%i3 a !asarse la lengua !or los la&ios, # !ronunci3 las !ala&ras. El o&jeto mgico emiti3 un &re%e destello de !oder que lo recorri3 a lo largo # salt3 hacia la ?isura. Desde la ?isura surgi3 una !ro?unda oscuridad, una nie&la griscea que se eBtendi3 !or el conducto #

se introdujo en la mano del guerrero droM, que no ?ue lo &astante listo como !ara soltar la %ara a tiem!o. *" que la solt3 cuando su &razo ca#3 muerto. +ir3 a Uimmuriel # a los dems, con la eB!resi3n de terror ms !ro?unda que hu&ieran %isto jams mientras su ?uerza %ital se marchita&a, con%irtiAndose en materia de som&ras, # su carcasa %ac"a ca"a inerte al suelo. )adie acudi3 en su a#uda, ni se atre%i3 a ir a in%estigar. N)o !odemos cerrarla Nanunci3 UimmurielN. Aqu" hemos aca&ado. Los alej3 de all" a !aso ligero, mientras Lalas i&a reuniendo a sus eB!loradores a medida que a%anza&an. Tan !ronto como !ens3 que esta&an lo &astante lejos como !ara que los cam!os de continuidad de la ?isura no inter?irieran, Uimmuriel a&ri3 otra de sus !uertas dimensionales. NELol%emos a LusCanF N!regunt3 +ari% mientras hac"an a%anzar al menos im!ortante de la &anda !ara asegurar la integridad de la !uerta. NPor ahora, s" Nres!ondi3 Uimmuriel, que esta&a !ensando que quiz su camino los lle%ar"a a$n ms lejos, de %uelta a la Ant"!oda ,scura # +enzo&erranzan, donde se con%ertir"an en !arte de una ?uerza de de?ensa droM, com!uesta de %einte mil guerreros, sacerdotisas # magos. El jo%en droM atra%es3 la !uerta e hizo se@as desde el otro lado, desde la casa su&terrnea que la &anda de Uimmuriel ha&"a construido &ajo la lejana ciudad !ortuaria de la Costa de la Es!ada. Las ?uerzas de 5regan D'Aerthe a&andonaron la &aron"a de 4m!resC tan r!ida # silenciosamente como ha&"an llegado. A los re?ugiados humanos tam&iAn les ardieron los ojos cuando llegaron a la su!er?icie des!uAs de %arios d"as largos # llenos de !enurias en los que ha&"an %agado !or los t$neles li&rando &atalla tras &atalla. *e !rotegieron de la luz del amanecer re?lejada en el lago 4m!resC, liderados !or 4%an en direcci3n al &orde de la cue%a que esta&a en la !arte trasera de la !eque@a ensenada. El resto del gru!o se a!elotona&a tras Al, ansiosos de sentir el sol en sus rostros, deses!erados !or salir de de&ajo de toneladas de !iedra # tierra. Dis?rutaron colecti%amente del silencio de la ma@ana, sin otros sonidos que no ?ueran los cantos de los !jaros # el rom!er de las olas contra las rocas. 4%an los sac3 r!idamente al eBterior. Ja&"an encontrado ms noctalas, noctm&ulos # &estias re!tantes asesinados !or el camino. Esta&an con%encidos de que los t$neles esta&an in?estados de el?os oscuros, !or lo que 4%an # los dems se mostraron realmente contentos de salir de ellos. *alir de la ensenada les lle%3 ms tiem!o del que es!era&an. )o se atre%"an a a%enturarse a aguas ms !ro?undas, !uesto que #a ha&"an %isto &astante de los !eces no muertos. Ascender !or el acantilado no ?ue ?cil !ara los humanos cansados # los enanos de !iernas cortas, #a que cuando ha&"an descendido lo ha&"an hecho con la a#uda mgica de PiCel. Pro&aron %arias rutas sin ABito, # ?inalmente cruzaron la ensenada # escalaron la !arte ms &aja de la cara norte. El sol esta&a #a alto en el este cuando !or ?in consiguieron rodearlo # di%isar

Carradoon. Durante largos instantes !ermanecieron en lo alto del acantilado mirando las ruinas, sin decir una sola !ala&ra ni emitir ms ruidos que alg$n sollozo ocasional. N)o tenemos !or quA entrar ah" Na?irm3 4%an !or ?in. N Tenemos amigos... Ncomenz3 a !rotestar un hom&re. N)o queda nada con %ida ah" dentro Nlo interrum!i3 4%anN, al menos nada con %ida que !uedas querer %er. NH)uestras casasI Nse lament3 una mujer. N(a no estn N contest3 4%an. NEntonces, EquA %amos a hacerF Nle dijo el !rimer hom&re alzando la %oz. N,s !onAis en camino # sal"s de aqu" Ndijo 4%anN. +i hermano # #o %amos a Es!"ritu Ele%ado... NH+i hegmanoI Nlo jale3 PiCel, e hizo una ca&riola en el aire. N( los hijos de Cadderl# %ienen con nosotros N a@adi3 4%an. N*halane no est mu# lejos, # la carretera es ms segura N re!lic3 el hom&re. NEntonces, seguidla Nle dijo 4%anN. ,s deseo &uena suerte. Al enano le !arec"a as" de sim!le, de modo que em!ez3 a caminar en direcci3n oeste, una ruta que rodea&a la destruida Carradoon # enlaza&a con el sendero que atra%esa&a las monta@as de %uelta a Es!"ritu Ele%ado. NEPuA est !asando con el mundo, t"o 4%anF Nle susurr3 Janaleisa. NPue me as!en si lo sA, muchacha. Pue me as!en si lo sA. CAPRT L, /6

"=&BD#C #N -T$- "=GA$

Cadderl# se da&a gol!ecitos en los la&ios con el dedo mientras estudia&a a la mujer que re!resenta&a una escena delante de Al. A!arentemente esta&a ha&lando con Guenh2yvar, # no !udo e%itar sentirse inc3modo mientras estudia&a la reconstrucci3n de un momento !ri%ado. NH,h, !ero es tan hermosa # eleganteI EA que s"F Ndijo Catti=&rie, !asando la mano !or el aire como si estu%iera acariciando a la gran !antera mientras Asta se acurruca&a a sus !iesN. Con sus encajes # &odoques, tan alta # erguida, # sin que salga una sola !ala&ra est$!ida de esos la&ios !intados, no, no. Cadderl# sent"a que esta&a all" sin estar realmente. *us mo%imientos eran demasiado com!letos # com!lejos como !ara tratarse de un sim!le recuerdo. )o, esta&a re%i%iendo el momento tal # como ha&"a ocurrido. La mente de Catti=&rie ha&"a %iajado atrs en el tiem!o, mientras que su cuer!o esta&a atra!ado en el tiem!o # el

es!acio actuales. Cadderl#, que ha&"a %i%ido una eB!eriencia $nica en cuanto al en%ejecimiento del cuer!o # la regresi3n, esta&a im!resionado con la a!arente locura de la mujer. EEstar"a realmente locaF E, acaso esta&a atra!ada en una serie genuina !ero desconocida de &ur&ujas se!aradas en el enorme ocAano del tiem!oF Cadderl# ha&"a !ensado a menudo en el !asado, # se ha&"a !reguntado si cada momento que !asa&a era un &re%e cum!limiento de una re!resentaci3n eterna, o si realmente el !asado esta&a !erdido tan !ronto como llega&a el siguiente instante. Al o&ser%ar a Catti=&rie, le dio la im!resi3n de que la !rimera a?irmaci3n no era tan im!ro&a&le como la l3gica le dec"a. EJa&"a alguna manera de %iajar en el tiem!oF E, de !re%er aquellos ines!erados !reludios del desastreF NETe !arece hermosa, GuenF N!regunt3 Catti=&rie, sacndolo de sus ca%ilaciones. La !uerta que ha&"a detrs de Cadderl# se a&ri3, # al echar la %ista atrs %io a Drizzt entrar en la ha&itaci3n> hizo una mueca de dolor cuando se dio cuenta de que a Catti=&rie le ha&"a dado otro de sus ataques. Cadderl# le rog3 que se mantu%iera en silencio, agitando la mano # lle%ndose un dedo a los la&ios cerrados. Al %erlo, Drizzt, que lle%a&a la &andeja con la cena de Catti=&rie, se qued3 mu# quieto mientras mira&a a su amada es!osa. NDrizzt !iensa que es hermosa Ncontinu3 Catti= &rie, ajena a su !resenciaN. La a Luna Plateada siem!re que !uede, # en !arte es !orque Alustriel le !arece hermosa. NLa mujer hizo una !ausa # alz3 la %ista, aunque no esta&a mirando a Cadderl# ni a Drizzt, eso seguro, # sonre"a, a la %ez dulce # a!enadaN. Es!ero que encuentre el amor, de %eras Nle dijo a la !antera in%isi&leN. Pero no con ella, ni con nadie de su corte, #a que en ese caso tendr"a que a&andonarnos. Puiero que sea ?eliz, !ero eso no !odr"a so!ortarlo. Cadderl# le lanz3 a Drizzt una mirada inquisiti%a. NEso ?ue cuando recu!eramos +ithril Jall la !rimera %ez. NET$ # la dama AlustrielF N!regunt3 Cadderl#. NAmigos Nres!ondi3 Drizzt, sin a!artar la mirada de su es!osaN. +e !ermiti3 el !aso !or Luna Plateada, # all" su!e que !odr"a hacer grandes a%ances !ara encontrar algo de ace!taci3n en la su!er?icie N hizo un gesto hacia Catti=&rieN. ECunto tiem!o lle%a as"F NLle%a un &uen rato en este lugar distinto. N( ah" est, mi Catti Nse lament3 DrizztN, en ese otro lugar de su mente en el que se encuentra. En ese momento, la mujer comenz3 a agitarse, retorciendo las manos # echando la ca&eza hacia atrs, # !uso los ojos en &lanco. El &rillo morado del ?uego ?eArico %ol%i3 a surgir de ella # se ele%3 unos cent"metros so&re el suelo, eBtendiendo los &razos mientras su ca&ello rojizo se agita&a con un %iento ineBistente. Drizzt dej3 la &andeja en el suelo # se !uso el !arche en el ojo. Tan s3lo dud3 unos instantes, !or insistencia de Cadderl#, mientras Aste se acerca&a a Catti=&rie, e incluso se atre%i3 a tocarla durante la !eligrosa transici3n. Cadderl# cerr3 los ojos # a&ri3 la mente a las !osi&ilidades que se arremolina&an en los es!asmos

discordantes de la mujer atormentada. Ca#3 hacia atrs, # Drizzt lo reem!laz3 r!idamente> a&raz3 ?uertemente a Catti=&rie # la !os3 con sua%idad en el suelo. El droM mir3 a Cadderl#, !idiAndole eB!licaciones con la mirada, !ero %io que el sacerdote esta&a a$n ms !er!lejo, con los ojos mu# a&iertos, mientras se mira&a la mano. Drizzt tam&iAn se ?ij3 en la mano que Cadderl# ha&"a !osado so&re Catti=&rie. Parec"a azul # trasl$cida, !ero des!uAs se solidi?ic3 # %ol%i3 a adquirir el color de la !iel. NEPuA ha sido esoF N !regunt3 el droM en cuanto la mujer se esta&iliz3. N)o lo sA Nadmiti3 Cadderl#. NVltimamente oigo mucho esas !ala&ras. NEsto# de acuerdo. N Pero !areces estar seguro de que mi es!osa no !uede sal%arse Ndijo con un tono algo ms &rusco. N)o deseo causar esa im!resi3n. NJe %isto c3mo os miris QarlaBle # t$ cuando la con%ersaci3n trata de ella. )o creAis que !odamos %ol%er a traerla con nosotros, al menos no entera. Ja&Ais !erdido la es!eranza, !ero me !regunto si lo har"ais si ?uera lad# Danica la que estu%iera aqu", en este estado, # no Catti=&rie. NAmigo m"o, esto# seguro de que t$ no... NEDe&o rendirme # a&andonar mis es!eranzas tam&iAnF EEs lo que es!eris de m"F N)o eres el $nico que se agarra a un cla%o ardiendo, amigo Nlo rega@3 Cadderl#. Drizzt se calm3 ante ese recordatorio. NDanica los encontrar Na%entur3, aunque sus !ala&ras sonaron tremendamente %ac"as. Continu3 ha&lando en un tono ms sua%eN. +e siento como si no hu&iera terreno ?irme &ajo mis !ies. Cadderl# asinti3, com!rensi%o. NDe&er"a luchar contra el dracolich con la es!eranza de %ol%er a encontrar a mi es!osa cuando lo derrotemosF Nsolt3 Drizzt, alzando nue%amente la %ozN. E, de&er"a !elear contra la &estia con ra&ia !orque no %ol%erA a encontrarme con ellaF N Lo que me !ides..., Astas son !reguntas que... NCadderl# sus!ir3 !ro?undamente # alz3 las manos en un gesto de im!otenciaN. )o lo sA, Drizzt Do' rden. )o ha# nada seguro en lo que se re?iere a Catti=&rie. N*a&emos que est loca. Cadderl# comenz3 a res!onder. NEDe %erasF N!ero se contu%o, #a que no quer"a in%olucrar a Drizzt en sus ca%ilaciones de momentos antes. E'ealmente esta&a loca Catti=&rieF E, acaso esta&a actuando de ?orma racional ?rente la realidad que se !resenta&a ante ellaF EEstar"a re%i%iendo su %ida ?uera de tiem!o, o %ol%"a a esas &ur&ujas es!acio=tiem!o # %i%"a esos momentos como realesF El sacerdote sacudi3 la ca&eza, #a que no ten"a tiem!o !ara eB!lorar las !osi&ilidades de semejante l"nea de razonamiento, so&re todo teniendo en cuenta que los estudiosos # los sa&ios, # los grandes magos que ha&"an acudido a Es!"ritu Ele%ado, ha&"an descartado !or com!leto la !osi&ilidad de que se !udiera %iajar li&remente a tra%As del tiem!o. NPero la locura !uede ser algo tem!oral Nse@al3 DrizztN. ( aun as", t$ # QarlaBle creAis que est !erdida !ara siem!re... EPor quAF NCuando la locura ataca con tanta ?uerza, la mente !uede quedar !ermanentemente da@ada

Ncontest3 Cadderl#, dejando claro con su gesto adusto que esta&a ha&lando de un resultado casi seguro, # no de una !osi&ilidad remotaN. Tu mujer !arece estar realmente atormentada. +e temo..., QarlaBle # #o nos tememos..., que incluso si el hechizo que la en%uel%e ?inaliza de alguna manera, dejar una cicatriz terri&le. N,s lo temAis, !ero no lo sa&Ais. Cadderl# asinti3, reconociendo que ten"a raz3n en eso. N( #o he !resenciado milagros en otras ocasiones, amigo m"o. En este mismo lugar. )o a&andones la es!eranza. Eso era lo $nico que !od"a o?recerle, # todo lo que Drizzt es!era&a o"r al ?inal. N ECrees que a los dioses toda%"a les quedan milagrosF N!regunt3 el el?o oscuro con %oz queda. Cadderl# ri3 de !ura im!otencia # se encogi3 de hom&ros. N(o cog" el mismo sol # lo atraje hacia m" Nle record3 al droMN. )o sA c3mo, # ni siquiera ?ue algo intencional. Cog" una nu&e e hice un carro con ella. )o sA c3mo, # ni siquiera ?ue algo intencional. +i %oz se con%irti3 en un trueno... De %eras, amigo m"o. +e !regunto !or quA alguien se molestar"a en hacerme !reguntas en este momento. ( lo que es ms, me !regunto !or quA alguien i&a a creerse mis res!uestas. Drizzt no !udo e%itar sonre"r cuando o#3 aquello, haciendo un gesto de ace!taci3n. Lol%i3 a !osar la %ista en Catti=&rie # eBtendi3 la mano !ara acariciar su es!esa melena. N)o !uedo !erderla. N Entonces, destru#amos a nuestro enemigo N!ro!uso Cadderl#N. Des!uAs !odremos concentrar toda nuestra atenci3n, todos nuestros !ensamientos # toda nuestra magia en Catti=&rie, !ara tratar de encontrarla en su... lucidez en otro lugar... # traer su conciencia de nue%o a nuestro es!acio # tiem!o. N Guenh2yvar Ndijo Drizzt, # Cadderl# !esta@e3, sor!rendido. N*", ella esta&a acariciando al ?elino. N)o, me re?iero a la siguiente &atalla Nle eB!lic3 DrizztN. Cuando el 'e# Fantasma comenz3 a a&andonar el cam!o de &atalla, Guenh2yvar hu#3 con gran ra!idez. Ella nunca hu#e de la &atalla, aunque se trate de un elemental ?urioso o un demonio monstruoso, # tam!oco de un drag3n o un dracolich. Pero hu#3 con las orejas gachas, a toda %elocidad, en direcci3n a los r&oles. NPuiz esta&a cazando a alguna de las &estias re!tantes. NEsta&a corriendo. AcuArdate del encuentro de QarlaBle con el es!ectro que cree que una %ez ?ue un lich de la Piedra de Cristal. N Guenh2yvar no es de este !lano, # ten"a miedo de crear una ?isura cuando el 'e# Fantasma a&riera una !uerta dimensional Ndedujo Cadderl#. N na !or la que quiz Guenh2yvar !odr"a na%egar Ncontest3 DrizztN, # !or la que quiz #o tam&iAn !odr"a hacerlo con ella hacia ese otro lugar. Cadderl# no !udo e%itar sonre"r ante aquel razonamiento, # Drizzt le dedic3 un gesto !eculiar. NJa# un %iejo dicho que dice que las grandes mentes siguen caminos !arecidos !ara llegar al mismo destino Ndijo. NE GuenF N!regunt3 Drizzt, es!eranzado, dando unos gol!ecitos en la &olsa que lle%a&a colgada al cinto. Pero Cadderl# mene3 la ca&eza. NLa !antera !ertenece al !lano astral

Nle eB!lic3 el sacerdoteN. )o !uede acudir al lugar donde reside el 'e# Fantasma !or %oluntad !ro!ia, a menos que alguien all" tu%iera una ?igurita semejante a la tu#a # la in%ocara. NJu#3 del cam!o de &atalla. NPorque tem"a que se ?ormara una &recha, un gran desgarr3n que consumir"a todo lo que estu%iera cerca de ella, # del 'e# Fantasma, s" sus !eligrosas ha&ilidades llega&an a chocar. Puiz esa ?isura en%iar"a a nuestro enemigo al !lano astral, o a alg$n otro !lano, !ero lo ms !ro&a&le es que esa criatura estA tan &ien sujeta a este mundo # al Pramo *om&r"o que !odr"a %ol%er. N*egu"a meneando la ca&ezaN. Pero he !uesto !ocas es!eranzas en ese rum&o # temo que !ueda !ro%ocar un desastre a$n ma#or. NE+a#orF N!regunt3 Drizzt, # comenz3 a re"r sin ganasN. E+a#orF NEEstamos en ese !unto en el que nos agarramos a un cla%o ardienteF N!regunt3 Cadderl#. NEAcaso crees que noF El sacerdote %ol%i3 a encogerse de hom&ros. N)o lo sA Nadmiti3, ?ijando de nue%o la %ista en Catti=&rieN. Puiz encontremos otro modo. NEPuiz Deneir nos de!are un milagroF NLa es!eranza es lo $ltimo que se !ierde. N Puerrs decir que de&emos rezar. NEso tam&iAn. Lle%3 la cuchara hasta sus la&ios, # ella no se resisti3, sino que ingiri3 la comida de ?orma met3dica. Drizzt remoj3 una ser%illeta en un cuenco de agua ti&ia # le lim!i3 !arte de las gachas de a%ena de los la&ios. Ella no !areci3 darse cuenta, igual que no !arec"a darse cuenta del sa&or de la comida que Al le o?rec"a. Cada %ez que le met"a una cucharada en la &oca, cada %ez que !ermanec"a ineB!resi%a, le hac"a da@o a Drizzt # le recorda&a lo in$til que era todo aquello. Ja&"a hecho las gachas de a%ena tal # como le gusta&an a su es!osa, !ero a cada cucharada com!rend"a que !odr"a ha&erse ahorrado la canela # la miel, # en su lugar ha&er utilizado es!ecias !icantes. A Catti=&rie no le hu&iera im!ortado lo ms m"nimo. NToda%"a recuerdo aquel momento en la cum&re de Uel%in Nle dijoN, cuando lo re%i%iste ?rente a mis ojos %ol%i3 a m" incre"&lemente claro, # recordA tus !ala&ras antes de que las dijeras. 'ecuerdo el !einado que lle%a&as, con aquel ?lequillo # el largo desigual. )unca te ?"es de un enano con tijeras, EehF 4m!ro%is3 una risita que Catti=&rie no !areci3 escuchar. NPor su!uesto, en aquel entonces no te ama&a, no como ahora. Pero ese momento ?ue !ara m" tan es!ecial, tan im!ortante. La eB!resi3n de tu cara, amor m"o..., el modo en que %e"as en mi interior, sin que te im!ortara el color de mi !iel. *u!e que esta&a en casa cuando te encontrA en la cum&re de Uel%in. Por ?in esta&a en casa. G( aunque no me di cuenta durante a@os de que !od"a ha&er algo ms entre nosotros, no hasta aquella %ez en Calim!ort, siem!re ?uiste mu# es!ecial !ara m". ( toda%"a lo eres, # necesito que %uel%as conmigo, Catti. )ada ms im!orta. El mundo es un lugar ms oscuro. Con el 'e# Fantasma # la ca"da del Tejido, # todas las im!licaciones de esta catstro?e, sA que me encontrarA con muchos retos, al

igual que muchas &uenas !ersonas. Pero creo que !uedo su!erar esos retos, que juntos encontraremos la manera. H*iem!re lo hacemosI GPero s3lo si t$ %uel%es conmigo. Para derrotar a un !oderoso enemigo, un guerrero de&e querer hacerlo. EPuA sentido tiene, amor m"o, si %uel%o a estar soloF *us!ir3 # se qued3 all" sentado, mirndola. Pero ella ni !esta@e3, no mostr3 ninguna reacci3n. )o lo ha&"a o"do, aunque Al quisiera ?ingir que s" en aras de conser%ar la salud mental. Drizzt sa&"a en su interior que Catti=&rie no anda&a !or all", justo !or de&ajo de la su!er?icie da@ada, o#Andolo todo. Drizzt se enjug3 una lgrima de los ojos %ioletas, # a medida que la humedad desa!arec"a, ?ue reem!lazada !or esa mirada que ha&"a conmo%ido # ha&"a animado a 5ruenor, la !romesa del Cazador, la decisi3n, la ?uria contenida. Drizzt se inclin3 hacia adelante # &es3 a Catti=&rie en la ?rente, diciAndose que todo aquello era cul!a del 'e# Fantasma> que el dracol"ch era la ?uente de todo lo malo que ha&"a sucedido en el mundo, # no el resultado de un desastre ma#or. *e aca&aron las lgrimas !ara Drizzt Do' rden. Esta&a decidido a destruir a la &estia. CAPRT L, /7

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*a&"an que su enemigo %ol%er"a, # sa&"an d3nde quer"an luchar contra Al, !ero cuando ocurri3, a !esar de no ser algo ines!erado, el recio Athrogate # Thi&&ledor? PMent ms que gritar dejaron esca!ar un sonoro res!ingo. El 'e# Fantasma %ol%i3 al mundo material de Toril eBactamente en el mismo sitio en el que ha&"a desa!arecido, al !rinci!io en%uelto en un &rillo azul &lanquecino trasl$cido que se ?ue %ol%iendo cor!3reo, !oco a !oco, en el !atio que ha&"a en?rente de la catedral, e incluso mientras PMent # Athrogate grita&an, # sus rugidos eran re!etidos !or el eco en los !asillos %ac"os, la gran &estia se ele%3 en el aire # &ati3 las alas, em!rendiendo el %uelo !or el cielo nocturno. N HEst ah" arri&aI HEst ah" arri&a, mi re#I NeBclam3 PMent, dando saltitos # se@alando hacia el cielo. 5ruenor, Drizzt # los dems llegaron a la ha&itaci3n que da&a al &alc3n, en la que los enanos ha&"an estado haciendo guardia. N EEl dracolich ha a!arecido en el mismo !untoF N!regunt3 Cadderl#, dejando

claro que lo considera&a un detalle im!ortante. NQusto como dijiste N contest3 AthrogateN. 5rillando # todo eso. Des!uAs se alej3 %olando. NHEst ah" arri&a, mi re#I N%ol%i3 a gritar PMent. Drizzt, Cadderl#, 5ruenor # QarlaBle intercam&iaron gestos decididos. NEsta %ez no se nos esca!a Ndijo 5ruenor. Todos los ojos se !osaron en Cadderl# cuando hicieron esa a?irmaci3n, # el gesto de asentimiento del sacerdote !arec"a lleno de con?ianza. NPermaneced en el interior Nles orden3 a todosN. La &estia %ol%er con ra&ia # ?uego. Es!"ritu Ele%ado nos !roteger. Danica res!ir3 hondo # se agarr3 al tronco de un r&ol cercano !ara mantener el equili&rio cuando o#3 el rugido de otro mundo del dracolich al le%antar el %uelo. )o !udo e%itar %ol%er la %ista hac"a Es!"ritu Ele%ado, que #a esta&a a %arios Cil3metros, # se tu%o que recordar a s" misma que Cadderl# esta&a rodeado de !oderosos aliados, # que Deneir, o alguna otra entidad di%ina, milagrosamente ha&"a escuchado sus !legarias. NLencern Ndijo Danica en %oz &aja, mu# &aja. *a&"a que el &osque que la rodea&a esta&a lleno de monstruos. Ja&"a %isto a un gru!o de &estias re!tantes !asar !or la carretera # ha&"a sentido c3mo retum&a&an los !asos de alg$n enorme monstruo negro que jams ha&"a %isto antes. Esta&a a mitad de camino hacia Carradoon # #a de&er"a estar all", !ero ha&"a tenido que a%anzar lentamente # con mucho cuidado. A !esar de lo mucho que desea&a luchar, Danica no !od"a !ermit"rselo. *u o&jeti%o era Carradoon # s3lo Carradoon, !ara encontrar a sus hijos mientras los dems se las %e"an con el 'e# Fantasma en Es!"ritu Ele%ado. Sse era el !lan Wsa&"an que el drag3n no muerto %ol%er"aX, # Danica ten"a que e%itar !ensar en cualquier otra !osi&ilidad. De&"a con?iar en Cadderl#. )o !od"a %ol%er atrs. NHJijos m"osI Nsusurr3N. Tem&erle # 'oricC..., # Jana, mi Jana..., os encontrarA. Tras ella, a gran altura en el cielo, el chillido del 'e# Fantasma escindi3 la noche como si ?uera una tormenta elActrica. Danica hizo caso omiso # se concentr3 en los r&oles que ten"a delante, a%anzando silenciosa # r!idamente !or el camino que atra%esa&a los &osques encantados. N+talo, Cadderl# Ndec"a entre susurros, una # otra %ez. *in las inter?erencias cautelares de (harasCriC, el 'e# Fantasma se deleit3 con su %uelo, sa&iendo que su %ulnera&le o&jeti%o esta&a all" a&ajo, # que !ronto destruir"a Es!"ritu Ele%ado # a los idiotas que ha&"an !ermanecido en su interior. El dulce sa&or de la inminente %enganza llen3 la garganta de Je!haestus, # el drag3n no desea&a otra cosa que lanzarse en !icado contra los edi?icios a toda %elocidad # hacerlos !edazos. Pero, sor!rendentemente, las dos entidades que con?orma&an el 'e# Fantasma dejaron a un lado la temeridad al recordar el dolor de la reciente derrota. El dracolich a$n !od"a sentir la !unzada cegadora de los ?uegos de Cadderl#, # el !eso de la cimitarra

de Drizzt. Aunque con?ia&a en que este segundo asalto ser"a distinto, el 'e# Fantasma no esta&a dis!uesto a correr riesgos innecesarios. As" que desde aquella altura, inmersa entre las nu&es, la &estia llam3 nue%amente a sus es&irros, # les orden3 que salieran de los &osques que rodea&an Es!"ritu Ele%ado # a&landaran la tierra. N)o matarn a Cadderl# Ndijo la &estia a los %ientosN. HPero harn que se muestreI El 'e# Fantasma !leg3 las alas # se lanz3 en !icado, des!uAs las a&ri3 del todo # a!ro%ech3 la %elocidad # las corrientes de aire, descendiendo en es!iral so&re el edi?icio, registrando el suelo con su %isi3n mejorada !or medios mgicos. El &osque #a esta&a llenndose de mo%imiento mientras las &estias re!tantes, los noctalas e incluso un noctm&ulo acud"an en tro!el hacia Es!"ritu Ele%ado. La risa del 'e# Fantasma retum&3 como un trueno lejano. ,#eron el ruido de cristales rotos de una de las !ocas %entanas que ha&"a quedado intacta en el anterior asalto, !ero el edi?icio ni se mo%i3. NHPor los diosesI Nmaldijo Cadderl#. NH+alditas &estias re!tantesI Ncoincidi3 5ruenor. Esta&an en la sala de audiencias ms grande del edi?icio, en el !rimer !iso, un lugar que no ten"a %entanas, s3lo algunos !asillos de comunicaci3n. PMent # Athrogate esta&an junto a la &arandilla del &alc3n norte con sus maderos atados, a unos ocho metros !or encima de los dems. 5ruenor, Cadderl# # los otros esta&an en el estrado donde Cadderl# sol"a cele&rar las audiencias, al otro lado de las !uertas de do&le hoja # el !asillo !rinci!al, que conduc"a al %est"&ulo de la catedral. Drizzt esta&a en el um&ral de una !eque@a # segura antecmara en la que esta&a Catti=&rie. Drizzt se inclin3 !ara arro!ar mejor a su es!osa con la manta, # susurr3- N)o te tendr. Por mi %ida, amor m"o, que matarA a esa &estia. EncontrarA la manera de %ol%er a ti, o de que t$ %uel%as con nosotros. Catti=&rie no reaccion3, sino que se qued3 mirando al horizonte. Drizzt se inclin3 # la &es3 en la mejilla. NTe lo !rometo Nsusurr3 N. Te quiero. )o mu# lejos de all", Drizzt o#3 un sonido de madera astillada. *e incor!or3 # sali3 de la !eque@a antecmara, cerrando la !uerta tras de s". Cadderl# se estremeci3 al sentir c3mo aquellas &estias inmundas entra&an a tra%As de las %entanas rotas de Es!"ritu Ele%ado. NELim!iamos el lugarF N grit3 Athrogate desde arri&a. NH)o, mantened las !osicionesI Norden3 Cadderl#, e incluso mientras ha&la&a, la !uerta del &alc3n ms cercano a los dos enanos comenz3 a %i&rar # a dar gol!es. Cadderl# se concentr3 en su interior, tratando de conectar con la magia que ?ortalec"a Es!"ritu Ele%ado, rogndoles a la catedral # a Deneir que se mantu%ieran ?uertes. NAdelante, !ues Nle susurr3 Cadderl# al 'e# FantasmaN. Da el !rimer !aso. NJa a!rendido de su derrota Ncoment3 QarlaBle mientras Drizzt se reun"a con ellosN. Est en%iando la carne de ca@3n. )o %a a quedar atra!ado # aislado como antes. Cadderl# les lanz3 una mirada llena de inquietud a Drizzt # a

5ruenor. N(o lo traerA N!rometi3 Drizzt, # carg3 hacia la entrada que esta&a al otro lado de la !uerta de do&le hoja, con los otros tres !egados a sus talones. Cadderl# lo agarr3 antes de que !udiera a&andonar la ha&itaci3n. Cuando Drizzt se dio la %uelta, el sacerdote le cogi3 la mano derecha, en la que sosten"a a !uerte de 'ielo> a continuaci3n alarg3 la otra mano hacia &entella. Cadderl# cerr3 los ojos # enton3 un cntico, # Drizzt sinti3 nue%amente una in?usi3n de !oder en sus armas. N5ruenor, la !uerta Ndijo QarlaBle, sacando dos %aritas negras de metalN. Jazte a un lado. QarlaBle hizo un gesto de asentimiento a Drizzt, # a continuaci3n a 5ruenor, # Astos a&rieron de !ar en !ar las dos !uertas. Al otro lado, en el !asillo que conduc"a al %est"&ulo, se agol!a&an %arias &estias re!tantes # noctalas. n ra#o a&rasador surgi3 de la %arita de QarlaBle, rom!iendo la oscuridad. La segunda %arita hizo lo mismo, des!uAs otra %ez la !rimera, la segunda... Aquel lugar sagrado se llen3 del hedor de la carne quemada, mientras los murciAlagos ca"an al suelo uno tras otro. Ju&o un quinto # un seBto ra#o. Los monstruos lucha&an !or salir del !asillo, o se ?und"an en el sitio. El sA!timo im!acto hizo tem&lar las !aredes de Es!"ritu Ele%ado. NHLamosI Nle orden3 QarlaBle a Drizzt, # dej3 esca!ar otro ra#o de energ"a cre!itante. ( justo detrs de Aste ?ue Drizzt Do' rden, corriendo # saltando, girando # lanzando tajos a diestro # siniestro con a!arente desen?reno. Pero cada gol!e esta&a !laneado # !er?ectamente calculado !ara des!ejar el camino # !ermitir que Drizzt siguiera a%anzando. n noctala se lanz3 a !or Al en !icado, o sim!lemente ca#3 so&re Al Wla &estia esta&a gra%emente herida !or los muchos ra#os que la ha&"an alcanzadoX. Drizzt le dio un s3lido re%As, # su cimitarra, cu#o !eso ha&"a sido aumentado !or acci3n di%ina, lanz3 al murciAlago gigante hacia atrs, desgarrando su carne con una ?acilidad &estial. El droM salt3 !or encima de las ca&ezas de dos &estias re!tantes, tem&lorosas # mori&undas, # se a&alanz3 so&re otra, a la que derri&3 mientras gira&a so&re s" mismo !ara cortar en dos a otra &estia en !leno mo%imiento. Alcanz3 las !uertas del %est"&ulo, que ha&"an quedado des!rendidas !or el im!acto de ocho ra#os. NHQarlaBleI Ngrit3 Drizzt, que se desliz3 !or el suelo # a&ri3 las !uertas de una !atada, dejando a la %ista un %est"&ulo lleno de enemigos. Por encima del droM agaza!ado %olaron los ra#os, uno, dos, haciendo estallar a las &estias, quemndolas o cegndolas, # haciendo que se dis!ersaran. Entonces, Drizzt se acerc3 a ellas desde atrs, a!artndolas con sus !oderosas cimitarras. Drizzt atra%es3 las !uertas # sali3 al !atio. NHLucha conmigo, drag3nI Ngrit3. n est$!ido noctala se a&alanz3 so&re Drizzt desde arri&a # ?ue reci&ido !or una cimitarra centelleante que lo atra%es3 hasta el hueso e introdujo una red de luz di%ina a&rasadora en el interior de aquella criatura de la oscuridad. El murciAlago retrocedi3 dando %ueltas, se ele%3, # muri3 mucho antes de caer !esadamente al suelo. Todo

!areci3 detenerse un instante a su alrededor, tanto en los muros como en las %entanas rotas de Es!"ritu Ele%ado. Drizzt realmente ha&"a llamado la atenci3n, # los monstruos acud"an en tro!el a !or Al, saltando de los r&oles # !or las %entanas de la catedral. El el?o oscuro es&oz3 una sonrisa mal%ada. N Lenid, !ues Nsusurr3, # le hizo un gesto de com!licidad a Catti=&rie. NHDe&emos ir con AlI NeBclam3 5ruenor. Ja&"a conseguido salir de la sala de audiencias junto con Cadderl# # QarlaBle, # se ha&"a arrastrado hasta el %est"&ulo !ara %er lo que suced"a en el !atio que esta&a al otro lado. NEs!era, enano Nres!ondi3 QarlaBle. +ientras ha&la&a, mira&a a Cadderl#, tomando nota de la con?ianza que el sacerdote tam&iAn ha&"a de!ositado en Drizzt. 5ruenor i&a a res!onder, !ero se call3 # contu%o un grito ahogado al %er la !rimera oleada de monstruos que i&a hacia Drizzt. El eB!lorador droM se !uso r!idamente en mo%imiento, dando saltos # haciendo giros, !asando !or encima de ca&ezas # es!aldas monstruosas, lanzando tajos con una %elocidad # !recisi3n incre"&les. na tras otra, las &estias re!tantes ?ueron con%irtiAndose en montones tem&lorosos de carne o sal"an des!edidas hacia atrs !or acci3n de la !esada cimitarra mientras la hac"a oscilar. Drizzt salt3 desde la es!alda de una de las &estias # aterriz3 so&re el suelo, !ara a continuaci3n lanzarse r!idamente so&re otra, a la que atra%es3 con las dos cimitarras a la %ez, des!uAs hizo un giro lateral # atac3 a otra &estia ms con un mort"?ero re%As. El droM sigui3 girando # sali3 dis!arado desde donde esta&a la !rimera &estia mori&unda !ara lanzarle una estocada a una cuarta, un tajo a una quinta, # saltar so&re la seBta, lanzando al !asar !or encima una estocada de &entella que la hiri3 mortalmente, # en el mismo mo%imiento lanz3 un tajo ascendente que le cercen3 las !atas a un noctala que se ha&"a lanzado en !icado so&re Al. NLo conoces desde hace tiem!o... Nle dijo QarlaBle a 5ruenor. N)unca lo ha&"a %isto hacer eso Nadmiti3 el enano, &oquia&ierto. Drizzt, que gira&a como un tor&ellino, desa!areci3 en ese momento de su cam!o de %isi3n, ?uera del ngulo de las !uertas a&iertas. Pero los estallidos # los gritos les i&an indicando a los amigos que no ha&"a aminorado la marcha de su ?uriosa carga. Lol%i3 a a!arecer, en loca carrera hac"a el otro lado, dejando una oleada de destrucci3n a cada !aso, con cada estocada # cada &alanceo. Las &estias re!tantes sal"an %olando !ara des!uAs caer des!lomadas, los noctalas ca"an muertos del cielo, !ero el &rillo di%ino de las cimitarras de Drizzt no disminu"a, sino que !arec"a aumentar con ma#or determinaci3n # ?uria. n gran estrA!ito en la ha&itaci3n que ten"an detrs los hizo darse la %uelta !ara %er c3mo agoniza&a una &estia re!tante en el suelo. Ca#3 otra ms desde arri&a, acom!a@ada !or las alegres carcajadas de Thi&&ledor? PMent. NHCon?iad en DrizztI Nles orden3 Cadderl# a los otros dos, # el sacerdote lider3 la carga de %uelta a la sala de audiencias, su !ro!io

cam!o de &atalla. La eBu&erancia de mo%imientos de Thi&&ledor? PMent &asta&a !ara mantener la &recha a la altura de las !uertas rotas. El enano, que solta&a gol!es # !u@etazos a diestro # siniestro, re"a aun ms ?uerte con cada trozo de carne que sal!ica&a su armadura !er?oradora, # con cada resto nausea&undo que llega&a a sus rodilleras de !inchos o a los guanteletes. NHA!rtate hom&reI N le grita&a Athrogate una # otra %ez, #a que esta&a tan ansioso como el otro enano de gol!ear algo. NH5uajajI Nres!ond"a Thi&&ledor? PMent, imitando a la !er?ecci3n el grito que era la se@a de identidad de Athrogate. NHLa#aI N eBclam3 Athrogate, deteniAndose al o"rlo. Pero la !ausa ?ue mu# &re%e, #a que enseguida dej3 esca!ar un D&uajajG de !roducci3n !ro!ia. Thi&&ledor? PMent se a!art3 de un salto, # un !ar de &estias re!tantes salieron !reci!itadamente al &alc3n !ara en?rentarse a Athrogate, que las enterr3 de inmediato &ajo una r?aga de gol!es de sus manguales, dejando esca!ar otra serie de carcajadas aullantes. +ientras tanto, PMent ?ue directo al ?inal del !asillo, a!aleando a las siguientes &estias que esta&an a la %ista. Enganch3 a una con uno de los !inchos de sus guantes # con un giro r!ido # h&il, lanz3 a aquella cosa con%ulsa !or el &alc3n. Des!uAs el enano %ol%i3 so&re sus !asos, in%itando a ms &estias re!tantes a entrar en la ha&itaci3n donde Al # Athrogate, codo con codo, las destru#eron. )o aminor3 la marcha, ni se sent"a cansado. Ten"a la imagen de su es!osa herida gra&ada a ?uego en la mente, # eso era lo que lo im!ulsa&a. Dado que no se sent"a en a&soluto ?atigado, comenz3 a !reguntarse si el !oder con que Cadderl# ha&"a im&uido sus armas le esta&a otorgando de alg$n modo ma#or ?uerza # aguante. Fue un !ensamiento ?ugaz, #a que su situaci3n actual lo hac"a dejar todo lo dems a un lado, sal%o sus instintos de guerrero ms arraigados. Drizzt no se da&a tiem!o !ara re?leBionar, !ues cada giro lo lle%a&a a en?rentarse con sus enemigos, # cada salto se con%ert"a en una serie de contorsiones # acometidas !ara e%itar una multitud de &razos eBtendidos o garras que trata&an de ara@arlo. Pero no im!orta&a cuntas garras o cuntos &razos intentaran alcanzarlo, Sl siem!re i&a !or delante, # sus armas, tan llenas de ?uria # !oder, des!eja&an el camino !or dondequiera que decidiese ir. La carnaza se a!ila&a a su alrededor, # una ne&lina de sangre llena&a el aire. Cada %ez que da&a un !aso, se encontra&a con el cad%er carnoso de alg$n enemigo. NHLucha conmigo, drag3nI Ngrit3 con %oz alegre # &urlonaN. HLen aqu" a&ajo, co&ardeI +ientras !ronuncia&a aquellas dos ?rases, tu%o tiem!o de matar a otras cuatro &estias re!tantes, e incluso las ?eroces # est$!idas criaturas esta&an comenzando a huir del loco guerrero droM. La tendencia sigui3 siendo la misma- en %ez de correr !ara e%itar a los enemigos, Drizzt se encontr3 !ersiguiAndolos. ( mientras lo hac"a, segu"a lanzndole

desa?"os al 'e# Fantasma. Sste contest3 al desa?"o mandndole otra criatura, un enorme noctm&ulo, que sali3 del &osque # corri3 hacia el droM danzante con gran estruendo. Drizzt ha&"a luchado contra uno de esos monstruos con anterioridad, # sa&"a mu# &ien lo ?ormida&les que eran, # lo enga@osos que !od"an resultar aquellos miem&ros delgados cu&iertos !or ca!as de m$sculo ca!aces de destrozarlo a uno s3lo con !ensarlo. Drizzt sonri3 # se lanz3 a la carga. +ientras hu"an de Drizzt, muchos de los monstruos entra&an a la carga !or las !uertas de do&le hoja de Es!"ritu Ele%ado # a%anza&an !or el !asillo que conduc"a a la sala de audiencias. La &estia re!tante que i&a en ca&eza a !unto estu%o de atra%esar la !uerta, !ero 5ruenor esta&a junto a la entrada con la es!alda !egada a la !ared, # coordin3 !er?ectamente el !oderoso gol!e oscilante de su hacha con las dos manos, enterrndola en el !echo de la &estia # matndola al instante. El enano dio un tir3n # la hizo salir des!edida, # mientras lo hac"a li&er3 su &razo izquierdo, tir3 hacia atrs del &razo !ara %ol%er a !osicionar su escudo, # se lanz3 contra la siguiente &estia, que em!eza&a a atra%esar la !uerta con di?icultad. El enano # la &estia re!tante rodaron a un lado, dejando el camino li&re !ara QarlaBle # sus ra#os, que destellaron uno tras otro a tra%As del !asillo a&arrotado. Detrs de ellos, Cadderl# a%anz3 unos !asos, justo hasta la !uerta, # alz3 los &razos hacia el cielo, o&teniendo !oder mgico que des!uAs li&er3 a tra%As de sus !ies, # lo eB!andi3 como un c"rculo &rillante justo &ajo el um&ral. El sacerdote retrocedi3 # las !ersistentes &estias re!tantes siguieron a%anzando, !ero al !asar so&re el suelo consagrado de Cadderl#, eran consumidos !or un res!landor de%astador. Chillaron de dolor mientras se a&rasa&an, se des!lomaron so&re el suelo # ah" se quedaron agonizando. QarlaBle lanz3 otro !ar de ra#os !or el !asillo. ,tra &estia re!tante lleg3 %olando desde el &alc3n que ten"an arri&a, !ero tanto all" como en la sala de audiencias la situaci3n se esta&a calmando r!idamente. NHLenga, &estezuelasI Ngrit3 Athrogate en direcci3n al !asillo %ac"o de arri&a. NLenga, drag3n Ndijo Cadderl# a modo de res!uesta. NLenga, Drizzt Ntu%o que a@adir 5ruenor. Con una %elocidad # una ?erocidad inusitadas, el monstruo de !iel negra le dio un !u@etazo al droM en !lena carga, # cualquier guerrero menos h&il que Drizzt ha&r"a quedado destrozado !or el gol!e. *in em&argo, el eB!lorador, con el aumento de %elocidad que le !ro!orciona&an las to&illeras # sus incre"&les re?lejos, dio un !aso a la izquierda cuando el gigante comenz3 a oscilar el &razo. Antici!ndose a la reacci3n del gigante ante ese mo%imiento, Drizzt %ol%i3 a dar un !aso en la otra direcci3n !ara !oder correr sin o&stculos mientras el !u@o de la criatura gol!ea&a el aire. Drizzt no aminor3 el !aso en tanto adelanta&a al gigante, !ero salt3 e hizo un giro !ara ganar %elocidad mientras lanza&a un tajo hacia a?uera con !uerte de 'ielo. Puer"a

alcanzar al gigante en la r3tula, # utilizar el im!acto !ara mantener la %elocidad mientras gira&a hacia el otro lado # !oder rodar ?uera de su alcance, !ero !ara su sor!resa no not3 ning$n im!acto. Drizzt aterriz3 casi como si no hu&iera dado contra nada s3lido, # a !esar de sus eB!eriencias !re%ias con sus armas im&uidas de !oder di%ino, se encontr3 casi at3nito ante la realidad que se le !resenta&a, la de ha&er atra%esado de lado a lado la !ierna del monstruo. Drizzt im!ro%is3 # dio una %oltereta diagonal hacia la izquierda, ele%ndose # girando al mismo tiem!o !ara situarse justo detrs del gigante. <ir3 una %ez ms !ara cla%arle a !uerte de 'ielo en la !arte trasera del otro muslo, # la criatura, entre aullidos, tu%o que !onerse de !untillas mientras se tam&alea&a !ara lle%arse la mano a la otra !ierna herida. El el?o oscuro retir3 la cimitarra, !ero s3lo !ara dejarle !aso a &entella, #a que dio un tajo trans%ersal con ella que le cercen3 al gigante la !ierna que le queda&a. La enorme &estia se des!lom3 so&re el suelo, # sus gritos llamaron la atenci3n del 'e# Fantasma mucho ms que los gritos de desa?"o de Drizzt. El droM ni siquiera se molest3 en rematar al gigante, #a que Aste no necesitar"a a#uda !ara morir desangrado, as" que se !re!ar3 !ara %ol%er corriendo a la catedral. Todos hu#eron a su !aso> los noctalas se re?ugia&an aleteando en la oscuridad, # las &estias re!tantes se su&"an unas encima de otras !ara tratar de alejarse de Al. Pill3 a unas cuantas # las mat3 de un solo gol!e de%astador, !ara des!uAs recorrer corriendo una ruta menos directa # alcanzar la !osici3n que ha&"a !re%isto !ara !oder dis!ersar a$n ms a aquella horda. n grito desgarrador surgi3 del cielo nocturno, tan intenso # ?uerte que dol"a. Drizzt dio un salto mortal # se !uso de !ie, a?ianzndose en esa !osici3n # en?rentndose a Al. Lo !rimero que %io ?ueron los ojos como ascuas del dracolich, como si ?ueran estrellas ?ugaces que descend"an hacia Al, des!uAs %io el &rillo %erdoso de Crenshini&on, el nue%o cuerno de la &estia. NHLamosI Ngrit3 Drizzt, # gol!e3 las cimitarras una contra otra, lo que !ro%oc3 que saltaran chis!as !or el im!acto. Las en%ain3 con un $nico mo%imiento # descolg3 de su hom&ro a Taulmaril Drizzt, sonriendo con malicia, dis!ar3 una ?lecha !lateada, des!uAs otra, # luego muchas ms, alcanzando a la &estia mientras Asta descend"a en !icado hacia Al. CAPRT L, /1

'A+TA "-+ &-N%BN#+ !B+!-+ D# "A $#A"BDAD

All"I NeBclam3 'oricC, se@alando hacia el cielo, !or encima de las monta@as. Ja&"an o"do el grito de muerte #, siguiendo la mirada de 'oricC, %ieron al 'e# Fantasma deslizndose !or el cielo estrellado. NEst %olando so&re nuestro hogar Ndijo Janaleisa, # los cinco echaron a correr. *in em&argo, cada diez !asos 4%an les !ed"a que se detu%ieran. Finalmente los dems aminoraron el !aso, res!irando con di?icultad. N*i no !ermanecemos juntos, moriremos Nlos rega@3 el enano de &ar&a amarillaN. H)o !uedo seguir %uestro ritmo, muchachaI N( #o no !uedo mirar desde lejos c3mo atacan mi hogar Nre!lic3 Janaleisa. NPero no !uedes llegar hasta all" Ndijo 4%anN. Ja# !or lo menos medio d"a de camino, o ms, si %amos corriendo. ETienes !ensado correr durante horasF N*i es necesario... Ncomenz3 a res!onder Janaleisa, !ero un gesto de PiCel !ara que se callaran le im!idi3 continuar. Todas las miradas se !osaron so&re el enano de &ar&a %erde mientras Aste da&a saltitos # se@ala&a hacia el oscuro &osque. n instante des!uAs, escucharon a %arias criaturas mo%erse r!idamente entre la maleza. Como si ?ueran uno solo, el gru!o se !re!ar3 !ara el ataque, !ero se dieron cuenta de inmediato de que aquellas criaturas, que de&"an ser es&irros del 'e# Fantasma, no i&an a !or ellos, sino que se dirig"an con ra!idez hacia el oeste, !or encima de las colinas # hacia Es!"ritu Ele%ado. *us enemigos acud"an en tro!el a la lejana &atalla. NLa#amos de!risa entonces, !ero sin correr N orden3 4%anN. H( !ermaneced juntosI Janaleisa enca&eza&a la marcha a !aso ligero. Con su entrenamiento intensi%o en sigilo # resistencia, # la manera tan grcil que ten"a de mo%erse, esta&a segura de que realmente !odr"a llegar corriendo a casa, a !esar de lo lejos que esta&a # de que la ma#or !arte del camino discurr"a colina arri&a. Aun as", no !od"a a&andonar a los dems rodeados de enemigos, es!ecialmente a 'oricC, que se ha&"a torcido el to&illo # a%anza&a con di?icultad. N+adre # !adre estn rodeados de un centenar de magos # sacerdotes ca!aces. NElla se dio cuenta, !or el tono de su %oz, de que Tem&erle trata&a de animarla, # de !aso de animarse a s" mismoN. Eliminarn esa amenaza. Poco des!uAs, tras ha&er a%anzado un Cil3metro a!roBimadamente, el gru!o tu%o que aminorar el !aso, tanto !or cansancio como !orque el &osque que los rodea&a esta&a lleno de criaturas som&r"as. En ms de una ocasi3n, Janaleisa alz3 la mano !ara que los que i&an detrs se detu%ieran # se ocultaran tras el tronco de un r&ol o tras un ar&usto, cre#endo que se iniciar"a una !elea. *in em&argo, todas las %eces, aquellas ruidosas criaturas que arma&an &arullo !or delante de ellos, o en los lados del camino, !arec"an com!artir un !ro!3sito, que no ten"a que %er nada con el !eque@o gru!o de re?ugiados de Carradoon. Poco a !oco, Janaleisa comenz3 a andar

ms de!risa cuando los enemigos !arec"an estar mu# cerca. Parte de ella es!era&a que algunos los atacaran, ten"a que admitirlo. Cualquier cosa que mataran en aquellos &osques ser"a un enemigo menos a las !uertas de Es!"ritu Ele%ado. Pero entonces Janaleisa sinti3 algo di?erente, un mo%imiento que !arec"a seguir los su#os. *e ocult3 tras un r&ol grande e hizo se@as a los dems !ara que se detu%ieran. Des!uAs contu%o la res!iraci3n mientras algo se acerca&a mucho, en el lado o!uesto del r&ol tras el que se oculta&a. *ali3 de su escondite de un salto al mismo tiem!o que su o!onente, # lanz3 una serie de !u@etazos que ha&r"an alcanzado a un guerrero h&il. Pero cada gol!e era interce!tado !or una mano a&ierta que rechaza&a sus ataques. A Janaleisa le lle%3 unos instantes com!render su derrota # tan s3lo un segundo reconocer en su o!onente a la mujer que la ha&"a entrenado durante toda su %ida. NH+adreI NeBclam3, # Danica le dio el a&razo mas ?uerte que le ha&"a dado nunca a nadie. 'oricC # Tem&erle tam&iAn la llamaron # acudieron !resurosos, junto con 4%an # PiCel, a a&razarla. A Danica se le llenaron los ojos de lgrimas de !ro?undo ali%io # de !ura alegr"a mientras a&raza&a ?uertemente a todos sus hijos # a PiCel, # su rostro se !int3 de con?usi3n cuando %io a 4%an. NTe %i morir NdijoN. (o esta&a en el acantilado, en el eBterior de la cue%a, cuando el dracolich te hizo !edazos. NPuerrs decir que hizo !edazos a los que me !ersegu"an Nla corrigi3 4%anN. HEsa est$!ida criatura no se dio cuenta de que esta&a de !ie so&re un agujero que, aunque a ella le %en"a algo !eque@o, !ara m" era un t$nelI NPero... Nem!ez3 a decir Danica. Des!uAs sim!lemente sacudi3 la ca&eza at3nita # &es3 a 4%an en la !eluda mejilla. NEncontraste el modo NdijoN. )osotros tam&iAn encontraremos la manera. NED3nde est !adreF N!regunt3 Janaleisa. N*igue en Es!"ritu Ele%ado Nres!ondi3 Danica, # a continuaci3n o&ser%3 las monta@as con aire !reocu!adoN. Est en?rentndose al 'e# Fantasma. NEst rodeado de un ejArcito de magos # sacerdotes guerreros Ninsisti3 'oricC, !ero Danica neg3 con la ca&eza. N Est con un gru!o de !oderosos aliados Nlo corrigi3, # mir3 a 4%an # PiCelN. El re# 5ruenor # uno de sus 'e%ienta&uches, # Drizzt Do' rden. N5ruenor. N4%an dej3 esca!ar un grito ahogadoN. +i re# acude a asistirnos en tiem!os de necesidad. NDrizzit Dudden Na@adi3 PiCel con una risita cantar"na. N <u"anos, milad# Ninst3 4%an a DanicaN. Es !osi&le que cuando lleguemos toda%"a queden cosas a las que gol!ear. El 'e# Fantasma no des!leg3 sus alas !ara ele%arse de nue%o. *igui3 descendiendo como un misil, con las alas !legadas, los ojos como ascuas ardientes # las ?auces a&iertas. En el $ltimo momento, antes de estrellarse, el 'e# Fantasma le%ant3 la ca&eza # des!leg3 las alas, alterando ligeramente su ngulo de descenso. 4m!act3 contra el suelo # se a&ri3 camino !or la tur&a, eBca%ando una zanja mientras se desliza&a hacia su !resa. ( !or si eso no

?uera su?iciente !ara aca&ar r!idamente con el necio que ha&"a retado a un dios, el 'e# Fantasma lanz3 una &ocanada de aliento ?lam"gero. *igui3 adelante, destrozndolo todo a su !aso hasta llegar a la misma !uerta de Es!"ritu Ele%ado. La carne de las &estias re!tantes se llen3 de am!ollas # estall3, desintegrndose &ajo la con?lagraci3n, # la hier&a qued3 car&onizada # arrasada. NHDrizztI Ngritaron a la %ez 5ruenor, Cadderl# # QarlaBle desde dentro de la catedral, conscientes de que su amigo seguramente ha&r"a quedado desintegrado. Las llamas !odr"an ha&er continuado durante mucho ms tiem!o, #a que aquello !arec"a una catstro?e intermina&le, !ero una cimitarra &landida !or un droM que de&er"a ha&er quedado enterrado durante aquel asalto gol!e3 con ?uerza un lado de la cara del 'e# Fantasma. Sste, so&resaltado # at3nito al %er que Drizzt ha&"a sido lo &astante r!ido como !ara a!artarse, trat3 de descargar toda su ?uria contra Al. Pero un segundo gol!e, con toda la !otencia que le da&a la magia, %ol%i3 a sacudirle la ca&eza hacia un lado. El 'e# Fantasma se incor!or3 so&re las !atas traseras, cerniAndose so&re el droM a !esar de estar metido dentro de la zanja a una !ro?undidad a!roBimada de tres o cuatro metros, una hondonada que ha&"a a&ierto con todo su !eso al caer en !icado desde el cielo. A!enas se ha&"a !uesto en !ie # #a esta&a tratando de morder al droM. El ruido que !rodujeron sus a?ilados dientes al chocar hicieron que 5ruenor, que esta&a a las !uertas de Es!"ritu Ele%ado, dejara esca!ar un grito ahogado al creer que su amigo ha&"a sido de%orado entero. Pero Drizzt %ol%i3 a antici!arse a su enemigo. De nue%o el droM, tan concentrado en la imagen de su es!osa herida, !er?ectamente centrado en su o&jeti%o # con unos re?lejos tan giles, se lanz3 a !or la &estia en el ngulo !reciso, hacia adelante # su!erando el alcance del 'e# Fantasma. +ientras a%anza&a, dio tres !asos r!idos que lo situaron junto a la !ata trasera derecha, donde cla%3 hondamente sus cimitarras. Aun as", el !oder de la magia de Cadderl# # la ?uria de Drizzt Do' rden no !od"an hacer lo mismo que ha&"an hecho con el noctm&ulo # desmem&rarlo, # a !esar de su ra&ia, ?uria # concentraci3n, a Drizzt jams se le esca!a&an las %erdades ineludi&lesno !od"a %encer al 'e# Fantasma Al solo. As" que se !uso r!idamente en mo%imiento de nue%o, # a toda %elocidad mientras gol!ea&a con ?uerza. El drag3n %ol%i3 a lanzarle una dentellada con esos mort"?eros colmillos, # el droM %ol%i3 a esqui%arla # a correr, a todo lo que da&an sus !iernas, alejndose del dracolich # dirigiAndose hacia Es!"ritu Ele%ado. Por !uro instinto, Drizzt hizo de re!ente un am!lio %iraje # se lanz3 al suelo, notando el calor en su es!alda cuando el 'e# Fantasma le lanz3 otra %ez su aliento de ?uego. Drizzt cruz3 aquella l"nea ennegrecida !or el otro lado en el mismo instante en que termin3, antici!ndose de nue%o al monstruo que lo !ersegu"a. Atra%es3 las !uertas de do&le hoja a toda %elocidad justo !or delante del 'e#

Fantasma # llam3 a Cadderl#, #a que no ha&"a a d3nde huir. Tal # como su!o que ocurrir"a, el ?uego del 'e# Fantasma lo sigui3 hasta el interior, tratando de alcanzarlo !or la es!alda # en%ol%iAndolo !or com!leto mientras llena&a el !asillo de ?uego. Cadderl# gimi3 de dolor cuando las llamas ro#eron el edi?icio de Es!"ritu Ele%ado # la magia que sustenta&a al sacerdote # a su creaci3n. EBtendi3 las manos res!landecientes ?rente a s", llegando al !asillo # tratando de alcanzar a Drizzt mientras reza&a !ara que hu&iera reaccionado lo &astante r!idamente. *3lo cuando Drizzt entr3 dando tum&os en la ha&itaci3n, esca!ando del ?uego del drag3n, Cadderl# !udo res!irar. Pero su ali%io, al igual que el de todos, dur3 a!enas un instante antes de que la estructura entera se sacudiera %iolentamente. Cadderl# ca#3 de es!aldas e hizo una mueca, # %ol%i3 a hacerlo cuando otra eB!losi3n hizo estremecerse al edi?icio entero. *us !aredes, a !esar de La magia, no !udieron so!ortar la ?uria del 'e# Fantasma, que entr3 con gran estrA!ito, rom!iAndolo todo con los dientes # las garras, # destrozando !aredes sin im!ortar que ?ueran de !iedra o de madera, con la ca&eza. A&riAndose camino a &ase de destrozarlo todo, el 'e# Fantasma se mo%i3 !or el interior de la estructura, ensanchando el !asillo # atra%esando el cielo raso en el eBterior de la sala de audiencias. En el interior de la sala, los cuatro com!a@eros retrocedieron lentamente, intentando mantener la calma # la con?ianza. +irar a Cadderl# no re?orz3 su determinaci3n, #a que con cada chasquido o desgarro Aste se estremec"a !ro?undamente # en%ejec"a. Frente a su mirada !asmada, el ca&ello de Cadderl# !as3 del gris al &lanco, su rostro se llen3 de arrugas # comenz3 a encor%arse. La !ared ?rontal de la sala de audiencias cruji3 #, ?inalmente, se hizo !edazos cuando la atra%es3 el monstruo. El 'e# Fantasma alz3 la ca&eza # emiti3 un rugido ensordecedor de !uro odio. El edi?icio %ol%i3 a estremecerse cuando el drag3n entr3 !esadamente en la ha&itaci3n, # %ol%i3 a hacerlo cada %ez que da&a un !aso, lo cual lo !uso al alcance de su !retendida !resa. NHPor mi re#I Nchill3 Thi&&ledor? PMent, que esta&a sentado so&re un tronco atado !or cuerdas al &alc3n del !iso de arri&a. Qusto delante de Al, en la &arandilla, Athrogate cort3 las cuerdas de la !arte delantera del tronco # le dio un em!uj3n !ara que se &alanceara hacia a&ajo. La lanza gigante se cla%3 en el costado del drag3n, gol!endolo de lleno justo !or de&ajo del hom&ro # del ala, # de hecho, la criatura se tam&ale3, aunque ?uera s3lo un !oco, &ajo la ?uerza del im!acto. *in em&argo, el gol!e resulta&a intrascendente tratndose de un dracolich casi di%ino. *al%o que Thi&&ledor? PMent cort3 en ese momento las cuerdas del segundo tronco, so&re el que esta&a sentado. NH4ujuuI Ngrit3 mientras deja&a atrs a Athrogate, que le dio un &uen em!uj3n, con lo que Aste sigui3 la misma tra#ectoria que el anterior. Cuando el segundo tronco gol!e3 contra el

!rimero, a su !eso se a@adi3 algo ms que el !eso del enano, #a que ha&"an dejado hueca la !unta # la ha&"an rellenado con aceite eB!losi%o. La %ersi3n enana de los !ro#ectiles de la &allesta de mano de Cadderl# se estrell3 contra el otro tronco # eB!lot3 con la ?uerza de un ra#o. El !rimer tronco sali3 des!edido hacia adelante, ele%ando al 'e# Fantasma !or los aires # haciAndolo estrellarse contra la lejana !ared o!uesta. El segundo tronco se hizo astillas, # el enano que ha&"a estado sentado so&re Al sali3 des!edido tam&iAn hacia adelante, agitando &razos # !iernas mientras i&a en !os del dracolich, im!actando contra Al como si ?uera un ar!3n %i%iente, incluso mientras el techo se derrum&a&a so&re el aturdido 'e# Fantasma. Thi&&ledor? PMent a%anz3 a gatas # em!ez3 a darle cuchilladas. *in em&argo, el drag3n hizo caso omiso de Al, #a que lleg3 Drizzt, enca&ezando la carga, con 5ruenor detrs. QarlaBle, que segu"a junto al de&ilitado Cadderl#, comenz3 a dis!arar con sus %aritas. Las ?lechas !unzantes de Taulmaril enca&eza&an el asalto de Drizzt, destellando al cla%arse en la cara del 'e# Fantasma # manteniAndolo ocu!ado. Cuando estu%o cerca, Drizzt arroj3 a un lado el arco # ech3 mano de las cimitarras. *in em&argo, s3lo desen%ain3 a !uerte de 'ielo mientras en su mirada a!arec"a un &rillo de ins!iraci3n re!entina. )ot3 c3mo le cruj"an los huesos, como si ?ueran las mism"simas %igas de Es!"ritu Ele%ado. *u es!alda se cur%3 # qued3 dolorosamente encor%ada, # los &razos le tem&la&an al intentar alzarlos ?rente a s". Pero Cadderl# sa&"a que ha&"a llegado el momento de la %erdad, el momento de Cadderl#, de Es!"ritu Ele%ado # de Deneir. De alg$n modo su!o que era el $ltimo momento del escri&ano de ,ghma, el acto ?inal de su dios. As" !ues, necesita&a !oder, # lo o&tu%o. Tal # como ha&"a hecho en la &atalla anterior contra el 'e# Fantasma, el sacerdote !areci3 alzar las manos # hacer descender el sol so&re s" mismo. *us aliados o&tu%ieron ?uerza # energ"as curati%as> tanto ?ue as", que Athrogate a!enas gimi3 mientras &aja&a de un salto del &alc3n, #a que sus !iernas torcidas se enderezaron incluso antes de que a!areciera el dolor. El 'e# Fantasma sinti3 la &rutal !unzada de la luz de Cadderl#, # el sacerdote a%anz3. El dracolich llen3 la ha&itaci3n de ?uego, !ero la !rotecci3n mgica de Cadderl# aguant3 mientras segu"a atacando. La criatura se concentr3 entonces en Drizzt, decidida a aca&ar con aquel mal%ado guerrero, !ero tam!oco esa %ez !udo morder lo &astante de!risa como !ara alcanzar al el?o danzante, # aunque intent3 acorralar a Drizzt con sus gol!es contra los escom&ros de la !ared, se encontr3 con que, en cam&io, era ella la acorralada. Drizzt salt3 so&re el dracolich # agarr3 la costilla del monstruo, que ha&"a quedado al aire con el agujero que el !ro#ectil enano le ha&"a hecho, con la mano que a$n segu"a li&re, # antes de que el 'e# Fantasma o cualquiera de los dems !udiera analizar el sor!rendente mo%imiento del droM, Aste se introdujo

en el interior de la &estia, justo en el !ulm3n, que esta&a desgarrado. El 'e# Fantasma se estremeci3 # se re%ol%i3 ?renAtico, ?uera de s" !or el intenso dolor mientras el droM, em!u@ando las dos armas, comenz3 a destrozarlo desde adentro. *us mo%imientos eran tan %iolentos, sus gritos tan !otentes # su aliento tan de%astador que los dems com&atientes tu%ieron que ta!arse los o"dos mientras !ara&an de luchar, tam&aleantes, e incluso PMent se ca#3 de la criatura. Pero en su interior, Drizzt sac3 toda su ?uria, # Cadderl# mantu%o su luz radiante !ara re?orzar a sus aliados # consumir a su enemigo. El 'e# Fantasma se a!art3 de la !ared, dando tum&os # rom!iendo el suelo de una !atada !ara aca&ar ca#endo a las catacum&as. <rit3 # lanz3 su aliento de ?uego, # la magia de&ilitada de Es!"ritu Ele%ado no !udo resistir ms las llamas. El humo se %ol%i3 denso # a!ag3 el &rillo cegador de la luz de Cadderl#, !ero no de&ilit3 su e?ecto. NH+talo # de!risaI Ngrit3 QarlaBle mientras la &estia se estremec"a agonizante. 5ruenor le%ant3 su hacha # se lanz3 a la carga. Athrogate comenz3 a hacer girar sus manguales, # Thi&&ledor? PMent salt3 so&re una !ierna # se re%ol%i3 como s3lo un 'e%ienta&uches sa&"a hacerlo. n &rillo azulado se su!er!uso al tono dorado de la luz de Cadderl#, # los tres enanos %ieron c3mo sus armas gol!ea&an en el %ac"o. Drizzt ca#3 a tra%As del torso insustancial, aterrizando sua%emente so&re el suelo, !ero se res&al3 con la sangre # las %isceras que lo cu&r"an. PMent ca#3 &oca a&ajo con un Du???G. NHEst hu#endoI Ngrit3 QarlaBle, # tras Al, en la !eque@a ha&itaci3n, se o#3 gritar a Catti=&rie. En el %est"&ulo, el 'e# Fantasma desa!areci3. Cadderl# lleg3 !rimero a la antesala, aunque cada !aso !arec"a dolerle. Puit3 el !estillo # a&ri3 la !uerta, sacndose el colgante de ru&" que QarlaBle le ha&"a !restado de de&ajo de la camisa &lanca. Frente a Al, Catti=&rie tem&la&a # grita&a. Drizzt, que esta&a detrs, sac3 la ?igurita de 3nice. Cadderl# lo mir3 # mene3 la ca&eza. NGuenh2yvar no !uede lle%arte hasta all" Ndijo el sacerdote. N)o !odemos !ermitir que se nos %uel%a a esca!ar Ndijo Drizzt. *e acerc3 de ?orma ineBora&le a Catti=&rie, queriendo ali%iar todo su dolor. N)o lo har Nle !rometi3 Cadderl#. *us!ir3 !ro?undamenteN. Dile a Danica que la quiero, # !romAteme que encontrarAis a mis hijos # los !rotegerAis. NLo haremos Ncontest3 QarlaBle, # Drizzt, 5ruenor # Cadderl# lo miraron asom&rados. *i la situaci3n hu&iera sido menos gra%e en aquel momento, todos ha&r"an roto a re"r. *in em&argo, su!uso un &re%e momento de ali%io. Cadderl# le hizo un gesto de agradecimiento a QarlaBle # se %ol%i3 hacia Catti=&rie, alzando el colgante de ru&" ?rente a ella. Con la mano que le queda&a li&re le acarici3 sua%emente el rostro # se acerc3 a ella, introduciAndose en sus !ensamientos # %iendo a tra%As de sus ojos. Los dos droMs # los tres enanos dejaron esca!ar un grito ahogado, # Cadderl#

comenz3 a &rillar con el mismo tono azul &lanquecino que el 'e# Fantasma cuando ha&"a desa!arecido. Al desa!arecer tam&iAn el sacerdote, todos gritaron. Catti=&rie %ol%i3 a gritar, !ero esa %ez !areci3 que era !or la sor!resa ms que !or el miedo. Con un gru@ido lleno de decisi3n, Drizzt %ol%i3 a coger a Guenh2yvar, !ero QarlaBle lo agarr3 de la mu@eca. N)o lo hagas Nle !idi3 el mercenario. *e %ieron interrum!idos !or un crujido a sus es!aldas, # todos se %ol%ieron !ara %er c3mo una enorme %iga maestra ca"a desde el &alc3n hacia el suelo, en%uelta en llamas. N*alid Ndijo QarlaBle, # Drizzt ?ue hacia Catti=&rie # la cogi3 en &razos. Era un re?lejo som&r"o del mundo que ha&"a a&andonado, sin edi?icios, una tierra llena de colores a!agados # oscuridad casi a&soluta, de &estias horri!ilantes a!i@adas !or doquier, # monstruos terror"?icos. Pero en el interior de aquellas nu&es de materia de som&ras &rilla&a una luz singular, la de Cadderl#, # so&re Al se cern"a la ms !ro?unda oscuridad de todas, el 'e# Fantasma. En ese lugar lucharon, luz contra oscuridad, el &rillo del $ltimo regalo de Deneir a su Elegido contra los !oderes com&inados de la !er%ersi3n. Durante largos instantes la luz a&rasa&a la oscuridad, # las som&ras ?lu"an !ara cu&rir aquella luz. Durante largo rato, ninguno de los dos !arec"a tener %entaja, # las dems criaturas del !lano de la oscuridad o&ser%a&an so&recogidas. Pero entonces esas criaturas ca#eron de es!aldas, #a que la som&ra no !od"a im!onerse a aquella luz &rillante, aquel calor ineBora&le de Cadderl# 5onaduce. El 'e# Fantasma, que !ose"a una gran inteligencia de drag3n # la sa&idur"a de %arios siglos, sa&"a tam&iAn la %erdad. ( es que el trono le ha&"a sido usur!ado, # un nue%o 'e# Fantasma se ergu"a en la oscuridad. En aquella &atalla ?inal, Cadderl# result3 ser in%enci&le. Con un grito de !rotesta, el dracolich em!rendi3 el %uelo, dis!uesto a huir, # Cadderl# tam!oco !ermaneci3 all". ( es que aquAl no era su sitio, # all" no le im!orta&a si la &estia %i%"a o mor"a. Pero no !od"a !ermitir que la criatura %ol%iera a su lugar de !rocedencia. *a&"a el sacri?icio que lo aguarda&a, # que no !od"a %ol%er a cruzar la mem&rana entre los mundos, que esta&a atado !or su de&er !ara con Deneir, con lo que esta&a &ien, # con su ?amilia # amigos. Cadderl#, con una sonrisa satis?echa # seguro de ha&er %i%ido una %ida !lena, a&andon3 aquel mundo de oscuridad !or otro que era casi su hogar. CAPRT L, 90

"-+ J"TB!-+ $#&=#$D-+ D# "-+ DB-+#+ &A!;BANT#+

)o !ermanec"a inerte en los &razos de Drizzt, sino que !arec"a estar !resenciando un es!ectculo so&recogedor, # !or el modo en que se retorc"a # los gritos ahogados que emit"a, Drizzt no !od"a ni imaginarse la &atalla que su amigo Cadderl# esta&a li&rando contra el 'e# Fantasma. N+talo Nse encontr3 susurrando mientras sal"a dando tum&os de la catedral en ruinas, a tra%As de las !uertas de do&le hoja # hasta el am!lio !orche. Lo que realmente quer"a era dirigirle una !legaria silenciosa a Cadderl# !ara que trajera a Catti= &rie de %uelta. N+talo. ( esa !ala&ra lo a&arca&a todo, desde el dracolich tangi&le # sim&3lico hasta la locura que se ha&"a eBtendido !or el mundo # ha&"a atra!ado a Catti=&rie. Esta&a seguro de que era su $ltima o!ortunidad. *i Cadderl# no encontra&a el modo de rom!er el conjuro que ata&a a su amada es!osa, la ha&r"a !erdido !ara siem!re. Para ali%io de todos, no queda&an monstruos a los que en?rentarse mientras hu"an del edi?icio. El !atio esta&a lleno de cad%eres, a los que ha&"an matado Drizzt o el ?eroz asalto del 'e# Fantasma. El jard"n, que sol"a ser tan tranquilo # hermoso, !resenta&a la negra cicatriz creada !or el ?uego del drag3n, la hier&a muerta al contacto con el dracolich # la enorme zanja creada !or el gran drag3n al lanzarse en !icado. QarlaBle # 5ruenor los condujeron a la salida de aquella estructura, # cuando echaron la %ista atrs, hacia la enorme catedral, el tra&ajo que le ha&"a lle%ado toda la %ida a Cadderl# 5onaduce, com!rendieron mejor !or quA el asalto ha&"a hecho tanta mella en el sacerdote. Ard"an ?uegos en %arios !untos, es!ecialmente en el ala que aca&a&an de a&andonar. Cuando la !rimera oleada de ?uego ha&"a sido rechazada !or la ?uerza de la magia de la catedral, los conjuros !rotectores se ha&"an de&ilitado. El lugar no quedar"a totalmente consumido !or las llamas, !ero los da@os eran cuantiosos. NDAjala en el suelo, amigo m"o Ndijo QarlaBle, !osando la mano so&re el &razo de Drizzt. Drizzt sacudi3 la ca&eza # se a!art3, # en ese mismo instante Catti=&rie !ar!ade3, # !or un &re%e instante Drizzt cre#3 distinguir la claridad en su interior... HLo ha&"a reconocidoI NH+i hijaI NeBclam3 5ruenor, que seguramente ha&"a %isto lo mismo. Pero ?ue algo tan ?ugaz, si realmente eBisti3, # Catti=&rie %ol%i3 a ese estado letrgico, que la ha&"a in%adido desde que la ha&"a herido el Tejido, casi de inmediato. Drizzt la llam3 %arias %eces, agitndola sua%emente. NHCatti=&rie, Catti=&rieI HDes!iertaI Pero no hu&o res!uesta. Cuando !or ?in se dieron cuenta del estado en el que esta&a, Athrogate grit3, # todas las miradas se !osaron en Al, # des!uAs en el lugar hacia el que mira&a- las !uertas a&iertas de la catedral. Por ellas sali3

Cadderl#, !ero no era el %iejo sacerdote de carne # hueso, sino una imagen trasl$cida # ?antasmag3rica de Aste, que camina&a encor%ado !ero con un !ro!3sito. *e acerc3 a ellos # los atra%es3, !ro%ocando escalo?r"os a medida que se acerca&a # !asa&a. Lo llamaron, !ero no !od"a o"r. Era como si !ara Al no eBistieran, # todos sa&"an que en su nue%a realidad era eBactamente as". El %iejo sacerdote se dirigi3 hacia los r&oles, con los otros seis detrs, # con las llamas anaranjadas de ?ondo, comenz3 a caminar mientras susurra&a algo, se agach3 # sostu%o la mano justo !or encima del suelo. Tras Al, una l"nea azul &lanquecina comenz3 a &rillar sua%emente en la hier&a, # se dieron cuenta de que Cadderl# esta&a trazando una l"nea mientras a%anza&a. N na !rotecci3n mgica Ndeclar3 QarlaBle. El droM trat3 de !asar !or encima, # se mostr3 mu# ali%iado al %er que no su?r"a da@o alguno. NComo la &arrera de LusCan Ncoincidi3 DrizztN. La magia que se utiliz3 !ara sellar la ciudad %ieja, !or donde %agan los no muertos. Cadderl# sigui3 con su recorrido alrededor del !er"metro de Es!"ritu Ele%ado. N*i el 'e# Fantasma %uel%e, de&er ser a este lugar Ndijo QarlaBle, aunque !arec"a no con?iar mucho en esa a?irmaci3n, # su razonamiento son3 ms como una !legariaN. Los no muertos no !odrn salir de aqu". NPero Ecunto tiem!o tiene !ara tejer esoF NSl lo sa&"a Ndijo Drizzt, res!irando con di?icultadN. *u mensaje !ara Danica... NPara siem!re Nsusurr3 QarlaBle. Al sacerdote le lle%3 un &uen rato com!letar el !rimer recorrido, # comenz3 otro nue%o, #a que el !rimero que ha&"a trazado #a se esta&a des%aneciendo. A!enas ha&"a em!ezado con el segundo cuando una %oz surgi3 de la oscuridad del &osque. NHPadreI NeBclam3 'oricC 5onaduce N. H+adre, es %iejoI EPor quA !arece tan %iejoF Danica # sus hijos salieron de entre los r&oles, con 4%an # PiCel. Los saludos alegres !or ha&erse reunido al ?in tendr"an que es!erar, #a que el dolor era e%idente en los rostros de los tres j3%enes, # en el de la mujer que ha&"a amado tanto a Cadderl#. Drizzt sinti3 el dolor de Danica en lo ms !ro?undo mientras sosten"a a Catti=&rie. NEPuA ha !asadoF N!regunt3 Danica, a!resurndose a reunirse con ellos. NLogramos eB!ulsarlo # herirlo gra%emente Ndijo QarlaBle. NCadderl# ?ue tras Al cuando desa!areci3 Ndijo 5ruenor. Danica dirigi3 la %ista hacia Es!"ritu Ele%ado en llamas. *a&"a !or quA su ?antasmal es!oso !arec"a tan %iejo, !or su!uesto. El edi?icio esta&a en ruinas, su magia se ha&"a quedado !rcticamente en nada, # esa magia era la que sosten"a a Cadderl# tan seguro como sosten"a las maderas, la !iedra # el %idrio de la catedral de Deneir. La magia ha&"a reju%enecido a Cadderl#, # lo ha&"a conser%ado as". El conjuro ha&"a sido destruido. E*u es!oso ha&r"a sido destruido tam&iAn o... quAF Lo mir3 # no su!o quA !ensar. N*us $ltimos !ensamientos ?ueron !ara ti Nle dijo Drizzt N. Te ama&a. A$n te ama, # sir%e a Deneir igual que nos sir%e a nosotros. N *aldr de Asta Ndijo con decisi3n JanaleisaN. HTerminar con su cometido #

%ol%er a nosotrosI )adie se atre%i3 a contradecirla. EPuA sentido ten"aF Pero al mirar a Danica, Drizzt su!o que ella tam&iAn sa&"a la %erdad, Cadderl# se ha&"a con%ertido en el 'e# Fantasma. Cadderl#, su ser%icio a Es!"ritu Ele%ado # al resto del mundo, eran eternos. El sacerdote ?antasmal i&a !or la mitad de su tercer recorrido cuando amaneci3 !or el este, # los dems, eBhaustos, continuaron tras Al. *u &rillo disminu#3 con el sol naciente hasta que desa!areci3 !or com!leto, arrancando gritos ahogados, llenos de es!eranza # miedo, de sus hijos. NH*e ha idoI NeBclam3 Tem&erle. NLol%er Na?irm3 'oricC. N)o ha desa!arecido Ndijo QarlaBle un instante ms tarde, # les hizo se@as a los dems !ara que ?ueran hacia Al. La l"nea &rillante segu"a su recorrido, # cerca de su !unto ms &rillante, el aire esta&a mucho ms ?r"o. Cadderl# segu"a all", in%isi&le a la luz del d"a. El incendio de Es!"ritu Ele%ado se i&a a!agando !oco a !oco, !ero el gru!o no %ol%i3 a entrar en la catedral, sino que montaron un cam!amento ?rente a la !uerta !rinci!al. El cansancio los hizo dormir, aunque montaron guardia !or turnos, # cuando %ol%i3 a anochecer, el 'e# Fantasma, la a!arici3n de Cadderl#, %ol%i3 a resultar %isi&le mientras hac"a el mismo recorrido eternamente. Poco des!uAs regresaron algunas &estias re!tantes, un !eque@o gru!o que !arec"a decidido a atacar Es!"ritu Ele%ado. *alieron del &osque !or sor!resa # chillaron como uno solo al acercarse a la l"nea &rillante de Cadderl# antes de huir nue%amente hacia la oscuridad. NLa !rotecci3n mgica de Cadderl# es &uena Ndijo 5ruenor. El gru!o descans3 algo ms tranquilo des!uAs de aquello. NDe&emos a&andonar este lugar Nles dijo QarlaBle a los dems aquella noche, # eso !ro%oc3 muchas miradas, !ocas de agradecimientoN. Tenemos que hacerlo Ninsisti3 el droM N. Tenemos que contarle al mundo lo que ha sucedido aqu". NLe t$ a contrselo Ngru@3 Janaleisa, !ero Danica !os3 la mano so&re el &razo de su hija !ara tranquilizarla. NLos monstruos se han &atido en retirada, !ero siguen estando ah" ?uera Nad%irti3 QarlaBle. NEntonces, quedAmonos aqu", donde no !ueden alcanzarnos Nre!lic3 'oricC. NEl dracolich !uede regresar dentro del !er"metro de la !rotecci3n mgica Nad%irti3 QarlaBleN. De&emos a&and... Drizzt lo hizo callar con un gesto de la mano # se gir3 hacia Danica. NCon la !rimera luz del d"a, ma@ana Nle dijo. NSste es nuestro hogar, EAd3nde %amos a irF NA +ithril Jall, # desde ah" a Luna Plateada N contest3 DrizztN. *i alguien tiene res!uestas, es la dama Alustriel. Danica se %ol%i3 hacia sus hijos, que no !arec"an mu# ?elices ante la !ers!ecti%a, !ero no !od"an re&atir una realidad tan e%idente. La comida que !udieran rescatar del interior del edi?icio no i&a a mantenerlos !ara siem!re. Como soluci3n de com!romiso, es!eraron dos noches ms, !ero !ara entonces, hasta Janaleisa # 'oricC tu%ieron que admitir que su !adre no i&a a %ol%er con ellos. Fue, !ues, una solemne cara%ana la que !arti3 de Es!"ritu Ele%ado una ma@ana luminosa.

La carreta no ha&"a su?rido gra%es da@os a !esar de ha&er estado estacionada en el !atio, # con cinco eBimios enanos que ten"an los conocimientos necesarios, consiguieron re!ararla !or com!leto. A$n tu%ieron una sor!resa mejor cuando encontraron a las !o&res mulas, asustadas # ham&rientas !ero mu# %i%as, %aga&undeando !or un corredor a!artado de la !rimera !lanta de la catedral, con sus herraduras mgicas intactas. *e !usieron en marcha lentamente hacia Carradoon, %ac"a # en ruinas, # luego hacia el norte, camino de +ithril Jall. *a&"an que encontrar"an enemigos en las monta@as Co!o de )ie%e, # as" ?ue, !ero con las ?uerzas com&inadas de los cinco enanos, la ?amilia 5onaduce # los dos droMs, no ha&"a &estias re!tantes, murciAlagos gigantes ni noctm&ulos, ca!aces de re!resentar una %erdadera amenaza !ara el gru!o. A%anza&an a un !aso que nada ten"a que %er con la ?uria que los ha&"a tra"do hacia el sur, # %einte d"as des!uAs atra%esa&an el *ur&rin # entra&an en +ithril Jall. Encor%ado # resignado, el 'e# Fantasma Cadderl# se !ase3 esa noche !or las ruinas de Es!"ritu Ele%ado. ( a !artir de Asa, todas las noches, !or siem!re jams. Todo era un &orr3n, un tor&ellino, una &ruma gris que desa?ia&a a la lucidez. Destellos de imgenes, la ma#or !arte aterradoras, atra%esa&an su sensi&ilidad # la hac"an saltar de un recuerdo a otro, a sensaciones de la %ida que ha&"a conocido. Todo era un &orr3n incom!rensi&le. Jasta que Catti=&rie %io un !unto dentro de ese mar en mo%imiento, un !unto ?ocal, como el eBtremo de una cuerda que le hu&ieran arrojado a tra%As de la nie&la. +entalmente # con la mano trat3 de asir ese !unto de claridad #, ante su sor!resa, consigui3 tocarlo. Era ?irme # liso, del mar?il ms !uro. Las nu&es se retiraron en un remolino de ese !unto, # Catti=&rie !udo entonces %er claramente con los ojos, # en el !resente, !or !rimera %ez desde hac"a semanas. EBamin3 el elemento sal%ador, un solo cuerno. Lo sigui3. n unicornio. NH+ieliCCiI Ndijo en un susurro. El coraz3n le gol!ea&a en el !echo. Trat3 de a&rirse !aso a tra%As de la con?usi3n, de salir de la mara@a de hechos que ha&"an sucedido. HLa he&ra del TejidoI 'ecord3 la he&ra del Tejido que la ha&"a tocado # da@ado. Toda%"a esta&a all", dentro de ella. Las nu&es grises se arremolina&an en los la !eri?eria de su %isi3n. N+ieliCCi N%ol%i3 a decir, sa&iendo sin la menor duda que era ella, la diosa, la que ten"a delante. El unicornio &aj3 la ca&eza # do&l3 las !atas delanteras, in%itndola. El coraz3n de Catti=&rie lat"a des&ocado, hasta tal !unto que !ens3 que se le i&a a salir !or la &oca. Las lgrimas asomaron a sus ojos mientras trata&a de negar lo que %endr"a a continuaci3n # roga&a en silencio que se retrasara. El unicornio la mir3 con sus grandes ojos oscuros llenos de com!rensi3n. Entonces, %ol%i3 a !onerse de !ie # retrocedi3 un !aso. NConcAdeme una noche ms Nsusurr3 Catti=&rie. *ali3 corriendo de su ha&itaci3n con los !ies descalzos # ?ue a la !uerta siguiente de +ithril Jall,

esa !uerta que conoc"a tan &ien, la de la ha&itaci3n que com!art"a con Drizzt. Sl esta&a en la cama, !ro?undamente dormido, cuando ella entr3 en la ha&itaci3n. *olt3 las cintas de su t$nica mgica # la dej3 caer al suelo antes de deslizarse en la cama, junto a Al. Drizzt se des!ert3 # se %ol%i3, # Catti=&rie lo reci&i3 con un &eso a!asionado. Los dos ca#eron so&re la cama, a&rumados, e hicieron el amor hasta quedar eBhaustos el uno en &razos del otro. Des!uAs de eso, el sue@o de Drizzt se hizo toda%"a ms !ro?undo, # cuando Catti=&rie o#3 el sua%e gol!e del cuerno del unicornio en la !uerta cerrada, com!rendi3 que +ieliCCi era el que lo ten"a sumido en ese so!or. Len"a a reclamarle que cum!liera su destino. *e desasi3 del a&razo de Drizzt, se incor!or3 so&re un codo # lo &es3 en la oreja. N*iem!re te amarA, Drizzt Do' rden NdijoN. Tu%e una %ida !lena # li&re de !esares !orque te conoc" # t$ me com!letaste. Pue duermas &ien, amor m"o. A&andon3 el lecho # ech3 mano de su t$nica mgica, !ero se detu%o haciendo un gesto negati%o con la ca&eza. *e dirigi3 a su arc3n # all" encontr3 la ro!a que le ha&"a regalado la dama Alustriel- un traje &lanco, con so&re?aldas llenas de !liegues # ?runces, !ero sin mangas, con un am!lio escote # sin un ruedo de?inido. Esta&a !ensado !ara ?lotar a cada mo%imiento # !ara resaltar ms que ocultar la &elleza de sus ?ormas. Cogi3 una ca!a negra con ca!ucha # se la ech3 so&re los hom&ros, dando una %uelta !ara a!reciar su ca"da. *ali3 descalza. )o i&a a necesitar za!atos nunca ms. El unicornio esta&a es!erando, !ero no !rotest3 cuando Catti=&rie lo condujo silenciosamente corredor adelante, hasta una !uerta no mu# lejana. Dentro #ac"a 'egis, atormentado, magullado, !endiendo su %ida de un hilo gracias a los es?uerzos incansa&les de los leales sacerdotes de +ithril Jall, uno de los cuales esta&a sentado en una silla cerca de la cama del hal?ling, sumido en un !ro?undo so!or. Catti=&rie no tu%o necesidad de soltar las ataduras que sujeta&an los &razos # las !iernas de 'egis, !orque no era s3lo eso lo que i&a a dejar atrs. 'egis se li&er3 de su en%oltura carnal, # la mujer, su gu"a # com!a@era, lo le%ant3 sua%emente en sus &razos. El hal?ling emiti3 un le%e gru@ido, !ero ella le ha&l3 con sua%es !ala&ras, #, gracias a la magia de +ieliCCi que la alenta&a, el hal?ling se calm3. En el !asillo, el unicornio do&l3 nue%amente las !atas delanteras, # cuando Catti=&rie se mont3 a la amazona so&re su lomo, !artieron corredor adelante. El grito de una %oz ?amiliar des!ert3 a Drizzt. El !nico que trasunta&a o?rec"a un !al!a&le contraste con la mara%illosa sensaci3n clida de la noche !asada. Pero si la ?renAtica llamada de 5ruenor no ha&"a conseguido rom!er del todo el so!or inducido, sin duda lo hizo la imagen que co&r3 nitidez al mismo tiem!o que Drizzt toma&a conciencia de la sensaci3n que le transmit"a su tacto. Catti=&rie esta&a all", con Al, en la cama, con los ojos cerrados # una eB!resi3n de total serenidad en el rostro, como si estu%iera dormida. Pero no

lo esta&a. Drizzt se incor!or3 de gol!e, res!irando con di?icultad, con los ojos desor&itados # las manos tem&lorosas. NCatti Ngrit3N. HCatti, noI NTendi3 hacia ella los &razos # atrajo hacia s" la ?orma inerte, tan ?r"a # quietaN. )o, no, %uel%e conmigo. NHEl?oI N%ol%i3 a chillar 5ruenor, !orque ?ue un chillido, no un grito. Qams ha&"a o"do Drizzt semejante lamento de &oca del estoico # sensato enano. NH,h, el?o, !or todos los diosesI Drizzt de!osit3 a Catti=&rie en la cama. )o sa&"a si tocarla, si &esarla, si tratar de insu?larle %ida. )o sa&"a quA hacer, !ero el tercer grito de 5ruenor hizo que se tirara de la cama # tam&alendose ?uera hasta la !uerta. *ali3 corriendo al !asillo, desnudo # sudoroso, # a !unto estu%o de arrollar a 5ruenor, que a%anza&a !or el corredor tem&lando # dando tum&os con la ?orma inerte de 'egis en los &razos. NH,h, el?oI N5ruenor, Catti=&rie... Ntartamude3 Drizzt, !ero 5ruenor lo interrum!i3. NHEst so&re el maldito ca&allo con Panza 'edondaI Drizzt lo mir3 mudo de asom&ro, # 5ruenor se@al3 con el ment3n corredor adelante # a%anz3 tam&alendose hacia el siguiente !asillo. Drizzt i&a dndole a!o#o # tirando de Al. Quntos do&laron la esquina del corredor # all", delante de ellos, se les !resent3 la %isi3n que eB!lica&a !lenamente el grito ?renAtico de 5ruenor. n unicornio lle%a&a a Catti=&rie, ca&algando a la amazona # acunando a 'egis en sus &razos. )i la criatura equina ni la mujer se %ol%ieron, a !esar de la conmocionada !ersecuci3n # de las insistentes llamadas del droM # el enano. El corredor descri&"a un !ronunciado recodo, !ero el unicornio se meti3 directamente en el muro # desa!areci3. Drizzt # 5ruenor se detu%ieron. Las !iernas casi no los sosten"an # las !ala&ras se nega&an a salir de sus &ocas. Detrs de ellos se !rodujo una conmoci3n al reaccionar otros enanos a los gritos de su re#, # tam&iAn QarlaBle corri3 hacia la horrorizada !areja. +uchos gritaron al %er a 'egis muerto en &razos de 5ruenor, #a que el hal?ling ha&"a !restado mu# &uenos ser%icios como administrador de +ithril Jall # como "ntimo asesor de su gran re#. QarlaBle le o?reci3 a Drizzt su ca!a, !ero tu%o que !onArsela al eB!lorador que esta&a ?uera de s" mismo de terror # de dolor. Por ?in, Drizzt mir3 a QarlaBle, # cogiAndolo !or los !liegues de la camisa lo arrincon3 contra la !ared. NHEncuAntralaI Nle im!lor3, contra toda l3gica, !orque sa&"a d3nde esta&a la mujer, quieta # ?r"aN. HTienes que encontrarlaI HJarA cualquier cosa que me !idasI HTe darA todas las riquezas del mundoI N H+ithril Jall # todo lo que contieneI Na@adi3 5ruenor. QarlaBle trat3 de calmarlos a los dos. Asinti3 # le dio a Drizzt !almad"tas en el hom&ro, aunque, !or su!uesto, no ten"a la menor idea de d3nde em!ezar ni de de lo que ten"a que &uscar realmente... EEl alma de Catti=&rie, acasoF Las !romesas de %asallaje # riquezas le sonaron eBtra@amente discordantes en ese momento. La encontrar"a, o al menos lo intentar"a. De eso no ten"a ninguna duda. *in em&argo, # esto lo sor!rendi3 much"simo, no ten"a intenci3n de ace!tar ni un

co&re !or sus es?uerzos, # no quer"a ninguna !romesa de %asallaje de Drizzt Do' rden. Tal %ez, en esa ocasi3n, lo mo%"a alguna otra cosa.
EPRL,<,

Lo sinti3 como un latido &ajo los !ies desnudos, la tierra %i%a, el ritmo de la !ro!ia %ida, # tu%o ganas de &ailar. ( aunque nunca se le ha&"a dado mu# &ien el &aile, sus mo%imientos ?ueron ?luidos # grciles, una !er?ecta eB!resi3n del &osque !rima%eral en el que la ha&"an colocado. ( aunque ten"a la cadera da@ada Nirre%ersi&lemente, seg$n cre"an todosN no sinti3 el menor dolor al le%antar la !ierna ni al saltar # girar en una ins!irada !irueta. *e lleg3 hasta 'egis, que esta&a sentado en un !eque@o !rado de ?lores sil%estres, con la %ista ?ija en las ondas de un reducido estanque. Le sonri3 # se ech3 a re"r mientras danza&a a su alrededor. NEEstamos muertosF N!regunt3 el hal?ling. Catti=&rie no ten"a res!uesta. Ah" esta&a el mundo, en alg$n lugar ms all de los r&oles del &osque, # ah" esta&a... Aqu". Esta eBistencia. Este rinc3n de !ara"so, una eB!resi3n de lo que ha&"a sido que nac"a de la diosa +"eliCCi, un regalo que les hac"a a ella # a 'egis, # a todo Tor"l. NEntonces, E!or quA estamos aqu"F N!regunt3 el hal?ling, al que #a no atormenta&an los encor%ados monstruos de som&ra. Porque ha&"an %i%ido una %ida satis?actoria, Catti=&rie lo sa&"a. Porque Aste era el regalo de +ieliCCi N!ara ellos # !ara DrizztN, una eB!resi3n de recuerdos mara%illosos de la diosa que sa&"a que el mundo ha&"a cam&iado !ara siem!re. Catti=&rie se alej3, cantando, # aunque nunca se le ha&"a dado &ien el canto, su %oz sona&a con un tono # una armon"a !er?ectos, otro e?ecto del &osque encantado. *egu"an en Toril, aunque no lo sa&"an, en un !eque@o reducto de eterna !rima%era del &osque situado en medio de un mundo cada %ez ms oscuro # ?r"o. Pertenec"an a ese lugar, de ?orma tan innega&le como ha&"a !ertenecido Cadderl# a Es!"ritu Ele%ado, o tal %ez ms. A&andonarlo equi%al"a a !ro!iciar otra %ez la entrada de las !esadillas # el estu!or de la con?usi3n ms a&soluta. Porque de entrar alguien ms, ser"a como in%itarlos a %ariaciones de lo mismo. Aquel !rado era la eB!resi3n de +ieliCCi, un lugar de !osi&ilidades, de lo que !odr"a ser # no de lo que era. All" no ha&"a monstruos, aunque a&unda&an los animales. ( el regalo era de carcter !ri%ado # no !od"a com!artirse, un lugar secreto, la marca indele&le de la diosa +ieliCCi, el monumento adecuado de +ieliCCi en un mundo que a%anza&a en una nue%a direcci3n. Dos montones de !iedras. Dos t$mulos, uno con los restos de 'egis # otro con los de Catti= &rie. Jac"a !oco ms de un mes, Drizzt # Catti=&rie %ol%"an de Luna Plateada, # a !esar de las tur&ulencias en el Tejido, ha&"a sido un %iaje gozoso. Durante ms de ocho a@os, Drizzt se ha&"a sentido com!leto, ha&"a sentido que todos los gozos se ha&"an du!licado # todos los !esares se ha&"an reducido a la mitad mientras recorr"a su %ida &ailando con aquella mara%illosa mujer, que jams le ha&"a mostrado otra cosa que no ?uera sinceridad, com!asi3n # amor. Luego, todo ha&"a desa!arecido, le ha&"a sido arre&atado, # de una manera que no acerta&a a com!render. Trat3 de consolarse diciAndose que ella #a no su?r"a, que esta&a en !az..., con +ieliCCi, e%identemente, teniendo en cuenta la %isi3n del unicornio. Des!uAs de todo, las $ltimas semanas ha&"an sido un su?rimiento !ara ella. Pero no ?unciona&a, # no !od"a hacer otra cosa que sacudir la ca&eza, tratar de contener las

lgrimas # re!rimir el im!ulso de arrojarse so&re aquel ?r"o # duro t$mulo montado en una !ro?unda cmara decorada de +ithril Jall. +ir3 el t$mulo ms !eque@o # le %ino a la memoria su %iaje con 'egis a LusCan. Des!uAs, sus recuerdos se remontaron mucho ms atrs, a sus !rimeros d"as juntos en el Lalle del Liento Jelado. El droM dej3 caer la mano so&re Guenh2yvar, a la que ha&"a llamado !ara la ceremonia. Era lo que corres!ond"a, que la !antera estu%iera all", # de ha&er conocido una manera de conseguirlo, tam&iAn ha&r"a corres!ondido que estu%iera all" Kul?gar. En ese momento tom3 la decisi3n de ir al Lalle del Liento Jelado !ara in?ormar !ersonalmente a su amigo &r&aro. Entonces, todo se %ino a&ajo. La idea de contrselo a Kul?gar, !or ?in, derri&3 las de?ensas del estoico Drizzt Do' rden. Em!ez3 a sollozar. *us hom&ros se agitaron # sinti3 que se derrum&a&a en el suelo, como si las !iedras se ele%aran !ara enterrarlo... H( c3mo le hu&iera gustado que as" ?ueraI 5ruenor lo sujet3 # llor3 con Al. Drizzt !ronto se recom!uso # se irgui3 con una mueca ?r"a # una eB!resi3n que dej3 helados a todos los !resentes. NTodo ir &ien, el?o N susurr3 5ruenor. Drizzt se limit3 a mirar al ?rente con una ?uria ?r"a, dura, indeterminada. *a&"a que nunca %ol%er"a a ser el mismo> sa&"a que aquel gru@ido interior no desa!arecer"a con el !aso de los d"as, de las semanas, de los meses, de los a@os, ni de dAcadas quiz. )o ha&"a ninguna luz de es!eranza al ?inal de aquel oscuro t$nel. Esa %ez no. Cuando 'egis quer"a encontrar un hilo de !escar, lo encontra&a. Cuando &usca&a un anzuelo # una ca@a tam&iAn los descu&r"a r!idamente. H( cada %ez que saca&a una trucha testarteja del !eque@o estanque, el hal?ling da&a un res!ingo # se !regunta&a si no estar"a en el Lalle del Liento JeladoI Pero sa&"a que no, !orque aunque aquel &osque eBtra@o estu%iera situado en esa tierra, no !ertenec"a a ella. )o mu# lejos ha&"a herramientas !ara tallar # a 'egis no le sor!rendi3 encontrarlas, Las quer"a # all" esta&an, # entonces em!ez3 a !reguntarse s" el lugar en s" mismo ser"a un sue@o, una gran ilusi3n. ECielo o in?iernoF E*e des!ertar"aF EPuer"a des!ertarseF Pasa&a los d"as !escando o haciendo tallas, no le ?alta&a calor # esta&a ?eliz. Com"a las comidas ms deliciosas que hu&iera conocido jams, se i&a a dormir con la &arriga llena # ten"a hermosos sue@os. Adems, el canto de Catti=&rie llena&a el aire del &osque, aunque s3lo la %e"a en momentos ?ugaces, a lo lejos, su&iAndose a ra#os del sol o de la luna como si ?ueran una escalera hacia el cielo. 5ailando, siem!re &ailando. *us mo%imientos # su canto da&an %ida al &osque, # el cantar de los !jaros la acom!a@a&a alegremente a la luz del sol, # con una &elleza irreal en la &landa oscuridad de la noche. )o se sent"a in?eliz, ni ?rustrado, !ero muchas %eces, lle%ado de su !ro!ia curiosidad, trata&a de andar en l"nea recta, sin des%iarse un solo !aso a izquierda ni a derecha, en un intento de llegar a la linde del &osque. 4neB!lica&lemente, sin em&argo, se %ol%"a a encontrar una # otra %ez donde ha&"a em!ezado, a la orilla de un !eque@o estanque. Lo $nico que !od"a hacer era !oner los &razos en jarra # re"rse..., # %ol%er a coger la ca@a de !escar. ( as" discurr"a todo, # el tiem!o lleg3 a !erder su signi?icado, los d"as # las estaciones #a no ten"an im!ortancia. )e%3 en el &osque, !ero no hac"a ?r"o, # las ?lores no !araron de a&rirse, # Catti=&rie, el alma mgica de la eB!resi3n de +ieliCCi, no dej3 de danzar ni de cantar. Era su lugar, su &osque, # all" encontra&a ?elicidad, serenidad # !az de es!"ritu, # si algo amenaza&a al &osque, ella le har"a ?rente. 'egis tam&iAn sa&"a todo eso, # sa&"a que era un huAs!ed all", que siem!re ser"a &ien%enido, !ero no esta&a tan "ntimamente unido a la tierra como lo esta&a su com!a@era. ( !or eso el hal?ling decidi3 que se con%ertir"a en una es!ecie de %igilante. Culti%3 un jard"n # lo manten"a !er?ecto. *e constru#3 una casa

so&re una ladera, con una !uerta redonda # un con?orta&le hogar, con estantes mara%illosamente tallados que Al mismo ha&"a escul!ido, # !latos # tazas de madera, # una mesa siem!re !uesta... Para huAs!edes que no llega&an nunca. F4)